Acero

Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).

Puente de acero en Salta, Argentina.
Prensas en aceras.
Aceras.
El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a una mezcl
a de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 2,14 % en
masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin
de carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son
mucho ms frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativament
e dctil, con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto
de ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA =
1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma d
e diamante). La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior
se logra gracias a la diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto inter
sticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del
carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y e
l 1,075 %, a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro
.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura, c
oncretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la
austenita (para mayor informacin consultar el artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la a
dicin de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus pr
opiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que
estn presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en men
ores concentraciones. Otras composiciones especficas reciben denominaciones parti
culares en funcin de mltiples variables como por ejemplo los elementos que predomi
nan en su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratami
entos (aceros de cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidabl
es) e incluso en funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaci
ones de hierro se engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales, razn p
or la que aqu se ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems d
e ser los primeros fabricados y los ms empleados,1 sirvieron de base para los dems
. Esta gran variedad de aceros llev a Siemens a definir el acero como un compuesto
de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia.2
ndice [ocultar]
1 Historia
2 Componentes
2.1 Otros elementos en el acero
2.1.1 Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
2.1.2 Impurezas
3 Clasificacin
3.1 Segn el modo de fabricacin
3.2 Segn el modo de trabajarlo
3.3 Segn la composicin y la estructura
3.4 Segn los usos

4 Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

4.1 Desgaste
5 Normalizacin de las diferentes clases de acero
6 Formacin del acero
7 Tratamientos del acero
7.1 Tratamientos superficiales
7.2 Tratamientos trmicos
7.2.1 Tratamientos termoqumicos
8 Mecanizado del acero
8.1 Acero laminado
8.2 Acero forjado
8.3 Acero corrugado
8.4 Estampado del acero
8.5 Troquelacin del acero
8.6 Mecanizado blando
8.7 Rectificado
8.8 Mecanizado duro
8.9 Mecanizado por descarga elctrica
8.10 Taladrado profundo
8.11 Doblado
8.12 Perfiles de acero
9 Aplicaciones
10 Ensayos mecnicos del acero
10.1 Ensayos no destructivos
10.2 Ensayos destructivos
11 Produccin y consumo de acero
11.1 Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
11.2 Produccin mundial de acero (2005)
12 Reciclaje del acero
12.1 Cuidado con la manipulacin de la chatarra
13 Vase tambin
14 Referencias
15 Bibliografa consultada
16 Enlaces externos
Historia[editar]
Histrico horno Bessemer.
Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener hierro a pa
rtir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de ut
ensilios de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque
hay vestigios de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen de
l este de frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Han de China se produjo a
cero al derretir hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.4 5
Tambin adoptaron los mtodos de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso
surgido en India y en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportad
o a China hacia el siglo V. Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, sop
lado por los monzones.6 7 Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de h
ierro con gran nmero de diferentes materiales, incluyendo trazas de otros element
os en concentraciones menores a 1000 partes por milln o 0,1 % de la composicin de
la roca. Estudios realizados por Peter Paufler sugirieron que en su estructura s
e incluan nanotubos de carbono, lo que podra explicar algunas de las cualidades de
este acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un filo-, aunque debido
a la tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obteniendo por azar
y no por un diseo premeditado.8
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el ace
ro se obtena calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Dur
ante la dinasta Song del siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba emp
leando dos tcnicas: la primera produca acero de baja calidad por no ser homogneo -mt
odo "berganesco"- y la segunda, precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con

forjas repetidas y somete la pieza a enfriamientos abruptos.9

Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.
El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor
y el monte Ararat, en Armenia.10 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo
en secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los
mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en
el horno, con carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las esco
rias por martilleo y carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfec
cion la cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffi
eld (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.11 La tcnica f
ue desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes cantida
des, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre en pe
queas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre o
tro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la d
escarburacin de la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del cale
ntamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno
. Este mtodo tambin qued en desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calenta
r los hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comerc
ial comenz en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moder
no para fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elct
rico entre chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos
de carbono situados en el techo del horno.
Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial
se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para l
os procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una
fbrica de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso
del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere p
roducir perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades.
El proceso consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de u
n crisol, el que con una vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. P
or gravedad el material fundido pasa por el molde, el que est enfriado por un sis
tema de agua, al pasar el material fundido por el molde fro se convierte en pasto
so y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material es conformado con u
na serie de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte exterior de
l sistema. Una vez conformado el material con la forma necesaria y con la longit
ud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleac
iones, que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y r
esistencia.12
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamada
metalurgia secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades
qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas desead
os. La unidad ms comn de metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero, aqu p
roducido, est listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en co
lada continua.

Puente fabricado en acero.

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructura
s metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitid
o el avance de la ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo a
sisti al colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento.
Ya durante los primeros aos de la Revolucin industrial se produjeron roturas prem
aturas de ejes de ferrocarril que llevaron a William Rankine a postular la fatig
a de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos hundim
ientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el a
cero por el mero descenso de la temperatura,13 problema inicialmente achacado a
las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de
la poblacin, industria y comercio.[cita requerida]
Componentes[editar]
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la natu
raleza, lo que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilida
d14 lo hace apto para numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramien
tas, edificios y obras pblicas, contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las soci
edades industrializadas.11 A pesar de su densidad (7850 kg/m de densidad en compa
racin a los 2700 kg/m del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos lo
s sectores de la industria, incluso en el aeronutico, ya que las piezas con mayor
es solicitaciones (ya sea al Impacto o a la fatiga) solo pueden aguantar con un
material dctil y tenaz como es el acero, adems de la ventaja de su relativo bajo c
osto.
Otros elementos en el acero[editar]
Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin[editar]
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen
valores mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan par
a obtener unas caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia mecnica
, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.15 A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el ace
ro:16 17
Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en co
ncentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al 0,008 % como desoxi
dante en aceros de alta aleacin.
Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la templabilidad s
in reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono para formar carburo
s proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros de baja aleacin en apl
icaciones como cuchillas de arado y alambres de alta ductilidad y dureza superfi
cial. Utilizado tambin como trampa de nitrgeno, especialmente en aceros para trefi
lacin, para obtener valores de N menores a 80 ppm.
Acera. Ntese la tonalidad del vertido.
Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y la
dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las pro
piedades magnticas de los aceros. Se usa en los aceros rpidos para herramientas y
en aceros refractarios.
Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza, resistencia y
tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros elementos, mejora la
resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad de penetracin del endurecimiento
por tratamiento termoqumico como la carburacin o la nitruracin. Se usa en aceros i
noxidables, aceros para herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revesti
mientos embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, c
omo mbolos, ejes, etc.

Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de e

ndurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables austenticos c
ontienen molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.
Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.
Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a temperatur
a ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El nquel se utiliz
a mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corro
sin.
Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de pequesimo
s glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil mecanizacin por a
rranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo es un
buen lubricante de corte, el porcentaje oscila entre 0,15 % y 0,30 % debiendo li
mitarse el contenido de carbono a valores inferiores al 0,5 % debido a que dific
ulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se aade a algunos aceros p
ara mejorar mucho la maquinabilidad.
Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento desoxidant
e. Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las pro
piedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el Carbon
o para evitar la formacin de carburo de hierro al soldar acero.
Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos muy compl
ejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes del
14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocid
ad de corte de los aceros al carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el hie
rro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder
cortante en los aceros para herramientas.
Impurezas[editar]
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los a
ceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia
de que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas
o reducir su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de l
a aleacin. En los casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado
costoso, se admite su presencia en cantidades mnimas.
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es
bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de ac
ero colado deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado
lquido, lo que provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El mangan
eso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar de FeS
se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades plsticas. El conte
nido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentracin de S para que se
produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejor
ar la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azuf
re es alto puede causar poros en la soldadura.
Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial, ya sea al dis
olverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por formar FeP (f
osfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y la cementita, f
orma un eutctico ternario denominado esteadita, el que es sumamente frgil y posee un
punto de fusin relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de grano, trans
mitindole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la duct
ilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar la r
esistencia a la tensin y mejorar la maquinabilidad.
Clasificacin[editar]

Segn el modo de fabricacin[editar]

Acero elctrico.
Acero fundido.
Acero calmado.
Acero efervescente.
Acero fritado.
Segn el modo de trabajarlo[editar]
Acero moldeado.
Acero laminado.
Segn la composicin y la estructura[editar]
Aceros ordinarios.
Aceros aleados o especiales.
Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de carbono, que
modifican sus propiedades. stos se clasifican segn su influencia:
Elementos que aumentan la dureza: fsforo, nquel, cobre, aluminio. En especial aque
llos que conservan la dureza a elevadas temperaturas: titanio, vanadio, molibden
o, wolframio, cromo, manganeso y cobalto.
Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: aluminio, titanio y vana
dio.
Elementos que determinan en la templabilidad: aumentan la templabilidad: mangane
so, molibdeno, cromo, nquel y silicio. Disminuye la templabilidad: el cobalto.
Elementos que modifican la resistencia a la corrosin u oxidacin: aumentan la resis
tencia a la oxidacin: molibdeno y wolframio. Favorece la resistencia a la corrosin
: el cromo.
Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin: Suben los punto
s crticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio, wolframio. Disminuyen las tempe
raturas crticas: cobre, nquel y manganeso. En el caso particular del cromo, se ele
van los puntos crticos cuando el acero es de alto porcentaje de carbono pero los
disminuye cuando el acero es de bajo contenido de carbono.
Segn los usos[editar]
Acero para imanes o magntico.
Acero autotemplado.
Acero de construccin.
Acero de corte rpido.
Acero de decoletado.
Acero de corte.
Acero indeformable.
Acero inoxidable.
Acero de herramientas.
Acero para muelles.
Acero refractario.
Acero de rodamientos.
Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero[editar]
Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sob
re una viga de acero.
Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a qu
e estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de ca
ractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas pr
opiedades genricas:
Su densidad media es de 7850 kg/m.
En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de eleme
ntos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de 1.510
C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentemente tempe
raturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la temperatura necesaria pa
ra la fusin aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de carbono y de otros a

leantes. (excepto las aleaciones eutcticas que funden de golpe). Por otra parte e
l acero rpido funde a 1.650 C.18
Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.19
Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para
fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata es
una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta, generalmente d
e forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un tratamie
nto trmico.
Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se deforman
al sobrepasar su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr mediant
e su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los cuales quiz el ms con
ocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con alto contenido en carbon
o, que permite, cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza que e
vite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza superficial son
los que se emplean en las herramientas de mecanizado, denominados aceros rpidos q
ue contienen cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio.
Los ensayos tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, en
tre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con su
ma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales que pos
ibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por completo. T
radicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante tratamientos super
ficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a la corrosin mejor
ada como los aceros de construccin corten aptos para intemperie (en ciertos ambient
es) o los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es aproxima
damente de20 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se utilizan con frecuenci
a conductores de aluminio con alma de acero proporcionando ste ltimo la resistenci
a mecnica necesaria para incrementar los vanos entre la torres y optimizar el cos
te de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una piez
a de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta temp
eratura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o mediante proc
edimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al acero inoxidable
ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable austentico no se le pega el
imn ya que la fase del hierro conocida como austenita no es atrada por los imanes.
Los aceros inoxidables contienen principalmente nquel y cromo en porcentajes del
orden del 10 % adems de algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la lo
ngitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la expresin: dL
= a d t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero vale aproximad
amente 1,2 10-5 (es decir a = 0,000012). Si existe libertad de dilatacin no se pl
antean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin est impedida en mayo
r o menor grado por el resto de los componentes de la estructura, aparecen esfue
rzos complementarios que hay que tener en cuenta. El acero se dilata y se contra
e segn un coeficiente de dilatacin similar al coeficiente de dilatacin del hormign,
por lo que resulta muy til su uso simultneo en la construccin, formando un material
compuesto que se denomina hormign armado.21 El acero da una falsa sensacin de seg
uridad al ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven g
ravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles
en el transcurso de un incendio.
Desgaste[editar]
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas, deformac
in plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o recristalizacin, fenme
nos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la superficie de un material sli

do y uno o varios elementos de contacto.

Normalizacin de las diferentes clases de acero[editar]
Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.
Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, exis
ten sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las prestaciones
de los mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los
mayores consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y antiguamente
estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas por AENOR.22
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso
mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Formacin del acero[editar]
Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono
Tratamientos del acero[editar]
Tratamientos superficiales[editar]
Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales
Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto
con la atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie
de los componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin. Muchos tra
tamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos embellecedores y decor
ativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:
Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico o mecnico a
l que se somete a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero, como la to
rnillera.
Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.
Tratamientos trmicos[editar]
Artculo principal: Tratamiento trmico
Rodamiento de acero templado.
Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente las
propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los tr
atamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las propie
dades macroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su composic
in qumica son:
Templado.
Revenido.
Recocido.
Normalizado.
Tratamientos termoqumicos[editar]
Son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la estructura del ace
ro, tambin se producen cambios en la composicin qumica de la capa superficial, aadie
ndo diferentes productos qumicos hasta una profundidad determinada. Estos tratami
entos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas e
speciales. Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar la d
ureza superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el r

ozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste,

aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.
Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce, aument
ando la concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo en cuenta
el medio o atmsfera que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento
. El tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona perifrica, obt
enindose despus, por medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, re
sistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial, aunque
lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de la superficie d
e la pieza. Se logra calentando el acero a temperaturas comprendidas entre 400 y
525 C, dentro de una corriente de gas amonaco, ms nitrgeno.
Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Se utiliz
an baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas entre 760
y 950 C.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y nitrgeno en
una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o propano; amonac
o (NH3) y monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de 650
a 850 C y es necesario realizar un temple y un revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre. El
azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en un bao
de sales.
Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas condicio
nes al material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero vuelve
a la temperatura ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su inmersin
en aceite o el uso del aire como refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que el ace
ro tome sus propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un prefijo indica
tivo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la letra "O" es
indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la inicial de ai
re; el prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado resi
stente al golpeo (shock resistant).
Mecanizado del acero[editar]
Acero laminado[editar]
Artculo principal: Acero laminado
El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras pblicas
, se obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de perfiles normalizado
s.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de acero fu
ndido a una temperatura que permita la deformacin del lingote por un proceso de e
stiramiento y desbaste que se produce en una cadena de cilindros a presin llamado
tren de laminacin. Estos cilindros van formando el perfil deseado hasta consegui
r las medidas que se requieran. Las dimensiones de las secciones conseguidas de
esta forma no se ajustan a las tolerancias requeridas y por eso muchas veces los
productos laminados hay que someterlos a fases de mecanizado para ajustar sus d
imensiones a la tolerancia requerida.
Acero forjado[editar]
Artculo principal: Acero forjado
Biela motor de acero forjado.
La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin plstica
cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de impactos. La

forja generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se mejora la calidad

metalrgica y las propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad
de material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado. En
la forja por estampacin la fluencia del material queda limitada a la cavidad de
la estampa, compuesta por dos matrices que tienen grabada la forma de la pieza q
ue se desea conseguir.
Acero corrugado[editar]
Artculo principal: Acero corrugado
El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en constru
ccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de acero que presentan
resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign. Est dotado de una gran
ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y doblar no sufra daos, y ti
ene una gran soldabilidad, todo ello para que estas operaciones resulten ms segur
as y con un menor gasto energtico.
Malla de acero corrugado.
Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo, en Espaa las regulan
las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000 UNE36811:1998.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van de 6 a
40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene as como su peso en k
g.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en barra
s o rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de barr
as.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben cump
lir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de hormign armado.
Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes, todas ellas se determin
an mediante el ensayo de traccin:
lmite elstico Re (Mpa)
carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)
alargamiento de rotura A5 (%)
alargamiento bajo carga mxima Agt (%)
relacin entre cargas Rm/Re
mdulo de Young E
Estampado del acero[editar]
Artculo principal: Estampacin de metales
Puerta automvil troquelada y estampada.
La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viru
ta donde a la plancha de acero se la somete por medio de prensas adecuadas a pro
cesos de embuticin y estampacin para la consecucin de determinadas piezas metlicas.
Para ello en las prensas se colocan los moldes adecuados.
Troquelacin del acero[editar]
Artculo principal: Troquelacin
La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de vir
uta donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por medio de
prensas de impactos donde tienen colocados sus respectivos troqueles y matrices.
Mecanizado blando[editar]
Artculo principal: Mecanizado

Torno paralelo moderno.

Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de virutas en mq
uinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de mecanizado CNC, etc.)
luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar los mecanizados por procedim
ientos abrasivos en los diferentes tipos de rectificadoras que existen.
Rectificado[editar]
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado superf
icial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas para la
construccin de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamao de la pieza y la cap
acidad de desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un obstculo.
Mecanizado duro[editar]
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo an
tes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de a
cero y los requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con e
sto, se debe tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos trabajo
s deben ser muy fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. E
stas ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las tolerancias de fabrica
cin son tan estrechas que no se permita la induccin de calor en tratamiento por ll
egar a alterar la geometra del trabajo, o tambin por causa de la misma composicin d
el lote del material (por ejemplo, las piezas se estn encogiendo mucho por ser tr
atadas). En ocasiones es preferible el mecanizado despus del tratamiento trmico, y
a que la estabilidad ptima del material ha sido alcanzada y, dependiendo de la co
mposicin y el tratamiento, el mismo proceso de mecanizado no es mucho ms difcil.
Mecanizado por descarga elctrica[editar]
Artculo principal: Electroerosin
En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el uso
de electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.
Taladrado profundo[editar]
Artculo principal: Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado exi
toso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero mante
nga su posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por ejemplo,
si el acero ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro siguiente t
ratamiento trmico se ha suavizado, la consistencia puede ser demasiado suave para
beneficiar el proceso, puesto que la trayectoria de la broca tender a desviarse.
Doblado[editar]
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable pues
el proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el material muy
probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso
de doblado empleando antorchas u otros mtodos para aplicar calor tampoco es reco
mendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de es
te cambia y puede ser comprometida.
Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular.
Perfiles de acero[editar]
Artculo principal: El acero y sus perfiles
Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos, siendo sto
s de diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y debindose usar especfic
amente para una funcin concreta, ya sean vigas o pilares.
Aplicaciones[editar]
Bobina de cable de acero trenzado.
El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra vida

cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando part

e de electrodomsticos y maquinaria en general as como en las estructuras de las vi
viendas que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos. En este cont
exto existe la versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los de maquinar
ia agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de ndole fe
rroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la fabricacin de
todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la
dedicada a construir armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores de barcos especi
almente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automviles
porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de a
cero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes de trans
misin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.
De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la carrocera.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de vlvula
s, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que
son de aleaciones de aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.
Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y deterioro
se separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclad
os de nuevo en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de f
undicin de hierro.
Ensayos mecnicos del acero[editar]
Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales
Durmetro.
Curva del ensayo de traccin.
Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una mquina
, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales consti
tuyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y, adems, se pueden variar s
us prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una serie de ensayos mecni
cos para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los di
ferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del mecanizado
o la presencia de grietas internas en el material, lo cual afecta directamente a
l material pues se pueden producir fracturas o roturas.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructiv
os.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de
ensayo al que se le somete.23

Ensayos no destructivos[editar]
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
Ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y rugosmetros.
Ensayos por ultrasonidos.
Ensayos por lquidos penetrantes.
Ensayos por partculas magnticas.
Ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.
Ensayos destructivos[editar]
Los ensayos destructivos son los siguientes:
Ensayo de traccin con probeta normalizada.
Ensayo de resiliencia.
Ensayo de compresin con probeta normalizada.
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexin.
Ensayo de torsin.
Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga.
Produccin y consumo de acero[editar]
Este artculo o seccin se encuentra desactualizado.
La informacin suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.
Evolucin del consumo mundial de acero (2005)[editar]
El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005 super los mil
millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta sumamente dispar entre las
principales regiones geogrficas. China registr un incremento del consumo aparente
del 23 % y representa en la actualidad prcticamente un 32 % de la demanda mundia
l de acero. En el resto, tras un ao 2004 marcado por un significativo aumento de
los stocks motivado por las previsiones de incremento de precios, el ejercicio 2
005 se caracteriz por un fenmeno de reduccin de stocks, registrndose la siguiente ev
olucin: -6 % en Europa (UE25), -7 % en Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI,
+5 % en Asia (excluida China), +3 % en Oriente Medio.24
Produccin mundial de acero (2005)[editar]
Vase tambin: Anexo:Produccin de acero por pas
La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1129,4 millones de toneladas
, lo que supone un incremento del 5,9 % con respecto a 2004. Esa evolucin result d
ispar en las diferentes regiones geogrficas. El aumento registrado se debe fundam
entalmente a las empresas siderrgicas chinas, cuya produccin se increment en un 24,
6 %, situndose en 349,4 millones de toneladas, lo que representa el 31 % de la pr
oduccin mundial, frente al 26,3 % en 2004. Se observ asimismo un incremento en Ind
ia (+16,7 %). La contribucin japonesa se ha mantenido estable. Asia en conjunto p
roduce actualmente la mitad del acero mundial. Mientras que el volumen de produc
cin de las empresas siderrgicas europeas y norteamericanas se redujo en un 3,6 % y
un 5,3 % respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn cifras estima
das por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de 2006:24
Europa
UE-27
CEI
331
186
113
Norteamrica y Centroamrica
Estados Unidos
134
99,7

Suramrica
Brasil
45
32,9
Asia
China
Japn
508
280
112
Resto del mundo 39,3
Datos en millones de toneladas
Reciclaje del acero[editar]
Colada continua de una acera.
Cdigo de reciclaje del acero.
El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida ti
l, todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras, barcos, au
tomviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los diferentes materiales
componentes y originando unos desechos seleccionados llamados comnmente chatarra.
La misma es prensada en bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser reut
ilizados. De esta forma se reduce el gasto en materias primas y en energa que deb
en desembolsarse en la fabricacin del acero. Se estima que la chatarra reciclada
cubre el 40 % de las necesidades mundiales de acero (cifra de 2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos labora
les y las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene un alto c
onsumo de electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando la demanda de
electricidad es menor. Adems, en distintas etapas del reciclaje se colocan detec
tores de radioactividad, como por ejemplo en en la entrada de los camiones que t
ransportan la chatarra a las industrias de reciclaje.
Cuidado con la manipulacin de la chatarra[editar]
Compactos de chatarra en las instalaciones del Central European Waste Management
en Wels, Austria.
El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la infeccin
del ttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna herida con la chatarra. Cualqu
ier persona que sufra un corte con un elemento de acero, debe acudir a un centro
mdico y recibir dicha vacuna, o un refuerzo de la misma si la recibi con anterior
idad.
Vase tambin[editar]
Acero corten
Acero rpido
Acero al carbono
Edad de los Metales
Siderurgia
Historia de la siderurgia
Acero de crisol
Referencias[editar]
Volver arriba ? Aproximadamente el 90 % del acero comercializado es "al carbono"
. Ashby, Michael F.; & David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering Materials 2
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Volver arriba ? Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano, Tomo I, Montaner y Si
mn Editores, Barcelona, 1887. p.265
Volver arriba ? Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara
Volver arriba ? Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volum
e 4, Part 3, Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books, Ltd. p. 563.

Volver arriba ? Gernet, 69.

Volver arriba ? Needham, Volume 4, Part 1, 282.
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Volver arriba ? Robert Hartwell, 'Markets, Technology and the Structure of Enter
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? Saltar a: a b Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo 1 A
cero. Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
Volver arriba ? Museo de la Metalurgia Elgibar
Volver arriba ? Constance Tripper, del Departamento de Ingeniera de la Universida
d de Cambridge, determin que las roturas en el casco de los cargueros Liberty se
debieron a que el acero fue sometido a temperatura suficientemente baja para que
mostrara comportamiento frgil y estableciendo en consecuencia la existencia de u
na temperatura de transicin dctil-frgil.
Volver arriba ? Se estima que el contenido en hierro de la corteza terrestre es
del orden del 6 % en peso [1], mientras que el carbn vegetal pudo fcilmente obtene
rse de las masas forestales para la elaboracin del acero por el procedimiento de
la forja catalana. La industrializacin del acero conllev la sustitucin del carbn veg
etal por el mineral cuya abundancia en la corteza terrestre se estima alrededor
del 0,2 % [2].
Volver arriba ? (Kalpakjian, 2002, p. 144)
Volver arriba ? Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en los a
ceros normalizados AISI/SAE
Volver arriba ? Publio Galeano Pea. Aceros aleados. Materiales metlicos. Consultado
el 27 de junio de 2011.
Volver arriba ? Informacin sobre el punto de fusin del acero
Volver arriba ? Temperaturas aproximadas de fusin y ebullicin del acero
Volver arriba ? Datos de resistividad de algunos materiales (en ingls)
Volver arriba ? Tabla de perfiles IPN normalizados
Volver arriba ? Norma UNE 36010
Volver arriba ? Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid: Edit
orial Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.
? Saltar a: a b Informe anual de Arcelor (enlace roto disponible en Internet Arc
hive; vase el historial y la ltima versin).
Bibliografa consultada[editar]
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Sandvik Coromant (2005). Gua Tcnica de Mecanizado. AB Sandvik Coromant.
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as. Madrid: Thomson Editores. ISBN 84-283-1968-5.
Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat Editores. ISBN 84
-345-4490-3.
Luis Colasante (2006). L tude des superficies de l acier inoxydable austnitique AISI 3
04 aprs une dformation plastique et un procd d abrasion. Venezuela, Mrida: Universidad
de Los Andes.