UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

PROGRAMA DE MAESTRA Y DOCTORADO

EN INGENIERA

PLANEACIN, DISEO E INSTALACIN DE UN

PROTOTIPO PARA LA CONVERSIN DE
DESECHOS ORGNICOS A ENERGA TRMICA

QUE PARA OPTAR POR EL GRADO DE:

MAESTRO EN INGENIERA
ENERGA ECONOMA DE LA ENERGA
P

SERGIO JUREZ HERNNDEZ

TUTORA:
DRA. ALEJANDRA CASTRO GONZLEZ

2012

ii

JURADO ASIGNADO:

P r e s i d e n t e :

Dra. Claudia Sheinbaum Pardo

S e c r e t a r i o :

Dra. Alejandra Castro Gonzlez

V o c a l :

Dr. Arturo Guillermo Reinking Cejudo

1er. S u p l e n t e :

M.I. Constantino Gutirrez Palacios

2do. S u p l e n t e :

M.I. Carlos Villanueva Moreno

Lugar donde se realiz la Tesis: Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional Autnoma

de Mxico. Ciudad Universitaria, Mxico D.F.

TUTORA DE TESIS:

Dra. Alejandra Castro Gonzlez

______________________________
FIRMA

iii

iv

PALABRAS
PALABRAS DE GRATITUD
Agradezco la asistencia permanente y sustantiva que hasta el momento me han
proporcionado los integrantes de mi familia, especialmente a mi madre, padre, hermana y
sobrinas, y que ha sido y sigue siendo fundamental para mantener condiciones propicias para
extender mi permanencia en el sistema escolar.
Es menester agradecer al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa por la aportacin
econmica y beneficios sociales que me concedi durante mis estudios de Maestra.
Asimismo, se agradece la ayuda recibida, en distintas formas y momentos, de parte del
Goethe-Institut y del Museo Universitario Arte Contemporneo (UNAM).
El apoyo otorgado por la Direccin General de Asusntos del Personal Acadmico a travs del
Proyecto PAPIME nmero 100810, merece igualmente un agradecimiento.
Considero justo reconocer a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en particular a su
Facultad de Ingeniera, por poner al alcance de sus estudiantes los recursos, infraestructura y
servicios, as como un ambiente favorable para el estudio, la convivencia y la recreacin, que
posibilitan una formacin de muy buen nivel en distintos mbitos adems del meramente
acadmico. De igual modo, a los profesores, por los conocimientos, recomendaciones y
enseanzas ofrecidas, y a los colegas, por sus diversidad de enfoques y camaradera.
A los miembros del Jurado, sirva esta mencin como muestra de gratitud por su disposicin
a fungir como tales en el proceso de evaluacin del presente trabajo.

vi

NDICE
ndice de Figuras , ix
ndice de Tablas , xi
Resumen , xiii
Introduccin , xv
Objetivo , xxi

C a p t u l o I Antecedentes, 1
I.1 Residuos slidos urbanos. I.2 Generacin de residuos slidos urbanos. I.2.1
Panorama mundial. I.2.2 Panorama nacional. I.3 Afectaciones ambientales
asociadas a los residuos slidos urbanos. I.3.1 Efectos sobre los cuerpos de agua.
I.3.2 Efectos sobre el suelo. I.3.3 Efectos sobre la calidad del aire y la composicin de
la atmsfera. I.4 Manejo integral de los residuos slidos urbanos. I.4.1 Reduccin
en la fuente. I.4.2 Reutilizacin y reciclaje. I.4.3 Tratamiento. I.4.3.1 Tratamiento

mecnico. I.4.3.2 Tratamiento trmico. I.4.3.3 Tratamiento biolgico. I.4.3.4

Disposicin final. I.4.4 Panorama internacional del manejo de los residuos slidos
urbanos. I.4.5 Panorama nacional del manejo de los residuos slidos urbanos.

Captulo

I I Fundamentos I: Contexto energtico mundial. Participacin

de las fuentes renovables. El caso particular de la bioenerga, 39
II.1 Panoramas energticos mundial y nacional. II.2 Fuente renovables de energa.
II.2.1 Caractersticas distintivas de las fuentes renovales de energa. II.2.2 Nivel actual
de participacin de las fuentes renovables de energa. II.3 Energa de la biomasa. II.3.1
Recursos de la biomasa para la obtencin de energa. II.3.2 Principales alternativas
tecnolgicas. II.3.2.1 Procesos termoqumicos. II.3.2.2 Procesos qumicos. II.3.2.3
Procesos bioqumicos. II.3.3 Combustibles derivados de la biomasa. II.3.4
Implicaciones de la obtencin y utilizacin de la energa de la biomasa.

Captulo

I I I Fundamentos II: Biomasa residual para aprovechamiento

energtico. Residuos slidos urbanos y degradacin anaerobia. Tecnologas, 71
III.1 Biomasa residual. III.1.1 Biomasa residual forestal. III.1.2 Biomasa residual
agrcola. III.1.3 Biomasa residual industrial. III.1.4 Biomasa residual pecuaria. III.1.5
Aguas residuales urbanas. III.1.6 Fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos.
III.2 Biomasa residual hmeda. III.3 Fraccin orgnica de los residuos slidos
urbanos y sus alternativas de tratamiento. III.4 Degradacin anaerobia. III.4.1
Descripcin del proceso. III.4.2 Tipos de reactores anaerobios. III.4.3 Pre-tratamiento
de la biomasa. III.4.4 Condiciones del entorno y parmetros de control del proceso.

III.4.4.1 Inculo inicial. III.4.4.2 Entorno anaerobio. III.4.4.3 Grado de mezclado.

III.4.4.4 Temperatura. III.4.4.5 El pH. III.4.4.6 Alcalinidad. III.4.4.7 cidos grasos
voltiles. III.4.4.8 Nutrientes. III.4.4.9 Presencia de sustancias txicas. III.4.5 Post-

vii

tratamiento de la biomasa digerida. III.4.6 Tratamiento del biogs. III.4.6.1 Remocin

del vapor de agua. III.4.6.2 Remocin del sulfuro de hidrgeno. III.4.6.3 Remocin del
dixido de carbono. III.4.7 Indicadores de desbalance del proceso. III.4.8 Ventajas e
inconvenientes. III.4.9 Tecnologas para la degradacin anaerobia de la fraccin
orgnica de los residuos slidos urbanos.

Captulo

I V Planeacin y diseo de la planta prototipo para la

generacin de biogs. Metodologa y resultados, 107
IV.1 Procedencia de la biomasa. IV.1.1- Generacin estimada. IV.1.2 Caractersticas
fisicoqumicas relevantes. IV.1.3 Preparacin y caractersticas de la alimentacin del
sistema anaerobio. IV.2 Consideraciones para el diseo del sistema anaerobio. IV.2.1
Temperatura de operacin. IV.2.2 Reactor anaerobio. IV.2.2.1 Criterio del tiempo
de residencia hidrulico. IV.2.2.2 Criterio de la velocidad de carga orgnica. IV.2.3
Produccin de biogs. IV.2.3.1 Estimacin de la produccin de metano a partir de la

composicin qumica del residuo. IV.2.3.2 Estimacin de la produccin de metano a

partir de la tasa de produccin especfica. IV.2.3.3 Composicin del biogs. IV.2.4
Remocin de materia orgnica y produccin de lodos digeridos.
IV.3
Acondicionamiento del biogs. IV.3.1 Remocin del sulfuro de hidrgeno. IV.3.2
Remocin del vapor de agua. IV.4 Sistema de conduccin y almacenamiento del
biogs. IV.4.1 Tuberas de canalizacin. IV.4.2 Elementos accesorios: Vlvula de alivio.
IV.4.3 Elementos accesorios: Trampa de llama. IV.4.4 Almacenamiento del biogs.
IV.5 Aprovechamiento energtico del biogs. IV.5.1 Estimacin de la potencia
trmica de los quemadores. IV.5.2 Consideraciones para el empleo del biogs en el
equipo de combustin. IV.6 Generalidades en torno de la seguridad del uso de biogs
como combustible. IV.7 Secuencia completa del proceso propuesto. IV.7.1 Acopio,
traslado y pre-tratamiento de los residuos para la obtencin del sustrato. IV.7.2
Alimentacin al reactor anaerobio R-I. IV.7.3 Alimentacin al reactor anaerobio R-II.
IV.7.4 Estanques de sedimentacin. IV.7.5 Limpieza de las lneas de conduccin del
sustrato. IV.7.6 Conduccin, limpieza, almacenamiento y suministro del biogs. IV.8
Balance de energa del proceso. IV.9 Evaluacin econmica. IV.10 Impacto
ambiental. IV.11 Indicadores de sustentabilidad energtica. IV.11.1 Indicadores
para la dimensin econmica. IV.11.2 Indicadores para la dimensin social. IV.11.3
Indicadores para la dimensin ambiental. IV.12 Comparacin de los resultados.

C a p t u l o V Instalacin de la planta prototipo para la generacin de

biogs. Resultados, 191
V.1 Obra civil. V.2 Instalacin de los componentes del sistema de tratamiento
anaerobio. V.3 Instalacin de los componentes para el manejo del biogs. V.4
Instalacin de los componentes para el aprovisionamiento del biogs.

C a p t u l o V I Conclusiones , 209
Referencias , 215

viii

NDICE DE FIGURAS
Figura I.1 Generacin per cpita anual de residuos slidos urbanos en pases
seleccionados
Figura I.2 Generacin de residuos slidos urbanos e ingreso per cpita en pases
seleccionados
Figura I.3 Evolucin de la generacin de residuos slidos urbanos en Mxico
Figura I.4 Generacin de residuos slidos urbanos por tipo de localidad
Figura I.5 Generacin de residuos slidos urbanos y PIB por entidad federativa
Figura I.6 Evoluciones demogrfica y de la generacin total de residuos slidos urbanos
en Mxico
Figura I.7 Composicin de los residuos slidos urbanos generados en Mxico
Figura I.8 Estrategias para el manejo integral y sustentable de los residuos slidos
Figura I.9 Jerarqua del manejo de los residuos slidos urbanos
Figura I.10 Esquema simplificado del tratamiento mecnico de los residuos slidos
urbanos
Figura I.11 Esquema simplificado del proceso de incineracin de los residuos slidos
urbanos
Figura I.12 Esquema simplificado de la gasificacin de los residuos slidos urbanos
Figura I.13 Esquema simplificado de la pirlisis de residuos slidos urbanos
Figura I.14 Esquema simplificado del proceso de compostaje de residuos orgnicos
Figura I.15 Esquema simplificado del proceso de degradacin anaerobia de residuos
orgnicos
Figura I.16 Estructura de los esquemas de manejo integral de los residuos slidos
urbanos en pases seleccionados
Figura I.17 Panorama del manejo de los residuos slidos urbanos en Mxico en el 2009
Figura I.18 Evolucin de la capacidad de disposicin y de la generacin de residuos
slidos urbanos en Mxico
Figura II.1 Estructura del aprovisionamiento de energa primaria en el mundo y en
Mxico
Figura II.2 Participacin de las fuentes renovables en el aprovisionamiento mundial de
energa primaria y contribucin de cada fuente en el 2008
Figura II.3 Contribucin de las fuentes renovables de energa en distintos rubros
energticos
Figura II.4 Participacin de las fuentes renovables en la produccin nacional de energa
primaria y contribucin de cada fuente
Figura II.5 Participacin relativa de las variedades de biomasa en la contribucin de sta
a la energa primara mundial y detalle de la estructura de los subproductos
agropecuarios
Figura II.6 Comparativa entre el potencial estimado y el aprovechamiento actual de la
biomasa en Mxico y potenciales calculados correspondientes a los distintos
tipos de recursos
Figura II.7 Usos finales de la energa obtenida de la biomasa en Mxico
Figura II.8 Rutas predominantes para la conversin energtica de la biomasa
Figura III.1 Biomasa apta para la degradacin anaerobia y aprovechamiento de los
subproductos
Figura III.2 Clasificacin de las tecnologas en reactores anaerobios
Figura IV.1 Actividades comprendidas en las distintas fases del desarrollo de la planta de
biogs
Figura IV.2 Vistas del restaurante seleccionado
Figura IV.3 Comportamiento de la generacin de residuos slidos orgnicos en el caso
de estudio
Figura IV.4 Seleccin de muestras representativas para la ejecucin de pruebas
Figura IV.5 Diferentes vistas preliminares del reactor R-I
Figura IV.6 Diferentes vistas preliminares del reactor R-II

6
8
10
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14
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108
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110
111
120
121

ix

Figura IV.7 Balance de masas del proceso anaerobio

Figura IV.8 Diferentes arreglos de trampas de condensacin para remover vapor de
agua del biogs
Figura IV.9 Dimetro de la tubera en funcin del gasto de biogs y la distancia al punto
de consumo
Figura IV.10 Vlvulas de alivio para unidades de produccin de biogs a pequea y
mediana escala
Figura IV.11 Componentes para el armado de una trampa de llama
Figura IV.12 Diferentes vistas preliminares del reservorio de biogs
Figura IV.13 Funcionamiento de un medidor de desplazamiento positivo tipo diafragma
Figura IV.14 Aplicaciones energticas del biogs
Figura IV.15 Diferentes vistas de la estufa exterior del restaurante
Figura IV.16 Aspecto de los quemadores instalados en la estufa exterior del restaurante
Figura IV.17 Dimensiones del quemador instalado en la estufa exterior del restaurante
Figura IV.18 Diagramas simplificados del quemador e identificacin de las principales
variables
Figura IV.19 Adaptaciones sugeridas para el suministro del biogs e incorporacin de un
juego adicional de quemadores
Figura IV.20 Secuencia del tren de tratamiento anaerobio aplicado a la planta de biogs
Figura IV.21 Secuencia y componentes de los procesos de degradacin anaerobia y
manejo de lodos digeridos
Figura IV.22 Secuencia y componentes del sistema de conduccin, limpieza,
almacenamiento y suministro del biogs
Figura IV.23 Anlisis de sensibilidad de la relacin B/C
Figura IV.24 Anlisis de sensibilidad del costo unitario nivelado por GJ del biogs
Figura IV.25 Comparativa de los indicadores de sustentabilidad energtica
Figura V.1 Dimensiones del habitculo para resguardar los componentes del tren de
tratamiento
Figura V.2 Vista isomtrica del habitculo para resguardar los componentes del tren de
tratamiento
Figura V.3 Geometra y ubicacin de los estanques de sedimentacin y de la base para la
bomba
Figura V.4 Levantamiento de la infraestructura de la planta generadora de biogs
Figura V.5 Principales componentes del sistema de tratamiento anaerobio
Figura V.6 Ubicacin final de los componentes del sistema de tratamiento anaerobio
Figura V.7 Direccin de las pendientes en la colocacin de la tubera de conduccin del
biogs
Figura V.8 Componentes del sistema para el manejo del biogs (I)
Figura V.9 Componentes del sistema para el manejo del biogs (II)
Figura V.10 Arreglo final de los componentes del sistema para el manejo del biogs
Figura V.11 Componentes del sistema de suministro de biogs al equipo de combustin
Figura V.12 Ubicacin relativa de los componentes para el manejo del biogs y del equipo
de combustin
Figura V.13 Localizacin de los componentes de la planta prototipo de biogs y elementos
de su entorno inmediato (I)
Figura V.14 Localizacin de los componentes de la planta prototipo de biogs y elementos
de su entorno inmediato (II)
Figura V.15 Vista frontal del habitculo y de algunos otros componentes de la planta de
biogs
Figura V.16 Vista superior de planta de biogs donde se distinguen los sistemas para el
tratamiento anaerobio de los residuos, para el manejo del biogs y para su
aprovechamiento energtico

126
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201
202
203
203
204
205
206
207

NDICE DE TABLAS
Tabla I.1 Fracciones identificables en los residuos slidos urbanos
Tabla I.2 Generacin de residuos slidos urbanos en pases seleccionados
Tabla I.3 Generacin de residuos slidos urbanos e ingreso nacional bruto en pases
seleccionados
Tabla I.4 Composicin de los residuos slidos urbanos en ciudades seleccionadas
Tabla I.5 Generaciones per cpita diaria y anual de residuos slidos urbanos por zona
geogrfica
Tabla I.6 Cambios en la composicin de los residuos slidos urbanos generados en
Mxico
Tabla I.7 Fuentes y principales atributos de los gases de efecto invernadero
antropgenos
Tabla I.8 Porcentaje de los subproductos de la pirlisis en funcin de la temperatura de
operacin
Tabla I.9 Relacin C/N de algunos componentes presentes en los residuos slidos
urbanos
Tabla I.10 Comparativa de emisiones de compuestos voltiles de los tratamientos
aerobio y anaerobio
Tabla I.11 Porcentaje de residuos slidos urbanos incinerados en pases seleccionados
Tabla II.1 Descripcin, historia y variantes de los recursos energticos renovables
Tabla II.2 Factores determinantes, sitios idneos, componentes y aspectos tcnicos de
los recursos energticos renovables
Tabla II.3 Aspectos econmicos, participantes en la industria y vida til de las
tecnologas de los recursos energticos renovables
Tabla II.4 Aplicaciones, principales ventajas e inconvenientes de los recursos
energticos renovables
Tabla II.5 Ventajas del uso de fuentes renovables de energa
Tabla II.6 Fuentes de biomasa aprovechables para fines energticos
Tabla II.7 Estatus global y local de las principales tecnologas de conversin energtica
de la biomasa
Tabla II.8 Variantes de los combustibles derivados de la biomasa
Tabla III.1 Variantes y tecnologas de aprovechamiento energtico de la biomasa
residual
Tabla III.2 Resumen de fuentes principales de biomasa
Tabla III.3 Caractersticas relevantes de algunas clases de biomasa residual hmeda
Tabla III.4 Opciones para el tratamiento de la fraccin orgnica de los residuos slidos
urbanos
Tabla III.5 Clasificacin y caractersticas de los microorganismos del proceso de
degradacin anaerobia
Tabla III.6 Variantes tpicas de reactores anaerobios para el tratamiento de la fraccin
orgnica de los residuos slidos urbanos
Tabla III.7 Opciones de pre-tratamiento para biomasa slida
Tabla III.8 Valores de referencia de parmetros relativos a la degradacin anaerobia de
la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos
Tabla III.9 Opciones para el post-tratamiento de los efluentes de la digestin
Tabla III.10 Recomendaciones para remediar una situacin de desbalance en el proceso
anaerobio
Tabla III.11 Parmetros de operacin relevantes de las tecnologas comerciales para el
tratamiento anaerobio de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos
Tabla IV.1 Valores obtenidos en la caracterizacin de la biomasa
Tabla IV.2 Rasgos distintivos de la modalidad de digestin hmeda
Tabla IV.3 Concentracin de slidos totales en mezclas con distintas proporciones
residuos:agua
Tabla IV.4 Preparacin y caractersticas de la alimentacin del sistema anaerobio

3
5
7
9
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113
113
114

xi

Tabla IV.5 Parmetros operativos de plantas que emplean la fraccin orgnica de los
residuos slidos urbanos
Tabla IV.6 Especificaciones del digestor y condiciones de operacin de la planta piloto de
la Universidad de Venecia, Italia
Tabla IV.7 Condiciones y parmetros de operacin preliminares del sistema anaerobio
Tabla IV.8 Composicin elemental tpica de los residuos de comida
Tabla IV.9 Produccin mxima terica de metano en la descomposicin anaerobia de los
residuos
Tabla IV.10 Comparativa de las caractersticas de la alimentacin y los lodos digeridos
Tabla IV.11 Sntesis de parmetros de operacin del proceso anaerobio propuesto
Tabla IV.12 Particularidades del proceso propuesto para la remocin del H2S
Tabla IV.13 Particularidades del proceso propuesto para la remocin del vapor de H2O
Tabla IV.14 Opciones de tuberas para la conduccin del biogs
Tabla IV.15 Descripcin y atributos principales de las modalidades de almacenamiento de
biogs
Tabla IV.16 Materiales utilizados para la fabricacin de reservorios de biogs
Tabla IV.17 Propiedades fsicas, qumicas y combustibles del biogs
Tabla IV.18 Consumos aproximados de biogs en diversos equipos con distintas
aplicaciones
Tabla IV.19 Atributos tcnicos y operativos de la planta de biogs
Tabla IV.20 Desglose de la inversin inicial para la conformacin de la planta de biogs
Tabla IV.21 Datos de entrada para la evaluacin econmica de la planta de biogs
Tabla IV.22 Indicadores de rentabilidad econmica calculados para la planta de biogs
Tabla IV.23 Principales atributos tcnicos, econmicos y ambientales de la planta de
biogs
Tabla IV.24 Resumen de valores normalizados de los indicadores de sustentabilidad
energtica
Tabla IV.25 Comparativa de parmetros y rendimiento de produccin de biogs de la
planta prototipo con tecnologas comerciales

xii

118
119
119
123
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183
186

RESUMEN

l presente trabajo expone resultados sobre la planeacin, el diseo y la instalacin

de una planta a nivel prototipo para la obtencin de biogs mediante la
degradacin anaerobia de los residuos slidos orgnicos que se generan en un
restaurante ubicado en Ciudad Universitaria, campus central de la UNAM. Durante 2 meses
se registraron las cantidades diarias de tales desechos, obteniendo un promedio de 40.46
kg/da, exhibiendo las siguientes caractersticas fisicoqumicas: 22.96% ST, 94.21% STV y
5.79% STF, pH cido y densidad de 715.41 kg/m3. Se opt por la modalidad de digestin
hmeda, para lo cual se reduce la concentracin de slidos de los residuos con la adicin de
agua en la proporcin 1:1. De los 40.46 kg/da se obtienen 69.16 L/da de sustrato con
13.42% ST. El sistema anaerobio se dise considerando el criterio de la velocidad de carga
orgnica a una temperatura de 20 C. La velocidad de carga orgnica utilizada fue de 1.94
kgSTV/m3-da, que implica un volumen de digestin de 4.51 m3 y un TRH de 65 das. Se
propuso un sistema de digestin de 2 etapas. El primer digestor es del tipo semicontinuo de
mezcla completa (1.25 m3), y el segundo, semicontinuo convencional con recirculacin externa
(5.0 m3). Para los lodos digeridos se incluyeron dos estanques de sedimentacin (1.20 m3). Se
prev alcanzar un porcentaje de remocin de materia orgnica de 63% en trminos de STV.
El volumen esperado de biogs se estim empleando una tasa de produccin especfica de
CH4 de 0.39 m3CH4/kgSTVadicionado, y un contenido de ste de 56%. El resultado es de 6.10 m3 de
biogs (3.41 m3CH4) para los 40.46 kg/da de residuos. Con los 40.46 kg/da y la planta
operando 260 das al ao, la generacin anual de biogs se anticipa alcance 1,586 m3/ao,
que se traducen en 31.7 GJ/ao. El acondicionamiento del biogs se enfoca en la remocin
H2S y del vapor de agua. Para la eliminacin del H2S se propuso el mtodo de adsorcin seca
en Fe2O3, y para el vapor de agua, trampas de condensacin. Se consider un reservorio a baja
presin de 2.0 m3 junto con aditamentos complementarios. Se decidi aprovechar el biogs
por la va de combustin directa, aportando energa para la coccin de alimentos dentro del
mismo restaurante. Se seleccion un equipo de combustin del restaurante, indicando ajustes
en la presin de alimentacin y en los dimetros del inyector y de los puertos de combustin
para que funcione con biogs. Los 6.10 m3biogas/da permitirn la operacin continua de los tres
quemadores (1.5 kWt c/u) del equipo de combustin por un lapso apenas superior a 4.5
horas. La contribucin del biogs a la energa para coccin de alimentos que consume el
restaurante alcanza un 6%. El balance energtico establece un saldo a favor en trminos de la
energa producida en forma de biogs, 31.7 GJ/ao, y la consumida por la planta de biogs,
9.7 GJ/ao. La inversin inicial para la planta de biogs fue $129,063. Se prevn costos fijos
de $1,000 anuales junto a $5,000 cada lustro y costos variables de $4.06/m3biogs. Los
ingresos provienen de la disminucin en el consumo de gas LP. Su cuantificacin se hizo en
base a un precio del gas LP de $11.53 por kg. Partiendo de una TREMA de 6%, un horizonte
de 20 aos y un aumento en el precio del gas LP de 15% anual, la propuesta resulta
econmicamente rentable. El costo unitario nivelado del biogs es $16.48/m3. La tasa de
incremento anual del precio del gas LP, seguida del precio de ste mismo, son las dos
variables que ms influyen en la rentabilidad econmica de la planta. Los componentes para la
degradacin anaerobia controlada de los residuos slidos orgnicos se instalaron en la parte
posterior del restaurante. Los equipos para la limpieza y el almacenamiento del biogs, as
como los dispositivos de seguridad, se colocaron en la azotea del restaurante. El suministro de
biogs al equipo de combustin es independiente al del gas LP, sugirindose emplear tambin
un juego adicional de quemadores. Con respecto al impacto ambiental, se desvan de
disposicin final ms 10.5 t de residuos slidos orgnicos por ao. Se impide que el CH4
generado por la descomposicin anaerobia de los desechos se deposite directamente en la
atmsfera. A ello hay que aadir que el biogs reemplaza, al menos de manera parcial, a un
energtico de origen fsil, con ello se evita la produccin y liberacin de gases de efecto
invernadero. Las emisiones evitadas de estos gases ascienden a 14.46 t de CO2-eq anuales.
xiii

ABSTRACT

he present work shows the results obtained in the planning, designing and
installing phases of a prototype plant for biogas production via anaerobic
digestion of organic solid wastes generated in a restaurant located at Ciudad
Universitaria, central campus of the UNAM. During 2 months daily quantities of such wastes
were recorded, reporting a mean value of 40.46 kg/day with the following physicochemical
characteristics: 22.96% TS, 94.21% TVS and 5.79% TFS, pH acid and density of 715.41
kg/m3. Wet anaerobic digestion was chosen therefore, solid concentration in wastes is
reduced by adding water in 1:1 proportion. As a result, 69.16 L/day of substrate with
13.42% TS are produced using 40.46 kg/day of organic wastes. The organic loading rate
criterion was used for designing the anaerobic system assuming a temperature of 20 C. An
organic loading rated of 1.94 kgTVS/m3-day was utilized leading to a digesting volume of 4.51
m3 and a HRT of 65 days. A digestion system of two stages was proposed. The first digester is
one of the type semicontinuous completely stirred (1.25 m3), the second is a semi-continuous
conventional digester with external recirculation (5.0 m3). For managing of digested slurry two
sedimentation tanks were included (1.20 m3). It is expected to achieve an organic matter
removal of 63% in terms of TVS. Expected volume of biogas was estimated using a specific
methane production rate of 0.39 m3CH4/kgTVSadded along with 56% of methane concentration
in biogas. Consequently, 6.10 m3 of biogas (3.41 m3 of CH4) are produced through 40.46
kg/day of wastes. Assuming 40.46 kg/day of residues and the plant operating 260 days per
year, annual biogas production is anticipated to reach 1,586 m3/year which means 31.7
GJ/year. Biogas preparation is focused on H2S and water vapor removal. For H2S removal it
was proposed dry adsorption on Fe2O3 and for water vapor, water traps. A low-pressure biogas
reservoir of 2.0 m3 and other devices were also considered. It was decided to use biogas for
thermal energy provision via its direct combustion to supply energy for cooking in the
restaurant. A gas combustion equipment of the restaurant was selected, pointing out
adjustments related to feeding pressure and diameters of the injector and burning ports in
order to make it works with biogas. The 6.10 m3biogas/day will allow continuous operation of the
three burners (1.5 kWt each one) of combustion equipment for around 4.5 hours. Biogas
contribution to energy consumption for cooking in the restaurant accounts for 6% of the total.
The energy balance gives positive results in terms of the energy that is produced in the form of
biogas, 31.7 GJ/year, and the energy that is consumed by the biogas plant, 9.7 GJ/year. The
initial investment required for the biogas plant was $129,063. Fixed costs of $1,000 per year
and another of $5,000 each five years and variable cost of $4.06/m3biogas, were anticipated.
Incomes come out by diminishing the LP gas consumption and were quantified considering a
LP gas price of $11.53 per kg. With a minimum accepted rate of return of 6%, a lifespan of
20 years and a 15% of annual rate of increase in the price of LP gas, biogas plant is
economically profitable. The levelized unit cost of biogas is $16.48/m3. The annual growth rate
of LP gas price and the price of LP gas both are the variables that most influence biogas plant
economic profitability. Components to carry out controlled anaerobic digestion of the organic
solid wastes were installed on the backside of the restaurant. Equipment for biogas cleaning
and storage as well as safety devices were all installed on the roof of the restaurant. Biogas
supply to gas combustion equipment uses a different pipe of that for LP gas provision; it is also
proposed to utilize an additional set of burners. Regarding environmental impact it is important
to remark that thank to the prototype biogas plant, annually more than 10.5 t of organic solid
residues avoid final deposition. Additionally, CH4 formed during anaerobic degradation of
wastes does not to reach the Earth atmosphere. What is more, biogas substitutes, at least
partially, a fossil fuel hence preventing the production and emission of greenhouse gases.
Avoided emissions of such gases are expected to account for 14.45 t of CO2-eq by year.

xiv

INTRODUCCIN

lementos de sobra hay para aseverar que la humanidad encara mltiples y

variadas problemticas en distintos mbitos. En el terreno ambiental, por
ejemplo, se padece en la actualidad una crisis severa que se recrudece ante la
renuencia o indiferencia de quienes representan los intereses que verdaderamente rigen al
mundo, por encima de gobiernos y sociedades. Esta crisis se nutre de un sinnmero de
problemticas que surgen y se magnifican en diferentes frentes. Una de estas problemticas
es la relacionada con la produccin y manejo de la infinidad de desperdicios, en especial los de
tipo slido, que resultan del funcionamiento cotidiano de las sociedades modernas.
El problema asociado a la generacin de residuos slidos se resiente con particular gravedad
en los asentamientos urbanos. El consumismo exacerbado de los habitantes de las ciudades,
conduce inevitablemente al incremento constante del caudal diario de desechos slidos. Para
ejemplificar lo anterior baste decir que en el caso del Distrito Federal se pas de una
generacin per cpita de 370 g de residuos slidos por da en el ao de 1950, a cerca de
1,400 g en aos recientes (INE-SEMARNAT, 2001a). Esto es un incremento de casi cuatro
veces en la generacin de desechos por habitante en el transcurso de slo seis dcadas. La
situacin se torna ms grave al considerar el hecho de que por aos se ha privilegiado la
opcin de disposicin final, sin distincin alguna de la naturaleza diversa de los desechos. Por
diversos motivos, se pasa por alto que las caractersticas particulares de las distintas clases
de desechos suponen un manejo y procesamiento diferenciados. Al verter sin restriccin
alguna toda esta masa de desprecios en los sitios de disposicin final, stos se saturan en
corto tiempo. Frente a una generacin de residuos slidos que va en aumento, ese patrn de
confinamiento conducir inevitablemente a la rpida saturacin de los sitios de disposicin
final. Prueba de ello es lo sucedido con el relleno sanitario del Bordo Poniente, localizado en la
zona federal del municipio de Nezahualcyotl, estado de Mxico. El Bordo Poniente, rea
reservada para el vertido de residuos slidos desde finales de 1992, lleg a recibir
diariamente alrededor de 13 mil toneladas de desechos, en su mayora procedentes del
Distrito Federal. En varias ocasiones se posterg su clausura definitiva, pero sta fue ineludible
ante el rebase de la capacidad lmite del relleno que hacia temer serias repercusiones
ambientales y sociales, a decir de las autoridades federales en la materia. Por ello, desde el
31 de diciembre de 2011 ces terminantemente el envo de desperdicios al relleno.
La carencia de espacios bien acondicionados para la disposicin segura de los residuos
slidos urbanos, amenaza con incrementar el vertido de estos desperdicios en tiraderos a
cielo abierto y sitios clandestinos. En esas circunstancias, las afectaciones ambientales y a la
salud pblica vinculadas a los residuos slidos se intensifican. Los impactos negativos
producidos por la inadecuada disposicin de los desechos slidos, se aprecian en cuerpos de
agua, suelos, calidad del aire y composicin de la atmsfera: Los residuos de tipo orgnico son
responsables de la emisin de metano (CH4), un gas de efecto invernadero (GEI).
La presencia en la atmsfera de la Tierra de los GEI evita que toda la radiacin infrarroja
emitida por la superficie terrestre, se escape en direccin al espacio exterior. Este fenmeno,
conocido como efecto invernadero, mantiene la temperatura promedio del planeta, gracias a
lo cual es posible el mantenimiento de la vida en la Tierra. No obstante, la actividad humana
est propiciando que las concentraciones de GEI en la atmsfera vayan en aumento. En
consecuencia, la temperatura promedio mundial asciende de manera sostenida alterndose el
rgimen climtico del planeta. Las secuelas de esta problemtica se padecen a escala global,
con impactos severos en los ecosistemas naturales y en los sistemas humanos. A este
respecto, conviene subrayar que son precisamente los GEI producto de actividades humanas
los mayores responsables de este panorama. Los GEI antropgenicos a que se hace
xv

referencia son principalmente el dixido de carbono (CO2), el metano (CH4), xido nitroso (N2O)
y los halocarbonos (gases que contienen flor, cloro o bromo) (IPCC, 2007). Entre las
actividades humanas que arrojan cantidades significativas de GEI a la atmsfera est la
generacin y disposicin de residuos materiales. De acuerdo con las cifras ms recientes, los
GEI del rubro Desechos y aguas de desecho contribuyeron con el 2.8% de las emisiones
antropgenas totales mundiales, que en 2004 sumaron 49.0 Gt de CO2-eq (IPCC, 2007).
La quema de combustibles fsiles es la fuente ms importante de emisiones antropgenicas
de GEI. El CO2 generado por la quema de estos energticos aport el 56.6% de las emisiones
totales de GEI asociadas a actividades humanas en 2004 (IPCC, 2007). Lo anterior es
consecuencia inequvoca de la relevancia que los combustibles fsiles mantienen desde hace
dcadas en el aprovisionamiento de energa. A nivel mundial, el petrleo, el carbn y el gas
natural juntos alcanzan una participacin equivalente a ms del 80% en la oferta total de
energa primaria (IEA, 2011a). En el caso de Mxico, esos tres energticos contribuyen con
ms del 90% de la produccin nacional de energa primaria (SENER, 2009). El sostenimiento
de un sistema energtico altamente dependiente de recursos de origen fsil es inviable por
varias razones. Una de ellas consiste en que se trata de recursos de existencias limitadas,
cuyos procesos de formacin demoraron millones de aos. Por tanto, su utilizacin conduce
invariablemente a su agotamiento. De manera que de mantenerse o incrementarse el nivel
actual de demanda de dichos energticos, sus precios tendern a elevarse restringiendo as el
acceso a ellos por parte de la poblacin (IEA, 2010a). A lo anterior se suman preocupaciones
de ndole ambiental. A la agudizacin del efecto invernadero se aaden la contaminacin del
aire, especialmente notoria en las ciudades, la acidificacin de suelos, lagos y mares, los
impactos sobre flora y fauna, entre otras tantas afectaciones (Viqueira, 2007).
Para aminorar el uso de combustibles fsiles y con ello las emisiones de GEI y de sustancias
contaminantes, se hace hincapi en recurrir progresivamente a las fuentes renovables de
energa. Este tipo de fuentes de energa se asocian a procesos o ciclos propios de la
naturaleza, de ah que se consideren recursos virtualmente inagotables. Si bien de momento
las tecnologas para su aprovechamiento presentan, en promedio, eficiencias bajas y
requerimientos altos de inversin, se prev una mejora sustantiva en ambos rubros en el
mediano y largo plazos (IEA, 2010b). Cabe apuntar que las fuentes renovables de energa
representan la oportunidad de satisfacer las necesidades, cuando menos energticas, de los
cerca de 3 mil millones de personas que no tienen acceso a energticos modernos a precios
asequibles (UNIDO, 2011). Dentro de estas opciones de fuentes renovables de energa, se
encuentra la biomasa que engloba a todas las variantes de materia orgnica no fsil
procedente de organismos vegetales o animales.
La biomasa para fines energticos comprende desde productos agrcolas y forestales
cultivados especficamente para dicho fin, hasta las diversas clases de desechos no txicos
con alto contenido orgnico. A esta ltima categora pertenecen los materiales orgnicos
biodegradables que forman parte de los residuos slidos urbanos. Agrupados bajo el trmino
de fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (FORSU), esos materiales a menudo
constituyen por lo menos el 50% de la masa total de los desechos slidos urbanos. En 2009
en Mxico, la FORSU represent poco ms de 20 millones de toneladas de las casi 38.5
millones de toneladas producidas en todo el pas (INEGI, 2010a). Esta inmensa cantidad de
materia orgnica biodegradable que se desecha todos los das en hogares y comercios puede
ser aprovechada para obtener energa. En este sentido, de los mtodos disponibles para la
obtencin de energa a partir de la FORSU el ms indicado, dadas las caractersticas
fisicoqumicas de esta biomasa residual, es la digestin o degradacin anaerobia. Se trata de
un proceso bioqumico que se lleva a cabo en ausencia de aire y en el que intervienen
microorganismos que desintegran los compuestos orgnicos biodegradables de la FORSU.
xvi

Los microorganismos que actan en la fase final de la digestin son los que sintetizan el CH4
como subproducto de su metabolismo. El CH4 es un alcano de notable poder calorfico, que
est presente igualmente en el gas natural de origen fsil. El CH4 se mezcla con otros gases
producidos a lo largo de la descomposicin de la materia orgnica. Esta mezcla de gases se
conoce como biogs y constituye el subproducto de valor energtico de la digestin. Debido al
nivel de concentracin de CH4, 40 a 70% en volumen, el biogs tiene cualidades combustibles.
Conviene mencionar que la degradacin anaerobia de materia orgnica es un fenmeno que
ocurre de forma espontnea en la naturaleza, como lo demuestran las primeras
observaciones de este fenmeno que datan del ltimo cuarto del siglo XVIII. Por aquella poca,
el cientfico italiano Alejandro Volta advirti la formacin de un gas combustible en lagos,
pantanos y aguas estancadas, que asoci a procesos de fermentacin de materia orgnica.
Fue en el ao de 1859, en Bombay, India, cuando se construy la primera instalacin dedicada
a la generacin de biogs utilizando estircol de ganado vacuno (Campos y col., 2005). Aos
despus, en 1897, la ciudad inglesa de Exeter se benefici del biogs, emanado de una gran
fosa sptica, al utilizarlo para alimentar su sistema de alumbrado pblico. Durante la primera
mitad del siglo XX, la obtencin de biogs por medio de la degradacin anaerobia de materia
orgnica de desecho, creci de manera sobresaliente. Frente al desabasto de combustibles
padecido durante la Segunda Guerra Mundial, el biogs proveniente de biomasa residual tuvo
un papel importante en el aprovisionamiento de energa.
Luego de un lapso en que el inters en las fuentes alternativas de energa decayera debido a
los precios bajos de los combustibles fsiles, las crisis petroleras de la dcada de 1970 dieron
un nuevo impulso a la produccin de energa por fuentes renovables. En lo que respecta a la
produccin de biogs, a comienzos de la dcada de 1980 los pases industrializados iniciaron
la construccin de plantas modernas de gran capacidad. Una de estas plantas se instal en
Broni, Italia, con un digestor de 2,000 m3 donde una mezcla de lodos de aguas residuales y
FORSU serva como materia prima para generar biogs (Mata-Alvarez, 2002). Por su parte,
los pases en desarrollo, dadas sus limitaciones econmicas, optaron por la produccin de
biogs pero a travs de plantas sencillas a pequea y mediana escala para beneficio de
hogares o comunidades rurales. Pases como China, India, Nepal y Vietnam, as como algunos
del continente africano poseen una amplia capacidad de produccin de biogs (Deublein y
Steinhauser, 2008). Hay que puntualizar que en algunos de estos pases, el biogs generado a
partir de desperdicios orgnicos ha sido y contina siendo de gran importancia en el
aprovisionamiento de energa a ciertos estratos de sus poblaciones. Por ejemplo, en China se
estima que 70% de la energa para uso domstico en comunidades rurales es aportado por el
biogs (Fernndez, 2009). ste se emplea para cubrir necesidades energticas que incluyen
coccin de alimentos, calentamiento de agua, calefaccin e iluminacin. India y Nepal son
otros pases donde la digestin de materia orgnica de desecho tiene una presencia notable.
A semejanza de lo que ocurre en China, en India operan unidades de tamao familiar o
comunitario que emplean estircol vacuno en algunos casos combinado FORSU para generan
el biogs. En Nepal, la expansin de la produccin y uso del biogs se deben en mucho al
financiamiento y promocin de parte de programas gubernamentales (Smith y col., 2005).
De las experiencias anteriores se aprecia que la produccin y utilizacin de biogs reporta
adems beneficios de carcter social. No slo es el hecho de que a travs del biogs es
posible satisfacer necesidades energticas bsicas, sino la manera en que ello se consigue.
Con el biogs se pueden sustituir combustibles como la lea o el estircol seco cuya
recoleccin es una tarea que consume tiempo y esfuerzo considerables. La operacin de una
unidad de produccin de biogs tambin demanda cierto esfuerzo fsico. Sin embargo, ste es
menor en comparacin con el efectuado en la recoleccin de los combustibles tradicionales
de biomasa slida (Loehr, 1978). Quiz ms importante es el hecho de que el biogs tiene una
xvii

combustin muy limpia, con un nivel de emisiones de gases y partculas contaminantes por
debajo de otros combustibles de uso domstico (Smith y Uma, 2000; Smith y Zhang, 2000;
Smith y col., 2005). No obstante, se debe sealar que en este aspecto son determinantes las
condiciones en que se realiza la combustin y el tipo de tecnologa usada. En el suministro de
energa trmica para usos domsticos, el biogs tambin puede sustituir a otros combustibles
como el queroseno, gas natural y gas LP. Aun cuando estos ltimos son considerados
energticos modernos, no hay que olvidar que provienen de recursos fsiles no renovables y
que tanto su produccin como su consumo tienen efectos adversos sobre el ambiente.
Otro de los aspectos positivos de la degradacin anaerobia de biomasa residual que tiene en
conexin con la cuestin social, est relacionado con las cualidades y usos potenciales de su
efluente. De consistencia lodosa, el efluente de la digestin puede ser empleado como fuente
de nutrientes para mejorar la calidad y fertilidad de suelos. Provee de nutrientes a los cultivos
con resultados finales equiparables a los obtenidos con otro tipo de sustancias orgnicas
(Loehr, 1978). En China los lodos digeridos se aplican a los cultivos de frutas y granos, y en
algunas ciudades de la India se usan como fertilizante (Stafford y col., 1980). Otra posibilidad
es su utilizacin como complemento alimenticio para ganado. Gracias al contenido nutricional
de los lodos digeridos, es plausible una reduccin en los costos por concepto de alimentacin
tal como lo demuestra el caso de una granja porcina en las Filipinas (Daz y Golueke, 1979).
En dcadas pasadas, la incertidumbre en los precios de los energticos fsiles fue el factor
principal de impulso a las fuentes renovables energa. Hoy da son las legislaciones en materia
ambiental y energtica las que en mayor medida alientan la expansin de estas fuentes. En
este sentido, la obtencin de biogs mediante la degradacin anaerobia de biomasa residual
atiende ambos lineamientos. Por una parte, permite reducir la carga ambiental que
representan los desperdicios orgnicos y, por otra, provee un gas combustible con el cual
sustituir a los energticos fsiles en mltiples tareas. El biogs se puede aprovechar para
obtener diversas formas tiles de energa, entre ellas, trmica, luminosa, mecnica y elctrica.
En este tenor, la generacin de energa trmica para usos finales domsticos por medio de la
combustin directa del biogs, es una de las aplicaciones ms frecuentes de este combustible
(Khandelwal y Mahdi, 1986; Graves, 1993; Austin, 2003; Saxena, 2004). Los usos finales de
la energa trmica procedente del biogs son fundamentalmente la coccin de alimentos, el
calentamiento de agua y la calefaccin de espacios interiores, aunque tambin puede ser
usado en el transporte. Esto sucede en especial tratndose de unidades de produccin de
biogs situadas en regiones rurales. Sin embargo, la produccin y utilizacin de biogs en el
mbito domstico igualmente comienzan a verse en zonas semiurbanas (Austin, 2003).
En el entorno urbano el biogs puede reemplazar a combustibles como el gas LP, muy utilizado
en el sector residencial. El gas LP en el caso de Mxico aporta el 38% del total de la energa
consumida por los hogares a nivel nacional (SENER, 2010a). La energa trmica que se
obtiene de la combustin del gas LP se utiliza predominantemente en la coccin de alimentos
y el calentamiento de agua (Caldern y Caldern, 2007). En lo que toca a la coccin de
alimentos, se estima que sta representa entre 40 y 50% del consumo de energa en un
hogar, que si pertenece a una zona urbana, en un 96% de los casos se efecta con gas LP
(INE, 2010). En el sector comercial tambin se registra una demanda considerable de este
combustible de origen fsil. En 2010, 51% de la energa consumida en ese sector fue
aportada por el gas LP (SENER, 2010a), siendo los usos finales los mismos que en el caso de
las viviendas, aunque a escala mayor. Todo ello conduce a que Mxico registre el segundo
consumo per cpita de gas LP ms alto a nivel mundial, con cerca de 65 kg (SENER, 2010b).
El inconveniente principal en relacin al uso del gas LP radica en que se trata de un energtico
secundario que se obtiene del procesamiento de energticos fsiles no renovables. A ello hay
que aadir que la quema de gas LP arroja GEI: 3.1 kg de CO2, 2.5x10-4 kg de CH4 y 4.9x10-6 kg
xviii

de N2O, por cada kg de gas LP consumido. Se justifica entonces la pertinencia de promover y

poner en marcha alternativas para sustituir a los energticos fsiles convencionales, en este
caso el gas LP, en sus diferentes usos finales. Tal propsito podra conseguirse, por ejemplo. a
travs del aprovechamiento orientado a la obtencin de energa trmica del biogs generado
a partir de la degradacin anaerobia de biomasa residual, como la FORSU.
Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en otros pases, en Mxico la produccin de biogs
a partir de biomasa residual en general y de FORSU en particular tiene un exiguo desarrollo. A
pequea y mediana escalas, son comunes los digestores tipo bolsa flexible de 3m3 de
capacidad en promedio, donde se utilizan residuos pecuarios para producir el biogs (Esquivel
y col., 2002). A escala mayor, los sistemas de digestin en Mxico se concentran en el sector
pecuario, con digestores en el rango de los 4,000 a 16,000 m3 instalados en granjas
porcinas y establos lecheros de gran envergadura y altamente tecnificados (SAGARPA-FIRCO,
2007, FIRCO-SAGARPA, 2010). De acuerdo con FIRCO-SAGARPA (2010), en Mxico se
tienen registrados 721 sistemas de digestin para el aprovechamiento de residuos pecuarios.
De esa cifra, ms del 90% estn instalados en unidades productivas porcinas en los estados
del noroeste, centro occidente y sureste del pas. El tipo de digestor ms utilizado en el
conocido como laguna anaerobia, utilizado en 95% de los casos. El objetivo principal en estos
sistemas de digestin es la destruccin del CH4 del biogs, a fin de conseguir reducciones
certificadas de emisiones las cuales luego se comercializan en el mercado mundial. Aunque,
en algunos casos el biogs se aprovecha para generar energa elctrica que se consume al
interior de la propias unidades productivas (SAGARPA-FIRCO, 2007).
Es claro que los subproductos pecuarios constituyen la materia prima dominante para la
produccin de biogs por degradacin anaerobia, tanto en Mxico como en otras partes del
mundo. No obstante, otras variantes de biomasa residual reportan incrementos significativos
en sus tasas de aprovechamiento para ese mismo fin. Una de esas variantes es la FORSU,
cuya capacidad instalada de aprovechamiento a nivel mundial registra un crecimiento
importante. De 1990 a 1995 la capacidad de tratamiento de FORSU creci a un ritmo de
30,000 t/ao, y para el siguiente lustro lo hizo a 150,000 t/ao, de manera que a comienzos
del presente siglo la capacidad superaba ya 1,000,000 t/ao (De Baere, 2000). La mayor
parte de esa capacidad de tratamiento anaerobio de la FORSU corresponde a plantas de
carcter comercial situadas en pases desarrollados (Mata-Alvarez, 2002; Deublein y
Steinhauser, 2008). Se trata de plantas altamente automatizadas con capacidad de
procesamiento desde 3,000 hasta 100,000 t/ao de FORSU. Los tipos de digestores usados
varan segn la consistencia de la FORSU, pero los diseos bsicos ms utilizados son los
digestores de mezcla completa y los de flujo pistn, tanto horizontal como vertical. Asimismo, a
nivel industrial predominan los sistemas de una sola etapa, es decir, en los que todo el proceso
anaerobio se lleva a cabo en un solo digestor. Menor presencia tienen los sistemas de dos o
ms etapas, en los que las distintas fases del proceso suceden en digestores separados.
Debido a sus elevados requerimientos de capital y tecnologa, ese tipo de plantas para la
produccin de biogs a partir de la FORSU de momento no estn al alcance de pases en
desarrollo, donde adems los temas ambientales no son prioritarios. De manera que estos
pases pueden optar por alguna de al menos tres alternativas posibles. La primera es no dar
tratamiento ni aprovechar de forma alguna la FORSU, lo que implica el padecer las
afectaciones ambientales y sociales que ello conlleva. La segunda consiste en recurrir a
mtodos que aun cuando no dan un tratamiento como tal a la FORSU, s permiten la obtencin
de biogs y la eventual utilizacin de ste con fines energticos. La tercera alternativa supone
desarrollar sistemas de digestin para la FORSU que estn acordes a las circunstancias
econmica y social imperantes en cada pas. En el caso particular de Mxico, podra decirse
que a la fecha hay inclinacin por la primera y segunda alternativas. No hay que pasar por alto
xix

que una cantidad considerable de FORSU se deposita en sitios no controlados, y otro tanto ni
siquiera se recolecta. De acuerdo con estadsticas del 2009, casi 10% de los residuos slidos
urbanos generados, de los cuales ms de la mitad corresponde a la FORSU, no fueron
recolectados y cerca de 11 millones de toneladas se vertieron en sitios no controlados (INEGI,
2010a). Se est hablando de FORSU que no recibe tratamiento ni disposicin adecuada y el
biogs que produce al descomponerse reporta perjuicios en vez de beneficios.
Por otro lado, est la FORSU que se deposita en rellenos sanitarios que genera biogs con
posibilidades de ser aprovechado energticamente. A escala nacional, en 2009 ingresaron a
rellenos sanitarios cerca de 58% de los residuos slidos urbanos, lo que supone 11.6 millones
de toneladas de FORSU (INEGI, 2010a). La FORSU que se deposita en un relleno sanitario se
degrada y produce biogs, si bien ello sucede de manera ineficiente. La tasa de recuperacin y
el contenido energtico del biogs de rellenos sanitarios son en general bajos. Con un sistema
de extraccin de biogs bien diseado, construido y operado, la tasa de recuperacin no suele
sobrepasar el 75% del total de biogs producido en el relleno (Gutirrez y Labastida, 2005).
En cambio, en la digestin controlada el 100% del biogs generado es recuperable. En
relacin al valor energtico del biogs, el generado en rellenos sanitarios muestra un
contenido de CH4 inferior hasta en un 30% al obtenido en la digestin controlada (MataAlvarez y col., 1990; SGC, 2005). A lo anterior hay que aadir que tanto el volumen de
produccin como la composicin del biogs emanado de un relleno sanitario, son variables a lo
largo de su periodo de vida. El biogs con cualidades energticas comienza a obtenerse de
forma estable al cabo de 2 aos de que los residuos fueran confinados (Gutirrez y Labastida,
2005). Por lo que toca a la digestin controlada, el biogs con propiedades combustibles
comienza a sintetizarse entre la segunda y sexta semana de arrancado el sistema anaerobio
(Arias, 2008). Adems, el nivel de produccin y la composicin del biogs se mantienen sin
grandes cambios, siempre y cuando la operacin y el mantenimiento sean los apropiados.
Si bien, pese a todo lo anterior, el biogs surgido de los rellenos sanitarios puede ser
aprovechado con propsitos energticos (SEISA, 2007; Arvizu, 2008), las ms de las veces el
biogs se quema sin otra intencin que la destruir el CH4 que contiene. Aun con acciones
como esa, en lo que respecta a Mxico las emisiones de CH4 procedentes de la materia
orgnica de desecho son de magnitud considerable. Segn datos del 2006, las emisiones
contabilizadas en el sector Desechos significaron 14.1% (99,627.5 Gt de CO2-eq) del total de
GEI antropgenos generados en el pas (SEMARNAT-INE, 2009). El volumen de emisiones de
este sector es el segundo en importancia slo detrs de las actividades relacionadas con la
energa. Cabe resaltar que 51% de las emisiones del sector Desechos estn relacionadas con
la disposicin de residuos slidos en suelo.
Para un adecuado control de la contaminacin ligada a la FORSU y un mejor aprovechamiento
de sta como materia prima para la obtencin de biogs, es necesario implementar sistemas
para su degradacin anaerobia controlada. De esta manera es posible generar biogs con
alto contenido de CH4, lo que incrementa su valor energtico. Adems, la totalidad del biogs
producido puede ser recuperado y as maximizar los beneficios econmicos, ambientales y
sociales que resultan de la digestin controlada de la FORSU. Por ltimo, conviene recordar
que la FORSU constituye poco ms de la mitad de la masa total de residuos slidos urbanos
que cotidianamente se generan en Mxico. Esto da una idea del tamao del recurso, y de la
magnitud de eventuales impactos adversos sobre el entorno y la salud pblica derivados de su
incorrecto manejo y disposicin. As pues, tomando en consideracin todo lo previamente
mencionado, se tienen elementos para afirmar que el aprovechamiento de la FORSU como
materia prima para la obtencin de biogs combustible por medio de un sistema para su
degradacin anaerobia controlada, es un tema que merece ser abordado. Y es precisamente
en torno a ello que se establece el objetivo del presente trabajo.
xx

OBJETIVO

l Objetivo General del presente trabajo consiste en planear, disear e instalar una
planta a nivel prototipo para llevar a cabo la degradacin anaerobia controlada de
la fraccin orgnica de los residuos slidos generados en un restaurante ubicado
en el campus Ciudad Universitaria de la UNAM, para de esta manera obtener biogs
combustible y con l producir energa trmica til para consumo dentro del propio
restaurante.
Para tal efecto, se consideran los Objetivos Especficos que se enuncian a continuacin:
-Seleccionar el restaurante que ofrece condiciones adecuadas tanto para el
aprovechamiento de sus residuos slidos orgnicos por la va mencionada, como para la
instalacin de la planta.
-Identificar al interior del restaurante los usos finales de la energa que involucran el
aprovisionamiento de calor til y donde el biogs podra utilizarse como combustible
alternativo; asimismo, estimar el consumo de energa por ese concepto.
-Determinar el patrn y el volumen de generacin de los residuos slidos orgnicos del
restaurante seleccionado, susceptibles de someterse al proceso de degradacin anaerobia.
-Caracterizar los residuos slidos orgnicos, poniendo atencin especial en aquellas
propiedades fisicoqumicas relevantes para el proceso de degradacin anaerobia.
-Precisar, de haberlos, los requisitos de pre-tratamiento de los residuos slidos orgnicos del
restaurante con objeto de favorecer su proceso de degradacin anaerobia y la subsecuente
generacin de biogs.
-Establecer valores preliminares para los principales parmetros operacin del sistema de
degradacin anaerobia controlada de los residuos orgnicos en base a las condiciones y
modo de operacin propuestos.
-Definir los atributos tcnicos bsicos del sistema de degradacin anaerobia controlada de
los residuos orgnicos, entre ellos los referentes al pre-tratamiento de los residuos, al tipo,
capacidad y nmero de digestores necesarios, as como a aquellos equipos auxiliares que se
consideren esenciales.
-Establecer la configuracin que se evale ms conveniente de los distintos componentes
que integran la planta, e igualmente la secuencia para su correcta operacin.
-Estimar el volumen esperado de produccin de biogs, as como su nivel de concentracin
de de metano (CH4) para de esta forma obtener su equivalente energtico y con l fijar
provisionalmente el alcance de su contribucin en el uso final que sea elegido.
-Calcular indicadores de rentabilidad econmica y efectuar anlisis de sensibilidad para
algunos de esos indicadores.
-Instalar los componentes de la planta conforme a los lineamientos que se desprendan de
las etapas de planeacin y diseo.

xxi

Esta pgina se dej en

blanco intencionalmente

xxii

CAPTULO I
ANTECEDENTES

lo largo de las ltimas dcadas se ha suscitado un crecimiento, en nmero y

extensin, de las zonas urbanas en distintas partes del orbe. Se trata de zonas
que son sede de una diversidad de consorcios, locales e internacionales, de los
distintos sectores de la econmica actual. En su interior emergen mercados laborales vidos
de mano de obra de toda ndole, a lo que se aade una oferta amplia de bienes y servicios que
contribuye a elevar la calidad de vida de sus habitantes. Los centros urbanos entonces podran
catalogarse como imanes demogrficos. Hacia stos, convergen los flujos migratorios
procedentes fundamentalmente de comunidades rurales empobrecidas. El incremento
constante en el nmero de habitantes viene a agudizar el conjunto de problemticas que
padecen las grandes urbes, en especial de aquellas que carecen de una autentica planeacin.
Si bien la aportacin econmica de los centros urbanos es crucial para el crecimiento de
cualquier nacin, el deterioro medioambiental y social, principalmente, derivados del aumento y
elevada concentracin de sus poblaciones, han alcanzado, desde hace ya algn tiempo, niveles
alarmantes. En este contexto, resulta indudable que una de las mayores problemticas que
enfrentan las zonas urbanas se encuentra ligada a la generacin y acumulacin de grandes
volmenes de residuos materiales producto de las actividades rutinarias que en ellas
acontecen. Si bien los desechos materiales en cualquier forma y estado fsico ponen en riesgo
a los ecosistemas, incluidos los seres humanos, se ha puesto especial atencin en los
residuos slidos, comnmente denominados residuos slidos urbanos. Ello obedece no slo a
las consideraciones anteriores, sino tambin a las exigencias en infraestructura y recursos
econmicos que supone su recoleccin, transporte, procesamiento y disposicin final. En este
sentido, se estima que, en promedio, ms de un tercio del financiamiento pblico que los
pases destinan al abatimiento y control de la contaminacin se canaliza al manejo y
tratamiento de los residuos urbanos (OCDE, 2010).
I.1 - Residuos slidos urbanos
Los residuos urbanos, tambin conocidos como residuos municipales, comprenden los
desechos materiales no peligrosos generados en los sectores residencial y comercial. Aunque
tambin pueden sumarse los provenientes de actividades industriales y agrcolas. Ello
depende, en todo caso, de las prcticas y regulaciones existentes en cada localidad (UNEP,
1

2009). El calificativo de municipales dado a estos residuos se debe al hecho de que son
precisamente las autoridades municipales las que en primera instancia son responsables de
su recoleccin, transporte y confinamiento. Sin embargo, en ocasiones su mbito de
competencia se limita a los residuos domsticos, de modo que los producidos en otros
sectores son administrados por los propios generadores, quienes se hacen cargo de su
transporte hasta el lugar de disposicin final, pagando la cuota correspondiente para verter
all sus desechos.
Partiendo de los conceptos anteriores, resulta fcil deducir que los residuos slidos urbanos
(RSU) consisten en una mezcla heterognea de desechos producidos en las reas urbanas.
Los RSU se componen predominantemente de los desechos generados en casas habitacin
como consecuencia de la eliminacin de envases, embalajes, empaques y otros materiales
remanentes de los utilizados en las actividades cotidianas. Tambin se incluyen en esta
categora aquellos residuos provenientes de comercios y pequeos establecimientos, edificios
pblicos, centros educativos, oficinas y los que resultan de la limpieza y mantenimiento de
parques, jardines, vialidades y otros espacios pblicos, cuya recoleccin y procesamiento son
llevados a cabo, de manera directa o a travs de terceros, por las autoridades locales (INEGI,
2010; OCDE, 2010).
Los desechos industriales de alta toxicidad, as como los que proceden de las redes de
drenaje, de la construccin y la demolicin, usualmente no se consideran dentro de la
categora de RSU. Cabe sealar que los residuos domsticos contienen sus propios desechos
peligrosos, como por ejemplo contenedores impregnados con pinturas y fluidos automotrices,
bateras, tubos de lmparas fluorescentes, entre muchos otros. Asimismo, con el propsito de
garantizar cierto nivel de higiene y seguridad durante la recoleccin de los desechos, es
preferible que los RSU no contengan rastros fecales ni orina. Lo mismo aplica para los
desechos patolgicos, los procedentes de mataderos y otros de naturaleza similar. Para que
ello suceda, las legislaciones aplicables en la materia deben penalizar el incumplimiento de
tales disposiciones (UNEP, 2009).
El ritmo de generacin, pero sobre todo la composicin de los RSU estn en funcin de
variables de tipo econmico, social, geogrfico y estacional (Gidarakos y col., 2006; UNEP,
2009). En los RSU se encuentran una infinidad de materiales de todo tipo, que son
susceptibles de ser agrupados en distintas categoras o fracciones, desde las ms generales
hasta las ms minuciosas, segn los fines que se persigan. Algunas de las fracciones en que
pueden segregarse los desechos presentes en los RSU, se muestran en la Tabla I.1. No
obstante, dada su simplicidad y utilidad, a menudo se opta por hacer la distincin en los RSU
de nicamente dos componentes principales; la fraccin inorgnica y la fraccin orgnica.
En la fraccin inorgnica se incluyen a todos aquellos desechos elaborados con materiales
cuya desintegracin y posterior asimilacin por vas naturales demoran, si acaso, largo tiempo
en consumarse. Est compuesta, pues, en mayor medida de materiales que resultan idneos
para los procesos de reciclaje ya que adems, en principio, son fciles de separar y suelen
alcanzar un valor econmico tal que favorece el establecimiento de mercados para su
comercializacin. Ejemplos de estos materiales son el aluminio y otros metales, el vidrio,
algunos plsticos, el papel y el cartn.1 Tambin forman parte de los residuos inorgnicos los
provenientes de productos formados a partir de la combinacin de dos o ms materiales, los
cuales, a diferencia de los primeros, difcilmente pueden ser incorporados a un proceso de
reciclaje, debido a la complejidad que representa el llevar a cabo la separacin de los
materiales constituyentes (Herrera, 2004). Otra subcategora importante dentro de la
Si bien es cierto que los residuos de papel y cartn son de naturaleza orgnica, resulta conveniente manejarlos con los
residuos inorgnicos a fin de promover y facilitar su reciclaje (Herrera, 2004).

fraccin inorgnica de los RSU es la que agrupa a los materiales denominados inertes. Se
trata sobre todo de piedras, tierra y residuos derivados de la construccin y demolicin.
Asimismo, otros desechos que suelen hallarse en la fraccin inorgnica de los RSU son los
referidos como miscelneos. Aqu se agrupan aquellos desechos cuyo manejo implica cierta
dosis de riesgo dada la naturaleza de las sustancias que los conforman (Alcntara y col.,
2004). Ejemplos de residuos miscelneos son los paales, toallas sanitarias, papel de bao,
medicamentos, pinturas, qumicos, latas presurizadas, piezas y componentes electrnicos.
Tabla I.1 - Fracciones identificables en los residuos slidos urbanos
(Gmez y col., 2008)

Fracciones

Componentes

Orgnica

Comida, madera, residuos de jardn

Papel

Papel de oficina, documentos diversos, envases de leche y

jugo, peridicos, revistas

Cartn

Cartn corrugado, cajas, contenedores de huevo

Plsticos

Pelcula de polietileno, plsticos pequeos

Contenedores de plstico

PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS

Metales

Ferrosos y no ferrosos

Latas de aluminio

Contenedores de bebidas, otros tipos de aluminio

Vidrio transparente

Contenedores de alimentos slidos y/o lquidos

Vidrio de color

Contenedores de bebidas y alimentos

Residuos finos

Materiales de pequeas dimensiones

Fibras vegetales

Materiales utilizados en aparatos de aire acondicionado

Fibras sintticas

Materiales utilizados para la limpieza

Bateras

Bateras de diversos tamaos

Miscelneos

Artculos sanitarios, pequeos juguetes, zapatos, algodn,

textiles, cabello, electrnicos

Por otra parte, la fraccin orgnica de los RSU abarca los residuos que pueden ser
degradados con facilidad hasta obtener compuestos o sustancias esenciales. Estas
sustancias se reintegran a los ciclos biogeoqumicos que permiten la circulacin de aquellos
elementos vitales para los procesos que ocurren en la naturaleza (Gutirrez y col., 1997).
Dicha degradacin es efectuada por microorganismos conocidos como desintegradores, a los
que pertenecen desde seres unicelulares, como bacterias, hasta pluricelulares, por ejemplo
lombrices. Esta es la razn por la cual los residuos orgnicos son catalogados como materia
biodegradable.
Tpicamente, la fraccin orgnica de los RSU engloba a los residuos de comida (pan, tortilla,
cortezas de frutas y verduras, cascarn de huevo, caf) y restos de jardn (pasto, ramas,
flores, hojas). Todos ellos son susceptibles de ser desintegrados por accin biolgica, pero la
velocidad con la que sucede dicho proceso es variable (UNEP, 2009). Residuos como los
restos de comida se descomponen con rapidez, lo que hace necesaria la implementacin de
medidas para evitar inconvenientes tales como la emisin de olores desagradables y la
afluencia de fauna nociva. Otros desechos, como los constituidos por madera, exhiben una
3

degradacin comparativamente ms lenta a consecuencia de su estructura y composicin

qumica. Sin embargo, lo que hay que resaltar es el hecho de que las cantidades de ambas
fracciones de los RSU han venido aumentando de manera pronunciada en las dcadas
recientes en el mundo entero. Aunque el comportamiento es distinto segn las especificidades
econmicas, sociales y culturales de cada regin o pas, como se discutir a continuacin.
I.2 - Generacin de residuos slidos urbanos

I.2.1 - Panorama mundial

Como consecuencia del desarrollo y crecimiento econmico que aumentan la desenfrenada
urbanizacin e industrializacin alrededor de todo el planeta, la generacin de RSU se
incrementa con notoria rapidez, no slo en trminos de volumen sino tambin en la variedad
de materiales presentes en su composicin. As, se estima que el periodo 2003 2006, la
produccin mundial de RSU creci a un ritmo anual de 7.0%, dando como resultado al final de
dicho lapso una generacin total de 2,020 millones de toneladas de RSU, cantidad que se
incrementara hasta en un 37.3% en el transcurso del siguiente lustro (UNEP, 2009).
La cantidad de RSU que se genera en determinado pas est relacionada, fundamentalmente,
con el grado de urbanizacin, los tipos y patrones del consumo de productos, el nivel de
ingreso y los estilos de vida predominantes (OCDE, 2010). Puede aseverarse, por tanto, que
existe un fuerte nexo de los ritmos de crecimiento econmico y demogrfico y la etapa de
desarrollo industrial, con la tasa de generacin de los RSU. Para demostrar este hecho basta
observar la informacin presentada en la Tabla I.2 en donde se muestra la evolucin histrica,
para el periodo comprendido de 1980 a 2007, de la generacin de RSU en pases
seleccionados. Los primeros siete pases, contando de arriba hacia abajo, conforman el grupo
de las siete naciones ms industrializadas del mundo, el denominado G7; se incluyen adems
pases con economas boyantes, como China e India.
Aun cuando las cifras correspondientes a algunos de estos pases evidencian un descenso a
ltimas fechas en la generacin total de RSU, tales son los casos de Alemania y Japn, en
general, se aprecia una tendencia ascendente en la generacin de RSU a nivel mundial. En lo
tocante a las naciones ms industrializadas, esa tendencia se ha debilitado en aos recientes,
siendo adems de magnitud variable para cada pas. En Japn, por ejemplo, la cantidad total
de RSU pas de 43,940 kt en 1980 a 54,830 kt en el ao 2000, lo que representa un
incremento de slo 24.8% en 20 aos2. En contraste, en el mismo lapso, la generacin de
RSU en EE.UU. creci 57.6%, y en Italia aument ms del doble.
Por otra parte, en los pases que no forman parte del G7 tambin se observa un crecimiento
progresivo en la generacin de RSU. Sin embargo, para este grupo de pases conviene hacer
algunas distinciones. Por un lado estn aquellos con economas relativamente prsperas y
consolidadas que permiten que sus habitantes disfruten de un nivel alto de bienestar. Se trata
fundamentalmente de pases de Europa Central y Occidental. Por otro, estn los pases
inmersos en transiciones polticas, econmicas y sociales que los conducirn, en teora, a un
mejor nivel de vida. Estas naciones son las que se ha convenido en llamar pases en desarrollo.
Las cifras pertenecientes a, por ejemplo, la Federacin Rusa y China muestran un crecimiento
pronunciado de la generacin total de RSU en el periodo comprendido de 1990 a 2000 con
El trmino kt refiere kilotonelas. El prefijo kilo (k) es usado en el Sistema Internacional de Unidades (SI) para indicar que la
unidad a la que ste antecede se multiplica por un factor de 10 . La tonelada (t) es una unidad de masa de uso aceptado en el
SI cuyo valor equivale a 1,000 kg. Por tanto, una kt representa 1,000 t, o lo que es lo mismo, 1,000,000 kg.
2

incrementos de 85% y 75%, respectivamente. Lo anterior puede ser muestra de una fuerte
correlacin positiva entre la generacin de RSU y la expansin econmica, que se expresa en
trminos del aumento en el nivel de ingresos y los cambios en los patrones de consumo. En
pases con inferiores ndices de crecimiento econmico, como Mxico, la generacin total de
RSU tambin ha crecido, pero lo ha hecho en una proporcin menor si se le contrasta con las
cifras correspondientes a otros territorios con economas ms efervescentes.
Tabla I.2 - Generacin de residuos slidos urbanos en pases seleccionados
(OCDE, 2010)

Intensidad de
generacin
kg/cpita/ao

Cantidad total generada

Miles de toneladas
Pas/Ao

1980

1985

1990

1995

2000

2007

2007

Canad

--

--

8,925

7,030

11,280

12,980

400

Francia

--

--

26,220

28,250

31,230

34,310

540

Alemania

--

--

49,860

50,895

52,810

47,890

580

Italia

14,040

15,000

20,000

25,780

28,960

32,550

550

Japn

43,940

42,095

50,260

52,225

54,830

52,035

410

--

--

27,100

28,900

33,955

34,780

570

EE.UU.

137,570

149,190

186,170

193,870

216,865

230,555

760

Blgica

2,760

3,055

3,440

4,585

4,860

5,210

490

Portugal

1,980

2,350

3,000

3,855

4,530

5,005

470

Turqua

12,000

18,000

22,315

27,235

30,620

30,000

430

Mxico

--

--

21,060

30,510

30,730

36,865

350

Unin
Europea

--

--

--

226,530

252,480

258,200

520

OCDE

377,250

405,345

488,960

527,575

589,845

622,685

560

Brasil

--

--

--

--

58,000

--

--

22,000

24,800

28,000

50,000

51,850

63,075

445

India

--

--

--

--

108,000

--

--

China

--

--

67,670

106,710

118,190

154,145

115

Sudfrica

--

--

--

--

--

20,000

420

Reino Unido

Federacin
Rusa

Un elemento que no puede omitirse del anlisis es el comportamiento demogrfico. Como ya

se dijo, el crecimiento y concentracin de la poblacin inciden de manera franca en los
volmenes de generacin de RSU, siendo factores detonantes de las crisis ambientales que
padecen las grandes urbes del mundo. Ahora bien, vista la problemtica desde la perspectiva
ya no local sino nacional, e incorporando la variable demogrfica, se desprenden otras
5

consideraciones que conviene traer a discusin, as sea de manera superficial en virtud de las
restricciones a que se sujeta el presente trabajo.
Al observar los valores del indicador Intensidad de generacin, expuestos en la ltima columna
de la Tabla I.2 y de forma grfica en la Figura I.1, se aprecia que existen pases que pese a no
registrar una excesiva generacin total de RSU su Intensidad de generacin est muy por
encima de la correspondiente a pases con cantidades totales de generacin mucho mayores.
Blgica, por ejemplo, en 2007 gener 5,210 kt de RSU y tuvo una produccin per cpita de
490 kg. China, el pas ms poblado del planeta, gener en ese mismo ao casi 30 veces ms
RSU que Blgica, pero su produccin per cpita fue de slo 115 kg, la quinta parte de la
registrada en la nacin europea. De aqu se infiere la relevancia que en la evaluacin de la
problemtica asociada a la generacin de RSU adquieren cuestiones como los patrones de
consumo y los hbitos o estilos de vida que caracterizan a las distintas sociedades.

Figura I.1 - Generacin per cpita anual de residuos slidos urbanos en pases seleccionados
(OCDE, 2010)

Como complemento a los datos anteriores y con objeto de hacer ms claro el vnculo que se
establece entre la tasa de generacin de RSU y el nivel de ingresos promedio que perciben los
individuos, se presentan la Tabla I.3. La Tabla I.3 rene cifras de intensidad de generacin de
RSU, de ingreso nacional bruto por habitante y del valor correspondiente al ndice de
Desarrollo Humano para un grupo representativo de pases. Este conjunto de datos servir
para evaluar la intensidad de la relacin entre parmetros surgidos de los mbitos del
crecimiento econmico y del desarrollo de cada nacin, con el nivel de generacin de RSU.
Los pases estn dispuestos en orden ascendente de acuerdo a su ingreso nacional bruto per
cpita, en dlares estadunidenses del 2008 y ajustado segn la paridad del poder adquisitivo
(PPA)3, con la intencin de facilitar la deteccin de la relacin antes esbozada. La observacin
cuidadosa de las cifras permite descubrir que, en efecto, a medida que aumenta el nivel de
De acuerdo con Lafrance y Schembri (2002), la Paridad del Poder Adquisitivo (en ingls Power Purchase Parity, PPP), es un
concepto que registra las variaciones en los precios y en el poder adquisitivo del ingreso, de ah que sea de utilidad para
comparar los estndares de vida en dos o ms pases. La PPA pretende reflejar las diferencias en los precios, originadas por
las variaciones en los costos de insumos formalmente no comercializables como la mano de obra y la tierra, de los bienes y
servicios que se ofrecen en dos pases distintos, hecho que es ignorado cuando se utilizan simplemente las tasas de cambio
nominales. Una tasa de cambio ajustada segn la PPA se obtiene del cociente entre los precios de una canasta
representativa de productos y servicios de calidades similares, expresados en las monedas correspondientes a cada nacin.
3

ingresos, la generacin de RSU tambin tiende a incrementarse, siendo muy ilustrativos los
casos de los pases situados en los extremos, China y Noruega, los cuales conservan sus
respectivas posiciones en ambos rubros. Pese a que existe cierta dispersin en los datos
compilados, se distingue una correlacin positiva entre la generacin de RSU y el nivel de
ingresos a escalas nacional, tal como se observa en la Figura I.2.
Tabla I.3 - Generacin de residuos slidos urbanos e ingreso nacional bruto en pases seleccionados
(Elaboracin a partir de OCDE, 2010; UNDP, 2010)

Ingreso Nacional Bruto per cpita

USD 2008 PPA
7,258.00

ndice de Desarrollo
Humano 2010
0.663

China

CHN

Generacin de residuos urbanos

kg per cpita-ao (2007)
115

Sudfrica

ZAF

420

9,812.00

0.597

Turqua

TUR

430

13,359.00

0.679

Chile

CHL

325

13,561.00

0.783

Mxico

MEX

350

13,971.00

0.75

Federacin Rusa

RUS

445

15,258.00

0.719

Estonia

EST

450

17,168.00

0.812

Hungra

HUN

460

17,472.00

0.805

Polonia

POL

320

17,803.00

0.795

Eslovaquia

SVK

290

21,658.00

0.818

Portugal

PRT

470

22,105.00

0.795

Repblica Checa

CZE

290

22,678.00

0.841

Islandia

ISL

560

22,917.00

0.869

Eslovenia

SVN

440

25,857.00

0.828

Grecia

GRC

450

27,580.00

0.855

Israel

ISR

600

27,831.00

0.872

Corea del Sur

KOR

380

29,518.00

0.877

Italia

ITA

550

29,619.00

0.854

Espaa

ESP

580

29,661.00

0.863

Irlanda

IRL

780

33,078.00

0.895

Finlandia

FIN

510

33,872.00

0.871

Francia

FRA

540

34,341.00

0.872

Japn

JPN

410

34,692.00

0.884

Blgica

BEL

490

34,873.00

0.867

Reino Unido

GBR

570

35,087.00

0.849

Alemania

DEU

580

35,308.00

0.885

Dinamarca

DNK

800

36,404.00

0.866

Suecia

SWE

520

36,936.00

0.885

Austria

AUT

590

37,056.00

0.851

Canad

CAN

400

38,668.00

0.888

Suiza

CHE

710

39,849.00

0.874

Holanda

NLD

630

40,658.00

0.89

EE.UU.

USA

760

47,094.00

0.902

Luxemburgo

LUX

690

51,109.00

0.852

Noruega

NOR

830

58,810.00

0.938

Pas

Figura I.2 - Generacin de residuos slidos urbanos e ingreso per cpita en pases seleccionados
(Elaboracin a partir de OCDE, 2010; UNDP, 2010)

La Figura I.2, que al mismo tiempo constituye un diagrama de dispersin, devela una tendencia
lineal creciente en la relacin de la generacin de RSU y el monto del ingreso per cpita,
haciendo posible por esa razn la obtencin del coeficiente de correlacin lineal entre ambas
variables. 4 Dicho coeficiente resulta de +0.76, que si bien dista de la unidad, es un valor alto
que refleja una significativa correlacin lineal positiva entre la generacin de RSU y el nivel de
ingreso por habitante. Ello quiere decir, simplificando el hecho, que a medida que asciende el
nivel de ingresos, la generacin de RSU tambin lo hace, aunque no en la misma proporcin
puesto que su coeficiente de correlacin lineal difiere de la unidad.
La Tabla I.3 tambin presenta las cifras correspondientes al ndice de Desarrollo Humano
(IDH), un indicador de bienestar mucho ms integral en cuya construccin intervienen otros
elementos adems del nivel ingresos.5 Utilizando los valores del IDH es posible avocarse a
calcular el coeficiente de correlacin lineal entre ste y la generacin de RSU por habitante. El
coeficiente, en este caso, resulta de +0.59, un valor inferior al obtenido al relacionar la
generacin de RSU y el nivel de ingreso per cpita. Sin embargo, su magnitud no deja de ser
significativa y demuestra la relacin cercana, aunque un tanto dbil, entre el estadio de
desarrollo y la produccin de RSU en un pas dado. En ambos casos, sin embargo, sera
El coeficiente de correlacin lineal o coeficiente lineal de Pearson (r ), es un ndice empleado para determinar hasta qu
punto o qu tan intensa es la relacin lineal entre dos variables (x, y). Resulta del cociente de la covarianza de ambas variables
entre el producto de sus respectivas desviaciones estndar. Su valor absoluto oscila entre 0 y 1. Cuando es prximo a 1
indica una alta correlacin lineal entre las variables. La intensidad de la relacin disminuye progresivamente a medida que r
se acerca a 0, valor para el cual la correlacin lineal es nula. Si r es positivo, x e y se dicen correlacionadas positivamente, es
decir, al aumentar x, y tambin se incrementa. Por el contrario, si el coeficiente de correlacin es negativo, se dice que la
correlacin es inversa, al incrementarse x, disminuye y. Es preciso mencionar que aun cuando dos variables posean un r muy
prximo a la unidad, no debe asumirse de manera inmediata que una es causa de la otra, es decir, un coeficiente de
correlacin alto no supone causalidad.
Desarrollado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP), el ndice de Desarrollo Humano (IDH) registra
la situacin y avances de los pases en torno de dimensiones bsicas del desarrollo humano, a saber: Salud, educacin y
estndares de vida. El IDH se construye ponderando las aportaciones de indicadores normalizados para las tres dimensiones
antes mencionadas: Expectativa de vida al nacer, promedio de aos de escolaridad, expectativa de aos de escolaridad e
ingreso nacional bruto per cpita. El IDH toma valores entre 0 y 1, a medida que se aproxima a la unidad, revela un mayor
nivel de desarrollo humano.
4

xy

xy

xy

xy

conveniente efectuar el anlisis ampliando el acervo de datos a fin de trabajar con una
muestra mucho ms representativa, labor que amerita ser desarrollada en un trabajo distinto
al aqu presentado.
Por otro parte, cabe apuntar que las diferencias con respecto a los RSU generados alrededor
del mundo no son nicamente de carcter cuantitativo. La composicin de los residuos es
influenciada de modo anlogo por elementos de tipo social y econmico, aunados a los
geogrficos y estacionales. De esta forma, las caractersticas los RSU producidos en pases
altamente industrializados difieren de aquellos generados en naciones en vas de desarrollo,
en los cuales hay una presencia ms significativa de la fraccin orgnica en el total de los
desechos. A fin de abundar en este punto, la Tabla I.4 rene cifras en torno a la composicin
de los RSU para diversas ciudades del mundo. Las cifras revelan que, en efecto, en pases en
desarrollo la porcin orgnica en los RSU supera a la contabilizada en las naciones
desarrolladas. Mientras que en los primeros la fraccin orgnica representa en promedio
ms del 50%, habiendo casos en que llega incluso al 75%, en los segundos, el porcentaje
apenas ronda el 20%, observndose, en cambio, una presencia significativa de residuos de
papel y vidrio.
Tabla I.4 - Composicin de los residuos slidos urbanos en ciudades seleccionadas
Lugar

Orgnicos

Papel

Metal

Vidrio

Plsticos,
caucho,
cuero

Textiles

Cermicos,
polvo,
piedras

Referencia

Porcentaje en peso hmedo

Bangalore, India

75.2

1.5

0.1

0.2

0.9

3.1

19.0

Nath, 1993

Asuncin, Paraguay

60.8

12.2

2.3

4.6

4.4

2.5

13.2

Daz y Golueke,
1985

Ciudad de Mxico,
Mxico

59.8A

11.9

1.1

3.3

3.5

0.4

20.0

CalRecovery,
1992

Manila, Filipinas

45.5

14.5

4.9

2.7

8.6

1.3

27.5

Daz y Golueke,
1985

Condado de Bexar,
Texas; EE.UU.

43.8B

34.0

4.3

5.5

7.5

2.0

2.9

CalRecovery,
1993

Sunnyvale, California;
EE.UU.

39.4B

40.8

3.5

4.4

9.6

1.0

1.3

CalRecovery,
1993

Australia

23.6

39.1

6.6

10.2

9.9

--

9.0

Morwood, 1994

Viena, Austria

23.3

33.6

3.7

10.4

7.0

3.1

18.9

Scharff y Vogel,
1994

Sel, Corea del Sur

22.3

16.2

4.1

10.6

9.6

3.8

33.4

JICA, 1985

Pars, Francia

16.3

40.9

3.2

9.4

8.4

4.4

17.4

Scharff y Vogel,
1994

(A): Incluye cantidades mnimas de madera, hierbas de forraje y paja

(B): Incluye residuos de jardn

Lo anterior puede explicarse a travs de la diversidad de hbitos en relacin al descarte de los

residuos que se practican en diferentes partes del mundo, as como a la existencia y
efectividad de estrategias que son instrumentadas por los respectivos gobiernos locales para
9

la gestin de tales desperdicios. En este sentido, la prctica comn de triturar los restos de
comida, incorporndolos a las aguas residuales domsticas, as como obedecer
permanentemente las disposiciones que obligan a la separacin de origen de los residuos
slidos urbanos, son ejemplos representativos de los factores antes mencionados.
Diferencias semejantes en cuanto a volumen y composicin que se observan entre los RSU
generados en distintos puntos del planeta, es presumible que persistan al efectuar un examen
similar de los RSU producidos en un pas en especfico. Esto debido a la heterogeneidad social
y econmica, que en mayor o menor medida, est presente al interior de sus fronteras, tal
como ocurren al hacer la comparativa entre pases. A fin de apoyar esta afirmacin, en las
lneas siguientes se ofrece informacin que busca dar una descripcin general de lo
acontecido en relacin con la generacin de RSU en Mxico, poniendo particular atencin en
las cuestiones de carcter social y econmico que mejor ayuden a entender su
comportamiento mostrado en la historia reciente.

I.2.2 - Panorama nacional

La generacin de RSU en la Repblica Mexicana est fuertemente influenciada por variables
tales como los ritmos de crecimiento demogrfico e industrial del pas. En ella tambin se ven
reflejados los cambios en los hbitos de consumo de la poblacin y el mejoramiento aparente
de sus niveles de bienestar, que se conectan a su vez con el abandono paulatino y
desaparicin de los poblados rurales. La conjuncin de esas y otras variables ha propiciado
que la generacin anual de RSU a nivel nacional pasara de alrededor de 3,285 kt en la dcada
de 1950, a ms de 30,733 kt en el ao 2000 (INE-SEMARNAT, 2001). Ello se traduce en un
incremento de la produccin de RSU de casi 10 veces en el transcurso de medio siglo. En el
desarrollo de la primera dcada del siglo XXI, la produccin de RSU en Mxico continu
creciendo (Figura I.3), a una tasa promedio anual de 2.48%, para alcanzar en 2009 un total
de 38,325 kt, esto es, 105,000 t de RSU diarias.

Figura I.3 - Evolucin de la generacin de residuos slidos urbanos en Mxico

(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

Es importante subrayar que la generacin de RSU no es uniforme en todo el territorio

nacional. Consecuencia de las marcadas diferencias socioeconmicas que subsisten en
Mxico, existen ciertas regiones geogrficas o entidades especficas que, debido a su nivel de
urbanizacin y dinamismo econmico, presentan tasas de produccin de RSU superiores a las
registradas en el resto del pas. A este respecto, conviene dar un vistazo a la informacin
recabada en la Tabla I.5, que muestra la generacin de RSU en distintas zonas geogrficas del
pas. Es patente un crecimiento generalizado de la produccin de RSU y tambin que las
regiones donde se localizan los centros urbanos de mayor importancia, que concentran la
10

mayor parte de la actividad econmica nacional y de la poblacin, exhiben una generacin de

RSU por habitante que supera sin dificultades a las registradas en regiones histricamente de
menor desarrollo y crecimiento econmico.
Tabla I.5 - Generaciones per cpita diaria y anual de residuos slidos urbanos por zona geogrfica
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

Generacin per cpita diaria, kg per cpita-da

Zona/
Ao

Generacin anual, miles de toneladas

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

0.657

0.665

0.671

0.677

0.690

0.697

0.706

0.731

0.740

0.750

2,986

3,074

3,157

3,238

3,449

3,533

3,623

3,701

3,792

3,865

0.834

0.846

0.854

0.864

0.879

0.774

0.783

0.817

0.850

0.860

5,569

5,695

5,803

5,923

6,327

3,915

3,985

4,050

3,927

4,008

0.830

0.841

0.849

0.857

0.868

0.882

0.892

0.928

0.940

0.950

15,354

15,789

16,179

16,582

17,359

17,801

18,168

18,549

18,902

19,268

0.928

0.941

0.951

0.962

0.974

1.048

1.058

1.098

1.070

1.080

2,471

2,580

2,683

2,793

2,966

5,594

5,760

5,915

6,229

6,401

1.387

1.383

1.379

1.384

1.400

1.414

1.429

1.443

1.470

1.480

4,351

4,351

4,351

4,380

4,500

4,563

4,599

4,650

4,745

4,782

0.865

0.874

0.881

0.888

0.900

0.911

0.921

0.955

0.970

0.980

30,733

31,488

32,174

32,916

34,602

35,405

36,135

36,865

37,595

38,325

SurA

NorteB

CentroC

Frontera
norteD
Distrito
Federal
Total
Nacional

(A): Campeche, Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn

(B): Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Coahuila, Durango, Nayarit, Nuevo Len, San Luis Potos, Sinaloa, Sonora, Tamaulipas y
Zacatecas
(C): Aguascalientes, Colima, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Mxico, Michoacn, Morelos, Puebla, Quertaro, Tlaxcala y Veracruz
(D):Incluye los municipios de Baja California, Coahuila, Chihuahua, Nuevo Len, Sonora y Tamaulipas, que estn dentro de la franja de 100 km,
al sur del lmite internacional con EE.UU.

La generacin per cpita diaria de RSU en el Distrito Federal, sin duda el mximo referente
urbano del pas, es prcticamente el doble de la correspondiente a la zona Sur, que
comprende, entre otros, a los estados de Chiapas, Guerrero y Oaxaca, entidades que padecen
un rezago ms acentuado, en diversos mbitos, en comparacin con otras localidades del
pas.6 No obstante, en esta zona, la Sur, la generacin de RSU creci de 2000 a 2009 a un
ritmo promedio anual de 2.91%, valor por encima del 2.48% que se tuvo a nivel nacional. Este
suceso puede deberse a transformaciones en los estilos de vida de las comunidades, en
especial las del mbito rural, que pueden responder, a su vez, a cuestiones como el vaivn
migratorio y el crecimiento econmico que lenta y pausadamente va arribando a esta regin
de Mxico.
El Consejo Nacional de Evaluacin de la Poltica Social de Mxico (CONEVAL) elabora el ndice de Rezago Social. Se trata de
un ndice que incorpora distintas dimensiones que caracterizan a la pobreza y que representa una medida relativa de la
misma, es decir, da cuenta de la posicin de los individuos respecto de otros. El ndice sintetiza la informacin de doce
indicadores utilizados en la medicin del rezago social, abordando temas como educacin, salud y caractersticas de la
vivienda (CONEVAL, 2007). A travs de la desagregacin de la informacin, es posible conocer el grado de rezago a niveles
municipal y estatal. As, los indicadores calculados con base en datos obtenidos del Segundo Conteo de Poblacin y Vivienda
2005, sealan que el rezago social es mayor en estados como Chiapas, Guerrero, Oaxaca y Puebla, y menor en las entidades
de Nuevo Len, Distrito Federal, Coahuila y Aguascalientes.
6

11

Llama la atencin lo que sucede en la zona conformada por la franja de municipios que
colindan con los EE.UU. Se trata de una regin que debido a su proximidad con esa nacin, ha
experimentado un rpido pero desorganizado proceso de urbanizacin motivado por el intenso
trnsito de personas y mercancas en ambas direcciones de la frontera. Tales situaciones
confluyen para que la generacin total de RSU en esta rea haya crecido, entre los aos 2000
a 2009, a un ritmo promedio de 11.16% anual. Asimismo, la generacin diaria per cpita de
RSU en estos municipios es la segunda ms alta del pas y aument en dicho lapso a una tasa
media anual de 1.7%.
En las zonas Centro y Norte del pas, que incluyen entidades como Jalisco, Guanajuato, Estado
de Mxico, Baja California y Nuevo Len, tambin se ubican centros urbanos de extensin y
complejidad considerables. Ah, la generacin diaria de RSU por habitante muestra de igual
manera una tendencia creciente. De 2000 a 2009 el incremento promedio anual en este
rubro para la zona Norte alcanza un valor de 0.34%. En tanto, para la zona Centro, cuya
generacin per cpita en 2009 fue la ms cercana a la media nacional, la tasa de crecimiento
fue de 1.51% anual. Por su parte, la generacin per cpita diaria nacional experiment, en las
mismas fechas, un aumento promedio anual de 1.40%, pasando de 0.865 kg/habitante/da
en 2000, a 0.980 kg/habitante/da al finalizar el 2009.
La mayor proporcin de los RSU que se generan en Mxico proviene de los centros urbanos
ms densamente poblados y con intensa actividad econmica e industrial. A este respecto
conviene observar la Figura I.4 que muestra, para el periodo 2000 - 2009, las contribuciones
relativas de distintos asentamientos clasificados de acuerdo a su extensin territorial y el
tamao de la poblacin que acogen.7 Se advierte que las zonas metropolitanas aportan de
manera regular ms del 40% de los RSU que se generan a escala nacional, monto al que si se
le adiciona el porcentaje con el cual contribuyen las ciudades medias, la cifra se eleva a cerca
del 80%.
100%

Contribucin al Total Nacional

90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
2000

2001

2002

Zonas Metropolitanas

2003
Ciudades Medias

2004

2005

2006

Ciudades Pequeas

2007

2008

2009

Rurales o Semiurbanas

Figura I.4 - Generacin de residuos slidos urbanos por tipo de localidad

(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

Zonas Metropolitanas: Demarcaciones integradas por ms de un municipio con una poblacin mayor a 1,000,000
habitantes. Se trata de Tijuana, Ciudad Jurez, la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, Len, Guadalajara, Monterrey y
Puebla. Ciudades Medias: Todas aquellas que formaron parte del Programa 100 ciudades por su importancia estn incluidas
en el plan estratgico de los gobiernos de los estados. Ciudades Pequeas: Aquellas mayores a 15,000 habitantes y no
incluidas en las denominadas 100 ciudades. Rurales o Semiurbanas: Aquellas cuya poblacin es menor a 15,000 habitantes.
7

12

Para el ao 2009, la generacin de RSU nicamente en las 7 zonas metropolitanas del pas
represent cerca de la mitad del total nacional, lo cual pone de manifiesto la superioridad en
trminos del volumen de generacin de RSU de los ncleos urbanos del pas. En el extremo
opuesto, las ciudades pequeas y las rurales o semiurbanas contribuyeron, en conjunto, con
alrededor del 20% de los RSU generados en Mxico en ese mismo ao. Se aprecia tambin
que, pese a haber mnimas variaciones, las contribuciones de los diferentes tipos de
localidades se mantuvieron prcticamente constantes en el transcurso de la primera dcada
del presente siglo, En algunas zonas, en particular las grandes metrpolis, se detecta un tenue
crecimiento en la produccin de residuos, el cual deriva de reacomodos en las cifras
correspondientes a las otras clases de localidades, evidenciando el ensanchamiento de los
centros urbanos como resultado del abandono y desaparicin de comunidades rurales.
De manera anloga a lo presentado en la Figura I.2, la Figura I.5 (a y b) expone de la relacin
entre la generacin de RSU y el tamao de las economas estatales, medido a travs de sus
respectivos PIB8, para cada demarcacin del pas. De igual modo, se detecta un
comportamiento lineal entre ambas variables, el cual resulta todava ms conspicuo en
comparacin con el observado en los registros por naciones toda vez que hay una menor
dispersin en el cmulo de datos. Entonces, conforme crece el PIB de las entidades, su
produccin de RSU tambin aumenta, de tal suerte que los estados con los PIB ms altos
generan mayor cantidad de RSU. Ello no sorprende debido a que concentran en sus ncleos
urbanos mucha de la actividad econmica, en especial en los sectores secundario y terciario.9
El comportamiento de la generacin de RSU en Mxico est igualmente influenciado por el
tamao y razn de crecimiento de su poblacin. A este respecto, la Figura I.6 muestra las
tendencias histricas en el nmero de habitantes y en la generacin anual de RSU en el
periodo comprendido del ao 1995 al 2010.10 Se manifiesta la anticipada cercana entre
ambas variables, ms an si se considera el hecho de que su coeficiente de correlacin lineal
asciende a +0.94. Los anteriores hallazgos, por axiomticos que pudieran parecer, cobran
importancia en vista de la proyeccin del perfil demogrfico de Mxico que augura un
incremento continuado de la poblacin por lo menos durante los prximos 40 aos (ONU,
2011). Asimismo, inquieta el hecho de que persista la superioridad en el ritmo de crecimiento
en la generacin de RSU con respecto al del aumento poblacional, tal como se sucedi de
1995 a 2010, lapso en el cual la poblacin aument anualmente a una tasa media de 1.47%
mientras que la produccin total de RSU lo hizo a 1.66%.
El aspecto cualitativo de los RSU generados en Mxico se muestra en la Figura I.7, y con
mayor detalle en la Tabla I.6. Ambas muestran los cambios histricos en la participacin
porcentual de los diferentes tipos de materiales dentro del total de los RSU generados en el
pas durante el periodo que abarca del ao 2000 al 2009. De la informacin reunida se
desprende el hecho de que hay ciertos residuos, como los textiles, vidrios y metales, cuya
presencia en el caudal nacional de RSU se mantuvo prcticamente constante en el lapso
referido, constituyendo, en conjunto, entre el 1011% del total de los RSU. La cantidad de
cartn y productos del papel registrar algunos cambios, sin embargo su magnitud es tal que
no alteran de forma notoria su participacin en el valor total nacional, misma que se
encuentra muy cerca del 14%.
8

Producto Interno Bruto; valor total de la produccin de bienes y servicios en un periodo y lugar determinados,
con independencia de la propiedad de los activos productivos.
9
El Sector Secundario engloba a las actividades industriales tales como minera, manufacturas, construccin y
suministro de agua, gas y electricidad. Por otro lado, en el Sector Terciario se incluyen al comercio, turismo,
transporte, medios de comunicacin, servicios financieros, de salud, culturales, entre otros.
10
Se trata de cifras estimadas a partir de las tasas medias de crecimiento anual poblacional consultadas en
INEGI (2011).

13

Figura I.5 (a) - Generacin de residuos slidos urbanos y PIB por entidad federativa en Mxico
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a y 2010b)

Figura I.5 (b)- Generacin de residuos slidos urbanos y PIB por entidad federativa en Mxico
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a y 2010b)

Figura I.6 - Evoluciones demogrfica y de la generacin total de residuos slidos urbanos en Mxico
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a y 2011)

14

2009
2008
2007
2006

Ao

2005
2004
2003
2002
2001
2000

0%

10%

Cartn, productos de papel

20%

Textiles

30%

40%

Plsticos

50%

Vidrios

60%

Metales

70%

80%

Materia orgnica

90%

100%

Otro tipo de basura

Figura I.7- Composicin de los residuos slidos urbanos generados en Mxico

(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

Por otro lado, en lo referente a los residuos plsticos se observa un crecimiento por etapas
muy significativo. De 2000 a 2002, la proporcin de estos materiales representaba poco ms
del 4% del total anual de RSU. Durante 2003 y hasta 2007, su porcentaje de participacin
creci por encima del 6%. Para 2008 y 2009, su presencia se elev hasta alcanzar 10.89%
del total de RSU.11 Este importante aumento pudiera deberse a cambios en las metodologas
de cuantificacin y caracterizacin de los RSU o un mayor alcance de los servicios de
recoleccin. Aunque, tambin es cierto que este comportamiento es congruente con los
cambios en los hbitos de consumo y la saturacin del mercado por parte de artculos con
exceso de empaques y embalajes plsticos. Sin embargo, la ostensible disminucin en la
proporcin de la categora Otro tipo de basura, donde se agrupan a desechos como residuos
finos, hules, paales desechables, entre otros, refuerza la idea de que el aumento en la
presencia de plsticos obedece ms a modificaciones en los criterios de clasificacin.
Con respecto a la materia orgnica, conformada por restos de comida, residuos de jardn y
materiales de composicin similar, conviene destacar que su aportacin a la generacin
nacional de RSU se ubic por arriba del 50%, registrando una media de 51.48% para los diez
aos considerados. Este porcentaje se mantuvo bastante estable en el transcurso del periodo
de estudio. El alto contenido de materia orgnica en los RSU pone de relieve la importancia, y
tambin la urgencia, que tienen el diseo, la evaluacin y la implementacin de estrategias
integrales que propicien mejores prcticas de recoleccin, procesamiento y disposicin de los
residuos slidos, en especial, de su componente orgnica. Todo ello como parte de un
programa de alcance amplio que tenga como una de sus metas centrales la recuperacin
efectiva de la mayor cantidad posible de materiales presentes en los RSU. Esto ayudar a
reducir las cargas ambientales, y tambin econmicas, que impone su gestin as como las
afectaciones a la salud y calidad de vida de los habitantes del pas.

Los porcentajes dados son con base al peso de los residuos, ya que en trminos de volumen la participacin plsticos
asciende hasta a un 40%.

11

15

Tabla I. 6.- Cambios en la composicin de los residuos slidos urbanos generados en Mxico
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)
Ao

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

Total, miles de toneladas

30,733.26

31,488.48

32,173.61

32,915.70

34,603.40

35,405.00

36,085.00

36,865.00

37,595.00

38,325.00

4,324.13

4,430.44

4,526.83

4,904.50

5,160.00

5,275.00

5,388.00

5,489.30

5,199.40

5,300.40

14.07%

14.07%

14.07%

14.90%

14.91%

14.90%

14.93%

14.89%

13.83%

13.83%

457.92

469.18

479.39

497

520.1

530

542

552

537.6

548

1.49%

1.49%

1.49%

1.51%

1.50%

1.50%

1.50%

1.50%

1.43%

1.43%

1,346.11

1,379.20

1,409.20

2,014.40

2,115.80

2,161.80

2,208.00

2,223.00

4,094.10

4,173.60

4.38%

4.38%

4.38%

6.12%

6.11%

6.11%

6.12%

6.03%

10.89%

10.89%

1,813.25

1,857.82

1,898.24

2,156.00

2,210.00

2,262.00

2,309.00

2,341.00

2,210.60

2,253.50

5.90%

5.90%

5.90%

6.55%

6.39%

6.39%

6.40%

6.35%

5.88%

5.88%

891.26

913.17

933.03

1,046.70

1,160.00

1,186.10

1,210.00

1,298.00

1,293.20

1,318.30

2.90%

2.90%

2.90%

3.18%

3.35%

3.35%

3.35%

3.52%

3.44%

3.44%

491.73

503.82

514.78

586.15

606

620

633

650

650.4

663

55.17%

55.17%

55.17%

56.00%

52.24%

52.27%

52.31%

50.08%

50.29%

50.29%

247.4

253.48

259

282.61

329

336.1

343

410

407.5

415.4

27.76%

27.76%

27.76%

27.00%

28.36%

28.34%

28.35%

31.59%

31.51%

31.51%

152.13

155.87

159.26

177.94

225

230

234

238

235.3

239.9

17.07%

17.07%

17.07%

17.00%

19.40%

19.39%

19.34%

18.34%

18.20%

18.20%

16,104.09

16,500.00

16,858.97

16,592.80

17,440.80

17,968.00

18,335.00

18,576.00

19,707.30

20,090.00

52.40%

52.40%

52.40%

50.41%

50.40%

50.75%

50.81%

50.39%

52.42%

52.42%

5,796.24

5,938.74

6,067.94

5,704.30

5,995.80

6,022.00

6,143.00

6,385.70

4,552.80

4,641.20

18.86%

18.86%

18.86%

17.33%

17.33%

17.01%

17.02%

17.32%

12.11%

12.11%

Papel, cartn, productos de papel

Textiles

Plsticos

Vidrios

Metales;

de los cuales:

Aluminio

Ferrosos

Otros no ferrosos (Incluye cobre,

plomo, estao y nquel)
Basura de comida, jardines y
materiales orgnicos similares

Otro tipo de basura

Nota: Cifras en cursivas aluden a la contribucin que cada categora hace al monto total nacional de residuos slidos urbanos.

16

I.3 - Afectaciones ambientales asociadas a los residuos slidos urbanos

Factores como el crecimiento econmico sostenido, la imparable expansin de las zonas
urbanas y asentamientos perifricos, los cambios en los patrones de consumo y estilos de
vida de la poblacin, han desencadenado problemticas en distintos mbitos. Particularmente
inquietantes son las padecidas en el mbito ambiental. Una de estas problemticas alude al
rpido incremento de la generacin y los cambios en la composicin de los RSU. El deterioro
ambiental vinculado al manejo inapropiado de los RSU se manifiesta con singular nfasis en
las afectaciones a los cuerpos de agua, al suelo y a la calidad del aire y composicin de la
atmsfera.

I.3.1- Efectos sobre los cuerpos de agua

La contaminacin12 de las fuentes de agua proviene fundamentalmente de la inadecuada
disposicin de las aguas residuales y los desechos slidos. En Mxico, las principales fuentes
de contaminacin del agua tienen su origen en la basura que se arroja a los sistemas de
alcantarillado y a ros y lagos, a las descargas de los centros urbanos y las industrias, y a las
reas agrcolas, principales responsables de la contaminacin difusa en el pas (Arregun y col.,
2010). El agua arrastra consigo una amplia variedad de contaminantes que emanan de los
procesos propios de los sectores productivos y de las actividades cotidianas de los hogares. El
agua es mezclada con metales, agentes qumicos, detergentes, insecticidas, jabones, grasas,
materia orgnica, microorganismos, heces fecales, todos ellos altamente nocivos para el
equilibrio ecolgico y la salud humana. De esta manera, el agua se convierte en un medio
transmisor de padecimientos infecciosos de alta morbilidad atribuibles su contaminacin
qumica y biolgica.
Al estar expuestos, los cuerpos de agua superficiales (ros, lagos y presas) son receptores de
una enorme cantidad de desechos lquidos y slidos. De ah que sean proclives a exhibir
problemas graves de contaminacin. Esta es una situacin alarmante debido a que de estas
reservas hdricas se obtiene un porcentaje considerable del total de agua para consumo
humano (Jimnez y col., 2010). 13 La polucin de los cuerpos de agua subterrnea o acuferos,
por otro lado, involucra la presencia de sustancias contaminantes como el nitrgeno, en todas
sus variantes, detergentes, fsforo, coliformes fecales, material orgnico y metales pesados.
Las descargas contaminantes junto con la sobreexplotacin, degradan significativamente la
calidad del agua de acuferos (Jimnez y col., 2010). Los contaminantes del agua provienen,
entre otras, de fuentes difusas como los lixiviados originados por aglomeracin de los RSU en
sitios no aptos o acondicionados insuficientemente para su vertido.
Los lixiviados se refieren a los lquidos resultantes del contacto de los RSU con agua, ya sea
pluvial, superficial o subterrnea, y su peligrosidad radica en que pueden arrastrar sustancias
txicas contaminantes y mezclarse con aguas superficiales o bien infiltrarse hasta alcanzar
mantos freticos cercanos. Asimismo, la basura que muy frecuentemente se acumula en las
alcantarillas de las calles provoca azolvamiento, impidiendo as el trnsito de las aguas
residuales y pluviales lo cual deviene en inundaciones que son escenarios idneos para la
incubacin de patgenos causantes de mltiples enfermedades en los sectores ms
vulnerables de la poblacin.

Se entiende por contaminacin a la presencia en el ambiente de uno o ms formas de materia o energa que al
incorporarse o actuar en la atmsfera, agua, suelo, flora, fauna u otro elemento natural, altera o modifica su composicin y
condicin original (Gutirrez y col., 1997).
En Mxico, el aporte de estas fuentes asciende al 30% del total, el otro 70% es obtenido de los cuerpos de agua
subterrneos (Jimnez y col., 2010).
12

13

17

I.3.2- Efectos sobre el suelo

Los suelos constituyen un elemento crucial para el sustento de los ecosistemas naturales y,
por ende, de la humanidad, dado que es el insumo principal para la obtencin de los alimentos
que consume. Pese a ello, el ser humano inflige numerosas y perniciosas agresiones a los
suelos, entre ellas, la utilizacin de superficies cada vez mayores para el asentamiento de
basureros o rellenos sanitarios donde se vierten sin cesar miles de toneladas de desechos.
As, sobre los suelos recae buena parte de las cargas ambientales ligadas a los RSU, como lo
es el deterioro por las innumerables sustancias txicas desprendidas de los residuos
(Gutirrez y col., 1997). Aunado al devastador impacto visual que conlleva el amontonamiento
desmedido de residuos slidos, su principal afectacin a los suelos consiste en la interferencia
que ejerce para la realizacin de los ciclos biogeoqumicos. Esto tiene consecuencias graves
dado que dichos ciclos se encargan, con ayuda de la energa solar, del movimiento continuo de
elementos y compuestos esenciales para la vida en la Tierra (Gutirrez y col., 1997; Garca y
Elas, 2005). Las cadenas trficas, donde participan productores, consumidores y reductores,
son esenciales para la circulacin de elementos entre la atmsfera, hidrsfera y litsfera.
Los ciclos del agua, oxgeno, nitrgeno, carbono, fsforo y azufre son entorpecidos por la
presencia RSU sobre la corteza terrestre. La infinidad de protozoarios, bacterias, hongos e
insectos que albergan los suelos, desempean funciones imprescindibles en sus distintas
capas ayudando con ello a la liberacin de carbono, fsforo, nitrgeno, potasio, azufre y
magnesio que son aprovechados por organismos superiores. Tratndose de dichos ciclos en
donde intervienen microorganismos, el actuar de stos se ve sensiblemente afectado por la
modificacin de las condiciones fisicoqumicas de su entorno inmediato, de la cual la diversidad
de compuestos existentes en los RSU es una las principales responsables (Gutirrez y col.,
1997). Con la filtracin de lixiviados los suelos se contaminan con metales como estao y
plomo. Adems, la proliferacin de tiraderos de basura implica que cada vez mayores
extensiones de suelo sean cubiertas con gruesas capas de desechos que demorarn en
descomponerse hasta millones de aos.14 Son porciones de suelo que quedan inutilizables
para otros fines; esto ilustra una ms de las formas en que la produccin excesiva y el manejo
inadecuado de los RSU trastocan el equilibrio ecolgico del planeta.
La acumulacin de RSU sobre los suelos puede alterar la vida de plantas y animales y
constituye una seria amenaza para la salud de los individuos. Esto ltimo se debe a que atrae
con facilidad fauna nociva, de distinto gnero y especie, que es portadora de diversos agentes
infecciosos. Especies nocivas, como ratas y moscas, se multiplican en cantidades colosales en
tiempos relativamente cortos en sitios donde se aglomeran sin control los RSU. La
insalubridad de estos sitios da pie a la proliferacin de hongos, bacterias y otros patgenos
que pueden desencadenar cuadros infecciosos que, sin la atencin mdica oportuna y
apropiada, pueden ser mortales (Gutirrez y col., 1997). Las moscas, por ejemplo, se
alimentan de materia orgnica en descomposicin y son portadoras de grmenes que causan
enfermedades drmicas, gastrointestinales y respiratorias. 15

I.3.3 - Efectos sobre la calidad del aire y la composicin de la atmsfera

Las miles de toneladas de RSU diariamente generadas alrededor del mundo son responsables
de un porcentaje considerable de las partculas slidas que flotan en el ambiente, y que
Esto ocurre con la mayora de los plsticos como el PVC, los acrlicos, las resinas epoxy, el poliestireno, el nylon, el polister y
el polietileno
Drmicas, desde irritaciones leves en la piel hasta complicaciones ms serias como la tia corporal; son provocadas por
hongos que se adquieren al entrar a lugares donde la acumulacin de residuos es permanente. Gastrointestinales, causadas
por bacterias e insectos, deterioran la salud del estomago y los intestinos; destacan la amibiasis, clera, diarrea y tifoidea.
Respiratorias, infecciones como laringitis y faringitis.
14

15

18

constituyen uno de los principales contaminantes del aire (Gutirrez y col., 1997). Asimismo,
los microorganismos que se reproducen a consecuencia de la descomposicin de los RSU, al
ser transportados por el viento, pueden ser inhalados directamente mediante la respiracin o
depositarse en alimentos, reservorios de agua o cualquier otra superficie que facilite su
diseminacin y con ello su capacidad infecciosa en tracto digestivo, vas respiratorias y piel de
los seres humanos.
La componente orgnica de los RSU, adems de favorecer la transmisin de enfermedades y
producir olores desagradables, genera gases durante su proceso de descomposicin los
cuales afectan las propiedades de la atmsfera terrestre. Se trata de gases que participan en
la acentuacin de problemticas de escala planetaria como lo es el calentamiento global, al
que se le atribuyen los cambios significativos en el sistema climtico de la Tierra que se han
experimentado en las dcadas recientes. El origen del calentamiento global se halla en el
fenmeno atmosfrico conocido como efecto invernadero, el cual se manifiesta a travs de la
retencin de calor de un modo semejante, y de ah su nombre, a como ocurre en un
invernadero convencional. La explicacin de dicho fenmeno es la siguiente: Parte de la
radiacin de onda corta proveniente del sol es reflejada por la atmsfera de la Tierra, el resto,
la mayor parte, logra penetrarla y hacer contacto con la superficie terrestre, donde es
absorbida. Luego, la misma superficie re-irradia esa energa con una longitud de onda
diferente, esto es, como radiacin infrarroja. Una porcin de esta radiacin saliente logra
atravesar la atmsfera, mientras que el otro tanto es absorbido y re-emitido en todas
direcciones por las molculas de los denominados gases de efecto invernadero (GEI),
calentando de nueva cuenta las capas bajas de la atmsfera y la superficie del planeta.
A medida que se incrementan las concentraciones de GEI, ms radicacin infrarroja es
absorbida y enviada de vuelta a la Tierra, suscitando as el denominado efecto invernadero
intensificado. El aumento en la concentracin de los GEI modifica la composicin de la
atmsfera mundial desatando cambios en el clima de prolongada duracin. Aun cuando se
seale a la variabilidad natural del clima como la causante de esta alteracin, lo cierto es que
las actividades humanas, directa e indirectamente, contribuyen en gran medida a
maximizarla.16 El aumento del promedio mundial de las temperaturas del aire y del ocano, la
fusin generalizada de nieves y hielos, y el crecimiento del promedio mundial del nivel del mar
son evidencias inequvocas del calentamiento del planeta (IPCC, 2007). Asimismo, se tienen
registradas alteraciones en las tendencias de la precipitacin, en la frecuencia e intensidad de
algunos fenmenos meteorolgicos extremos, as como otros efectos sobre los sistemas
fsicos y biolgicos (IPCC, 2007).
Las primeras reacciones de la comunidad internacional frente al ascenso de la temperatura
del planeta producto del crecimiento de las emisiones antropognicas de GEI, se dieron a
principios de los aos noventa del siglo pasado. En 1992, en el marco de la Cumbre sobre la
Tierra, celebrada en Ro de Janeiro, Brasil, 186 naciones firmaron la Convencin Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMCC). Sin embargo, la efectividad de las
medidas surgidas de la CMCC fue muy limitada dado que no fijaba obligaciones puntuales en
trminos de reduccin de emisiones de GEI. Por tal razn, en 1997 se incorporaron a la
CMCC compromisos jurdicamente vinculantes mediante la creacin y adopcin del Protocolo
de Kyoto, que entr en vigor hasta febrero de 2005, y donde se estipula para un grupo
especfico de pases, la disminucin de las emisiones de GEI por actividades humanas en un

Para el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC), el cambio climtico denota una alteracin identificable en
el estado del clima la cual persiste durante un periodo prolongado; dicha alteracin puede deberse tanto a la variabilidad
natural como a las actividades humanas. La Convencin Marco de las Naciones Unidades sobre el Cambio Climtico (CMCC),
por otro lado, considera que es todo cambio en el clima atribuible directa o indirectamente a las acciones humana.

16

19

5%, como mnimo, por debajo de los niveles de 1990 a lograr en el transcurso del periodo de
compromiso, que abarca de 2008 a 2012.
Se tienen identificados diversos gases que aumentan la opacidad infrarroja de la atmsfera17,
empero, son los GEI emanados de las actividades humanas los principales responsables del
trastorno climtico, a saber: Dixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O),
hexafluroruro de azufre (SF6) y halocarbonos.18 La produccin de algunos de estos gases se
intensific desde el comienzo de la Revolucin Industrial, a consecuencia de la quema de
combustibles fsiles, el empleo de fertilizantes nitrogenados y la deforestacin a gran escala.
El Protocolo de Kyoto persigue la reduccin de seis GEI antropgenos, los cuales se presentan
en la Tabla I.7. El concepto Potencial de Calentamiento Mundial (PCM) hace referencia a las
diferencias en cuanto a influencia trmica que poseen los GEI en funcin de sus propiedades
radiativas y periodos de permanencia en la atmsfera; es, pues, es un indicador de la fuerza o
intensidad de los GEI. Los PCM de los GEI se precisan para un horizonte temporal dado y estn
expresados en relacin al PMC del CO2, cuyo valor es la unidad.
En ese contexto, la degradacin anaerobia de materia orgnica, como la presente en los RSU,
produce, entre otros gases, CH4 y CO2, dos de los principales GEI de larga permanencia que
inducen el cambio abrupto del sistema climtico de la Tierra. El CH4 se produce de manera
natural por la descomposicin de materia orgnica en sitios como manglares y pantanos. Sin
embargo, la acumulacin de grandes cantidades de RSU en tiraderos a cielo abierto o en
rellenos sanitarios se convierte tambin en fuente emisora de ese gas. Esto como resultado
de condiciones que suscitan la transformacin de la fraccin orgnica fermentable de los RSU
en biogs, una mezcla de gases compuesta predominantemente por CH4 y CO2. De acuerdo
con el Informe de Sntesis 2007 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico, las
emisiones procedentes del sector Desechos y aguas de desecho, contribuyeron con el 2.8%
del total mundial de los GEI antropgenos emitidos durante 2004 (IPCC, 2007).19
Ahora bien, es oportuno precisar que las emisiones de CO2 que provienen de materia orgnica
no fsil, lo que se conoce comnmente como biomasa, no suponen un aumento permanente
en la concentracin de este gas en la atmsfera. Esto es porque se asume que el CO2
resultante de las transformaciones de la biomasa por cualquier va, es parte del volumen
constante de carbono que se encuentra en continua circulacin entre los elementos del
ambiente. De manera que ese tipo de transformaciones de la biomasa sean consideradas
como procesos neutrales en trminos de emisiones de CO2 (Masera y col., 2006; Jurez,
2009). Por el contrario, las emisiones de CH4 originadas por la descomposicin anaerobia de
materia orgnica no cuentan con algn proceso natural que se encargue de su reintegracin
al ecosistema, como s ocurre con el CO2 gracias a la fotosntesis. Por consiguiente, este CH4
contribuye a agudizar el fenmeno del calentamiento global, y lo hace con un potencial de
calentamiento 21 veces superior al del CO2. En este sentido, con relacin a los RSU y como
parte de las medidas de mitigacin de las emisiones de GEI, se sugiere la captacin del biogs
Aun cuando el vapor de agua acta de modo semejante a un GEI, ste no se incluye en el inventario de sustancias
responsables del efecto invernadero ya que su concentracin depende del clima (Garca y Elas, 2005), por lo cual su
permanencia en la atmsfera tiende a ser muy variable. Otro gas que acta como GEI es el ozono (O ) troposfrico, para el
cual a la fecha no se tienen objetivos especficos de reduccin.
Grupo de gases que contienen flor, cloro y/o bromo. Destacan los los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los
hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC) y los clorofluorocarbonos (CFC), Estos ltimos adems propician la
destruccin del ozono (O ) estratosfrico. Cabe mencionar que por medio de las regulaciones impuestas por el Protocolo de
Montreal, un acuerdo internacional orientado a preservar la capa de ozono, se estableci la eliminacin gradual de los CFC
para finales del siglo XX, por lo cual no aparecen en los inventarios de GEI.
La contribucin est expresada en trminos de CO equivalente (CO -eq), que se define como el nivel de emisin de CO que
generara el mismo efecto de calentamiento que una cantidad dada de otros GEI de larga permanencia o de una combinacin
de GEI. Las emisiones de CO -eq se obtienen del producto entre la cantidad de GEI emitida y su potencial de calentamiento
mundial para un horizonte temporal dado.
17

18

19

20

emanado de rellenos sanitarios, el compostaje de desechos orgnicos, el reciclado y

reduccin al mnimo de desechos, todo ello en el marco de una mejora en las
reglamentaciones en materia de manejo de los residuos slidos (IPCC, 2007).
Tabla I.7 - Fuentes y principales atributos de los gases de efecto invernadero antropgenos
(Elaboracin a partir de IPCC, 1995, 2001 y 2007; Garca y Elas, 2007)

Gas de efecto
invernadero

Orgenes
Fuentes antropgenas

Vida media

Potencial de
calentamiento
mundial*

Dixido de carbono
CO2

-Quema de combustibles fsiles

-Procesos industriales
-Cambios de uso de suelo
Deforestacin

Variable

123 aos

21

120 aos

310

3,200 aos

23,900

-Son producidos comercialmente en

sustitucin de los CFCs
-Se emplean en refrigeracin y en fabricacin
de semiconductores

Depende del
compuesto; desde 1.5
aos (HFC-152a)
hasta 264 aos (HFC23)

Depende del compuesto;

desde 140 (HFC-152a)
hasta 11,700 (HFC-23)

-Subproducto de la fundicin de aluminio y del

enriquecimiento de uranio
-Sustituyen a los CFCs en la fabricacin de
semiconductores

Vara segn el
compuesto

Vara segn el
compuesto

Metano
CH4

xido nitroso
N2O

Hexafluoruro de
azufre
SF6

Hidrofluorocarbonos

HFC

Perfluorocarbonos
PFC

-Emisiones fugitivas en la extraccin,

transporte y procesamiento del gas natural
-Descomposicin anaerobia de materia
orgnica presente en residuos urbanos,
agrcolas y pecuarios
-Agricultura: aplicacin de fertilizantes
nitrogenados, gestin del estircol
-Tratamiento de aguas residuales
-Quema de combustibles fsiles
-Procesos industriales qumicos
-Se utiliza profusamente en la industria pesada
para el aislamiento de equipos de alta tensin
y como auxiliar en la fabricacin de sistemas
de refrigeracin de cables y de
semiconductores

* Aplica para un horizonte temporal de 100 aos

I.4- Manejo integral de los residuos slidos urbanos

Las transformaciones industriales, econmicas, demogrficas, sociales y culturales
experimentadas en los ltimos 200 aos han mejorado en ciertos aspectos la calidad de vida
de un sector amplio de la poblacin mundial. No obstante, tambin han desembocado en
severas problemticas en distintos rubros. En lo ambiental, por ejemplo, el consumo
desmedido de satisfactores y el volumen y forma en que stos son producidos, transportados
y comercializados, han provocado un crecimiento permanente de la generacin de RSU en
todo el orbe. A los elevados costos ambientales, descritos con anterioridad, se aaden los
costos econmicos y sociales aparejados al manejo de los RSU. La opcin ms simple y rpida
ha sido su confinamiento en inmensos, y en muchas ocasiones precariamente acondicionados,
vertederos o rellenos sanitarios. A esta forma de lidiar con los residuos se oponen cada da
ms voces, surgidas de diversos sectores, quienes abogan por la instrumentacin de una
ptima gestin de los residuos en la que se fomenten acciones como el reciclaje y la
minimizacin de la generacin.

21

El concepto de manejo de los residuos alude a las diferentes fases del ciclo de vida de estos
materiales, desde que se generan hasta que se recolectan, almacenan, transportan, tratan y
disponen en algn sitio (INE-SEMARNAT, 2001a). Para que el manejo de los RSU se efecte
de manera integral y sustentable se requieren de mtodos de recoleccin y procesamiento
que conlleven beneficios ambientales, optimizacin econmica y aceptacin social dentro de
un esquema de manejo prctico para cualquier regin y en concordancia con las necesidades
y contextos locales y los ordenamientos de las polticas ambientales en la materia (INESEMARNAT, 2001a).
Las estrategias son complementarias, y van desde el reuso y el reciclaje, los tratamientos
aerobio y anaerobio, la incineracin con recuperacin de energa, hasta, en ltima instancia, la
disposicin final en rellenos sanitarios (Figura I.8). Su implementacin efectiva permitira dar
cumplimiento al objetivo central del manejo integral de los residuos slidos. Este concepto de
manejo integral de los residuos slidos se refiere a hallar los mecanismos econmica y
ambientalmente ms apropiados para separar y aprovechar los componentes de los
desechos que posean algn valor. Con ello se logra desviar una cantidad importante de
residuos del relleno sanitario, a la par de evitar o aminorar, tanto como sea posible, los
impactos adversos sobre el entorno natural (INE-SEMARNAT, 2001a y b).

Figura I.8 - Estrategias para el manejo integral y sustentable de los residuos slidos
(INE-SEMARNAT, 2001a)

A travs de una evaluacin de las bondades, limitantes y potenciales impactos de las distintas
opciones para el manejo de los desechos, es posible ordenarlas jerrquicamente con la
finalidad de contar as con un marco de referencia sobre el cual sustentar las decisiones en
torno del manejo de los residuos slidos. La jerarqua del manejo de los RSU que ha
prevalecido durante por lo menos el ltimo cuarto de siglo, pone en primer trmino la
reduccin en la fuente, seguida del reuso, el reciclaje, el tratamiento, y la disposicin en sitios
sanitarios controlados como ltima opcin (Figura I.9). Sin embargo, es importante mencionar
que dicha jerarqua no debe ser vista como un esquema rgido y nico. Se trata ms bien
como un catlogo de alternativas disponibles para el manejo de los RSU. La preferencia por
alguna de estas alternativas y su eventual implementacin, dependern de los elementos que
configuran las circunstancias particulares de las localidades en donde se pretenden poner en
prctica (INE-SEMARNAT, 2001).

22

Figura I.9 - Jerarqua del manejo de los residuos slidos urbanos

(Careaga, 1993)

I.4.1 - Reduccin en la fuente

Evitar la generacin de RSU constituye indudablemente un aporte sustancial en la bsqueda
del establecimiento de un esquema de gestin o manejo integral de este tipo de residuos.20 La
reduccin en la fuente considera aspectos cuantitativos y cualitativos, lo que equivale a
disminuir la toxicidad de los residuos; pero su trascendencia va ms all. La reduccin en la
fuente contribuye a acrecentar la conciencia pblica en torno de las implicaciones inherentes
al manejo de los residuos. Las iniciativas de reduccin de RSU deben concebirse desde un
enfoque amplio que remita al ciclo de vida de los productos o materiales, a fin de no trasladar
nicamente la problemtica de un lugar a otro. Asimismo, exigen una evaluacin y
modificacin de los patrones de consumo predominantes en la poblacin. Bien diseadas y
ejecutadas, las medidas de reduccin en la fuente son de las ms efectivas para disminuir el
volumen de desechos y los costos asociados a su manipulacin e impactos ambientales (INESEMARNAT, 2001b).
Las estrategias de reduccin de residuos pueden instaurarse en distintos momentos o fases
del ciclo de vida de los productos, a saber:
a) Reduccin en la fabricacin: Disear y elaborar los productos empleando la menor
cantidad posible de materiales con objeto de minimizar la generacin de residuos
cuando sean utilizados por los consumidores. Asimismo, simplificar el embalaje de los
productos y usar materiales para ste de menor impacto ambiental.
b) Reduccin en la fuente generadora: Realizar las compras con criterios ecolgicos y
optar por la reutilizacin de productos y materiales.

I.4.2- Reutilizacin y reciclaje

Se entiende por reutilizacin o reuso el acto de aprovechar al mximo los artculos,
buscndoles nuevas y diversas aplicaciones antes de desecharlos. El reciclaje, por otro lado,
consiste en el reprocesamiento de los residuos de inters comercial para la fabricacin de
nuevos productos. El reciclaje se limita entonces a aquellos desechos materiales que tienen un
valor de mercado que alienta su acopio. Las ventajas vinculadas al reciclaje son ms atractivas
En sentido estricto, la reduccin o minimizacin de la generacin en la fuente antecede al manejo de los residuos slidos y
no es parte de l, ya que incide en el volumen generado y en la naturaleza misma de los desechos (INE-SEMARNAT, 2001a).

20

23

cuando los residuos se componen de materiales valorizables limpios y disponibles en

cantidades significativas, como ocurre en el mbito comercial e industrial (INE-SEMARNAT,
2001b). Los residuos generados en casas habitacin se componen de pequeas cantidades
de distintos materiales mezclados, y por lo general contaminados, dificultando su eventual
reciclaje.
En ciertos casos, sin embargo, el reciclaje puede llegar a tener algunos aspectos negativos
que suelen ser ignorados debido a la inclinacin a sobrevalorar su aporte al manejo integral de
los residuos (INE-SEMARNAT, 2001a). El reciclaje tiene el potencial para contribuir a la
conservacin de los recursos e impedir que materiales tiles contenidos en los residuos se
enven a disposicin final. No obstante, el reciclaje es un proceso complejo que consume
recursos y energa durante la seleccin, limpieza, transporte y reprocesado de los materiales
reciclables, y adems tambin genera desechos. La excesiva confianza depositada en el
reciclaje ha impulsado el surgimiento de estrictas legislaciones que, en algunos casos, no
redundan en beneficios ambientales ni econmicos.21 La contribucin ambiental de reciclar
est supeditada al tipo de material y a las tasas de aprovechamiento, sin olvidar que elevadas
tasas de reciclaje no conducen necesariamente a mejoras ambientales sustantivas (INESEMARNAT, 2001a).
Los residuos materiales que alcanzan cierto valor econmico hacen atractivo su
reciclamiento, dando origen a los mercados ms pujantes del reciclado. Entre estos
materiales se encuentran: Papel, metales ferrosos, aluminio, vidrio y plsticos (polietileno
tereftalato (PET), polietileno de alta densidad (PEAD), policloruro de vinilo (PVC) flexible y
polipropileno (PP)).

I.4.3- Tratamiento
El conjunto de residuos descartados en plantas de clasificacin o etapas previas del manejo de
RSU suele llamarse rechazo. Se trata de un material heterogneo difcil de administrar a
menos que se enve directamente a disposicin final en rellenos sanitarios. En este sentido, el
tratamiento es una etapa intermedia que convierte a los residuos en otros de ms fcil
proceso. Se debe entender por tratamiento a las transformaciones de tipo fsico, qumico o
biolgico mediante las cuales se espera conseguir beneficios sanitarios y econmicos al
minimizar o eliminar parte de los efectos nocivos de los residuos sobre el medio ambiente y la
salud pblica (INE-SEMARNAT, 2001a). Se distinguen tres variantes principales en el
tratamiento de los residuos: el mecnico, el trmico y el biolgico.

I.4.3.1- Tratamiento mecnico

El tratamiento mecnico es una va relativamente sencilla e inmediata para resolver, en
particular, la problemtica asociada a la falta de espacios donde confinar los RSU. Los
compactadores y trituradores son instalaciones donde se efecta el tratamiento mecnico de
los RSU (Figura I.10). En un inicio, la maquinara para estos propsitos era muy costosa dado
que se manufacturaba slo en algunos pases y tena gastos de operacin y mantenimiento
sumamente elevados. Estas circunstancias contribuyeron a limitar su utilizacin (Gutirrez y
col., 1997). Con el transcurso del tiempo, las tecnologas para el tratamiento mecnico de los
residuos se volvieron ms accesibles, en parte por las fuerzas del mercado, y otro tanto por la
mejora y simplificacin de los diseos.
21
En INE-SEMARNAT (2001a) se resea un caso acontecido en Alemania. Ah, el reciclado forzoso de empaques
de plstico ha resultado en costos aproximados de 500 dlares por tonelada de plstico reciclado. Ello
representa 200 dlares ms que el costo del material virgen, mismo que no es compensado por beneficios
ambientales.

24

Figura I.10 - Esquema simplificado del tratamiento mecnico de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)

El tratamiento mecnico permite que, por ejemplo, los desechos slidos que en condiciones
normales llenaran un contenedor de 200 litros, sean convertidos en un tabique o block de tan
slo 60x15x20 cm (18 dm3). Ello implica menos de la dcima parte del volumen regular de los
residuos slidos. Por consiguiente se reducen los costo debidos a su acarreo, en un
porcentaje cercano al 58% (Gutirrez y col., 1997). Con esta medida, un camin que
normalmente transportara entre 4 y 5 t de residuos tal cual se generan, mediante la
compactacin, podra trasladar una carga de por lo menos el doble de la habitual.

I.4.3.2- Tratamiento trmico

Abarca una variada gama de procesos en los cuales los residuos se someten a la accin del
calor. Algunos son de tipo exotrmico y otros endotrmicos, que dan como resultado
productos de conversin en estado gaseoso, lquido y slido (INE-SEMARNAT, 2001b; Garca y
col., 2005). Los objetivos centrales de dichos procedimientos son la estabilizacin del residuo
y la disminucin final de su peso y volumen, para este ltimo, la reduccin puede ser hasta de
un 90% (INE-SEMARNAT, 2001b). Con esto se consigue un aligeramiento de la carga
heredada a las etapas posteriores del manejo de los residuos, como sucede con la disposicin
final, al extender la vida operativa de los rellenos sanitarios. De manera complementaria, en
los mtodos exotrmicos, es factible la recuperacin y aprovechamiento de la energa
excedente.
Las opciones de tratamiento trmico se clasifican de acuerdo al rango de temperaturas de
operacin (Garca y col., 2005):
a) Procesos de baja temperatura (menor a 300 C). Su propsito es el secado o
desinfeccin del residuo; asimismo, se incluyen algunos procesos de oxidacin
(combustin) en fase hmeda.
b) Procesos de media temperatura (entre 400 y 1,400 C). Permiten la reduccin de
peso y volumen de los residuos slidos; pertenecen a este grupo los procesos
convencionales de gasificacin, incineracin y pirlisis (termlisis).
c) Procesos de alta temperatura (entre 1,000 y 3,000 C; 20,000 C en el caso de la
tecnologa de plasma). Su finalidad es la inclusin del residuo en una estructura
cermica o vitrificada. Otras variantes son la co-incineracin y el plasma trmico.
Puesto que se trata de tcnicas comnmente empleadas en el mbito del manejo de los
residuos slidos, enseguida se abordan, de manera muy superficial, los procesos
convencionales de tratamiento trmico de media temperatura.

a) Incineracin
25

La incineracin se define como un proceso exotrmico que se vale de la oxidacin qumica de

los residuos slidos en presencia de abundante aire u oxgeno (Figura I.11). Los productos
finales incluyen gases calientes de combustin formados mayoritariamente por nitrgeno (N2),
dixido de carbono (CO2) y vapor de agua, as como rechazos no combustibles y materia inerte.
El costo de la incineracin de los RSU es de 10 a 15 veces ms alto que la disposicin en
rellenos sanitarios (INE-SEMARNAT, 2001b). Sin embargo, los sistemas modernos de
incineracin de residuos slidos ofrecen la posibilidad de recuperar energa a travs del
intercambio del calor que portan los gases de combustin, con lo cual se alcanza a cubrir una
porcin de los gastos de operacin y mantenimiento de las instalaciones.

Figura I.11 - Esquema simplificado del proceso de incineracin de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)

No obstante, las afectaciones ambientales se erigen como los principales impedimentos al

despliegue masivo de los sistemas de incineracin de RSU. La produccin y liberacin de
compuestos como dioxinas, furanos y otros contaminantes, son los principales motivos de
rechazo a la incineracin de RSU en todo el mundo (Tangri, 2005). 22 Esto sucede aun cuando
se evite la presencia de compuestos peligrosos en los residuos a incinerar, y pese a la
operacin de equipos costos y sofisticados para el control de emisiones. A ello se aaden las
consideraciones de diseo y desempeo global en funcin de la existencia o no de la unidad de
recuperacin de energa (INE-SEMARNAT, 2001b). Se debe tener en cuenta que los procesos
de tratamiento trmico generan residuos lquidos y slidos que exigen una disposicin
adecuada, en razn de su composicin, peligrosidad y normatividad vigente (INE-SEMARNAT,
2001b). Algunas clases de cenizas producto de la incineracin de RSU pueden ser usadas
como agregados en la fabricacin de materiales de construccin. Aunque la mayora de ellas
requieren un tratamiento posterior, ya sea mediante vitrificacin, solidificacin o extraccin
qumica, en virtud de su elevada concentracin de metales y sales.
Las peculiaridades anteriores conducen a que, tpicamente, los proyectos de incineracin de
RSU sean una alternativa costosa y de lenta implementacin, incluso bajo el supuesto de que
Las dioxinas y furanos son los contaminantes ms conocidos asociados a los incineradores. Altamente txicos, ambos se
catalogan como compuestos orgnicos persistentes y causan una gran variedad de problemas en la salud: Cncer, daos al
sistema inmunolgico, as como problemas reproductivos y en el desarrollo. Las dioxinas y furanos se biomagnifican, lo que
significa que transitan a lo largo de la cadena trfica, concentrndose en los productos a base de carne y lcteos y,
finalmente, en los humanos. Los incineradores de RSU tambin son una fuente importante de contaminacin con mercurio,
poderosa neurotoxina que deteriora las funciones motoras, sensoriales y cognoscitivas. Los incineradores de RSU son
igualmente una fuente significativa de otros metales pesados como plomo, cadmio, arsnico, cromo y berilio. Otros
contaminantes emitidos por los incineradores incluyen: Variantes de hidrocarburos halogenados, gases cidos, efluentes
particulados y GEI. Hay que decir que a caracterizacin de las emisiones contaminantes de los incineradores se halla an
incompleta, y muchos compuestos no identificados estn presentes en las emisiones al aire y en las cenizas (Tangri, 2005).
22

26

no tropiece con barreras durante su desarrollo (INE-SEMARNAT, 2001b). Otros

inconvenientes asociados a la incineracin pueden surgir del hecho de que su construccin a
menudo involucra algn tipo de contrato llave en mano o de servicio total.23
La integracin de la incineracin, y en general de cualquier opcin de tratamiento trmico, a
los esquemas de manejo de los RSU es probable que despierte ms controversias y oposicin
social que cualquier otro de los mtodos para el tratamiento de los RSU (INE-SEMARNAT,
2001b). Por una parte, debido a los riesgos ambientales y a la salud humana que se les
adjudican a los contaminantes producidos, y por otra, al surgir la percepcin de que el
tratamiento trmico de los desechos desalienta los esfuerzos orientados al reciclamiento de
los materiales.

b) Gasificacin
La gasificacin, en tanto, es apta para los residuos con un alto contenido de carbono. Esta
modalidad de tratamiento trmico consiste en someter a los RSU a un proceso de oxidacin
parcial a temperatura elevada, entre 600 y 1,000 C. Para tal efecto, se necesita una
aportacin externa de calor. Al trmino de la gasificacin se obtiene una mezcla de gases de
descomposicin dotada de un poder calorfico (PC) moderado, junto con un residuo slido que
igualmente puede ser combustible (Figura I.12).

Figura I.12 - Esquema simplificado de la gasificacin de los residuos slidos urbanos

(Elaboracin a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)

La mezcla de gases est compuesta de monxido de carbono (CO), hidrgeno (H2), metano
(CH4), vapor de agua, nitrgeno (N2) y pequeas cantidades de hidrocarburos que al enfriar
conforman una fase de condensados. Las proporciones de cada uno de ellos y, por ende, el
poder calorfico de la mezcla resultante, est en funcin de las condiciones de operacin y del
agente oxidante (comburente) utilizado. As, cuando se utiliza aire el gas producido posee un
PC equiparable al 25% del correspondiente al gas natural; si se elige oxgeno o aire
enriquecido, el PC se incrementa, en razn de la ausencia de N2, acercndose al 40% del PC
inferior (PCI) del gas natural. 24
Un Contrato Llave en mano implica que un solo contratista asume la total responsabilidad del diseo y de la construccin del
proyecto. Una modalidad de contrato que va ms all es el Contrato de servicio total, en el cual el contratista disea,
construye y opera las instalaciones en cuestin durante un nmero pactado de aos. La experiencia que se tiene en muchas
reas con este tipo de contratos, en especial con los Llave en mano, no es muy positiva. Constantemente hay retrasos en la
construccin y entrega de las obras, el diseo y calidad de las mismas suelen ser en general deficientes, contabilizan cobros
excesivos y a la larga impactan de manera negativa a la industria y mano de obra calificada nacionales. Una exposicin ms
amplia en torno de estos y otros inconvenientes ligados a los proyectos Llave en mano, en particular dentro del sector
energtico nacional, puede encontrarse en Saxe-Fernndez (2009).
Al hablar del poder calorfico (PC) cantidad de energa trmica por unidad de masa o volumen de un combustible, suele
hacerse la distincin entre PC inferior y PC superior. En trminos simples, el PCI considera las prdidas de calor asociadas al
23

24

27

A fin de obtener mejores rendimientos, la gasificacin de los RSU precisa el retiro previo de
buena parte de la fraccin fermentable as como de materiales inertes, principalmente vidrio y
metales (Elas y Velo, 2005). Es de esta manera como se obtiene el denominado Combustible
Derivado del Rechazo (CDR, que por sus siglas en ingls es RDF, Refuse Derived Fuel), una
mezcla de materiales combustibles con un poder calorfico considerable.
Adems de permitir la reduccin del volumen de los residuos, el inters en la gasificacin
radica en la posibilidad de aprovechar residuos de naturaleza heterognea para producir un
gas combustible susceptible de ser depurado, acondicionado y luego quemado en condiciones
ptimas y as generar energa. No obstante, la gasificacin tiene potenciales efectos adversos
sobre el ambiente. Entre stos la produccin de lixiviados en el punto de recepcin y
almacenamiento de los residuos, la generacin de aguas residuales en la etapa de depuracin
de gases, y la produccin de escorias y cenizas con alta concentracin de metales pesados y
otros compuestos txicos (Garca y col., 2005).
En principio, la gasificacin es un proceso ms verstil y flexible que la incineracin, sobre la
cual tiene la ventaja de que sus condiciones de operacin no dan lugar a la formacin de
dioxinas o furanos. Sin embargo, con frecuencia se aduce la falta de disponibilidad de datos
duros que respalden con solidez esa afirmacin, es indicativo de que en realidad se liberan
emisiones similares a las registradas en la incineracin convencional (JC, 2008; GP, 2010).

c) Pirlisis
La tercera alternativa para el tratamiento trmico de los residuos es la pirlisis. Aqu, los
desechos se degradan termoqumicamente en una atmsfera con escasa o nula presencia de
oxgeno (Figura I.13). La pirlisis es un proceso endotrmico que se desarrolla a temperaturas
de entre 400 y 800 C, generndose una mezcla gaseosa en la cual destacan el CO2, CO, H2 y
CH4. Adicionalmente, se producen remanentes lquidos y slidos en porcentajes variables
dependiendo de la naturaleza de los residuos, de la temperatura y la eventual existencia de
trazas de oxgeno en la cmara piroltica. Los datos expuestos en la Tabla I.8 indican que a
medida que la temperatura de operacin es ms elevada, la proporcin de gases y su PC
tambin ascienden. Conviene mencionar que al igual que ocurre con la gasificacin, los gases
arrojados por la pirlisis de RSU requieren se depurados si se pretende generar energa con
su combustin.

Figura I.13 - Esquema simplificado de la pirlisis de residuos slidos urbanos

(Elaboracin a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)
vapor de agua formado en la combustin. Por otro lado, el PCS es el calor que se obtiene cuando el contenido de humedad del
combustible ha sido retirado previamente.

28

Tabla I.8 - Porcentajes de los subproductos de la pirlisis en funcin de la temperatura de operacin

(UPC, 2000)

Temperatura, C
500
650
800
900

Gases, %
12.3
18.6
23.7
24.4

Lquidos, %
61.1
59.2
59.7
58.7

Slidos, %
24.7
21.8
17.2
17.7

PCI*, MJ/kg
1.39
2.63
3.33
3.05

*PCI: Poder calorfico inferior del gas generado.

Adems de otros impactos negativos, muy similares a los ligados a las dos opciones
anteriores para el tratamiento trmico de los RSU, el de mayor importancia en el caso de la
pirlisis tiene que ver con su residuo carbonoso conocido como coque o char. En la pirlisis de
determinados residuos, el char remanente puede llegar a representar inclusive el 60% en
trminos de masa con respecto al material entrante. A ello se aade el hecho de que el char
acta como sumidero de metales, por lo que su post-tratamiento se torna conflictivo (Garca y
col., 2005). Los efluentes lquidos que arrastran consigo alquitrn o una mezcla aceitosa de
cido actico, acetona, metanol e hidrocarburos oxigenados complejos, son tambin objeto de
procesamiento adicional, gracias al cual es factible obtener una variedad de aceite
combustible sinttico (INE-SEMARNAT, 2001b).
La complejidad de los sistemas pirolticos se manifiesta en un cuantioso monto de inversin y
dificultades para garantizar una alimentacin uniforme a partir del caudal conformado por los
RSU. Estos parecen ser los motivos principales por los cuales el xito de la pirlisis como
tcnica para el tratamiento de residuos ha quedado lejos del deseado por sus promotores
(INE-SEMARNAT, 2001b).

I.4.3.3 - Tratamiento biolgico

El tratamiento biolgico est enfocado a la fraccin orgnica hmeda de los RSU. Como ya
se dijo, est fraccin est compuesta por los desechos provenientes de la preparacin y
consumo de alimentos y de aquellos que surgen de la limpieza y poda de reas verdes y
jardines. El volumen y composicin de la fraccin orgnica, segn se mencion en apartados
anteriores, vara notoriamente entre zonas geogrficas y estaciones del ao. Mientras que en
buena parte de los pases industrializados esa fraccin representa entre 20 y 30% del total
de los RSU, en los pases en desarrollo por lo comn supera el 50%. Por tal motivo, el desvi
oportuno de los residuos orgnicos presentes en los RSU es benfico en el sentido de que
conduce a una reduccin sustancial del volumen de residuos que requieren manejo. Asimismo,
se mejora la estabilizacin de los materiales orgnicos y se pueden obtener mltiples
productos tiles o habilitar procesos de recuperacin de energa. Las principales tcnicas
para el tratamiento biolgico de los RSU son las de tipo aerobio y anaerobio. Otras opciones
son la lombricultura y la crianza de cerdos, esta ltima es una alternativa que ha sido poco
investigada e implementada (Campos y col., 2005).

a) Sistema aerobio
Uno de los mtodos bsicos para tratar la fraccin orgnica de los RSU es el mtodo aerobio,
el cual se lleva a cabo en presencia de aire u oxgeno. Sin duda, la tcnica ms representativa
de esta vertiente del tratamiento biolgico de los RSU es el compostaje (Figura I.14). El
compostaje es la descomposicin de la materia orgnica efectuada por microorganismos
aerobios bajo condiciones controlas que coadyuvan a incrementar la temperatura en rangos
tales que se acelera la desintegracin de la materia orgnica y se garantiza la destruccin de
buena parte de los patgenos. Tambin se vigilan los niveles de oxigenacin y de humedad con
la finalidad de reducir el potencial de generacin de olores desagradables. En el transcurso del
29

proceso, la materia orgnica es transformada a un material semejante al humus25 (compost)

que reporta extraordinarios beneficios para el suelo, entre los que se destacan su aporte al
crecimiento saludable de las plantas y su capacidad de retencin de agua (INE-SEMARNAT,
2001b).

Figura I.14 - Esquema simplificado del proceso de compostaje de residuos orgnicos

(Elaborado a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)

Los rditos derivados de la introduccin del compostaje en un sistema de manejo integral de

los RSU estn supeditados en gran medida a la calidad del compost producido y la
disponibilidad de mercados para su colocacin (INE-SEMARNAT, 2001a). Por lo general, el
compost de alta calidad, elaborado a partir de fracciones seleccionadas de los RSU, tiene
vastas aplicaciones, es fcilmente comercializable y alcanza un buen precio en el mercado. Por
el contrario, el compost de baja calidad, hecho a partir de residuos mezclados, tiene usos, si
acaso, muy limitados.
De acuerdo al volumen del residuo orgnico a tratar se elige el mtodo de preparacin ms
apropiado, pudiendo ser manual, para pequeas cantidades, o mecnico, cuando se precisa
procesar grandes cantidades de materia orgnica en corto tiempo. A fin de elaborar una
composta de calidad aceptable, es indispensable disponer de una combinacin de compuestos
de alta y baja relacin carbono/nitrgeno (C/N), definida sta por las caractersticas y
propiedades de la materia prima de origen animal o vegetal (Tabla I.9). Conviene apuntar que
los residuos con una baja relacin C/N, en general, se descomponen ms rpido que los de
alta relacin C/N. Para la preparacin del compost, la mezcla adecuada de residuos debe
poseer una relacin C/N inicial de entre 25 y 50, aunado a un porcentaje de humedad del
50% (INE-SEMARNAT, 2001b). Dado que se trata de un tratamiento aerobio, el material bajo
proceso requiere una aireacin apropiada y suficiente mediante la cual se suministre el
oxgeno que demandan los microorganismos partcipes de la degradacin.
Tabla I.9 - Relacin C/N de algunos componentes orgnicos presentes en los residuos slidos urbanos
(OMS, 1997)

Alta relacin C/N

Cscara de papa, cscara de pltano, hojas secas de rboles, residuos de caa de

azcar, papel, paja, ramas, residuos de algodn, fibras de coco, cscara de cacahuate

Baja relacin C/N

Plantas frescas, vsceras de pescado, sangre deshidratada, vsceras de pollo, residuos

de leche o productos lcteos, residuos de cerveza, vsceras de res, alga marina

Materia orgnica resultante de la descomposicin de sustancias animales y vegetales llevada a cabo por las bacterias del
suelo. El humus est compuesto por 60% de carbono, 6% de nitrgeno y cantidades traza de fsforo y azufre. Segn el origen
de la materia orgnica, el tipo de organismos que intervienen en su descomposicin y el grado de incorporacin en el suelo
mineral, se distinguen diversas clases de humus, todas ellas muy apreciadas en la agricultura debido a que aumentan la
fertilidad de la tierra y la capacidad de sta para retener agua (Daintith, 1982).

25

30

b) Sistema anaerobio
La otra vertiente ms socorrida del tratamiento biolgico es la de naturaleza anaerobia
(Figura I.15). La degradacin anaerobia de los residuos orgnicos es una tecnologa que
requiere de una infraestructura y un conocimiento tcnico relativamente especializados, esto
en comparacin con el tratamiento aerobio, aunque ofrece ventajas sumamente atrayentes.
Una de ellas consiste en que, aplicado a residuos orgnicos de alta carga, manifiesta un
balance energtico positivo, y por consiguiente es un proceso productor neto de energa
gracias a la obtencin del que es sin duda el ms importante de sus subproductos, el biogs,
una mezcla gaseosa combustible que tiene al metano como su principal constituyente
(Campos y col., 2005).

Figura I.15 - Esquema simplificado del proceso de degradacin anaerobia de residuos orgnicos
(Elaboracin a partir de INE-SEMARNAT, 2001b)

En el terreno ambiental, el tratamiento anaerobio controlado de la fraccin orgnica de los

RSU contribuye a mitigar las emisiones de GEI y de otros gases asociados a su proceso
natural de descomposicin (Tabla I.10). Asimismo, tambin ha mostrado ser un mtodo
eficiente para el control de olores desagradables (Wilkie, 1998). Con relacin a los aspectos
sanitarios, la destruccin de patgenos mediante descomposicin anaerobia est subordinada
a la temperatura de digestin, siendo ms efectiva a medida que aumenta la temperatura.
Tabla I.10 - Comparativa de emisiones de compuestos voltiles de los tratamientos aerobio y anaerobio
(Elaboracin a partir de De Baere, 1999)

Compuesto

Tratamiento aerobio

Alcoholes
Cetonas
Terpenos
steres
Orgnicos sulfurados
Aldehdos
teres
Total COV*
Amoniaco
Total

Tratamiento anaerobio

Relacin aerobio/anaerobio

g/t de residuo

g/t de residuo

g/t de residuo

283.60
150.40
82.40
52.70
9.30
7.50
2.60
588.50
158.90
747.40

0.033
0.466
2.200
0.003
0.202
0.086
0.027
3.017
97.600
100.617

8,593.90
322.70
37.50
17,566.70
46.00
87.20
96.30
195.10
1.60
7.40

*COV: Compuestos orgnicos voltiles

31

El tratamiento anaerobio de los residuos slidos orgnicos comenz a implementarse desde

los aos ochenta del siglo pasado. Desde entonces, la mayor expansin de esta tecnologa se
registra en unidades a nivel domstico, particularmente en pases del continente asitico.
Aunque tambin estn los sistemas a pequea y mediana escala que atienden a comunidades
o ciudades de tamao reducido, los cuales van en aumento (Masera y col., 2006). En Europa,
por ejemplo, la aplicacin del tratamiento anaerobio de los residuos orgnicos a escala
industrial es relativamente reciente, si bien ha mostrado un ritmo sobresaliente de expansin
que se manifiesta en el notorio crecimiento en infraestructura y capacidad de procesamiento
(Campos y col., 2005).
El tratamiento anaerobio de la porcin orgnica de los RSU, permite alcanzar objetivos como
los siguientes (Campos y col., 2005): a) Sustantiva reduccin del volumen de los residuos
slidos que pasan a la fase de disposicin final; b) Conservacin de la concentracin de
nutrientes de inters en la fertilizacin de suelos; c) Control o reduccin de malos olores y en
general disminucin de emanaciones gaseosas; d) Control o eliminacin de agentes patgenos
(higienizacin); y, e) Conversin de materia orgnica en energa a travs de la utilizacin del
CH4, un gas combustible presente en un alto porcentaje en la mezcla de gases fruto de la
digestin.
La produccin de energa mediante el biogs emanado de la degradacin anaerobia de la
fraccin orgnica de los RSU puede sustituir el uso de combustibles fsiles, y por tanto reducir
la emisin de GEI debidas a la quema de esos energticos y, de manera paralela, las
atribuibles a la descomposicin del propio desecho. Adems, se trata de un proceso
conservativo para los nutrientes tiles en el reacondicionamiento de suelos, permite entonces
su reciclado y, por aadidura, la disminucin de los consumos material y energtico ligados a
su produccin. De ah que el tratamiento anaerobio de los RSU presenta un doble efecto
benfico, en trminos ambientales y econmicos, de capital importancia estratgica (Campos
y col., 2005).

I.4.3.4 - Disposicin final

La disposicin final constituye la etapa ltima del manejo integral de los RSU. Al sitio de
disposicin final debern ingresar nicamente los materiales que no tienen otras posibilidades
de ser aprovechados ya sea mediante el reuso, el reciclaje o alguno de los tratamientos antes
mencionados. Las razones por las que debe restringirse la entrada de RSU a los sitios de
disposicin final, son varias. Entre ellas est la de aminorar los impactos negativos en el medio
natural, cuidar la salud de los individuos y preservar los espacios para otros fines de forma
racional.
Pese a que se tiene la nocin de los potenciales daos ambientales y riesgos para la salud
humana, en ciertos pases todava es muy comn que se realice el vertido de los RSU en los
denominados tiraderos a cielo abierto (INE-SEMARNAT, 2001b). Ah, los residuos son
depositados de forma inadecuada e incontrolada directamente sobre el terreno, lo que deriva
en la contaminacin del aire, los cuerpos de agua y el suelo, aunado a problemas de salud y
marginacin social. La tcnica del relleno sanitario, en contraste, es una alternativa que, de
ser apropiadamente planeado, diseado, construido y operado, garantiza el confinamiento de
los RSU sin suscitar inconvenientes mayores. Los aspectos cuantitativos y cualitativos del
caudal de residuos que arriban al relleno, son definidos por las tcnicas de manejo
precedentes en del esquema de administracin de los RSU. La concepcin y operabilidad de
los rellenos sanitarios han progresado en aos recientes y se mantienen en
perfeccionamiento, siendo hoy da la opcin de disposicin final de residuos que supone los
ms bajos costos, aun tratndose de los ms sofisticados (INE-SEMARNAT, 2001a).
32

Es posible dotar de valor agregado a los residuos que ingresan a un relleno sanitario mediante
la captacin y posterior uso del biogs generado por la descomposicin anaerobia de la
materia orgnica que pudiese estar presente. A travs de sistemas de extraccin, es plausible
recolectar el biogs y emplearlo como combustible, solo o en combinacin con gas natural,
para producir energa elctrica. Por medio de la evacuacin y posterior aprovechamiento del
biogs emanado de los rellenos sanitarios, se reduce la probabilidad de que ocurran
explosiones a causa de la acumulacin de CH4, a la par de mitigar las emisiones de este gas de
efecto invernadero (INE-SEMARNAT, 2001a).
El proceso de emprender la creacin de un relleno sanitario en un sitio en especfico involucra
las siguientes etapas fundamentales (INE-SEMARNAT, 2001b):
a) Planeacin: Engloba la definicin de aspectos generales relativos a la seleccin del
lugar, diseo, construccin, operacin, mantenimiento, clausura y uso posterior del
terreno una vez concluida su vida til, que va de los 10 a los 30 aos.
b) Seleccin del sitio: Se realiza en apego a la normatividad vigente en la materia en
las esferas nacional y local.
c) Diseo: Consiste en fijar la configuracin y requerimientos en funcin de la
estimacin del volumen de residuos slidos que se depositarn en el transcurso de la
vida del relleno. Para esto, se cuenta con tres mtodos para el diseo del relleno
sanitario: Mtodo de trinchera, mtodo de rea y mtodo combinado.
d) Preparacin del sitio: Se lleva a cabo la limpieza y desmonte del sitio, preparacin
del suelo de soporte; asimismo, se trazan y ejecutan caminos de acceso, de circulacin
interna y para el drenaje pluvial y de los lixiviados.
e) Construccin: Reviste gran importancia dada la duracin de la obra y el permanente
mantenimiento que demanda.
f) Operacin y clausura: Las actividades en el relleno deben estar organizadas y
supervisadas para lograr las metas presupuestadas. Una vez clausurado, es preciso
monitorear y dar el mantenimiento necesario a fin de que el terreno sea aprovechado
en beneficio de la comunidad, como frecuentemente se contempla desde la concepcin
del proyecto.
Las ventajas en trminos operativos y econmicos que ofrecen los rellenos sanitarios suelen
ser opacadas por inconvenientes tales como la posible contaminacin de aguas superficiales y
subterrneas, la generacin de olores desagradables, la incubacin de fauna nociva,
ocupacin de extensas porciones de terreno y repulsa social (Garca y Elas, 2005). Si a lo
anterior se le aade el hecho de que existe la percepcin de que los rellenos sanitarios hacen
desistir de los esfuerzos por reducir y reciclar los desechos materiales, se comprende pues
que resulte sumamente complicado emplazar los rellenos sanitarios. No obstante, en el futuro
prximo, los rellenos sanitarios continuaran siendo parte esencial de los esquemas de manejo
de los RSU (INE-SEMARNAT, 2001).

I.4.4- Panorama internacional del manejo de los residuos slidos urbanos

A diferencia de lo que sucede en la mayora de los pases en desarrollo, las naciones ms
industrializadas suelen atender con mucha ms seriedad lo relativo a cuestiones ambientales,
en donde obviamente, el tema concerniente a los residuos posee una importancia
33

preponderante. La gestin de los residuos de todo tipo, incluidos los RSU, est regulada desde
la ptica ambiental por entidades especializadas en los mbitos nacional y municipal. Sobre la
base de legislaciones ambientales paulatinamente ms estrictas y profundas, es que esos
pases van adoptando tanto tarifas o impuestos de carcter ambiental, como normas sobre
productos y prcticas operativas cuyo propsito es el fomento de la reduccin en la fuente, la
reutilizacin y el reciclaje, as como la implementacin de distintos mtodos ms sofisticados
para el tratamiento de los RSU. La Figura I.16 presenta informacin a ese respecto referida a
pases seleccionados.

Figura I.16 - Estructura de los esquemas de manejo integral de los residuos slidos urbanos en pases
seleccionados
(Elaboracin a partir de Sancho y Cervera y Rosiles, 1999; Kefa, 2003)

Pese a que las cifras de la Figura I.16 proceden de los aos 1999 y 2003, las estructuras de
los sistemas de manejo de los RSU, salvo contadas excepciones, no se han modificado a la
fecha de manera ostensible. Puede verse que la incineracin de los RSU es una de las
opciones de tratamiento ms utilizadas en los pases desarrollados, quienes poseen los
medios tecnolgicos y financieros para ponerla en prctica. En este sentido, la Tabla I.11
muestra los porcentajes de residuos slidos urbanos incinerados en pases representativos,
donde se aprecia con nitidez la preferencia por esa tecnologa de parte de las naciones ms
prsperas. En cambio, la gasificacin y la pirlisis aplicada al tratamiento de los RSU no han
logrado el mismo nivel de desarrollo que la incineracin. La gran mayora de las plantas
instaladas que recurren a esos procesos son de tipo demostrativo (Elas, 2005). Es
importante precisar que las opciones de tratamiento trmico de los RSU, en especial la
incineracin, enfrentan una frrea y creciente oposicin social que est dando como resultado
la extincin de buena parte de los proyectos planeados en distintos pases (Tangri, 2005).
En la Figura I.16 tambin se observan las destacadas participaciones que tanto el reciclaje
como el tratamiento aerobio llegan a tener en los sistemas de manejo de los RSU de algunos
34

pases. El tratamiento anaerobio de los RSU, por lo regular, ocurre a su llegada a la fase de
disposicin final en los rellenos sanitarios, los cuales reciben un volumen importante de
residuos, inclusive en los pases desarrollados, donde llegan a depositarse alrededor de 50%
del total de sus RSU generados. No obstante, en muchas de estas naciones, sobre todo
europeas, recientemente se ha legislado en torno de la expansin de los rellenos sanitarios,
augurando su total desaparicin en los aos venideros gracias al otorgamiento de mayores
incentivos para el tratamiento y reciclamiento de los RSU (Arvizu, 2002).
Tabla I.11 - Porcentaje de residuos slidos urbanos incinerados en pases seleccionados
(Bertolini, 2003)

Pas

%RSU
incinerado

Pas

%RSU
incinerado

Pas

%RSU
incinerado

Suiza

80

Francia

40

Reino Unido

Luxemburgo

80

Holanda

40

Espaa

Dinamarca

65

Alemania

25

Japn

75

Suecia

60

Noruega

25

EE.UU.

15

Blgica

60

Italia

17

Canad

Promedio mundial de RSU incinerados a nivel mundial: menos del 5.0%

En pases con mayores rezagos, el manejo de los RSU, y en general de todos sus desechos, se
lleva a cabo de una manera ms rudimentaria, incompleta y potencialmente riesgosa para el
ambiente y la salud de sus habitantes. En los pases latinoamericanos las actividades de
reciclaje han tenido un crecimiento sobresaliente, proveyendo de materias primas para la
pequea industria y el artesanado. Sin embargo, el reciclaje de los RSU se inscribe en un
contexto de profundas disparidades econmicas y sociales. De manera que el reciclaje es una
actividad que se convierte en el medio de subsistencia de la poblacin con mayores carencias,
que realizan dicha labor en condiciones que ponen en riesgo su integridad fsica.

I.4.5 - Panorama nacional del manejo de los residuos slidos urbanos

Respecto del manejo de los RSU en Mxico, la Figura I.17 ofrece algunos datos permiten
esbozar una primera impresin en este asunto. Es de destacar que incluso desde la etapa de
recoleccin comienzan a manifestarse las deficiencias y descuidos que a la fecha caracterizan
la gestin de los RSU en todo el pas. Cerca del 10% de los RSU generados en 2009 no
fueron recolectados por los servicios pblicos de aseo, los cuales muy probablemente fueron
vertidos de manera inapropiada en tiraderos clandestinos.
Por lo que toca a la recuperacin de materiales potencialmente reciclables, de acuerdo con
las cifras recopiladas, tan slo el 11% de stos evadieron la disposicin final; el resto, 89%, no
fue rescatado. Sin embargo, cabe aclarar que las cifras corresponden a la recuperacin de
RSU reciclables efectuada en los sitios de disposicin final, esto es, en rellenos sanitarios. Si se
agregara lo recuperado de diversas formas en las fuentes de generacin, los contenedores y
vehculos de recoleccin, el porcentaje sin duda sera mayor.
En cuanto a la disposicin final de los RSU, en 2009, un 70% se llev a cabo en sitios
controlados, la mayora en rellenos sanitarios. Aunque tambin se depositaron en sitios
clasificados como rellenos de tierra controlados, los cuales no disponen de la infraestructura
habitual de los rellenos sanitarios, pero cuentan con los implementos para realizar la
compactacin y cobertura diaria de los residuos. El 30% restante de la disposicin final de los
35

RSU se efectu en sitios no controlados, o sea, en tiraderos clandestinos o lotes baldos. Aun
cuando la cantidad de RSU dispuestos en sitios no controlados se ha estabilizado en los
ltimos aos, su contribucin a la capacidad nacional de disposicin final de RSU no ha dejado
de tener una participacin destacada, de ms de 10 millones de toneladas anuales, como se
deduce de un rpido examen de la Figura I.18.

Figura I.17- Panorama del manejo de los residuos slidos urbanos en Mxico en el 2009
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

Figura I.18 - Evolucin de la capacidad de disposicin y de la generacin de residuos slidos urbanos en

Mxico
(Elaboracin a partir de INEGI, 2010a)

36

A raz de que se enva a disposicin final ms del 90% de los RSU que se generan anualmente
en el pas, la vida operativa de los rellenos sanitarios se ha acortado de manera notable. Si a
esto se le aade la ausencia de espacios para ubicar nuevos emplazamientos, producto del
rechazo social y temores polticos, surge entonces la apremiante necesidad de implementar
un nuevo tipo de acciones para un verdadero manejo integral y sustentable de los RSU en el
pas.
La angustia provocada ante el anuncio de la clausura del relleno sanitario Bordo Poniente,
principal receptor de los RSU producidos en el Distrito Federa (D.F.) y municipios circunvecinos
del Estado de Mxico, programada para el 31 de diciembre del 2011, puso de manifiesto la
alarmante vulnerabilidad del principal ncleo urbano del pas frente a la problemtica de la
gestin de sus residuos. No obstante, esta situacin parece haber dotado de mayor fuerza a
medidas como las de reduccin y segregacin de los RSU emprendidas por las autoridades
locales. Prueba de ello es el actual proyecto impulsado por el Gobierno del D.F. y respaldado
por los trabajadores de limpia de la demarcacin.
El objetivo central de ese proyecto es la disminucin del caudal de RSU que es enviado a
disposicin final, consolidando para tal efecto el hbito de la separacin de origen de los
residuos. Ello en principio facilitara la recuperacin de materiales reciclables presentes en la
fraccin inorgnica de los RSU: Plsticos, vidrios y metales, principalmente. De igual forma, los
residuos de tipo orgnico, que como ya se mencion constituyen cerca del 50% de los RSU,
quedaran disponibles para ser tratados, en un inicio, mediante mtodos aerobios para la
elaboracin de composta en la planta situada en el mismo Bordo Poniente, o en alguna otra
de los cinco complejos delegaciones: lvaro Obregn, Cuajimalpa, Iztapalapa, Milpa Alta y
Xochimilco; los cuales en conjunto produjeron en 2009 poco ms de 8,000 t de compost
(SMA, 2009).
Ciertamente, el compostaje de la fraccin orgnica de los RSU puede considerarse una
prctica simple y sin grandes complicaciones tecnolgicas. Sin embargo, en ella intervienen
multitud de factores que determinan el xito del tratamiento que se determina a travs de la
estabilidad y contenido de nutrientes del compost obtenido. Es menester apuntar que el
compostaje no constituye un proceso que permita el aprovechamiento energtico directo de
los RSU. La energa qumica en ellos presente se emplea ntegramente para el sostenimiento
de los microorganismos que llevan a cabo la descomposicin (Campos y col., 2005). Adems,
en funcin de las particularidades de la materia de entrada, durante la fase de operacin se
pueden registran diversos inconvenientes tales como olores desagradables, lixiviados y
emisiones de compuestos orgnicos voltiles y otras sustancias (Garca y col., 2005).
Las tcnicas anaerobias, por otro lado, representan una interesante alternativa que bien
podra ser incorporada al tratamiento de la fraccin orgnica de los RSU. Al igual que el
compostaje, el tratamiento anaerobio posibilita la reduccin de volumen y la conservacin de
nutrientes de utilidad agronmica. Pero al mismo tiempo, y esta es quiz la ms atrayente de
sus caractersticas, posibilita la conversin de materia orgnica no fsil en energa mediante
el empleo del biogs que se genera a lo largo del proceso de descomposicin de los
compuestos orgnicos.26 De esta forma, constituye una opcin ms dentro de las fuentes
renovables de energa de bajo impacto ambiental disponibles en la actualidad y que es preciso
comenzar a desplegar en distintos sectores y para diferentes propsitos.
Se hace necesaria la distincin entre materia orgnica fsil y no fsil. A la primera corresponden tanto el carbn como el
petrleo y el gas natural, las principales fuentes energticas primarias en la actualidad. Se trata de recursos que tienen su
origen ltimo en materia orgnica vegetal y animal que debi transitar por un prolongado periodo de transformacin a ciertas
presiones y temperaturas que le confiri las propiedades fsicas y qumicas que los caracterizan. Por esta razn se les conoce
como combustibles fsiles. La biomasa no fsil, en cambio, se refiere a la materia de origen orgnico que proviene de plantas
y animales vivos o recientemente muertos.
26

37

Esta pgina se dej en

blanco intencionalmente

38

CAPTULO II
FUNDAMENTOS I: CONTEXTO ENERGTICO
MUNDIAL. PARTICIPACIN DE LAS FUENTES
RENOVABLES. EL CASO PARTICULAR DE LA
BIOENERGA

in duda, la energa, en sus diversas formas, se ha convertido en un insumo

imprescindible para el funcionamiento de los sistemas socioeconmicos
modernos. La preponderancia actual de la energa comenz a gestarse en buena
medida con la honda reestructuracin del aparato productivo mundial que se gest a partir
de la segunda mitad del siglo XVIII, en el marco de la Revolucin Industrial y de los
subsecuentes procesos de industrializacin experimentados en todo el orbe en distintos
momentos y con intensidad variable27. En efecto, el transito de una economa cuyo sostn
principal era la actividad agrcola tradicional, a otra que reposa en la produccin de bienes a
gran escala con la mediacin de un sinnmero de herramientas, maquinara y procesos
progresivamente ms complejos, implica, entre otras cosas, un incremento sustancial de las
exigencias energticas.
La conjuncin de factores emanados de las incesantes transformaciones mundiales en los
rubros demogrfico, econmico, poltico, cultural, cientfico y tecnolgico, ha propiciado el
crecimiento sostenido en el consumo de energa que se registra por igual en todos los
mbitos de las sociedades actuales. Esta tendencia, vigente a la fecha, se seguir observando
en aos futuros, segn lo revelan numerosas predicciones en la materia. Dicho pronstico
parte de las expectativas de crecimiento econmico fundamentalmente de los pases en
desarrollo, en particular de naciones como Brasil, Rusia, India, China y Sudfrica, cuyas
economas se expanden a una velocidad sorprendente. De igual modo, no hay olvidar que los
pases desarrollados tambin demandarn ms energa, toda vez que el sostenimiento y
eventual mejora de sus niveles de bienestar econmico y social, junto con el apego a sus
desmesurados estilos de vida, colaborarn para que se presente dicho fenmeno.
En algunas ocasiones, el trmino Revolucin Industrial se emplea para aludir exclusivamente a los cambios sociales y en los
sistemas productivos acontecidos en Inglaterra desde finales del siglo XVIII. Las transformaciones semejantes sucedidas en
otros pases en momentos posteriores, suelen ser catalogadas como parte de la industrializacin o desarrollo industrial de
dichos pases. De este modo, por ejemplo, en Francia, Blgica, Alemania y EE.UU. dichos procesos comenzaron a mediados del
siglo XIX, se extendieron posteriormente a Suecia y Japn, mientras que en Rusia y en Canad, stos sucedieron a principios
del siglo XX. En algunos pases de Latinoamrica, Asia y parte de frica, su desarrollo industrial se inicio hasta entrado el siglo
XX.
27

39

II.1 - Panoramas energticos mundial y nacional

Previo al comienzo y consolidacin de los procesos de industrializacin, los principales
recursos energticos eran las distintas variedades de la biomasa, materia orgnica no fsil
procedente de organismos biolgicos vivos o recientemente muertos. Destacaba entonces la
utilizacin de productos forestales como la lea, a la par de residuos agrcolas y animales, con
los cuales se cubran los requerimientos energticos mundiales de aquellas pocas, bastante
modestos en contraste con los actuales. En la medida en que estos requerimientos fueron
aumentando y el conocimiento e innovacin tecnolgica as lo permitieron, el carbn entr a
escena, y comenz a desplazar a ritmo acelerado a la biomasa tradicional. De tal forma que
entrado el siglo XX, el carbn funga ya como la fuente primordial de energa.
Aos despus, durante la dcada de 1920, el petrleo irrumpi en el panorama energtico
mundial. Sus caractersticas singulares que le confieren un manejo relativamente fcil, una
alta densidad de energa, entre otras particularidades28, propiciaron su veloz ascenso para
constituirse desde entonces en la principal fuente de energa primaria a nivel mundial. En el
caso de Mxico, por ejemplo, el petrleo alcanzara, en el ao de 1925, una participacin de
cerca del 90% en la oferta de energa primaria en el mercado nacional (Viqueira, 2007). Ese
porcentaje fue disminuyendo gradualmente, pero el petrleo mantuvo una participacin
preponderante en el suministro energtico de Mxico a lo largo de todo el siglo XX. Dominio
que contina ostentando en lo que va del presente siglo.
La notoria concentracin de los depsitos naturales de crudo en ciertas porciones del mundo,
en especfico en la regin de Medio Oriente, vino a constituirse en un asunto sumamente
delicado con graves implicaciones para la seguridad energtica.29 Especialmente notorio fue en
el caso de las economas dominantes cuya dependencia de energticos forneos vena en
aumento. Esto qued de manifiesto con las crisis petroleras padecidas en los aos de 1973 y
1981, las que se encargaron de mostrar con elocuencia los inconvenientes del protagonismo
del petrleo en los sistemas econmico-energticos.30
Frente a la incertidumbre en la oferta y la crnica volatilidad en los precios del crudo, las
naciones industrializadas, donde se resintieron con mayor agudeza los efectos de las crisis
petroleras, impulsaron la formulacin de una autntica planeacin energtica de gran alcance,
en la cual las nociones de conservacin, eficiencia, innovacin y diversificacin tuvieron
importancia capital. De esta manera, se impusieron medidas cuya finalidad era lograr la
racionalizacin del uso de la energa, la disminucin del consumo energtico especfico en
equipos e instalaciones y, sobre todo, la bsqueda y explotacin de nuevas fuentes de energa,
en particular las endmicas de cada pas. Estas medidas en principio implementadas por los
A este respecto, Delgado (2009) aade que las caractersticas particulares del petrleo, en comparacin con otros
energticos, favorecen, adems, una mayor regulacin y concentracin o monopolizacin tanto de su produccin como de su
distribucin y almacenamiento, elementos que se insertan perfectamente en la lgica de control de los recursos naturales
construida por las grandes corporaciones y las naciones a ellas vinculadas, consideraciones que explican asimismo el
aumento exponencial en el consumo del petrleo.
En esencia, la seguridad energtica se refiere a garantizar la disponibilidad y el aprovisionamiento oportuno y suficiente de
energa para la cobertura de las necesidades de todo un pas o una regin.
En ambos casos, se trata de fechas en las cuales se registraron alzas significativas en los precios internacionales del crudo
que causaron estragos en las economas de los pases importadores netos del hidrocarburo. La crisis petrolera de 1973,
originada por una confrontacin blica entre Israel y un bloque de pases rabes encabezado por Egipto y Siria, fue resultado
directo del embargo acordado por la entonces recientemente constituida Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP) fijando un recorte sustantivo de la produccin y exportacin de petrleo, propiciando con ello el encarecimiento del
energtico. Aos ms tarde, en 1981, se produjo la segunda gran crisis petrolera la cual deriv del conflicto armado
protagonizado por Irak e Irn, naciones con vastas reservas de crudo, quienes se disputaban el alcance sus fronteras
territoriales. Los ataques recprocos a instalaciones petroleras condujeron a una cada abrupta en sus volmenes de
produccin, repercutiendo en un incremento considerable del precio internacional del barril de petrleo. Otros sucesos
asociados a alzas considerables del precio del crudo incluyen la crisis del canal de Suez en 1956-57, la revolucin iran de
1978-79, la primera guerra del Golfo Prsico en 1990-91 y el pico de las cotizaciones en 2007-2008 (Hamilton, 2010).
28

29

30

40

pases desarrollados seran luego adoptadas y ampliadas por muchas otras naciones de
acuerdo con sus posibilidades.
Consecuencia de este replanteamiento en la poltica energtica, se increment el consumo de
gas natural, tanto para la generacin de electricidad como para otras aplicaciones. Asimismo
se erigieron numerosas centrales nucleoelctricas y el carbn recuper parte del terreno
antes perdido. Hubo respuesta tambin a los impactos ambientales asociados a la produccin,
transformacin y consumo del petrleo que comenzaban a ser notorios. Se impuls el
desarrollo de nuevas fuentes y tecnologas energticas, figurando en este rubro las fuentes
renovables, que entraron as en una etapa que favorecera su perfeccionamiento tcnico,
maduracin comercial y aceptacin social con miras a acrecentar su presencia en la matriz
energtica.
En Mxico, la evolucin del sector energtico ha sido lenta pero ha colaborado en la gradual
diversificacin de las fuentes de energa. La expansin del uso del gas natural se vio favorecida
por controvertidas modificaciones en las disposiciones legales.31 En particular para la
produccin de energa elctrica en instalaciones de ciclo combinado, desplazando con ello al
combustleo y en ocasiones a la generacin en centrales hidroelctricas. Esta constituye quiz
la ms notoria de las transformaciones registradas en fechas recientes. La capacidad de
aprovechamiento de otros recursos, por ejemplo energa geotrmica, hidrulica y elica,
tambin ha experimentado periodos de crecimiento, aunque a un ritmo mucho menor y ms
pausado del observado en el caso del gas natural.
Cabe apuntar que de manera paralela con las medidas de conservacin y diversificacin se
estimul la produccin de petrleo en pases no afiliados a la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP)32, uno de los cuales fue Mxico. Estas presiones se dieron
ante la imposibilidad de los grandes consumidores de satisfacer por cuenta propia la
demanda energtica que les impona su inmenso aparato productivo. No obstante, la
coyuntura vivida fue fundamental para abrir paso a las fuentes alternas de energa, incluidas
obviamente las renovables. Se supo desde entonces que en algn momento estas fuentes de
energa sustituirn a los hidrocarburos fsiles y su amplia gama de energticos derivados.
El mpetu con el que en un inicio se promovieron las estrategias de eficiencia, conservacin y
diversificacin comenz a menguar en la medida en que los precios del petrleo descendan,
tal como ocurri en el transcurso de la dcada de los 80s. Empero, las habituales alzas en las
cotizaciones del crudo en aos posteriores, las tensiones geopolticas suscitadas por el
control del recurso, aunado a las crecientes preocupaciones en materia ambiental, han
resucitado el inters por los principios rectores de la planeacin energtica instaurada
durante finales de la dcada de 1970.

En el ao de 1992, con el propsito de permitir la participacin de particulares en el sector elctrico nacional, y teniendo
como marco la negociacin del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte, se reform la Ley del Servicio Pblico de
Energa Elctrica. La trascendencia de dicha reforma reside en el hecho de que mediante la definicin de aquellas actividades
que no se consideran Servicio Pblico, y que por lo tanto no quedaran reservadas en exclusividad al Estado, se abri el
segmento de generacin al sector privado, estableciendo, entre otras modalidades, la figura de productor independiente de
energa (PIE) bajo el esquema de comprador nico, rol que asumira desde entonces el ente elctrico pblico nacional. Dadas
las bondades tcnicas y econmicas que ofrecen las centrales de ciclo combinado que queman gas natural, los PIE optan
preferentemente por esta tecnologa de generacin.
Los miembros fundadores de la OPEP son Arabia Saudita, Irak, Irn, Kuwait y Venezuela. Otras naciones se han ido
incorporando y, tambin, otras la han abandonado, de modo que a la fecha la Organizacin cuenta con 12 pases miembros.
La misin central de la OPEP es la de velar por la estabilidad de los precios en los mercados petroleros a fin de asegurar el
flujo de ingresos que representan las actividades petroleras para los pases productores. La capacidad de la OPEP para
regular el precio del crudo descansar en buena medida en el volumen de las reservas y el margen de produccin de sus
afiliados. Basta precisar que al trmino del 2009 la OPEP resguardaba el 77.2% de las reservas probadas, aport el 41.2%
de la produccin mundial, alcanzando una relacin reservas/produccin de 85.3 aos (BP, 2010).
31

32

41

La energa necesaria para la ejecucin de las mltiples actividades que caracterizan a los
distintos sectores econmicos, se obtiene a partir de la utilizacin directa o la transformacin
de los recursos energticos hasta ahora conocidos. En este sentido, los recursos energticos
suelen agruparse en dos categoras generales, a saber, recursos primarios y recursos
secundarios.
Los recursos energticos primarios o energa primaria, son aquellos productos energticos
que se extraen o captan directamente de los recursos naturales para ser consumidos tal cual
o bien para la elaboracin de productos secundarios (SENER, 2009). Dentro de esta categora
se destacan el carbn mineral, el petrleo crudo, los condesados, el gas natural, los minerales
radiactivos fisionables, las energas elica, solar, hidrulica, geotrmica, ocenica, as como
ciertos residuos agrcolas y forestales por el lado de la biomasa y las energas humana y
animal, que mantienen una participacin importante en comunidades rurales de los pases en
desarrollo. Ahora bien, en funcin de la naturaleza de los procesos que les dan origen, estos
mismos recursos pueden ser clasificados como no renovables o renovables. Por conveniencia,
se comenzar discurriendo en torno de los primeros, los no renovables.
Las distintas variantes del carbn mineral, del petrleo crudo, del gas natural y de los
condesados, son con frecuencia identificadas como energticos o combustibles fsiles, en
clara alusin a la hiptesis comnmente aceptada que explica el origen de estos recursos.33 El
carbn mineral es un combustible slido compuesto en su mayora de carbono, y en menor
proporcin hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y azufre. Los distintos tipos de carbn incluyen, en
orden ascendente de valor energtico, la turba, el lignito, los carbones sub-bituminosos y
bituminosos, y la antracita.
El petrleo crudo, por su parte, es un lquido aceitoso conformado por una amplia variedad de
hidrocarburos que se le localiza en depsitos por debajo de la corteza terrestre. Los
condensados, son compuestos lquidos, pentanos y otras sustancias ms pesadas, que se
recuperan durante la separacin del gas asociado y tambin en las tuberas por donde se
transporta el gas natural. Se distinguen los de tipo amargo (contienen fluidos cidos) y dulce
(una vez que se han sustrado los compuestos cidos). Por ltimo, el gas natural es una
mezcla de hidrocarburos ligeros en donde predomina el metano, otros alcanos como el etano
y el propano, as como gases inorgnicos entre los que se cuenta al nitrgeno, dixido de
carbono y sulfuro de hidrgeno, estn tambin presentes aunque en menor proporcin. El gas
natural puede hallarse en yacimientos de manera independiente, lo que se conoce como gas
no asociado, o bien compartiendo el espacio con petrleo crudo, en cuyo caso se habla de gas
asociado.
Desde hace ya varias dcadas, la contribucin de los recursos energticos fsiles al
aprovisionamiento de energa primaria a nivel mundial es por dems significativa. Este hecho
puede responder a varias razones, entre las principales, como se apunt antes, su elevada
densidad energtica, la relativa facilidad para su transporte, almacenamiento y distribucin, y
el anquilosamiento de la infraestructura y los procesos productivos en todo el orbe, factores
que han confluido para hacer de los energticos de origen fsil los protagonistas en la matriz
mundial actual de energa primaria. De acuerdo con las cifras expuestas en la Figura II.1.a, en
2009, de cada 10 unidades de energa primaria disponible en el planeta, poco ms de 8
La hiptesis ms difundida acerca del origen de estos energticos plantea que proceden de la prolongada descomposicin
bajo condiciones particulares de presin y temperatura de un sinnmero de seres vivos terrestres y acuticos que poblaron el
planeta hace millones de aos. La descomposicin culmin con la obtencin de carbono e hidrgeno, elementos
predominantes en la composicin de los energticos antes mencionados. Existen otras hiptesis que sugieren el hecho de que
estos recursos son resultado de una multiplicidad de reacciones qumicas ocurridas en el interior de la corteza terrestre
(Flores, 1980); sin embargo, a la fecha estas suposiciones no gozan de la anuencia de gran parte de los expertos en la
materia.
33

42

provinieron de fuentes fsiles no renovables, distribuidas casi en partes iguales entre petrleo
crudo, carbn y gas natural.

Figura II.1 Estructura del aprovisionamiento de energa primaria en el mundo (a) y en Mxico (b)
(Elaboracin a partir de SENER, 2009; IEA, 2011a)

En lo que respecta a Mxico, la situacin es un tanto ms radical. En ese mismo ao, segn se
aprecia en la Figura II.1.b, los energticos fsiles constituyeron ms del 90% de la energa
primaria producida en todo el pas, siendo el petrleo el que registra el mayor aporte, por
arriba del gas natural y, ms an, del carbn, el cual tienen una participacin marginal en el
total nacional, a diferencia de lo que sucede a nivel global donde contribuye con ms de un
de la oferta de energa primaria.
Segn cifras del ao 2009, la energa procedente de los minerales radiactivos extrados de la
corteza terrestre signific cerca de seis puntos porcentuales del total de la energa primaria
puesta a disposicin en el planeta. Su explotacin es ms notoria en pases industrializados
por cuestiones fundamentalmente de corte econmico.34 En Mxico, donde de momento opera
una sola central nuclear, del total producido de energa primaria para ese mismo ao, la
energa nuclear represent el 1.1% (SENER, 2009).
Los combustibles obtenidos de la biomasa, junto con los materiales de desecho de distinta
procedencia en conjunto aportaron poco ms de 10% de la oferta mundial total de energa
primaria en 2009. En Mxico, su participacin en cambio lleg a slo 3.5%. Hay que decir que
se trata de energticos mayoritariamente utilizados en pases en desarrollo. El resto de las
fuentes energticas primarias mantienen todava hoy una participacin bastante discreta en el
escenario energtico global. En el contexto mundial y para el ao de referencia, la energa
geotrmica, solar, elica, mareomotriz, del oleaje y ocenica, sumadas tienen un peso inferior
al 1.0%. En Mxico, pas que cuenta con capacidad instalada en slo algunas de las opciones
anteriores, la cifra est por debajo del 2.0% (SENER, 2009). La hidroenerga, por su parte,
posee una presencia superior debido a la enorme contribucin de los grandes
emplazamientos hidroelctricos repartidos en todo el mundo, los cuales suministran
El monto de la inversin inicial para edificar una central para el aprovechamiento de la energa nuclear es de cientos e
incluso miles de millones de dlares. De ah que se trate de proyectos impensables para los pases con estrecha solvencia
econmica. El que la inversin inicial sea tan elevada da cuenta de la complejidad tcnica y operativa de estas instalaciones, su
grado de sofisticacin, as como de la rigurosa regulacin a la que estn sujetas con objeto de reducir al mnimo posible la
ocurrencia de un percance que conlleve la liberacin y diseminacin de material radiactivo. En este contexto, el
endurecimiento de tales disposiciones incide de manera directa en la economa de la energa nuclear dado que incrementa
los requerimientos de capital para la construccin de las centrales nucleoelctricas y los gastos de operacin y
mantenimiento, encareciendo por consiguiente el costo de la energa elctrica que producen.

34

43

importantes cantidades de energa. Los valores correspondientes a su aprovechamiento a

nivel mundial y nacional para 2009 se situaron en 2.3% y 1.0%, respectivamente. Dichos
recursos energticos conforman el repertorio actual de las denominadas fuentes renovables
de energa, mismas que sern abordadas con cierto detalle lneas ms adelante.
La estructura de la oferta de energa primaria responde, en ltima instancia, a las
necesidades energticas de los distintos participantes de la actividad econmica en un pas,
regin o en el mundo entero. Los recursos primarios se someten a procesos de conversin a
fin de sintetizar productos conocidos como energticos secundarios. De stos, destacan el
coque de carbn, coque de petrleo, gas licuado de petrleo, gasolinas, naftas, querosenos,
disel, combustleo, gas seco y electricidad. Una vez producidos, se canalizan a los distintos
sectores encargados de la fabricacin de bienes y la prestacin de servicios. En este rubro, los
productos energticos derivados del petrleo crudo, del gas natural y del carbn han sido
histricamente los de ms alto consumo a nivel mundial. As, por ejemplo, del consumo global
registrado en 2009, tales energticos representaron el 41.4%, 15.2% y 10.0%,
respectivamente (SENER, 2010). En el caso de Mxico, aun cuando los porcentajes varan, el
panorama es bastante similar, con la salvedad de que los derivados del carbn registran una
contribucin mucho menor.
Empero, el consumo desmedido de esta de clase de energticos no slo es fsicamente
insostenible a largo plazo en virtud de su existencia limitada. Tambin ha propiciado el
surgimiento y la exacerbacin de problemticas en distintos mbitos, en particular en el social
y el ambiental. Son problemticas que, segn se advierte, de no ser atendidas con prontitud y
efectividad, amenazan seriamente la viabilidad futura de los conglomerados socioeconmicos
erigidos a la fecha. sta constituye una de las principales motivaciones para apresurar la
adopcin de fuentes alternas de energa, en especial las de carcter renovable, cuyo potencial
a desarrollar debe ser tal que alcance para sustituir a los combustibles fsiles en multitud de
aplicaciones y asistir en el control de sus repercusiones.
II.2 - Fuentes renovables de energa
Las dificultades que se enfrentan para hallar y extraer el petrleo y el gas natural son cada vez
mayores, indicativo inequvoco del comienzo del fin de la era del hidrocarburos fciles y
baratos. Ello sin duda marcar un punto de inflexin en la curva de produccin y ser el
prembulo de una nueva situacin en la cual las complicaciones de carcter tcnico,
econmico, social y ambiental continuarn agravndose, dando paso a la fase de declinacin
definitiva de la explotacin de esos recursos.35 Un destino semejante puede augurarse para el
carbn e incluso para los minerales radiactivos, uranio en especial, con sus respectivos
atenuantes y agravantes.
A lo anterior se aaden las secuelas del consumo acelerado y masivo de los energticos de
origen fsil que resultan particularmente alarmantes en el plano ambiental. La alteracin del
rgimen climtico de la Tierra, la perniciosa contaminacin del aire, suelo y agua, el efecto
corrosivo de las precipitaciones cidas, los frecuentes descuidos en las fases de extraccin,

Un modelo muy popular para predecir el comportamiento de la produccin de crudo es el modelo de King Hubbert. En
esencia, el modelo establece que la produccin describe una trayectoria de U invertida. Al principio, el ritmo de extraccin es
intenso debido a condiciones geolgicas propicias y a la abundancia de yacimientos. Despus de un tiempo, la produccin
alcanza su mximo, mantenindose en torno a ese nivel por un lapso determinado para luego comenzar a declinar con
celeridad como consecuencia de las condiciones cada vez ms adversas que se enfrentan aguas abajo. De esta forma, la
extraccin del crudo remanente se torna inviable econmicamente, por lo que cesa su explotacin, al menos durante el
tiempo en que prevalezcan las mismas condiciones tcnicas y de mercado.
35

44

transporte y refinamiento que se convierten en autnticas catstrofes qumicas36, son slo

algunas de las calamidades producto del empleo desmedido de combustibles fsiles.
Frente a esta panormica, la reaccin ha consistido entre otras medidas en impulsar la
diversificacin de los sistemas energticos. Esto se ha dado en parte por medio de la
integracin creciente de fuentes alternas de energa de mnimo impacto ambiental. En
especial de aquellas de reducidas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). No est de
ms recordar que la presencia excesiva de GEI en la atmsfera es responsable en alto grado
de la intensificacin del calentamiento global que trastoca el rgimen climtico del planeta.
Entonces, dentro de las fuentes alternas se ha dado prioridad a las de tipo renovable, en
consideracin de sus singulares cualidades que las convierten en opciones pertinentes para
encarar las mltiples las problemticas actuales.
El adjetivo renovable, que se usa para referirse a este tipo de fuentes de energa, remite a la
nocin de algo que se regenera o restablece de manera continua, en una escala de tiempo
breve, volviendo a sus condiciones originales. Su propsito es separar a estas fuentes de
aquellas otras que, como el petrleo, el carbn, el gas natural y el uranio, se les asigna el
calificativo de no renovables, a modo de hacer patente el hecho de que su existencia es
limitada.37 En efecto, el proceso de conformacin de los energticos no renovables requiri de
millones de aos bajo condiciones extraordinarias. De ah que cualquiera que sea su nivel de
consumo, ste conlleva inevitablemente una disminucin en las reservas disponibles cuya tasa
de regeneracin es, para efectos prcticos, nula. En cambio, los recursos renovables, se
distinguen por el hecho de que su explotacin no conduce a su agotamiento dado que se
regeneran a un ritmo que iguala o supera al de su consumo.38
Las fuentes renovables se vinculan con los flujos de energa al interior del ecosistema de la
Tierra. Ese movimiento de energa es propiciado por la radiacin solar y la energa geotrmica
del propio planeta, que le confieren una magnitud tal que sobrepasa sin dificultades el nivel de
consumo de energa de la civilizacin actual (Turkenburg, 2000). Las fuentes renovables se
asocian, pues, a ciclos o fenmenos naturales y permanentes la mayora relacionados de
manera directa o indirecta con la energa solar. Los vientos, la fotosntesis, las precipitaciones
pluviales, el oleaje, las mareas y las corrientes ocenicas, son ejemplos de manifestaciones
secundarias de la energa solar. Mencin aparte merecen los flujos de calor emanados del
ncleo de la Tierra, en los cuales no se percibe influencia alguna de la energa solar.
A la fecha, el repertorio de fuentes renovables de que dispone la humanidad se compone de
las siguientes energas: Hidrulica, solar, biomasa o bioenerga, geotrmica, elica y ocenica.
Cada una de ellas posee sus respectivas variantes, aplicaciones idneas, grados de
maduracin tcnica y comercial y nivel de competitividad frente a las fuentes y tecnologas
convencionales. A este respecto, la Tabla II.1 ofrece una descripcin sucinta del modo en que
se aprovecha cada uno de los recursos renovables antes mencionados, una tambin breve
A finales de abril de 2010 en la plataforma petrolera Deepwater Horizon, situada en aguas territoriales de EE.UU., en el
Golfo de Mxico, ocurri una gran explosin que provoc su hundimiento y el vertido de ms de 60 mil barriles de crudo por
da junto con volmenes an no contabilizados de gas natural procedentes del pozo Macondo en donde se encontraba
instalada dicha plataforma. Los hidrocarburos derramados afectaron vastas zonas del Golfo de Mxico para las cuales los
acciones de remediacin se dilataron varios meses, sin ofrecer resultados aceptables.
Aun cuando puede aceptarse el supuesto de que la energa que se podra generar a partir de las existencias de minerales
radiactivos es incalculable, las proyecciones auguran que el agotamiento de las reservas probadas de uranio tendrn lugar, de
persistir la actual tasa de consumo, en la dcada del ao 2070 (Willem y van Leeuwen, 2006). Pese a que se tienen
contabilizadas cantidades bastante significativas de sustancias radiactivas dispersas tanto en la corteza terrestre como en
los ocanos (Frisch, 1965), la reducida concentracin en que se encuentran anticipa un proceso sumamente complejo y
oneroso para extraerlas. De ah que su eventual aprovechamiento sugiere una dosis alta de incertidumbre (Delgado, 2009).
La condicin esencial para que esto suceda implica el diseo e implementacin de estrategias eficaces que impidan la
aparicin de prcticas que persigan la explotacin irracional de estos recursos. Esto es particularmente cierto para el caso
de la energa derivada de la biomasa y, en un modo un tanto menos evidente, en el de la energa hidrulica.
36

37

38

45

resea de su desarrollo histrico y las distintas configuraciones o modalidades propuestas

para su explotacin.
La Tabla II.2 presenta informacin referente a los parmetros determinantes en la evaluacin
del recurso renovable, los sitios tericamente con mayor potencial, adems de los
componentes bsicos de los sistemas de conversin junto con algunas de las particularidades
tcnicas de los mismos. Lo concerniente a inversin y costos estimados, as como a la vida til
promedio de las tecnologas para su aprovechamiento y principales participantes en las
respectivas industrias, es expuesto en la Tabla II.3. Por ltimo, la Tabla II.4 da cuenta de las
aplicaciones ms pertinentes de las fuentes renovables de energa, al tiempo que precisa las
virtudes e inconvenientes de mayor trascendencia que se identifican en su aprovechamiento.
La revisin del desarrollo histrico de las fuentes renovables pone de manifiesto el hecho de
que se trata de recursos energticos que han sido utilizados por la humanidad desde tiempos
ancestrales, obviamente de maneras mucho ms rudimentarias y limitadas en comparacin
con los sistemas actualmente en uso. La energa solar est presente desde la formacin del
planeta mismo. La biomasa, en particular los materiales leosos, comenz a ser empleada
con fines energticos a partir del momento mismo del descubrimiento del fuego. Los recursos
hidrulicos y elicos se emplean desde hace varios siglos en la obtencin de energa mecnica
para diversas tareas. La energa geotrmica se conoce y utiliza para distintos fines desde
hace ms de 200 aos. Las de menor trayectoria histrica son las diferentes modalidades de
la energa ocenica, muchas de las cuales an se encuentran en etapas de estudio.

II.2.1 - Caractersticas distintivas de las fuentes renovables de energa

El combate al fenmeno del cambio climtico y la reduccin de los niveles de contaminacin
local y global, son dos poderosas razones que impulsan el uso creciente de las fuentes
renovables de energa en el mundo entero. Pero no son los nicos alicientes. Existen
motivaciones de tipo social y econmico que tambin colaboran en este proceso de expansin
de las fuentes renovables. Dichas motivaciones, en conjunto, se conectan con las cualidades
ms destacadas de estas variantes energticas. Una sntesis, tal vez incompleta, de las
principales problemticas que abonan al despliegue masivo de las fuentes renovables, se
presenta en la Tabla II.5.
Probablemente, los beneficios que en materia ambiental comporta el uso de fuentes
renovables son los ms conocidos, en especial lo que concierne a sus reducidas emisiones de
GEI, aun considerando su ciclo de vida completo.39 Ello es comprensible dada la magnitud y
potenciales consecuencias de la problemtica asociada al cambio climtico que tanto
desasosiego provocan en las sociedades actuales.
Sin embargo, las contribuciones en trminos econmicos y sociales son igualmente
trascendentes y afines a los postulados centrales del modelo bautizado como Desarrollo
Sustentable, en lo tocante a sus tres dimensiones fundamentales: Ambiental, social y
econmica. Sin embargo, cabe apuntar que las fuentes renovables presentan tambin una
serie de inconvenientes, algunos inherentes a su naturaleza misma, y otros que responden
ms bien a factores coyunturales que derivan de un inconcluso proceso de maduracin en
trminos tcnicos y de mercado.

39

Para profundizar en relacin a este y otros temas sumamente interesantes, se sugiere revisar del documento titulado

Special Report on Renewable Energy Sources and Climate Change Mitigation preparado por el Panel Intergubernamental de
Expertos sobre Cambio Climtico.

46

Tabla II.1 Descripcin, historia y variantes de los recursos energticos renovables. (Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000; IEA, 2003; Estrada e Islas, 2010)
Fuente

Descripcin bsica

Resea histrica

Energa
hidrulica

Energa potencial almacenada en una

masa de agua en virtud de su altura
natural o artificial

Una de las fuentes cuya utilizacin se inici hace ya varios siglos, primero
para obtener energa mecnica y luego, con la invencin de la turbina en
1827, para la generacin de electricidad en instalaciones monumentales. A
raz de las crisis petroleras de la dcada de los 70s y posteriormente con la
liberalizacin de la industria elctrica, se ha estado promoviendo del
desarrollo de proyectos de escala reducida

Energa solar
fotovoltaica

Conversin directa de la radiacin

solar en electricidad empleando de
por medio celdas constituidas por
materiales semiconductores a base
de silicio mono y policristalino, sulfuro
de cadmio y sulfuro de cobre

El principio de operacin de las celdas se conoce desde 1839. Sin embargo

fue hasta despus de la invencin de los componentes electrnicos, diodo y
transistor, que se hizo posible la creacin de uno de estos dispositivos. Los
Laboratorios Bell fueron los primeros en patentar en 1955 la celda solar
basada en silicio

Energa solar
fototrmica

Consiste en el aprovechamiento de la
radiacin solar para la produccin
directa de energa trmica.

Energa de la
biomasa

Se trata de energa solar almacenada

en plantas en forma de energa
qumica a travs del proceso de
fotosntesis, absorbiendo en el
transcurso carbono, agua y
nutrientes. Al ser ingeridas, la energa
contenida en las plantas se deposita
en otros seres vivos

Variantes
-Gran-hidro
(ms de 10 MW)
-Pequea-hidro
(menos de 10 MW)
-Mini-hidro,
(entre 0.1 y 1 MW)
-Micro-hidro
(menos de 100 kW)
-Celdas de silicio
cristalino, las ms
diseminadas
-Celdas de pelcula
delgada, en
perfeccionamiento
Rango de potencia:
desde 10 W, para
dispositivos porttiles;
10 kW, sistemas
residenciales; ms de 1
MW en sistemas
interconectados

El concepto nace en 1860, en Francia, con las propuestas de motores

impulsados por vapor generado a travs de energa solar. El inters en este
rubro facilit la incorporacin de proyectos fototrmicos a los programas de ID
de pases industrializados. Sin embargo, ante resultados poco alentadores, el
inters fue decayendo con los aos hasta que finalmente el desarrollo del primer
sistema de Torre Central reaviv la investigacin en esta modalidad de
aprovechamiento de la energa solar. El parmetro decisivo es el grado de
insolacin, que se entiende como la radiacin solar intensa que se recibe gracias
a que existen porciones de la atmsfera donde no hay demasiado vapor de agua
el cual tiende a dispersar la energa

-Sistemas de baja
temperatura, por
debajo de los 100 C
-Sistemas de media
temperatura, se
superan los 100 C
-Sistemas de alta
temperatura, alcanzan
como mnimo 400 C

Es uno de los ms antiguos recursos energticos explotados por la humanidad,

junto con las energas humana y animal. Destaca el uso de materiales leosos
para obtener calor e iluminacin, siendo la combustin directa el modo tpico de
conversin. La biomasa constituye en s misma una forma de almacenamiento de
energa, aunque se trata de un recurso sumamente disperso que demanda
tiempo y esfuerzos considerables para su acopio. Con regularidad se asocia esta
clase de energticos con la pobreza, y es que en efecto las modalidades de
energa comercial no son asequibles o no se encuentran disponibles para los
estratos de menores ingresos

-Combustin directa
-Co-combustin con
energticos de distinto
origen
-Pirlisis
-Gasificacin
-Descomposicin
anaerobia de materia
orgnica

47

Continuacin Tabla II.1 Descripcin, historia y variantes de los recursos energticos renovables (Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000; IEA, 2003; Estrada e Islas, 2010)

Fuente

Energa
geotrmica

Energa elica

Energa
ocenica

48

Descripcin bsica

Resea histrica

Variantes

Calor que se genera en el interior de la

Tierra, tanto el debido al colapso
gravitacional que dio lugar a la
formacin del planeta, como el
originado por el decaimiento de
istopos radiactivos.

Desde comienzos del siglo XIX, los fluidos geotrmicos eran ya utilizados en virtud
de sus cualidades energticas, La industria qumica asentada en una provincia
italiana, fue la primera en implementar un sistema para aprovechar el calor
geotrmico para la obtencin de cido brico. De manera paralela se concibi la
tcnica para la conversin a energa mecnica. En 1904 apareci el primer
proyecto comercial exitoso para la generacin de electricidad a partir de vapor
geotrmico. En aos posteriores otros pases, con la geologa y geofsica
propicias, incursionaron en la explotacin de este recurso energtico. Se
distinguen distintos procesos y tecnologas acordes a la naturaleza y
temperatura del fluido geotrmico.

-Vapor seco; fluidos

geotrmicos donde
predomina el vapor.
-Vapor separado; el fluido
ingresa a un tanque
separador para eliminar
la fraccin lquida.
-Ciclo binario; se valen de
un fluido secundario de
bajo punto de ebullicin
el cual recibe y
transporta la energa
trmica.
-Roca seca caliente; se
incrementa la
permeabilidad de la
fractura en la roca base.

Conversin de la energa cintica de los

flujos de aire en la atmsfera,
provocados por los gradientes de
presin y temperatura, el movimiento
de rotacin de la Tierra y la topografa
circundante.

Su aprovechamiento se remonta varios siglos atrs. En un principio para la

navegacin a vela y la obtencin de energa mecnica mediante molinos de viento.
En 1888 fue posible la conversin a energa elctrica a travs de sistemas
autnomos de pequea escala. Aos despus, en 1930, se desarroll la primera
turbina para generar corriente alterna. La evolucin tecnolgica y el crecimiento
comercial de la energa elica han contribuido a que hoy da sea considerada
como una opcin viable y conveniente para la generacin de energa elctrica a
gran escala. Sin embargo, a ltimas fechas, las dificultades para hallar locaciones
apropiadas en tierra firma son cada vez mayores, razn por la cual se est
incursionando en las instalaciones costa afuera (off-shore), aun cuando ello
suponga la elevacin de los costos.

-Emplazamientos en
tierra (on-shore).
-Emplazamientos en
costas (near-shore) y
aguas (off-shore).
En la modalidad off-shore
se prev la utilizacin de
turbinas de ms de
1,500 kW de potencia.

Aprovechamiento con fines energticos

de distintos fenmenos observados en
los ocanos, desde las mareas, hasta el
oleaje, las corrientes marinas y los
gradientes trmicos y salinos.

La energa de los ocanos constituye una modalidad de energa renovable con un

potencial enorme, aunque su aprovechamiento actual es bastante modesto. La
energa de las mareas ha sido utilizada desde hace siglos en la forma de molinos
de agua. En 1960 se construy en La Rance, Francia la ms importante de las
centrales para la generacin de electricidad a partir de las mareas. Con respecto
a la conversin de otras formas de energa ocenica, la tecnologa no ha
alcanzado su maduracin ni tcnica ni comercial; mucha de la investigacin
comenz a efectuarse hace aproximadamente un par de dcadas.
En general, se trata una energa sumamente difusa y distante de los centros de
consumo, su explotacin en las circunstancias actuales puede no ser atractiva
desde el punto de vista econmico. No obstante, existen de sitios que renen
condiciones nicas que la convierten en una alternativa competitiva.

-Mareomotriz,
diferencias de nivel entre
pleamar y bajamar.
-Oleaje (undimotriz),
conversin de la energa
cintica de las olas.
-Gradientes trmicos y
salinos, disparidades de
temperatura y
concentracin de sales
existentes en las aguas
de los ocanos.

Tabla II.2 Factores determinantes, sitios idneos, componentes y aspectos tcnicos de los recursos energticos renovables
(Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000; IEA, 2003 y 2011b; Goldemberg y Johansson, 2004; Moomaw y col., 2011; WWF, 2011)

Fuente

Energa
hidrulica

Energa solar
Fotovoltaica

Energa solar
fototrmica

Componentes esenciales para su

aprovechamiento

Atributos tcnicos relevantes

-Rgimen de precipitaciones, el
cual determina el gasto promedio
de agua.
-Topografa local, acota la altura
efectiva aprovechable.

Zonas montaosas, ros

de distinta envergadura,
y combinaciones de
ambas/horas a aos
(corriente de ros); das
a aos (embalses).

-Embalse natural o artificial, o bien

una corriente permanente de agua.
-Aditamentos para la conversin a
una forma til de energa, en el caso
de electricidad, turbina y generador.

-Eficiencias tpicas de componentes:

Turbinas grandes, ms del 90%;
microturbinas, del 60 al 80%;
generadores, de 98 a 99%.
-Eficiencia global en instalaciones grandes y
modernas, superior al 90%; en
instalaciones vetustas y pequeas, en torno
del 60%.

-Nivel de irradiacin.
-Costo y eficiencia de las celdas.
-Almacenamiento de energa y
acumulacin de polvo y suciedad
en las celdas.
-Nivel de insolacin, ubicacin
geogrfica, condiciones climticas
predominantes.
-Magnitud de la componente
difusa.
-Almacenamiento de la energa.
-Disponibilidad de terreno.

Si bien la energa solar

es un recurso ubicuo,
resultan idneas las
regiones de alta
insolacin/minutos a
aos.

-Sistemas modulares de
interconexin en principio ilimitada.
-Celdas, inversores DC-AC, bateras
para el almacenamiento de la
energa y controladores.
Se requiere de un colector o
concentrador de la radiacin, un
receptor, medios de transporte y
almacenamiento de le energa
trmica, as como los equipos
necesarios para efectuar la
conversin energtica.

Factores determinantes

Sitios
idneos/Variabilidad

Energa de la
biomasa

-Volumen disponible y
caractersticas de la biomasa.
-En el caso de cultivos energticos,
uso de tierra, consumo de agua,
suministro externo de energa y
materiales complementarios.
-Para la biomasa residual, labores
de seleccin, recoleccin y
traslado.
-Variaciones estacionales.

Energa
geotrmica

-Entalpa o gradiente trmico.

-Nmero y profundidad de los
pozos de extraccin.
-Corrosin de materiales en
contacto directo con el medio
subterrneo.

Regiones ridas y
semiridas con elevada
insolacin normal
directa/horas a aos.

Abundante presencia de
alguna de las distintas
clases de biomasa,
preferentemente
aquellas que no exijan
un pre-procesamiento
demasiado
complejo/temporadas.

Los componentes varan de acuerdo

a la tecnologa de conversin.

Zonas de alta entalpa y

de fcil acceso/aos.

Se requiere de una fuente de calor

geotrmico, un reservorio y un
fluido, encargado del transporte de
la energa calorfica. Estos ltimos,
pueden ser provistos de manera
artificial.

La eficiencia media de conversin de las

celdas se ubica entre 6 y 15%; en ensayos
controlados ha sido posible lograr hasta un
25%.
En sistemas de alta temperatura, la
eficiencia neta de conversin solar-elctrica
est en el rango del 13 al 16%, para
sistemas cilindro-parablicos. Las
configuraciones de Torre Central ofrecen
eficiencias del 17 a 25%. Los factores de
planta van de 15 a 28%.
-En biocombustibles lquidos, la eficiencia es
de 80 y 88% a partir de semillas
oleaginosas y algas ,respectivamente; 39 y
80% va la fermentacin de celulosa y
azcares.
-En combustin, del 70% para calor y de
30 a 40% para la generacin de
electricidad.
-En la descomposicin anaerobia, de 52 a
67%; y en la produccin de carbn vegetal,
el valor tpico es de 40%.
-La temperatura mnima necesaria para
generar electricidad es de 90C, en tal
caso la eficiencia es menor del 2%; a
mayores temperaturas, la eficiencia se
ubica entre 7 y 10%. Tratndose de
sistemas CHP, la cifra es cercana al 97%.
-El factor de planta es alto, ronda el 98%.

49

Continuacin Tabla II.2 Factores determinantes, sitios idneos, componentes y aspectos tcnicos de los recursos energticos renovables
(Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000; IEA, 2003 y 2011b; Goldemberg y Johansson, 2004; Moomaw y col., 2011; WWF, 2011)

Fuente

Factores determinantes

Sitios
apropiados/variabilidad

Componentes esenciales para

su aprovechamiento

Permetros costeros,
regiones montaosas y
planicies con vientos
veloces y
regulares/minutos a
aos.

Los elementos de una turbina elica

son: Rotor, donde se acoplan las
aspas o paletas; generador, en el
caso de produccin de electricidad;
sistema direccional, que se encarga
de orientar conforme a la lnea de
mxima potencia; sistema de
proteccin, el cual acta ante
rfagas de viento excesivas; sistema
de engranes, por medio del cual se
incrementan las revoluciones; torre,
que sostiene al rotor y dems
accesorios

-Velocidad anual promedio del

viento e intermitencia del mismo.
-rea de barrido del rotor.

Energa
elica

-En el caso de generacin de

electricidad, puntos de
interconexin a la red de
transmisin para la evacuacin
de la energa generada.
-Disponibilidad de sitios
adecuados.

-Tratndose de la energa
mareomotriz, los factores
decisivos son la magnitud de los
desniveles provocados por las
mareas y la capacidad de
retencin de agua.

Energa
ocenica

-La velocidad, duracin y

uniformidad de las olas son de
importancia capital para el
establecimiento de sistemas de
captacin y conversin de la
energa del oleaje.
-La diferencia de temperaturas , o
concentracin de sales,
observada entre las aguas
superficiales y las cercanas al
lecho marino, son cruciales para
explotacin de esta vertiente de la
energa ocenica.

-Regiones costeras donde

las mareas son de gran
envergadura, adems de
contar con un entorno
geogrfico
favorable/horas a das.
-Los mares tropicales, en
donde la diferencia de
temperaturas entre la
superficie y el fondo de
las aguas es de por lo
menos 20C.

El aprovechamiento de la energa
mareomotriz es ya una realidad en
algunas partes del mundo por
medio de instalaciones que
guardan cierta similitud con las
plantas hidroelctricas. Para el
resto de los recursos energticos
ocenicos la tecnologa es
relativamente nueva. Slo se
cuenta con prototipos de muy
variados principios de operacin. A
la fecha, los prototipos estn
siendo evaluados y rediseados.

*NOTA: Se refiere a las escalas de tiempo caractersticas para la operacin de los sistemas de potencia

50

Atributos tcnicos relevantes

-Sistemas de uso comunitario y
aplicaciones independientes, menos de
500 kW.
-Sistemas de pequea escala, por debajo
de los 750 kW.
-Sistema de mediana escala, potencias
entre 750 y 1,500 kW.
-Complejos de gran escala, suman ms de
1,500 kW de capacidad.

-Con la energa mareomotriz se puede

generar cantidades importantes de
energa. Aunque para ello las instalaciones
deben ser de grandes dimensiones. Ello
con el propsito de compensar sus
factores de planta generalmente bajos
(20-30%).
-De entre el universo de prototipos para el
aprovechamiento de la energa del oleaje,
uno de los sistemas ms promisorios es
el llamado de Columna Oscilante de Agua.
Individualmente, son equipos de capacidad
reducida y con factores de planta que van
de 20 a 35%.
-En la utilizacin de los gradientes
trmicos de las aguas ocenicas con
propsitos energticos, se distinguen las
tecnologas de ciclos cerrado y abierto, as
como las hbridas. Sus factores de planta
son ms altos, del 70 al 80%.

Tabla II.3 Aspectos econmicos, participantes en la industria, vida til de las tecnologas de los recursos energticos renovables
(Elaboracin a partir de IEA, 2003 y 2011b; CEC, 2011)

Fuente

Aspectos econmicos

Estructura de la inversin inicial*

Participantes en la Industria

Tiempo
estimado de vida

Energa hidrulica

Inversin inicial bastante elevada;

bajos costos de operacin y
mantenimiento (OyM); prolongada
vida til.

-Ingeniera civil, del 35 al 60%.

-Juego de turbinas, 15-30%.
-Equipamiento accesorio para generacin de
energa elctrica, del 25 al 35%.

-Cuatro transnacionales dominan el mercado

de grandes turbinas; las de menor tamao
son elaboradas por al menos 175 empresas.
-Son originarias de EE.UU. y pases europeos
y asiticos.

Ms de 50 aos.

Energa solar
fotovoltaica

Inversin inicial elevada debido al

costo de las celdas; mnimos costos
de OyM; prolongada vida til.

-Desarrollo de proyecto, 13%.

-Celdas fotovoltaicas, 50%.
-Montaje e instalacin, 20%.
-Inversores y cableado, 11%.
-Estructura de soporte, 6%.

Diez compaas acaparan cerca del 90% de

la produccin mundial de celdas
fotovoltaicas; principalmente europeas,
estadunidenses y japonesas.

Para la celda, entre

20 y 30 aos.

-Ingeniera civil, 10%.

-Aditamentos de control, 5%.
-Reflectores y receptores, de 25 a 40%.
-Estructuras, del 15 a 35%.
-Transporte y almacenamiento de calor, entre
25 y 30%.

Se tienen registradas alrededor de 25

compaas que disean, comercializan u
operan sistemas fototrmicos.

En el rango de 20 a
40 aos.

Dada la amplia gama de opciones

tecnolgicas para las distintas clases de
biomasa, resulta por dems aventurado dar
cifras concretas.

Son contados los fabricantes especializados

en tecnologa para el aprovechamiento
energtico de la biomasa. Las pocas que
existen se localizan en su mayora en los
pases del norte de Europa.

Vara segn la
tecnologa de
conversin; el
promedio es 25
aos.

-Exploracin, 15%.
-Pozos, 25% (en funcin de la temperatura y
composicin del fluido).
-Campo, 8%.
-Instalaciones, 52%.

Cinco consorcios, japoneses, italianos y

estadunidenses, encabezan la industria
geotrmica; en exploracin y caracterizacin
del recurso existen ms participantes.

Puede sobrepasar
los 50 aos.

-Complejos terrestres: Turbinas, 80%.

infraestructura e interconexin, 20%.
-Complejos costa afuera: Turbinas, 55%;
.cimientos, 19%; interconexin, 17.5%; otros,
8.5%.

Se especula que ms del 80% del mercado

internacional est en manos de siete
grandes compaas; asentadas en los pases
con mayor capacidad instalada.

Para las turbinas

actuales, de 20 a
30 aos.

Las cifras son difciles de precisar debido al

carcter incipiente de muchas de las
tecnologas hasta ahora sugeridas.

Existen cerca de una veintena de compaas

involucradas en el desarrollo y promocin de
la energa ocenica; en su mayora estn
asentadas en los EE.UU. y la parte norte de
Europa.

De 25 a ms de
50 aos.

Energa solar
fototrmica

Energa de la
biomasa

Energa
geotrmica

Energa elica

Energa ocenica

Inversin inicial considerable (costo

de la tierra y la mano de obra,
capacidad, la utilizacin o no de un
medio de almacenamiento y el nivel
de madurez). Los gastos de OyM
representan el 20% de las
erogaciones a lo largo de toda la vida
del proyecto.
Dada la diversidad de alternativas, la
inversin inicial y los costos por OyM
son variables. Es de las opciones
donde se debe considerar un costo
por suministro de combustible.
Inversin inicial considerable; costos
de OyM ms altos en comparacin
con otras fuentes renovables. La
temperatura define el tamao y
constitucin de los componentes.
Para sistemas costa afuera la
inversin inicial es superior a la de
emplazamientos terrestres. Los
costos de OyM estn supeditados en
buena medida a la accesibilidad del
sitio.
Para proyectos de gran escala, la
inversin inicial es muy alta en tanto
que los costos de OyM puede ser
mdicos.

*Nota: Se trata solamente de valores aproximados. Las cifras reales estarn determinadas por la capacidad del sistema, el tipo especfico de tecnologa, las condiciones particulares del lugar, restricciones
en materia ambiental, entre otras cuestiones.

51

Tabla II.4 Aplicaciones, principales ventajas e inconvenientes de los recursos energticos renovables
(Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000, IEA, 2003, UN-FAO. 2006; Arvizu y col., 2011)

Fuente

Energa
hidrulica

Energa solar

fotovoltaica

Energa solar

fototrmica

Energa de la
biomasa

52

Aplicaciones
exploradas
-Aporte de energa
mecnica para distintos
fines.
-Generacin de electricidad
en pequea, mediana y
gran escala.
En funcin de la capacidad
y nmero de unidades, es
posible proveer energa
elctrica para alimentar
desde pequeos aparatos,
hasta comunidades
enteras a travs de
sistemas de de gran
capacidad conectados o no
al red de distribucin.
Calentamiento de agua,
calefaccin, secado de
productos agrcolas y
marinos, desalacin y
potabilizacin de agua,
produccin de vegetales en
invernaderos, refrigeracin
y por supuesto generacin
de electricidad.
-Mediante combustin
directa de biomasa slida o
subproductos gaseosos,
como biogs, se obtiene
energa trmica para
calefaccin, calentamiento
de agua y coccin de
alimentos. Adems, son
muy utilizados para
proporcionar iluminacin.
-Combustibles lquidos para
el sector transporte.
-Generacin de
electricidad.

Potencial tcnico
global estimado

Para electricidad:
Mximo: 52 EJ/ao
Mnimo: 50 EJ/ao

Como fuente de
energa primaria:

Atributos positivos

Atributos negativos

-Mnimas emisiones de GEI in situ.

-Regulacin del caudal de ros.
-Ayuda en la eliminacin de la escoria arrastrada por el
agua.
-Las mini y micro-hidrulicas no implican el desplazamiento
de comunidades, se instalan a boca de ro. Asimismo, son
idneas para la generacin distribuida.

-En el caso de grandes proyectos, las

afectaciones al hbitat de flora y fauna
acuticas son de consideracin.
-Dificulta el trnsito migratorio de peces.
-Favorece la acumulacin de sedimentos que
al descomponerse arrojan CO y CH .
-Ruido intenso ocasionado por el
funcionamiento de la maquinaria.
-Alteracin del perfil natural del ro
-Impacto sobre el paisaje.

-No desprende emisiones in situ de ningn tipo.

-Operacin silenciosa.
-Su instalacin es relativamente sencilla y verstil, pudiendo
sustituir inclusive materiales tradicionales de construccin.
-Se colocan en el punto mismo de consumo, compatible con
el concepto de generacin distribuida.

-La fabricacin de las celdas supone un

elevado consumo de energa, sobre todo
elctrica, de ah que se diga que heredan
las emisiones por la generacin de dicha
energa; asimismo, se emplean sustancias
txicas, gases y metales, en su elaboracin.
-Ocupan grandes extensiones de terreno, lo
cual puede ser causa de tensiones por la
competencia de usos.

-Es tcnicamente plausible obtener una potencia de salida

apta para distintos propsitos.
-Si bien en ciertas configuraciones pueden registrarse
emisiones, stas son predominantemente vapor de agua.

-Consumo de agua similar al observado en

plantas trmicas convencionales.
-Demanda de terreno.
-Si se opera conforme a un esquema dual
apoyado por algn combustible de origen
fsil, se tendrn emisiones distintas de vapor
de agua durante su funcionamiento.

-En trminos energticos, no existen emisiones netas de

CO .
-Los cultivos energticos pueden contribuir a la captura
definitiva de CO a travs de races y otras porciones en
principio no aprovechables.
-Se disponen de mltiples variantes tecnolgicas con igual
nmero de opciones de biomasa potencialmente tiles.
-Es posible rehabilitar suelos degradados por medio de
cultivos con fines energticos.
-El potencial de la biomasa residual, que no tiene otros usos
ms que el energtico es enorme.

-Tratndose de cultivos con fines

energticos, causa controversia la
pretensin de utilizar tierras frtiles, el
consumo de agua, la aplicacin de
fertilizantes en altas dosis, y la eventual
erosin de suelos.
-La mayor preocupacin reside en la
competencia con otros usos y sus posibles
repercusiones sobre la seguridad
alimentaria.
-Incremento de emisiones y partculas
resultantes de la quema de algunos de los
combustibles obtenidos a partir de biomasa;
por ejemplo, los xidos de nitrgeno.

Mximo: 49,837
EJ/ao
Mnimo: 1,575
EJ/ao

Como fuente de
energa primaria:
Mximo: 500
EJ/ao
Mnimo: 50 EJ/ao

Continuacin Tabla II.4 Aplicaciones, principales ventajas e inconvenientes de los recursos energticos renovables
(Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000, IEA, 2003, UN-FAO. 2006; Arvizu y col., 2011)

Fuente

Aplicaciones viables

Energa
geotrmica

-Suministrando energa
trmica de manera directa
para calefaccin,
acondicionamiento de
alimentos, industrias
qumicas, fermentacin,
teido de telas, entre otros
usos.
-Generacin de energa
elctrica conectada a la
red principal o de manera
descentralizada.

Energa
elica

Energa
ocenica

-Obtencin de energa
mecnica con distintos
usos como, por ejemplo,
trituracin de granos y
bombeo de agua.
-Generacin de energa
elctrica para
comunidades aisladas y de
pocos habitantes.
-Generacin de energa
elctrica a gran escala
para inyectar a la red
elctrica.
-Configuraciones hbridas
con el respaldo de
combustibles fsiles.
-Obtencin de energa
mecnica por medio de
ruedas hidrulicas para
trituracin de granos y
bombeo de agua.
-Tambin se aprovecha para
la generacin de electricidad
para abastecer, en principio,
a los poblados aledaos.

Potencial tcnico
global estimado
-Para energa
trmica:
Mximo: 312
EJ/ao
Mnimo: 10 EJ/ao
-Para electricidad:
Mximo: 1,109
EJ/ao
Mnimo: 118
EJ/ao

Atributos positivos

Mximo: 580
EJ/ao
Mnimo: 85 EJ/ao

-Se producen gases no condensables

(H S, SO , CH , CO ).
-Aguas residuales con potencial efecto
contaminante debido a las sustancias
qumicas en ellas presentes.
-Hundimientos a consecuencia de la
extraccin del fluido geotrmico.
-Contaminacin auditiva originada por la
operacin rutinaria de la central.
-Incremento en la frecuencia de la actividad
ssmica.
-Merma en el valor esttico de zonas
prstinas.
2

-Emite mucho menos contaminantes que las fuentes y

tecnologas convencionales, en particular, los niveles de
descarga de CO son muy inferiores a los registrados en las
tpicas centrales trmicas.
2

-Los fluidos geotrmicos de baja a media temperatura

tienen concentraciones mnimas de qumicos que pueden
incidir sobre el equilibrio de los ecosistemas.

-Son nulas las emisiones in situ debidas a la operacin de

las turbinas.
Para electricidad:

Atributos negativos

-Un elevado porcentaje de los materiales usados en las

turbinas modernas pueden provenir de materias primas
recicladas.
-El terreno ocupado por un complejo elico eventualmente
puede ser empleado simultneamente para otras
actividades, como agricultura y ganadera.

-Dado que la densidad energtica del viento

es baja, se requiere de un nmero
importante de turbinas y, por tanto, de un
rea considerable de terreno si se pretende
captar cantidades significativas de energa.
-Emisiones acsticas de origen mecnico y
aeroacstico, en ambos casos su intensidad
depende primordialmente de la velocidad del
viento.
-Obstaculiza las rutas migratorias de aves,
as como el hbitat de stas y otras especies
animales.
-Alteraciones en la regin submarina cuando
se trata de centrales costa afuera (off shore)
Impacto visual.

Para electricidad:
Mximo: 331
EJ/ao
Mnimo: 7 EJ/ao

-Los ocanos manifiestan una opcin energtica con un

vasto potencial terico, varias veces superior al consumo
mundial total.
-El impacto visual puede ser minimizado si los dispositivos
para su aprovechamiento se instalan lo suficientemente
lejos de las costas.

-El montaje de sistemas para el uso de la

energa mareomotriz, en particular de los
diques, puede lesionar de manera significativa
el ecosistema local marino, afectar la vida en
las comunidades costeras e incidir de modo
negativo en las industrias pesquera y naviera.
-La modalidad de conversin de la energa
trmica de los ocanos puede liberar emisiones
de CO2 a la atmsfera.

53

Tabla II.5 - Ventajas del uso de fuentes renovables de energa

(Elaboracin a partir de Goldemberg y col. 2001; MNRC, 2005; Masera y col., 2006; Rincn, 2010)
Ventajas ambientales

Problemtica

Causas

Efectos

Forma en que las fuentes

renovables contribuyen a
solucionar la problemtica

Cambio
climtico

Elevacin de la temperatura
promedio del planeta a causa del
incremento en la concentracin de
GEI derivados de actividades
humanas, en especial la quema de
combustibles fsiles.

Eventos meteorolgicos
extremos cada vez ms
frecuentes; derretimiento del
hielo de los polos; aumento del
nivel del mar; expansin del
rea de proliferacin de
vectores infecciosos.

Reducen el consumo de
combustibles fsiles y, por ende, de
las emisiones de GEI asociadas.

Se debe a la acumulacin de
sustancias (NO , SO , CO, Pb) y
Perjuicios tanto para la salud
partculas de distintos tamaos
humana (enfermedades
emanadas de la utilizacin de los
crnicas de todo tipo) como
combustibles habituales. Los altos
para el entorno natural en su
niveles de ruido y el deterioro visual
conjunto.
son otras de las formas de
contaminacin.
Ventajas sociales
x

Contaminacin
local y global

Desocupacin
creciente

En el sector energtico, las

tecnologas convencionales se
basan en la explotacin de
recursos altamente concentrados
en contadas regiones del mundo;
son intensivas en el uso de capital.

Grandes flujos de dinero salen

de la economa local y son
transferidos hacia unas
cuantas empresas, regiones o
pases; se pierde el eventual
efecto multiplicador de dichos
recursos.

Pobreza en
comunidades
rurales

Las comunidades rurales de los

pases en desarrollo han sido
histricamente abandonadas,
padecen un alarmante rezago en
temas esenciales como salud,
educacin y empleo.

La calidad de vida de los

habitantes de estas
comunidades dista de los
niveles razonablemente
aceptables. La falta de
oportunidades de empleo los
obliga a marcharse de sus
lugares de origen.

La sustitucin, parcial o total, de los

combustibles de origen fsil aminora
la produccin de contaminantes.
Algunos de los sistemas de fuentes
renovables se pueden incorporar a la
arquitectura misma y reducir de
manera sensible el impacto visual, al
tiempo que su operacin es
silenciosa.

Tpicamente, la explotacin de
recursos renovables es ms
intensiva en mano de obra, el
potencial para generan empleos es
considerable, tanto en la
manufactura e implementacin de
las tecnologas, como en la
prestacin de los servicios
asociados.
El despliegue de tecnologas de
fuentes renovables puede estimular
la participacin e integracin de las
comunidades. Ello mediante la
creacin de fuentes de empleo y la
captacin de inversiones, reactivando
as la economa local. Adems se
incrementan las posibilidades de
acceso a servicios energticos.

Ventajas econmicas

Elevacin de
los precios de
los energticos
convencionales

La demanda continua creciendo, no

as el descubrimiento de nuevos
yacimientos. La explotacin de las
reservas de tipo no convencional
supone costos e impactos
ambientales mayores.

Si la demanda crece por

encima de la oferta, entonces,
bajo la lgica de mercado, el
precio aumenta. Si se
incrementa el costo de los
energticos se pone en riesgo
la satisfaccin de necesidades.

A menudo, los sistemas que

aprovechan fuentes renovables
resultan econmicamente
competitivos cuando se ponderan
los beneficios y costos registrados
a lo largo de toda su vida til.

Volatilidad de
los precios de
los energticos
convencionales

Alzas y descensos, que obedecen a

diversas circunstancias de ndole
local, nacional, regional, continental y
global, en los precios del carbn, gas
natural y petrleo, y que se transmite
a sus mltiples productos derivados.

Enormes dificultades
financieras para individuos,
familias, industrias y pases
enteros, principalmente
aquellos que son importadores
netos de energticos.

Los costos asociados a la

operacin de las tecnologas de
fuentes renovables, adems de ser
en general bajos, parecieran estar
sujetos a una mnima variabilidad.

La intrnseca intermitencia de los fenmenos naturales ligados a la mayora de los recursos

renovables, es quiz la mayor de sus desventajas puesto que incide directamente en la
confiabilidad del suministro energtico. Dicha intermitencia implica que la magnitud, o bien las
caractersticas del recurso a explotar sean hasta cierto punto inciertas. As, en ocasiones el
recurso podr ser insuficiente para cubrir una demanda dada, o, por el contrario, presentarse
en cantidades excesivas que no puedan ser aprovechadas e incluso amenacen la integridad
54

fsica de las instalaciones. Esta dosis de incertidumbre con respecto a su aporte energtico,
se acenta por las deficiencias de las tecnologas de almacenamiento de energa que a la
fecha estn disponibles. Sin embargo, no todas las fuentes renovables padecen este
inconveniente en igual medida. Mientras que, por un lado, las energas solar y elica tienen una
variabilidad muy alta, por el otro, las energas hidrulica y de la biomasa siguen un patrn
estacional ms o menos predecible, y la energa geotrmica es enteramente ajena a esta
situacin.
La dispersin propia de muchos de los recursos renovables reviste un carcter ambivalente.
Por una parte, favorece el nivel de accesibilidad a estos recursos, eleva las necesidades de
mano de obra para su explotacin y pone lmites a las tentativas de monopolizacin. Por otra,
su marcada dispersin afecta negativamente su densidad energtica. La repercusin directa
de ello se observa en el tamao de los emplazamientos apropiados para su captacin y
conversin en cantidades importantes. El caso de la energa solar fotovoltaica resulta bastante
ilustrativo en vista de los requerimientos de espacio para la instalacin de un nmero
considerable de celdas con objeto de hacer sustantiva la contribucin del sistema. El vasto
terreno ocupado difcilmente puede ser utilizado en actividades paralelas, al tiempo que podra
perturbar el equilibrio ecolgico del rea donde se dispongan.
Un rasgo hasta ahora comn para todas las fuentes renovables es su considerable costo de
inversin y, por consiguiente, de financiamiento. Esta situacin puede atribuirse a varios
factores, entre ellos el tipo de materiales y procesos empleados durante su fabricacin, el
hecho de que no se produzcan ni oferten en grandes cantidades y, ligado a esto ltimo, la
tendencia a importar el producto o equipo terminado. En algunos casos las tecnologas no han
madurado lo suficiente como para ofrecer un desempeo tcnico-econmico competitivo
frente a las tecnologas convencionales, lo cual obstaculiza su desarrollo. Se espera, no
obstante, que los costos disminuyan de manera considerable gracias al efecto combinado de
la investigacin, el desarrollo y la demostracin, as como del aprendizaje que pueda extraerse
de su incursin paulatina en el mercado (IEA, 2003 y 2008). Es as, que tanto los aspectos
positivos como negativos referentes al aprovechamiento de las fuentes renovables de energa
se conjugan para delimitar su nivel de participacin y ritmo de crecimiento actuales en el
sistema energtico global.

II.2.2 - Nivel actual de participacin de las fuentes renovables de energa

En general, las aplicaciones de las fuentes renovables se dividen en cuatro reas primarias, a
saber: La generacin de electricidad, la produccin de energa trmica (enfriamiento),
combustibles para el sector transporte y servicios energticos descentralizados para las
comunidades rurales (REN21, 2011). Esta versatilidad de las fuentes renovables permite un
potencial de satisfaccin de mltiples necesidades o usos finales en todos los sectores
partcipes de la actividad econmica. As, las fuentes renovables son capaces de proveer
desde calor y potencia motriz para procesos industriales, hasta iluminacin, calefaccin,
calentamiento de agua, coccin de alimentos, movilidad y, mediante la electricidad a partir de
ellas generada, el funcionamiento de infinidad de aparatos.
La participacin de las fuentes renovables en el suministro de energa primaria a nivel mundial
contabilizada para el ao 2008 fue de 12.9%, lo que significa que de los 492 EJ consumidos
en ese ao, las fuentes renovables aportaron en conjunto 63.5 EJ (Figura II.2).40 La energa
La proporcin en que participan las fuentes renovables puede variar de acuerdo a la metodologa seleccionada para su
cuantificacin. As, por ejemplo, en REN21 (2011) se estima que la aportaron de dichas fuentes en 2009 fue del 16%, esto
con relacin al consumo global de energa final. Esto da pie para precisar que hay tres procedimientos fundamentales para
medir el aporte de las fuentes renovables en el aprovisionamiento de energa (REN21, 2007). Uno de ellos, adoptado por la
40

55

derivada de la biomasa es la que realiza la mayor contribucin, al ascender al 10.2% del total
de energa primaria, principalmente debido a su amplia utilizacin en coccin de alimentos y
calefaccin de espacios en el mbito residencial en los pases en desarrollo. La hidroenerga
proporciona un 2.3%, el 0.4% restante proviene de las energas elica (0.2%), solar directa
(0.1%), geotrmica (0.1%) y ocenica (0.002%) (Moomaw y col., 2011).

Figura II.2 Participacin de las fuentes renovables en el aprovisionamiento mundial de energa

primaria (a) y contribucin de cada fuente (b) en el 2008
(Elaboracin a partir de Moomaw y col., 2011)

Con respecto a la utilizacin de las fuentes renovables para la obtencin de las distintas
modalidades de energa, sus contribuciones relativas en las actividades de generacin de
energa elctrica, trmica y combustibles para el sector transporte, se muestran en la Figura
II.3. Ah se observa que en el rubro de generacin de energa elctrica, los recursos
renovables, en particular la hidroenerga, colaboraron con 19% de la produccin total mundial
registrada en 2008. En ese mismo ao, 2% de la oferta mundial de combustibles para el
sector transporte provino de la bioenerga, fuente que tambin cubri hasta 25% de la
demanda mundial de calor. Para este ltimo segmento, las contribuciones de las energas
solar-fototrmica y geotrmica alcanzaron un 2%, cifra que sumada al aporte de la bioenerga
da un total de 27%.
Si bien en trminos generales nunca se ha detenido, el ritmo de expansin de las fuentes
renovables de energa es diferente para cada una de ellas. Si se considera el lapso de 2005 a
2010, la capacidad instalada de energa solar-fotovoltaica, conectada y no conectada a la red
elctrica, creci a una tasa promedio anual de 49%. La produccin de biodisel, por otro lado,
hizo lo propio pero a un ritmo de 38%; la energa elica al 27%, la energa solar trmica de
concentracin al 25%, la produccin de etanol al 23%, la energa solar trmica de baja
temperatura al 16%, la energa geotrmica al 4%; y por ltimo, la hidroenerga se expandi a
una velocidad promedio de 3% anual (REN21, 2011).
Debido a cuestiones de ndole geogrfica, ambiental, econmica, social y poltica, el nivel de
inclusin y la trayectoria de crecimiento de las fuentes renovables no son uniformes en todas
las naciones del planeta, En Mxico, por ejemplo, los recursos energticos renovables
Agencia Internacional de Energa (AIE), calcula el porcentaje con base en la energa elctrica generada por las renovables y
refiere los resultados al total de la energa primaria. Otro mtodo, conocido como de sustitucin, consiste en determinar el
equivalente en energa primaria fsil de la electricidad producida por medio de fuentes renovables. Una tercera opcin remite
los resultados al consumo de energa final, esto es, a la que llega al punto de consumo, contabilizando por igual toda la
electricidad, sin hacer distinciones en cuanto a su origen.

56

proveyeron solamente el 6.2% de la produccin nacional de energa primaria durante 2009,

de ese valor, ms de la mitad, 3.5%, corresponde a energa derivada de la biomasa en forma
de lea y bagazo de caa de azcar (Figura II.4). La energa geotrmica tambin realiza una
contribucin sustantiva, incluso por encima de la correspondiente a la energa hidrulica.41

Figura II.3 Contribucin de las fuentes renovables de energa en distintos rubros energticos
(Elaboracin a partir de Moomaw y col., 2011)

Figura II.4 Participacin de las fuentes renovables en la produccin nacional de energa primaria (a) y
contribucin de cada fuente (b) en el 2009
(Elaboracin a partir de SENER, 2009)

En Mxico, las fuentes renovables que son actualmente explotadas se utilizan en mayor
medida para la produccin de energas elctrica y trmica para su uso en los sectores
Esta observacin puede crear confusin con respecto a la superioridad en trminos de la capacidad instalada para la
explotacin de la energa hidrulica en comparacin con la correspondiente a la energa geotrmica. Conviene recordar, sin
embargo, que los porcentajes estn expresados en relacin al total de energa primaria, y dado que la eficiencia de las
centrales geotrmicas en suelo mexicano es muy inferior al valor tpico para las centrales hidroelctricas, la magnitud del
recurso primario consumido en el caso de las primeras, vapor endgeno, resulta mayor al contabilizado para las segundas, y
por consiguiente, su contribucin al total de energa primaria es mayor.
41

57

residencial, comercial, pblico e industrial. En la generacin de electricidad se dispone de

emplazamientos para la conversin de las energas hidrulica, geotrmica y elica (SENER
2012). Mientras tanto, el aprovechamiento de la energa solar se concentra en los sectores
residencial y comercial, y un mnimo en el industrial, tanto para la obtencin de electricidad
como, en mayor medida, de energa trmica. La mayor parte de la biomasa, por su parte, se
destina como lea al aprovisionamiento de energa trmica en el sector residencial, el otro
tanto, en forma de bagazo de caa, es empleado en actividades industriales como insumo
para generar calor y electricidad. Con respecto a la produccin nacional de biocombustibles
lquidos para el sector transporte, si bien se tienen algunos instalaciones en operacin, sta es
todava incipiente y muy lejana de los niveles de produccin observados en otros pases.
Pese al extraordinario avance registrado en aos recientes, es casi un hecho que las fuentes
renovables continuarn opacadas por los energticos de origen fsil cuando menos en el
corto y, muy probablemente, mediano plazos. Esta prediccin se sustenta en las grandes
expectativas depositadas en los recursos fsiles considerados como no convencionales.42 La
explotacin de esos recursos, hasta hace algn tiempo inviable, se perfila ahora como tcnica
y econmicamente plausible. Los presagios que auguran un incremento en la demanda de
energa resultado, entre otras cosas, del crecimiento poblacional y de eventuales mejoras en
el nivel de ingreso, sobre todo en las naciones en desarrollo, son claves para comprender esta
situacin. A ellos hay que aadir la subsistencia de intereses corporativos, geopolticos y
econmicos que se benefician de la continuacin del paradigma energtico estructurado en
torno de los combustibles fsiles.
No obstante, en todo el mundo es patente la inclinacin, algunas veces titubeante, hacia las
fuentes alternas de energa, preferentemente las fuentes renovables. La razn principal de ello
es que las fuentes renovables se consideran elementos clave en la configuracin de un modelo
de desarrollo sustentable. Conviene recordar que esta forma de desarrollo aspira a atender
las necesidades actuales y atenuar las disparidades econmicas y sociales, pero sin poner el
riesgo la capacidad de generaciones posteriores de satisfacer sus propios requerimientos.
De acuerdo con lo antes comentado en relacin al aprovisionamiento energtico actual tanto
a nivel mundial como nacional, la energa obtenida de las mltiples formas de biomasa hace
una aportacin significativa. La bioenerga participa, como desde hace ya bastante tiempo, de
modo sustantivo en la cobertura de los requerimientos energticos de la humanidad. Hoy da,
la contribucin de la bioenerga ya no es solamente a travs de las antiqusimas prcticas
tradicionales, todava muy socorridas en asentamientos rurales en buena parte de los pases
en desarrollo. La tecnologa actualmente disponible para el aprovechamiento de la bioenerga
le concede una gran versatilidad de aplicaciones, junto con insoslayables contribuciones en
varias esferas. Todo ello intentar ser demostrado a continuacin.
II.3 - Energa de la biomasa
Conocida tambin como bioenerga, la energa de la biomasa es aquella que se obtiene, como
su nombre lo expresa, de materiales orgnicos de origen biolgico no fosilizados.43 Este
material orgnico resulta de la actividad fotosinttica de organismos vegetales, por medio de
Llaman fuertemente la atencin los hidrocarburos impregnados en rocas de pizarra, muy populares por sus
denominaciones en ingls de shale oil y shale gas, y a partir de los cuales se pueden obtener gas natural, condensados y
petrleo crudo. Existen otras fuentes no convencionales como el gas gris, presente en las minas subterrneas de carbn; las
arenas bituminosas, pastas grasosas compuestas de hidrocarburos de gran tamao y de las cuales se obtiene crudo
sinttico; y el crudo extrapesado.
Vase la nota al pie al final del Captulo I
42

43

58

la cual, la energa solar se convierte y almacena en forma de energa qumica, susceptible de

ser nuevamente transformada y liberada por distintos medios. El repertorio de la biomasa,
expuesto sintticamente en la Tabla II.6, tambin incluye materiales de desecho procedentes
de animales, el caso especifico de sus excretas, y de actividades humanas, lo que corresponde
a la porcin orgnica de los residuos slidos y lquidos. Quiz una de las mayores ventajas de la
biomasa en comparacin con muchas de las otras fuentes renovables de energa, es que
constituye en s misma una forma de almacenamiento de energa. Esto significa que puede
disponerse de ella en cualquier momento, en tanto no se encuentre en una etapa avanzada de
descomposicin natural.
Tabla II.6 Fuentes de biomasa aprovechable para fines energticos
(Elaboracin a partir de IEA, 2003; Masera y col., 2006)

Alternativas de biomasa

Ejemplos

Combustibles de madera provenientes

de bosques naturales y plantaciones de
rpido crecimiento

Comprende materiales leosos extrados de rboles, arbustos,

matorrales y formas similares de vegetacin.

Subproductos de la extraccin forestal

y la industria maderera

Los primeros abarcan los desechos maderables que resultan de las

prcticas de extraccin de la madera comercial; los segundos, los
desechos generados en los aserraderos.

Subproductos agrcolas

Se generan en el terreno de siembra, e incluyen a las hojas, puntas y

rastrojo que se retiran de distintos productos como cereales,
leguminosas, caa de azcar.

Subproductos agroindustriales

Aquellos remanentes del procesamiento primario de insumos agrcolas,

Pertenecen a esta categora, por ejemplo, el bagazo de la caa de azcar,
la cscara del arroz y los olotes del maz.

Cultivos energticos

Son plantaciones de productos que contienen azcares, almidn, o aceites

sembradas ex profeso para la elaboracin de combustibles. En fechas
recientes se ha estado experimentando con productos herbceos
lignocelulsicos. En etapas preliminares, el cultivo de plantas acuticas y
algas para la produccin directa o indirecta de biocombustibles.

Subproductos pecuarios

Esencialmente se trata de las excretas de aves de corral, bovinos,

porcinos, caprinos y ovinos.

Subproductos de origen municipal

La fraccin orgnica de los desechos slidos, los lodos o bioslidos de las

plantas de tratamiento de aguas residuales, efluentes industriales no
txicos de alto contenido orgnico.

II.3.1 Recursos de la biomasa para la obtencin de energa

Las cifras relativas a la utilizacin con propsitos energticos de las variedades de biomasa
empleadas actualmente se muestran en la Figura II.5. Al examinar la informacin, queda
patente el hecho de que la mayor parte de la energa obtenida de la biomasa proviene de
combustibles de la madera (materiales leosos). Lo anterior responde en buena medida al
elevado consumo de estos recursos por parte de hogares y pequeas industrias asentadas en
zonas rurales, y tambin urbanas, de los pases en desarrollo. En este sentido, suele hacerse

59

la distincin entre lo que se ha convenido en llamar, por un lado, biomasa tradicional y, por
otro, biomasa moderna.

Figura II.5 Participacin relativa de las variedades de biomasa en la contribucin de sta a la energa
primaria mundial (a) y detalle de la estructura de los subproductos agropecuarios (b)
(Elaboracin a partir de Arvizu y col., 2011)

Con una mayor difusin, la biomasa tradicional alude a productos como la lea, la paja y los
estircoles secos. Estos combustibles son usados para la coccin de alimentos, iluminacin y
calefaccin por un alto porcentaje de habitantes de los pases subdesarrollados, quienes por
lo general los utilizan de modo intensivo valindose de rudimentarias tecnologas para extraer
su energa. La biomasa moderna, en cambio, engloba a las tecnologas que, en principio,
aprovechan de un modo ms eficiente los recursos biomsicos. Aqu se incluyen aquellos
sistemas que sintetizan energticos secundarios, slidos, lquidos y gaseosos, aptos para la
generacin de energa trmica, elctrica, o ambas, y como combustibles para vehculos.
Conviene apuntar que, segn cifras del 2008 reportadas en Arvizu y col. (2011), la biomasa
moderna represent a nivel mundial tan slo 22.5% del total de la energa derivada de la
biomasa, el resto se obtuvo entonces por medio de las prcticas tradicionales.
Si bien a escala mundial la explotacin de la bioenerga muestra un incremento sostenido en
trminos absolutos en las ltimas 4 dcadas, su contribucin al aprovisionamiento energtico
no es uniforme en todos los pases. Por ejemplo, en trminos relativos, en los pases ms
industrializados la energa de la biomasa hace una mdica contribucin a su oferta total de
energa primaria. A este respecto, cifras del 2006 muestran que el aporte de la bioenerga en
esas naciones se ubic entre el 1 y el 4% de la energa primaria total (Chum y col., 2011).
Destaca sobre todo su empleo en la generacin de electricidad para abastecer al sector
industrial. Cabe apuntar que para esta modalidad de aprovechamiento de la biomasa se
avizora un crecimiento importante en aos venideros (GBEP, 2008).
En naciones con un nivel de desarrollo medio, la bioenerga reporta porcentajes ms altos de
participacin en comparacin con los pases desarrollados. Segn cifras del 2006, sta se
ubic entre 5 y 27% de su oferta de energa primaria. Mientras, para los pases en
condiciones ms precarias, la contribucin de la bioenerga tiende a ser ms sustantiva, de tal
60

suerte que para ese mismo ao, alcanz cerca del 80%, con un predominio, tanto aqu como
en los pases medianamente desarrollados, del aprovechamiento por la va tradicional (Chum y
col., 2011). Se prev que el empleo energtico de la biomasa contine aumentando en todo el
mundo, abandonando gradualmente las formas tradicionales de su utilizacin y prestando
mayor atencin a los mtodos modernos de conversin. Ello es muy probable que ocurra, toda
vez que se proyecta un potencial tcnico de la biomasa que podra llegar a los 500 EJ por ao
para el 2050 (Arvizu y col., 2011).
En el contexto nacional, los principales recursos de la biomasa utilizados con fines energticos
son la lea, destinada al uso residencial y de pequeas industrias del mbito rural, y el bagazo
de caa, empleado por las industrias azucarera y, en proporcin inferior, la de celulosa y papel
(Masera y col., 2006). Abundando en este sentido, informacin reportada en SENER (2009)
puntualiza que la biomasa aport en 2009 cerca de 350 PJ al total de energa primaria
producida en Mxico, lo que equivale a poco ms del 3.5% de dicha produccin. De ese
porcentaje, aproximadamente dos terceras partes corresponden a la lea que es consumida
a travs de las modalidades tradicionales (Figura II.4).
Esa modesta participacin de la bioenerga en la matriz energtica nacional, puede
acrecentarse significativamente toda vez que se cuentan con el potencial para producir y
aprovechar mejor los recursos de la biomasa. En ese sentido, estimaciones realizadas por
Masera y col. (2006) manifiestan un potencial tcnico, sumando las contribuciones de una
amplia gama de recursos, de hasta 4,550 PJ por ao (Figura II.6). Esta cifra representa 13
veces el aporte de la biomasa a la energa primaria producida a escala nacional en 2009.44
En Mxico, los usos finales que tienen la energa de la biomasa son de ndole mayoritariamente
trmica (Figura II.7). Incluyen la coccin de alimentos, el calentamiento de agua y la
calefaccin, particularmente en el mbito residencial rural. Ah se opta por la combustin de
los materiales leosos en fogones abiertos, que si bien son verstiles y econmicos, no
permiten el aprovechamiento eficiente del recurso y tienden a favorecer la contaminacin en
espacios interiores (Masera y col., 2006). De igual modo, un nmero importante de pequeas
industrias del medio rural se valen de la biomasa leosa para la realizacin de sus actividades
productivas, abarcando desde tabiqueras, hasta talleres alfareros, panaderas y otras tantas
(Masera y col., 2006). El bagazo de caa tambin se emplea predominante para suministrar
calor, si bien en ocasiones se hace con la generacin simultnea de electricidad
(cogeneracin). Ambas formas de energa son suministradas a los procesos que tienen lugar
en los ingenios azucareros y en otras pocas industrias, como la papelera (Masera y col.,
2006).
Como se aprecia, buena parte de los recursos biomsicos son empleados de manera directa
para proveer energa mediante su combustin. No obstante, esta va resulta en general poco
eficiente y potencialmente perniciosa para la salud de efectuarse sin las precauciones debidas
y careciendo de los implementos adecuados. Por fortuna, gracias al permanente progreso
tcnico, en la actualidad se dispone de una gama ms amplia de tecnologas de conversin, de
caractersticas igualmente variadas. A travs de stas es posible aprovechar de mejor
Es oportuno remarcar las diferencias esenciales entre las distintas clases de potenciales. El potencial terico se relaciona
con la cantidad mxima de energa que puede obtenerse de un recurso dado tomando en consideracin su contenido
energtico, haciendo a un lado todo tipo de barreras. Cuando se incorporan los rendimientos de las tecnologas de conversin
existentes y competencia de usos, se hace alusin al potencial tcnico, el cual, sin embargo, omite lo referente a costos y
polticas. El potencial econmico pondera adems los costos y beneficios sociales asociados a la explotacin del recurso. Por
ltimo, el potencial comercial consiste en la cantidad de energa que se obtendra segn las condiciones actuales y futuras del
mercado, en esencia lo concerniente a los porcentajes de ganancia fijados por el sector privado. Otra categora un tanto
desconocida es el potencial de desarrollo sustentable, que se entiende como la magnitud de la energa que se esperara
obtener guardando un balance ideal entre las exigencias sociales, econmicas y ambientales.
44

61

manera las bondades y complementariedades que ofrecen los distintos tipos de biomasa, y
generar productos secundarios ms flexibles y con un rango ms amplio de aplicaciones que
comprende desde la produccin de energa trmica, hasta la generacin de electricidad y los
servicios de movilidad terrestre, area y martima.

Figura II.6 Comparativa entre el potencial estimado y el aprovechamiento actual de la biomasa en

Mxico (a) y potenciales calculados correspondientes a los distintos tipos de recursos (b)
(Elaboracin a partir de Masera y col., 2006; SENER, 2009)

Figura II.7 Usos finales de la energa obtenida de la biomasa en Mxico

(Elaboracin a partir de Masera, 2003)

62

II.3.2 Principales alternativas tecnolgicas

Los procesos que permiten la conversin de los recursos de la biomasa directamente en
energa o en energticos secundarios, se agrupan en torno de tres categoras principales, a
saber: Termoqumica, qumica y bioqumica (Figura II.8).45 Los combustibles de la madera y
otras formas de biomasa slida son utilizados regularmente en procesos termoqumicos. En
tanto, la biomasa hmeda al igual que los productos agrcolas son procesados la mayor parte
del tiempo mediante las rutas qumica o bioqumica. Ello se consigue a menudo con el auxilio
de procedimientos mecnicos en las fases iniciales de la transformacin (Bauen y col., 2009).

II.3.2.1 Procesos termoqumicos

Este tipo de mtodos involucra reacciones de oxidacin o de descomposicin trmica de la
biomasa por la accin de altas temperaturas. A este grupo pertenecen los siguientes
procesos:

a) Combustin El carbono y el hidrgeno contenidos en la biomasa reaccionan con

oxgeno, suministrado en forma pura o mezclado, en cantidades suficientes para
formar dixido de carbono (CO2) y agua adems de liberar energas trmica y luminosa.
Este es uno de los mtodos mejor comprendidos y ms populares en que se aprovecha
la biomasa, tanto en la vertiente tradicional como en la moderna. Es, pues, una
tecnologa madura. La biomasa puede, inclusive, ser incorporada de forma exitosa en
centrales trmicas convencionales que operan a base de carbn mineral (IEA, 2003).

b) Gasificacin A travs de una oxidacin parcial, esto es, una combustin

incompleta, a alta temperatura, la biomasa se convierte en una mezcla de gases. Esta
mezcla gaseosa es combustible debido a la presencia de monxido de carbono (CO) e
hidrgeno (H2) en porcentajes variables dependiendo de diversos factores. Entre ellos el
tipo de biomasa, el comburente usado para la reaccin y la configuracin del
gasificador. El contenido energtico de esta mezcla de gases se ubica en torno del 10
al 45% del poder calorfico del gas natural (Chum y col., 2011). Una vez que le son
retiradas las impurezas, al gas producido se le denomina gas de sntesis. El gas de
sntesis puede ser usado para la generacin de electricidad o como sustituto del disel
en motores de combustin interna adaptados para este propsito (Chum y col., 2011).
Variantes de la gasificacin son implementadas tambin en ciertas industrias del
medio rural en pases como China e India (Yokohama y Matsumura, 2008; Mukunda y
col., 2010). Si se le compara con la combustin, la gasificacin resulta un proceso ms
eficiente y manipulable, con la posibilidad de obtener combustibles y subproductos
qumicos de utilidad en mbitos diversos (Kirkels y Verbong, 2011).
c) Pirlisis Consiste en la descomposicin trmica de la biomasa en una atmsfera
carente de oxgeno. De la pirlisis de la biomasa se obtienen subproductos slidos
(coque o char), lquidos (aceites de pirlisis tambin conocidos como bio-aceites) y
gaseosos (gas de pirlisis). Las cantidades de los mismos dependen de las condiciones
de operacin: Presin, temperatura y tiempo de retencin. Igualmente influye la
composicin del material pirolizado. A temperaturas moderadas (450 a 550 C)
alcanzadas de forma abrupta y con tiempos cortos de retencin, lo cual se conoce
como pirlisis rpida, se obtiene una produccin mayor de aceites oxigenados. La
carbonizacin o pirolisis lenta, en cambio, se efecta con tiempos de retencin
En ocasiones se habla de una cuarta categora que representa los procesos de tipo mecnico. No obstante, estos procesos,
como el astillado, la trituracin, la maceracin y la compactacin, son ms bien procesos de acondicionamiento de la biomasa
para su posterior conversin energtica por medio de alguna de las tres vertientes principales.

45

63

prolongados, obteniendo un porcentaje ms alto del producto slido que sirve a su vez
como energtico secundario. Aunque en apariencia se trata de un proceso complejo, la
pirlisis forma parte de las tcnicas tradicionales de conversin de la biomasa. Se
aplica, con ciertas deficiencias, en la fabricacin del carbn vegetal mediante hornos
artesanales construidos a base de tierra, adobe o ladrillos (Masera y col., 2006).

II.3.2.2 Procesos qumicos

A travs de estos procesos, los componentes de la biomasa son transformados por
reacciones qumicas inducidas, que ocurren, a diferencia de los mtodos termoqumicos, a
temperaturas no necesariamente muy elevadas. Los procedimientos ms relevantes en este
ramo se describen de manera breve a continuacin:

a) Transesterificacin Acontece cuando un alcohol, regularmente metanol,

reacciona, con ayuda de un catalizador, cido o base, con los triglicridos presentes en
aceites vegetales y grasas animales, formndose un ster de cidos grasos adems de
glicerina como subproducto. Los steres as obtenidos es lo que se ha convenido en
llamar biodisel, el cual puede ser mezclado en distintas proporciones con el disel de
origen fsil para hacer funcionar motores de vehculos u otro tipo de mquinas. Cuando
se usan semillas oleaginosas como materia prima, es necesario extraer primeramente
su aceite, ya sea estrujndolas o por medio de solventes qumicos (Chum y col., 2011).
b) Hidrogenacin Se aplica de igual modo a aceites vegetales, grasas animales y
aceites reciclados, los cuales son forzados a reaccionar con hidrgeno (H2) con la
asistencia del catalizador apropiado. El resultado es una serie de hidrocarburos que
pueden ser fcilmente aadidos, en cualquier porcentaje, al disel y propano
sintetizados del petrleo. Los bicombustibles formulados a travs de hidrogenacin de
aceites y grasas de procedencia orgnica se caracterizan, entre otras cosas, por un
menor contenido de azufre y una mayor viscosidad (Knothe, 2010). La hidrogenacin,
no obstante, es un proceso todava en etapas tempranas de desarrollo e
implementacin en comparacin con la transesterificacin.

II.3.2.3 Procesos bioqumicos

Aqu, se suceden una serie de reacciones qumicas resultado de la accin directa de diversas
clases de microorganismos bajo condiciones controladas y especficas. A menudo dichas
reacciones se vinculan con las propias funciones metablicas de los organismos, pudiendo
tambin ser manipuladas por procedimientos artificiales. Las opciones ms populares de
conversin bioqumica de la biomasa en energa se abordan someramente a continuacin:

a) Fermentacin Es llevada a cabo por microorganismos, comnmente levaduras,

los cuales metabolizan en un entorno con poco o nulo oxgeno los carbohidratos
presentes en la biomasa. El producto es luego destilado para extraer etanol, un alcohol
que tiene mltiples usos en la industria, en la preparacin de bebidas y como
combustible o aditivo en las gasolinas para aplicaciones mviles y estacionarias
(Masera y col., 2006). Entre los microorganismos utilizados para llevar a cabo la
fermentacin, se cuentan a la bacteria Escherichia coli, usada en la sntesis industrial
de productos bioqumicos, entre ellos el etanol, y la levadura Saccharomyces cerevisiae,
muy socorrida en la sntesis de etanol a partir de azcares. Las materias primas ms
demandadas hoy da para este proceso son la caa de azcar, el sorgo dulce, la
remolacha azucarera, as como biomasa rica en almidn, por ejemplo maz y trigo
(Chum y col., 2011).
64

Figura II.8 Rutas predominantes para la conversin energtica de la biomasa

(Elaboracin a partir de Turkenburg, 2000)

65

b) Degradacin anaerobia Comprende el conjunto de reacciones de descomposicin

de los compuestos orgnicos presentes en materiales como los subproductos de
origen agropecuario, el excremento humano, los desechos urbanos tanto slidos como
lquidos, y los remanentes del procesamiento de alimentos. La descomposicin es
efectuada en condiciones anaerbias propicias para el crecimiento de colonias
microorganismos que se encargan de completar diferentes fases del proceso. El
producto energtico resultante es una mezcla de gases conformada
fundamentalmente por metano (CH4, 50 a 70%) y dixido de carbono (CO2). La
degradacin anaerobia se inicia cuando la materia orgnica selecciona es depositada
en un contenedor cerrado, en espera de que comience su desintegracin por efecto de
la actividad de las mltiples clases de bacterias anaerobias previamente introducidas
en el contenedor. El gas emanado de los procesos de degradacin anaerobia, conocido
como biogs, puede ser quemado no slo con fines trmicos, sino tambin para la
generacin de energas mecnica y elctrica. Asimismo, el biogs puede ser sujeto a
un proceso de enriquecimiento para remover algunos de sus componentes e
incrementar as el porcentaje de CH4 (85 a 90%) (Bauen y col., 2009; Petersson y
Wellinger, 2009). En principio, una vez estabilizado el efluente de la descomposicin
anaerobia, puede ser aplicado como fertilizante o revitalizador de suelos.
Los procesos de conversin de la biomasa descritos anteriormente son conocidos en mayor o
menor medida en todo el mundo. Sin embargo, algunos pases comienzan ya a destacar en el
empleo de ciertos insumos y tecnologas. En su seleccin intervienen factores como ubicacin
geogrfica, condiciones climticas, dotacin natural de recursos, capacidad econmica,
problemticas sociales, preocupaciones ambientales y planes de desarrollo. En este sentido, la
Tabla II.7 rene informacin concerniente al estatus de las principales tecnologas para el
aprovechamiento de la biomasa alrededor del orbe, y, con propsitos comparativos, muestra
la situacin especficamente para el caso de Mxico.
Al examinar la situacin actual del aprovechamiento de la biomasa como insumo energtico
en Mxico, hay por lo menos dos hechos que conviene destacar. El primero, que pese al
enorme potencial energtico que ostentan las distintas variantes de biomasa en Mxico
(Figura II.6), su nivel de explotacin actual es reducido. El segundo, que su explotacin se hace
mayormente a travs de modalidades en general ineficientes que estn aparejadas con
impactos sociales y ambientales adversos que se resienten con particular intensidad en reas
y situaciones especficas (Masera y col., 2006). El dbil impulso y escaso desarrollo de la
bioenerga en Mxico tienen como consecuencia el privar al pas de los mltiples beneficios y
oportunidades comporta esta alternativa energtica.

II.3.3 - Combustibles derivados de la biomasa

A partir de las distintas variedades de biomasa, y mediante procedimientos mecnicos,
trmicos, qumicos o biolgicos, es posible obtener energticos secundarios, a menudo
englobados bajo trmino biocombustibles. Se trata de combustible en estado slido, lquido o
gaseoso que encuentran usos en multitud de aplicaciones. En este sentido, a continuacin se
presentan algunas variantes y particularidades de los biocombustibles en funcin de su estado
fsico. Enseguida, se muestra la Tabla II.8 la cual recopila informacin valiosa de un nmero
importante de biocombustibles en sus tres variantes. Se comienza, pues, con la descripcin de
los tipos de biocombustibles:

a) Biocombustibles slidos Abarcan sobre todo la biomasa leosa procedente en

mayor medida de bosques naturales y plantaciones forestales, con una contribucin
menor de otras coberturas vegetales como selvas, matorrales y flora hidrfila. En el
66

caso de la biomasa muerta, sta se recolecta en piezas menudas directamente del

suelo y, gracias a su bajo contenido de humedad, arde sin dificultades, razn por la cual
se utiliza profusamente como combustible en el mbito domstico. Los subproductos
de la extraccin y transformacin de la madera, as como aquella que proviene de
variedades o porciones de escaso valor comercial y de ocasionales aclareos de los
bosques, tambin forman parte de los biocombustibles slidos. Los productos y
residuos agrcolas, si bien para ellos existe una mayor competencia de usos, son
igualmente ejemplos de este tipo de combustibles. La mayora de los subproductos
agrcolas pueden ser utilizados sin tratamientos previos para obtener energa por
medio de su combustin directa. Sin embargo, a travs de procedimientos mecnicos,
es posible obtener combustibles de mayor densidad energtica y mejor desempeo
termodinmico.

b) Biocombustibles lquidos Son considerados energticos de transicin en el marco

de la configuracin de un nuevo sistema energtico desprovisto de los combustibles
fsiles. Los biocombustibles lquidos son de caractersticas idneas para ser
empleados en el sector transporte. Su utilizacin ayudara, en principio, a reducir la
dependencia sobre el petrleo, a abatir las emisiones de CO2 y a valorizar los recursos
agrcolas y forestales (Damien, 2010). Por su estado fsico, los biocombustibles lquidos
son compatibles con buena parte de la infraestructura existente para los energticos
fsiles convencionales, con los que incluso pueden mezclarse en distintas proporciones,
desde 5 hasta 85% en volumen. Tambin es posible utilizarlos en estado puro, siempre
y cuando se efecten las modificaciones necesarias a los motores de los vehculos. El
empleo de productos agrcolas comestibles para la produccin de biocombustibles es
sin duda el aspecto ms controvertido de esta vertiente de la bioenerga. Sin embargo,
los procesos y las tecnologas recientes permiten la utilizacin de materias primas que
no tienen usos alimentarios y que demandan mnimos cuidados. La visin a futuro
plantea la sntesis de biocombustibles valindose de bacterias genticamente
modificadas que aprovechen el CO2 como fuente de carbono para la creacin de los
productos energticos (lvarez, 2009).

c) Biocombustibles gaseosos - Obtenidos a partir de procesos termoqumicos o

bioqumicos de transformacin de la biomasa. Esta clase de biocombustibles se
componen de una mezcla de gases, donde figuran compuestos de valor energtico
considerable, sobresaliendo el metano, el monxido de carbono y el hidrgeno. Luego
de ser depurados mediante diversas tcnicas disponibles, los biocombustibles
gaseosos pueden usarse exitosamente en aplicaciones mviles y estacionarias de
distinta envergadura y con igual nmero de fines.

II.3.4 Implicaciones de la obtencin y utilizacin de la energa de la biomasa

Ciertamente, la bioenerga es un elemento clave en la confeccin de las estrategias de
diversificacin de los sistemas energticos futuros y en la cobertura de una demanda de
servicios energticos en crecimiento, sobre todo en los pases en desarrollo. Sin embargo, la
utilizacin a gran escala de la bioenerga tiene implicaciones de carcter social, econmico y
ambiental tanto positivas como negativas. La magnitud de sus efectos depender en mayor
medida del cuidado que se tenga al momento de formular los lineamientos y las polticas para
que su aprovechamiento se conduzca de manera sustentable (UN-FAO, 2006).
En ese sentido, el caso de los biocombustibles obtenidos a partir de plantaciones sembradas
exclusivamente con fines energticos resulta por dems ilustrativo. Hasta ahora los productos
agrcolas ms utilizados para la elaboracin de biocombustibles incluyen la caa de azcar, el
67

maz, la colza y la soya. La demanda de tierras de cultivo46 para su siembra puede conducir al
cambio acelerado de uso de suelo, lo cual podra significar prcticas de deforestacin masiva.
Frente a esta situacin, los eventuales beneficios por abatimiento de emisiones de GEI
vinculados a la utilizacin de tales biocombustibles seran cuestionables. Adicionalmente, el
consumo de agua para el crecimiento de cultivos energticos puede reducir las cantidades
disponibles para otros fines, incluido el abastecimiento a poblaciones humanas.
Tabla II.7 Estatus global y local de las principales tecnologas de conversin energtica de la biomasa
(Elaboracin a partir de Masera y col., 2006; Chum y col., 2011; REN21, 2011)

Tecnologa

Producto
energtico

Pases con niveles

sobresalientes de
produccin

Materias
primas
predominantes

Situacin en Mxico
(al ao 2006)

Combustin

Energa
trmica

EE.UU. 48 TWh
(2010)

Desechos de
madera

Se limita al bagazo de caa empleado

en ingenios azucareros y en la industria
del aserro

Residuos
forestales y
agrcolas

Se cuenta al menos con un gasificador

experimental donde se efectan
pruebas a diversos combustibles
posibles, desde lea hasta basura
seleccionada

Gasificacin

Gas de
sntesis

Fermentacin

Etanol

Transesterificacin

Descomposicin
anaerobia

Biodisel

Se calcula un total de
385 gasificadores, la
mayora en pases
europeos.
Cerca de 7 GWt
para utilizacin de
biomasa (2004)
EE.UU. 49,000 ML
(2010)
Brasil 28,000 ML
(2010)
Alemania 2,900
ML (2010)
Brasil 2,300 ML
(2010)
Alemania 13.8
TWh (2010)

Biogs
Reino Unido 6.8
TWh (2010)

Maz
Caa de azcar

45 ML/ao producidos en la industria

caera, pero que no tienen uso
energtico

Semillas de
colza
Aceites
vegetales

Existe una planta piloto que lo sintetiza a

partir de sebo de res; su produccin
mensual es de 300 a 500 kL

Residuos
agrcolas,
pecuarios,
urbanos e
industriales

Digestores de escala reducida en el

sector rural. Los ms utilizados son los
de tipo bolsa horizontal flexible. Adems,
existe una instalacin que aprovecha el
biogs de un relleno sanitario ubicado
en el estado de Nuevo Len. La
generacin anual es de 52 GWh

A la bioenerga se le concede un significativo potencial de mitigacin de GEI, siempre y cuando

se establezca una explotacin sustentable de la biomasa y la utilizacin de tecnologas
eficientes de conversin (Chum y col., 2011). A este respecto, el empleo a travs de medios
apropiados de la biomasa residual y desperdicios orgnicos diversos, as como otras
modalidades, ofrecen entre 80 y 90% de reduccin de emisiones de GEI en comparacin con
los exhibidos por las tecnologas fsiles convencionales (Chum y col., 2011). En ltima
instancia, el potencial de mitigacin de GEI asociado a la produccin y empleo de la bioenerga
depende, en todo caso, de los alcances del anlisis de ciclo de vida con que sea abordado el
asunto. En este anlisis intervienen decisivamente factores como el uso de suelo, la eleccin
del cultivo, las prcticas agrcolas, la tecnologa de conversin y el uso final (UN-FAO, 2006).
Las posibilidades que ofrecen las tecnologas modernas de bioenerga para proveer servicios
energticos en especial a los estratos ms pobres de la poblacin mundial, son
extraordinarias. No obstante, emergen restricciones en trminos de la disponibilidad y
A este respecto, Delgado (2009) trae a cuenta datos verdaderamente impactantes. A fin de producir suficiente etanol para
reemplazar la gasolina que se consume en todo EE.UU. sera necesario que ese pas destinara 71% de sus tierras cultivables
a la produccin de los insumos agrcolas para logar tal volumen de produccin. La Unin Europea, por otra parte, para
alcanzar 5.75% de uso de biocombustibles lquidos en el sector transporte, requerira de alrededor de 17 millones de
hectreas, equivales a la quinta parte de la superficie agrcola en esa regin.

46

68

competencia de usos de la biomasa y de los costos debidos a la adquisicin, operacin y

mantenimiento de las tecnologas. Si bien esos y otros inconvenientes podran sortearse con la
instrumentacin de esquemas efectivos y suficientes de financiamiento, tanto de parte del
sector pblico como del privado en los mbitos local e internacional (UN-FAO, 2006).
Tabla II.8 Variantes de los combustibles derivados de la biomasa
(Elaboracin a partir de Masera y col., 2006; lvarez, 2009; Damien, 2010)

Biocombustible

Descripcin

Lea

Biomasa forestal muerta en forma de ramas

y pequeos troncos
A menudo contiene sustancia txicas que
dificultan su utilizacin

Poder calorfico inferior

medio

Particularidades

Biocombustibles Slidos
Cortezas de
rbol
Virutas y
aserrn
Astillas
forestales
Pellets
Briquetas
Carbn vegetal

Subproductos de la transformacin de la
madera
Piezas de tamao reducido provenientes de
la trituracin de la madera
Pequeos cilindros elaborados de biomasa
comprimida
Cilindros de tamao medio elaborados de
una mezcla de virutas y aserrn comprimido
Se consigue mediante la pirlisis de la
madera

Humedad del 1540%

5.04 7.56 GJ/t

Humedad del 4060%

5.86 10.05 GJ/t

Humedad <20%
Humedad del 2030%

15.84 GJ/t @ 10-15%

humedad
7.92 12.24 GJ/t @ 30-50%
humedad

Humedad del 712%

16.92 18.00 GJ/t

Humedad del 810%

16.56 GJ/t

Humedad del 510%

30.00 GJ/t

Humedad del 2030%

En funcin de la especie
vegetal. Se encuentra en el
rango de
14.60 a 17.40 GJ/t

Pajas y otros
subproductos
agrcolas

Derivados de varios cultivos, como trigo,

colza, girasol y remolacha azucarera

Etanol

Proviene de la fermentacin de biomasa con

alto contenido de azcares, almidn o
celulosa. Se prev la utilizacin masiva de
biomasa lignocelulsica

Mezclas de 5 a 85%
con gasolina
convencional

Biodisel

Se sintetiza principalmente por la va de la

transesterificacin de aceite vegetal o
grasa animal

Aceite vegetal

Se extraen, por medios mecnicos o

qumicos, de semillas oleaginosas. Es
posible utilizarlos en motores de encendido
por compresin

Se registra una
disminucin en la
potencia del motor
Contienen nfimas
cantidades de azufre y
no suponen riesgos de
contaminacin por
derrames

Biocombustibles lquidos

Dimetil-ter
DME
Licor negro

Para su elaboracin se ha sugerido la

utilizacin del gas de sntesis, promoviendo
una reaccin entre H2 y CO, obtenido a partir
de biomasa
Subproductos derivados de la fabricacin de
pasta de papel; predomina en ellos la lignina
procedente de la separacin de la celulosa de
la madera

26.8 MJ/kg (21.3 MJ/L)

Su combustin no
produce holln

44.4 MJ/L

En promedio 37.3 MJ/kg

(34.35 MJ/L)

28.6 MJ/kg (18.9 MJ/L)

Es consumido por
instalaciones papeleras
para la provisin parcial
de calor de proceso
Se ha ensayado con
mezclas de hasta 10%
con gasolina
convencional

10.8 14.76 GJ/t

Butanol

Obtenido de una fermentacin especfica

de materias primas destinadas a la
produccin de etanol

Biogs

Generado mediante la descomposicin

anaerobia de la materia orgnica
fermentable

55 65% de metano

Biohidrgeno

Puede extraerse del gas de sntesis obtenido

de la gasificacin de la biomasa, de la
reformacin del metano de la degradacin
anaerobia o por procesos bioqumicos

La concentracin de H
vara segn el mtodo
de sntesis

120 MJ/kg @ 0..08357 kg/m

Gas de sntesis

Caudal de gases, algunos de ellos

combustibles, producto de la gasificacin o
pirlisis de la biomasa

Composicin tpica:
20% CO y 17% H

4.5 13.0 MJ/Nm *

Es cercano a 33.0 MJ/kg

Biocombustibles gaseosos
20 23 MJ/m
Densidad con respecto al aire
es de 0.55
3

2
3

*Nota: Nm3; metro cbico a condiciones normales, esto es, 0 C de temperatura y 1 atm de presin.

69

Una estrategia acertada de expansin de la bioenerga indudablemente contribuira en mucho

a revitalizar el desarrollo del sector agroindustrial y colaborar en la generacin de empleos,
en especial en las comunidades rurales. La productividad y competitividad agrcola pueden
mejorar a travs del impulso a la manufactura de biocombustibles lquidos, etanol y biodisel,
creando oportunidades para pequeas, medianas y grandes empresas en los distintos
segmentos de la cadena productiva, con un incremento en el nmero de plazas de trabajo. Sin
embargo, al mismo tiempo se vislumbran problemticas vinculadas al uso y propiedad de las
tierras de cultivo. Ante la influencia y el poder econmico de los grandes consorcios
trasnacionales agroindustriales, nada evitara que intentaran hacerse del control del mayor
nmero posible de parcelas. Pero adems, existe el riesgo de que extiendan su dominio a toda
la cadena de valor de la bioenerga dentro de un escenario de produccin de biocombustibles
a gran escala. Cabe apuntar, sin embargo, que situaciones como esa pueden prevenirse. Una
manera de lograrlo es mediante la conformacin de cooperativas por parte de los pequeos y
medianos productores agrcolas. Aunque para ello resulta imprescindible contar con una
legislacin que vele por una distribucin ms justa de los dividendos entre todos los
involucrados en la produccin de los biocombustibles (UN-FAO, 2006).
Un elemento que distingue en particular a los biocombustibles lquidos, es la existencia de una
gran variedad de productos agrcolas para su elaboracin, cada uno con requerimientos
especiales de suelo, agua, nutrientes y condiciones climticas. La controversia, no obstante,
emana en razn de que muchos de estos productos son alimentos bsicos y de larga
tradicin, casos especficos del maz y la caa de azcar. De manera que su utilizacin masiva
para fines energticos podra tener hondas repercusiones en la seguridad alimentaria de los
pases productores y consumidores de estos productos agrcolas. Este temor se finca, entre
otras cosas, en la inevitable competencia por el agua y los suelos ms frtiles. Cabra esperar
entonces una disminucin en la oferta de alimentos y, por ende, un aumento continuado de
sus precios, a lo que se sumaran otras apremiantes problemticas como la hambruna, el
crecimiento demogrfico y el cambio climtico (UN-FAO, 2006). De igual modo, se advierte
que el uso intensivo de combustibles y qumicos derivados del petrleo en la agricultura
industrializada, puede hacer que la volatilidad propia de las cotizaciones del crudo, se traslade
a los precios de las materias primas para la elaboracin de los biocombustibles.
La biomasa residual, en especial la generada en los asentamientos urbanos en razn de sus
diferentes actividades, es una alternativa que evade muchos de los inconvenientes ligados a la
produccin y utilizacin de productos agrcolas comestibles y de otro tipo de plantaciones para
propsitos energticos. La biomasa residual con frecuencia implica bajos o, mejor an, nulos
costos de adquisicin y resuelve de manera simultnea problemticas padecidas en distintas
reas a causa de su produccin y acumulacin no controladas. Reduce, por ejemplo, los daos
ambientales asociados a la inadecuada disposicin de desechos urbanos, que se manifiestan
como contaminacin del aire y el agua, proliferacin de plagas y diseminacin de
enfermedades, destruccin del paisaje y afectaciones en la calidad de vida de las personas
(Masera y col., 2006). Adicionalmente, de no ser tratados o aprovechados de manera
oportuna, la permanencia en el ambiente de estos materiales acarreara un impacto
ambiental severo. Dicho impacto comprende, entre otras cuestiones no menos importantes,
la emisin de metano producto de la descomposicin de la biomasa, sin olvidar que el metano
es un GEI con un potencial de calentamiento 21 veces superior al del CO2 (Chum y col., 2011).
En sntesis, la biomasa es un recurso energtico cuyo consumo se centra actualmente en la
satisfaccin de necesidades bsicas de comunidades de pases en desarrollo. La diversidad de
opciones que ofrecen las tecnologas modernas para el aprovechamiento de la bioenerga
representa una oportunidad para satisfacer de mejor manera esas y otras necesidades. Sin
embargo, su utilizacin tiene implicaciones de carcter social y ambiental, cuyos impactos
dependern de las condiciones locales y de la naturaleza misma de los proyectos.
70

CAPTULO III
FUNDAMENTOS ii: BIOMASA RESIDUAL
PARA APROVECHAMIENTO ENERGTICO.
RESIDUOS SLIDOS URBANOS Y
DEGRADACIN ANAEROBIA. TECNOLOGAS

s un hecho que existen numerosas maneras de clasificar a la biomasa para

aplicaciones energticas atendiendo a criterios igualmente diversos, como en
base a sus propiedades, composicin, posibles usos finales o procedencia. En
relacin a la procedencia de la biomasa suele distinguirse entre biomasa primara y biomasa
secundaria (Garca y Rezeau, 2010). La biomasa primaria, de manera anloga al concepto de
energa primaria, alude a aquella que se extrae directamente de la naturaleza. Este es el caso,
por ejemplo, de la biomasa forestal y de la obtenida de otras coberturas vegetales con la
finalidad de servir de insumo para la generacin de energa. En cambio, la biomasa secundaria,
tambin denominada residual, abarca los subproductos o remanentes de las
transformaciones fisicoqumicas de la biomasa dentro de diversas actividades humanas. As,
la biomasa secundaria se compone de los residuos de labores silvcolas, agrcolas, pecuarias,
de las industrias maderera, agroalimentaria, papelera, y otros desechos como la componente
orgnica de los residuos urbanos. La biomasa residual puede hallarse en forma slida,
semislida o lquida, lo cual, junto con su composicin, determina el tipo de proceso y
tecnologa idneos para su eventual aprovechamiento energtico.
Algunos autores proponen clasificar como biomasa terciaria a la resultante del
procesamiento de biomasa primaria o secundaria al punto de obtener productos energticos
finales como el etanol, biodisel, pellets, briquetas o biogs. Sin embargo, parece ms atinado
referirse a estos productos propiamente como combustibles, toda vez que stos estn en
condiciones ya de ser empleados de manera directa en artefactos para producir energa,
siendo esta la acepcin primera del trmino combustible.
III.1 - Biomasa residual
La biomasa residual proviene fundamentalmente de actividades de extraccin, procesamiento,
transformacin y consumo realizadas en los sectores forestal, agropecuario, industrial y
residencial. Se presenta en mltiples formas y con distintas propiedades, lo que en cierto
71

modo condiciona la eleccin del mtodo y tecnologa para su conversin energtica. As, por
ejemplo, la biomasa residual seca de tipo slido, que se genera en cantidades importantes en
los mbitos forestal, agrcola, maderero y agroindustrial, es en principio ideal para los
procesos termoqumicos en virtud de su reducida humedad. La biomasa residual hmeda,
emanada de actividades industriales, complejos pecuarios y asentamientos humanos, razn
por el cual es mayoritariamente de carcter secundario47, es en alto grado compatible con los
procedimientos de conversin bioqumica.
Para abundar un poco en relacin a las distintas clases de biomasa y sus procesos de
conversin energtica, se presenta la Tabla III.1. Ah, se encuentra informacin referente a las
alternativas tecnolgicas, presentes y futuras, para la utilizacin energtica de los tipos ms
populares de biomasa residual. La tonalidad del fondo de cada celda de la Tabla III.1 tiene la
intencin de aludir al grado de maduracin de la tecnologa en cuestin. La tonalidad ms
oscura corresponde a las tecnologas plenamente comercializada. Aquellas que se encuentran
en fase de investigacin y desarrollo se distinguen con un fondo blanco. La idoneidad de los
procesos para cada fuente de biomasa residual podr comprenderse mejor luego de revisar
la informacin bsica que sobre stas se presenta a continuacin.

III.1.1 - Biomasa residual forestal

Abarca todos los restos de rboles generados luego de efectuada una intervencin ya sea con
propsitos mercantiles, o como parte de las medidas de mantenimiento de los ecosistemas
forestales guiadas por parmetros tales como edad de las especies, tamao y densidad de
poblacin. Una prctica benfica para los bosques consiste en el retiro oportuno, pero no
excesivo, de los residuos forestales que de otro modo se convertiran en medios potenciales
de propagacin de plagas e incendios La biomasa residual forestal incluye, pues, tanto hojas
como ramas, recortes y pequeos troncos, y las especies de rboles y arbustos, en porciones
o de manera ntegra, que carecen de valor comercial y que por tanto pueden tambin ser
aprovechadas con fines energticos, en tanto su preservacin no se juzgue conveniente.
Es importante aclarar que la sustraccin de los residuos forestales no debe ser total. Es
preciso dejar al menos un mnimo, en particular de hojas y ramas pequeas, a fin de no
afectar la biodiversidad local, representada esencialmente por hongos e insectos, y el
inventario y disponibilidad de nutrientes esenciales para la renovacin de la biomasa. Del
mismo modo, se recomienda dejar las races de los rboles, como medida para impedir la
erosin acelerada del suelo (Damien, 2010).

III.1.2 - Biomasa residual agrcola

Engloba todas aquellas porciones de los productos agrcolas que no son comestibles y que,
por ende, generalmente carecen de valor comercial. Se trata, entonces, de hojas, puntas,
tallos, rastrojos, paja, restos de poda de rboles frutales y dems biomasa que se genera en el
terreno de siembra y no se considera parte de la produccin (Masera y col., 2006). Al ser
partes del mismo organismo vegetal, estos subproductos se desarrollan de manera
simultnea con el grano o fruto de inters, de modo que se benefician tambin de los cuidados
y atenciones que se le prestan a los cultivos de manera habitual. Si se toma en cuenta que las
porciones comestibles representan un porcentaje reducido de muchas de las plantas
cultivadas, es posible ponderar el potencial de los subproductos agrcolas que en su mayora

Como apunta Garca (2010), es posible encontrar fuentes primarias de biomasa hmeda, como por ejemplo la materia
orgnica semidescompuesta de los pantanos o acumulaciones focalizadas de excrementos; sin embargo, estas fuentes de
biomasa no suelen explotarse como materia prima para procesos energticos.

47

72

no poseen valor como alimento o forraje, ni como materia prima para la elaboracin de otros
productos de inters.
Tabla III.1 Variantes y tecnologas de aprovechamiento energtico de la biomasa residual
Proceso/Tipo
de biomasa

Residuos
forestales y
de la industria
maderera

Residuos
agrcolas

Residuos
agroindustrial
es

Residuos
industriales

(Elaboracin a partir de Damien, 2010; Chum y col., 2011)

Termoqumicos/
Qumicos/

producto energtico
Aporte
Combustin
trmico/elctrico

Fraccin
biodegradable
de los
residuos
urbanos

Bioqumicos/
producto energtico

Fermentacin

Alcoholes
(etanol y
butanol)

Hidrgeno

Aceite de pirlisis

Procesos
pendientes de
verificacin

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Fermentacin

Alcoholes
(etanol,
butanol)

Gasificacin

Gas de sntesis y
derivados

Degradacin
anaerobia

Biogs

Degradacin
anaerobia

Biogs

Fermentacin

Alcoholes
(etanol,
butanol)

Fermentacin

Alcoholes
(etanol,
butanol)

Degradacin
anaerobia

Biogs

Procesos
pendientes de
verificacin

Hidrgeno

Degradacin
anaerobia

Biogs

Procesos
pendientes de
verificacin

Hidrgeno

Biodisel

Degradacin
anaerobia

Biogs

Dimetil-ter

Procesos
pendientes de
varificacin

Hidrgeno

Densificacin

Pellets y
briquetas

Pirlisis

Carbn vegetal

Gasificacin

Gas de sntesis y
derivados

Pirlisis

Pirlisis

Aceite de pirlisis

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Gasificacin

Gas de sntesis y
derivados

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Gasificacin

Gas de sntesis y
derivados

Residuos
pecuarios

Lodos de las
plantas de
tratamiento
de aguas
residuales

producto energtico

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Combustin

Aporte
trmico/elctrico

Gasificacin

Gas de sntesis

Pirlisis

Coque

Procesos
pendientes de
verificacin

Procesos
pendientes de
verificacin

Dimetilter,
hidrgeno

Dimetilter,
hidrgeno

Transesterificacin

e
hidrogenacin

Procesos
pendientes de
verificacin

Procesos
pendientes de
verificacin

Biodisel

Dimetil-ter

Dimetil-ter

No reportado

Transesterificacin

e
hidrogenacin
Procesos
pendientes de
verificacin

Simbologa:
Comercial
Comercializacin incipiente
Demostracin  En desarrollo

73

Los subproductos de los cultivos energticos tambin constituyen una fuente de biomasa
secundaria. Puesto que en estas plantaciones la atencin se centra en la obtencin de
semillas, frutos o races con base en ciertas especificaciones, el resto de la planta queda libre
para otros fines, entre ellos por supuesto el energtico. Sin embargo, la baja densidad
energtica de esta clase de biomasa, que incide en los costos de transporte y
almacenamiento, as como las dificultades que supone su recoleccin, son algunos de los
inconvenientes asociados al empleo como insumo energtico de los residuos agrcolas
(Damien, 2010). Adicionalmente, no se debe pasar por alto la contribucin que hacen estos
residuos al mantenimiento de los niveles de materia orgnica y minerales en las superficies de
cultivo. De ah que el retiro de estos materiales para ser usados con fines energticos,
impedira que desempeasen esta valiosa funcin. Por ello debe ponderarse con sumo
cuidado la pertinencia y viabilidad de utilizar esta biomasa como recurso energtico.

III.1.3 - Biomasa residual industrial

Esta materia orgnica proviene principalmente de las industrias agroalimentaria y de
transformacin de la madera. Una de las ventajas de la biomasa residual industrial es que no
se genera de manera dispersa. Asimismo, este tipo de biomasa es generalmente de bajo o
nulo costo de adquisicin y se encuentra disponible en cantidad y composicin prcticamente
constantes (Garca y Rezeau, 2010). Es muy comn que esta biomasa residual sea
aprovechada por las mismas industrias que la generan. En este sentido, tratndose de
consorcios de gran envergadura, la inversin que se requiere para la instalacin, operacin y
mantenimiento de los sistemas de conversin no constituye un impedimento. Por el contrario,
resulta en especial atractiva, sobre todo para aquellas empresas cuya factura por consumo
de energa es elevada y que es susceptible de reducirse a travs de la implementacin de
tecnologas de bioenerga. De esta manera, las industrias sacan enorme provecho de su
caudal de biomasa residual.
A esta categora de biomasa pertenecen los subproductos que resultan de las actividades
industriales de acondicionamiento, extraccin o transformacin de insumos agrcolas para la
obtencin de productos que demanda el mercado. El bagazo de la caa de azcar, las
cscaras de distintos cereales, los olotes del maz y las pastas remanentes de la extraccin de
los aceites de las semillas oleaginosas son parte del repertorio de la biomasa residual
industrial. La biomasa de este tipo tiene ventajas en trminos de recoleccin y procesamiento.
De ah que su utilizacin se convierta en una prctica mucho ms sencilla en comparacin con
otras fuentes de biomasa. Ejemplos adicionales de esta clase de biomasa residual son los
desechos provenientes de las industrias cervecera, harinera, lechera, crnica, de frutas y
legumbres, y otras tantas (Damien, 2010). En algunos casos se trata de desechos acuosos
con alto contenido de materia orgnica biodegradable; no obstante, si la presencia de
compuestos qumicos inorgnicos es abundante, los efluentes industriales pueden convertirse
en caudales txicos no aptos para los procesos bioqumicos de obtencin de energa.
Una de las formas en que se pueden eliminar los residuos industriales es mediante su
adecuacin como alimento para ganado o aplicndolos sobre suelos agrcolas proveyndolos
de nutrientes esenciales para los cultivos. Con fines energticos, la biomasa residual industrial
puede ser aprovechada mediante procesos termoqumicos, para aquellas variedades de baja
humedad, y bioqumicos, para efluentes y desechos semislidos.
Como ya se dijo, adems de las industrias agroindustrias, existen otras ramas del sector
industrial que producen residuos con un alto contenido de materia orgnica. Los licores
negros generados por la industria papelera son una forma de biomasa residual actualmente
en uso (Figura II.6). Con un contenido sustantivo de celulosa, hemicelulosa y lignina, los licores
74

negros, luego de ser concentrados, son quemados para producir vapor que se consume
durante la produccin de la pulpa utilizada para la elaboracin de papel. La industria de la
transformacin de la madera, por su parte, tambin aporta biomasa residual aprovechable
para cuestiones energticas. Durante la extraccin y transformacin de la madera comercial,
se genera una cantidad importante de subproductos como cortezas, trozos de madera,
aserrn y virutas. Los volmenes de generacin de toda esta diversidad de residuos de la
madera llegan a ser bastante considerables, baste tomar en cuenta el hecho de que tan slo
alrededor del 40% del volumen total de un rbol es realmente utilizado en esa industria
(Damien, 2010).

III.1.4 - Biomasa residual pecuaria

Caen dentro de esta categora las deyecciones lquidas, excrementos, piel, pelos y el agua
empleada para el aseo de las granjas donde se cran con propsitos diversos clases de
ganado como son porcinos, bovinos, caprinos, ovinos, equinos, aves y otros animales propios
de la ganadera estabulada. Cuando el excremento de estos animales se mezcla con la paja de
sus encamados, se forma el estircol. ste, una vez estabilizado, puede ser esparcido sobre
campos de cultivo para restituirle nutrientes indispensables. Sin embargo, la marcada
preferencia por los fertilizantes sintticos comerciales, deriva en la acumulacin de cantidades
crecientes de excremento, que con bastante frecuencia son vertidas sin un tratamiento previo
en sitios no autorizados.
Los residuos ganaderos son aptos para fermentar con rapidez a causa de su elevado
contenido de humedad. Esta es la razn por la cual se destinan preferentemente a los
procesos bioqumicos, en particular a la degradacin anaerobia. Al emplearlos como materia
prima para la degradacin anaerobia se evita la necesidad de un secado para reducir su
contenido de agua (Damien, 2010). No obstante, si el estircol se somete a un proceso de
secado por cualquier va, puede ser usado directamente como combustible slido en una
reaccin de combustin, tal como ocurre hoy da en varias comunidades al interior de los
pases en desarrollo. Esta alternativa podra resultar conveniente a la luz de que la ingesta de
medicamentos o productos anlogos por parte del ganado, origina que en sus excreciones a
menudo se detectan sustancias que en un momento dado pueden interferir con los procesos
normales de tratamiento y estabilizacin por va bioqumica.

III.1.5 Aguas residuales urbanas

Estos efluentes provienen de los sectores residencial, comercial y, en ocasiones, tambin del
industrial. Las aguas residuales urbanas ingresan regularmente a instalaciones donde se les
aplican distintas tcnicas de tratamiento al trmino de las cuales se obtiene una masa o lodo
que posee una elevada concentracin de materia orgnica. Las caractersticas de estos lodos
varan en funcin del tipo de proceso de tratamiento. En este sentido son determinantes tanto
el volumen como la composicin del influente, y los requerimientos exigidos para los efluentes
de las plantas de tratamiento. De cualquier forma, los lodos contienen la materia orgnica
inicialmente presente en las aguas. Por la procedencia misma de estas aguas, es muy comn
que la biomasa que conforma los lodos contenga algn tipo de sustancia contaminante
arrojada de sitios como talleres, industrias, comercios o viviendas (Garca, 2010).
Los lodos de las aguas residuales urbanas se suelen aplicar directamente en fase lquida
sobre campos agrcolas, con la idea de aportarle nutrientes para elevar as su fertilidad. No
obstante, est constituye una prctica muy controvertida (Garca, 2010). En cuanto a su
aprovechamiento energtico, los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales
pueden ser canalizados, luego de una etapa de secado, a procesos termoqumicos.
75

Alternativamente, pueden ser utilizados tambin a travs de procesos bioqumicos, en

particular la degradacin anaerobia para la sntesis de biogs combustible.

III.1.6 Fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos

Est constituida por los materiales fermentables o biodegradables del caudal total de residuos
slidos generados en domicilios particulares, comercios, oficinas y servicios (vase Capitulo I).
Su empleo est condicionado, por tanto, a la separacin de esos componentes biodegradables
del resto de los residuos. Su alto contenido de humedad, del 60 al 90%, es la razn de que
sean catalogados como biomasa residual hmeda, an cuando generalmente se presente en
estado slido o semislido. Evidentemente existen otros materiales donde estn presentes
sustancias orgnicas, pero el hecho de que estn acompaadas de ingredientes no naturales
agregados en algn momento de su fabricacin, no permite que sean considerados
formalmente como biomasa biodegradable.
La biomasa presente en los desechos slidos urbanos puede adquirir valor en trminos
energticos por medio de procesos termoqumicos, como la combustin, y bioqumicos, en
particular a travs de la degradacin anaerobia. Al someter a los residuos slidos urbanos a la
degradacin anaerobia se asegura la conversin energtica de su fraccin biodegradable.
Esto es debido a que los microorganismos encargados de la descomposicin slo actan
sobre ese tipo de materia. En cambio, en procesos como la combustin se oxida (quema) toda
forma de materia orgnica, incluida la de origen fsil. La materia orgnica de procedencia fsil
es de carcter no renovable, de modo que su quema tiene implicaciones ambientales.
A manera de resumen, la Tabla III.2 presenta las fuentes de donde emanan las distintas clases
de biomasa residual, tanto seca como hmeda, las variantes de biomasa ms representativas
e informacin adicional respecto de su produccin, manejo y destino regular. Ahora bien, en
razn del objetivo central que persigue el presente trabajo, se tratarn algunos aspectos de
inters en torno de las principales variedades de biomasa residual hmeda. Para luego
abordar con cierta profundidad lo relativo a la fraccin orgnica de los residuos slidos
urbanos (FORSU).
III.2 Biomasa residual hmeda
la biomasa residual hmeda es un subproducto de actividades humanas en diversas reas y
se distingue, lgicamente, por su elevado contenido de agua. Esta condicin le confiere una
pronta biodegradabilidad que puede ser capitalizada mediante procesos bioqumicos, en
especfico la degradacin anaerobia de la cual se obtiene una mezcla de gases denominada
biogs con multitud de aplicaciones energticas. La rpida biodegradabilidad de la biomasa
hmeda, la convierte, por otro lado, en un potencial foco de contaminacin que amenaza la
salud humana, los cuerpos de agua, suelos, atmsfera y el ecosistema en su conjunto, de ah
que su vertido no regulado debe ser impedido (Garca, 2010). De las formas de biomasa
presentadas con anterioridad, la biomasa residual hmeda engloba a los efluentes de
industrias agroalimentarias, residuos pecuarios, aguas residuales urbanas y la fraccin
orgnica de los residuos slidos urbanos.
Con objeto de divisar el camino ms adecuado para la gestin y tratamiento de la biomasa
residual hmeda, es imprescindible contar con elementos bsicos que permitan
caracterizarla. En este sentido, en la caracterizacin de la biomasa residual hmeda se pone
particular atencin a los parmetros o indicadores que permiten conocer, directa o
indirectamente, la cantidad de materia orgnica que est presente en su composicin. Con
76

dicha informacin, es posible estimar su potencial en trminos energticos, as como develar

la opcin tecnolgica ms apropiada para hacerlo efectivo. Entonces, los principales
parmetros que registran el contenido de materia orgnica en la biomasa residual hmeda se
listan a continuacin (Garca, 2010):

a) Demanda bioqumica de oxgeno (DBO, mgO2/l) Se define como la cantidad de

oxgeno disuelto que requieren los microorganismos presentes en un medio acuoso
para llevar a cabo la oxidacin de la materia orgnica biodegradable presente en una
masa de agua. Conociendo la DBO es posible determinar la cantidad de materia
orgnica para ser degradada por los microorganismos aerobios.

b) Demanda qumica de oxgeno (DQO, mgO2/l) Da cuenta de la cantidad de oxgeno

necesario para la oxidacin de toda la materia oxidable, tanto orgnica como
inorgnica, por esa razn la DQO es mayor que la DBO.

c) Biodegradabilidad del flujo Se obtiene del cociente entre la DBO5 y la DQO; si el

resultado est por debajo de 0.2, el fluido se considera como no biodegradable.48
d) Grado de humedad y contenido de slidos (%) - La humedad se refiere a la cantidad
de agua contenida en la masa total de un cuerpo. La humedad puede alojarse en la
superficie exterior o estar impregnada en el interior del material. Si se requiere un
porcentaje bajo de humedad en la biomasa, ya sea para disminuir los costos de
transporte, facilitar la molienda o aumentar la energa potencialmente aprovechable, se
puede recurrir a un proceso de secado. El contenido de slidos es la contraparte de la
humedad, y se obtiene de restar al 100% el porcentaje de humedad. En el caso de la
biomasa residual hmeda, la proporcin de humedad suele situarse entorno del 70%.

Composicin elemental y relacin C/N La composicin elemental se refiere a la

identificacin y cuantificacin de las distintas sustancias de la biomasa en estudio. Por
otro lado, la relacin carbono-nitrgeno (C/N) es una medida de las proporciones y
balance existentes entre dichos elementos. En cuanto a los procesos bioqumicos, el
desempeo ptimo de los microorganismos encargados de la descomposicin de la
materia orgnica se ve favorecido con una C/N dentro del rango de 25 a 30.
La Tabla III.3 rene una serie de valores o intervalos de los indicadores previamente descritos
como herramientas para caracterizar a la biomasa residual hmeda. Los indicadores son
tiles para indicar la concentracin y biodegradabilidad de la materia orgnica presente en las
diversas formas de biomasa residual hmeda. Algunos de ellos aparecen ms vinculados a la
biomasa residual diluida, ya sea en razn de su naturaleza o mtodo de obtencin. Esto sucede
por ejemplo con la DBO y la DQO, muy socorridas en el mbito de las aguas residuales.
Aunque otros indicadores son igualmente apropiados para describir a la biomasa residual
diluida, semislida o slida.
En la Tabla III.3 se presentan los rangos usuales en que se ubican algunos parmetros
fisicoqumicos tratndose de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (FORSU). Se
observa, por ejemplo, que la FORSU llega a tener un porcentaje de humedad inferior al
correspondiente a otras opciones de biomasa residual hmeda. De ah que la FORSU se
presenta habitualmente en condiciones tales que simplifican en alguna medida su manejo y
transporte. El contenido de materia orgnica fcilmente biodegradable de la FORSU, medida
La DBO se refiere a la demanda bioqumica de oxgeno medida hasta el quinto da de la prueba. Se considera una medida
representativa toda vez que en ese periodo se consume 6070% del oxgeno requerido para la oxidacin de toda la materia
orgnica biodegradable de la muestra. La DBO total del flujo (DBO ) precisa como mnimo 20 das de ensayo (Garca, 2010).
48

77

como materia orgnica o materia voltil, es bastante considerable, por encima de otros
residuos de tipo urbano e industrial. Su relacin C/N no es particularmente alta si se toma en
cuenta el valor ideal que demandan los tratamientos de corte bioqumico. Este es uno de los
motivos por los cuales con frecuencia la FORSU se procesa de manera conjunta con algn
otro tipo de biomasa que compense tales deficiencias.
Tabla III.2 - Resumen de fuentes principales de biomasa residual
(Elaboracin a partir de Masera y col., 2006; Garca, 2010; Esteban, 2010; Garca y Rezeau, 2010)

Tipo

Biomasa
residual
seca

Subtipo

Actividades en
donde se origina

Ejemplos

Residuos
forestales

Podas, aclareos,
limpieza, apertura de
caminos, cortes de
regeneracin

Piezas sin valor

comercial, ramas de
poda, copas

Agrcolas

Cultivo de distintas
especies, podas

Paja, rastrojo, hojas,

ramas

Industria
agroalimentaria

Industrias extractiva y
preparadora

Cascarillas, huesos,
cortezas, bagazo,
pastas sobrantes de
la extraccin de
aceites

Industria
maderera

Transformaciones de
la madera

Corteza, aserrn,
virutas, polvo de lijado,
recortes, papel

Industria
agroalimentaria
y papelera

Biomasa
residual
hmeda

78

Procesamientos
diversos de la materia
prima orgnica para la
elaboracin de
productos

Efluentes con alta

carga orgnica

Residuos
pecuarios

Cra de distintas
especies de animales
en condiciones de
cautiverio

Deyecciones lquidas,
excremento, pelos y
piel mezclados con
agua

Aguas
residuales
urbanas

Emanadas de los
sectores residencial,
comercial e industrial

Fangos o lodos que

concentran la materia
orgnica removida

Fraccin
orgnica de
los
residuos
slidos
urbanos

Generados en mayor
medida en el mbito
residencial, aunque
tambin contribuyen
otros sectores como
el comercial

Materiales
fermentables o
biodegradables
presentes en los
residuos slidos
urbanos

Comentarios
Su utilizacin se ve obstaculizada por
dificultades de acceso, localizacin,
derechos de propiedad, informacin
insuficiente.
Su produccin es estacional, por lo que se
precisa de un almacenamiento temporal. Su
acopio puede complicarse en ciertas
circunstancias. Para algunos subproductos
existe competencia por otros usos. Precios
altos de parte de los agricultores.
Su generacin es menos dispersa en
comparacin con otras fuentes de biomasa
residual. Suele utilizarse con fines
energticos en el mismo sitio en que es
generada, con la intencin de reducir la
factura energtica.
Al producirse de manera focalizada, se
facilita enormemente su aprovechamiento.
Es tambin usada por las mismas
industrias que la generan principalmente
por medio de procesos termoqumicos.
Al igual que ocurre con otras formas de
biomasa residual de tipo industrial, estos
efluentes suelen ser utilizados con distintos
propsitos en las instalaciones donde son
generados. Son tratados con ayuda de
procesos bioqumicos para estabilizarlos y,
en el caso de la degradacin anaerobia,
permitir la obtencin de un producto
energtico.
Se pueden aplicar directamente sobre
campos con objeto de mejorar sus
condiciones o beneficiar a los cultivos en
crecimiento. Su aprovechamiento debe
darse en zonas cercanas al punto de
generacin con objetivo de reducir los
traslados, que en el caso de la biomasa
hmeda son particularmente onerosos. Su
acumulacin al aire libre constituye un foco
de contaminacin.
Generalmente son tratadas para su
depuracin. La concentracin de materia
orgnica tiende a ser baja, razn por la cual
de manera excepcional se aplican
directamente sobre campos y tierras de
cultivo.
La mayor dificultad para su
aprovechamiento reside en su segregacin
del resto de los residuos. Su composicin
se caracteriza por ser sumamente variable,
no slo por cuestiones estacionales, sino
tambin por hbitos de consumo, contexto
econmico-social, entre otros factores.

Es importante aclarar que los valores reportados en la Tabla III.3 tienen una funcin
nicamente informativa. No se trata de ningn modo de cifras absolutas, toda vez que las
circunstancias en medio de las cuales se genera la biomasa son sumamente variables.
Tabla III.3 Caractersticas relevantes de algunas clases de biomasa residual hmeda
Biomasa
residual

Licor
negro
Estircol
porcino
Excretas
porcinas
diluidas
Excretas
vacunas
Estircol
vacuno
Aguas
residuales
urbanas
Lodos de
PTAR
FORSU

Slidos
%

DBO
gO /L
5

(Adaptado de Garca, 2010)

Materia
DQO
Relacin
orgnica*
gO /L
C/N
%
2

Nitrgeno*
%

Otros componentes a
destacar

Celulosa y ligninas en alta

cantidad. Lenta
biodegradabilidad, se
requiere apoyos
enzimticos o trmicos

1020

5080

100500

30 40

50200

0.050.1

1525

3045

100150

70 80

1525

23

Menos de
15

1030

10100

60 85

612

36

1015

1020

10100

50 80

911

34

2030

3050

150250

60 80

1018

1.53

Menos de
0.1

0.10.35

0.21

50 60

35

46

1530

100150

50 80

816

36

1040

100300

70

1416

1.54

Trazas de metales
procedentes de los
alimentos. Restos de
antibiticos y otros
compuestos farmacuticos.
Presencia importante de
amoniaco (NH3).

Disolventes, jabones,
metales pesados.
Metales pesados en
cantidades significativas.
Inertes slidos y otros
objetos.

.Notas: PTAR: Planta de tratamiento de aguas residuales. *Del total de slidos

III.3 Fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos y sus alternativas de tratamiento
El mayor aliciente para someter a tratamiento a la biomasa residual hmeda era, hasta hace
unos aos, la minimizacin de la carga ambiental que representa. Como se detalla en el
Captulo I, el manejo y disposicin inadecuados de la materia orgnica de desecho conllevan
afectaciones sobre cuerpos de agua, suelos, vegetacin, atmsfera y calidad de vida de las
personas. A ltimas fechas se ha venido incorporando otro incentivo, ste relacionado con la
generacin de energa. En el tratamiento de la biomasa residual comienza a privilegiarse a
aquellos mtodos que posibilitan la obtencin de energa a partir de la materia orgnica
contenida en materiales de desecho. De esta manera se avanza en la diversificacin de
fuentes de abastecimiento de energa y se contribuye a frenar el deterioro ambiental ligado a
la utilizacin de los energticos tradicionales. Sin embargo, en ocasiones de antepone el afn
de producir de energa utilizando biomasa residual aun cuando no sea la eleccin pertinente
en trminos ambientales o sociales (Garca, 2010).
La FORSU es una biomasa hmeda en estado slido con alta concentracin de materia
orgnica que puede ser tratada y estabilizada por distintas vas a fin de abatir su efecto
contaminante. Pero, en funcin del proceso seleccionado, tambin es posible aprovecharla
para la obtencin de energa mediante distintas tcnicas de conversin. En este tenor,
enseguida se presentan las rutas ms difundidas para el tratamiento de este tipo de biomasa.
Para algunas clases de biomasa residual hmeda su aplicacin directa al suelo es una opcin
viable y benfica para el terreno. Esto sucede por ejemplo con los residuos ganaderos. Aunque
en el caso de la FORSU esta prctica no suele llevarse a cabo, en parte por su composicin
poco convencional y sumamente variable, y tambin por las dificultades y polmicas que ello
79

supondra. Si se desea emplear a la FORSU como fertilizante o reparador de suelos, se debe

optar por algn tratamiento previo que mejore su aptitud para dicho propsito.
La FORSU puede ser transformada mediante procesos termoqumicos como la combustin,
gasificacin o pirlisis. A travs de este tipo de tcnicas es posible reducir su volumen,
estabilizarla y de paso obtener energa trmica que luego puede servir para generar
electricidad, dentro de un esquema de cogeneracin de energa. Antes de la combustin, se
acostumbra el secado de la biomasa para reducir la energa que de otro modo se perdera
debido a la vaporizacin del agua contenida en la biomasa. Despus de secarse, la biomasa
puede ser aplicada tambin como abono, en virtud de que ahora ya se encuentra estabilizada y
es ms fcil de manipular.
El principal inconveniente para la conversin termoqumica de la FORSU reside en la necesidad
de disminuir su contenido de humedad, lo cual se consigue con ayuda de una tcnica de
secado, ya sea natural (a la intemperie expuesta a la radiacin solar) o forzado (suministrando
calor desde una fuente externa). La demanda de energa trmica que implica el secado de la
FORSU, y de la gran mayora de las formas de biomasa residual hmeda, llega a ser muy
significativo y, por consiguiente, afecta la economa del proceso.
Otra opcin son los procedimientos aerobios, que culminan con la obtencin de compost, un
producto estable y aplicable como abono o sustrato (Villa, 2010). En estos procedimientos,
resulta crucial garantizar una aireacin suficiente para mantener las condiciones aerobias y
con ello la eficiencia del proceso. El porcentaje de humedad caracterstico de la FORSU es
totalmente compatible con los tratamientos aerobios. El inconveniente es, sin embargo, su
baja relacin C/N, situacin que es posible corregir con la adicin de biomasa lignocelulsica,
hojas secas o paja, por ejemplo, como un aporte de carbono a la mezcla (Garcia, 2010). Solos
o como parte de un esquema integral de tratamiento, los procesos aerobios para cualquier
biomasa residual hmeda, incluida la FORSU, no permiten el aprovechamiento de sta como
recurso energtico, se limitan nicamente a conseguir su estabilizacin, higienizacin y
reduccin de volumen.
Una alternativa ms, en la cual existe el atractivo adicional de la obtencin de un producto
energtico verstil, es la estabilizacin e higienizacin de la FORSU mediante el mtodo de
degradacin anaerobia. A diferencia de los procesos aerobios, la degradacin anaerobia se
desarrolla en ausencia total de are u oxgeno, sus subproductos incluyen una mezcla gaseosa,
nombrada biogs donde tiende a predominar el metano (CH4), un alcano con aplicaciones en el
terreno energtico. Este mismo proceso de la degradacin anaerobia sucede de manera lenta
y poco eficiente en los tiraderos o rellenos sanitarios. Ah, la FORSU junto con el resto de los
residuos slidos urbanos es depositada y cubierta por otros desechos o por capas de tierra.
Esto propicia que en los estratos ms profundos se tengan condiciones anaerobias que
detonan la descomposicin de la FORSU con la produccin simultnea de biogs. Existen otros
mtodos para el tratamiento de la biomasa residual hmeda, incluida por supuesto la FORSU,
tales como la nitrificacin, desnitrificacin, electrocoagulacin y la ozonizacin (Garca, 2010).
Sin embargo, no resulta pertinente ahondar en ellos en virtud del acotamiento a que est
sujeto el presente trabajo.
Los productos resultantes de los tratamientos practicados a la biomasa residual hmeda son
de tipo slido, lquido y gaseoso. Ya sea directamente o despus de efectuado algn
procedimiento, estos efluentes tienen la cualidad de que pueden ser reutilizados en el mismo
tratamiento o como flujo de entrada para otros procesos. Los constituyentes y los posibles
destinos de los remanentes del tratamiento de la biomasa residual hmeda, extensibles por
ello a la FORSU, se describen en las lneas siguientes:
80

a) Efluentes slidos Se trata de los lodos procedentes del espesamiento y

deshidratacin de los efluentes de procesos aerobios y anaerobios. Con regularidad se
les somete a un post-tratamiento para convertirlos en productos de utilidad agrcola.

b) Efluentes lquidos Tomando como ejemplo lo sucedido con los reactores

anaerobios, donde el flujo lquido tiene por lo general una concentracin importante de
materia orgnica no digerida, los subproductos lquidos pueden resultar tiles para la
fertilizacin orgnica de cultivos, mejor todava si son sometidos a un proceso de
espesamiento para obtener un producto de mayor consistencia. La fraccin
propiamente lquida puede ser reintroducida en el proceso, a menos que se prefiera su
eliminacin por evaporacin.
c) Efluentes gaseosos Son subproductos de las reacciones bioqumicas a cargo de
los microorganismos que actan sobre la materia orgnica. Algunas de las
emanaciones gaseosas de los tratamientos aplicados a la biomasa residual hmeda
estn asociadas con problemticas de la magnitud del cambio climtico, la acidificacin
de aguas superficiales o el desprendimiento de malos olores. Sirva de ejemplo el caso
de la degradacin anaerobia, uno de cuyos subproductos en fase gas es el CH4, uno de
los gases responsables del calentamiento global, pero que al mismo tiempo es un
combustible que tiene vastas aplicaciones. Esto provoca que en los tratamientos
anaerobios se busque con insistencia la maximizacin del subproducto gaseoso, no as
de los subproductos slidos o lquidos.
La explicacin bsica de los principios de operacin de los tratamientos disponibles para la
FORSU se asienta en la Tabla III.4. Ah mismo, se mencionan sus ventajas e inconvenientes, los
productos principales que se obtienen y los parmetros que exigen mayor atencin durante el
desarrollo de cada tratamiento. Se indica tambin si las distintas opciones de tratamiento de
la FORSU ofrecen o no la posibilidad de sacarle un provecho en trminos energticos.
De la informacin presenta, se observa que no todos los procesos existentes para el
tratamiento de la FORSU tienen el beneficio agregado de sintetizar un subproducto con
posibilidades de ser empleado para la generacin de energa. El tratamiento aerobio de la
FORSU slo permite la obtencin de un subproducto til para la actividad agrcola. En cambio,
el secado trmico o la degradacin anaerobia no slo posibilitan la reduccin de volumen y la
estabilizacin e higienizacin de la materia de desecho. Tambin son opciones disponibles que
utilizan a la FORSU como insumo para la obtencin de energa. Con la energa que se genera al
someter a la FORSU a tratamientos de este tipo, es posible mejorar el desempeo energtico
y econmico de las instalaciones donde estn implementados. El resto de los subproductos de
estos tratamientos tambin cuenta con aplicaciones viables dentro del mbito agrcola, o bien
como insumos para etapas posteriores del mismo tratamiento o de un proceso de otra ndole.
A diferencia de lo que ocurre con las tcnicas de secado trmico, para la degradacin
anaerobia resulta por dems conveniente el elevado porcentaje de humedad que distingue a la
FORSU. Ello en alguna medida simplifica y reduce los costos asociados a los requerimientos de
pre-tratamiento de la FORSU para ser tratada mediante degradacin anaerobia. Esta puede
llegar a ser una ventaja de la degradacin anaerobia frente a otras opciones para el
tratamiento de la FORSU. Asimismo, no debe olvidarse la importante contribucin que a la
rentabilidad de los sistemas anaerobios hace el biogs generado. Esta contribucin se
incrementa en la medida en que el contenido de CH4 del biogs aumenta. En funcin de la
concentracin de CH4 queda definida la gama de aplicaciones en donde puede ser utilizado el
biogs, desde la slo produccin de energa trmica, hasta su empleo como combustible
vehicular.
81

Tabla III.4 Opciones para el tratamiento de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de McCarty, 1964a; Garca, 2010; Villa, 2010)

Tratamiento

Descripcin

Producto final

Parmetros
determinantes

Ventajas

Desventajas

Obtencin
de energa

Secado
trmico

Se suministra energa
trmica, de manera natural o
forzada, para provocar la
evaporacin del agua que
acompaa a la FORSU.

Materia slida
seca, estable y
que puede ser
empleada como
combustible o
como abono.

Humedad inicial,
temperatura,
tiempo de
residencia.

-Se obtienen productos

combustibles.
-En el caso del secado
natural, su operacin es
sencilla y de bajo costo.

-Generacin de olores
desagradables.
-Infiltracin de lixiviados.
-Consumo de energa para la
eliminacin de humedad.

S,
mediante
procesos
termoqumi
cos.

Compostaje

Bajo condiciones apropiadas

de aireacin, humedad y
temperatura, la materia
orgnica biodegradable de la
FORSU es transformada con
la asistencia de
microorganismos aerobios.

Aireacin y
humedad
suficientes,
temperatura y
relacin C/N.

-Destruccin de gran
variedad de patgenos,
semillas y parsitos
presentes en la biomasa.
-Se obtiene un producto de
fcil aplicacin.
-Permite el reciclaje de
materia orgnica.

-En los sistemas abiertos,

emisin de productos
voltiles, compuestos de
nitrgeno.
-Generacin de lixiviados que
amenazan suelos y cuerpos
de agua.
-La conclusin del proceso
puede demorar varios meses.

No.

Degradacin
anaerobia

La materia biodegradable de
la FORSU se descompone,
gracias a la accin de colonias
de microorganismos, en un
entorno carente de aire u
oxgeno.

Compost,
producto
estable e
higienizado con
aplicaciones
agrcolas.

-Efluentes
slidos y lquidos
con potenciales
aplicaciones
agrcolas.
-Biogs, mezcla
de gases donde
destaca el CH .

Temperatura,
acidez-alcalinidad,
concentracin de
materia orgnica
y grado de
contacto entre
sta y los
microorganismos.

Rellenos
sanitarios

Los RSU, incluida la FORSU,

son depositados en terrenos
acondicionados para aminorar
los efectos sobre el
ecosistema circundante. En
ausencia de oxgeno, la FORSU
comienza a descomponerse.

-Subproductos
lquidos
(lixiviados), a
menudo
reinyectados.
-Se genera
biogs que
contiene CH .
4

82

-Poblaciones reducidas de
microorganismos.
-La capacidad de
procesamiento de materia
orgnica es mayor a la de
su contraparte aerobia y
se alcanzan porcentajes
de remocin cuando
menos similares.
-Se produce un gas donde
est presente el CH y que
tiene aplicaciones como
combustible.
-La infraestructura
requiere un mnimo de
inversin y los costos de
operacin y
mantenimiento son
igualmente mdicos.
-Debido a la extensin y
cantidad de residuos
depositados, la generacin
de biogs es bastante
sustantiva.
4

En este caso, no
existe un control
formal de los
parmetros de
operacin, la
descomposicin y
generacin de
biogs ocurren de
manera casual.

-Los microorganismos se
reproducen con lentitud y son
muy sensibles a ciertas
sustancias y a cambios en las
variables de operacin.
-La puesta en marcha de los
sistemas puede tomar un
tiempo considerable.
-Se precisan temperaturas de
medianas a altas para una
operacin ptima.
-Si no son planeados y
operados de manera
correcta, los impactos sobre
suelo, agua y atmsfera son
severos.
-Deterioro esttico e
inhabilitacin del lugar donde
est emplazado.
-Hundimientos y riesgo de
explosin de no ser desgasificados oportunamente.

S, siempre
y cuando el
contenido
de CH en
el biogs
as lo
permita.
4

S, siempre
y cuando el
contenido
de CH en
el biogs
as lo
permita.
4

III.4 Degradacin anaerobia

La descomposicin de la materia orgnica biodegradable ocurre en todo lugar y de manera
espontnea, en tanto se presenten las condiciones propicias. Los principales responsables de
esta degradacin son seres microscpicos que sintetizan sus nutrientes a partir de los
compuestos orgnicos presentes en la materia biodegradable. Para dicha labor y su
supervivencia, adems de compuestos principalmente a base de nitrgeno y fsforo, los
microorganismos pueden requerir oxgeno, recibiendo entonces el calificativo de aerobios. Si
prescinden de este aporte de oxgeno el cual incluso puede resultarles daino, se trata
entonces de microorganismos anaerobios. A lo anterior hay que aadir el mantenimiento de
las condiciones favorables para su desarrollo y reproduccin, lo cual se logra a travs del uso
de dispositivos especficos que permiten controlar y acelerar el proceso en comparacin con
lo que normalmente acontece en la naturaleza.
En ese sentido, la degradacin anaerobia (DA) es un proceso bioqumico para el tratamiento,
estabilizacin e inclusive el aprovechamiento energtico de la materia orgnica biodegradable,
como la presente en la FORSU. La DA tiene lugar gracias a la accin conjunta y concertada de
diversas clases de microorganismos anaerobios, mayoritariamente bacterias. Estos
microorganismos crecen y proliferan en tanto se encuentren inmersos en un entorno
favorable. La estabilizacin de la materia en tratamiento anaerobio sucede debido a la
remocin o eliminacin de un porcentaje significativo de su carga orgnica gracias a su
transformacin en subproductos ms equilibrados, y valiosos desde distintas perspectivas.
Uno de estos subproductos es el biogs, una mezcla de diversos gases en la cual los
principales integrantes son el metano (CH4) y el dixido de carbono (CO2). La biomasa
susceptible de ser tratada con xito por la DA comprende a toda aquella materia orgnica de
fcil descomposicin como consecuencia, en parte, de un porcentaje elevado de humedad. As
pues, la FORSU es una clase de biomasa para la cual la degradacin en condiciones
anaerobias es una opcin pertinente y sumamente atractiva (Figura III.1).

Figura III.1 - Biomasa apta para la degradacin anaerobia y aprovechamiento de los subproductos
(Elaboracin a partir de Garca, 2010)

83

La DA, tambin conocida simplemente como digestin, es un proceso relativamente complejo

a lo largo del cual es posible distinguir varias fases o etapas. En cada una de ellas, toman
partido tipos particulares de sustancias y especies de microorganismos, estos ltimos con
funciones indispensables y bien diferenciadas. Enseguida se discutir, someramente, la serie
de transformaciones que dan forma al fenmeno de DA de la materia orgnica.

III.4.1 Descripcin del proceso

La DA consta bsicamente de cuatro fases, con sus respectivas poblaciones de
microorganismos, por lo regular bacterias. Las fases ocurren de manera secuencial, en el
entendido de que los productos de alguna de estas etapas son la materia de trabajo para la
etapa subsecuente (Campos y col., 2005). Ahora bien, lo acontecido en estas cuatro fases se
relata a continuacin:

a) Fase de hidrlisis Marca el comienzo del proceso. Aqu, los compuestos orgnicos
complejos como carbohidratos, lpidos y protenas, son despolimerizados, es decir,
fracturados en sustancias ms simples, solubles y aptas para ser utilizadas por los
microorganismos partcipes de las fases posteriores. Los productos obtenidos son,
entre algunos otros, mono y disacridos, cidos grasos, aminocidos y alcoholes. Las
bacterias encargadas de esta fase son del tipo hidroltico-acidognica, y su labor es
efectuada con la asistencia de enzimas.49

b) Fase acidognica Los productos de la fase de hidrlisis son empleados por otros
conglomerados bacterianos generando cidos grasos voltiles (AGV), en esencia, cido
actico, propinico, butrico y valrico. La cintica o velocidad de la fase acidognica es
relativamente rpida. A esto se aade el hecho de que las bacterias que en ella operan
son facultativas, es decir que tienen la habilidad de mantenerse con vida con o sin la
presencia de oxgeno (Sarasa, 2010). Estas peculiaridades de la fase acidognica
permiten especular que la formacin de AGV se da prcticamente de manera
ininterrumpida y con celeridad. De ah que su adecuada contencin sea de enorme
importancia para el correcto funcionamiento de la DA.

c) Fase acetognica En esta fase intervienen las bacterias productoras de cido

actico (acetognicas) sintetizando simultneamente hidrgeno y dixido de carbono.
Estos dos ltimos compuestos son empleados a su vez por otra familia de bacterias
que, como las homoacetognicas, los convierten tambin en cido actico. Estas
bacterias son igualmente facultativas y su actividad est, bajo condiciones operativas
ptimas, en sincrona con la de las bacterias productoras de metano.

d) Fase metanognica Las responsables de esta fase son bacterias estrictamente

anaerobias, las cuales a partir del cido actico, hidrgeno y dixido de carbono,
sintetizan el gas metano. Cabe apuntar que alrededor del 70% del metano proviene de
la transformacin del cido actico, a cargo de las bacterias denominadas
matenognicas acetoclsticas. El metano restante resulta de la recombinacin de
hidrgeno y dixido de carbono, labor desempeada por las bacterias metanognicas
hidrogenfilas. Es importe mencionar que la cintica de la fase metanognica es lenta
en comparacin con las fases primeras de las DA (Sarasa, 2010).
Una enzima es un catalizador de origen biolgico cuyas funciones son favorecer y acelerar las transformaciones
bioqumicas. En principio, al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no figuran como los reactivos en un
proceso, por lo que no se consumen en el desarrollo del mismo. Sin embargo, las enzimas se combinan temporalmente con el
sustrato (sustancia bajo estudio) formando compuestos activados que incrementan la velocidad de reaccin, tras la cual se
disocian por falta de afinidad entre el producto de reaccin y la enzima. Entre los diversos grupos de enzimas se encuentran
las hidrolasas, cuya funcin es descomponer los constituyentes del sustrato con ayuda de las molculas del agua.

49

84

De estas cuatro fases, alguna o algunas pueden adquirir el carcter de fase limitante. Es decir,
aquella que en cierto modo acota el ritmo o velocidad de todo el proceso. La fase o fases
limitantes de la DA se define en consideracin de factores como la composicin y estructura
de la materia orgnica a degradar.50 Aunque tambin importa el desempeo particular de
alguno de los grupos de microorganismos involucrados, tal como sucede con las bacterias
metanognicas cuyo crecimiento es lento y sumamente delicado.
Como se apunt antes, la DA es el resultado de la convivencia y cooperacin armoniosa de
diversas familias de bacterias que llevan a cabo cada una de las distintas etapas que integran
al proceso. En virtud de lo anterior, resulta necesario contar con informacin, cuando menos
elemental, en torno de las principales familias de microorganismos que tienen una asignacin
especfica dentro de la DA. Para tal efecto, en la Tabla III.5 se presentan los rasgos de mayor
relevancia de los microorganismos implicados en la DA.
Tabla III.5 Clasificacin y caractersticas de los microorganismos del proceso de degradacin
anaerobia
(Elaboracin a partir de Sarasa, 2010)

Tipo de
microorganismos

Bacterias
productoras de
cido

Subtipo

Materia
prima

Productos

Caractersticas
destacadas
Si la concentracin de
H es baja, producen
ms cido actico;
cuando es alta,
sintetizan otros AGV.

Velocidad de
proliferacin

Formadoras de
cidos

Productos
de la
hidrlisis

AGV,
hidrgeno
y dixido de
carbono

Acetognicas

AGV,
hidrgeno
y dixido de
carbono

cido
actico e
hidrgeno

Son afectadas por la

concentracin de H .

Medianamente
lenta

Metano

-No son afectadas por la

concentracin de H
-Controlan el pH del
medio al eliminar el
cido actico y producir
el CO , que una vez
disuelto, forma una
solucin amortiguadora.

Rpida

Bacterias
productoras de
metano

Metanognicas
acetoclastas
(acetoflicas)

cido
actico

Metanognicas
hidrogenoflicas

Hidrgeno y
dixido de
carbono

Metano y
agua

Lenta

No reportadas

III.4.2 Tipos de reactores anaerobios

El componente central de todo proceso de DA es el reactor anaerobio. La funcin de los
reactores anaerobios consiste en albergar a la materia que ser sometida a DA. Adems,
permite el establecimiento y control continuo de los parmetros esenciales del proceso a fin
de acelerarlo y asegurar un nivel aceptable de eficiencia. En su versin ms simple, un reactor
anaerobio, o lo que es lo mismo un digestor, consiste en un tanque o depsito hermtico. En
este depsito se vierte la materia orgnica que ser estabilizada por los microorganismos
responsables de la DA. Por lo general, los digestores cuentan con al menos un punto de
acceso para el influente y otro para la purga o salida del efluente, estn provistos adems de
una abertura para la evacuacin del biogs se est generando.
A este respecto, lo acontecido con los materiales constituidos mayoritariamente por celulosa, hemicelulosa y lignina, resulta
bastante ilustrativo. Para estos materiales, presentes en los residuos agrcolas y forestales, la fase limitante es la hidrlisis,
dada la dificultad o demora que pueda suponer la ruptura de compuestos de esta naturaleza en unidades ms simples. Este
es uno de los motivos por los cuales stas y otras formas similares de biomasa no resulten lo suficientemente atractivas para
someterlas a procesos de degradacin anaerobia.
50

85

Las fosas o tanques spticos se convirtieron en los precursores de los reactores anaerobios
actuales utilizados para el aislamiento, almacenamiento y estabilizacin de residuos de distinta
ndole. Con el correr del tiempo, los diseos y configuraciones de los reactores anaerobios
fueron evolucionando con miras a ampliar la gama de materiales susceptibles de ser
degradados e incrementar la eficiencia global del proceso. Hoy da, los reactores anaerobios
se construyen usando materiales diversos, desde tabiques y concreto reforzado, hasta
lminas de acero de calibres variados y polmeros plsticos de distintas densidades.
Por otra parte, las tecnologas de los reactores anaerobios son muy distintas en cuanto a su
complejidad y funcionamiento, ello es consecuencia de que diferentes formas de materia
orgnica demandan diferentes atributos de los reactores anaerobios. De ah que, la eleccin
de una u otra tecnologa dependa sobre todo de las caractersticas de la materia orgnica a
tratar (Carreras, 2010). En ese sentido, la clasificacin de los reactores anaerobios obedece
por lo regular a dos criterios principales, a saber: Rgimen de carga o alimentacin y arreglo
de la masa microbiana al interior del digestor (Figura III.2).

Figura III.2 Clasificacin de las tecnologas en reactores anaerobios

(Adaptado de Carreras, 2010)

Con respecto al rgimen de carga o alimentacin51, los reactores anaerobios pueden ser de
tipo continuo o discontinuo. En los reactores con rgimen de alimentacin continua, la carga y
descarga del mismo se llevan a cabo de manera peridica. A su vez, se tiene conocimiento de
reactores continuos sin recirculacin, en donde la materia orgnica se introduce de manera
continua o bien intermitente y en los cuales ninguna porcin del flujo de salida se reintroduce
al digestor. La recirculacin, en efecto, se refiere a que una fraccin del material saliente, de
los lixiviados o de los slidos acumulados en el reactor, se reinyecta en el sistema al ser
La velocidad de carga orgnica, esto es, la cantidad de materia orgnica introducida regularmente al reactor anaerobio por
unidad de volumen de ste, depende de la naturaleza del residuo a degradar y de su tiempo de residencia. La velocidad de
carga orgnica est acotada por el tiempo de residencia hidrulico del influente, que representa el lapso que ste debe
permanecer en el reactor para ser degradado por los microorganismos, cuyo ritmo de actividad tambin incide en la
determinacin de la velocidad de carga orgnica. Al tener un ritmo de crecimiento bastante lento, las poblaciones de
bacterias productoras de metano deben ser preservadas en la medida de lo posible, evitando su disminucin a consecuencia
de, entre otros factores, la extraccin del efluente digerido.
51

86

mezclada con la materia de entrada. La recirculacin se recomienda como una accin para
mejorar la homogeneidad e incrementar el tiempo efectivo de contacto entre los
microorganismos y la materia orgnica (Garca, 2010), lo que viene a constituir el tiempo de
retencin de slidos.
Las lagunas anaerobias, comnmente usadas para el tratamiento de residuos pecuarios, son
un buen ejemplo de reactores anaerobios continuos sin recirculacin. La laguna es alimentada
por un costado y del lado opuesto sale, luego de un tiempo de residencia variable, el efluente
digerido. Esta la modalidad de operacin es mejor conocida como flujo pistn, en la cual el
contenido del digestor se desplaza en su interior debido al empuje de la materia orgnica
entrante.
De modo anlogo, se dispone tambin de reactores anaerobios continuos con recirculacin.
La principal de las ventajas de esta clase de reactores consiste en que posibilita un mayor
tiempo de contacto entre microorganismos y materia orgnica. Esto generalmente conduce a
una digestin ms rpida y con menores requerimientos de espacio en comparacin con
otras modalidades de operacin. A la categora de digestores continuos con recirculacin
pertenece el reactor de mezcla con recirculacin, el cual dispone de mecanismos internos de
mezclado para evitar no slo la formacin de zonas muertas, sino tambin la redistribucin de
los slidos precipitados. La temperatura de operacin de estos sistemas puede ser de media
a elevada, con una concentracin de slidos en el sustrato de alimentacin ms bien baja.
El reactor anaerobio de lecho de lodos de flujo ascendente (RALLFA, cuyas siglas en ingls son
UASB, up-flow anaerobic sludge blanket), es otro ejemplo de reactor continuo. En esta clase de
reactor la materia orgnica a tratar se alimenta en direccin ascendente desde su parte
inferior. En su recorrido al interior del reactor, la materia orgnica atraviesa un lecho o cama
de lodos biolgicos. Estos consisten en aglomeraciones de microorganismos que debido a la
leve turbulencia provocada por la entrada del influente consiguen un mejor contacto con la
carga orgnica que se est administrando.
En los reactores discontinuos el ingreso de la materia orgnica se realiza por lotes. Esto
significa que se administra una sola carga inicial de microorganismos y materia orgnica de
tamao tal que ocupa el volumen de trabajo del reactor. Dicha carga permanece en el reactor
hasta completar su descomposicin. Transcurrido ese tiempo, el material, ya digerido, se
extrae del reactor y hacen los preparativos pertinentes para repetir de nuevo todo el proceso.
En ocasiones se mencionan tambin a los reactores con una rutina de alimentacin semicontinua. En este tipo de digestores, a diferencia de los sistemas de operacin continua, la
carga de la materia orgnica tiene lugar en intervalos de 24 o menos horas.
Como regla general el diseo y la operacin de los reactores anaerobios deben permitir el
mayor y ms efectivo contacto entre microorganismos y materia orgnica en tratamiento. En
tal sentido, es determinante la situacin de los microorganismos al interior del digestor. Se
distinguen dos configuraciones bsicas que aluden a la disposicin de los microorganismos en
el reactor anaerobio. Por una parte, los reactores con microorganismos suspendidos, y por
otra, los reactores con microorganismos adheridos (Garca, 2010). En atencin a parmetros
de operacin tales como la dosificacin de la alimentacin, la temperatura y la recirculacin o
no del medio en descomposicin, estos sistemas pueden a su vez subdividirse en otras
categoras ms especficas.
En los reactores con microorganismos suspendidos, las bacterias que llevan a cabo la DA se
hallan dispersas, flotando en toda la masa el medio en descomposicin sin estar fijos a
ninguna superficie. En esta clase de sistemas, con frecuencia los diferentes microorganismos
87

se agrupan en pequeos cmulos, que se denominan flculos, como medida de adaptacin

para favorecer su supervivencia y realizar sus funciones de manera ms gil y efectiva.
En los reactores con microorganismos adheridos, por otra parte, las bacterias se fijan a un
soporte inerte con elevada relacin superficie/volumen, siendo muy tiles para esta tarea los
materiales slidos altamente porosos. El propsito central de estos sistemas es acrecentar el
contacto entre el flujo orgnico a tratar y los microorganismos, junto con evitar prdidas
sustanciales de stos al extraer el efluente digerido. Dos de los sistemas con
microorganismos adheridos ms difundidos son el filtro anaerobio y el digestor de lecho
fluidizado. El filtro anaerobio consiste de un tanque o contenedor cerrado libre de oxgeno,
provisto de un sistema de soporte microbiano fijo elaborado con materiales o piezas de alta
relacin superficie/volumen. Estos sistemas presentan inconvenientes como, entre otros, la
formacin de bloqueos y canales preferenciales (Garca, 2010).
Por su parte, en los digestores de lecho fluidizado, los microorganismos se sujetan de un
material de soporte particulado el cual se deposita en el fondo del reactor. Con la entrada
ascendente del sustrato a tratar, el material de soporte es fluidizado, de tal suerte que hay
una mayor interaccin entre materia orgnica y microorganismos (Garca, 2010). En los
reactores con microorganismos adheridos es necesario mantener un movimiento relativo
entre la materia orgnica y las estructuras de soporte. Esto como exigencia para preservar
un desempeo satisfactorio del proceso de tratamiento. Es por ello que los reactores con
microorganismos adheridos no son compatibles con un rgimen de alimentacin discontinua,
a no ser que se lleve a cabo una recirculacin sistemtica del sustrato (Garca, 2010).
Finalmente, los sistemas de dos etapas estn constituidos por dos reactores anaerobios en
los cuales se llevan a cabo de manera relativamente independiente las cuatro fases de la DA.
El principal beneficio que reporta esta clase de configuraciones estriba en la posibilidad de
establecer condiciones de operacin diferenciadas para los distintos grupos bacterianos. Esto
quiere decir que, sirva de ejemplo, en un primer reactor las variables como temperatura, pH y
agitacin se calibran con objeto de favorecer el proceso de hidrlisis. Mientras, en un segundo
reactor, las condiciones se establecen a modo de aceleran las reacciones involucradas en las
fases de acidognesis y metanognesis.
Adems de los variantes antes presentadas, es posible adoptar otros criterios para clasificar
a los reactores anaerobios. De acuerdo con los valores de parmetros de operacin como la
temperatura, la clasificacin es como sigue: Psicroflicos (5 a 20 C), mesflicos (20 - 40 C) y
termoflicos (50 - 70 C). Algo anlogo puede efectuarse aludiendo a la concentracin de
materia orgnica del sustrato. En este caso, los reactores son del tipo hmedo, cuando el
sustrato de trabajo posee una concentracin de slidos totales de no ms de15%, y del tipo
seco si el flujo de alimentacin posee un contenido de slidos totales entre 15 y 40%. Sin
embargo, los valores que definen a cada categora a menudo difieren entre s como resultado
de la multiplicidad de discernimientos existentes; empero, tales discrepancias por lo regular no
son demasiado significativas.
Retomando el tema central del presente trabajo, cabe apuntar que con relacin al tratamiento
anaerobio de la FORSU, no existe un consenso en relacin a cul es el diseo de reactor
anaerobio ms apropiado para llevarlo a cabo. Por tanto, se dispone de mltiples opciones de
sistemas anaerobios, de una, dos o ms etapas, con o sin calentamiento, mezclado,
recirculacin, todas ellas en teora aptas para trabajar con esta forma peculiar de biomasa
residual. Para ahondar un poco en este aspecto, se presentan, de forma notoriamente
simplificada, en la Tabla III.6 los tipos de reactores y las configuraciones comnmente
empleadas para la DA de la FORSU.
88

Tabla III.6 Variantes tpicas de reactores anaerobios para el tratamiento de la fraccin orgnica de
los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de Price y Cheremisinoff, 1981; Campos y col., 2005; Carreras, 2010)

Tipo de reactor anaerobio

Ventajas

Inconvenientes

-Ms simple y
econmico.

-El medio en
descomposicin
se estratifica.

Aspectos
adicionales

Reactor discontinuo RDC

-No est equipado

con sistemas de
calentamiento ni
de mezcla
forzada.

Rgimen discontinuo de alimentacin. Concluida la

digestin, el reactor se vaca para luego ser cargado
con materia orgnica fresca.
Reactor continuo de mezcla completa RCMC

-Muy usado en el
mbito
domstico, tanto
rural como
urbano.
-Tcnicamente
sencillos, no hay
retencin de
microorganismos
suspendidos ni
recirculacin de
lodos digeridos.
-La incorporacin
del equipo de
mezclado alienta
la
descomposicin y
la pronta
evacuacin del
biogs.

Sistema de digestin hmeda, se utilizan agitadores

mecnicos o recirculacin del biogs para
homogeneizar el medio y evitar la formacin de costras.
Peridicamente se purga el sobrenadante y el lodo
digerido.
Reactor continuo flujo pistn RCFP

-Pueden estar
equipados con
sistema de
calentamiento.
-Digestores
sencillos y de
tamao reducido.
-Mayor simplicidad
de la etapa de pretratamiento.

Trabaja en el rango de la digestin seca. Se tratan de

depsitos horizontales, generalmente excavados en el
suelo y equipados con un sistema interior de
calefaccin. La materia que ingresa provoca el
desplazamiento progresivo del medio en
descomposicin a travs del digestor, hasta llegar al
punto de salida.

-No es necesaria la
dilucin del
sustrato; hay
menores prdidas
de materia
orgnica.
-Residuos
separados o sin
separar.

-Prolongado
tiempo de
residencia
(50 70 das).

No
reportados

-Produccin baja
e intermitente de
biogs.
-Eficiencia baja.
-La materia
orgnica requiere
pre-tratamiento
para alcanzar la
concentracin de
slidos en el
sustrato, lo que
conlleva prdidas
de materia
orgnica.
-Consumo
elevado de agua
fresca.

-Carga
mxima
6.0 9.0 kgSV/m -da
3

-Tiempo de
arranque,
entre 30 y
90 das

-Tiempo de
residencia
hidrulica
considerable
(15 30 das).

-No tienen
retencin de
microorganismos ni
recirculacin de
lodos.
- Largo tiempos de
retencin hidrulica
(20 30 das).

15 20 kgSV/m da
3

-Formacin de
espumas y costras
que dificultad la
salida del biogs y
la descomposicin
de la materia.

89

Continuacin Tabla III.6 Variantes tpicas de reactores anaerobios para el tratamiento de la fraccin
orgnica de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de Price y Cheremisinoff, 1981; Campos y col., 2005; Carreras, 2010)

Tipo de reactor anaerobio

Ventajas

Inconvenientes

Aspectos
adicionales

Sistemas contnuos de dos etapas

-Diversidad de
configuraciones
posibles
combinando
reactores
anaerobios con
funciones
complementarias.
-Permite una
dosificacin
apropiada de
compuestos
intermedios para
la etapa
metanognica.
-Tericamente, se
incrementa la
eficiencia global
de la digestin.

-Mayor
complejidad de
la instalacin,
por tanto, es
ms onerosa.
-Eventual
descoordinacin
entre las
distintas
poblaciones
bacterianas.

Trabajan a
distintas
cargas
orgnicas.

-Mayores
consumos de
energa durante
el proceso, que
puede no
compensarse
con el posible
aumento en la
generacin de
biogs.

Reactores separados para las fases de la degradacin

anaerobia, Por un lado, las fases de hidrlisis y
acidognesis, y por otro, la acetognesis y
metanognesis. Las configuraciones son diversas: Dos
RCMC, dos RCFP con o sin retencin de
microorganismos.

Muchas de las variantes de biomasa residual, incluida la FORSU, se distinguen por una alta
heterogeneidad en sus propiedades fsicas y qumicas. Este puede ser el caso de parmetros
tales como porcentaje de humedad, tamao promedio y contenido de impurezas. De ah que
con bastante frecuencia sino es que de manera obligada, se consideren uno o varios
procedimientos para el pre-tratamiento de la biomasa que pretende ser aprovechada. Gracias
a este acondicionamiento previo se consigue un recurso ms uniforme y adecuado para el tipo
de proceso y tecnologa que se deseen implementar.
Las necesidades de pre-tratamiento de la FORSU antes del comienzo formal de la DA, estn
en funcin de las exigencias operativas del reactor anaerobio que sea seleccionado. As, los
pre-tratamientos comprenden desde segregacin magntica y trituracin, hasta cribado y
separacin por gravedad (Vandevivere y col., 2003). El residuo de salida de la digestin,
tambin demanda uno o varios tratamientos complementarios para culminar la estabilizacin
90

de la materia orgnica. El alcance de este post-tratamiento depende enteramente de las

caractersticas del efluente obtenido, que estn condicionadas a su vez al tipo de reactor
donde tuvo lugar la degradacin. Los posibles post-tratamientos para el efluente de la DA son,
en este orden, la deshidratacin mecnica, la maduracin aerobia y el tratamiento de la
fraccin lquida (Vandevivere y col., 2003).

III.4.3 Pre-tratamiento de la biomasa

La biomasa a emplear en un proceso anaerobio, a menudo muy heterognea de origen, se
procesa de manera previa a fin de adecuarla, tanto fsica como qumicamente, a los
requerimientos propios del sistema anaerobio. De manera concreta, las operaciones de pretratamiento tienen los objetivos siguientes (Daz y col., 2010): a) Modificar las caractersticas
fsicas de la biomasa para que los diferentes componentes puedan ser segregados ms
fcilmente; b) Separar componentes y contaminantes especficos presentes en la biomasa; c)
Preparar la biomasa, ya segregada, para la degradacin anaerobia; d) Homogeneizar la
biomasa antes de su ingreso al sistema, en particular en casos de co-digestin donde se
tratan simultneamente dos o ms tipos de biomasa; y e) Facilitar el funcionamiento de los
equipos, con lo que se alarga su tiempo de vida.
En la seleccin de los procesos de pre-tratamiento influye, adems de su origen o procedencia,
el estado fsico en que se encuentra la biomasa. En lo concerniente a biomasa slida, como lo
es la FORSU, las adecuaciones son ms bien de carcter fsico, resaltando la separacin de
materiales no deseados, la reduccin de tamao, la separacin por densidad, el mezclado,
entre algunas otras de las expuestas en la Tabla III.7.
Tabla III.7 Opciones de pre-tratamiento para biomasa slida
(Elaboracin a partir de Daz y col., 2010)

Objetivo
Eliminacin de
componentes no
deseados

Adecuado tamao
de partcula

Proceso

Principio de operacin

Resultado

Separacin magntica

Campos magnticos

Extraccin de aluminio y
materiales ferrosos

Separacin
electrosttica

Corrientes de Foucault, la
separacin se lograr por
medio de los distintos valores
de carga superficial

Retiro de materiales
conductores (metales) y no
conductores (vidrio, plstico)

Reduccin de tamao

Trituracin, molienda,
maceracin

Separacin por
tamao

Superficies de criba

Separacin por
densidad

Diferencias de densidad y de
caractersticas aerodinmicas

Calentamiento o
enfriamiento

Adecuacin del
flujo de entrada

Mezclas con otros

efluentes
Mezclas con flujo
recirculado (en
digestores con
recirculacin)

Suministro o sustraccin de
energa trmica por distintas
vas
Mezclado mecnico o
neumtico

Material uniforme que facilita un

mejor contacto con las
bacterias
Dos o ms fracciones de
materiales con dimensiones
distintas
Eliminacin de materiales
livianos (papel, plstico) y
materiales pesados (metales)
Influente adaptado al nivel de
temperatura del reactor
Influente para co-digestin

Mezclado mecnico o
neumtico

Inoculacin del influente

Acidificacin

Separacin de las etapas de

hidrlisis y acidognesis

Dilucin o
concentracin de
materia orgnica

Adicin o remocin de agua u

otro lquido

Influente parcialmente
degradado
Concentraciones idneas de
slidos y, por consiguiente, de
materia orgnica

91

Los procesos de pre-tratamientos pueden efectuarse en distintos puntos de la cadena de

aprovechamiento de la biomasa, pudiendo ser al momento justo de su recoleccin o minutos
antes de su entrada al reactor anaerobio. Cabe hacer notar que el pre-tratamiento de la
materia orgnica bruta tiene una estrecha relacin con la logstica en relacin a la biomasa y
sus costos asociados, esto es, su transporte, carga, descarga y almacenamiento. Con
respecto a la complejidad de la etapa pre-tratamiento, sta est muy ligada a las condiciones
de origen de la biomasa que pretende ser tratada. En este sentido, el pre-tratamiento de la
FORSU se dificulta cuando se encuentra ntimamente mezclada con componentes inorgnicos
del caudal de residuos slidos urbanos. En contraste, cuando la FORSU es separada de origen
del resto de los desechos, la preparacin previa a su tratamiento se torna menos compleja.

III.4.4 - Condiciones del entorno y parmetros de control del proceso

La DA es un proceso que requiere de la colaboracin de distintas especies bacterianas para
llevar a cabo las tareas especficas en cada una de las fases de que consta este tratamiento.
Al tratarse de seres vivos, las bacterias demandan un entorno adecuado para su
supervivencia y reproduccin, lo cual incide decisivamente en el desempeo global de la DA.
Del conjunto de microorganismos, las bacterias productoras de CH4, sobre las que recae la
mayor parte de la estabilizacin del sustrato por medio de la sntesis de ese gas, son las ms
delicadas y de lento crecimiento. Su adaptacin a cambios repentinos en las condiciones de
operacin demora un tiempo considerable. De ah la trascendencia de procurar que
parmetros como temperatura, acidez-alcalinidad y ritmo de alimentacin se mantengan lo
ms estables posible. Vigilando que no salgan de los mrgenes que aseguran un desarrollo
exitoso del proceso. As pues, los parmetros de control y operacin que tienen mayor
relevancia en el funcionamiento de la DA sern abordados a continuacin.

III.4.4.1 - Inculo inicial

Es muy frecuente que la materia orgnica a tratar carezca, sobre todo en cantidad, de los
microorganismos apropiados para la DA. Tal es el caso de la FORSU y de algunas otras
formas de biomasa residual hmeda. De suceder esto, debe proveerse un inculo o poblacin
inicial de bacterias anaerobias que efecten la digestin y se multipliquen conforme el proceso
se lleva a cabo. Habitualmente, el inculo procede de un digestor que se encuentre operando a
base de sustratos como residuos pecuarios, efluentes industriales, aguas residuales, que
suelen ser los de mayor presencia a nivel mundial.
Luego de ser introducidos en el reactor anaerobio que se pretende poner en marcha, los
microorganismos que aporta el inculo, requieren un periodo de adaptacin al medio de que
se alimentarn y a las condiciones de operacin que les sern impuestas. Una concentracin
inicial de inculo del 5% suele ser suficiente para conseguir la activacin de la primera etapa
de la DA (Baraza y col., 2003). Sin embargo, una mayor cantidad de inculo puede reducir y
hacer menos vulnerable el periodo de arranque del sistema anaerobio. Conviene apuntar que
los tiempos de arranque tpicos para sistemas anaerobios van de 1 a 4 meses (Sarasa,
2010). Durante la fase de arranque de un sistema anaerobio se opta por una alimentacin o
carga orgnica moderada. Asimismo, se procura dar seguimiento puntual y sistemtico al
mayor nmero posible de parmetros de control. De esta manera se estar en condiciones
de garantizar la estabilidad futura del sistema.

III.4.4.2 - Entorno anaerobio

Es requisito esencial que las condiciones anaerobias, esto es, nula presencia de aire u oxgeno,
imperen en todo momento para que la digestin eventualmente suceda. De lo contrario, aun
92

en cantidades nfimas, el oxgeno resulta bastante nocivo para las bacterias metanognicas, y
en alguna medida para el resto de los microorganismos involucrados en la DA. Para evitar la
entrada de oxgeno, es importante asegurarse que los reactores anaerobios se encuentren
perfectamente sellados. El biogs que se genera en su interior induce una ligera sobre-presin
que no permite el ingreso de aire al reactor. Esto adems impide que escapen gases y olores
ftidos que resultan de la descomposicin de la materia orgnica.

III.4.4.3 - Grado de mezclado

El mezclado apropiado del medio en descomposicin contribuye a su homogenizacin,
necesaria para lograr una concentracin y temperatura uniforme al interior del reactor
anaerobio. Asimismo, contribuye a aumentar el contacto de la materia orgnica con los
microorganismos, al transporte de los productos intermedios y finales de la digestin, y de
igual modo a la erradicacin de zonas muertas en el sustrato. Son dos las modalidades de
mezclado ms conocidas que se aplican en los reactores anaerobios. La primera es a travs
de medios mecnicos, mediante aletas sumergidas en el medio en descomposicin rotando a
velocidades angulares ms o menos bajas. La segunda, es por medio de un sistema
neumtico basado en la recirculacin del biogs o del sustrato mismo.

III.4.4.4 - Temperatura
Las bacterias capaces de llevar a cabo la DA suelen clasificarse, de acuerdo a la temperatura
en que proliferan, en: Psicroflicas, de 5 a 20 C; mesflicas, entre 20 y 40 C, y termoflicas,
de 50 a 70 C (Lema y Mndez, 1997). La mayora de las bacterias productoras de metano a
la fecha identificadas se desempean en el rango mesoflico, con una temperatura ptima de
trabajo cercana a los 35 C (Sarasa, 2010). No obstante, tambin las hay para valores
inferiores, incluyendo aquellas que se desempean a temperatura ambiente.
En la medida en que la temperatura aumenta, las reacciones suceden en general con mayor
rapidez, con lo cual la operacin del sistema tiende a ser ms eficiente y se reduce el volumen
de los reactores (McCarty, 1964b). Sin embargo, la operacin en el rango termoflico supone
un aprovisionamiento externo de calor a fin de que prevalezca el nivel previsto de temperatura.
Esta exigencia puede no ser admisible desde la perspectiva econmica, luego de ponderar los
costos y los beneficios que implicara. Por ello, gran parte de los sistemas anaerobios se
disean preferentemente para operar a temperaturas medias o bajas (McCarty, 1964b).
La influencia de la temperatura es particularmente notoria en los procesos de hidrlisis y en la
formacin de metano. El nivel trmico adems de favorecer la actividad microbiana, repercute
en la multitud de interacciones fisicoqumicas que se suscitan en el medio en descomposicin.
De ah que la recomendacin sea mantener una temperatura lo ms estable posible en el
digestor a lo largo de todo el proceso de DA. Para tal efecto se utilizan sistemas regulados de
calentamiento, o bien aislantes trmicos que eviten variaciones drsticas de la temperatura.

III.4.4.5 - El pH
El pH52 es resultado de una serie de frgiles equilibrios qumicos suscitados al interior de un
reactor anaerobio, existiendo, por definicin, una diversidad de factores implicados en su
El pH se define como el logaritmo base 10 del recproco de la concentracin de iones de hidrgeno de una solucin. En agua
pura a 25 C, la concentracin de iones de hidrgeno [H ] es 1.0x10 moles mL , por lo cual su pH es igual a 7, siendo ste el
valor que se asocia a una condicin de neutralidad. Si la acidez se incrementa, la [H ] lo hace proporcionalmente, de modo que
el pH desciende por debajo de 7. Por el contrario, cuando la [H ] se reduce por efecto de una mayor presencia del ion hidroxilo
(OH ), es decir que el medio se torna bsico o alcalino, el pH ahora se ubicara por arriba de 7.
52

-7

-1

93

determinacin. El control del pH del medio en descomposicin tiene gran importancia para el
buen proceder de la DA. As pues, los valores tolerables de pH para la digestin comprenden
de 6.6 a 7.6, con un sub-intervalo ptimo que va de 7.0 a 7.2 (McCarty, 1964b). Fuera de
esos lmites, la DA an es factible, aunque con rendimientos demasiado magros. Es necesario
precisar que los diferentes grupos bacterianos involucrados en la DA muestran mxima
actividad en intervalos de pH diferenciados, a saber: Bacterias hidrolticas, 7.2 a 7.4; bacterias
acidognicas, 6.0 a 6.2; bacterias metanognicas, 6.5 y 7.5 (Sarasa, 2010).
En general, el control externo de pH se realiza en el momento en que su valor desciende ms
all de 6.5 6.6. Si el pH cae por debajo de 6.5, la eficiencia decrece rpidamente al tiempo
que la acidificacin del medio comienza a resultar especialmente perjudicial para las bacterias
metanognicas acetoclastas. Si el pH disminuye a menos de 5.5, la actividad de las bacterias
productores de metano se detiene completamente. Para valores de pH inferiores a 4.5, todos
los microorganismos implicados en la DA quedan inoperantes (McCarty, 1964b; Lema y
Mndez, 1997; Sarasa, 2010).
En caso de que el proceso se lleve a cabo de manera ntegra en un solo reactor, el pH debe
ubicarse preferentemente en torno de 7, surgiendo complicaciones de consideracin si el pH
es inferior a 6 superior a 8.3 (Baraza y col., 2003). El pH incide en el contenido de metano
del biogs. Si el pH se ubica por debajo de 6, el biogs generado, si lo hubiese, ser muy pobre
en metano, lo cual reduce significativamente su valor energtico (Carreras, 2010).
Pese a la relevancia que suele otorgarse al monitoreo del pH como medida para asegurar el
correcto funcionamiento de los microorganismos anaerobios, ste resulta poco preciso para
la deteccin oportuna de posibles desajustes en el sistema. Sarasa (2010) explica que esto es
debido, por una parte, a que el pH es una variable logartmica. De tal forma que al variar en
una unidad, en realidad se est registrando un cambio de un orden de magnitud mayor.
Asimismo, las cualidades particulares de la materia orgnica sometida a DA le confieren una
capacidad variable de contencin del pH. Esto quiere decir que un sistema anaerobio
desarrolla por s mismo una capacidad para contrarrestar o amortiguar, hasta cierto punto,
variaciones en el pH. Estas variaciones pueden deberse a acumulaciones de AGV o a cambios
en la composicin del sustrato de alimentacin. La capacidad de amortiguamiento, tambin
conocida como capacidad buffer, viene dada fundamentalmente por el sistema conformado
por el dixido de carbono (CO2) y el ion bicarbonato (HCO3-) (Sarasa, 2010). Existe otro sistema
de amortiguamiento formado por el amoniaco (NH3) y el ion amonio (NH4+). Sin embargo, ste
ofrece menor capacidad de amortiguamiento en comparacin con el primer sistema (Deublein
y Steinhauser, 2008).
Profundizar en la explicacin de cmo operan esos sistemas para la regulacin del pH escapa
al alcance del presente trabajo. No obstante, lo que conviene destacar en torno de ellos es
que existe la posibilidad de mantener o aumentar la capacidad buffer. Ello se consigue
mediante reactivos bsicos, como por ejemplo el hidrxido de calcio, Ca(OH)2; hidrxido de
sodio, NaOH; carbonato de sodio, Na2CO3; y bicarbonato de sodio, NaHCO3. La cal o hidrxido
de calcio es uno de los reactivos ms utilizados para el control del pH en los procesos
anaerobios, esencialmente por su disponibilidad y bajo costo.
El mayor de los inconvenientes asociados al empleo de la cal es la relativa insolubilidad de
algunas de sus sales de calcio. Esto es particularmente cierto en los casos del bicarbonato de
calcio, Ca(HCO3)2, y del carbonato de calcio, CaCO3, compuestos que se forman cuando la cal
reacciona con el CO2. La accin neutralizante de la cal, no obstante, es limitada. Una vez que el
medio se satura, las cantidades adicionales de cal que se suministren prcticamente no
94

tendrn efecto alguno sobre el pH del medio. Esta cal adicional reacciona con el CO2 y se
forma CaCO3, el cual es insoluble y tiende a depositarse en el fondo del reactor sin contribuir a
la neutralizacin de los excedentes de AGV y a la elevacin del pH53. El empleo de cal para
control del pH se recomienda para cuando el valor se encuentre por debajo de 6.5, y slo
deber aadirse la cantidad necesaria para elevar el pH en torno de 6.7 6.8 (McCarty,
1964b). Si despus de esta labor el pH volviera a ubicarse por debajo de 6.4 6.5, la cal
puede ser usada nuevamente para incrementar el pH hasta los valores lmites antes
mencionados.
Otro de los reactivos para el control del pH es el bicarbonato de sodio, NaHCO3. A diferencia
de la cal, el NaHCO3 no reacciona con el CO2, por lo tanto no se crea vaco al interior del
reactor por la desaparicin parcial de ese gas. Adems, al ser mucho ms soluble que la cal,
el NaHCO3 no se precipita en el reactor, por lo que se requieren menores cantidades para
nivelar el pH. El riesgo de que se provoque un aumento excesivo del pH al utilizar el NaHCO3, es
mnimo (McCarty, 1964b).

III.4.4.6 - Alcalinidad
La alcalinidad, referida a un sistema anaerobio, est estrechamente relacionada con el pH y la
capacidad de amortiguamiento del sustrato. Corresponde a la suma de las concentraciones
de ion carbonato, CO3-2, y bicarbonato, HCO3-, y se expresa como mg/l de CaCO3 (carbonato de
calcio). Un valor ptimo de alcalinidad en el digestor permite amortiguar cambios repentinos
en el pH ocasionados sobre todo por una generacin desmesurada de AGV.
Se recomienda que el valor de la alcalinidad est situado entre 1,500 y 5,000 mg/l CaCO3.
Por tanto, si la concentracin de AGV se ubica entre 50 y 100 mg/l, como normalmente
sucede, bastara con mantener una relacin constante AGV/alcalinidad menor a 0.25 para no
perder la capacidad buffer del sistema (WEF, 1998). Como se dijo antes, para mantener o
incrementar la alcalinidad se pueden recurrir a reactivos como: Ca(OH)2, NaOH, Na2CO3 y
NaHCO3. De igual modo, el CO2 disuelto en el medio en descomposicin tambin contribuye a
aumentar la alcalinidad de origen de la materia en digestin (Sarasa, 2010).

III.4.4.7 - cidos grasos voltiles

Los cidos grasos voltiles (AGV) comnmente considerados son: Actico, propinico, frmico,
butrico y valrico, si bien los ms abundantes suelen ser los dos primeros (Sarasa, 2010).
Los AGV son productos intermedios de la DA, pero al mismo tiempo se convierten en
inhibidores de la misma cuando alcanzan ciertas concentraciones. Si se advierte un aumento
inusual en la concentracin de AGV, hay razones para pensar que ocurre un desbalance en el
proceso de DA. Es muy probable que exista una descoordinacin entre los procesos de
generacin y consumo de estos compuestos intermedios.
En un reactor anaerobio maduro, es decir con suficiente tiempo en operacin ininterrumpida y
estable, la concentracin de AGV a menudo es menor a 500 mg AGV/L. La inhibicin de la DA
no se alcanza sino hasta que la concentracin ronda los 5,000 mg AGV/L (Sarasa, 2010). En
este sentido, la sugerencia es realizar la cuantificacin individual de los AGV, ya sea mediante
cromatografa de gases o cromatografa lquida de alta resolucin. Aunque, si no se cuenta
con los implementos necesarios para los procedimientos anteriores, la determinacin por
medio de tcnicas de titulacin constituye una alternativa aceptable.
El hecho de que la cal reaccione con el CO en fase gaseosa plantea el inconveniente adicional de la potencial aparicin de
una presin de vaco. sta puede repercutir negativamente en el funcionamiento de los dispositivos para el aprovechamiento
energtico del biogs, o inclusive en la seguridad de las instalaciones y los alrededores.
53

95

III.4.4.8 - Nutrientes
Los microorganismos que participan en la DA requieren no slo de materia orgnica
biodegradable, sino tambin de sustancias inorgnicas complementarias e indispensables
para su rpido crecimiento y correcto funcionamiento. Estas sustancias son requeridas en
pequeas dosis, y destacan por su importancia aquellas que contienen nitrgeno, hierro y
fsforo (McCarty, 1964b). Tambin suelen ser requeridos otros nutrientes donde estn
presentes elementos como el nquel, cobalto o molibdeno (Sarasa, 2010). Generalmente, la
mayora de la biomasa residual hmeda, incluida la FORSU, no precisa de la adicin externa de
nutrientes para su tratamiento anaerobio (Sarasa, 2010).

III.4.4.9 - Presencia de sustancias txicas

Toda biomasa que se someta al proceso de DA deber estar libre de sustancias que resulten
txicas e inhiban la actividad de los distintos grupos bacterianos. El listado de compuestos
perjudiciales abarca desde sales inorgnicas a base de, entre otros elementos, sodio, potasio,
magnesio y calcio, hasta metales pesados, compuestos clorados, cianuros y compuestos
orgnicos (McCarty, 1964b, Fernndez-Polanco y Garca, 2000). Algunas de las sustancias
que se generan en etapas intermedias de la digestin (H2, AGV, H2S) tambin actan como
inhibidores si alcanzan concentraciones por arriba de lo tolerable. La entrada accidental de
grandes volmenes de oxgeno al reactor frena por completo la digestin. No obstante, una
vez removido el oxgeno, ya sea por arrastre con un gas o por accin de microorganismos
facultativos, la DA puede reanudarse.
El efecto txico o inhibitorio de esas sustancias se manifiesta slo cuando estn disueltas, y su
severidad depende de su nivel de concentracin. De esta manera, puede ser suficiente una
fraccin de miligramo por litro para comenzar a apreciar los efectos nocivos de alguna
sustancia txica, o bien, no tener efecto alguno sino hasta despus de acumularse varios
gramos por unidad de volumen (McCarty, 1964c). No obstante, en cantidades moderadas,
dependiendo del tipo de compuesto, algunas de esas sustancias pueden estimular la actividad
de los microorganismos, y as acrecentar el ritmo de ejecucin de las reacciones de la DA.
Puede suceder que los microorganismos ante la presencia continuada de algn compuesto
txico, desarrollen mayor capacidad de resistencia, desplazando su umbral de inhibicin.
De manera sinttica, la Tabla III.8 conjunta una serie de valores de referencia de los
parmetros ms relevantes de la DA cuando sta es aplicada a la FORSU bajo distintas
concentraciones de slidos en el sustrato de alimentacin.

III.4.5 - Post-tratamiento de la biomasa digerida

Del total de biomasa que ingresa a un sistema de tratamiento anaerobio, una parte es
asimilada por los propios organismos, gracias a la cual crecen y se reproducen, el resto, se
distribuye de forma variable en los productos residuales, que los hay de tipo slido, lquido y
gaseoso. Los dos primeros emanan del reactor intermezclados, llevando consigo residuos de
la actividad biolgica, microorganismos y materia orgnica sin degradar. Estos efluentes
reciben el nombre comn de fango o lodo digerido.
El objetivo principal de las operaciones de post-tratamiento de los lodos digeridos es disminuir
su contenido de agua y materia orgnica, con la finalidad de convertirlos en productos
capaces de ser reutilizados o, en su defecto, descartados sin afectaciones ambientales. En
este sentido, la composicin inicial de la biomasa y las particularidades del proceso de DA son
96

determinantes. Ambas son claves en la definicin de las propiedades y, por tanto, de las
necesidades de post-tratamiento de los lodos digeridos.
Tabla III.8 - Valores de referencia de parmetros relativos a la degradacin anaerobia de la fraccin
orgnica de los residuos slidos urbanos
(Tchobanoglous y col., 1994)

Parmetro

Slidos en baja concentracin

Slidos en alta concentracin

Concentracin de slidos, %
Carga de slidos, kg/m3da
Tiempo de retencin, das

8 a 10
(Tpico: 4 a 8)
30 a 38
55 a 60
0.6 a 1.6
10 a 20

Destruccin de ST, %

40 a 60

Destruccin de STV, %

60 a 80

20 a 35
(Tpico: 22 a 28)
30 a 38
55 a 60
6a7
20 a 30
Variable segn composicin del
sustrato
90 a 98

Produccin de biogs, m3/kg-SV

0.5 a 0.75
(CH , 55%; CO , 45%)

0.625 a 1.0
(CH , 50%; CO , 50%)

Temperatura, C

De acuerdo con Daz y col. (2010) los post-tratamientos de los lodos digeridos persiguen tres
objetivos fundamentales:
a) Reduccin de peso y volumen Esto se consigue al disminuir su elevado contenido
de agua, lo cual adems facilita su manejo.
b) Estabilizacin Se enfoca en la materia orgnica existente en el lodo digerido y que
es susceptible por tanto a un proceso de descomposicin.
c) Higienizacin Consiste en aminorar la presencia sustancias, como metales, y
organismos, sobre todo patgenos
Al respecto de la gama de posibles post-tratamientos aplicables a los lodos digeridos, la Tabla
III.9 describe los objetivos y principios de operacin de muchos de ellos. El uso que pretende
darse a los lodos digeridos constituye igualmente un factor de decisin en la eleccin del
mtodo para su post-tratamiento. El destino de los lodos digeridos luego de ser tratados, va
desde su disposicin en rellenos sanitarios o su esparcimiento directo en el terreno, en
especial del mbito forestal y jardinera ornamental, hasta su distribucin y comercializacin
como acondicionador de suelos, materia prima para procesos de compostaje o combustible
de apoyo en instalaciones industriales (Daz y col., 2010).

III.4.6 - Tratamiento del biogs

De no ser eliminadas o cuando menos removidas parcialmente, algunas de las sustancias
presentes en el biogs, pueden ocasionar problemas al momento de su aprovechamiento
energtico. Entre estas sustancias se encuentran el vapor de agua (H2Ov), el sulfuro de
hidrgeno (H2S) y el dixido de carbono (CO2). Por esta razn, a continuacin se abunda un
poco en torno de los procedimientos para el control de estas tres impurezas que estn
presentes en el biogs arrojado por la DA de materia orgnica.

III.4.6.1 Remocin del vapor de agua

A medida que el biogs sale del digestor y se adentra en las tuberas de conduccin, el vapor
de agua que viaja con l tiende a condensar. De no ser evacuado este vapor condensado,
97

puede llegar a obstruir los conductos ocasionando la interrupcin del suministro de biogs.
Una manera sencilla de remover el vapor de agua presente en el biogs es condensndolo a
voluntad. Para tal efecto, se emplea un arreglo conocido como trampa de condensacin.
Tabla III.9 Opciones para el post-tratamiento de los efluentes de la digestin
(Adaptado de Daz y col., 2010)

Objetivo

Proceso
Espesamiento por gravedad

Reduccin de volumen
por espesamiento

Por centrifugacin
Filtros banda
Filtro a vaco

Reduccin de volumen
por deshidratacin

Filtro prensa
Camas de secado
Instantneo

Reduccin de peso y
volumen por secado

Horno rotativo
Horno de pisos mltiples
Horno de lecho fluidizado

Reduccin de volumen
con recuperacin de
energa

Incineracin con otros

residuos (co-incineracin)
Oxidacin va hmeda
Reactor vertical de pozo
profundo
Estabilizacin con cal

Estabilizacin

Tratamiento trmico
Compostaje

Acondicionamiento

Acondicionamiento qumico
Tratamiento trmico

Desinfeccin

Pasteurizacin
Almacenamiento a largo
plazo

Principio de operacin
Sedimentacin en tanques o balsas.
Tambor perforado de alta velocidad de rotacin, retiene en
su interior a los slidos de mayor tamao.
Banda permeable que transporta los bioslidos hacia unos
rodillos para ser aprisionados.
Se provoca un vaco en la superficie interior de un medio
filtrante; el agua pasa a travs del medio y los slidos se
depositan en la superficie exterior.
Comprime los bioslidos en un contenedor contra una
matriz.
Superficie al aire en que se provoca secado natural.
Pulverizacin de los bioslidos seguida de una exposicin a
gases calientes para finalizar con la separacin de vapor y
slidos en un cicln.
Cmara rotativa en la que se ponen en contacto los
bioslidos con gases calientes.
Contacto a contracorriente de bioslidos pulverizados con
aire caliente.
Fluidizacin de un lecho de bioslidos con una corriente
ascendente de aire caliente captando la energa de los
gases de salida.
Mezcla de los bioslidos con otros residuos.
Mezcla de los bioslidos con aire a elevadas presin y
temperatura. Se aprovechan los gases de salida.
Los bioslidos se inyectan en un pozo a gran profundidad y
gracias a la presin se alcanzan temperaturas muy
elevadas.
Incremento del pH por encima de 12 para evitar actividad
biolgica.
Transformacin en materia inerte (cenizas).
Obtencin de un producto orgnico estable con distintos
usos posibles.
Con ayuda de sustancias qumicas se mejoran las
propiedades de los bioslidos.
Empleo de procesos trmicos para modificar las
caractersticas de los bioslidos.
Supresin de patgenos a 70 C durante 30 minutos.
Se mantienen resguardados durante lapsos de 60 das a
20 C 120 das a 4 C.

La trampa de condensacin puede valerse de un ensanchamiento abrupto de la tubera para

crear as una cmara de expansin que propicie el descenso de la temperatura y con ello la
condensacin del vapor de agua. Existen otras alternativas para la eliminacin del vapor de
agua que acompaa al biogs. Una de ellas consiste en colocar una vlvula para el drenado del
vapor condensado en el punto ms bajo de la lnea de conduccin. Es recomendable colocar
esta vlvula lo ms prxima al o los digestores, ya que de este modo el biogs saturado en
humedad recorrer menor distancia al interior del sistema de tuberas.
Apelando igualmente al fenmeno de condensacin, el vapor de agua puede removerse por
medio de la compresin y enfriamiento del biogs. Ocurre que al aumentar la presin, la
capacidad del biogs para retener vapor de agua decrece, de tal forma que si se comprime un
volumen dado de biogs saturado en humedad y luego de ello se disminuye su temperatura
98

hasta retomar el nivel inicial, la cantidad de agua excedente se condensar y podr entonces
eliminarse con facilidad.
Otra va para el control de la humedad del biogs, es la adsorcin54 del vapor de agua en
compuestos tales como xido de aluminio (almina), carbn activado, bauxita, sales de slica y
silicatos, estos ltimos en la forma de tamices o cribas moleculares. Si bien suelen ser
sistemas de diseo poco complicado y operacin sencilla, la principal limitante con la
adsorcin del vapor de agua yace en los sustantivos costos de inversin y mantenimiento
(Lpez, 1996).
Finalmente, la absorcin55, fsica y tambin qumica, del vapor de agua ofrece la posibilidad de
tratar volmenes considerables de biogs a costos relativamente modestos. En la absorcin
fsica se emplean solventes como glicoles, etilen, dietilen, trietilen y tetraetilen, aunque tienen
un grado comparable de efectividad las soluciones concentradas de litio y sodio (Lpez, 1996).
En la absorcin qumica se hace uso principalmente del xido de calcio (CaO) como solvente
(Lpez, 1996). El mayor de los inconvenientes de los procesos de absorcin reside en el
empleo de solventes qumicos que generan residuos txicos cuya disposicin final tiende a ser
problemtica.

III.4.6.2 - Remocin del sulfuro de hidrgeno

Entre los principales problemas asociados al sulfuro de hidrgeno (H2S) destacan su toxicidad
y su efecto altamente corrosivo sobre tuberas y dems instalaciones en contacto directo y
permanente con el biogs. Asimismo, cuando el H2S se quema se liberan xidos de azufre
(SOx). Al tiempo que corroen componentes metlicos, los SOx son responsables puntuales del
fenmeno adverso de la lluvia cida.
Por tanto, la obligacin de reducir al mnimo posible la presencia de H2S en el biogs viene no
tanto de cuestiones asociadas a una merma en sus propiedades combustibles, sino ms bien
por su accin corrosiva sobre las instalaciones y su nivel de toxicidad as como la de sus
compuestos derivados. Cabe mencionar que la generacin de H2S no puede ser totalmente
evitada, a no ser que el proceso de descomposicin de suscite bajo condiciones aerobias (Daz
y col., 2010). Dado que ello no es posible en virtud de las condiciones que demanda la
digestin misma, slo queda remover el H2S del biogs una vez que ste sea generado. La
disminucin del contenido de H2S en el biogs es posible consumarla mediante diversos
procedimientos. En algunos casos se utilizan sustancias absorbentes en fase lquida, mientras
que en otros el H2S es retirado con ayuda de absorbentes en estado slido.
En los procesos de absorcin acuosa se emplean diversos compuestos que una vez disueltos
en agua son capaces de absorber de manera un tanto selectiva al H2S. Dentro de las opciones
disponibles para la absorcin del H2S por esta va, destacan las soluciones elaboradas a partir
La adsorcin se refiere a la transferencia de un material en estado lquido o gaseoso a una superficie slida a la cual se
adhiere creando una capa denominada adsorbato. La adsorcin puede ser fsica o qumica, dependiendo de la naturaleza de
las fuerzas intermoleculares que mantienen unidos al adsorbato y al adsorbente. Si las fuerzas actuantes son las de Van der
Waals, la adsorcin es de tipo fsico, pudindose superponer varias capas de adsorbato sobre la superficie del adsorbente. La
adsorcin qumica, por otra parte, implica una asociacin del adsorbente con el adsorbato a nivel de electrones, ello limita a
una sola la capa de adsorbato que puede depositarse sobre el adsorbente.
La absorcin es un fenmeno de separacin en donde uno o ms elementos en estado gaseoso, los cuales se consideran
como solutos, se transfieren a un solvente. Se distingue tres variantes de absorcin. Una es la absorcin fsica con solvente
lquido, en la cual no existe una interaccin qumica entre soluto y solvente de manera que es posible separarlos a fin de
reutilizar el solvente a lo largo del proceso. Otra es la absorcin qumica con solvente lquido, que implica una reaccin qumica
del soluto con el solvente, siendo muy difcil recuperar el solvente para utilizarlo de nueva cuenta. Finalmente, la absorcin
qumica con solvente slido, en donde igualmente el soluto y el solvente se combinan a nivel qumico, lo que en algunos casos
hace imposible la reutilizacin del solvente para una nueva corrida adems de generar subproductos que demandan un
manejo especial.
54

55

99

de ciertas variedades de compuestos tales como etanolaminas, carbonatos de sodio y potasio,

hidrxidos, dixidos de azufre, sulfatos frrico y de amoniaco (Lpez, 1996). Muchos de los
absorbentes previamente nombrados pueden regenerarse, ya sea con vapor de agua y aire o
con gases inertes calientes. Sin embargo, existen tambin algunos que son difciles de
regenerar o bien no tienen posibilidad de serlo. Aunado a lo anterior, la mayora de las
soluciones usadas en la absorcin acuosa del H2S son costosas, al igual que el equipamiento
indispensable para llevarla a cabo. Por tanto, esta va de eliminacin del H2S es, en todo caso,
una opcin a considerar en complejos de produccin de biogs a gran escala; para los de
menor capacidad, en cambio, los procesos de absorcin en seco son los ms indicados
(Walsh y col., 1988).
Por otra parte, los procesos englobados bajo el nombre genrico de absorcin o desulfuracin
seca en donde, por ejemplo, el H2S es absorbido por hidrxido de hierro (III) [Fe(OH)3] u xido
frrico (Fe2O3), para transformarlo en sulfuro de hierro (FeS) y agua. En esta clase de
procesos, el biogs se alimenta a baja presin y temperatura, entre 15 y 50 C, de
preferencia saturado en humedad. Para la regeneracin del hierro, que dicho sea de paso se
trata de un proceso exotrmico, se debe permite la entrada de aire al dispositivo donde se
realiza la adsorcin, o bien retirar y exponer al aire el material del lecho de absorcin. Al hacer
esto, azufre elemental se va depositando en la superficie del material absorbente, con lo cual
va disminuyendo de manera progresiva su rea efectiva de absorcin. La regeneracin del
Fe2O3 puede efectuarse en promedio de 3 a 5 ocasiones, siendo necesaria la renovacin del
material absorbente luego de ese periodo (Walsh y col., 1988).
La adsorcin sobre carbn activado constituye una ms de las opciones para la remocin del
H2S. Conviene apuntar que este proceso reporta mejores resultados cuando se tiene oxgeno
involucrado de por medio, pudiendo bastar aquel presente de forma natural en el biogs. Bajo
ese supuesto, el carbn activado no slo absorbe el H2S, sino que adems lo oxida,
convirtindolo en azufre elemental (S). Para tal efecto, el biogs se hace circular a travs de
dos o ms camas compactas de carbn activado. Cualidades del carbn activado como su
notable relacin superficie-volumen, su diversidad de tamaos de poro y la atraccin que de
forma natural ejerce sobre compuestos tanto orgnicos como inorgnicos, son capitalizadas
a la hora de remover el H2S del biogs. En esta misma tnica, una eficiencia superior se
consigue cuando el carbn activado se impregna con catalizadores que incrementan la
velocidad de oxidacin del H2S a azufre elemental, el cual se va depositando sobre la superficie
del carbn activado. Una vez saturado, el lecho de carbn activado puede ser regenerado con
ayuda de gas caliente y vapor sobresaturado a temperaturas por encima de los 450 C, de no
ser posible, debe reemplazarse el lecho viejo por uno nuevo.
Otra de las alternativas para plantas de pequeas dimensiones, es la combinacin qumica con
zinc, no obstante, esta opcin est restringida a aquellos casos en que la concentracin de
H2S en el biogs sea particularmente baja. En este mtodo, el H2S reacciona con el xido de
zinc (ZnO) para producir sulfuro de zinc (ZnS) y agua. Por lo regular, el ZnO se encuentra en
cartuchos, los cuales deben ser sustituidos de manera peridica.
Para la remocin del H2S tambin est permitido usar tamices o cribas moleculares. En su
forma ms elemental, los tamices moleculares se valen de la interaccin entre molculas por
causa de fuerzas electrostticas asociadas a la polaridad de los enlaces que las mantienen
unidas, o bien de la molcula misma. De esta manera, los tamices son capaces de remover de
forma selectiva impurezas como el H2S, agua y otras tantas que acompaan al biogs. Una vez
saturados, la superficie de las cribas se regenera con vapor a alta temperatura, en torno de
los 200 y 315 C.
100

Una tcnica ms para el retiro del H2S es la desulfuracin biolgica, tambin conocida como
biodesulfuracin. sta consiste en la absorcin en agua del H2S el cual es luego asimilado
biolgicamente por microorganismos que tienen la capacidad de degradarlo y convertirlo en
azufre elemental. Hay que mencionar que el proceso requiere un aporte de oxgeno, ya que se
busca oxidar al H2S. Dentro de las opciones que utilizan la biodesulfuracin se encuentran los
filtros percoladores y los lavadores biolgicos, por citar dos ejemplos.
La reduccin del contenido de H2S puede llevarse a cabo, lgicamente, impidiendo en la
medida de lo posible su formacin durante el proceso mismo de digestin. Esto se consigue a
travs de un pre-tratamiento de la biomasa orientado a disminuir de forma drstica su
contenido de azufre. Ello comprende la eliminacin de los compuestos azufrados, como los
sulfatos, o, ya dentro del digestor, las tcnicas de precipitacin del H2S con sales de hierro y la
utilizacin de sustancias que reduzcan la actividad de los microorganismos relacionados con la
reduccin de los compuestos de azufre (Daz y col., 2010).

III.4.6.3 Remocin del dixido de carbono

El dixido de carbono (CO2) es, junto con el metano, de los componentes mayoritarios del
biogs. La proporcin del CO2 en el biogs depende de multitud de factores, desde la
composicin de la materia orgnica a degradar, hasta la configuracin y condiciones de
operacin del sistema anaerobio (Lpez, 1996). La disminucin o eliminacin del CO2 presente
en el biogs puede conseguirse por medio de tcnicas de absorcin y adsorcin, as como
haciendo uso de membranas selectivas.
En cuanto a la absorcin qumica del CO2, sta se realiza con ayuda de solventes qumicos,
tanto slidos como lquidos, siendo el xido de calcio o cal viva (CaO) el solvente slido ms
usado para este propsito. En tanto, los solventes lquidos ms populares para la remocin del
CO2 del biogs son las soluciones formadas a partir de compuestos como hidrxido de sodio
(NaOH), hidrxido de potasio (KOH), hidrxido de calcio [Ca(OH)2], carbonato de sodio (Na2CO3)
y carbonato de potasio (K2CO3). Los productos de la reaccin de la solucin con el CO2 son
agua y un carbonato o bicarbonato que depende del compuesto en solucin. Debido a los
requerimientos operativos y de mantenimiento ligados al proceso de regeneracin de algunas
de esas soluciones, la utilizacin de stas como medio para la remocin del CO2 se asume
viable slo en aquellas situaciones donde los volmenes de biogs a tratar sean considerables
(Lpez, 1996). Dentro de inconvenientes asociados a la utilizacin de la absorcin qumica del
CO2, por igual con solventes slidos y lquidos, el principal tiene que ver con las cantidades
demandadas por unidad de biogs a tratar56, junto con los problemas vinculados a la
disposicin de los subproductos generados.
Con relacin a la absorcin fsica del CO2, uno de los agentes tiles para este propsito es el
agua, la cual asimismo tiene la habilidad de absorber al H2S. No obstante, para ese fin se
consumen grandes cantidades de agua, pese a elevar externamente la solubilidad del CO2. Por
tanto, no es una opcin recomendable para el acondicionamiento del biogs generado en
digestores de pequea y mediana escala.
En cuanto a la adsorcin del CO2, cabe apuntar que sta se efecta haciendo pasar el biogs a
travs de cribas o tamices moleculares constituidos por materiales adsorbentes como
carbn, zeolita natural y aluminosilicatos, por mencionar a los ms destacados, los cuales
poseen una estructura porosa selectiva que permite el trnsito de ciertas molculas en razn
Lpez (1996) estima que el tratamiento de 1 m de biogs con 30% de CO demanda 750 g de CaO. Evidentemente, si el
contenido de CO en el biogs es superior, los requerimientos estimados de CaO para llevar a cabo su remocin se vern
modificados al alza.
56

101

de su tamao, forma y polaridad. El empleo de cribas moleculares permite la obtencin de

biogs con porcentajes de metano de entre 91 y 99% en volumen (Lpez, 1996).
Asimismo, existen membranas para la separacin del CO2, las cuales consisten en
delgadsimas pelculas de polmeros como el acetato de celulosa o polisulfonato, colocadas de
distintas maneras segn convenga. Para su correcto funcionamiento, las membranas exigen
que el biogs se suministre a presiones elevadas, tpicamente entre 15 y 75 bar, A la salida
de la membrana, el biogs exhibe una concentracin de metano que puede llegar inclusive al
95% (Lpez, 1996).

III.4.7 - Indicadores de desbalance del proceso

En general, un sistema anaerobio desbalanceado es aquel que registra un desempeo inferior
al esperado bajo condiciones normales de operacin (McCarty, 1964b). Para determinar si
esto sucede, no basta con monitorear el comportamiento de un solo parmetro, es
recomendable dar seguimiento al mayor nmero posible de variables de control para de esta
manera dilucidar las probables causas de tal desequilibrio y plantear alternativas para
remediarlo. Las seales ms comunes que advierten una situacin de desbalance en la
operacin de un sistema anaerobio son las siguientes (McCarty, 1964b):
a) Incremento en la concentracin de cidos grasos voltiles - La acumulacin de
cidos grasos voltiles (AGV), producidos en fases intermedias de la DA, puede ser
indicativo de un deficiencia cuantitativa o cualitativa en la poblacin de
microorganismos productores de metano, que vienen a ser los consumidores
naturales de los AGV. Asimismo, una presencia excesiva de AGV se asocia tambin con
un aumento extremo en el ritmo o volumen de alimentacin con respecto a los valores
regulares. Cabe apuntar, sin embargo, que una concentracin alta de AGV por s
misma no es nociva, se trata ms bien de una alerta que advierte sobre la existencia de
un factor que perturba la actividad normal de las bacterias metanognicas.
b) Descenso del pH - Consecuencia directa del aumento en la concentracin de AGV
en el medio en descomposicin. El descenso en el pH debe ser frenado y revertido a la
brevedad posible, ya que de proseguir, se producira una afectacin severa al sistema
anaerobio difcil de resarcir.
c) Disminucin en produccin total de biogs Puede llevar a suponer la presencia
de sustancias txicas en concentraciones que resultan intolerables para las bacterias,
en particular para las productores de metano. Sin embargo, esta posibilidad es
admisible slo cuando tanto el rgimen de alimentacin como la generacin de biogs
se hayan venido dando de manera consistente.
d) Aumento en el contenido de CO2 en el biogs Una mayor presencia de CO2 en el
biogs se corresponde con un decremento en su porcentaje de metano, lo cual a su
vez, se conecta con un desempeo deficiente, por razones como las arriba
mencionadas, de los microorganismos productores del metano.
e) Disminucin de la eficiencia Como consecuencia del efecto combinado de los
fenmenos adversos antes descritos, la eficiencia del sistema anaerobio comienza a
menguar de manera notoria. La eficiencia del proceso de DA puede ser medida a
travs del volumen de metano producido por unidad de slido voltil aadida, o bien, en
trminos de la presencia de estos ltimos en el efluente residual, lo que es un claro
indicativo del grado de estabilizacin conseguido de la materia orgnica sometida a DA.
102

De ser posible, deber registrarse la evolucin de todos los indicadores asociados a los
escenarios de desbalance previamente expuestos. Sin embargo, la medicin de la
concentracin de AGV por s sola tiene mayor preponderancia (McCarty, 1964b), dada su
enorme influencia sobre el resto de las situaciones anmalas de la DA.
Ahora bien, una vez que se tienen indicios que apuntan a que el sistema anaerobio est
operando de manera inapropiada, se debe actuar para revertir esta situacin lo antes posible.
As, podr evitarse un deterioro severo del sistema en cuestin, que puede llegar inclusive a
ser irremediable. A este respecto, McCarty (1964b) aconseja llevar a cabo una serie
ordenada de cuatro pasos para contrarrestar una situacin de desbalance en la DA: 1)
Mantener el pH lo ms neutro posible; 2) Identificar la probable causa del desbalance; 3)
Corregir la causa del desbalance; y 4) Proseguir con el control del pH hasta que se tenga
evidencia de que el sistema ha retornado a la normalidad. A manera de complemento, la Tabla
III.10 presenta una lista de recomendaciones a tomar en cuenta para enfrentar y corregir una
situacin de desbalance en la operacin de un sistema anaerobio.
Tabla III.10 Recomendaciones para remediar una situacin de desbalance en un proceso anaerobio
(Elaboracin a partir de McCarty, 1964b)

Recomendacin

Observaciones

Acciones a considerar

Tiempo de
respuesta

Reducir el ritmo de alimentacin

del digestor.

Mantener el pH lo
ms neutro posible

El incremento en la concentracin de
AGV reduce drsticamente el pH del
medio.

Identificar y
corregir la causa
del desbalance

Lo que provoca el desbalance puede

ser de naturaleza temporal o
prolongada. Un desbalance temporal
puede ser consecuencia de cambios
sbitos en las condiciones de
operacin. En tanto, un desbalance
prolongado resulta de, por ejemplo, la
entrada de sustancias txicas, una
cada abrupta del pH o una poblacin
insuficiente de bacterias
metanognicas al momento del
arranque el sistema.

Proseguir con el
control del pH
hasta que el
sistema retorne a
la normalidad

Es necesario continuar con el control

del pH puesto que el sistema an no
tiene la capacidad para regularlo por s
mismo.

Utilizar sustancias neutralizantes

(hidrxido de calcio, bicarbonato
de sodio, otros).

Das o
semanas

Para sortear un desbalance

temporal, se recomienda dar
tiempo suficiente para la
aclimatacin de las bacterias.
Si se atribuye a la presencia de
sustancias txicas, stas
debern ser removidas o
controladas. Si no se detectan
sustancias txicas, la cada del
pH puede ser corregida con un
control de pH.

Semanas
a meses

Moderacin en la alimentacin
del digestor.
Utilizar sustancias neutralizantes
(hidrxido de calcio, bicarbonato
de sodio, otros).

Semanas
a meses

III.4.8 - Ventajas e inconvenientes

De manera recurrente, la DA se contrasta con los procesos aerobios para el tratamiento de
la biomasa residual hmeda, incluida por supuesto la FORSU. Aunque por lo regular ambos
procesos se emplean de manera conjunta para lograr un tratamiento cabal y efectivo de la
103

materia orgnica. No obstante, la seleccin de uno u otro proceso quedar en funcin del
volumen y caractersticas de la biomasa a tratar. Tambin debern tomarse en cuenta los
objetivos que se persiguen con el tratamiento, sea la depuracin, la estabilizacin, el reciclado
de nutrientes o la obtencin de energa.
Las bondades de los procesos anaerobios estn sustentadas mayormente en la biologa de los
microorganismos involucrados en la degradacin de la biomasa. As, debido a su lento ritmo
de reproduccin, se generan menos microorganismo por unidad de materia orgnica tratada.
De ah que, en principio, los lodos digeridos de la DA se encuentren ms estabilizados y su
disposicin no resulte demasiado problemtica. A lo anterior se aade el hecho de que su
demanda de nutrientes a base de nitrgeno, fsforo y potasio, principalmente, es modesta en
trminos generales, lo hace prescindir del aporte externo de los mismos.
En contraste con los procesos aerobios, los sistemas anaerobios poseen una mayor
capacidad para degradar la materia orgnica presente en el flujo entrante de sustrato. Esto
quiere decir, en trminos simples, que tienen la habilidad de procesar a mayor velocidad
cantidades sustantivas de materia biodegradable y con un porcentaje de remocin
comparable al alcanzado en los ms eficientes tratamientos aerobios (Daz, 2010).
Probablemente, el atractivo de mayor peso de los procesos anaerobios consiste en la
obtencin del biogs. Como ya fue dicho, el biogs es una mezcla gaseosa donde el metano es
uno de sus principales constituyentes, condicin que lo convierte en un subproducto con
aplicaciones energticas muy diversas, desde suministro directo de energa trmica, hasta
generacin de energas motriz y elctrica. A menudo se seala como otra de las grandes
ventajas de la DA el hecho de que prescinde de la aireacin permanente del sustrato, lo cual
repercute su el consumo de energa de la instalacin donde se lleve a cabo. Sin embargo,
conviene precisar que el proceso de la DA tambin demanda energa para distintas tareas en
cantidades que pueden llegar a ser considerables. Estas tareas comprenden la preparacin
misma del sustrato a degradar, su bombeo, mezclado y calentamiento, as como el
funcionamiento normal de los reactores, que pueden contar con sistemas de calentamiento y
agitacin. Si bien, lo que a menudo sucede es que estos requerimientos queden compensados
con el volumen de produccin y el subsecuente aprovechamiento energtico del biogs.
En relacin a los inconvenientes de la DA, debe sealarse que dada la lentitud con que
proliferan los microorganismos, en especial las bacterias que sintetizan el metano, la puesta
en marcha de todo sistema anaerobio requiere un tiempo considerable, varios meses como
mnimo. Asimismo, las distintas familias de microorganismos implicados en la DA son
extremamente sensibles a cambios en las condiciones de operacin. En este punto como en el
anterior, las bacterias metanognicas son las ms perjudicadas con las modificaciones en los
parmetros de funcionamiento de la DA. Asimismo, todas las especies de microorganismos
son afectadas, inhibidas e inclusive aniquiladas por diversos compuestos inorgnicos a partir
del instante en que stos alcanzan ciertas concentraciones. En el momento en que ingresa
aire al tanque de digestin, como puede suceder por razones de mantenimiento, el proceso
anaerobio tambin se interrumpe, si bien puede reanudarse sin mayores complicaciones una
vez extrado el aire u oxgeno.
Para que la digestin se lleve a cabo en tiempos corto, se requieren temperaturas de
operacin por arriba de los 35C, esto es, en la parte alta del rango mesoflico o dentro del los
lmites termoflicos. Esta situacin que conlleva, no obstante, un consumo importante de
energa, y con ello el encarecimiento de los sistemas. No se debe pasar por alto el hecho de
que la composicin y caractersticas de la biomasa a tratar, tienen un peso significativo en la
viabilidad y rentabilidad de los procesos anaerobios. En este punto conviene apuntar que
104

tratndose de biomasa residual muy diluida, la DA no es una alternativa econmicamente

viable (Price y Cheremisinoff, 1981). Para determinar la viabilidad del tratamiento anaerobio y
la recuperacin de energa mediante el biogs generado, es pertinente tener presente
factores como los a continuacin listados (Price y Cheremisinoff, 1981):
a) La cantidad, disponibilidad y caractersticas de la biomasa a ser tratada.
b) La logstica implcita en el aprovechamiento de dicha biomasa.
c) Las necesidades de pre-tratamiento de la biomasa, por ejemplo frente a la existencia
de materiales txicos.
d) El tipo, nmero y configuracin apropiada de los reactores anaerobios, sus
consumos energticos y de otros insumos.
e) Los procesos de post-tratamiento para estabilizar y valorizar los efluentes de la
digestin.
f) La generacin esperada de biogs, su volumen y composicin as como los
requerimientos de los procedimientos para remover sus principales impurezas.
g) La aceptacin o rechazo social.
h) La disponibilidad de capital para construir, operar y dar mantenimiento a las
instalaciones que resulten necesarias.
III.6 - Tecnologas para la degradacin anaerobia de la fraccin orgnica de los residuos
slidos urbanos
Desde hace ya cerca de medio siglo se han venido desarrollando y perfeccionando los
procesos y las tecnologas para la DA de la FORSU. Gracias a ello, la DA se consolida como
opcin para el tratamiento de mltiples clases de desechos materiales, maximizando la
recuperacin y el reciclaje de buena parte de sus componentes. De manera paralela, la DA
cobra relevancia en el terreno de las fuentes renovables de energa, cuya utilizacin constituye
una reaccin ante las limitaciones y los efectos adversos derivados del uso desmedido de los
energticos fsiles convencionales.
Las tecnologas actualmente disponibles a nivel comercial para el tratamiento anaerobio de la
FORSU se enlistan en la Tabla III.11. El surgimiento de estas tecnologas parti desde las
etapas de ciencia bsica y de la realizacin de pruebas en laboratorios. Se continu luego con
la construccin y la operacin de plantas a nivel prototipo. De ah se pas a la puesta en
marcha de los primeros complejos comerciales para el tratamiento anaerobio de la FORSU,
mismos que entraron en operacin a principios de la dcada de los 90s del siglo pasado. El
progreso a sido tal, que hoy da, en trminos industriales, la DA de residuos slidos, FORSU
incluida, es percibida como una tecnologa madura (Riggle, 1998). A este respecto, conviene
mencionar algunas cifras que dan cuenta de la aceptacin creciente de la DA como opcin
para el tratamiento de la biomasa residual y la obtencin de biogs. Se tiene registro de un
aumento de casi 10 veces de la capacidad instalada mundial para el tratamiento de la FORSU
en una sola dcada. En efecto, se pas de 122,000 t/ao en 1990, a ms de 1,000,000
t/ao a comienzos del ao 2000, con un ritmo de expansin promedio de150,000 t/ao en
los ltimos cinco aos de dicho periodo (De Baere, 2000).
105

Tabla III.11 Parmetros de operacin relevantes de las tecnologas comerciales para el tratamiento
anaerobio de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de Ostrem y Themelis, 2004)

Tecnologa

Materia
prima

Condiciones de
operacin

Configuracin

Pre-tratamiento

Produccin
especfica de
biogs
Nm /t
3

sustrato

-Digestin
termoflica

Kompogas

FORSU
separada de
origen

-23-28% ST

Reactor horizontal
con accionamiento
tipo flujo pistn

Separacin de
contaminantes y
reduccin de
tamao

100

Reactor vertical
con accionamiento
tipo flujo pistn

Eliminacin de
componentes no
biodegradables

80-160

Procesos de una o
dos etapas

Eliminacin de
componentes no
biodegradables y
reduccin de
tamao

85-95

Retiro de
materiales no
biodegradables

100-200

-15-20 das
TRH

-FORSU

Valorga

-RSU
mezclados

-Digestin
mesoflica y
termoflica
-25-32% ST
-18-25 das
TRH

-RSU
mezclados

BTA

Dranco

-FORSU
separada de
origen

FORSU
Separacin
mecnica y
de origen

-Digestin
mesofilica
-<15% ST
-12-17 das
TRH
-Digestin
termoflica
-20-50% ST

-Reactor vertical
con accionamiento
tipo flujo pistn y
alimentacin
continua

-20 das TRH

-Una etapa

En la gran mayora de las planta pioneras en el mbito de la digestin de la FORSU, la DA de

esa biomasa residual se llevaba a cabo de manera conjunta con algn otro tipo de desechos
orgnicos, entre los que se cuentan subproductos pecuarios y lodos de plantas de tratamiento
de aguas residuales. Con el correr del tiempo ha sido posible entender con mayor profundidad
el fenmeno de la digestin, y hacerse de los medios cientficos y tcnicos para tratar
individualmente a la FORSU, obtenida ya sea por separacin de origen o por segregacin
mecnica en una instalacin centralizada. Lo anterior, sumado a la configuracin y condiciones
de operacin particulares de cada tecnologa, dan como resultado tasas de produccin
especfica de biogs de distinta magnitud. En general, las plantas donde se lleva a cabo el
tratamiento anaerobio de la FORSU operan, en proporciones prcticamente iguales, en
condiciones mesoflicas, 60% del total de plantas instaladas a nivel mundial, y termoflicas,
40% de esa cifra (De Baere, 2000). En cambio, la digestin de la FORSU en el rango
psicroflico, en ocasiones denominada digestin fra, no figura de momento en el panorama
global, no al menos en plantas de gran capacidad como las existentes en nmero importante
en los pases desarrollados.
106

CAPTULO IV
PLANEACIN Y DISEO DE LA PLANTA
PROTOTIPO PARA LA GENERACIN DE
BIOGS. METODOLOGA Y RESULTADOS

al como se mencion en el captulo precedente, mediante el tratamiento

anaerobio es posible degradar, en principio, cualquier tipo de materia orgnica.
No obstante, este proceso es mucho ms eficiente y econmico si dicha materia
exhibe una biodegradabilidad rpida. En este sentido, muchas de las formas de biomasa
residual, tanto lquida como slida, no slo cumplen con ese requisito, sino que ofrecen
ventajas adicionales. Se trata de materia de desecho que bien puede catalogarse como un
pasivo ambiental. Su tratamiento oportuno y adecuado reporta beneficios a la poblacin y al
entorno, al tiempo que su costo de adquisicin es mnimo y en muchos casos nulo.
Dentro de la biomasa residual slida, destaca la utilizacin en procesos anaerobios de los
desperdicios agrcolas, pecuarios, industriales, de las plantas de tratamiento de aguas
residuales, as como de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (FORSU)
(Chernicharo, 2007). La FORSU despierta mucho inters como materia prima para procesos
anaerobios tanto por su abundancia, como porque rene caractersticas fsicas y qumicas
que en cierta forma favorecen dichos procesos y, por ende, la sntesis de biogs. Asimismo, al
someter a la FORSU a un tratamiento como el de tipo anaerobio, se evitan las graves
problemticas ambientales y de salud pblica derivadas de su disposicin incorrecta.
En los prrafos subsecuentes se describe el proceso terico-experimental que tuvo como
propsito esbozar las bases generales para la planeacin y el diseo de una planta a nivel
prototipo para la obtencin de biogs. Este combustible resulta de la descomposicin
anaerobia de la porcin orgnica de los residuos slidos que se generan diariamente en un
restaurante localizado al interior del campus central de la UNAM. La Figura IV.1 detalla las
principales actividades correspondientes a cada una de las distintas fases en las que se
decidi dividir el proceso de desarrollo de la mencionada planta de biogs. El proceso se inicia
con la identificacin y seleccin del restaurante de donde procederan los residuos slidos
orgnicos para alimentar al sistema anaerobio. A continuacin, el registro de la generacin de
residuos y su caracterizacin orientada a la medicin de propiedades fsicas y qumicas que
revisten importancia para el tratamiento anaerobio. Ambas tareas constituyen la fase que
tuvo a bien llamarse de planeacin de la planta de biogs. Luego sigue la etapa de diseo, la
cual comprende desde el planteamiento del procedimiento para la obtencin del sustrato de
107

alimentacin, hasta el clculo de la inversin inicial necesaria y los indicadores de rentabilidad.

La determinacin de la capacidad y caractersticas adecuadas para la unidad de tratamiento
anaerobio de los residuos orgnicos, es parte esencial en la etapa de diseo junto con la
configuracin y especificaciones de los sistemas para el manejo y el suministro del biogs. La
construccin de la infraestructura necesaria as como la colocacin y conexin de los distintos
componentes que conforman la planta, fueron objeto de la ltima fase de su proceso de
desarrollo. Esta fase, que naturalmente recibi el nombre de fase de instalacin, ser
abordada no en este captulo, sino en el siguiente. Durante todo el proceso fue necesaria, pero
a la vez esclarecedora, la consulta de bibliografa a fin de dotarlo de mejor y mayor sustento.

Identificacin y seleccin del restaurante

PLANEACIN
Cuantificacin y caracterizacin de los residuos slidos orgnicos

Requisitos de pre-tratamiento de los residuos y obtencin del

sustrato de alimentacin
Condiciones y parmetros de operacin

Tipo, capacidad y nmero de reactores anaerobios

Volumen estimado de biogs y contenido esperado de CH4

Disposicin y destino provisional de los lodos digeridos

DISEO

Sistema de conduccin, limpieza y almacenamiento del biogs

Aplicacin energtica y sistema para el suministro del biogs

Secuencia completa de operacin de los distintos sistemas que
conforman la planta
Requerimientos de capital y evaluacin econmica

Infraestructura fsica y equipamiento accesorio

Instalacin de los componentes del sistema para el tratamiento
anaerobio

INSTALACIN
Instalacin de los componentes del sistema para la conduccin,
limpieza y almacenamiento del biogs
Instalacin de los componentes del sistema para el suministro del
biogs

Figura IV.1 Actividades comprendidas en las distintas fases del desarrollo de la planta de biogs
(Elaboracin propia)

108

IV.1 - Procedencia de la biomasa

El restaurante seleccionado para proveer la biomasa residual fue el que lleva por nombre
Cibarium, adscrito formalmente a la Facultad de Ingeniera de la UNAM (Figura IV.2). La
eleccin de dicho establecimiento responde al hecho de que, adems de su vnculo
institucional con la FI-UNAM, es uno de los ms concurridos dentro de toda Ciudad
Universitaria (C.U.) (Jurez, 2009). De ah que su nivel de generacin de residuos slidos
orgnicos producto de sus actividades rutinarias sea considerable. Los desechos proceden
esencialmente de la preparacin de los alimentos que se expenden en el restaurante, as
como de los sobrantes que de los mismos acostumbrar dejan los comensales.

Figura IV.2 Vistas del restaurante seleccionado

Otro elemento a favor de dicha eleccin, es el hecho de que los residuos son segregados de
origen, esto es, desde el momento mismo en que son depositados en los cestos de basura.
Gracias a ello se facilita su procesamiento en el marco de un tratamiento anaerobio, a la vez
que hace prever atractivos resultados en trminos de volumen de produccin de biogs
(Cecchi y col., 2002). No obstante, la segregacin no es del todo efectiva. Cantidades
importantes de residuos orgnicos se encuentran ntimamente mezclados con materiales no
biodegradables cuya eliminacin se anticipa complicada, dado su tamao, nmero y por la
diversidad de la misma. Convendra entonces insistir a futuro en la importancia de la correcta
separacin de los residuos como una prctica cotidiana y permanente a observar tanto de
parte de los empleados del establecimiento como, con mayor nfasis, en su clientela.

IV.1.1 - Generacin estimada

La generacin diaria de tales residuos se registr durante un periodo de cerca de 2 meses,
con la intencin de observar su comportamiento y disponer de un valor medio de generacin
que fungiera como referente para clculos posteriores. De esta manera, la Figura IV.3
muestra las cantidades diarias de residuos slidos orgnicos (RSO) generadas en el comedor
a lo largo de 7 semanas, que representan 42 das en el entendido de que el establecimiento
opera normalmente 6 das por semana. Es importante aclarar que en el sitio se genera una
cantidad mayor de RSO, pero se decidi excluir ciertos residuos en virtud de que algunas de
sus caractersticas fisicoqumicas no los hacen candidatos idneos para el proceso anaerobio,
en especial en las fases iniciales del mismo.57
Por esta razn, no se contabilizaron residuos orgnicos como las cscaras de naranja y las cortezas de la pia. La acidez
caracterstica de tales residuos se convertira en un serio inconveniente en el momento de pretender estabilizar el pH del
sustrato de alimentacin y del medio en descomposicin, el cual debe estar prximo a neutro (pH = 7). Desperdicios como los
huesos tambin se excluyeron debido a la complicacin que supone su trituracin. Por otra parte, los residuos consistentes

57

109

Figura IV.3 - Comportamiento de la generacin de residuos slidos orgnicos en el caso de estudio

(Elaboracin propia)

Tomando en cuenta lo antes mencionado, el nivel medio de generacin result de 40.46 kgRSO/da, con un valor mximo de 77 kg-RSO/da y un mnimo de 9.0 kg-RSO/da, en tanto
que la desviacin estndar fue de 14.35 kg-RSO/da, el cual es un valor alto que manifiesta la
notoria variabilidad de la generacin diaria de RSO, tal como se constata en la Figura IV.3. Esta
situacin podra tener consecuencias durante la operacin del sistema, puesto que los
procesos anaerobios son particularmente sensibles a cambios en su rgimen de alimentacin,
tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo. Para sortear este inconveniente
valdra la pena analizar la posibilidad de fijar como mximo un volumen de RSO a procesar, que
sea a lo ms igual al volumen diario promedio de generacin de RSO. De esta manera se
tendra mayor oportunidad de mantener un nivel constante de alimentacin.

IV.1.2 - Caractersticas fisicoqumicas relevantes

Con la finalidad de determinar la aptitud de cualquier tipo de materia orgnica biodegradable
para ser tratada por la va anaerobia, es indispensable conocer algunas de sus caractersticas
fsicas y qumicas que son de especial inters en el mbito de la degradacin anaerobia. La
valoracin preliminar de dichas caractersticas es de suma importancia, puesto que tiene
repercusiones en cuestiones tcnicas, operativas y econmicas. As, por ejemplo, se tendrn
las bases para justificar la eleccin de un determinado tipo de proceso, los materiales y
capacidades de los equipos y sus accesorios. Adems, se identificarn las necesidades de pretratamiento, los volmenes tentativos de influente y efluentes y el nivel de generacin, la
composicin y las prestaciones energticas del biogs.
En ese contexto, resulta especialmente valioso conocer la concentracin en la biomasa de los
compuestos orgnicos susceptibles de ser degradados. Como se recordar, el proceso
anaerobio se acelera cuando dichos compuestos orgnicos son de fcil descomposicin. De
manera que prcticamente cualquier microorganismo anaerobio es capaz de desintegrarlos,
aun sin una fase previa de adaptacin. En cambio, tratndose de los denominados sustratos
complejos, en donde predomina materia orgnica de difcil degradacin, se debe conceder a
las colonias bacterianas contenidas en el inculo, un periodo de aclimatacin. Esto con la
finalidad de permitir que se repliquen y establezcan los microorganismos aptos para degradar

en carne fue descartados por su importante contenido de nitrgeno, precursor de un diversos de compuestos inhibidores del
proceso anaerobio.

110

dichos compuestos. Tambin hay que atender la existencia de compuestos orgnicos inertes,
los cuales son resistentes a la accin biolgica promovida por los procesos anaerobios.
Para caracterizar a los residuos del restaurante, se tom diariamente una muestra
representativa de los mismos durante un periodo de 2 semanas (lunes a sbado) (Figura IV.4).
Las pruebas realizadas, de acuerdo a las metodologas aplicables en la materia58, abarcaron la
determinacin de la densidad, pH, contenido de Slidos Totales (ST), de Slidos Totales
Voltiles (STV) y de Slidos Totales Fijos (STF) (Tabla IV.1).59 Estos tres ltimos parmetros son
los que definen, para el caso de biomasa slida, el contenido de materia orgnica del residuo y,
por ende, su potencial como materia prima para un proceso anaerobio. Gran parte del
contenido de STV son los compuestos biodegradables susceptibles de ser consumidos y
transformados por los microorganismos anaerobios. Son los compuestos a partir de los
cuales se sintetiza el metano y el resto de los componentes habituales del biogs. De ah que
entre ms alto sea el contenido de STV, mayores posibilidades hay de generar cantidades
sustantivas de biogs.

Figura IV.4 Seleccin de muestras representativa para la ejecucin de pruebas

Las diferencias que se aprecian en los resultados responden lgica y esencialmente a

cambios en la composicin del residuo. As, por ejemplo, en las muestras donde
predominaban los desechos de frutas y vegetales, el porcentaje de ST disminuye debido al alto
contenido de agua de esos desechos. Por otro lado, las muestras con mayor presencia de
residuos secos, como pan, tortilla y pastas, exhiben valores ms elevados de concentracin de
ST. No obstante, cabe apuntar que la dispersin de los valores aqu obtenidos no es tan
pronunciada como ocurre con el nivel de generacin de residuos. Esto sin duda constituye una
ventaja al asegurar un cierto grado de uniformidad en el contenido de materia orgnica del
sustrato que se tiene previsto emplear en el proceso anaerobio.
Para la preparacin de las muestras y la determinacin del pH se consultaron las Normas Mexicanas NMX-AA-052 y NMXAA-25, respectivamente. Para la medicin del contenido de ST, STV y STF se siguieron los procedimientos establecidos en
APHA (1995).
Los slidos totales (ST) aluden al contenido de materia seca, tanto orgnica como inorgnica, de una muestra determinada.
En tanto, los slidos totales voltiles (STV) o simplemente slidos voltiles (SV), son la porcin de materia slida que puede ser
oxidada y volatilizada al exponerla a una temperatura de 550 C; bsicamente se trata de la porcin orgnica de los ST. La
porcin restante de los ST corresponde a la materia inorgnica o inerte, y constituye los slidos totales fijos (STF) o slidos
fijos (SF).
58

59

111

Tabla IV.1 - Valores obtenidos en la caracterizacin de la biomasa

(Elaboracin propia)

Parmetro
Densidad, kg/m3
pH
%ST
%STV con respecto a los ST
%STF con respecto a los ST

Valor
promedio
715.41
5.74
22.96
94.21
5.79

Valor
mximo
1,090.54
6.49
32.66
96.30
7.68

Valor
mnimo
459.52
3.77
13.18
92.32
3.70

No. de
eventos
12
11
24
24
24

Desviacin
estndar
194.33
0.97
6.36
1.18
1.18

La media del contenido de ST fue de 22.96%, valor que est dentro del rango reportado para
los residuos de comida acopiados en cafeteras, que comprende de 21.4 a 27.4%, con un
valor tpico de 25.6% (Cecchi y col., 1997). El promedio correspondiente a los STV, como
porcentaje de los ST, fue de 94.21%, que tambin est dentro del intervalo reportado que va
de 91.3 a 99.7%, con un valor tpico de 96.5% (Cecchi y col., 1997). En tanto, se encontr
que el pH de los residuos tiende a ser cido. Ello obligara a adicionar sustancias alcalinas
durante el pre-tratamiento de los residuos a modo de neutralizar dicha acidez antes de que
ingresen al sistema anaerobio para as no alterar drsticamente el pH del medio en
descomposicin. Tales sustancias alcalinas siempre debern ser las mismas para usar en el
control del pH al interior de los digestores (vase Captulo III).
Hubiese sido deseable extender del periodo de muestreo y caracterizacin de los residuos a
cuando menos un ao. De esta manera la valoracin de las caractersticas y del volumen de
generacin de los residuos hubiese arrojado resultados ms fidedignos, a la par de robustecer
del acervo de datos para futuras referencias. Adems, habra permitido observar la influencia
de factores de lenta incidencia, como los cambios estacionales, que pueden afectar tanto el
nivel de generacin como la composicin de los desechos. No obstante, aun cuando las
muestras recavadas no fueron muy numerosas, los valores antes presentados constituyen
una estimacin aceptable de la cantidad y caractersticas de los residuos. Es informacin til y
suficiente para establecer las bases generales de diseo y configuracin de los elementos de
un sistema anaerobio para el tratamiento de los residuos y conversin energtica del biogs.

IV.1.3 Preparacin y caractersticas de la alimentacin del sistema anaerobio

En la bsqueda por hacer ms eficiente el proceso de digestin, es prctica comn someter a
los RSO a una fase de pre-tratamiento. Al trmino de esta fase se obtiene el sustrato que
ingresa al reactor anaerobio para dar inicio a su proceso de descomposicin anaerobia. Para
el caso aqu reportado, el pre-tratamiento comprende la eliminacin, en un inicio de forma
manual, de los componentes no deseados como plsticos, madera, metales y vidrio. Asimismo,
se prev el retiro de aquellos residuos que pese a ser de tipo orgnico, de momento no se
considera pertinente su incorporacin en el proceso de tratamiento anaerobio. Luego de ello
se procede a una reduccin de tamao mediante trituracin, al tiempo que se aade agua en
la cantidad necesaria para logar la concentracin adecuada de ST. Por ltimo, se registra, y
de ser preciso se neutraliza, el pH del sustrato obtenido a modo de dejarlo en un valor lo ms
cercano a 7.
Para la preparacin del sustrato de alimentacin, se opt por la modalidad de digestin
hmeda, esto es, un %ST en el sustrato inferior a 15%. La razn de esta decisin responde
fundamentalmente a consideraciones de carcter tcnico (Tabla IV.2). Un sustrato con un
contenido no muy elevado de ST se maneja con relativa facilidad al tiempo que existe mayor
oferta de equipos de costo accesible para trabajar con un sustrato de tal consistencia. As
pues, a fin de determinar la proporcin residuos:agua con la cual obtener un porcentaje de ST
adecuado para la digestin hmeda, se llevaron a cabo pruebas de cuantificacin de ST.
112

Dichas mediciones se efectuaron a diversas mezclas preparadas con distintas cantidades de

agua y residuos. Los resultados obtenidos de tales pruebas se presentan en la Tabla IV.3.
Tabla IV.2 - Rasgos distintivos de la modalidad de digestin hmeda
(Vandevivere y col., 2002)

mbito

Ventajas

Tcnico

Es una modalidad que tiene su origen en

procesos tcnicamente maduros
(estabilizacin anaerobia de lodos de
plantas de tratamiento de aguas
residuales)

Desventajas
-Parte del sustrato entrante puede
permanecer en el reactor tan slo una
fraccin del TRH de diseo (cortocircuito)
-Aglomeracin de la materia flotable y
sedimentacin de la ms densa
-En ocasiones se torna difcil el pretratamiento de la biomasa

Biolgico

Econmico y
ambiental

-Prdidas de materia orgnica durante el

pre-tratamiento

Disminucin de la concentracin de
sustancias inhibidoras gracias a la
disolucin con agua

-Si un compuesto inhibidor ingresa al reactor,

se disemina con gran rapidez

-Los equipos apropiados para el manejo

del sustrato son de menor tamao y ms
asequibles en contraste con los de
digestin seca

-Consumo de agua para la dilucin del

sustrato
-Reactores por lo general de grandes
dimensiones

Tabla IV.3 - Concentracin de slidos totales en mezclas con distintas proporciones residuos:agua
(Elaboracin propia)

RSO:H2O
1:1
1:1.5
1:2
1:2.5

Valor promedio
%ST
12.40
9.35
8.21
6.40

Valor mximo
%ST
16.57
11.09
11.21
8.25

Valor mnimo
%ST
7.64
5.94
4.90
3.65

No. de eventos
7
7
7
7

Desviacin
estndar, %
3.19
1.87
2.31
1.61

De acuerdo con las cifras obtenidas, la mezcla preparada en la proporcin 1:1 es la ms

indicada para la elaboracin del sustrato. En las otras mezclas el porcentaje de ST resulta
sumamente bajo. Sobre todo si se considera el hecho de que ya dentro del reactor anaerobio,
existe un efecto diluyente debido al inculo, lo que se traduce en una disminucin del contenido
de ST pudiendo tener repercusiones negativas en la sntesis de metano (McCarty, 1964b).
Aunado a ello, en tales mezclas el contenido de agua es mayor, lo que supone un consumo
ms alto de agua y la necesidad de contar con reactores anaerobios de mayor volumen.
Entonces, si se elige la proporcin 1:1 para la obtencin del sustrato de alimentacin, con los
40.46 kg/da de residuos orgnicos generados en promedio se tendran en torno de 69.16
L/da de sustrato.60 Su concentracin de ST sera cercana a 0.1342 kgST/L (13.42% de ST)
y de STV de 0.1265 kgSTV/L (12.65% de STV).61 Por tanto, en funcin de la disponibilidad de
diaria de sustrato, al sistema anaerobio ingresaran 9.29 kgST/da, que representan a su vez
8.75 kgSTV/da (Tabla IV.4). Contrario a que ocurrira con mezclas ms diluidas, la
concentracin de ST al interior del digestor con el sustrato preparado en la proporcin 1:1
estara en torno del 8%, previendo la disminucin que acarrea la incorporacin del inculo.
60
61

Considerando una densidad del sustrato de alimentacin igual a 1,170 kg/m .

Cifras calculadas con base en los valores obtenidos durante la fase de caracterizacin de los residuos (vase Tabla IV.1).
3

113

Tabla IV.4 Preparacin y caractersticas de la alimentacin del sistema anaerobio

(Elaboracin propia)

Caractersticas del sustrato de alimentacin

Preparacin:
Volumen
Concentracin Concentracin
Proporcin
producido
de ST
de STV
RSO:H2O
134.2
126.5
0.0691
1:1
kgST/m3
kgSTV/m3
m3/da

Disponibilidad diaria para alimentacin

Cantidad de ST

Cantidad de STV

9.29 kgST/da

8.75 kgSTV/da

IV.2 - Consideraciones para el diseo del sistema anaerobio

Una de las consideraciones a tomar en cuenta para la implementacin de un proceso
anaerobio de biomasa residual, consiste en definir si se prioriza la optimizacin de la
estabilizacin de la materia orgnica, o bien se maximiza la produccin de biogs. La
estabilizacin de los residuos orgnicos puede ser entendida como la destruccin de gran
parte de sus compuestos biodegradables. Este proceso se inserta pues ms claramente en la
lgica de un esquema para el manejo integral de la materia orgnica residual. Con la
estabilizacin de la biomasa residual se mitiga muchos de sus nocivos efectos sobre el
ambiente y le otorga cualidades especficas para un proceso o aplicacin posterior.
Por otra parte, la produccin de metano aparece vinculada a la generacin, aprovechamiento
e inclusive comercializacin de un recurso energtico con mltiples aplicaciones posibles. Sin
embargo, puesto que tanto la estabilizacin de la materia orgnica como la sntesis de biogs
estn estrechamente relacionadas, se antoja plausible atender simultneamente ese par de
objetivos. Esto quiere decir lograr un nivel ptimo de produccin de metano en conjunto con
una remocin considerable del contenido orgnico de los desechos.
Cabe apuntar, adems, que el factor que incide mayormente en el cumplimiento de tales
objetivos, es la composicin de la biomasa a tratar (Garca-Heras, 2002). En este sentido, el
potencial de la FORSU depende en alto grado de su procedencia, por ejemplo, si se obtiene de
un proceso de segregacin mecnica o de una recoleccin con separacin de origen. En este
ltimo caso, el potencial de produccin de biogs es sobresaliente en comparacin con el
reportado para la FORSU separada por medios mecnicos (Cecchi y col., 2002).
Sin embargo, si la cantidad de biomasa disponible no es cuantiosa, como aqu ocurre, el
volumen de biogs a que podra dar lugar es limitado, lo que achica sensiblemente su espectro
de aplicaciones viables. En todo caso, para contar con un aproximado razonablemente
aceptable del nivel de generacin de biogs, conviene establecer primero algunos lineamientos
preliminares en relacin a las condiciones del entorno y a los parmetros de corte operativo
del proceso.

IV.2.1 - Temperatura de operacin

Como se subray en el captulo anterior, la temperatura es uno de los factores que ms
influencia tienen sobre el desempeo del tratamiento anaerobio. Entre otras cuestiones, incide
en la subsistencia y expansin de las poblaciones bacterianas, as como en la ejecucin de los
un buen nmero de los procesos fisicoqumicos relacionados con las distintas etapas de la
digestin. Conviene recordar, tambin, que la produccin de metano por va microbiolgica
puede darse en un intervalo amplio de temperaturas, que comprende desde los 0 hasta los
97 C (Chernicharo, 2007).

114

Para el caso aqu a discusin, se pretende que la digestin de los residuos orgnicos suceda a
temperatura ambiente, deseando sacar provecho de la no tan baja temperatura que
predomina espacial y temporalmente en la Ciudad de Mxico. Otra razn que motiv esta
eleccin radica en simplificar al mximo el sistema anaerobio, a la vez de evitar los costos de
inversin y de operacin y mantenimiento que implicaran dispositivos para modificar y regular
a voluntad la temperatura al interior del digestor. Lo anterior, considerando la produccin
modesta de biogs que se pronostica, encarecera el costo de la energa eventualmente
obtenida a travs de dicho combustible. Entonces, para la ejecucin de los clculos
involucrados en el diseo del sistema anaerobio, la temperatura de digestin se fijar en 20
C, un valor tpico que se registra en la zona centro del pas (SMN, 2012).
Partiendo de lo antes estipulado y atendiendo a la nomenclatura de los diversos rangos de
temperaturas, el proceso anaerobio podr acontecer tanto en la porcin superior del rango
psicroflico (5 a 20 C), como en lmite inferior del mesoflico (20 a 40 C). Sin embargo, no se
descarta la posibilidad de que en casos espordicos la temperatura se acerque al valor
ptimo del intervalo mesoflico, que est en dentro de los 30 a 35 C. Aunque difcilmente
perdurar dicha temperatura ms all de algunas horas. En consecuencia, se asumir que la
temperatura de operacin del sistema anaerobio se ubicar la mayor parte del tiempo en el
rango psicroflico.

IV.2.2 - Reactor anaerobio

El volumen o capacidad efectiva62 del reactor anaerobio que se precisa para la digestin, est
en funcin del criterio adoptado para su determinacin. Bsicamente existen dos criterios, si
bien de alguna manera estn correlacionados entre s. El primero de ellos fija un parmetro de
diseo denominado tiempo de residencia hidrulico (TRH), en tanto que el segundo, hace lo
propio con otra variable llamada velocidad de carga orgnica (VCO).

IV.2.2.1 - Criterio del tiempo de residencia hidrulico

El tiempo de residencia hidrulico (TRH) expresa el tiempo que idealmente el sustrato
permanece en el interior del reactor anaerobio para que ocurra su descomposicin. El TRH se
calcula mediante la siguiente ecuacin:

THR =

V
Q

(IV.I)

Donde:
V: Volumen del digestor, m3
Q: Flujo esperado de sustrato, m3/da
As entonces el TRH queda expresado en das. El inverso del TRH se conoce como la carga
hidrulica volumtrica (CHV) e indica la cantidad de sustrato, en m3, aplicada por unidad de
volumen del reactor en un tiempo dado. La CHV se determina con la siguiente expresin:

CHV =

Q
V

(IV.II)

La capacidad til o de trabajo de un reactor anaerobio se define sencillamente como el volumen que toma para s el medio
en descomposicin (sustrato y microorganismos). La capacidad total del reactor debe considerar un volumen adicional, entre
15 y 25% de la capacidad efectiva, el cual se deja libre a fin de mantener siempre despejadas las salidas por donde se evacua
el biogs.
62

115

El criterio consiste entonces en establecer un TRH acorde con la naturaleza del sustrato y la
temperatura a la que se prev se llevar a cabo el proceso. Ese valor de TRH luego se
multiplica por el flujo Q para obtener as el volumen estimado V del reactor. Para el buen
desempeo del proceso anaerobio es crucial seleccionar un TRH apropiado. ste debe ser tal
que garantice que tanto el porcentaje de remocin de materia orgnica, como la produccin
de metano se encuentren dentro de rangos satisfactorios. Para la seleccin del TRH es
posible recurrir a modelos matemticos que intentan describir, explicar y predecir el
fenmeno de la descomposicin anaerobia. Igualmente vlido es el conocer de experiencias
previas reportadas en torno al diseo de digestores en condiciones anlogas de operacin y
materia prima. En cualquier caso, de lo que se trata es de allegarse informacin que oriente
en la eleccin del valor apropiado del TRH.

IV.2.2.2 - Criterio de la velocidad de carga orgnica

La velocidad de carga orgnica (VCO) se define como la cantidad de materia orgnica aplicada
o suministrada al sistema por unidad de volumen del digestor en un tiempo dado, usualmente
un da. La frmula para la obtencin de la VCO se muestra a continuacin:

VCO =

Q S0
S
= 0
V
TRH

(IV.III)

Donde:
Q: Flujo esperado de sustrato, m3/da,
S0: Concentracin de materia orgnica, kgST/m3, kgSTV/m3, kgDQO/m3 kgDBO/m3
V: Volumen del digestor, m3.
De esta forma la VCO queda indicada en trminos de kgST/m3reactorda, kgSTV/m3 reactor da,
kgDQO/m3 reactor da kgDBO/m3 reactor da. Una vez que se ha seleccionado la VCO adecuada en
funcin del tipo de sustrato, las condiciones de operacin y el rendimiento esperados, y
conociendo con anterioridad Q y S0, es posible entonces estimar el volumen V del digestor. La
ecuacin (IV.III) tambin muestra la relacin que existe entre la VCO y el TRH, lo que revela la
comunin entre los dos criterios aqu discutidos someramente. Esto permite que sea posible
fijar tanto un TRH como una VCO, para luego definir la SO correspondiente, o al contrario,
definir S0 para conocer el TRH.
A menudo se establece como un lineamiento de diseo que el criterio que debe adoptarse
para la estimacin del volumen del reactor anaerobio depende de la concentracin de materia
orgnica en el sustrato o influente a tratar. As, para influentes con muy baja concentracin de
materia orgnica se recomienda seguir el criterio del TRH. En tanto, para influentes con una
concentracin de materia orgnica de moderada a alta, la sugerencia es recurrir al criterio de
la VCO. En vista de lo anterior, en este caso se emplear el criterio de la VCO para la
estimacin del volumen del digestor.
Como ya se dijo, un elemento de suma importancia a tener presente en el diseo de sistemas
anaerobios es la temperatura a la que suceder el proceso de digestin. Para el caso aqu
analizado, el sistema se tiene previsto que opere a temperatura ambiente, lo que supone una
digestin predominantemente en condiciones psicroflicas (5 a 20 C). Ahora bien, a
diferencia de lo que sucede con la digestin mesoflica y termoflica, la digestin en condiciones
psicroflicas ha sido estudiada a detalle con menor frecuencia. Entre las razones que podran
explicar esta preferencia, est el hecho de que la digestin mesoflica y termoflica ostentan
ventajas en trminos de carga orgnica admisible y volumen de los reactores. As pues ha
habido mucho mayor inters por profundizar en su entendimiento y en su implementacin
116

prctica. En cambio, la digestin psicroflica ha recibido menor atencin, no slo en lo que

respecta al tratamiento de la FORSU sino de otras clases de biomasa residual potencialmente
apta. Por fortuna, existe informacin proceden de algunas investigaciones realizadas sobre
ciertos tipos de materia orgnica de desecho que puede arrojar luz sobre los parmetros
operativos idneos para la digestin en condiciones psicroflicas de la FORSU.
Sutter y Wellinger (1988) reportaron que la produccin neta de biogs para un digestor que
trabaja con residuos pecuarios y que opera a 20 C con TRH de 40 a 50 das, es equiparable
a la correspondiente a un digestor en condiciones mesoflicas pero con un TRH hasta 50%
menor. Asimismo, Heukelekian (1933) y Maly y Fadrus (1971), de manera independiente,
sealan que para el rango de temperaturas de entre 10 y 50 C, las diferencias en
temperaturas de operacin pueden compensarse a travs de ajustes en el TRH. De tal forma
que el volumen de biogs generado de la descomposicin anaerobia de una cantidad dada de
materia orgnica sea el mismo en ambos casos.
Derivada de una propuesta metodolgica para el diseo de lagunas anaerobias psicroflicas
para el tratamiento de diversos efluentes pecuarios, Safley y Westerman (1990) introdujeron
una ecuacin que relaciona las cargas orgnicas de digestores que operan a distintas
temperaturas. Los investigadores parten de la ecuacin de vant Hoff-Arrhenius, empleada
muy a menudo en la prediccin del rendimiento de procesos biolgicos a distintas
temperaturas. De ella deducen una expresin para estimar la carga orgnica en condiciones
psicroflicas tomando como referencia datos conocidos de digestores operando en otros
rangos de temperatura. La carga orgnica as determinada permitir, en principio, que en un
ambiente psicroflico se alcance la misma razn de produccin especfica de metano (B,
m3CH4/kgSTV) que se registra bajo las condiciones de referencia. La expresin antedicha se
muestra a continuacin:

E (T T )
VCO 2
= exp 2 1
VCO 1
RT1T 2

(IV.IV)

Donde:
VCO1, VCO2: Velocidad de carga orgnica a una temperatura dada, kgSTV/m3reactorda
T1, T2: Temperatura absoluta, K
E: Constante de energa de activacin, 15,175 cal/mol (Ashare y col., 1977)
R: Constante de gas ideal, 1.987 cal/Kmol
Es importante precisar que para hacer uso de la ecuacin anterior se estipulan un par de
condicionantes. Primero, una concentracin de STV de baja a moderada en el influente, y
segundo, un TRH prolongado (por arriba de 20 das). De manera complementaria, los mismos
investigadores dan cuenta de una segunda expresin surgida de suposiciones en torno a un
estado estacionario. Esta segunda ecuacin de igual modo cumple con el cometido de
aproximar la carga orgnica en funcin de la temperatura de operacin del digestor:

VCO 2
= e p (T
VCO 1

T 1 )

(IV.V)

En la expresin de arriba, el trmino p es una constante cuyo valor se ha estimado en 0.1 C-1,
esto para el intervalo de temperaturas de 10 a 30 C (Henze y Harrremoes, 1983). Como
bien lo destacan Safley y Westerman (1990), en ambas ecuaciones est implcita la
necesidad de reducir la carga orgnica. Ello conlleva necesariamente un aumento en el TRH,
en cierta medida proporcional al descenso previsto en la temperatura de digestin. De esta
manera se logra asegurar un desempeo satisfactorio del sistema anaerobio y, lo que puede
117

resultar ms importante en caso de que el sistema est pensado para suministrar energa a
travs del biogs, conservar la tasa de produccin especfica de metano.
Si bien las ecuaciones anteriores son utilizadas para estimar los parmetros de digestores
que tratan desechos pecuarios, no parece existir objecin mayor a emplearlas para el mismo
propsito pero referidas ahora al tratamiento de la FORSU. Cabe decir que al igual que las
excretas de animales, la FORSU es considerada una variante ms de residuos orgnicos
complejos. Dicho lo anterior, la utilizacin de las ecuaciones anteriores precisa de valores de
referencia a partir de los cuales estimar un valor de velocidad de carga orgnica para
condiciones psicroflicas. En la Tabla IV.5 se muestran los principales parmetros operativos
reportados para distintas instalaciones que emplean FORSU como materia prima. De ellos, los
valores que se elegirn son los correspondientes a la planta piloto de la Universidad de
Venecia, Italia. Dicha planta se alimenta con la componente orgnica de los residuos slidos
urbanos seleccionada de forma manual, siendo sta una similitud a destacar con el caso aqu
abordado (Tabla IV.6).
Tabla IV.5 Parmetros operativos de plantas que emplean la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos
(Elaboracin a partir de Cecchi y col., 1988)
Instalacin

Materia prima

Tipo de reactor
anaerobio

%ST en el
sustrato

Velocidad de
carga
orgnica,
kgSTV/m3-da

Tiempo de
residencia
hidrulico

Tasa de produccin
especfica de
biogs, m3/kgSTV

Planta
comercial en
Bellaria, Italia

FORSU y lodos
de PTAR

2 digestores
convencionales
de 850 m3 c/u

11 -12

Mnimo 10
das

0.38*

Planta piloto
en Broni, Italia

FORSU y lodos
de PTAR

Digestor de
2,000 m3

10.7
(7-8% dentro
del digestor)

10 das

0.430.53

La Buisse,
Francia
(Valorga)

FORSU

Diseo hbrido:
flujo-pistn y de
mezcla completa
(mesoflico)

35

13.7

15 das

0.35
(65% CH4)

RSU
selecionados en
planta

Flujo-pistn
vertical
(mesoflico)

25-35

15

12-18 das
ms
2-3 das en
post-digestor

n.d.

RSU
seleccionados
en planta

Reactor con
tornillo de
mezclado

40

10

10 das

0.5
(60% CH4)

RSU
seleccionados
en planta

Convencional de
20 m3 (13.6 m3
volumen de
trabajo)

7-10

1.6

27 das

0.51
(57% CH4)

RSU
seleccionados
manualmente

Mezcla completa
(mesoflico)

3-5.6

14-20 das

0.35 m3CH4/kgSTV

RSU separados
en planta

Flujo-pistn
(termoflico)

25-40

3.9-18.8

8-30 das

0.2- 0.4
(60% CH4)

FORSU
seleccionada
manualmente

Mezcla completa
(mesoflico)

6.4

2.1-6.9

9-25 das

0.65
(56-63 %CH4)

RSU separados
en planta

Mezcla completa
(mesoflico)

10.4-66

2.9-3.9

16-100 das

0.43-0.46
(60-65% CH4)

Planta piloto
de la
Universidad de
Ghent, Blgica,
y Arbios SA
(DRANCO)
KWUFresenius,
planta piloto
en Alemania
Planta piloto
proceso
BIOMET,
Suecia
Planta escala
laboratorio de
la Universidad
de Louvain,
Blgica
Planta piloto
de la
Universidad de
Aix Marseille,
Francia
Planta piloto
de la
Universidad de
Venecia, Italia
Planta escala
laboratorio de
Warren Spring
Laboratory,
R.U.

*Valor calculado con base en la informacin reportada en Cecchi y col. (1988).

118

Tabla IV.6 - Especificaciones del digestor y condiciones de operacin de la planta piloto de la Universidad
de Venecia, Italia
(Cecchi y col., 1986)

Tipo de sustrato

Tipo de digestor

Volumen del
digestor, m3

Tiempo de residencia
hidrulico, das

Temperatura de
digestin, C

Fraccin orgnica de
los residuos slidos
urbanos seleccionada
manualmente

Reactor anaerobio
continuo de mezcla
completa

3.0

9 25

352

Velocidad de carga
orgnica,
kgSTV/m3da

Tas de produccin
especfica de CH4,
m3/kgSTV

Razn de produccin
de biogs,
m3/m3reactorda

Contenido de CH4 en
el biogs, %

Remocin de
STV, %

2.1 6.9

0.39

1.3 3.6

56 - 63

63 - 69

Se emplearn, entonces, como referencia los valores de 35 C en temperatura de digestin y

en velocidad de carga orgnica 6.9 kgSTV/m3da, la ms elevada a fin de limitar el volumen
del reactor que de por s resultar de gran tamao. La temperatura T2 se establece en 20C.
Las VCO calculadas con las ecuaciones (IV.IV) y (IV.V) resultan de 1.94 kgSTV/m3da y 1.54
kgSTV/m3da, respectivamente. De nueva cuenta, se optar por la ms alta ya que supone un
volumen menor del reactor anaerobio. Con la VCO seleccionada, 1.94 kgSTV/m3da, y los
valores de Q, 0.06916 m3/da, y S0, 126.5 kgSTV/m3, el volumen del reactor anaerobio
resulta de 4.51 m3. En consecuencia, el TRH estimado es de 65 das, un tiempo bastante
largo (Tabla IV.7). Aunque, el largo TRH puede favorecer la produccin de biogs y la remocin
de materia orgnica en las circunstancias psicroflicas que se tienen previstas.
Tabla IV.7 Condiciones y parmetros de operacin preliminares del sistema anaerobio
(Elaboracin propia)

Temperatura
de digestin, T

Flujo esperado
de sustrato, Q

Concentracin
de STV en el
sustrato, S0

Velocidad de
carga
orgnica, VCO

Volumen
estimado de
reactor
anaerobio, V

Tiempo de
residencia
hidrulico, TRH

20 C

0.0691 m3/da

126.5
kgSTV/m3

1.94
kgSTV/m3-da

4.51 m3

65 das

Luego, asumiendo la utilizacin de inculo por un total de hasta 30% del volumen antes citado,
el reactor anaerobio deber tener una capacidad de trabajo no menor a 5.86 m3. De modo
que ser suficiente con un volumen efectivo de alrededor de 6.0 m3. Es importante mencionar
que tal requerimiento no necesariamente debe cubrirse con un nico reactor, es posible
contar con dos o ms conectados en serie hasta totalizar el volumen deseado. La
configuracin propuesta va ese sentido, emplear dos digestores conectados entre s para que
en conjunto sumen un volumen de 6.0 m3.
Dicho esquema se asemejara entonces a un sistema anaerobio de dos etapas, es decir, aquel
en el que las fases de la digestin acontecen en dos reactores distintos. Habitualmente en el
primer reactor las condiciones estn dadas para acelerar la hidrlisis, la acidognesis y la
acetognesis. Mientras, en el segundo reactor se procura mantener un entorno favorable
para las bacterias productoras de metano las cuales para ello transforman el cido actico, el
hidrgeno y el dixido de carbono. En este segundo reactor se recomienda que el TRH sea
ms largo que aquel para el reactor de la primera etapa. Esto con el fin de permitir que las
bacterias metanognicas completen el proceso de conversin de los compuestos intermedios,
que como ya se ha dicho es una labor lenta y delicada. El mayor TRH en el segundo digestor se
traduce en un volumen superior al del digestor de la primera etapa.

119

Para el sistema anaerobio en diseo, se propone que el primer reactor (R-I) sea del tipo semicontinuo de mezcla completa con agitacin mecnica por medio de aletas y un volumen til de
1.25 m3 (1.45 m3 volumen total) (Figura IV.5). Este reactor ser el primero en recibir los
residuos orgnicos tan pronto como concluya su fase de pre-tratamiento. Ello supone que en
R-I se desarrollarn las fases de hidrlisis y, al menos parcialmente, la acidognesis. Para
desempear esas funciones el tipo seleccionado de reactor es el adecuado, ya que los
reactores de mezcla completa son elegidos la mayora de las veces para efectuar procesos de
hidrlisis (Bolzonella y col., 2005).
El R-I contar con salidas para el muestreo del medio a distintas alturas, mismas que podrn
utilizarse tambin para la colocacin de instrumentos de medicin para la lectura de la
temperatura y el pH, por ejemplo. Los orificios de entrada y salida del sustrato dispondrn de
cuellos de ganso como medio para evitar en la medida de lo posible el cortocircuito del
influente. En la parte inferior del R-I se localizarn dos salidas, stas de mayor dimetro, para
purga y limpieza del reactor. Asimismo, se le instalar una mirilla para observar el aspecto del
medio en descomposicin, una caracterstica adems de enorme valor didctico. Una vez
lleno, el efluente del R-I se depositar en un segundo reactor (R-II) con el que estar
comunicado.

Figura IV.5 Diferentes vistas preliminares del reactor R-I (El dibujo no est a escala)
(Elaboracin propia)

120

Para el segundo reactor (R-II) se propone uno del tipo convencional con una capacidad de
trabajo de 5.0 m3, un punto de muestreo en su base y tambin con cuellos de ganso en la
entrada y salida principales (Figura IV.6). Para homogeneizar el medio en descomposicin en
este reactor se emplear una bomba externa que lo recircular, por los conductos de entrada
y salida, el tiempo necesario de acuerdo al gasto nominal de la bomba. Tanto este reactor
como el primero no tendrn mecanismos especiales para retencin de biomasa
(microorganismos), lo cual es de suponer que se compense sin problemas con el prolongado
tiempo de residencia. En R-II culminar la descomposicin anaerobia de los residuos, con la
consecuente produccin de biogs con un importante contenido de metano. El volumen
comparativamente mayor de R-II respecto del de R-I asegura un TRH ms largo, aumentando
las probabilidades de conseguir una tasa especfica de produccin de biogs (m3biogs/kgSTV)
ms prxima al valor lmite.

Figura IV.6 Diferentes vistas preliminares del reactor R-II (El dibujo no est a escala)
(Elaboracin propia)

Uno de los rasgos distintivos de los sistemas anaerobios de dos o ms etapas es el

establecimiento de condiciones de operacin diferenciadas en cada uno de los reactores. Ello
con la intencin de fomentar la actividad de colonias microbianas especficas partcipes en la
digestin. En esta lgica, se seleccionan los valores de variables como temperatura, pH y
velocidad de mezclado en concordancia con los recomendados para crear un entorno idneo
para la actividad de las bacterias y su diseminacin. No obstante, esta condicin no la cubrira
del todo la configuracin aqu propuesta, ya que ambos reactores operarn formalmente en
idnticas condiciones. A este respecto, la temperatura, por ejemplo, que es una variable de
enorme influencia en las diferentes fases de la digestin, ser la misma para los dos
reactores.
No obstante, podrn presentarse divergencias en los valores de pH entre ambos reactores. El
reactor R-I al tener un menor volumen, condiciona el tiempo de permanencia del sustrato a
slo una fraccin del TRH de diseo (65 das), con lo cual lograrn completarse las primeras
etapas de la digestin, hidrlisis y acidognesis. sta ltima provocara un descenso en el nivel
de pH debido a la sntesis y acumulacin de cidos orgnicos. En cambio, en el reactor R-II, de
mayor capacidad y, por consiguiente, mayor TRH, los cidos sern consumidos ntegramente
por las bacterias metanognicas, colocando el pH del medio en un valor cercano a neutro. De
suceder as, el sistema s podra ser catalogado como una configuracin de dos etapas, aun
cuando otras variables operativas no difieran significativamente entre los dos reactores.
121

IV.2.3 - Produccin de biogs

Existe un parmetro que especfica el volumen de metano, o bien biogs, que se obtiene de la
descomposicin anaerobia de materia orgnica en condiciones adecuadas a un TRH infinito,
esto es, cuando los microorganismos han consumido ya toda la cantidad posible de
compuestos biodegradables presentes de inicio en el sustrato. Este parmetro, que adems
es independiente de la temperatura, se conoce con los nombres de produccin ltima de
metano o potencial ltimo de biodegradacin, y se simboliza con la literal B0. El rango de
valores de B0 reportado en la literatura para el caso de los residuos orgnicos provenientes de
los desechos slidos urbanos es de 0.45 - 0.49 m3CH4/kgSTVdestruido, es decir, 0.81 - 0.89
m3biogs/kgSTVdestruido, asumiendo un porcentaje de metano de 55% (Cecchi y col., 2002).
Si bien el volumen de metano o biogs que se obtiene en realidad de un digestor en
funcionamiento no es igual a B0. El volumen producido es una fraccin de B0 cuyo magnitud
vara con las condiciones de operacin del sistema, la naturaleza y facilidad de descomposicin
del sustrato, el tiempo de residencia, entre otros factores. En este sentido, la influencia del
tiempo de residencia es notoria, pues a medida que ste sea ms largo, la produccin de
biogs, puesta en trminos de m3CH4/kgSTVdestruido (produccin especfica de metano), tender a
aproximarse a la B0. Lo anterior se corrobora al analizar la siguiente expresin (Mata-Alvarez,
2002):

PEM =

B0
1+

(IV.VI)

k TRH

Donde:
PEM: Produccin especfica de metano, m3CH4/kgSTVdestruido
B0: Produccin ltima de metano, m3CH4/kgSTVdestruido
k: Constante cintica de primer orden, 1/da
TRH: Tiempo de residencia hidrulico, das
Como se ha venido insistiendo, el TRH est estrechamente relacionado con la temperatura de
digestin. Ello se debe a que la cintica de las reacciones englobadas en la descomposicin
anaerobia se ve favorecida con una temperatura elevada.63 De manera que aun con TRH
cortos pero bajo altas temperaturas, es plausible lograr niveles considerables de produccin
de biogs, aunque con una composicin cambiante. Mientras que a temperaturas bajas, las
reacciones suceden en general con mayor lentitud, lo que obliga a incrementar el TRH. De
esta manera puede conservarse el nivel de generacin de biogs y tambin la eficiencia del
proceso anaerobio.
Existen mltiples mtodos para estimar la generacin de biogs, o en particular de metano,
resultante de la degradacin anaerobia de una cantidad dada de biomasa. A este respecto,
enseguida se expone un procedimiento para calcular la cantidad terica de metano extrable
de residuos orgnicos sobre la base de su composicin qumica aproximada. Asimismo, como
un segundo mtodo, se emplea el valor de la produccin especfica de metano reportada para
la planta de biogs cuyos parmetros de operacin se eligieron como referentes (Tabla IV.6).
De este modo podr estimarse la cantidad de biogs que se pronostica obtener de manera
regular luego de la entrada en operacin de la planta de biogs.
La cintica de las reacciones se refiere las velocidades con las cuales ocurren los procesos que dan origen a los productos
a partir de los reactivos, as como el efecto que sobre dichos procesos tienen variables fsicas como temperatura,
luminosidad, concentraciones, entre algunos otros.

63

122

IV.2.3.1 - Estimacin de la produccin de metano a partir de la composicin qumica del

residuo
Un mtodo que permite calcular la cantidad de metano que resultara de la descomposicin
anaerobia de materia orgnica biodegradable, se basa en la composicin qumica del sustrato.
A partir de esta informacin se determina la mxima cantidad estequiomtricamente64
obtenible de metano, como uno y muchas veces el principal de los constituyentes del biogs.
Para tal propsito, se recurre a la siguiente ecuacin qumica (Campos y col., 2005):
b c 3d
a b c 3d
a b c 3d
CaHbOcNd + a + H2O + CH4 + + + CO2 + (d )NH3

4 2

2 8 4

2 8 4

(IV.VII)

El trmino CaHbOcNd simboliza la frmula qumica aproximada o emprica del sustrato orgnico
biodegradable que fungir como materia prima para la digestin. En el caso de biomasa
residual como la FORSU, formada esencialmente por sobrantes de comida, para comenzar se
necesita la composicin elemental promedio de la mezcla de materiales en ella presentes.
Esta informacin permite determinar luego el equivalente en nmero de tomos de C, H, O y N
representados en los subndices del trmino CaHbOcNd. Para tal efecto, se emplearn los
valores asentados en la Tabla IV.8, que corresponden a las proporciones tpicas en que se
encuentran los elementos antes mencionados en los residuos de comida.
Tabla IV.8 - Composicin elemental tpica de los residuos de comida
(Reinhart, 2004)

Residuos Humedad
de
70.0%
comida

48.0

6.4

% en peso (base seca)

O
N
37.6

2.6

Cenizas

0.4

5.0

Ahora, partiendo de una masa inicial de 1 kg, la formula qumica emprica de los residuos de
comida se deduce siguiendo los pasos a continuacin descritos:

a) Se obtiene la masa seca de la muestra, restando de la masa inicial el contenido de

humedad. Puesto que en este caso la humedad se supone del 70%, el contenido de
materia seca es del 30%, esto significa que hay 0.3 kg de materia seca en un 1 kg de
residuos.
b) Para determinar las cantidades de C, H, O, N, S y cenizas presentes en los 0.3 kg de
materia seca se utilizan las concentraciones porcentuales que aparecen en la Tabla
IV.6. Los valores que as resultan son: C, 0.144 kg; H, 0.0192 kg; O, 0.1128 kg; N,
0.0078 kg; S, 0.0012; cenizas, 0.015 kg.
c) Las cantidades expresadas en kg se dividen entre la masa atmica de cada
elemento para determinar el nmero equivalente de tomos. Las cifras as obtenidas
quedan como sigue; C, 12 mol; H, 19.2 mol; O, 7.05 mol; N, 0.55 mol; S, 0.0375 mol.
d) Finalmente, para hallar la frmula qumica aproximada (con agua y sin azufre), las
moles previamente calculadas se normalizan tomando como base el elemento
presente en menor cantidad, excluyendo al S, que en este caso es el N. Las moles de
cada elemento se dividen entre el nmero de moles de N para de este modo obtener
La estequiometra en las reacciones qumicas se refiere a las proporciones en las cuales los reactivos, elementos o
compuestos, forman productos.
64

123

los subndices de la frmula aproximada. Llevando a cabo lo antes mencionado, la

frmula qumica emprica de los residuos de comida es C22H35O13N.
Sustituyendo la frmula qumica antes encontrada en la expresin (IV.VII) se llega a lo
siguiente:

C 22H 35O 13N + 7.5H 2O 11.75CH 4 + 10.25CO 2 + NH 3

(IV.VIII)

Por tanto, observando los coeficientes estequiomtricos, por cada mol de residuo de comida,
cuya masa molecular aproximada es de 521 g/gmol, se obtiene un mximo terico de 11.75
mol de CH4, esto es 188 g de CH4. Haciendo uso de la ecuacin de gas ideal, los 188 g de CH4
representan 0.278 m3 de CH4 a condiciones normales.65 La tasa mxima de produccin de CH4
por kg de residuo (materia seca) es entonces de 0.534 m3CH4/kgST asumiendo un contenido
de humedad en los residuos del 70%. Con tales cifras y teniendo presente que se producen en
promedio 40.46 kg/da de residuos con un porcentaje de ST de 22.96%, el volumen mximo
de CH4 que de acuerdo con la estequiometra de la reaccin podra obtenerse de su
desintegracin anaerobia asciende a 4.96 m3 de CH4. Esta cantidad sera equivalente a 8.86
m3 de biogs, considerando que el contenido de CH4 fuese del 56% en vol. (Tabla IV.9).
Tabla IV.9 Produccin mxima terica de metano en la descomposicin anaerobia de los residuos
(Elaboracin propia)

Tasa mxima de
produccin de CH4
calculada
0.534
m3CH4/kgST
(humedad, 70%)

Cifras obtenidas segn la disponibilidad de residuos disponible

Cantidad de residuos
slidos orgnicos

Concentracin
de ST

Volumen mximo
de CH4

Volumen mximo
de biogs

40.46 kg/da

22.96%

4.96 m3 CH4

8.86 m3
(56% de CH4)

IV.2.3.2 - Estimacin de la produccin de metano a partir de la tasa de produccin especfica

Una segunda va para estimar la cantidad de metano consiste en recurrir a la tasa de
produccin especfica de metano (PEM), esto es, el volumen producido de dicho gas por cada
kilogramo de slido total voltil introducido al digestor. Recurdese que el valor de la PEM se
obtuvo de la informacin reportada concerniente a los parmetros de operacin de la planta
de biogs de la Universidad de Venecia (Tabla IV.6). Por tanto, considerando nuevamente los
40.46 kg/da de residuos orgnicos que segn se sabe poseen 8.75 kgSTV, y la tasa PEM
igual a 0.39 m3CH4/kgSTVdestruido, el volumen de CH4 que se tendra entonces alcanzara 3.41
m3CH4. Si se asume que el CH4 conforma el 56% del biogs, la produccin de biogs rondara
los 6.10 m3. Sern precisamente estas ltimas cifras sobre las cuales se efectuarn las
valoraciones subsecuentes, toda vez que se trata de cantidades registradas en condiciones
reales de operacin en la planta de biogs tomada como referente.
Cabe apuntar que dicha PEM est reportada para un reactor anaerobio de distinta capacidad
y rgimen de operacin, en particular lo concerniente a temperatura de digestin, de los aqu
propuestos para la planta de biogs objeto del presente trabajo. No obstante, conviene tener
en cuenta la serie de ajustes hechos con anterioridad en relacin a la velocidad de carga
orgnica y, por aadidura, al tiempo de residencia y volumen de digestin. Como se dijo, el
principal de los propsitos de tales ajustes fue el de conservar la tasa de produccin de 0.39
m3CH4/kgSTVdestruido registrada en las condiciones de referencia. De este modo, esa tasa de
65

Condiciones normales: Temperatura de 15 C y presin de 1 atm.

124

produccin se espera observar ahora en un reactor anaerobio funcionando a 20 C, a un TRH

estimado de 65 das y con una VCO de aproximadamente un 25% de la de referencia.

IV.2.3.3 - Composicin del biogs

Las condiciones de operacin del reactor anaerobio junto con las caractersticas de la materia
orgnica a degradar, son dos de los factores que tienen incidencia directa sobre variables
cuantitativas y cualitativas del biogs. De esta manera, el biogs producido en el transcurso
del arranque del sistema anaerobio y el generado durante episodios de desequilibrio en la
operacin, difieren en composicin de aquel producido cuando la digestin se lleva a cabo de
manera correcta. Debido a su escasa solubilidad en agua, el metano resultante de la
degradacin anaerobia de materia orgnica muda rpidamente a fase gaseosa, facilitando su
extraccin del digestor.
Tpicamente, el biogs se compone de las siguientes sustancias en los rangos que las
acompaan: Metano (CH4), 48-65%; dixido de carbono (CO2), 36-41%; nitrgeno (N2), >17%,
oxgeno (O2), <1%, sulfuro de hidrgeno (H2S), 0.005-0.5%; y cantidades traza de otro gases
(Muoz, 1981; Chynoweth e Isaacson, 1987; Rivard, 1994; Ward y col., 2008). En el caso
bajo estudio, adems del metano, componente de mayor relevancia desde el punto de vista
energtico, se pondr especial atencin en el contenido de H2S y vapor de agua (H2O). Si bien
se trata de dos constituyentes minoritarios del biogs, su presencia acarrea serios
inconvenientes para el manejo y eventual aprovechamiento energtico del biogs.
El CO2, segundo constituyente en importancia despus del metano, adems de mermar la
calidad del biogs al reducir su poder calorfico, acta como agente corrosivo debido al cido
carbnico que engendra al combinarse con agua (Deublein y Steinhauser, 2008). Pese ello, su
reduccin o eliminacin slo son admisibles cuando se producen grandes volmenes de
biogs, ya que es la nica manera de hacer frente a los elevados costos que su remocin
comporta (Lpez, 1996). Los componentes restantes, hidrgeno (H2), oxgeno (O2) y monxido
de carbono (CO), no suponen inconvenientes merecedores de consideracin. Esto en razn de
su naturaleza y las concentraciones en que regularmente estn presentes en el biogs: 0.01 1.2% en vol., 0.02 - 6.5% en vol. y 0.001 - 2.1% en vol., respectivamente (Muoz, 1981;
Chynoweth e Isaacson, 1987; Rivard, 1994).
As pues, para la realizacin de clculos posteriores se tomarn en cuenta nicamente los
siguientes componentes del biogs, en las concentraciones que los suceden: CH4, 56% en vol.;
H2S, 0.5% en vol., y H2O, 20 g/m3biogs (0.025 m3H2O/m3biogs @ 25 C y 1.0871 atm). Disponer de
cifras, cuando menos tentativas, respecto de estos tres constituyentes del biogs es de suma
importancia. Permite conocer, por un lado, el valor energtico del biogs, y por otro, los
requerimientos bsicos para los procedimientos de limpieza del mismo.

IV.2.4 - Remocin de materia orgnica y produccin de lodos digeridos

La remocin de materia orgnica alude a la reduccin del contenido de compuestos orgnicos
biodegradables del influente con respecto al efluente, luego de un tiempo determinado. La
remocin se explica tanto por la labor microbiana como por el resultado de fenmenos fsicos
y qumicos tales como la precipitacin, la adsorcin y la retencin. Para el caso aqu analizado,
se asumir una remocin de STV del 63%, cifra que corresponde a la reportada en la
experiencia de la planta que sirve de referencia (Tabla IV.5). El hecho de que la digestin
tendr lugar a temperatura ambiente, puede repercutir negativamente en el ritmo de
ejecucin de las reacciones involucrada en la descomposicin. Sin embargo, lo prolongado del
TRH hace pensar que en efecto ser posible alcanzar el porcentaje de remocin establecido.

125

Con respecto a los lodos digeridos, constituidos por remanentes de la digestin tanto slidos
como lquidos, conviene apuntar lo siguiente. Una vez llenos los reactores anaerobios, el
volumen de sustrato de alimentacin que ingresa y el volumen de lodos digeridos que
abandona el sistema, idealmente sern iguales. Esto significa que si la disponibilidad diaria de
sustrato es de 0.06916 m3/da, se espera entonces que cada da se evacuen 0.06916
m3/da de lodos digeridos. Estos lodos digeridos tendrn un aspecto y una composicin
completamente distintas a las del sustrato original.
Abundando un poco en la correspondencia de cifras. Si el sustrato presenta concentraciones
de 0.1342 kgST/L y 0.1265 kgSTV/L, implica que con cada carga ingresan 9.29 kgST/da,
que se componen a su vez de 8.75 kgSTV/da y 0.54 kgSTF/da. Luego entonces, partiendo
de una remocin de STV del 63%, en los lodos de salida se tendrn 3.78 kgST/da, integrados
por 3.24 kgSTV/da y 0.54 kgSTF/da. Considerando un volumen de lodos prximo a
0.06916 m3/da, las concentraciones correspondientes seran de 0.0545 kgST/L (5.45%) y
0.0468 kgSTV/L (4.68%) (Tabla IV.10).
Tabla IV.10 Comparativa de las caractersticas de la alimentacin y los lodos digeridos
(Elaboracin propia)

Sustrato de alimentacin
Produccin: 0.0691 m3/da

Lodos digeridos
Produccin: 0.0691 m3/da

Concentracin
de ST

Concentracin
de STV

Concentracin
de STF

Concentracin
de ST

Concentracin
de STV

Concentracin
de STF

134.2
kgST/m3

126.5
kgSTV/m3

7.7 kgSTF/m3

54.5 kgST/m3

46.8
kgSTV/m3

7.7 kgSTF/m3

En la Figura IV.7 se muestra un muy simplificado balance de masas del proceso anaerobio
conforme a la composicin promedio de los residuos de entrada, la produccin predicha de
biogs y la fraccin removida de STV antes mencionados. Cabe hacer notar que parte de la
sencillez de este balance radica en que se asume que no hay prdida de microorganismos con
la extraccin de los lodos digeridos. Ello implica que la poblacin bacteriana se mantiene
constante al interior de ambos reactores.

Figura IV.7 Balance de masas del proceso anaerobio

(Elaboracin propia)

Es necesario advertir que probablemente los valores reales, esto es, los registrados cuando el
sistema se ponga en marcha, discrepen de los antes estimados. Lo anterior como

126

consecuencia de un sinnmero de sucesos que pueden incidir, por ejemplo, en el conteo de ST

y en la presencia de clulas (microorganismos) que se reflejara en la concentracin de STV en
los lodos digeridos. No obstante, las estimaciones obtenidas no dejar de ser de utilidad en la
medida en que bosquejan un panorama preliminar del rendimiento y requerimientos asociados
al proceso de degradacin anaerobia.
Como parte de una estrategia para la gestin de los lodos digeridos, se propone el contar con
un depsito para su almacenamiento temporal. El depsito deber propiciar adems la
separacin de las componentes slida y lquida, ambas con distintos usos potenciales. Para la
componente slida se propone utilizarla a manera de acondicionador de suelos con objeto de
acrecentar la fertilidad de los mismos. Si dichos suelos estn dedicados, por ejemplo, a la
jardinera ornamental, es muy probable que no se requiera de un tratamiento posterior para
adecuar las cualidades del lodo digerido. Toda vez que el largo TRH hace pensar que se
lograr el grado suficiente de estabilizacin de la materia orgnica. En cambio, si se desear
emplear el lodo digerido como sustrato o bien aplicarlo sobre suelos para cosechar vegetales
para consumo humano, sera pertinente someterlo a un post-tratamiento para garantizar su
inocuidad. Con bastante frecuencia se recurre a tratamientos aerobios para complementar
los procesos de digestin con la intencin de estabilizar e higienizar los efluentes emanados de
estos ltimos (Chernicharo, 2007).
Por lo bajo de la temperatura de operacin (en torno de los 20 C) resulta muy probable que
subsistan microorganismos patgenos en el medio en descomposicin. Estos organismos
podran introducirse no tanto a travs del sustrato de alimentacin, sino muy probablemente
durante el procedimiento de inoculacin de los reactores. Ante ello se precisara de un
mtodo para la desinfeccin de los lodos digeridos, acompaado de otro para la reduccin y
estabilizacin de su contenido orgnico. De esta manera se tendr la certeza de que no se
suscitarn inconvenientes a raz de su utilizacin en la produccin de alimentos.
Por otro lado, la componente lquida, o sobrenadante, servir en la preparacin de la
alimentacin para obtener el nivel adecuado de concentracin de slidos (menor a 15% ST).
La reutilizacin del sobrenadante de la digestin reporta, cuando menos, dos beneficios de
importancia:

a) Abate el consumo de agua fresca, que tratndose de sistemas de digestin hmeda

es significativo.
b) Permite una pre-inoculacin del sustrato, lo cual contribuye a su degradacin y al
mantenimiento de una poblacin bacteriana copiosa al interior del digestor.
Sin embargo, es necesario hacer la observacin de que el empleo de este lquido residual en la
disolucin del sustrato modificara el balance de masas antes presentado. Ello se debe a que
en ese lquido estar presente materia biodegradable no asimilada durante el tratamiento.
Esta materia se sumara a la que se suministra con cada carga a los reactores,
incrementando as la disponibilidad de estos compuestos a partir de los cuales se sintetiza el
biogs. Tal situacin podra conducir a un aumento en el nivel de generacin de biogs y,
consecuentemente, de metano con respecto a lo pronosticado haciendo presumir un mayor
porcentaje de remocin en todo el proceso anaerobio.
La reutilizacin del sobrenadante puede tener, no obstante, efectos adversos sobre el
desempeo del proceso de digestin. Si se aade el sobrenadante al sustrato de alimentacin,
la materia orgnica que an contiene el primero se sumara a la aportada por el segundo. De
tal forma que la VCO se incrementara lo que podra repercutir en la estabilidad bioqumica del

127

sistema anaerobio. A este respecto conviene apuntar que cuando ingresa al digestor una
cantidad mayor de materia orgnica de la habitualmente suministrada, se altera la proporcin
sustrato:microorganismos. Esta situacin que puede ocasionar la acumulacin de sustancias
inhibidoras, particularmente de la accin metanognica, como por ejemplo los cidos grasos
voltiles (AGV). En todo caso, se deber precisar en qu proporcin es viable utilizar el
sobrenadante en la preparacin del sustrato sin que ello perturbe de forma notoria la
eficiencia de la digestin.
Ser necesario entonces analizar con detenimiento la composicin de los lodos digeridos
cuando el sistema anaerobio se encuentre ya en operacin estable. De esta forma podr
evaluarse con suficiencia la pertinencia de utilizarlos tanto como acondicionador o mejorador
de suelos, como en la dilucin del sustrato de alimentacin. De momento esas son las
alternativas para el aprovechamiento de los lodos digeridos que reportan los mayores
beneficios. Esto no impide que una vez que el sistema entre en funcionamiento surjan opciones
ms idneas para el destino de los lodos digeridos.
A manera de resumen, la Tabla IV.11 recoge los valores previamente estimados del conjunto
de atributos operativos del sistema anaerobio propuesto para tratar la FORSU producida
como resultado de las actividades diarias en el restaurante seleccionado. Conviene recalcar
que las cifras ah mostradas son enteramente preliminares, susceptibles por tanto de diferir
de los valores que se registren una vez que el sistema comience a operar. Aunque, vale
subrayar que en la formulacin del procedimiento arriba expuesto se intent en todo
momento inyectar una dosis de certidumbre en los resultados presentados. En todo momento
se busco el soporte del ms amplio y variado acervo elementos tericos y experiencias
reportadas en relacin al diseo de sistemas anlogos al aqu expuesto.

IV.3 - Acondicionamiento del biogs

La complejidad del tratamiento del biogs est determinada por el uso o aplicacin final a la
cual se destinar dicho subproducto de la degradacin anaerobia. Por ejemplo, puede optarse
nicamente por la destruccin del metano presente en el biogs a travs de su combustin
(oxidacin). Esto con objeto de evitar su liberacin directa a la atmsfera, donde desplegara
su potencial de calentamiento decenas de veces superior al del dixido de carbono. En tal caso
no sera necesario implementar un tratamiento profundo para la limpieza del biogs. Sera
suficiente, en todo caso, la remocin del H2S a modo de impedir la formacin de xidos de
azufre (SOx), compuestos corrosivos asociados al fenmeno de la lluvia cida.
Por el contrario, si el biogs obtenido pretende ser utilizado como insumo para la generacin
de energa elctrica, se hace indispensable un tratamiento del biogs de mayores alcances.
ste deber contemplar la eliminacin de los agentes corrosivos, vapor de agua y H2S, as
como de aquellos otros compuestos que menguan el poder calorfico del combustible,
esencialmente el CO2 y el N2. Un tratamiento de iguales caractersticas deber aplicarse si el
biogs pretende ser usado como combustible vehicular o bien para ser inyectado y distribuido
a travs de las mismas redes que abastecen de gas natural a industrias y hogares.
En este sentido, el tratamiento al que es sometido el biogs obtenido de la digestin persigue
dos finalidades primordiales. Por una parte, incrementar el poder calorfico del biogs, el cual
se encuentra disminuido debido a la presencia de gases como CO2, N2 y vapor de agua. Por
otra, la reduccin o eliminacin del contenido de sustancias con efecto corrosivo,
fundamentalmente vapor de agua y H2S, a modo de prevenir el deterioro acelerado de
componentes y equipos, en particular de aquellos fabricados con materiales metlicos.

128

Tabla IV.11 Sntesis de parmetros de operacin del proceso anaerobio propuesto

(Elaboracin propia)

Parmetro

Definicin

Clculo

Valor estimado

Disponibilidad diaria de
materia orgnica, G

Cantidad diaria
promedio de residuos
orgnicos generada
en el comedor

Se determina como parte de la etapa

de caracterizacin de los residuos

40.46 kg/da

Propiedades de la
materia orgnica

Conjunto de
propiedades
fisicoqumicas de
trascendencia para el
proceso anaerobio

Se determinan como parte de la etapa

de caracterizacin de los residuos

22.96% ST
94.21% STV
(como %ST)
5.79% STF
(como %ST)
pH, 5.74
,715.41 kg/m

FORSU

Temperatura de
digestin

Temperatura a la cual
acontece la
degradacin de la
materia orgnica

Flujo diario de sustrato,

Q

Volumen diario de
sustrato administrado
al digestor

Cercana a
los 20 C

Se establece como variable de diseo

Q=

m& sustrato
sustrato

0.0692 m /da
3

m : flujo msico de sustrato, kg/da

: densidad del sustrato, kg/m
sustrato

sustrato

Concentracin de STV
en el sustrato, S
0

Cantidad de STV por

unidad de volumen de
sustrato

S0 =

G FORSU %STV
Q

G : residuos disponibles, kg/da

%STV: porcentaje de STV en los residuos
Q: flujo diario de sustrato, m /da
FORSU

126.5 kgSTV/m
(12.65% STV)

Volumen del digestor, V

Capacidad efectiva del

reactor anaerobio

Tiempo de residencia
hidrulico, TRH

Tiempo que el
sustrato permanece
dentro del reactor

Velocidad de carga
orgnica, VCO

Cantidad de sustrato
que se suministra al
sistema por unidad de
volumen del reactor
en un tiempo dado

Produccin especfica
de biogs, PEG

Volumen de biogs
producido por unidad
de STV aadido

Tasa de produccin de
biogs, TPG

Cantidad de biogs
producida por unidad
de volumen de reactor
en un tiempo dado

Remocin de materia
orgnica, %STV

Proporcin de STV del

sustrato eliminados a
travs del proceso
anaerobio

V = TRH Q

(V

efectivo

V
Q

65 das

VCO =

Q S0
V

1.94
kgSTV/m -da

PEG =

Q biogs
Q S0

TRH =

4.51 m
= 6.0 m )
3

TRH: tiempo de residencia hidrulico,

das

0.6968
/kgSTV

biogs

: flujo diario de biogs, m /da

3

biogs

Q biogs
V
S S1
%STV = 0
100
S0
TPG =

Siempre que Q =Q
S : concentracin de STV en el influente,
kgSTV/m
S : concentracin de STV en el efluente,
0

1.3525
/m
-da
3

biogs

reactor

63.0%

kgSTV/m

129

Sin embargo, conviene puntualizar que la remocin tanto del CO2 como del N2 con objeto de
incrementar el poder calorfico del biogs, slo es pertinente y viable bajo ciertas
consideraciones. Por ejemplo, tratndose de plantas de biogs de gran envergadura cuyo
propsito puede ser la distribucin del biogs por gasoductos, su empleo como combustible
vehicular u otra aplicacin donde el volumen ocupado adquiere particular relevancia. Ello en
virtud de los altos costos fijos y variables que implica la eliminacin de ese par de
constituyentes del biogs. 66
En el caso de pequeos sistemas de produccin de biogs, se pueden omitir los procesos de
remocin del CO2 y N2 en razn de los usos finales usuales que se le dan al biogs, combustin
directa para obtencin de energa trmica, y de consideraciones de corte econmico. Para
esta clase de unidades de produccin de biogs, la recomendacin es dotarlas de dispositivos
para el control del H2S y del vapor de agua. Esto implica que el biogs se aprovecha con su
poder calorfico definido por la concentracin de origen de CH4.

IV.3.1 - Remocin del sulfuro de hidrgeno

De no retirar el H2S del biogs, sera necesario hacerse de equipos y componentes fabricados
con materiales con alta resistencia a la corrosin, como el acero inoxidable, por ejemplo. O
bien, asumir los costos que conllevaran planes de reinversin y mantenimiento ms amplios y
recurrentes. Es por ello que resulta ms prudente remover de la corriente de gases dicho
componente toda vez que para tal propsito existen tcnicas que no son ni muy complejas ni
muy costosas, pero s razonablemente efectivas.
Como qued asentado lneas arriba, el H2S representa entre 0.005 y 0.5% en vol. del biogs
producido por degradacin anaerobia de biomasa. Para el caso objeto del presente trabajo,
conviene presumir el porcentaje ms alto en razn de que una temperatura oscilante de la
digestin est ligada a una tasa errtica de generacin de H2S (Rivard, 1994). Asimismo, al
emplear ese nivel de concentracin de H2S se operar con cierto margen de seguridad, ya que
el H2S pudiera estar presente en el biogs en proporciones menores a la presupuestada.
La generacin de biogs se estim en 6.10 m3/da, por tanto, el volumen de H2S ascendera a
0.0305 m3/da (@ 25 C y 1.0871 atmabs), esto es alrededor de 46.2 g H2S/da. Tratndose
de pequeas y medianas unidades productoras de biogs, el mtodo que se prefiere para la
remocin del H2S es la adsorcin o desulfuracin seca.67 Segn consta en el captulo previo, la
vertiente ms difundida de la adsorcin seca hace uso de un lecho formado a base de xido de
hierro (Fe2O3) para lograr, al trmino del proceso, la conversin del H2S en azufre elemental (S).
Este mtodo de eliminacin del H2S destaca por su efectividad y simplicidad, que redundan en
mnimos costos de inversin y de operacin y mantenimiento. Los dispositivos para la
remocin del H2S mediante adsorcin seca en Fe2O3 tiene la ventaja de que pueden ser
elaborados de forma manual, con materiales fcilmente disponibles y de bajo costo.
La eliminacin del H2S a travs de adsorcin seca en Fe2O3 ocurre de manera satisfactoria a
presin y temperatura ambientes. Siendo sta una de las razones por las que el mtodo es
muy socorrido en unidades de produccin de biogs sencillas a pequea escala. Del mismo
modo, la regeneracin del lecho de Fe2O3 no supone, en principio, mayores dificultades: Basta
A este respecto, puede consultarse un anlisis comparativo presentado por Walsh y col. (1988) donde se renen los
principales costos asociados a procesos de acondicionamiento de biogs con distintos alcances. En dicho anlisis, el
tratamiento consistente en la deshidratacin acompaada de la remocin de CO y N es el ms oneroso, hecho que se refleja
en el costo por unidad de energa producida. Asimismo, reporta las mayores prdidas de biogs, entre un 71 y 75% del
originalmente introducido.
Tambin suele conocerse como oxidacin seca. Este nombre alternativo hace referencia a los xidos de azufre que se
obtienen luego del proceso de regeneracin del lecho usado para adsorcin del H S.
66

67

130

con suministrar oxgeno al lecho o bien sustraer ste y exponerlo al aire. De esta forma la
mayor parte del lecho de Fe2O3 estar listo para adsorber de nueva cuenta al H2S del biogs.
En algunos casos, el lecho puede estar constituido por limadura de Fe2O3 mezclada con aserrn
de madera y una cierta cantidad de agua, mismos que se depositan luego en un recipiente a
travs del cual circular el biogs a una velocidad moderada. En otras configuraciones se
emplean nicamente limaduras o mallas de Fe2O3 para la conformacin del lecho de remocin.
En casos como stos, dado que el lecho no est humedecido de inicio conviene trabajar con el
biogs saturado en vapor de agua, con la intencin de favorecer la accin de remocin (Lpez,
1996). Debe prestarse atencin a las dimensiones del lecho de Fe2O3 puesto que deben ser
tales que permitan un tiempo de residencia del biogs de cuando menos 1 minuto a fin de que
el contacto y posterior reaccin entre el Fe2O3 y el H2S ocurran de manera apropiada.
A travs del mtodo de adsorcin en Fe2O3, el azufre del H2S y el hierro del Fe2O3 interactan
qumicamente produciendo agua, azufre elemental (S) y sulfuro de hierro (FeS). Este ltimo es
convertido posteriormente en S luego de concluido el proceso de regeneracin del lecho.
Como ocurre en toda reaccin qumica, la proporcin de H2S susceptible de sustraerse
mediante este procedimiento est limitada por la cantidad de hierro presente en el lecho. A
este respecto, las proporciones estequimtricas en el proceso de remocin de H2S por
adsorcin seca en Fe2O3, estn dados por los coeficientes de las reacciones qumicas
siguientes (Lpez, 1996):

a) Reacciones de remocin

b) Reaccin de regeneracin

Fe 2O 3 + 3H 2O 2Fe (OH )3
2Fe (OH )3 + 3H 2S 2FeS + S + 6H 2O
4FeS + 3O 2 2Fe 2O 3 + 4S

(IV.IX)
(IV.X)
(IV.XI)

Se deduce entonces que por cada 3 moles de H2S presentes en el biogs se necesita de 1
mol de Fe2O3, es decir, poniendo las cantidades correspondientes en gramos, 156.19 g de
Fe2O3 por cada 100 g de H2S. Puesto en otros trminos, el biogs a 25 C y 1.0871 atmabs, que
posee una concentracin de H2S del 0.5% en vol. requiere para su desulfuracin de 11.83 g
Fe2O3/m3biogs. Ahora bien, si se considera que la eficiencia del proceso de absorcin es del
80%, la cantidad del Fe2O3 por unidad de volumen de biogs asciende entonces a cerca de 15
g Fe2O3/m3biogs.
Con tales cifras, la desulfuracin de los 6.10 m3/da de biogs precisara de por lo menos
91.5 g de Fe2O3, mismos que, considerando un ciclo de regeneracin de dos semanas (12
das), da un total de 1.10 kg de Fe2O3. Transcurridas las dos semanas se efectuara la
regeneracin del lecho para restaurar su capacidad adsorbente. El reemplazo del lecho de
Fe2O3 tendra que programarse en un periodo que no exceda los 60 das, dado que el
procedimiento de regeneracin puede repetirse, en promedio, un mximo de 5 veces para un
mismo lecho (Walsh y col., 1988). Si bien esa restriccin depende de la concentracin de H2S
en el biogs, as como de la pericia con que se ejecute dicho procedimiento. Cautela debe
tenerse al efectuar la regeneracin del lecho, pues se trata de una reaccin exotrmica, que
alcanzada cierta temperatura, emite vapores de los que es menester protegerse (Walsh y
col., 1988).
Es importante tambin definir el tamao adecuado del lecho de Fe2O3 para conseguir un
tiempo de residencia del biogs no menor a 60 segundos. Partiendo de un rea transversal
de seccin circular con dimetro interior de 10 cm y con el flujo diario de biogs pronosticado,
esto es 6.10 m3/da, la altura mnima del lecho para asegurar el tiempo de permanencia es

131

de 54 cm. Evidentemente, entre ms tiempo est en contacto el biogs con el lecho de Fe2O3,
mejor remocin del H2S se percibir. El reemplazo del lecho puede hacerse con distintos
materiales que contengan hierro. La viruta de los centros de maquinado de piezas e incluso
las fibras o esponjillas metlicas con las que regularmente se asean los trastos, son opciones
de bajo costo para dicho propsito. La Tabla IV.12 rene las cifras y otros aspectos relevantes
mencionados con anterioridad en relacin al procedimiento propuesto para la remocin del
H2S del biogs.
Tabla IV.12 Particularidades del proceso propuesto para la remocin del H2S
(Elaboracin propia)

Produccin
estimada de biogs

Concentracin
esperada de H2S

6.10 m3/da

0.5% en vol.

Tiempo de
residencia del biogs

Dimensiones mnimas
del lecho de Fe2O3
int = 10 cm
Altura = 54 cm

Mnimo 60 s

Mtodo de remocin
del H2S
Adsorcin seca en
Fe2O3
Regeneracin del
lecho de Fe2O3
Cada 12 das

Requerimientos de Fe2O3
15 g Fe2O3/m3 de biogs
Reemplazo total del
lecho de Fe2O3
Al cabo de 60 das

IV.3.2 - Remocin del vapor de agua

El biogs trae consigo vapor de agua originado por las condiciones acuosas donde tiene lugar
la descomposicin anaerobia. El vapor de agua afecta el rendimiento del biogs como
combustible al incidir sobre parmetros tales como temperatura de flama, lmites de
inflamabilidad, poder calorfico y relacin aire-combustible (Walsh y col., 1988). A lo anterior
deben aadirse los problemas de corrosin en equipos y tuberas, as como la eventual
obstruccin de estas ltimas por el vapor condensado, interrumpiendo tanto la evacuacin
como el suministro del biogs. A la salida del digestor el biogs puede llegar a registrar un
contenido de vapor de agua (H2O) de hasta 50 mg/L, no obstante el monto exacto est en
funcin primordialmente de la temperatura de digestin (Perret, 1982).
En el caso que aqu se estudia, dada la temperatura prevista para la digestin (20 C), se
anticipa un contenido de H2O, de acuerdo con estimaciones reportadas por Perret (1982),
cercano a 20 g/m3biogs. Ahora bien, como se augura una produccin de biogs de 6.10 m3/da,
el vapor de agua totalizara entonces 122 g H2O/da, que corresponden aproximadamente a
0.1524 L H2O/da (@ 25 C y 1.0871 atmabs). As pues, el contenido de H2O que se espera en
el biogs es mnimo en comparacin con el observado en biogs producido en digestores
funcionando a temperaturas por arriba de los 35 C. Para remover los 122 g H2O/da del
biogs bastara con emplear aditamentos de sencilla manufactura, como los que se describen
a continuacin.
La ms sencilla forma de disminuir el contenido de vapor de agua del biogs es a travs de un
dispositivo denominado trampa de condensacin o trampa de agua (Figura IV.8). La trampa de
condensacin puede valerse de un ensanchamiento y posterior contraccin del dimetro de la
tubera para crear as una cmara de expansin donde la temperatura y presin del vapor
disminuyen, por lo que ste tiende a condensar. Otra configuracin consiste en colocar una
vlvula de drenado en el punto ms bajo de la lnea de conduccin del biogs. Conforme va
condensando en su recorrido por la tubera, el vapor de agua se va depositando en la parte
hundida de la lnea de conduccin. Se requiere que de manera peridica se abra la vlvula para
desalojar el lquido hasta ese momento acumulado. Es recomendable colocar la vlvula de
drenado lo ms prxima al o los digestores, ya que de este modo el biogs saturado en
humedad recorrer la menor distancia posible al interior del sistema de tuberas.

132

Figura IV.8 Diferentes arreglos de trampas de condensacin para remover vapor de agua del biogs
(Elaboracin a partir de ESCAP, 1980; Khandelwal y Mahdi, 1986)

Igualmente importante es colocar la tubera de conduccin biogs con un cierto ngulo de

inclinacin. ste puede elegirse libremente, aunque se prefiere no demasiado pronunciado,
slo lo suficiente para provocar el movimiento inmediato del vapor condensado en direccin de
la trama de agua. La inclinacin de la tubera se sugiere que sea 1:100 m (Khandelwal y
Mahdi, 1986). De esta forma se evita que el agua condesada se acumule en alguna seccin
de la tubera, dirigindose en cambio a la trampa de condensacin.
Cuando la distancia que existe entre el digestor y el punto probable de aprovechamiento del
biogs es considerable, por ejemplo ms de 50 m, no basta con colocar una sola trampa de
condensacin. Se necesitan colocar tres o ms, obviamente en los extremos y tambin en
puntos intermedios a lo largo de toda la tubera (Khandelwal y Mahdi, 1986). Asimismo, no
debe olvidarse colocar la tubera con la pendiente suficiente para permitir el movimiento del
vapor condensado hacia los puntos donde se siten las trampas de condensacin.
Tabla IV.13 Particularidades del proceso propuesto para la remocin del vapor de H2O
(Elaboracin propia)

Produccin estimada
de biogs

Contenido esperado
de vapor de agua

6.10 m3/da

20 g/m3 de biogs

Cantidad total de
vapor de agua
122 g H2O/dia
(0.1524 L H2O/da)

Mtodo de remocin
del vapor de agua
Trampas de
condensacin

IV.4 - Sistema de conduccin y almacenamiento del biogs

IV.4.1 - Tuberas de canalizacin

El biogs generado durante la descomposicin anaerobia de los residuos debe ser conducido
hacia los diferentes componentes que forman parte de los subsistemas para su limpieza,

133

almacenamiento y, finalmente, suministro al punto probable de consumo. Un sistema para la

conduccin del biogs no slo est formado por las tuberas, comprende tambin una
variedad de elementos accesorios como vlvulas, conectores, equipos de medicin y
proteccin. Asimismo, incluye los dispositivos para la condensacin del vapor de agua y la
remocin de impurezas como el H2S. Lo anterior en funcin de las dimensiones y configuracin
de la instalacin, del ritmo y volumen de generacin de biogs y del uso final al cual ste ser
destinado.
Tratndose de tuberas para la canalizacin del biogs, las hay de diversos tamaos y
materiales de fabricacin. Algunos de los ms representativos aparecen en la Tabla IV.14.
Cuando la presin de funcionamiento del sistema es baja, el grosor de la pared de la tubera
es considerablemente menor al que se requerira de operar a presiones elevadas, lo cual
sucede cuando se dispone de un compresor o soplador para el biogs. Los accesorios como
conectores y vlvulas tambin los hay en distintos materiales; si bien debe procurarse que
sean compatibles con el tipo de tubera que sea seleccionado.68
Tabla IV.14 Opciones de tuberas para la conduccin del biogs
(Elaboracin a partir de EMCON, 1980; ESCAP, 1980; Khandelwal y Mahdi, 1986)

Puntos a favor

Material

-Alta resistencia mecnica.

Hierro galvanizado
-Son tuberas enteramente comerciales.

-Tuberas econmicas.
Plstico
(PVC, CPVC)

-Sencilla instalacin.
-Fcil reparacin de fugas y
desperfectos.

Puntos en contra
-No es precisamente la opcin
ms asequible.
-Se corroen con relativa facilidad.
-La instalacin y reparacin de
averas pueden tornarse
complicadas.
-Se daan con suma facilidad por
la accin de agentes ambientales
(radiacin solar).
-Algunos accesorios, como
vlvulas, pueden tener un costo
superior en relacin a los
fabricados en otros materiales.
-Frgiles y proclives a la ruptura
accidental.

-Flexibles y resistentes a impactos y

entes ambientales.
Polietileno de alta
densidad
(PEAD)

-Conexiones simples y perfectamente

hermticas, cuando son bien realizadas.
-Reparacin de fugas con relativa
facilidad.

-Es una tubera ms bien costosa.

-Vlvulas, conexiones,
adaptadores y dems
complementos no se encuentran
con facilidad, en particular para
instalaciones de escala reducida.

Con relacin a las vlvulas, es posible emplear aquellas del tipo compuerta, globo, mariposa o
bola. Esta ltima es la que resulta ms funcional, toda vez que tanto la apertura como el cierre
se efectan de forma gil. Asimismo, se recomienda cubrir con al menos una capa de pintura
los elementos metlicos presentes en la instalacin con objeto de impedir su corrosin
prematura y alargar as su vida til (Walsh y col., 1988).
Especial cuidado debe tenerse con los componentes fabricados a base de latn, dado que ocasionalmente pueden contener
plomo el cual es atacado por el H S, deteriorando de manera severa la funcionalidad del componente.

68

134

Un elemento muy importante a tomar en cuenta para la seleccin correcta del material y
tamao de la tubera de canalizacin del biogs, es la presin de operacin. En tanto no est
presente un compresor, la presin manomtrica de operacin de los sistemas para la
conduccin del biogs suele ubicarse en torno de los 900 mm H2O (0.0871 bar) en el caso de
plantas de biogs con digestores de domo fijo (Khandelwal y Mahdi, 1986; Walsh y col.,
1988). Este ltimo parmetro, la presin de operacin, es indispensable a la hora de
determinar la presin de diseo, que a su vez define los atributos idneos de las tuberas y sus
complementos. Generalmente, la presin de diseo se considera 1.5 veces la presin mxima
de operacin de la lnea de canalizacin del biogs (Walsh y col., 1988).
El dimetro apropiado de la tubera de conduccin de biogs puede determinarse a travs de
distintos procedimientos. Uno de ellos, prctico e inmediato, requiere de las cifras estimadas
referentes a gasto de biogs, esto es volumen de biogs por unidad de tiempo, y la distancia a
sortear desde la ubicacin del digestor hasta el punto probable de consumo. Con los valores
de dichos parmetros, se define el dimetro de la tubera haciendo uso de la grfica
presentada en la Figura IV.9. Como se recordar la generacin esperada de biogs es de
6.10 m3/da, que son equivalentes a 8.98 pies3/h. La distancia al punto probable de consumo,
el cual se encontrar dentro del propio restaurante, es indudablemente menor a 50 metros,
esto es 164 pies. Por tanto, el dimetro adecuado de la tubera para la canalizacin del
biogs, de acuerdo con la Figura IV.9, es .

Figura IV.9 Dimetro de la tubera en funcin del gasto de biogs y la distancia al punto de consumo
(ESCAP, 1980)

135

Debido a sus ventajas en trminos de durabilidad, tolerancia a la presencia del H2S y H2Ov, as
como su resistencia a la radiacin solar a la par de su flexibilidad y una instalacin y
mantenimiento que no exigen de mucha pericia, la tubera fabricada en polietileno de alta
densidad (PEAD) es la opcin idnea para la conduccin del biogs. Para tal efecto, se propone
una tubera de PEAD de con una relacin de dimensiones69 (RD) de 9.0. Este ltimo valor
implica que la tubera es capaz de soportar presiones de trabajo de hasta 200 psi, claramente
muy por arriba de la presin de operacin prevista.70 Quiz el inconveniente mayor al
seleccionar la tubera de PEAD sea la disponibilidad en el mercado de conectores y dems
accesorios como vlvulas, ms an considerando el reducido dimetro de la tubera.

IV.4.2 - Elementos accesorios: Vlvula de alivio

Especialmente para aquellos reactores anaerobios de estructura rgida, resulta conveniente la
inclusin de un dispositivo que permita el control de la presin del biogs. El objetivo es que, de
llegar a sobrepasar un lmite preestablecido, se libere el exceso de biogs y retornar as al
nivel de presin que asegure una operacin segura. Dicho dispositivo funge entonces como
una vlvula de alivio cuya presin de activacin debe corresponder con la presin mxima de
operacin del sistema. Esta presin mxima se define, entre otras cuestiones, tomando en
cuenta los rangos de resistencia de los componentes ms vulnerables de la instalacin como
son los digestores y, de existir, el depsito de almacenamiento del biogs.
Las vlvulas de alivio convencionales en general no son apropiadas para los sistemas de
manejo de biogs puesto que el vapor de agua en l presente en cierto momento interfiere
con el libre accionamiento de los mecanismos de la vlvula. Ante ello, en los sistemas de
conduccin de biogs de baja presin, o sea donde no se dispone de un compresor,
regularmente se opta por vlvulas de alivio que operan conforme a presiones hidrostticas. A
este respecto, la Figura IV.10 muestra dos variantes de vlvulas de alivio muy socorridas en
unidades de produccin de biogs de pequea y mediana escala.
El arreglo de la izquierda (Figura IV.10 - A) es sin duda uno de los ms sencillos. Se utiliza un
recipiente en donde se vierte una cierta cantidad de agua en la que luego se sumerge una
derivacin de la lnea principal de conduccin de biogs. En circunstancias normales, el biogs
no escapa debido al tapn o sello hidrulico que se forma en la tubera. La profundidad a la que
se introduce el conducto determina la presin de activacin de la vlvula, definida en base a la
presin mxima de operacin. En el instante en que se sobrepasa dicho umbral, el biogs
comienza a burbujear en el agua y escapa a travs de unos orificios situados en la parte
superior del recipiente. Una vez que se ha liberado suficiente biogs, la presin retorna a un
valor dentro del rango habitual y se crea nuevamente el sello hidrulico que bloquea la salida
del biogs. Este tipo de vlvula de alivio requiere de atencin permanente para verificar que el
nivel de agua sea el adecuado, toda vez que puede haber prdidas por evaporacin o a
consecuencia del burbujeo del biogs.
El otro diseo (Figura IV.10 B), adems de cumplir la funcin de una vlvula de alivio, es al
mismo tiempo un manmetro que indica la presin a la que se encuentra el biogs al interior
de las tuberas. En este caso la presin mxima de operacin queda definida por el rango del
La relacin de dimensiones, RD, es un ndice que resulta del cociente entre el dimetro exterior del tubo (D) y el espesor de
la pared del mismo (e), expresados en unidades idnticas. Lo anterior queda expresado analticamente como RD = D/e. La
RD se emplea fundamentalmente para identificar las distintas presiones de trabajo que soportan las tuberas. La RD
mantiene una relacin inversamente proporcional con la presin de trabajo de la tubera. As, conforme la RD va creciendo la
presin de trabajo de la tubera va disminuyendo, y viceversa.
En sentido estricto, no es que la eleccin de las caractersticas de la tubera responda a las necesidades especficas del
proyecto, sino que se busc sacarle provecho a un material que se tena como sobrante de una instalacin temporal
efectuada tiempo antes de la realizacin del presente proyecto.
69

70

136

propio manmetro. Si la presin del biogs comienza a ascender, el lquido del manmetro va
siendo empujado en direccin de un pequeo recipiente, que lo capta evitando que se
derrame. Cuando la presin supera el nivel mximo preestablecido, el lquido del manmetro
habr sido desplazado por el biogs, y ste ltimo ser venteado a travs de un segundo
conducto con que cuenta el recipiente. Tan pronto como la presin descienda, el lquido
almacenado en el recipiente regresar paulatinamente al manmetro y se restablecern as
las condiciones originales. Por las ventajas antes descritas, este diseo de vlvula de alivio
parece el ms indicado para cubrir el requisito de la regulacin de presin en la lnea de
conduccin de biogs del sistema anaerobio que ha venido siendo bosquejado. Entonces, se
fijar una presin (manomtrica) de accionamiento de la vlvula de alivio de 1,000 mmH2O
(0.0981 bar), en apego a lo recomendado para instalaciones de caractersticas anlogas
(Khandelwal y Mahdi, 1986).

BIOGS

Figura IV.10 - Vlvulas de alivio para unidades de produccin de biogs a pequea y mediana escala
(Elaboracin propia)

4.4.3 - Elementos accesorios: Trampa de llama

Otro de los elementos esenciales de las instalaciones para la canalizacin y aprovechamiento
del biogs, es el dispositivo comnmente denominado trampa de llama o arresta-llamas. Es
esencial en plantas productoras de biogs de cualquier envergadura, pero lo es ms en
aquellas de pequea y mediana escalas con presiones de operacin bajas, La funcin
primordial de este dispositivo es impedir que, de manera inadvertida, una llama procedente
desde el punto donde se quema el biogs, se propague a travs de las tuberas hacia el
reservorio o inclusive hacia el digestor. En cualquier caso se trata de escenarios de gran
peligrosidad debido a la inminencia de una explosin.71
Cabe apuntar, no obstante, que para que ello suceda se requerira la presencia de aire (comburente) en las tuberas
mismas cuando menos en el mnimo porcentaje a fin de crear una mezcla inflamable con el biogs (combustible). De ah que,
si tanto en las lneas de conduccin como en el reservorio y en los reactores anaerobios, est presente nicamente el biogs,

71

137

Para plantas a gran escala se requieren arresta-llamas de dimensiones proporcionales, los

cuales son fabricados y comercializados por compaas que atienden a los sectores del
petrleo, del gas natural y gas LP. En cambio, si el sistema de produccin de biogs es de
capacidad mdica, los arresta-llamas pueden ser inclusive confeccionados manualmente con
materiales de fcil adquisicin. As por ejemplo, la Figura IV.11 da cuenta de los componentes,
as como de su disposicin, para ensamblar una trampa de llama para unidades de
generacin de biogs de pequea escala.

Figura IV.11 - Componentes para el armado de una trama de llama

(Adaptado de Walsh y col., 1988)

Si bien en el diagrama las piezas indicadas estn fabricadas en hierro galvanizado, es posible
seleccionar para la construccin de la trampa de llama cualquier otro de los materiales
listados en la Tabla IV.14. Asimismo, las medidas que aparecen en el esquema corresponden
a las recomendadas para una tubera principal de de dimetro. Si dicha tubera fuese de
1, el dimetro correspondiente del cuerpo de la trampa de llama sera en tal caso de 1 .
La trampa de llama impide el paso de la flama tanto por la presencia de su material de relleno,
usualmente una fibra o esponjilla metlica medianamente compactada, como por el
ensanchamiento en su seccin central en relacin al tamao de la tubera principal. En este
punto, conviene hacer notar que el lecho para la remocin del H2S tambin opera como una
trampa de llama, dado que est constituido de forma muy similar a esta ltima. Por ello es
muy frecuente observar que, sobre todo en pequeos sistemas de produccin y utilizacin de
biogs, se prescinde de un arresta-llamas como tal, instalando nicamente el filtro de H2S
despus del digestor y del reservorio de biogs.
Cuando el reactor anaerobio funciona simultneamente como depsito de biogs, el arrestallamas se coloca enseguida de la llave o vlvula principal de evacuacin del biogs. En caso de
que se disponga de un reservorio especfico para el almacenamiento del biogs, conviene
entonces situar el arresta-llamas en algn punto de la lnea posterior a dicho componente. De
esta forma quedarn protegidos tanto el reservorio de biogs como el reactor anaerobio. De
considerarse necesario es posible instalar un segundo arresta-llamas, pero ste deber ir
justo antes del dispositivo para el aprovechamiento del biogs.

IV.4.4 - Almacenamiento del biogs

La importancia de incorporar un medio para el almacenamiento del biogs reside en el hecho
de que coadyuva a lograr un abasto oportuno, constante y suficiente del combustible para la
no es plausible, en principio, que pueda darse una penetracin y propagacin de la llama hacia el interior de las tuberas. No
obstante, en cuestiones de seguridad conviene no eliminar de antemano cualquier situacin posible, aunque se pronostique
como poco probable.

138

aplicacin a la cual sea destinado. Lo anterior se explica por el hecho de que al contar con un
reservorio de biogs, se atena en alto grado el impacto negativo de las fluctuaciones en el
ritmo de produccin como tambin en el nivel de consumo. En este sentido, el
almacenamiento del biogs contribuye en mucho a lograr y mantener un nivel de presin
adecuado y estable para beneficio de los aparatos que se alimentan con dicho combustible.
El biogs generado a lo largo del proceso de degradacin de los residuos orgnicos al interior
de los reactores anaerobios se evacua mediante conductos acoplados en la parte superior de
cada reactor. Dicha seccin de los reactores se deja libre precisamente para ese propsito.
De otro modo, el sustrato en descomposicin obstruira repetidamente los orificios de salida
del biogs debido a las capas de escoria o espuma que luego de cierto tiempo tienden a
formarse sobre la superficie. As pues, las cpulas de los digestores, tanto rgidos y ms an
los de cubierta mvil, actan como un depsito de biogs cuyas capacidades vienen a
sumarse a la del reservorio principal, que opera ya sea a alta, media o baja presin. A este
respecto, la Tabla IV.15 presenta informacin concerniente a diversas modalidades de
almacenamiento del biogs. En la seleccin de la modalidad apropiada para el
almacenamiento del biogs estn implcitos los siguientes conceptos:

a) Presin La presin se relaciona de manera directa con la capacidad de

almacenamiento. Conforme aumenta la presin, el espacio que ocupa una cantidad
dada de biogs va disminuyendo. El nivel adecuado de presin est parcialmente
determinado por la presin a la que operan los equipos para aprovechar el biogs.
b) Capacidad La capacidad del depsito de almacenamiento est supeditada a la
generacin proyectada de biogs y al patrn de consumo previsto. En unidades de
produccin de biogs a pequea escala se recomienda que la capacidad de
almacenamiento no sea mayor al volumen diario promedio de produccin, sobre todo
por razones de naturaleza econmica (Heisler, 1981).
c) Fluctuaciones en la produccin Para encarar la inestabilidad en la generacin de
biogs es que se sugiere la incorporacin de un sistema de almacenamiento. Las
variaciones en la produccin tambin inciden en el nivel general de presin del sistema,
lo que en un momento dado repercute en el funcionamiento de los dispositivos para la
utilizacin del biogs. No obstante, esta situacin se sortea sin grandes dificultades con
ayuda de dispositivos reguladores de presin acoplados a los reservorios.
d) Seguridad El efecto corrosivo del H2S se vuelve ms pernicioso a medida que se
incrementa la presin. De no ser sustrado, acorta sensible y rpidamente la vida til de
componentes metlicos, en detrimento de la seguridad de todo el complejo. El H2S es
un gas txico, razn por la cual el depsito de almacenamiento debe colocarse en un
sitio bien ventilado a fin de no permitir la acumulacin de biogs en caso de fuga. El
riesgo de incendio o explosin se minimiza drsticamente cuando la instalacin se sita
en espacios abiertos, ya que por lo general el biogs es menos denso que el aire.72
e) Ubicacin Largas y quebradas distancias desde el lugar donde se localiza el medio
de almacenamiento de biogs hasta el punto de consumo, pueden propiciar prdidas
apreciables de presin. Esta situacin puede acarrear dificultades para la operacin de
los equipos en que se aprovecha el biogs.
Este hecho depende fundamentalmente de las proporciones de CH y CO en el biogs. A medida que la presencia del CO
aumenta, el biogs se torna ms pesado, razn por la cual tiende a acumularse en las zonas bajas. Por el contrario, si el
contenido de CO disminuye y el de CH se incrementa, el biogs se vuelve ms liviano que el aire, lo cual contribuye a una
rpida dispersin en direccin ascendente.
72

139

Tabla IV.15 Descripcin y atributos principales de las modalidades de almacenamiento de biogs

(Elaboracin a partir de Walsh y col., 1988)

Modalidad

Descripcin

Variantes

Uso directo

Plausible donde existe una

compatibilidad entre los
ritmos de produccin y
consumo del biogs

En ocasiones se instala
un regulador de presin
en la lnea de suministro
de biogs a fin de
estabilizar la presin y
flujo del combustible
Digestor con
almacenamiento
integrado:

-El biogs alcanza presiones

por lo regular dentro del
rango de 25.4 a 100 cm H O;
no obstante, pueden lograrse
valores algo superiores.

-Domo flotante.
-Digestor de material
flexible.

Materiales de
construccin

No aplica

Hierro galvanizado,
acero inoxidable;
distintas clases de
plsticos

Almacenamiento
a baja presin

-Dichas presiones se
consiguen sin la intervencin
de maquinaria.

Bolsas fabricadas de
material elstico e
impermeable

Desplazamiento de agua

Caucho, plstico
reforzado, PVC,
PEAD

Acero inoxidable

Ventajas

Desventajas

-Inversin mnima en
componentes.

-Se desaprovecha el biogs que

no puede ser consumido en el
momento en que es generado.

-Es un esquema de
abastecimiento
sumamente sencillo.

-La eficiencia en la utilizacin del

biogs suele ser bastante pobre.

-La presin se puede

regular fcilmente
colocando contrapesos.

-Si la cubierta no se encuentra

aislada, los cambios de temperatura
pueden transmitirse al interior del
digestor.

-Mnima inversin.

-Vulnerables frente a vientos fuertes,

pinchaduras.

-Representan una
alternativa econmica.

-Susceptibles de sufrir
pinchaduras.

-La presin puede

modificarse mediante
contrapesos.

-Si no estn cubiertas por un

aislante, permiten disipacin de
calor.

-La presin de operacin

tambin es regulable
(suelen funcionar entre 15
y 25 cm H O).
2

-Modalidad relativamente
simple y de bajo costo.

Almacenamiento
a media presin

-Se recurre a este formato

cuando se precisan presiones
mayores a las del
almacenamiento a baja presin,
pero inferiores a 200 psi. El H2S
debe ser antes removido del
biogs.
-El gasto energtico ligado a la
compresin del biogs se
traduce en hasta 3% de la
energa qumica del mismo
(1,000 pies3).

140

-Los tanques, al ser de

menores dimensiones,
suelen tener un costo
inferior al de los tanques
de baja presin.
Tanques rgidos

Acero inoxidable

-Los contenedores para

gas LP suelen ser aptos
para este propsito.
-Aumenta la densidad
energtica del biogs.

-El agua puede congelarse, con lo

cual el sistema no es capaz de
operar
-Los requerimientos de limpieza y
compresin del biogs redundan en
mayores costos.
-La instalacin se torna ms
compleja y es muy posible que
precise de accesorios y permisos
especiales.
-De existir H S en el biogs, el
compresor al igual que otros
componentes metlicos se veran
seriamente afectados.
2

Continuacin Tabla IV.15 - Descripcin y atributos principales de las modalidades de almacenamiento de biogs
(Elaboracin a partir de Walsh y col., 1988)

Modalidad

Descripcin

Variantes

-El biogs, previamente

tratado para eliminar H O, H S
y CO , se comprime a varios
miles de psi para luego ser
depositado en tanques rgidos
de tamao reducido.
2

Almacenamiento
a alta presin

-Una compresin a 2,000 psi

supone un consumo
energtico proporcional al 8%
de la energa contenida en el
biogs (en 1,000 pies ).

Materiales de
construccin

-Sistemas con presiones

de operacin de entre
2,000 y 5,000 psi.
-El biogs se deposita en
tanques de acero,
similares a los utilizados
para almacenar gases
comerciales como
nitrgeno.

Aleacin de acero

Ventajas

Desventajas

-A travs de esta
modalidad se
incrementa de manera
sustantiva la densidad
energtica del biogs.
-Se eluden posibles
limitaciones de espacio.

-La deshidratacin y limpieza del

biogs son ms rigurosas que en
el almacenamiento a media
presin.
-Los tanques y componentes
adicionales, al reunir ciertos
requisitos de manufactura y
montaje, tienen un costo elevado.

Almacenamiento
por absorcin

El metano del biogs se

disuelve y se absorbe en
propano lquido (C H ), Esta
tcnica requiere enfriamiento
externo.
3

No reportadas

Aleacin de acero

-Sometido a cierta presin y

temperatura, el biogs cambia
de fase gaseosa a lquida,
reducindose el volumen que
ocupa.
Licuefaccin

-A diferencia de otros gases

combustibles como el propano
y el butano, la licuefaccin del
biogs a presin atmosfrica
requiere una temperatura de
-50.5 C.

A un nivel de presin
dado, la cantidad de
biogs que puede ser
almacenada mediante
este mtodo es de 4 a 6
veces superior
-No es indispensable
remover el CO del
biogs; el CO se
solidifica a una
temperatura de -23.8
C.

Las exigencias de purificacin del

biogs, sumadas al gasto en
refrigeracin, restringen el uso
de este formato de
almacenamiento a casos
excepcionales

No reportadas

Aleacin de acero

Elevados costos de inversin y

operacin

-Si se incrementa la
presin, la licuefaccin
ocurre a mayor
temperatura.

141

En cuanto a los materiales para el confeccionamiento de reservorios de biogs, hoy da se

dispone de una gran variedad que va desde distintas clases de plsticos y concretos, hasta
hierro y acero. La eleccin de uno u otro depende bsicamente del volumen y la presin a la
que se desee resguardar el biogs. Los contendores de baja presin suelen fabricarse a partir
de materiales como hierro galvanizado, concreto o, ms econmico an, de diferentes clases
de plsticos (caucho, plstico reforzado, el policloruro de vinilo y el polietileno de alta densidad).
El acero es muy socorrido para la construccin de depsitos de media y alta presin. Todos
los materiales nombrados ostentan ventajas y desventajas. De ellas, las de mayor relieve se
exponen con cierto detalle en la Tabla IV.16. En unidades de pequea produccin de biogs,
muy a menudo se recurre a reservorios de baja presin elaborados principalmente a base de
materiales plsticos que son durables, siempre y cuando se les proporcionen los debidos
cuidados.
Tabla IV.16 - Materiales utilizados para la fabricacin de reservorios de biogs
(ESCAP, 1980)

Material

Ventajas

Desventajas

Acero

Vida til prolongada, cuando es

debidamente pintado y procurado

Proclive a la oxidacin, mucho ms si

se encuentra a la intemperie

Hierro galvanizado

Material de bajo costo. Su vida til se

extiende cuando est pintado y se le
da el mantenimiento oportuno

De no ser pintados, su tiempo de vida

es a lo sumo de un lustro

Concreto

Bajo costo y larga vida til

Requiere un revestimiento especial

para tolerar la presencia de H S y
evitar la erosin

Ferrocemento
(cemento reforzado con
malla de alambre)

Costo equiparable e incluso inferior al

los reservorios de acero

-Se requiere de mano de obra

especializada para su armado.
-Requiere impermeabilizacin, tanto al
interior como al exterior.

Plsticos
(PVC, PEAD; espesor menor
de 3 mm)

Fcilmente disponibles y manipulables

-Se degradan por accin de los rayos

UV solares.
-Algunos son relativamente costosos.

Hypalon

Tejido reforzado para dotarlo de

mayor resistencia

Surgen inconvenientes al emplearlo

como cubierta flotante

XR-5
(polmero reforzado con
tejidos)

-Resistente a muchos qumicos.

-No absorbe agua.

En ocasiones se complica su sellado

Tomando en consideracin lo antes expuesto, conviene optar, por economa, sencillez y

funcionalidad, por el formato de almacenamiento a baja presin, especficamente por un
reservorio fabricado con un material elstico e impermeable (Figura IV.12). Un material
asequible que rene tales caractersticas es una lona a base de polister con recubrimiento
de PVC en ambas caras, cualidad que la hace ms resistente a la intemperie y alarga su
tiempo de vida til. Por cuestiones de espacio y seguridad, se fijar una capacidad inicial de
almacenamiento del reservorio prxima a 2.0 m3 de biogs (@ 25C y 1.0871 atmabs).

142

Si bien el reservorio propuesto tendra la capacidad para resguardar alrededor de 1/3 de la

generacin diaria esperada de biogs, no debe olvidarse que las cpulas de ambos reactores
tambin actuarn como depsitos complementarios del biogs. En este sentido, de acuerdo a
los volmenes totales y tiles de los reactores seleccionados, se estima que en conjunto
aportaran un espacio adicional para el almacenamiento de biogs de cerca de 1.0 m3. Por
tanto, el volumen total de biogs que podra retenerse tanto en el reservorio como en las
cpulas de ambos reactores, es de aproximadamente 3.0 m3, volumen equivalente a la mitad
de la produccin diaria calculada. Esto supone que el volumen restante de biogs deber ser
consumido de manera casi simultnea con su generacin a fin de evitar que sea expulsado a
travs de la vlvula de alivio, sin ser aprovechado.

Figura IV.12 Diferentes vistas preliminares del reservorio de biogs (El dibujo no est a escala)
(Elaboracin propia)

El sistema de conduccin y almacenamiento del biogs incluir tambin un medidor para llevar
un registro diario de la produccin. Esta es informacin de suma importancia dado que
permite advertir si el proceso anaerobio est llevndose a cabo de forma correcta y estable.
Si se incluye una dimensin temporal en los registros de produccin, se obtiene un valor que
puede servir como referente del flujo volumtrico o gasto del biogs, m3/h, por ejemplo). El
valor as obtenido, sin embargo, no sera del todo confiable. Conforme a lo antes sealado,
cabe recordar que la produccin de biogs no es uniforme a lo largo del proceso de digestin,
de manera que debe tomarse con ciertas reservas todo valor que haga referencia al ritmo de
generacin de biogs.
Entre las principales opciones para registrar la produccin de biogs se encuentran los
medidores por presin diferencial, los trmicos de flujo de masa, los de tipo turbina y los de
desplazamiento positivo. Los medidores de presin diferencial debido a su principio de
funcionamiento, son ms adecuados para instalaciones donde el biogs es bombeado o
comprimido, de lo contrario la medicin se torna bastante difcil e imprecisa (Walsh y col.,
1988). En los medidores trmicos de flujo de masa, el caudal se determina mediante la tasa
de enfriamiento del fluido que pasa a lo largo de un transductor caliente, aunque tambin
puede hacerse a travs de la tasa de transferencia de calor. Los medidores tipo turbina o
paleta rotativa contabilizan el flujo de gas mediante el movimiento que ste provoca en las
alabes internas del mecanismo del medidor.
Por ltimo, de entre los medidores de desplazamiento positivo, uno de los ms populares es el
de tipo diafragma. Estos artefactos cuentan con recipientes o cmaras de medicin provistas,
como su nombre lo manifiesta, de diafragmas (Figura IV.13). Las cmaras se llenan y vacan
de manera peridica un determinado nmero de veces, mismo que es directamente
proporcional al volumen de gas que ha circulado. El volumen medido se indica en una cartula
numrica con que cuenta el propio medidor. Por ser una de las clases de medidores ms
conocida y confiable, se incluir un medidor desplazamiento positivo tipo diafragma en la lnea
de conduccin de biogs para monitorear el volumen generado.

143

La cmara 1 est
vacindose, la 2 est
llenndose, la 3 se
encuentra vaca y la 4
est totalmente llena

La cmara 1 se ha
vaciado, la 2 ahora est
llena, la 3 est llenndose
y la 4 vacindose

La cmara 1 se est
llenando, la 2 est
vacindose, la 3 se
encuentra llena y la 4 se
ha vaciado

La cmara 1 est llena, la

2 se ha terminado de
vaciar, la 3 est
vacindose y la 4 est
llenndose

Figura IV.13 - Funcionamiento de un medidor de desplazamiento positivo tipo diafragma

(Adaptado de Bennett, 2007)

IV.5 - Aprovechamiento energtico del biogs

A consecuencia de la presencia de metano (CH4) en altas proporciones, el biogs que se
genera de la descomposicin de materia orgnica en un entorno anaerobio y bajo otras
condicionantes, es un gas combustible. En efecto, el biogs desde hace bastante tiempo se
utiliza exitosamente como energtico en el mbito rural y, en fechas ms recientes, en otros
sectores e industrias como la elctrica (Figura IV.14). La semejanza que guarda el biogs en
trminos de composicin con el gas natural de origen fsil, ha servido para posicionar
paulatinamente al biogs en los mercados residencial e industrial. En este ltimo mbito
destaca su utilizacin para la generacin de electricidad e inclusive tambin como materia
prima para algunos procesos industriales.
Asimismo, el empleo del biogs se ha extendido tambin al campo de los combustibles para
vehculos, tanto para automviles particulares como para ciertos medios de transporte
pblico. La participacin del biogs en este sector es an incipiente, en buena medida debido a
los requisitos que esta aplicacin impone, que incluyen depurar a profundidad el biogs y
comprimirlo a altas presiones. Sin embargo, no cabe duda que son precisamente la diversidad
de usos a nivel domstico y su empleo como insumo para la generacin de energa elctrica,
las dos aplicaciones de corte energtico ms relevantes que se le encuentran al biogs en el
presente.
Si se presta atencin al repertorio de posibles usos energticos del biogs se advierte que en
cualquiera de ellos est implcita su combustin con la intencin de transformar y aprovechar
su energa qumica. Esta transformacin produce energa luminosa y trmica, una cantidad
significativa de esta ltima con amplias posibilidades de ser convertida en otras formas tiles
de energa. Por ejemplo, a travs de las mquinas trmicas alimentadas con biogs puede
obtenerse energa motriz, lo que supone una segunda conversin energtica del biogs.
Luego, mediante un tercer proceso de conversin, la energa motriz puede ser empleada para
generar energa elctrica.
Puede decirse que la conversin a energa elctrica del biogs est restringida a proyectos de
gran envergadura. Esto incluye plantas centralizadas de tratamiento de aguas residuales,
rellenos sanitarios e instalaciones pecuarias de tamao considerable. En general, se trata de
proyectos donde la produccin de biogs es de tal magnitud que compensa los costos de

144

inversin, dicho sea de paso son montos significativos, y de operacin y mantenimiento de los
equipos involucrados en la obtencin de electricidad. En cambio, la utilizacin del biogs con
fines trmicos es ms apropiada para unidades de mediana y pequea escala. Ello es
consecuencia fundamentalmente del modesto nivel de produccin de biogs alcanzado en
instalaciones de este tipo. De ah que resulte imposible amortizar los costos que implicara la
compra, puesta en marcha y mantenimiento del conjunto motor-generador y de los dems
accesorios necesarios para la generacin, conduccin y suministro de la electricidad.

Figura IV.14 Aplicaciones energticas del biogs

(Elaboracin a partir de Walsh y col., 1988)

As pues, para el caso aqu examinado, la produccin diaria de biogs se ha estimado en 6.10
m3/da, con un contenido de metano del 56% en vol. y un poder calorfico inferior del metano
de 35,700 kJ/m3. Con base en las cifras antedichas, se obtiene una potencia equivalente a
1.4 kW, de la cual menos de la cuarta parte, esto es 0.315 kW, sera posible transformar
efectivamente a electricidad, dado que la eficiencia total de conversin es del orden de 22.5%
(Lpez, 1996). No hay duda entonces que la potencia elctrica resultante es nfima, y dista
enormemente de las capacidades tpicas de equipos comerciales para la generacin de
electricidad a partir de biogs, las cuales estn por arriba de 15 kW. Por lo tanto, en este
caso particular, y a la luz de las cifras estimadas, no queda ms que descartar el
aprovechamiento del biogs por la va de su conversin a energa elctrica.
Quedan entones las aplicaciones trmicas del biogs, las cuales consisten en el
aprovechamiento directo de la energa calorfica y luminosa resultantes de la reaccin de
combustin del biogs con aire u oxgeno como comburente. Esas energas encuentran
diferentes usos finales en distintos sectores, abarcando desde el calentamiento de agua y la
generacin de vapor, hasta la calefaccin de espacios, la iluminacin y la preparacin de
alimentos. Las usos del biogs estn en funcin, claro est, del volumen disponible y la
composicin de la mezcla gaseosa. Como se advierte, se trata en mayor medida de usos

145

finales identificados con requerimientos propios del sector residencial, aunque tambin
podran hallarse en los mbitos comercial e industrial. Para utilizar el biogs con la finalidad de
obtener energa trmica, se requiere tener presentes aquellas de sus propiedades que rigen
su comportamiento durante la reaccin de combustin. Son factores que de algn modo
restringen la cantidad de energa trmica realmente aprovechable por esta ruta. Es por ello
que la Tabla IV.17 ofrece una sntesis de las ms relevantes de dichas propiedades.
Si bien se precisan de algunas modificaciones, las semejanzas del biogs con otros
energticos muy populares, especialmente en el sector residencial, hacen posible que pueda
ser utilizado en diversos equipos en igual nmero de aplicaciones. A este respecto, la Tabla
IV.12 reporta algunas de las que son las aplicaciones principales del biogs en el mbito
domstico en regiones rurales, aunque bien pueden hacerse extensivas a las regiones
urbanas. La misma Tabla IV.18 muestra las especificaciones de los artefactos y sus
correspondientes consumos aproximados de biogs. Lo bajo de las tasas de consumo de
combustible, hace que esta opcin de aprovechamiento energtico del biogs sea pertinente,
sobre todo en el caso de pequeos sistemas de produccin de biogs.
Tabla IV.18 Consumos aproximados de biogs en diversos equipos con distintas aplicaciones
(Khandelwal y Mahdi, 1986)

Aplicacin

Especificaciones del equipo

Quemador de 2
Quemador de 4
Quemador de 6
Por persona por da

Consumo estimado de biogs

0.33 m /h
0.47 m /h
0.64 m /h
0.24 m /d

Iluminacin

Lmpara equivalente a una bombilla de 60 W

0.10 m /h

Motor dual biogs-disel

Sustitucin del 75 a 80% del disel por b.h.p

0.42 - 0.50 m /h

Preparacin de alimentos

3
3
3
3

En razn del volumen de produccin de biogs que se prev obtener, la mejor alternativa para
su aprovechamiento energtico es la combustin directa para la obtencin de calor til. Esta
energa trmica se destinara a satisfacer parte de la demanda de energa para coccin de
alimentos del mismo restaurante de donde proceden los residuos orgnicos. As pues, los
6.10 m3/da de biogs representan 122 MJ/da, asumiendo una concentracin de CH4 del
56% en vol., cuyo poder calorfico inferior es de 35,700 kJ/m3. Puesto que el consumo
semanal de energa para coccin de alimentos del restaurante se estim en 12,122 MJ, los
cuales provienen enteramente del gas LP que adquieren de proveedores comerciales, el
aporte a este rubro que hara el biogs representa nicamente el 6% del total.73
Se aprecia entonces que la sustitucin del gas LP por biogs en el uso final de coccin de
alimentos, sera nicamente parcial. Asimismo, el biogs deber canalizarse a un equipo de
combustin de prestaciones austeras y que se mantenga en funcionamiento por periodos
ms bien cortos. En este sentido, el restaurante dispone de una estufa mediana alimentada
originalmente con gas LP (GLP) (Figura IV.15). Su funcin consiste en mantener calientes los
alimentos que se sirven en una seccin externa del comedor. Dicha estufa cuenta con un
juego de tres quemadores de 5 de dimetro cada uno (Figura IV.16). A continuacin se

La estimacin se realiz a partir de la factura semanal por concepto de suministro de gas LP, considerando en ese
entonces un precio de $5.51 por litro de gas LP y un poder calorfico de 4,248 MJ/bbl. El trmino semanal comprende seis
das, de lunes a sbado. Se asume que el gas LP que consume el establecimiento se destina ntegramente al uso final de
coccin de alimentos. El aporte energtico semanal del biogs se calcul multiplicando los 122 MJ/da por los seis das de lo
que aqu se considera una semana.
73

146

asienta el procedimiento utilizado para la estimacin de la potencia trmica de los

quemadores.
Tabla IV.17 - Propiedades fsicas, qumicas y combustibles del biogs
(Elaboracin a partir de Daintith, 1985; Walsh y col., 1988; Lpez, 1996; Deublein y Steinhauser, 2008)

55 70% CH
30 45% CO
0 0.5 % H S
0 5% N
1 5% H O (vapor)
0 0.05% NH
4

Composicin,
en volumen

Compuestos qumicos predominantes en el biogs

Energa liberada por la combustin de una

determinada masa o volumen de combustible

21.6 23.4 MJ/m

(6.0 6.5 kWh/m , contenido de CH
mayor al 60%)

Correspondencia con relacin a otros combustibles,

de la energa contenida en un 1 m3 de biogs

0.60 0.65 L de petrleo crudo

0.54 0.58 L de combustleo
0.62 0.67 L de queroseno
0.60 0.65 L de disel
0.67 0.73 L de gasolina
0.81 0.87 L de gas LP
0.64 0.69 m de gas natural
1.49 1.62 kg de lea
3.06 3.32 kg de bagazo de caa

Poder calorfico

Equivalencia
energtica con
otros
combustibles*

Masa molar
Densidad tpica
Temperatura de
auto-ignicin
Temperatura y
presin crticas
Velocidad de
flama
Lmites de
inflamabilidad

Corrosividad

Suma ponderada de las masas moleculares de los

distintos compuestos presentes en el biogs
Cantidad de masa por unidad de volumen
Temperatura a la cual el biogs arde de manera
espontnea sin la presencia de llamas o chispas
Temperatura y presin bajo las cuales se licua el
biogs
Rapidez con la cual se propaga una flama en una
mezcla combustible. La concentracin de CO2 influye
en este parmetro: A mayor cantidad, menor
velocidad de flama
Se refiere las proporciones mnima y mxima de aire y
combustible para obtener mezclas inflamables. La
concentracin de CO2 y vapor de H2O en el biogs
afectan este parmetro

24.4 kg/kgmol
1.2 kg/m

650 750 C
-82.5 C y 75-89 bar
25 cm/s
(biogs con un contenido de CH del
60%)
4

9 17% biogs en aire

Deterioro superficial y progresivo de componentes

metlicos por accin qumica de sustancias como los
cidos

-El H S reacciona con metales, en

especial con aleaciones de cobre.
-El CO , en combinacin con agua, da
lugar a soluciones corrosivas.

Sensacin perceptible a travs del olfato

-Debido a la presencia de H S, el
biogs no tratado tiene un olor a
huevo podrido.
-Luego de ser desulfurizado, el biogs
se torna prcticamente inodoro.

Sustancias presentes en el biogs cuyas propiedades

qumicas o fsicas originan alteraciones rganofuncionales e incluso la muerte. Los efectos dependen
del tiempo de exposicin as como de la concentracin
del agente txico

El H2S es el componente de mayor

toxicidad del biogs. La exposicin
prolongada a este gas se asocia con
molestias tales como, prdida del
olfato, irritacin en ojos y vas
respiratorias, dolor de cabeza,
hemorragias, prdida del conocimiento
y, en casos extremos, la muerte

Olor

Toxicidad

*Valores calculados con base en los poderes calorficos netos reportados en SENER (2010a).

147

Figura IV.15 Diferentes vistas de la estufa exterior del restaurante

Figura IV.16 Aspecto de los quemadores instalados en la estufa exterior del restaurante

IV.5.1 Estimacin de la potencia trmica de los quemadores

La Figura IV.17 muestra la forma y las dimensiones de uno de los tres quemadores instalados
en la estufa exterior del restaurante ya antes mencionada. Conviene tener presente que los
tres quemadores de la estufa son idnticos. Estos quemadores estn fabricados en hierro
ordinario, con un dimetro de aproximadamente 5, un tubo de mezclado de casi 1 de
dimetro interno y longitud del mismo de 13.5 cm. Cada quemador posee 66 puertos de
combustin de 1/8 (3.17 mm) de dimetro cada uno, lo que da un rea total de los puertos
de combustin de 5.22 cm2 (5.2210- 4 m2).

Figura IV.17 Dimensiones del quemador instalado en la estufa exterior del restaurante
(Elaboracin propia)

148

Puesto que los quemadores estn diseados para funcionar GLP, deben ser las propiedades
de este combustible las variables a emplear en la aproximacin de su potencia trmica
individual. As pues, para conocer de los requerimientos de aire para la combustin completa
del GLP es preciso definir su composicin. En el caso del GLP nacional, los constituyentes son
propano (C3H8) en un 60% y butano (C4H10) en un 40%, en volumen. Las reacciones de
oxidacin (combustin) completa de los alcanos anteriores son las siguientes:

C 3H 8 + 5O 2 3CO 2 + 4H 2O
C 4H 10 +

13
O 2 4CO 2 + 5H 2O
2

(IV.XII)
(IV.XIII)

La ecuacin qumica (IV.XII) sentencia que para la oxidacin de 1 mol de C3H8 se requieren 5
mol de oxgeno (O2), es decir 23.80 mol de aire, considerando una concentracin de O2 en ste
ltimo de 21%. En tanto, de acuerdo a la expresin (IV.XIII), para la oxidacin completa de 1
mol de C4H10 son necesarias 6.5 mol de O2, o sea 30.95 mol de aire. De esta manera, se
precisa de 26.66 mol de aire para la combustin completa de 1 mol de GLP. Esta proporcin
se conoce como relacin estequiomtrica aire:combustible. De acuerdo con los estndares
tradicionales, para asegurar una estabilidad de flama en los quemadores el aire que ingresa al
tubo de mezclado (aire primario) y se combina con el combustible corresponde a una fraccin
de entre 30 y 75% del requerido segn la estequiometra, lo cual aplica a gases
manufacturados como el GLP (Turns, 2000). Entonces, asumiendo que para el quemador bajo
examen el aire primario equivale al 30% del demando estequiomtricamente, la relacin
GLP:aire en el tubo de mezclado es 1:7.99, en unidades mol. En consecuencia, las
concentraciones molares del GLP (XGLP) y del aire (Xaire) en la mezcla aire-combustible, son:

X GLP =

n GLP
1mol GLP
=
= 0.11 X aire = 0.89
nmezcla 1mol GLP + 7.99 mol aire

(IV.XIV)

La masa o peso molar de la mezcla (MM) conformada por el GLP y el aire, de acuerdo con las
proporciones arriba calculadas, se determina a partir de las concentraciones XGLP y Xaire, y de
las masas molares del GLP (MGLP) y de la mezcla que conforma el aire (Maire):

M M = 0.11M GLP + 0.89M Aire = 0.11 49.63

kg
kg mol

kg
+ 0.89 28.85
kg mol

kg
= 31.63
(IV.XV)
kg mol

Ahora bien, en la Figura IV.18 se presentan dos diagramas alusivos a los gastos, presiones,
reas y velocidades del GLP, aire y la mezcla de ambos en su transitar por el quemador. En
dichos diagramas aparecen representadas las siguientes variables:
PATM: Presin atmosfrica (Pa)
v1, Q1, P1: Velocidad (m/s), gasto (m3/s) y presin (Pa) de entrada del GLP
v2, P2: Velocidad (m/s) y presin (Pa) de la mezcla aire-GLP en el tubo de mezclado
Q2: Gasto (m3/s) de aire primario
v3, Q3, P3: Velocidad (m/s), gasto (m3/s) y presin (Pa) de la mezcla aire-GLP antes de
salir del quemador
v4, Q4: Velocidad (m/s) y gasto (m3/s) de la mezcla aire-GLP a la salida del quemador
AORIF: rea del orificio del inyector (m2)
ATM: rea de la seccin transversal del tubo de mezclado, (m2)
AQM: rea del quemador (m2)
AT: rea total equivalente de los puertos de combustin (m2)

149

Figura IV.18 - Diagramas simplificados del quemador e identificacin de las principales variables
(Elaboracin propia)

Con objeto de facilitar la labor, el diagrama de la Figura IV.18-b muestra el rea total
equivalente de los puertos de combustin del quemador, que es por donde sale la mezcla
GLP:aire con un flujo y una velocidad determinada. No obstante que formalmente est
restringida al mbito de los fluidos incompresibles, la ecuacin de continuidad es una buena
aproximacin para la solucin del asunto en cuestin. As pues, luego de observar la Figura
IV.18-b es vlido plantear las siguientes igualdades:

Q3 = Q4
(IV.XVI)
(IV.XVII)
AQMv 3 = AT v 4 = AT v flama
De la expresin (IV.XVII) se determina la velocidad v3, sabiendo que el rea del quemador AQM,
no confundir con el rea total equivalente de los puertos de combustin, es de 118.76 cm2
(vase Figura IV.17), que la velocidad de flama vflama, del GLP es de 0.46 m/s, y que el rea total
equivalente de los puertos de combustin es de 5.22 cm2. La v3 resulta entonces igual a
0.0202 m/s.

150

Luego, aplicando el teorema de Bernouilli se tiene lo siguiente:

v 32
2

+ gh3 +

P3 v 42
P
=
+ gh4 + 4
2

(IV.XVIII)

Donde:
g: Aceleracin de la gravedad (9.81 m/s2)
v3 y P3: Velocidad (m/s) y presin (Pa) de la mezcla aire-GLP antes de salir del
quemador
v4 y P4: Velocidad (m/s) y presin (Pa) de la mezcla aire-GLP a la salida del quemador
P4 = PATM = 101.37 kPa
h3 y h4: Alturas con respecto a un punto de referencia (m)
: Densidad de la mezcla aire-GLP (kg/m3)
Pero dado que h3=h4, resulta por consiguiente:

v 32
2

P3 v 42 P4
=
+
2

(IV.XIX)

Puede manipularse la ecuacin (IV.XIX) de manera que se obtenga una expresin para
determinar la densidad () de la mezcla aire-GLP. Esta expresin queda como sigue, con P3 y P4
en Pa:
P P
= 23 42
(IV.XX)
v4 v3

2 2
Recurriendo a la ecuacin de gas ideal es posible hallar una expresin alternativa que defina la
presin P3 en trminos de la densidad de la mezcla. Para tal efecto, el procedimiento es el
siguiente:

P = RT
(IV.XXI)
RT
RT
P = RT = u = ; con = u
MM
MM

(IV.XXII)

Donde:
P: Presin absoluta (Pa)
: Volumen especfico de la mezcla aire-GLP (m3/kg)
R: Constante particular de la mezcla aire-GLP en cuestin (J/kg-K)
T: Temperatura absoluta (288.5 K)
: Densidad de la mezcla aire-GLP (kg/m3)
Ru: Constante universal de los gases (8,314.3 J/kgmol-K)
MM: Masa molar de la mezcla aire-GLP (kg/kgmol)
Sustituyendo la expresin (IV.XXII) en la ecuacin (IV.XX) se llega a lo siguiente:

P3 P4 P4 P4
v 42 v 32
=
=
;
con

v 42 v 32 v 42 v 32

2 2
2

(IV.XXIII)

2
151

De tal suerte que la densidad de la mezcla queda en funcin de la presin P4 y los trminos
nombrados como y . Reescribiendo la expresin (IV.XXIII) se llega a:

P4
P4
=

(IV.XXIV)

Efectuando las operaciones correspondientes resulta que la densidad de la mezcla aire-GLP

resulta igual a 1.3367 kg/m3. Dado que el gasto de la mezcla que se registra a travs del
rea total equivalente de los puertos de combustin, presumiendo que viaja a una velocidad de
0.46 m/s (velocidad de la flama del GLP) asciende a 2.4036x10-4 m3/s, es posible determinar
el nmero de moles de mezcla que esa cantidad representa. Ello se consigue mediante la
expresin siguiente:
V&
n&Mezcla =
(IV.XXV)

MM

Donde:

n&Mezcla : Flujo en moles de la mezcla aire-GLP (mol/s)

V& : Gasto de la mezcla aire-GLP (m /s)
3

: Densidad de la mezcla aire-GLP (kg/m3)

MM: Masa molar de la mezcla aire-GLP (kg/kgmol)
El flujo de moles de mezcla que resulta es de 1.015x10- 5 mol/s. Ahora bien, puesto que en 1
mol de mezcla aire-GLP hay 0.11 mol de GLP, el flujo msico de GLP que corresponde es de
1.1173x10- 6 molGLP/s, los cuales equivalen a 5.5454x10-5 kgGLP/s.74 Mediante la densidad del
GLP, que es de en estado gaseoso es 2.074 kg/m3, y su poder calorfico inferior, que en las
mismas condiciones es de 93,590.2 kJ/m3, se puede determinar finalmente el flujo de
energa (potencia) que aporta el GLP:

Pt =

m& PC GLP
GLP

(IV.XXVI)

Donde:
Pt: Potencia trmica en virtud del flujo de GLP (kW)
m& : Flujo de GLP (kgGLP/s)
PCGLP: Poder calorfico del GLP en estado gaseoso (93,590.2 kJ/m3)
GLP : Densidad del GLP en estado gaseoso (2.074 kg/m3)
La potencia resultante es 2.50 kW. Por ltimo, asumiendo una eficiencia del quemador de
60%, la potencia trmica del quemador, entendida sta como la energa calorfica que
efectivamente se transmite al recipiente que contiene el alimento y superficies inmediatas, es
de 1.50 kWt. As entonces, ser ste el valor que se considere para la ejecucin de clculos o
proyecciones posteriores.

IV.5.2 Consideraciones para el empleo del biogs en el equipo de combustin

De acuerdo a los cifras anteriores, los 122 MJ/da que proveera el biogs seran suficientes
para mantener encendidos los tres quemadores de la estufa poco ms de 4.5 horas
continuas. Si duda es un lapso breve, sobre todo al contrastarlo con los periodos habituales de
Considerando, con base en la composicin tpica del GLP que se expende en territorio nacional, que la masa molar del GLP
es aproximadamente 49.63 kg/kg .

74

mol

152

funcionamiento de equipos de combustin frecuentemente usados en establecimientos

dedicados a la preparacin y venta de alimentos. No obstante, en el caso del restaurante
seleccionado, la estufa exterior se mantiene encendida por lo regular entre las 14 horas y
hasta cerca de las 18 horas. Es decir, el periodo de funcionamiento normalmente no rebasa
las 4 horas por da. De esta forma, segn las cifras estimadas, se puede aseverar que la
produccin esperada de biogs bastara para reemplazar en su totalidad al GLP que se
consume en la estufa exterior del restaurante.
El cambio de gas combustible, al pasar de GLP a biogs, demanda de una serie de
modificaciones para lograr que los quemadores funcionen de modo eficiente. Los equipos de
combustin domsticos y para el pequeo comercio generalmente estn diseados de fbrica
para operar con GLP, o bien en casos excepcionales con gas natural. De ah que sea
necesario efectuarles algunas modificaciones para que sean capaces de funcionar de forma
eficiente y segura con biogs. Tales modificaciones son necesarias a consecuencia de las
diferencias entre los distintos energticos, esencialmente en trminos de flujo de combustible
y de cantidad de aire requerido como comburente (Walsh y col., 1988). Asimismo,
parmetros como el poder calorfico del combustible, la velocidad de flama, la presin de
operacin y la potencia trmica (o lumnica) del artefacto tienen injerencia en esos cambios.
La principal de las modificaciones que se realiza tiene que ver con el dimetro del orificio del
inyector75 del quemador, el cual regula el flujo y la velocidad de salida del combustible. De los
dos parmetros anteriores depende el correcto mezclado del combustible con el comburente
(Parish, 1986). As, cuando se muda de GLP a gas natural, el orificio debe ser mayor. Si el
cambio es por biogs, el orificio deber ser todava ms grande debido a que son otras las
cualidades del biogs: Poder calorfico, densidad, presin de salida y relacin aire-combustible.
Con relacin al orificio del inyector, es importante mencionar que en l se registra una cada
de presin cuya magnitud aumenta conforme se reduce el poder calorfico y la densidad
relativa76 del combustible que se desea utilizar. Tal cada de presin puede determinarse a
travs de la ecuacin siguiente (Walsh y col., 1988):

Pgas A PC gas A
=
Pgas B PC gas B

gas B


gas A

(IV.XXVII)

Donde:
Pgas-A/Pgas-B: Relacin entre las presiones del combustible original A y el nuevo
combustible B
PC: Poder calorfico, MJ/m3
: Densidad relativa respecto del aire
En el caso que aqu se analiza, el cambio de gases combustibles se llevara a cabo de GLP a
biogs. Para el GLP, los valores de PC y son, respectivamente, 93,590.2 kJ/m3 y 2.01. En el
caso del biogs, 19,990 MJ/m3 y 0.94. Al sustituir los valores correspondientes a cada
parmetro en la expresin (IV.XXVII) la relacin PGLP/PBiogs resulta de 10.25. El inters en
conocer este dato reside en que, de acuerdo con los hallazgos del fsico suizo Daniel Bernoulli,

Se refiere a la abertura de seccin generalmente circular por donde ingresa el combustible para luego mezclarse con el
comburente, aire en la mayora de las veces, y finalmente quemarse para generar la energa trmica.
Relacin entre la densidad de una sustancia dada y la densidad de una sustancia de referencia. Para las densidades
relativas de los gases generalmente se toma como referente la densidad del aire en condiciones normales (15 C y 1 atm).
Hasta hace algn tiempo la densidad relativa sola denominarse gravedad especfica.

75

76

153

el incremento en la presin de un fluido conlleva una disminucin en la velocidad de su caudal77,

y dado que se pretende asegurar un cierto gasto de combustible, deben ajustarse en las
debidas proporciones tanto el dimetro del orificio del inyector como la presin de
alimentacin del nuevo combustible.
La intercambiabilidad entre dos gases combustibles se refiere a la posibilidad de entregar
indistintamente con uno u otro, y sin que medie modificacin alguna sobre el quemador, la
misma potencia trmica en el marco de una combustin limpia sin desprendimiento o
retroceso de flama. Un parmetro muy til en este mbito es el denominado ndice de Wobbe
(W). Este ndice se asocia con la velocidad de transporte de energa a travs de los conductos
de entrada de los equipos que se alimentan con algn gas combustible (Bazn y Ortiz, 2009).
El W de un gas combustible en especfico se calcula con ayuda de la siguiente frmula:

W =

PCS
x

(IV.XXVIII)

Donde:
PCS: Poder calorfico superior del gas combustible, MJ/m3
x: Densidad relativa del gas combustible con respecto al aire
Dado que el biogs no es intercambiable con ningn gas combustible que se expenda de
forma comercial (Rivard, 1994), es inevitable llevar a cabo los ajustes que se han venido
comentando, a modo de cumplir con los requisitos de intercambiabilidad. En esta misma
tnica, los valores correspondientes al dimetro necesario del orificio del inyector y a la
presin de alimentacin del gas combustible, se obtienen mediante las expresiones abajo
mostradas (Orth, 1982; Rivard, 1994):

Woriginal
(IV.XXIX)
Wsustituto

D sustituto = D original

Psustituto

W
= Poriginal sustituo
W
original

(IV.XXX)

Donde:
D: Dimetro del orificio del inyector, mm
W: ndice de Wobbe, MJ/m3
P: Presin de alimentacin, cm H2O
Se sabe que el dimetro original del orificio del inyector de los quemadores de la estufa es de
0.8 mm, aproximadamente 1/32, que la presin de alimentacin para el GLP es de 28 cm
H2O, y que los ndices de Wobbe para el GLP y el biogs son 66.01 MJ/m3 y 20.62 MJ/m3,
respectivamente. Por tanto, al emplear las ecuaciones (IV.XXIX) y (IV.XXX), el nuevo dimetro
requerido del orificio del inyector para que el quemador opere con biogs aumentara a 2.56
mm, alrededor de 1/10, y la presin de alimentacin descendera a 2.73 cm H2O. Asimismo,
el dimetro de los puertos de combustin del quemador tambin deber incrementarse a un
valor de entre 5.0 - 6.0 mm (13/64 15/64), en un nmero suficiente a modo de totalizar
un rea equivalente a 400 a 600 mm2 (Khandelwal y Mahdi,1986; Fulford, 1996).
Si bien los descubrimientos del fsico Daniel Bernoulli, en particular el afamado teorema que lleva su nombre, pertenecen
formalmente al campo de la hidrodinmica, pueden invocarse, con las debidas reservas, para facilitar el anlisis y la
comprensin de fenmenos donde participan otros tipos de fluidos, gases en este caso.

77

154

Si el aumento del rea del orificio del inyector para admitir el uso del biogs es permanente, el
quemador mostrar un desempeo deficiente en dado caso de que, por diversas razones, sea
necesario retornar al combustible original (Walsh y col., 1988). Esto es particularmente
relevante en vista de que la produccin fluctuante de biogs a menudo hace necesaria la
implementacin de un arreglo que permita el uso del biogs junto con uno o varios
combustibles de respaldo, como puede ser el GLP o el gas natural. Esta modalidad de
aprovisionamiento, que en cierta forma podra considerarse dual, concede mayor confiabilidad
en la operacin de los equipos que son esenciales en una actividad o proceso determinado.
En ese sentido, una de las alternativas para flexibilizar el uso de combustibles consiste en
conformar una mezcla con los distintos energticos, por ejemplo el biogs y los que se tienen
de apoyo. A partir de las propiedades de esa mezcla, se llevan a cabo las modificaciones sobre
los artefactos de combustin. Otra opcin, ms aconsejable para unidades pequeas de
produccin de biogs, consiste en instalar quemadores para cada combustible. De esta
manera es posible seleccionar entre uno u otro en funcin de la disponibilidad del biogs.
Esta ltima configuracin es la que se adoptar para la estufa del restaurante, de modo tal
que sea capaz de utilizar biogs y, ante cualquier imprevisto que afecte la generacin o
suministro del biogs, tambin GLP, como un energtico de respaldo. Lo anterior se llevar a
cabo nicamente para la estufa exterior del restaurante. El arreglo propuesto consiste en
instalar un conducto para el suministro de biogs, paralelo al que abastece de GLP, junto a un
juego adicional de quemadores, sobre los cuales se efectuaran las modificaciones descritas
con anterioridad. Obviamente se conservaran tanto la tubera de suministro como los
quemadores originales que operan con GLP (Figura IV.19).

IV.6 Generalidades en torno de la seguridad del uso de biogs como combustible

Al igual que ocurre con la mayora de las sustancias con propiedades combustibles, la
produccin, distribucin, almacenamiento y utilizacin del biogs como recurso energtico
alternativo plantean una serie de riesgos de distinta magnitud y naturaleza. En este sentido,
Walsh y col. (1988) distinguen entre tres clases de riesgos asociados a la operacin de un
sistema de produccin y utilizacin de biogs:

a) Riesgo toxicolgico Est asociado a la presencia en el biogs de gases deletreos

y asfixiantes. El CH4 es un gas incoloro e inodoro que en altas concentraciones sofoca a
las personas. La exposicin al CH4 deriva en una disminucin del nivel de oxgeno
disponible para la respiracin, que, de continuar, ocasionara la muerte del individuo. El
H2S es un gas incoloro con un olor comparable al emanado de huevos descompuestos.
Se trata de una sustancia sumamente txica y que por tanto debe ser removida o,
mejor an, eliminada por completo del biogs tan pronto como ste se produzca. Los
sntomas producto de una exposicin al H2S van desde aquellos relativamente
tolerables como irritacin en ojos y vas respiratorias, hasta los ms severos, como
convulsiones, prdida del conocimiento y, en casos extremos, la muerte.
Otro gas del que es preciso tener cautela es el CO2. Este es un gas que carece de color
y olor, y al igual que el CH4, es un gas asfixiante cuando la exposicin es prolongada y las
concentraciones son elevadas. Los sntomas iniciales que siguen a la inhalacin de CO2
incluyen dolor de cabeza, inquietud, mareos y sudoracin. De considerarse necesario,
se pueden instalar instrumentos que detectan la presencia de biogs en sitios donde
ste tendera a acumularse de haber fugas accidentales en tuberas o en el reservorio.
Para tal efecto, existen los sensores de gases combustibles que utilizan sustancias que

155

reaccionan fcilmente con gases inflamables (Walsh y col., 1988). Los sensores de
semiconductor metal-xido son tiles para advertir la presencia de gases que
contienen hidrgeno como, tratndose del biogs, CH4, H2 y H2S. Tambin estn los
sensores electroqumicos, capaces de reaccionar ante el H2, CO, CO2 y H2S.

Figura IV.19 Adaptaciones sugeridas para el suministro del biogs (a) e incorporacin de un juego
adicional de quemadores (b)
(Elaboracin propia)

b) Riesgos de incendio y explosin Fundamentalmente ligados a la presencia

significativa de CH4 en el biogs. En la valoracin de estos riesgos entran en
consideracin elementos tales como:
156

- Densidad de los gases Bajo las mismas condiciones de temperatura y

presin, el CH4 es ms ligero que el aire (CH4=0.5). As, en caso de fuga el CH4
tender a desplazarse en direccin ascendente hacia la atmsfera, o al techo
que resguarda al reservorio. Por el contrario, el H2S se concentrar en las
zonas bajas, dado que es ms denso que el aire (H2S=1.2). Aqu se aprecia la
importancia de favorecer una ventilacin suficiente, en particular en el sitio
donde se encuentra el reservorio de biogs.

- Rango de inflamabilidad - El lmite inferior de inflamabilidad (explosin) se refiere

a la concentracin mnima posible de combustible en aire para iniciar y sostener
la reaccin de combustin. El lmite superior corresponder, en cambio, a la
concentracin mxima permitida de combustible en aire. Los valores de esos
lmites para el CH4 son, respectivamente, 5 y 15% mientras que para el H2S son
4 y 46%. A juzgar por los valores dados, se puede deducir que en tanto se
mantenga una concentracin alta de CH4, como las que son tpicas del biogs, la
probabilidad real de incendio o explosin es muy baja.

- Temperatura de auto-ignicin Es la temperatura a la cual una mezcla airecombustible, en razn del rango de inflamabilidad del energtico, arde sin que la
necesidad de una fuente externa de ignicin, como una chispa, por ejemplo. Con
relacin al biogs, tanto el CH4 como el H2S tienen temperaturas de auto-ignicin
elevadas: 343 C para el CH4, y 288 C para el H2S. De ah se sigue que la
posibilidad de ocurrencia de un incendio o explosin por esta va es muy remota.
c) Riesgos fsicos Estn relacionados con la operacin misma de la planta, y son
comparables a los advertidos en muchas de las instalaciones industriales. Los
principales riesgos fsicos en las unidades de produccin de biogs estn asociados a
la aparicin de presiones positivas y negativas durante la operacin de la unidad. Las
presiones positivas, de incrementarse de manera significativa, pueden dar lugar a
fugas de biogs que amenazan la integridad fsica del personal y del entorno aledao a
la planta. Para evitar esta situacin, se instala cuando menos una vlvula de alivio con la
cual evacuar de forma controlada el biogs cuando ste alcanza un nivel de presin
determinado.
Las presiones negativas se suscitan con la extraccin del efluente del digestor, ya que a
su salida deja un espacio que no puede ser ocupado por aire, lo que produce una
presin de vaco. En estas circunstancias la cubierta o paredes del digestor pueden
colapsar, a la par de ocasionar un eventual retorno de la flama desde el punto de
combustin del biogs. Ambos escenarios podran en riesgo al personal y a la
instalacin. Cabe apuntar que los sistemas de baja presin son, en general, menos
propensos a padecer problemas vinculados con el nivel de presin (Walsh y col., 1988).
En el biogs estn presentes compuestos qumicos perjudiciales en distintos grados para la
salud humana, mxime que se encuentran en estado gaseoso, lo cual hace que se esparzan
con rapidez y de manera sigilosa. No obstante, dadas las concentraciones tpicas en que se
hallan dichas sustancias en el biogs, su toxicidad se torna severa slo ante una exposicin e
inhalacin directas y por tiempos relativamente largos. Asimismo, el olor caracterstico de
algunos de los constituyentes del biogs, facilita en alguna medida la deteccin de fugas y, por
ende, la disminucin de la probabilidad de ocurrencia de un evento no deseado. A lo anterior
ayuda la ligereza del biogs con respecto del aire, favoreciendo la pronta dispersin en
direccin ascendente del biogs, que por obvias razones es ms efectiva en espacios abiertos.

157

Pese a ello, el riesgo de incendio o explosin aparejado a la produccin, conduccin,

almacenamiento y utilizacin del biogs es indiscutible, como lo es en mayor o menor mediada
para cualquier otro combustible. En este sentido, la vigilancia y control de la presin de
operacin son de enorme importancia en la prevencin de fugas de biogs. Es menester
mantener en todo momento la presin por debajo del nivel mximo tolerable por tuberas y
equipos. La correcta instalacin, el mantenimiento oportuno y la observacin de medidas
elementales de seguridad, son igualmente indispensables para la minimizacin de los riesgos
inherentes a la operacin de cualquier unidad de produccin de biogs.

IV.7 - Secuencia completa del proceso propuesto

El diagrama mostrado en la Figura IV.20 da cuenta de las distintas etapas propuestas para
someter a tratamiento anaerobio los residuos slidos orgnicos del restaurante, y adems
captar, limpiar y aprovechar con propsitos energticos el biogs emanado de tal proceso. Se
presentan tambin los destinos propuestos para los efluentes lquidos y slidos (lodos
digeridos) del proceso de descomposicin anaerobia. Las etapas aparecen agrupadas en
cinco apartados que se denominan:

a) Acopio y traslado de los residuos slidos orgnicos

b) Pre-tratamiento y obtencin del sustrato de alimentacin
c) Degradacin anaerobia
d) Captacin, limpieza y aprovechamiento del biogs
e) Manejo y destino de los lodos digeridos
El apartado acopio y traslado de los residuos slidos orgnicos comprende la recoleccin de la
componente orgnica de los residuos slidos que se generan en el restaurante, junto con su
posterior acarreo al sitio donde se localizan los digestores. En pre-tratamiento y obtencin del
sustrato de alimentacin estn incluidos aquellos procedimientos necesarios para la
elaboracin del sustrato con las caractersticas idneas para alimentar a los digestores.
Enseguida, la degradacin anaerobia, que se refiere al fenmeno bioqumico mediante el cual
el sustrato preparado a partir de los residuos orgnicos se descompone en las condiciones ya
conocidas y del cual se desprende el biogs junto con otros efluentes. El biogs resultante de
la digestin ingresa entonces a la seccin de captacin, limpieza y aprovechamiento del
biogs. Aqu se incluye la evacuacin del biogs de ambos digestores, pero
predominantemente de R-II, seguida de su conduccin hacia los dispositivos de remocin de
H2Ov y H2S. Tambin comprende el registro del volumen de biogs producido y su acopio en el
reservorio a baja presin. La ltima etapa de esta seccin corresponde al aprovisionamiento
del biogs al equipo de combustin, donde ocurre su conversin en energa trmica til para
el uso final de energa para coccin de alimentos. El apartado final es el concerniente al
manejo y destino de los lodos digeridos. Aqu se aprecia la separacin de las fracciones slida
y lquida. Para la primera el destino propuesto es su empleo como acondicionador de suelos
para algn tipo de cultivo, en tanto que la segunda, reemplaza el consumo de agua fresca en el
proceso de preparacin de la alimentacin del sistema anaerobio.
En prrafos siguientes se describen con un tanto ms de detalle las operaciones involucradas
en los apartados antes mencionados, con la inclusin de diagramas complementarios que
muestran su funcin y posicin especficas en el proceso propuesto. La finalidad de ello es
procurar la comprensin cabal de la constitucin y operacin de la planta. As, el diagrama de
la Figura IV.21 alude a las operaciones directamente vinculadas con la realizacin del proceso
de digestin y del manejo de sus efluentes no gaseosos. La Figura IV.22 ilustra la trayectoria
seguida por el biogs a la salida de los digestores, con la finalidad de darle un uso energtico.

158

Captacin,
limpieza y
aprovechamiento
del biogs
Pre-tratamiento y
obtencin del
sustrato

Acopio y
traslado
Fraccin
Orgnica de
los Residuos
Slidos

Eliminacin de
Componentes
Indeseables

Contabilizacin y
Almacenamiento

Energa para
coccin de
alimentos

Aprovechamiento
Trmico

Remocin de H2S y
H2O

Degradacin
anaerobia
Biogs

Reduccin de
Tamao

Reactor I

Efluente
parcialmente
degradado

Reactor II

Efluente

Estanques de
Sedimentacin

Dilucin (%ST)
Mezclado

Recirculacin

Fraccin Lquida

Fraccin Slida

Ajuste de pH
A Tratamiento

Aplicacin en Suelos

Manejo y destino
de los lodos
digeridos

Figura IV.20 Secuencia del tren de tratamiento anaerobio aplicado a la planta de biogs
(Elaboracin propia)

159

IV.7.1 - Acopio, traslado y pre-tratamiento de los residuos para la obtencin del sustrato
El paso inicial es la recoleccin de los residuos slidos orgnicos (RSO) generados en el
establecimiento. Los materiales indeseables que pudieran contener se extraen de forma
manual. Luego de algn tiempo se espera prescindir de este paso, toda vez que se insistir en
la importancia de la correcta separacin de los RSO al interior del restaurante. Los RSO
seleccionados se depositan en un contenedor para registrar su peso y anotar algunas otras
observaciones de inters. Enseguida, los RSO se vierten en una tolva que los conduce hacia un
triturador. En ese mismo momento, se dosifica agua suficiente de modo que, adems de
facilitar la molienda, se conserve la proporcin 1:1 (1 litro de agua por 1 kg de RSO), la cual
asegura la concentracin correcta de ST en el sustrato (inferior a 15%). En un tanque
receptor se deposita el sustrato obtenido. Aqu mismo se homogeneiza el sustrato para luego
medir y neutralizar, de ser preciso, su valor de pH, ya sea incorporando una base o un cido,
segn sea el caso. Hecho lo anterior, pueden tomarse las muestras necesarias para efectuar
los anlisis de laboratorio que se consideren pertinentes como parte de un plan de
seguimiento del desempeo del proceso anaerobio.

IV.7.2 - Alimentacin al reactor anaerobio R-I

Partiendo de un escenario con ambos reactores inicialmente vacos y todas las vlvulas
cerradas, el procedimiento para cargar al reactor R-I es como sigue:

1 - Con el sustrato en el tanque receptor, se abren las vlvulas V-1, V-2 y V-3.
2 - Se enciende la bomba para succionar el sustrato y depositarlo en el reactor R-I; la
vlvula V-I, situada de arriba del reactor R-I tambin se abre con objeto de permitir la
salida del aire inicialmente presente en el reactor.
3 - Conforme aumenta el nivel en el reactor R-I, se enciende el mezclador para evitar,
en la medida de lo posible, la estratificacin del medio en descomposicin.
4 - De diferentes alturas, se extraen muestras para monitorear el proceso.
5 - Cuando el reactor R-I est prximo a llenarse (1,250 L), se abren las vlvulas V-4 y
V-5 para que comience la transferencia del sustrato parcialmente degradado hacia el
reactor R-II; la vlvula V-II se abre para evacuar el aire de su interior.
6 - Entre V-4 y V-5 existe un punto de muestreo para caracterizar el efluente de R-I.

IV.7.3 - Alimentacin al reactor anaerobio R-II

Una vez lleno el reactor R-I, la carga del reactor R-II se realiza de manera simultnea con la
alimentacin del reactor R-I, tal como se describi en la seccin de arriba. En la medida en
que la cantidad de sustrato depositado en el reactor R-II se aproxime a su volumen de trabajo
(5,000 L), ser necesario efectuar su recirculacin a manera de favorecer el proceso de
conversin de los compuestos intermedios de la digestin en CH4. Para realizar la
recirculacin, el procedimiento es el siguiente:

1- Se cierran las vlvulas V-1, V-2 y V-4 y se abren V-5, V-6, V-8 y V-9.
2 - Se enciende la bomba.
3 - La duracin y periodicidad de la recirculacin del medio en descomposicin en el
reactor R-II, al igual que el mezclado en el reactor R-I, se determinarn conforme al
mejor rendimiento observado en distintos ensayos practicados ya durante la operacin
rutinaria de la planta.
El reactor R-II cuenta con un punto de muestreo cerca de su base para extraer pequeas
cantidades del medio en descomposicin a modo de someterlas a distintas pruebas de

160

laboratorio. En el momento en que ambos reactores se encuentren llenos, la prxima carga

que se vierta en el reactor R-I, en automtico desplazar, idealmente, un volumen idntico
hacia el reactor R-II, y de ste saldr la misma cantidad de lodos digeridos hacia los
estanques de sedimentacin. Con los reactores R-I y R-II totalmente llenos, la alimentacin
del sistema anaerobio se efecta como sigue:

1 - Se cierran las vlvulas V-8, V-9 y V-10.

2 - Se abren las vlvulas V-1, V-2, V-3, V-4, V-5, V-6 y V-7.
3 - Se enciende la bomba el tiempo necesario para succionar la mayor cantidad posible
de sustrato del tanque receptor.
4 - Al trmino de la operacin de alimentacin, y luego del mezclado y recirculacin en
los reactores R-I y R-II, respectivamente, se cierran las vlvulas V-3, V-4, V-5 y V-7.
5 - Las vlvulas V-I y V-II permanecern, preferentemente, abiertas desde el momento
en que se detecte produccin de biogs.

IV.7.4 - Estanques de sedimentacin

Los lodos digeridos procedentes del reactor R-II se depositan en uno de los estanques de
sedimentacin, con la intencin obvia de separar sus fases precipitando la fraccin slida y
situando por encima la porcin lquida. Luego de alcanzada cierta altura en el primero de los
estanques de sedimentacin, la fraccin lquida del lodo digerido fluye hacia un segundo
estanque, ste de menor volumen, donde se almacena y queda disponible para ser usada en la
etapa de preparacin del sustrato, en especfico en la trituracin y dilucin de los residuos. En
un inicio, el traslado del lquido residual hasta el rea de preparacin del sustrato deber
hacerse de forma manual. Posteriormente podr evaluarse la pertinencia y viabilidad de
efectuarlo por bombeo. De ambos estanques de sedimentacin es posible realizar
observaciones y toma de muestras para llevar a cabo pruebas o anlisis de laboratorio.

IV.7.5 - Limpieza de las lneas de conduccin del sustrato

Ya sea por cuestiones de mantenimiento o por cambios en el ritmo normal de actividad, las
tuberas principales de conduccin del sustrato podrn limpiarse a efecto de extraer el
remanente de las operaciones de alimentacin y recirculacin de los reactores. Para ello se
efectan los pasos siguientes:

1 - En el tanque receptor de sustrato se vierte una cantidad suficiente de agua, no

menos de de la capacidad total de dicho tanque.
2 - Se abren las vlvulas V-1, V-2 y V-8 y se cierran V-3, V-4, V-5 y V-9.
3 - Se enciende la bomba.
4 - La descarga del lquido de limpieza se hace a travs de V-10.
5 - Se apaga la bomba.
6 - Se observa el nivel de agua en el tanque receptor de sustrato, de ser muy bajo se
adiciona lquido.
7 - Se abre ahora las vlvulas V-1, V-7, V-8 y V-9 y se cierran V-2, V-4, V-5 y V-6, esto
permitir la purga de la otra lnea principal de conduccin de sustrato.
8 - Se enciende la bomba.
9 - La descarga se realiza ahora a travs de V-7.
Cabe apuntar que el volumen de sustrato remanente ser mnimo, de tal suerte que no
supone, en principio, inconvenientes maysculos su manejo y disposicin, que bien podra
hacerse en el primero de los estanques de sedimentacin.

161

IV.7.6 - Conduccin, limpieza, almacenamiento y suministro del biogs

Si bien el biogs se genera en ambos reactores anaerobios, se tiene previsto que la
generacin sea superior en el reactor R-II, en virtud de su volumen y el TRH que trae
aparejado. Tanto la vlvula V-I como la V-II, instaladas en la parte superior de cada reactor,
permanecen abiertas para permitir la evacuacin del biogs. Saliendo de los reactores R-I y
R-II, el biogs tiene la siguiente trayectoria, conforme a lo mostrado en la Figura IV.22:

1 - El biogs pasa por la trampa de condensacin, situada al nivel ms bajo de la

tubera de conduccin del biogs. Aqu se elimina parte del contenido de humedad (H2O)
del biogs; por medio de la vlvula V-III se extrae peridicamente el vapor condesado. A
travs de la trampa de condensacin igualmente se pueden tomar muestras de
biogs para determinar su composicin en trminos de CH4, CO2, H2S, N2 y otros gases
que pueden resultar de inters.
2 - Ingresa luego al desulfurador, donde el H2S se separa del biogs mediante de la
tcnica de adsorcin seca en Fe2O3. El biogs entra por la base del desulfurador,
atraviesa el lecho de Fe2O3 que se encarga de retener qumicamente al H2S, y a la salida
se obtiene biogs libre del gas cido. Dado que el biogs todava contiene un cierto
porcentaje de H2O, en la parte baja del desulfurador se encuentra la vlvula V-IV que
permite la evacuacin del vapor que pudiera condensar debido a la expansin del
biogs en el cuerpo del desulfurador. La regeneracin y sustitucin del lecho de Fe2O3
se efectan cada 12 y 60 das, respectivamente. No obstante, dichos lapsos podrn
acortarse o alargarse en funcin de cmo se perciba la saturacin del lecho una vez
que el sistema entre en operacin.
3 - Enseguida, el biogs se dirige hacia un serpentn cuya funcin es la de propiciar la
condensacin del vapor de H2O remanente presente en el biogs. A la salida del
serpentn el biogs deber estar completamente deshidratado con lo cual se habr
eliminado otro agente corrosivo. La vlvula V-V, colocada en la parte baja del serpentn,
permite drenar el vapor condensado.
4 - Inmediatamente despus, el biogs pasa a travs de un medidor de gas de
desplazamiento positivo tipo diafragma para registrar el volumen producido, por
ejemplo, durante todo un da. En el conducto de salida del medidor se dispone la vlvula
V-VI que comunica con el reservorio de baja presin
5 - En el reservorio se va depositando el biogs generado a lo largo del proceso de
descomposicin de los residuos orgnicos. Una vez lleno el reservorio, se abre la
vlvula V-VII con lo cual el biogs podr circular hacia el resto de los componentes en
su camino hacia el equipo de combustin del restaurante.
6 - De la lnea principal de conduccin de biogs sale una derivacin hacia la vlvula de
alivio manmetro. Este dispositivo est ideado para registrar, y al mismo tiempo
regular la presin del biogs en los sistemas de conduccin y almacenamiento. En la
vlvula de alivio manmetro, existe un punto de muestreo para extraer biogs a fin
de analizar su composicin para conocer los porcentajes de CH4 y CO2, y al mismo
tiempo, evaluar la efectividad de los procesos de remocin de H2Ov y H2S, informacin
sta muy pertinente dado que se trata del biogs que alimentar al equipo de
combustin.

162

7 - Colocada en la lnea principal de conduccin de biogs, a continuacin se encuentra

la trampa de llama, elaborada segn lo expuesto en el apartado IV.4.3. La esponjilla
metlica de la trampa de llama deber remplazarse cuando su estado le impida
desempear correctamente su funcin.
8 - Posteriormente, se cuenta con un regulador de presin para el ajuste de la presin
hasta aquel valor que asegure el funcionamiento seguro y eficiente de los quemadores
del equipo de combustin.78
9 - A un costado del regulador de presin, se dispuso un segundo manmetro para
monitorear la presin con la que se suministra el biogs a los quemadores del equipo
de combustin. El flujo de biogs de los quemadores se controla mediante llaves
individuales provistas en el tubo o conducto de suministro del biogs (Figura IV.19-a)
Es importante apuntar que el biogs acumulado inmediatamente despus de la entrada en
operacin del sistema anaerobio debe liberarse por completo sin intentar quemarlo, puesto
que se encuentra mezclado con el aire en un inicio presente en los reactores, en las lneas
de conduccin y en el resto de los dispositivos. Puede ocurrir que dicha mezcla sea
incombustible, pero es cuando menos igualmente probable que constituya una mezcla dentro
del rango de inflamabilidad del biogs. Si esta mezcla se encendiera, la flama podra
propagarse fcilmente desde los quemadores hacia el reservorio y los digestores, lo que
tendra consecuencias catastrficas. El biogs que se produzca y almacene luego de esa
operacin de purga, podr enviarse sin riesgos mayores al equipo de combustin para su
conversin a energa trmica.
Con relacin al empleo del biogs en quemadores para aplicaciones domsticas, Khandelwal y
Mahdi (1986) proporcionan una serie de recomendaciones para un uso correcto y seguro de
este combustible. De acuerdo con dichos autores, el procedimiento apropiado para encender
el quemador de biogs es el siguiente:

1 - Se conecta el quemador a la lnea de suministro de biogs.

2 - La entrada de aire del quemador debe estar completamente cerrada.
3 - Se acerca una llama a los puertos de combustin y se abre con cuidado la vlvula de
suministro de biogs.
4 - Para corregir las caractersticas de la flama, que seguramente es dbil y larga,
indicando una combustin ineficiente, se abre la entrada de aire del quemador hasta
una posicin en la que el biogs en combustin emita un sonido audible.
5 - Se ajusta nuevamente la entrada de aire a modo de atenuar un poco el sonido que
emite el biogs; la flama ahora deber ser azul y de 25 a 30 mm de longitud.
Adicionalmente, Khandelwal y Mahdi (1986) enlistan algunas sugerencias en torno al
mantenimiento de los quemadores para biogs, de las que conviene destacar las siguientes:

1 - Eliminar las particular de carbono que se depositen en los puertos de combustin y

otras reas del quemador.
2 - La vlvula de suministro de biogs debe abrirse de forma gradual para evitar
quemaduras accidentales en rostro o cuerpo. Esto aplica sobre todo a sistemas con
digestores rgidos donde la presin del biogs puede ser elevada.
En el presente trabajo se obtuvo un valor preliminar de 2.73 cmH O para la presin de alimentacin del biogs; sin embargo,
la presin adecuada para el buen funcionamiento de los quemadores se determinar esencialmente por la va emprica, lo que
significa luego de la puesta en operacin del sistema y una vez que se produzca biogs con suficiente contenido de CH .
78

163

3 - Si se advierte un olor que emana del biogs en combustin, se debe permitir la

entrada de un flujo mayor de aire al quemador.
Analizando la informacin expuesta en ste y en prrafos anteriores, queda claro que tanto la
operacin como las recomendaciones de seguridad en cuanto al uso de quemadores
alimentados con biogs, son comparables a las que postuladas para equipos de combustin
que funcionan con otros energticos en estado gaseoso.

IV.8 Balance de energa del proceso

Para la elaboracin de este balance se toma en cuenta la energa del biogs generado por la
descomposicin anaerobia de los residuos. Su cuantificacin se realiza por medio del poder
calorfico correspondiente al contenido presumible de metano, que en este caso se fij en
56% en vol. El valor obtenido del multiplicar el volumen esperado de biogs por su poder
calorfico se contrasta con la energa que consumen los diferentes aparatos que participan en
algunas de las etapas del proceso anaerobio que da origen al biogs. De esta forma se tiene
informacin para establecer si es que existe una contribucin real del biogs en trminos
energticos.
Como se recuerda, se calcul una produccin diaria de biogs del orden de 6.10 m3/da con
una concentracin de CH4 del 56% en vol. Con esas cifras preliminares, el volumen de CH4
estara en torno de los 3.42 m3/da, los cuales representan 122,094 kJ/da considerando el
poder calorfico inferior de este gas, que es de 35,700 kJ/m3. Ahora bien, se tiene previsto
que la planta de biogs opere a la par del restaurante, dado que es de donde proviene la
materia prima para el proceso, es decir, los residuos slidos orgnicos. Si el establecimiento
no presta servicio, no se dispondr entonces de biomasa para alimentar a los reactores
anaerobios. As pues, se asumir un factor de planta (factor de ocupacin) anual cercano al
70% (260 das por ao), el cual es un valor aceptable para una instalacin de esta
naturaleza.79 De modo que a escala anual, la energa que proporcionara del biogs con las
caractersticas antes sealadas, ascendera a 31.7 GJ/ao.
En cuanto a la energa consumida, es preciso identificar y valuar las cargas que representan
los distintos equipos elctricos involucrados en el proceso propuesto. As, en la etapa de
preparacin del sustrato, la molienda de los residuos se efectuar con ayuda de un triturador
elctrico con una potencia de 1,200 W. El tiempo estimado de operacin continua de ese
aparato es de 40 minutos por da, los cuales parecen suficientes para triturar los 40.46
kg/da de residuos. La energa diaria consumida por este aparato sera entonces de 0.8 kWh
(2.88 MJ). Otro equipo elctrico a considerar es el motor acoplado al mezclador del reactor RI. La potencia de dicho motor es cercana a los 3, 430 W. Si ste se encendiera 2 horas por
da, la energa consumida diariamente sera de 6.86 kWh (24.70 MJ).
Por ltimo, la bomba, necesaria para las operaciones de alimentacin al reactor R-I y la
recirculacin del medio en el reactor R-II, posee una potencia de 1,350 W, y se considera un
tiempo de funcionamiento estimado igualmente en 2 horas por da. La energa consumida por
este equipo sumara entonces 2.70 kWh (9.72 MJ). De esta forma, el total de la energa
elctrica consumida ascendera a 10.37 kWh/da (37.30 MJ/da), lo que significa, en base al
factor anual de operacin del 70%, 2.70 MWh/ao (9.72 GJ/ao).
La determinacin de este factor se hizo tomando como base el Calendario Escolar de la Universidad Nacional. Se
descontaron los das marcados como inhbiles, los periodos de asueto acadmico y de vacaciones administrativas, as como
los das sbado comprendidos en dichos periodos adems de todos los das domingo del ao. De esta forma, el total obtenido
fue de 260 das, los cuales corresponden al 71.23% de los das totales de un ao
79

164

Figura IV.21 Secuencia y componentes de los procesos de degradacin anaerobia y manejo de lodos digeridos
(Elaboracin propia)

165

Figura IV.22 Secuencia y componentes del sistema de conduccin, limpieza, almacenamiento y suministro del biogs
(Elaboracin propia)

166

De acuerdo con los clculos precedentes, por cada joule de energa consumida se obtienen
3.26 joules en forma de biogs, lo cual es una proporcin a todas luces favorable. Aun si se
sustrae la energa no aprovechada en la combustin del biogs (recurdese que la eficiencia
de los quemadores se asumi del 60%), la relacin apunta en la misma direccin. Si, por
ejemplo, volviendo al total de energa que representa el biogs, se duplicase el tiempo de
operacin del motor del mezclador y de la bomba, equipos que consume mayor energa
elctrica, la relacin sera entonces de 1.7 joules producidos por cada joule que se consume.
Si el tiempo probable de operacin de tanto de la bomba como del mezclador del reactor R-II
se triplicase, esto es, que se extendiera a 6 horas por da para cada aparato, la relacin
disminuira a slo 1.15 joules generados por cada joule consumido, la cual si bien an es
positiva, est ya cerca de compensar nicamente la energa consumida. Por arriba de 7 horas
de funcionamiento diario de ambos aparatos, la relacin energa producida a energa
consumida se torna negativa, es decir, se consume ms energa de la que se obtiene por
medio del biogs producido.

IV.9 Evaluacin econmica

En este apartado se confrontan los costos y beneficios puestos en unidades monetarias, que
reporta la propuesta de la planta de biogs que se ha venido desglosando a lo largo del
presente documento. Los resultados de esta evaluacin son referidos a un conjunto de
indicadores que se usan de forma regular para expresar la rentabilidad econmica de
proyectos de inversin en distintos mbitos. Para tal propsito, se requiere definir, con la
mayor minuciosidad posible, el monto del desembolso inicial, adems de las erogaciones
peridicas de carcter tanto fijo como variable que se considera debern realizarse a lo largo
de la vida del proyecto. Eso mismo se hace para los ingresos que se pronostica generar el
proyecto una vez puesto en marcha. Todo ello, junto con la consideracin de algunos otros
parmetros afines a este propsito, posibilita la ejecucin y elaboracin de una evaluacin
econmica medianamente aceptable, que ponga de relieve la rentabilidad de la propuesta
sujeta a anlisis.
Los atributos tcnicos y operativos ms relevantes de la planta de biogs, indispensables para
emprender la evaluacin econmica, estn asentados en la Tabla IV.19. La inversin inicial
para la ejecucin de la propuesta aqu presentada se estim en $129,063 pesos, tal como se
aprecia de forma pormenorizada en la Tabla IV.20. Para los costos fijos, es decir, todos
aquellos desembolsos que no se relacionan con el nivel de produccin, y que por lo general se
asume que permanecen constantes a lo largo de todo el periodo para el cual se efecta la
evaluacin, se asign de manera preliminar un monto de $1,000 anuales por concepto de
mantenimiento general programado, anticipando un 3% anual de aumento para esta
erogacin. En este mismo rubro de los costos fijos, se consider asimismo un desembolso de
$5,000 con una periodicidad de 5 aos, como parte de un plan de sustitucin de equipo y
remozamiento integral.80
Por otro lado, los costos variables, enteramente dependientes del nivel de produccin, se
componen, en este caso, de los consumos proyectados de energa elctrica, agua potable y de
otras erogaciones como las debidas a reactivos para el control de pH, a la sustitucin del
En el rubro de costos fijos tambin se incluyen, entre otros, los incurridos debido a salarios y prestaciones del personal
requerido para la produccin del bien o la prestacin del servicio que plantea el proyecto de inversin. En este caso, dado el
carcter demostrativo y didctico de la planta, tanto su operacin como su mantenimiento estarn a cargo de estudiantes de
la propia Universidad Nacional, en particular de la Facultad de Ingeniera y de otras afines. De tal suerte que formalmente no
se tendrn erogaciones por los conceptos de suelos y prestaciones.

80

167

lecho para la remocin de H2S, indumentaria y equipo de trabajo, refacciones y reparaciones

diversas. En cuanto al consumo de energa elctrica, se considera un costo de $1.2482 por
kWh, mismo que se le asignar un incremento anual de 11.1%.81 Para el consumo de agua
potable, la cual se emplea para propsitos generales (aproximadamente 50 L/da), no as en
la preparacin del sustrato, en donde se tiene previsto utilizar el sobrenadante, se considera
un costo de $43.38 por m3, ste con un crecimiento de 3% anual.82 Se incluye tambin un
monto de $2,500 anuales, igualmente con un aumento provisional del 3% por cada ao. En
este monto estn comprendidos aquellos gastos vinculados a la operacin y al mantenimiento
de la planta de biogs, para este ltimo, independientemente de aquellas otras con carcter
fijo que ya fueron consideradas. As, partiendo de la produccin anual pronosticada de biogs,
el costo variable asociado al consumo de electricidad es de $2.12 por m3 de biogs, el
correspondiente al agua potable $0.36 por m3 biogs y para los otros costos el monto es
$1.58 por m3 biogs, lo que hace un costo variable total de $4.06 por m3 de biogs.
Tabla IV.19 Atributos tcnicos y operativos de la planta de biogs
(Elaboracin propia)

Atributo

Valor estimado

Residuos slidos orgnicos procesados

Consumo de energa elctrica
Consumo de agua potable
Produccin de biogs
Porcentaje de CH4
Volumen de CH4
Equivalente energtico

40.46 kg/da
10.36 kWh/da
0.050 m3/da
6.10 m3/da
56%
3.42 m3/da
122.09 MJ/da
(1.41 kW)

Magnitud Anual*
10.52 t/ao
2,693.60 kWh/ao
13.00 m3/ao
1,586.00 m3/ao
56%
888.16 m3/ao
31.71 GJ/ao

*Considerando el Factor de Planta de 71.23% (260 efectivos por ao)

Los ingresos en este caso se considera que provienen exclusivamente de la disminucin en el

consumo de GLP a causa de la contribucin del biogs generado mediante la descomposicin
de los residuos orgnicos. A modo de cuantificar estos ingresos, se toma como referente el
precio por unidad de energa proveniente del GLP, en virtud de que este precio unitario define
el monto del ahorro resultante del descenso en el nivel regular de consumo energtico
registrado en el uso final de energa para coccin de alimentos. Dicho lo anterior, para el GLP
se fija un precio de $11.53 por kg, esto es $0.25 por MJ. Adems, para este precio se
presume un crecimiento anual de 15%.83
Finalmente, dado que se trata nicamente de una evaluacin econmica, se analiza un
escenario en el cual no hay participacin de capital de terceros. Se considera entonces que se
dispone de recursos propios suficientes para ejecutar la propuesta descrita. La tasa mnima
de rendimiento aceptable (TREMA) aparejada al capital propio se asume del 6.0% anual.
Correspondiente al cargo, vigente para el mes de julio del 2012, por kWh de energa en la franja intermedia para la tarifa de
media tensin HM en la regin Central, y que segn se sabe, es la aplicable para el campus de Ciudad Universitaria. El
incremento porcentual consiste en la tasa media de crecimiento anual del costo por kWh para esa tarifa calculada para el
periodo 2002-2012.
El costo corresponde a la tarifa de agua potable para uso comercial en el intervalo de mayor consumo aplicable en el
Distrito Federal. El aumento anual considerado manifiesta nicamente la componente inflacionaria.
Precio por kg de GLP correspondiente al mes de julio del 2012 para su venta en el Distrito Federal. El equivalente en $/MJ
se obtuvo de considerar el poder calorfico promedio de este energtico reportado en el Balance Nacional de Energa 2010
para los aos 2000-2010, el cual fue de 45.83 MJ/kg. Cabe aclara que el incremento anual supuesto est por arriba de la
tasa media de crecimiento anual del precio por kg de GLP en el pas. No obstante, de suprimirse la poltica gubernamental de
control de precios para este energtico, la volatilidad siempre presente del precio del GLP en el mercado internacional, sin
duda conllevara incrementos, tanto en el precio mismo como en su ritmo de aumento, de la magnitud del aqu considerado, o
incluso mayores.
81

82

83

168

Tabla IV.20 Desglose de la inversin inicial para la conformacin de la planta de biogs

(Elaboracin propia)

Concepto
Triturador
Tanque receptor de sustrato
Reactor anaerobio R-I 1,250 L
Accesorios para el reactor R-I
Reactor anaerobio R-II 5,000 L
Bomba
Tubera de conduccin de
sustrato
Vlvulas para tubera de
conduccin de sustrato
Conectores para tubera de
conduccin de sustrato
Tubera de conduccin de
biogs
Conectores y vlvulas para
tubera para biogs
Acondicionamiento de biogs
Medidor de biogs

Descripcin
Triturador domstico de residuos orgnicos InSinkErator capacidad de cmara de
molienda de 1.1 kg (40 oz); motor monofsico de 1,200 W; con accesorios
Tambo metlico de 200 L, cortado a una altura de aproximadamente 52 cm y
equipado con accesorios
Tanque vertical fabricado en acero inoxidable tipo 304 con mirilla de acrlico y
mezclador accionado con motor trifsico de 3.43 kW
Vlvulas PVC de bola de y 3/8; conectores en acero inoxidable de diferentes
medidas
Tanque de almacenamiento Rotoplas fabricado en polietileno, dimetro 2.20 m y
altura 1.77 m
Bomba de cavidad progresiva Moyno modelo 35601, 1 succin, 1
descarga, 20 GPM; acoplada a motor trifsico de 1.35 kW
Tubera de PVC hidrulico cdula 40 de 38 mm
Manguera verde olivo de PVC para succin y descarga de agua y lodos 38 mm

Cantidad

Precio unitario

Total

5,000

5,000

350

350

15,000

15,000

----

----

700

5,500

5,500

8,000

8,000

8 metros

25
50

300
400

Vlvula PVC de bola 38 mm rosca/cementar

10

50

500

Adaptadores, reducciones, codos 90/45, tees, conectores espiga, niples, coples,

abrazaderas 38 mm

----

----

1,000

Tubera de PEAD 13 mm RD 9.3, rollo 100 m

3,500

3,500

3
4
13
5
1
1

16
16.50
83
220
1,500
550

48
66
1,079
1,100
1,500
550

1,000

1,000

1
1

150
70

150
70

250

250

1
1

82,000
1,000

82,000
1,000

Codo 90 polietileno de alta densidad 13 mm

Tee polietileno de alta densidad 13 mm
Adaptador macho PEAD Fo.Fo.
Vlvulas de bola en acero inoxidable tipo 304 13 mm
Filtro de remocin de H S y condensador de H O
Desplazamiento diferencial tipo diafragma 0.6 L/rev, Q 2.4 m /h, P 0.1 bar
Bolsa fabricada a base de lona de polister recubierta con PVC, 2.0m capacidad
aproximada
Regulador CMS 0.8 m /h NOM 018/4
Rango 0 130 cmH O; resolucin 5 cmH O
Tubera hierro galvanizado con accesorios para el aprovisionamiento de biogs
a los quemadores
Infraestructura indispensable, conexiones hidrulica y elctrica, herrera, otros
Aditamentos y materiales diversos
2

max

max

12 metros

Reservorio de biogs
Regulador de gas
Manmetro
Suministro de biogs al equipo
de combustin
Obra civil
Miscelneos

Gran total

129,063

169

Es de hacer notar que la TREMA sugerida se encuentra por debajo del rendimiento que
habitualmente se exige para cualquier clase proyecto productivo; sin embargo, dado que en
este caso se trata de un proyecto de corte ms didctico y demostrativo, las exigencias en
cuanto a los rditos por capital invertido bien pueden relajarse. En cuanto al horizonte de vida
til de la planta de biogs, se elige un lapso de hasta 20 aos, tiempo que de ningn modo
excede la longevidad promedio de instalaciones semejantes (Khandelwal y Mahdi, 1986). Las
mencionadas suposiciones de tipo econmico se concentran en la Tabla IV.21.
Tabla IV.21 Datos de entrada para la evaluacin econmica de la planta de biogs
(Elaboracin propia)

Concepto
Inversin inicial
Costos fijos

Costo variables
(por m de biogs)
3

Ingresos

Monto estimado
$129,063.00
$1,000.00
$5,000.00 cada lustro
$2.12
(energa elctrica)
$0.36
$4.06
(agua potable)
$1.58
(otros operacin y
mantenimiento)
$0.25 por MJ producido

Tasa de incremento
anual
No aplica
3.0%
No aplica
11.1%
3.0%
3.0%
15.0%

Parmetros adicionales para la introduccin de la nocin del valor del dinero en el tiempo
TREMA

6.0% anual

Horizonte

20 aos

Con los datos previamente consignados se evaluaron diez indicadores para conocer de la
rentabilidad de la propuesta aqu planteada. Los resultados obtenidos se muestran en la Tabla
IV.22. Teniendo en cuenta el criterio adoptado para cada indicador, el ejercicio apunta a que el
proyecto es viable desde la perspectiva econmica. Sin embargo, los valores de los
indicadores en general son bastante discretos. Por ejemplo, la tasa interna de retorno (TIR)
supera apenas en menos de 3 puntos porcentuales a la TREMA, la diferencia es un poco
menor si se le compara con la tasa interna de retorno modificada (TIRM).84 La relacin
beneficio-costo (B/C) resulta de 1.21, que si bien es favorable, resulta relativamente
modesta. El periodo de cancelacin, esto es, el tiempo necesario para que los ingresos
derivados del proyecto salden el monto de la inversin inicial, ocurre hasta el ao 18, cerca del
lmite presumible de vida til de la instalacin. La confrontacin de egresos e ingresos arroja
un saldo favorable, que distribuido anualmente tiene un valor equivalente de $5,569.77. Cabe
apuntar que, de acuerdo con los resultados de la evaluacin, al cabo de 20 aos se obtiene
una ganancia asciende a casi el 50% de la inversin inicial, una cantidad nada desdeable.
El costo unitario nivelado (CUN) resulta de $16.48 por m3 de biogs, que se traduce en $0.82
por MJ partiendo de la concentracin esperada de CH4 del 56% en vol. y el PCI para ste de
35,700 kJ/m3. Al contrastar el precio de referencia del GLP con el CUN del biogs, surge la
interrogante de por qu si los indicadores de rentabilidad apuntan a que el proyecto es
econmicamente rentable, el CUN estimado del biogs es ms del triple del costo del MJ del
GLP. La respuesta a esta interrogante reside segn parece en la tasa de incremento
supuesta para el precio del GLP, la cual se fij en 15% anual, o lo que es lo mismo 1.17%
La diferencia fundamental entre la TIR y la TIRM reside en la metodologa seguida para la determinacin de cada una. En el
caso de la TIR, tanto los egresos como los ingresos se actualizan utilizando precisamente la tasa TIR, lo que significa que las
eventuales ganancias que reporta el proyecto reditan a su vez un beneficio dado por la rentabilidad del proyecto mismo. Para
la TIRM, en cambio, se asume que las ganancias del proyecto proporcionan rendimientos acordes con la tasa TREMA, la cual
es, al menos en proyectos econmicamente rentables, inferior a la TIR.
84

170

mensual. Este ritmo de crecimiento anual implica que del ao 10 en adelante, hasta el fin de la
vida til de la planta de biogs, el precio por MJ del GLP est por encima del CUN calculado
para el MJ del biogs. De esta manera, al trmino de la vida til de la planta, el precio por MJ
del GLP habr alcanzado $3.56, lo que significa ms de 4 veces el CUN para el MJ del biogs
($0.82 por MJ). Pero quiz responda todava mejor la pregunta el hecho de que el costo
nivelado del GLP, para el horizonte de 20 aos y un aumento de su precio a un ritmo de 15%
anual, resulta de $0.99 por MJ, esto es, un 20% mayor al CUN por MJ del biogs.
Tabla IV.22 Indicadores de rentabilidad econmica calculados para la planta de biogs
(Elaboracin propia)

Indicador
Valor Presente Neto
Valor Futuro
Anualidad Equivalente
Tasa Interna de Retorno
Tasa Interna de Retorno Modificada
Relacin B/C

$63,815.98
$204,666.50
$5,563.77
8.94%
8.15%
1.21
$16.48 m -biogs
$824.52 GJ
18 aos
49.45%
4.31%
3

Costo Unitario Nivelado

Periodo de Cancelacin
Porcentaje de Ganancia sobre la Inversin
Porcentaje de Ganancia Anual sobre la Inversin

La magnitud del aumento en el precio del GLP tiene enorme influencia en la rentabilidad de la
planta de biogs, segn se desprende de la observacin de la grfica del anlisis de
sensibilidad realizado para la relacin B/C y que se muestra en la Figura IV.23. Una tasa de
incremento para el precio del GLP inferior a 13.14% anual, torna inviable la propuesta, es
decir, los ingresos no bastan para cubrir los gastos anuales y de paso amortizar la inversin
inicial. As, de tomarse la tasa media de crecimiento anual del precio del GLP en el caso del
Distrito Federal, para el periodo 2002-2012, la cual es de slo 8.41%, casi la mitad del 15%
anual considerado en la evaluacin, partiendo de un precio inicial de $0.25 por MJ, la
propuesta deja de ser rentable. Para hacerla econmicamente viable con ese ritmo anual de
incremento del precio, sera necesario partir de un costo por MJ del GLP de no menos de
$0.40 ($18.40 por kg), esto es, 60% mayor al precio vigente del GLP.85
De acuerdo a lo arriba expuesto, se puede aseverar que en las circunstancias imperantes, en
relacin tanto al precio del GLP como en su ritmo de incremento anual, en conjunto con las
otras suposiciones planteadas, el proyecto ve menguada su rentabilidad econmica. Esto de
ninguna manera debe causar sorpresa, dado que es una constante para la mayora de los
proyectos que involucran la explotacin de fuentes renovables de energa. Tan es as que para
esta clase de proyectos son indispensables distintos esquemas de subvenciones que los doten
de rentabilidad y competitividad de cara a la poltica de precios controlados de los energticos
fsiles convencionales.
El mismo anlisis de sensibilidad revela que despus de la tasa anual de aumento en el precio
del GLP, la rentabilidad del proyecto se ve tambin afectada, en orden decreciente de
importancia, por el precio del kilogramo del GLP, el factor de planta anual, el monto de los
costos variables por m3 de biogs, y, al ltimo, la inversin inicial necesaria para la instalacin y
puesta en operacin de la planta. De los cinco parmetros considerados en el anlisis, slo en
tres de ellos existe la posibilidad real de modificar su valor: Factor de planta, costos variables e
inversin inicial. Si bien es cierto que son aquellos para los cuales la relacin B/C es menos

85

El precio dado corresponde al GLP distribuido al interior del Distrito Federal, corriendo el mes de julio del ao 2012.

171

sensible, un efecto combinado de reajuste en estos tres parmetros tendra el peso suficiente
para restituir la viabilidad econmica del proyecto.
80%

Relacin B/C

60%

40%

20%

Parmetro

0%
-40%

-30%

-20%

-10%

0%

10%

20%

30%

40%

-20%

-40%

-60%
Factor de Planta

Inversin Inicial

Costo del GLP, $/kg

Costo variable

Incremento anual del precio del GLP

Figura IV.23 - Anlisis de sensibilidad de la relacin B/C

(Elaboracin propia)

En ese sentido, un aumento del 30% en el factor de planta, sumado a reducciones del 32% y
30% en los costos variables e inversin inicial, respectivamente, con relacin a los valores
considerados en un inicio, vuelven rentable la propuesta incluso con el precio de $0.25 por MJ
del GLP y el incremento anual de ste de slo 8.41%. Descartando el factor de planta, y con
los mismos valores para el precio del GLP y su ritmo anual de crecimiento, se hace necesaria
una disminucin del 40% por igual en los costos variables y en la inversin inicial.
Si solamente se modifican los costos variables, el valor que se precisa es de $0.98 por m3 de
biogs, es decir, poco menos de un cuarto del originalmente previsto, $4.06 por m3 de biogs.
Un valor cercano a los $0.98 por m3 de biogs en costos variables podra conseguirse de
acotar el tiempo de funcionamiento del motor del mezclador y la bomba de alimentacin a
menos de 1 hora diaria, simultneamente con una reduccin sustantiva en los otros
componentes de los costos variables. Esta posibilidad, no obstante, podra tener efectos
negativos sobre el nivel ptimo de produccin de biogs, dado que tanto la bomba como el
mezclador desempean funciones determinantes para el buen devenir del proceso de
descomposicin anaerobia de los residuos orgnicos.
Con el precio de $0.25 por MJ del GLP y un aumento anual de ste de 8.41%, mantenido el
resto de los parmetros econmicos y tcnicos en sus valores establecidos desde un
principio, el proyecto es rentable para concentraciones de CH4 en el biogs iguales o mayores
a 89.4% en vol. Este 89.4% en contenido de CH4 es casi 1.6 veces el porcentaje inicialmente
previsto, 56%. Tal contenido de CH4 es excesivamente alto para un biogs sin procesamiento
previo, incluso lo es tambin para el gas natural de origen fsil extrado directamente de

172

yacimientos terrestres o marinos. Sin embargo, si el incremento en el precio del GLP fuese de
15% anual, el porcentaje de CH4 en el biogs podra descender hasta 46.2%, es decir, 20%
por debajo de la concertacin esperada, a efectos de preservar la rentabilidad de la planta.
Un anlisis de sensibilidad semejante se realiz para el CUN del GJ del biogs. Los resultados
de este ejercicio se exponen en forma grfica en la Figura IV.24. El parmetro de mayor peso
en la determinacin del CUN del biogs es el nivel de concentracin de CH4. La presencia de
este gas es decisiva en la determinacin de la cantidad de energa potencialmente
aprovechable del biogs, que a su vez acota el volumen de GLP que puede ser desplazado y,
por consiguiente, los ahorros monetarios obtenidos que se traducen en ingresos para el
proyecto. El nivel de concentracin de CH4 en el biogs, como ya se ha dicho, est restringido
por las caractersticas de la biomasa a degradar y, en menor medida, por las condiciones en
que acontece la digestin. Por tal motivo cabra esperar que este parmetro se mantenga
dentro de una banda de 25% del valor pronosticado (56% en vol.), lo cual significa una
concentracin de CH4 en el biogs de entre 70% y 40% en vol. Si bien la concentracin de CH4
difcilmente superara la cota superior fijada en 70% en vol., s podra en cambio descender
con relativa facilidad por debajo del 40% en vol., como consecuencia de mltiples factores que
incidan negativamente en la estabilidad del proceso anaerobio.
50%

Costo unitario nivelado

del GJ

40%

30%

20%

10%
Parmetro
0%
-40%

-30%

-20%

-10%

0%

10%

20%

30%

40%

-10%

-20%

-30%
Factor de Planta

Inversin Inicial

Contenido de CH4

Costo variable

Figura IV.24 - Anlisis de sensibilidad del costo unitario nivelado por GJ del biogs
(Elaboracin propia)

El factor de planta es el segundo parmetro, de los considerados en el anlisis de sensibilidad,

que ms influencia tiene sobre el CUN del biogs. No hay duda de que el nmero de das por
ao en que opera la planta define en gran parte el nivel de produccin anual de biogs, lo que a
su vez impacta en los costos variables totales y, por ende, el CUN por m3. Precisamente es el
costo variable por m3 de biogs el tercer parmetro al que es ms sensible el CUN del biogs.
Esto responde al hecho de que constituyen la fraccin ms sustantiva de las erogaciones
peridicas totales estimadas del proyecto. La inversin inicial incide sobre el CUN del biogs

173

con una intensidad apenas menor a la del costo variable; en ambos casos de poca monta
frente a la influencia ejercida por el contenido de CH4 del biogs.
Como se aprecia, mediante los anlisis de sensibilidad es posible descubrir cules son los
parmetros que revisten especial importancia en la evaluacin econmica de un proyecto de
cualquier ndole. Dichos parmetros son, por tanto, los que precisan ser observados y, en la
mediad de lo posible, controlados con objeto de asegurar un margen aceptable de
rentabilidad, no muy distante del vaticinado por medio de la ejecucin de la evaluacin
econmica. En el caso de la planta de biogs aqu detallado, de los parmetros elegidos para la
ejecucin de los anlisis de sensibilidad, los que son susceptibles de ser manipulados, individual
o conjuntamente, en detrimento o beneficio de la rentabilidad de la planta, son, en orden de
mayor a menor influencia, el factor de planta, el costo variable y la inversin inicial.

IV.10 Impacto ambiental

En el contexto actual, se han dejado de cuestionar las graves consecuencias que sobre el
entorno natural conllevan la creciente acumulacin e inadecuada disposicin de los residuos
slidos en general, pero especialmente de aquellos del tipo orgnico biodegradable. Las
transformaciones espontneas que sufren estos desechos dan lugar a una infinidad de
sustancias que, pese a provenir de materia orgnica vegetal o animal, por su cantidad y
peculiaridades fisicoqumicas adquieren un cariz contaminante. Las afectaciones se resienten
en cuerpos de agua, suelo y atmsfera, trastocando las dinmicas naturales que ah
acontecen y que son cruciales para el mantenimiento de un equilibrio mnimo en los
ecosistemas, de los cuales forma parte el ser humano.
En el presente trabajo, de manera reiterada se ha venido destacando el aporte que en materia
ambiental realiza el tratamiento anaerobio de la biomasa residual de distinto origen. En primer
lugar, gracias al empleo de los desechos orgnicos como materia prima para un proceso de
digestin se logra una disminucin de la cantidad de residuos que llegan a la fase de
disposicin final, en rellenos sanitarios o instalaciones similares. En el caso aqu presentado,
partiendo de un procesamiento diario de 40.46 kg de RSO y tomando en consideracin un
factor de operacin anual de alrededor del 70%, se estara eludiendo la necesidad de confinar
poco ms de 10.5 t de desechos al ao. Recortar el volumen de residuos que ingresa a sitios
de disposicin final es urgente por varias razones. Estn por supuesto las limitaciones de
espacio adems de las innumerables afectaciones medioambientales que conlleva la
concentracin de desechos en sitios carentes de la infraestructura apropiada.
En relacin al punto anterior, conviene recordar que en virtud de recientes acuerdos entre el
Gobierno del Distrito Federal y los trabajadores de limpia y transportes de esta demarcacin,
se ha venido impulsando un programa para reducir la cantidad de basura que se produce al
interior del DF. Esta medida constituye una de las respuestas emergentes frente a la
saturacin, y en algunos casos clausura, de sitios circundantes a la ciudad para el vertido de
residuos slidos. Dicho programa incluye, entre otras acciones, la segregacin de origen de
los residuos slidos fundamentalmente domsticos, en las categoras inorgnica y orgnica.
La fraccin orgnica en principio ser canalizada a instalaciones donde se someter a
tratamiento aerobio con el fin de elaborar composta para su aplicacin en parques, jardines y
otras reas pblicas. De este modo, se impedir que cuando menos esta porcin de los
residuos slidos, que representa 50% ms del peso total de la basura que se genera en la
ciudad, se deposite en un tiradero o relleno sanitario. De llevarse a cabo de manera correcta y
constante, y asignndole los recursos suficientes, es de esperar que esta medida traiga
importante beneficios para la sociedad y su entorno natural inmediato

174

Por otra parte, la desintegracin anaerobia de biomasa residual permite la recuperacin y

reincorporacin de un porcentaje alto de compuestos de utilidad en la revitalizacin y cultivo
de tierras con diversos fines. Cierto es que desde hace tiempo se recurre a la aplicacin
directa sobre el suelo de materia orgnica de desecho como medida para propiciar la
transferencia y asimilacin de nutrientes. Sin embargo, debido a la ausencia de un tratamiento
previo de esta biomasa residual, la prctica de su aplicacin directa sobre el suelo manifiesta,
independientemente de una absorcin y reposicin defectuosa de los nutrientes presentes en
la materia orgnica, inconvenientes serios para el ambiente y la salud humana.
Se prefiere entonces la estabilizacin previa de la biomasa residual a fin de que experimente
transformaciones que susciten la conversin de sus constituyentes iniciales en sustancias
simples e innocuas que fcil y rpidamente se reincorporen al ecosistema y puedan participar
en los distintos procesos bioqumicos naturales. El tratamiento anaerobio permite cumplir, en
cierta medida, con ese objetivo. En efecto, los efluentes o lodos digeridos son portadores de
una cantidad significativa de compuestos entre los cuales figuran, en proporciones que
dependen del tipo de biomasa y las condiciones en que se efecta el tratamiento, el nitrgeno,
el fsforo y el potasio, todos ellos ingredientes esenciales de los fertilizantes convencionales.
Atendiendo a la composicin tpica de los residuos orgnicos slidos urbanos (consltese
Tabla IV.8), es razonable suponer que en los lodos digeridos predominarn, si acaso, los
compuestos derivados del nitrgeno, por encima de los de fsforo y potasio. Como se
recordar, el destino previsto para la componente slida de los lodos digeridos plantea su
empleo como vigorizante para el desarrollo de especies vegetales de ornato, aunque tambin
cabe la posibilidad de utilizarla, una vez disipadas las incertidumbres al respecto, para el cultivo
de vegetales para consumo humano. As, se resolvera la cuestin de la disposicin de esta
porcin de estos efluentes y se dara un uso ventajoso a los compuestos remanentes de la
descomposicin de los desechos orgnicos.
Con relacin al impacto sobre la atmsfera, el manejo y la disposicin inadecuados de los
residuos slidos, tanto orgnicos como inorgnicos, comportan repercusiones severas. Entre
las principales destacan la emisin de malos olores, el desprendimiento de material
particulado y la liberacin de gases de efecto invernadero (GEI) de larga permanencia que se
depositan en la atmsfera. De estos ltimos, el CH4 es por mucho el ms importante. Su
potencial de calentamiento es alrededor de 21 veces el desplegado por el CO2, el principal de
los GEI antropgenos. Dado que en un sitio de disposicin final los residuos permanecen luego
de enterrados un tiempo infinito, la mayor parte del mismo bajo condiciones anaerobias, es
valido suponer que se alcance una sntesis de CH4 comparable a aquellas que se registran en
la digestin controlada, aunque requiriendo para ello de periodos mucho ms largos. As pues,
partiendo de la produccin supuesta de 3.42 m3CH4/da, que totalizan 888.16 m3CH4/ao
sobre la base de 260 das de operacin efectiva anual de la planta, constituyen evidentemente
las emisiones evitadas de este gas a la atmsfera. Se dice evitadas porque el CH4 no se
liberar tal cual a la atmsfera, sino que se oxidar (quemar) para convertirlo en CO2 que, no
obstante que es otro GEI, al proceder de biomasa no fsil se asume que no contribuye a
incrementar la presencia de ese gas en la atmsfera.
Aunado a lo anterior, y para cerrar esta seccin, la combustin del CH4 presente en el biogs
desplaza el consumo de un energtico de origen fsil, el GLP, cuya combustin da lugar a
emisiones de CO2 que en este caso s incrementan el nivel base de concentracin de este gas
en la atmsfera. As pues, de los 525.29 GJ/ao que se estima consume el restaurante en
forma de GLP en el rubro de energa para coccin de alimentos, el biogs aportara hasta
31.71 GJ/ao, que como ya se apunt representan el 6% del consumo total. Por
consiguiente, la energa que aporta el GLP desciende a 493.58 GJ/ao. Tomando el factor de

175

emisin de CO2 para el GLP establecido en documentos del Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climtico, que es de 63,100 kg-CO2/TJ, y bajo la premisa de que la combustin del
CH4 obtenido de la degradacin de la biomasa es neutral en trminos de produccin de CO2, la
reduccin de emisiones de este GEI atribuibles a la sustitucin parcial del GLP por biogs se
aproxima a 2.0 t-CO2 anuales. Si a esta ltima cifra se le aade el equivalente en kgCO2-eq de
los 888.16 m3CH4/ao generados en el biogs, tomando en cuenta potencial de
calentamiento del CH4 y su densidad a condiciones normales (0.668 kg/m3), las emisiones
totales en trminos de t-CO2-eq que sera posible contener gracias a la implementacin y
operacin sostenida de la planta de biogs, totalizan anualmente14.46 t-CO2-eq.
Para redondear todo lo antes expuesto, se presenta en la Tabla IV.23 la sntesis de la
informacin y cifras ms relevantes respecto de la planta de biogs que han sido tomadas de
las secciones precedentes, desde sus atributos bsicos de carcter tcnico hasta los
beneficios que se espera reporte en materia ambiental, pasando por sus aspectos
econmicos de mayor relieve.
Tabla IV.23 Principales atributos tcnicos, econmicos y ambientales de la planta de biogs
(Elaboracin propia)

Aspectos tcnicos
Cantidad de
FORSU

Modalidad de
digestin

Alimentacin

Reactor
anaerobio R-I

40.46 kg/da
(10.52 t/ao)

Digestin hmeda

69.16 L/da,
13.42% ST

Semi-continuo de
mezcla completa de
1.25 m
3

Temperatura de
digestin

Tiempo de residencia
hidrulico

Velocidad de
carga orgnica

20 C

65 das

1.94 kgSTV/m -da

Produccin
esperada de
biogs

Concentracin de CH
en el biogs

Limpieza del
biogs

Porcentaje de
remocin
63%, con respecto a
STV
Almacenamiento del
biogs

Remocin del H O
(trampas de
56% en vol.
condensacin) y del
H S (adsorcin
seca en Fe O )
Especificaciones
Ruta de
del equipo de
aprovechamiento
combustin
Conversin a energa
Estufa con 3
trmica aplicada a
quemadores de
coccin de alimentos
1.5 kWt cada uno
Aspectos econmicos
2

6.10 m /da
(1,586 m /ao)
3

Aportacin
energtica del
biogs
122 MJ/da
(31.71 GJ/ao)

Reactor
anaerobio R-II
Semi-continuo
convencional con
recirculacin
externa de 5.0 m
Produccin de
lodos digeridos
69.16 L/da,
5.45% ST
Dispositivos de
medicinproteccin

Reservorio de baja
presin de 2.0 m en
PVC reforzado

-Medidor, vlvula
de alivio
manmetro,
trampa de llama

Tiempo de
operacin continua
del equipo

Factor de
operacin de la
planta de biogs

4.5 horas

71.23% anual

Inversin inicial
estimada

Costos fijos

Costos variables

Ingresos

Indicadores de
rentabilidad

$129,063

$1,000 anuales
$5,000 cada lustro

$4.06 por m
biogs

$0.25/MJ, con
15% de aumento
anual

TIR, 8.94%
B/C, 1.21

Sustitucin de
combustibles fsiles

Reduccin de GEI
por sustitucin de
combustibles
fsiles

Reduce en por lo
menos 6% el
consumo de GLP

2.0 t CO -eq por

ao

Aspectos ambientales
Reduccin de
desechos

Subproductos de
utilidad

Contencin de
emisiones de CH

10.5 t/ao de RSO

no llegan a
disposicin final

69.16 L/da de lodos

digeridos con
potenciales usos
agrcolas

12.46 t CO -eq por

ao

176

IV.11 Indicadores de sustentabilidad energtica

En este apartado se presentan la metodologa de clculo y los resultados obtenidos para un
grupo de indicadores que aluden a ciertos aspectos dentro de las dimensiones fundamentales
del desarrollo sustentable. Para comenzar, conviene apuntar qu se entiende por desarrollo
sustentable. Se trata de un concepto surgido a finales de la dcada de 1980 que postula un
modelo de desarrollo con el cual es posible satisfacer los requerimientos de las generaciones
actuales, sin que ello comprometa la capacidad de las generaciones venideras de cubrir
cabalmente sus propias necesidades. Desde que fue planteado por vez primera hasta el da de
hoy, y frente al avance de problemticas en los mbitos econmico, social y ambiental, el
desarrollo sustentable ha venido cobrado una importancia creciente. Se presenta como la va
para diversificar la economa, incrementar la eficiencia y extender la vida de los sistemas
productivos, abatir disparidades sociales, elevar la calidad de vida de las personas, adems de
restaurar y preservar el medio ambiente.
Son precisamente los aspectos econmicos, sociales y ambientales los que vienen a constituir
las tres dimensiondes fundamentales del desarrollo sustentable. As pues, la dimensin
econmica se ocupa de lo concerniente al sostenimiento de la generacin y acumulacin de
riqueza a futuro. Lo referente al mejoramiento palpable y permanente del nivel de vida de las
personas, queda dentro de la dimensin social del desarrollo sustentable. En tanto, en la
dimensin ambiental se examinan las repercusiones de las actividades humanas sobre el
entorno natural y las alternativas para atenuarlas. En algunas ocasiones se habla de una
cuarta dimensin del desarrollo sustentable, la cual se relaciona con aspectos de ndole
poltca o institucional que son indicativos de la capacidad de un Estado para formular e
implementar estrategias para instaurar un patrn de desarrollo sustentable. Para el caso de
la planta de biogs, la evaluacin de la sustentabilidad energticas considerar indicadores
nicamente para las dimesiones econmica, social y ambiental.
Dicha evaluacin de la sustentabilidad energtica consiste en la comparacin de los
indicadores calculados bajo dos situaciones o escenarios distintos. El primero de estos
escenarios (Escenario I) considera el restaurante tal como se encontraba antes de la
incorporacin de la planta de biogs. Para el segundo escenario (Escenario II), el restaurante
est ahora equipado con la planta para generar biogs y los medios para emplearlo como
energtico para proveer energa trmica para el uso final de coccin de alimentos reduciendo
as el consumo de GLP. Los puntajes de los indicadores en cada uno de los escenarios antes
planteados, determinan si hay un avance o retroceso en materia de sustentabilidad
energtica. A fin de comparar los indicadores sobre una misma escala, y as darle uniformidad
a los resultados obtenidos con distintas metodologas de clculo, los indicadores sern
normalizados para que tomen valores entre 0 y 1. Entre ms se aproxime a 1, el indicador
denotar una mayor sustentabilidad energtica; entre ms cerca est de 0, el indicador
referir una menor sustentabilidad energtica. Los criterios que se adopten para normalizar
los indicadores, aun cuando sean arbitrarios, no son determinantes para la validez de la
evaluacin, ya que lo importante es el contraste entre los escenarios.

IV.11.1 - Indicadores para la dimensin econmica

Para registrar eventuales cambios en temas pertenecientes a la dimensin econmica, se
proponen los siguientes indicadores:

a) Intensidad energtica fsil en la coccin

b) Costo de la energa para coccin
c) Certidumbre en el abasto de energa para coccin
177

El indicador Intensidad energtica fsil en la coccin cuantifica la cantidad de energa final de

origen fsil que se consume por racin elaborada en el restaurante. Lo anterior queda
representado en la siguiente expresin:
Intensidad energtica fsil =

Consumo de energa final de origen fsil

Nmero de raciones elaboradas

(IV.XXXI)

Para normalizar el indicador, el valor mximo de 1 se asocia al nulo consumo de energa de

origen fsil en la coccin, lo que implica una intensidad energtica igual a cero. Este
planteamiento tiene sentido dado que el desarrollo sustentable supone romper con la
dependencia excesiva por los combutibles no renovables de procedencia fsil. En tanto, el
mnimo de sustentabilidad se equipara a un consumo de energa final de origen fsil del doble,
y por consiguiente una intensidad energtica tambin del doble, del reportado para el
Escenario I. En apoyo a esta premisa vale decir que el GLP es considerado un energtico
moderno con un rendimiento superior al de otros combustibles tambin de origen fsil, de
manera que utilizando GLP la intensidad energtica en una tarea, como la coccin de
alimentos, no es de las ms altas.
Teniendo en cuenta que el consumo original de GLP del restaurante equivale a 12,122 MJ por
semana y que el nmero promedio de raciones diarias elaboradas en el restaurante es de
600, la Intensidad energtica fsil en la coccin en el Escenario I es de 4.04 MJ/racin, por lo
que su valor normalizado es 0.50. Para el Escenario II, asumiendo una produccin de biogs
de 6.10 m3/da que representan 122 MJ/da, los cuales vienen a reducir el consumo original
de GLP, el indicador toma ahora un valor de 3.80 MJ/racin, es decir, 0.53 de acuerdo con el
criterio de normalizacin.
Para el indicador Costo de la energa para coccin se considera el costo por MJ de energa
final ponderado segn los costos correspondientes a cada combustible (GLP y biogs) y su
contribucin a la energa para coccin en cada escenario:
n
Energa para coccin i

Costo energa para coccin = Costo energtico i

Energa final para coccin

i =1

(IV.XXXII)

Los valores normalizados del indicador se obtienen partiendo del siguiente criterio: El valor
mximo (1) de sustentabilidad corresponde a un costo por MJ 30% inferior al calculado para
el Escenario I; para el mnimo (0), el costo respectivo es 30% superior al de ese mismo
escenario. Cierto es que los valores asignados son arbitrarios, lo que de algn modo refleja la
dificultad para fijar un precio conveniente a la energa. Un costo elevado de la energa puede
promover un consumo eficiente y reducir los despilfarros, pero al mismo tiempo amenaza con
restringir el acceso a la energa sobre todo a la poblacin de menores ingresos. En cambio, un
costo bajo ayuda a incrementar las posibilidades de acceso a la energa, aunque tambipen es
cierto que tiende a fomentan el uso ineficiente de la misma. Para sortear este dilema, se
decidi establecer valores arbitrarios para normalizar el indicador.
Conociendo que el costo nivelado del GLP es $0.99 por MJ, y dado que en el Escenario I el
GLP es el nico energtico usado en el restarante para la coccin de alimentos, se sigue que
el indicador Costo de la energa para coccin en ese escenario tiene un valor de $0.99 por
MJ, que normalizado es igual a 0.50. En el Escenario II entra el biogs como combustible
complementario, teniendo un costo nivelado de $0.82 por MJ y aportando 6% de la energa
final para coccin, de modo que el indicador toma ahora un valor de $0.98 por MJ, pero que
normalizado es 0.52.

178

El tercer y ltimo indicador para la dimensin econmica se denomina Certidumbre en el

abasto de energa para coccin. Claramente se entiende que su propsito es medir de alguna
manera la seguridad que se tiene en cuanto a disponibilidad de energticos para la coccin de
alimentos. Sobra decir que un abasto suficiente, oportuno y confiable de energa es crucial
para la totalidad de las actividades econmicas del mundo moderno, de ah la importancia de
considerar este indicador.
Para el GLP se asume que la certidumbre en su abasto es del 100%, en vista de que al menos
a la fecha y en localidades como el D.F., hay formas de adquirirlo de manera prcticamente
inmediata. En el caso del biogs, la certidumbre en su abasto no es del 100%. Si bien la
funcin del reservorio de biogs es garantizar cierto nivel de disponibilidad del combustible, las
variaciones en el volumen producido y en el contenido de CH4 del biogs es casi seguro que se
presenten. Cambios en la composicin de los residuos y en la temperatura de digestin, son
dos de las causas que podran favorecer tales fluctuaciones. Dado que an no se dispone de
cifras propias de la planta de biogs, la variacin en el nivel de generacin de biogs se
determinar en base a los valores reportados por Viswanath y col. (1992). Esas fluctuaciones
se tomarn como la incertidumbre en el abasto, que ser cuantificada a travs del coeficiente
de variacin (C.V.) de los valores de referencia. El C.V. de los datos publicados por Viswanath y
col. (1992) es de 0.21, por lo que la certidumbre en el abasto de biogs es de 0.79 (79%).
La Certidumbre en el abasto de energa para coccin de alimentos, se obtiene entonces del
promedio de las certidumbres para cada combustible pesadas de acuerdo a su contribucin a
la energa final para coccin en cada uno de los escenarios, esto es:
Certidumbre en el abasto de energa =

Energa final i

Certidumbre en el abasto Energa final total

i

(IV.XXXIII)

i =1

Para el Escenario I el indicador toma, como ya se explic antes, un valor de 1.00 (100%); para
el Escenario II, la Certidumbre en el abasto de energa se ubica en 0.99 (99%). Se observa
que los valores ya se encuentran entre 0 y 1, por lo que no es necesario normalizarlos.

IV.11.2 Indicadores para la dimensin social

Los indicadores que se emplearn para registrar efectos sobre aspectos sociales son:

a) Fraccin de los ingresos destinada a la compra de energa para coccin

b) Consumo de energa til en la coccin
c) Calidad del aire en interiores
A travs del indicador Fraccin de los ingresos destinada a la compra de energa para
coccin, se busca conocer qu porcentaje de los ingresos se ocupa para adquirir la cantidad
necesaria de combustible a fin de cubrir la demanda de energa para coccin de alimentos. Es
evidente que en la medida en que la compra de energticos absorba una porcin sustantiva de
los ingresos de una familia o una unidad productiva, se compromete la satisfaccin de otras
necesidades igual o ms apremiantes, Un precio asequible de la energa a la par de ingresos
seguros y suficientes, son condiciones fundamentales para lograr niveles aceptables de
bienestar individual y colectivo. Para calcular el indicador se propone la siguiente frmula:
n

(Costo Energa final )

i
i

Fraccin de los ingresos para energa =

=1

Ingresos totales

(IV.XXXIV)

179

La normalizacin del indicador se efecta de acuerdo con el siguiente criterio. El mximo de

sustentabilidad energtica (1) corresponde a la franccin de los ingresos calculada en base a
un costo por MJ 30% inferior al del Escenario I, en concordancia con lo propuesto para la
normalizacin del indicador Costo de la energa para coccin. La fraccin as calculada,
considerando que los ingresos diarios del restaurante ascienden a $10,500, resulta de 16%.
Asi tambin, el mnimo de sustentabilidad energtica (0) se asocia al porcentaje que se
obtenga de considerar un costo por MJ de energa final para coccin 30% superior al
correspondiente al Escenario I. El porcentaje, respecto a igual monto de ingresos diarios, es
30%. Entonces, en el Escenario I, la fraccin de los ingresos que se ocupa para la compra de
energa para coccin es del 22.9%, esto utilizando el costo nivelado del GLP de $0.99 por MJ.
En el Escenario II, segn los costos y aportaciones tanto del GLP como del biogs, la fraccin
disminuye a 22.6%. Los valores normalizados para el indicador en los Escenarios I y II son,
respectivamente, 0.51 y 0.53.
El segundo indicador para la dimensin social se denomina Consumo de energa til en la
coccin. Con este indicador se busca registrar la proporcin de la energa final que es
efectivamente utilizada en la coccin de alimentos en virtud de la sustitucin, al menos parcial,
de combustibles en ese uso final. La razn para incluir este indicador es el hecho de mientras
mayor sea la energa til que se obtenga de un combustible, tanto mejor satisface el propsito
o uso final para el cual es empleado. De ah que, adems de implicaciones sociales, la
eficiencia en la transformacin de la energa tiene conexin con cuestiones econmicas y
ambientales.
Para el clculo del indicador se determina la cantidad de energa til potencialmente extrable
de cada combustible, no tanto porque exista diferencias en cuanto a tecnologas de
conversin, sino ms bien por efecto de sus propiedades fisicoqumicas particulares. Esa
energa til se expresa luego en trminos de la energa fina total demandada para la coccin
de alimentos. A efecto de aclarar lo antes planteado se ofrece la siguiente expresin:
n

Proporcin de energa til para coccin =

Energa til

=1

Energa final total para coccin

(IV.XXXV)

La eficiencia de transformacin de energa final a energa til del GLP se considerar del 40%
(Salgado y Altomonte, 2001). Al no disponer del dato preciso correspondiente al biogs,
parece razonable emplear el reportado para el gas natural, dado que el constituyente
mayoritario de ambos es el CH4. Para el gas natural la eficiencia de transformacin se tomar
del 50% (Salgado y Altomonte, 2001). Como se apunto antes, esta diferencia parece
responder ms a las cualidades propias de cada energtico, que a disimilitudes en las
tecnologas de aprovechamiento. Para la normalizacin del indicador se establece
arbitrariamente que el mximo de sustentabilidad (1) se consigue cuando la eficiencia de
conversin es del 90% o superior; en tanto, el mnimo de sustentabilidad (0) supone una
eficiencia de conversin menor o igual al 10%.
Es claro que en el Escenario I la proporcin de energa til para coccin representa 40% de la
energa final, por lo que indicador ya normalizado toma un valor de 0.38. En el Escenario II, a
raz de la utilizacin del biogs como energtico para la coccin de alimentos, la proporcin de
energa til es ahora del 41%, que una vez normalizado es igual a 0.39.
El anlisis de la dimensin social concluye con el indicador Calidad del aire en interiores. A
travs de ste se tiene la intencin de contabilizar las emisiones de sustancias contaminantes

180

resultantes de la utilizacin de combustibles y que abonan a la contaminacin en espacios

interiores. Desde la ptica del desarrollo sustentable, la produccin, pero sobre todo el
consumo de energa no deben poner en riesgo la salud de las personas, quienes tienen
derecho a gozar de un entorno sano y ptimas condiciones de vida, y es a esto precisamente a
lo que tiene que contribuir la energa. Para cumplir con ese cometido es necesario, entre
muchas otras cuestiones, facilitar el acceso a tecnologas y combustible ms eficientes a fin
de sacar el provecho mximo de la energa y abatir la generacin de sustancias que
perjudican la salud de los individuos y la calidad de su entorno.
El indicador se compone a su vez de ndices que registran las emisiones, por MJ de energa
final consumida, de xidos de nitrgeno (NOx), de monxido de carbono (CO), y de compuestos
orgnicos voltiles no metnicos (COV-NM), dependiendo del combustible empleado. A las
emisiones de NOx y COV-NM se les otorga un peso de 1/4, mientras que a las de CO, en
virtud de que los equipos de combustin del sector residencial de las principales fuentes de
emisin de este contaminante (IPCC, 1996), su peso es de . Asimismo, se emplearn los
factores de emisin para cada contaminante que se reportan en IPCC (1996). Para el GLP los
factores son: 100 kg-NOx/TJ, 20 kg-CO/TJ, y 5 kg-COV-NM/TJ; para el biogs: 50 kgNOx/TJ, 50 kg-CO/TJ, y 5 kg-COV-NM/TJ.86 La cuantificacin de las emisiones del
contaminante i debidas al combustible j, se determina con ayuda de la expresin:

Emisin de contaminante i = Factor de emisinij Consumo de energa final i (IV.XXXVI)

La normalizacin considera que el mximo de sustentabilidad (1) se alcanza cuando las
emisiones de NOx, CO y COV-NM son todas iguales a cero, lo cual est en sintona con el
empleo de energticos limipios y seguros para las personas. El mnimo de sustentabilidad (0),
en tanto, se corresponde con niveles de emisin del triple de los registrados en el Escenario I.
As pues, para el Escenario I las emisiones, en base a un consumo semanal de 12,122 MJ de
energa para coccin, de NOx, CO y COV-NM son 1.21 kg, 0.24 kg y 0.06 kg, respectivamente.
Para los tres ndices el valor normalizado es 0.67, el mismo que para el indicador en su
conjunto. En el Escenario II, las emisiones totalizan 1.18 kg de NOx, 0.26 kg de CO, y 0.06 kg
de COV-NM; sus valores normalizados son, en ese mismo orden, 0.68, 0.64 y 0.67, por lo que
el indicador Calidad del aire interiores es igual a 0.66.

IV.11.3 Indicadores para la dimensin ambiental

Por ltimo se aborda la dimensin, y para evaluarla se propone el siguiente conjunto de
indicadores:

a) Contribucin de fuentes renovables a la energa para coccin

b) Control de emisiones de gases de efecto invernadero
c) Residuos slidos a disposicin final
Mediante el indicador Contribucin de fuentes renovables a la energa para coccin se mide
la aportacin de energticos renovables a la demanda total de energa final para la coccin de
alimentos que registra el restaurante. Es evidente la relevancia de este indicador toda vez que
en el marco de un desarrollo sustentable, la participacin creciente de fuentes renovables de
energa en todos los mbitos de la actividad humana, es requisito indispensable. En principio,
con las fuentes renovables es posible disminuir sustantivamente los impactos por la
Puesto que en el documento consultado no aparecen como tales los factores de emisin para el GLP y el biogs, en el caso
del GLP se opt por utilizar los correspondientes a la categora Petrleo, en tanto que para el biogs, se decidi emplear los
reconocidos para Gas Natural.
86

181

produccin y el consumo de energa, a la par de ampliar las oportunidades de acceso a los

servicios energticos imprescindibles para un mnimo de bienestar.
El clculo del indicador es muy sencillo, basta precisar qu porcentaje de la energa final para
coccin usada en el restaurante proviene de fuentes renovables. As, en el Escenario I,
partiendo de la premisa de que el nico combustible empleado en la coccin es el GLP, un
combustible derivado del petrleo, la contribucin de fuentes renovables es nula. En cambio,
en el Escenario II, debido a la entrada del biogs como combustible complementario para la
coccin de alimentos, se logra una participacin de fuentes renovables que representa el 6%
de la energa final total para coccin. La normalizacin otorga el mximo de sustentabilidad (1)
a una contribucin de renovables del 100%, en contraparte, el mnimo de sustentabildad (0)
implica la depedencia total de combustibles no renovables. Por lo tanto, el valor normalizado
del indicador en el Escenario I es O.OO, y en el caso del Escenario II, 0.06.
El segundo indicador, llamado Control de emisiones de gases de efecto invernadero, permite
advertir incrementos o reducciones en la produccin de GEI al contrastar ambos escenarios.
Como ya se ha dicho, el aumento sostenido en la generacin GEI es el causante del
calentamiento global. Este fenmeno provoca a su vez alteraciones en el patrn climtico de la
Tierra que tienen efectos negativos sobre los sistemas humanos y los ecosistemas en su
conjunto. Es por ello que el desarrollo sustentable pasa necesariamente por la contencin y el
control de las emisiones de GEI.
Si bien son varios los gases que aumentan la opacidad infrarroja de la atmsfera, para el
clculo del indicador nicamente se tomarn en cuenta las emisiones de CO2, por ser el
principal de los GEI antropognicos. La cuantificacin del CO2 emitido en cada uno de los
escenarios se hace a partir del factor de emisin de los combustibles y de la energa que
aporta cada uno de ellos, esto es:
n

Emisiones de CO 2 = (Factor de emisin CO 2 i Consumoi )

(IV.XXXVII)

i =1

Para el GLP se considerar un factor de emisin de CO2 de 63,100 kg-CO2/TJ. Con respecto
al biogs se asumir que su quema no genera emisiones netas de CO2, segn se argument
en la seccin IV.10 de este mismo Captulo. Para la normailizacin de los valores se
establecen las relaciones siguientes. El mximo de sustentabilidad (1) se asocia a la no
emisin de CO2, como una extensin del criterio usado para la normalizacin del indicador
Contribucin de fuentes renovables a la energa para coccin. Para el mnimo de
sustentabilidad (0) se fija un monto de emisiones de CO2 del doble de aquel contabilizado en el
Escenario I, esto con el propsito de hacerlo de algn modo compatible con lo estipulado para
el indicador Intensidad de energa fsil en coccin. As, las emisiones de CO2 en el Escenario I
ascienden a 765 kg por semana, mientras que en el Escenario II, stas se ubican en 719 kg.
Los valores normalizados son 0.50 y 0.53, respectivamente.
Finalmente, est el indicador Residuos slidos a disposicin final, que aun cuando no tiene
relacin explcita con la energa, reviste importancia en el contexto del desarrollo sustentable.
Ante el aumento en la generacin de mltiples desechos materiales, es preciso cambiar el
enfoque tradicional que hasta el momento predomina en lo que respecta a la recoleccin,
procesamiento y disposicin de los residuos slidos. Se requieren estrategias que conduzcan
a la gestin integral y sustentable de los desperdicios slidos, algo que fue abordado en el
Captulo I del presente trabajo. En la medida en que esto se consiga, se aminorar de manera

182

importante el impacto negativo que los residuos slidos actualmente tienen sobre el entorno y
la salud de las personas, y pasarn a ser vistos como un recurso verstil y valioso.
Lo que se toma en cuenta el indicador es la proporcin de los residuos slidos totales
generados en el restaurante que es enviada a disposicin final, es decir que es descartada sin
provecho alguno. Puesto que no se conoce el total de desechos slidos que produce el
establecimiento, sta se estimar en base a la cantidad de residuos slidos orgnicos y a los
porcentajes reportados por Alcntara y col. (2004). De acuerdo con esa fuente, los residuos
slidos orgnicos representan el 47.02% del total de los desperdicios. Cabe apuntar que de
ese total de residuos, alrededor de un 10% no tienen posibilidades de ser reciclados o
reutilizados. Esto deber ser considerado al momento de establecer el criterio para la
normalizacin del indicador.
Para el Escenario I se da por hecho que la totalidad de los desechos slidos se enva a
disposicin final. En tanto, para el Escenario II los residuos slidos orgnicos no pasan a
disposicin final, puesto que son empleados para la produccin del biogs, no as el resto de
los desperdicios slidos que continan siendo descartados. A efecto de normalizar los valores
del indicador, el mximo de sustentabilidad (1) supone que slo 10% de los residuos slidos
son enviados a disposicin final, siendo ste el lmite que impone la propia composicin de los
desechos. El mnimo de sustentabilidad (0) implica que la totalidad de los residuos slidos,
tanto orgnicos como inorgnicos, son enviados a disposicin final. As, el indicador en el
Escenario I tiene un valor de 0.00, y en el Escenario II, su valor ya normalizado es 0.52.
La Tabla IV.24 rene los valores normalizados de los indicadores considerados en cada una de
las tres dimensiones. A excepcin de los indicadores Certidumbre en el abasto de energa
para coccin y Calidad del aire en interiores, el resto de los indicadores muestra un aumento,
en la mayora de los casos modesto, como resultado de la incorporacin de la planta de biogs
y el aprovechamiento de ste como energtico para el uso final de coccin de alimentos.
Agrupados y promediados por dimensiones, los indicadores apuntan a una mejora de la
sustentabilidad energtica en todos los mbitos del Escenario II con respecto al Escenario I. El
avance es ms otorio en los indicadores de la dimensin ambiental, al pasar de un promedio
de 0.17 en el Escenario I a 0.37 en el Escenario II, diferencia que se explica en buena medida
por la disparidad en el indicador Residuos slidos a disposicin final. En las dimensiones
econmica y social, si bien registran incrementos en el Escenario II en comparacin con el
Escenario I, la dfierencia es marginal. En la dimensin econmica, los indicadores promedian
0.67 en el Escenario I y 0.68 en el Escenario II; en la dimensin social, se pasa de 0.52 a 0.53.
Tabla IV.24 Resumen de valores normalizados de los indicadores de sustentabilidad energtica
Dimensin
Econmica

Dimensin
social

Dimensin
ambiental

Intensidad energtica fsil en la coccin

Costo de la energa para coccin
Certidumbre en el abasto de energa para coccin
Fraccin de los ingresos destinada a la compra de energa
para coccin
Consumo de energa til en la coccin
Calidad del aire en interiores

Emisiones de NOx
Emisiones de CO
Emisiones de COV-NM
Contribucin de fuentes renovables a la energa para
coccin
Control de emisiones de gases de efecto invernadero
Residuos slidos a disposicin final
Promedio

Escenario I
0.50
0.50
1.00

Escenario II
0.53
0.52
0.99

0.51

0.53

0.38
0.67

0.39
0.66

0.67
0.67
0.67

0.68
0.64
0.67

0.00

0.06

0.50
0.00
0.45

0.53
0.52
0.53

183

Es posible apreciar con un poco ms de claridad cmo mejora la sustentabilidad energtica

del Escenario II con respecto al Escenario I, si se grafican los indicadores como se muestra en
la Figura IV.25. Para interpretar de la grfica, basta decir que conforme el rea delimitada por
los puntajes de los indicadores para cada Escenario sea ms mplia, la sustentabilidad
energtica del sistema bajo estudio ser mayor. As pues, se observa como la sustentabilidad
energtica medida a travs de los indicadores propuestoes, es en general superior en el caso
del Escenario II debido principalmente a mejores puntajes en los indicadores correspondientes
a la dimensin ambiental.

Figura IV.25 Comparativa de los indicadores de sustentabilidad energtica

IV.12 Comparacin de los resultados

Conviene ahora contrastar los resultados obtenidos en relacin a la planta prototipo con
algunos otros reportados para proyectos o instalaciones similares. Para comenzar, sobresale
el hecho de que actualmente a nivel mundial un alto porcentaje de las plantas para el
tratamiento anaerobio de biomasa residual tienen capacidades de procesamiento por arriba
de las 2,500 t de residuos por ao; la mayor de estas plantas tiene una capacidad de hasta
500,000 t por ao (Arsova, 2010). El que existan plantas de esas dimensiones es indicativo
de una tecnologa prcticamente ya consolidada., como desechos pecuarios y de la industria
agroalimentaria.
Cabe aclarar, sin embargo, que la implementacin de plantas productoras de biogs a gran
escala es una realidad slo en el caso de algunos cuantos pases; en muchos otros apenas se
est considerando esta va de tratamiento y aprovechamiento aplicada a la fraccin orgnica
de los residuos slidos urbanos (FORSU). La planta prototipo de biogs aqu esbozada se
inserta claramente en esta incipiente tendencia que se espera cobre mayor fuerza en Mxico
y en otros lugares en un futuro prximo. A diferencia de aquellas plantas que procesan miles

184

de tonelas anualmente, la capacidad de tratamiento de la planta prototipo llega a las 10.5

t/ao. Esto da una idea del tamao y complejidad de las instalaciones a escala industrial.
En el mbito comercial, se tiene conocimiento de varias tecnologas especficamente
concebidas para el tratamiento anaerobio de la FORSU. Dranco, BTA, Kompogas y Valorga,
son quiz las ms conocidas a nivel internacional. Son tecnologas implementadas sobre todo
en plantas de gran capacidad, instaladas fundamentalmente en pases industrializados. Aun
cuando existan diferencias de una instalacin a otra, el cuerpo bsico de toda planta moderna
para la produccin de biogs a partir de FORSU incluye desde el pre-tratamiento de los
residuos, la degradacin anaerobia propiamente y la limpieza y el aprovechamiento del biogs,
hasta el post-tratamiento de los efluentes y el uso de biofiltros para evitar la liberacin de
olores desagradables. A excepcin de esos dos ltimos elementos, la planta prototipo que se
dise est provista de los equipos mnimamente necesarios para efectuar, de un modo u
otro, dichas tareas esenciales.
En relacin al post-tratamiento de los efluentes, vale la pena decir que comnmente se
recurre a procesos aerobios a fin de acelerar su maduracin (Ostrem y Themelis, 2004;
Arsova, 2010). Estos procesos demandan entre 1 y 3 semanas adicionales de tratamiento, al
trmino de las cuales se obtiene un producto estable e higienizado (compost). Posttratamientos aerobios para los lodos digeridos merecen ser considerados seriamente como
un complemento armonioso para la planta prototipo de biogs.
Las tecnologas comercialmente disponibles para el tratamiento anaerobio de la FORSU
ofrecen tasas de produccin de biogs que van desde 0.08 hasta 0.20 m3 biogs por kg de
residuo, segn se observa en la Tabla IV.25. Por ejemplo, la tecnologa Valorga, basada en
procesos mesoflicos y termoflicos, y que dicho sea paso es la ms utilizada a escala
industrial, reporta tasas de produccin de biogs que alcanzan 0.16 m3 biogs/kg-residuo.
Para la planta prototipo aqu reseada se espera un valor de 0.15 m3 biogs/kg-residuo,
partiendo de un volumen diario de 6.10 m3 de biogs y 40.46 kg/da de residuos disponibles
para alimentar el sistema anaerobio. Es pues una tasa de conversin cercana a las ms altas
reportadas para las tecnologas comerciales. Informacin adicional respecto del tipo
especfico de reactor anaerobio y materia prima de las tecnologas comerciales para el
tratamiento anaerobio de la FORSU pueden consultarse en la Tabla III.11.
Karagiannidis y col. (2006) estimaron los costos por tonelada de FORSU tratada para cinco
de las principales tecnologas comerciales para la digestin de esta biomasa residual. El
menor de los costos contabilizados lo tuvo la tecnologa Dranco, con 62 /t (68.8 2011/t;
1,155 $/t). Le siguieron Kompogas, 63 /t (70 2011/t; 1,174 $/t), Valorga, 68 /t (75
2011/t; 1,260 $/t), Waasa, 90 /t (100 2011/t; 1,670 $/t), y BTA, con una erogacin
estimada de 95 /t (105 2011/t; 1,770 $/t).87 Para el caso de la planta prototipo, partiendo
de un procesamiento diario de 40.46 kg de residuos orgnicos, los 260 das por ao de
operacin efectiva de la planta y el horizonte de vida til de la misma que se estableci en 20
aos, el costo unitario nivelado por tonelada de FORSU tratada en la planta es de $2,485.
Claramente es un monto superior al estimado para las tecnologas comerciales, pero la
diferencia se justifica tanto por el tamao como por las condiciones de funcionamiento
previstas para la planta prototipo.
La misma Tabla IV.25 muestra como la digestin mesoflica aplicada a sustratos de bajo
contenido de slidos, de momento constituye la vertiente predilecta en el tratamiento
anaerobio a escala industrial de la FORSU. Si bien la degradacin anaerobia en condiciones
Los costos fueron calculados por los autores sobre la base de una planta estndar de 20,000 t/ao de capacidad de
tratamiento.
87

185

termoflicas con sustratos de elevada concentracin de slidos ha mostrado un crecimiento

importante en aos recientes (Arsova, 2010). En lo que respecta a la configuracin de los
sistemas, cabe apuntar que a nivel industrial predominan los sistemas de digestin de una
sola etapa, puesto que sus costos de inversin y mantenimiento son menores a los de
configuraciones dos o ms etapas (Mata-Alvarez y col., 2000). De las tecnologas listadas en
la Tabla IV.25, a excepcin de BTA, que es multietapa, todas las dems son de una sola etapa.
Dependiendo de la capacidad de tratamiento, el costo por tonelada de residuo procesada en el
caso de sistemas de dos etapas es a lo menos 20% ms elevados que en los sistemas de una
sola etapa (Oetjen-Dehne y Ries, 1995).
Tabla IV.25 Comparativa de parmetros y rendimiento de produccin de biogs de la planta prototipo
con tecnologas comerciales
(Elaboracin propia)

Planta/
tecnologa

Condicioa,b,c,e
nes

Sustrato
,c,e

, %ST

a,e

a,e

TRH ,
das

VCO ,
kgSTV/
m -da
3

Produccin
c,e
de biogs

Tasa de
produccin
de biogs,
-da
m /m

Costo por
tonelada de
FORSU
d
tratada ,
$/t

7.46

1,155

2.01 - 2.69

1,174

1.10 1.35

1,260

1.67 3.34

1,670

n.d.

1,770

1.35

2,485

reactor

0.622
m3/kgSTV
Dranco

Termoflico

35%

14

12.0

0.103-0.147
m3/kg de
residuo
0.30-0.40
m3/kgSTV*

Kompogas

Termoflico

23-28%

15-20

6.73*

0.10-0.13
m3/kg de
residuo
0.22-0.27
m3/kgSTV

Valorga

Mesoflico/
termoflico

25-30%

18-23

5.0

0.08-0.16
m3/kg de
residuo
0.417
m3/kgSTV

Wassa

BTA

Planta
prototipo
de la FIUNAM

Mesoflico/
termoflico

Mesoflico

10-15%

10-20

4.0
8.0

10%

4 dias
hidrlisis y
2 das
metanognesise

10.0

0.12-0.15
m3/kg
residuo
0.69
m3/kgSTV

Psicroflico

13.4%

a) Vandevivere y col. (2002)

b) Verma (2002)
c) Ostrem y Themelis (2004)
d) Karagiannidis y col. (2006)
e) Rapport y col. (2008)
*Considerando FORSU separada mecnicamente

186

0.10-0.15
m3/kg de
residuo

65

1.94
0.15 m3/kg
de residuo

Con respecto a la velocidad de carga orgnica, resalta que la correspondiente a la planta

prototipo es notoriamente inferior a las reportadas para las tecnologas comerciales, que se
encuentran entre 4 y 12 kgSTV/m3-da. Esto ocurre por la diferencia en las temperaturas de
operacin. Mientras la planta prototipo est diseada para operar dentro del rango
psicroflico, en torno de 20 C, las otras funcionan a temperarutas en los intervalos mesoflico
y termoflico, en promedio arriba de 35 C.
Al acelerar las reaccioes, el aumento en la temperatura permite incrementar la dosis de
materia orgnica a ser tratada, disminuyen el tiempo de residencia y el volumen de los
digestores, con lo cual es posible elevar la velocidad de carga orgnica. El argumento anterior
de paso explica el por qu de las marcadas diferencias en el tiempo de residencia hidrulico.
Mientras que en los procesos mesoflicos usualmente se tienen TRH de menos de 20 das, en
los psicroflicos esos tiempos aumentan a no menos del doble. Ejemplo de ello es el caso aqu
reportado, donde el TRH calculado result de 65 das. Este aumento del TRH responde a la
necesidad de alcanzar un nivel aceptable de produccin de biogs, comparable a aquellos
observados procesos a mayor temperatura.
El volumen especfico de produccin de biogs en el caso de las tecnologas comerciales
reunidas en la Tabla IV.25, va de 0.22 a 0.62 m3/kgSTV, y en trminos de kg de residuo, en el
rango de 0.08 a 0.16 m3/kg. Para la planta prototipo, los valores estimados son 0.69
m3/kgSTV y 0.15 m3/kg de residuo. Son valores muy proximos a los de mejor desempeo de
las tecnologas comerciales consideradas. Sin embargo, como lo manifiestan Rapport y col.
(2008), un indicador ms fidedigno de la eficiencia de los reactores anaerobios se obtiene al
multiplicar la velocidad de carga orgnica por el volumen especfico de produccin de biogs.
Este indicador aparece en la Tabla VI.1 con el nombre de tasa de produccin de biogs,
expresado en m3-biogs/m3-reactor-da. Tratndose de las tecnologas comerciales, las cifras
calculadas estn comprendidas entre 1.10 y 3.34 m3-biogs/m3-reactor-da, dejando de lado
el muy lejano m3-biogs/m3-reactor-da computado para la tecnologa Dranco. La planta
prototipo alcanza un valor de 1.35 m3-biogs/m3-reactor-da, el cual est en la seccin media
del intervalo dado para las tecnologas consolidadas en el mercado.
Con relacin a otras plantas a nivel prototipo para la generacin de biogs a partir de FORSU,
mostradas en la Tabla IV.5, la que aqu se propone tiene mayor tasa de produccin especfica
de biogs que est previsto lograr. Para las primeras, los valores van de 0.2 a 0.53 m3/kgSTV
con una presencia de CH4 de 57 a 65%. En tanto, para la segunda el valor esperado, como ya
se apunto, es de 0.69 m3/kgSTV, aunque con un contenido apenas inferior de CH4, de 56%.
Dado que las otras plantas operan en ambientes mesoflicos o termoflicos, sus velociades de
carga orgnica son en general superiores, al encontrarse entre 2.9 y 18.8 kgSTV/m3-da.
Atendiendo a la tasa de produccin de biogs, de acuerdo con la informacin de la Tabla IV.5,
las otras plantas prototipo registran valores desde 0.78 hasta 5.0 m3-biogs/m3-reactor-da,
con una media en torno de 2.4 m3-biogs/m3-reactor-da. El obtenido para la planta es de 1.35
m3-biogs/m3-reactor-da, es decir, cerca de 45% inferior al valor promedio de las otras
plantas. Se aprecia entonces el impacto de la baja velocidad carga orgnica sobre el
rendimiento de los reactores de la planta prototipo aqu propuesta, pese al relativamente alto
volumen especfico de produccin de biogs dado de manera preliminar. Sin embargo, como
bien apuntan Rapport y col. (2008) al hacer comparaciones entre tecnologas o instalaciones
para el tratamiento anaerobio de la FORSU, conviene tener presentes las diferencias con
respecto a la composicin particular de los desechos y la configuracin y condiciones de
operacin de los reactores anaerobios.

187

En cuanto a los aspectos econmicos, como es bien sabido, a medida que aumenta la
capacidad los costos econmicos tienden a disminuir por el efecto de economas de escala.
Este concepto explica en buena medida las atractivas cifras de proyectos de gran
envergadura, puede decirse que de cualquier tipo, en contraste con aquellos de capacidad
inferior. El proyecto que se relata a continuacin sirve para ejemplificar lo antes mencionado.
Mata-Alvarez y col. (1992) dan a conocer el diseo de una planta para la digestin de los
residuos orgnicos generados en un mercado de la ciudad de Barcelona, Espaa. La planta
comprende una seccin para la seleccin de los residuos, otra para la tratamiento anaerobio y
una ms para la incineracin del rechazo y, de ser necesario, la componente slida de los
lodos digeridos. La alimentacin consiste en 100 t diarias de residuos, los cuales se trituran y
diluyen con agua a fin de alcanzar un de %ST del orden de 10.5%, semejante al aqu
considerado.
Tambin hay similitud en relacin al tipo de reactor seleccionado, los autores proponen uno
del tipo semi-continuo de mezcla completa, aunque ste de mucho mayor capacidad (2,000
m3) y en rgimen mesoflifo (350.5 C). Bajo tales condiciones, estiman un TRH de 14 das y
una VCO de 6.4 kgSTV/m3-da; esto es, un 1/5 del TRH del aqu calculado y una VCO ms de
3 veces mayor. Las discrepancias son significativas, y son consecuencia fundamentalmente de
la diferencia en la temperatura de digestin dado que a medida que sta aumenta, el TRH se
acorta y el volumen de reactor disminuye, aumentando la VCO.
Para los efluentes, Mata-Alvarez y col. (1992) incorporan igualmente un tanque sedimentador
(120 m3). El sobrenadante se enva a una planta para el tratamiento de aguas residuales, en
tanto que el lodo en s se introduce a un filtro prensa. El lquido resultante del prensado del
lodo se propone que sea utilizado para la dilucin de los residuos y el slido remanente,
incinerado o sometido a un proceso aerobio para la obtencin de compost. La produccin
estimada de biogs asciende a 5,850 m3/da con un 65% de CH4, lo que se traduce en una
potencia bruta de 1,565 kW. Se pretende convertir el biogs en electricidad y energa trmica
para consumo del mercado y de la propia planta.
La planta bosquejada por Mata-Alvarez y col. (1992) demanda una inversin valuada en cerca
de 3 millones de dlares (de 1992), mientras los costos totales se ubicaron en 530 mil
dlares (del 1992) por ao. Los ingresos provienen esencialmente de la venta de electricidad
y por eludir el pago por concepto de disposicin final de los residuos. As pues, asumiendo un
factor de operacin anual cercano al 70%, auguran una TIR de casi 18% junto a un periodo de
recuperacin de la inversin de slo 5 aos. Estos dos ltimos indicadores de rentabilidad son
indiscutiblemente ms ventajosos que los vinculados a la planta protitpo, parte de ello se debe
al efecto de las economas de escala.
Adicionalmente, otro hecho importante es que la planta propuesta por Mata-Alvarez y col.
(1992) recibe la mayor parte de sus ingresos de los ahorros obtenidos al evitar pagar las
tarifas por disposicin final de los residuos. Como bien lo subrayan Rapport y col. (2008), esta
variable tiene un gran impacto en la viabilidad econmica-financiera de los proyectos de
degradacin anaerobia de la FORSU. En el caso de la planta prototipo no se considero est
fuente adicional de ingresos, en primer lugar porque el restaurante no realiza formalmente
ningn desembolso por esta cuestin, y segundo, por la cantidad relativamente pequea de
desechos orgnicos que genera.
Por otro lado, Ferrer y col. (2011) reportan la adaptacin de un digestor de bajo costo a
escala residencial, originalmente diseado para climas clidos a modo de operarlo
satisfactoriamente a elevada altitud y en condiciones psicroflicas. No obstante que la materia

188

prima utilizada para alimentar los digestores consisti en estircol vacuno, conviene
entresacar algunos de los resultados de este estudio dado que se trata de un digestor que
opera a temperaturas similares a las previstas para la planta de biogs objeto del presente
trabajo. Los digestores utilizados por Ferrer y col. (2011) fueron del tipo tubular, fabricados en
plstico y de entre 2.4 y 7.5 m3 de volumen til. Con temperaturas en el rango de 20 a 25 C,
los TRH se extendan entre los 60 y 90 das, mientras que la produccin especfica de biogs
fue de 0.35 m3/kgSTV, con una concentracin de 65% de CH4.
Aun cuando hay diferencia en cuanto al tipo de biomasa residual utilizada, los TRH de aquellos
digestores y el correspondiente a la planta prototipo son consistentes entre s fruto de las
temperaturas de operacin de ambos. Sin embargo, la tasa de produccin de biogs
reportada por Ferrer y col. (2011) es 50% menor a la pronosticada para la planta, si bien el
contenido de CH4 es 16% mayor al 56% que se espera observar en el biogs producido en la
planta prototipo. Al margen de la diferencia respecto a la materia prima, no se descarta que
una vez puesta en marcha la planta, la tasa de produccin de biogs est por debajo del valor
vaticinado de 0.69 m3/kgSTV. En tal caso, deber considerarse alargar todava ms el TRH, lo
que implicara incrementar la capacidad de los reactores de la planta prototipo, o bien buscar
la manera de elevar algunos grados la temperatura de digestin.
El digestor propuesto por Botero y Preston (1987) es tambin del tipo tubular de flujo
continuo. Se distingue por el hecho de que tanto su construccin como instalacin y
mantenimiento se llevan a cabo con insumos de muy bajo costo y mnima mano de obra. El
costo total estimado por concepto de materiales y ejecucin de las obras necesarias es de
$200 USD ($396 USD2011, alrededor de $5,150). El digestor est elaborado a base de bolsa
de polietileno, con una vida til promedio de 10 aos. El sustrato a degradar es excremento, ya
sea de vaca, caballo o cerdo. Con esas caractersticas, a decir de Botero y Preston (1987), un
digestor de 9 m3 bastara para proveer suficiente biogs como para satisfacer las
necesidades diarias de energa para coccin de alimentos de una familia entera, sin
especificar el nmero de integrantes de la misma.
Un digestor as de sencillo como el utilizado por Botero y Preston (1978) o Ferrer y col.
(2011) podra ser utilizado para la degradacin anaerobia de FORSU, reduciendo
sensiblemente los costos variables y de inversin. Vale recordar que para el caso de la planta
prototipo aqu diseada, los costos variables en ms de 50% estn asociados al consumo de
energa elctrica, fundamentalmente por parte de la bomba y el motor del mezclador del
reactor R-I. Usando digestores tubulares de polietileno como los anteriormente descritos,
podra prescindirse de estos dos aparatos; no as del triturador, el cual seguira siendo
necesario dadas las caractersticas de origen de la FORSU. Al suprimir la bomba y el
mezclador, el consumo de electricidad disminuira y en consecuencia lo haran tambin los
costos variables. Esto supondra una mejora en la rentabilidad de la planta, moderada dado el
impacto que sobre ella tienen los costos variables.
Con respecto a los costos de inversin, cabe subrayar, en alusin a la planta surgida del
presente trabajo, que poco ms de 22% de la inversin inicial estimada corresponde a la
adquisicin de ambos digestores y la bomba de alimentacin de sustrato. Si adems se
considera lo desembolsado por concepto de obra civil, el porcentaje es entonces del 85%.
Cierto es que de acuerdo con los resultados del anlisis de sensibilidad, la inversin inicial tiene
una influencia marginal en la rentabilidad de la planta, pero no hay duda de que disminuir su
monto indudablemente ayudara a hacer ms atractiva la propuesta. Con ello se ampliaran las
posibilidades de replicacin en otros restaurantes o establecimientos similares a modo de
atender el ingente problema asociado al manejo y disposicin de una porcin sustantiva de los
residuos slidos urbanos.

189

Esta pgina se dej en

blanco intencionalmente

190

CAPTULO V
INSTALACIN DE LA PLANTA PROTOTIPO
PARA LA GENERACIN DE BIOGS.
RESULTADOS

lo largo de la instalacin de los distintos componentes que dan forma a la planta

de biogs, en todo momento se procur que su acomodo fuera funcional y
seguro. As se hizo para los equipos involucrados directamente en el tratamiento
anaerobio de los residuos slidos orgnicos, desde los necesarios para la preparacin del
sustrato de alimentacin, hasta los estanques para la sedimentacin de los lodos digeridos. El
mismo criterio prevaleci al decidir la ubicacin de los elementos del sistema de conduccin,
limpieza y almacenamiento del biogs, al igual que en la colocacin de los componentes para
hacerlo llegar al equipo de combustin seleccionado. Sin embargo, en algunas ocasiones las
restricciones de espacio, pero sobre todo de recursos econmicos, obligaron a la utilizacin
de componentes de caractersticas y prestaciones que no necesariamente empatan con los
lineamientos en un principio establecidos, en especial en lo tocante a calidad y compatibilidad.
Aun con esas vicisitudes, la instalacin de los elementos que conforman la planta generadora
de biogs se efectu, en trminos generales, de forma aceptable. Se tuvieron en cuenta
pautas y recomendaciones surgidas de autores y organizaciones especializadas en la
produccin y aprovechamiento de biogs en unidades sencillas a pequea escala en distintas
locaciones. De igual modo, se busc profundizar en el entendimiento del fenmeno de la
degradacin anaerobia de materia orgnica con la intencin de dilucidar una configuracin de
los equipos que favoreciera la estabilidad y eficiencia del proceso. Aunque al tratarse de un
tema sumamente vasto, el nivel logrado de inmersin en l fue ms bien somero. Pudo
conocerse tan slo de los conceptos y fundamentos que describen y explican esta peculiar
transformacin bioqumica de la biomasa. Si bien ayudaron en buena medida a identificar las
principales variables o parmetros de control, as como a advertir las ms serias ventajas,
inconvenientes y limitaciones del proceso de degradacin anaerobia de biomasa residual.
De igual modo, se abordaron los tpicos referentes al manejo y aprovechamiento con fines
energticos del biogs. La composicin y, por consiguiente, las propiedades especficas de
este combustible alternativo imponen una serie de adecuaciones y medidas de seguridad
particulares. Lo anterior no slo con objeto de minimizar los riesgos fsicos y toxicolgicos
asociados a la produccin, almacenamiento y utilizacin del biogs, sino tambin para
conseguir una conversin eficiente del biogs para los usos finales que se tengan previstos.

191

El propsito del presente captulo consiste es hacer un recorrido a travs de lo que fue el
levantamiento de la infraestructura bsica y el montaje de los equipos de la planta productora
de biogs, de acuerdo con los lineamientos establecidos de manera preliminar en las fases de
planeacin y diseo. Posiblemente se tiene presente la relativa profundidad con que se
abordaron dichos aspectos en el captulo anterior, donde fueron detallados los elementos
medulares del sistema anaerobio y de la gestin del biogs. Ahora, en este Captulo V hay un
predominio de elementos grficos cuya intencin es mostrar con amplitud lo realizado a lo
largo del proceso del levantamiento y montaje de la planta de biogs. En donde se crey
pertinente, las ilustraciones se hicieron acompaar de explicaciones concisas que dan cuenta
de alguna informacin o aspecto relevante.

V.1 Obra civil

Por la disponibilidad de espacio y la nula interferencia con la realizacin de las actividades
cotidianas del restaurante, la seccin posterior del establecimiento fue elegida para la
edificacin de la infraestructura de resguardo de la parte medular de la planta, esto es, los
reactores anaerobios y los equipos para el procesamiento de los residuos orgnicos. Dicha
infraestructura consisti bsicamente en un pequeo habitculo con las dimensiones
indicadas en la Figura V.1 y la apariencia aproximada mostrada en la Figura V.2. Con una
altura de los muros de 3.0 m, el habitculo cuenta con un nico acceso de 2.60 m, anchura
suficiente para permitir la ejecucin de maniobras de distinta ndole, como puede ser la
entrada y retiro de equipos, por citar un ejemplo. La construccin del habitculo se inicio a
comienzos de febrero del ao 2011 y su conclusin demor alrededor de 3 meses.
Adicionalmente se construyeron los estanques de sedimentacin, el primero con una
capacidad de 0.80 m3 y el segundo de 0.40 m3, lo que hace un total de 1.20 m3. En el primer
estanque se depositarn los lodos digeridos extrados directamente del reactor R-II, ah mismo
se separan sus fases slida y lquida trasladando esta ltima al segundo estanque. Tambin se
encarg la construccin de pequea base de concreto para el empotramiento de la bomba de
cavidad progresiva. La ubicacin de esta base as como la de ambos estanques de
sedimentacin, se aprecian en la Figura V.3.

Figura V.1 Dimensiones del habitculo para resguardar los componentes del tren de tratamiento
(Elaboracin propia)

192

Figura V.2 Vista isomtrica del habitculo para resguardar los componentes del tren de tratamiento
Fuente: Elaboracin propia

Figura V.3 Geometra y ubicacin de los estanques de sedimentacin y de la base para la bomba
(Elaboracin propia)

193

La evolucin de la construccin de la infraestructura se captur fotogrficamente con objeto

de dar seguimiento a su progreso. As, la Figura V.4 rene las fotografas ms representativas
del acervo compilado a lo largo de los cerca de 3 meses en que se complet la obra. Ah se
aprecian desde los preparativos en el lugar seleccionado, la nivelacin del piso y el
levantamiento de los muros, hasta la colocacin de la reja de proteccin y de las instalaciones
hidrulica y elctrica para la conexin con los diferentes aparatos.

V.2 Instalacin de los componentes del sistema de tratamiento anaerobio

Concluido el habitculo, se dieron instrucciones para efectuar el traslado de los reactores
anaerobios y del resto de los equipos, junto con piezas de herrera diseadas ex profeso para
la instalacin y aseguramiento de equipos como el triturador y la bomba para suministrar el
sustrato a los digestores. Dado que se manipularn materiales de desecho, se consider
conveniente incluir una tarja para el lavado de los implementos de trabajo y el aseo del
personal que est en funciones en la planta. Tambin se coloc una lmpara para iluminar por
las noches, en caso de que se requiera atender algn asunto o contratiempo en esas horas.
Con los reactores ubicados en sus sitios respectivos, se dio paso a la colocacin de la tubera
para la conduccin del sustrato, que comunica entre s a los digestores y a stos con la
bomba de alimentacin, el tanque receptor de sustrato y los estanques de sedimentacin de
los lodos digeridos. Se colocaron tambin las terminales para la evacuacin peridica del
sustrato remanente en las lneas de conduccin. Para la instalacin de toda esta tubera se
cont con el apoyo de estudiantes prestadores de Servicio Social. Su labor comprendi, entre
otras cuestiones, la medicin, corte y unin de los diferentes tramos de tubera con los
conectores y vlvulas de acuerdo al diagrama de flujo anteriormente presentado.
Gracias a que se emple tubera de PVC, la instalacin de los conductos fue relativamente
sencilla. La tubera de PVC es fcil de cortar y unir, sin exigir demasiada pericia por parte de
quien lo realiza, esto permiti que se concluyera en tiempo ms o menos breve la instalacin
de la lnea de conduccin de sustrato. En algunas secciones de esta lnea de conduccin se
opt por utilizar manguera de PVC, ya que al ser flexible facilit enormemente las conexiones
que con tubo rgido se antojaban complicadas. La tubera de PVC tiene grandes ventajas como
su bajo costo y fcil reparacin, aunque su durabilidad se ve sensiblemente disminuida por la
exposicin a la radiacin solar directa. No obstante, dado que se coloc una tubera de pared
gruesa, es de esperarse que su deterioro se perciba, si acaso, al cabo de varios aos.
El triturador de los residuos se coloc sobre una estructura de hierro que lo sita a una altura
tal que permite que el sustrato obtenido se deposite directamente en el tanque receptor, sin
que ello complique el vertido de los desechos en la tolva acoplada al aparato. El tanque
receptor de sustrato consiste llanamente en un tambo metlico recortado a una altura
aproximada de 50 cm. Su aforo mximo es cercano a 150 L, esto es ms del doble del
volumen promedio diario de sustrato que se prev producir con los residuos orgnicos del
restaurante. Cerca de la base del tanque receptor de sustrato se hizo un orificio al que se le
adapt un conector plstico para que desde ah la bomba succione el sustrato. Asimismo, se
le sobrepuso una tapa, tambin metlica, para evitar el salpique de sustrato y aminorar en
alguna medida la propagacin de olores. La bomba, en tanto, se afianz en su base de
concreto con un par de tuercas y tornillos ordinarios de la medida apropiada, Se vigil que la
relacin de alturas de dicha base y la del tanque receptor de sustrato permitiera el cebado
automtico de la bomba, esto con la finalidad de agilizar el procedimiento de alimentacin al
reactor anaerobio R-I. La bomba qued protegida con una estructura metlica tipo jaula para
guarecerla de la lluvia e igualmente para disuadir posibles actos de pillaje.

194

Delimitacin y preparacin del terreno

Inspeccin del subsuelo

Inicio de los trabajos de levantamiento de muros

Preparativos para la colocacin del piso

Vertido de mezcla para la conformacin del piso

Sumando esfuerzos para lograr buenos resultados

Maniobras para la nivelacin del piso

A punto de concluir una jornada de trabajo extenuante

Muro norte listo para la colocacin de cadena

Figura V.4 Levantamiento de la infraestructura de la planta generadora de biogs

195

Vista de la cara interna de uno de los muros del habitculo

Armado de andamios para la culminacin de muros

Finalizacin de uno de los muros del habitculo

El reactor R-II a su llegada al habitculo

Habitculo prcticamente concluido

Vista parcial de los alrededores del habitculo

Reja a la entrada del habitculo

Aspecto final de los estanques de sedimentacin

Instalacin de reja-proteccin en la parte superior del habitculo

Continuacin Figura V.4 Levantamiento de la infraestructura de la planta generadora de biogs

196

En la serie de fotografas mostradas en la Figura V.5, se observan ciertos detalles de los

componentes principales del sistema de tratamiento anaerobio, las conexiones para la
circulacin del sustrato, as como algunos elementos complementaros. En tanto, la Figura V.6
da cuenta de las posiciones al interior del habitculo de la tarja, el triturador de residuos, del
tanque receptor de sustrato, de la bomba de alimentacin de sustrato, de los dos reactores
anaerobios y de los estanques de sedimentacin.

Tanque receptor de sustrato

Triturador y tanque receptor de sustrato

Jaula para el resguardo de la bomba

Vista parcial del reactor anaerobio R-I

Reactor anaerobio R-I

Estanques de sedimentacin y reactor R-II

Lnea de conduccin entre ambos reactores

Estanques de sedimentacin de efluentes

Vista completa del reactor anaerobio R-II

Figura V.5 Principales componentes del sistema de tratamiento anaerobio

Luego de un tiempo, se advirti la necesidad de cubrir el motor que acciona el mezclador del
reactor R-I a fin de evitar la entrada de agua de lluvia que en un momento dado podra filtrarse
al motoreductor88 y provocar algn tipo de desperfecto. Se le coloc, pues, sobre le mismo
motor, un pequeo techo metlico circular de rea suficiente para proteger al motor y al
moto-reductor de las precipitaciones pluviales. Con respecto al reactor R-II, en virtud del
material del que est fabricado, una variante de polietileno, tolera sin ningn problema los
embates de agentes ambientales, como lluvia y radiacin solar, y dado que no tiene
aditamentos electromecnicos, no fueron requeridas medidas especiales para su proteccin.
El motor del mezclador tiene acoplado un moto-reductor, el cual es una suerte de caja de engranes que disminuye el
nmero de revoluciones por minuto (RPM) con que gira el rotor del motor, ello con la finalidad de proporcionar un suave
mezclado del medio en descomposicin.

88

197

Figura V.6 Ubicacin final de los componentes del sistema de tratamiento anaerobio
(Elaboracin propia)

198

V.3 Instalacin de los componentes para el manejo del biogs

Una vez concluido el montaje de los componentes del sistema para el tratamiento anaerobio
de los residuos orgnicos, la siguiente etapa consisti en la instalacin de la tubera para la
evacuacin del biogs de los digestores, su conduccin a los dispositivos de remocin de
impurezas y finalmente su almacenamiento en el reservorio. Como se recordar, en el diseo
preliminar de la planta de biogs se consider la manguera de polietileno de alta densidad
(PEAD) para la canalizacin del biogs. La eleccin respondi, entre otras razones, por su
sobresaliente resistencia a la intemperie y tolerancia a los compuestos cidos y corrosivos
presentes en el biogs. Las uniones entre los diferentes segmentos de la tubera, as como
con sus piezas accesorias, se llevaron a cabo mediante soldadura por termofusin.89 Durante
la colocacin de la tubera de conduccin de biogs, se tuvo en cuenta dotar de la pendiente
mnima necesaria a la tubera para no dar lugar a eventuales obstrucciones por acumulacin
de vapor condensado. Esta inclinacin se observa tanto en la tubera a la salida de ambos
reactores como en el ramal principal. Se dispuso adems una trampa de condensacin con su
respectiva vlvula para la purga ocasional del lquido que se vaya depositando. Para dar cuenta
de ello se presentan en la Figura V.7 algunas fotografas de la tubera de PEAD y la trampa de
condensacin de vapor de agua,

Figura V.7 Direccin de las pendientes en la colocacin de la tubera de conduccin del biogs
Bsicamente, la soldadura por termofusin consiste en colocar los bordes de las piezas a unir sobre una superficie caliente,
(alrededor de 200 C) hasta el punto justo en que comienza a reblandecer el PEAD; acto seguido, las piezas se retiran con
cautela de la superficie caliente y se empalman sus bordes ejerciendo un poco de presin, vigilando que queden lo mejor
centrados posible para garantizar un sellado completo y duradero. El cordn de soldadura formado se deja enfran por
algunos minutos para enseguida verificar la uniformidad y continuidad del mismo. Para los conectores (codos, tees,
adaptadores, entre otros) el procedimiento es semejante, con la diferencia de que aqu se calientan la cara interna del
conector y la porcin correspondiente de la superficie externa de la tubera.
89

199

En la azotea vecina ms cercana al habitculo se instalaron los componentes para la limpieza

y almacenamiento del biogs. El filtro para la remocin del sulfuro de hidrgeno (H2S) se sujet
en el interior de una jaula de hierro de dimensiones proporcionales al tamao del filtro. La
utilizacin de la jaula responde a motivos similares a los que hicieron necesaria la proteccin la
bomba de alimentacin de sustrato. El lecho del filtro est formado por tres madejas idnticas
de xido de hierro (Fe2O3) en la forma de filamentos. Este es el lecho de Fe2O3 que se deber
regenerar y, en su caso, reemplazar teniendo presentes los tiempos pronosticados durante el
diseo del sistema. Junto al filtro de H2S, se instal un serpentn metlico el cual se
desempea como un condensador del vapor de agua que no hubiese sido eliminado en la
trampa de condensacin o por expansin en fro en la cmara del lecho de remocin de H2S.
Tanto el serpentn como el desulfurador cuentan con tapones roscados para el drene del
vapor de agua que eventualmente condense. Imgenes de los elementos antes mencionados
se muestran en la Figura V.8.

Figura V.8 Componentes del sistema para el manejo del biogs (I). Izquierda, filtro para la remocin del
H2S; centro, madejas de Fe2O3 del lecho del filtro; derecha, serpentn

El otro extremo del serpentn est conectado con el flujmetro de desplazamiento positivo tipo
diafragma por medio del cual se registra el volumen diario de biogs que se obtenga de
ambos reactores anaerobios. El flujmetro se asegur con firmeza a una columna aledaa y
se envolvi igualmente con una malla metlica a modo de evitar en la medida de lo posible que
sea hurtado. Luego del flujmetro viene el reservorio de baja presin. ste se coloc
directamente sobre la superficie del terrado. Cabe apuntar que el material del que est
fabricado el reservorio, lona con recubrimiento de PVC, es sensible a la radiacin solar directa,
lo cual obliga a inspeccionar de manera regular el estado del material en busca de
agrietamientos en su superficie exterior. En contraparte, las picaduras en este material es
posible repararlas con slo aplicar una cantidad suficiente de adhesivo para tubera de PVC en
la zona donde se localice la abertura.
Con respecto a la presin de almacenamiento del biogs, existe la posibilidad de incrementarla
algunas unidades mediante la superposicin de pesos sobe el reservorio. La fuerza debida a la
masa de esos cuerpos y a la accin de la fuerza gravedad, provocara un efecto moderado de
compresin del biogs contenido en el reservorio. Con ese cambio en la presin del biogs
podra lograrse, de ser necesario, el nivel ptimo para el correcto funcionamiento de los
quemadores del equipo de combustin. A la salida del reservorio, mediante una derivacin de
la tubera principal, se mont el manmetro tipo U. Conviene recordar que este manmetro
est pensado para funcionar adems como vlvula de alivio para el control de la presin del
biogs. El rango de dicho manmetro, que dicho sea de paso es una de las varias

200

manualidades que improvisaron durante la instalacin de la planta, se estableci en 1.0 m H2O

con una resolucin de 0.01 m H2O. Una vez puesta en marcha la planta, puede suceder que el
umbral de activacin de la vlvula de alivio no sea el adecuado, muy bajo o demasiado alto. En
ese caso bastara con acortar el rango del manmetro para ajustar el umbral de activacin al
valor que convenga. En el mismo manmetro, se dej una pequea saliente para la toma de
muestras de biogs que ayudarn en la identificacin y cuantificacin de sus componentes.
Para finalizar, se agreg un arresta-llamas o trampa de llama construido por cuenta propia
conforme al diseo y materiales referidos en el captulo anterior. La posicin en que se
encuentra la trama de llama con relacin al resto de los componentes, tiene el propsito de
protegerlos, primordialmente al reservorio y a los digestores, de un posible aunque poco
probable retorno de una llama desde el equipo de combustin. Luego del arresta-llamas, el
biogs se dirige a la estufa para ser utilizado en la produccin de energa trmica. Agrupadas
en la Figura V.9, se muestran imgenes de los equipos que complementan el sistema
instalado para el manejo del biogs. Por su parte, la Figura V.10 es una representacin
computacional que muestra la ubicacin en el terrado los equipos que integran dicho sistema.

Figura V.9 Componentes del sistema para el manejo del biogs (II). Arriba a la izquierda, flujmetro;
arriba al centro, reservorio de biogs; arriba a la derecha, manmetro-vlvula de alivio; abajo a la
izquierda, punto de muestreo en el manmetro-vlvula de alivio; abajo al centro, elementos de la trampa
de llama; abajo a la derecha, trampa de llama instalada

V.4 Instalacin de los componentes para el aprovisionamiento del biogs

El ltimo tramo de la instalacin comprendi la colocacin de los aditamentos para el
suministro del biogs a los quemadores de la estufa situada en una seccin exterior del
restaurante. Del arresta-llamas se tendi otro segmento de tubera de PEAD hasta que se
consigui sortear la distancia hasta la estufa. Una vez ah, se defini un lugar apropiado para la

201

colocacin del regulador de presin y el segundo manmetro, este ltimo de tipo compacto y
analgico. La mejor opcin para la colocacin de esos equipos fue una de las esquinas
interiores del mueble de la propia estufa. No obstante, a recomendacin del personal del
establecimiento, el cual alert de constantes robos en la zona90, se decidi hacer desmontable
esa porcin de la instalacin. De este modo, sern los propios empleados del restaurante los
encargados de colocar y retirar tanto el regulador de presin como el manmetro, los cuales,
convenientemente, estn unidos en una sola pieza.

Figura V.10 Arreglo final de los componentes del sistema para el manejo del biogs
(Elaboracin propia)

Enseguida, una manguera ordinaria de plstico para gas conecta la salida del manmetro con
la tubera que suministra el biogs al tro de quemadores del equipo de combustin. Esta
tubera es semejante a la que est montada en la estufa para el aprovisionamiento del GLP a
sus tres quemadores. Con aquella, el nico inconveniente reside en el material con que estn
fabricadas las llaves que conectan con los quemadores. Al estar hechas de cobre, es posible
que sean atacadas por algn compuesto o combinacin de stos que viaje en el biogs, como
puede ser el cido carbnico (H2CO3), formado de la comunin entre vapor de agua y dixido de
carbono. Para evitar correr este riesgo, hubiera sido deseable instalar llaves con idntico
diseo pero fabricadas con otro material, acero inoxidable, por ejemplo. Sin embargo, esto no
pudo llevarse a cabo esencialmente por razones de tipo econmico, pues la confeccin bajo
pedido de dichas llaves sin duda resulta onerosa. En cambio, las llaves hechas de cobre son
asequibles (su costo no suele exceder $20.00) y fciles de conseguir, de tal suerte que su
eventual reemplazo no supone un asunto complicado. La adquisicin del juego adicional de tres
quemadores queda pendiente. Como se dijo, estos quemadores debern ser calibrados en
relacin al dimetro del orificio del inyector y a la presin de alimentacin del biogs, para as
operar con seguridad y eficiencia el equipo de combustin.
En el lapso en se estuvo laborando en la instalacin, se tuvo conocimiento del robo, en dos ocasiones, de parte de la tubera,
de cobre que suministra el gas LP al establecimiento. En una de esas ocasiones, tambin fue sustrada la tubera, tambin de
cobre, por la que se haca llegar agua al habitculo donde se localizan los reactores; fue necesario sustituir el tramo faltante
con tubera de PVC hidrulico. A la feche no se ha suscitado de nueva cuenta este ltimo incidente.

90

202

En la Figura IV.11 se muestran algunas imgenes del tubo para el aprovisionamiento del
biogs a los quemadores de la estufa, y de la manera en que qued instalado en paralelo con
el tubo por donde se suministra el GLP. Asimismo, una de las imgenes muestra la ubicacin
provisional del regulador de presin y el manmetro por donde deber ingresar el biogs
antes de ser canalizado a los quemadores. Una representacin virtual de la posicin del
equipo de combustin con relacin a los componentes que conforman el sistema para el
manejo del biogs, se aprecia en la Figura V.12. Para terminar, la serie integrada por las
Figuras V.13 a la V.16 expone diversas perspectivas de un modelo virtual tridimensional donde
es posible observar la ubicacin de los diferentes sistemas que integran la planta generadora
de biogs: El sistema para el tratamiento anaerobio de los residuos orgnicos, el sistema para
el manejo del biogs, y el sistema para el suministro del biogs a la estufa del restaurante.

Figura V.11 Componentes del sistema de suministro de biogs al equipo de combustin

Arriba a la izquierda, tubo para la distribucin del biogs a los quemadores; arriba al centro, instalacin del tubo en
la cocinilla; arriba a la derecha, detalle de las llaves; abajo a la izquierda, regulador de presin y manmetro; abajo a
la derecha, vista de la cocinilla con las modificaciones practicadas para el uso del biogs

Figura V.12 Ubicacin relativa de los componentes para el manejo del biogs y del equipo de combustin
(Elaboracin propia)

203

Figura V.13 Localizacin de los componentes de la planta prototipo de biogs y elementos de su entorno inmediato (I)
(Elaboracin propia)

204

Figura V.14 Localizacin de los componentes de la planta prototipo de biogs y elementos de su entorno inmediato (II)
(Elaboracin propia)

205

Figura V.15 Vista frontal del habitculo y de algunos otros componentes de la planta de biogs
(Elaboracin propia)

206

Figura V.16 Vista superior de planta de biogs donde se distinguen los sistemas para el tratamiento anaerobio de los residuos,
para el manejo del biogs y para su aprovechamiento energtico
(Elaboracin propia)

207

Esta pgina se dej en

blanco intencionalmente

208

CAPTULO vi
CONCLUSIONES
CONCLUSIONES

e llev a cabo la planeacin, el diseo y la instalacin de una planta prototipo

para, por medio de la degradacin anaerobia de los residuos slidos orgnicos
generados en un restaurante, obtener biogs combustible y con l producir
energa trmica. La planta se dise partiendo de una disponibilidad diaria promedio de 40.46
kg de desechos orgnicos, los cuales registraron un contenido de slidos totales de 22.96%
de los que 94.21% constituyen slidos voltiles. Para la operacin de la planta, se eligi la
modalidad de digestin hmeda, de ah que los residuos deban ser pre-tratados a fin de
obtener un sustrato con una concentracin de slidos inferior al 15%. El sistema de digestin
est pensado para operar a temperatura ambiente, con una velocidad de carga orgnica de
1.94 kgSTV/m3-da y un tiempo de residencia hidrulico de 65 das. Dicho sistema est
compuesto por dos digestores, uno de 1.25 m3 y el otro de 5.0 m3, adems de un par
estanques para la sedimentacin de los lodos digeridos y que en conjunto suman 1.20 m3.
Se espera que la planta produzca 6.10 m3 de biogs por da con un 56% en volumen de
metano. La planta dispone adems de dispositivos para la remocin del H2S y el vapor de agua
del biogs con objeto de disminuir la presencia de estos agentes corrosivos y de paso elevar la
calidad del energtico. El biogs que genere la planta servir para producir energa trmica,
por medio de su combustin, misma que se destinar al uso final de coccin de alimentos
para beneficio del mismo restaurante que aporta los residuos. Un equipo de combustin con
tres quemadores de 1.5 kWt cada uno, es el encargado de convertir el biogs en energa
trmica.
La contribucin del biogs a la demanda total de energa final para coccin del restaurante
alcanza slo el 6%. Respecto a la evaluacin econmica, es preciso subrayar la notable
influencia del precio del GLP y de su tasa de incremento anual, que finalmente determinan la
magnitud de los ingresos, sobre la rentabilidad de la planta. La operacin de la planta conduce
a que anualmente 10.52 t de residuos slidos orgnicos eludan disposicin final, al tiempo que
se evita la emisin de gases de efecto invernadero hasta por un monto equivalente a 14.46 tCO2-eq. Todo lo anterior lleva a que la sustentabilidad energtica en general del restaurante
registre una ligera mejora como resultado de la incorporacin de la planta de biogs.
La propuesta aqu presentada resulta totalmente pertinente a la luz del crecimiento sostenido
en la generacin de residuos slidos urbanos que se registra en todo el orbe. Esta situacin,

209

que como bien se sabe comporta variados y severos impactos ambientales y sanitarios,
extiende fuertes nexos con variables de tipo demogrfico y econmico. Poblaciones en
aumento producen, como es de esperarse, mayor cantidad y diversidad de desechos
materiales. A lo anterior se aade el progresivo aunque muchas veces magro aumento en los
ingresos que perciben los individuos, en especial en los pases en vas de desarrollo, lo cual
tiende a acrecentar el consumo de bienes y servicios de toda ndole. As pues, el caudal de
desechos que requiere ser recolectado, transportado y confinado, aumente de manera
colosal. No hay duda entonces que la perspectiva en torno de la problemtica asociada a la
gestin de los residuos slidos urbanos es por dems inquietante.
Pese a contar con un repertorio relativamente variado de tcnicas y estrategias para hacer
frente a la exorbitante cantidad de desechos slidos que generan las actividades humanas, la
manera preferida de atender este asunto ha consistido en el sepultamiento de prcticamente
la totalidad de los desechos, lo que damanda porciones vastas de terreno. Ello responde
esencialmente a motivos econmicos ya que opciones como el reciclaje o las distintas
alternativas para el tratamiento de los desechos, precisan tecnologa e imponen costos que
con frecuencia son inaccesibles para la mayora de los pases.
No obstante, la magnitud y afectaciones recientes de la problemtica, han presionado para
que de forma paulatina se estn implementando esas y otras acciones como cimientos de un
plan para la gestin integral y sustentable de los residuos slidos urbanos. De esta manera,
muy lentamente se han abierto paso la reutilizacin, el reciclaje y los mtodos de tratamiento
como la compactacin, la incineracin y los procesos aerobios y anaerobios. stos en conjunto
han ayudado a aminorar varias de las repercusiones asociadas al manejo y disposicin de los
desechos slidos.
Para algunas de estas estrategias de gestin de los residuos slidos urbanos, los beneficios
que reportan no se limitan nicamente al plano ambiental. Desde hace ya algn tiempo se
viene insistiendo, cada vez con mayor vehemencia, en la necesidad de reducir el uso intensivo
de combustibles de origen fsil. Primero, por la finitud de las existencias de esos combustibles,
y segundo, por las graves secuelas ambientales y ltimamente tambin sociales que acarrean
las distintas fases de sus procesos de extraccin, transporte y consumo. Tal suerte que se ha
dado aliento a la bsqueda y aprovechamiento de fuentes alternas para la obtencin de
energa, es especial de aquellas cuya explotacin est en consonancia con los lineamientos
planteados por el concepto de Desarrollo Sustentable.
En ese sentido, diferentes clases de desechos materiales se han incorporado al repertorio
actual de insumos para la produccin de energa, toda vez que en algunos casos las mismas
tcnicas para su tratamiento ofrecen esta posibilidad. As pues, se emplean residuos de tipo
inorgnico y orgnico, mezclados o por separado, en procesos que a la par de suprimir
muchos de sus potenciales efectos nocivos sobre el entorno y el bienestar de los individuos,
son capaces de transformar parte de su energa qumica almacenada en formas tiles de
energa, como la trmica, luminosa, mecnica o elctrica.
Tratndose en particular de los residuos slidos de naturaleza orgnica, su utilizacin como
materia prima en procesos energticos est considerada, a diferencia de lo que sucede con el
empleo para ese fin de la fraccin inorgnica, como una fuente renovable de energa. En
efecto, se aprovecha biomasa o materia orgnica no fsil de origen vegetal y animal que, al
menos virtualmente, se encuentra en renovacin continua. En virtud de las caractersticas de
los residuos slidos orgnicos, la ruta idnea para darle un tratamiento y en paralelo
aprovecharla como recurso energtico, consiste en someterla al proceso de degradacin
anaerobia. Por medio de este proces se obtiene metano, el mismo alcano presente en el gas

210

natural de procedencia fsil, coincidencia que revela la estrecha similitud en los orgenes de
ambos energticos, y tambin en relacin a su compatibilidad en trminos de usos y
aplicaciones.
La degradacin anaerobia implica una serie de transformaciones de tipo bioqumico de los
compuestos biodegradables de que estn constituidos los residuos orgnicos. Esto implica
que para llevarlas a cabo se requiere necesariamente de la intervencin efectiva y coordinada
de microorganismos de distinta especie. Es precisamente sta la principal de las limitantes del
proceso de descomposicin anaerobia, en el entendido de que la supervivencia, proliferacin y
ptimo desempeo de esos millones de microorganismos, y por consiguiente del xito del
propio proceso, dependen del correcto establecimiento y permanente vigilancia de las
condiciones del entorno en donde ocurre la descomposicin. La accin de esos organismos se
ve seriamente disminuida, o de plano interrumpida, ante condiciones adversas del entorno en
trminos de temperatura, acidez, sustancias txicas e insuficiencia de nutrientes. De todas
ellas depende la estabilizacin final de la materia orgnica, pero sobre todo, para alcanzar el
volumen produccin y la composicin deseadas del biogs que lo hagan candidato a un
proceso de conversin energtica.
Cabe apuntar que monitorear y controlar oportuna y eficientemente tales variables del
entorno de la descomposicin, no es una tarea imposible. Al menos eso puede suponerse a
juzgar por los centenares de instalaciones en todo el mundo que a diferentes escalas hacen
uso de la tecnologa de degradacin anaerobia como herramienta para reducir, estabilizar y
aprovechar, desde la perspectiva energtica, la FORSU.
Sin embargo, el desconocimiento o la ligereza con que en ocasiones se plantean las
peculiaridades del tratamiento anaerobio de biomasa residual, han propiciado que en algunos
casos los proyectos emprendidos no logren los resultados esperados. Aqu se incluyen desde
plantas para el tratamiento de aguas residuales y efluentes industriales, hasta digestores de
distintos tamaos para residuos pecuarios y para otras clases de residuos slidos orgnicos.
De ah que en el presente trabajo se hayan intentado abordar con suficiencia, que en
ocasiones se torna incluso repetitiva, los aspectos que revisten mayor importancia para el
buen curso de la degradacin anaerobia de biomasa residual, as como en el posterior manejo
y aprovechamiento energtico del biogs emanado de esa transformacin.
En lo que se refiere en especfico al tratamiento anaerobio de la FORSU, emerge un
inconveniente de consideracin que est vinculado a las condiciones en que se obtiene esa
biomasa residual. Una de las condiciones para que el proceso de degradacin anaerobia rinda
resultados satisfactorios, es que en la FORSU no existan remanentes de la porcin inorgnica,
toda vez que estos ltimos reducen la biodegradabilidad del sustrato, y por ende afectan el
rendimiento en trminos del volumen de produccin de biogs. Se advierte entonces la
enorme importancia que tiene la separacin de ambas fracciones de los desechos. Por
desgracia, la correcta separacin de origen de los residuos slidos urbanos es una prctica
que, pese a las ventajas que reporta, no ha sido acogida an como un hbito indispensable
dadas las circunstancias imperantes.
Esa indiferencia o desatencin, que no se limita a una sola entidad o regin del pas, qued de
manifiesto durante el proceso de muestreo de los residuos del restaurante. Ello plantea la
necesidad de hallar el modo de que la segregacin de los desechos en el establecimiento,
labor compartida tanto por los empleados como por los comensales, se realice de mejor
manera y sea ms selectiva. Es una medida fundamental para simplificar la etapa de pretratamiento de los residuos y obtener el sustrato de alimentacin en la cantidad y con las
caractersticas apropiadas. De momento, se urgi al personal del establecimiento que

211

interviene directamente en la preparacin de los alimentos a que preste ms atencin a la

hora de depositar los desechos en los cestos de basura y que, en la medida de lo posible,
colabore en la segregacin de aquellos pocos residuos orgnicos que de inicio no se tiene
previsto introducir al sistema anaerobio.
La cantidad, composicin y condiciones en que se encuentren los residuos a emplear, son
factores de peso a la hora de estimar la produccin de biogs y su contenido de metano. Este
gas constituye el subproducto de inters energtico de la degradacin anaerobia, y del cual
depende un alto porcentaje de los dividendos que genere todo proyecto que involucre el uso de
esa vertiente de aprovechamiento de la biomasa residual. Esos dividendos, y en s la
rentabilidad econmica de los proyectos, estn subordinados en buena medida a los precios
de los energticos convencionales de origen fsil contra los que compite directamente el
biogs, lo que es igualmente aplicable para el resto de las opciones de energas renovables.
El control que se ejerce sobre los precios de los combustibles fsiles, precios en los que
adems no se toman en cuenta los costos ambientales y sociales que comporta su cadena de
produccin y consumo, se erige sin embargo como uno de los principales obstculos para el
despliegue masivo de las fuentes renovables en general. En el caso que aqu se examin, pudo
apreciarse con nitidez la magnitud de la influencia del precio del gas LP y de su tasa de
incremento anual, sobre los indicadores de rentabilidad de la propuesta. Se encontr que con
los valores vigentes de esas variables, la propuesta no logra ser econmicamente viable,
siendo preciso para revertir tal situacin la modificacin conjunta de parmetros operativos
como factor de planta y los montos correspondientes a los costos fijos y variables.
Por otra parte, aun cuando la biomasa como fuente renovable de energa logra distanciarse
un poco de dos de los inconvenientes mayores que exhiben sus similares, en lo que respecta a
intermitencia y dispersin del recurso, no lo consigue de un tercero, que alude a la baja
densidad energtica de esta clase de recursos frente a los combustibles fsiles dominantes.
Esta situacin obliga al acopio y traslado de enormes cantidades del recurso renovable, o bien
a la instalacin de un gran nmero de artefactos para su conversin a fin de que la energa
que de ellos se obtenga sea sustantiva. De lo contrario, su contribucin mantiene un carcter
marginal, siendo si acaso apenas suficiente para cubrir los requerimientos energticos de
pequeos consumidores a nivel residencial.
Para ejemplificar el punto anterior, baste recordar la aportacin de nicamente 6% que se
estima har el biogs al consumo total del energa para coccin del restaurante. Esta dbil
aportacin en cierta forma contrasta con el tamao de los reactores, del resto de los equipos
y de la infraestructura, as como del trabajo humano que demandan el pre-tratamiento de los
residuos y la operacin y mantenimiento de toda la planta.
Surge entonces la interrogante de si tal disminucin en el consumo de gas LP, teniendo en
mente los costos en trminos de inversin inicial y operacin de la planta de biogs, hubiese
sido ms simple y atinado alcanzarla a travs de medidas como la sustitucin de los equipos
de combustin actualmente en uso en el restaurante por otros ms eficientes, o mediante
sencillas prcticas de uso racional del GLP por parte de los empleados del establecimiento. Lo
que es ms, ello hubiese significado un verdadero ahorro de energa, ya que se habra
conservado el nivel de productividad pero con un gasto inferior de energa. En cambio, con la
incorporacin del biogs, lo que en realidad se consigue es una disminucin en el consumo de
GLP, no as en el consumo total de energa para coccin de alimentos, el cual se mantiene en
el mismo nivel antes y despus de la inclusin del biogs, toda vez que ste aporta la energa
proporcional a la cantidad de GLP desplazado.

212

No obstante, en defensa de la planta prototipo de biogs, se debe hacer mencin del impacto
ambiental positivo que conlleva la utilizacin de la FORSU para la produccin de biogs y el
empleo de ste como insumo energtico. En esta lgica, mediante la planta prototipo de
biogs se estar desviando anualmente un total estimado de ms de 10.5 toneladas de
FORSU. Se trata de una cantidad importante de desechos orgnicos que de ser
inadecuadamente manejados o confinados, provocaran afectaciones de diversa ndole y
magnitud en el medio ambiente y en la salud de las personas, como ya se advirti
anteriormente.
Asimismo, gracias a la operacin de la planta de biogs se consigue una rebaja en cuanto a
emisiones de gases que abonan al recrudecimiento de la problemtica del calentamiento del
planeta, gases de efecto invernadero (GEI). Por un lado, estn las emisiones de GEI evitadas a
raz del tratamiento de los residuos. Por este medio se impide que el metano producto de la
degradacin de la materia orgnica en circunstancias no controladas, ascienda a la atmsfera
y desde ah bloquee la salida de la radiacin infrarroja.
Por otro lado, estn las emisiones de GEI suprimidas como resultado del descenso
pronosticado en el consumo de GLP. Ello implica el dejar de producir y arrojar las molculas
de dixido de carbono formadas durante la quema de ese energtico fsil. Empero, el principal
inconveniente al momento de ponderar los beneficios en materia ambietal, tiene que ver con la
manera en cmo tasar objetivamente esos beneficios en trminos monetarios. Esta es una
cuestin que desde hace algunos aos se encuentra a debate, dado que es uno de los
ingredientes esenciales para el desarrollo y fortalecimiento de las fuentes renovables de
energa en el marco de la reconfiguracin de los sistemas energticos.
Para finalizar, y en lo que toca al montaje de la planta generadora de biogs, es importante
resaltar lo siguiente. Aun cuando la instalacin de los equipos y las diversas conexiones se
hayan efectuado conforme a lo que, luego de escuchar sugerencias y consultado el mayor
nmero posible de documentos alusivos al tema, se evalu como conveniente y plausible,
seguramente se precisarn de ajustes, cambios o correcciones. stas slo se harn visibles
luego de que la planta comience a operar en forma rutinaria. Lo anterior, sin embargo, no
debe causar alarma, toda vez que es normal que suceda en proyectos e instalaciones de toda
naturaleza. De igual modo, previo a la puesta en marcha de la planta, se recomienda efectuar
una revisin amplia y exhaustiva de los componentes de cada una de sus secciones.

213

Esta pgina se dej en

blanco intencionalmente

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