A Frontier Christmas - Norah Hess, Connie Mason, Madeline Baker, Robin Lee Hatcher

9/4/2015
AFrontierChristmasNorahHess,ConnieMason,MadelineBaker,RobinLeeHatcher.htm
AFRONTERADENAVIDAD
CuatrocautivantesNavidadhistoriasdeamorporlosautoresromnticoshistricoslderesdehoyensuconmovedora,apasionadamejor!
AMANDOSARAH
MadelinePanadero
"MadelineBakeressinnimodelicitacinromancesoccidentales!"
RomanticTimes
UnngeldeNavidad
RobinLeeHatcher
"LaternuraylapasinsonlosrasgosdistintivosdelaSraHatcher!"
RomanticTimes
ELREGRESOALHOGAR
NorahHess
RomanceshistricosdeNorahHessson"tesorosparaaquellosquesaboreanlashistoriasdeamordefronteras!"
RomanticTimes
ELREGALOMSGRANDEDETODOS
ConnieMason
ConnieMasonescribe"lascosasquelasfantasassehacende!"
RomanticTimesotrosCasaOfertasdeOcioLibrosyhechizodeamor:
suprimerNOEL
NAVIDADNGELES
UNAPASADADEMODAELSURDENAVIDAD
file:///C:/Users/Sysnet/Downloads/novelas%202/A%20anthologies/A%20Frontier%20Christmas%20%20Norah%20Hess,%20Connie%20Mason,%20Madeline%20Baker,%20Robin%20Lee%20Hatcher.htm
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NAVIDADCAROL
ADESIERTODENAVIDAD
UnviajeeneltiempoNAVIDADFrontierMadelineNavidadPanadero
RobinLeeHatcher
NorahHess
ConnieMasonAOCIOLIBRO
101999
Publicadopor
DorchesterPublishingCo.,Inc.
276delaQuintaAvenida
deNuevaYork,NY10001
Siustedcomprestelibrosincubiertadebetenerencuentaqueestelibroesrobadopropiedad.Seinformdeque"sinvenderydestruy"ala
editorialynielautornieleditorharecibidoningnpagoporeste"librodespojado".
AFRONTERADENAVIDADDerechosdeautor1992porDorchesterPublishingCo.,Inc.
Eleditorreconocealostitularesdederechosdeautordelasobrasindividualesdelasiguientemanera:
AMANDOSARAHDerechosdeautor1992porMadelinePanadero
ANGELDerechosdeautor1992porRobinLeeHatcher
ELREGRESOALHOGARDerechosdeautor1992porNorahHess
ELREGALOMSGRANDEDETODASDerechos1992porConnieMason
Todoslosderechosreservados.Ningunapartedeestapublicacinpuedeserreproducidaotransmitidaencualquierformaoporcualquiermedio
electrnicoomecnico,incluyendofotocopia,grabacinoporcualquiersistemadealmacenamientoyrecuperacindeinformacin,sinelpermiso
porescritodeleditor,exceptoenloscasospermitidosporlaley.
ISBN0843946644
Elnombrede"Librosdeocio"ylaestilizada"L"condiseosonmarcasregistradasdeDorchesterPublishingCo.,Inc.
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ImpresoenlosEstadosUnidosdeAmrica.
AMANDOSARAH
MadelinePanaderoFelicesfiestasaBill,BillJr.,John,David,
Julie,Marian,Ashley,AmandayWade
quehacentodoslosdasparecencomolaNavidad.
CaptuloUno
NuevoMxico,1869
Fuealldenuevo,unagrancestaderoblellenadecarnefrescayverdurassilvestres.SarahAndrewssequedmirandolacanastaduranteunlargo
rato,comosifueraadecirledndehabavenido.Nohabaotrosblancosenelreainmediata,yellaestabaseguradequelosindiosnotenanla
costumbredemantenerasusenemigos.Parecaserunacertijosinrespuesta.
Sucoraznllenodegratitud,Sarahllevalacestaenlacocina,ensilenciolabendicindeldonantedesconocidoquehabapuestolosalimentos
frescosensumesaunavezms.
Mientrascortabalacarnedevenado,Sarahsepreguntdenuevoquineraelquellevabalacomidavariasvecescadasemana.Sinsuproveedor
desconocido,habramuertodehambrehacemuchotiempo,dequenohabasuficientesverdurasquequedaneneljardndetrsdelacabinapara
mantenerlavida,yquehabacomidoentodoeltiempohacedelavenadecomidasecayenlatadahabatradodeciudad.Lonicoquelequedaba
eraunsacodemanzanassecas,unpocodeazcarylaharina.
Enunprincipio,sehabaconsideradotratandodecaminarenPepperTreeCreek,perolaideadecruzarmsdecincuentamillasdedesiertosoloya
pie,indefensocontralasserpientesylosdepredadores,laasustcasitantocomolaposibilidadmuyrealdeencontrarIndiosenelcaminoyella
siemprehizocambiardeopinin.
Sarahmaldijoenvozbajaalossalvajesquehabanmatadoasumaridoysuhijosecuestrado.Losindioshabanquemadoelgranero,robadosus
caballosyganado,tomadasrifledeVernytodossussuministros.Adadehoy,Sarahnosabaporqusuvidasehabasalvado.
Ellahabaestadoenelstanocuandosehabaproducidoelataque.Ellahabaododisparos,ungritodeguerraquehelabalasangre.Yentonces
ellahabaodogritodeterrordeDanny,elmismogritoquerondabasussueos."Mami!Mam,aydame!"Llenodetemor,ellaseapresur
hacialasescalerassloparaencontrarunbloqueoindioensucamino,unclubdelaguerraadornadoconplumasyloqueparecasospechosamente
auncuerocabelludoagarradoenlamano.
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Elterrorsehabacongeladoenmediodeunpaso.EllahabamiradoalaIndia,repelidoporelarmaenlamano,porlapinturadeguerrahorrible
quecubracadacentmetrodesurostro,distorsionandosuscaractersticasdemaneraqueparecaundemoniodelinfierno.Eneseinstante,haba
sabidoqueellaestababuscandolamuerteenlacara.
Peronadahubierapasado.Elindiolahabamiradocomosiestuvieraviendounfantasmayluego,parasusorpresa,quehabatrepadoporla
escaleraydesapareci.
PorelmomentoSarahsedirigifuera,elataquetermin,losindiossehabanido.Ellahabaencontradoelcuerpodesumaridotendidobocaabajo
enlatierra,unasolaflechaclavadaensuespalda.Suhijodeseisaosdeedad,hijo,Danny,estabaenningunaparteserencontrado.Ellalebusc
durantemsdeunahora,negndoseacreerloqueellasabaqueeraverdad.Losindioshabanllevadoasuhijo,sunicohijo.
Decididamente,ellahabasalidotrasellos,perounaduchaafinalesdelveranolavadodelasvas,laobligaabandonarlapersecucin,yquehaba
regresadoalacabinaparaenterrarasumaridojuntoconsussueos....
Sarahfrelacarnedevenadoysehiervelasverduras,agradecidodeteneralgoquehacer.Sentadoenlapequeamesatablnprimaenlaestrecha
cocina,comasinprobarlacomida,automticamentelevantareltenedoralabocahastaquesuplatoestabavaco.
Devezencuandoellapensabadenocomer,detansloacurrucarseenlacamaycerrlosojos,yalaesperadelamuerte,peroellanotenala
fuerzadevoluntadparamorirsedehambrecuandolacomidaestabadisponible,yellanotenaelcorajeparacortarsumuecas.Ellanuncahaba
tenidoningnvalorenabsoluto.Yahoratodoloquetenaparasostenersuesperanza.Esperoquelacaballeraencontraraprximavezque
hicieronunbarridoporlazona.EsperanzadequeencontraranalossalvajesquehabantomadoDanny.
Despusdelacena,ellapusolacanastaenlapuerta,sabiendoquemaanaoeldasiguientequesehabaquedadoyalamaanasiguienteseraall
denuevo,llenodecomida.
Nohabaesperadoqueserellenelaprimeravezquelopusoenelporche.Habavaciadolacanastaylopusofuerasimplementeparasacarlodel
camino.Sehabaidoeldasiguiente.Poruntiempo,elmisteriodelacanastahabaayudadoatomarsumentedesusproblemas.Sehaba
preguntadoquehabadejadoenelprimerlugar,yquehabatomado.Dosdasmstarde,quehabaaparecidoensupuertadenuevo,llenode
comida.
Duranteuntiempo,Sarahestabaenlaventanafrontal,mirandolasruinascarbonizadasqueunavezhabasidoelgranero.Eraunacscara
ennegrecidaahora,froyvaco,comosisuvida.Ellalevantlamiradahaciaelcielo,viendoelsoldefinalesdeveranosituadoenunallamarada
desenfrenadadecarmesquelerecordabaalasangre...LasangredeVern.
Darlaespaldaalaventana,ellafuealcalendariocaseroquecolgabajuntoalachimeneaytachotroda.Tresmeses,pens.TresmesessinVern,
sinDanny.Tresmesesdenadieconquienhablar,nadieaquiencuidar.Tresmesesdesoledad.Cuntotiempotardarantesdequeellasevolvi
loco?Cuntotiempoantesdequelosindiosregresaron?
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Alentrarensuhabitacin,miralapequeatintypedesuhijoqueestabaenlamesaestrechajuntoasucama.Danny,subeb,amerceddelos
salvajessinDios.Loasustadoquedebeser!Alguienconsolarlocuandolloraba?Estabacomiendolosuficiente?
Lospensamientosdesunicohijoaserridiculizadoyabusadotradolgrimasrpidasasusojos.Nuncahabaconocidootracosaquelabondady
elamorensucortavida,nuncahabaestadoalejadodeelladurantemsdeunaspocashoras.Sitanslopudieraverloporunmomento,asegurara
smismaqueestababien,queanestabavivo.Habaodohistoriasdeniosquesoncriadosporlosindios.Seponaenfermapensarquesuhijo
podraverseobligadoaconvertirseenunguerrero,amontarcontrasupropiopueblo,paracometerlasterriblesatrocidadesquehabaledoenlos
peridicosdevueltaacasa.Pensensuhijo,supropiacarneysangre,dandouncuerocabelludo....
''No!"Ellanegconlahorriblepensamientodesumente,negndoseapensarenelloms.SeguramenteunDiosmisericordiosonopermitiraque
talcosasuceda.
Mstarde,derodillasjuntoasucama,rezporelalmadesumarido,consoladaporsucreenciaenunavidafuturaysuconviccindequeVern
habasidounbuenhombrequesediolabienvenidaaloscielos.PobreVern.Elsuyohabasidounmatrimoniodeconveniencia.Habaquerido
unaesposayellahabaqueridounamaneradesalirdelacasadesupadre.CuandoVernpropuso,ellahabaaceptado,tanansiosodesalirdecasa
quenuncahabaparadoapensarenloqueseracomoestarcasadaconunhombrecasilaedadsuficienteparasersupadre,unhombrealqueno
amaba.Durantelosochoaosdesumatrimonio,ellahabadesarrolladouncariogenuinoporsumarido.Vernhabasidounhombreamabley
gentil,atentodesusnecesidades,susgustosydisgustos.Cuandoellaseenamordeunsofderespaldoaltoquevioenuncatlogodeventapor
correo,quehabaordenadoparaella,apesardequerealmentenopodanpagarloenelmomento.Enlosbuenostiempos,llahabasorprendido
conlosregalos:ungorroazuldelujoquenotenaocasindellevar,undelantalbonito,unabanicopintadoamano.Enlosmalostiempos,lehaba
prometidoquelascosasmejoraran.Yllehabadadounhijo....
EllalosentaahoraqueellanuncahabaamadoVern.lsemerecamuchomsdeloqueellalehabadado.Ellahabatratadodeamar,peronunca
habasidocapazdedarlelasinceradevocinyelafectodeunhombremerecadesuesposa.Elhechodequenuncasehabaquejadoslolahaca
sentirmsculpable.
Conteniendolaslgrimasdedolorypesar,ellaorfervientementeporunmilagroquedevolveraDannyasusbrazos.Yentonces,comolohaba
hechocadanochedesdeelataque,ellalepidiaDiosquelaperdonaraporodiaralossalvajespaganosquehabanmontadofueradelas
estribacionestempranounamaanadeveranoyselollevarontodoloquehabaamado.
CapituloDos
Toklannicuclillassobresustalones,conlasmanosapoyadasenlasrodillas,mientrasobservabaalamujerblanca.Estabalavandosuropaenun
grancubodemadera,fregarenuntablero,despusaclarandoenotrobaldellenodeagualimpia.Cuandotermindelavarlaltimaprenda,sepuso
depieycomenzacolgarenunalneatendidaentredosrboles.
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Ellaeraunamujerbonita.Supeloeratanamarillocomoelsol,luminosoybrillante.Lollevabaenunnudoenlanucadesucuello.Susojoseran
deuntonovibrantedecolorazul,comoelcieloenplenoverano.Susrasgoserandelicadosybienenforma,desdelascejasdelicadamente
arqueadasaloslabiosfinamenteesculpidos.
Cuandoterminconellavado,ellacomenzacortarlea.Sepreguntcmounamujertanpequeapodalevantarlapesadahacha,eincluso
mientrasmiraba,lsabaqueellaseagotaraantesdequeellaselasarreglparacortarleaparaunsoloincendio.
Subocasecurvenunasonrisairnicadeadmiracinmientrassemantuvoenello,preocupndoseelregistrocomouncachorrodepreocuparseun
hueso,hastaquefinalmenteelhachacorteltroncoyellatenauntrozodebuentamaodelea.
Secndoselasmanoseneldelantal,cogilamaderaylallevalacasa.
Cuandoellanovinofueradenuevo,Toklannisepusodepie,conunamanomasajearlaparteposteriordesucuello.Habavistoalamujertodos
losdasdurantelosltimostresmeses,vistocrecermsdelgado,msplido,vistolaslneasdedoloryfatigaprofundizarentornoalabocaylos
ojos.Avecessepasabaeldasentadoenlatumbadesumarido.Aveceslehablabacomosipudieraorla.Avecesseponenfloresenlabasede
unapequeacruzdemadera.
Noentendasunecesidaddeestarcercadesudifuntomarido.ElApacheenterradoasusmuertosloantesposible,sinhablardelosnombresdelos
difuntosparaquenodespiertanlairaoelfantasmadelosdifuntos,nuncavolveralatumba.Elwickiupdelfallecidofuequemado,juntocontodo
loqueelpartidosehabagastadooentrarenestrechocontactoconantesdemorir.Losmiembrossobrevivientesdelafamiliasetrasladde
inmediatofueradelazonayconstruyeronunanuevawickiup.Losquehabanenterradoelcuerpotambinquemaronlaropaquellevabanenese
momentoy,acontinuacin,sepurificaronconelhumodelaartemisa.
Perolamujerllevafloresasumaridoylehabl.Ellafuemuyvaliente,pens,otalvezunalocura.
Peronopodaestarlejosdeella.
lestabadesconcertadoporlabodegaquetenasobrel.Fueporqueellaparecatantoasumadre,elmismopelocolortrigo,losmismosojos
azulesvibrantes?OfueporquehabafalladoahacersupartecuandoelApacheallanlacasa?ltenaquehabermatadoalamujerblancayle
quemlacasa.Encambio,llahabadejadoenvivo.ltrajosucomida.lacampcercaparaasegurarsedequeningndaoseacercaella.
Conungruidodedisgusto,Toklannisedirigialospiesdelacolinaysacisusedenelpequeoarroyoqueriegalatierradelamujerblanca.
Prontoseraoscuro.ltomaralacanastayvolveracasa.
Sedijoqueibaavolveralaaldeadelamaana.Ellaeraunamujerblanca,elenemigo.Siellavivaomoraeradeningunaconsecuencia.
Perolestabamintiendoasmismo,yllosaba.
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lcontinuaraparamerodearalrededordesucasacomounloboprotegersuguaridaporqueestabasolaydesamparadaysesentaresponsable.
Maanaoaldasiguienteibaavolverallenarlacestaconcarneyverdurasfrescas.Yparaaliviarsuconciencia,selanzaraenlafaldacolorida
quehabasidopartedelbotndesultimaincursincontralosmexicanos.
Eralomenosquepodahacerporella,pensconamargura,yaqueerasuhermano,quehabamatadoasumaridoysuhijoadoptado.
CaptuloTres
Sarahsedespertsobresaltado,sinsaberloquelahabadespertado.Deslizndosedelacama,elladibujensuenvoltorioycaminhaciaelsaln,
sumiradabuscandoenlosrinconesoscurosdelahabitacin.Eraenmomentoscomoestos,cuandoellaestabaasustadaysinsaberporqu,que
echabademenosVernms.
Eliralaventana,mirafuera,ysequedsinalientocuandoviounaformaoscuracaminandotranquilamentehacialapuerta.Elmiedoenespiral
alrededordesusentraas,elrobodelafuerzadesuspiernasparaquesehundienlasillatoscafrentealaventana,conlamiradafijaenlafigura
oscuraacercarsealacabina.
Ungritoseelevensugarganta,peropuroterroratragantsifuerapoco,yentoncesviolacanastaenlamanodelhombreysumiedoladej.l
nolehabahechodaoenlosltimostresmeses,pens,porfavorDios,nodejesqueseiniciaestanoche.Sequedmirandoalindiocomolse
acercaba.Enlaoscuridad,todoloquepodavereraqueeraaltoyanchodehombrosysupelolecaahastalacintura.
Elindiomiralacasaporunlargoratoantesdequelpusolacanastaenelporche,sevolviysealej.Nopodadejardemirardetrsdel.
Caminabaconunaextraadegracia,suszancadaslargasysinesfuerzo,tansilenciosocomolasalidadelsol.
Conunsobresalto,Sarahlevantdeunsaltoycorrihacialapuerta.Loqueungansoqueestaba,sentadoallmirandotrasl.leralanicaalma
quehabavistoenmeses.TalvezpodradecirledndeestabaelcampamentoApache,talvezllallevaraalaciudad.
Arrojandoabiertalapuerta,corrihaciaelpatio."Seor!Eh,no,espera!"
Anteelsonidodesuvoz,elhombreselanzalaizquierdaydesaparecidelavistadetrsdeungrupodecepillodeacero.
LgrimasdefrustracinllenaronlosojosdeSarah.Porqusehabaescapado?Estabatancansadadeestarsola,desentimientodeimpotencia.Si
ellasupieradndeestabaelcampamentoindio,queiraallylesruegoporDanny.
Sevolvidenuevohacialacasa,mirandoalacanastajuntoalapuerta.Porquunguerreroapachetraersucomida?Porqunoibaahablarcon
ella?Cmoibaairalaaceptacindesucaridadasabiendasdequelosindioshabanmatadoasumarido?Cmopodanegarse?
Conunsuspiro,sellevalacanastaenelinterior.Ellatenaquemantenersufuerzaparaarriba,tenaqueseguirviviendoparaDanny.Tenaque
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seguircreyendoquelovolveraaver.
Porlamaana,Sarahpasporelcontenido,sorprendicuandoencontrunafaldamulticolorenvueltoenuntrozodepieldeante.
Losostuvoconelbrazoextendido,sumiradasemuevesobrelacolorsredyverdevibrante,azulyamarillobrillante.Deberahabersidollamativo,
inclusofeo,ysinembargo,apelaellacomonadalohabahecho.
Peroellanopodallevarlo.Latomadealimentosdeunindioeraunacosateniendounregaloderopaeraalgocompletamentedistinto.
Ellatendraquedevolverlo.Ellarecogilafalda,conlaintencindereplegarseycolocarloenlacanasta.Encambio,ellaentreneldormitorio,se
quitelcamisn,yentrenlafalda.
"Sloparavercmoencaja",ledijoasureflejoenelespejo.
Seajustabacomosihubierasidohechoparaella.Elladiounospasos,luegogiralrededor,deleitndoseenlaformaenquelafaldallenase
arremolinabaalrededordesustobillos.Hurgandoensusescasaspertenencias,encontrunablusablancaconmangasabullonadascortos,el
complementoperfectoparalafaldamulticolor.
Sarahencontrtarareandoesatardemientrasllevabaaguadesdeelarroyohastasujardn,conlaesperanzadeinfundiralgodevidaalaltimade
lasverduras.Tarareo,ysuesposoapenasfroensutumba!Elladeberaestaravergonzado.Ellasabaquesuestadodenimoalegreeradebidoala
silbantefaldaalrededordesustobillos,porqueeranuevo,yaquelahacasentirdiferentedealgunamanera.Susvestidoserantodosdrabdark
azulesyverdesybrownsbutlafalda,sloverloscoloresbrillanteshabaniluminadoelda.
Ellalevantlamiradahaciaelcielo,ysealporprimeravezenmesesloazulqueera.Habafloresenlaladera,cmulosdispersosdecolorrosay
moradoyblanco.Yellanotenaanadieacompartirlas.
Sintiquesufelicidadseescape,comoelaguaatravsdeuntamiz.Qumsdabasituvieraunanuevafalda?Quinestabaallparaverlo?Qu
msdabasisujardnvivaomora,sivivaomora?Nadiesabaqueestabaaqu.Anadieleimportabaquesumaridohabamuertoysuhijohaba
sidosecuestradoporlossalvajes.Estabasola,mssoladeloquenuncahabaestadoensuvida.
Conunsollozoahogado,sedejcaeralsueloyenterrelrostroentrelasmanos,llorandocomonohaballoradodesdeeldadelataque,llorando
porqueestabasolayasustada.
Toklannisesentenlapartesuperiordelacolinaconvistasalacasadelamujerblanca,conelceofruncidomientraslaveallorar.Erala
primeravezquehabavistollorar,ylohizocosasextraasasucorazn.Porunmomento,sintilatentacindeiraella,tomarlaensusbrazosy
consolarla,perorpidamentenegconlanocindelado.Suaspectoserasloasustarla,ynosloporserquienera.
Apenasconscientedeloqueestabahaciendo,sellevunamanoalamejillaizquierda,dejandoquesusdedossedeslizansobrelacicatrizqueiba
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desdeelpmuloalamandbula.Conungruido,dejcaerlamanoensuhombro.Lacicatriznoterminensumandbula,quecontinuporellado
desucuello,luegoinclinadasobreelpechoyelvientreparaterminarenlacaderaderecha.Fueunalargaydelgadacicatriz,recuerdodeunapelea
acuchilloconunsoldadomexicano.Cuandoeranuevo,lasmujeresdelpueblosehabanalejado,incapazdemirarlo.Peroellosfueronutilizados
paraahoraynadiehablabadeellanuncams.
Seinclinhaciadelantecomolamujersepusodepie,conelrostrosurcadodelgrimas,conlosojosrojosehinchados.Cuandosevolvihaciala
casa,sediocuentadequellevabalafaldaquelehabatrado.Searremolinalrededordesustobillosmientrascaminaba,elmovimientodelafalda
ylainfluenciainconscientedesuscaderasdecididamentefemenina,decididamenteatractivo.
Podallevarla,pens.Seratanfcildeconducirporlacolinayagarrarla,perosabaquesumadrenohubieraaprobadotalcosa.Ysiltomala
mujerhastaelpueblo,todoelmundosabraquelnolahabamatado.
Sarahcaminlentamentederegresoalacasa,conloshombroscados,subuenhumoranteshabaido.Estabasola,tansola.Casideseabalos
indiosvolveryterminarloquehabanempezado.VernestabamuertoyDannysehabaidoynotenaningunaraznparaseguirviviendo.Todos
losdaseralomismo.Estabacansadodeestarsolo,cansadodesupropiacompaalgubre.Sedetuvoamediopaso,unescalofroqueserpentea
porlaespalda.Ellaestabasiendovigilado.Ellalosaba.Ellasediolavuelta,sumiradamovindosedeunladodelacasadelacorrienteyde
regreso,peronohabanadieall.Yentoncessintisumiradaestdibujandohacialacolinabajaacortadistancia.
Lentamentelevantlamiradahacialapartesuperiordelasubidayall,ensiluetacontraelsoldelmedioda,vioaunindioalomosdeuncaballo
grisgrande.
Sarahtragelnudoenlagarganta,preguntndosesierasubuensamaritano.Entrecerrandolosojos,tratdetenerunamejorvisindel,peroel
solestabaensusojosylonicoqueveaeraunhombredepielmorenaquellevabaunacamisadegamuzaholgadaymocasinesquelellegaba
hastamediapantorrilla.Inclusomientrasmiraba,ltirdelasriendasdesucaballoenunapretado,asuvezlacrianzaydesaparecidesuvista.
Pensenltodoelrestodelda,incapazdereprimirelescalofrodemiedoquelarecorrialrecordarelindioquehabavenidocaraacaraconen
elstanodeldaVernhabasidoasesinado.Eralomscercanoaunindiocomoellaalgunavezhabaestado,lomscercaquenuncaesperaba
estar,yesolahabaasustadoalomsprofundodesualma.Lapinturarojaynegromanchadoporlacarayenelpechohabahechoparecercomo
algosalidodeunapesadilla.Habahabidouncollardeloqueparecandientesdeanimalesenlagarganta,unaplumaensupelolargoynegro.A
dadehoy,todavasepreguntabaporqunolahabamatado.Esanoche,sesentjuntoalaventanacontemplandolapuestadesol,preguntndose
quineraelindioyporqulamiraba.
Ellapusolacanastaenelporcheantesdeirsealacama,sonriendodbilmentemientrasseimaginabacmosorprendiasubenefactorsera
cuandoencontrlastartasdemanzanaquehabahechodesdelaltimadelasmanzanassecas.Esperabaquesedaracuentadequeerasumanera
dedecirgraciasporlafalda.Talvez,siellapodraganarsuconfianza,quemeayudaraaencontraraDanny.
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CaptuloCuatro
Toklannifruncielceoanteelolordulcecrecientedesdedentrodelacanasta.Ellevantamientodelatela,lsequedmirandolastartasfragante
olorqueyacenenelfondodelacesta,yluegosonri,dandocuentadequeeranunregalodelamujerblanca.Sumaneradedecirgraciasporla
falda,supuso.Subocasehizoaguaenanticipacinmientrasseleccionaunodelospasteles.Tomarunamordeduragrande,cerrlosojosmientras
subocasellenaconelsabordelasmanzanasyelazcar.Habanpasadoaosdesdequehabaprobadonadatanbueno.
Esatarde,sefuealasmontaasysecortlosbrazoscargadosdemadera,quesefuealladodelacestadelanochesiguiente.Ungraciasporun
gracias.
Sarahparpadeparacontenerlaslgrimascuandoviolamaderaapiladaensupuerta.CmolahabaBuenSamaritanosabidoqueellaestaba
fueradelalea?Ellasequedmirandolasampollasenlaspalmasdelasmanos,losrecuerdosdesultimointentodecortarmadera.Elhachase
habavueltosordoenlosmesestranscurridosdesdelamuertedeVernyellanosabacmoafilarcorrectamente.
Ellanosabanada,penscontristeza.LehabaparecidounaaventuracuandoVernledijoquesemovanaloeste.llehabahabladoenlaventa
desutiendadeproductossecosycomprarunpocodifundidaenNuevoMxico.Tenaunmontndeaguaypasto,yqueibanacriarganadoy
hacerserico.VernyDannyhabanestadotanentusiasmadoantelaperspectivadedejarlaProvidenciaqueellahabafingidoestaremocionado,
tambin.Porqunohabandadocuentaantesdequetodoselloscarecendelashabilidadesnecesariasparasobrevivirenunatierraindmitadura?
Habiendocrecidoenunaciudad,Vernnosabanadaacercadelacradeganado,yquenosabanadaacercadelaplantacindeunhuerto,ohacer
supropiojabn.Ellaeraslounacocineraadecuada,enelmejor,yunapobrecosturera.
Peronohabaningunaraznparavivirenelpasado,notienesentidoquedeseenquesehabaquedadoenelestedondepertenecan.
Conunsuspiro,secarglamaderainterioryapiladosalladodelachimenea,yluegoregresalacanasta.Habadosconejosenelinterior,ya
desolladoyeviscerado,ascomounsurtidodecebollassilvestres,nabosycolesindia.
Esanoche,mientrassepreparabalacena,Sarahpretendiquelacomidahabasidodejadoporuncaballerodelreinoqueensecretolahabaamado
desdelejosysloseesperadesucoraznrotoarepararantesdequelseadelantydeclarsuamor.Ellaseenamorardelenelmomentoque
viosuhermosorostro,ylllevrselaensucorcelblancoyviviranfelicesparasiempre.
Lasimgenessedemoraronensumentemientrascomasucomidasolitaria,lavalosplatosylosguard,sepreparabanparalacama.Felicespara
siempre,pens.Sisolamentelavidarealfueratangratificantecomoloscuentosdehadas.
Toklannisesentsobrelostalonesenelotroladodelarroyo,ocultoalavistaporunamaraadearbustossecosylamos,susojososcurosintensos
mientrasobservabaalamujercaminarhaciaelagua.Sedetuvocuandollegaunagranrocadetechoplano.Sentndose,sequitloszapatosylas
mediasluego,levantandosusfaldasparamantenerlossecos,sedirigihaciaelarroyo,chillandounpococomoelaguafralecubralospiesylos
tobillos.Caminhaciaatrsyadelanteenelaguasusurrante,sonriendodbilmente.Unavezquesedetuvopararecogerunapequeapiedra
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redondaqueexaminunmomentoantesdetirarloalacorriente.
Legustabamirarla,legustasuformademoverse,grcilcomounsauceenelviento.Sucabelloreflejabalaluzdesol,yelaguaqueseaferrasus
piernasbrillabacomogotasderoco.Aveces,cuandollamir,vioaunaplenamadurezmujer,maduraydeseable.Susrasgosestabanlimpiasy
biendefinido,sucinturaeraestrecha,suesbeltocuello.Yavecesquevioaunaniacuriosa,conlosojosllenosdeasombro.
Ahoraeraunadeesasveces.Susojosazulesbrillabanconintersmientrasseinclinabaparaestudiarunaflor,sedetuvodebajodeunrbolde
lamodeverunpjaroalimentarasuscras,sedetuvieronparaverunaardillacorreteanatravsdeunparcheiluminadoporelsoldelatierra.
Sintiunaaceleracinensucorazn,unendurecimientoenlainglecomosuspasosenparalelodelamujer.Podallevarla.Elpensamientosiempre
estuvoahenelfondodesumente,habaestadoalldesdelaprimeravezquelavioenelstano,conlacaraplida,conlosojosdesorbitadospor
elmiedo.Hizounamuecaalimaginarsureaccinantesuscicatrices.Casipodaverlarepugnanciaensusojos,escucharsugritodehorrorcomo
lseacercatocarla.
Noqueraquelallevaraalafuerza.lqueraquesusclidosydispuestos,loslabiosentreabiertosenunasonrisadebienvenida,susojosazules
brillandocondeseo.
lhizounsonidodedisgustobajoensugarganta.Ellanuncaserasuya,ycuantoantessedetuvopensandoenelladaynoche,mejor.
Peronoabandonabasuesconditeentreloslamos.
Sarahhizosucaminofueradelacorrienteyvolvisobresuspasosadondehabadejadosuszapatosymedias.Duranteuntiempo,sesentenla
rocasunwarmed,conlaspiernasestiradashaciafueradelantedeella.Eraagradable,sentadoallenlaluzdelsol.Duranteuntiemposehaba
olvidadodesusproblemas,olvidadodetodo,perolasimplealegradeestarvivoenunabonitatarde.Ellaibaasacarsusmediascuandosedetuvo,
elcabellolargodelaparteposteriordesucuellopicor.Ellaestabasiendoobservadodenuevo.
Conlosojosentrecerrados,sequedmirandoelfollajetravsdelacorriente,ypocoapocosehacefueralaformadeunhombrealtovestidocon
pantalonesdeante,elcolordesupielylaropademezclacasialaperfeccinenlassombrascircundantes.
Recogiendosusfaldas,corrihastaelbordedelacorrienteycomenzavadearatravsdelagua,conganasdeobtenerunamejorvisindel,
queriendosaberquineraunavezportodas,segurodequeeraelmismohombrequelallevlosalimentos.Unavozenelfondodesumentele
advirtiquepodraestarbuscandoproblemas,peroellasacudielmiedoregateolado.lpodrasaberdndefueDanny,ynohayriesgoera
demasiadograndesiayudaraadescubrirelparaderodesuhijo.Adems,sielindiointencindehacerledao,lseguramentehabrahechopor
ahora.
Ellabajlamiradaparacomprobarsuequilibriocuandoseacercabaalaorilla,ycuandolevantlavistadenuevo,lsehabaido.
Toklannisentadoconungrupodejvenesguerreros,escuchandocomosejactabandesushazaasenlabatalla,jactndosedeloshombresblancos
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quehabanmatado,decaballosrobados,casasquemadas,lasmujeresylosniostomadoscautivos.
Levantlavistacomosuhermano,Noche,talvezelmayorfanfarrndetodos,comenzahablar,diciendodelaredadaenlacasadelhombre
blancoydecmohabamatadoalhombreblancoyllevadoasuhijo.Toklannihizounamueca.Nochehizosonarcomounagranbatallacuando,
dehecho,habahabidoslocuatroguerrerosenlaredadayquehabasidomsencuestindeminutos.
Sacudilacabezacomoelhombreasuladolepinchenlascostillas,instndoloadecirledesuatrevimientoenbatalla.lnoestabadehumor
parapavonearsemientraslosdemsmiraban.Msquenada,queraestarsoloensuwickiupconunamujerensusbrazos.Unamujerblancaconel
pelocomoelsolyojosdelcolordeuncielodeverano.
Selevantysalidelcrculodewickiupsycaminroabajo.Habaregresadoalaaldeaporuncambioderopayrecogeralgunossuministros.
Nadiehabacuestionadosuausencia.Erasumanera,deiryvenirasuantojo.lhabasidosiempreunhombreaparte,tenasiempresintiqueno
tenabastantepertenecen.
Apoyadoenunrbol,mirhaciaelcieloiluminadoporlasestrellas,recordandosuinfancia....
Nopodarecordarquedadtenalaprimeravezquesupoqueeradiferente,peroundasehabamiradoasumadre,enelcolordesupelo,ysedio
cuentadequeellanoeracomolasotrasmujeresdelatribu.Esanochesehabapedidoasupadreporquelpelodesumadrenoeranegro.Nunca
olvidaraesanoche,oelshockdeenterarsedequesumadreeraunamujerblancaqueunavezhabasidollamadaChristineTalavera.
Pocodespus,sumadrelehabaquitadoalaranchera.Ellalollevabaacasa,elladijo,devueltaasupuebloparaquepudieraaprenderavivirel
caminodelhombreblanco.lnohabaqueridoir.lhabapedidoasupadrequelodejaraquedarse,perosupadredijoquetenaqueir,yasfue
quesefueaSantaFeavivirconsusabuelosblancos.Fueunmalmomento.Lagentemirabaasumadre,eneltatuajeazulenlafrente.Hablaron
deellaasusespaldas,diciendocosascruelesquelnoentendaplenamenteenelmomento,lascosasquehicieronllorarenlanoche.Apesarde
queslotenanueveaos,prontoseenterdeque''india"eraunamalapalabracuandounhombreblancolodijo.
HabaestadoallenSantaFequehabaodolapalabra"mestizo"porprimeravez,escuchlasburlasqueacompaelplazo,lasospecha,elodio.
Mestizo.Lamitadindio,mitadblanca.
Despusdeseismeses,sumadreempacsuspertenenciasysefuerondenuevoalaranchera.Tenasrazn,escuchasumadredecirleasu
padre,yellanuncahabldeiracasadenuevo.
Habasidomuchomayor,ysumadremuertohacetiempo,cuandoescuchlahistoriadecmosumadrevinoaestarconlaspersonasdesumedio
hermano,Noche.Nuncaolvidarasusorpresaalenterarsedequesupadrehabacapturadoasumadreduranteunataqueenunadiligenciaylahizo
sumujercontrasuvoluntad.Cuandolsehabaenfrentadoasupadreconesteconocimiento,Uncashabaadmitidoqueeraverdad.
Yluegodequenacieras,Uncashabadicho.Paraentonces,yolaamabacontodomicorazn,ycuandoellapidiquevolverasupueblo,queno
podarechazar.Aunqueestabaplenamenteaceptadaporelpuebloparaelmomentoenqueeraunguerrero,Toklanninuncaolvidquinera,
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nuncaseolviddelasburlasinfantilesquelehabanseguidocuandocaminabaporlascallesdeSantaFe,nuncaolvidlasmiradassospechosas,el
odio,elsentidodeserdiferente....
Seapartdelrbol,disgustadoconsigomismoporpensarenloquehabasucedidohacetantotiempo.
Enlamaana,elfrenillogrisysealejdelaaldea.Encontraramsmaderaparalamujerblanca.Esoledaraalgoquehacerademsdepensaren
elpasado.
Caalatardecuandollegaunsoportedemadera.Desmontyatelgriscercaycomenzareunirunabrazadaderamascadas.Cuandoltena
unbuentamaopaquete,latadojuntoconunatiradecuerocrudo,yluegoempezarecogermsramas.
"Eltrabajodelamujer",murmurenvozbaja,ehizounamuecaalimaginarquNochedirasisupieraquesuhermanoestabacuidandolamujer
blanca.
Enloprofundodesucorazn,sabaquenoleimportabaloNochedira.Lamujerblancasehabaconvertidoenimportanteparaldeunamanera
quenoseatrevaaexaminarmuydecerca.Nopodaponerdesumente,nopodadejardepensarenella,viviendosolaenlacasa.Nopodadejar
depensarenelcolordesupelo,preguntndosecmosesentiracomoensusmanos.
Demasiadotarde,oyelsonidosordodepisadas.Ibaacogerelfusilcuandol,treshombresblancosqueolanawhiskybaratoatacaron.Quelo
rodeaba,utilizaronsusfusilescomoclubes,cacareandoconalegraloquelogolpearonunayotravez.
Elprimergolperebotensuhombroderecho,elsegundolohizocaerderodillas,elterceroseestrellcontraelcostadoderecho,elcuartoloenvi
aunmundoderemolinosdenegrura....
Cuandorecobrelconocimiento,lalunaestababajoenelcielo.Porunmomentosequedinmvil,conmiedoarespirar,reaciosaaceptarel
aumentodeldolorquecualquiermovimientoestabasegurodedespertar.Movilacabezalentamente,mirandoaderechaeizquierda.Sucaballose
habaido,surifletambin.
Apretandolosdientes,sesent,envolviendounbrazoprotectoralrededordesucajatorcica.Eldolorerapeordeloquehabaimaginado,ycerr
losojos,luchandocontralanuseaqueserevolvienelestmago.
Cuandoelmundodejdegirar,sellevunamanoalaparteposteriordelacabezaysintiquelasangreenredadoensupelo.Elgritolejanodeun
loboylassalpicadurasdelasgotasdelluviarepentinaleadvirtieronquenopodaquedarsedondeestaba.Inclinarlacabezahaciaatrs,abrila
bocaydejquelasgotasdelluviasefiltranensugargantamientrasdebataqucaminotomar.
Porunmomentopensenirseacasa,perolasganasdeveralamujerblancadenuevoerademasiadofuerte.lestaratomandoungranriesgo,
quevaasuayuda.Notenaningunaraznparaayudarlo,ylomsprobableseracortarleelcuello.leraunindio,despusdetodo,ytenapocas
razonesparasentirotracosaqueelodioporsupueblo.Perotenaqueverlaunavezms.
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Mandbulaapretadacondeterminacin,lsepusodepieycomenzacaminar,cadapasolentoreavivareldolorenlacabezaycara.
Peronoimportaba.Nadaimportaba,perosunecesidadinexplicablerepentinaparaverporltimavezantesdequelserindialaoscuridadquese
cernaasualrededor.
CaptuloCinco
Sarahsesentdelantedelachimenea,unamantasobreloshombrosmientrasmirabafijamente,sinver,enlaBibliaensuregazo.Ellahabaestado
leyendoellibrodeJob.AhoraSusproblemashabansuperadolasuya,pens,sinembargoesepensamientodiopococonsuelomientrasescuchaba
elgolpeteosuavedelalluviaeneltecho.
EllahojelaspginasdelaBibliahastaquellegalaSalmo25,ysintilaslgrimasensusojosmientraslea,
"Miramisenemigos,porquesonmuchos,ymeodianconodiocruelGuardamialma,y
lbrame.Noseayoavergonzado,porqueyopongomi
confianzaenti..."
SehabapuestosuconfianzaenDios,pensmientraslealosversosporsegundavez.Ellatenaanadiems,slounmisteriosoextraoque
desaparecicuandoellaseacercdemasiado.Levantndose,sedirigialacocinayllenlacafeteraconagua,pensandoqueellaharaverconuna
tazadetdesasafrsylaltimadelastartasdemanzanaparaeldesayuno.
Esperandoareposarelt,ellafuealaventanaycontemplelamanecer,yluegosequedsinalientocuandovioaunhombrearrugadoenelbarro.
Lanzarsumantosobreloshombros,Sarahcorriafueraysintielalientoenlagargantacuandosediocuentadequeelhombreeraunindio.De
algunamanerasabaqueeraelindioquehabaestadoobservando.Porunmomentosequedall,conmiedoaacercarsedemasiado,yluego,alver
queestabadesarmado,sedespididesusmiedosysearrodilljuntoal.
Suquietudlaalarm,yellasacudisuhombro."Noestarmuerto",murmur.lnopodaestarmuerto.lerasunicocontactoconlahumanidad,
sunicaoportunidad,aunquemnimas,dedescubrirelparaderodeDanny.
Cuandonohuborespuesta,ellalosacudidenuevo,conmsfuerza."Porfavor,noestarmuerto."
LosprpadosdeToklanniseabrieronanteelsonidodesuvoz.Apesardequenohabahabladoellenguajedelhombreblancoenaos,lleg
fcilmentealalengua."No...Muerto",jade.
Sarahseechhaciaatrsenelasombro."UstedhablaIngls",exclam,aldarsecuentaqueeraunacosaperfectamenteridculodecir.
Elindiogruenrespuesta.
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"Puedeustedponersedepie?"PreguntSarah.
lgrudenuevo,yellasecernasobrelcomolpusosuspiesdebajodel.Sebalanceinestablementeydeslizsubrazoalrededordesu
cinturaparaevitarquesecayera.Pasoapasolento,sedirigieronalacasa,yluego,comosielesfuerzolehabacostadotodalafuerzaquele
quedaba,sedesplomenelsuelodelantedelachimenea.
Alcerrarlapuerta,Sarahsequitsumantoylocubriconl,entoncessequedmirandohacial,preguntndoseloquelahabaposedopara
traerunextraocubiertodelodo,unindio,ensucasa.Ellalomirdecerca,unpoconerviosaantesucercana,aunqueapenasparecaestaren
condicionesdehacerledao.Anas,nosepuedeserdemasiadocuidadoso.
Unsomeroexamenrevelunprofundocorteenlaparteposteriordelacabeza.Ellasealegrdeverquelahemorragiasehabadetenido.Ellalo
mirespeculativamente.Lapartelgicadesumenteledijoqueseranecesarioparalavarelbarroquelocubradepiesacabezaantesdeque
pudieraexaminarconeficaciamsall.Laparteaprensivosdesumenteseresistialameraidea.
Perohabaquehacer.Alentrarenlacocina,llenunapalanganaconaguacaliente,encontruntrapoparasuusocomounatoalla,sepusouna
toallalimpiayunabotelladeungentodelaalacena,yluegometiunrollodevendasbajoelbrazo.
Volviendoalhombreherido,vioquelestabadormido,otalvezinconsciente.Eramejoras,pens.Seramsfcil,ymuchomenosembarazoso,
paracuidardelsinolaestabamirando.
Trabajandorpidamenteperoconcuidado,selavabalasangresecadelaparteposteriordelacabezaycubrilaheridarojafeaconungento.
Siguienteellasequitlosmocasinesdesueladura,yluegocomenzalavarelbarrodesupecho.Nohabasangrepordebajodelascapasdebarro
yhojas,slocarnefirme,teidadecolorcobre.Elreacercadesucajatorcicaestabahinchadayamoratadamal,comosihubierasidogolpeado
conungarrote.
Sarahnoestabafamiliarizadoconlaformamasculina.Ellahabaestadocasadoduranteochoaos,tuvounhijo,peronopodadejardeadmirarel
extrao.Sucuerpoeralargoytrallamagra,perfecto,exceptoporlacicatrizgrotescoqueatravesabalamejilla,porelcuello,yenelpechoasu
muslo.Ellasintiquelabilisensugargantamientrasmirabalacicatrizhorrible,preguntndosecmohabasobrevividoaunaheridatanterrible.
Letomtodasufuerzaparalevantarlolosuficienteparaquepudieravendarlascostillas,quefuerongravementeherida,peronoparecaestarroto.
Tenaunagranprotuberanciaenelladoizquierdodelacabeza,ymsmoretonescercadesushombros.
Eracercadelmediodacuandotermin.PorunmomentosequedmirandolamentiradelaIndiaenelsuelodelantedelachimenea.Nohaba
maneradequepudierallevaralahabitacinylelevantesobrelacama.Encambio,ellalocubriconunpardemantasextrasypusolaalmohada
deVerndebajodesucabeza.Luego,despusdeunabatallasilenciosademodestiafrentealalimpieza,ellametilamanobajolamantaysequit
elpeso.Silotomaalacocina,dejcaerlaprendamanchadodebarroenuncubodeagua.
Deregresoalasala,agregunpocodeleaalfuegodedisminucinenlachimenea.Aunqueeralamitaddelda,estabaagotada,yconunaltima
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miradaaldesconocido,sefueasuhabitacinysemetienlacama,completamentevestido.
Habaunindioenlacasa.Eraposiblequeleralarespuestaasusoraciones?Ellasonri.Porsupuesto,ellaseharacargodesusheridas,ylla
acompaaraalaciudadparaquepudierarecibirayudaparaencontraraDanny.
Sedurmiconesepensamientoenmente.
Toklannidespertlentamente,inmediatamenteconscientedeldolorsordoenlacabeza.Sequedquietoduranteunlargorato,fingiendodormir
mientrasescuchabaalgnsonidoqueledijeradndeestaba,peroslooyelcrepitardelasllamas.
Satisfechodequeestabasolo,abrilosojosymirasualrededor,sorprendidodeencontrarseasmismoenlacasadelamujerblanca.Cmo
haballegadoall?Vagamenterecordtropezandoporlacolina,arrastrndosehaciasucasa.Despusdeeso,lnorecuerdanada.
lcomenzasentarseysupodeinmediatoquesetratabadeunerror.Dolorrecortatravsdesuladoderecho,ysucabezaempezalatircomo
tamborantiguodeNanaguerra,palpitandosindescanso,sinpiedad.
Recostado,cerrlosojosyseentregalaoscuridadquelehizoseasalunavezms.
Sarahsesent,estirando.Porunmomentosesintidesorientado,yentoncesrecordelindioenlaotrahabitacin.
Deslizndosedelacama,corrihacialasala,haciendounapausaenlapuertacuandovioquetodavaestabadurmiendo.Nohaydudadeque
estarahambrecuandosedespert,sedijo,ysefuealacocinaparaverloquepodahacerconelltimodelconejoyverdurassilvestres.
ElestmagodeToklanniretumbcomoelricoaromadeguisarlacarnellegasunariz.Conlosojoscerrados,inhalelolorysintilabocaagua
antelaperspectivadeunacomidacaliente.Yluegootroaromaseacercal.Elaromademujer.
labrilosojosparaencontraralamujerblancaquesecolocaalladodel.Ellaestabanisiquieracercamshermosa,pens.Supeloeracomoel
orocomoelmetaldeloshombresblancosansiaban,susojosdeunazulprofundoclaro,supiellisaysinmanchas.
Sarahlomirporunmomento,preguntndosesihabahecholocorrectoaltraerlodentro.Elhechodequelnohabahechodaoantesno
significabaqueestabaasalvoahora.leraunsalvaje,indomableeimpredecible,portodoloquelhablabaIngls.YentoncespensenDanny.
Estehombreerasunicaesperanzadellegaralaciudadenbuscadeayuda.
"Comoteencuentras?"pregunt,hablandodespacioyconclaridad.
"Aligualquemeecharonporunbfalo."
Sarahsonri."Asescomosemire,tambin",coment,yluego,mirandosurostrollenodecicatrices,sesonrojdehorroranteloquehabadicho.
"Noquisedecir..."Ellalevantlamanoyladejcaer,incapazdeexplicarqueellanosehabareferidoalacicatriz,peroalosmoretoneshorribles
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queempaaronsuladoderecho,laespaldayloshombros.Toklanniseencogidehombros.Habaesperadoqueellasearechazadoporlacarayel
cuerpollenodecicatrices.Todoelmundoestaba.Porqudeberaserdiferente?
''Tieneshambre?",Pregunt.
"S."
llaviosalirdelahabitacin,preguntndosequdirasisupieraquesuhermanohabamatadoasumaridoysuhijoadoptado,preguntndosequ
harasisupieraqueleraelhombrequetenacasilaatacenlarazbodega.
Lamujerregresminutosmstardeconuncuencograndedeestofadofraganteyunatazadetcaliente.Loscolocenelhogar,luegosearrodill
juntoalyloayudaincorporarse,conlaespaldaapoyadacontralachimenea.
Sarahcogielplatodeestofado."ShallI...Puedeusted...?"Sarahtropezconlaspalabras.Vernhabagustadosermimadosdevezencuando,
perolaexpresindeprofundosojosmarronesdeldesconocidoledijoquenotomaraamablementeseramamantado.Ytenarazn.
"Yopuedohacerlo,"elguerrerodijolacnicamente.Tomelcuencodesusmanos,ysetragungemidocuandocadamsculodesucuerpo
protestelmovimientosimple.
"Estaseguro?"Sarahpreguntdubitativo."Esoestcalienteguiso..."
Toklannihizounamueca,entenderfcilmenteloquehabadejadosindecir.Siselecaylataza,queestaradolorenunlugarcompletamente
nuevo.
"Talvezesmejorquelohaga,"permitique,apesardequeodiabaareconocerqueestabademasiadodbilparaalimentarse.ElApachetenapoca
toleranciaaladebilidadensmismosnianadie.
Sarahtomelcuencodesumanoyleofreciunacucharadadecaldo.Ellamirhaciaotroladomientrasselotrag,sintiendoqueledaba
vergenzatenersuesperaenl.
Toklannicomilentamente,saboreandoelsabordelguiso,bebiendoelt,dejandoquesucalorseextendiatravsdel.
"Tereslanica,noesas?"PreguntSarah."Elquemehaestadotrayendocomidadetodoestetiempo."
Fueensumenteparanegarlo,peroluegoasinti.
"Porqumehashechoamistaddetalmanera?"
"Tuestassolo."
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"Yonoestarasolasilosindiosnohabanmatadoamimaridoyllevadoamihijo",replicellaconamargura.
LaculpacortToklanni,tanafiladocomouncuchillodedesollarApache,peromantuvoelrostroimpasiblecomoldijo,"Estaeslatierrade
Apache."
"Noestbamoshaciendodaoanadie."
Notenarespuestaparaeso,nadaquepudieradecirparaconsolarla,oexcusarloNochehabahecho.Sesintialiviadodequenoseleocurri
preguntarlecmosabaqueestabasola.
SarahsintiunapunzadaderemordimientoalverelcansancioenlosojosdelaIndia.Culeraelasuntoconella,intimidaralhombrequehaba
ponercomidaensumesadurantelosltimoscuatromeses?Ellanotenanadaculpndoloporloqueotrohabahecho.
"Quieresunpocoms?"Sarahpreguntcuandoelcuencoestabavaco.Toklanninegconlacabeza.Elsimpleactodecomerlehabaescurrido
delapocaenergaquetenayquerasloparadormir,paraescapardeldolordesusheridas.Cadamovimiento,cadarespiracin,eraunesfuerzo.
Estabaapuntodepedirlequeleayudaraaacostarsedenuevocuandounanuevanecesidadsedioaconocer.Apretandolosdientes,seveaenla
puerta.Aunqueeraslounpardemetrosdedistancia,parecaunamilla.
Alverquesupacientelaintencindelevantarse,Sarahpusounamanoensuhombro."Dedndecreesquevas?"
"Tengoque...Parasaliralacalle."
Sarahlomirfijamenteporunmomento,yluegosesonrojcuandoellaentendaloqueestabadiciendo."Nocreoqueusteddebelevantarse",dijo
confirmeza."Voyaporel..."Ellamirhaciaotroladocuandosintilasubidadecalorensusmejillas."Ahoravuelvo."
Toklanniquedmirandolaolladeesmalteblancolamujerleofrecicuandoregres,luegomiralamujer,unapreguntaensusojos.
"Seusaenlugardesaliralacalle",explic,yhuydelahabitacin.
LasmejillasdeSarahanestabanrojascuandoregresdiezminutosdespus.Sedijoqueeraunatonteraestaravergonzado.Despusdetodo,se
tratabadeunactoperfectamentenatural,peroeraunacosaparamanejarestosasuntoscuandoelhombreinvolucradoerasumarido,yotramuy
distintacuandoerauncompletodesconocido,yunpaganoparaarrancar!
Ojosapartados,cogielorinalyselallevfuera.Sequedfueramsdelonecesario,dejandoqueelairefrescodelanochesusmejillas,al
respirarprofundamenteparacalmarsulatidodelcoraznrpido.
Deregresoalacasa,elladejelorinalasualcance,yluegofuealacocinaacomersupropiacenaylavarlosplatos.
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Cuandoentrenlasalaunavezms,elindioestabadormido.Sequedmirandolahorriblecicatrizqueestropeunacaradelocontrarioguapo.
Tenalosbrazoslargoscamellonesconelmsculo,grandesmanoscondedoslargosydeaspectofuerte.Noimportaqueleraunindio,sealegr
porsucompaa,agradecidosporlagenerosidadquehabaprevistoparaellaenelpasado.Pero,msqueeso,ellatenalaesperanzaporprimera
vezenmeses.EsperoqueelindiolallevaraaPepperTreeCreek.Esperoqueelejrcitoseracapazdedarcazaalosindiosquehabansecuestrado
aDanny.Esperoquesuhijoprontosevolvihaciaella.
"Pronto,Danny,"susurr."Vamosaestarjuntospronto,loprometo."
Esanoche,mientrasdecasusoraciones,ellaorparaqueelindioibaaestarbien.
EralaprimeravezquehabapedidoalSeorquebendigaaunindioconnadamenosquelasdiezplagasdeEgipto.
CaptuloSeis
Sedespertconelsonidodelcanto.Laspalabraserandealgunamanerafamiliar,yluegosediocuentadequeeraunacancinquesumadresola
cantarunacancinquehabaodoenlaiglesiablancagrandedondeellalehabaquitadolosdomingos.Nolehabagustadolareligindelhombre
blanco,oelhombrederostrosombrovestidadenegroquehabldelinfiernoylacondenacin.Nolehabagustadonadasobrelavidaconlos
blancos.
Seincorporlentamente,conunbrazoprotectoralrededordesuscostillas,comolamujerblancaentrenlahabitacin.Llevabaunvestidode
colorazuloscuro.Tenauncuelloalto,mangaslargas,yunafaldaamplia,sinembargo,defineclaramentecadacurva.
Ellasonrimientrasleentregabaunatazadet."Losiento,notengonadamsqueofrecer",dijo,haciendoungestodedisculpa."Estoyfuerade
losalimentos."
Toklannigrusuavemente.Levantarlacopa,bebielt.Estabacalienteyamargo,perollevalbordedesuhambre.
Cuandohabadrenadolataza,lamujerpusoenelhogar,luegoseinclinparaexaminarlaheridaenlaparteposteriordelacabeza.
"Teduelemucho?"ellapregunto.
"LoSuficientemente."
"Noestamosviendodosdem,verdad?"
"No."
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"Nohaylugaresenfrentedetusojos,oalgo?"
"No."
"Bien.Megustarapedirteunfavor."
"Pregunte."
"Quieroquemellevesalaciudad",dijo,hablandorpidamente."Necesitoquealguienmeayudeaencontraramihijo.Meayudars?"
"Talvez,cuandoyosoymsfuerte.Esunlargopaseo,ynotengoningncaballo."
Sarahsonri,aliviadadequelnosehabanegado,yluegofruncielceomientrascomenzabaalevantarse."Adondevas?"
"Necesitamoscomida."
"Ustednodebelevantarsetodava,"ellaadvirti,preguntndoseporelclidoresplandorqueseextendiatravsdeellacuandodijo"nosotros",
comosifueranmsdelosextraos."Lascostillassongravescontusiones."
"Sinoconsigoalgodecomer,novoyavivirlosuficienteparaquesecuren."
Sarahsonri,incapazdediscutirconsulgica.Ellaextendilamano,conlaintencindeayudarloaponerseenpie,cuandoderepenteseacord
dequeestabadesnudadebajodelasmantas.
"Nosemueva!"grit,ycorriendoalacocina,agarreltaparrabosdelaparteposteriordelasilladondelohabadejadosecar.
Toklannisonrimientraslamujerempujsuinfluenciaensumano,yrpidamentelediolaespaldaparaquepudieraponrselo.Ellalohaba
baadoytratadodesusheridas,peroahoraestabamiedodemiraral.Fuemuyextrao.EsamodestiaeradesconocidaentreelApache.
Tenalasmejillasencendidascuandoellasevolvihacialdenuevo."Dejaqueteayudeparaarriba."
FueenlamentedeToklanninegarse,perocadamovimientoenviejesbrillantesdedolorlanzndoseatravsdel.Bocadibujadoenunalnea
apretada,queseapoderdesubrazoydejqueloayudaraalevantarse.
"Cmovasaencontrarcomida?"PreguntSarah,luegosonri."Haypecesenelarroyo.Tratdehacerunacaadepescar,peronuncatuve
muchasuerte.Talvezloharsmejor."
"Apachesnocomenpescado."
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Ellalomirunmomento,preguntndosesihabasidoapachesquehabanmatadoaVernytomadasDanny.Porsupuesto,podrahabersido
comanches.Ellanosabaunatribudeotro.Ellacomenzapreguntaryluegocambideopinin.Encambio,dijo,"Porquno?"
"Migentenocomecualquiercosaqueviveenelagua."
"Bueno,nosepuedecazar.Ustednotieneunarma."
"Hayformasdeatraparjuegosindispararl."
Sarahloviocaminarlentamentehacialapuerta,conelbrazoizquierdoenvueltoalrededordesucintura.Nodeberaestararribatodava,penscon
tristeza,luegosetrasladpordelantedelparaabrirlapuerta.
"Mira!"exclam.
Toklannimirporencimadelhombroysonrialversugransementalgristrotandohacialacasa.Lacuerdaalrededordelcuellodelcaballohaba
sidomasticadaporlamitad.
"Supongoqueestuyo",comentSarahcomoelcaballoacaricielhombrodelaindia.
"S."
"Ahorapodemosiralaciudad!"Sarahexclam.
Toklannisealejdelaalegraensusojos.Nopodallevarlaalaciudadparaencontrarayuda.SielEjrcitorecibilanoticiadequeelApache
habasecuestradoaunnioblanco,noestabasegurodeserunabatalla.Laspersonasibanamataraamboslados.
"Estoyencondicionesdehacerunviajeas",dijo."Ynotenemosarmas."
"PeroTe"
"Cuandosoymsfuerte",dijoconfirmeza.
Ellaqueradiscutir,decirqueellatomaraelcaballoeirporellamisma,peroladuramiradadesusojosquedquietalalengua.
Dandolaespaldaalamujer,Toklanniquitalacuerdadelcuellodelgris,hbilmentediseadounhackamore,ylodeslizsobrelacabezadel
caballo.Enpocaspalabras,contempltratandodegirarsobrelaespaldadesnudadelcaballo,perolasolaideadeponerningunapresinindebida
ensuscostillasmagulladaserasuficienteparahacerleromperasudar.Ensulugar,setragsuorgulloypidialamujerenbuscadeayuda.
Sarahbloqueadoamablementesusmanosylediounaventaja.Sesentallporunmomento,susojoscerrados,surostroplido,yluegoenelque
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viajabafueradelpatio,conelcuerporgidoporeldolor.
Sepreguntadndeiba,ysialgunavezvolveraaverlo.
lsehabaidotantotiempoSarahestabasegurodequenoibaavolver.Perdilanocindelasvecesquefuealaventanaymirhaciaafuera,con
laesperanzadeverelextraoquemontaenelpatio.
Apoyandolacabezaenelalfizar,cerrlosojos.Ellanoentendasuafndevolveraverlo.Despusdetodo,leraunextrao,unindio,un
pagano.EstabatanhambrientodecompaerismoquepodapasarporaltoelhechodequehabasidounindioquematVern,unindioquehaba
secuestradoaDanny?Sinembargo,tambineraunindioquehabamantenidoconvidadurantetodoestetiempo.
Abrilosojosymirporlaventana.Desequeelindioibaavolver.Elindio,reflexion.Ellanisiquierasabasunombre,peronoimportaba.
Estabasola,tansola.Habanpasadomesesdesdequehabatenidoaalguienconquienhablar,alguienquelocuide.Habadormidotodalanoche,
porprimeravez,ytodoporquehabaalguienmsenlacasa.No,pens,nootrapersona,unhombre.Apesardequeestabaherido,quehabahecho
sentirseguradealgunamanera,protegido.
Ellamirhaciaelpatioyseimaginelrostroensumente,preguntndosedenuevocmohaballegadoesascicatriceshorribles,preguntndose
porqunoserepelenella.Encambio,sesentaenojadoporquetantabellezamasculinahabasidodevastada,yconesarabiaquesintiunaoleada
desimpataporeldolorquedebehabersufrido,tantofsicacomoemocionalmente.
Caalatardecuandoellaseapartdelaventana.Hombroscados,gruirsuestmagoenvozalta,ellaaceptelhechodequenuncavolveraa
verlo.
Conteniendounsollozo,sesentenelsof,luegoenterrsucaraentrelasmanosydejquelaslgrimasfluyansincontrol.
"Mujerblanca,porqulloras?"
Sarahlevantlavista,sorprendidadeencontrarlodepieanteella.Nisiquierahabaodoentrarenlahabitacin."Regresaste!"
lfruncielceocomosihubieradichoalgoincreblementeestpido."Notedijequevolvera?"
"S,pero...Quesehabanidotantotiempo,yo...Yopensaba..."
"Puedeayudarme?"
"Claroksi."
Conunabreveinclinacindecabeza,sediolavueltaysefueafuera.Sarahselequedmirandoporunmomento,preguntndosequclasede
ayudaquenecesitaba,yluegolosiguiafuera,sloparallegaraunabruptofincuandovioalosdoscaballosmuycargados.
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"Oh,mi,"murmurella,subocaaguaalverelvenadocolgadodelacruzdelsementalgris.Unapieldebfalo,unrifleydospollosestabanatadas
detrsdelasillademontardeestiloApache.Unsegundocaballollevabadospaquetesabultados.
Sarahlomirconsuspicacia."Dedndesacastetodoesto?"
llamirduranteunlargomomento,unaespesacejanegrocriadoendiversionesleve.Lospollosylacomidaenlasalforjashabansaqueadode
unhogarmexicanoquehabamatadoalosciervos,ytenatiempolibredeldiabloelevacinqueenlaparteposteriordelsemental.
''Ybien?",DijoSarah
"Noquieressaber."
Ellacomenzadiscutir,luegoselopensmejor.lestabaenlocorrectosiesperaraacomernadadeesto,talvezseramejorsiellanosabade
dndevena.
Sequitlasalforjasdelcaballodecarga,recogilospollos,ylosllevalacasa,dejandoalindioalapieldelvenado.Comoelladesempaquetado,
Sarahdescubriunavariedaddecarneseca,pequeospasteleshechosdebellotasdetierrayfrijolesdemezquite,unsacodenueces,otrodebayas
secas.Hubovariossacosdeharinayazcar,ascomosacosdefrijolesrojosylaharinademazycaf.
Ellatarareabaenvozbajamientrasseponalascosaslejos,pensandoquesusarmariosnohubieransidotancompletaenmeses.Ellanohaba
tarareenmeses,yasea,pens,nohastaqueelindioentrensuvida.
Cuandosehabapuestoelltimodelosalimentosfuerayarranclospollos,sefueafuera.EllaobserveltrabajodelaIndiadeunrato,
observandoelsudorquebrillabaensupiel,laslneasdedoloralrededordelabocaylosojos.
"Aqu,djameterminareso",dijo,tomandoelcuchillodesumano.
"Puedes?"
Sarahasinti.UnexploradorindiohabamostradoVerncmodespellejarunciervoyVernlehabaenseado,apesardequehabasidoreacioa
aprender.Lasangreyelolorhicieronsumordaza.
Toklanninoestabaencondicionesdediscutir.Raidinglugardelmexicanoyconseguirelciervoenlaespaldadelsementalhabaminadosufuerza.
Habaestadodespellejandolapelotaenlafuerzadevoluntadporssola.
Caminardetrsdelacarcasa,queencontrunlugaralasombrajuntoalacasa.CuandounApachepelunciervo,quesiemprepusolacabeza
mirandohaciaelesteydespusdeesolnocaminabadelantedeellaopasarporencimadeella.Loshuesosnofueronechadosaunlado,pero
prolijamenteapiladasparaqueelespritudelosciervosnopensaraunapartedesucuerpoestabasiendotirado.
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Conunsuspirodecansancio,Toklannialiviabajoenelsueloyobservalamujer.Ellanotenaamorporlatareaencuestin,esoeraevidente
porlaexpresindesurostro,peroellatrabajcondeterminacinobstinada,detenindosedevezencuandoparalimpiarelsudordelacaraconel
bordedesudelantal.
Suspensamientosestabanpreocupadosmientraslamiraba.Sintiunciertosentidodeorgulloqueellasehabaofrecidoalapieldelvenado
cuandolsabaqueellapreferiranohacerlo,yconeseorgulloquesentaunrenovadosentidodeculpaporserparteenelataquequehaba
matadoasumarido.Contratodalgica,quesealegrabadequesumaridoestabamuerto,yquelehizosentirculpabledenuevo,porquenoimporta
lomuchoquesepreocupabaporlamujer,quenuncapodrasersuya.
Eracasidenochecuandotermindesollarlosciervos.Conunsuspiro,Toklannisepusodepie.Asegurarunacuerdaalrededordelcuellodel
ciervo,colgelcadverdeunrbolbienlejosdelacasa,losuficientementealtoparaqueloscoyotesnopodanalcanzarlo.
Lamujerllenuncuboconaguayselavaalladodelotro.
Sarahnopudoevitarquesumiradadelindio.Elaguabrillabaensuampliopecho,corriendoenpequeosriachuelosporsutorso,alolargodesus
brazos.Sinmediarpalabraleentregunatoalla,ycuandosumanorozladeella,sintilaconmocindelosilbidoatravsdesusvenascomoun
rayo.
Toklannieraconscientedelamiradadelamujer.Dehecho,seencontrmirndolafijamente,incapazdeapartarlamirada.Zarcillosdepelorizado
alrededordesucara,gotasdeaguaseaferrabanconamorasupiel,surostroestabaenrojecidodesuslabores,porloquesusojosparecenmsazul,
msbrillante.
Nauticostomelltimodesuenerga.Tirandolatoallaaunlado,quesiguialamujerenlacasa.Difundirlapieldebfaloquehabatradocon
lenelsuelofrentealachimenea,seacomodenelmanto,yestabadormidotanprontocomolcerrlosojos.
Alentrarenelsalndeunosmomentosmstarde,Saravioalindiodormidodelantedelachimenea.Ellalomirporunlargotiempoantesdeque
ellafuealacocinaparaprepararlacena.Letomvariosminutosparadecidirqusedebecorregir.Hacamuchotiempoquenotenaotraopcin.
Estabaoscurocuandosedespert.Porunmomentosequedall,contentadeserclidoyvivo.Pocoapocosediocuentadeloloracarneasada,y
suestmagorugiconfuerza,recordndolequenohabacomidoentodoelda.Selevantycamindescalzahastalacocina,haciendounapausa
enlapuertaparamiraralamujer.Comosisintierasupresencia,sediolavueltaparamirarlo.Ellahabacambiadosuvestidoycepilladosu
cabello,ypensdenuevolohermosaqueera.Sucabelloeradelcolordelsol,losuficientementebrillantecomoparailuminarlahabitacin,yl
anhelabatomarloensusmanosydescubrirsiloshilossellenarondeluzycalor.
Sarahlesonriconincertidumbre.Supresenciaempequeecidosupequeacocina.Eraaltoymusculosoymuymasculino,fcilmenteelhombre
msvirilquehabavistonunca.Todavalesorprendiquenoletenamiedo.leraunindio,despusdetodo,elenemigo,sinembargo,saba
instintivamentequelnuncaleharadao.
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"Tieneshambre?"preguntella,preguntndoseporeltemblorrepentinoensuvoz.
Sumiradasedetuvoensurostro."S",respondienvozbaja,slohambrenoempezaradescribirloqueestabasintiendo.
"Lacenaestlista."Ellahizoungestohacialamesa."Noquieresentarse?"
Sesentaextraoasentarseenunasilla.Toklanniquedmirandolasbanalimpia,enelplato,elcuchilloyeltenedor.Habanpasadomsde
veinteaosdesdequesesentenunamesacubiertadetela.
Lamujerllevabavariosplatosalamesaysesentfrenteal.Inclinlacabezaycruzandolasmanos,ellabendijolosalimentos,dandograciasa
Diosdelhombreblancoporsubondadymisericordia.
"Autoservicio",dijoSarah,luegosemordiellabioinferior.Deberahaberleservido?Sabracmousaruncuchilloytenedor?Acasosiquiera
sabeloqueunaservilletafuepara?
Toklannillensuplatoconpolloyalbndigas,yluego,sintindosetorpe,cogieltenedorycomenzacomer.
EralacomidamsagradableSarahhabacomidoenmeses.Apesardequenotenanmuchoquedecirseelunoalotro,queeraunadeliciapara
Sarahacabadetenercompaaenlamesa,teneraunhombrequecocinarparadenuevo,inclusosiesehombreeraunsalvaje.Sinembargo,lno
parecacomounsalvaje,estehombrequellevabalacomida,estehombrequeseestabaconvirtiendoensuamiga.
Cuandolacenatermin,Sarahempezalevantarse,perolpusosumanosobreladeella."Espera".
Sutoqueenviunescalofroporsubrazo."Ques?"
"Megustarasabersunombre."
Querasabersunombre.Porqulosqueagradantanto?"EsSarah.SarahAndrews".
"Sarah".Repitisunombrelentamente,pensandoquesonabacomounsuspiro.Habapasadomuchotiempodesdequehabaodoningnperolos
nombresdeApache.
"Podradecirmeeltuyo?"
"Toklanni."
"Toklanni."Sonabamusical."Tienesunnombreblanco?"
"S,Devlin."
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"TeimportarasitehellamadoDevlin?"
"Sitegusta,aunquepuedanoresponder."
"DndeaprendisteahablarIngls?"
"Delamujerqueeramimadre.""Ah,s?"
"Ellaeraunamujerblanca",explic."Mipadrelasecuestrdeunadiligenciaylahizosumujer."
"Quehorrible!"Sarahexclamconhorror,yluegosesonroj."Losiento."
"Nohaynecesidaddedisculparse.Supongoqueerahorribleparaella,alprincipio,peromstarde..."Seencogidehombros.
"MasAdelante?"Sarahlesolicite.Ellasesintiintrigadoporelhechodequesumadrehabasidoblanco,intrigadoycomplacido.Dealguna
manera,selehizomenosamenazante.
"Seenamoraronysecasaron."
"Yellaestabafeliz,viviendoconelApache?"
"Ustedencuentradifcildecreer?"
"Unpoco."
"Elladejamipadrecuandoyotenanueveodiezaos.FuimosaSantaFe,avivirconsuspadres.Sugenteledespreciadoporqueellahaba
tenidounhijoconunguerreroapache.Despusdeseismeses,volvimosamipadre".
"Debehabersidodifcilparati",dijoSarahconsimpata.
"Noestandifcilcomoloeraparaella.Medesahogabamienojoyfrustracinconmispuos,demostrandoqueeraunsalvaje,aligualquetodoel
mundodice.Peromedoliprofundamenteamimadre,laformaenquesusgentelatrataba,comosiellafuerainmundo.Tratdenodejarque
mostrar,peroamenudomeescuchsullantoenlanoche".
"Vivescercadeaqu?"
"Mipuebloesunpaseodedoshorasalsur."
LaideadequelosindioserantancercahizoqueunescalofrodeaprensinporlaespaldadeSarah.Ellasemordiellabio,preguntndosede
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nuevosisupuebloeranlosquehabanmatadoaVernysecuestradosDanny.
"Hayotrasmujeresblancasentupueblo?"
"No."
"Hay...Loshijos?Cualquiernioblanco?"
Toklanniescuchlaesperanzaensuvoz.Laesperanzayeltemor."Unpoco."
"Fueronsecuestrados?"PreguntSarah.
Suasentimientofuecortante."Migenteporlogeneralnohacenlaguerraenlosnios,peroamenudotomancautivosparasercriadocomo
Apache."
Suspalabrasenfriaronsualma.Eraloquehabatemidoms,quesuniopequeodulcesecriparaserunsalvaje.
"Hasvistoamihijo?lesseis,conelpeloylosojosazulesrubios.Llevabapantalonesmarronesyunacamisaazulacuadroscuandolosindios
selollevaron."
LentamenteToklanninegconlacabeza.lnoqueramentirle,peroannoestabalistoparadecirlequesupuebloeranlosquehabanallanadosu
granja,queerasuhermanoquehabamatadoasumaridoyllevadoasuhijo,perosobretodoeramiedodequeellalohabaruegoquelallevaraa
laaldea,yesoeraalgoquenopodahacer.
"Notepreocupesportuhijo",dijoToklanni,conlaesperanzadealiviarsumente."Losniosindiossonraramentecastigados,ylosniosde
cualquiercolorsonmuyapreciadasentremipueblo."Sarahasinti.Suspalabrasdisiparonalgunosdesustemores,peronotodos."Todavamelo
llevaralaciudadcuandotesientesmejor,no?"ellapregunto.TantotiempohabapasadodesdequeDannyfuetomada.Concadada,sintique
susposibilidadesdeconseguirquevuelvamenguarunpocoms.
Toklannidejescaparunlargosuspiro.NopodadecirleaSarahlaverdadsobreelparaderodesuhijo,nipodadejarlairpensandoquelallevara
alaciudad.Talcosaslocausaramsproblemas.
"Noescierto?"PreguntSarah.
"No.Espera,escchame.Siustedledicealossoldadosdequesuhijohasidosecuestrado,vanatenerquebuscarlo.Vanabuscartodoslos
pueblosqueencuentran.Losindioslucharn.Yexistelaposibilidaddequeelindiosquetomsuhijolomatarenlugardeseratrapadoconuna
cautivablanca.Estsdispuestoacorrereseriesgo?"
Sarahescuchsuspalabrasconcrecientehorror,noestndispuestosacreerqueleestabadiciendolaverdad.Ahoraellanegconlacabeza."Ellos
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nolohara."
"Sehahechoantes."Violarepugnanciaensusojos,escuchlaangustiaensuvoz.Talvezseramejorsildejestelugarantesdequellecaus
msdolor."Mequieresir?"
"No,"dijoellarpidamente.Inclusosilnolallevaraalaciudadenbuscadeayuda,ellapodrasercapazdepersuadirleparabuscarDannyporsu
cuenta.HabaalgotranquilizadorenDevlin,unafuerzatranquilaquecalmsustemores.Susojoserandeuncolormarrnoscuro,casinegro,su
narizrecta,labioscompletoyenformafinamente.Inclusolacicatriznodisminuyelhechodequeleraunhombrefuerteyhermoso.
UnmsculotemblenlamandbuladeToklannicomolamiradadeSarahsemovisobresurostro.Tenaunrepentinoimpulsodemirarhacia
otrolado,paraocultarlacicatrizbajosumano.Pensquehabacrecidoacostumbradoaella,quememiren,peroporprimeravezenaosque
sentalahumillacindeserdesfigurado,detenerlagentelomiraconlstimaorepugnancia.
Peronofuelacompasinolarepugnanciaqueleyenlasprofundidadesdelosojosdelamujer,yqueloconfundimsquecualquierotracosa.
Sarahsintiquesusmejillasruborcuandosediocuentaquehabaestadomirando."Losiento,yo...Quierodecir,yo..."
"Estbien",dijoencogindosedehombros."Todoelmundosequedamirandoaprimera."
"Cmohaocurrido?"
"Enlabatalla."
"Tienessuertedeestarvivo",comentSarah.
"S",respondiconamargura."QueSuerte."
"Yonoestabamirandoporqueesfeo",comenzSarah,entoncesdeseabanohabadichonada.Cmopodadecirlequepensabaqueeraelhombre
msguapoquehabavistonunca,cicatrizoningunacicatriz?Yquderechotenaanotarunacosaas?Sumaridohabamuertohacamenosde
seismeses."Quierodecir,yo..."
Toklanniobservelaumentodecolorensusmejillasylentamentenegconlacabeza.Eraposiblequeellanofuerechazadoporsuaspecto?
Sarahsepusodepieyempezalimpiarlamesa.Nopodasentarseallpormstiempo,nopodasoportarlafuerzadesumiradaportemoraque
veraalgunamaneraensucoraznylamente.Ellaeraunamujerblanca,ynoimportaloatractivoquesea,ltodavaeraunindio.Enrealidadno
importabaquefueraunmedioblanco,despusdetodo.Obviamentehabadadolaespaldaaesapartedesupatrimoniohacemuchotiempo.lera
unsalvajeahora,unpagano.Nopodavivirensumundo,yquenopodavivirenlasuya.
"Porqunoteacuestas?"Sarahsugiri."Esnecesarioqueelresto.Tevoyatraerunatazadecafdespusdeloquehehecholosplatos."
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Toklanniasinti,preguntndoseporelbruscocambioensuactitud,larepentinafaltadecalidezensuvoz.
Alsalirdelacocina,sedirigialasalaysetendienlapieldebfalo.Conlosojoscerrados,escuchaSarahmientrassemovaporlacocina.
Nuncahabapensadoenregresaralmundodelhombreblanco,peroahora,conSarahAndrewstarareandosuavementeenlahabitacindeallado,
sepreguntquseracomoparaestablecerseenestelugarconestamujer.
Maldijoenvozbaja,sorprendidoenelcambiodesuspensamientos.Nuncaanteshabaquecontemplarelmatrimonio,yelmatrimonioconuna
mujerblancaseraimposible,inclusosiellatendral.HabapasadodemasiadosaosconelApacheparahacereltipodemaridoSarahquerra.
Silerainteligente,llapusoenuncaballoyllevarlaaPepperTreeCreekydejarlaall.Alguienpodraacogerla.
Silerainteligente,considerarallmaana.
Peroavecessimplementenoerainteligente.
CaptuloSiete
Toklannipaslosprximosdasenreposo,sintindoseculpableporestarencasadelamujerylaaceptacindesuhospitalidadcuandollehaba
mentidosobreelparaderodesuhijo.
Porlanoche,amenudoseescuchaelsonidodelllantodesuhabitacin,yeracomounatorsincuchilloenlatripa.SabaSarahllorporsumarido
yporsuhijo,yaunquelnoerapersonalmenteresponsabledesuprdida,leraculpabledelamisma.Sabaquetenaquedecirlequesuhijo
estababien,peroquenoqueraestropearlatenueamistadentreellos,noqueraverelcrecienteafectoensusojossevuelvenhaciarepugnancia
cuandosediocuentadequehabaestadoconelelpartidodeataquedeeseda.Noqueraadmitirasmismoquesielpelonohabasidotan
amarillocomonuevomazpodrahabermatado.
EntodoslosaosquehabaestadoconelApache,losnicosblancosquehabamatadohabansidosoldados,yquesloendefensapropia.Y
Nochesaba,lohabaprovocadosobrelenmsdeunaocasin.Poresosuhermanolehabaenviadoparamataralamujer,paraponerapruebala
lealtaddeToklanni,paraversitodavasesentaobligadoalagentedesumadre,osiporfinhabavueltototalmenteApacheenlamenteyel
corazn.
UnmsculotemblenlamandbuladeToklannimientrastratabadeimaginarloquehabrahechosiSarahnolehabarecordadoasumadre.Le
habranmatado?Podramataraunamujerasangrefra?Noquerapensarques,ysinembargo,pastodoeltiempo,enamboslados.Habavisto
mujeresblancasacribilladaporflechas.HabavistomujeresApachebrutalmentesacrificados.Tambinlosniosenamboslados.Quinibaa
decirquintenaraznyquinestabaequivocado?
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Enlosdasquesiguieron,hizoexcusaspornodecirleaSarahquienera,mentirseasmismo,dicindoseasmismoqueeraparaprotegersus
sentimientoscuandotodoeltiempoquelsabaqueeraparaprotegersedesudesprecio,suodio,porqueeraenamorarsedeella.
Comosuscostillassanados,comenzahacerpequeascosasalrededordelacabina.Reparelcercadelcorral,agudizelhacha,cortlea
suficienteparadurarelinvierno.Susmanosllenasdeampollasysuladoledolan,yldisfrutaroneldolorporqueselomerecaporsertan
cobarde.Cadanocheantesdeirsealacamajurlediralaverdaddelamaana,ycadamaanalopusodenuevo,conganasdeestarcercadeella
undams,versusonrisa,tocarsumano,escucharlasuave,sonidoligeramenteroncadesuvozmientraslealaBibliacadanoche.
Estanocheellaestabaleyendo1Corintios,captulo11.''Paraelhombrenoprocededelamujer,sinolamujerdelvarn.Tampocoelvarnfue
creadoparalamujer,sinolamujerporelhombre...Noobstante,nielvarnessinlamujer,nilamujersinelvarn,enelSeor...."
Nielvarnessinlamujer...Cmosehabaenamoradotanrpidamente,elquehabajuradonovolveraamaratodos?
Pensensuhijo,queviveencasadecampodeNoche.Nochenohabatomadoalniocomounactodevenganzaoparasustituiraunnioquese
habaperdido.Porelcontrario,Nochehaballevadoalnioporquepensabaquesusdospadreshabanmuertoylnodeseabadejarloatrs.Pero
lospadresnoestabanmuertos.
ToklannimiraSarah.EllaestabasentadaenfrentedelachimeneaconlaBibliaensuregazo.Laluzdelalmparabailensupelo,girandoel
amarilloaloro.Debadecirledndeestabasuhijo?Seencuentraconsueloensaberqueestababien,oseracausarlemsdolorsaberquesuhijo
estabacercacuandoellanopodairconl?
Pensenellotodalanocheyaldasiguiente,sinsaberquhacer.
Lasiguientenochedespusdecenar,entrenlasalaypusounfuegoenlachimenea,sesentenelsof,mirandolasllamas.Habaodosullanto
denuevoayerporlanocheysabaquetenaquedecirlequenosabadndeestabasuhijo,paraqueelnioestabasiendobiencuidada.Nopoda
pasarotranocheescuchandosussollozos.
llevantlavistacuandoSarahentrenlahabitacin,conlafaldallenahacerunsonidoagitadosuave.
"Cmotesientes?"ellapregunto.
"Esmejorcadada,graciasati."
Ellasonri,susmejillasruborunasombradevenirderosa.Retomandosucanastaremiendos,sesentenelotroextremodelsof.
Toklannivioenhebrarlaaguja.Habavenidoadisfrutardelasnochesquepasaronjuntos.Amenudohubolargossilenciosentreellos,peronoeran
silenciosincmodos.
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lescuchelcrepitardelasllamas,alaprisadelvientoasupasoporlatierra.Elinviernoseacercayquetenaquetomarunadecisin,sise
quedaaquconSarahovolveralaranchera.Habaestadoausentedemasiadotiempoya.Nocheyaestbuscando.
"Sarah".
Ellalomirysonriexpectante.
"Sarah,yo..."
"S?"
"Yosdndeestsuhijo."Pronuncilaspalabrasenunapuro,miedodequecambiedeopininsinoblurthaciafuerayhacerseconl.
Sesent,sucuerpoderepentetensa,conlamiradaclavadaenelrostro."SabesdndeDannyes?Estbien?Porqunomelodijisteantes?"
Ellasetambalesobresuspies,elvestidoquehabaestadoremendandocaerdesapercibidoalsuelo."Dndeest?Puedesllevarmeal?"
"lestbien.Estenmipueblo.Conmihermano."SarahmirToklanni.Supueblo.Suhermano.Esosignificaba..."Fuesugentequenos
atacaron.Porqu?Nuncahicimosnadaparati."
"UstedestenlatierraApache",dijoaladefensiva,inadecuadamente.
"Nosotrosnuncanosmolestamosasugente,sinembargo,matamosVernytomamosDanny."Ojosentrecerradossospechosamente,Sarah
pincharonundedoacusadorensudireccin."Testabasah."
"S."
"MatasteaVern?"
LentamenteToklanninegconlacabeza."Memandaronaquemarlacasa."
"T!Esustedestabaenelstano,no?"
Toklanniasinti.Podasentirsuretiradadel,sentirsuamistadgirandoalarepugnancia.
"Cmopudiste?Ustedesblanco."
"Lamitadblanco."
Sepusodepieconlasmanosensuscaderas,suferozexpresindeira."Lamitad,entero,culesladiferencia?Cmosepuedeirporah
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matandoasupropiopueblo?"
"ElApachesonmipueblo."
"Quieroveramihijo."
"No."
"Porquno?"
Porquno?Cmoexplicarleaella?Cmopodaexplicrseloasmismo?
"Porfavor,Devlin."Nohabaenojoensuvozahora,slounanotasuavedesplica.
Hizounamuecaensuusodesunombreblanco."Sarah,migentepiensaqueestsmuerto.Esedaenlabodega,quesesuponaqueibaamatar."
Recordquedasvvidamente,elmiedohorrible,lacertezadequeellahabaestadobuscandolamuerteenlacara."Porquno?"
Nopodaquedarsequietopormstiempo.Ganandosuspies,Toklanniacercalaventanaymirhacialanoche.Suvozerabajacuandohablcon
ella.
"Yopodrahabermatadosinoparecestantoamimadre."SevolvihaciaSarahotravez.Aligualquesumadre,SarahAndrewstenahuesosfinos
ydelicadosrasgosyunaformadeveraunhombrequelehizosentirqueerainvencible.
Toklanniungestoasupelo."Elcabellodemimadreerarubia,comoeltuyo.Teparecesaellaenotrasmaneras,tambin."lnegconlacabeza.
"Detodosmodos,yonopodahacerlo.Mequemelgraneroenlugarporloquelosotrosguerrerosibanaverelhumoypensarqueeralacasa."
Sarahenvolvisusbrazosalrededordesucintura,seenfriapesardelcalordelachimenea.Estaramuertosisupelohabasidomarrn?
Ellalomiratravsdelafranjaoscuradesuspestaas."Qupasarasitupuebloseenterarondequenoestabamuerta?"
"Yonolos.Migenteesttodavaenojado.Unosdasantesdequenosasaltaronestelugar,nuestropueblofueatacado.Variosguerrerosmurieron
yesposadeNochefuegravementeherido.Losjvenesestnansiososporelderramamientodesangre."Habanestadoenelcaminodelaguerrade
losltimoscincomeses,Toklannireflexion,ycadavictoriaparecamsdulcequeelanterior.Slolallegadadelinviernopondrafinasu
allanamiento.
"Quieroquemihijodevuelta.Estoydispuestoacorrerelriesgo."
Cruzlahabitacin,silenciosoyelegantecomoungatoalacecho,hastaquelestabadepiefrenteaella."Yonosoy."
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Eltonodesuvozletoccomounacaricia,dicindolesinpalabrasquenoestabadispuestoaponersuvidaenpeligro.Ellamirenlas
profundidadesdesusojosyvioasupropiasoledad,supropioanhelo,reflejadoall.
"Porfavor,Devlin.Yoloextraomucho.Noesmsqueunniopequeo.lmenecesita."Dosgruesaslgrimasbrotarondesusojosyse
deslizabanporsusmejillas."Yyolonecesito."
"Sarah".Queriendoconsolarla,llatomensusbrazos.Ysupodeinmediatoquesetratabadeunerror.Elcalordesucuerpo,lascurvas
femeninassuavespresionadoscontrasupecho,llevtododesumente,todomenoseldeseodolorquehabaestadoconteniendoenjaquedesdeel
primerdaquelavio.
Sarahnosehabapreparadoparalaternura,oporelsentidodepertenencia,delapaz,quellenabasucorazncomolosbrazosdeToklannicerraron
alrededordeella.Conunsollozo,enterrelrostroenelhuecodesuhombro,llorandoporDanny,porsupropiasoledad,portemoraqueelafecto
quesentaporToklanniestabaconvirtiendoenamor.Peroellanopodaamar.Estabamal,muymal.
Ysinembargo,estarensusbrazossesentatanbien,ycomosuslgrimascesaron,sevolvicadavezmsconscientesdelafuerzadelasarmas
quelasostena,delrpidolatidodesupropiocorazn,delaevidenciainequvocadecrecientedeseodeToklanni.
"Losiento,"ellatartamude,tratandodesoltarsedesuabrazo."Nosqumepas."
"Sarah".
Susbrazosseaferrabanligeramente,unaprisindebienvenidadelaquenotenaningndeseodeescapar."PorFav."Ellamantuvolacabezabaja
paraquenotengaquevereldeseoensusojos,paraquenopudieraverelhambreensucuenta.
"Porfavorqu?"pregunt,suvozbajayronca.
"Nopuedo,"ellasusurr."Yotodavaestoydelutopormimarido,yyaest...Estoy...Porfavor,Devlin,nopuedo."
"Notehepedidonada."
"Meestspidiendoahora.Puedoescucharentuvoz,sentirenlaformatiemblanlosbrazos."
"Sarah,mrame."
Vacilante,levantlamiradahacial.
"Usteddicequenopuede.Creoqueusted,peromedigaslaverdad.Esporqueustedestdeluto,oporquesoyindio?"Levantunamanoala
mejillaconcicatrices."Odebidoaesto?"
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Ellalomir,asoladoporeldolorensuvoz,porlairaqueardaensusojos.
"Yo..."Ellanegconlacabeza,buscandolaspalabrascorrectas.Cmohabanconseguidoenestetemadetodosmodos?Todoloquehabaque
queraeraveraDanny.BrazosdeToklannicayeronaloscostados."Supongoquetengomirespuesta",dijo,confundiendosuconfusinde
repulsin.Ygirandosobresustalones,sesalidelacasa.
CaptuloOcho
lsehabaidoporlamaana.Sarahvagporlacasa,incapazdeconcentrarseenlatareamssimple.Estabaidoparasiempre?Elpensamientode
queellanuncapodraverlodenuevoperforsucorazncomountrozodecristalroto,agudoydoloroso.YDanny.QuhaydeDanny?SiDevlin
sehabaidoparasiempre,cmoibaaencontrarnuncaasuhijo?
Envolverelchalsobreloshombros,ellasaliycaminalolargodelaorilladelro,ajenoalfro.Seacercabaelinvierno.ProntoseradeAccin
deGracias,ydespusdeNavidad.
CmopodasoportarlaNavidadaqusola?PensenlasNavidadesquehabaconocidoeneleste,laspartes,elolorapinoyarraynquellenla
casa.Ellanoeramuybuenacocinera,peroleencantabahornearpastelesygalletas,ysiemprehabasidotandivertido,conDannyallparaayudar
adesplegarlacortezaydecorarloshombresdepandejengibre.
Inclusoaqu,enOccidente,laNavidadhabasidounmomentoespecial.Sehabandecoradolacasaconpias.EllayDannyhabahecholas
deliciasdesiempre,llenandolacabinaconelaromadelasgalletasrecinhorneadas.YenlavsperadeNavidadquehabanreunidasdelantedela
chimenea,slolostresdeellos,mientrasqueVernleerlahistoriadelaNavidad.
Ellanotenaapetitoparalacenadeesanoche.Despusdeprepararunatazadet,sesentfrentealaventanaymirhacialaoscuridad.Losdas
estabancreciendoacorto,lasnocheslargasyfras.Cmoibaasoportarelinviernosolo?Habradasenqueserademasiadofroparasalirdel
refugiodelacabina,dasdefuerteslluviasynieve.Hastaahora,habasidocapazdesoportarlasoledadporqueellahabasidocapazde
mantenerseocupado,saliralacalleypasearalolargodelaorilladelro.Peroparaseratrapadoenelinterior,solo...Seestremeciantelaidea.
Talvezdeberasalir,tratardecaminaralaciudad.Perofuehastaelmomento,sabaquenuncalolograraapie.
Ellanopudodormiresanoche.Conlascubiertasmetidoshastaelcuello,ellamiraltechoencalado,sintindosemssolodeloquenuncahaba
sentidoensuvida.ExtraabaToklanni,loechabademenosenformasquenuncahabaperdidoasumarido.Recordeldeseoquehabavistoen
susojos,elcontactodesusmanosensusbrazos.lpensquefuerepelidoporsuscicatrices,queellalohabarechazadoporquetenamiedodesu
toque,peronofueToklanniquelahabaasustado,eralomsprofundodesupropiodeseo,elsurgimientodesentimientosypasionesquetena
Nuncasabaqueexista.Yahoraquesehabaido,talvezparasiempre.
Deslizndosedelacama,Sarahdejcaerderodillasyhundielrostroentrelasmanos,implorandounaespeciePadreCelestialparaser
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misericordioso,paravolverasuhijoasusbrazos.SintiunapunzadadeculpabilidadcomoellaorparaqueToklanniregresara.Ellanotena
nadaquesiquierapensarenotrohombretanpocotiempodespusdelamuertedeVern,sobretodounhombrequeeraunindio,peronopoda
olvidarelsentidodepertenenciaquehabasentidoenlosbrazosdeToklanni,lapazylaalegraquesuscariciashabandespertadoenella.Bieno
mal,ellaestabaenamoradadel.
ToklannisentafueralodgedeLupan,conlosbrazoscruzadossobreelpechomientrasescuchabaalosviejoscuranderoscuentanlahistoriade
carnecomolaluzalmundo.
"Enelprincipio",dijoelchamn,"slohabaoscuridadenelmundo.Nohabasol.Nohabaestrellas.Sinsollanoche.Sloelgruesonegrodela
oscuridad.Enaquelentonces,habatodotipodeplumasycuatropatascriaturas.Habamonstruosydragoneshorriblesytodotipodecosasquese
arrastran.Laspersonasnoprosperaronenestemomentoporquelasbestiasyserpientescomieronlosjvenes".
ToklanniobservelrostrodeDannycomoLupanhizounapausaparatomarunrespiro.ElhijodeSarahestabainclinadohaciadelante,conlos
codossobrelasrodillas,conunaexpresindeconcentracin,mientrastratabadeseguirlahistoria.''Enestemomento,todaslascriaturaspudieran
hablarypensar,"elcuranderocontinu."Habadostribusdecriaturas,lospjarosylasbestias.Loshombrespjarofueronlideradosporunguila.
"Amedidaquepaseltiempo,lasavesdeseabatenerluzenelmundo,perolasbestiasseneg,ydespusdeuntiempolasAvesdeclararonla
guerraalasbestias.Lasbestiasdecuatropatasestabanarmadosconpalos,peroelguilahabanenseadolosemplumadosseresdeusararcosy
flechasLospjarostenanquetenercuidadoquemataron,porquecuandomataronaunoso,msososselevantaronensulugar.losdragonesno
podanserasesinadosenabsoluto.
"Despusdemuchosdas,lospjarosganaronlabatalla,yesoescarnecomolaluzalmundo."
ToklanniobservabaelhijodeSara,comosefueconalgunosdelosotroschicos.AunqueDannyhabasidounodelosApacheporslounospocos
meses,erafcilverqueyahabaabsorbidogranpartedelalenguaindgena,yToklannipensqueprobablementehabaentendidolamayora,sino
todos,delasimplehistoriadelchamnedadtenadicho.
MstardesevioNochetratandodeensearaDannycmousarunarcoyunaflecha.ElhijodeSaraeraunchicoguapoconelpelorubioclaro,
pielblancayojosazulesprofundos.HabaestadoviviendoencasadecampodeNochepormsdecuatromeses.Yanollorabaenlanoche,o
rogabaqueiracasa,yestabaaprendiendoahablarApache.Justoahora,conelceofruncidoconconcentracinmientrasretrocedilacuerdadel
arco.
Toklanniobservlaleccinconinters.Dannytenaunbuenojo,yenelcuartotratarsuflechagolpeelbordeexteriordeladiana.Dannyse
sonrojdeplacermientrasNochelediounapalmaditaenlaespaldayunagransonrisadeaprobacin.
Coneltiempo,ToklannisabaqueelchicoseraaceptarelcaminodeApachedelavidaporcompleto.lyahabahechounlugarparasmismo
conlosotroschicos,quenotardenaprenderyrpidoobedecerNoche.Amedidaquecreca,ibaaaprenderquelamaneradeApachedelavida
eraduraybiendisciplinado.CualquierpersonaquenoseApacheeraconsideradoelenemigo,yelApachemuestranningunacompasincuandose
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tratabadeunenemigo.Unverdaderoguerrerosobresalienlabatallayelrobo,aunquenuncarobaraalasuya.Erageneroso.Amabaasufamilia.
Laverdaderaunavirtudtenidoenaltaestima.ProntoDannyaprenderaacazaryrealizarunseguimiento.Pelear.Yparamatar.
Toklannirespirhondo,recordandolodifcilquehabasidoparal,creciendocomounamezcladesangre.Apesardequefueaceptadocomoun
Apache,habasabidoqueeradiferentealosdemsnios,yladiferenciasehabavueltomspronunciadaamedidaqueenvejeca.Ahora,viendo
comoDannycontinupracticandoconelarcoylaflecha,sepreguntcmoelchicoseocuparadelasituacincuandollegaraelmomento.
Toklanninegconlacabeza,sabiendoSarahestarahorrorizadoporladireccindesuspensamientos,mortificadossisabalasdurasleccionesde
lavidaylamuertequeesperabanasuhijo.
Sarah.HabadejadoporquequeraasegurarsedeDannyestababien,yporquetenaquealejarsedeella,porquenopodapensarconclaridad
cuandoellaestabatancercayldeseabatanto.Ahorasedabacuentadequelahaballevadodemasiadolejos,demasiadorpido.Necesitaba
tiempotiempoparallorarasusmuertos,parahacerfrenteasuspropiasemocionesenconflicto,parallegaraunacuerdoconlacrecienteatraccin
entreellos.
Sarah.lhabaestadoalejadodeelladurantedosdasylaechabademenosmsdeloquehabapensadoposible.Erainexplicable,larapidezcon
laquehabacrecidoaamarla,loprofundamentearraigadaquesehabaconvertidoensuvida.Conocaasutanpocotiempo,sinembargo,senta
quelefaltabaunapartevitaldesmismo.Ansiabaorsuvoz,versusonrisa,llenasunarizconsudulcearomademujer.
lnegconlaimagendesumente.Ellanoeraparal,noimportalomuchoqueladeseaba.
EsperhastadespusdelacomidadelanocheantesdequeasumieraNochelado.Eralahoradelaverdad,eltiempoparadescubrirloquesus
posibilidadeserandevolveraDannyasumadre.
"Asque,hermano,"Nochereflexionmientrassealejabandelpueblo,"quesloquetienesquedecirquehayquedecirensecreto?"
Toklannirespirhondo,luegosesumergidecabeza."Yonomatalamujerblancaoquemosucasadecampo."
Nochellegaunabruptofin."Ellaanvive?"
"S."
Enlaluzdelaluna,Toklannipodavereldesprecioenelrostrodesuhermanomenor."Deberahabersabidoqueerasdemasiadodbilpara
matarla.Debhaberhechoyomismo.Yovoyahacerlo"."No."
"Teatrevesadecirmequenopuedo?"
"Lamujereselmo."
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"Ustedeshandespreciadotodaniaennuestropueblo,yahoralellevaraunamujerblanca?"Nochesacudilacabezacondisgusto."Escomo
siemprehedicho,entucoraznnoestApacheEresdbil,comolosojosblancos.".
"Soylosuficientementefuertecomoparamantenerloqueesmo",replicToklannibruscamente."Ylamujeresma.Parahacerledaoesel
mismodaoamifamilia."
"Teescucho,hermano",dijoNoche,burln."Nossalirahorayhacersucasaencasacuadradadelamujer?"
"Nolos."
"Ustednovaatraerlaaqu."
"Teatrevesadecirmequenopuedo?"Toklannidesafi,lanzandopalabrasdeNochedevueltaensucara.
"Osdigoquepensarcuidadosamente.Lasangredenuestrosmuertostodavaestcaliente.Cicatricesdemimujerclamanamenbuscade
venganza.Yodigoquenuestropueblonoaceptarnunamujerblancaenmediodeellos."Nochediounpasohaciadelante,suintencinmirada."Y
elnioesmo,chickasay.Noteolvidesdeeso."
"Mimujerloquieredevuelta."
Nochenegconlacabeza."EllugardeElnioestenmicasadecampo.Tengalamujerrostroplidosiesnecesario.Plantarotronioensu
vientreparasecarsuslgrimas,peronocreoquesepuedetomaralmuchacho."
Toklanniasinti.Nohabahabidomalasangreentrelysuhermanodesdequeerannios.lhabasidountontoalpensarNocheserendira
Dannysinluchar.
Toklanniestudiasuhermanocerca,preguntndoseculseraelresultadodeunaluchatal.Comolosnios,quehabancompetidocasiadiario.
Todohabasidoenbromaalprincipio,peroamedidaquecrecen,susjuegosdehabilidadyfuerzasehizomsseriohastaquenoeranjuegosen
absoluto.
Nochedevolvilamiradasinpestaear,eldesafoensusojososcurosaudazyclara.
Peroahoranoeraelmomento.HabadejadoaSarahsolopormuchotiempo.
Alejndosedelro,Toklanniregresasucasadecampoyllenosuficientessuministrosparaduraratravsdelinvierno.Ponermeelgris,cabalg
fueradelaaldea,conelcorazncadavezmsclaroalpensarenveraSarahdenuevo.
EnlaprimaveraquelallevaraaPepperTreeCreek.Ellaestaraasalvoall,entresupropiagente.
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Peroprimeroqueibaapasarelinviernoconella.Yentonces,dealgunamanera,lediraadis.
CaptuloNueve
Cascos.Habaellosimagin?Lanzarlasmantas,Sarahsedeslizdelacamaycorrihacialaventana.Sucoraznsaltdentrodesupecho
cuandoviopaseoToklannialpatio.
Nosedetuvoapensar,nosedetuvoaconsiderarloinapropiadoqueeraparaunhombredeverlaencamisn.Suspieserantanligerocomoelaire
mientrascorraalasala,abrilapuertaysearrojaToklanni,suenvolturabrazosalrededordesucinturacomosinuncalosolt.
Ellahabasidomiedodequepudierarechazarelladespusdelaformaenquesehabanseparado.Sarahdejescaparunsuspirodealiviocuando
susbrazosentrelazadosalrededordeella,yellahundilacaraensuhombro.Olaasudorypieldeciervoycaballo.Cerrandolosojos,ellarespir
profundamente,llenandosusfosasnasalesconsuolor.Aquensufuerteabrazoeradondeperteneca,dondeellaanhelabaser.Toklannicelebr
Sarahporunlargomomento,miedodehablarpormiedoaromperelvnculotenueentreellos.Podasentirsucoraznlatiendoensupecho,sentir
eltemblorensusbrazos.Fuesloeltemordequelahacatancontentadeverlo,penscontristeza,miedoaestarsolo.Perolnotenadeseosde
dejarlair,notodava.
"Hasvuelto,"Sarahmurmur,suvozamortiguadacontrasupecho."Tenamiedodequetehabasidoparasiempre."
Toklanninegconlacabeza."Yonopodaestarlejos."
"Estabasenojadocuandotefuiste",comentSarah,todavasinmirarlo.
"Yonoestoyenojadopormstiempo.EnlaprimaverayoostomaraPepperTreeCreek.Ustedsersalvo."
"No."Ellaseapartdel,sucarasituadoendeterminadaslneas."Yonomevoydeaqu.Tengoquequedarme."
"Porqu?"
Porquenuncatevolveraver,pens.Peroellanopodadecirleeso."Tengoqueestar",repitiella,msfirmementeestemomento."Squesi
slotengosuficientefe,voyasacaraDannydevueltadealgunamanera."Tenaquecreerquequeeratodoloquetena.Pensenlafraseenla
BibliaPedidyrecibir.Llamadyseosabrir.Buscadyhallaris.Sitenasuficientefe,sabaDioscontestarasusoraciones.
"Novamosahablardeesoahora.Hetradosuficientesprovisionesparaquenosduretodoelinvierno."
"Teayudaradescargadolacaballodecarga.""Lohar."
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"Muybien,"dijoella,desconcertadaporsumanerabrusca."Quieresalgodecomer?"
Toklanniasinti,conlasmanosapretadasaloscostadosmientrasmirabaaella.Labatadedormirquellevabaeradealgodnblanco,convolantes
enelcuelloylasmangas.Elvientosoplabaendireccinaella,moldeandoelmaterialblandoasufiguraparaquecadacurvaseesbozaclaramente.
"Irenelinterior",dijoysealejantesdequepudieraverlaevidenciavisibledesudeseo.
Decaraalviento,quellenlospulmonesdeairefro,maldiciendoaladebilidadquelehabahechovolveraella.Cmopodamirarla,estarcerca
deellatodoslosdas,ynolatoc?
Seralatortura,dulcetorturaagonizante.Peroerauntormentoqueestaradispuestoasoportarporquesabalosrecuerdosdeesteuninviernocorto
tendraquedurartodalavida.
Llegelinviernoenserioalospocosdas.Elvientoaullabacomounalmaenpena,elmaltratodelaspuertasyventanas,gritandoporlachimenea.
Truenosacudilatierra,relmpagochisporroteabatravsdeloscielos,mientraslalluviagolpeabaeltechocomopuosfuriosos.Toklannisali
dosvecesaldaparacuidaraloscaballos.Parapasareltiempo,amenudosesentabasobresupieldebfaloanteelhogar,laconfiguracindeuna
bridadecrinolimpiarsusarmas.Aveces,sequedsentado,mirandoelfuego.
Sarahestabaocupadaconlastareasdelhogar,cocinar,hornear,quitarelpolvo,lavadoyplanchadoderopa,remendar,barrerelpiso.Cuandono
habanadamsquehacer,seleeenlaBiblia,odelasobrasdeShakespeare.
Enestedasesentenunasillafrentealfuego,tejerunabufandadelanaroja.Sonriparas.FueunregalodeNavidadparaToklanni,perolno
losaba.Teneraalguienparahacerunregaloparaelllenadounvacoenella.Noimportaloquesuscircunstanciaspuedenser,laNavidaderauna
pocaparacompartir,untiempoparalaalegra,delaesperanza.SepreguntsiDannysediocuentadequeprontoserNavidad,yellaorpara
quelosbuenosmomentosquehabancompartidoloibanallevarconsuelo,querecordaralarisaylaalegradelatemporada.
Navidad,pens.Lapocamshermosadelao.Untiempoparamilagros.Ellasabaquenohabrasentidoassiestabasola,peroellayanoestaba
sola.Toklanniestabaaqu.
Elladeslizunamiradaensudireccin.Estabadepiejuntoalaventanamirandohacialatormenta.Sumiradasemovisobrelenunalarga
caricia.lhabadichoquenoestabaenfadada,perolera.Podasentirlafuerzadesuira,laamarguraqueinfectensualma.Variasveceshaba
intentadodecirlequeellanofuerechazadoporsuscicatrices,queloamaba,perodealgunamaneraellanoseatrevaadecirlaspalabras,nopudo
llegarmsalldesuirasilenciosa.
EllanohabasidocapazdedecidirseapreguntaracercadeDanny,tampoco,aunquenoestabasegurodeporqu.Talvezfueporquelaltimavez
quehabanhabladoDanny,Toklannilahabadejado.Perolnopodairahora,noenestatormenta.
DejcaersulabordepuntoenlacanastadehiladosyfueapararsealladoToklanni.Porunmomentosequedmirandolalluviayluego,tomar
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unarespiracinprofundaparaelvalor,selepreguntporsuhijo.
"Loviste?"
"S."
"Estbien?"
Toklanniasinti."lsehaadaptadoanuestrasformasmuybien.lhahechoamistadconalgunosdeloschicos.ltienesupropiocaballo.Y
Nochelehaenseadoausarelarcoylaflecha."
Sarahsintiunapunzadadedolor.NodijoDannysepierdaenabsoluto?"Algunavezpreguntporm?"
"Nolos."
"Parecefeliz?"
Toklanniseencogidehombros."lnosonremucho.Noheodorer,perolnopareceinfeliz."
"Teha...LepreguntasteatuhermanosipudieratenerDannydevuelta?"
"ldijoqueno."
"Oh.NoNohayalgunamanera...Pudiste...RobarDannydevuelta?"
Fuelapreguntaquehabaestadotemiendo,unapreguntaparalaquenotenaunarespuestaclara.
"Porfavor,Devlin."
Lentamente,lnegconlacabeza."ElApachesonmigente.Parahacerloquepidesserahacerlaguerraencontrademipropiohermano,mi
propiafamilia."
Sarahasinti.Ellanopodaculparlo,norealmente,aunqueellaqueragritarquenoleimportabasitenaquelucharcontraelmundoenterosise
obtendraDannyespalda.
Aunquesucoraznledolaconnostalgiadesuhijo,ellasesintialiviadoalsaberquelestababien,queestabahaciendounavidaparasmismo,
talcomoestaba.Ellanoquierequerenunciealaesperanza,adarlaespaldaalavida,noimportaqutipodevidaquepodraser.Yellanose
rendira,tampoco.Ellaseguiraalaesperanza,arezar,acreerquesusoracionesserancontestadas.
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ToklanniviolatristezaenlosojosdeSarah,escuchadoensuvoz.Ellapareciencogerseantel,comosisuesprituestuvieradestruyendotodo
antesusojos.
Sintiquesupropiaamarguradisuelvecuandollatomensusbrazos.Habasidounatonteraestarenojadoconellaporquenosehabaderretido
ensusbrazoslanocheantesdeirse.Sepodraculparla?Ellahabareaccionadodemaneradiferentequecualquierotramujer.Peroenrealidad
nuncahabaatendidoantes.Esafueladiferencia,pens.QueraSarahavermsalldesuscicatrices,msalldesusangremezclada.llaquera
verensucoraznyaceptarlotalcomoera.
Sintisuestremecimientomientrasluchabaparacontenerlaslgrimasylaatrajomscerca,presionandosulongitudcontraelsuyo.''Nollores,
Sarah",murmur.Dealgunamanera,secomprometi,dealgunamaneraibaaencontrarunamaneradetraerDannycasa,inclusosilecuesta
lavida.
Empezaalejarsedeella,peroellalomantuvoapretado,negndoseadejarquesevaya.leratodoelconsueloquetenaenelmundo.
"Sarah...""Novayas".
Sussentidosestabanvivos,llenosdesucercana.Ellaolaajabnyalmidn.Supieleraclidaysuavebajosumano,supelosuavecontrasu
mejilla.Podasentircadavezquerespiraba,sentirsuspechosapretadoscontrasupecho.
"Sarah".Suvozestaballenadedeseo.
Ellalomirentonces,sucoraznacelerandoenelanheloqueleyenlasprofundidadesdesusojos.Lentamentelevantlamanoparaacariciarsu
mejillaconcicatrices.
"No."llecogilamanoenelantesdequepudieratocarlo.
"Quiero."
"Porqu?"
"Parademostrarlequenoimporta."
"Noesas?"pregunt,yellaoylaamarguraensuvoz,elmiedoaserrechazados.
"Teamo,Devlin,"dijoenvozbaja."Lascicatricesnoimportan."
"NoestoyDevlin.EstoyToklanni.Yonosoyunhombreblanco,soyunmestizo.Puedeaceptareso?"
"Puedes?"
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"Aqueterefieres?"
"Eresindioyblanco.Porquaceptaralaspersonasdetupadreynosumadre?"
"Porquelagentedemipadremehanaceptado,ylagentedemimadrenotiene."Nohabaamarguraensuvoznoeramsqueunadeclaracinde
hecho.
"Nopodemosolvidarnosderojoyblancoysloserunhombreyunamujer?"
"No.Mipueblonoseleaceptar,ytugentenomevanaaceptar.Unpezpuedeamaraunconejo,perodndevivir?"
"Estsdiciendoquemeamas?"
Fueensumenteparamentir,peronopodanegarsussentimientoshaciaella,nocuandoellalomirabadeesamanera,sushermososojosazules
llenosdeesperanza,suslabiosseabrieronligeramenteenlainvitacin.
ltodavaestabasosteniendosumanoenlasuya.Observsurostrocuidadosamentemientrasapretabalamanoalamejillaconcicatrices,segura
dequeseraretrocederenvezdetocarlo,seguradequesurechazosereflejensusojos.PerolaexpresindeSarahnocambi,ycomosumano
sintachaloacaricisuavemente,Toklannisinticomosilehubierantiradounpualdesucorazn.
"Sarah,sabesloquemehaces?"
"Dime."
lnegconlacabeza,incapazdeponersussentimientosenpalabras.Ellalotocysintidenuevotodo.Ellalomirysintiquehabaesperanza
paraelfuturo,
Ellasusurrsunombre,yllatomensusbrazosdenuevo,murmurandoquelaamaba,quenuncaladejarair.
Labesentonces,sabiendoqueseraDevlin,oToklanni,oquienledeseasertanlargocomolpodaverelamorensusojoscadada,
estrecharlaentresusbrazoscadanoche.
Sarahserindianteelcontactodesuslabios,susprpadosrevoloteandoabajomientrassubesoseprofundiz,dicindoledemaneramselocuente
quelaspalabrasquellaamaba.
Yellaloamaba.Cuandosesepararon,ellamiralacarayquenoviosuscicatrices,quenovioaunhombrequeeraunmestizo,lonicoquevio
fueelhombrequehabasalvadosuvidaysurenovadaesperanzaenelfuturo.Elhombrealqueamabacontodosucorazn.
"Sarah".Susmanossemovieronalolargodesucajatorcica,sedeslizaronporsumusloyunacopiadeseguridaddenuevo.
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"Teamo."
"Vossi?"
"S."
lgrubajoensugargantaysepreguntsinodeberadarselavueltaycorrerantesdequefuerademasiadotarde.AmaraSarahsignificara
abandonarsupueblo,queseremontaalmundodelhombreblanco.Ysinembargo,quotraopcintena?
Sarahseechhaciaatrs,sumiradabuscandoensurostro."Hayalgodemalo?"
"Nuncaheestadoenamoradoantes",dijoToklannivozroncaeincierto."Enmipueblo,cuandounhombredeseaatomarmujer,supadreosu
hermanohacequesusdeseossesabequelospadresdelania.Cuandosehaceeso,ltomaloscaballosasuwickiup.Silachicasealimentay
riegaloscaballos,quesignificaellaaceptasupropuestayhayunafiestadebodasqueduratresdas.Duranteestetiempo,laparejanohabla,pero
enlaterceranochequeseescape.Cuandoregresanunasemanamstarde,seleconsideracasado".
Toklanniseencogidehombros."Ustedesnotienenpadres,ynotengoanadiequehableporm."
"Meestspidiendoquesecasecontigo?"
"Porloqueparece."Dejescaparunprofundosuspiro."Notengonadaqueofrecerle,perodoscaballosymisarmas.Notengoregalos,nicasa
podemoscompartir,ningunafamiliaparadarlelabienvenida."
"Ytumeamas?"PreguntSarah.
"S."
"Esoestodoloquequiero."Ellalesonri,susojosluminosos."Aunquemegustaraorlodice."
"Tequiero,Sarah."ltrazlalneadesumandbulaconsusdedos.
Laspalabras,envozbajayconfervorhablados,hacansentircomosisehubieratragadoelsol.Ellalecogilamanoyselallevaloslabios.
"Podramosiralaciudadysecasa",sugiri,segurodequeibaaodiarlaidea.
"Esesoloquequieres?"
"Bueno,megustaraquealguiendigalaspalabrassobrenosotros.Lemolestamuchoteneraalguiendecirlaspalabras?"
"Nosiesloquequieres."
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Susonrisaparecailuminarlahabitacin,yToklannisabaquesuvidaestabaapuntodecambiarenformasquenuncahabaimaginado.
CaptuloDiez
LatormentasedesatensdosdasmstardelamaanasiguientecomenzelviajeaPepperTreeCreek.
Toklannillevabaunpardepantalonesdepieldeante,mocasinesyunacamisadelanagrisyunachaquetadepieldeovejapesadaquehaba
pertenecidoalesposodeSarah.Laideadeusarlaropaquehabapertenecidoaunhombremuertolollendeunasensacindeincomodidad.El
Apachenoguardnadaquehabapertenecidoaunoquehabamuerto.
MiraSarah.Vestidoconunhbitoazuloscurocaballo,botasnegras,yunacapaconcapucha,ellaseveapreciosa,ycuandoellalesonrea,era
comoserbesadoporelsol.
Cuandosedetuvieronalmedioda,advirtiSarahnodecirnadasobreelsecuestro,mientrasestabanenlaciudad,recordndolequenoestaba
segurodeserelderramamientodesangreenambosladossielEjrcitoseinvolucr.Suponaqueeraunamedidadesufeenlqueestabade
acuerdocontantafacilidad.
Acamparonenelcaminodeesanoche.Sarahestabaseguradequenuncaseracapazdedormir,estabatanemocionadoantelaperspectivade
convertirseenlaesposadeDevlin.Nosloeso,sinoqueibanalaciudad.
ToklannisentjuntoaSarah,lamiradafijaenlasbrasasdesufogata.Nocompartasuafndeiralaciudad.Anteriormente,habatratadode
advertirlequelagenteprobablementerehuirsucompaacuandodescubrieronquesecasabaconunmestizo,peroellasenegacreerlo.Con
quiensecaserasunegocio,quelehabadicho,ysilagentenolesgustaba,queerasuproblema,noelsuyo.
Peromstarde,tumbadojuntoaellabajolasestrellas,sepreguntsiestabahaciendolocorrectocasndoseconSarah.Nonecesitabalaaprobacin
deotraspersonas,quenoleimportabaloquepensabandel,perolnoestabasegurodequeSarapodasoportarladesaprobacinflagrante,las
miradasdedesprecio,laburlaqueestabasegurodeencontrarcuandoelgentedelpuebloseenterdequesehabacasadoconunmestizo.
Casi,lledijoquehabacambiadodeopinin.Peroentoncesllamir,durmiendotranquilamentejuntoal,ylsabaquenopodadejarlair.
Egostaaunquepodraser,quelanecesitabacomonuncahabanecesitadoanadie.libaalucharporella,morirporella,siesnecesario,perono
podadejarlair.
LlegaronPepperTreeCreekpocodespusdelmediodadeldasiguiente.Lapequeaciudaddebesuexistenciaaunaseriederanchosdistantes,la
mayoradeloscualeseranlosuficientementegrandecomopararesistirlosataquesocasionalespormerodeadoresapaches.
Bajandoporlacallesola,Toklanniviounnmerodepequeasempresasqueabastecieronalasesposasdelosrancheros.Tambinhubountaller
deherrera,laoficinadeunalguacil,unpequeohotel,yunapeluquera.Yenelotroextremodelaciudaderaunedificiocuadradoblanco
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rematadoconunacruzdemadera.
Toklannitirdelasriendasenelhotel,sabiendoqueSarahdeseababaarseycambiarsederopa.Ellahabaempacadosuvestidodenovia,
pidiendodisculpasporqueloibaacasarseenelmismovestidoquehaballevadoasuprimeraboda,peroToklanninoleimportabaloqueella
llevaba.lsabaqueellatambinhabaempacadounamudaderopaparal,yquelohizomolestarlo,porqueeltrajeazuloscurohabapertenecido
asuprimermarido.
Desmontaje,ToklannilevantSarahdelaparteposteriordesucaballoysacsubolsadedetrsdesusillademontar.Entoncesllatomdela
manoyentraronenelhotel.
Elempleadoparpadevariasveces,sunuezsubiendoybajandomientrastratabadereunirelvalorparadecirleaToklanniquenoerabienvenido
enelhotel.Peroelcorajeeraalpareceralgoqueelsecretariolefaltaba,yalfinallesdiolallavedelahabitacinysecomprometiaenviarel
aguacalienteparaunbao.
"Bueno,yodeclaro,"Sarahtenamalhumor."Qufuetodoeso?"
Toklanniarrojlamaletasobrelacamaycerrlapuerta."Metemoqueesoesalgoqueesmejorqueteacostumbresa."
"Aqueterefieres?"
"Quierodecirquelamayoradelagentenosevaatomaramablementeasueleccindeunmarido."
"Esoesridculo!"
Toklanniseencogidehombros."Nodigasquenoteloadvert."
"Eststratandodesalirdecasarteconmigo?"PreguntSarah.Ellainyectunanotaburlonaensuvoz,peroenelfondotenamiedodequeestaba
haciendoprecisamenteeso.
"No."Toklannicruzlahabitacinylatomensusbrazos."Peroesoesloquedeberahacer.Siyofueracualquiertipodehombre,yomedoyla
vueltaycorrercomoelinfiernoantesdedejardehacerelmayorerrordesuvida."
"Esesoloquecreesqueestoyhaciendo?"
Toklanniasinti."S,peroestoymuycontentodequeloestshaciendo."
"Teamo,Devlin.Tenfeenque,siennadams."
llahabrabesadoentonces,largoyduro,sialguiennohubieraestadogolpeandolapuerta.
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Murmurandounjuramento,Toklanniabrilapuertaparaencontrarelrecepcionistadelhoteldepieenelpasillo.Dosniosdepiedetrsdel
llevandocubosdeaguacaliente.
"Vamos,"dijoToklanni,ydiounpasofueradelcamino.
Cuandosellenlabaera,ltomsurifleysalidelahabitacinparaqueSarahpudierabaarseycambiarseenprivado.Alsalirdelhotel,se
dirigialatiendamercantildondecomprunpardepantalonesnegrosyunacamisablanca.Eltenderolomircondesconfianza,perotomsu
dinerodebuenagana.ToklanniodiabagastardinerodeSarahensmismo,sinoqueestarazurcirsiqueracasarseelusoderopadesumarido.
Retomandosupaquete,sedirigialapeluqueraparaunbaoyunafeitado.
Sarahsequedmirandosureflejoenelespejo,tratandodeverseasmismacomoDevlinlavera.Suvestidodesatnmarfiltenauncuelloalto
convolantes,mangaslargasarmarios,yunafalda.Estabacontentadequetodavaajustarsetanbiencomolohabahecholaprimeravezquese
habapuestol.DesetenerunnuevovestidoparallevaraDevlin,algoquenadiemshabavistoensuvida.Ellatenauncamisnnuevo,unoque
habahechoasmismafuerademuselinablancayunpocodeencajesobrante.Sehabacortadoelcuelloatrevidamentebajayserecortaconun
pocodecintaderasorosa.LaideadequelollevaaDevlinhizosurizoestmagoconplacer.
MinutosdespusDevlinestabaenlapuerta,mirandomsguapoquenuncaenpantalonesnegrosntidosyunacamisablanca.Estabarecin
afeitadosupelo,aunqueaneslargo,fuebienrecortada.
PorunmomentosemiraronelunoalotroensilenciosaadmiracinentoncesToklanniseaclarlagarganta.
"Estslisto?"pregunt,conlavozronca.
Sarahasinti,unclidoresplandordifusinatravsdeellacomoDevlintomdelbrazo.
Laspersonassevolvieronhaciaellosmientrascaminabanporlacallehacialaiglesia.Toklannisabaquelasmiradaserandeburla,dedesprecio,
peroSarahsevolvisubrillantesonrisaencadaunopasaron,amigoscomodeextraos,envozbajalesoferta,esunbuenda,sindetenersea
hablarconcualquieradeellos,aunquevariosdeelloseranabiertamentecuriosasobresuescolta.
PadreDeCristoeraunhombrealtoyenjutoconelpelogrisyojosquehabanvistotodaslasfacetasdelavida.lsonriconcarioaSara,ledio
lamanoconToklanni.Sidesaprobabaelpartidoentreunmestizoyunadamadecalidadquehabaquedadoviudahacetanpoco,quenomostren
surostro.
Laspalabrasquepronuncisobreelloseransuavesymeldicos,comollosamonestaamarycuidarelunoalotro,paraserfielesasusvotos,
paraserfructfera,serconscientesdelaleydeDiosparamultiplicarseyllenarlatierra.Porltimo,lesaconsejainvitaraDiosaserpartedesu
sindicato.
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HabalgrimasenlosojosdeSarahcuandoelsacerdotepronuncilasltimaspalabrasquehicieronquelaesposadesuDevlinDennehy.Yluego
Devlinestababesando,sutactosuave,llenodeamorylapromesadepasin.
PadreDeCristohizolasealdelacruzsobreelloscomollesdeseunavidalargayfeliz,yluegoDevlintomelbrazodeSarahyquesalidela
pequeaiglesiaenlaluzdelsol.
''Seora.DevlinDennehy,"Sarahmurmur.
"Qu?"
"Nada.Sloqueradecirloenvozalta.Sra.DevlinDennehy.Tieneunbonitoanilloaella."Toklannigrusuavemente,preguntndosesialguna
vezseacostumbreaserllamadoDevlin,tratandoderecordarsialgunavezlohaballamadoporsunombredeApache.
LasmejillasdeSaraheranunasombradevenirderosacuandollegaronalhotel,yToklannisabaquenotenanadaqueverconelpieoelbesodel
vientocontrasucara.Sesentaderepentetmido,yporeso,pens,eral.lnuncahabahechoelamorconunamujer.Oh,lhabaunidoalos
cautivosdevezencuandoleraunhombre,despusdetodo.Peroesonoeraamor,ylnuncahabapreocupadoporloquepensquelamujero
senta.Peroestavezfuediferente.QupasasiSarahlopensunsalvaje?Qupasasisucontactolarepela?
Solaensuhabitacindelhotel,sequedaronmudos,elsilencioenelvestuario,yaqueevitanquebuscanelunoalotro.
YluegoToklannicruzlacortadistanciaentreellosytomaSaraensusbrazos,sosteniendosuvagamenteensucontra.
"Voyatratardehacertefeliz,Sarah",dijoconconviccintranquila."Sialgunavezhagonadaparalastimarte,melodices.Ysialgunavezsientes
quehascometidounerror,voyatratardedejarteir."
"Devlin!"Pusosumanosobresuboca,sorprendidoporsuspalabras."Teamo.Nuncaserlosiento.Cmopuedespensareso?"
"Vilasmiradaspersonastedieroncuandosalimosdelaiglesia.Eldesprecioenlosrostrosdelasmujeres,lafaltaderespetoenlosrostrosdelos
hombres.Inclusoeseempleadocaraplidaestabamirandohaciaabajosunarizenusted,yquevaasiempreseras,Sarah,siempreycuandousted
esmiesposa".Sarahsacudilacabezavigorosamente.Notenaamigoscercanosenlaciudad,nadiecuyaopininimportabauncomino."Nome
importa.Teamoyesoestodoloqueimporta."
"Ustedmehacecreerenlosmilagros",susurr,yluego,incapazdenegarseasmismopormstiempo,labesduroylargo,dejndolasentirla
fuerzadesudeseo,laprofundidaddesunecesidad.
Silpensabaqueibaaserrechazadoodisgustadoporsutoque,rpidamentepusosusmiedosadescansar.Conungemido,Sarahsederritiensus
brazos,susprpadosrevoloteandoabajomientrassusbrazossecerraronalrededordesucintura,acercndolo,conmsfuerza.
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Sequedsinalientoalsentirsulengua,sedosoyclido,tobognensuslabios,sondeandosuavemente,sintiunallamadedardodecaloratravs
delcuandosulenguasedeslizensuboca.
Gimiendosuavemente,llalevantensusbrazosylallevalacama,conlabocasindejardemirarlamientrassulenguacomenzuna
exploracinsuavepropia.
Habapasadomuchotiempodesdequehabatenidounamujer,muchotiempodesdequehabatenidounhombre.Sedesnudaronelunoalotro,sus
manostorpesensuprisa.Ellaeradesedayelcalorylascurvassuavesyclidos.leradeaceroyfuegoylamasculinidadduroymusculoso,y
fluyjuntoscomocorrientesquebuscanelmismoocano,entrandodecabezaenunremolinofuriosoquelasllevaaguascadavezms
profundas,hastaque,porfin,lasaguasrompieron,rompiendoporencimadeellosenoleadasdeplacerquelesdejflotandoenunapiscinade
contentodichoso.Mstarde,hicieronelamordenuevo,estavezmsdespacio,tomartiempoparaexplorar,parasaborear.Sarahfuecautivadopor
labellezamasculinaabsolutadesucuerpo.lparecaestarhechodecarnetensadibujadosobreelmsculoduro,yellasedeleitabaenmirarlo,al
corrersusdedossobresupechoyabajodesuvientre,complacidoalldelaspalabrasquesucontactoledespertaba.
Toklanniquerasloparacomplacerla.Afaltadelaspalabrasparaexpresarloquesenta,tratdedecirleconcadabeso,cadacaricia,quelaamaba
contodosucorazn,quesehabaconvertidosuamarguraalaesperanzayreemplazadoasuiraconpasin.Nopodadejardemirarla.Ellaera
hermosa,tanhermosa.Tenalapielsuaveytersa,constantementetentandosutoque.Sucabelloextendidosobrelaalmohadacomoelsollquido,
quefluyecomolasedaensusmanos.
lgrubajoensugargantamientrasquesejuntasen,pielconpielyelcoraznacorazn,dosmitadesahoratodo,dosalmashicieronunopara
ahorayparasiempre....
SarahseacurruccontraDevlin,conlacabezaapoyadaensuhombro,unbrazocubiertoatravsdesupecho.Ellanuncasehabasentidotan
apreciada,porloadoraba.lnohabadichomucho,ysinembargo,cadagolpedesumanohabasidounaafirmacindesuamor.Atrapadosenla
magiadesutoque,quehabaodolaspalabrasquelnopodadecir.
Unpequeosuspiroescapdesuslabios.Ellanuncahabasidomsfeliz,pens,nuncamsenpaz,ysinembargo...
"Ques?"PreguntToklanni,orsususpiro."Nada.Estoytanfeliz.Todoseraperfectosi..."
"SiDannyestabaaqu."
"S.Squeusteddijoqueestbien,peromepreocupoporl,as."
ToklanniabrazensilenciorenovarsupromesadevolveralosbrazosdeDannySarahomorirenelintento.
Salierondelhoteltempranoalamaanasiguiente,viajandohastalanocheconslounabreveparadaalmedioda.Fueronalamaanasiguiente
antesdelamanecer.Toklannicabalgconunojopuestoenlasnubesoscurasdecarrerashaciaellos,temerososdequenopodranllegaralrancho
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eneltiempo,perolasuerteestabaconellosyquecabalghastalacasacomolasprimerasgotasdelluviacomenzaronacaer.
ToklannienviSarahenlacasamientrasdesensillabaloscaballosylosconvirtisueltoenelcorral.
Elolordelcafrecincocinadoimpregnabalacabinacuandolentr.Alentrarenlacocina,seencontrconSarahguardandolossuministrosque
habancompradoenlaciudad.Porprimeravez,sepreguntcmoibaamantenerasunuevanovia.
Toklannifruncielceopensativamente.SipudieraconvencerNocherenunciaraDannysinluchar,talvezpodranestaraquenelranchoycriar
caballosoganado.SiNochenegaqueletieneaDanny,quetendraquerobaralniolejosdelaaldea,encuyocasotendranqueabandonarel
territorio.Toklannisintiunapunzadaderemordimientoalpensar.Larancherafueelnicohogarquehabaconocido.ltenaamigosentrelos
apaches,loshombresquehabacrecidocongentequeconocaquerespetabayadmiraba,unavidaquelesentababien.
TododependadeconseguirDannyespalda.Toklannisuspirpesadamente.Apacheshabanmatadoalpadredelmuchacho.Quibaapensaren
tenerunmestizoApacheparaunpadrastro?
PusosuspensamientosaunladocomoSarahpasjuntoalporsegundavez.Extendiendolamano,llatomensusbrazosylabes,sorprendido
dequeellaeradel,queloencontrdeseableydignodesuamor.Ellalobesapasionadamente,sinocultarnada,ylsabaqueibaarenunciara
suantiguavidasinelmenorescrpuloparalaalegradeamarSarah.
Levantndolaensusbrazos,lallevaldormitorio,sinhacercasodesusprotestasamediasdequeeramedioda.Sedesnuddespacio,conlas
manosadorandosubelleza,sudeseosealzabacomoelhumodeunincendioforestalcomoellaledevolvielfavor.
Mentirasulado,hizolloverbesosenlamejilla,lafrente,lapuntadelanariz,unodeloshombrosdecolorblancocremoso,eloleajesuavedesu
pecho.
"Beautiful",murmur."Tanbella."
Lehizoelamorconternura,confuerza,suardorencendiendosupropiohastaqueSarahpensquepodramorirporelpuroplacerdesutoque.
Mstarde,envueltoensusbrazos,ellalehabldesusaosdecrecimientoenlaProvidencia,decasarseconVern,demoversehaciaeloeste,desu
angustiacuandoDannyhabasidosecuestradoporlosindios.Laslgrimasensusojosbrillabancomofragmentosdevidrioroto,atravesndoleel
coraznyelalma,y
lsabaquenodescansarahastaqueencontrunamaneradereuniraSarahconsuhijo.
CaptuloOnce
DadeAccindeGraciaserafroynublado.Toklanninocomerpavo,porloquetenanunasadodecarnedevenadoencambio,conpastelde
especiasparaelpostre.
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ParaSarah,eraundadealegraytristeza.LaalegraquepodacompartirloconToklanni,penaqueDannynoestabaall.Habaestadofuerade
elladurantecasicincomesesynopasabaundaqueellanopensabaenl,preguntndosesiestababien,sierafeliz,silosindioslotratabanbien.
SinofueraporToklanni,sabaquehabraestadosumidoenladepresincomounavacasumidoenunpantano,perolsenegadejarquese
quededesanimadopormuchotiempo.
Dehecho,lavidaconToklannieratodoloquesiemprehabasoado.leraunapersonaamableygentilamante,ecunime,misericordiosos.Ella
lelealaBibliacadanoche,ycuandoseenterdequenosabaleerniescribir,sedispusoaensearle.Pasaronmuchashorassentadofrenteal
fuegomientrasellaleenseelalfabeto,ycmoleeryescribirsunombre.Semantuvolamenteocupadaylasmanosocupadasyladejcon
menostiempoparacavilarsobresuhijo.
AmediadosdediciembreSarahcomenzaprepararseparalaNavidad.EraundadefiestaToklanninuncahabacelebrado,yellasonricadavez
quepensabaenelpauelorojopreciosoquehabahechoporl,delacamisadelanaazulquehabacompradoenPepperTreeCreek.Ellale
ensevillancicoseinsistienquecantarconella,encantadoporlaformaenquesusvocessemezclanjuntos.
PorlasnocheslealoscaptulossobreelnacimientodeCristoenelNuevoTestamento.Eransuspasajesfavoritos,yellallormientrasleadeJos
yMarahacerellargoviajeaBeln,sucoraznvaaMara,quetuvoquedaraluzasuhijoprimognitoentrelasparedesdeunhumildeestablo.
Toklanniescuchlahistoriacongranatencin,frunciendoelceomientrasSarahleylahistoriadelNioJess.Elhombreblancollamado
Apachecruelydespiadado,yenalgunoscasosesoeracierto,peronoApachehabradadolaespaldaaunamujerembarazadaennecesidadde
refugio.
Escuchconfascinacinmientrasleadelosngelesylospastores,delosreyesmalvadosysabios.Eraunahistoriaqueletocelcoraznyle
hacatiempocomoparasabermsdeDiosdelhombreblancoysuhijo.
CuandoSarahdejdeleer,llainstaseguiradelante,atrapadoenlosmilagrosdeJess,enelamorquesentaporlagente,todalagente.Tanto
eselamorquelmuriporsuspecadosdeunamaneramshorrible.
"YustedcreequesuDioseselmismoqueUsen?"
"S",dijoSarahconfirmeza."SlohayunDios,yJessessuhijo."
Toklanniasinti.HaysimilitudesentrelahistoriadeJessdelhombreblancoyelhroeApache,NiodelasAguas,quehabanacidodeUseny
blancopintadodelaseora.
MiraSarah,yvioquesuspensamientossehabanvueltohaciaadentro.Ellaestabapensandoensupropiohijo,sabaquesinlugaradudas.Ella
habaadornadolacabinaconsusescasasdecoracionesdeNavidad,quehabahorneadogalletasyloshombresdepandejengibre,quehabahecho
suhijounpardeguantesyunacamisanueva,lecomprunapelotayunadocenadesoldadosdejugueteenlaciudad.Losregalosfueronenvueltos
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enpapelbrillantedebajodeunpequeorboldepinqueToklannihabacortadoparaella.
EndosdasdetiemposeradeNavidad.lsabaquetenaregalosparaltambin,yledoliquelnotenanadaquedarleacambio.Pensenlo
valientequehabaestadoenlasltimassemanas,sonriendocuandolsabaqueellaquerallorar,haciendoplanesparalaNavidadcuandolsaba
quesucoraznnoestabaenella.Ysabaque,conclaridadcristalina,queestabaensupoderparadarleelmejorregalodetodos.
Alamaanasiguiente,despusdeldesayuno,lledijoqueseibadecaza.
"Lacaza?"Sarahrepite."YaAhora?"''Voyabuscarunpavo".
Sarahlesonri."Porqu?Novasacomer."SehabanegadoatenerunpavodeAccindeGracias,dicindolequeeraotrotabApache.
"Squelegustaratenerelpavo,ytalvezvoyadejarquemimediablancaprobarlo."
"Cuntotiemposetehayasido?"
Toklanniseencogidehombros."Enlamedidaqueseanecesario."
"Promtemequetendrscuidado."Ellaenvolvisusbrazosalrededordel,asustadoporunarepentinasensacindepeligroinminente.
"Unguerrerosiempreestcuidado."
"Los,los",brome."Unguerreroapachepuedeviajarmsdecincuentamillasenunda,yencontrarcomidadelatierra.lpuededisfrazarse
contierrayplantasdemaneraqueseaprcticamenteinvisible."
Toklannilesonri."Creoquetalvezheestadopresumiendodemasiado."
"Talvez.Perotendrquetenercuidado?"
lasinticonlacabeza.Porunmomentosemantuvocerca,bebiendoenelolordeella,disfrutandodesutoque.Entonceslabes,unbesolargo
hambre,yluegolabesdenuevoensealdedespedida,preguntndosesivolveraaverladenuevo.
Suregresoalaaldeacausungranrevuelo.Todoelmundosabaquenohabamalasangreentretoklanniysuhermano,aunquenadiesabala
razndeello.Nochequedenelfondo,conunamiradaespeculativaensurostro.
Cuandolamultitudsedispers,ToklanniacercNoche,muyconscientedelaanimosidadenlamiradadesuhermano."Bienvenidoacasa,
hermano",dijoNoche,suvozllenadesarcasmo.
"Noche",Toklannireconocilacnicamente.
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"Porquhasvuelto?"
"Estaesmicasa."
"Loes?"
UnescalofrodeaprensinsedeslizporlaespaldadeToklanni."Queststratandodedecir?"
"Heestadoenlacasadelamujerblanca.Hevistosucaballoenelcorral."
Toklanniasinti."Telodijeantes,fuemimujer.Ahoralatengohechamiesposa."
Nocheresopl,susojososcurosllenosdedesprecio."Porloquehandadolaespaldaalaspersonas."
"No,yosoyApache.SiempreestarApache.Perolamujerblancaesahoramiesposa,ymiprimeralealtaddebeserconella.Hevenidoadecirte
quevamosavivirensucasa,adecirquemicoraznsiempreserbuenoparamihermanoyPopular".
"Ustedeshanvenidoparaelchico",dijosecamenteNoche",ylosdoslosabemos."
Toklanninoloneg."Lamujeresmiesposa.Elnioesahoramoporderechodematrimonio.Lespidoqueledevolvieraasumadre."
"Ysimeniego?"
"Tedarcualquiercosaquedeseeacambiodelnio."
"Notienesnadaqueyodeseo,exceptotalvezelgransementalgris."
Toklannirespirhondo.Sehabaplanteadoelgrisdeunpotro.Fueelmejorcaballoquehabaposedonunca,suposesinmspreciada."Estuyo."
"Noessuficiente."
"Notengonadamsquedarte.Tomeelgrisyestemospartecomohermanos."
"Siquierequeelnio,debepelearconmigoporl.Siustedgana,ustedpuedetenerelnioyyotomoaloscaballos."
"Yonoquieropelearcontigo,Noche.NoeselcaminodeApache."
"QuesloquesabedelamaneraApache?"Nochedijodespectivamente."Yohedicho,ynocambiarmispalabras."
Toklannimirasuhermanoespeculativamente.Nocheeraunosaosmsjoven,unapulgadaodosmscortas,varioskilosmspesado,perolera
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fuertecomounbuey,rpidoygilensusmovimientos.
"Muybien",Toklanniestuvodeacuerdo."Sercomotdices."
"Maanaporlamaana",dijoNoche.
Palabradelaluchaseextendirpidamenteporelpueblo.Enlamaana,cadauno,lamayoradelasmujeres,yunnmerodeniossehaban
reunidoparaver.
DannyAndrewsestabaalbordedelamultitud,losojoscomoplatosalveralhombrequelohabacapturado.Apesardelfro,Nochedespojadode
sutaparrabos,yluegodesfilalrededordelcrculo,flexionandolosbrazosylasmanos.
Momentosmstarde,unsegundohombreentrenelcrculocreadoporlosindiosobservacin.l,tambin,slollevabaunapieldevenado
influenciaymocasines.
Ellosestabanpeleandoporl,Dannysaba,aunquenosabaporqu.Slosabaqueibaaperteneceralganador,ysepreguntporquelextrao
altocicatrizenlacaradelquerra,yloqueelguerreroharaconlencasodeganar.
DannynosentaamorporlaNoche,peroelhombreysuesposahabasidoamableconl.Qupasasielextraoeracruel?Susojoseranoscuros
eintensos.Lacicatrizensurostrolehacaparecerdemalagero.Qupasasielguerrerolollevlejos?Dannyparpadelaslgrimas.Noquera
dejarestelugar.lnuncaencontrarsucaminoderegresoasumadresilaaltaguerreralollevlejosdelaaldea.Sumadre...Dannytratdeno
pensarenellaamenudo,peroahorasuimagenllegconclaridadalamente,yunalgrimasedeslizporsumejillaalrecordarlomuchoquela
amaba,cuntolohabaamado.
Miralosdoshombresqueestabanfrenteafrente,lasmuecasizquierdaunidasentresporunatiracortadecuerocrudo.Cadaunotenaun
cuchillodehojalargaenlamanoderecha.Noseraunaluchaamuerteelperdedorseraelprimeroquepidimisericordia.
Dannymirfijamenteporunmomento.Ligeramenteagachados,rodearonprimeroalaizquierda,luegoaladerecha.Nadieloestabaobservando,y
enesemomentoDannysabaloqueibaahacer.Ibaahuir.lseibaacasa.Despreocupadamentesealejdelamultitudysedirigihaciaelborde
delcampo.
Toklannicerrartododesumente,peroelrostrodelhombrequetenadelante.Pocoapoco,concautela,rodearonizquierdayderecha,
consiguiendolasensacindeloscuchillos,laspruebasdeladistanciaentreellos.
Nochehizoelprimermovimiento,lanzndosehaciaadelanteconlaextendidacuchillo,cortandoalladodeToklanni.Toklanniparelgolpe,yla
luchacomenzenserio.NocheeratanrpidocomoToklannirecordado,gilcomoungato,rpidocomounaserpiente,perosuiraysuodiole
hizodescuidadoyToklannideslizrpidamentepordelantedesuguardiaydibujlaprimerasangre,abriendouncorteestrechoenelpechode
Noche.
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Sonelairedelamaanaconelsonidodeimpactantedehojalata,desurespiracinagitada,delosmurmullosylosgritosdelamultitudmientras
losdoshombressacaronsangreyotravez.
Retrocedieronunmomentopararecuperarelaliento,yToklanniconvocadosimagendeSarahalamente,recordndoseasmismodeloque
esperabaganar.Compromisorenovadofluaatravsdel.Conungritosalvaje,searrojenNoche,sujetandoasuhermanoenelsuelomientras
sostenaelcuchilloenlagargantadeNoche.
"Cede?"Toklanniexigi."Medaelmuchacho,odebotomartuvida?"
"Tomaalnio,"Nochesilbentredientes.
"Quierotupromesa",dijoToklanni,aumentandolapresindelacuchillaenlagargantadeNoche."Ustednovaatratardellevarlodevuelta,o
atacarellugardelamujerblancadenuevo."
Nochefulminconlamiradaentonces,comoelfilodelanavajapinchabasupiel,lmurmur,"Ledoymipalabra."Toklanniasinti.Noche
habadadosupromesademalagana,perosuhonorleharalaguardan.
Sentarse,Toklannicortarlatiradecuerocrudoqueleunaasuhermano,yluegosepusodepie,conlosladosagitado,sumiradaescaneandola
multitudparaelhijodeSara.Peronohabanirastrodelmuchacho.
Dejqueunadelasmujerestiendenasusheridas,entonceslsepusolacamisaypolainasyfueabuscaraDanny.Nadiehabavistoalmuchacho
yaquelaluchacomenz,yseiniciunabsquedadelaaldea.Prontosehizoevidentequeelmuchachosehabaescapado.
"Supremiohadejadoelpueblo",dijoNoche,sufravoz."Lesugieroquehagaslomismo."
Toklannivolvisinunarespuesta.Minutosmstarde,montadoensusegundofavoritocaballo,unadehuesosgrandesyeguabaya,rodeelpueblo,
enbuscadesignos.
Noeradifcildeencontrar,unrastrodepequeashuellasmoccasincladhaciaelnorte.
Treintaminutosmstarde,Toklannitenaelmuchachoalavista.
Dannymirporencimadelhombroalorelsonidodeloscascosquevenadetrsdel.Cuandovioquinera,lempezacorrer,conelcorazn
palpitantedemiedo.Eldesconocidohabaganadolapeleayahoraquehaballegadoparal.
"Espera!"
Estimuladoporsumiedo,Dannysiguicorriendo,aunquesintiquesuspulmonesibanaestallar.Yentonceselcaballoestabaasulado,tancerca
quepodasentirelclidoalientodelanimalenlaparteposteriordesucuello.
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"Danny!"
Sedetuvoenelsonidodesunombre,tambinalientoparaseguiradelante.Sevolviymiraldesconocidocicatrizenlacara,preguntndosequ
terribledestinoqueleesperaba.
"Comosabesminombre?"Dannypreguntconsuspicacia.
"Tumadremelodijo."
"Ustedsabequemimadre?"
"S.Hevenidoallevarteaella."
"Notecreo."
"Escierto,porcelanaCo",dijo,usandolapalabraApacheparaelhijo."Novasaconfiarenm?"
"Culeselnombredemimadre?"
"SarahAndrews".
"Lodelcolordesupelo?"
"Rubia.Susojossondecolorazul,comolasuya.Yellateextraamucho."
Dannytragsaliva.Yluegosedirigihaciaelhombre,lanecesidaddeverasumadreanulandosumiedoalaaltaguerreraconlacarallenade
cicatrices.
"Yonovoyahacertedao,porcelanaCo,"Toklanniprometicomolseagachylevantalmuchachoenlayegua."Notengasmiedo."
"Realmenteestsllevarmeacasa?"PreguntDanny."Ustednomemienta?"
"Yonotemiento,porcelanaCo.Estaremosencasaantesdelmedioda."
CaptuloDoce
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EralamaanadeNavidad.Sarahsesentdelantedelachimenea,unamantasobresuregazo.EllahabaestadoleyendolahistoriadelaNavidad
denuevoahora,cuandocerrlaBiblia,sepreguntdndeestabaToklanni.Noesperabaquesefueratodalanoche,yaunquesedijoqueera
probablementemuybien,nopodadejardepreocuparsedequepodrahaberentradoenconflictoconloscomanchesosoldados.
Estabamirandoalasllamascuando,inexplicablemente,sesintiobligadaairalaventana.Levantndose,sesaclamantaalrededordesus
hombrosyfueamirarhaciaelpatio.Apocanieveestabacayendo,helarlosrbolesylospostesdelacercaconunacapadeblanco.
Sarahsequedmirandolaescenaporunmomento,preguntndosequlehabaimpulsadoalevantarsedesuacogedorlugarantesdequeelfuego,
yentoncesvioelcaballoyjinetes.Sintiunescalofrorpidadeaprehensincuandovioqueelcaballoeraunabaha,nomuygrandesementalgris
deToklanni.Quinibaaveniraquenelmediodelanada?
EllaestabaapuntodedarlaespaldaalaventanaparatomarelrifledeToklannicuandoalgoladetuvoenseco.Sarahseinclinhaciadelante,
entrecerrandolosojosmientrasbuscabaavermsclaramenteatravsdeloscoposdenievequecaen.
EllasintiunaprofundasensacindealivioalreconocereljinetealtocomoToklanni.Ylamspequea...queno,quenopodaser.Perofue.
"Danny!"Ellagritsunombremientrascorrahacialapuerta,casirozandoelsuelocubiertodenievecomounpjaroapuntodeemprenderel
vuelo."Danny!Danny!"
"Mam!"
ToklannitirdelasriendasdelayeguaasufincomoDannyrevueltosdelaparteposteriordelcaballoycorrialosbrazosextendidosdesu
madre.
ToklannisintiunnudoensucoraznalveraSarahabrazarasuhijo,conlgrimasdealegrayfelicidadinundandosusojoscuandoellaloabraz,
besandosumejilla,lapartesuperiordelacabeza,lapuntadesunarizpecosa.Ytodoeltiempo,murmursunombreunayotravez.
YDannyestaballorando,tambin,palabrasincoherentesdealegrainfantilcomolseacurruccontraelpechodesumadre,lacelebracinenella
comosinuncaladejarair.
Despusdeunlargorato,Sarahsepusodepie,unbrazoabrazandoDannycercadesulado."Gracias,Devlin,"dijoella,casisinpoderhablarpor
eltorrentedeemocinquellenabasucorazn.Toklannilesonri,supropiagargantagruesaconlgrimascontenidas.
"lvinoparam,mam,"Dannydijo,sealandoaToklanni."LuchNocheparam,slonomequedaver.Yotenamiedo,ymeescap."
"Ustedluchsupropiohermano?"PreguntSarah.
"Conloscuchillos",aadiDanny,susojosazulesllenosdetemor.
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"Estoybien",asegurSarahtoklanni,calentadoporlapreocupacinqueleaensumirada.
"Dndeesttusemental?"
"ConNoche."
Sabasinquenosdiganquelehabadadosusementalpremiadoacambiodesuhijo.
"Qupasasitehabasperdido?"
"Supongoqueyotodavatengomicaballodebatallafavorito."LamiradadeToklannitrasladdesdelacaradeSarahaDannyyviceversa."Fue
uncomerciojusto.Vamos,vamosairpordentro."
Mstarde,despusdequeDannyledijoasumadretodosobresuestanciaconelApache,ydespusdequesehabanintercambiadounoscien
abrazosms,Sarahencendilasvelasenelrbol,llenandolapequeacabaaconunsuaveresplandorclido.
Toklanninopodaapartarlosojosdelamujerqueerasuesposa.Susojosazulessellenarondetantoamorylafelicidadquehizoqueledolierael
corazn.Unayotravez,ellaextendilamanoparatocarelbrazodeDanny,elhombro,pararizarelcabello,comoparaasegurarsedequeestaba
realmenteall.
Surostroirradiabaalegraalverasuhijoabrirsusregalos.Dannyestabaencantadoconlasmanoplas,emocionadoporlossoldadosdemadera,
encantadodetenerunacamisanueva,aunqueinsistienqueelchalecodepieldeanteymocasinesesposadeNochehabahechoparal.
''Megustarateneralgoparati,mam",dijoDanny.
"Oh,Danny,supresenciaaqueselnicopresentequenecesito."
SuspalabrashicieronDannyrascondeleiteavergonzado."Deverdad,mam?"
"DeVera."
"Ahoraestuturno",dijoSarah,yselaentregtoklanniunpaqueteatadoconungranarcorojo."Estaprimera".
Sedesenvolvielpaqueteparaencontrarunacamisaazuldelana.FuesuprimerregalodeNavidad,suprimerregalodeningntipo.Perofueel
segundopresente,unpauelorojo,quetirdesucorazn,porqueSarahhabahechoconsuspropiasmanos,sloparal.llesonricomollo
pusoalrededordesucuello,lasuavidaddelalanarecordndoleelsuavecalordesusmanos.
Tenanpavoparalacena.toklannilamirespeculativamenteporunlargoratoantesdequellediounmordisco.Semordiconcuidado,yluego
sonriconplacer.
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"ElApachenosabenloquesepierden",dijosolemnemente,ySarahyDannyambosrieron.
LacomidafueungranxitoySarahdeclarqueeralamejorNavidadquehetenido.
Despusdelacena,SarahyDannycantaronvillancicos,yluegoDannypreguntasumadreparaleerlahistoriadelaNavidad.Conuncorazn
rebosantedeamorygratitud,SarahrecogilaviejaBibliafamiliarysevolvihaciaellibrodeLucas,captulo2.
"...Yelladioaluzasuhijoprimognito,yloenvolvienpaales,yloacostenunpesebre,porquenohabalugarparaellosenelmesn".
ToklanniestabaviendolacaradeSarahmientraslealaspalabras"hijoprimognito".Oylavozentrecortadayvioalosdoslgrimasbrillantes
quebrillabanensusojoscuandoellalevantlavistadelaBibliaparamiraramorosamenteasupropiohijoprimognito.
"Yelngellesdijo:Notemis...Porqueheaquosdoynuevasdegrangozo,queserparatodoelpueblo.
"Queoshanacidohoy,enlaciudaddeDavid,unSalvador,queesCristoelSeor."
Mstardeesanoche,ToklanniySarahestabanjuntoalacamadeDanny,susmanosentrelazadasmientrasmirabanhaciaelniodormido.
"Yosupongoquetendremosquesalirdeaquahora,no?"PreguntSarah.
"Slosiquieres.YotengolapromesadeNothequenotemolestardenuevo."
"Quieresirte?"
"No."Estoestabaencasa.Siempreestaraencasa.Habanacidoaquysusraceseranprofundasenlatierra.Perolestaradispuestoatomar
Sarahcualquierlugarquequerair."Vossi?"
Sarahnegconlacabeza."Esgracioso.Hevividoaqudurantecincoaos,yestaeslaprimeravezquealgunavezsehasentidocomoencasa."
"Nosquedaremosentonces."
"NuncatedilasgraciasportraeraDannydenuevoam,"Sarahmurmur.EllaenvolvisusbrazosalrededordelacinturadeToklanniyloabraz
aella,conelcoraznrebosantedeamorygratitudporsumarido."Graciasdetodocorazn."
"TuvequedarlealgoparaNavidad",toklannirespondi."Yosabaqueestabanhaciendolabufandaparam."
"Comosabes?"Sarahexigi."Podrahabersidoparam."
"No."llesonri,sucoraznacelerandoensucercana,enelamorqueleyenlasprofundidadesdesusojos."Vilamiradaensucaramientras
trabajabaenl,yyosabaqueestabadestinadoaserelmo."
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"Unabufandapareceunacosatanpequeaencomparacinconelregalodemihijo."
"Perotengoque,"toklannimurmur.
Ylsilenciosamenteagradecialosdioses,tantorojoyblanco,poreldondelavida,porlapromesadeunfuturobrillanteenestavida,yla
esperanzadeunavidaenelmsallconlamujerensusbrazos.
Sarah.Ellalehabadadolaesperanzaylaalegra,selimpilaamarguradesualma,leenseloquelavidayelamorydandoerantodo.
Enverdad,amarSarahytenersuamoracambiofueelmejorregalodeNavidaddetodos.
UnngeldeNavidad
RobinLeeHatcherParaMickiydeangelitosdeJennifer.
Bienvenidoalafamilia.
Prlogo
Idaho,1892
LosojosdePhoebeseiluminaronconemocinmientrasmirabaelngelenelcatlogodeventaporcorreo.Nocreaquejamshabavistoalgo
mshermosoentodasuvida.Yestofuesloundibujoatinta.Ellaslopodaimaginarloqueelsecadordeorohilado,vestidodesatnblancoy
alasdegasacomorealmentepareca.
Lapuertaprincipalsilbabierta,yunarfagadeairefroazotabaatravsdelcuartocuandosupadreentrenlacasa.
Phoebemirhaciaarriba."Pa!Venvistazoaesto,"ellallam,sinpoderocultarlaemocinensuvoz.
"Qutienesah?"MickGerrardsonrimientrassequitsuabrigodelanaylocolgenunganchocercadelapuerta."Miraelngel,Pa.Nole
serperfectaenlapartesuperiordeunrboldeNavidad?"
Cruzlacocinaencuatropasos.SumanoseposenelhombrodePhoebecuandoseinclinhaciaadelante,conlamiradaenelcatlogo."S,ella
segurosera,mascota.Habaserperfecto,estbien."
Phoebemirasupadre.Habaodoelcansancioensuvoz,yellapodaverensucara,tambin.Sintiunapunzadadeculpaporquereralgoas
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comoelngelcuandoellasabaquenopodanpermitrselo.
Ytodoeraculpadeella.Siellanohubieracadoenelpajar...
Micklealborotelcabellodesuhijamientrasbesabasumejilla."Vamosaverqupodemoshacer."
"Noquisedecirqueyoquera,Pa,"ellaminti."Slopensqueerabonita."
"Bueno,quinsabe?QuizsSanNicolsdecidirparalograrqueunocomoella."
Ellaarruglanariz."SoydemasiadoviejoparacreerenSaintNick",respondiella,aadiendounenfticoharrumphunabuenamedida.
Supadrenodijonadams.lsimplementeasinticonlacabeza,luegoseenderezysedirigiasudormitorio.
Phoebesequedmirandolapuertadesuhabitacinporunlargotiempoantesdevolversumiradaalngelenelcatlogo.Culpableono,ellano
mehubieragustadoquepodrantenerlo.Estabaseguradeunespritucelestialcomoelngeldecabellosdoradostraerabuenafortunadesupadre.
MaybeifellatodavahabacredoenSaintNicktheviejoalegreelfohabratradounngeldelaNavidad,perodiezaoserademasiadoviejopara
creerenesastonteras.
Aunas,ellanopodapararsedecerrarlosojosydesearque,detodosmodos.
CaptuloUno
JenniferWhitmoresuspirmientrasmirabaporlaventanadeholln.Elcampo,amplioycubiertodenieve,rodconstantementepasado,eltrenque
llevaasucadavezmslejosdeChicagoytodoloquehabaconocido.
EllahizotodoloposibleparanopensarenloqueestabadetrsdeelladoingleavingposicincmodamentefamiliarenelngeldelHospital
Misericordia,suhabitacionescmodamentefamiliaresenlapensindelaseoraMulligan,sunoviazgocmodamentefamiliarizadoconHarry
Reynolds.
"Nopuedesestarhablandoenserio!"Harryhaballoradocuandoellalehabadicholoqueibaahacer."Estoesunalocura.Yyo?Noteimporta
loquepiensodeesto?Ysitedigoquenoquieroquetevayas?"
TalvezHarrytienerazn.Talvezesunalocura.
"Yt,Harry?"quelehabapedido."Hayalgunaraznparaquemequede?"Susojossehabanabombadaligeramente,comosialguienhubiera
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ahogadodesusuministrodeaire.Alfinal,lhabasalidelacasasindecirunapalabrams.
Quhabaesperadoquedijera?Teamo,Jennifer?Qudateycasarseconmigo,Jennifer?
No,realmentenohabaesperadoquedeciresascosas.Nientoncesninunca.Harrysiemprehabasidocontenidoaverlaelmartesyeljuevesporla
noche,precisamentealasseisenpunto.Losdomingos,nuncahabafalladoasucaminarhaciaydesdelaIglesiaMetodistatrescuadrasdelacasa
dehuspedes.lnuncahabamostradoningunainclinacinadesviarsedesurutinaacostumbrada,ciertamentenoconunamedidatandrstica
comoelmatrimonio.
Enverdad,ellanoestabaseguradeloquehabrahechosialgunavezhabapropuestoHarry.Supusoqueerarealmentealiviadodequenolohaba
hecho.Cadavezqueellahabatratadodeimaginarseasmismacomosuesposa,quehabafallado.Ellasabaquenoestabaenamoradadel.l
noeraeltipodehombrequeenviarcorazndeunamujerenvuelosdextasis.Slidoyfiable.Seguroyconfiable.Cmodamentefamiliar.Esas
fueronlaspalabrasqueseutilizaranparadescribirHarryReynolds.
Justoeltipoadecuadodehombreparaunamaidbutviejomontonoinclusounasolteronamontonatenaunossueosquequedan.
Jennifercerrlosojos.Cuandolohizo,nofuelacaradeHarryquemevinoalamente.Eraunrostrodefueradelpasado.Unrostroquerecuerdaa
menudo.Unacaraqueellaestaraviendodenuevomaanaaestahora.
CuntohabraMickGerrardhancambiadodesdequehabavistoporltimavez?sepregunt.Supelotodavaserlamismamielmarrn?
Seguirasiendogruesoyrebelde,laformaenqueellalorecordaba?Seraelmismointensotonodeazul,comoelcieloenlamsclaradelosdas
deinviernoconlosojos?Seguirapararsedecabezaporencimadelamultituddealtura?Seguiratenerunasonrisatorcida,unoquellegasus
ojosmientrasqueelladoderechodesubocaseconvirtimsqueelizquierdo?
Abrilosojosyseenderez,sacudiendolacabezaparalibrarsedelaimagendeMick.Noeradecorosodesuserdepensarenldeestamanera.
Despusdetodo,ellanoeraunaenamoradadetreceaosdeedad,pormstiempo.Ellatenaveinticuatroaosyunaenfermera.YMickGerrard
noeraunjovendedieciochoaosdeedad,empleadodealmacnmercantildesupadre.leraviudodesuhermanastra.Suhijaerasunieceand
PhoebeGerrardfuelanicarazndeJennifersedirigaaIdaho.
''NuncadeberamoshaberdejadoquePhoebepermanecereneloestedespusdeChristinamuri",DorotheaWhitmorehabadeclaradocuandosu
esposo,David,habaterminadodeleerlacartadeMick.
LostresdeelloshabansidosentadosalrededordelamesacuandolacartadeIdaholleg.Jennifersiemprehabavenidoacenarconsupadreysu
madrastralossbados,yesedanohabaaparecidoaserdiferentedetodoslossbadosquesehabaidoantes.NofuesinohastalacartadeMick
habasidoentregado.
"Deberamoshaberexigidoqueesehombrellevarnuestronietonosdondeperteneca.Deberamoshabersabidoquenopodatenerbuencuidado
deella.Ahoraesdemasiadotarde.Ellaestparalizada.Quclasedepadreesl?Yltienelanervioquenospideayuda!Nosvolveremossin
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dudanoleenvedinero.Queridoscielos,lahijadeChristinaunlisiado.Cmovaaencontrarnuncaunmaridoahora?"
"Phoebeesapenaslaedadsuficienteparatenerquepreocuparseporencontrarunmarido,"Davidhabadicho,sinlevantarlavistadelahojade
papelenlamano."Adems,lacartanodicequenosepondrbien.Elmdicopareceteneresperanzasderecuperacinsisetieneelcuidado
apropiado."
Dorotheahabaseclosojosempaadosconelpauelo,actuandocomosinolohubieraodo."Oh,mipobreChristina.Cuandopiensoenloque
tenaquesufrirconesehombre.Oh,mipobreyquerido,muertoChristina."
"ElPadre?"Jenniferhabainterrumpidoenvozbaja."Puedoverlacarta,porfavor?"Ellahabatendilamano,yquelehabadadoaella.
...Phoebeestenlanecesidaddeunaenfermera...ningunapromesadequeellanuncavaacaminardenuevo,aunqueelmdicotiene
esperanza...todoslosahorrosagotados...agradecidaportodoloquepuedeshacer...
HabaledolaspocaslneasvariasvecesantesdequeellahabamiradodenuevoyEnpocaspalabras,"VoyairaIdahoparacuidaraPhoebe."
"Jennifer,estsseguro?"supadrelehabapedido.
"S."
Porqulohago?sepreguntahoracuandosevolvisumiradahaciaatrsenlasllanurasinvernalespasansuventana.
Elritmoconstantedeltrenresoplandoensuspistasledejellevarporunmundodesueos,tomandosuspensamientosmsatrseneltiempo.
Volveronceaos...Mickllevabaunacajapesadadesdeelvagndecamaplanaenlasaladealmacenamientoenlaparteposteriordelamercantil.
Cuandollodej,lmirhaciaJenniferqueestabasentadosobreunbarrildeencurtidos.
"Questsleyendoahora,Jen?"preguntmientrasselimpiabalasmanosenlaspernerasdelospantalones.Tomelfolletodelasmanos."
SugerenciasparalaMejoradelServiciodeEnfermeraparalosPobresEnfermosporFlorenceNightingale".larqueunaceja.
"Yovoyaserunaenfermeraalgnda."
lsonri,comosirespondieraaunagranbroma."Usted?"
"Yporquno?"Agarrelfolletoatrsdel."Siempremehagustadocuidardelascosas.Yyosoylosuficientementeinteligente.SraLuddenme
dijoquesoy."
Susonrisaburlonadesapareciinmediatamente."Nuncadijequenoeraslosuficientementeinteligente.Tendrasqueestarcontodosloslibrosque
haledo.Creoqueelderechodesumaestro.Ustedsercapazdehacerloquetepropongas."Sonridenuevo,estavezcongusto.
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Todosuestmagoparecallenodemariposasmientrasmirabaasumiradaazulbrillante.Nosupongaquealgolepodahacerlasentirmejorque
tenerMickmirarlaas,comolpensabaqueeraalguienespecial.Deseabapoderdecirleloquesentaporl.Desepoderhacerlesaberquelo
amabacontodoelamordesutreceaosdeedad,coraznposea."Yt,Mick?Nuncahasdicholoquequiereshacer."
Laluzburlonaestabadevueltaensusojos."Quieresdecirquecuandoseagrande?"
"Lodigoenserio.Yosquenoquieresirsoloentareasadministrativasdenaturalezaenunatienda."
"Ycmosabesque,Jen?"
"Porquehevistoesamiradalejanaensusojos,yyosquesignificaqueestspensandoenalgnlugartegustaraestar.Dndeest?"
"Sevenmuchosparaunania."
Ellafruncielceo.
Seencogidehombros."Bueno,supongoquenoestarademsquedecirte.Yosiemprehequeridoirhaciaeloeste.Megustaraserdueodeun
terrenodemicuenta,lejosdeChicagoytantagente.Megustaraverlasmontaasysercapazdeescucharelsilenciocuandomesientofuerademi
propiacasaporlanoche.Algnda,cuandotengosuficientedineroaunlado,esoesloquevoyahacer.Voyairhaciaeloesteymeteneruna
granja".
Jennifercerrlosojosytratdeimaginarunlugarcomoelquehabadescrito.Sepreguntsiqueraconstruirlacasalosuficientementegrande
paraalgomsqueasmismo.Sepreguntsialgunavezseimaginestarallconl.Sepreguntsihabaalgunallamadaparalasenfermerasenel
oeste.
"Oh...noesusted."
Jennifersintiquesuestmagoplomada.Abrilosojosylavioparadahermanastraenlapuertadelabodega.
Christina,enfundadaenunvestidodealgodnbaratodecoloramarillobrillante,nosemolestenmiraralachicamsjoven.Sumiradaeraslo
paraMick.Seapoyenlajambadelapuerta,conlacabezaligeramenteinclinadahaciaunlado,unpequeomohnforzandosulabioinferior
haciaadelante.
AunqueslotresaosmayorqueJennifer,Christinafuesinlugaradudasyaunamujer.Ellasevolvijustoderechoarevelarlacurvaalta,llenade
suspechos,laestrechezdesucintura,yelredondeosuavedesuscaderas.Supelorizadoburdeoscaylibrementeporlaespalda.Comosiempre,
ellaseplanteparahacersenotar.
YMickciertamentenot,Jenniferpensirritado.
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Ellabajlamiradahaciasupropiopechoplanosuvestidodecolormarrnclaro,ahoraarrugadoycubiertodepolvodelashorasquehabasb
lecturaenlaparteposteriordelabodegaensupelorubioanodinoquecolgabaendostrenzas,unasobrecadahombro.
"Mick,meperdonaunmomento,porfavor?Hayunacajaenmiarmarioqueyosimplementedebobajar,yesdemasiadopesadoparam.Padreno
estaquoyolepreguntara."Christinasonri.
Jennifersintiquesuestmagocaerdenuevo.NadiepodrailuminarunahabitacinconunasonrisacomoChristina.Susrasgosperfectoshicieron
elmsbuscadomujerjovenentodoChicago.AlmenosesoesloqueparecaJennifer.
EllaslodeseabaChristinanotenaqueirdespusdeMick,tambin.Noerajusto.Ellapodratenercualquieradeseisdocenasdehombres
jvenes,peroellamantuvocoqueteandoconMickGerrard.TalvezJennifernosehabrasentidotanmalsiellapensabaChristinarealy
verdaderamentesepreocupabaporl,peronolohizo.Christinaslolegustaserelcentrodeatencin.Ellapensquetodohombredebeestar
locamenteenamoradodelmomentoenquepusolosojosenella.
Elproblemaera,pensJennifer,lamayoradeloshombrestenanenamoranlocamenteelmomentoenquelavio.
Nadienuncavaasentirlomismoporm.Quebienpodraserpartedelmobiliario.
"Claro.Estarencantadodeayudarle",dijoMick."Tanprontocomoheterminadoladescargadelossuministrosdelacarreta."
Christinaseenderez."Voyaestaresperandoparaustedarriba.Muchsimasgracias,Mick.Erestanfuerte,squenovaatenerunpocode
problemasconl."
Jennifersintinuseas.NosepudoMickverquestabahaciendoChristina?Estabatanciegocomotodoslosdemstontosdelpuebloque
pululabanalrededordelatiendadelafamiliadeWhitmore?
"Novoyaestarmuchotiempo",dijo,yluegosevolvihacialapuertadeatrs.
Jennifermirasuhermanastra.LasonrisadeChristinadesaparecielmomentoestabadeespaldas.Ellasequedall,mordindoseellabio
inferior,perdidoensuspensamientos,yJennifertenalaclarasensacindequenotodoestababien.
Sitanslohubierasabido...
Jenniferparpade,cortandolosrecuerdosabruptamente.EllanoquerapensarenMick,peroellanoeracapazdeayudarseasmisma.Ahorano,y
noencualquiermomentoatravsdelosaos.Supusounamujersiemprerecordabasuprimeramordeesamanera.Peroesohabasidountonto,
cariocolegiala.Ellaeraunamujeradultaahora.Ellaibaaloesteparaayudarasuhermanoenleyysusobrinaensutiempodeangustia.Ellaiba
porqueeraunaenfermera.
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Anas,sepreguntsialgunavezhabapensadoenella...
Porqudeberahaberpensadoenm?reflexion,disgustadoconsucontinuoestenlalunasobreelpasado.Ellahabasidoslounniocuando
MickyChristinahabancabalgadolejosdelaiglesia,unhombreysuesposaensucaminohaciaeloesteparacumplirunsueo.
CapituloDos
MicklevantPhoebedelasilladeruedasylaacostensucama,luegosaclasmantashastaceidodebajodelabarbilla.
"LoqueeslataJennifercomo,Pa?"
Noeralaprimeravezquehabahechoesapregunta,ysurespuestanofuemuydiferentedelosquelhabadadoantes."Nos,mascota.Laltima
vezquelavi,ellatenaslounospocosaosmayorquet.Anmsqueunania.Ellasolaesconderseenlabodegayleer.Ellaamabaasus
libros.Recuerdosunarracinmqueellaqueraserenfermeracuandocreciera".
"Vaasercapazdehacerquemispiernasmejor?"
MickempujelcabellooscurodePhoebedelacara.Fuedifcilparalparacontestartodoelnudoenlagarganta."Nolos."Seinclinylabes
enlafrente."Ahoraduermeunpoco.""Nopuedoircontigomaana?"
"SabesloquedijoeldoctorJenkins.Ustednoessalirenesteclimafro.NonecesitamosqueTakin'enfermodeneumona."
Phoebedejescaparunsuspiroexagerado.
lsonriconindulgencia."Gurdalo,mascota."
Ellalededicunasonrisadesucuenta."Siempredicesnuncaestdemsintentarlo."
Cuandosonreadeesamanera,podaverunpocodeChristinaenella.PelodePhoebeeraelcarbnnegroysusojoseranocreconmanchasdeluz
deoroalrededordeloscuroirisessodiferentederojoburdeospelodeChristinayeyesbutverdemanzanaquetenaperfectaestructuradehuesoy
marfiltezdesumadre.CuandoPhoebecreci,ellaseraanmsbellaqueChristinanuncahabapensadoenser.
"Obtenerunpocodesueo,mascota,"susurr,inclinndoseparabesarlaunavezms.Apaglalmpara,yluegosalidelahabitacindelnio,
dejandolapuertaentreabiertaunpocoparaquepudieraorsilonecesitabaenlanoche.
Cruzlahabitacinqueservatantoenlacocinayelsalndelapequeagranja.Alllegaralaventana,mirafuera.Elmantodenievequecubra
latierrabrillababajolaluna,dandotodounaspectotranquiloysereno.
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Estonohabasidounlugartranquiloenlosprimerosaos.Christinahabaodiadoalaexplotacinysuvidasolitaria,inclusomsdeloquelo
habaodiadoportraerlaaella.Lacasamsamenudohabaservidocomocampodebatalladeunacasa.Msdeunavez,Mickhabaconsiderado
renunciaryvolveraChicago.Yaerabastantedifcilparaunhombreparahacerfrentealasdificultadesqueibanmanoamanoconfarmingtoo
pocalluvia,muchalluvia,demasiadocaliente,demasiadofro,insectos,blightwithoutquetienenquelidiarcontantafaltadearmonacuandola
jornadadetrabajosellevacabo.
CuleslataJennifercomo,Pa?
Sepregunt,tambin.SeraalgoascentradaenChristinaself,vano,queriendosiempremsdeloquepodadar,msdeloquepodadar?Sera
comoconvenciasumadreenley,queMickeratanincapazdecuidardePhoebecomolohabasidoincapazdehacerfelizasumujer?Haba
cometidounerror,porescritoalaWhitmoreypedirayuda?
Seorsaba,habasidopuradesesperacinquelollevaescribiresacarta,yhabalamentadocorreomuchasveces.lsabaqueestabatomando
unriesgo.SumadreenleyhabainsistidomsdeunavezquePhoebedebeserenviadaavivirconella,paraquepudieraserlevantado"en
Chicago,dondesepuedeconocergentedecalidadyrefinamiento."SiDorotheanuncasupolaverdad,ellapodrasercapazdetomarPhoebelejos
del,yquelnopodasoportar.
Peroloquehabasidodejadoparalhacer?Unavezquelleglaprimavera,lestaraocupadodesdeelamanecerhastaelanochecer.Nosera
capazdedarasuhijaalcuidadoquenecesitaba.Fueapenaslograndomantenerseenlagranjacomoera,ydesdeelaccidentedePhoebe,elpoco
dineroquehabapuestoaunladoestaba.EstabaclaroquePhoebenecesitabaunaenfermera,peronotenamaneradepagarporuno.
Asquehabaescritoasussuegrosylepidiayuda.NoselehabaocurridoalgunavezqueloquepodranenviaraJenniferparacuidarasu
sobrinaenlugardelelprstamodedinero.SehabaolvidadohastaquehabarecibidolarespuestadeDavidWhitmorequeJennifertenaunavez
ledijoquequeraserenfermeracuandoellacreci.
Sumandbulasetens.Eldaquelehabadichoeraundaquehabatanprontoolvidar...
Mickllamalapuerta.'Usted'all,Christina?"
"Adelante."
Abrilapuertayentrensudormitorio.Ellaestabadepiejuntoalacama.Ellallevabaunenvoltoriodecolorverdeoscuroahoraenvezde
vestidodealgodnbaratodecoloramarilloquehabatenidoenlaanterior.
"Esesacajaenelestantesuperior,"dijo,sealandoenelarmario.
Mickasintiycruzlahabitacin.
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"Necesitaunasillaountabureteoalgo?"Christinalepidiasusespaldas.
"No."Yaerabastantefcilllegaralacaja.Ycuandolohizo,seencontrquenoeratanpesada.InclusoChristinadeberahabersidocapazde
levantarla.
Sevolvi,cajaenlamano,yluegosecongelensulugar.
Laenvolturaverdeestabatendidoenelsuelo.Christinasepusodelantedehimnakedyplidoyrosa.Subocasesecmientrasmirabaala
perfeccin,desufirma,pechosllenosaunacinturaquepodaabarcarconlasmanos,conlosrizosrojosenelvrticedesusmuslos."Diosmo,
Christina,"empez,perolaspalabraseranpocomsqueungraznido.
"Mick,meespera.Porfavor,abrzame".Ellaseacercal."Nosabesloquesientoporti?Mehasqueridoparasiempre."
"Christina..."
Ellatomlacajadesusmanosytiraunladoantesdepresionarcontral.
Eracomounaantorchaquesecontraponeleaseca.Mickestabaenllamasconganas.Seolviddetodoexceptolajovendispuestoensusbrazos.
Labescontodalapasindeunjovendedieciochoaosdeedad,quientenamsdeseosdeautocontrolymsentusiasmoquesentidocomn.
Christinacaydeespaldassobrelacama,ltomaconella.Mientrassusdedosempujaronalostirantesdeloshombros,yluegotrabajparaliberar
alacamisadelospantalones,enterrelrostroensucabello,respirandoeldulcearomadejazmn.
"Oh,Mick...Mick...Mick..."
Supieleratansuave,tansuave.Supechollensumano.Suslabiosestabanhmedosysabaamenta.
"Christinacario.Chris..."Ungritohendielaire.
Mickrevueltosdelacama.Sucuerposevolvisangrefra,calientereemplazadoporalgoparecidoalaguahelada.Mirdeformadesnudade
Christinaaloshorrorizadosojosdesumadre,yluegodenuevoaChristina.Lachicasaclentamentelacolchasobresuspechos,susmejillas
sonrojadaselmsdelicadotonorosa."Oh,querida.Oh,Diosmo.Quhashecho?Quhashechoconmihija?UsteddemonioUsted.Sucio..."
Dorotheaseahogconsuspropiaspalabras.EllamiraMick."Fueradeestasala.Fuerademivista."
"Madre,porfavor."Christinabarrielpelorizadodetrsdesuhombro."Notehistrica".
"Note...Notehistrica?"Dorotheasehundirpidamenteenunasilladelaescaladelaespalda.
"S.Estoysegurodequesignificahacerlocorrectoporm."Ellamirhaciaarriba."No,Mick?Ustednopermitiraquemeavergoncdelantede
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mifamilia,verdad?"
Mickseapartdelaventanayseacercalaestufadehierrofundido.Arrancunatazadelatafueradelaplataforma,luegosellenadelaollaazul
moteado.Despusdecocerafuegolentoenlaestufadurantelamayorpartedelda,elcaferafuerteyamargo.Elsaborparecauna
correspondenciaadecuadaparasusrecuerdos.
Sesentenlamesa,sumiradasecentraenelcatlogo,todavaabiertoalapginaPhoebelehabamostradoantesdelanoche.Sacelcatlogo
hacial.Dang,legustarapoderconseguirelngelparaella.Elpequeocaronuncapidimuchoparaella.
CmodiabloshizoChristinasiempreselasarreglanparadaraluzaunniotanegosta?sepregunt.
HabamuypocoacercadePhoebequeeracomosumadre,noenaparienciaoenforma.Supusoqueellatomdespus...
LosdedosdeMickseapretaronalrededordelacopaenlamano.Espontneamente,nodeseada,otrorecuerdodesagradableempujsucaminoen
suspensamientos.RecordabacadamomentodeldadebirthjustdePhoebeseismesesdespusdequesehabacasadoasumadre.Record
gimiendoymaldiciendodeChristina.Recordabasugritandolomuchoqueloodiabayelmocosoquehaballevadoensuvientredurantenueve
meses.Recordlaspalabrasdurasquehabausadoparadecirlecmoelpadredelbebsehabaescapadoenvezdecasarseconella,yassehaba
vistoobligadaabuscarotromarido.Mickhabasidoelprimertontoquepudoencontrar.
Selevantbruscamentedelasilla,sintiendolaviejairaquebrotaensupecho.lprefirinopensarenChristina,perocomoagriacomoesosaos
habansido,habravividoatravsdeellosdenuevoparatenerPhoebe.Desdeelmomentoenquelahabacelebrporprimeravez,elniohaba
sidodueodesucorazn.Nolehabaimportadoentoncesynoimportabaal,ahoraquelnohabahechosudeseada.Ellaerasuhija,ynadie
podadecirlenadadiferente.
DorotheaWhitmorepodraestarenviandoJenniferaIdahoparatratardetomarPhoebededistancia,peronoibaahacerningnbien.Nadiepoda
probarquePhoebenoerasuyoporderecho.Podranhacertantoruidocomoellosqueran,peronosevaahacerningnbien.Noibaadejarquese
llevenasuhija.
Mirelcatlogocomounaoladedesesperacinlogolpe.Amabaaeseniomsquelavidamisma.lserarenunciaratodosipodadeshacerel
accidente,sipodahacersuconjuntoysanodenuevo.Ysinembargo,lnopodadarlelamspequeadelassolicitudes,nisiquieraparala
Navidad.Todoloquequeraeraunsimpleornamentoparalapartesuperiordelrbol,ylnisiquierapodadarleeso.
Unsabormsamargoqueelcafyacaensulenguacuandosevolvihaciasudormitorio.
CaptuloTres
Jenniferrefrescellalomejorquepudoenelarmariodeaguadelcochedepasajeros,peroviopocamejoraenelespejoastillado.
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Surecta,cabelloclaroeraaburridoymalennecesidaddeunbuenlavado.Susojoscoloraguamarinatenanojeras,pruebadesufaltadesueo.Su
blusagrisestabaarrugadaymanchadaderecorrido.Parecaunamujerquehabaestadoenuntrenparademasiadoshourswhicheraexactamentelo
queera.
Ellaseirguirectaylanzunamiradadeterminadaensureflejo.Veraqu,JenniferWhitmore,sereprendiensilencio,noimportaenloms
mnimoloquepareces.Estsaquparaconsolaraunnioherido.Yesoestodoloqueimporta.
Conlacabezaenlomsaltoquepodaconseguirlo,ellaabrilapuertayvolviasuasiento.Selasarreglparamantenersuprim,posturafirme
hastaqueelconductorentrporelcoche."EstacindeNampa,prximaparada."
Elcoraznlesaltalagarganta.Susmanosseapretaronensuregazo.Ellasintiquelasangredrenadesucara,yellasabaquedebasertan
plidacomounfantasma.Seobligatomarvariasrespiracionesprofundas,paratranquilizarse.Noserviradenadaparaqueellasedesmaya
debidoalafaltadeoxgenoenesteprecisomomento.
Unavezms,mentalmentesereprendiasmismamientrasalcanzabasugruesacapadelana,sindarsecuentahastaentoncesdelofroquese
habaconvertidosinellaen.Sehabaretiradoantesdeiralaretreteyhabaolvidadoasuregreso.Unacosabuenaqueserasiellaseenferma
causadesufaltadecuidado.ImaginellegarhastaaqusloparaobligaraMickparacuidardeella.
Imaginandoqueerajustoloqueellahizo,yellasintiunruborteirsusmejillasenlaimagenquetrajoalamente.
Conunchirridoderuedasdehierrocontralaspistasdehierro,lalneacortadeOregonllegalaestacindeNampa.Tanprontocomolacarnede
trenaunaparadacompleta,Jennifercogisumaletndeviajeysubolso,luegoselevantdesuasiento.Ellatomunarespiracinmsprofunda
cuandosevolvihacialasalidaenlapartetraseradelcoche,yconelestmagollenodeluchargatoscallejeros,mientrascaminabaporelpasillo.
Mickesperconlaespaldacontralapareddelaestacindetren.Unvientoheladodiciembreazotpequeosremolinosdenieveatravsdela
plataforma,picandocualquiercarneexpuestaquepodraencontrar.Desdedebajodelaladesusombrerodefieltroresistido,observabaalos
pasajerosdesembarcan.NoeratandifcilencontraraJennifercomohabatemidoquesera.Slotrespersonasbajarondeltren,unaparejamayory
unamujerjoven.Claramente,lajoventuvoqueserJennifer.
Perocuandolseadelantysediolavueltaparamirarlo,lsabaquenopodrahaberperdidosuinclusosihubierahabidouncentenardeotras
personasasualrededor.JenniferWhitmoreapenashabapasadodelachicarecordabasentadoenunbarrildesalmuera,conelpelorubioen
trenzas,unlibroensuregazo.Todavatenaelmismograneyesnotbastanteazul,nodeltodogreenandunaexpresinfamiliar,casiwaiflikeensu
delicadorostro.
Ellasonriunpocoinsegura."Hola,Mick."
"Hola,Jennifer.Mrate.Creoqueyoestababuscandounaniaconcoletas,perohascrecido."
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"Esoesloquelesucedeaunachicaenonceaos."Ellamirporencimadesuhombro,yluegomiralosojosdenuevo."Vinistesolo?"
"Phoebenosesuponequeestarafueraenelfro."
Ellanegconlacabeza."Claroqno."
Seacercms,llegandoatomarsumaletndeviaje.Eragrandeypesado,ysepreguntcmoselashabaarregladoparallevarlo.Aunqueellaera
altaparasermujer,pensquenopodapesarmsdecientodiezlibras.Unafuerterfagadevientopodrahabervoladoasudistancia.
"Vamos.Vamosasalirdeestetiempo."Latomdelbrazoylacondujohaciaelvagndecamaplanaquesesientaenloscorredores.
Arrojsucasoenlaparteposteriordeltrineo,luegolaayudenelasientodelcarro.lsaltasuladoyleentregunamantadeviaje."Taparcon
ellabien.Tenemosmuchocaminoporrecorrer,yparecequepodramosconseguirmsnieveantesdequelleguemosacasa."
Empezaronconeltintineodelascampanasyeltraqueteodearns.
Micktambinhabacambiadoenlosltimosonceaos,ysinembargoeramuchoelmismohombrequeellarecordaba.leraelasiento,apesarde
quetenalasensacindesusbrazos,eltorsoylaspiernasestabanbienmusculososdebajodelagruesacapaderopadeabrigo.Sucaranoeratan
suavecomolohabasidocuandotenadieciochoaos.Habalneasalrededordelosojosylabocayunospocosentresuscejasgruesasqueno
habanestadoallantes.Perosusojosseguansiendolosmismosintensotonodeazul.Sepreguntsitenalamismasonrisatorcidaquesiempre
habahechosentirtantontodentro.Esoesperaba.
Jenniferapretlasmanossobreelregazodebajodelamanta,suestmagoactuarcomounlocoalasolaideadesusonrisa.Miedodequepudiera
adivinarloqueestabapensandoysintiendo,hablrpidamente,diciendoqueelprimeroquemevinoalamente."Hasidounlargotiempodesde
quetevi,Mick."
"S."
Ellapodaverlasombradesubarbadebajodesupiel.Eraextraamenteatractivo.Querallegarytocarsusmejillasparaverloqueelrastrojo
senta.
Suspensamientossehicieronsonrojar.Loquehabahechopensarunacosaas?Nadaniremotamentecercadeellaselehabaocurridocuandoella
habaestadoconHarry.Jennifersintielincmodosilencioqueseextiendeentreellos,ysepreguntsihabaadivinadoloquehabaestado
pensando,yluegomentalmenteregaasmismaporsunecedad.Porsupuestoquenosabasuspensamientos.
Ynohabaningunaraznparaquecualquieradeellossesientanincmodos,sedijo.Nohayningunaraznenabsoluto.Habansidoamigosuna
vez.Hababromeysericonellaeinclusocompartialgunasdesussueos.Podranseramigosdenuevo.Seacabadetomarunpocode
esfuerzo.
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Elladecidihacerelprimermovimiento."Fuelagranjatodoustedesperabaquesera?"
llamir.
"Recuerdolomuchoquequeraveniraloesteytienenunlugarpropio",dijocasienunsusurro."Mepreguntabasiresultsertanmaravilloso
comotehabasimaginado."
lasinticonlacabeza,luegosevolvihaciaelcamino."Nohasidofcil."
Tepuedodecir.
"Supongoquenuncaloser",continu."Esaeslanaturalezadefarmin'.Esuntrabajoduro,especialmentecuandounhombretieneanadieque
dependadesmismo."
Jennifermirhaciaotrolado,conlamiradapuestaenelcampocubiertodenieve,salpicadoaquyallcongranjasysilos,granerosycercasde
madera."Sientolode...SobreChristina."
Cuandovariosminutospasaronsinunarespuesta,volvilacabezahaciaatrsensudireccin.Estabamirandohaciaelfrente,labocasituadaen
unaapretadalnea,todosucuerpoadvirtiendoqueellaestabapisandoterrenoprohibido.HabanpasadomsdetresaosdesdequeMickhaba
escritoalospadresdeChristinaparainformarlesdesumuerte,ysinembargo,fueclaroensuactituddequeeltiemposehabahechonadapara
curarlasheridasdesuprdida.
Todavaladebeamarmucho,inclusodespusdetodoestetiempo.
Encontrelpensamientodoloroso,muydolorosoparamorarensilencio.''HblamedePhoebe.Quclasedelaniaqueesella?"
Elladoderechodesubocasecurvhaciaarriba."Elmejor."
Jenniferserelaj."Esoesunpadrehablando.Ahoradimeloqueellaesenrealidad."
Sevolvihaciaella,yellapudoverquesusonrisasemantuvosincambios.Laesquinaizquierdadesubocatodavanoaparecihastaladerecha.
Susojosazulesparecanbrillarconunbrillodesdeadentro."Ellaeslamejor.Yavers."
Elladeberahaberlopresionadoparaobtenerinformacin.Elladeberahaberpreguntadoporelaccidente.Elladeberahaberhecholodijeratodo
loqueelmdiconuncahabadichoohechoparasupaciente.Elladeberahabercomportadocomolaenfermeraqueestaba.Poresosehabasalido
deChicago,paracuidardePhoebe,paratratardehacerlabienydenuevotodo.
Peroellanopodasoportarlaideadetenerlasonrisalejosdeltanpronto.Queradisfrutardeellaunpocoms.
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Asqueellaledevolvilasonrisaylespermiticontinuarenunmscmodosilencio.
CaptuloCuatro
Lacasademaderablancaestabasituadodetrsdelacarreteracercadeuncuartodemilla.Erapequeay,sinofueraporlaspersianasverdes
brillantesqueenmarcanlasventanas,habrasidodifcildevercontraloscamposnevados,ridoahoraenmediodelinvierno.Habaunretretesin
pintarunoscincuentametrosaladerecha.Alaizquierdahabaungranero,ungallineroyuncorralparaloscaballos.
Variosrbolesgrandesrodearonlacasa.Susmiembrosestabandesnudosahora,perocuandolleguelaprimavera,Jennifersabaquesusbrazos
frondososproporcionaranmuchasombraderefrigeracin.Detrsdelgraneropodaverunhuerto,losrbolesfrutalesplantadosenfilasordenadas.
"Manzanas",dijoMick,viendodondesumiradahabaviajado."Hacemosunasidramedia."
"Loqueverdaderamentehaceencantaestaraqu,no?"
"Esolohago."Conunavisinrepentina,JenniferdiocuentadeloqueledebehaberirritabaaescribiralosWhitmoreapedirayudafinanciera.l
eraunhombreorgullosoquehabatrabajadoduroparaconseguirloquequera.SinofueraporelaccidentedePhoebe,laWhitmoresandJennifer
travsthemmightnuncahanodohablardelotravez,apesardequePhoebeobedientementeescribiasuabuelavariasvecesalao.
JennifernopodaculparaMickporsufaltadevoluntadparaponerseencontactoconsussuegros.LamadredeChristinanuncahabatratadode
ocultarloquepensabadeMickGerrard.Porsupuesto,JennifercreesecretamentequelascartasperidicasdeDorotheaaMickdemandingse
envanalnioavivirconellosenChicagoweremsparamolestaryatormentaralhombrequehaballevadoasuhijalejosdeporqueella
realmentequeracriarasunieta.
Mickdibujeltrineosedetuvocercadelapuertaprincipal,queterminasusreflexionescomolascampanasenelarnssequedaronensilencio.
Unodeloscaballosresoplyasinticonlacabeza,yluegosevolviparamiraralosocupantesdelvagn.
"Vamosallevartedentro,Jennifer,asquepuedodesengancharelequipoantesdequeempieceanevar."
Levantlavistayvioqueloscielossehabanvueltogrisplomo,lasnubesgruesasyarrojadobajoalatierra.Dealgunamaneraseveandiferentes
delasnubesquesoplabanencontraChicago.Ellasabaquenoeran,perolohicieronparecerdeesamanera.
"Jen..."
GirlacabezayencontrMickpiejuntoalacarreta.Ellasepusodepie.Antesdequeellasabaloqueestabahaciendo,quehabacolocadosus
manosalrededordesucinturaylalevantdelsuelo.Sintielcalorcorriendoasusmejillas,perolnoparecedarsecuentadequellasoltyse
metilamanoenelcarrodelacamapararecuperarsumaletndeviaje.
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"Sgueme",dijo.
Aslohizoenlaspiernastemblorosas.
OjosdeJenniferencontraronPhoebeelinstanteenqueentrenlacasa.Hubierasidodifcilpasarporaltolaniadesdequehabacolocadosusilla
deruedasaslounosmetrosdelapuerta,apenasdejaespacioparasupadreyJenniferparaentrar.
MientrasMicklaayudasalirdesucapa,laenfermeraysupacienteseestudiaronmutuamente.
LanianohabanadaparecidoaloqueJenniferhabaimaginadoensumente.EllahabaimaginadounaversinenminiaturadelaChristinaque
recordaba,peroencambio,viounduendedepelonegrodeojososcuros,queseparecaaningunodeMicknisumadre.
DerepentelacaradePhoebearrug,comosienelpensamientoprofundo."Notevescomoloqueyoesperaba.Yopensquetendraspelorojo
comomimadrelohabahecho."
"Siemprequisepelocomoelsuyo,"Jenniferrespondiconsinceridad."Pensqueeraunamaravilla."
Labocadelaniafruncimientrasseinclinalacabezahaciaunladoantesdedecir:"No,creoqueelsuyoesbastantealigualqueloes.Setehace
vercomounngel.Nocreesqueesas,pap?"
"Qu?"
"NocreesqueelpelodelataJenniferhacevercomoelngel?Elqueestenelcatlogo?"
Jennifersevolvihacial,sintindosecohibidacuandollamirporencimaconlamismadedicacinalestudiocomosuhijatenamomentos
antes.
"Creoquetienesrazn,mascota.Ellatieneunaspectocomoelngel.Muybonito."MickmiraPhoebe."Ustedesdosfamiliarizarsemientras
pongoelequipoenelgranero.Tenemosunadiablosdeunsoplandonieve'desdeeloeste."
Eraunalocuracmosuspalabraslaafectaron.
Pensqueerabonita.JenniferWhitmore,bastante.Ellaconsusencillo,recto,hairhairrubioclaroquesiemprehabaodiadoporqueellahaba
pensadoqueMickprefiererizosrebeldesrojos.PeroMickpensabaqueerabonita.
Cuandosevolvihacialapuerta,lleguiunojo,yluegodesaparecienlatormentaqueseavecinaba.
Fuemsalldelocuracmosuguioleafect.
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Sesentaclavadoenelsuelo,yalmismotiempo,sesentacomosiestuvieracayendodesdeunagranaltura,cayendotanrpidoelalientofue
barridadedistancia.
"TaJennifer?"
"Qu?"Espetdesuestadoparalizado,ellasediolavuelta.Ellasabaquesusmejillastenanqueserelcolordelasmanzanasmaduras.
"Estsbien?"
Ellasesorprendidequeellaeracapazdepensarenunaexcusaparasucomportamientoextrao."Yo...Metemoqueheestadoenuntrendurante
tantotiempo,meparecequenopuedepensarconclaridad.Talvezustedmepodramostraramihabitacin,Phoebe.Podemoshablarmientrasme
acomod."
"Claro.Deestamanera."
Jennifersediocuentadequetodoslosmueblesdelacasahabasidoempujadocontralasparedes,dejandounmontndeespacioabiertopara
Phoebedemoverseensusilladeruedas.
"EstoesrealmentelahabitacindePa,perolvaadormireneldesvnmientrasestsconnosotros."Phoebeabrilapuertaypusosusillaporla
abertura.
Jenniferdejsumiradasemuevalentamenteenlahabitacin.Estabaescasamenteamueblada,aligualqueelrestodelacasa.Nohubotoques
femeninosquesedicequeunamujerhabaestadoenestecuarto.NisiquieralasfotografasdeChristinasobrelacmoda.
ldebeextraarlamuchsimo.
Sintiundolordehuecospordentroydeseabaquehubieraalgunamaneradequepudieraayudar.Ellasabaloqueeracomopararecordara
alguien,atiempoparaverlosaosdespusdequehabandesaparecido.
Sumiradasedetuvoenlacama.CamadeMick.Ellaestaradurmiendoensucamamientrasellaestabaaqu.Larealizacinleacelerabael
corazn.
"Yodeberaserelquesealojaeneldesvn,"dijoellarpidamente,dndolelaespaldaalacama.
"Panoqueraorhablardeello.NotienesentidoenArguin'conl."
Qulepasaba?HaballegadoaIdahoparacuidardePhoebe,deutilizarsusconocimientosdeenfermeraparaayudaraunmiembrodesupropia
familia,peroensulugar,ellaestabaactuandocomosituvieramenossentidocomnquesusdiezaosdeedad,paciente.Tenaqueserporque
estabacansaday,talvez,unpocosobreexcitado.Despusdetodo,ellahabaestadonerviosaporveraMicknuevo,nerviosaporconocerasu
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sobrina,nerviosoporsalirdeChicagoytodoloqueleerafamiliar.Eranaturalquesusemocionesseraunpocoimpredecible.
Ellarespirhondo."Talvezpodramosestablecerunacunaparamensuhabitacin",sugiri.
Lachicanegconlacabeza."Nohayespacioparaunacunaenall.Esdemasiadopequeo."Susonrisaeratotalmentedesarmado."Esposibleque
sloasdejardetryin','causaPalediraquesdondevasaquedar.Papuedeserpoderosotercacuandotienequeser."
Jenniferasinticonladerrota.Adems,qudaopodahacer?Unavezquetuvounabuenanochedesueo,queibaaverlotontaqueestaba
siendosobretodo.Unavezquehabaatrapadoensureposo,elladejaradepensaryreaccionaraMickcomosianestuvieratrece.Esoestodolo
quenecesitaba.Slounpocodesueo.Entoncesellaseraellamismadenuevo.
"Bueno,entonces,supongoquebienpodradeshacer.Meayudars,Phoebe?"
Mickregresalacasa,lanievearrastradaporelvientoescozormejillas.Seencogidehombroselabrigomscercadesusodos.Sielltimopar
desemanaseranunaindicacin,queibaaserunlargoyfroinvierno.Almenostenasuficientehenoygranoparaconseguirsuganadoatravs
hastalaprimavera.Consuerteyunpocodecrditoenelalmacngeneraldelaciudad,deberasercapazdemantenerlostreshumanosenellugar
alimentadotambin.
Extrao,ladesconfianzaylaanimosidadquehabaestadoalbergandohaciaJenniferWhitmorenoparecantanfuerteahoracomolohabahecho
antesdequeellahabaconseguidobajardeltrenysevolviamirarloconsusgrandesojosazulverde.Dehecho,dudabaquehubieraalgunabase
paraesossentimientosenabsoluto.Enelmomentoenquelahabavisto,habaestadorecordlasvecesquehabasbyhablconlmientras
trabajabaenlaparteposteriordeWhitmoreMercantil.EllanohabasidonadacomoChristinaoDorotheaenaquelentonces.Nohabaninguna
raznparacreerquepodraserahora.ParecaquehaballegadorealmenteaIdahoparaayudaraPhoebeponersebien,ydeberaestaragradecido
porsuayuda.
Cuandoabrilapuerta,laviosentadaenlamesa,lasilladePhoebetircerca.Lapartesuperiordesubanoheadsdarkestyyellowwereplidocasi
tocandocomoseapoyaronelunohaciaelotro.JenniferestabasosteniendoelcatlogodeventaporcorreoensuregazomientrasPhoebeseala
elementosdelaspginas.Losdossemiraronalunsono,ambossonriendo,losrastrosdelarisapersistenteensusojos.
Mickrepentesinticomoelforastero,yquenoleimportabaparaelsentimiento.Enuninstante,sudesconfianzavolvi.
Phoebeerasuhija,yningunamujeribaaentrarensucasaytratardealejarladel.SiesoesloquehabamotivadoJenniferWhitmorevenira
Idaho,habamejorsimplementeempacarquecarpetbagdeellaylacabezadenuevoaChicago.
CaptuloCinco
Jenniferdespertlentamente.Loprimeroquenotfueelsilencioabsoluto.Sedejdesorientado,sinsaberdesuparadero.Casiesperabasentirel
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trenenmarchaotravez,paraescucharelEcharuntraqueteoconstante,aolerelhumoquearrojanlaschimeneasdelmotor.Peroslohaba
silencio.
Entoncesrecord.HaballegadoenIdahoayerporlatarde.EllaestabaenlagranjadeMick.Dehecho,ellaestabadurmiendoenlacamadeMick.
Sentirsebienimprudenteyunpocodepecado,ellaseacurrucanmspordebajodelacolchapesadaymantas.Ellaapretlacaracontrala
almohadayrespirprofundamente.SumentesejugconlaideadeloqueseracomoparadarselavueltayencontrarMickasulado,loquesera
comosidebabesarla,sildebera...
Ellasintiquesusmejillassecaliente.Ellapodratodavaservirgenalosveinticuatroaos,perotambineraunaenfermera.Ellahabaestudiado
todosobreelsistemareproductivohumano.Ellasabamuybienloqueeraunhombreyunamujerhizoenlaintimidaddesudormitorio.Niuna
solavezenlosaosquehabaestadoviendoaHarryhabaimaginadoloquepodrasercomoparacompartiresasintimidadesconl.Sinembargo,
slounaspocashorasconMick,yellaloestabaimaginandodemasiadovvidamenteporsupropiobien.
Porquellareaccionaalcomositodavaestuvieratrece?sepregunt.Elladeberahaberpuestosuenamoramientoinfantildetrsdeellapor
ahora.Ellaeraunamujeradulta,educada,unamujerconunavocacin.Estonoerapropiodeella,loquepermiteestetipodevuelosdelafantasa.
PensenelmomentoenquefueayercuandoMickhabavueltodelgranero.Lanievehabadesempolvadosugrueso,pelomarrndoradoylos
hombrosdesuabrigodelana.Sunarizylabarbillahabansidorojadelfro.JenniferhabalevantadolavistadelcatlogoPhoebehabaestado
mostrandoella,yporunmomento,quehabasentidolarectituddelostresdeellosestarjuntos.Porunmomento,sehabasentidoqueperteneca,
queerasufamilia.
Elsentimientonohabaduradomucho.LaactituddeMickhaciaelladuranteelrestodelanochepodrasermejordescritocomofresco.Enelpeor,
lehabaparecidounpocohostil.Nohabasidodifcilparaellasupongoquelohaballevadoensumalhumor.Alverlalehabarecordadodela
mujerquehabaperdidoyhabasacadosudolorenella.Jenniferhabahechotodoloposibleparanomostrarsupropiodao.Sislohabasido
unabellezaardientecomoChristina,talvezestopodrahabersidosufamilia,pensmientrassepusodeladoyabrazunaalmohadacontrasu
pecho.TalvezentoncesMicklehubieragustadolosuficientecomoparaesperarunosaos.Peroellanoeranadaparecidoasuhermanastrahaba
sido,noenaparienciaoeltemperamentooacciones.HabasidoChristinaquehabavenidoaloesteconMickparaconstruirsusueo,Christina
quehabadadoaluzasuhija.
Eldolorquesentaensucoraznestabafueradetodaproporcinaloqueelladebehabersentidodespusdetantosaos.Serecordunavezms
queellanotenatreceaos,peronohaceningnbien.Eracasicomosiellatodavaloamaba,talcomolohabahechoantesdequelsefue.Pero,
porsupuesto,esonoeraposible.Ellanopodaanamaraunhombrequenohabavistoenonceaos.Adems,sussentimientoshabansidolasde
unnio.
Simplementenoeraposiblequeellaloamaba.
Eraque?
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Jennifertirlassbanasaunlado,ignorandoelairefrodelasalamientrasselevantabadelacamaycamindescalzahastalaventana.Hizoaun
ladolascortinaspararevelarunadelasmaravillasdeblanco.
Largoscarmbanoscolgabandelosalerosdelacasa.Nieveyacaensurcosprofundosencontradelosladosdelosedificios,ylosmiembrosde
rbolsumergidobajobajoelpesodelamantainvernal.Libredenubesdetormenta,elcielodelamaanaeraelcolordepeltreenestahoraprevia
alamanecer.
Ellaseestremeci,abrazndoseasmismacomoellaseapartdelaventana.Sumiradacaysobrelacama,y
ellasintilatentacinde
escabullirsedenuevoensucalidezespera.PeroellanoqueraMickpensarqueeraunaslugabed.Ellanoquera...
Sealasuspensamientoscortos.
Escchame,JenniferWhitmore.Ustednovaapersistirenestasfantasastontas.VaaconcentrarseenPhoebe.Ellaeslanicaraznporlaque
estaqu.MickGerrardnoesmsqueunviejoamigo.leselpadredesusobrinaynoms.Ahora,vestirseeiraverasupaciente.
Ellatuvoqueromperunafinacapadehieloenlajarraconelfindeverteraguaenelrecipienteensutocador.Ellaserealizslounlavado
superficial.Paraayudaracontrolarsuscastaeteodelosdientes,setratdeestablecersumenteenalgomsquelatemperaturafrgida.
Suspensamientosvolvieronunavezmsalanocheanterior,peroestavezsecentranensupaciente.Aveces,Phoebehabaparecidomuchoms
antiguaquesusdiezaos.Era,sinduda,brillante,ynohabadudadesuamorporsupadre.Losdosestabanmscercaquecualquierpadreysu
hijaJennifernuncahabaconocido.Ciertamente,muchomscercaqueJenniferestabaconDavidWhitmore,aunqueellaamabamuchoasupadre.
QuizsMickyPhoebeestabandemasiadocerca.Pensencmohabamimadoalniotodalanoche.CasinohabaningunaraznparaquePhoebe
tieneunasilladeruedas,porloqueJenniferhabavistohastaahora.Lachicanosehabadadomuchasoportunidadesparausarloanoche.Supadre
habasidosiempresaltandohastallegarasupresenteotraerladeeso.CuandolahoradedormirdePhoebehaballegado,Mickhabalevantadoen
brazosylallevasuhabitacin.
Jenniferfruncielceocuandosepusosuvestidodesargadecolormarrn.Parecaquetenamsqueveraququesimplementetiendenalas
necesidadesfsicasdesupaciente.Micklanecesitaba,tambin.
SentatodoelinteriorflutteryantelaideadeMicknecesitarla.Ellaloimagindepieanteella,mirndolaconsusmagnficosojosazules.Casi
podasentirsusmanoscerrandoalrededordesusbrazos.Casipodaorsuvozmientrashablabaconella,dicindoleloquenecesitaba.Ellacasi
poda...
Ungraznidodefrustracinseforzdesuslabios.Ellaagarrsucepillodepelodelapartesuperiordelamesayconfuriacepilladosupelo,
bofetadasintencionalmentelascerdascontralacabeza,comosilaesperanzademeteralgodesentidoenlantesdequefuerademasiadotarde.
Phoebe.EllaestabaallparaPhoebe.
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Mickempujmsleaalaestufa,luegosujetlapuertacerradadehierrocomocrujidosdelfuegollenlacocina.Conmovimientosguiadospor
costumbremsqueelpensamientoconsciente,midilospososdelcafenlaollaazulmoteadollenodeaguaylapusosobrelaestufa,luegose
dirigiasuabrigoyelsombreroqueseciernesobreestacascercadelapuertaprincipal.
lslohabadeslizadoensuchaquetadepieldeovejaforradocuandolapuertadesuhabitacinseabri.Mirhaciaarriba,momentneamente
sorprendidoalveraJenniferalldepie.''Buenosdas,"dijoellaenvozbaja.
Habanpasadomuchosaosdesdequehabaodolavozdeunamujerenlamaana.YlnopodarecordarChristinanuncadesendoleunabuena
maana.Niunasolavezentodoslosaosquesecasaron.
"Buenosdas."
"Ciertamentetenamosunmontndenievedurantelanoche."
"Claroques."
Ellatirdelasmangasarmariosdesuvestido."Tenemossuertellegucuandolohice."
lgrualgoquesonabacercadeunacuerdo,entoncessediolavuelta."Tengoquecuidaralganado."Abrilapuertaysalialatemperatura
bajocerodelamadrugada.Tenemossuertellegucuandolohice.
QueSuerte?lnoestabatanseguro.PhoebehaballevadoaJennifertanrpidamente,comosihubieranconocidoelunoalotrodurantetodasu
vida.Esolehizopreguntarsesisehabaperdidoconunamujerenellugar.Ellaslollevabaseisaoscuandoperdiasumadre,perolhaba
pensadoqueelloshubieranrecibidoporbastantebien.NuncahabaconsideradoquePhoebepodraperderChristina,unamujerquehabamostrado
sutanpocoafectoensucortavida.
Tenemossuertellegucuandolohice.
QueSuerte?No,lnopensquetuvosuertedetenerlaall.HabavistolamiradadesorpresaensucaracuandoellahabavistoaPhoebe.Ella
tenaqueestarpreguntndosesobreelpelonegrodelnioyojosmarrones.TenaqueestarcomparandocoloracindePhoebeconChristina.Ella
tuvoquesermirabaysepreguntaba.
Tenemossuertellegucuandolohice.
QueSuerte?No,seramejorsinuncahubieravenido.UnavezqueellaregresaChicagoydijoDorothea...
lmetilasmanosenlosbolsillosdesuabrigomientraspesadamenteatravsdelosaltosventisquerosdenieveensucaminohaciaelgranero.
lsabaqueestabamalparasospecharlopeordeella.JenniferpodramuybienestarallsloparaayudaraPhoebeponersebien.Ynoeraque
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paralmsimportantequecualquierotracosa?Searriesgarlasaluddesuhijasloparamantenerlaasmismo?Elinfierno,no,nolohara.l
haraloquetenaquehacer,elriesgodeloquetenaquearriesgar,siesosignificabaPhoebetendraloquenecesitaba.
PenssonrisatentativadeJennifercomoellalohabasaludadoestamaana.Habaunadulzuraall,unabondadquenopodaargumentaren
contra.Dealgunamanera,inclusoahora,quetocsucorazn,ylempezaesperarqueellaeratodoloqueparecaser.
"Hblamedeti,Phoebe."Jennifervolvieltocinochisporroteaenlasartn,yluegomirporencimadelhombro.
Phoebeseencogidehombros."ComoK?"
"Aligualqueloquetegustahacercuandonoestsenlaescuelaoayudandoasupadreenlastareas."
"Oh,esoesfcil.Enelverano,megustabamontarPandaalacharcadeMilleryiranadar.DePandamipony.Quieresverla?Talvezmstarde
Pa'lllellevaralgraneroymostrarleausted".
"Megustaraeso.Quierosabermssobreloquetegustahacer."
"Payyosolamosirapatinarenelestanqueenelinviernocuandosecongel."
NopasdesapercibidoparaJennifer,laformaPhoebehablenpasado.Ellaqueracambiareso.Querasercapazdedecirlealaniaqueundaiba
agaloparsuponyatravsdecamposdesupadre.Queradecirqueellaysupapodrairapatinardenuevo.Pero,porsupuesto,nopodadecirtal
cosa.Nohastaquehabahabladoconelmdicoytenaalgunosdatosms.
"Megustaleer,tambin.DePasiempremegustparamleerenvozaltaalporlanocheantesdeiralacama.DelSr.Millerhenuestra
neighborhemscercanotieneunagranbibliotecallenadelibros,ylmepermitetomartantocomoyoquierocomosiemprequemecomprometoa
cuidardeellos".
"Suenacomoyocuandoeraunania.Yosolaesconderseenlabodegaenlatiendademipadreparaquenadiepudieraencontrarmeymepusoa
trabajar.MeSnitchunamanzanadelapapeleraysuboenlosestantesyleoporhoras."Jenniferseacercalamesaysesentenunasillafrentea
Phoebe.Ellaextendilamano,tomandolamanodelania."Sabesporquhevenido,no?"
"Claro.ParacuidardemmientrasPadirigelagranja."
Usted"Bueno...S,esoescierto.Peroustedesnoquierenpersonasquecuidandeustedelrestodesuvidacomosifueraunbeb,verdad?Le
gustarasercapazdehacerlascosasportimismo.'dgustarasercapazdevestirseyfijarsuspropiascomidas.Ysipudiera,legustarairanadaren
elestanquedenuevoymontarsupony,noescierto?"
Phoebeasinti.
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"Porsupuestoques.Peroesovaatomarunmontndetrabajoduro.Estdispuestoatrabajarduro?"
Ellaasintidenuevo.
"Sabesquenopuedoprometerpodrsvolveracaminar.Deloquedijosupadreensucarta,elmdiconopuedeestarsegurodesieldaoalas
piernasespermanente."Jenniferseinclinhaciadelante,conexpresinseria."Perovamosahacernuestromejoresfuerzo.Novaaserfcil.A
vecesvaasermuydifcil,probablementedoloroso."
"Voyatrabajarduro,taJennifer.Realmentelohar."
"Bien."Selevantdesusilla."Vamosaempezardedespusdeldesayuno.Eldesayuno!Diosmo!"
Jenniferseapresuraregresaralaestufa.Elbaconestabacarbonizadoenunreluciente.Ellaseatragantconelhumoespesoqueselevantdela
sartn.
"Haarruinado",gritmientrasagarrabaunatoallaparaenvolveralrededordelamanijaantesdetirarelpandelapartesuperiordelaestufa."Todo
estenruinas."
Ellasintiridculamenteganasdellorar.EllahabaqueridohaceralgoparaayudaraMickensuprimerdaaqu,yellaterminquemandosu
desayuno.
Phoeberodsusillahaciaadelante."Notepreocupes,taJennifer.Payyoestamosacostumbradosatocinoquemado.Asescomosiemprelo
tenemos.Nosgustaqueseaas.Honesto,hacemos."
"DeVera?"Lapalabrasalicomounchillido.Apesardesusesfuerzos,dosgruesaslgrimascorranporsusmejillas.
"Phoebeestdiciendolaverdad,Jen.Hemossidosiempreparcialaquemadotocino."
Ellasevolvihacialapuerta,sloqueahorasintiendoelproyectodeairefroquehabaentradoenlacasaconl.Rpidamenteseenjuglas
lgrimasrenegadosconeldorsodelasmanos.
Micklededicunadesussonrisastorcidas."Ustedsesorprenderadeloquehemosaprendidoagustaracomer.Noloharaella,mascota?"
pregunt,mirandoasuhija.
Phoebeseri."Ningunodenosotrosesmuybuencocinero",susurrentonoconspirativoaJennifer."PeroPadicequenotenemosningunodelos
dosmuertosdehambreperoacausadeella,porloquedebemosestardoin'todobien."
Ellasesentamejor.Era,despusdetodo,slounascuantastirasdetocino.Ellanisiquieralorecordaramaanaaestahora.Almenos,nosiMick
sequedmirandoasulaformaenqueestabaahora.
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CaptuloSeis
Ellarealmentetenaojoshermosos.Recordlaformaenqueellalohabavistomientrastrabajabaenlatrastiendadelamercantil,susgrandesojos
siguiendotodossusmovimientos.Ahoraquelopiensodeella,Jenniferhabasidocasisiemprealrededorcuandoestabatrabajando,hacindole
preguntas,compartiendosuspensamientossecretos,aveceshacindolorer.Ellahabahechosentircomosibelongednotunsentimientocomn
queunniohurfanoquenopodarecordarsupropiafamilia.
Divertido.Habaolvidadoquehastahaceunmomento.
Despusdecolgarsuabrigoenelperchero,Mickcruzlahabitacinysesent.
"Phoebe,tellevarestoalamesa,porfavor?"Jenniferletendiunplatollenodehuevosrevueltos.
lcomenzalevantarsedelamesa."Aqu.Djameentrar..."
LamiradaJenniferledisparlodetuvoenmitaddelafrase."Phoebepuedehacerlo",dijoconsuavefirmeza.Dejelplatoenelregazodelachica,
asegurndosedequesetratabadenivelyseguro.
Phoebegirsusillaysegirhaciasupadre.Ellasonrimientrasdejabaelplatoenlamesasinderramarunasolabocado."Puedoayudartecon
cualquierotracosa,taJennifer?"
"Noenestemomento.Creoquetenemostodo."Jenniferlleveltocinocarbonizadoenunplatoenunamanoyunajarradelecheenlaotracomo
elladiounpasoadelante.Ellalospusoenelcentrodelamesa,yluegosacsusillaysesentfrenteaMick.
Susmiradasseencontraronbrevemente,yvolviapensarcuanhermosaseransusojos.Ynoeraslosusojos.Ellatenaunacarabonita,tambin.
Porqunohabanotadoantes?
lestaramejornodarsecuenta,penscontristeza.Laltimavezquelacabezahabasidoconvertidoporunamujer,quehabaencontradoms
dolorqueplacer.Nonecesitabamscomplicacionesensuvida.Tenasuficientecomoestaba.
Jennifercruzlasmanossobreelregazoeinclinlacabeza.Despusdeunosmomentospasaron,ellalomirconunamiradainquisitiva.
Rpidamente,cerrlosojosydijo:"Porestealimento,nuestroPadreCelestial,estamosverdaderamenteagradecidos.Amn."
Cuandoabrilosojosdenuevo,laencontrsonrindole.Unacalidezfamiliarseextendiatravsdesupecho.Habaalgomuyjustoconeste
momento,lostressentadosenlamesa,laestufaeructoscalorenlapequeacasa.Subocaseaplanacuandosumiradacayalacomida.lno
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estabadispuestoadejarseengaarporunpardeojosseductoresyunadulcesonrisadenuevo.JennifernopodrahaberllegadoaIdahoparatratar
detomarPhoebelejosdel,peroseguasiendounamujeryunWhitmore.Habasidoporesecaminounavezantes,yquehabaaprendidobien
suslecciones.
"LeprometalataJennifersetomaraellaypresentarlaaPanda",dijoPhoebe,llegandoallenarsuplatoconloshuevos.
Mickmiralotroladodelamesa.Jenniferleofreciunpocodepanenrodajas."Gracias",dijo,agarrandoelplato.
"VaamostrarsuPanda,Pa?"
"Claro,peroquetendrqueserlascosasmstarde.Quetengoquehacer."
"Ustednosevaalaciudadporcasualidad?"PreguntJennifer.
Levantlascejasmientrasmirabaaella."Porqu?"
"Bueno,hayalgunascosasquenecesito."
"Porqunodijistealgoayer?"Nopodaocultarlanotadeirritacinensuvoz.Sudeclaracinpareciconfirmarsussospechasanteriores.Ella
eracomoChristinaenalgunosaspectos.Nohabapensadoeneltiempooloscaballosoeltiempoquesetardeniralaciudad.Ellaestaba
pensandosloensmisma.
Surespuestafuesuaveysuplicantesuavemente."Yonosabaquenecesitabaalgo,entonces."
"NoescomoqueestsenChicagonuncams.Nosepuedecorreralatiendadelaesquinaencuestindeminutos.""Yoseso."
Algosobresurespuestamansoatrajosumiradahaciaella.Seacorddelavezqueellalehabapedidoparaayudaraconstruirunacasadeaves
paracolgarenelrbolfueradelaventanadesudormitorio.Ellaqueraunlugarparaquelasavespuedanestarasalvodelosgatosmachosque
vagabanporloscallejones.Mickrecordabasusenormesojoscomoellalohabamirado,pidiendoelfavor.Nohabatenidoelcoraznparadecir
queno.Habanpasadotodaslasnochesdurantedossemanasdetrabajoenesacosa,yalrecordarahora,quehabadisfrutadocadaminutodeella.
Habasidounniodecarcterdulce,tranquilo,conunbuencorazn.Ellanuncapodrasoportarveranadanianadieherido.
"Esrealmenteimportante,Mick,oyonolepedira.Sipudieraengancharloscaballosaltrineo,estoysegurodequepodramanejariralaciudad
pormicuenta.Nomerefieroaponerhaciafuera".
PapChorrodeLamujerdetodosmodos!Ahoraqueestabahaciendolsesientaculpable.Comosilfueraelqueestabasiendoirrazonable.
Mickempujsusilladelamesa."Bueno,siesimportante,creoquepodramossercapacesdeirenestatarde.Peroslosieltiemposemantiene."
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"Gracias."
"ClaroConGusto."Sedirigiasuabrigo.Noeraqueestabaansiosoporvolveralaintemperie,peropensqueeramuchomejorporahqueen
aqu.
"Yonosloquesemetienl,"Phoebemurmurmientrasmirabalapuertacerrada."Metemoqueesmiculpa."Jenniferselevantdelamesay
empezalimpiarlosplatosdeldesayuno."Supongoquenopuedoculparlo."
Phoebemirasutaenmovimientodeidayvuelta,desdelamesaahundirseyviceversa.Coneltiempo,empezasonrer,sintindose
inmensamentesatisfechadesmisma.Pasiempresdijoqueviodemasiadoparasupropiobien,peroleparecaquecualquiertontopodrahaber
vistoloqueestabamalconl.
Supadrehabacambiadodesdeeldadesuaccidente.Amenudoestabatristeyansioso.Sepreocupabaporellatodoeltiempo,ysabaqueestaba
preocupadoporeldineromucho,demasiado.Peronuncahabaactuadoasantes.Grun.Irritablesinrazn.Casigrosero.No,estonoeracomosu
amadopaenabsoluto.
Peroahorasabaporqu.llegustalataJennifer.Allegustabamucho.
Unceoreemplazasusonrisa.SepreguntsiestabademalhumorporquePaestabarecordandoasumadre.
PhoebenorecordabamuchoacercadeChristina.Habaestadoseislaltimavezquelahabavisto,ylosaossehabadesvanecidolamayorade
susrecuerdos.Sobretodo,seacorddepeloyverdemanzanarojosojosdesumadre.Tambinrecordlasvocesquesealzanenlairaqueviene
dedetrsdelapuertadeldormitoriodesuspadres,yrecordlasensacindequesumanolegustabamucho.
Phoebesiempresesintiunpococulpablepornoperderasumadrems,perosabaque,enelfondodesucorazn,queellaysupaeranmucho
msfelicesporsucuentaquehabanestadocuandoChristinaestabaconellos.Supusoqueeraunpensamientopecaminoso,peronopodaevitarlo.
EllalegustaqueseasloellayPa.Ellasiemprehabaimaginadoquelascosasiranenlamisma,losdosdeelloselcuidadodelagranjaydeellos
mismos.Lascosasprobablementeseranhanpermanecidoigualsinohubieratropezadoycadoporlapuertapajar.
PerotenaqueadmitirquelegustabatenerlataJenniferconellos.Ellanohabaestadomuysegurodequelohara.Ellahabatenidomiedota
JenniferseraunamujerenojadaquegritunlotjustcomolamadredePhoebe.Peroellaeradiferente,muydiferente.Ademsdesupelodecolor
amarilloplidoysusojosazulverdosos,taJennifertenauna,amablevozsuaveyunasonrisabonita.EllanoregaePhoebetodoeltiempoo
discutirconPamucho.Ellaeraagradable,yPhoebelegustaba.
Deseoqueellapudieraquedarseconnosotros.
EsoesloqueestabamalconPa.AllegustabalataJennifer,tambin,perolpensquenoqueraasualrededor.Lagentesiempreestaban
diciendo,''Mick,usteddebevolveracasarse.Unhombrenecesitaunaesposa."YPasiemprecontestaba:"Mellevomuybiencmosonlascosas.
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Phoebeeslanicamujerquequieroenellugar".
Phoebesiemprehabaestadodeacuerdoconl.Hastaelmomento.
LairadeMickeralosuficientementecalienteparamantenerJennifercalientemientrassesentabajuntoaleneltrineo.Variasvecesconsiderados
dicindoleporquellatenaqueiralaciudad,peroseobligapermanecerensilencio.Despusdetodo,lamitaddeladiversindelaestacin
estabasiendosorprendidoenlamaanadeNavidad.Ellasabaqueeltiemposeestabaacabando.Siellanoordenelngelahora,nuncallegaraa
tiempo.Ymientrasesperaba,ellapodraestartrabajandoensusotrosregalos.EllaibaahacersumejoresfuerzoparahacerdeestounaNavidad
especialparaambosMickyPhoebe.
EllalanzunamiradaencubiertaenladireccindeMick.Elcuellodelabrigosedetuvocercadelasorejas,loshombrosencorvadoscontraelfro,
perotodavapodaversuhermosoperfil.Siemprehabasidoguapo,peroenlosltimosaossehabaaadidounvencimientoasuaspectoquelo
hicieronanmsatractivo,msagradablealavista.
Sintiuncosquilleocalienteensuestmagoypensenloagradablequeseraacercarseal,adeslizarsedesubrazoyacurrucarsecontrasu
costado.Ellasesonroj,avergonzadoporsuspensamientos,agradecidodequesusmejillasyaestabanrosadasporelfro.Almenosnohaba
ningunaposibilidaddequepodraadivinarloquehabaestadopensando.
"Yoagradezcoquemeteniendoalaciudaddenuevo,Mick,"dijoella,conlaesperanzadecrearunadistraccindesuspropiasreflexiones
inquietantes.
"ClaroConGusto."
Noeraunarespuestamuyalentadora,peroeramejorqueelsilencio.Lointentdenuevo."Prometonopedirquehacerunviajeespecialde
nuevo."
"Bien."
Talvezdeberahablardeotracosa.Phoebeparecalamejoreleccindelostemas."Sabes,Mick,hasestadomimandoaPhoebedemasiado.Ellaes
capazdehacermuchascosasporsmisma.Ella""Ellavinomalditocercademoribundocuandoellasecaydeesegranero."Suscejasdeoro
marrndibujaronenunceo.
"Peroellanomuri,"Jenniferreplic,supropiaagitacintemperamento",yhayqueempezaradejarsuvivirdenuevo."
"Supongoqueustedsabeloqueesmejorparaella?"
"Squeesnecesariodejarqueellahicieraloquepuede.Novaahacerledaoafallarunavezodos.Ellanotenecesitaparaesperarenlamanoy
elpie.Ellaesunaniamuybrillanteeingenioso.Ellapodratenerquehacerlascosasunpocodiferentealosquetienendospiernasfuertes,pero
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ellavaaencontrarunamanera,sidejamosqueella".
Volvilacabezaparapodermirarlaalosojos."Squemihijamejorqueusted,seoritaWhitmore.Ustednomepuededecirnadaquenosepamos
ya.Voyacuidardeellacomomeparezca,ynovoyaestardepieporsuinterferencia."
"Lainterferencia?"Ellaseapartdel,conlaespaldatanrectacomounpararrayos."Esesoloqueustedlellamacuandoalguienviajaamitadde
caminoentodoelpasparaayudar?"
Micktirdelasriendas,dibujoeltrineoaunalto."Esporesoqueviniste,Jen?"Sumiradaeradura,sospechoso.
Sufuriaseenfricuandoellaledevolvilamirada,sinsabercmoresponder,sinsaberloqueeralaverdad.Habapensadoqueslohabavenido
aayudarviudodesuhermanastra,peroahoraqueestabaaqu,noestabatanseguradequesusmotivoserantodolopuro.Talvez,slotalvez,que
habavenidoporqueellaqueravolveraverlo.Talvezellanuncahabaolvidadosuenamoramientojuvenil.Talvezellahabaestadoesperando...
Elimpulsodeinclinarsehaciaadelanteypresionesubocacontralasuyaeracasiabrumadora.Enlugardehacerelridculo,sediolavuelta,
mirandohaciaadelante,conlasmanosapretadassobreelregazo.
Enloquecedoramente,suvoztemblcuandoellasuavementelerespondi:"Ustedsabemuybienporquestoyaqu,MickGerrard.Phoebe
necesitaunaenfermera,yyosoyuno.Cmopodranoveniracuidaramisobrina?"
Encontrlainclinacinaultranzadelabarbillaconencanto.Tambinencontrsubocabienformada,suaveyflexiblebuscando.Laspestaas
marronesdeoroquebordeabansusojosazulesverdeseranlargas,acurrucndosehacialascejas.Hastasusodosdeconchaeranatractivas.
Siemprehabasidotanobstinado?elsepregunt.S,ahoraquelopiensodeella,queellatena.Ellatambinhabasidodulceydar.Ycadavez
queellahabaluchadolgrimas,comosospechabaqueestabahaciendoenestemismomomento,quehabaencontradodifcilresistirseacedera
susdeseos.
PerohabaalgomsqueJenniferahoraqueelnioquerecordaba.Ellaeraunamujer.Unamujeratractivaymaldita...
Mickvolvisuatencinalacarreteracubiertadenievedelantedel.Hizoclicaloscaballoscomolabofetelasriendascontralaespaldadelos
animales."Giddupall",llam.
Eltrineosedeslizatravsdelasuperficieblancaconsloelmslevedelossonidos.Mickcasideseabaquehabapuestolascampanasde
Navidadenelarnsdenuevohoy,sloporunpocoderuido.Elsilenciohacequeseamuyfcilparalpensarsobrelascosas...pensaren
Jenniferysubarbillaatractivamentetercoysuslabiossuavesysuslindasorejasylaslargaspestaasalrededordelosojosrobarelcorazn.
Apretlosdientes,irritadosporsusreflexiones.Habapensadoquehabaaprendidoalgunascosasenlosltimosonceaos.Habapensadoque
habaaprendidocmofrenartalesdeseos,pararesistirtalestentacionesdeliciosas.
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EstaracondenadosiJenniferWhitmoreibaahacerleolvidarloqueChristinalehabaenseado.Lasleccioneshabansidodemasiadocruelpara
quereraprenderdeellosotravez.
CaptuloSiete
AlfinaldesusegundasemanaenlagranjaGerrard,Jennifersabaqueellanuncaquisosalir.Lacasaerapequea,perotenaunacogedorambiente
hogareo.Fueapretadocontracorrientesdeairefro,yaunquelashabitacionescrecieronfrasdurantelanoche,cuandoelfuegoseapag,se
calientarpidamenteporlamaana.EnloqueserefiereaJennifer,queeraunacasaperfectaentodoslosWayandasqueeranlaspersonasenella.
Mickpaslargashorasviendoalastareasdiarias.lhizomuchasreparacionesenelgraneroylacasa,elanillodesumartilloamenudosonar
durantehorasyhoras.lrepararnsyaperosdelabranzaafilados.Tendaalosanimalesycortleaparalaestufa.Inclusoenplenoinvierno,
estabaclaroquehabapocodedescansoparaunagricultor.
Phoebeeraigualmentelaborioso.Eraunaniabrillanteeinquisitivo,ytrabajduroensutrabajodelaescuela,loquelamaestratrajoporvezala
semanaparaquenosecaigadetrsdelosotrosestudiantesdesuclase.Ellaeraunbuenpaciente,tambin.Inclusocuandolosejerciciosfsicosque
Jenniferleenseerandolorosas,nosequejabanitratdedejardefumar.
NohabatomadoJenniferlargodecrecercercadesusobrina.Pasabanlosdasjuntos,amenudoriendosobrealgopocotonto.Ellaensealania
cmohornearsupasteldechocolateespecialreceta,yPhoebelemostrcmohacerpasteldemanzanafavoritadesupadre.Jenniferhizoun
vestidonuevoparaPhoebedetelaquehabatradodesdeChicago.Phoebeesbozunafotodelagranjaycaballosyselodioasuta.Cadada
estaballenodecosasfamiliares,mientrasquesiempreprometiendoalgonuevo,yJenniferencantcadamomentodeella.
SumomentofavoritodeldafuelatardeporquefueentoncescuandoMickseuniaellos.Discusionesdelacenafueronfrecuentemente
estimulantes,nuncaaburrido.JenniferyMickmenudoeligieronpuntosdevistaopuestossobreunagranvariedaddetemas,perosuluchaverbal
eradebuencarcter.AveceshablabandesuinfanciaenChicago,compartirviejosrecuerdosdeunlugaryuntiempomuyalejadosdelapresente.
Despusdelacenahabaterminadoylosplatoslavadosyguardados,lostresdeellossesentabaenelsaln.MickcelebraraPhoebeensuregazo
mientrasquelanialeyenvozalta.Jennifersedetenaensucosturaocualquiertareaquehabaoptadopormantenerlasmanosocupadas,y
escuchar.Ellaobservabalosdosdeellosysentirsucoraznapriete.
Fueenunadeesasnochesquereconociloquehabatratadodenegardesdequehaballegado.Ellaloamaba.Ellanuncahabadejadodeamarlo.
Talvezsuafectoniahabapermanecidoenestadolatenteenlosaosquehabanestadoseparados,peroviendolohabatradodevueltaalavida.
Sloqueestavez,ellaloamconcorazndeunamujer.
Mientrasreflexionabasobreestarevelacin,Micklevantlavistaysusojosseencontraron.Ellaespersinaliento,conganasdeveralgoenel
fondodecolorazulqueledieraesperanza,deseandotantoledola.
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lfueelprimeroenapartarlamirada,sumiradacayendoallibroabiertoenelregazodesuhija.LevantelbrazodelaespaldadePhoebeyle
acaricielpelonegroconsusdedos.Elgestoerainfinitamentedulce,unespectculoinconscientedeafecto.Jenniferdeseabaquefuerasupelo
acariciaba.
Setraglaslgrimascalientesquequemabanlaparteposteriordesugargantamientrasellatambinmirhaciaotrolado.Ahorasabaquenunca
podradejardeamaraMickGerrard.Ellasabaquecasilamataraadejarlocuandollegaraelmomento.
Yvenquelohara.EllayahabavistosealesalentadorasdequePhoebenotardaraenvolveracaminar.Jennifernoseranecesariopormucho
tiempo.Talvezhastalaprimavera,talvezhastaelfinaldelverano,peronomsqueeso.
Ellatragdenuevo.Laslgrimasfuerondesdibujandosuvisin.Desepoderlanzarsealabasura,perotenamiedodequePhoebeveray
pregunteporqulloraba.Jennifernoqueraqueningunodeellosparasaberloqueestabasintiendo,loqueestabapensando.Serademasiado
difcilverlacompasinenlosojosdeMick.YestabaseguradequeloharalstimaHerSollanoysincolorjuntoalamemoriadesuesposa
muertahacemuchotiempo,unaesposaalaqueanamaba.
Ellarecogielzurcidoysepusodepie,murmurunrpido,"Buenasnoches",luegoseescabulldelasalayenlaseguridaddesudormitorio.
Unavezdentro,seapoycontralapuertaydejquelaslgrimascorrenporsusmejillasensilencio.
"QupasaconlataJennifer?"PreguntPhoebe.
Conelceofruncido,pensativo,Mickrespondi:"Yonolos.Ellaparecaestarbienenlacena."
"Talvezdeberasirapreguntar."
"No."lnegconlacabeza."Ellatienederechoasuprivacidad."
Phoebefruncielceo."Talvezellaestenfermaynecesitaelmdico."
"Lodudo,mascota."Selerevolvielcabello,sumiradasatisfacerlassuyasmientrassonrealigeramente."EllanosdirasiellanecesitabaverDoc
Jenkins.Ellaesunaenfermera,recuerdas?"Levantellibrodedondereposabaensuregazo."Terminaelcaptulo.Quierosaberloquevaa
sucederaTom."
PhoebeprontofueabsorbidoconTomSawyer,peroMicknoparecapoderconcentrarseenlahistoria.SuspensamientosvolvanaJennifer,al
tonoinfelizdesuvozcomohabaunaofertaparaunabuenanoche.Noerapropiodeella.Enelpocotiempoquehabaestadoconellos,ellahaba
estadosiemprealegre.Inclusocuandohizoenojar,quenoeraunmedioolairarencorosa.Ellasimplementedijosumindquiteelocuente,tooand
dentrodeuncortotiempo,ellaerasuautosoleadodenuevo.
SunnyiteraunapalabraquedescribeJennifermejorquecualquierotro.Susonrisaeratancalientecomoundadeverano.Susojosazulverdesle
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hacanpensarenunclarolagodemontaa.Supeloeracomoelsolmismo,amarilloybrillante.Surisaeracontagiosa,tocandoinesperadamente
algomuydentrodel.
Mirhacialapuertadelahabitacincerrada.EsextraocomoparecaelsalndehaberoscurecidosinJenniferenella.Extraolarapidezconque
sehabaconvertidoenunapartedeestacasa,estafamilia.Esextraocomoellalohacasentir.
Susojosseabrieron.Justoloqueeraloquelehacasentir?elsepregunt.
Sinsaberloquequerasaber,volvilosojoshaciaatrsensuhijayseobligaescucharsuvozmientrasleaenvozalta.
Jennifertomunadecisinenlasprimerashorasdelanoche.ElladecidiqueibaaescribirasupadreypedirlequeenvedineroparaqueMick
podracontrataraunaenfermera.Tanprontocomoellapodraencontraraalguienparareemplazarhersomeonequepodaconfiarparacuidarde
Phoebe,alguienquelaamara,ascomoverasuneedsthenfsicaseibaderegresoaChicago.VolverasuposicinenelngeldelHospital
Misericordia,devueltaalapensindelaseoraMulligan,devueltaacenasdelossbadosencasadesupadre,talvezinclusodenuevoavera
Harryenlosmartesyjuevesporlanoche.
Porsupuesto,loquerealmentenoimportabaloqueellaibaavolveraChicago.Ellaslosabaquenopodaquedarseaqu.Cuantomstiempose
qued,msellaquerranuncairse.Habasidobastantedifcilantes.AhoraquesabaqueamabaaMick,quehizolascosasintolerable.Nopoda
quedarse,sabiendoquelamemoriadeChristinaserasiempreensucorazn.
Ellasepusodeladoyabrazalaalmohadacontrasupecho.Porunmomento,sepermitiimaginarloquepodrasercomoparaabrazaraMickde
lamismamanera.Slosucuerposeradifcilysiempremuchomsntimo.
Micksequedmirandociegamentehaciaeltecho.Quelointent,elsueocontinuevadirlo.lnohabapodidodejardepensarenJennifertoda
lanoche,almenosnomsdeunospocosminutosalavez.Sehabaconvertidoenimposibledespusdequelhabasubidolaescalerahastasu
habitacintemporaleneldesvn.
Jennifer...
Queraqueella.llaqueracomonolohabadeseadoaunamujerenmucho,muchotiempo.Eraunanecesidadfsica,s,perofuemsalldeeso.
Eraalgomsprofundo,algomuchomscomplejoquelasimplelujuria,muchomsquelaunidadnaturaldeunhombreparacasarconunamujer.
Jennifer...
Yaunavezquehabasidoarrastradoporlapasin,peronuncasehabasentidoloqueestabasintiendoahora.Eraridculo.Ellaslohabaestado
enIdahodurantedossemanas.Esonofuelosuficientementelargoparaqueunhombre...
Paraqu?Paracaerenelamor?Eraesoloquelpensabaquesentaporella?ElAmor?
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No.Nopuedeser.Apenaslaconoca.Bueno,porloquelahabaconocidoantes,peroellaslohabasidounniocuandolhabatrabajadopara
supadreenChicago.Apenaslahabafijadoenaquelentonces.
Peroellanoeraunniopormstiempo,ylnoeracapazdedesterrardesumente.
Jennifer...
ElAmor?Eraposiblequelseestabaenamorando?Tenernuncaamaunamujer,quenopodaestarseguro.
CaptuloOcho
''Mick?"
Dejcaerpezuaelgranproyectodelcaballoyseenderez,sorprendidoporelrepentinosonidodelavozdeJennifer,porloinesperadoenel
silenciodelagranja.
Estabaenvueltaensucapadelana,abrazndoseasmismaparaelcaloradicional.Inclusodentrodelgranero,dondefueronprotegidosdelanieve
yelviento,elalientocausunanubedevaporqueseformanenelaire.Susmejillassonrosadasporelfro.
"Puedohablarconustedunmomento?"lepreguntenvozbaja.
"ClaroConGusto."Apoysubrazocontralaanchaespaldadelcaballo.
"CreoqueeshoradePhoebetenaunaexcursin.Megustarairalalagunadondedosvandepatinaje.CharcadeMiller.Vaallevarnosallesta
tarde?"lnegconlacabeza."Eldoctordijoquenoibaasalirenelfro."
"Esofuehacesemanas.Mick,quenecesitaparacomenzarahacerlascosasdenuevo.Nosepuedemanteneraunnioencerradodeestamanera."
"Nolos."Negconlacabezadenuevo."Porququieresquelallevaraalalagunadepatinaje?"
Jenniferseacercalapuertadelcorral."Debidoaqueestabahablandodenuevoestamaana.Ellaechademenosirapatinarconusted.Creoque
serabuenoparaellaverqueenelhielodenuevo.Talvezinspiraraaquetratesobresuspatines,tambin.Ellaesthaciendomejor,Mick.Vaa
serlento,yellanovaaaprenderacaminardenuevodurantelanoche.Ellapuedenuncasercapazdehacertodaslascosasqueunavezpudo.Ella
vaanecesitarmuchonimoalolargodelcamino,peroellavaamejorar".
Jennifertenauna,suplicantemiradatanseriaensusojos,Micktenaundeseolocoparatomarlaensusbrazosybesarlahastaqueellasequedsin
fuerzasysinaliento.Silapuertanosehabainterpuestoentreellos,talvezlohabrahecho.
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Seaclarlagarganta,almismotiempotratandodeaclararsuspensamientos."Supongoquenotehedadolasgraciasporloquehashechopor
Phoebe.Enelpocotiempoquehasestadoaqu,hevistouncambioenella.Ellahasido...Quehaestadomsfelizdesdequellegaste.INosoymuy
buenoenencontrarlaspalabrasparadarlelasgraciasporloquehashecho.Perolohago.Gracias,quierodecir."
"Yo...Mealegrodehaberpodidoayudar",susurrenrespuesta."MeTambien."Diounpasoadelante,unpasoquelollevabaalapuertafrentea
ella.
Elcolordesusmejillassedesvaneciunpoco.Susojosseabrieronunafraccin.
"Sitedigolaverdad,yonoestabamuycontentocuandomedieronlacartadesupadre,ymedijoqueestabascomin'aIdaho."Nosabaporqule
estabadiciendoaestelaspalabrassloparecansalirsinsuquererellos."PensqueDorothealehabapuestoalaaltura.Tenamiedodequeibaa
tratardeusarquetomePhoebedenuevoavivirconellaenChicago."Suvozseprofundiz."Novoynuncadejarlahacereso."
"Claroqno."Suvozeratansuavequecasinopodaorla."Teressupadre.Ellaperteneceausted,noenChicago,noimportaloquepiensemi
madrastra.PeroechardemenosPhoebeterriblementecuandovuelvoacasa."
RegresoaChicago?Porqulosquetienenunsonidotantriste?
"Cuandosereso?"pregunt.
ElestmagodeJennifersentavacomientrasmirabaalosojos.Estabatancercadeella,slolapuertademaderaquelossepara.Podaversu
alientoenelaire.Podaverlascerdasdesubarbaenelmentn.
Yonoquierovolverasalir,pens,deseandopoderdecirloenvozalta.SipensaraquemepodraamarcomoteamabaChristina,yaquetodava
laama...
"PensquetereferasaquedarsehastaquePhoebefueas."Suvoztenaunanitidezrepentinaalamisma.Susojosseestrecharon,casicon
desconfianza.Sugargantaestabatanapretadoquecasinopodaresponder."Yo...Yomequedarsiemprequemenecesitan."Hastaquemipadre
envaeldineroparaqueustedpuedacontrataraotraenfermera.
Latensinensurostroaliviado."RealmentecreesqueestaexcursinserabuenoparaPhoebe?"
"S.S,lohago."
"Estbien.Sielsolsequedafuera,loharemos."
Impulsivamente,seinclinhaciadelante,colocandosumanosobreelantebrazo."Gracias."
Sevolvirpidamente,corriendodevueltaalacasaantesdequepudieradecirohaceralgoquemstardesearrepentira.
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ElrostrodePhoebebrillabaconentusiasmocomoeltrineollevaronatravsdelterrenoblanco.Elaireestabavivoconelsonidoalegrede
campanas,alcompsdelosgolpesdelengancheamortiguadodenievedelosdoscaballos.
Echandounvistazoasuhija,MicksabaqueJenniferhabaestadoenlociertoacercadeesto.Phoebehabatenidoquesalir.Ellahabaestado
encerradodemasiadotiempo.Ellasiemprehabaqueridoestaralairelibre.
"Mira,Pa!"laniagritmientrassealabahaciaunpotrerodondeunayeguayunpotrodelanarecubiertogalope.Elpotrodejcaerlacabeza,
casitocandosunarizalsuelo,levantandolostalones.Entoncescorrilejosdesumadre,corriendotanlejoscomopudoantesdegiraralrededory
corriendodenuevoasulado."Nosonbastante,taJennifer?EsoesyeguayelpotrodeBrianMiller.Yolleguaverelpotroelmismodaenque
naci.""QuinesBrianMiller?"Jenniferpreguntconunasonrisa.
"lesmiamigo.lsesentabadetrsdemenlaescuela."
"lnovamsalaescuela?"
"Porsupuestoques."Phoebesequedperplejo."Esslounaomayorqueyo."
"Entoncesltodavavaaestarsentadodetrsdeustedcuandovayadenuevoalaescuela."
Elrostrodelamuchachaseilumindenuevo."S,supongoquelohar."
Mickmiralosdos,tantodelafrecuenciaconJenniferrecordPhoebequeellaibaavolveralmundonormal,quenoibaaserparasiempre
encerradoensupequeacasa,atrapadaensupequeasilladeruedas.EllaestabaconstantementedesafiandoPhoebeimpulsarseunpocoms
difcil,unpocomslejos,yqueestabatrabajando.
Lehaballevadountiempo,perofinalmentehabaadmitidoasmismoqueJenniferhabatenidoraznalreprenderleenesedaenquelahaba
llevadoalaciudad.Habasidomimosasuhija.lhabaestadohaciendotodoparaPhoebe,tratndolacomosifueraaromperse.Yacambio,
Phoebehabacrecidocuidadoytranquilo.Nadaqueverconlarisa,muchachademejillasrosadassentadoasuladoahora.
MickdesvilamiradahaciaJennifer.SusojoscoloraguamarinabrillabanconlamismaalegracomoPhoebe.Subocaseinclinconunasonrisa
alegre.Cuandolevantlosojosparamirarlo,sintiuncaloresparcirsedentrodel,uncalorqueestabaendesacuerdoconeldadelaheladade
invierno.Measpen...Volvilamiradadenuevoenelsuelodelantedeellos.Yolaamo.
Elpensamientonoletrajoexactamenteelplacerquedebera.MickrecordabamuybienlomuchoqueChristinahabaodiadoavivirtanlejosde
Chicago.EllahabapensadoIdahoeracasielfindelmundo.Ellanuncahabadejadodequerervolveralaciudad.Ellanuncahabadejadodeodiar
aMickportraerlahaciaeloeste,porhacerlavivirensupequeacasaensupequeagranja.
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TalvezJenniferquerraquedarse...
Cmopodaesperarque?EllayahabadejadoclaroqueplaneabaregresaracasatanprontocomonolanecesitabaPhoebepormstiempo.Ella
nopodrasercomoChristinadecualquierotramanera,peroenesesentido,queparecaserelmismo.Ellanoqueraqueconformarseenuna
pequeagranjaenIdaho.
Peroysiellaseenamordel?
Porquibaahacerlo?Ningunamujerlohabaamadoantes.CiertamenteChristinanotena.
PeroJennifernoestabarealmentegustaChristina.Talvezpodraaprenderaamarlo.Maybejustmaybeitvaldralapenaelriesgodeaveriguarlo.
MientrasMickcelebrPhoebeensusbrazos,Jenniferlevanteltaburetedemaderadelapartetraseradeltrineoyselollevalaorilladela
lagunacongelada.Luegoregresaltrineoparalasmantasquehabantradoconellos.Ellaestabadandolavueltacuandounaboladenievepas
juntoasucabeza.Susojosseabrieronconsorpresa.
Phoebesericuandosupainclinyllenomsnieveenunabola."Novaafaltardenuevo,taJennifer,"ellallamjustocuandoMicklanzel
misilendireccinaJennifer.
Ellaseagachenelmomentopreciso.Elmovimientorepentinolahizotropezar,yellacayderodillasenlanieve.
Larisadelaniasehizomsfuerte."Estaratento!"
JennifermirhaciaarribajustoatiempodeverlamanodeMickliberandootraboladenieve.Estefuearrebatadosuhombroantesdequetuviera
tiempodetomarunaaccinevasiva.Nievesalpicenlacara.
Jennifersepusoenpie,arrojandolasmantasdenuevoeneltrineomientrasqueunceofruncidosimulacroarruglafrente."Sisetratadeuna
luchaquedeseas,elSr.Gerrard,haselegidoalachicaequivocada.Nopastodomitiempoleyendolibrosenelalmacn."Seagachycogiun
puadodenieve,dndoleformaconmovimientosrpidosyhbiles.
Sugritoalegreeraeldesafoquenecesitaba.Esperaquelseinclinhaciaadelanteparaagarrarmsdelamateriablanca,yluegodejarquela
moscadelaboladenieve.Golpegolpearloenlapartesuperiordelacabeza.
Phoebesoltunacarcajada."Buentiro,taJennifer."
"Asqueesdoscontrauno,verdad?"Mickseenderez.Lasonrisaquellevabaerabromademalagero.
ElcorazndeJennifercomenzacorrerensupechomientrasdabaunpasohaciaella."Mick..."Ellagirytratlomejorquepudoparafuncionar.
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Ellahizouncrculocompletoalrededordelacarretaycaballos,suspiessehundenatravsdelasuperficiecrujientevariasveces,ralentizandosu
escape.CasihaballegadoaPhoebeantesdequelseencontrconella.Elmomentoenquesusmanosseposaronensushombrossedetuvo.Al
parecer,noestabapreparadoparaellaparadetenertanderepente,porquelnohizolomismo.Suimpulsohaciaadelantealosdosderrocadoenun
altoderiva.
Jennifersesent,farfullamientrasselimpiabalanievedelacara.AbrilosojosyvioaMickhaciendolomismo.Seveatandesconcertadoella
comenzarer.Unmomentodespus,Phoebeseuni,yenpocotiempo,lostresdeellosestabanriendohistricamente.
"Oh,"Jenniferdijocuandopudohablardenuevo."Yonolohehechoenaos."
"Esoesmuymalo."Mickseadelantyseapartunpocodenievedelapuntadesunariz."Tevesmuyconvertirseentodocubiertodenieve."
Supulsoparecahipomientraslsepusodepie,luegolaatrajoasulado.Susmiradasseencontraronysesostuvieronduranteloquepareciuna
eternidadsinaliento.
Mickfueelprimeroenapartarlamirada."SupongoquemegustaraobtenerunamejoresasmantasparaustedyPhoebe.Yonoquieroquedos
resfriadostancercadeNavidad,ahoraquhago?"
"No",susurr."Notno."
"Voyahacerunfuego,yvamosatenerunpocodechocolatecalienteantesdetratarelhielo."
"S.Unfuego",repitiella,peroellanosesentaelfroenlomsmnimo.Noeselpocodefroenlomsmnimo.
"Aqu.Dejaqueteayudeconeso."
Mickhincunarodillaenlanieveycuidadosamenteapretarloscordonesdelospatines.Sumanoensutobillosentaextraamententimo,ysu
coraznseaceleralveralinclinndosetancercadeella.
Tratderecordarseasmismaquenoestabainteresadorealmenteenella.Tratderecordartodaslasrazonesporlasquehabadecididovolvera
Chicago.Tratderecordarquehabavenidoaquparacuidardesusobrina,quenoeramsqueunaenfermera.Perofracasmiserablemente.Ella
nosesentacomoslounataounaenfermera.Sesentacomounamujerenamorada,yellaqueraquelatocaramsdesutobillo.
Sintisusmejillasllama.Justoenesemomento,mirhaciaarriba.Sucoraznparecidejardelatirporcompleto.
"No,"dijo."Esasparecenbastantebien.Porqunointentaponersedepie,vercmosesienten?"
Letendilamanomientrasselevantabadesurodilla.Ellacolocsusdedosdentrodel,yltirsuavemente,levantandoladelregistroenelque
habaestadosentado.
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Ellasetambale,perosusmanosensusbrazoslaestabiliz.Almenosqueseestabilizaronsucuerpo.Sutoquehizoalgomsasuinterior.
"Yo...Yonosoyunmuybuenpatinador",dijoentonodedisculpa.
"Elexcesodetiempodedicadoalalecturaeneltrastero"susojosazulesparecanprofundizarcomollamir"ynolosuficientementeafueraenla
nieve."Sonri."Exceptocuandoestuvierahaciendobolasdenieve."
Susmilethatmaravillosamentetorcidas,rightsidedsmilewascomounahoguera,calentandosusangreyhacindoladbilenlasrodillas."Vamos",
dijo."VamosaenseartecmopatinarcomounachicadecampoIdaho."
Jennifernocreaquenuncahabaodopalabrasmsmaravillosoqueaquellos.
Coraznenlagarganta,conlamanoenlasuya,ellasedeslizsobrelasuperficiecongeladadelacharca,confiandoenlparaevitarquesecayera
enelhielo,sabiendotodoeltiempoquenadaninadieenelworldnotinclusoMickhimselfcouldlamantienendesdecayendocadavezms
profundamenteenelamorconl.
CaptuloNueve
''Tuveuntiempomaravillosohoy,Pa",dijoPhoebesomnolientamientraslallevabaasuhabitacinylaacostenlacama.Ellabostez,yluego
pregunt:"Podemosirdenuevopronto?"
"Vamosaver,mascota."Labesenlafrente,almismotiempo,elcepilladodelosbloqueoscallejerosdepelonegrodelafrente.
"Fue...Ladiversin...Apatinar...Denuevo."Susojossecerraron.Ellabostezporsegundavez."muchadiversin."
Micksonritiernamentemientrasseenderezaba.Habasidodivertidoparaquelavierapatinardenuevo,tambin.Bueno,ellanohabahecho
patinado,perollahabaayudadoaponerensuspatines,yluegolyJenniferlehabadeslizadoalrededordelalaguna,lacelebracindesu
posicinverticalentreellos.Paraserhonesto,quehabasidosorprendidoporlacantidaddefuerzaycontrolquehabamostrado.Ellanoerani
cercadesercapazdeskateorsiquieraesperaasmisma,peroqueentendaahoraporquJennifereratanesperanzadoradeunarecuperacin
completa.
Phoebesepusodelado,tomandolasmantasconella."Pa..."
"S?"
"MealegraquelataJennifervinoa...Avivirconnosotros."
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"Yotambin,mascota."Seenderezlasmantas,yluegoseinclinparabesarlaunavezms."MeTambien."
Apaglalmparaantesdesalirdelahabitacin.Sedetuvojustofueradelapuertadelahabitacin,conlosojosencontrarrpidamenteJennifer.
Ellaestabasentadacercadelaestufadelearemendandounadesuscamisas,unpequeoceofrunciendoladelicadapielentrelascejas.Unchal
verdesuavecaasobresushombros.Llevabaunvestidodelmismocolorquesusojosysucabellocaasueltosobreloshombros.Eralaprimera
vezquehabavistodeesamanera,ytuvolatentacindeirhaciaella,paratocarlasbellastrenzasyversierantansuavescomoparecan.
Ellalevantlavista.Unasonrisacurvlascomisurasdesuboca."EsPhoebedormido?"
Parecatanaladerechaparaqueellasesientaall,haceresapregunta.
lasinticonlacabezasindecirnada.
Dejaunladosuzurcido."Tenamiedodequeellaibaaquedarsedormidoenlamesadelacena.Ellaestabaterriblementecansado.Fueungran
daparaella."
Allegustaraverlasentadaallcadanoche.
"Fueundamaravillosoparam,tambin,Mick."Suvozeratansuavecomounasuavelluviadeverano."Gracias."
Allegustaraverlasentadaallcadanocheparaelrestodesuvida.
Mickvolvibruscamentehacialacocinayfueaservirseunatazadecaf.Sediocuentadesumanotemblabamientrascogalaollabluespeckled.
Nolesorprendi.Notodoslosdasunhombrecomolpensabaenelmatrimonio.
Seechcafenlamanoehizounamueca,yaquesupielescaldada.
"MalditaSea!"jurentredientes.
!Elmatrimoniotuvoqueestarfueradesumente.NohabaencontradounmomentodefelicidadensumatrimonioconChristina.Sinohubiera
sidoporPhoebe...
"Djamevereso."
Sevolvi,sorprendidodeencontrarasupieasulado.
Ellalotomdelamano,sostenindolaensucuenta."Elaguafraleayudaraaliviareldolor."Ellalollevalfregadero.Ellapusosumano
debajodelallaveycomenzabombearelasa."Djaloah",dijocuandoempezaalejarse.
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Estabatancercaquepodaolersucoloniaflordenaranja.Lafraganciaparecaalzarseenunanubedulce,rodeandolacabeza,llenandosusfosas
nasales.
"Jennifer..."
Sunombreerapocomsqueungraznidosecoenlagarganta,sinembargo,enviunaoleadadeescalofrosondulacinatravsdesucuerpo.
Tragsaliva,casiconaprensin,antesdepasaramirarlo.Nohabaningunadudaeldeseoardientequevioensusojos.
JennifercontuvolarespiracinmientraslasmanosdeMicksecerraronalrededordesusbrazos.Lentamente,laatrajohacial.Cadavezms
lentamente,conlacabezabajahacialadeella.Elrocedesuslabioscontralosdeellaerainfinitamentesuave,sinembargo,comenzunaviolenta
tormentaensucorazn.
Enmuypocotiempo,lesoltlaboca,dibujohaciaatrslosuficienteparaquepudieramirarlaalosojos.Lovioreunirsuresistencia,sabaqueen
otromomentoestarapidiendodisculpasporbesarla.Peroellanoqueraquesusdisculpas.
ManosdeJennifersedeslizaronporsupechomientrasselevantabadepuntillas.Ellafueguiadasloporinstinto,porquenuncaantessehaba
sentidodeestamaneraacercadeunhombre.Tirandodelacabezahacialasuya,ellapusocoraznyalmaenelbesomientrassucuerpopresionado
contraelsuyo.
Ellaoyelgruidoprofundodesugarganta,luegosintisusbrazoscerrndosefirmementeasualrededor.Sumundocomenzagirar,yseentreg
aunafuentedenuevasemocionesysensaciones.
Cuandosulenguabailabaensuslabios,ellaabrilaboca,dejandoescaparunpequeogritodesorpresay,almismotiempo,loquepermitela
entrada.Nuncahababesadotanntimamente.Instintivamenteellacomenzaalejarsedel,perollaabraz,yprontodejquesupropialengua
paradardohaciaadelanteparatocarsu.
Susrodillassedebilitaron.Undolorextraoformensuslomos.Surespiracinsevolvitrabajosa.Pasinunasensacintanextraaa
herexplodedenundestellodecoloresdecalorytizn,barriendotodaraznyprudencia.
Deseabaquellaacariciara.Anhelabaquetoquetodosloslugaresvrgenesdesucuerpo.Querasentirsupieldesnudacontraladeella.Ella
conocatodosloshechosclnicos,peroahoraledolaaexperimentarelamorcomounamujer.Ledolaaexperimentarconestehombrealque
amabamsalldelarazn.
Ellaseencontrcasisinairemientrassubocasealejdeella.Elrastrodebesosporlacolumnadesugarganta.Elladejcaerlacabezahaciaatrs,
ofrecindolelacarnesensible.
"Oh,Mick...Mick..."
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Tenerquelaabrazara,sabiendoquellaquera,eramsmaravillosoquecualquiercosaquejamshabaconocido.Sislolediralaspalabrasque
ellaanhelabaor,quenuncatendraquevolveraChicago.PodraquedarseaquconMickyPhoebe.
OjosdeJenniferseabrieroncuandosucabezasevolvihacialapuertadeldormitoriodelnio.Comosiempre,Mickhabadejadoentreabierta.
QupasasiPhoebelashabaodo?Ysi...
"Mick...",Susurr,presionandocontrasushombros."Mick,detngase.Nosotros...Nodebemos."
Lasolttanrepentinamentequecasisecayalsuelo.Tropezandohaciaatrs,ellaseaferralbordedelapiletapararecuperarelequilibrio.
Cuandovolviamiraralacara,loencontrsinexpresin.Eracomosilhabaningunadelasemocionessalvajesquehabaestadofeelingand
todavasentacompartida."Losiento,Jennifer.Tienesrazn.Nodeberahaberhechoeso."Sediolavuelta,sedirigihacialapuerta,ysalidela
casa,nisiquieraunapausaparaponerseelabrigo.
"Mick",susurr.
Ellafuerespondidoconelsilencio.
Estabatemblandoporelmomentoenquellegelgranero,peronofueacausadelfro.Apenassintilasfrastemperaturasenuncuerpoardiendo
dedeseo.
No,eltemblorfuetradoporsurealizacindelocercaquehabaestadodeserarrastradoporeldeseomismoquehabadestrozadosuvidaunavez
antes.Habaactuadocomounniodedieciochoaossinelsuficientesentidocomnparaverproblemascuandoestabajustoenfrentedesucara.
QuizslamabaJennifer.Talvezhabaalgomsensusuquererquesimplelujuria.Peroellanuncalehabadadoalgunaraznparacreerque
regresdesussentimientos.EllahabadejadoclaroquesusintencioneseranregresaraChicago.Queraotraesposanoquiere,leresintiendopor
hacerlavivirtanlejosdelavidaquehabatenidoenChicago?Adems,adiferenciadesuhermanastra,Jennifereraseguramenteunavirgen.Si
tuvieraquellevarlaasucama,ellasesentiraobligadoacasarsehimandentoncesellacreceraaodiarlo.
Micksedejcaerenunfardodehenoyacunsucabezaensusmanos.Nosabaquhacer.Habaprobablementeyahacedemasiado.Msque
probablemente,tanprontocomohabaestrellfueradelacasa,quehabaempezadoelembalajequecarpetbagsuyo.Ellaestaraexigiendoquel
lallevaraalaciudadparaelprimertrenaleste.
Seor,queibaaechardemenoscuandoellasehabaido.Echarademenosescucharsualegresaludodelamaana.Echarademenosmirarla
encimadelamesa.lseradejardeverlaformaenquesucabellorubioplidocaasobreloshombros,yseperderaelbrillodesusojos
aguamarina.
Seenderezmientrassumiradasevolvihacialapuertadelestablocerrado.
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Questabahaciendo,dandoporvencidotanfcilmente?Silhabarenunciadoalaprimerasealdeproblemascuandosetratabadela
agricultura,queestarallenandoestantestraserosenunamercantilenalgunaparte.Ibaadejarquelaprimeramujerquehabaamadosimplemente
caminarfueradesuvidasinsiquieratratardemantenerlaasulado?Habazurcirsilohara.
Poralgunaextraarazn,pensenelngelenelcatlogodeventaporcorreo.PhoebehabapensadoqueJenniferparecaelngel,ylhaba
empezadoapensarlomismo.Habaempezadoalaesperanza...
Yporqunoibaaesperar?Navidaderaunapocadeamor.Fueunapocademilagros.Talvez,slotalvez,estaerasuestacindelamor.
JenniferseguadespiertocuandooyMickvuelvaaintroducirlashorasdecasamstarde.Ocultosenlaoscuridaddesuhabitacin,lapuertase
cerrentreellos,ellaloimagincruzandoelsaln.Ensumente,ellafuetestigodelrealizartodassustareasderutinaantesdedormirantesde
quelsubilaescalerahastaelaltillo.
Sensacindemalestarenelfondo,ellasepusodelado,dndolelaespaldaalapuerta.Cerrlosojosytratdequererhastaquedarsedormida,
peronovendra.Encambio,elrecuerdodesusbesosrepiteensumente,unayotravez.
Ellasellevlasmanosalosodos,comosiesoayudaaexpulsarlospensamientosnodeseados.Mentalmenteserepitetodaslascosasquehaba
aprendidoensusestudiosdeenfermeraydesusamigoscasados.
Necesidadfsicadeunhombreparaunamujereraunafuerzafuerte.EralamaneradehacersegurodequelacarrerasemultiplicdeDios.Noera
necesarioqueunhombresientaamoroafectoporunamujerparaquelparatenerrelacionesconella.ElhechodequeMickhababesadono
significabaquesesentaalgomsalldeundeseobsiconaturalparamentirconunamujer.Cualquiermujer.Era,despusdetodo,anenel
amorconlamujerquehabaperdido.
Christina...Fiery,hermosa,pelirrojaChristina.Loqueelhombremortaljamspodraolvidarla?Yloqueelhombreestarasatisfechoconuna
mujertanclaroysedesvanecicomoJenniferdespusdequelhabaamadoaalguiencomosuhermanastra?
Adems,eraculpadeJenniferquelascosascasihabanidomsalldelamerabesos.CuandoellasehabasentidoMicktratandoderecuperarel
controldelasituacin,quehabasidoellalaquehabaarrojadoasusbrazos.SiellanosehabaacordadodequePhoebehabaenlacasa...
Susmejillasseencendieroncalientealamemoriadesuconductalasciva.Qudebepensarenella?
Losiento,Jennifer....Nodeberahaberhechoeso....Elrechazoensuvozhabasidotanfro,tancompleto.Losiento,Jennifer....No
deberahaberhechoeso.
Tendraquesalirahora.Nopodaesperarhastaquesupadreenvidineroparaotraenfermeraparaquelasustituya.Ellasimplementetendraque
salirenelprimertrendevueltaaChicago.NopodavivirenlamismacasaconMickpormstiempo.Nosintraermsdoloraherselfandquizs
paraothersthanqueyatena.
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CaptuloDiez
AscomoJennifersalidesuhabitacinalamaanasiguiente,Mickbajdelltimopeldaodelaescalera.Comosediolavuelta,susojosse
encontraron.Porunmomento,ningunodelosdoshabl,ningunodelosdossemovi.
Jennifersintiquesusemocionesaumentandorpidamentealasuperficie.Miedodequeleersuspensamientos,ellabajlamiradaalsuelo.
"Jen...",Dijoenvozbaja,dandounpasohaciaella.
Ellalevantunamanoparadetenerlo."Porfavor,Mick.Nodigamosnadadelanocheanterior.I...Yoprefieronohablardeello.Setrata
simplementedeundesafortunadoincidente".Tragsaliva,tratandoderecordarlaspalabrasquehabaensayadotantasvecesduranteunanochesin
dormirensumayora."Yo...YoscmosesienteacercadeChristina,ytambinsquenopertenezcoaqu.Probablementeseramejorqueme
vayatanprontocomoseaposible."Suvozseredujoaunsusurroronco."Lomejorparatodos."''Porqu?"
Tenaquehacerqueseatanduroconella?Estabasiendodeliberadamentecruel?Ellabuscunaraznporlaquepodadarle.Ellaciertamenteno
podadecirlequeeraporqueloamaba.Tenaunpocodeorgullosefue,ysereferaacelebrarsusrestosdestrozadosasualrededormientrasritmo
quepudo.
"Bueno,vers,hayunhombrequeheestadoviendodesdehacealgntiempo.Harry.HarryReynoldsessunombre,y..."Ellalevantlavista,ysus
palabrasmurieronensugarganta.
Surostroeracomoelgranito,conlosojostanfroscomoellagoMichigan."Porsupuesto.Yoentiendo.Siesoesloquequieres,voyaarreglar
parasuaprobacintanprontocomoseaposible,peroyopidoquenovayahastadespusdeNavidad.ConteodePhoebeensuestaraqu.Estoy
segurodequesuSr.Reynoldspuedesobrevivirsintitantotiempo".
Sesentaterriblementecercadelaslgrimas."MegustarapasarlaNavidadcon...Conella,tambin."
"Bien."Sediolavuelta."Sermejorquemeveoamistareas."Seacercalapuerta,luegolamirporencimadelhombromientrasseponael
abrigo."MeacabatanprontoquenoledigoaPhoebequetevas.Notienesentidoecharaperderlafiestaparaella."
Jennifernopodahablarentodoelnudoenlagarganta,porloqueellaasintienrespuesta.
Cuandolapuertasecerrdetrsdel,ellaseacercalaestufadehierronegro.Inexpresivamentemientraspreparabaelcaf,acontinuacin,la
sartnenlaestufaycomenzapreparareldesayuno.
Qutenaellaesperabaquehacer?Pedirlequesequedara?Ellasabaqueantenaquedarsecuentadelalocuraquesera.Apesardequelnola
amaba,ellatenamiedodequeterminaranjuntosenlacamasisequedaba.Yprobablementeserasuhacer,tambin.Mickeraunpadrebuenoy
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decente.lnoquerraquesuhijasometidaatalessucesos.
Enverdad,eramsqueprobablealiviadodequeellahabasidolaprimeraenhablardedejar.Deesamanera,lnotenaquedecirlequedebeir.
Unsollozorepentinoarrancdesugarganta,yelladeshizoenlgrimas.
Estofueloqueobtuvopordejndosecreenqueestabaenamorado.lhabaestadoenmejorsituacincuandohabaaceptadolascosascomo
estaban,noesperandoalgoquenuncahabatenido.lyPhoebehabahechomuybiensinunamujerensucasaenlosltimosaos.Haranmuy
bienunavezqueJennifersehabaido.
Hayunhombre...HarryReynolds...
Porquhabasidosorprendido?HabaescuchadopalabrassimilaresdeChristina.Slolnuncaamasuesposa.PeroJennifer...
Hayunhombre...
Susprimerassospechassobrelahabantenidorazn.EllaeracomoChristina.Faithless.Devious.Ylsehabapermitidopensarqueestaba
enamoradodeella.Bueno,eramejorquehabaaprendidolaverdadahoraquedespus.lnohabatenidotantasuerteconChristina.Su
matrimoniohabasidoundesastredeprincipioafin.Nuncahabahabidounmomentoenqueunodeellostenasiquierafinginohabaamor
compartidoentreellos.Ahoraquelopienso,talvezquehabasidomejorqueamaraunamujerquenoregresaronelsentimiento.Talvezera
menosdolorosodeesamanera.
Talvez...
Phoebenopodaentenderloquehabasalidomal.Ayertodoshabanestadoriendoydivirtiendomucho,peroestamaana,tantosupadreylata
Jenniferllevabanexpresionessolemnes.Ningunodeelloshabadichounasolapalabradesdequesentarsealamesadeldesayuno.
Sevolvielproblemaotravezensumentemientrasdistradamentemordisquelacomidaensuplato.
Sabaquenoestabaequivocado.PalegustalataJennifermucho.lhabasidomsfelizdesdequehabavenidodeloquelohabavistoen
muchotiempo.YellaslosabaquelataJenniferestabaenamoradodeellapa.Entoncesporqulatranquilidad,aspectoinfelizestamaana?
Phoebemirsubrepticiamenteasupadre,yluegodenuevohaciasuta,yderepenteestabaseguradequelataJenniferestabaplaneandoirse.Fue
poresoqueambosparecantansombro.TaJenniferseiba.
Unrecuerdodesagradableentrometiensusreflexiones.Ellarecordabahabervistoasumadredeprepararsumaleta.Recordlasvocesdesus
padrescriadosenlairaylaformaenquesehabanescondidodebajodelassbanasdesucama,sinquererescucharlascosasfeasquedecanel
unoalotro.Recordcmoabatidosupahabasidodespusdequesumadresehabametidoenelcarroquesehaballevadoasuapagado.No
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estabaseguradecuntosdasosemanashanpasadoentreesedayeldaPalehabadichoquesumadrenoibaavolveracasa,queellahaba
muertoenalgnlugarlejanodelafiebre.
Phoebemirhaciasupadre,sabiendoqueellanuncaquisoverloqueinfelizdenuevo.Tenaquehaceralgoparamantenerasutadeirse.Supa
necesitabataJennifer,yPhoebelanecesitaba,tambin.
Noerafrecuentequeungranjerodesetenermscosasquehacer,peroesoeraloqueMickestabadeseandoenesteprecisomomento.Cualquier
cosaparaestarlejosdeJenniferyeldolorqueestabasintiendo.
Sloquenoquedabamuchoparaquelhaga.lyahabaalimentadoalosanimalesyordealavaca.DesdelallegadadeJennifer,quehaba
reparadotodoloquepudoencontrarquelafijacinseanecesario,tantoenelgraneroyenlacasa.Conunpiedenieveenlosvientosdetierray
heladosquesoplandesdeelnoroeste,desdeluego,notenaquepreocuparseporelaradoolasiembraoelriegodesuscampos.
"Pa?"
Volvilamiradahaciasuhija.
"QupasaconunrboldeNavidad?Nodeberamoshaberidoacortarunoabajoantesdeahora?"
"'Fraidnovamosalasmontaasdeesteao,paramascotas.Elviajeserademasiadodurocontigo.Estoysegurodequeinclusosutaestarade
acuerdoconmigoenqueserademasiadoagotador."
"PeronopodemospasarlaNavidadsinunrbol,Pa.Essloquenoparece"
"Notepreocupes.Sr.Millerdederribarunvagnllenodepinosparatodaslaspersonasquenopuedenobtenerhastacortarsupropiacuenta.Dijo
queibaadaranosotrosprimeroelegimos.Iremosasucasamaana".
Despusdepensarlounmomento,Phoebeparecasatisfechoconsurespuesta.Susonrisavolvialmirarhaciaelextremoopuestodelamesa.
"Meayudaspalomitascadenaparaelrboldeestatarde,lataJennifer?"
"Porsupuesto.Megustaraeso."
LanotadetristezaenlavozdeJenniferllamlamiradadispuestosdeMick.Latristezasereflejabaensusbonitosojosaguamarina.Desepoda
creerquelaemocinerareal,peronopudo.Cuandoseencontrconganasdellegaryconsolarla,endurecisucorazncontraelimpulso.Despus
detodo,ellaeralaquequerairse.Ellaeralanicaquelohababesadocontantoabandono,sloparadecirlequeellapertenecaaotrohombre.
LavozdePhoebesacsuspensamientoscortos."VasairconPaparaayudarleaescogerelrbolcorrecto,verdad,taJennifer?"Suvozse
convirtienunsusurro."EstoytodavanoterminconmisregalosdeNavidad."Msalto,agreg,"Porlogeneraldanaelegirelrbolquereduce,
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perovoyaconfiarenustedparaelegirelmejor."
"Bueno,yo..."Jenniferlevantlamirada,sumiradaseMick.
"Dileaella,Pa.Dilequetienequeirconusted."
"Siellarealmentenoquiere",comenz.
"Oh,porfavor,Pa.Ellaslotienequeir."Umberojosdesuhijasedeclararonanmselocuentequesuspalabras,ylnopodahacernadacontra
ellos.VolvisumiradaaJennifer.Conunencogimientodehombros,dijo:"Parecequeserequieredesuexperiencia.Vamosairparaelrbolde
maanaalmedioda."
"Voyaestarlisto",Jenniferrespondienvozbaja.
Nosabacmolohizo.Ellaestabahaciendolosientoculpable!
Micklevantbruscamentedelamesayunavezmsseretiralgranero.Contodoeltiempoquehabaestadopasandoporahltimamente,pens,
sintiendolairritacindeladifusinatravsdel,probablementeloharaigualdebienamoversuscosasenunodelospuestos.
Papcriticfemenina!
ElsonidodelapuertaalcerrarsehizoJenniferestremecimiento.Ellasabaquelestabaenojadoconellaporladecisindeirse,peroquotra
cosapodrahaberhecho?Ambossabanloquepasarasisequedaba.Ellapodraserunasolterona,peroellanoerataninocentequenosabasu
pasinhabaestalladotancalientecomolasuya.Sisolo...
"Vaslejos,verdad?"Phoebepreguntenunsusurro."VasdenuevoaChicago."
Jennifersevolvihaciasusobrina,sinsaberquhacer.EllahabaprometidoMickellanodiranadaaPhoebehastadespusdeNavidad.
"EsporesoPadetriste."Expresindelaniaerasombro,yseveamuchomsantiguaquesutiernaedad."Porquelnoquierequetevayas."
Oh,cmodeseabaquefueracierto.Cmoellaqueracreerlasabiduradeunniodediezaosdeedad."Mimadrenosdej,tambin."
Jenniferresistiunsurgimientodelgrimas."Noeslomismo,Phoebe,"susurr."Sumadrenopudoevitardejar."
"S,ellapodratener.Notenaquesalirdeaquenesecarroconesehombre.Ellaquerair.EllaledijoaPaqueloodiabayellanofuenuncaa
volver."Ellamirlasmanos,dobladoconfuerzaensuregazo."Avecespiensoqueesmiculpaqueellamuriporqueyorealmentenoqueraque
volviera.NocreoPatampoco."
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"Phoebe,noloentiendo."Jennifernegconlacabeza,sensacindeconfusin.
Lachicaseapartdelamesa,volvindosehaciasuhabitacin."Pensamosqueibaaquedarse.Pensamosquenosamasteynoseiba,"dijoenvoz
bajamientrasrodabasusillaalotroladodelasala,quedesapareceensudormitorio.
Jennifersequedmirandoalnio,unaveintenadepreguntassinrespuestaentornoalascarrerasdentrodesucabeza.Christinahabadejadoenun
carro?Micknoqueraquevolviera?QuestabadiciendoPhoebe?Podraalgunodeellosposiblementeserverdad?
CaptuloOnce
UnanievesuavecomenzabaacaercuandoMickcondujoelequipoyeltrineohastaelfrentedelacasaalatardesiguiente.Sacelcuellodel
abrigoalrededordesucuello,yluegosaltdesdeelasientodecarrojustocuandolapuertaprincipalseabri.
Jenniferlevantlacarahacialosremolinosdenievecomoellasali.Unasonrisadedeleitecurvsubocarosada.Lasimpleexpresindealegra
hizoquesucoraznsesaltaunlatido,ysetomunmomentosloparamirarla.Sucabelloestabaocultobajounsombreroazuloscuro.Pielblanca
recortaelaladelsombrero,enmarcandosucarayhaciendoquesusojosparecenanmsgrandedelohabitual.Suclidomantodelanafue
abotonadaapretadocontralafrialdaddelda,sinembargo,Micknotenaproblemasparadiscernirlascurvassuaves,femeninasquelyasehaba
asignadoalamemoria.
Ojalnoestuvieratancondenadamentebonita,pensmientrasletendilamano."Aqu.Dejaqueteayudeeneltrineo."
Susonrisadesaparecicuandosusojosseencontraron.Sintiunasesindolorpunzanteenelcorazn.
"Gracias",susurrmientrascolocabasusdedosenlapalmadesumano,sumiradacayendoalsuelo.
Querarecordarlarabiaquehabasentidoayer.QuerarecordartodalaamarguraquehabaalbergadohaciatodalafamiliaWhitmore,pero
simplementenoestabaall.Todoloquequedabaeraundolorsolitariodondehabaempezadoasentirelamor.
Yapesardetodo,sabaquesloJenniferpodrallenaresesolitariolugarvacoensuinterior.
Elequipotrotalolargodelacarreteranacional,lanevadacrecientepesado,descendiendolatemperaturanotablemente.Jenniferacurrucada
dentrodelacalidezdesucapa,preguntndosesieraeltiempodeinviernoquelahacasentirtanfrootensosilenciodeMick.
Estscometiendounerror,gritsucorazn.Nodeje.Dilequenovaaestarlejos.DilequeHarrynosignificanadaparati.Dile...
EllamiraMick,sentadotanrgidamenteasulado,lamandbulaapretada,susintensosojosazulesmirandoalfrente.
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Noesmsqueunailusin,serecord.PhoebeequivocadosobreMickquererquemequede.Esmejornodecirnada.
Peroysielnionoestabamal?QupasasiMickleimportabalosuficientecomoparaquererquesequedeconellos?Ysihabauna
posibilidad,porremota,paraquepudieraregresarasussentimientos,queenrealidadellapodraamar,tambin?
Habatantascosasquenecesitabapreguntar,tantascosasquequerasaber,peroellatenamiedoahablar,miedodeaprenderlasrespuestas.Yas
cabalgaronensilencio.
Sentadoenelbordedesucama,Phoebesefrotlaspiernas,luegoseenderezlentamente,unoalavez,aligualquelataJenniferlehaba
enseadoahacer.Medoli,peronoibaadejarqueesoladetuviera.EllasabaqueelmejorregalodeNavidadqueellapodadarlepalemostraba
queestabamejorando.
EllaeratacontentoJenniferhabaaccedidoairconlestatardeparaelegirelrboldeNavidad.Selediolaoportunidaddepracticarsinquenadie
msenlacasa.Siellasecaydebruces,ellanoqueraquenadiesupieraloquehabaestadohaciendo.
Adems,algoensuinteriorledijoquesiellaslopodasoportar,talvezdarunospasos,ellatambinseracapazdeencontrarunamanerade
mantenerasutaenIdahoconellos.EseseraelmejorregalodeNavidaddetodo,tenerlataJenniferconellosparasiempre.
Phoebeapretloslabiosconfuerzamientrasellasedeslizhaciadelantehastaquesuspiestocaronelsuelo.Elcoraznlelata,ysesintiunpoco
mareado.Ellarespirhondo.
Sabaquepodahacerlo.TaJenniferlehabadichoquepodahacerlo.Empujandohaciaarribaconsusmanos,ellaseincorpordelacama.Sus
rodillastemblaron,yporunsegundocreyqueibaaderrocaralsuelo.Peronolohizo.Ensulugar,seencontrdepie.
Unasonrisaestallensucara.Ellaestabadepie!AhorasabaquepodaencontrarunamaneradehacerquelaestanciataJennifer.Siellapoda
soportar,todoeraposible.
CaptuloDoce
Elrbolllenunaesquinadelasala,susextremidadesfragantesdifundirelaromadelospinosalolargodelapequeagranja.Jenniferviocomo
Mickvolvielrbolprimerohaciaunladoyluegoelotro,hastaquePhoebepronuncijusto.
''Aqu,lataJennifer."Phoebeletendiunacajadeadornos."AyudaParecortarelrbol."EllasonricomoJennifertomlacajadelasmanos.
Apesardesupesimismoantes,Jenniferseencontrvolviendosonrisadelnio.EralavsperadeNavidad,despusdetodo,yellatenamuchoque
agradecer.
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SiguiendolasinstruccionesprecisasdePhoebe,Jenniferarregllosarcosdealgodnbaratoypiaspintadasamanoenelrbol.Devezencuando
levantabalavistayencontrarMickobservndola.Elcoraznleibaacoger,yellaencontraraesperandoquedijeraalgo,cualquiercosa.Perolno
hablaba.Slohubosilencioentrethemthesilenciodedospersonastienenmiedodetomarunriesgoyperder.Yasestabanperdiendopordefecto
enlugar.
Enelmomentoenelrbolsehaajustado,todorastrodelasonrisadeJenniferhabandesaparecido.Eraimposibleforzarlaalegracuandosupo
queestaradejandoMickyPhoebeenotrodaodos.
EllaseapartdelrboldeNavidadyseacercalaventana.Dejandoaunladolacortina,sequedfueraenlamantadenievequecubralatierra.
Lasnubessehabanquemadoms,revelandounadeplatadelalunaenuncielollenodeestrellas.Cristalesplateadosbrillabanenramasdelos
rbolesydelosalerosdelagranjaylacasa.Lanocheensparecamsazulquenegro.EraunhermosodadeNochebuena.
"Eshoradequeestabasenlacama,seorita",dijoMickaPhoebe,atrayendolamiradadeJenniferdesdeelpasdelasmaravillasdeinviernoms
alldelvidrio."SanNicolsnovendrhastaqueestprofundamentedormido.Vamos.Yotellevaratuhabitacin."
"Noesnecesarioquemelleve,Pa,"lachicarespondi.Girlasilla,conlosojosreuninconJenniferde.Habaclaramenteundesafoensu
mirada.Luegosevolviamirarasupadre."HayqueestaraquyhablarconlataJennifer."
Mickmiralotroladodelahabitacin,conlosojosencolisinconeldeJennifer,unavezms,yellasintiquesequedabasinalientoenla
garganta.
"Siemprehasdichoquenohaceningnbienamantenerlascosasquemeestnmolestandotodo'ammismo."Phoeberodsusillahaciasu
habitacin."Ysiempresehadichonuncaestdemsintentarlo.Meparecequedeberasintentar,Pa.Meparecequetantodebetratar."
SumiradacautivaanenpoderdepropiamiradaintensadeMick,JenniferescuchlapuertadelahabitacincercadePhoebe.Supechosesenta
conmsfuerzaqueantes.
"Ellaesmuyinteligenteparabeinslodiez."Mickseapartdelrbol."Nosotrostenemosquehablar,Jennifer."
"Hacemos?"
lsealzabaaltoanteella."Hacemos."
Laformaenquelamiraba...Sucorazncomenzabombearfuriosamenteensupecho.
"Hehechomsdemipartejustadeloserroresenlavida,Jen,perositedejoirlejossindecirteloquesiento,queibaaserelmsgrandedetodos
ellos."
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Susdedossecerraronalrededordesusbrazos.
"Laspalabrasnovienenfcilmente."
llaatrajohacial.Ellainclinlacabezahaciaatrs,susojostodavabloqueados.
"Novayas,Jen.Phoebeyquieroquetequedes.Tenecesitamos."
Bajlacabeza.Suslabiosreclamaronlossuyosenunbesolargoyapasionadoqueladejsacudidohastalamdula.
Seramuyfcildecirquesaestehombre.Seratanfcilestarconlsloporquelysuhijalanecesitaba.Peroellaquerams.Ellaqueraquesu
amor,ylnoestabaofreciendoque.Ellaseliberdesuabrazo,alejndosedelhastaquesuespaldaestabapresionadacontralapared."Yo...No
puedoquedarme,Mick.Ustedvecmoesentrenosotros.Simequedo,vamos...Nos..."Ellasintilallamaradadecolorensusmejillas."Yono
podraviviras",terminenunsusurro,sabiendoinclusomientrashablabadequeeraunamentira.Ellapodaviviras.Ellapodrasersuamantey
compartirsucama.Seleromperaelcorazn,peroellapodahacerlo.
LosojosdeMickabrieron.Elazulparecioscurecersedecerleoalndigo.Levantlamanoderecha,yletomsuavementelabarbillaconsus
dedosmientrasseacercaelladenuevo."Ustednoentiende,Jennifer.Yoestoypidiendoqueseasmiesposa."
"Tumujer?"Lasangredrenadesucabeza,yellaoyunextraocorriendoensusodos.Dealgunamanera,seencontrdenuevoensuabrazo.
"Teamo,Jennifer."Labesenlafrente,luegoapretlamejillacontrasusien,susurrando:"Yonuncahedichoesaspalabrasaunamujerantes.Te
amo,Jennifer.Qudateysermiesposa.EstanciaysermadredePhoebe.Tenecesitamos."
FueposiblementeelpeormomentodelavidadeMick.PeorqueelaprendizajePhoebenoerasuhijo.Peorqueverelodioyeldespreciode
Christinaparal.
ElsilenciodeJenniferparecainterminable.Laconfusinsearremolinabaensusojosazulverde.
Talvezhabasidountontoparadecirnada.TalvezdeberahaberdejarlairdenuevoaHarryRichardsoReynoldsocomosellamara.Talvezse
habaequivocadoalaesperanza.Habatomadounriesgo,dicindoleloquesenta,yahoralonicoquepodahacereraesperarasurespuesta.
"Tamasam?"susurr,incredulidadredondeoojos."Peropens..."Ellanegconlacabezalentamente,comosinegarloquehabaodo.
Yentoncesvioloquehabaanhelabaver.Ellalomirabaconunamiradadeamor.Pormuchoqueellapodraocultarlo,queestabaall.
"PeroustedtodavaamaChristina,"dijo,envoztanbajaqueapenaspodaorla.
Suhijahabaestadoenlocierto.Ellosnecesitanhablar.Jennifernecesitabasaberlaverdadacercadesumatrimonio,sobrePhoebe,sobretodo.Y
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probablementehabacosasquenecesitabasabersobresuvida.Peroenestemomento,slohabaunacosaquenecesitabasaber.
lacunsurostroentresusmanos."Erestmeencanta,JenniferWhitmore.Dimeahora.Hayalgunaposibilidaddequepodraamarme?"
Esesonidoportierraextraaensusodosseintensific.Unaoportunidad?
Suvoztemblcuandoellarespondi:"Yosiempreteheamado,Mick.Siempre."
Cuandollabesenestaocasin,lohizoconunaternurainmensa.Fueunbesoquellegmuydentrodeella,tocandosucorazn,yaquenunca
habasidotocadoantes.
Levantlacabezaymiralosojos."Dimequenuncavasadejar."
Talvezeraporquelhabatocadosucoraznqueparecacapazdeverdentrodesupropia.Talvezporesoellaentendacmomuyimportanteque
suspalabraseran.Yasellaleshablclaramente,elcarcajvacilanteyanoestpresenteensuvoz.
"No,Mick,noestoynuncaiba.Yoestarconvosotrosparasiempre."
CaptuloTrece
Inadvertido,Phoebeestabaendbiles,laspiernastemblorosas,sosteniendolapuertaparalaayuda.Observcmolaparejasetrasladatravsde
lasaladeestaralladodelrboldeNavidad.Susbrazosestabanenvueltosalrededordelaotra.LacabezadeJenniferapoycontraelpechode
Mick.
Serienvozbaja."CreoquetyyosomosmssorprendidodeestoquePhoebevaaestar."
"Mmmm."Jenniferasinti.
"PeroesunbuenregalodeNavidad,detodosmodos."
Jenniferlevantlacabezaylomir."Elngelnovino."
"Qu?"
"ElngeldelaNavidadparaelrbol.Phoebetenasucoraznpuestoenl.Pedqueeldaquemellevalaciudad,peronolleg.Ellavaaestar
muydecepcionado."Sonriendoparas,Phoebeenvozbajaserecostensusilladeruedas.Supropiasorpresapodaesperarhastamaana.Por
ahoraellaestabacontentodevercunfeliceseransupaylataJennifer.
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RecordlanocheenquehabacerradolosojosydesequeelngeldelaNavidad.Ellarecordabahaberpensadoqueelespritubastantecelestial
quetraerabuenafortunadesupadre.
Yesoerajustoloquehabapasado,tambin.
TaJenniferestabamal,pensPhoebemientrascerrabalapuertadesuhabitacinsinhacerruido.ElngeldelaNavidadhaballegado,ysupase
sostieneensusbrazosahora.
ELREGRESOALHOGAR
NorahHessDedicoestahistoriaamimaridoJack.
CaptuloUno
EstadodeNuevaYork,1776
Elvientohizounextraosonidohaciendoecoalrededordelacabina,llegandoporlachimeneayladispersindecenizasenlachimenea.Enel
exterior,loscoposdenieveensilenciorevolotearonhaciaabajo,cubriendoeltechodetejasyvidriosdelasventanas,cerrarelpasoalanoche.
Unanochequehizoqueunoesperaestarenelinterior,pensKateHarrison,pasandorpidamentesumecedoramscercadelasllamasdela
alimentacinenelenormetroncoquehabaluchadoenlachimeneajustoantesdelatardecer.Sialguienestabaahfueraestanoche,seguramente
semueredefro.
Elfuegoquemavivosechadodestellosdeoroenelcolordelacastaacalientedelpelodelajovenmujercomoellainclinlacabezasobreun
lapfuldeadornosdeNavidad.Ellaordenaatravsdeellosconamorycuidado,paraalgunoseranmuyviejos,tradosalnuevopasporsuabuela
alemana,laamablemujerdeedadquehabaplanteadoKatedespusdequesuspadreshabansidoasesinadosporlaguerraentrelosindios.Su
madrelehabaenviadoenelbosqueporlamaanacuandolosindiosfueronvistosacompetirconsusponishacialacabaa,mediodesnudoy
gritandodeunamaneraquehizocuajarenlasangredeunapersona.Sehabametidoenunacuevaysequedall,aterrorizada,supequeocuerpo
temblando,hastaquefueencontradohorasmstardeporlosvecinos.
Katesacudilacabezacomoparadesterraresedadesumenteyseguidoexaminandolostesorosqueiranensurbol.Durantemuchotiempo,
ellaylaabuelaHesserhabasidolanicafamiliaenlazonaquedecorunrboldeNavidad.Ningunodesusvecinoshabavistonuncaunacosa
as,peroeralacostumbreenAlemaniaparairalbosque,seleccioneunabetodebuenaforma,y
arrastrarloacasa.Cortarelrboleraunaocasin
festivaenelviejopas,laabuelalehabadicho.
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Pocoapoco,loshijosdelasotrasfamiliashabanllegadoasertancautivadoconelrboldeNavidadHesserquealgunosdelospadreshaban
cedidoasussplicasparatenerunodelossuyos.Hoyenda,lamayoradelascabaasenelasentamientotenaunrboladornadoeneltiempode
Navidad.
Katelevantunaperdizemplumadahechadepiezasdecoloresdefieltro,cosidasconhilodebordaryrellenascontrozosdehilo.Quedadtena
ella?sepregunt,dejndoloaunlado.Suabuelahaballevadolamayorpartedelosadornosconellacuandollegaqucomounajovennovia.
Katerecogiatravsdeunmontndebolasdesedadeloscrculosbrillantesenlosquesehabancosidocuidadosamentelasfloresbrillantes.
Cadaunotenaunaperchadelacintaenbucleparacolgarenlasramasdelrbol.
Conunasuavesonrisaensuslabios,Katesiguiordenaratravsdelosltimosdelosadornos,queconsistaendiscosdebordadoqueellahaba
ayudadoalaabuelaHesserhacer.Ellaseecharercuandoellacogisuprimeresfuerzoenlacreacindeunaestrelladefieltrocuandotena
alrededordeochoaos.Ellahabacosidounacruzenelcentrodelamismaelhiloseanuda,laspuntadasdesiguales.Perolaabuelahaba
elogiado,alegandoqueseverapreciosaenlapartesuperiordelrbol.Katehabaestadotanorgullosadesmisma,record.
ConunlargosuspiroKateapoylacabezacontraelrockero.Ellatodavaseperdialamujerdepeloblancosuavequehabafallecidolapasada
primavera.Habanpasadomarzo,elclimaincierto,unmomentosoleado,laprximanubladoconlaquesoplaelvientohelado.Unda,mientras
queenbuscadeprincipiosdelosgreens,ThelmaHesserhabasidoatrapadoenunaguacero.Dosdasdespusestabaenlacamaconneumona.
Serfrgilparaempezar,setentaycincoaosdeedad,quehabasidoincapazdelucharcontralainflamacinenlospulmones.Ellahabamuertoen
brazosdeKatepreocupndoseporquseradesuamadanieta.
Hastaahorasehabaidobastantebien,pensKate.Todossusvecinoshabantenidounasensacindecalorparalaancianacordialyhospitalario
quehabasidoenterradodebajodeunenormerobleenelpradoapocadistanciadesucabaa.Ellosmostraronsuagradoyrespetoporla
comprobacindesunieta,aintervalosregulares,alverqueellaestababien,arandosupedazodejardn,asegurndosedequetenasuficiente
maderapicadaparaverlaatravsdelosdasmuycrudosdelinvierno.
Sonriparas.Alprincipio,eraensumayorasolterosquehabagiradolosejes,cortandomaderaenlongitudesparalachimenea.Laabuela
siempreleshabadesalentaronelingresodealrededor,ysiemprehabaacompaadoasunietaalasreunionessocialesquetuvieronlugarenla
pequeacomunidad.Unavez,cuandolepreguntalaancianaporqunoselepermititenerhombresquellamancomolasotraschicasdesu
edad,seledijoqueningunodeloshombresjvenesalaalturadelosestndaresdesuabuela.
Katesehabapreguntadoensecretosiexistieraunhombreas.Peroentonces,nohabasidoparticularmenteimpresionadoporcualquieradelos
hombresjvenesasmisma.ConlaexcepcindeJase,esoera.Eratanguapoconelpelorubioyojosazules.Peroltenaonceaosmayorque
ella,yellanoseatreviesperanzadequesepresteatencinaella.
Entoncesellahabasuperadosupechoplanoypiernaslargasycoltish,yJasecomenzaverlaconotrosojos.Habaunaexpresindeaprecioen
elloscuandodeambulabansobresusnuevascurvas.CuandoJasecomenzaronacaerporlasnochesunavezalasemana,apenaspodacontenersu
emocinyfelicidad,apesardequelaabuelasiemprehizosunegocioparasentarseenelporcheconellos.EsaprimeranochedespusdeJase
habadejado,Abuelaadvirti,''Nofijarsumiradaenl,hijo.SloestusandoustedparahacerquetrashyolivaWorthceloso.Quierevengarsede
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ellaporlalolargodeencadenar".
Perolaabuelaeraviejo,sedijo.Nosediocuentadequeunhombrepuedecambiarsusafectossilamujeradecuadalleg.Enlanochedesu
decimoctavocumpleaos,Jaselepreguntsilegustaradarunpaseoalolargodelarroyoqueseparasugranjadelassuyas.Ellahabamiradoala
abuelayrecibiunguiodepermiso.
Jaseslohabasostenidolamanodeesaprimeravez,yaquecaminaba,permaneciendoensumayorasilenciosa.Lasegundavezquepasun
brazoalrededordeloshombros,mantenindolacercaasulado,suscaderasrozarentres.Perolaterceravezqueibancaminando,Jasehaba
detenidoylatomensusbrazosylabesconloslabioscalientes,hambrientos.
Katetodavarecordabalaemocindelbeso,cmosucoraznsehabasaltado,supulsoseaceler.Hababesadovariasvecesms,cadabesoms
profundo,msexigente.Entoncesllehabapuestoalyledijoconvoztensa,"Bastayadeeso.Vamosavolveralacabinaantesdequepierdael
control."
Esanoche,enlacama,completamentedespierto,revivalosbesosyhacaquesusplanesdeboda.Jasenuncahabrabesadocomoquesilno
tenalaintencindecasarseconella.
EsosplanesdematrimoniohabanmuertocuandoJasedejdevenirporyensulugartomdenuevoconolivaWorth.LaabuelahabadejadoKate
lloranJaseduranteunasemana,luegoseveramenteledijoquecualquierhombrequeperseguiralosgustosdeesamujerzuelanovalalapena
malgastarsuspensamientossobre."Lopusofueradesumente,chica,yconseguirquelamuertedelapantorrillamiradadesucara."
HabatratadodenopensarenJase,habaintentadoduro,perocadavezquelepasacorrerenlapareja,quehabahundirseenunapenumbra
oscurayabuelacarrilenellaotravez,exigiendosaberdondesuorgulloyelsentidocomntenanido.
PeroelsentidocomnnoentrenlcuandosetratabadeguapoJaseHarrison.Ellaloamabayestabaseguradequesiemprelohara.Incluso
cuandolosrumoresvolaronalrededordequelyOlivasecasara,sussentimientosporlnodisminuy.
Luego,tresmesesdespusdelaabuelafalleci,laGuerraporlaLibertadestabaenbocadetodos,ytodoslosdemschismestomunasiento
trasero.AlgunosdeloshombresjvenesdelazonaensillymontaPennsylvaniaparaunirsealasfuerzasdeGeorgeWashington.
ConlacharlapreviadeJaseolivacasarsetodavafrescaenlamentedeKate,ellanohabasidocapazdedarcrditoasusodoscuandoJase
cabalghastasucamarotequejulioporlamaana,elceofruncidoensurostro,ysinrodeoslepidiquesecasaraconl.Nohabahabidoque
conducenaella,ningunadeclaracindeamor,auncorto"QupiensasacercadeMarryin'm?"
"PeroqupasaconOlive?"ellahababalbucesobresuaceleradocorazn."Todoelmundopiensaque""Todoelmundopiensamal",haba
contradichofuertemente.Ycomoellasiguimirandoal,dijoconimpaciencia:"Bueno,quierescasarteconmigoono?"
Razn,precaucin,todohabavoladodesumentequecaliente,hmedoda,dejandoslolaideadequeunsueoquehabatenidodesdequetena
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catorceaosibaahacerserealidad.Ellalomiralacaraconelceofruncidoydijoenvozbaja:"S,mecasarcontigo,Jase."
Jaseasintiydijo:"PreprateentoncesyvamosamontaralacasadereverendoJonesyconseguirquesehaga.lexpectinnosotros'."Orgullo
casilahabahechorevocarsuaceptacindelcomounmaridoenesepunto.Estabatansegurodequeloharamuchosloquehabahecho
arragementsparasubodaantesdequeinclusolepidiquefuerasuesposa?Sihubierasabidosussentimientosporltodoestetiempo?Haba
sidotantransparente?
Habaabiertolabocaparadecirquehabacambiadodeopinin,queellanoestabalistaparaelmatrimonio,yentoncesllesonri.Hastasus
huesosparecanfundirsealacurvaturadesuslabiosfirmesyeldestellodesusdientesblancos."Dateprisaahora",dijo."Nodebemosmantenerel
predicadorespera.Tengounfeelin'noestodoloqueencuentraennosotrosMarryin'."
Ellahabaqueridopreguntarleporqupensabaeso,perodenuevoJaseleinstaquesedieraprisaypreprate.Ellatraglacuestinyentrenla
cabina.
Enelinteriordesudormitoriosehabaprecipitadosobre,cambiandoensudomingomejorvestidodemuselinaazulcuyocorpioseguidolas
curvasdesuspechosycinturaestrecha,lafaldallenaocultarelsuaveoleajedesuscaderas.Elladeslizsuspiesenunpardezapatosdecuero
suavequelacedpasadosustobillosdelgados.Unavezhechoesto,cogielcepilloacostadoenunaestanteraytirdelatravsdesusrizos
grueso,largohastaloshombros.Despusdeecharunltimovistazoasucaraenelespejoestaobrillante,seuniaJase,quehabadesmontadoy
estabasentadoenelporche.
Jasehabapuestodepieytomunavisincompletadelafiguraesbeltadesunoviaaser.Conungestodeaprobacin,latomdelbrazoyledijo
bruscamente:"Vamos."
NiunapalabrasehablentreKateyJasemientrascabalgaban,loscascosdelsementallevantandonubesdepolvo,elsolcaasobresuscabezas.
KatesesentdetrsdeJase,susfaldasagrupadoshastalasrodillas,conunamanoapoyadaligeramenteaambosladosdesucintura.Desequeella
tuvoeldescarodeponersusbrazosalrededordel,peronopodadejardesentirquenodaralabienvenidaatalintimidad.Ellamantuvosus
manosdondeestaban,conlaesperanzadequenoibaaexhortaralcaballoaltrote.Silohaca,ellaobientienenqueagarrarsealocaersedel
caballo.
Aunquenihabl,ambostenanmuchoensusmentes.Kateestabapensandoensunochedebodas,ysellendeexpectacineinquietud.Laabuela
lehabadichounpocodeloquepasentreunamujerysumaridoenlacamadematrimonio,yellahabavistountorodemontajeensusvacas
variasveces,peroapartedelosbesosquehabacompartidoconJase,ellaeraignoranteenloscaminosdecomplaceraunhombre.Temaquesu
nuevomaridoseramuydecepcionadoconella.NohaydudadequehabadormidoconOlivemuchasveces,paralamujerdemsedadtenauna
reputacindeentregarsealoqueelhombrelaestabacortejandoalahora.Olivasabraexactamentecmocomplaceralhombrequesecas.
KatesepreguntdenuevoporquJaselehabapedidoquefuerasuesposa.Nofueporamoraella,estabaseguradeeso.
YJaseestabapensandoquequeraconseguirestematrimoniodenuevoconloquepodraestarensucamino,paramostrarolivaWorthquehaba
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jugadoconlporltimavez.
CadavezquelyOlivesepele,queeraamenudo,habapensadodealistarseenelejrcitodeWashingtonparalucharcontralosbritnicos.Y
despusdeloquehabaocurridolatardedeayer,queseibaaponereseplandeconvertirseenunminutemanenaccin.Antesdequeterminarael
daibaaserensucaminoaPennsylvaniaparaunirseconelgeneralGeorgeWashington.
LoslabiosdeJaseapretadosmientraspensabaenlosacontecimientosquelehabanpuestoenestecurso.Habacabalgadotempranoalagranja
Worthayersorprenderoliva,hacerlaspacesconelladespusdeunargumentodefuegoquehabatenidolanocheanterior.
Lasorpresahabasidosuembargo.MientrascabalgabatranquilamenteenelpatiodelaWorth,encontrolivaenlosbrazosdeJohnHunter,el
mayormujeriegoenelcondado.SuslabioshabansidoencerradosjuntosydelamanodeHunterestabadentrodelablusadeOlive.Alprincipio
Jaseestabacasicegadoporsuira.Queralanzarsehastaelporchedondeseencontraban,separarlos,yaplastaralosdosenlacara.Habasido
especialmenteenojadoconoliva,paralanocheanteriorhabanhechoelamorvariasvecesantesdepelear.
Mientrasestabasentadoall,empezapreguntarsesilamujerqueamabalotenaenellaseafielaningnhombre.Enojado,sevolvielsemental
vueltaysealej.Esamismatardesehabahechoarreglosconunamigoparahacersecargodesugranjaensuausencia.
Jasedejsuspensamientososcuroscuandoelsementalseaclarunapequeasubidaylacabinadelreverendoquedalavista.Elpredicadorse
sentenelporcheesperandoporellos,unagastadaBibliaenlamano.Sepusodepie,mirandomuytristecomoJaseabriKatealsuelo.
"Kate,querida",dijo,tomandosumano,"estssegurodequequierescasarteestejoven?AyermismoestabapersiguiendoolivaWorth.Nopuedo
creerquepodacambiarsusafectostanrpidamente."
KatecontuvoelalientomientrasJase,subarbillasobresalabeligerante,laagarrdelbrazoyledijoconfrialdad:"Debotener,predicador,yaque
esKatelepedquesecasaraconmigo."
Elreverendonoparecamuyconvencido,perodespusdeverlacaradeKatedispuesta,dejcaersumanoconunsuspiroydijo:"Vamosadentro.
Anniesersutestigo".
Katefijelrockeroenmovimientoconunligeroempujndesupiealrecordareldadesuboda.LaimpacienciadeJaseparaacabardeunavezla
habahechotannerviosa,ellaeraapenasconscientedelaspalabrasdelpredicadorcomolloshizohombreymujer.
Estabayalamentabasuofertadematrimonio?sepregunt,agitandounamiradaasuperfilptreo.Seledijoquenada.
Aturdida,ellasecomprometiaamar,honraryobedecerJaseHarrison.Ellaentoncessetragunalgrimacuandonotenaanillodedeslizarseen
sudedo.PerollabescuandoelreverendoJonesdijo:"Ustedpuedebesaralanovia".
Katesacudilacabeza,recordandoaquelbeso.Jasede.Labiosapenashabanrozadoladeella.Nohabasidoparanadacomolosquehaban
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compartidoenelro.
Peroellaeratenerunadecepcinmsgrande,amarga,cuandoregresaronasucamarote.Ellahabaestadotanfeliz,tanemocionado.Ellasera
empacarsuropa,decidirqucosasellasemoveraalacabaadeJase,sunuevohogar.Sulugareramuchomsgrandequelasuya,condos
habitacionesms.Qulindoseratenercuatrosalasdeestarenmovimientoen.
CuandoJasellegdetrsdel,tomndoladelbrazoparaayudarlaenelsuelo,ellasequedmirndolofijamente,preguntndoseporqunoestaba
desmontandotambin.Ellasintiquesurostropalidececuandohabl.
Evitarlosojos,dijoconbrusquedad:"Yoirahora,Kate.VoyaPennsylvaniaparaunirsealosmilicianos,alucharenlaguerra.Voyaescribira
ustedcuandopueda."Conungestodelamanoyun"Cuidadetimismo",lediounapatadaalcaballoenelcostadoygrandeszancadasde
distancia.Nosabacuntotiemposepusodepieenelpatio,mirandodespusJasemientrascabalgabafueradelavista.Incredulidadmantena
clavadoenelsuelo.PorquennombredeDiossehabacasadoconella?sepreguntunayotravez.Peroenelfondodesumente,sabaque
OlivaWorthtenaalgoqueverconello.
Elladescubriqueellatenaraznlatardesiguiente.EllaestabasentadaenelporchecuandoOlivallegcabalgandohastalacabina,lafuriaensus
ojos."Tu,pequeaputa",legrit,suvozchillona,
"pretendiendosertaninocenteytodoeltiempoqueustedyJaseeraSneakin'detrsdemi
espalda,layin'entres.Supongoquepiensasqueeresmuyinteligente,gettin'timismobiggedporl,makin'lsecasecontigo.Peroslorecuerda
esto,lnotequieroyquenuncalohar.Cuandolregresadelaguerramevaaserquevaavenira".Sellevlafustabajasobreelflancodela
yeguayconungruidoenprotestaporlapocamontaselanzlejos.
KatehabatratadodedescartarpalabrasairadasdeOlive,dicindosequefueronpronunciadasporcelos.Peroamedidaquepasabaeltiempo,
semanadeslizamientoenmeses,sehabandadocuentadequelaltimapartedelestallidodelamujereraprobablementecierto.Seismeseshaban
pasado,yellanohabarecibidounacartadeJase.SepreguntcuntoshabaescritoaOliva.Habapocasdudasensumentequeliraalamujer
queamabaasuregreso.
Ellaprontoseencontrara,ellasuspir,mirandolasllamas.Dosdeloshombresdelpuebloquehabanestadoconlosmilicianoshabanregresadoa
casalasemanapasadaymencionqueJasetambinibaavenirparaunavisitadeNavidadtanprontocomopudoescapardelcampamento.
Ellaseencogipordentro.Quvergenzaqueibaasercuandolfueaolivaenlugardesuesposa.
Enelsombrosilencio,elviejorelojdeAlemaniacomenzagolpearlentamente.Katemirasucaradepeltre.Eranlasnueveenpunto.Volvilos
adornosdeNavidadalacestademimbreysepusodepie,llegandohastaelmantodelallavedecuerda.Elantiguorelojcorralento.
Katebostezmientrasgirabalallavedelatn.Yaerahoradeirsealacama.Ellatendraquelevantarseunpocomstempranomaanaporla
maanaapalearlanievefueradelarutadeaccesoalgraneroyaltanto.Cuandoellahabaterminadoelrelojapretado,elladejaunladolateclay
haaadidodospequeostroncosdemaderaverdealfuego.Ellosquemabanlentamentedurantetodalanoche,manteniendoelfro.Ellavolvia
bostezar,acontinuacin,cogieltitulardelavelaparailuminarelcaminoasudormitorio.
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Lospequeoscuartoseranfrosyhmedosyseapresuracambiarseaunabatadefranelalargoysubialacama,hundindoseenelcalordela
camadeplumas.
LanievesegualatiendocontralaventanamientrasseponaJasefirmezadesumenteysequeddormido.
CapituloDos
AlamaanasiguienteKatedespertalallamadadeatencindesugallo."Malditopjaroviejo",murmur,"nosabesqueesdemasiadofropara
salirdelacama?"
Recordluegoconunescalofrotodaslastareasquetenemospordelantedeella.Despusdetodoeltraspaleo,quetendralamejorpartedeuna
hora,estabalavacaparaordearysurebaoaseralimentado,ascomolamula.Habahabidodoscerdosquehabaengordadoduranteelverano,
perohabansidomasacradosdespusdelaprimeraheladaennoviembre.ReverendoJoneshabahecholamatanzaparaella,cortarlacarneenlos
asados
ychuletas,luegocolgandolacerdavientreyvstagosenelahumaderodondehabancuradobajounacamadecombustinlentade
carbonesdearce.Enlugardepagarelpredicadorporsutrabajo,quehabacompartidolamesaconl.Estabamuyagradecidoporello,quetiene
seishijosquealimentar.ltambintieneunagranporcindelalechedelavaca,ydevezencuandounapequeavasijademantequilla.Erala
maneradelosvecinos,ayudarseunosaotros.
ElpredicadorpobresesentaculpableporhaberlacasadoconJase.Lehabanescandalizadoalenterarsedequesumaridosehabaidode
inmediatoasuvalerseporsmisma,sinimportarlecmoobtuvosucesivamente.
Perolnoeraelnicoensentirlstimaporella.Lamayoradelospobladoresdelazonasecompadecideella,yellanolegustniunpoco.Ella
sabaquecharlabanacercadeellayJase,preguntndoseporqusehabacasadoconellaenvezdeoliva,yapretlosdientesenelbordecadavez
queunamiradadelstimafuedirigidaasumanera.
LoquehizoderramarlgrimasdesconcertadoenprivadoestabaaprendiendoqueloshombresestabancolocandoapuestassobrequinJasevolvera
ayquelamayoradelasapuestasestabanafavordeoliva.
SegolpeKaterepentinamentequeJasepodratenersumatrimonioanulado.Nuncahabanestadojuntosenelsentidobblico.Susmanosse
cerraronenpuos.Ellamoriradevergenzasilhizoesoaella.
Peroldebesentirlavergenza,pensconrabia,mirandohaciaeltechoconvigas...anoserqueerasuplanparatratarlatanmalqueibaaponer
finasumatrimoniosimulado.Sefrotelpuntoentrelosojos.EstabacansadadepreguntarseypreocupndoseporloqueJaseHarrisonharao
dejaradehacer.SiqueraolivaWortherabienvenidoaella.Ellasoportarlavergenzadealgunamanera.Sesent,abrisuslargaspiernasporun
ladodelacama,buscandoatientasconlospiesparasuszapatillasforradasdepiel.SlohabamsdecuatrodashastalaNavidad,yademsde
todassustareasquetenaqueaprovecharlamulayentrarenelbosqueycortarunrbolparaestablecerenlaesquinaopuestaalachimenea.Sera
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laprimeravezquelohabahechosolo,yellatemalatareacasitantocomolaideadedecorarelrbol.Traeratantosrecuerdos.Peroellatieneque
hacerlo.Laabuelaloesperaradeella.Latradicindebecontinuar.
Lacabaaestaba,slocarbonesrojosbrillantesfroscalientanelreaalrededordelachimenea.Katecogilapalapequeaapoyadaenlaleeray
sepaslejosdelmontndecenizasquesehabanreunidoenlanoche,verterlosenelashcubo.Ellaentoncesseapilanvariaspiezasdemadera
biencuradasobrelasbrasas.Cuandocogieronylasllamassaltaronporlachimenea,sepusodepie,calentndoseprimerosufrente,luegogirara
brindarporsupartetrasera.
Habadejadodenevar?sepregunt.Caminporelsuelohastalapequeaventanayserascfuerauntrozodehielo.Eraundaclaro,aunqueel
soldeinviernoestabaplido.Yaerabastantefuerte,sinembargo,alahuelgalucesbrillantesenlanievecolgandodeespesorenlasramasdecedro
ydearceyrobleenelbosquecircundante.
Pareceuncuentodehadas,Katepensmientrasllenabalacafeteraconaguadelalataenlatabla.Peromuyengaoso,aadimientrassecolocala
ollaenunlechodebrasas.Sinosevistiadecuadamente,unapersonapuedemorirdefroentodaesabelleza.
Mientrasqueelaguacalentada,ellatomelmolinillodecafpordebajodeunestante,ponerunpuadodegranosdecafensuprimeraronda,y
comenzagirarlamanivela,molerlosgranosenterrenosgruesas.Ellaoliprofundamenteelaromadelcafrecinmolidomientrassacabauna
bandejallenadelaamoladora.
Elaguaempezabaahervircuandoellatomlatapadelaollayarrojlosmotivosenl.Volviendolatapa,sedirigirpidamenteasuhabitacin
pararecogerlaropaqueusarahoy,entoncesseapresuraregresaralfuego.Enelmomentoenquehabacambiadoensuusoduranteelda,el
caftenacervezaterminada.
Elcalordelfuegoyelvapordelacafeterasehabaderretidolaescarchaenloscristalesdelasventanas,ymientrasKateseparfrenteaellos,
tomasuprimeratazadecafdelda,podavermsclaramentecmohabacadomuchanieveylomuchoquetendraquepalear.
Ellaseencogi.Habaalmenosotrosochopulgadasquecubrenlaquehabacadohaceunasemana.Tomaracasitodalamaanaparalimpiarlos
doscaminos.''Voyanecesitarunbuendesayuno",murmur,girandoporlaventana."Vaatomarunagrancantidaddeenergaapalaporeso."
Amedidaqueeltocinochisporroteabaenunasartndemangolargoenelfuego,Kateoyelbramidodesuvaca.Ellasabaqueelanimalsesinti
cmodoenunaubrellena.Tendraquevagabundoporlanievealalechelapobreantesqueellacualquiercompensacindedistancia.
Sequiteltocinocrujientedelasartnyserompidoshuevosenlagrasacaliente.Unosminutosmstardeellaestabasentadaenlamesade
desayunodecomeryquetieneunasegundatazadecaf.
Katesetaplabocaconunamanoenguantadamientrasdabaunpasofueradelacabina,unbalanceocubodemaderadelaotramano.Derodillas
haciaabajosintilamordeduradelairefro,puessehabaescondidodebajodelafaldallenaylaenaguaparaevitarquesearrastraenlanieve.De
locontrario,ellaestababastantecalienteenlachaquetaforradadepielyunchalpesado.Ellasebajdelporche,caminandotanrpidocomopudo
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atravsdelanieve,delavacafueberreandoenvozaltaahora.
ApocosmetrosdelagranjaKatellegaunabruptofin,conelcoraznlatiendoensupecho.Lapuertadelestablopesadasepusomedioabiertoy
huellaspesadasdeunhombrecondujoaellaydesaparecienelinterior.Alprincipiosepreguntsiunindiohababuscadorefugioeneledificio
deregistro.Entoncessediocuentadequenoeraunhombredepielroja.Llevababotaspesadas.Elqueestabadentrohabaunhombreblanco.
Quien?sepregunt,mordindoseellabioinferior.Unextraoounvecino?Elsentidocomnledijoqueningnvecinoseescondaenelinterior.
Unvecinohabrallamadoalapuertadelacabinaypedidoporunlugaralladodesufuego.
Estabadispuestaadarlavueltaysebatienretiradaprecipitadaalacabinacuandoungemido,comodealguieneneldolor,llegdesdeelinterior
delgranero.Sequedindeciso,entonceselgemidovinodenuevo,estavezunpocomsfuerte.Ellavacilunmomentoms,luegosefuehacia
delanteydiounpasodentrodelaestructuraconpocaluz.
Katesequedslodentrodelapuerta,gritandoconvozinquieta,"Dndeests,yquineres?"Nohuborespuesta,yelladiounpasomshacia
elinterior,pidiendootravez,"Dndeests?"
Susojosestabanacostumbradosalapenumbraahoraypodavertodoconclaridad:lospuestosquealberganlavacaylamula,eldepsitode
alimentacin,elmontndehenojuntoaunademaz.Susojosestabanbuscandolasesquinascuandolapuertasecerrdegolpedetrsdeella.Se
diolavueltaparaveraunhombreconbarbagrande,undesconocido,acechandohaciaella.
"Quinesusted?Ququieres?"chill,susojosbuscandofrenticamenteunaposiblemaneradeescapardeestehombrecuyomismopaseole
dijoquelaqueradeciralgntipodedao.Seleviolarla,otalvezmatarla?Susangreselehel.Talvezpensabahacerambascosas.
Nolehizoversumiedo,seordenasmisma.Pontedepieconl,laordenfueradelgranero.
Sushombrosrectos,perosusmanostemblorosasenlosplieguesdesufalda,dijoKateconfirmeza:"Ustedestrebelndoseyyotequierosalirde
aquinmediatamente."
Eldesconocidolediouncortoladridodeunarisa."Yonodoyungritoenelinfiernoloquequieres.Sloestoyinteresadoenloquequiero."Sus
ojosseestrecharonybrillaron."Yquieroque.Ustedhasidosinunhombredurantemuchotiempo,yyoestoyaquparacuidardeeso."
"UnotomaunpasomscercademyvoyaSICmiperroenusted,"Kateamenazada,asabiendasdeloestpidoquesonabacomolaspalabras
salierondesuboca.
Elhombrediosuextraarisadenuevoyseburl:"Tnotienesunperro,niapurty.Ahorasentarcabezaynomedaningnproblema.Sieres
amableconmigo,yonotevoyahacerdao.Perosichillanyseguiradelante,sersmuyarrepentido".
lseabalanzsobreellaentonces,ycomoellasalthaciaatrs,sutalnatrapadoeneldobladillodelafaldayellacaydeespaldasalsuelode
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tierra.Elalientowhooshedfueradeella,einclusomientrastratabaderecuperar,elhombrearrojsupesopesadoencimadeella,sujetndolapor
debajodel.Susmanos,sperasensuprisaporposeerla,lanzaronsufaldasobresucara,acontinuacin,desgarraronsuropainterior,lasuas
morderensutiernacarne.Cuandollaagarrporlaspiernasytratdesepararlos,levantlaaralosdedosylospasporsurostro.lhizoun
juramentoylediounrevsatravsdelaboca,cortandoellabio.
"Vasapagarporeso,perra",apretentredientes,limpiandolostresrastrosdesangrecorriendoporsumejilla.
UnaltogritobrotdeloslabiosdeKatecomoeldesconocidolaagarrporlasrodillasylestiraparte.lsearrastrabaentresuspiernascuando
unasombracaysobresushombrosfornidos.Conlosojosabiertos,KatemiralosojosfuriososdeJohnHunter,eltrampero.Apesardequeel
alivioseapoderdeella,suatacanteselevantyloarrojcontraelestablodelamula.lgrudesorpresa,yluegoeneldolorcomounpuo
duroseestrellcontrasubocaynariz.CuandoKatesesentydeslizfueradelcamino,Huntersesentahorcajadassuatacante,golpendolouna
yotravezenlacara,exigiendo:"QuintehaenviadoaquparahacerestoaKateHarrison?"
Elcazadorhabagolpeadodemasiadoduro,demasiadoamenudo.Antesdequeelhombrepudieraresponder,sucabezacayhaciaunladoenun
desmayo."Tmeresponderscuandosellegaa"Huntermurmur,ysepusodepie,caminandoaarrodillarsealladodeKate.
Susojosseabrieronsuave."Estsbien?"pregunt,alisandoelpelodelacaraytirandohaciaabajosusfaldas."lno...Yasabes..."
"No",respondiKateconvoztemblorosa,lamiendosulabiocortado."Llegastejustoatiempo.Sabesquines?"
JohnHunternegconlacabeza."Nuncalohevistoantesporaqu,yustedpuedeapostarquedespusdeobteneratravsdel,ustednuncaverlo
denuevo."TomKateporlosbrazosylalevantdeunsalto."Vamosallevartealacabinaparaquepuedacuidardesulabio.Estcomenzandoa
hincharse."
"Perotengolavacaalalecheylapoblacinparaalimentarse."Katecontuvocuandolhabrallevadohastalapuerta.
"Ustedpuedehaceresodespusdehabertenidounatazadecafycalmsusnerviosunpoco."Hunterlesonri."Adems,mevendrabienuna
tazatambin,ytalvezustedpodraponeralgoenmismoretones."
"Oh,losiento,"Kateexclam,mirandoladivisindeltramperoynudillossangrantes."Vamosaremojarenunpocodeaguasaladadbil,entonces
adifamarteunblsamodeGileadenellos."Miralafiguratendidadelhombrequelahabaatacado."Qupasaconl?Nodeberastratarde
revivirlo?"
"Naw,queelbuenoparanadaskunkquedall.Quieropreguntarlemsadelante."
HuntercelebrelcododeKate,ayudndolaensuspiernastemblorosasmientrascaminabanhacialacabina."Yonotehedadolasgracias,"ella
dijomientrasentrabanenelporcheyabrilapesadapuerta."Creoquepodrahabersalvadolavida."
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"Nocreoquesereferaamatar,"elcazadordijomientraslaseguaenelcalordelahabitacinycerrlapuertatrasellos.CuandoKatesequitel
chalybuscconlosbotonesdesuchaqueta,lempujsusdedostemblorososyrpidamentesedeshizodeellosyluegolaayudasalirdelaropa,
diciendo:"irasentarsejuntoalfuegoytetraerunatazadecafe."
"Perodeboestaresperandoenusted,"Kateprotest.
"Ahoraporqudeberahacerlo?"Hunterlesonri."Estoysolteroysmuybiencmohacerlascosascomoservirunaseoraunatazadecaf."
Katesintiquesurostrosecaliente.Notenaningunadudadequehabaunmontndecosasqueestehombrepodrallevaraunadama.Ellalo
observmientrassemovaconfacilidadsobreelreadelacocina,agregarelazcarylacremaasutaza,perodejandoasunegro.Ellalediolas
graciascontimidezcuandosereuniconellaenelhogarypusosutazahumeanteenlamano.
Mientrassorbaelcafvigorizante,Huntersesentenlamecedorajuntoaella,laquesuabuelasolasentarseen,ylevantsucopaaloslabios.
Diounlargotrago,yluegoasinticonlacabezaensealdeaprobacin.SonriendoaKate,dijo,"Ustedhaceunafinatazadecaf,laseora
Harrison."
"Gracias,peroporfavorllmemeKate."
Hubosilencioporunmomento,yaquecadasorbisubebida,entoncesHuntercoment:"OigoJaseestllegandoacasaporNavidad".
"S,heodoesotambin."Katesequedensutaza.
Hunterlelanzunamiradadesorpresa."Nosabesacienciacierta?Nohasodohablardel?"
Katesacudilacabeza."Esperoquelhaestadodemasiadoocupadoparaescribir."
JohnHuntermiralacaraabatida,ylstimaporlahermosachicasemovaatravsdel.Habaodotodoslosrumores,loschismesquesehaba
idosobreJaseHarrisonyapresuradabodadeKateHesser.OlivaWorthhabaextendidolapalabradesagradablequeKatehabaatrapadoJasepor
intencionadamenteobtenerasmismadeunamanerafamiliar.
EchunvistazoalestmagoplanodeKate.Seismeseshabanpasadodesdesuboda,ylajovenesposanomanifestaronningnsignodeestaren
unaformafamiliar.Sumiradaseelevasucara.Lainocenciadeunavirgenestabaallalavista.QuetontomalditoHarrisonnolahaballevadoa
lacamaantesdequelsearrancalaguerra.
Diversintorcilascomisurasdeloslabiosdeltrampero.AdemslmismoJaseHarrison,slolsabaporquelagricultorhabacasadoKate
Hesserantesdeabandonaraquellamaanadejulio.Lohabahechoenunataquedeiraparavengarsedeoliva.
Eseda,haceseismeses,cuandoHunteryOlivedepieenelporche,besar,quehabavistoJaseacercarsealacabina.lnohabadejadoenyfuera
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deornerinesspuro,sindejardemirarJasetravsdesuspestaas,sehabadeslizadounamanodentrodelablusadeOlive.Ellahabagemidoy
apretmsal,ylsehabadebatidolallevdentrodelacabinaparaverloqueharaHarrison.
SiemprehabahabidounarivalidadentreHunteryJasecuandosetratabademujeres.Jase,consusrasgosregulares,cabellorubiorizadoy
estructuramuscular,eraelmsguapo,perodelgadorostrodeJohnHuntertenaunamiradadiablicaalqueatrajoalasmujeresalcomola
llamadeunapolilla.Yaligualqueelinsectotonto,quehabansidogravementequemadoscuandoldirigisuatencinaotramujer.
KateHesserhaballamadolaatencincuandotenadiecisisaos.Yapesardequeladeseabacomonuncahabadeseadoaotramujer,sabaque
nuncaibaasuceder.Enprimerlugar,seoramayorHesserledispararasimostrabasucaradentrodeunamilladesulugar,yensegundolugar,el
jovenKatenoeraeltipodehombrejugrpidoysueltocon.Ellaestabadestinadoparaelmatrimonioyloshijos.
ComoHuntermiraKateahora,desecontodoenloquesehabaenfrentadoalairadelaabuelayhabavenidocortejandoaKate.Dosaosms
viejoahoraycasihastiado,quelegustaranadamejorqueparaestablecerseconlamujerjovenencantadoraydarasushijos.ldejescaparun
suspiroydijo:"EsperoquelaguerrahamantenidoJasebastanteocupado.Probablementenotienemuchotiempoparaescribir."lapartlamirada
deella,temerosadeverlamentiraensusojos.HarrisonnohabaestadodemasiadoocupadoparaescribirCalebMalcott,elpropietariodelpuesto
depieles.HabarecibidoalmenostrescartaspreguntandosiCalebsabacmoseestabatomandosugranjacuidado.NohaymencindeKateenel
mismo,deacuerdoconCaleb.YOlivasejactdequeellahabaescuchadodesussoldadosvariasveces.
Mirporlaventana,pensandoenlotontosquealgunoshombreseran,entoncessepusodepie."AhvaesemalditoskunkaltaTailin'atravsde
losbosques.Mevoydespusdel."
"Quesevaya,John."Katelotomdelbrazoyloempujhaciaatrsenlasilla."Creoquelohascastigadobastante.Mesorprendequepuedeverlo
suficientementebienparafuncionar.Seveaamcomoltenaambosojoscerradosporlahinchazn."
Johnsesentdenuevo,paranadaansiosoporsalirdeesasempresashermoso."Denohabermejorcuidardesulabioyelmoretnenlamejilla?"
pregunt.
"S,"dijoKatemientrasselevantaba,"peroprimerovoyacuidardesusnudillospobres."
Unosminutosmstarde,conlamanodeHuntersumergirseenlamezclasalina,Katelavlacorteyunacontusin,murmurandoatravsdela
franelaquetenaqueiraordearsuvacapobreyalimentaralosanimales.
"Mientrasustedhacesustareas,voyaborrartuscaminosdenieve",dijoHunterimprovisadamente.
Katequisorechazarsuoferta.Qupasasiunvecinoseacercyvioelmujeriegoinfamelimpiarlanieveparaella?Chismescorrerasalvaje.Pero
ellanotenaelcoraznparaherirsussentimientos.Despusdetodo,llahabasalvadodeserviolada,posiblementeasesinado.
Ellasonrialcazadoryledijo:"Gracias,Juan.Esoesmuyamabledesuparte."
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CaptuloTres
HunterhabapalaelcaminoalaletrinaylamitaddelcaminohaciaelestablocuandoelreverendoJonessubipor.Elreverendodetuvosucaballo
juntoaJohnyfruncielceosobrel.''Questshaciendoaqu,John,palearnieveparaKateHarrison?",Exigi.
"Bueno,esas,predicador,"Huntercomenz,apoyadoenelmangodelapala."Semeocurriqueyosoyelnicovarnporaququenoha
lanzadoparaayudaraKate."Susojosbrillarondiablicamente."Pensqueeraelmomentoquelediunamano."
"Ahoramira,Hunter",dijoJones,desmontaje,"ustedsabemuybienquelossolterosyanovienenaayudaraKateahoraqueestcasada.Los
hombrescasados
enlacomunidadsuayudaahora.Mayormentem."
"Yonosabaque,"Hunterminti,lamiradaqueprovocatodavaensusojos."Voyaterminarestetrabajoyseguirmicamino."
"TdejarasmejorahoraantesdequevengaalguienysepropagaelcuentodequeestdandovueltasesposadeJaseHarrison.Voyaterminarla
palear."
"Lacosaes,predicador,megustaterminarloqueempiezo."Hunterobstinadamenteseaferralapala."Nohaynadamaloenbein'amistosaaun
vecino."
"No,no,no,silascircunstanciaserandiferentes.SiKateeraunaanciana,oinclusounacasadajovenllanuraquequeraayudar,nadiepensara
muchoalrespecto.PeroKateeshermoso,yustedsabecmolaspersonascomoaloschismes".
"Sihayalgunagossipin'porhacer,creoquedebeserdequeelmaridodeKateparagoin'fueraydejando"ellaparacuidardesmismalamejor
maneraquepuede."
"NohablardeJaseHarrison,yestoysegurodequeeresconscientedeello.PerohastaqueKateconsigueunvientrellenoyestablecesu
matrimonioaunlado,ellaestfueradeustedocualquierotrohombre."DioHunterunamiradacomprensiva."Mientrastantoporqunoacabade
darunpasoatrsyesperar,verqupasa.NoqueremoscualquierchismescomenzsobreKate."
"Esdemasiadotardeparaeso,predicador."Huntermirmsalldelamulagolpeandoconloscascosparaprotegersedelfro."Aquvieneoliva
Worth,elmayorchismesalrededor."
"YelpeorenemigodeKate",aadiJonesconunanotaamarga."SloDiossabequtipodecuentosquevaadifundir."
LamandbuladeHuntersetensysusojosseestrecharon.Elpredicadordijolaverdad.OlivaodiabaKateHarrison.Laodiabaporsujuventud,su
belleza,subuennombre.EllaodiabatantomscuantoqueKatesehabacasadoconelhombrequeella,OliveWorthhabaplaneadocasarsealgn
da.
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lsuspirparasusadentros.Dependadelahoraparapacificarlamujercelosa,fingirunafectoqueestabaenfrentedelaverdad.Serafcil
engaarla.Habasabidodurantemuchotiempoqueeral,JohnHunter,queahoraolivaesperabacasarse.Ellahabahechotodo,perovenirala
derechaypreguntarle.
Hubounpucheromalhumoradoenlacaradeolivacuandoellamontalosdoshombresysesubidelasilla.Ignorandoelpredicador,mira
Hunteryseburl:"Entonces,John,cuidardelasnecesidadesdelaseoraHarrisonmientrasJaseestapagadopeleandoporsupas".
"EstshablasnecesidaddeKatetenerlanieveconpalafueradesuscaminos?"PreguntHunter,unanotapeligrosaensuvoz.
Nodejeintimidarporsutono,Oliveespet:"Ustedsabemuybienculessonlasnecesidadesqueestoyhablando,JohnHunter.Jasesehaidopor
seismeses,yqueestobligadoaseragitadosporahora."
HuntersepusodifcilnoponerlasmanossobreelOlive,paradecirleque,adiferenciadeella,algunasmujeresfueroncapacesdecontrolaresos
sentimientos.lsabaqueesoeralopeorquepodadecir,porloqueenlugardeesopasunbrazoporloshombrosyledijoenvozbaja:"El
predicadorsevaatomarporaqu.Esunalstimaqueustednotieneningunashovelinquepudehacerparati."Elceofruncidodesaparecidel
rostrodeOlive.ApaciguadoporinsinuacionessuavedeHunter,seinclinhaciaHunteryconunamiradatmidamurmur:"Talvezteverensu
cabaadespus?"
"Haceseso."Eltramperoapretsuavementeelhombro,deseandopoderexcavarensusdedosydejarungranhematomaenlacarnegorda.Lo
ltimoquequerahacererapasartiempoconlasonrisatontaperraestanoche.Loquequeraahoraeraparaellayelpredicadordemontarde
distancia,quelodejarasoloconKate,aunquesabaquenuncaseramsquevecinosqueasentagratamenteelunoalotrocuandoseencontr
casualmenteconlasuciedaddebobinadodeCrownCrossingcalle.
Sinembargo,lhabamiradoconganasdepasarunbreveperiododetiempoconlamujerqueestabaprohibidoparal,parafestejarsusojosensu
bellezafresca,paraescucharsuvozsuavecuandohablconl.Susojosseoscurecieron.stepresionandosucaderacontrasuponafinaeso.Sil
notrayecto,ellaharatodoloposibleporvenirentreJaseHarrisonysuesposacuandoysilllegacasaparalasfiestas.Kateibaanecesitara
alguienparaejecutarinterferenciaparaella.Alguiencomol,quesupomenteconnivenciadeOlivatrabaj,quepodatratedeadivinarcadapoco
astutadeproblemasqueestabaapuntodeintentar.EstosignificaramantenerunaestrechavigilanciasobreelOlive,perolasuaveKatemerecala
oportunidaddemantenersumarido.
PorsupuestoquehabalaposibilidaddequeJaseiradirectamenteaOlivaycompletamenteignorarsuesposa.Loslabiosdeltramperose
afirmaronenunalneadeterminadaapretado.Siesoocurre,ledaraelagricultorapuestounapalizaquejamsolvidara.Katenosemerecaese
trato.
Huntersepusorgidoderepente.Kateacababadecaminaratravsdelapuertadelestablo,uncubodelecheenlamano."Vamosairami
camaroteahora",dijoOliva,tratandodemantenerlaaprehensindesuvoz.
PeroOlivahabavistoaKateyellasediolavuelta,entrecerrandolosojosenlacarabonitadeKate."Ustedesunpocotardegettin'suMilkin
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hechonoesusted,Kate?"ellaseburlcuandoKateseacercaellos.SusojosseencontraronlabiopartidodeKate,yellalanzunamirada
sospechosaenelHunter."Yonosabaquepodasserunamantetanspero,John."
Elpredicador,quehabapermanecidoensilenciotodoestetiempo,ahorahizounsonidoprotestarenojadoalmismotiempoqueHunterhizoun
gestodeimpaciencia."YonotenanadaqueverconlabiopartidodeKate",dijoconfirmeza."Ellafueatacadaporunextraoestamaana,yme
llegjustodespusdequellahabagolpeado."
"QueridoSeor,Kate,estsbien?"elreverendoexclam."Lohizo..."
"No,nolohizo,"HunterrespondiconbrusquedadparaKate."Ycreoquelvaapensardosvecesantesdetryin'violacindeotramujer.Legan
elLivin'infiernofueradel."AlzlosnudillosmagulladosycortadosdelOliveyJonesparaver.
"Veoquehansidomuybienatendidos",dijoOliva,suelevacinlabiosenunamuecacuandovioelungentoqueKatesehabaextendidoporlas
grandesnudillos."Mepreguntosiesaeslanicaformaenqueellalediolasgraciasporelrescatedeella.""MissWorth,ustednotienederechoa
hablardeKatedeesamanera",dijobruscamenteelpredicador."Ellaesunabuenamujercristianaquenuncapondraloscuernosasumarido.Creo
queledebesunadisculpa."
"Ah!"Olivaresopl."Ellamedebeuna.Noleescondidasycasarseconelhombrequesesuponaibaacasarconmigo?"
"YonotengoqueecharacasarseconJase,"Kateensanchadas,susojoscoloravellanallamadefuego,cansadadelosinsultosdelamujermayor.
"Jasevinoamymepidiquemecasaraconlsinningnnimodem.Nadieloobliga.lvinodesupropiavoluntad."
ManchasrojasAngrymoteadodelapielgruesadelasmejillasdeoliva."LanicaraznporJasehizoesofueporquediscutimosylquera
fastidiarme",exclamconfuria."Perolestporencimadesuiraahorayquelosientelnuncasecascontigo.Medicequeensuscartas,yque
cuandollegaacasaparalaNavidadquevaavenirdirectamenteam."
Amboshombresestabanfuriosos,peroelreverendoJoneshablprimero."Tedigoesto,OliveWorth",dijo,conlavoztemblandodeemocin."Si
JaseHarrisonvaausted,elpardeustedsercondenadoalostracismoenestacomunidad.Nohabrunhombredecenteomujerquevaahablarcon
ningunodelosdos."
"Ah!"Olivaolfate."Aquinleimporta.VoyatenerJase,yestarmuycontentodetenermequenoleimportasialguienhablaconlono."
HuntermiraKate.Surostrosehabavueltotanblancoquetenamiedodequeseibaadesmayar.Unavezms,tomtodasufuerzadevoluntad
paranodarunapalmadadeolivaenlaboca.Susmanosnoerandemasiadosuavecuandollaagarrporlacinturayprcticamentelaarrojsobre
lasilla.MontensucaballoyledioaKateunamiradadedisculpa.Ellasonridbilmenteal,ylgolpelostalonesenlosflancosdelcaballoy
sealejalgalope.Olivafuepuestodifcilmantenersealdaconl.
Cuandolosdoshabandesaparecidodelavista,elreverendoJonesmiraKateyledijo:"Ahvaunamujerimplacableresentido,Kate.Ellate
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dueleencualquierformaquepueda."
Kateasinti."Los.Ellanuncamehagustado,aunqueparalavidademnosporqu.Yonuncahehechonidichonadaencontradeella."
"Noesunmisterioparam,"elpredicadorresopl."Ellaesciegacelosodeti."
"Yonosporqu",dijoKate,convoztemblorosa."EllaeslaqueJaseama.Esellaquevaairacadavezqueregrese."
"Noseastansegurodeeso,Kate,"JonesdijomientrasrecogalapalaHunterhabadescartado."Siltienedosdedosdefrentequevaavenira
usted."
Kateobservalhombreamablementemetilapalaenlanieve,conlosojosllenosdedudas.
CaptuloCuatro
Katetodavaestabahirviendoalamaanasiguientemientrassededicabaasusquehaceres.SloDiossabaquclasederumoresdeolivafue
extendiendosobreellayHunter,pensmientrasseordealavacamecnica,loschorrosdelechegolpearelfondodelcubodemadera,creandouna
espumaburbujeante.EllaharagiraracabotodouncuentodeencontrareltramperoenlacabaaHesser.
Katesuspir.Ellaslopodaesperarquesusamigosyvecinosledaraningncrditoalasmentirasviciosasdelamujer,perosedaracuentade
quevenandeunamujerquesentaquehabasidodespreciada.
EllaapretsucabezacontraelcalordelavacacomobuscandoconsuelomientrassepreguntabaqupensaraJasecuandoseenterdelaacusacin
deolivadelamaldaddesuesposa.Estaraenojado?linclusocuidar?Unminutoelladeseabaquelvendraacasadevisita,alminuto
siguienteelladesequenolohara.NolesermsfelizsinsaberloquehabaenlamenteyelcorazndeJase?
Hastahacepocosehabacontentadoconvivirenunmundodeensueo.Sielpensamientonodeseadoquesumatrimonioeraunafarsallegaella
devezencuando,ellaloapart,dicindoseasmismaqueJaselaamaba,queslohabaestadoesperandoquecrezcaantesdehacerlasuesposa.
Peroayerlehabadejadodesoar,reemplazadaporlarealidad.EllatenaelnombredeJase,perosucoraznpertenecaaOliva.Niunasolavez
habaescritoasuesposa,perolhabamantenidocorrespondenciaconolivadetodoestetiempo.
Tragandoelnudoenlagarganta,Katesacelltimodelalechedelaubredelavacadesinfladoyselevant,vagamentedarsecuentadequecada
dalavacadiomenosleche.Prontoellasesecaraporcompletoytendraqueserllevadoaltorodelvecinoparaunavisita.PrimaveraVenella
caeraunterneroynohabralechedenuevo.
Katequeraqueelnuevobecerroseraunpocotoro.Eraembarazosoparallevarsuvacaasuvecinaconfinesdeapareamiento.
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Fuedifcilserunamujersola,Katevolviasuspirar.
Alpasarjuntoalacasadelagallina,elalborotodelasgallinasylagobblingdepavoshacensonidosestridentesenelairefro,silencioso.Tratde
noimportaelruido.Tenanhambre,losaba,yerasuculpa.Ellasequeddormidomalestamaana,porquenohabadormidohastabienpasadala
medianoche.
Noibaapermitirsepensaracercadeporquelsueolehabaeludido.Ellaserapensarenotrascosas.
Amedidaquesuspiescrujanalolargoenlanievecongelada,Katerecordlaformaenquehaballegadoaposeerpavos.Unda,mientrasestaba
reuniendolosverdesenelpradodeatrsdelestablodondedejquesuvacaymulapastanenelclimaclido,quehabaencontradounnidode
huevosdepavosalvaje.Estabaapuntodecaminarsobrecuandounaideaextraaseacercaella.Conmuchocuidado,recogiseisdeloshuevos
ylospusoenelbolsillodeldelantal.Cuandoellaregresalacabaa,ellaselaspusobajounadesusgallinasquehabanvenidoinsistiendoenla
anidacin.Susvecinossehabanredoybromeadoalrespecto,lepreguntsitenalaintencindeiniciarunagranjadepavos,ynosorprenderal
pobregallinaviejasiporalgnmilagrodeloshuevoseclosionaron.
Habandejadoderercuandodiezdasmstardecadahuevohabaeclosionado.Encuantoalagallinamadre,quehabatomadolomejordela
atencindelosjvenespavosapesardequeprontolasuperaronentamao.Kateesperabaqueelviejobiddynoserademasiadomolestocuando
undesaparecido.IbaavolveraaparecerensumesaeldadeNavidad,rellenoyasadohastaquedardorados.
Talvezvoyaempezarunagranjadepavos,Katepensmientrassecuelalalecheenunboldecristalmarrn.Podahacerunospocosdlares
vendindolosasusvecinos.Criadoenlalecheyelmazpartido,queseramstiernaqueladesusfamiliaresenelmediosilvestre.Eldineroenla
cajitaenlacmodaestabadesapareciendorpidamente.SiJasedecidiseguirluchando,ellasepusoduroparamantenerasmisma.
ComoKatepreparadoparasaliralfrodenuevoparaalimentarasurebaomixto,sediocuentaconunendurecimientoensupechoqueellaestaba
llegandolentamenteaunacuerdoconlaideadevivirsuvidacomounasolterona.Jasesecasaradeoliva,yamedidaquelosaospasaronKate
Hesserseconvertiraenunadeesasextraasviejasquemantienenasmismos,asustandoalosnios,ylosvecinossereferiraaellacomoese
locoviejoKateHesser.Olivaensearaasushijosaburlarsedeella,devincularpiedrasaellayasucabina.
''Loqueenelmundoesloquetepasa,mujer?"Kateespetenvozaltaparasmismamientrassalaporlapuerta.SilaabuelaHesserestuviera
aquypodaleersumente,elladaraasunietaungolpeenlacabeza,luegolerecuerdanqueThelmaHesserhabasobrevividocondignidadysin
unhombreyqueellaesperaqueKateahacerlomismo,ymsvalequeenderezarycomportarsecomounHesser.
Mediahoramstarde,suestadodenimolevantunpoco,Katehabaalimentadosuspavosygallinasyungalloyfueelaprovechamientodela
mulaparairalacolinaacortadistanciaparacortarsurboldeNavidad.Ellasabaqueelqueellaquera.Ellahabavistoqueelveranopasadoen
sucaminoderegresodevisitarelreverendoJonesysufamilia.Eraunrboldecedro,susramasverdeoscuroconagujascortas.Laabuelasiempre
habaelegidocedro,alegandoquedespedamsfraganciaquesuprimo,elpino.
Katehabapensadoensuabuelaamenudolasltimasdossemanas.Laancianahabahecholasvacacionesuntiempoespecialalegre.Ellairapor
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ellaNavidadhornearcancionesquecantanenvozbajaquehabaaprendidoenAlemania.Laniasiguienteasualrededorhabarogadoqueseles
enseelasmelodasfelicesderesonancia,peroThelmaHessersiempresehabanegado,contestandoqueKateeraunamericanoyqueselodebaa
supasparahablarIngls.
PeroKaterecordlascancionessinolaspalabras,yellalestarareabaparasmismamientrassesubialaespaldadesnudadelamulaysedirigi
alacolina,
SeadormecefrocomoKateibaavanzando,unaniebladeinviernoaladerivahacialascolinas.Ellaestabaagradecidaquehabatenidola
previsindeponerensuchaquetaconforrodepieldeconejo.Habapertenecidoasuabuela,unregalodeunaviejaindiacuyavidahabasalvado
cuandolamujerindiahabasidomordidoporunavborahacetresveranos.Fueunahermosaprendacondiseosdetalntrabajenlaparte
delantera.Comoellaganlacimadeunacolina,unvientoheladosoplabayleclavlabarbillaenelcuelloaNestlenelcalorsuavedelapiel.
EnpocotiempoKatetirdelamulaalladodelrbolquehabaelegidoysedeslizalsuelo,transfiriendoelhachadesuregazoasumano.La
nievellegcasihastalasbotasmientrassebalanceabaelhachaeneltroncodelosrboles.Lahojaafiladahabamordidoamitaddeltroncogrueso
cuandoKatesedetuvoadescansar,yviolafiguradeunhombrequevieneatravsdelosrboles.
JohnHuntercaminrpidoenelfromientrashacalasrondasdesustrampas.Seinclinmsprofundamenteensuchaquetapesada,conlamente
endosmujeres,deOlivaWorthyKateHarrison.Ayer,cuandolyOlivallegasucamarotenopodadecidirseallevarasuinteriorpara
acostarseconellaensucama.Parasudisgusto,quelehabadadolaexcusadequeacabararecordquetenaqueiralpuestodehablarconCaleb
Walcottacercadesuspieles.Querapreguntarlealpropietariopuestolopreciospielesestabantrayendoestatemporada.Olivahabamalacara,
luegoseconvirtienhoscocuandolnoibaacambiardeopininacercadellevarlaalacama.Ellahabailuminadounpococuandodijoqueiban
areunirsemstardeenlasemana.
Johnsepreguntabaahoraquraznpodadaralamujerdeterminadapornomantenersupalabracuandoellallamasupuerta.Paraellasera
volver,notenaningunadudasobreeso.Yltendraquetenercuidadodenoirritardemasiado.EllaeraunamujervengativayodiabaKate
Harrison.JaselehabaavergonzadocuandosecasconKate,una,mshermosamujermsjoven.
DeseabasaberjustoloJaseHarrisonsentaporsuesposa.Kateeradulceytmida,mientrasqueOlivatenaunadisposicindesagradableyse
habaacostadoconsupartedeloshombres,sielchismeeraparacreerlo.Encualquiercaso,ellanoeravirgenlaprimeravezqueselallevala
cama.lsecompadecidelhombrequeseratantontocomoparacasarseconella.JaseHarrisonnosabalasuertequetenadehaberescapadode
lasgarrasdelamujer.
LoshabitantesdeCoronaCrossingtodavasepreguntabanquhabapasadoentreJaseyOlive.Muchasopinionesseexpresaron:queJasetena
slohasidomatareltiempoconolivamientrasesperabaaKateacrecer,quehabaesperadountiempodecentequetranscurradespusdela
muertedeThelma,quesentapenaporKate,estarsoloytodo,quelyviejosThelmahabasidobastanteamableysesentaobligadoacasarsecon
sunietaycuidardeella.AlgunosexpresaronlacreenciadequeJasehabacogidodeolivaconotrohombreyquelsehabacasadoconKatepor
despecho.
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LoslabiosdeHuntertorcieronenunasonrisairnica.Losquecreyeronestosltimoseranderecha.JaseHarrisonhabamiradolosuficientemente
furiosoparamataresamaanacuandoseenterdeolivaensusbrazos.
"Sielidiotaslolosaba,labsquedadeolivaenmisbrazoshaceseismesesfueeldamsafortunadodesuvida,"Huntermurmur,subirala
cimadeunacolina."Silesinteligentequevaa..."Eltramperointerrumpisuspensamientoscuandollegaunabruptofin.
Debajodel,enunapraderacubiertadenieveeraunafigurafemeninadecortarlejosenunrboldecedro,mientrasqueunaviejamulaesperaba
pacientementeaunpardemetrosdedistancia.Suagudavistaprontoledijoqueeralajovenquehabaestadotomandodemasiadodesus
pensamientosdesdeayer.Lemolestabaloprofundamentequeloafectemocionalmente.Nodesdequeeraunjovendeveinteaostenaunamujer
tocsucorazn.Yqueunohabajugadolofalso.
TomeltramperounminutoparaaveriguarporquKateHarrisonestarafueraenelfrotaladeunrbol.Sinlaconcienciadequeayersehaba
comprobadosusuministrodemaderayencontrvarioscablesdepequeostroncosapiladosentrelosrbolesatrsdelacabina.Recordentonces
elhbitodeThelmaHesserdetraerunrbolensucamaroteenNavidadycolgandopequeoschucherasbrillantesportodaspartes.
CuandoKatesedetuvoadescansarunminuto,Hunterajustarelpaquetealaespaldaysefuecuestaabajo,movindosehaciaKate.Ellanodebera
estaraqusola,pens,lanievelevantandoasualrededor.Esavidabajaquelaatacayeranpodraestaralacechoenalgunaparte.
"Buenosdas,Kate,"llamcuandoestabaapocosmetrosdedistancia."Notehevistoentodoelinviernoyahorameencuentroconustedesdos
dasseguidos."lsonrimientrasseacercabaaella.
Kateledevolviunasonrisaamistosa.Legustabaeltrampero,aunquelnotenalamejorreputacinenelmundo.Bebidemasiado,pelearoncon
demasiadafrecuencia,ypersiguialamujercomounciervoencelo,perosiemprefueuncaballeroasualrededor.
"Veoquehastenidounbuenpartidohastaahora",dijo,mirandoalaspielesenlaespaldadeHuntercuandotomelhachadelasmanosyconuna
oscilacindelahojatrajoelrbol.
"S,bastantebien",respondi,loquellevaalamulaconelcedroyagacharseparasujetarelrbolsoloasutronco."Yustedseraunbuenpartido
siesehombrequeteatacayerossobrevinieraaqusola",agregmientrasseenderezaba."PorqunotieneesechicomayordeJonesdevenir
juntoconusted?"
"Yonopiensoenesoenrealidad",dijoKate,suplidorostroalrecordarsuencuentroconesehombrehorribleensugranero."Peronopuedo
quedarmeencerradoenlacabinatodoeltiempo,John.Tengotareasquehacer,ytengoqueiralpueblodevezencuando.Detodosmodos,creo
queextraoconsiguisumensajedeayer.I'estoysegurodequevaatenermiedodeveniralavistademicabinadenuevo".
"Esperemosqueseaas",dijoHunter,golpeandolamulaenlagrupa,loagitacinenmovimiento.Mientrasseguanalolargodetrsdelanimal
perseverante,elrboldearrastreatravsdelanieve,lepregunt:"SabescmodispararelrifleKentuckytuabuelasolallevaratodaspartes?"
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"Oh,s",respondiKateconorgullo."Soyuntiradordeprimera.Buenocomocualquierhombre,abuelasoladecir."
"Bueno.Apartirdeahoranosalirdelacabinasinl,inclusosislotehaceselviajealaletrina.NuncasesabequinpuedeestarSneakin
'alrededor."
Katecaminjuntoalcazador,suspiescrujanporlanievemientraspensabacontristezaquesumaridonolehabaimportadolosuficientecomo
paraadvertirledelospeligrosqueunamujersolapuedeenfrentar.Estabaseguradequesieradeolivaestabacasadoconlnohabraidoydejado
susolo.NosehablmsentreKateyHunterhastaquellegaronalacabina."Cmovaaconseguiresterbolparaponersedepie?"Hunter
preguntmientrasseagachydesabrochelrboldelamula.
Katecogidostablerosdeunosochocentmetrosdeanchoydiezyseispulgadasdelargoquesehabaclavadoencruzjuntos."Meclavoesto
hastaelfinaldeltroncodelrbol."
Hunterasinti."Dndeesttumartilloylosclavos?"
Katecogielmartillodesuladodepiedelrbolybromemientrasellaselodioal,"Essuvisinmalaonosabesloqueesunmartillo
parece?"
"Mivisinesperfecta,ysladiferenciaentrelasherramientasYam."HuntersonriaKate."Yotambinsloqueunclavoseparece,perono
veounalayin'alrededor."
"Esoesporqueestenmibolsillo."Kateledevolvilasonrisa.
Ellaentregelclavolargo,ydespusdeHunterhabadadosupulgarunpardebuenosgolpesqueelrbolestabaunidoasustand.Seinclinun
pocohacialaizquierda,peroKatenolomencion,eltramperoveatanorgullosodesulogro.Ellalepidisipodasacudirlanievedelasramas.
DespusdeHunterhabasacudidoelrbolcontantovigorqueKatetematodaslasagujassecaen,ellaabrilapuertayllallevdentro."Dnde
loquieres?"pregunt.KateledirigiaponerloenlaesquinadondeelrboldeNavidadhabaestadodurantetodoeltiempoquepodarecordar.
Katediounpasoatrsymirelrbol.Eraunhermosoejemplar,pens,apesardequeseencontrabaunpocotorcida.DespusdequeJuansefue,
ellaseradarlelavueltahastaqueseocultaesafalla.Senecesitarauntiempoparaquesesequeparapoderdecorarlo.
"Qupasaconunatazadecafyunpocodeazcargalletasantesdesalir?"EllasonriaHuntermientrassequitabaelchalysedesabrochla
chaqueta.
"Suenabienverdad."Hunterledevolvilasonrisa."Voyaponermicapturafueradelapuerta."Yonodeberaestaraqu,Hunterdijoasmismo
mientrassedesatelpaquetedelapielydejequesedeslicealsuelodelporche.Sloestoyatormentandoammismo.Ysiunvecinodebera
ocurriralolargo?QuizsPredicadorJones.Tendraunajuste,encontrarmeaquporsegundavezendosdas.YquieraDiosqueOlivadebe
venirahusmear.Laslenguasseranrealmentemenearunavezqueunotermindecontarsusmentiras.
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DurantevariosmomentosHunterfuetentadoamontaraPensilvaniaypateartraserotodoelcaminodeJaseHarrisondenuevoalaCorona
Crossing.ElidiotanosemerecaKate,perosehabacasadoconellayldebetratarlacomoaunaesposa,nocomoalguiensinimportancia.Sil,
JohnHunter,secasconella,llatratabacomoaunareina.Ellanoestaraviviendosola,valerseporsmisma.
CuandoHuntervolviaentrarenlacabina,Katehabaderramadosucafysecolocaunplatodegalletassobrelamesa.Altomarlasillaenlaque
indicquelmiralrededordelahabitacinordenadaquesirvetantocomolacocinayelsalnprincipal.
Ademsdelamesadelacocinaycuatrosillasquehabadosrockerosenfrentedelachimenea,cmodamenteacolchadasenpercalrojoyamarillo.
Unacestadehiladosesentjuntoaunodelosrockeros,dosagujasdetejerquesalendeella.Enlapequeamesaentrelosrockeroseraun
candelabrodepeltre,unlibroqueestabaalladodel.
Contraunaparedhabaunaparadorconbonitosplatosyfigurasdelicadasadornansusestantes.Unaruedadehiladoytelardepieenunaesquina,
eltelardelacelebracindeunapiezasinterminardematerial.PodaimaginarseaKatesentadaenella,trabajandoelpedaldepie,creandotelas
paraalgnpropsitoquetenaenmente.
Hunterdesvisumiradahacialachimenea.Unpolvorn,juntoconunreloj,sesentenelmanto,unasartndehierroyaraademangolargo
descansenelhogar.Mirjuntoalrboldecedrodesnudo,preguntndosecmoseveracomounavezKateterminponiendosuspartesypiezas
enl.
lnuncasesabe,penscontristeza.Katenoseralemitircualquierinvitacinparavenirmiradaenella.Porprimeravezensuvidaquelosenta
acercadelavidaquehabavivido.Lehabacortadodelagentedecentequevivieronagradablesvidasordinarias.Debidoasuformaimprudentede
lavidaquesiempreestaraenelexteriormirandohaciaadentro.Nuncahabracasayhogarparal.
KatesesentfrenteaHunter,ydejdeladosuspensamientosdeprimentesmientrasempujabalasgalletasasualcanceyledijo:"Aydate,John."
Huntermordiunagalletaenformadeescamas,queparecaderretirseenlaboca.Lacookieciertamentenosabencomolasdurascomounapiedra
quelehabaservidodeolivaunavez.Finalmentehabatenidoquesuavizarunoensucaf.
"Nohecomidonadatanbuenoyaquemimadresolahornear",dijo,tratandodealcanzarotrodulce.
"Sonsuspadressiguenviviendo?"preguntKate,verterlalecheensucaf.
"No,losdosestnmuertos.Mipafallecihaceochoaosymimadrelosiguiunaodespus.Mihermanoviveenlagranjafamiliar."
"Esdifcil,perdiendosuspadres",dijoKatesuavemente.Despusdeunapausa,pregunt:"dndeestlafincadelafamilia?"
"Esunadistanciadeaqu.BajeKentucky."
"Eresbastantelejosdecasa."Katelesonri."Noeslacapturadecualquierbienensuestadodeorigen?"
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"Nohaynadamejorencualquierparte",Hunterrespondi,yluegoaadiconunasonrisatorcida,"FueunamujerquemehaenviadoaltoTailin
'deesascolinas."
"Ah,s?Teimportaradecirmealrespecto?"
Hunterseencogidehombros."Nohaymuchoquecontar.Elladecidiquenoqueraserlaesposadeuncazadorysecasconunagricultorensu
lugar.ElhombretenadieciochoaosmayorqueellaytenaunaPasseldeyounguns,peropropiedaddelafincamsgrandeenelcondado."
"Suenacomounamujermuymercenario.Ustedesprobablementemejorsinella."''Esperoquetengasrazn,peroyonolaculpodemasiado.Sus
padreserantanpobrescomoratonesdeiglesia,yesperoqueellapensqueyonuncaledaramuchoenlaformadelascosasmateriales".
"Peroloscazadoreshacenbuendinero,no?"
"S,s,peroellanopodramosverque,considerin'quenohacemosnadaenlosmesesdeverano.Ensuopinin,todossomosunmontndepatanes
perezososquenuncallegarsanada."
Katesepusodepiepararevolverlaolladefrijolesparacocinarlentamentesobreelfuego.Mientrascaminabaporlahabitacin,dijo,"Todava
creoqueeresmejorsinella,perotambincreoquedebeencontrarseunamujeragradableycasarseconella,asentarse.Vasavivirmstiempocon
unaesposaatomarcuidardeti".
HunternorespondihastaqueKatesevolviasentar.Entonces,olvidandoelsentidocomn,fijunamiradasuavesobreellay,sucristal
significadoclaro,dijo:"Slohayunamujerdeporaqumegustaraestablecersecon,yellayahatomado...Paraelbeintiempo'".
Kateestabademasiadoaturdidaparahablardurantevariossegundos.SlopodamiraraHuntercomosumentetomensudoblesentido.Haba
declaradosussentimientoshaciaella,yhacerlesaberquelcreaqueJasenoibaavolveraella.QueenelfuturocercanoKateseralibrepara
casarseconotrohombre.
EllasesalvdetenerquerespondercuandoelreverendoJonesllamporsunombrefuera.Sucaraenrojecidaporlaconfusin,selevantdeun
saltoycorriaabrirlapuerta.Huntersesenten,maldiciendoensilencioenelpredicadorydesmismo.ProbablementehabaasustadoKate
distanciadetodoslostiempos.PorqunopodahabermantenidolabocacerradamudoyesperaverqupasabacuandoHarrisonllegacasa?Si
JasefueaOliva,unhombrepodaesperaruntiempodecenteyluegocomenzaracorteKate,comoelpredicadorhabadicho.
ReverendoJonesmirestupefactomientrasentrabadespussacudindoselanievedesusbotasyvioaHunterenlamesabebiendotranquilamente
cafycomergalletas.
"Loqueenlasllamasazulesestshaciendoaqu,JohnHunter?"pregunt,susojosromperseairadamente."Eststratandodearruinarla
reputacindeKate?Dosdasseguidosahoramehancogidolosdosjuntos.OlivaWorthestextendiendosusmentirasportodoelcampo.Siuno
desusvecinoshabaocurridopasarporallyqueseveaqu,secreequetodasesasmentiras".
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"Mira,predicador,"Huntermordiconfuria,"meencontrconKatechoppin'porsurboldeNavidadylediunamanoconeltrabajo.Despus
llegamosdenuevoaqu,meclavunstandenlylotrajodentrodelacabina.Kate,comoloharaconcualquierotrovecino,mediounatazade
cafyunasgalletas.Quhaydemaloeneso?"
"Sabesmalditobienloqueestmalconeso,JohnHunter.Usteddeberahabernegadoysehanidoensucamino."
Hunternotenarespuestaparaeso,sabiendoqueelpredicadortenarazn.Nodeberahaberllegadodentrodelacabina,ymuchomenossentamos
ytuvimosrefrescosconella.PeroKateerauninocentecuandosetratabadeloqueeracorrectoyloquenoloera.llehabahechounfavor,yella
habapensadoqueloquehayquehacerparaofrecercafygalletasacambio.
Sepusodepieyempujsusillahaciaatrsensulugar."Graciasporlosrefrescos,Kate.Losientosiyoharquesehable."
Kateempezaprotestar,decirquenohabanhechonadamalo,peroHunteryaestabaabriendolapuertaysaliralacalle.Cuandoellalohabra
seguido,elpredicadoragarrdelamueca,permaneciendoella.
"Quesevaya,Kate",dijoconseriedad."Esmejordeestamanera.Hunterhatenidosuojoenusteddurantemuchotiempo.Siustedlollamade
nuevo,unviajedesoloanimarleaentrarenraznotravez."
Katesesentconunsuspiro."lesunhombremuyagradable,yasabes.lnuncaunavezdichoohechonadairrespetuoso."
ReverendoJonesasinti."Esperoquelno.Inclusoelinfiernodefondosreconocenunabuenamujercuandoloven.Sinembargo,lsabequeest
casadoyquenodeberaponerunpieensupuertacuandoestssolo.SloesperoqueJasenorecibenoticiasdelestaraqu.IradespusdeHunter
ynohabraunaluchaferoz".
Katenorespondi,perosurostromostrabaloqueestabapensando.JasenoleimportarasiJuanfueavivirconella.Eracasiseguroqueibaaira
Olivacuandoregres.
"EsperahastaqueJasellegaacasa,Kate,"elpredicadordijosuavemente."Ustedsabrdndeestsparadoentonces",agregmientrasse
desabrochlachaquetaylacolgenelrespaldodeunasilla."Quhaydedarmeunatazadecafyalgunasdeesasgalletas?Hevenidoahablar
delafiestadeNavidaddemaanaporlanoche,pararecordarlequedebeaparecer."
Katelededicunamiradadeasombro.EllasehabaolvidadodelosocialquetuvolugardurantelasemanadeNavidadenelpuesto.Todohaba
comenzadocuandoslocincofamiliasvivanenlacomunidad.Ahorabien,habadiecinueveaos,excluyendodiezsolterosqueatrapadaspara
ganarselavida.CoronaCrossingfueuncrecimientopequeopueblo.
JonesbebirpidamenteelcafKatelesirvi,explicandoqueltuvoquellamaralaseoraShriverdeedad,quesesentamal."YoyAnnieylos
youngunsaestaraqualrededordelasseisparaquelorecoja",dijo,encogindosedehombrosensuchaquetabastantedesgastada."Asegresede
abrigarsebien."
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"Lohar,yledoylasgraciasporllevarmecontigoyAnnie."Katelosiguihastalapuertayloviosubirasumula.Cuandolevantlamanoen
sealdedespedida,ellarpidamentecerrlapuerta,temblandomientrasseapresurabahaciaelfuego.Sehacamsfroporlahoraquepareca.
Ellaesperabaquemaanatraeraunatendenciaalcalentamiento.
Voyatenerqueponerseatrabajarconmihornear,Katepens,emocinconstruirdentrodeellamientrasellasecalentsufrenteyluegosu
trasero.Ellaylaabuelahabaasistidoalospartidoscadatemporada,conloquepastelesygalletas.Habadisfrutadodelasreunionesaungrado,
perosuabuelalehabamantenidoasuladotodoeltiempo.Katenolehabagustadoquesesientaconlaspersonasmayores,yanhelabaestarcon
laschicasjvenesquecharlabanyreanjuntosybailabanconlosjvenes.Laabuelalehabapermitidobailarconloshombrescasados
mayores,
perolosmsjvenes,lossolterossehabadetenidoacercndoseaellaparapedirunbaile.Habanaprendidohacemuchotiempoqueselesneg.
Porsupuesto,ellanoestarabailandoconcualquieradelossolterosestaveztampoco.Noesqueellaquera,niellaquierequeelchismequese
extenderasielladioungiroconalgunodeellosenelsuelo.Estabacasadaahora,ysumaridoseseparluchandoenlaguerra.Estabasegurade
queOlivahabacomenzadounmontndechismessobreellayJohnHunter.
Mstardeesanoche,enlacama,mientrasescuchabaelestallidoheladasenlosrbolescongelados,pensamientosdeKatesedesviaronhaciaJohn
Hunternuevo.Quhabradichoalsielreverendonohabainterrumpido?
CaptuloCinco
Katedescubrialamaanasiguientedequeeltiemponoibaaentrarencalorcomoellahabaesperadoquelohara.Justolocontrarioeracierto.
Lanievehabacadodenuevoayerporlanoche,ymientrascaminabaatravsdelanievealestabloaordearlavacayalimentaralamulayaves,
quehacaunpocodefro.
Cmoseracomoestanoche?sepreguntmstardecomoellaamasunamasagrandeyredondodemasadepan.Cmopodraellaylosnios
Jonesir,sentadoenelvagndecama,rebotandosobresurcoscongelados,alientoescaparsuslabiosennubesdevaporblanco?
Porsupuesto,elpredicadorhabrasofocarunagruesacapadehenoparaqueseentierranen,pensmientrasseformtrespanes,loscolocen
recipientesaltosylosmetienelhornodeladrilloconstruidoenunladodelachimenea.Ysilagentevisteconropaabrigada,susdientesno
debencharlardesuscabezas."Yqumepongoestanoche?"sepregunt.Ellatenadosvestidoscalientesparaelegir.Ambosfueronlana,el
hiladohechoporsupropiamanoenlaruedaquegira,luegotejeentelaeneltelar.
Unvestidoeradecolorazul,elcolorapartirderacesdendigo,conblancasbotonesdehuesoenlapartedelanteradelablusayuncuellode
encajeblancoquehabadepunto.Elotroeradecolormoradooscuro,elcolorderivadodehervireljugoPokeberry.Tenalosmismosadornos
comoelazulaexcepcindepuosdeencajeblancasenlasmangaslargas.Elladecidiusarelmorado.Elcoloradecuadosupielclaraypelo
castaooscuro,ytenaunafaldamscompleta,loquesentirsebienycalentaralrededordelosmuslosylaspiernas.
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SeraHunterenlafiesta?sepreguntmientrasreunalosingredientesparaunpasteldecalabaza.Ellasintiunestremecimientodeanticipacin
mientrasellasequebrcuatrohuevosenunbolyluegocomenzaazotarenunlquidoespumosoconuntenedordedienteslargos.Todoelmundo
estaramirandoellos,graciasaOliveWorth.
Katesabaqueeramuyqueridoporsusvecinos,perotambinsabalomuchoquedisfrutaronchismes.Despusdetodo,quotrotipode
entretenimientotenanqueduranteloslargosmesesdeinvierno?
Lamasadelpastelfueterminado,ydespusdeloderramendosmoldesdepasteleraquelospusoaunladoparaesperarsuturnoenelhorno.Su
abuelahabasidoconocidaporelhmedo,deliciosopasteldecalabazayhabaenseadoaKatecmohacerlo.Serairrpidoenlafiesta.Abrila
puertadelhornoycomprobelpan.Lospanessehabanelevadoaduplicarsutamaoyestabanempezandoatomaruncolortostadoclaro.Otros
diezoquinceminutosyqueestarandispuestosaponersobrelamesaparaqueseenfre.
Mientrasesperaba,Katedecidiquetenatiempoparainiciaralgnmelazadulces.Rpidamentesecombinaunatazademelazayunatazadeagua
ylaspusoenunacamadebrasasahervirhastaquelamezclallegaunaetapaduraball.Despusdequesehayaenfriadolosuficientepara
manejar,ellaengrasarlasmanosconmantequillaytiredeellahastaquesucolorcambiademarrnaamarilloclaro.Luegoserodaraenlargas
cuerdasycortarlasentrozospequeos.Sonriparasusadentrosalimaginarsealosniosqueluchanporelltimopedazo.
Katepastodoeldaenlacocinahornearcosasqueellatomaraalafiesta,acontinuacin,hacerdostartasdemanzanasquehizosubirdela
bodega,ademsdeunhechodelabatata.EstosltimossereservaronparasupropiacenadeNavidad.Ellanolopodacreercuandoellamirpor
laventanayvioqueelsolseestabaponiendo.Unvistazoalrelojdelachimeneamostrlaagujadelashorasencuatro.TheJonesesvendraporen
unpardehoras,yellatenalavacaalaleche,laaccinparaalimentarse,yloshuevosparareunirse.
Ellacorrialrededor,recogerlamesayguardarlosartculosquehabausadoenlafabricacindesuspasteles.Acontinuacin,tomunacestade
lapared,ydespusderevestimientoconunatoallafustnblanqueadoporelsolcoloccuidadosamenteelpastel,unabarradepan,ylasmelazas
caramelosensuinterior.Despusdecubrirtodoconotratoallaqueestableceelrecipientedemimbrealladodelapuerta,listosparaserrecogidos
cuandoelpredicadorysufamiliallegaron.
Antesdelaagrupacinparasuviajealagranja,Katepusodosgrandescalderosdeaguasobreelfuegoparacalentar,subaotendraqueseruna
malapasada,sedijo,mirandoelrelojdenuevo.
EncincoycincuentaKateestabavestidaconsuvestidoprpurayestabamirandoenelespejodeestaomientrassecepillabaelpelo.Sehaba
lavadoquehacedosdasylosrizoseranmansos,mentirlibrementeensushombros,unmarcoperfectoparaellaunapielperfecta,sanaygrandes
ojoscastaosverdes.Tenalasmejillasrosadas,enrojecidaporelfroyestaralrededordelfuegodurantetodoeldamientrassehorneasus
golosinas.Susojosbrillabanconlaanticipacindeverasusvecinosdespusdetantotiempo,deescucharalagentehablandoyriendo.Habasido
untiemposoladesdeconjuntodeinvierno.EllahabavistoensumayorasloreverendoJonescuandovinoacomprobarparaarribaenella.Y
JohnHunterendosocasiones,seinsertanen.
EltraqueteodelasruedasdecarrochocandojuntoenviKatecorriendoporsuchaquetaforradadepielyunchalpesado.Ellasalialacallejusto
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cuandoelvehculocrujiendosedetuvodelantedelprtico.Saludosfueronllamadosaellapordetrsbufandastiradosatravsdelabocayla
barbillacomoelreverendoseagachycogilacestadeella.Mientrassubaalapartetraseradelacarretadiounarisacosquillas.Annieysus
cincohijosparecanmomiasenpaqueteplano.Todoloquepodaverdeelloseranlosojosbrillantesbrillantes.Lalunaeratodavaunaformade
hozcomoKateseacurrucasuladolaseoraJones,peroconlosmillonesdeestrellasquereflejandelablancanieveenelsueloeracasicomola
luzdelda.MientrasellayAnnieconvers,ponersealdaconlosdems,losniosirrumpieronenlascancionesdeNavidadamortiguados.Kate
nosehabasentidotanligerodecoraznenunlargotiempo.Jasenohabaentradoensumenteunavez.Demasiadoprontoelpueblosealzaba
delante.
Ajuzgarporelnmerodevagonesymonturasatadosentrelosrbolesdetrsdelpuesto,todaslasfamiliasdelazonahabaviajadoenasistiralas
festividades.ElpredicadordirigisusmulaslomscercaquepudodelargoporchedelpuestoylasmantuvofirmecomoKateysufamiliase
apresuralatierra,quehabasidolimpiadodenieveparalasdamas.
"Teverenunminuto",dijoysefueparaencontrarunrbolparaatarsusmulasa.
Lasaladelacomunidadasociadasalpuestoestababieniluminadapordecenasdevelascolocadascuidadosamenteparanoseraccidentalmente
derribados.ComoKateylacraJonesabrilapuertayentr,gritosdebienvenidalesdieronlabienvenida.Lasmujeresmayoresagrupadosen
tornoaAnniemientrassushijosseapresuraronareunirseconsuscompaeroseneljuego.JvenesamigosdeKatesereunieronalrededordeella,
atrayndolahacialaesquinaquehabanestadoocupando.Katenoeraconscientedeello,peroalosojosdetodosloshombresenlasaladela
sigui,observabaaquitarseelchalychaqueta.Seveacomounarosaenmediodeunparchemargarita.TodoelmundoestabaenvidiosodeJase
HarrisonyesperabaqueliraaOlivaWorthcuandoregres.CadasedeterminalostribunalesKateentonces,parahacerlasuesposa.
Katesesentenunbancoconsusamigosymirasualrededor.Ellanosesorprendialverolivadepieconungrupodehombres,risitasde
algunabromacrudoaunodeellos,probablemente,habadicho.Katesabaqueningunodeloshombrestenacuidadodesulenguaalrededordela
Olivaloco.Deacuerdoconelchisme,lamayoradeelloshabanlevantadolafaldaenunmomentouotro.
KatesoltunsuspirodedecepcincuandovioningunaevidenciadeHunter,nidecualquieradelosotroscazadores.Eratempranoan,sin
embargo,ytodavapodravenir,perodealgunamaneralodudaba.Estapequeareuninerademasiadomansoparaellos.Nohuboesprituspara
beber,nohaymujeresquehabanlespermitenningnfamiliaridades.Ellosprefierenlacompaadelasprostitutastaberna,cuyasvocesestridentes
quepodaoratravsdelasparedesfinas.Ellanopudoevitarpreguntarsesiolivanopreferiraestarenlahabitacindealladotambin.
Piescomenzarontocandocomounviolnybanjocomenzaronafinando.Cuandounamelodafuefinalmenteentabl,lossociosseagarraronyel
suelodemaderarebotaronyaparecieroncomolasparejassaltabanysaltabanportodoelpiso.LoshombressolterosmirabanconnostalgiaaKate,
peroningunocruzaronelpisoparainvitarlaabailar.Estabacasadayfueradelmitesaellos.Ensilencioapretlosdientescuandounhombre
casadoedadsuficienteparasersupadrelahizogirarentrelasdemsparejas.Fuera,enlassombrasdeotrohombrevistoKatesiendobarridopor
todalahabitacin.JohnHunterdeseabaquelseatreviaentrarahypedirlabellezaparaunbaile.Kateerademasiadoamableconlnegarse,lo
saba,apesardesureputacinserahechatrizassilohaca.CuandoOlivabaildelantedelaventanajurporlobajo.Lehabaprometidoala
perraqueibaaasistiralafiestaybailarconella.Silnomantuvosupalabra,lamujerrencorosalallevaraacaboenelbazoKate,susurrando
mentirassobreella,presumiendoqueJaseHarrisonvenaacasaaellaynoaKate.Comenzaralaapuestavergonzosadenuevo.
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NosehabaestablecidoningunaapuestaporquerealmentenotenaideadeloqueharaHarrison.Sielhombretenaalgodecerebro,liraasu
bellaesposa,peroHunterhaballegadoalaconclusindequeloscerebrosnoeranelfuertedelosagricultores.
Hunterdiounpasomsatrsenlassombrascuandolosmsicosdealtoespritudetuvieronparadescansardespusdelasmelodasbulliciosasque
habanestadojugando.Algunosjovenpodradecidirllevarasunoviaadarunpaseo,yqueloveramirandoporlaventanacomounternero
enfermodeamor.
Losbailarinesdesexomasculino,decararojaysudandoporelesfuerzo,apresuradosalbarrildesidraparasaciarsusedyseenfren.Lasmujeres
jvenesvolvieronasentarseenelbanquillo,enesperadesussociosparatraerlosunatazadellquidorefrescante.
Katemirsusdedosentrelazadosacostadoensuregazo.Siqueraunrefrescoquetendraquehacerloellamisma.Todossuscompaeroshaban
estadocasados
hombresytenansusesposasqueatender.
Unpardebotasaparecidoantesdeella,yunavozjovenconunagrietaenellahabl.''Tehetradounpocodesidra,laseoritaKate".
KatelomiralosojostmidosdeSammyJones,hijodetreceaosdeedad,delpredicador."Porqu,gracias,Sammy,cmomuyamabledetu
parte."Ellasonrimientrastomabalacopadel."Talvezustedbailarconmigomsadelante."
Sammysesonrojdeunrojobrillante."MegustaraquelaseoritaKate",dijo."Esperoquenomeparoensusdedosdelpie.Nuncahebailado
demasiado."
"Notepreocupesporeso.Probablementevoyapasoenelsuyo."Ambosrieron,yeljovenSammypavoneabandedistancia.Ibaabailarconla
chicamsguapaall.
CadaunodelosamigosdeKatetenansubebidaahora,yKateestababebiendoenladeellacuandoolivapaseyseapretentreKateylachicaa
sulado.LamiradaarroganteenelrostrodeOlivadijoquenohabaningunadiferenciaaellaquenoerabienvenido.
"Bueno,laseoraHarrison,"ellaseburl,"TienesquesalirdesucabezaquesumaridovaapasarlaNavidadconusted?"Comolarespiracin
deKateseatascensugargantaysuscompaerossequedsinaliento,Olivecontinusuataque."RecibunacartadeJaseestamaana.l
escribiquelnopuedeesperarallegaracasaypasarlaNavidadconmi".
ManchasrojasdecleraaparecienelrostrodeKate.Cmoibaaresponderaestahorriblemujer?Cmopodanegarlaspalabrasdeoliva
cuandoellanosabasieranverdadono?Jasemuybienpodrahaberescritoparaella.Ellaabrilabocaparareplicarquenopodaimportarmenos
quesumaridopasabalasvacacionescon,acontinuacin,cerrsuboca.
JohnHuntersehabaacercadoaellos,conelrostroduroyfro,losojosfuriososmientrasmirabahaciaabajoenOliva.
"PuedoverlacaradetodoelmundoquetodavaestsContandosusmismasviejasmentirascansado",entredientesenOlive,cuyorostrohaba
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palidecidoconsiderablemente."Pensquehabamosacordadoquedejarasdeeso."
"Pero,John,fueslovisitin'conmisjvenesvecinos,"Olivegimiymiralasmujeresjvenesparaconfirmarsuspalabras.Cuandonadiehabl,
sinosimplementelamirconlosojosllenosdedesprecio,Hunteragarrlamuecaylatirasuspies.
"Quierohablarenprivadoconusted,"gruycomenzacaminarhacialaesquinadondetodoelmundosehabaalmacenadosusabrigosy
chaquetas,olivaprcticamentecorriendoparamantenersealdaconsuslargaszancadasfuriosas.
Cuandollegaronallugarrelativamenteprivado,Hunterabriolivavueltaparamirarlo.Mirndolaconlosojosentrecerradosexpreslasospecha
dequehabatenidoporalgntiempo."SihablaunamentiramsparaosobreKateHarrison,voyadejarquesesepaquehaenviadoeseextraoa
sulugardeatacarla".
Elrostrodeolivaseconvirtienblancodepapel."Yonolohice",jadeenvozbaja,deslizandounamiradaalrededordelahabitacinparaversi
alguienhabaodoHunter.
Peroelcazadorviolaculpaensurostroyledioungruidodeincredulidad."Estsmintiendo"ylosdoslosabemos."
Unaastuciaentrenplidosojosmarronesdeoliva."Sibienescierto,cmovasaprobarlo,JohnHunter?"ellalodesafi.
"Muyfcilmente.Tengoelhombreatadoenmileera,"Hunterminti."YoestoyKeepin'lallhastaHarrisonaparece.Silvaatodosustedes
porsucuenta,sinningntipodementirasdeti,voyadejarqueelextraoserensucamino.PerosiustedconsigueelasimientodeJaseylollenar
conunmontndementirasantesdequepuedahablarconsuesposa,voyallevaralhombrealasiguientemeetinpueblo'.Cuandoterminatalkin',
lagentedecentedeestacomunidadtendrnpalosparaustedylollevefueradelaCoronaCrossing".
Comolosojoscuriososobservaban,Hunterdiounempujndeolivahacialoshombrestodavasereunieronalrededordelbarrildesidra."Obtener
allconloshombresypermanecerall",orden."NodejesqueteveaalrededorKateHarrisondenuevo."Mientrasellalelanzunamiradahosca,
aadi,"Voyaestarfuerawatchin'ustedatravsdelaventana."
CuandoOlivasehabaunidoaloshombres,Hunterdejla,habitacinconcorrientesdeairegrande,unamiradasombradesatisfaccinensu
rostro.Habajugadounacorazonadayquehabadadosusfrutos.OlivahabaestadodetrsdelataquedeKate.ldiolavueltaaledificioyentr
enlapuertadelatabernadelaparteposterior.NocreaqueOlivanecesitaraobservacin.Sentaquehabaasustadolosuficienteparaquese
comportaraellamisma.Adems,penscondeleite,ellanopodachantajearadormirconella.Ahoratenaunpalomspesadoqueella.
Yaunquelasputastabernallegaroncorriendohastasufavorito,invitandoaHunterenlatrastiendaconellos,cortsmentelesrechazypidiun
vasoyunabotelladewhiskyensulugar.lencontrunamesaenunrincnoscuroypaselrestodelanochemirandosombramenteenel
whisky,preguntndoseporquenelinfiernoquenogolpeacaboparaelnuevoterritorio.Lanicamujerquerealmentepodraamar...hizoel
amor...nuncaserasuya.
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Cuandofinalmentesepusodepieysetambalehacialapuerta,quehaballegadoaunadecisin.IbaaKentuckyibaapasarlaNavidadconsu
hermanoyhermanaenleyysobrinos.Cuandollegasucamaroteytendidosobresucama,sepreguntcuntosjvenessuhermanohaba
engendradotalcomolcayenunsueodeborracho.
JvenesamigosdeKatenosabaqudecirleaelladespusdelaexplosindeoliva,asquecharlamossobrecosassinimportancia,perodejaron
trascenderatravsdesonrisasytoquesamigablesquesimpatizabanconella.Katemantuvounasonrisapegadaenloslabios,apesardequele
dolatantodentrodeellaquerallorar.Bailacadamelodaquesejug,muchosdeellosconunSammyengredo,perohabaunpesodeplomoen
elpecho.QuerallorarenvozaltasualiviocuandofinalmenteelpartidocomenzaromperseyVeneradoJoneslaseaqueerahoradeirse.Se
despididesusamigos,ymientrasseponalachaquetayarreglelchalsobrelacabezayloshombros,ledijeronunayotravezparaasegurarsede
queJasetrajosuvisitaeldadeNavidad.
Lgrimascontenidasbrillabanensusojoscuandoellasesubialacarreta.EralamaneradedecirlequeelloscreanqueJasevendraaellacuando
regresdesusvecinos.Ellaslodeseabatenerlamismaconfianza.
AnnieJonesnoaparezcaelnombredeoliva,yaquerebotalolargo,perodemanodeKatetodoelcaminoacasa.Cuandollegaronasucamarote,
Katediolasbuenasnochesyseapresuraentrar.Searrojsobrelacama,sussollozossacudidasviolentaselcolchnconsufuerza.
CaptuloSeis
Laoscuridadmsprofundayunalunarosaplido,brillandodbilmenteenelcaballoyeljinete.JohnHunterhabasidoatrapadoenlaoscuridad
antesdequelhabasidocapazdeencontrarunaviviendaadecuada.Sehabaquedadodormidoestamaana,debidoasuborrachera,perohaba
estadotanansiosopordejarCoronaCrossingquesehabapropuestoparaelKentuckydetodosmodos.Ledolalacabezaysusmanostemblaban.
Ycadahoraoasquetenaquedesmontarylevantarsusentraas,jurandoquenovolveraatocaresewhiskyrotgutnuevo.
Yencimadesumiseria,quenohabasidocapazdeencontraraalguienqueestdispuestoacorrersulneahastaqueregresdeKentucky.
PeroelcaballosemovaaunritmorpidoyJohnestabasegurodequehaballegadoaunacuerdoantesdetiempo.Entonceslalunasedesliz
detrsdeunanubeysequedallcomoelvientosecalm.EnlaoscuridadtotaldelbosquedeJohndioelsementalcabeza.Elanimalpodra
guiarseasmismoentrelosrbolesmuchomejorqueJohnlepodraguiar.
Unahoramstarde,sinembargo,cuandolalunasemovidedetrsdelanubeyJohnpodaverunpoco,seencontrconquesehabaperdido.El
sementalhabaestadovagandoencrculos.Cansadoydesalentado,conlacabezaansufriendo,Johnvolvialmontevueltaylevaenladireccin
quelcreaqueeracorrecto.Mediahoramstarde,elsementaldiounpasoenunagujeroycojoasmismo.Apenaspodacaminar.
Johndesmontyexaminlaarticulacinesguinceylahinchazn.Medianocheseraincapazdellevarasupeso.Apartirdeaqusetendraque
caminar.Perocaminarpordonde?sepregunt.Talvezdeberarefugiarsebajounrbolyesperaraquelaluzdelda.Talvezentonceslpodra
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encontrarunmarcadorconocidodealgunosunpococlaro,unbosquederbolespodrareconocer.Almenoscuandosalielsolsabraenqu
direccincaminar.
Peroelsentidocomnledijoquemuybienpodramorirdefrosidejabadecaminarenelfro.Debemantenerseenmovimiento,aunquecaminaba
encrculos.
ComoJohntropezconcansanciosobrelasrocas,racesderbolesyramaspodridas,nosediocuentacuandoempezanevar.Nofuesinohasta
lascejasylaspestaasestabancubiertasdehieloquesediocuentadequeelclimacambiante.
Levantlacabezaparamiraratravsdelacortinablancadenieve.Cayhaciaabajo,enormescoposcubriendorpidamentelanievevieja.
"Malditasea,"rechinentreloslabiosagrietados.Estabaatrapadoenunatormentadenieve.
Johnseacerclentamente,conservandosufuerza.lnecesitaracadaonzadeellaparasubatallacontralanaturaleza.lestabaluchandoporsu
vida.PoralgunaraznquelcantabaelnombredeKatecuandoviolatenueluzpordelante.Sedetuvoymiratravsdelaoscuridad.Porun
momentosetemaquesucerebroestabajugandounamalapasada,quelaluzeraslounailusin.Sefrotlanievedesuspestaasyviolaluzcon
mayorclaridad.Esperanzaledionuevasfuerzas,ylsiguiadelante.
Elresplandoramarillosiguileinvitan,finalmentelollevalamayorpartedeunacabaa."Gracias,Dios",dijomientrassetropezconun
pequeoporcheycaycontraunapuertaqueestabaentreabierta.
CuandoKatedespertellaseenterrprofundamenteenlacamadeplumashastaqueslosusojosylanarizfraeranvisibles.Elfrodelinvierno
sehabadeslizadoenlacabina,labsquedadetodoslosrinconesyglaseadosobreloscristales.
Desdesucamapodaverenlahabitacinprincipalylachimenea.Brasasrojasleaseguraronquesehabaacordadodeaadirleaalfuegoantesde
retirarseanoche.
Unadesolacinllegalosojosmientrasmirabasinveralaotrahabitacin.Ellasesorprendidequeellarecordabanada,ellahabasidotan
entumecidoporeldolorylahumillacin.CmopodraJasecausarletantavergenzaconsusamigosyvecinos?sepregunt.Todavapodaverel
triunfobrillanteenlosojosdeolivamientrassejactabadelacartaquehabarecibidodelayer,diciendocmoansiabaverla.Nosehabadado
cuentadequelamujermaliciosopodraalardeardeello?
KatesepreguntloqueHunterhabadichoolivacuandollaarrastrlejosdesuconversacinprivada.Sufirmalabiosylosojosrompersehaba
dichoqueestabafuriosoconella.Era,tambin,enamoradodeolivaWorth?Sehabasentidocelosdeloshombresconlosquehabaestado
hablando?
Cualquieraqueseaelcazadorhabadichodeoliva,quehabahumedecidosubuenhumoruntanto.Porunlado,ellanohabavueltoalgrupode
mujeresjvenesacontinuarsucharladeJase,pasandounayotravezsobrelomuchoquelaechabademenos.Slodevezencuandohizosuanillo
carcajadaacabomientrasbailabaconunhombre.Yellahabaabandonadoelpartidotemprano,aferrndosealbrazodelltimohombrequehaba
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bailadocon.Lascejassehabanlevantadoyaquelaparejasefueporlapuertayenlanoche.Elhombreestabacasado,suesposaencasa
esperandoasutercerhijocualquierda.
Lavacaguidodelgranero,yKatepusoolivaWorthdesumentemientrasreunaelvalorparasalirdelacamacalienteyhacerunguinparala
chimenea.Ellaaparteledredndeplumasgruesas,temblandocomoellapaslaspiernasporelbordedelacama,conlospiesenbuscadesus
zapatillasforradasdepielenelsuelo.Encontrarlos,ellaagarrlatnicadelanapesadaacostadoalospiesdelacamayselapusomientrasse
apresurabaalasalaprincipal.
BastaronsolounospocosminutosparaKatetenerunbuenfuegova,chispasbrillantesvolarporlachimenea.Atarelcinturndelabatamsfuerza
alrededordesupequeacintura,ellafuealaventanay,escarbandounparchedeescarcha,mirafuera.
"Diosmo,"susurr."Hedormidoatravsdeunatormentadenieve."Mspalearhacer,pensella,temiendolatarea.Norecordabatenerque
limpiartodalanievequetenaesteinvierno.Elcaminoalagranjayaltantoamontonadacinturaaltadecualquierlado.
Kateseapartdelaventanayseacercalamesa,dondetuvoqueromperunadelgadadehieloenelcubodeaguademaderaconelfindellenarla
cafetera.Letompocotiempoparaagregarcafmolidoycoloquelaollasobreunlechodebrasasrojasparaelaborarcerveza.Unavezhechoesto,
sefueasuhabitacinyrecogilaropaqueusaraparaelda,yluegoseapresuraregresaralfuegoparacambiarenellos.Pocotiempodespus,
unarfagadeairefrolegolpeenlacaracuandoabrilapuertadelacabinayechacorrerhaciaelgranero.
Dentrodelaestructurademaderapequeaqueeraclidoyseco,secalientaconelcalorcorporaldelavacaylamula.Ellasebifurcabaunpocode
henoenlaalimentacinatravsdelamula,yluegohizolomismoconlavaca.Fuemientrasestabasentadaeneltaburetedetrespatascoaxingla
lechedelavacaqueelpensamientolagolpedequetalvezhabaunacartaparaellaenelsegundopalo.QuizsJasehabaescritoparaella
tambin.
Kateestabainmediatamentesientolaideadeunacartadesumaridohabaentradoensumente.Si,efectivamente,habaunacartadel,serapara
decirlequehabacometidounerroralcasarseconellayquelqueraquesulibertad.
Anas,mientrascaminabaporlanievehastalacabinaquinceminutosmstarde,elmediocubodelechealvaporenelairefro,nopoda
desterrarlaesperanzadequeunacartadeJaseesperaqueella,unaquefinalmentedejarlasaberquesperardel.
ElaromadelcafrecinhechollenlacabinacuandoKateabrilapuertayelsellodelanievefueradesuspiesenlaalfombrapuestoallparaese
propsito.Cuandoellasehabaquitadosusprendasexteriores,sesirviunatazadelfuertelquidooscuroybebimientrasseesforzabalalechea
travsdelatelallevadoatalefecto.Ellatenaunasegundacopasentadodelantedelfuego,suspiesseextendaasucalor,debatiendosidebaono
hacerelviajefraenelpostparaversiunacartalaesperaba.
Ellasedijoconseveridadaponeresasideastontasdelacabezamientrasanduvohaciendohastasucama,y
luegolimpiarlascenizasdela
chimenea.Nohabraningnmensajedesumaridoenelsegundopalo.
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Peroamedidaqueelrboldecoradoconlosadornosbrillantesquehaballevadoacaboyexaminadosconbuenosrecuerdos,sumentenosera
renunciaralaideademontarparaelpuesto.Poralgunarazn,sesentasegurodequehabranoticiasdeJaseallhoy.Porltimo,admitias
mismaquesloestabamatandoeltiempohastaqueCalebWalcottabrielcargoparalosnegocios.Ellasabaquecuandoelrelojdiolassieteella
subiralamulaviejayhacerelviajededosmillasaCoronaCrossing.
UnahoramstardeKateestaballamandoasmismatodoslosmodalesdeuntontocomounvientofrotrajolgrimasasusojos.Notenaniidea
dequefueratanfrocuandocomenzacabo.Suspiessesentancomotrozosdehieloquecuelgaenelairecomoelmulocaminsobre,
rompiendorastroenlanieveprofunda.Sunicasillaeraunamantadoblada,siempreycuandonoestribosparadeslizarseensuspies.
Ellasacelchalsobresuboca,conganasdellorarensuestupidez.Ellaestabahaciendounviajeintilparaelpuesto,lacongelacinasmismaen
elproceso.NohabraningncorreodeJase.
Porfin,elpequeopuebloestabaenladistancia,enclavadoenunpequeovalle.Elhumoseelevabadelaschimeneas,aladerivahastaperderse
entrelospinosycedrosquerodeanlacomunidad.
ElcorazndeKatecaycuandoellallegalaventaposterior.Otrosdosmulasestabanatadasaunpostefrentealedificiolargo,yelgris
pertenecanalafamiliadeWorth.Fueolivadentro?Ellapasdelaespaldadelamula,preparndoseparacualquiercomentariosmordacesdeoliva
enviaraasumanera.
LaprimerapersonaKateviocuandoellaabrilapuertaeradeoliva.Parasusorpresa,sinembargo,suviejoenemigoapresuradamenteapartla
miradacuandoKateentr.Estoerataninusual,pasosdeKatevacilunmomento.Olivageneralmentenuncaperdiunsegundoparainiciaren
ella.
ElotrocompradortempranoeraelreverendoJones.lyCalebllamalegressaludosaella.''Qutetraetantempranoenelda,Kate?",
PreguntCaleb."Eslosuficientementefroahfueraparacongelarloscuernosaldiablo".
"Mehequedadosincafyelazcar,"Katemintimientrassedesabrochabaelchal,perolodejdescansarsobreloshombros."Tengounpocode
bicarbonatodeltimominutoparahacer",aadiasufalsedad.
"QupasaconelpavotieneprevistoenlacalcinacinparalaNavidad?"preguntelpredicador,unaburlaensutono."Hascortastelacabeza
todava?"
Katelomirysonri."Ustedsabequeyonotengoelvalorparahacereso.CreeustedquesuSammyvendraestatardeylohaceporm?"
"CreoqueSammyharacualquiercosaporti",elreverendoseri."Esbastanteherido.lvaaestarall,ustedpuededependerdeello."
Durantetodoeltiempoquelostreshabanhablado,Olivenohabaentradoenlaconversacin.Katelelanzunamiradadesdelascomisurasdelos
ojosysepreguntantelamiradahoscaensurostro.Lamujerestabamuydisgustadoporalgo.Katedeseunavezmsqueellasabaloqueel
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cazadorhabadichoaOliva.Sentaquetodoloquesehabadichoquelahabainvolucradodealgunamanera.PorqusiseOlivaellaibasola?
Ellaseencogidehombrosmentalmente.NoleimportabaloqueJohnhabadichoolivasiemprequemantenerseafiladalenguadelamujerfuera
deella.
Calebestabamidiendoacabosuazcaryelcaf,cuandolapuertaseabriytresmujeresvecinoentr,exclamandoqueestabancercacongeladoy
preguntndosesilaoladefrojamsterminar.SaludaronaKate,dicindolelobienqueseveaenestosdasypreguntandosieraporquesuguapo
maridoestaraencasacualquierda.Katesesonroj,sinsaberqudecir.Ellaestabadeespaldasalaentrada,asquenotenaniideadeporqulos
tresderepentedejdererymirmsalldeellaenunanuevallegada.
KatesevolviysequedinmvilalveraJaseHarrisonpieenlapuerta.Porfinestabaencasa!Ellasusurrsunombreysedirigihacial.Ella
estabacasiderribcomoOlivapasjuntoaellaysearrojenbrazosdeJase.Todos,incluyendoaCalebyelpredicador,sequedsinaliento
cuandoHarrisonsostuvoOlivacercadelylabesconavidez.
"Aguantaahslounmalditominuto,Jase,"Calebgru,supicantelengua:"Tuesposaestaqu.Noteparecequeunbesodebehabersidopara
ella?"
Manteniendoolivaensusbrazos,JasevolvisusojosfrosenKate."Quieredecirquelamujerquehasidocarryin'conJohnHunter?Yanoesmi
esposa.Yonovoyatenersobrasdeesemujeriego".
SevolvihaciaelreverendoJones."Establecerelmatrimonioaunladolomsrpidoposible."
"Pero,Jase,"Kategritentrecortadamente,"quenoesverdadloquemeacusasde.JohnHunteresunamigo.Yoslohehabladoconldosveces
entodoeltiempoquetehasido.Alguienlehaestadodiciendoamentiras".
"Esanoeslaformaenqueheodo",dijoHarrisonconfrialdadysevolvideespaldasaella."Vamos,Oliva,"llatomdelbrazo."Estoyansioso
porllegaramigranjayversihasidobiencuidado."
Cuandolapuertasecerrdetrsdeellos,elsilenciofuetancompletaquelastimalosodos.Antesdequenadiepudierahablar,Katecorrihaciala
puerta,seloarrebatabierta,ysesubialamula.Cuandosevolvisucabezahaciasucasa,vioJaseyOliveacaballoporlaliquidacin,calle
cubiertadenieve,hablandoyriendo,tomadosdelamano.Elladiolamulasucabeza.Nopodaveratravsdelasardienteslgrimasquecorran
porsusmejillas.Loqueunregresoacasaquehabaresultadoser.
CaptuloSiete
Johndespertconelsonidodeloscascosdeestampadoyuntemblorviolentodesucuerpo.AbrilosojosyvioaMedianochedepiejuntoalen
unahabitacinextraa.Sequedfrenteaunaventanaqueestabasuciocontierraytenadoscristalesrotos.Untrapoquesehabametidoenuno
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delospanelesseagitabadentroyfueracomounvientofrosoplsobreella.
"Dndediablossoy?"murmurenvozalta,yluegoseconvirtienmuyconscientedelosmsculosrgidosydoloridos.Sesentaconsusmanos
alladodelydescubriqueestabatendidoenelsuelodesnudotancongelada,elfroparecahaberpenetradoensushuesos.
Volvilacabezayvioalachimeneaquehabaardidotanbrillantementeanoche,guiandosuspasosaqu.Ahoraslohabaunenormeagujero
negroynohayindiciosdeunincendiodehaberquemadorecientementedentrodel.Esoesextrao,pens,ysepusodepieconungruido
doloroso.Despusdequelsehabaextendido,aliviandosusdoloresmuscularespoco,cruzelpisoparaagacharsejuntoalhogar.Cogiun
puadodecenizasydejaraladerivaatravsdesusdedos.Erantanfrocomoelairequeseextendiporlachimenea.Sintilosextremos
ennegrecidosdemaderaquemadaenlachimeneayfruncielceoenconfusinconproblemas.Unfuegonosehabaquemadoenestarejilla
durantedas.
Johnsequeddondeestaba,mirandopensativoalosrestosfrosdeunincendio.Habaalgomuyextraoaqu.Juraraunfuegohabaquemadoen
estachimeneaanoche.Loveatanclaramentecomopudoverestascenizasmuertasahora.Suluzlehabahechoseas,lehabaconducidohasta
aqu.Algunaprovidenciadivinahabaguiadosuspasosaestaviejacabaaparaquenomorirsedefro,onoeralsignificabadejarKateeneste
momento?Ellapodraestarennecesidaddesesperadadel.
NuncahabasidounhombrereligiosoperolcreafirmementeenunSerSupremo.AlgoledecaahoraaolvidarsedesuvisitaaKentuckyy
volveraCoronaCrossing.
ElsementaldiouncodazoaJohnenelhombroysepusodepie."Squetieneshambre,viejoamigo,"dijo,frotandounamanoporsubrillante
cuellonegro",peronohaymuchoquepuedahaceralrespecto.Estoytanhambrequemecomerauncaballo."lsonriconirona."Peronoes
cierto,porsupuesto,''sedisculpcomosiMedianochehabaentendidosuspalabras.
Cruzelsueloymirporlapuertaquehabapermanecidoabiertatodalanoche.Elsolestabaaltoylanievehabadejadodecaer.Podaversus
Medianocheydepistasquevienedeloeste.HabanestadoviajandodevueltahacialaCoronaCrossing,peroqueestababien.Alleradondetena
laintencindeirdetodosmodos.Reconocialgunoshitosysonri.lnoestabatanlejosdesupropiacabina.Talvezotroscincomillas.Al
hombrosufusil,lcomenz,elsementalcojeandodetrsdel.
ComodecostumbreKatefuecomolosprimerosrayosdelsolseasomabanporelhorizonteoriental.Yaunquesesentavacopordentro,comenz
surutinahabitual,construyendoelfuego,poniendoenunaolladecafparaelaborarcerveza,calentarunaolladeaguaparalavarseen.
Elcieloestabaencapotado,mientrascaminabaalestabloaordearlavacayalimentaralapoblacin."Vaanevardenuevoantesdequetermineel
da,"murmursombramente,yprometiquepodraacumularmsalldelasventanasantesdequeellaibaarecogerunapaladenuevo.
Comoellacogieltabureteysecolocaelcubodelechebajolaubredelavaca,eleventodeayererafuerteensumente.Ellaseencogial
recordarsuvergenzaylavergenzacuandoJaseladenuncidelantedetodosenelsegundopalo.Todavapodaverlacaradesuficienciade
oliva,susojosplidosburlndosedeella.
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Meestbienempleado,pens.Enelfondotodoeltiempoqueyosaba,perosenegaadmitirquesetratabadeolivaJaseamaba,quelslo
habautilizadomudoKateHesserparaquesuverdaderamujercelosa.Todaslassealeshabanestadoall.Elmatrimonioapresuradosinni
siquieraunanilloparaponerensudedo.Yluegoamontaralaguerraamenosdeunahoradespusdelaceremonia,ynoescribirenellaunavez.
ComotodoestopasporlamentedeKate,suiracreci.Sedijoqueeraellalaquedeberahabertenidoelmatrimonioaunlado.Sepreguntsiel
reverendohaballenadolospapelestodava.Podrapasarporencimaasucamaroteydecirlequequeraqueelmatrimoniodisuelto?Serasalvar
suorgullounpocosiellapodraserlapersonaqueinicilaaccin.
Kateasinticonlafirmadesucabeza.TanprontocomoterminsustareassemontarasobrealreverendoJones,paratratardevenceraJase
Harrisonalsacador.Quelapalabrasalirqueellanoerauncompletoidiota.
Unosminutosmstardemientrassetransformenunvestidofrescoysecepillelpelo,ellabostezvariasveces.Nohabadormidobienlanoche
anterior,yextraamentesussueosperturbadoreshabasidodeJohnHunter,noJase.Johnhabaestadoenalgntipodepeligro,lallamaba.
EntoncesJohnyOlivehubieranestadoenfrentedeella,susbrazosentrelazados,suslabiossetorcieronenunasonrisaburlonacomoOliva
gloatinglyanunciqueJohnamabasuyqueprontosecasara.
Sehabadespertadounavez,gritando:"No!No!"Comoelladesconcertadosobreelextraosueo,quelahaballevadocercadeunahorapara
volveradormir,sloparasoarotravezqueJuanestabaenproblemas,enunasituacinpeligrosa.
Cuandosedespertestamaana,sinembargo,sentaqueJohnestababien,quetodoloquepodrahaberpeligrofuedeahora.Kateseobliga
desayunar,luegobundiedsmismaparaelviajealacabaaJones.
DeacuerdoconlaposicindelSol,JuanpensqueeraalrededordelasochocuandolmontenCoronaCrossing.Comomedianocheclomped
hastaelpuesto,Johnfuesorprendidoporelnmerodevagonesdetuvojuntoalposte.Dehabersucedidoalgodurantesuausencia?Cuandoentr
enelporchequepodaescucharlasvocesexcitadasdemujeresdentro,hablandotodosalavez.SedetuvojovenSammyJonescomoeladolescente
estabaapuntodeentrarenelpuesto.
"Questodoelparloteoacercadeah?"pregunt."Suenacomounabandadadegallinascacareando."
Sammymirconsorpresa."DebeserlanicapersonaentreintakilmetrosaquenosabequeJaseHarrisonmontayermaana".Latiendaestaba
llenadegente,includin'Kate,cuandoolivaWorthvolporlahabitacinconlyllaabrazylabes.Calebsubialacercadeeso,yJase
volvihaciaKateydijofrorealcomoquesabatodoacercadesuengaoaalrededorconusted,yquefuehavinsumatrimonioaunlado.Ledije
amipaconseguirjustoendrawin'lospapeles".
ElcegamientoenojoporJaseHarrisonyprofundapiedadporKatecorrieronatravsdeJuan.Nosabaculdeellosasolicitarenprimerlugar.
"Gracias,chico",dijoysemontalamedianochedenuevo.
"Losiento,viejoamigo",dijomientraslevantabalasriendas,"perotengoquepedirlequeirporotropocodedistancia."libaalagranjaHarrison
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primero,paraversipodaentrarenraznaJase.
JohnnosesorprendialveralayeguadeolivaensillyesperandoenelHarrisonpostequeenganchacuandolmontysevolvialatierra.Sus
labiossecurvaronenunamuecadedesprecio.Nolecabadudadequehabapasadolanocheaquyseestpreparandoparairacasa.
ViounmovimientocortinadelaventanaylacararedondadeOliveseasomanalcomolseacercalapuertayllamal.Oyunrasguosilla
porelsuelo,yluegolapuertaseabridegolpe.Conunamiradabeligeranteensurostro,Jasepregunt:"Qudiablosesloquequieres,Hunter?"
"Quierounaspalabrasconusted,paraquetedejadirectamentesobremyKate.Hassidoalimentadosconunasartadementirasporquewhorin
'putadepiedetrsdeti.Kateesunamujerhonorablequenosueodeserinfielsumarido."
"Nomevengasconesabazofia,JohnHunter."ElpuodeJaseapret."Heodohablardesuwinnin'manerasconlasmujeres.TenasKateensu
espaldaantesdequeyollegualaguerra.Ustedescansadodeellaahorayquierequelallevefueradesusmanos."
"Hijodeputapodrida",JohnapretentresusdientesmientrassupuoanudadaarremetiyaterrizdellenoenlabocaylabarbilladeJase.Como
Jasecaycontralapared,luegosedeslizhastasentarseenelsuelodelporche,Johnsepusosobrel,jadeando,"Levntate,quebajovientre
vbora,ytomarlapaliza'quesemerece."
Aturdido,Jasesacudilacabezacomoparadespejarla,luegoselevant."Ustednuncavereldasepuede"Suspalabrasfueroncortadascuandoel
puocastigarlogolpedenuevo,estavezentrelosojos.LasangrebrotabadesunarizmientrasselanzabaaJohn,teniendoalosdosenelporche
arodarenlanieve,suspuosgolpeandoalaotra.
Olivasepusodepieenelbordedelaterrazamirandoeljadeo,gruendopar.
JohnfinalmentelogrhorcajadaselagotadorHarrisonysupuogolpeelapuestorostrohastaJasemurmurdbilmente:"Basta.Basta".
Johnlanzpusodepieysequedmirandoalhombregolpeado."Tonto",dijoenvozbaja."Hayqueliquidoroporunpedazodearcillarojasin
valor."SevolvihacialamedianocheysedirigihacialacabinaHesser.
Alrededordelmedioda,Kateestabacolgandoguirnaldasdecedroentodoelmanto.Talvezsuvidasehabavueltodelrevs,peroella
continuara,manteniendoelespritudelaNavidadlomejorquepudo.
Ellahaballegadoahaceacasaunpardehoras.Suviajeparavisitarelpredicadorhabasidounxito."No",mehabadichocuandoselepregunt
silhabaelaboradolosdocumentosJasehabapedido."EstabaesperandoeltontopodraentrarenraznydarsecuentadequeOlivahabaescrito
lmiente."
Katesacudilacabeza."Yonoquierounhombrequeestantontoquenopuedeverloqueestclaroparatodoslosdems.Paramivergenza,yo
eracomolporuntiempo,perograciasaDiosquemisojossonfinalmenteabierto.Estoypeticionantestenerelmatrimonioaunlado".
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"Bienporti,Kate."Joneslesonri."Voyaempezarenltanprontocomosalga.Ycuandoescuadradodedistancia,sepuedeempezarabuscar
mslamultamontndehombresquesolanestarmuydispuestosacortejarati."
"Nos,elReverendo",dijoKate,susojosensombrecidos."Nossipuedoconfiarenunhombrenuevo."
"Teequivocasall,Kate,"Jonesdijomientrascaminabaconellaalapuerta."NosedebejuzgaratodosloshombresporJaseHarrison.lnosabe
ladiferenciaentreelamorylalujuria.Hayunbuenhombreporahparati,yalovers."
Yonoquierover,Katepensahoramientrasterminabadecolgarelcedro.Ellanosabaloqueeratenerunhombreensuvida,yellanotenaprisa
paraaveriguarlo.Laformaenquesesentaahora,ellaprobablementesiendounasolteronaelrestodesuvida.
Desequelasvacacioneshabanterminado,queelinviernoibaallegarasufin,porloquepodraseguiradelanteconsuvida.Ellapodraser
exteriorunavezlleglaprimavera,ocupadoconlaplantacindesujardn,tendiendosusmacizosdeflores,desechandolacomidaparaelprximo
invierno.Ellanotendratiempoparalapiedadmisma.
Katesepusoatrabajarenelchalquehabacomenzadopocoantesdesuabuelahabafallecido.Perodespusdedejaravariospuntosdesuturacon
impacienciacolocalaprendaamedioterminardenuevoenlacanastaconelotrohiloyselevant.Ellapalomitasdemaz,cuerda,yagregarloal
rbol.
Ellaestabatomandolabolsademazfueradelaplataformacuandoellamirporlaventanayviouncaballoyjineteseacercalacabina.El
coraznlediounextraoflipflop.JohnHunter.Ellanosabaqueunaluzbrillantehabasaltadoalosojosmientrasellaseapresuraabrirla
puerta.
ComoJohnbajlamiradahaciaella,dndolelagentilsonrisareservadasloparaella,elladijo:"Venycaliente,John."
"Debera?Notienemiedoalosvecinoshablarn?"
Kateseencogidehombros."Comoustedessaben,vanahablardetodosmodos."
Johnsonriyvolvialatierraylaatelcaballoalabarandilladelporche."HoySuenasmuyvaliente",dijo,alverlaheridaprofundaensusojos.
"Tienesalgnmotivoparaeso?"pregunt,despusdesuinteriordelacabinaycerrarlapuertadetrsdel,
"Supongoques",respondiKatemientrassequitabalachaquetaylacolgenelrespaldodeunasilla."Fuialacasadelpredicadorestamaanay
ledijeaprepararlospapelesquemeharansolootravez."
"Ycmotecastedeeso?"Johnobservconatencinsurostro.
"Mesientobien",dijoella,yluegoletomlasmanosalacara,laslgrimasquehabacontenidodurantetodalamaanacorriendoporsusmejillas.
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"Oh,cario,losiento."Johnseacercaellaylatomensusbrazos."lnoesdignodeunadetuslgrimas."Leacaricilacabezamientrassus
lgrimasempaparonlacamisa.
"Yoseso."PalabrasdeKatellegaronamortiguados."Creoqueestoyllorandoporquehesidountonto."
"Quesevayantodosacontinuacin,deunavezportodas",Johncalm,acaricindolelaespaldaahora."Limpiatumentedelosltimosseis
meses."
ComolossollozosdeKatedisminuye,sediocuentadeloagradablequeeraquesecelebrarcontraelclidocuerpodeJohn.Podasentirellatido
regulardesucorazncontrasupecho,yfueunabuenasensacin,unasensacindeseguridad.Algoquenohabasentidoenmuchotiempo.
Sediocuentaderepentequesesentaunasensacinquenuncahabasentidoantes.NisiquieraconJasecuandollahababesadocontantapasin
quelanochedesudcimooctavocumpleaos.Eraunasensacindehormigueoqueseiniciensuspechosyviajtodoelcaminohastalaparte
bajadelcuerpo.EllaseechhaciaatrsymiraJohnconojosasombrados.
"Ques,cario?"Johnpregunt,secndoselaslgrimasconelpulgar.
"Nos",respondiella,saliendodesusbrazos."Sentdivertidoporunminuto.Sintateyteechounpocodecaf."
Johnsesent,preguntndose,conlaesperanzadequeKateensuinocenciahabasentidosuprimeraagitacindeldeseo.Siesefueraelcaso,Jase
Harrisonnuncalahabaafectadodeesamanera.HubounaagitacinensuspropiasentraascomoKatevierteelcaf,luegoenrodajasenunpastel
decalabaza.Eraposiblequelpodratenerunaoportunidadconestahermosachica?Tenamiedoalaesperanza.JohnyKatehablabanyreany
bebancafhastaqueelbramidodelavacallevaambosamirarporlaventana.Elsolseestabaponiendo,atardecerlistoparainstalarse.
"Diosmo",Kateexclam:"dndehaidolatarde?Tengoalalechequelapobrevaca."
"Puedodetenermaanaporlanochedespusdequeterminecorriendomistrampas?"Johnlepreguntcomosepusierondepie."Veacmose
estponiendo"entodos."
Katenorespondiporunmomento,yluego,mirndoloconlosojosbrillantes,lepregunt:"Estsdiciendoquequieresvenircortejar,John
Hunter?"
Johnsesonrojporprimeravezdesdequeeraunadolescente.lsonriconsusonrisaespecial."Creoquesepodradecirque,Kate.Cmote
sientesalrespecto?"
"Nolos.Tengoquepensarenello.Perovamos,vamosavercmonosconviene."
"Squevasaserescpticadeloshombresporuntiempo,Kate",dijoJohn,"yyonotepuedoculparporeso.Perotejuroporlomssagrado,que
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nuncatevoyatratarlamaneraJaseHarrisonhahecho."
"Peroustedcortejandoolivatambin,todouninvierno.Estabalocoporti,dijoatodos."
"Aw,cario."Johnacariciundedoporsumejilla.""Nuncacortejqueuno.YoslodormconellacomolamitaddeloshombresenCorona
Crossing."
Comolseencogidehombrosensuchaqueta,Juandijo:"Puedoverensucarabonitaqueustedtodavatienealgunasdudas,perodameuna
oportunidad.Voyaponeratodosadescansar."
"Yaveremos",respondiKate,ycaminconlhastalapuerta.Podaverensusojosquelquerabesarlaperoellanoledionimo.Ellanose
corriestavez.MiradndeprisalehabametidoconJase.
Mstarde,mientrasellaordeabalavacayluegoarrojelhenoaellaylamula,querepitelaspalabrasdeJuanensumente.Habasonadosincero,
yseencontrconqueellaqueracreerle.
CaptuloOcho
Elrelojdelacapahabagolpeadodosaldasiguientecuandoelvientoselevantycomenzdenuevoalanieve.Comoloscoposgolpe
ligeramentecontralasventanas,Kateapretlosdientes.Sepaseelsuelo.Lanievehizosuinquieto.Tantohabacadoesteinvierno,serajulio
antesdequetodosefundi.
Alpasarjuntoalaventana,mirafuera.JovenSammyJonessubaporelsendero,lapartesuperiordelacabezayloshombroscubiertosdenieve.
Llevabaunrifleenunamanoyunhachaenlaotra.Estabaallparamatarelpavo,yellasehabaolvidadodesuvenidahoy.Ellaabrilapuertay
lesonri.''Legustaraentrarycalentarantesdetomarcuidadodelpavo,Sammy?Usteddebeestarcercacongelado".
Sammynegconlacabeza."Yonoesfro,Kate.Qutomquieresmuerto?""Cualquieraqueustedpuedetomar.Sontodosdelmismotamao.
Voyaponeruncubodeaguacalienteenelporcheparaustedpararociarloen."
Sammyasintiysevolvihaciaelgranero.EntoncesKatelollam,"Eligeaunoparallevaracasaconusted.SermiregalodeNavidadasu
familia."
Elchicosediolavuelta,unaampliasonrisaensurostro."Mamvaagustareso",dijo.
Katecerrlapuertayfuearevisarelcubodeaguaempujadohaciaarribacercadelasbrasas.Estaballenoyhumeante,ydespusdeellallensu
cubofriegueconaguapusolacubetafueradelapuertadeSammy.
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Mediahoramstarde,elmuchacholeestabaentregandounpavovestido."lesunpjarofinoLookin'",dijo.
"Vaavenirytenerunasgalletasylecheantesdeempezaravolveracasa?"invit.
Sammymirhaciaatrsenelcaminoquetendraqueseguirdevueltaacasa.Yasushuellasestabanempezandoallenarsedenieve.Mirdenuevo
aKateylerespondi:"Sermejorqueno.Padijonoaquedarse,queestatormentapodraconvertirseenunatormentadenieveyyopodra
perderse."Sonri."Adems,quierovolveracasaantesdequeloslobosempiezanmerodeando'alrededor."Levantelpavoquehabamatadoasu
familia."Elloshuelenlasangredepavoyestarencimademparaconseguirlo."
"Nuncapenseneso",dijoKate,quesetrate."Tienesquellegaracasaenseguida.Yoslovoyaenvolveralgunasgalletasysepuedecomer
mientrascaminapor."Sammy,algunavezconhambreensucrecienteestado,agradecicalurosamenteKatecuandounosmomentosdespusella
leentregaronunabolsadeteladegalletasdejengibre.Conungestodelamanoquesacudiatravsdelbosqueparahacerlamillaymediaviajea
casa.
CuandoKatevolvialacocina,cerrandolapuertacontraelairefroquesearremolinabaenlacabina,pensenJohnenestetiempoyesperaba
quenohabraunatormentadenieve.ltambinpodrallegaraserperdidoenlacortinablancadenieve.
Sonriparasmismamientrassepusoelpavoenlamesa.Nuncaantessehabapreocupadoacercadeunhombre.Ahoraquelopiensodeella,no
habaunavezpreocupadoporJasecuandoestabaluchandoenlaguerra.
QuhabansussentimientosporJasesidorealmente?sepreguntmientrastomabaunaasaderagrandedeunganchoenlapared.Sihubierasido
sloelenamoramientodeunajovendeunhombreguapomayores?
Unceopensativoarruglafrente.PodrasersloenamoramientoconJohn,tambin?leramuyatractivayanmsantiguaqueJase.Esperaba
queno,porqueellaestabaempezandoatenerunasensacinmuyclidaparaJohn.Unasensacincompletamentediferentedeloquehabasentido
porJase.Porsupuesto,ellatodavatenaqueaveriguarloque,entodocaso,JohnansentaporOlive.Confiabaenquellegasucasabienysera
capazdeveniravisitarestanoche.Tenaquellegaraconocerlo.
CuandoKatehabacolocadoelpavoenelpantostado,quelallevalabodega,dondesemantendramediocongeladohastaqueestuvolistopara
rellenaryasarlaparalacenadeNavidad.Sepreguntporquelladeberamolestarseenhacerunagrancenaenelveinticincodediciembre.No
habranadiemsqueasmismaacomer.Ellapuedeserquedelmismomodoquecomerunplatodefrijolesyuntrozodepandemaz.
"Hbitosupongo",murmur,subiendolosescalonesabiertoscopiadeseguridadenelreadelacocina.Desdequetenausoderazn,laabuela
habaseguidolacostumbredeunagrancenadeNavidad.TalvezJohncomeralacenaespecialconella.
"Hayquemantenerlatradicin",sedijo.
UnamiradaalrelojmostrabaKateyaerahoradecaminarpenosamentealgranero,paracomenzarelprocedimientoquehizodaada.Adems,
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estatardetendraqueasegurarsedequelaleeraestaballenayapilarunostroncosenelporche.Lanievequesoplanoseveacomosiseibaa
pararpronto,yellahabaodohablardelagentedesalirasupiladeleaenunatormentadenieveyconseguirdadolavueltayperdienla
blancuradeespesor.Msdeunhombreounamujerhabanmuertodefroaunosmetrosdesucabaa.
ElvientosehabaconvertidoenunvendavalcuandoKatevolvidelgranero.Ellasepreparcontraelviento,laluchasucaminohacialavelaque
habadejadoencendidaenlaventana.Cuandoporfinllegalaseguridaddelacabina,ellaorparaqueJohnestababienenestatormenta,que
habaterminadodecomprobarsustrampasyeraseguroycmodoensupequeacabaadeunasolahabitacin.
Peromientrasseesforzabalalecheylacubriconunpao,quenopodaevitarlasensacindequeestabaenpeligro.Eracasicomoelsueoque
habatenido.<><><><><><><><><><><><>
Unfuertevientosoplabadelnorte,trayendonieveconl,yJohnjurcondisgusto."Separeceamyustedestenotratormentadenieve,
Medianoche",dijoatravsdecastaeteodedientes.
Elsementalresoplcomosientendiera,yJohnenvolvisusmanosalrededordesucuerpoydejcaerlabarbillaenelcuello.
Debidoalatormenta,oscuridadtotaldescenditemprana,yJohnabandonlaideadetrminodelajornadadesustrampas.Elairesesenta
congeladoensuspulmones,yMedianocheseestcansandodeararatravsdeventisqueros.Finalmentesacelcaballosedetuvoysevolviala
tierra.Lanieveestabamsalldesusmocasineshastalarodillacuandotomlasriendasytirdelamedianochedespusdel,alacabezapor
puroinstinto.
Suspiernasseconvirticomoelplomo,suspiestenanningnsentimiento,perosedijoquetenaquepulsarsobresiestabanuncaaveraKatede
nuevo.Nopodaverunpiedelantedel,ylpensabadelaluzquelohabaguiadoalacabaaabandonadaydesequeparecenuevo.
Comolcarecedealicientes,rezandoparaquenoestabacaminandoencrculos,derepenteseoyunperroladrando.Sedetuvoyvolvilacabeza
paraescuchar.Noescuchnadaporunmomento,luegosevolviotravez.Unaampliasonrisadeagradecimientolepartilacaracasicongelado.
Sabaqueaullidolargodilatado.Lohabaododuranteaos.EraviejoperrocoonmanchadodelreverendoJonesdejandoquesesepasumalestar.
LacabinadelpredicadorestabaaunamillaymediadellugardeKate.lslotenaquegiraralaizquierdaunpocoylestaratocandoasupuerta
enmenosdeunahora.
Johntratdeapretarelpasomientrascaminabaalolargo,perofueunesfuerzoparaponerunpiedelantedelotro.Cuandoporfinviolasllamasde
lasvelasvacilantes,susojosestabancansados
yenrojecidosdebuscarlo,ylseaferrabaalsementalparanocaerenlacara.
Lavelasehizomsbrillante,yluego,sinprevioavisoJohnfuecasitropezarconporchedeKate.Golpelapuertaconlacaradesupuo,la
llamada,"Letmein,Kate,estoycasimuertodefro."
Comoanochecerprincipioseinstalen,Kateencendiunavelaylapusoenlaventanaparaservircomounfaro.Elvientosilbabaporlacabinay
elfuertetemordequeJuaneraporahenalgnlugardelaventiscatenansusnerviosdepunta.Hizonumerososviajesalaventana,mirandoa
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travsdelablancuraslido,rogandoqueibaaverlosanchoshombrosdeJohnHunterquevienenporelsendero.Nadamsquedecedroypino
ramasagitandoviolentamenteenelvientoconociasuvista.
Porltimo,sesentycogisulabordepunto.Aveceselclicdelasagujasfueunalivioparaella.Acababadehacerunapuntadacablecuandooy
unpasoenelporche.Sepusodepie,elhacerpuntodecaeralsuelo.Cuandounavozllam,"Letmein,Kate,estoycasimuertodefro",susurr,
"GraciasaDios,queesJuan."
Ellaabrilapuertaysequedmirandoloqueparecaungranmuecodenieve.Suvoztemblabaconunamezcladealegraypreocupacin,ellalo
agarrdelbrazoytirdelhaciadentro.Comoellaloayudasalirdesuchaqueta,murmurandopalabrastranquilizadoras,suaves,Johnpens
quenuncahabavistonadatanhermosocomoesasllamasquesaltanenlachimenea.Comofueempujadosuavementeenlamecedora,tuvola
extraaurgenciadepasodentrodelasllamasparaderretirelhieloensushuesos.
Katesearrodillysequitlosmocasinesempapadosytirloscalcetinesmojadosdesuspies.Luegosepusodepieysesirviunatazadecaf
caliente,aadeunabuenacantidaddewhiskyyazcaralamisma,y
selolleval.CuandoJohnseloquitconunasonrisaagradecidaydedos
temblorosos,searrodilldenuevoycomenzamasajearsuspieshelados,dispuestoslasangreacalentaryalcanzarsusdedosdelospies,rogando
quenosecongelaron.
Johnvacilatazaendoslargostragosylocolocenelsuelo.Unossegundosmstarde,seagarralosbrazosdelamecedora,conelrostro
desencajadoporeldolor.Susangresehabacalentadoyahorasecirculaatravsdesucuerpo.Cadabombadesucorazntrajoundoloraadido.
Perosusdedosdelospiessevolvandecolorrosa,yKatedierongraciasaDiosdequenohabanseguidosiendoblanco.Noperderaala
congelacin.
Sabiendoqueldebetenerhambre,Katefueabuscarunplatodelarmarioylollenconalgodelafuerzaquedaguisoquehabahechoparala
cena.Locolocenunabandejaconunacucharayunagruesarebanadadepan.LosojosdeJuanledieronlasgraciascomoellalopusoensu
regazo,peroantesdeempezaracomer,dijo,"Odiopedirteesto,Kate,peroteimportaratomarmedianochealgraneroydarlealgodecomer?Es
comolatidocomosoy".
"Oh,pobrecito",exclamKateytomunlazodecuerdadelaparedycogisuchalpesado."Hayunmontndeguisoenlaollasiquieresms,"
elladijomientrasabralapuertaysalialaoladefro.Atunextremodelacuerdaalpomodelapuerta,yluegodejarquelacadenadetrsdeella
mientrascogalasriendasdelsementalyluchcontrasucaminohaciaelgranero.Apenaspodaverlaformanegrodeledificioantesdequeella
tropezconellaysintiquesucaminoalapuerta.Despusdequeellahabaatadoaloquequedabadelacuerdaaunaclavijaenlaparedpuesto
allparaesepropsito,ellaabrilapuertaycondujoalcaballoenelinterior.Buscatientassucaminoalacasetajuntoalavacayllev
Medianocheensuinterior.Entoncesellaledesensill,sequitlabrida,yllevunabrazadadehenoparaelpuestoyloarrojasuspies.
Ellavolviasaliry,agarrandolacuerda,losiguialacabaa.Dentrodelahabitacincalientedenuevo,sequitelmantoyseacercaJohn.Una
sonrisaapareciensuslabiosmientrasmirabahaciaabajoenl.lestabaprofundamentedormido.
Sevetandiferenteenelsueo,pens,susojosvansobresuscaractersticas,lanarizrecta,lamandbulafirmeylabarbilla.Laslneasprofundas
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quegrabadassuslabios,quelahababesadotansuavementeytanapasionadamente,serelajaron,ysusprpadoscubiertoslosojososcurosque
parecantandifcilamenosquesevolvieronhaciaella.Derepente,ellasabaconcertezaqueellaamabaJohnHunterconunamorprofundoy
duradero.Ellanosabasipodrasoportarlosilnolaqueradevuelta.
Ellaacaricielpelonegrodelafrenteysuavementelosacudidespierto.llamirconlosojosllenosdesueo,luegolevantsusmanospara
cubrirsurostro."MibellaKate",susurr.
Ellalesonriyledijo:"Tienesquesalirdeesaropamojadaymeterseenlacama."
Johnladeunojoenellay,conlosojosbrillantes,brome,"Mteteencuyacama,Kate?"
Ellasesonrojysaclacabeza."Miabuela,porsupuesto."
"Oh,"dijo,decepcinensuvoz.
Kateseechareryseenderez."Eslapuertadelaizquierdadelachimenea.Necesitasalgoantesdejubilarse?"
"Kate,Kate,teresuninocente",dijoJohnconvozroncamientrasselevantabadeunsalto."Necesitoqueusted,peromeconformoconunbeso.
"llatomensusbrazosylabescontantafiebrequeladejtambalendosecuandollasoltysedirigialdormitoriodeThelmaHesser.
Susangredecarreras,sucantodelcorazn,Kateavivelfuego,yluegobuscsupropiacama.ComosequeddormidasedijoqueJohnamaba.
Ellalohabasentidoencadafibradesuser.
ElsolapenassehabadeslizadosobreelhorizonteorientalcuandoKatedespert,susuavidadtempranabaandosucaraypeloalborotado.
Acurrucadoensulado,ellaabrilosojosyparpade.Johnestabaapoyadoenlapuerta,observndola,amorensusojososcuros.Ellaledevolvila
mirada,ladeellareflejasufelicidad.Rpidamentecruzlahabitacinysearrodilljuntoalacama.Tomandosupequeamanoenlasuya,le
preguntconvozronca,"Quierescasarteconmigo,Kate?"
"Oh,Juan,enserio?"exclam,conlosojosbrillantesdelgrimas.
Johnlatomensusbrazos,susurrandoconvozronca:"Yonuncaquisenadatantoenmivida.Teamo,Kate.Mehasamadodesdehacemucho
tiempo.Yonuncasoquepodratenerusted."
"Puedequeyo,Juan,"susurrKate,tirandosucabezaparasentirsuslabiossobrelosdeella.
JohninterrumpielbesoyliberadoKate."Sermejorquesalirdeaquantesdequememetoenlacamaconusted,"dijo,suvoztemblorosa:"Voy
aagitarelfuegoytomarunatazadecafantesdequemequitoacorrermistrampas."
"Ah,perousteddebeteneralgodecomerantesdeir."Katesesentyabrisuspiesenelsuelo.Metilospiesenlaszapatillasysepusolabata.
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Johnmantuvolasmanosenlosbolsillosmientrasllasiguialacocina.Delocontrariosehabranalcanzadoylaagarr,ytemaquepudiera
llevarlaalacama.
KateestabaponiendounplatodejamnyloshuevossobrelamesacuandoelreverendoJonesllamaelladesdeelexterior."Ohquerido."Kate
miraJohnconlosojoscomoplatos."Sabesloquevaapensar."''Bueno,cario,nopodemosdetenerlodepensar",dijoJohnyselevantdela
mesayabrilapuertaagolpesdelpredicador.
"Llegasjustoatiempoparaeldesayuno,elpredicador."lsonrialhombreconelceofruncido."YoyKateestabanapuntodecavaren.Veny
comparteconnosotros."
"Desdecundoteconvierteseneljefedeestehogar,JohnHunter?"Jonesgru,mirandomsalldelenKatetodavaensucamisnybata.
"Desdeanoche,"dijoJohn,larisasaltarensusojosmientrasayudabaalhombredelatelaaquitarseelabrigopesado."Katehaprometidocasarse
conmigo."
"Ustedtiene?"ElhombreaturdidomirinquisitivamenteaKate.
"S,tengo,"Katerespondiconorgullo."MesientomuyhonradodequeJuanmehapedido."
"Bueno,ustednotienequeconseguirhuffyalrespecto",dijoJonesconunasonrisa."Creoquetetrajededosmuybien,apesardequesercomo
casarseconeldiabloaunngel."
DespustodosserieronanteelcomentariodeJones,dijoKate,"Juanhaydiabloyyosoyningnngel.Vamosahacermuybienjuntos."
Cuandolosdoshombressehabanmarchado,Katesaliahacersustareasysesorprendidequelanievesehabadetenido.Ellaestabatan
atrapadoconpensarensuprximomatrimonioconJuan,nisiquierahabamiradoporlaventana.Conlastareasfueradehecho,secomponedelas
doscamas,suavizandosumanosobrelaalmohadadondelacabezadeJuanhabadescansado,luegocomenzamezclarelpan,salvia,yloshuevos
queibaarellenarelpavocon.AldasiguienteeraNavidad,yellanoestaracomiendosolosdespusdetodo.Elhombrequeamabasera
compartirlacenadeNavidadconella.Ellanosabasipodacontenersufelicidad.
EllatenacarneasadaypatatasalhornoesperandoaJohncuandollegalacabinaigualquelanocheseestabaasentandoen.Golpelanievede
suspiesyentrsinllamar,laformaenqueunhombredesuhogardebera."Seguroquehuelebienaqu."lsonriytirdeKateensusbrazos.l
labestanafondoquetuvoqueaferrarsealunmomentodespusdequellasolt.
"Estoydurmiendoensucamaestanoche,yasabes."Mirfijamentealosojos,susignificadoclaro.
Susojosbrillaronhacial,acontinuacin,ponermalacarasuslabios,dijo,"Pero,John,noquierendormirenlacamadelaabuela.Sucolchnes
demasiadoduro."
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"Bueno",dijoJohn,dndoleunapalmadajuguetonaenlaparteposterior,"queslotendrquecompartirlacamaconmigo."
Katesuspirpesadamente."Supongoques.Esperoquepuedosoportarlo."
"Oh,ustedpiensaquepuedesoportarlo,verdad?"Juanhizoungolpeaelladenuevo,peroellaeludisumano.
Nicomieronmucho,otrascosasdeestarensusmentes,comolacamagrande,suaveenlahabitacindeKate.
EravergonzosamentetempranocuandoibanallparaversiKatepodasoportarcompartirlacamaconJohn.<><><><><><><><><><><>
<>
AlamaanasiguienteKateabrilosojosymiralhombrequedormaasulado,elhombrequehabahechoelamorcontantaternuraparala
mitaddelanoche.Abrilosojosylesonriydijo:"FelizNavidad,miamor."
"FelizNavidadatitambin",dijoKate,sonriendotmidamente."Cmoestsestamaana?"
Johnsequedensilenciounmomentoyluegodijosolemnemente:"Nuncamehesentidomejor.Creoqueporfinhellegadoacasa."
ELREGALOMSGRANDEDETODOS
ConnieMasonParatodoslosromnticosincurablesquetodavacreenenlamagiaespecialdeNavidad.
CaptuloUno
Montana,1855
Lacabinasesentcmodamenteenelsenodeunamontaaenvueltadenieve,camufladoporaltospinoscuyasramasgruesasseinclincongracia
bajounamantablancayesponjosa.Enormesmontonesdenievefrescaapiladoscontralacabinayelaullidodelvientosilbabamisteriosamentea
travsdelascopasdelosrboles.Seispiesdedistanciadelachimenea,dondelosniossesentaronaleerantesdequeelfuego,Jenny
Montgomeryestremecimientrasmirabaporlaventanahacialatormentaremolino,pensandoquelabellezainquietantedelpaisajeMontana
atrapadoenmediodeunatormentadenievedeinviernoeraengaosayletal.
Pasandodelaventana,Jennyseapartunmechndepelocastaoricodelacaradelgadayaseguradofirmementealaprimbolloenlaparte
posteriordesucabeza.Sucabellofueseveramentedespellejadolaespalda,supequeorostroaparecipellizcydibujado,ysussemejantesa
joyasojosverdeseranaburridoysinbrillo.DuranteestatemporadadevacacionesfelicesJennydeberahabersidofelizmenteanticipandoel
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compartirdelasfestividadesconsupequeafamilia,peronadapodraestarmslejosdelaverdad.
JennyMontgomerynuncasehabasentidomssolooestadotanconsumidoporlaamargura.
"Mam,Lucasnoprestaratencin",deochoaosdeedad,Anniesequej.Pequeoyserio,conelrostroexpresivosearrugelceo."Estoy
tratandodeleerleuncuento,perolonicoquequierehaceresjugarconesepequeocaballodemaderaPapalohizo."
Jennysabasinqueseledijoalarubia,deojosazules,Annieerademasiadosolemneparasusescasosaos,perolatragediaafectaniosde
diferentesmaneras.Cincoaosdeedad,Lucastrabajsusfrustracionesporsertraviesoydeliberadamentedesobediente,mientrasserioAnniese
quedcalladoysombro.
"Heodoesahistoriaantes,"dijoLuke,sacandolalenguaasuhermana."Quierojugaralairelibre."
Jennydirigisumiradaporlaventana.Nadahabacambiadoenlosltimosminutos,exceptoquehabacrecidomsoscuro.Grandescopos,
esponjosasdenieveseguansiendomachacadosalatierraporelvientogritando,ylosrbolesquerodeanlacasasedoblaroncasieldoble.
Aventurarseenlatormentaeraequivalentealsuicidio.
"Esdemasiadofro,cario",dijoJenny,tratandodemanteneruntonorazonable.Fuedifcildespusdeestaratrapadoenlapequeacasadurante
dascondosniosinquietos.
DerepenteunamiradadetenidaaparecienelrostrodeAnniemientrasdirigasumiradaporlaventana."NoesdemasiadofraparaSanNicols,
verdad,mam?Sutrineopuedeviajarsobrelanieve,ylnuncasecongelaporquesabeexactamenteeltipoderopaquellevar",explicaLucas
quehabacuadrelmomentosemencionelnombredeSanNicols.
"Cuntasvecestengoquedecirte,"Jennyrompiconirritacin,incapazdesoportarexpresionesdeesperanzadelosnios."NohaydeSan
Nicols,ysihabaquedefinitivamentenoibaaveniraqu."
BarbilladeLuketemblabamientrassusgravesojosgrisesconsiderabansuhermana,esperandoaqueellacontradiceJenny.Annieacaricila
cabezadeLucas,elenvodeJennyunamiradatorva."PorsupuestoquehayunSanNicols,Luke.Mamdicecosasmalasavecesporqueextraa
apap.Yavers,SanNicolsvendrlavsperadeNavidad,talcomolohizocuandopapestabavivo."
Oh,Dios,Jennypenscondesesperacin.Ellaerasloveinteysieteaosyyatanmalditaamargoycnicosushijoslecreanunogro.Yde
Navidadfueelpeormomentodetodos.HabasidohaceunaolavsperadeNavidadqueEvanGillespiehaballegadoasupuertaconuna
devastadoranoticia:sumarido,Lucas,sehabaahogadoenelrorepublicanoenunaunidadrastroaAbilene.
LucashabaaprendidoacercadelaunidadcuandosefuealaciudadUndahacemsdedieciochomeses,yseenterdequeEvanGillespieestaba
contratandohombresparaconducirsuganadoalacabezadecarrilenAbilene.Porlogeneral,elcontenidodeatraparanimalesporsuspieles
durantelosmesesdeinviernoymontarlamanadaporunrancherocercaduranteelverano,Lucashabaconvertidoentusiasmadosconla
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posibilidaddeconduciratodounrebaodeganadodeMontanaaKansas.ParalosdashablabadeotracosaquelagenerosapagaEvanestaba
ofreciendovaquerosintrpidosdispuestosadesafiarlasdificultadesdeunlargoydurosenderoarduo.
Apesardequehizounabuenavidaenlacaptura,Lucashabaqueridounaoportunidadmsparaexplorarsuladosalvajeantesdelaedadlo
alcanz.Sehabancasadotanjovenquelasresponsabilidadesdelapaternidad,quehabanvenidoconfuerzaenlostalonesdematrimonio,haban
hechomellaenLucas.AlfinalningunacantidaddesplicadeJennyhabainfluidoladecisindeLucasparaunirsealaunidadrastro.lhaba
salidoenabril,dejndolaaellayalosniosdetodoeldineroquetenanenelmundo,prometiendovolverporNavidad.
Lucasnuncacumplisupromesa.EvanGillespielehabainformadodequeLucashabasidoenterradojuntoalrodespusdequeencontraransu
cuerpo.EvanhabapagadolacantidadJennyLucashabraganadosihubieraterminadolaunidad,loqueellapensabaqueeramuygenerosodesu
parte,yellaylosnioshabanaprendidoavivirsinunhombreenlacasa.Nohaballorado,niunasolavez.Cmoibaalloraraunhombreque
habadejadoasufamiliaportalesrazonesegostas?TodoslosdasJennycrecimsamargada,mscnico,msretrado,hastaqueyanoella
mismareconocecomolamujerfeliz,despreocupadoquesehabacasadoLucasMontgomery.
LaproximidaddelaNavidadtrajoundolorosorecordatoriodeesedaterriblecuandoEvanGillespiehaballegadoasupuerta.
"Esverdad,mam,serSanNicolsestaraqueldadeNochebuenacomoAnniedice?"Lucaspreguntesperanzado.Queracreer.lnecesitaba
creer.
"Nohaydineroparaesastonteras",dijoJennycondureza.Porqutienequeserelunoparaacabarconlaesperanzaylossueosdelosnios?se
preguntamargamente.QudebehacerellaparahacerlescreerquenohabamagiaenNavidad?
"Teequivocas,mam",dijoAnniecontalconviccintranquiladejJennysacudido."Yavers,mam,laNavidadesunmomentomgico.San
NicolsllegaryustednotendrquecasarseconelSr.Gillespie."
"QusabeusteddeEvan?"Jennypreguntbruscamente.Suhijaperceptivanuncadejdesorprenderaella.
"Yosquelquierequeseasunamamasuscincohijos.Lukeyyonoquierocompartirte,mam.Porquestsinclusopensandoencasarsecon
elSr.Gillespie?"
JennydejcaerjuntoaAnnie,acunandoasupequeacaraentrelasmanos."Ereslosuficientementemayorcomoparaentenderloquevoya
decirte,Annie,tambinloessuhermano.Laverdadesquenoscuntotiempopodemosseguiras.Nuestrodineroestcasidesaparecido,yyo
Nosoymediotanbuencazadorcomosupapera.Sr.Gillespiemehapedidoquesecasaraconl.Vamosatenerunhogar,yustedtendrun
montndehermanosyhermanasconlosquejugar.''
"Loamas?"Annielepreguntconlainocenciadeunniodeochoaosdeedad.
"Noestamoshablandodeamor,cario,estamoshablandodelasupervivencia.Voyaserunabuenamadreparasushijos,ylsehacomprometido
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aserbuenoparanosotros.HeprometidodarlemirespuestadespusdeNavidad".
"NomegustaelSr.Gillespie,"Lucasanuncienvozpetulante."Mellamunenano.Nopuedoevitarlosisoypequea,mam.Undavoyaser
tangrandecomoPapafue."
"Porsupuestoques,querida",dijoJenny,abrazndoloconfuerza.Sabaquenodemostrsuamorconlasuficientefrecuenciaenestosdasyle
diounapretnextra."ElSr.Gillespiefuesimplementelecomparabaasushijos,quesontodosgrandesparasuedad.Ledebemosmucho.Silno
habaenviadoaunodesushombresmsacortarleaparanosotros,yonosqulohabramoshecho".
Derepente,unarfagaparticularmenteferozdevientosacudilasventanas,yLucassepusoenpie,conelrostroradiante."EsdeSanNicols,
mam!"
"LaNavidadestodaunasemanadedistancia,"Jennylerecordsuavemente.
ElrostrodeLucascaycomoldemalaganaseapartdelaventanaysedejcaeralsuelo,juntoasuhermana.AcariciandolamanodeLuke
paraconsolarla,Anniecogiellibroysiguileyendo.Lamitaddeescucha,Lucasjuegaconelcaballodemadera,unayotravezvueltaparamirar
porlaventana.
UnairedeesperanzaquedenelaireinclusoJennysinti.Seimpregnlacabaaaisladacomounamelodainquietanteehizoquelosnios
nerviosos.JennyvolvisuspensamientosdelosniosaEvanGillespie,elhombrequelahabaofrecidounasalidaasudilema.Laposibilidadde
queellaserapocomsqueunesclavodeltrabajounavezqueellasecasconEvanlehabaocurrido.Evanerabsicamenteunbuenhombre,pero
nohabanadasuaveosentimentalconl.lnuncalehabadadolamsmnimaimpresindequesepreocupabaporellaromnticamenteoquera
porcualquierraznquenoseaunamadreparasushijos.
LanicaraznporlaqueinclusohabaconsideradopropuestabastanteestrildeEvaneraporelbiendelosnios.Seorsabaloquepasaracon
ellossinosecasabadenuevo.Pocasoportunidadesexistanenlafronteraoccidentaldeunaviudasindineroycondoshijosquecriar.Despusfue
laNavidadsobreelladaraEvansurespuesta.Siellatuvolasuerte,noserademasiadoexigentemarido.Siellafuemuyafortunado,eneltiempo
quehabanaprendenaunoalosdemsconcario.
Laoscuridadcaysobrelatierralanicaluzentodalazonabrillabacomounfaroatravsdelasventanasdelacabina.NieveConducirarrojaron
lasventanasysoplendebajodelapuerta,dejandounapequeapilajustodentrodelajamba.Cercadelachimeneadelahabitacineraclidoy
acogedor,peroseispiesdedistanciaalientoexpulsadodeJennyflotabaenelairecomounanieblafantasmal.Seestremeciyseacercmsal
fuego.Tirandodeunasillaalachimenea,sealzaconcuidadoenelborde,mirandoconinquietudhacialapuertadebarrotes.
Lospelossepusierondepieenlaparteposteriordesucuello,yunainquietudinexplicableseapoderdeella.DeprontoAnniedejdeleer,y
Lucascrecivigilante,elcaballodemaderaolvidadoporunmomento.Losgolpesenlapuertaeradecepcionante.AmbosniossemiraronJenny,
queparecacongeladoenellugar.
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"Alguienestenlapuerta,mam,"Anniedijoquelosgolpessehizomsfuerte."CreesqueeselSr.Gillespie?"
ElrostrodeJennyseaclaralinstante."Porsupuesto,peroporquEvanseraaventurarseasalirenunanochecomoestaesmsalldem.Tal
vezunodelosniosestenfermo",agregmientrasselevantabarpidamenteycorrihacialapuerta.Letomvariosminutosparalevantarla
barra,ycuandolohizo,lapuertaseabridelafuerzadelvientoaullando.Jennydiounpasoatrsenlaalarmacomounagranfigura,con
incrustacionesdenievesetambalesobreelumbral.
Elhombreestabaenvueltoenblanco,desdelapartesuperiordesusombrerodepielconlapuntadelospiescalzadosconbotas,enlaqueestaban
atadosraquetas.Subarbaycejasestabancongeladasconlanieveyelhielo,ysucaraestabarojadelaexposicinaloselementos.Llevabaun
paquetegrandesobreunhombro,metiarebosar.ParaAnnieyLucas,veraestehombreaquenestapocadelao,queaparecenporartede
magia,nofueunacoincidencia.
ElrostrodeAnniesuponeun"telodije"expresin,perofueLucasquiengritdealegraygrit:"EsdeSanNicols!Havenido!"
Elrostrodelhombresearrugenunasonrisa,elagrietamientodelacortezaheladaalrededordelosojosylaboca.Congrancuidadoexhalel
paquetedesuhombroylocolocjuntoalapuerta.Luegotomdospasosdegiganteenlahabitacinehizounalentaespiralalabaja,colapsando
anteelhogarconunruidosordo.
"QuhaydemaloenSanNicols,mam?"Lucasgimicomolcaydecuclillasdelantedelhombrecado.
UnacorrientedeaireheladobatidabajoelvestidodeJenny,enfriandosuspiernasyrecordndolequelapuertatodavaestabacompletamente
abierta.Letomtodasufuerzaparaempujarlapuertadegolpecontraelvientopersistente.Slocuandolapuertasecerracalycantoquse
intentaresponderalapreguntadeLuke.
"Noseasridculo,Lucas,nohaySanNicols!"Supacienciaseestabaagotando."Nosquinesestehombre,peronohaynadamgicooespecial
enl."
"Teequivocas,mam",dijoAnnie."ElNioJessnacieldadeNavidad,sinoqueesunmomentomgico."Sumiradafirmedescans
solemnementeelextraoinconsciente."SanNicolsvinoanosotrosporquelonecesitbamos."
Justoenesemomentoelhombresemovi,gimiyabrilosojos.Elcalordelfuegohabacomenzadoaderretirlanieveyelhieloquecubrela
barbaylascejas,yJennyvioquesucabelloeratannegrocomolanocheysusojosdeunazulprofundoypenetrante.llamirysonri,
revelandounprofundohoyueloenlamejillaizquierda.Hipnotizado,Jennyledevolvilasonrisa,laprimerasonrisagenuinaquehabadadoen
meses.
Eldesconocido,ponindosedecodos,buscelrostrodeJennyconunaintensidadquehizosinalientoyunpocomareada.Sumiradasedesvi
brevementealosnios,queestabanencuclillasjuntoalconunairedeanticipacin,yluegoregresaJenny.
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"Hola,Jenny."Suvozeraprofunda,ronca,yunpocosinaliento,comosielactoderespirareradoloroso.
Jennyretrocediconhorror.Cmopudoestehombresabesunombrecuandoellanuncahabapuestolosojosenlantes?"Quinesusted?Qu
quieres?Cmosabesminombre?"
"EslaNavidadtodava?"ljadeabaahora,cadarespiracinunaagona.
Desconcertado,Jennymenelacabezaenunmovimientonegativo.
"GraciasaDios,perdlanocindeltiempoestasltimassemanas."
"Ustedquienes?"Jennyrepiteenunanotaelaumentodepnico.
"Queereshermosa."
"Ustedesdelirante",dijoJennyconpesar.Ellanoerahermosa,nimuchomenos.Hubountiempoenquepodrahabersidoconsideradobonita,
perolavidaenlafronteraoccidentaleradifcilparaunamujer.Sabaqueestabadolorosamentedelgada,surostrodemacradoyenvejecidoms
alldesusaos.DesdelamuertedeLucassehabahechomuypocoparamejorarsuapariencia."Yovoyapreguntarunavezms,extrao.Quin
eres?"
"MinombreesNick.NickSt."EsoestodoLucasnecesitabaor.Ponindosedepie,lempezasaltararribayabajo,susojosbailando
alegremente."Telodije!SeestSanNicols!SeestSanNicols!"
"Echartierra,Lucas,"Jennyadvirtimientrasmirabaaldesconocidoenlaconfusinembelesada.DejeMr.Mr.Nickcontinuar.Vamos,seor,qu
ledijistequetellamabas?"
"Nick.NickSt.Clare."
"Nomeimportaloquediga,"Lucasanunciobstinadamente,"YosquelesSanNicols".
Annieselimitasonrer.Aunquesuexpresinjuvenilcelebrtodalasabiduradeluniverso,ellapermanecaextraamentesilenciosa.
CapituloDos
NickSt.ClaremirperplejoaLuke.FuelaprimeravezensuvidaquealgunavezhabasidoconfundidoconSanNicols.Perolpodaentender
elerrordelchaval.Supusoqueestabatanincrustadaconhieloynieveasumejoramigoquenoloreconocera.Adems,erabastantehalagadorser
confundidoconSanNicols.
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JennymirconsternadoaNickSt.Clare.Subarbaylascejasestabanempezandoaderretirse,yellaestabapreocupadaporlacaraenrojecida.l
jadeabaprofundamente,supechoagitadomientrasluchabaparallenarsuspulmonesconbocanadasdolorososdeaire.Cuandoempezatoser,se
diocuentadequeeraunhombremuyenfermo.
"TomaraquetasdelSr.St.Clarefuera,losnios,"dijoJennyquebradizocomoellasehizocargoensuformahabitualsinsentido.Preguntas
podranvenirmstarde.Elhombrefueprobablementecaladohastaloshuesos,seenfrihastaloshuesos,yalbordedelaneumona.
"Yopuedomanejar",dijoNickmientrassesentabaparaayudaralosnios.
"Dejaqueteayudecontuchaqueta",dijoJenny,notandoqueuncharcoestabaempezandoareunirbajol.Antesdequepudieraprotestar,ella
tenalachaquetadepieldeovejadespojadodesusanchoshombrosylocolgjuntoalachimeneaparasecarse.Cuandosevolvihacial,ellase
sorprendideencontrarlomirndolaconunaintensidadqueladejconfusayagitada.Quineraestehombreyloquequeradeella?
"Puedeustedestparado,seorSt.Clare?Hemosacabadeterminarlacena,perohayunmontndesobra."
Nickluchparaganarsuspies.Jennyseapart,convirtindosealarmcuandofinalmentedesenrollsulongitudmagraycomenzbalancendose
deladoalado.Cuandoempezacaer,corrihacialparamantenerelequilibrio.
"QuhaydemaloenSanNicols,mam?"preguntLuke.
Rechinandolosdientesconfrustracin,JennyseinclinLucasunamiradasofocar."ElseorSt.Clare",subray,"estenfermo.Aydamea
llegarasudormitorio.lpuedeusarlacamadeAnnie,yAnnieseliteraconmigo."
Nickintentprotestar,perounrepentinoataquedetoslodejtandbilquepermitidcilmenteJennyylosniosparaqueleayudenala
habitacin.Lahabitacineraapenaslosuficientementegrandeparadosliteras,ycuandoNickseestirdecuerpoenteroenlacamadeAnniesus
piessecernasobreelfinal.Tantolosnioscomenzaronarer,perounaseveramiradadeJennytrajeronsualegraasufin.
Jennyseinclinparaencenderlalmpara."HazelseorSt.Clareunatazadet,Annie,"instruy."YLucas,aversiustedpuedeconseguirsus
botas.Yonoquieroqueensuciarlacama."
"Noquieroserunamolestia,"Nicksequedsinalientoentreparoxismosdetos."Noesperabaestaratrapadoenunatormentadenieve,yla
caminatadelaciudadatravsdelanievealaderivatommstiempodeloqueesperaba."
"Ustedcamindesdelaciudad?"preguntJenny,asombrado."?Enestetipodeclimaesmsdediezmillasdebesestarloco."
"Notenaotraopcin.Nopensquemicaballoserahacerloatravsdelasacumulacionesdenieve.Lodejenlalibreayescalamosaqucon
raquetasdenieve."
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Mientrashablaban,LucashabalogradoquitarselasbotasdeNickyunoaunosecayalsueloconunruidosordo.
"IrayudaraAnnieconelt,"Jennydijoquecuandollamirexpectante.EllaquerainterrogarNickSt.Claresinlosniospresentes.Elhombre
noseveoactaamenazante,perounonuncasabaenestedayedad.lparecahabervenidoconunpropsitodefinidoenmente,yloque
necesitabasabertalfinantesdequerecupersufuerza.Ellaestabasola,sinunhombreparaprotegerla,yellatuvoquepensarenlosnios.
Jennylomirconojosvigilantes.Sehabaquitadolagorradepiel,revelandounacabezallenadecabellonegrobrillantenecesitaurgentementede
corte.Seacurrucengruesosmechonesrebeldesjustoporencimadesucuello.Susprofundosojosazuleslaobservaban,laintensidaddesu
miradaelenvodeunchoqueestremecindoseatravsdeella.PorprimeravezdesdelamuertedeLucasJennysediocuentadelosatributos
fsicosdeotrohombre.
NickSt.Clareeraundiablohermosoconlasbuenasmiradasrugosasdeunamantedelanaturalezaacostumbradoaejerciciodiariovigoroso.
Inclusodebajodesuropapesadaquepodaverquesusmsculosestabanbiendesarrollados,suajustedelcuerpo,hombrosenormes.Cada
centmetrobienafinadodelexudabapoderyfuerza.Inexplicablementesusojossesintieronatradosporsusmanos.Eranenormes,spero,y
callusedandextraamenteertico.Sorprendidodeencontrarsuspensamientosllevarlaenunviajequenohabaviajadoenunlargotiempo,se
obligasumenteaasuntosmsprcticos.
JustoentoncesAnnieentrenlahabitacinconunatazadet,queseofreciaNickconunasonrisatrmula.Lucassepusodepiealladodesu
hermana,mirandoaNickeneltemor.
"MamdijoquenovendrasestaNavidad",dijoenvozbaja."PeroAnnieyyosabamosquenonosharaolvidar.Simplementenoteesperabatan
temprano.LaNavidadnoeshastalaprximasemana.Tehasperdido?"
Desconcertado,Nicktomunsorbodet.Sequemtodoelcaminoysuprimanudoenlagargantadolorosamente."SanNicolsnuncaseolvida
denadie",respondiconvozronca,sinadmitirninegarqueleraelmticoSanNicols."LaNavidadesunmomentomgico."JennymiraNick
confuria.Cmoseatreveafomentarsucreenciaenunaleyendatonto!''Sr.St.Clareestdemasiadoenfermoparahablarahora,losnios",dijo
demanerauniforme."Todavahaytiempoantesdeacostarseparatrabajarensuslecciones.Voyaestarallparaayudaraustedtanprontocomo
veoqueelseorSt.Claresehacecmodo".
Demalaganaalosniossalierondelahabitacin.Anniesequedenlapuertaunmomento,dandovueltasucaritaseriahaciaNick."Nome
importasinoeresrealmenteSanNicols.LosnioscomoLukenecesitacreerenalgo."
"Oh,Dios,"Jennygimiyhundilacaraentrelasmanos.Cuandosupequeahijasehabavueltotansabio?Otansolemne?
Nickfruncielceo."QuhashechoaAnnieparahacerlatanserio?"lepreguntconundejodecensura.
RestriccindeJennyvolporlaventana."Quindiablosesusted?Ququieres?Notienesderechodeveniraqucomoestaeinterrumpiendomi
familia."
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PorahoralavozdeNickestabatanroncasuspalabrasfueronreducidosaunsusurro."Estoycumpliendounapromesa."
"Unapromesaaquien?"Jennypreguntconsuspicacia.
"Parasudifuntoesposo."
Jennysebalancesobresustalones,aturdido."SabasLucas?Escurioso,nuncatehamencionado."
"Nosconocimosenlaunidadrastro,"Nickconvozspera."Entablamosunaamistaddeinmediato.Debehabertenidounapremonicindela
muerte,porquepocoantesdeahogarsemehizoprometerqueasegurarsedequeustedylosniosestabanbiensialgolesucedieraal.Yosiempre
cumplomispromesas."
Jennyresoplconsorna."Ustedhatomadosupropiotiempodulce,seorSt.Clare.HapasadomsdeunaodesdelamuertedeLucas."
EnrojecimientodelacaradeNickcrecianmsroja."Los,ynopodaserayudado.Setardmsdeloesperadoatrabajarmicaminode
regresoaMontana.Meromplapiernaenelcaminoyestabaencamadurantemeses.Yluegohiceunpocodelacapturaenlasmontaasdemi
hastaaqu.PeroyosiemprequisemanteneresapromesaaLucas.lustedylosniosqueramucho,yasabes.lmedijomuchodetiqueyo
Feltwell,digamosqueteconocenmicoraznyenmimentemuchoantesdequeteconoc.Lucasmedijoqueestabashermosa".
Jennydiounpuntazocnico."Entoncesusteddebehabersidodecepcionadocuandofinalmentemevio.YsiLucasrealmentenosamlnonos
hubieradejadoparaganarnoslavida,mientrasquelsefuepersiguiendounarcoiris."
Nickentrenunataquedetos,recordandoaJennyqueleraunhombremuyenfermo.Labulliciosaenaccin,salidelahabitacinyregres
unosminutosdespusconunaviejatnicadelanaquehabapertenecidoaLucas."Fueradeesaropamojada,seorSt.Clare,"ordensecamente.
"Yconseguirbajolassbanastanprontocomoustedestdesvestido.PngaseviejabatadeLucas,estparchadoperoclido.Yocalientoalgopara
quecomas.Vamosahablardesurazndeseraqumstarde.Ahoramismocreounabuenanochedesueoeselfin.Peroteaviso,hayuna
escopetacargadaalladodemicamayscmousarlo."
Nicksonridbilmente."Noquierohacertedao,Jenny.SimplementeestoycumpliendounapromesaaLucas.Voyaseguiradelanteloms
prontoquesoycapaz."
JennybuscelrostrodeNick,alnoencontrarnadaamenazanteensuspalabrasoexpresin.Aunquesusojosbrillabandefiebre,queestaba
convencidodequedecalaverdad.Girandobruscamente,salidelahabitacin.
NicksequeddespusdeJenny,suexpresinpensativa.TodoloqueelcabellocastaogloriosaLucashabadescritocontantaprecisinhaba
sidodesolladodelacaraenunmooapretado,tirandodelapieltantensaquesuspmulossobresalanenrelievemarcado.Aunquesupielera
perfecta,eratanplidaytranslcidaquepodaverpequeasvenasazulesbajolasuperficie.Manchasprpurasestropearonladelicadacarnebajo
susincreblesojosverdes,hacindolaparecervulnerableytanfrgilquepodarompersuendosconunasolamano.Ellaeradelgada,peroanlo
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suficientementebienformadoparahacerladeseableentodoslossentidos.Yapesardesunegacin,queerahermosa,aunqueelvestidonegro
oxidadoquellevabanohizosujusticia.
LucasMontgomeryhabahabladodesufamiliatanamenudoNicksentaquelosconocantimamente.Jennyseconvirtienelmodelosobreel
quesehabaconstruidosussueosparaelfuturo.AnnieyLucaseranloshijosqueesperabateneralgnda.NicksospechaqueLucassehaba
arrepentidodedejarJennyylosniosporsuunltimopaseoporelladosalvaje.Personalmente,Nicknopodaconcebirdejandounafamilia
amorosa,dehabertenidolasuertedeposeeruna.PeroalostreintaytresaosdeedadNickhabaempezadoapensarquelnoestabadestinadoa
disfrutardeunaesposayfamilia.leraunvagabundo,unvagabundosillaqueseganabalavidaacaballomanadayrevientacaballossalvajes.
CuandoconociaLucasquehabaenvidiadoelhombreasuesposayfamilia.LamuertedeLucashabacolocadoNickenunaposicinincmoda.
SeorsabaquehabalaintencindemantenersupromesadeLucas,peronopodadejardedesearqueerasupropiafamiliaqueseibaacasa.Este
aopasadohabasidounapesadilla.LamuertedePrimeraLucas,entoncessupropioaccidente,quelopusodurantemeses.Luegolerobaronsu
dineromientrasestabaamarradoytuvoquepasaruntiempopreciosoganarlosuficienteparaquevuelvaaMontana.
MientrasqueJennyestabapreparandoalgoparaquecoma,Nicksedeslizfueradesuropamojadaysepusolatnicadelanaquelehabadado.
lslosehabainstaladodenuevoenlacamacuandolosniossedeslizarondesapercibidoensuhabitacin.Sequedaronenlapuertamirandoa
l,hastaquepasamirarhaciaarribayver.Elleshizoseasmscerca.Cuandosepusierondeladodelacama,Nickextendilamanoyle
acaricilamejillasuavedeAnnie."Exceptoporelcolordesupeloysusojossemiraigualquetumadre."Suvozsonabacomoelpapeldelija
speroatravsdelamadera.
LucasdiouncodazoaAnnieaunlado."Porquessubarbanegroenlugardeblanco?"
Nicksesobresalt,luegosuslabiosseabrieronenunasonrisa."Lucas,"Anniereprendiconuntoquedeexasperacin,"quedemasiadas
preguntas.SanNicolspuedehacersupeloybarbacualquiercolorquequiera."
Lucasasumiunaexpresinpensativa,luegopareciaceptarlaexplicacindesuhermana."Estsubolsallenaderegalosparanosotros?"
"Lucas!"Anniedijo,horrorizado."Noseascodicioso.Hayotrosnios,ademsdequenosesperanregalos."
"Losiento,"dijoLuke,angustiado."Nolohice"
"Losnios,questshaciendoaqu?"JennyhabaregresadoconlacenadeNick,horrorizadoaencontraralosniosenlaconversacinseriaen
sucabecera."Porfavor,nosemolesteseorSt.ClareconsucharlasinsentidoacercadeSanNicols.LaNavidadeslapocadelnacimientodel
NioJess,nadams."
"Nomeestnmolestando,Jenny,"Nickconvozspera.Nosesentacmododirigindoseaellademaneramsformalcomolaseora
Montgomeryparaquesentacomosihubieraconocidotodasuvida.
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"Sinembargo,seestnconvirtiendoenmuymolestocontodosucharlasobreSanNicolsyregalos.Sonlosuficientementemayorcomopara
darsecuentadequenohaydeSanNicolsylaNavidadnotienelamagiaparal."
Nicksequedatnito.CuandoJennysehabavueltotancnicoyduro?Nosedabacuentadequecuandolosniosdejarondecreerquedejaron
desernios?Cuandoeraunnio,laNavidaderaundallenodetrabajopesadoyladesesperacin.lsloochoaoscuandosuspadresmurieron
enunataqueindio,ylsehabaidoavivirconuntoquelouscomounesclavohastaquetuvoedadsuficienteparahuir.Recordescuchara
otrosnioshablarsobrelaNavidadylosregalosdeSanNicolslestraera,ylhabaprometidoquecuandosecasytuvohijospropiosque
mantendravivoelsueotodoeltiempoquepudo.NopodacreerqueJennyestabadesalentandoabiertamenteasushijosdetratamientodela
Navidadcomountiempoespecial.
"Preprateparalacama,losnios",aadilacnicamente."SielseorSt.Clareesmejormaana,puedevisitarconl."
Obedientementelosniossalierondelahabitacin.Jennysacunapequeamesahastalacamaydejlabandejaenl."Esslolacarnede
venadoestofadoperoesnutritiva."
"Huelemaravilloso.Squeeresunbuencocinero,Lucasmedijo."
"Qumstedijo?"preguntJenny,creciendomolesto.EllanuncaseracapazdemiraraNickenelojosiLucaslehabadichoauncompleto
desconocidosobreelladomsntimodesurelacin,quesiemprehabasidoclidoyapasionado.
Nicksabacundoretirarse."Sloqueerasunamaravillosaesposaymadre."
LatensinabandonelcuerpodeJenny."Siyofueratanmaravilloso,porqusefue?"
"Enparteporeldineroyenparteporlaaventura,supongo."Leentreglacucharayllevantunacucharadadeestofadoalaboca,casidemasiado
cansadocomoparamasticar.Diodosbocadosms,entoncesserindi."Losiento,noestoytanhambrientocomoyopensaba."Sedejcaersobre
laalmohadaycerrlosojos.Unmechndepelodebanocaysobreunojo,yJennytenaunimpulsoincontrolabledealisarlodesufrente.La
manodeellaenrealidadhabacomenzadoamoversehaciasucaracuandoabrilosojos.Ellalaretiralinstante.
"Tengounpocodemedicinasiempremefrotoelpechodelosnioscuandotienenresfriados.Irabuscarla."Ellasevolvibruscamente,antesde
queNickpodaverlasuavidadquesehabavueltosusojosdeunverdeluminoso.
Cuandoregres,Nickestabadurmiendo.Casisediolavueltaysefue,peroljadeabatanmalquedecidiquenecesitabalamedicinaquelehaba
trado.Posarseenelbordedelacama,abricuidadosamentelapartesuperiordelatnicayseuntaunpegotedeungentogaulteriatravsdela
ampliaextensindesupecho.Elmomentoenquesumanotocsucarnequemada,susojosseabrieron.lagarrsumueca,aquietarsumano.Si
ellalotocdenuevo,nocreaquepudierasoportarlo.
"Gracias,peropuedohacerloyomismo."
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Jennyasinti,dibujosumano.Lafuerzadesuagarrelasorprendi,ysintilasvibracionesdetodoelcaminoasuhombro.
CaptuloTres
Porlamaanasiguientedelanevadahabadisminuido,perolascapasengaosasdeominosasnubesgrisestodavacolgadodelasmontaas,que
envuelvelascrestasdentadasyamenazaconextendersemsnieve.Nicksedespertlentamente,sorprendialencontrarsecmodamenteenla
camadebajodeunagarrapatadeplumas.Nohabaconocidotalconfortenmesesmsdeloquequerarecordar,inclusosisuspiesseextenda
sobreelextremodelacama.Fueradelascubiertasdelaireerafro,yNicksediocuentadequeelfuegodelachimeneasehabaapagadodurante
lanoche.
Tratdelevantarse,pensandoquelomenosquepodahacerparapagarleJennyporelcuidadoquelehabadadodesdequehaballegadotan
inesperadamenteenmediodeunatormentadenieveeraconstruirunincendio.Andevastadoporlafiebreyescalofros,puntuadaporepisodios
intermitentesdetos,seencontrconelesfuerzodelevantarsedelacamamsexigentedeloquehabaimaginado.Ungemidodefrustracinse
deslizdesuslabios.lnoeraeltipodedisfrutardesmismoyqueodiabalasensacindeimpotenciaquevieneconlaenfermedad.Lointentde
nuevoparaempujarasmismodelacama.
"Qucreesqueestshaciendo?"
Alvolverlacabezabruscamente,NicksesorprendialveraJennylevantamientocompletamentevestidodelamontaadecubiertasenlalitera
adyacentesalaquelocupaba.Sehabadormidoalltodalanoche?elsepregunt.
"Yoibaaencenderelfuego,"Nickconvozspera.Laronqueralijadesuvozhabamejoradopocodurantelanoche.
"Lietodava,seorSt.Clare.Ustedvaadesplomarsesiintentalevantarseahora,yustedesdemasiadopesadaparaqueyolalevante."
"Losiento,"Nicksedisculp."Noescomoyoestarenfermo.Mesientotanimpotente."
"Estoysegurodequeestardepieyalrededordeunoodosdas,seorSt.Clare,"Jennyleasegur.Sepusodepiejuntoalahora,inclinndose
pararesolverlagarrapatamsestrechamentealrededordesushombros.
"MegustaraquesiustedmellamNick",dijo.Seencontrmirandoalaparteposteriordesucuellodondeelbolloprimhabasidodesplazado
durantelanoche,laliberacindemechonesdepelocastao.Cayeronalrededordesushombrosestrechosendesordenlustroso,cautivandoNick.
lrespirhondo,preguntndoseporqueneldiabloseesconditodoesepelogloriosoenunmooapretadocuandoseaadenadaasubelleza
natural.Eracomosiestuvieratratandodeliberadamentedenegarlapartefemeninasuavedeella.LamuertedeLucashabahechoesoaella?se
preguntconcuriosidad.
NicksintiagudamenteeldoloryelrechazoqueJennydebisentircuandosumaridoseunialaunidadsenderolargodeKansas.Serdejadosolo
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enmodoaisladounlugarcondosniosactivosdeapoyotenaquehabersidounapldoradifcildetragar,razon.AlenterarsedequeLucasnunca
seravolverdebehaberdestruidosusesperanzasparaelfuturo.
ConuncomienzoJennysediocuentadequeNickestabamirandosupelo,ysumanovolhastareorganizarlamasarebeldequehabasido
desplazadodesusconfines."Deberaencenderelfuegoantesdequelosniosselevantan,"dijoella,aturdiporsurelacinembelesada."Qudate
enlacama,Mr.Nick.Voyatraereldesayuno.Hayaaorinaldebajodelacama",aadi,sonrojndose.
Nickviosalir,olvidandoquepreguntarporquhabadormidoenlaliterajuntoallanocheanterior,oymoverseenlaotrahabitacinydese
quesesentalosuficientementebiencomoparatomarpartedelacargadesulugardeaadiralamisma.Cuandoellaregresconsudesayuno,
Nicksehabaocupadodesusnecesidadesyestabasentadoenlacama.AnnieyLucastrotarondetrsdeella.
"Mira,yotedijeSanNicolstodavaestabaaqu!"Lucascantcondeleite."Vaamostrarnosloquehayentupaqueteahora,SanNicols?"
"Cmoestsestamaana,SanNicols?"Anniepreguntcongravedad."Vasatenerquedisculparmihermano,lesmuyjoven."Nickhizoun
granesfuerzoparanorersedelapocafaltaremilgada.''Muchomejor,gracias.Sumadreesunaenfermeramaravillosa.Vamosamantenerel
contenidodelamochilaunsecretohastaNavidad",agregenigmticamente.
Jennyfruncielceo,convirtiendodeliberadamentelaconversacinenunadireccindiferente."Esperoquesepuedecomeralgo."Dejla
bandejaenelregazo."Haygachasytygalletas.Nuestraazcarsehaido,perohayunmontndemiel."
"Gracias."Nickvioquehabacambiadosuvestidonegroarrugadoporotrodelmismocolor.Negrodefinitivamentenoerasucolor.Conlapalidez
desupieldealabastro,quenecesitabaalgomsvibranteycoloridoparallevaracabolaincrebleverdedesusojos.Tenatambinsepein,
corriendolacortinaquebrillaenprimnessordenadaenlanucadesucuello.
"PodemospermaneceryhablarconSanNicols?"LucaspreguntmientrasNickcomenzacomer.
"Cuntasvecestengoquedecirte,sunombreeselseorSt.Clare,"dijoJennyconenfado."Djelocomerenpaz."Ellacomenzaconducirlosde
lahabitacin.
"Quesequeden",Nickargument."Nuncahetenidomuchocaminconlosniosylosdisfruto."
Jennymirescpticoperocedibajolasmiradassuplicantesdelosnios."Muybien,peronosecansanseorSt.Clare.Ynohablodesusorejas."
"Mamnoquieredecirquesecruzanconnosotros",dijoAnniedefensivamente.Unatristezatristeseapoderdesuspequeascaractersticas.
"Ellanopuedeevitarlo.YonocreoqueellarealmentequierecasarseconelSr.Gillespie.""Quien?"Nickpreguntbruscamente."Supongoquete
refieresaEvanGillespie,elrancherocuyoganadotupadreyyofuimosaKansas.Entiendoqueesunhombrerico.Qutehacepensarquetu
madreestpensandoencasarseconl?"
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"Ellanosdijo,"Lucasofreci."ElSr.Gillespienecesitaunamadreparasushijos,ymamdicequevaacuidardenosotros.lesunaviuda."
"Unviudo,"Anniecorregido.
"QupiensanlosniossobretenerEvanGillespieporunpadrastro?"
"Yonolegusta,"dijoLukehoscamente."SieresdeSanNicols,porqunopuedesencontrarnosunapapaquenosamar?Silohicieras,te
prometonoserdecepcionadosiustedseolviddellevareltrineoqueped.Yyo'EstoyseguroAnniepreferiratenerunnuevopapadeuna
muecaconojosdecristalypeloreal".
LaspalabrasdeLucascasiarrancaronelcorazndeNickaparte.Recordasmismocomoun,muchachoconexcesodetrabajonodeseadocuya
infancianohabatenidomomentosbrillantes."TalvezsumadreamaSr.Gillespie,"Nicksugiri.
"Yonolocreo,"Annieregres."ElladijoqueelamornotienenadaqueverconsumatrimonioconelSr.Gillespie.Ellaesparadarlesurespuesta
despusdeNavidad.Peronoledigasamamquetedije,queestaraloco."
"Confaenm,Annie,voyamantenersusecreto."
JustoentoncesJennyregresconunapalanganaconagua,jabn,toallaynavaja."Correporlosnios.SospechoseorSt.Clarelegustaralimpiar.
Siabrigarsesepuedesaliralacalleyllevarenunpocodeleadelcobertizo.Estamoscasifuera,yotratormentapareceestargestndosemslas
montaas."
Unavezquelosniosestabanfueradelahabitacin,JennysevolvihaciaNick."Quclasedesecretosestabascompartiendoconmishijos?"
"Nadaimportante,cosadenios",quepretendecubrirdispuestosaviolarlaconfianzadelosnios.
"Sonbastantefantasiosa,"Jennycontinu,"comoustedbiensabe.TodoestotonterassobreSanNicolshallegadodemasiadolejos.Creoqueotra
charlaconellosestenorden.EllossimplementenoparecenentenderquehabrningunadeNavidaddeesteao.Tenalaesperanzadequehabra
suficientedineroparacomprarhiloytejerlossombreroscalientesyguantes,peroinclusoesoresultimposible."
Elnguloobstinadadesumandbulaseapretcontantafuerzaqueunmsculosemoviconvulsivamentedebajodelafinapieldesumejilla
plida.
"Esdifcilparadesengaaralosniosdesusesperanzasysueos,"Nickdijoenvozbaja.
"Qupasaconmisesperanzasysueos?"Jennygrit,olvidandoqueellaestabaderramandosucoraznaunhombrealqueapenasconoca.
"QuizsSt.Nicholasletraereldeseodesucorazn,"Nicksugiri.
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"Bah!"Jennydijoconunamiradadecensura."Erestanmalocomolosnios.Heaprendidodelamaneradifcilnoesperarnadadelavida.Las
fantasassonunlujogentecomnnopuedepermitirse.Lesugieroqueganasufuerzalomsrpidamenteposible,seorSt.Clare,porcuantoantes
desalir,msprontolosniosfrenarsuimaginacinyestablecerse".Spinningbruscamentesobresustalones,salidelahabitacin.Nicksigui
conlamirada,muyconscientedeloquesupromesadeLucasMontgomeryleibaacostar.CmoibaadejaraJennyysushijoscuandole
parecannecesitartandesesperadamente?EsperabaquenoerademasiadotardeparasalvaraJennydeunmatrimoniodesastrosoysushijosdeuna
existenciasombraconunpadrastroindiferente.
UnasiestamstardeesatardeayudaNickarecuperaralgodesufuerzaperdida.Porlanochesucuerposehabarecuperadodelafiebre,yl
salidelacamaparasentarsedelantedelfuegoconlosnios.NohabertenidonuncaunverdaderohomeatmenosnounoquepudorememberNick
saborelacercanadelafamilia.AnnieleleydeunlibrodecuentosdeNavidadmientrasqueLucasseapoyensurodilla.Jennyhabatirado
unasillacercadelfuegoparaquepudieraasistirasuremiendosenlaluzparpadeante.
CuandoJennypasamirarporencimaaNickloencontrasurespectoconintersnodisimulado.Diminutasllamasdelfuegoreflejadasenlas
profundidadesazulesluminososdesusojos,yunestremecimientodeemocincalienteseapresuraronatravsdeella.Ellaapartlamirada
rpidamente,antesdequesusojosdelatabanlaconfusinabsolutasuinesperadapresenciaensucasahabaobradoenella.
Aldasiguiente,Nickselevanttempranoyencendielfuego.Almirarporlaventana,violatenueluzdelsolapenasselevantasobrelas
montaas.Mirparaelcafenelarmarioperosloencontrunapequeacantidaddet.
"Queestasbuscando?"
"Caf.Loprefieroatomarelt."
"Uselltimodelcafhaceunmes.""Nohasidofcilparati,verdad?"
"Hemoslogrado.Lascosasmejorarnpronto."
SuspalabrashicieronalusinasudecisindecasarseconEvanGillespie,yNicksesintiobligadoapreguntar:"Serefiereasumatrimoniocon
EvanGillespie?"
Unaexpresinasombradadesintegrpocoapocoenunodefuria."Loquetienenlosniosqueustedhadicho?Qutedaelderechodeinterferir
enmivida?Yoestoyhaciendolomejorparamishijos."
"Nopuedesverloqueestshaciendoalosnios?Losestscondenandoavivirconunhombrequenuncalesvaaamarcomolhacesuspropios
hijos.Esposiblequeelcontenidodevivirsinamor,perolosniossemerecenmuchomejor."
"Loquehacequeunexpertoenelamor,seorSt.Clare?"Jennyentredientes,disgustadoquevioatravsdeellatanfcilmente."Nuncahasodo
hablardelacompaa?Elrespetoyconsideracincalientenosignificannadaparausted?Mecasporamorunavez,ymiraloquemehizo."
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"Doshijosmaravillosos",dijoNickconirona."Tengoseriasdudasdequeelcompaerismoylarelacinsecalentarnsucamaporlanoche."
Jennyenvaneceindignado.CmoseatreveNickSt.Clarecriticarla?"Sifuerasuncaballeroquenoquisohablarsobreasuntosdenaturalezatan
personal.Adems,esmivida,ysiprefierounavidacmodaparamishijosafantasasfrvolasdeamor,esminegocio."
"Nosoyuncaballero,Jenny,"Nickarrastrandolaspalabrasconunavozquehizoqueunescalofrolerecorrilaespalda.Laintensidaddesu
miradalasondaprofunda,profundizandomsalldelabellezatratdesesperadamentedecamuflajeensualma.Sihubierasabidolovacodesu
corazneraquenosemolestaraeninterferirenelquenosequera,Jennyreflejacomoellavolvisumiradafirme.
"Mam,SanNicols,slotresmsdashastalaNavidad!"Lucasgritmientrasbailabaenlahabitacin.
"PorelamordeDios,Lucas,sinodejasdellamarseorSt.ClareSt.NicholasVoyagolpearti!"
Depunto,Lucassedetuvoenseco.Subarbillatemblabaysusojosseluminosaconlgrimascontenidas.Girandosobresustalones,corrial
dormitorio.Annieapareciunosminutosmstarde,mirandoanmssolemnequedecostumbre.ElladioaNickunamiradaquepasa,entonces
fijsumadreconunamiradatorva.
"Nomemiresas,Annie,"Jennyreprendiseveramente."Sitienequeculparanadie,laculpadetupadreparanosotrossalirdelamaneraquelo
hizo."
"Papestmuerto",dijoAnnieconvoztrmula."Peroestamosvivos.QupuededolersiLucascreequeelseorSt.ClareesSanNicols?Por
querestanmalo,mam?"Sushombrossehundieroncondesnimo,Annievolviysiguiasuhermanoeneldormitorio.
"Oh,Dios,"Jennysolloz,enterrandoelrostroentrelasmanos."Quhehecho?Amoamishijos.Yonoleharadaoaellosparaelmundo."
LavistadeJenny,susdelgadoshombrosseparfrentealaterriblecargaqueellahabadadoaluzenlosltimosmeses,tirdefibrasdelcorazn
deNick.Conunanecesidadquenacedelanhelomsprofundo,llatomensusbrazos,calmanteellacomoloharaunodesushijos."Seguir
adelanteyllorar,Jenny.Sospechoqueesjustoloquenecesita.Ustedhallevadoelpesodelamuertedesumaridodentrodetidemasiadotiempo.
Quesalgaahoraylimpiarnosdesudolor.Ustedyanoestsolo.Yoestoyaquparaayudarte".
Derepente,Jennyseapart,conelrostrocontradoenlanegacinfuriosa."Yononecesitoquemeconsuelas,NickSt.Clare!Yonosiquierate
conozco.Ustedaparecedelanadayesperoquemecreaustederaunamigodemimarido,perocmoteconozco'redecirlaverdad?"
"Porquibaamentir?"
"Cmopuedosaber?Haymuchasrazonesparaqueunhombremiente.EncuantoamipuertaenNavidadnolehacendeSanNicols.Unnio
comoLucaspodracreerenlosmilagros,peroestoydemasiadoprcticoparacreerquefueronenviadosaquporunpropsito".
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"Yonuncahepretendidoserotracosaqueloquesoy.Peroyohevenidoconunpropsitoenmente,JennyMontgomery.Yoqueraquesupieras
quealguienademsdesuespososepreocupabaporti.Ydeacuerdoconlosnios,mellegajustoatiempo.NopuedescasarteconEvan
Gillespie.Ustedsedesperdiciaenunhombrecomol.Yoloconozco.Esunhombretotalmentedesapasionado,mientrasqueusted,Jenny,esuna
hermosamujerdefuegoylapasin".
Jennydioungritoburln."Fjatebien,Nick.Meveocomounamujerhermosa?Meveocomounamujerconlaclasedepasinqueacabade
describir?Siustedfuerahonestoconsigomismotmevesporloquesoy.MezquinaA,Mujerfrancamentellanuradesprovistadepasiny
totalmentecarentedefuego.Ahora,simedisculpan,voyaversipuedohacerlapazconlosnios".
Teequivocas,JennyMontgomery,NickpensmientrasmirabaaJennyapie.Ustedesvibranteyhermosa,yenalgunapartedeesecuerpo
delgadodelasuyaesunachispadelapasinalaesperadeserencendido.Algnda,lsecomprometisolemnemente,algndavoyaliberarte
detuexistenciasinpasin.
YustedestdefinitivamentenovaacasarseconEvanGillespie!
CaptuloCuatro
Cuandoundbilsolfiltraatravsdelasnubesmstardeesatarde,Nicksugiriquelosniossevistencongustoyleayudanallevarlaleaenel
interior.Gritosdealegrallenaronlapequeacabinamientraslosniosseapresuraronaencontrarsusabrigosmsclidos.
"Fuesabio?"Jennypreguntconirritacin."Ustednoestodavaplenamenterecuperadodesuenfermedad."
"Novoyadejarqueunresfriadomemantienenenlacama.Estoyacostumbradoaestarfueraentodotipodeclima."
"Fuemsqueunpocoresfriadoyustedlosabe,NickSt.Clare,"Jennydeclar."Todavaestssibilancias."
UnaesquinadeloslabiosllenosdeNickcurvadahaciaarribaenunasonrisaperezosa."Yonocreoqueteimportaba,dulceJenny."
Nervioso,elcorazndeJennyempezagolpearysupielsesentademasiadoestrechoparasucuerpo.Elladijoquelaprimeracosaquevinoasu
mente."Supongoqueestoyacostumbradoaordenaralosniosalrededorymimaraelloscuandoestnenfermos."
"Nomeimportaenabsoluto",dijoNick."Todoloquequierasmimar".
"Estamoslistos,SanNicols!"Lucasdijo,apareciendoantesdequeNickencerradoentantascapasderopaqueapenaserareconocible.Anniese
unial,demanerasimilarliadocontraelfro.
"Estarconustedesenunmomento",dijoNick,cogiendosuchaquetadepieldeoveja.VolviendoaJenny,lpregunt:"Tieneustedunapala?
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Probablementetendrparadespejarelcaminoparaelcobertizo."
"Estsentadojuntoalapuerta,"Jennyrespondimientrasloveatirarsugorradepielhastalasorejasyponerseunpardeguantesdeespesor."Te
gustaraunparextrademedias?TodavamstengotodaslascosasdeLucas."lasinticonlacabeza,yellacorriaconseguirlos.
UnvientoheladosoplabaatravsdelapuertaabiertacomoNickylosniosfueronsaliendoalfro.Jennymirabadesdelaventanamientras
llevabanmaderadelcobertizoyapiladosalladodelapuertadeatrsenelquepodraseralcanzadofcilmente.Cuandosellevacabolatarea,los
niosempezaronretozandoenlanieve,haciendobolasdenieveytirarlosalaotra.JennysequedasombradocuandoNickseuniaellosensus
juegos.Cuandosecansarondeljuego,Nicklesensearoncmohacerngelesdenieveenlanieve,ymientrashacanfilatrasfiladengeles
comenzrodandonieveparaconstruirunmuecodenieve.Enesemomento,Jennysediolavuelta,ladecisindeutilizarelltimodelaleche
enlatadaycacaoparahacerchocolatecaliente.Jennyestableceunaolladenievefrescaaderretirsesobreelhogar,sereunieronlalecheycacao,y
sesentaesperaraquelaollaahervir.AligualquesucedicontantafrecuenciaenlosltimosdasdesdelallegadadeNick,suspensamientosse
desviaronhaciaelvaquerorugosoquehabasopladoensuvidaconlatormenta,dejandounaimpresinenellaylosniosqueserandifcilesde
olvidardespusdequelsehabaido.Ylibaasalir,Jennypensconunagudosentidodeprdida.SentaciertaNickSt.Clarehabatenidoun
propsitoespecficoenveniraMontana.Ellanosabaanloqueeraesepropsito.
Aveces,Nicklamircomosiquisieradevorarla,yotrasvecessusmiradasdebsquedaleparecidesconcertartantocomoellalohizo.Qu
queradeella?Msimportantean,ququieredel?Habarealmenteapareciensupuertasloparacumplirunapromesaquehabahechoa
Lucas?SusreflexionesllegaronaunabruptofincuandoNickylosniosentraronporlapuertadeatrs,larisaensuslabios,susnaricesrojaspor
elfro,laropaconcostradehieloynieve.BarbadeNickyanoeranegro,yparaconsternacindeJennyenrealidadsepareceaSanNicols.
''Quesesoquehuelo,mam?",PreguntLucas,olfateandoelchocolateenelaire.
Darsucabezaunasacudidavigorosa,JennyluchparadisiparlaimagendelaformaenqueNickhabavistolaprimeravezquelohabavisto,la
ropayelpeloheladoconblancoyllevandounamochilaalhombro.Apesardequeeracurioso,notenaideadeloquehabadentrodelpaquete,
queseguasentadotranquiloalladodelapuerta.
"Tehearregladotodounpocodechocolatecaliente.Cuelguesusenvolturasjuntoalapuertaparasecaryvenirasentarsejuntoalfuego.Usted
debeestarcongelado."
"SanNicolsnosensecmohacerngelesdenieve",dijoAnnieconmsanimacindeloquehabarepresentadaenmsdeunao.
Jennyfruncielceo,todavaincmodoaudienciaalosniosserefierenaNick,unextraovirtual,comoSanNicols.SonabaaJennycomosi
conferenciabanalgnpodermgicoenelhombre.NopodadejardepreguntarsequpasaracuandoNicksiguiadelante.HombrescomoNickSt.
Clareraravezsequedaronalrededordelargo.Porqutenaquecaerensusvidasahoraydarlestodafalsaesperanza?Oeraslolatemporada
deNavidadquelahacasentirdenuevo?Ellahabaexistidosiempreenelvacoentumecidodedesesperanzaquesehabaconvertidoenunaforma
devida.
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"Yhemosconstruidounmuecodenieve",Lucasaadiemocionada."NickdicemaanavamosacortarunrboldeNavidad.Perotienesque
venirconnosotros."
UnrboldeNavidad!JennynotenaningunaintencindeerigirunrboldeNavidad,ylosnioslosaban.ElladioaNickunamiradaaustera.
"NohabrrboldeNavidad,"dijolentamenteyconfirmeza."Hastaquellegaste,losniossabanquenohabraNavidaddeesteao.Se
interrumpieronnuestrasvidaselmomentoenqueentramosporlapuerta.Bebasucacao,losnios.Serlaltimaparaquevengamuchotiempo.
HastadespusdelabodaynosadentramosenlacasadelseorGillespie".Desanimado,losniosbebansucacaoensilenciomientrasJennyse
apartparacomprobarsobrelamasaquesehabapropuestoparaelaumento.DuranteaoshabahorneapanenunhornopequeoLucashaba
construidosobreelhogar,yellarecordquehabaprometidocomprarleunaestufacocinerorealcuandoregresdelaunidadrastro.Nicksiguia
ella,conelrostroenlaslneasdeenojo.
"Porquhacesesoaellos?"pregunt.Suvozerabajaytensa,comosiestuvieratratandodeentenderlayfallando.
"Porquanadiehacerloquehacen?"Jennyespetconenfado."Deberashabermeconsultadoantesdequeledijoalosniosquepodancortar
unrboldeNavidad."
"TienesalgoencontradelosrbolesdeNavidad?"
"No!"Jennysiseairadamente."SlocontralaNavidad.YloshombresqueaparecenenmipuertahacindosepasarporSanNicols".
"Voyaseguiradelanteenunosdas."
Jennybuscsucara,perosuexpresinsemantuvodeliberadamentesuave."Ustednotienequedecirmeeso.Esobvioquenoereseltipode
quedarsepormuchotiempo."
"Todoloquepodracambiar,Jenny.Tododependedeusted.Nuncamehesentidotancontentoenmividacomolohehechoenlosltimosdas
conustedylosnios.Sehanabiertotodaunanuevaformadevidaparam,unoslohesoado.Unhombrepodahacerunabuenavidaaqu,la
cazaylacapturayventadepielesdeprimera.Latierraserainclusoapoyarunpequeorebaodeganadodebeserunhombretaninclinado"."Por
favor,no,nodigascosasquenoquierodecir.MevoyacasarInclusoGillespie.Tengotanbuenacomodadomipromesa.Nisiquierameconoces.
Tengofroyduroyamargo.Yahasodolaformaenqueseencarconlosnioshaceunosminutos,negndoseapermitirqueunrboldeNavidad
enlacasa.Inclusomipropiomaridonoencontrmuchascualidadesredentorasenm,delocontrarionomehabradejadoparaperseguiraun
grupodevacasporlapradera".
"Nuncatehabradejado,Jenny.Ynocreoqueporunminutoqueustedestandespiadadacomoustedpretende.Otanduro.Silosniosnoestaban
aqu,megustarabesarteahorayprobarhayunadebilidadenusted.Ustedpuedenegarlotodoloquequieras,perosqueestah,escondido
debajodeesevestidonegrosinforma."
Susojossedetuvieronensuslabiossintiqueunhormigueoyquemabajoelcalorexplosivodesumirada."Nomemiresas."
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"Yovoyaseguirviendoquetegustaestohastaquearrepentisteispermitirquelosniostenganunrbol."
"Nohaydecoraciones."
"Tienespalomitas?"Ellaasinticonlacabeza."Parecequehayunaabundanciadeaceboquecreceenlosbosques,conhermosasbayasrojas.Y
pias.Buenoimprovisar."
"Siempreconsiguesumanera?"Jennydijoenvozbaja.
Nickdirigiotradeesassonrisasdevastadoras."Casisiempre.Quieresdecirlesolohagoyo?"
Jennydecididecirlesasmisma.<><><><><><><><><><><><>
Aldasiguienteamanecifroyclaro.UndaperfectoparacortarunrboldeNavidad.Losniosengullidosudesayunoenuntiemporcord,y
luegoesperaronimpacientementeaNick.Parasuconsternacin,NicksedejcaerenunasillaysenegamoverseamenosJennyvinoconellos.
Despusdemuchoengatusaryzalamero,Jennyregaadientesaccedi.AmpliafrentedeNickfruncielceocuandoellatirdeunavieja
chaquetaradaqueunavezhabapertenecidoaLucas.
"Notienenunacapadesupropio?"
"Estovaahacermuybien",dijoJenny,aprieteloslabiosfuertementecerrados.Nosedabacuentadequelosniosencrecimientonecesitanropa
nuevadevezencuando?Supropiobienestarseprodujodespusdeladesushijos.Simplemente,nohabadineroparagastarensmisma.
Nickdebidarsecuentadesudifcilsituacin,puesldejeltema.Perocuandosediocuentadequenotenacalzadoadecuadoparalanieve,l
resolvielproblemaasumanera.Cuandoloscuatrosefueronsaliendoalairefro,recuperelhachadelcobertizoyseloentregaLuke.Luego
segirJennyfueradesuspiesyselallevalosbosquescercanos.
AlverseacaballoenlosfuertesbrazosdeNick,Jennygritensealdeprotesta."NickSt.Clare,medej!Soyperfectamentecapazdecaminar."
"Noenesoszapatos,"Nickgru,apenasconscientedesuligeropeso.Losnios,encantadosconchanchullosdeNick,bailaronalegrementeasu
alrededor."SanNicolsestllevandoamam!"Lucaschilldealegrapura.
Suentusiasmoeracontagioso,porAnnieseunial,cantando,"SanNicolsestllevando!MamadeSanNicolsestllevandoamam."
PesealasprotestasdeJenny,Nickselallevconfacilidadaungrupoderbolesdepinosapocoscientosdemetrosenelbosque,dondella
sentenlaextremidadespolvoreadadenievedeunrbolcado.
"Bueno,Jenny,miraalrededorydimequrbolvaaser",dijoNick,haciendoungestohacialosliteralmentecientosderbolesenlaladeradela
colina."Hemosdetenerencuentaquetenemosquearrastrarelrboldevueltaalacasaytienequecaberdentrodelacabina."
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CaractersticasencantadorasdeJennyasumieronunaexpresinpensativamientrasfingaqueexaminetodosycadarbol.Lomaravillosoqueera
paraparticiparenlosjuegosdelosnios,pensalegremente.Nosehabasentidotandespreocupadaenmsdeloquequerarecordar.
"Queuno",declar,sealandounlugarelevadopinocuyotroncoenormefuedensamenteramificado.
Nicklediounamiradademedicinbastantedudoso.Estabacasisegurodequenocabadentrodelacabina.PerosieraelunoJennyquera,
entoncesJennytendraella.TomelhachadeLucasyllevsusbrazoshaciaatrsparaentregarelprimergolpe.
"Espera!Esttodomal.Esenoeselrbolquequierodespusdetodo."Nickdejescaparunsuspirodealivio.Notenaideadecmoibana
conseguirdenuevoalacabinaunavezquefuederribado."Porah,veresepequeorbolalpiedelacolina?"AunquenoeraelrbolNickhabra
elegido,setrasladacumplir.Unavezmsselanzelhachaalhombro.
"Estaseguro?"pregunt.Jennyasintialegremente.Nicktomellugareneltroncodondetenaprevistoaterrizarenelprimergolpe,perounavez
msJennylodetuvo.Gimiendodefrustracin,Nickpregunt:"Qupasaahora?"
"Hecambiadodeopinin",dijoJennydescaradamente."Creoquelosniosdebenelegir."
Elchillardealegra,losnioscorreteabanoff,revoloteandodentroyfueradelosrboleshastaqueseperdierondevista.Nickdescanselhacha
contraeltroncodeunrbolysesentjuntoaJennyenlaramacada."Estaesaptoparallevarmuchotiempo.Tienesfro?"
"Unpoco,"Jennyadmiti.Grandescoposdenievecomenzaronmullidasfiltradodesdelasmontaas."Nopuedoimaginarunlugarmshermoso
paravivir",dijoella,levantandosucaraalanieve.Enesemomento,Nickdecidiquenopodaimaginarunamujermshermosa.
"Talvezestoayudaramantenerelcalor",dijo,deslizandounbrazoalrededordesushombrosyatrayndolahacial.Ellasetens,luegose
relaj,comosisedieracuentadequeprotestarserviradepoco.Nickusualmentelogradosalirseconlasuya."MuchoMejor?"
Jennynoconfiabaensmismapararesponder.AlestartancercadeNickfueunaexperienciaaleccionadora.Ellanosloestabacaliente,pero
seguroyprotegido.Queraapoyarlacabezaensuhombroylepermitircuidardeellaparasiempre.
"Eresdemasiadodelgada.""Qu?"
"Sushuesossontanfrgilesquepodaaplastarfcilmentedebajodemismanos.Usteddebecomerms".Susojossedetuvieronenlacaraconuna
innegablehambre."Ustedtieneunabellezaradiantepocasmujeresposeen.Sushuesossontanfrgilesysupieltantransparentequetengomiedo
detocartesincausarlesin.Tuslabios"Ungemidoatormentadoresbalarondesuslabios."MiDios,quierobesarte!"
Jennyaspirunagranbocanadadeaire,dndosecuentadequequeraserbesadaporNick,perotemiendoloquesubesoleharaaella.La
eleccinsetomdeellacuandoNickinclinlacabezaylabessuavemente,suslabiosapenasrozandolosdeella.Lasensacineraexquisito.
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Tenalacabezaapoyadaensupechopodaorelfuertelatidodesucoraznmientraslabesaba.Coincidaconelritmopalpitantedesucuenta.
Ellaseechhaciaatrsparamirarlo,susojoscautelosos,ysusmiradasseencontraronenunraromomentodelacomprensinmutua.
Nickseinclinhaciaella,reclamandosuslabiosdenuevo.Semovalentamente,concuidado,conscientedelfrgilhiloellosvinculanteypoco
dispuestoaromperlo.Elbesofuesuaveytierno,yJennyseestremeciconlasugerenciadepasincontenidadetrsdeesasuavebeso.Ellasinti
queNickseraunamanteferoz,reteniendonadaporsmismo,exigiendotodoacambio.
ElmundocomoellasabaquedejdeexistircomolabocadeNicksuyasaqueadaconsuaveinsistencia.Ellaquerafundirseconl,asentirlo
invadeylarodean,parasentircmoseconviertenenunapartedealguientanvitalyvivacomoNickSt.Clare.Susbrazosseapretaron,yun
pequeogemidosedeslizentresuslabios.Cuandolahumedadcalientedesulenguaempujsuslabiosseparados,Jennytratdenegarlela
entrada,peroestabatanansiosoporprobarsudulcenctarquenotolerarasunegativa.Entoncessulenguaestabaexplorandolasuavedulzurade
suboca,yJennysintiundolortirnempezarenalgnlugardentrodeella.
"Mira,Annie,SanNicolsestbesandoMam!"
AlorelgritodesorpresadeLucas,Nickinterrumpielbesoalinstante.Peronohuboculpavisibleenlasprofundidadesazulesdesusojosoenla
sonrisademedioladoquedioalosniosmientrascorranparaunirseaellos.
Annienohizoningncomentario,simplementemirndolosconojosredondos.Peronohabacensuraensumiradainocente.Muyporelcontrario.
Entodocaso,laexpresindeAnnieeraunadesuficienciasupremo.
Deloscuatrodeellos,Jennyaparecielmsnervioso.Tenalacaraenrojecida,susojosbrillaban,ysusmejillasestabanenrojecidas,ynoslopor
elfro.Enunaprdidaparalaspalabras,miraNickenbuscadeayuda.
UnarisaprofundaretumbdesdeelpechodeNickperolgalantementecumpli."Encontrasteunrbol,Luke?"
Lucaserademasiadoinquisitivoadejareltema."PorquestabasbesandoMama,SanNicols?"
Jennygimi.
Annieri.
LosojosdeNickbrillaronconpicardacuandocontestlapreguntadeLuke."Besasumamporqueellaparecaquenecesitabaunbeso."
GemidodeJennysehizomsfuerte.
RisitadeAnnieestallenunacarcajada.
MiradafrancadeLucasbuscelrostrodeJennydurantevariosminutostensosantesdequeanunciaraenlugargrandiosamente,"Ellanoparece
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queellanecesitabaunbeso."Habiendollegadoaesaconclusintrascendental,rpidamenteperdielinterseneltema.Agarrandolamanode
Nick,ldijo,"unoenSanNicols,Annieyheencontradoelrbolperfecto."
CaptuloCinco
Elrboldelosnioshabanelegidofuehechoperfecto.Eracasiseispiesdealtura,conramasgruesasagujeteadostendidoenperfectasimetra.
Nickcolocenelcobertizoparapermitirlagruesacapadehieloylanievesederritaantesdesupuestaenmarchayladecoracindelaprxima
dayChristmasEva.Losniosestabantanemocionadosconlaideadequeporunaveznosofrecieronningunaprotestacuandolleglahorade
dormir.DerepenteincmodoestarasolasconNick,Jenny,suplicandoagotamiento,seexcusysehabraescapadoasuhabitacinsiNickno
habapuestounamanoensubrazo.
''Notevayastodava,Jenny,anestemprano".
"II'mcansado.Haytantoquehacermaana.Yaquehayparalosniosnohayregalos,lomenosquepuedohaceresjuntarunacomidadecente."
"Nuncaimaginqueuncobarde,JennyMontgomery."
UnachispadedesafoestallalavidaenlasprofundidadesverdesdelosojosdeJenny."Yonosoyuncobardeylosabes!"
"Probarlo",Nickargument."Qudateaquyhablarconmigo."
"Notenemosnadadequehablar."
"Creoquetenemos.VamosacomenzarconEvanGillespie.Loquieres?Yonolohevistoenlapuertadeunavezdesdequehellegado.Uno
pensaraqueunhombreapuntodecasarseleimportaracmosuprometidaestabayendodurantelapeortormentadelao.Yqupasaconlos
regalosdeNavidad?Susniosnotardarnensersushijossiustedllevaadelanteconestematrimonio.Porqunolesreconociconregalos?Oal
menosenviadoinvitacionesparahacerlasvacacionesmsagradable?"
"Ustednoentiende",dijoJenny,aferrndosealosrestosdesuorgullo."Evantienesuspropioshijosapreverdurantelasvacaciones.Yaquean
noestamoscasados,nohaynecesidaddequemimaralosmosconlosregalos.Todoloquevendrmsadelante,despusdequesomosuna
familia."
"YotepreguntsiquerasEvanGillespie.Noharespondido."
"Evanesunbuenhombre,"Jennytemporizado.
"Esonoesloquepregunt."
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"Porquteimporta?Unavezquesalgadeaqunohabrraznparaqueestspreocupadopornosotros."
"Teequivocas,JennyMontgomery.NuncaolvidarustedoAnnieoLucas."Sedejcaersobrelaalfombrafrentealfuego,tomandosumanoy
tirandodeellaasulado."Ynovoyadejaramenosquemedigasa."Jennymiratnito."Nopuedesquedarteaqu.Noestbien.Eresun
vagabundo.DriftersNoseconformeconcualquierlugarpormuchotiempo.Adems,qudirlagente?"
"Notehasdadocuentatodava?Hicimosnuestrobesoestatardesignificanadaparati?Osylosnioscomomifamiliaadoptadamuchoantesde
queteconoc.MuchoantesdelamuertedeLucas.S,malditasea,yoenvidiabaLucas,peroyonuncadesesumuerte.Alprincipiomesent
culpabledequeestabamuertoyyoestabavivo.PorquDiossobramividasinvaloreneserorevueltocuandoLucastenamuchoquevivir?
"Cuandoporfinlleguasupuertadespusdetantosretrasos,sabaqueelmomentoenqueteviyloshijosqueDiostrabajademaneras
misteriosas.lretrasmillegadahastaNavidadparaunfin.Sinopuederesolverloporsmismo,yonovoyaexplicar".
"Yoestabahaciendobienhastaquellegaste,"Jennyinsisti,inclinandolabarbillaenunnguloterco.
"Losniosnoestarandeacuerdo.Laamargura,lahostilidadyelresentimientonoleconviene.Ycasarseconunhombrealquenoamaslo
producirmsamargurayresentimiento."
"Ustednoentiendeuncarajo,NickSt.Clare!SinomecasoconEvan,losniosynovoyadurarseismesesms.Harcualquiercosapara
mantenerlosasalvoyprotegido.Loqueharaquehaga?"
"Ustedmepodracasar,"Nickdijoseriamente.
Aturdido,Jennysericondureza."Cuntotiempotequedasantesdepasar?Unasemana,unmes,unao?Unafantasaenlavidaessuficiente.
LosnioscreenqueyaeresdeSanNicols,yafortunadamenteseesperaqueustedpuedapasardespusdeNavidad.Ellosnecesitarpermanencia
ensusvidas,nofantasa.Evanlespuededarlaestabilidadquesemerecen."
"Losniosnecesitanamor,"Nickpersisti."Qunecesitas,dulceJenny?Cuandousteddecide,quieroserelunoparasatisfaceresanecesidad."
"Yonotenecesito,NickSt.Clare!"GritJenny."EresdemasiadoaLucas."
"Siesoesloquerealmentesientes,entoncessupongoquevoyaestarenmovimientoenpronto",dijoNickconunapizcaderemordimiento.
"Talvezesoeslomejorparatodoslosinteresados,"Jennyestuvodeacuerdo,saltandosobresuspies.EllacorrialahabitacinantesdequeNick
sabaloquepretenda.Elportazosontandefinitivosesentensilencioaturdido,queriendodesesperadamenteirtrasellaybesarlaybesarlahasta
queellasediocuentadequenoeranadacomoLucas.NoeracomosilnotuvierasueoslomismoqueLucas.Suproblemaeraquetodossus
sueosgirabanentornoaJennyylosnios.Ytalvezunda,suspropioshijos.PerosediocuentadequeJennynoestabadehumorpara
escucharlo.Lavidalehabaasestadoundurogolpe,yellaestabademasiadoacosadoporlacruelrealidaddelavidaqueadmitirquelyellase
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habasentidoatradoporcadaotrodesdeelprincipio.
"Esmamenojadacontigo?"unapequeavozdetrsdeNickpregunt."Quhicisteconella?Ellaestllorando."Girandobruscamente,Nick
vioAnnieparpadeandohacial,frotndoseelsueodesusojos.EvidentementeJennynohabavistoasuhijasalgadelacamaquehabanestado
compartiendodesdelallegadadeNick.Annieveataninocenteyvulnerabledepieensuparcheadocamisndefranela,susrosados
dedos
pequeosquesalendelaparteinferior,queNickqueraprotegerlainocenciaparasiempre.
"Yonohicenada,cario."
"Ellalloramuchoporlanoche,"Annierevel,"peroellanosabequenosotroslaomos.Ellapiensaqueestamosdurmiendo.Nocreoqueella
realmentequierecasarseconelSr.Gillespie."
"Novoyadejarqueellasecasaraconl,"dijoNickcontalvigorrotundoqueAnnieseinclinabaacreerle.
AnniesonriysedeslizenelregazodeNick,apoyandolacabezacontrasupecho."UsteddebeserSanNicols,"ellasuspirfeliz.
Nickmiralasllamasquebailan,pensandomucho.HoldingAnniecercadesucorazn,quefinalmentellegaunadecisin.Cuandoinclusola
respiracindeAnnieledijoquesehabaquedadodormida,lallevalahabitacinquenormalmentecompartaconsuhermano.Altirardela
mantahastalabarbillaybesandolapartesuperiordesurubiacabeza,salidepuntillasdelahabitacin.
Cuandoregresalasalaprincipaldelacabina,quealimentalosuficienteleaalfuegoparamantenerloenmarchahastalamaana,yluegose
visticonsusropasmsclidos.Antesdequeldejensilencioporlapuertacogisumochilayselaechalhombro.Unavezfueraseresbal
desusbotasenlasraquetasapoyadosjuntoalapuerta.Lalunaeraunaboladeplatabrillantecrestadelaolaenelcielo,iluminandoelcaminode
Nickcomolcomenzhaciaelpueblo.
Jennyagitinquieto,perderelpesoligerodecuerpocalientedeAnniejuntoaella.Ellafruncielceo,luegovinocompletamentedespierto,
conscientedequealgoandabamal.Lanzarlascubiertasdelado,ellasaltdelacama.Elfrosuelobajosuspieshacaquesusdedoshormigueo,
peroellanolesprestatencin.Eliralahabitacindelosnios,arrastrenunsuspirodealiviocuandovioaAnniefelizmentedormidoensu
propiacama.Nickestabaalavista.Volviendoalasalaprincipal,seencontrconelfuegoardiendobrillantementelosuficientecomoparaverque
lahabitacinestabavaca.
AlprincipiopensJennyNicksimplementehabaidofueraahacersusnecesidades.Luegosusojosseposaronenlaesquinavacahechobrillapor
laausenciadesupaquete.DeprontorecordlasltimaspalabrasdeNickconellaestanoche.lhabadichoqueerahoradequelsiguisu
camino.Debedehabersidoterriblementemolestoconellaparadejarenelmediodelanochesindecirlealosniosadis.Quibaadecircuando
despertaronporlamaanayencontraronNickido?sepreguntcontristeza.Porqusesentamssolodeloquenuncahabasentidoensuvida?
Nodesdeeseda,haceunao,cuandoEvanGillespiedijoasuLucasnuncaibaavolversehabasentidotancompletamentedesprovisto.
Suspieserancomodostrozosdehielo,cuandoregresalacama,peroellacasinolossentanporlaescarchaensucorazn.Enlospocosdas
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desdelallegadadeNickelncleodurodehieloensucoraznhabacomenzadoadescongelarse.DeprontotuvolaideaestpidaqueNickSt.
ClarerealmenteeraSt.Nicholas.Mirandohaciaatrs,sullegadahabacausadountremendocambioensusvidas.Silnohubierallegadocuando
lohizoellahabrarobadoloshijosdelaalegradecelebrarlaNavidad.Antesdesullegadahabaestadoenelcaminodeconvertirseenalguiena
quienyanosereconoce,suentusiasmoporlavidaenterradobajocapasdelaamarguraylaindiferencia.NickSt.Clarehabadejadounlegado,
unaquerecordaraporelrestodesusdas.
llehabademostradoquenoeraunpecadoparasentirdenuevo,quemerecavivirlavidaalmximo.Aslohicieronloshijos.Ysiellanunca
encontranadieaamarla,ellaalmenostenaalosnios.Dealgunamaneraibanasobrevivir.InclusosielladecidinocasarseEvanGillespie.
Apesardelalgica,JennynopodanegarlapunzadaderesentimientoquesentaanteladesercindeNick.llahabaacusadodeactuarcomoun
cobarde,peroleratancobardecomoella.Habadejadocomounladrnenlaoscuridaddelanoche,evitandoasdespedidassentimentales.Antes
dedormirafirmJenny,ellarecordsuconversacinanterior.Nicklehabapedidoquesecasaraconl,yparalavidadeellanosabaporquella
nolohabatomadoenserio.
"DndeestSanNicols,mam?"Lucaspreguntmientrasserellenaalasalaprincipaldelamaanasiguiente."Esperoquenohaolvidadoque
sesuponequedebemosdecorarelrboldehoy."
Jennysemordiellabio,conscientedeladesercindeNickenlavsperadeNavidadibaaafectaraldisfrutedelaNavidaddelosnios.
"EstaeslavsperadeNavidad",dijoJennybrillantes."HayotrosniosqueesperanSanNicolsdeestanoche.Nopodaquedarseaqu
indefinidamente."
AnniesalidelahabitacindetrsdeLucas.SurostrosepusoseriocuandosediocuentadequelamanadadeNickhabadesaparecidodesulugar
habitual."EstdeSanNicolsavolver?"
Jennytenaganasdellorar.CmoibaadecirlealosniosqueNicknuncaibaavolveryqueprobablementeerasuculpa?Habanllegadoa
quereraNickenelpocotiempoquelehabanconocido,peroellanotienesuficienteconfianzaparacreerenl.Todoloquepodavereraun
hombrequeestabasintrabasydelujo,unoqueirsecuandolaideaseleocurri,aligualquehabahechoLucas.
Losnioslamirabanexpectantes,esperandosurespuesta."EstoysegurodequeNicknovaavolver",dijoellaenvozbaja.
ElrostrodeLucascayyAnnieveatandevastadaqueJennysesentacomoundestructordesueos.
"Notecreo!"Lucasgrit,alejndosecomoJennytratdeconsolarlo."Quhicisteconl?lnuncahabradejadosinolohabadespedido."
Girandobruscamente,corrialdormitorio,sollozando.
Jennyhizoseguir,perolapreguntadeAnniesedetuvoasusmuertosensuspistas."QuerasSanNicolsparadejar?"Surostroeratansolemne
quecasirompielcorazndeJenny.
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"ElverdaderoSanNicolssloexisteennuestroscorazones",Jennyexplicadodetenidamente.CmopodahacerAnnieentenderquelamarcha
deNickeralomejor?"NickSt.Clarenosllegenunmomentoenquenecesitbamosalgoenquecreer.lnosdiolaNavidad,peronopudohacer
msqueeso.InclusosinoqueraqueNickir,sabaqueundaDejara.Erainevitable".
"Yosabaquenoqueraquesefuera!"Anniecanttriunfalmente."AyerporlanochedeSanNicolsmedijoquenoibaadejarquetecasesconel
Sr.Gillespie."
Jennyfruncielceo."Ayerporlanoche?Cundofueexactamenteloquedijo?"
"Despussefueadormir.Teollorarymedespert.Noescuchasteasalirdelacama.SanNicolsestabasentadojuntoalfuegoyhablamos.Ah
fuecuandomedijoquenotepermitiracasarseconelSr.Gillespie.Debohabermequedadodormidoensuregazoylmellevdevueltaalacama
".
"Nicknotenaderechoahacertalpromesa.YtalveznosecasarconEvan,"Jennyadmiti,"peronoserporNick.Serporqueenltima
instancia,tengoquehacerloqueesmejorparaustedyLucas.Nicksehaidoyqueslotenemosqueaceptareso.Ahora,dulce,vamosaireny
consolarasuhermano."
HabapocoqueJennypudohacerparaconsolaraLuke.Elniofueverdaderamenteinconsolable.FuecomoperderaLucasdenuevoparatodos
ellos.JennytemaNavidadseraunmiserableasuntodespusdetodo.
Mstardeesamaana,cuandoJennysugiriquedecoranelrbol,suspalabrassereuniconlaindiferencia.Losniosparecanhaberperdidoel
animadoespritudelaNavidadquehabaprevalecidodesdeelmomentoNickentrensusvidas.Sinembargo,Jennyllevabaelrbolenelinterior,
lopusoenelestradoNickhabahecho,ysemetiunaenormeolladepalomitasdemaz.Entoncesellatrajoenelcubodebayasrojasdelacebo
quehabanrecogidoensusalidaeldaanteriorysiemprequelosniosconhiloyagujas.Estabansentadosenlamesadelacocinacon
indiferenciaencadenarlaspalomitascuandoEvanGillespielleg.
Sullegadahacreadounaoleadadeentusiasmo,hastaquelosniosvieronqueerasloEvanGillespie.
"Evan,qubienquehayasvenido",dijoJenny,ofreciendolamejilladesubesofresco.
"Queraasegurarsedequeustedcapeadoeltemporalsindificultad,"Evandijomientrasentrabaenlacasa.
"DalabienvenidaalSr.Gillespie,losnios,"dijoJennycuandoellasealsugrandecepcin.Obedientementerespondieron.
"Hola,nios,"Evanrespondieronenbreve."Nopuedoquedarmemuchotiempo,Jenny,tengoquereunirmeconmishijos,quevamosadecorar
nuestrorboldeNavidadenlaactualidad.Sulistaderegalosescasiinterminableyyotodavatengomuchoquehacer.Pensqueseraapropiado
siustedysufamiliaseunianosotrosparalacenademaana.Cookhapreparadounpavogrande,yquetodopodrallegaraconocerseunosa
otros.Vendrportienlamaana".
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Depronto,Lucasseanim."Nopodemossalir,mam.QupasasiapareceSanNicolsdenuevo?"
Evanfruncielceo."CulesesatonteradeSanNicols?Todosmishijosselesdijoaunaedadmstempranaqueloscuentosdehadas
pertenecenenlibrosdelahistoria."JennymiraEvan,comparandosuligero,marcoencorvadaconfuerzarobustadeNick.Ensuscincuentaaos,
EvanGillespieeraunhombreanodinoconpelocanosodearenayojosazulesopacos.leraunhombredenegociosastutoyganaderoprspero
queproporcionbienparasuscincohijossinmadre.Perolnotenaunhuesosentimentalensubodyorunsentidodecompasinhumoror.
MagnetismoirresistibledeNickatrajoJenny,mientrasquereservafrescoyadecuadodeEvanladejfra.Laideadeiralacamaconllarepela.
''NoveonadamaloencreerenSanNicols,"Jennyrespondidemanerauniforme.Luegodijoalgoquehizoreralosnios."Poruncortotiempo
creenlammismo".
"S,bueno,"dijoEvandespectivamente,"siemprefuistebastantefantasiosa,querida.Acercademaana,deboiraportiylosnioseneltrineo?Le
hepedidoamishijosmsjvenesparaenvolveralgunosdesusjuguetesdesechadosaponerbajoelrboldeLucasyAnnie.Nopodemoshacer
quevanderegresoacasaconlasmanosvacas.Yyaquenoestnacostumbradosarecibirregaloscostososquedeberansermuyfeliz".
Evannoeraunhombredeliberadamentecruel,sloundesconsiderado,pensJenny.Podaveralosaosqueseextiendedelantedeellos,asus
hijosyaexistentedelasmigajasdeafectodeEvanypariasdesushijos.Noerauncuadrobonito.MiraLukeyAnnie,viosusexpresiones
sombras,ysediocuentadequeslohabaunarespuestaquepodradaraEvan."LosniosymegustarapasarsolaNavidad,Evan,perogracias
porpreguntaraunirseasufamilia."
"Vasaserpartedenuestrafamiliapronto",lerecord.
"Noscmodecirteesto,Evan,exceptoparaveniraladerechahaciafueraydecirquenocreoqueelmatrimonioentrenosotrosvaafuncionar.
Aunquemehashechoungranhonorpreguntando,metemoquedeborechazar".
Evanmirestupefacto,perolnoeraunodepresionarunproblema.CasarseconJennyhabrasidoventajosotantodeellos.Ellaeraunamadre
maravillosayamadecasa,perohabaestadosinunaesposadurantetantotiempoqueeramsmolestoquedecepcionado.
"Lamentoescuchareso,Jenny",dijo,encogindosedehombros."Mepropuseporquesentqueestabaenelmejorintersdeambasfamilias.
Esperoquesepasloqueestshaciendo."
Jennysonri."Eresunbuenhombre,Evan,peronoelmsadecuadoparam.EstaeslaprimeracosaquehehechobiendesdelamuertedeLucas.
Losniosyyoselasarreglandealgunamanera."
CaptuloSeis
DealgunamaneraelrboldeNavidaddecoradoconsigui,peroloscorazonesdelosniosnoestabanenl.ElespritudelaNavidadhaba
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desaparecidoconNickSt.Clare.Laspalomitasseencadenan,lasbayasfueronroscadosyJennytenainclusogalletashorneadasenhonorala
ocasin.LeresultabadifcilcreerquehastaqueNicksehabapresentadoasealarelerrordesusmaneras,ellahabatratadorealmentedeprivara
losniosdeunafiestaimportantecomolaNavidad.
Sinoporotrarazn,elaspectoreligiosodeldamerecesercelebradaportodafamiliatemerosadeDios.Puedequenohayajuguetesoropanueva
adesenvolver,perotodavapodaleerlahistoriadelaNatividaddelaBiblia.Lalecturahasidounritualenlafamiliadesdeelmomentoenquelos
nioseranlosuficientementegrandesparaentender,narradoporLucasantesdelincendioenlaNochebuena.Amediatardepesadasnubesgrises
colgabanominosamentebajosobrelasmontaas,amenazandocondesatarotratormentaporlanoche.Lucaserainquietoeirritable,mientrasque
Annieparecahaberelaboradoanmsensmisma.Ambosniossedesviaronhacialaventanadevezencuando,mirandopensativamentela
laderacubiertodenieve.JennysediocuentadequeestabanbuscandoaNickynoseatrevaaregaarlosporalbergaresperanzadondenolahaba.
PerocuandoAnnieseacercalaventanaporquintavezenunahora,lapacienciadeJenny,quehabasidoestiradadelgada,finalmenteserompi.
"Nicknovaavolver,Annie.Cundovasaaprenderadejardevivirenunmundodeensueo?"
"lvaaestaraqu,mam."LodijocontantaconviccinfirmedequeJennycasilecrey.BajosualientomaldijoNickparasalirdelamaneraque
lohizo,yellamismapornotenerelsentidodeadmitiralqueellaqueraquesequedara.
PorprimeravezeneldacaritadeLucascreciradiante."Deverdadcreesas,Annie?SabesporquSanNicolssefue?"
"Nos,"Anniedeclarresueltamente,"peroldebehabertenidounabuenarazn.lnosdircuandovuelva."
"Essuficiente!"Jennygrit,aplaudiendosusmanossobresusodos."NoquieroorniunapalabraacercadeNickSt.Clare.Estasdosmevuelve
lococonsuasomndoseporlaventanacadapocosminutos.Veatuhabitacin.Siusteddebeusarunarutadeaccesoalaventana,hacerloensu
dormitorio".Cuandolosniossalierondelahabitacin,sushombrosencorvados,cabezascolgadasbajo,Jennyescondielrostroentrelasmanos
ysedesplomenunasilla."Oh,Dios",sollozabaenvozalta,"quhehecho?Qutehecho,NickSt.Clare?"Cmopodahaberhechouna
impresintanduraderaenlosniosentanpocotiempo?sepreguntconansiacasidesesperada.Habavoladoensusvidastristesdeclausura,con
latormentadeinviernoyretiradotanabruptamentequesupartidahabacreadounvacotristeensusvidas.
AlmenosNicklahabasacadodelaapataquesehabainstaladoasualrededordespusdelamuertedeLucas,pens,mentalmenteresumiendo
suscrditos.Enltimainstancia,losniossebeneficiaran,porahorasedabacuentadequeantesdelallegadadeNicksehabaconvertidoenuna
arpamezquino.YllehabademostradoqueEvanGillespienoeralarespuestaasuproblema.Talveznohuborespuesta,razon,ysevera
obligadaavenderlacabina,trasladarsealaciudad,yaceptarunempleo,ensucasoexistiunajovenviudacondoshijos.
Despusdehaberdadoasmismaeltiemposuficientepararecuperarsedesumolestiaconlosnios,Jennyreorganizadosurostroenunasonrisay
dispuestoairaellosylimarasperezas.Peroestallanfueradelahabitacinantesdequepudieralevantarsedelasilla.Susrostrosestabanradiantes,
susmovimientosmsanimadadeloqueleshabavistoentodoelda.NormalmenteserioAnnieestabasaltandoarribayabajo,mientrasqueLucas
estabaliteralmenteestallandoconelentusiasmo."lestaqu,mam!Havuelto!"Lucasgrit,tirandodelbrazodeJennymientraslaconduca
hacialaventana.
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"Telodije!"Annieexclamconsatisfaccinpetulante.
"Loqueenelmundosonustedesdosgritandoalrededor?"preguntJenny,portemoraquelosnioshabanperdidolanocindelarealidad.
"SanNicols,porsupuesto",explicLucasconlafaltadepacienciaqueunoesperaradeunniodecincoaosdeedad."Regresconuntrineo,y
estcargadodepaquetes.Creeustedquetodoslosregalossonparanosotros?"
"Porsupuestoquesonparanosotros,tonto",dijoAnnieconlaarroganciasupremadeunahermanamayor."Nosabaqueestbamosviendoylos
escondienelcobertizo,mam,"Anniecontinu,encuantoaJennyconlosojosbrillantes."Probablementenohayenestemomentodeverasu
caballo.Podemosviajareneltrineo,mam?"
Jennygimienvozalta.Noslofueronloshijosimaginandocosas,queestabanviendocosastambin."Teheregaadoantesdeserextravagante",
dijoconseveridad",peroestavezhassuperadoasmismos.Noquierocastigaravosotros,hijos,perosicontinasconestafarsa,mever
obligadoalamisma.HecediyacordcelebrarlaNavidadacausadevosotros,peronohaydineroparalosregalos.Quvamosacelebraresel
nacimientodelNioJess."
LosojosdeAnniecrecieronsolemne."PerolahistoriadelaBibliaPapsiempreleernosdijeronunostresReyesMagostraenregalosalNio
Jess."Jennysinticomosielmundoenteroestabandescansandoensushombros.Alexplicarasushijosquenohabranadaparaellosen
Navidadgravadosusemocionesalpuntoderuptura.Amabaasushijosmsalldelarazn,yhacerlesdaolehizomsmiserabledeloqueellos
hicieron.Ellaabrilabocaparaformarlaspalabrasquelesobligaraaunmundoderealidadcruel,peroseanticipcuandolapuertadelacabina
seabridegolpe,admitiendounarfagadeairefroandNickSantaClara.
"Mira,mam,noestbamosmintiendo,"Lucaschill,saludandoaNickexuberante."SanNicolssevuelve."
NickrecogiLucasarriba,levantandoloaltoenelaire.Cuandollopusodenuevoenpie,saludAnnieigualdebuenagana,abrazndola
fuertementeyplantandounbesoenlamejillahelada.
"Quesesto?"preguntNick,conlamiradainquisitivadedecidirseporJenny."Creasquenoibaavolver?"
"Mamdijoquetehabasidoparasiempre,"Anniesequej.
"Ellalohizo?"SumiradapenetrantecubriJennyalapared."Squelaizquierdaconciertabrusquedad,perotuvoEsperhastalamaananome
hemetidoatrseneltiempo.Esunlargopaseodelaciudad.Losientositemolesta."Seacercalachimenea,pisoteandosuspiesylacelebracin
delasmanosparadisiparelfro."Veoquehaspuestoarribaenelrbol",dijodistradamentemientrasmirabaporlahabitacinacogedora,
sorprendidoporlomuchoquehaballegadoaapreciarlo.PorqueraJennytantranquilo?sepregunt,incapazdevolversusojosdeella.Estaba
enojado?Sabaquedebahaberdejadounanota,peroellanohabaexpresadounagranpreocupacinporsupartidacuandohabamencionadoque
erahoradeseguiradelante.Enrealidad,lhabaconsideradodejarparasiempre,perolaimagendelacaradelosnios,taninocente,tan
expectante,nolepermitirasalirdesuvidasinvolveraintentarconvenceraJennyquelonecesitabantantocomollosnecesitaba.
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"Nosllevaradarunpaseoentrineo?"Lucaselevlavoz.
"Ustedvioeltrineo?"Nickpregunt,sinsaberquelosnioshabanestadobuscandoporlaventana.
"Estbamosviendoporti",revelAnnie."NosotrosnocreemosMama.Sabamosqueleregrese."
"Hayunmontndetiempoparaunpaseoentrineoantesdequeanochezca",dijoNick."Ponerensusenvolturas."
Casifueradesdelaemocin,losnioscorranporlahabitacinparaponerensuropamsclidos.Cuandosefueron,sevolviyencontrJenny
mirndolofijamente,susojosverdesenormesensucaradelgada.
"Tehedecepcionadoporregresar?"preguntenvozbaja.
"Porqutefuiste?Fueporloquedije?Eracrueldequedejesinunaofertalosniosadis."
"Nuncatuvelaintencindeirseparasiempre.Pensquesabaloquesentaporustedylosnios.Nopodasoportarverlosdecepcionadosen
Navidad,asquemehetomadoelasuntoenmispropiasmanos.Esperoqueustedgan'testarenojadoconloquehehecho.Yoestabanunca
permitfantasascuandoyoeraunnio,ynoquieroqueAnnieyLucassufrirelmismodestino."
"Dedndevinoeltrineoviene?Quhashecho?"
"Estamoslistos!"Losnios,agrupadosencapasderopadeabrigo,seprecipitenlahabitacin,tirandodelamanodeNickcuandolollevaronpor
lapuertaprincipal.
"Esperarasumadre,"NickdijomientrasagarrabaviejachaquetadeJennydelganchoyseloofreciaella.Todavaenestadodeshock,Jennyno
seopusocuandoNickempujsusbrazosdentrodelacamisaylaabotonhastalabarbilla."Qudateaqu,voyaconseguireltrineodelcobertizoy
llevarloalrededor."Noqueraquelosniosviendoloqueestabaescondidoenelcobertizo.
Elpaseoentrineofueungranxito.EnaosanterioresLucashabaadjuntadounpardecorredoresdecrudoasucarroviejo,peronoeranada
comoestotrineoelegante,quebastantevolsobrelanieve.CuandoNickhaballegadoprimeroalapuertaquehabadejadoasumonturaenla
libreadelaciudadylorecuperadocuandoregreshoy.Elanimalquetiradeltrineofueungransementalcastaoqueparecacompletamentea
gustoenelpaisajeinvernal.
Elcielogrissefiltrabacoposdenievegigantes,yunaoscuridadtenebrosasehabaapoderadodelatierracuandoNickcondujoJennyylosnios
cansados
denuevoalacabina.Susnariceseranrojos,susmejillasheladasylospieshormigueocuandosemarcharonenelagradablecalordela
cabina.Jennyinmediatamentecomenzaprepararlacena,mientrasqueNickdesenganchelcaballo,lefrotabajo,ysecolocaalimentoyaguaa
sualcance.Cuandoregresalacasa,pensJennyparecaextraamentesuaveypensativoapesardesusmejillasrosadasyojoschispeantes.De
hecho,ellahabadichoapenasdospalabrasaldesdequehabaregresadodelaciudadestatarde.
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Nicksehizocargodelosnios,ayudndolesconsusabrigosysentarseabajodelantedelfuegoparasecar.CuandoJennytenalacenaenlamesa,
anuncilacomida,luegoseexcuscortsmente.MiradaperplejadeNicklasiguitodoelcaminohastalapuertadeldormitorio.Susojosse
encontraronbrevementecuandosevolviacerrarlapuertadetrsdeella.Ellalededicunasonrisaambiguaqueenvilasangrecorriendoporsus
venas.Paracubrirsuconfusin,sesentalamesaconlosniosyjugconlacomidaensuplato.CuandoJennyvolviaentrarenlahabitacinun
pocomstarde,Nicksepusodepie,incapazdetragarlacomidaqueacababadecolocarensuboca.
Seveatanmalditamentehermosaquelequitelaliento.Ellahabacambiadosumontonoatuendonegrodelutoporunricovestidodeterciopelo
debronce.Aunqueelterciopelofueusadodelgadaybrillanteenalgunoslugares,queeraunamagnficacreacinquellevacabolosreflejosrojos
enelpelodecastao,mejorlablancurapuradesupiel,yprestsusojosverdesunbrillotraviesoquenohabanotadoantes.Antelsealzaba
unaJennyqueLucashabadescritomuchasvecesdurantesuasociacinJennyNickslohabaimaginadoensussueosmssalvajes.Surostroya
noveadelgadoyelaborado,peroprovocativayencantadorconpmulosaltos,labiosexuberantesymisteriososojos.Susaltospechoseran
perfectos,consuficientepesoysustanciaparaatraeraunhombre,mientrasquesucinturaerapequeoalldelaimaginacin.Slopodaadivinar
laslargaspiernasbientorneadas,ocultosbajolaplenituddesufalda.
Ysucabello!Sehabaliberadodesuconfinamientoestrictoenlanucadesucuelloycepilladohastaquesedesplomasucinturaenondas
brillantesdecobrebruidopuro.
''Jenny."Sunombresabaadulcemielenloslabios.
"Miramam!"LucasgritcomoJennysedirigilentamentehacialamesa.Ensuscincoaosquenuncahabavistoasumadresevetanhermosa
comoellalohizominutos.
"Oh,mam,erestanhermosa,"Anniesuspir.
"ElderechodeAnnie,yasabes,"Nicksemostrdeacuerdo,mientrassostenalasilladeJennyparaella."Perosiemprehesabido."
PorprimeravezenaosJennysesentahermosa.Peromsqueeso,sesentaamada.YselodebatodoaNick.Elvaqueroaccidentadohaba
entradoensuvidaenunmomentoenqueellasedesesperdealgobuenooemocionanteocurrieraalgunavezconelladenuevo.Ellahabaestado
dispuestoasacrificarsujuventudyfelicidadaunmatrimoniosinamor,yluegoNickhaballegadoaellademostrarquelosmilagrossuceden.
MirandoaNickdetapasdebajobajos,Jennysemaravilldelacompasinyelamorocultodebajodesuexteriorspero.Eracomosihubiera
sabidodesdeelprincipioexactamentelosoloqueestaba.Podraserqueleratansolo?
Elentusiasmodelosniosparecaconstruirdurantelacomida.EralavsperadeNavidad,SanNicolshabaregresadoaellos,ytodoestababien
consumundodenuevo.Todosellosayudaronalavarlosplatos,ydespusAnnieagarrlamanodeNickylollevaronhaciaunasillajuntoala
chimenea.
"EshoradeleerdelaBiblia",dijomientrassearrodillasuspies.LucassubialregazodeNick,mientrasqueNickmiraJennyparala
iluminacin.
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"LucassiempreleerlahistoriadelaNatividadenlavsperadeNavidad.Losniosnohanolvidado.Puedeleer,no?"preguntansiosamente.
Nicksonri.lnoerauneruditoperopodaleerycifrarlosuficientementebienparasaliradelante."Cuandoyoeranio,mitomehizoleerdela
Bibliacomocastigopormalasacciones.Estavezserparaelplacer."
JennydejbrevementelahabitacinyregresconlafamiliaandrajosaBiblia.EllalopusoenmanosdeNick.Elbrevecontactodelascarnesde
ellosenviunadescargadeelectricidaddisparandosubrazo.Ellaseechhaciaatrscomosisehubieraquemado.Nicksonri,sumiradapotente
prometerms,muchomsqueunatentadoraideadeloquesucontactopodahacerconellasihubierapermite.Susextremidadessedebilitaron
slomiraraNick,yelladejcaerjuntoaAnnieenelpisocomoNickencontrellugaradecuadoenlaBiblia.Entonceslcomenzaleer,la
profundaresonanciadesuvozdisiparlapenumbradelacabinaporlanieveytejiendounareddesatisfaccinybienestaratravsdelosocupantes.
Porunbrevetiempo,comoNicksedesarrolllahistoriadelnacimientodelNioJess,losniosolvidaronlaprdidadesupadreylapobrezaque
amenazasupropiaexistencia.Fueronmuyclidos,queestabanasalvo,ysesentanamados.
YellosledebantodoalhombrequehabanllamadoSanNicols.UnhombrequehabatradodeNavidaddenuevoaellos.
PorelmomentoNickterminlahistoriaapasionante,LukesehabaquedadodormidoensuregazoyAnnieyanofuecapazdereprimirsus
bostezos.Cuandocerrellibro,Nicksentacomoelhombremsafortunadodelmundo.Inclusosiestafamilianoestabadestinadoasersuforma
permanente,quehabacompartidounmomentomuyespecialconellos.
CuandoJennytomLucasdelosbrazosdeNickporloquelopodrallevaralacama,Anniesequedatrs."Trajisteregalosparanosotros,San
Nicols?"preguntellacontimidez.
"Quelesparece?"Nicksonriconpicarda.
"Lucasyyovimoseltrineocuandollegestatarde.Habamuchospaquetesenelmismo."
"CalculoqueustedyLucasslotendrqueesperarhastamaana,cario."
"Estsbromeando,"dijoAnnieconunrostrotansolemnequeNickseecharer.
"Talvez."
"TrajisteMamaalgotambin?""CreoquehabralgoenelcostaldeSanNicolsparasumadre."
"Nodijomamluzcahermosaestanoche?"Anniepreguntconnostalgia.
"Algndapodrshermosacomoella."
Anniesonri."Estoysiempretanfelizdequevinieras,SanNicols.Esperotequedasparasiempre."EntoncesellatomlamanodeNick,tirde
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l,yleplantungolpehmedoenlamejillaantescorreteandodespusdeLucas.
NicksesentensilenciopensativohastaqueJennyvolvialahabitacinunosminutosmstarde.
"Estndurmiendo?"pregunt.
"Estabanagotados.Dudoquerevuelvenhastalamaana."
"Bien."
Susojosazuloscurofueronconvincentes,magntico,brillandoconunaimpacienciaquelamantuvosuspendida.
Alarglamanohaciaella.
CaptuloSiete
SindudarloJennyfueal,yllaempujhaciaabajosobresuregazo.Agarrandolabarbillaconundedolargobronceada,levantsuboca,al
mismotiempo,lareduccindelasuya.Suslabiosseencontraronenesplndidafusin,yJennysintielcalordesubesoexigentesudoraralas
profundidadesdesualma.Cuandolempujsuslabiosseparadosyellaprobeldulceesenciadesulengua,sushuesosfundidos.Entoncessus
labiosseendurecieron,buscando,mientrassusmanossemovanconvalentasobresucuerpo,yJennysabanunmomentodepnico.Haba
demasiadaspreguntassinrespuestaacercadeestemisterioso,vaquerorugosoparaqueellasucumbiasuencantosinencontrarprimerolas
respuestas.Rompiendoelbesoyempujandosusmanosaunlado,ellabuscsucara.
"Porfavor,Nick,nopuedopensarcuandomebesasas.""Nohayquepensar,dulceJenny.Quieroquesesiente."
"Humorm,Nick.Haycosasquetenemosquediscutirantesdequeestovamsall."
Nickdejescaparunsuspiroexagerado."Muybien,peronossisercapazderesponderconustedsentadoenmiregazo."Ellahizoademnde
levantarse,peroNicklamantieneensulugar."Estbien,yosloestababromeando.Pdemeloquequierasyyoterespondoalomejordemi
capacidad."
Susbrazosseapretaronyellaseacomodensucontra."Porqutefuisteenelmediodelanoche?"
"Esunlargocaminoalaciudadyyoqueravolverantesdequeoscurezca."
Jennypareciaceptareso."Pensquetehabasidoparasiempre."
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"Yojamspodradejaraustedylosniosas.SobretodoenlavsperadeNavidad."
"Ustedmedijoqueerahoradeseguiradelante."
"Medijoqueenlaira.Despusdequetuvieratiempodepensarenello,medicuentadequemenecesitabasapesardequenoloadmitira.Yono
creaquerealmentequeraquemefueraydecidiquedarseunpocoms."
"Porqutevas,Nick?Ydedndesacasteeldineroparacomprareltrineo?"
NicklanzunasonrisamisteriosamientraslevantabaJennydesuregazoyladejenlasilla."Esperaaqu.Vuelvoderecha."Agarrandosu
chaquetadelganchojuntoalapuerta,selanzfuera.Regresencuestindeminutos,conlosbrazosllenosdepaquetes,loscualespusobajoel
rboldeNavidad.Cayendoderodillas,sedesenvolviconcuidadounodelospaquetes.
JennyrespirtemblandocuandoNicksacunahermosamuecaconcaradesopaylasmanos,ojosdevidrio,yelpeloreal.Ellaerahermosa.
"Nick,dedndehassacadoesto?"
"Espera,"Nickdijo,"esonoestodo."Seprecipitfueradenuevo.Cuandoregres,susbrazosestabanapiladosconmspaquetes,ylsacun
trineorojobrillantedetrsdel."HaysoldadosdeplomoparaLucasyunjuegodetparaAnnie.Tambinmecomprropanuevaparacadauno
delosnios.Esperoquemedieronlostamaosderecha.Sino,elhombreenelmercantildijoustedpuededevolverlos.Ycomprazcar,harina,
frutaenlatadayleche,tycaf.Ydulcesparalosnios.YoquieroquetenganlamejorNavidadnunca".
LaslgrimasdegratitudeincredulidadcorranporlasmejillasdeJenny.ErainconcebiblequeunvagabundosperacomoNickpodadevolverel
espritudelaNavidadasufamiliaenunmomentoenquesusvidasestabanensupuntomsbajo.Talvezlosniosestabanenlocierto.Quiz
NickSt.ClarerealmenteeraSanNicols,enviadoexpresamenteparatraeresperanzayamorfaithand.
Nickviosuslgrimasysepusoderodillasasulado.Laalmohadilladesuspulgaressentasperaperotansuavecomoltiernamenteenjuglas
lgrimas."Nollores,dulceJenny."
"Nopuedoevitarlo",Jennyolfate."Dedndesacasteeldinero,?CowboysNicknosonconocidosporserfrugalconsusmagrossalarios."Ella
esbozunasonrisaacuosa."Teharobarunbanco?"
"Noteolosniosmirardentrodemimochila?"
Jennynegconlacabeza."Losniosqueran,peroyonolosdejaban.Pensquesiustednosquerasaberloquehabadentroustednosdiga."
"Recuerdasquetecontquehicealgunasatrapandoenmicaminoaqu?"Jennyasinti."Mipaqueteestaballenodepielesdeanimales.Castor,
visn,zorro,todosprimosyenbuenascondiciones.Yolesllevalaciudadylosvendi.Compreltrineoylosregalosconunapartedeldinero."
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"Peroesofuesudinero!"Jennygrit,sorprendidoporlamedidadelagenerosidaddeNick.
"Haymsdedondellegaronlosde.Estasmontaasabundantefauna.Comohedichoantes,unhombrepodahacerunabuenacazaycapturade
estaraqu.Yquizsejecutandoelganadoenelvalle."
"Ustedparecehaberpensadoenestobastantebien",dijoJenny.
"Hepensadoenotracosadesdequehellegado."
"Peronisiquieranosconoce!Estbamosextraosvirtualescuandoentrasteporesapuerta."
"Teequivocas,dulceJenny.MeenamordetisloescucharLucashabladeusted.Sushijosseconvirtieronenmishijos.Cuandoleprometque
veranenelquesialgolesucedaal,melohizodebuenagana.TenaLucasviviparavolverati,habrasquedadounafantasainalcanzableen
mimemoria,perolamuertedeLucasrepentehizoquemisueoseaposible.""Ustedtenaniideadeloqueibaaencontrarcuandollegaste,"
Jennyargumentado."Podramoshaberodiadoelunoalotroalavista."
"Peronosotrosno.Laatraccinentrenosotrosestabaalldesdeelprincipio.Tequiero,Jenny,noparaunanocheounmesounao.Mequiere
ustedparasiempre.VoyaserunbuenpadreparaAnnieyLucas,ytalvezalgndahabrhijospropios.Prometocuidarteymantenerteasalvoy
feliz".
Jennylevantdeunsalto."Nolos,Nick,meestsconfundiendo.HastaquelleghaceunasemanapensqueibaacasarseconEvanGillespie."
Nickselevantparaestaralladodeella."NopuedescasarteconGillespie.Niustednilosniosserafeliz."
"Talvezno,peroalmenoslnosgarantizaunfuturoseguro."
"NopuedocreerquetodavaestpensandoencasarseconEvanGillespie,"Nickgrit,agitandosuvueltaparamirarlo.
"Yonosoy."
"Yoconozcoaesehombre.lesfroyreservadoynoenabsolutoeltipodehusbandwhat?Quhasdicho?"
"LedijequenovoyacasarconEvan.lestuvoaquestatardeyledijequenoibaacasarseconl."Ellasonriconunasonrisaburlona."No
parecademasiadoperturbadoporminegativa.Adems,NickSt.Clare,cmosesabelaclasedemaridoquenecesito?"Sumanodescansaba
sobresuscaderasenunabiertodesafo.
Susojosazulessevolvieronhacialallamaviva,ylacalidezdesusonrisaenviadosfuegolquidolamiendoporsusvenas.Alarglamanoytirde
ellamsomenosensucontra."Tusdulcesbesosalusinalapasinqueerescapazde,dulceJenny,ymelargoadarriendasueltaalapasin.
Csateconmigo,miamor,ynuncatearrepentirs."
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Enterrandolacaracontrasuhombro,Jennysusurr:"Tengomiedo.YoeraconscientedeloquepuedeesperardeEvan,ysabaquepodacontar
conl,peroyonosnadadeti.Vaallegaraseraburridoconmigoamedidaquepasaeltiempo?SeWanderlustaprovecharundaylolleve
lejosdenosotros?"
"Tequiero,JennyMontgomery.Nadamenosquelamuertemeharustedolosniosvaya.Debeteneralgunossentimientospormsiyahasdicho
Gillespiequeustednovaacasarseconl."
"Noconfoenmissentimientos",dijoJennyconvoztemblorosa."Laamargurayelresentimientohansidounaformadevidaconmigodurante
tantotiempoquenossiestoysiendocapazdeexperimentarodaramor."
"Estoydispuestoacorrereseriesgo."
DerepentelapuertadeldormitoriodelosniosabriyAnnieyLucastropezadormiladaenlahabitacin."Esporlamaanatodava?"Annie
preguntmientrasNickyJennysaltaparte.
"No,hijos,seremontanalacama",dijoJenny,rubor,sintindoseculpableporhabersidoatrapadoenlosbrazosdeNick.
Peroyaerademasiadotardeparaenviaralosniosalacama.LucasyahabavistolospaquetesapiladosbajoelrboldeNavidadyfuetirandodel
brazodeAnnie.''Mira,Annie,miraloqueSanNicolssefueparanosotros!"Nadaenelmundopodrahaberevitadoquelosniosdeapresurarse
aexaminarlosregalosdebajodelrbol.
Anniecogilamueca,admirandosucabelloylosojosantesdeabrazarconfuerzacontrasupecho.Lukeestabatancautivadoconelnuevotrineo
brillantequelcomenzatirarporlahabitacinporlacuerdatirando.Cuandosevolvihacialosotrosdones,Jennypusosupieenelsuelo.
"Annie,Lucas,losotrosdonestendrqueesperarhastamaana.Vuelvealacama,losnios."
"Debemos,mam?"LadecepcindeLucashaqueridomientraslanzabamiradasdereojoalaprofusindelospaquetesrestantespara
desenvolverse.
"S,"dijoJennyconfirmeza.
"Puedollevaramitrineo?"
"Puedollevaramimueca?"
"Supongoque,siesaeslanicamaneraquepuedoconseguirquedosdevueltaalacama."
Lucasechacorrer,tirandodesutrineodetrsdel.PeroAnniesequedatrs,mirandoaNickatravsdelargaspestaasdeplumas."Hayun
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regalobajoelrboldemam?"
"Porsupuesto,cario.NopensasteSanNicolsolvidaratumadre,verdad?"Llegenmediodelospaquetesysacunacajalarga,plana,
entregndoseloaJennyconbrochedeoro."brelo",inst,divertidoporlaconfusindeJenny.
"Vamos,mam",dijoAnnieconentusiasmo."brelo."
Jennysedetuvobrevementeantesderomperelpapeldedistancia.DentrodelacajahabaunchalhechodelalanamsfinaJennyhabavisto
nunca.SucolorlerecordabaalosojosdeNickcuandollamir.Jennysostuvoenalto,admirandolaespesayexuberantefranjasuperandotodala
prenda."Eshermoso.Yonuncahetenidonadatanbien.Debehabercostadounafortuna.Gracias."
"Tusonrisaesgraciaslosuficiente."SetrasladatomarJennyensusbrazoscuandoseacorddeAnnie."Estarde,Annie,alacamaconusted."
"Teamo,SanNicols,"AnniedijoantesdequeellasevolviycorriareunirseconLuke.
"Megustaraquedejendellamarqueeso",dijoJennyconuntoquedeexasperacin."Ducharseconregalossloservirparaconvencerlosdeque
eresunaespeciedehacedordemilagros."
Nicksonri."Yosloquelosniospiensan.Quierosaberloquepiensadesumadre."
"Yocreothinki,ohDios,Nick,talvezlosniostienenrazn.TalvezustedesSanNicols.Nuncaheconocidoaunhombrecomousted,o
recibidounregalotanmaravilloso.Losientoquenotengonadaparadarleacambio".
"Lohaces,dulceJenny.Notienesmsquepronunciarlaspalabrasquemedieraelregalomsgrandedetodos."
"Elmejorregalodetodos,"Jennyrepitipensativo.EllamiraNickcuriosamente,buscandoensumemoriaparauntoquededondeellahaba
escuchadoesaspalabrasantes."Oh."Agarrandoelchalasupecho,sevolviyhuyhaciaeldormitorio.
LacaradeNickarrugenintensadesilusin.SihubieraasustadoJennyfuera?sepreguntcondesaliento.Estabamoviendodemasiadorpido?No
habaqueridollevarladeurgencia,peroquehabaesperadotodasuvidaparaunamujercomoJennyMontgomery.lyaqueraasushijos.Con
aireausente,sedejcaerderodillasanteelhogar,laalimentacindelamaderaylamiradafijaenlasllamas.Nisiquierahabatenidola
oportunidaddedecirleaJennyquellehabaordenadounaverdaderaestufadeDenver,conganasdehacersuvidamsfcil.
Fruncielceoalasllamas,preguntndosesiJennyylosniosestaranmejorsilsilenciosamentedesaparecidesusvidas.Lodudaba,peroal
parecerJennynosesentadeldelamismamaneraquesentaporella.PeronoimportaloqueJennydecidi,nosearrepentadeuncentavodel
dineroquehabagastadoenregalosparaellos.Porprimeravezensumemoriaquesesentapartedeunafamiliareal.Sesentmirandolasllamas,
pensando,meditando,conganasdeseguirJennyeneldormitorio,perotemiendoqueloodiarasilohaca.Encambio,sequeddondeestaba,
soandoconlosmilagrosquefuncionarasiverdaderamentefueradeSanNicols.
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Jennycerrlapuertadelahabitacinsuavementedetrsdeella.Ellaseapoyenellayabrazelchalasupecho.Laslgrimasvolvieronsusojos
enesmeraldasbrillantes.QueradesesperadamentecreerqueNicklaharafeliz,quesereferaaloquehabadichoacercadesuamante.Sostuvoel
chalasurostro,frotandoelmaterialsuaveenlamejillamientrasmirabapensativamenteenlassombrasprpurasquebailanenlasparedesdel
dormitorio.Derepenteunamiradadetenidaacercsurostroylascomisurasdesubocaseelevenunalentasonrisa.Susojosbrillabanconun
misteriosofuegooscuro,tanresueltamentesumanoderechasedeslizhaciaarribahastaelcuellodesuvestidomientrassealejabadelapuerta.
Nickhabaestadomirandoalasllamasquebailansiempresesintisuspendidoenunmundoentrelafantasaylarealidad.Notenaideadeloque
lehizosentirquealgoextraordinarioestabaapuntodesuceder.Laintuicin,talvez,olaextraasensacin,queobligaquenoestabasolo.Pocoa
poco,demodoquecadamovimientoeraunaexageracindemovimiento,volvilacabezahacialahabitacindeJenny.
"QueridoDios!"
Jennyestabaenlapuertaabierta,envueltodesdeelcuellohastalostobillosenelchaldeNavidad.Supelocastaodescansabacomohilosdecobre
purocontraelmantodelanaazul.Aunquepocodeellaeravisible,lostobillosylospiesdescalzosblancosquesobresalandedebajodelafranja
enviaronunaoleadadecarrerasllamaprimaporsusangre.Parecainocente,vulnerable,sinembargo,tanprovocativaquesunecesidaddeellase
intensificaunumbralquenuncahabavisitadoantes.
"Hepensadoenloquedijiste,Nick",dijoJennyenvozbaja."Notengopalabrasparadescribirloquehahechoporlosniosenelpocotiempo
transcurridodesdesullegada.Tampocopuedopagarte."
Nicktragconvulsivamente."Yonuncahepedidoparasupago."Eradifcilhablarentodoelnudoenlagarganta.
"Peromeequivoqu.Mehacerunregaloparati.Elregalomsgrandedealllove,yledoylibremente."
Abrilosbrazosyelchalseabri.Unregistroaparecienlachimeneayunallamaseencendialavida,girandoelcuerpodeJennyenoropuro.
Nickmir,preguntndosecmopodahaberpensadoalgunavezJennyflaco.Ellaeraperfectoentodoslosaspectos.Cadacentmetrodesu
increblefuedelicadamentehizoanexuberanteymaduro,conlapromesadepasin.
"Estoysoando?"Nickpreguntmientrasselevantabatemblorosamenteenpie."Sisoyyonoquierovolveradespertar."Jennyselimitasonrer.
"Esesteuncompromiso,dulceJenny?Voyaaceptarnadamenos,yasabes.Quieroquenoscasemos,conlosniosenlaasistencia.Tanpronto
comoseaposible."
"Esoesloquequiero,tambin,Nick.Vaaaceptarmiregalo?Ledoycontodomicorazn."
Nickseacercaellacomounhombrequeacababadesalirdeunlargosueo."Loaceptoconalegra,amormo,portudonessinigual.Feliz
Navidad,Jenny."
BarridoJennyfrenteasuspies,lelevantlaaltaensusbrazosylallevaldormitorio.Patearlapuertacerradadetrsdel,lladejenelsuelo.
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Ellaseencogidehombrosyelchalcayalsuelo.Pateaunladoyletendilamano.Susojosseencontraronmientrascolocabasumanogrande
enladeellayellalollevhacialacama.
"FelizNavidad,SanNicols".
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A Frontier Christmas - Norah Hess, Connie Mason, Madeline Baker, Robin Lee Hatcher

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