LINGSTICA GENERAL

Literatura III ciclo

Lengua y

CONCEPCIN DE LENGUAJE
Qu es el Lenguaje?" Se nos ha planteado esta pregunta desde el
inicio de la asignatura de Lingstica General. En principio atamos
este concepto con el de "Lengua" y ms tarde con el de
"Comunicacin", siendo una deduccin lgica obvia para cualquier
estudiante, pero que tiene su importancia real. No queremos decir
con esto que "Lengua" y "Comunicacin" son las respuestas; aun as
siempre las implicamos cuando hablamos de Lenguaje. Ahora nuestra
cuestin es: Por qu esa implicancia?
Citare dos conceptos de Lenguaje de un diccionario espaol:
1 - "Facultad de expresarse"
2 - "Conjunto sistemtico de signos que permiten la comunicacin"
Diremos que el primer concepto es el que ms se adapta a nuestro
sentido comn, al pensamiento corriente de los individuos, y que
resumira la respuesta a la primera pregunta.
El segundo ya no sera una respuesta usual, diramos que es ms
tcnica, podramos suponer que es ms elaborada que la anterior.
Ambas estn en lo cierto, pero an no saciaran esta duda de definir
qu es "Lenguaje". Es ms, si nos detenemos a ver solamente estos
conceptos diramos que el primero remite a una facultad (en nuestro
caso, humana), y el segundo remite a un instrumento o va que
posibilita la comunicacin. Aqu encontramos un problema, no
innovador, pero que todava sigue siendo la incgnita que ha movido
a los lingistas y estudiosos del Lenguaje durante todo el siglo
anterior, y que todava no se ha hallado respuesta: EL LENGUAJE
ES INHERENTE AL HOMBRE (innato) O ES CONSIDERADO OTRO
INSTRUMENTO IMPRESCINDIBLE PARA LA VIDA DE TAL
(adquirido)?
An ms importante: EL LENGUAJE ES CONSIDERADO EL
NICO SISTEMA DE SIGNOS QUE PERMITE LA COMUNICACIN?
Sintetizando, debemos tener claro que definir "Lenguaje" no es tarea
sencilla. Para poder contestar a la primera pregunta, comenzaramos
lentamente por contestar la ltima planteada, poniendo en tela de
juicio si tanto una visin como otra son vlidas. Despus podremos
ver cul es la implicancia de la Lengua y de la Comunicacin en esto

Yefri Valderrama

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que queremos definir, tomando aquellos elementos que los

componen, y finalmente trataremos de dar con una definicin de
Lenguaje que vaya ms all de cualquier diccionario y an ms all
de nuestro rudimentario, pero necesario sentido comn.
A lo largo de la historia el lenguaje ha ido evolucionando a la par con
la evolucin histrica humana, En los ltimos aos se ha odo habla
mucho sobre la neurociencia, diversos investigadores de dicha
disciplina, nos afirman que el lenguaje es una respuesta evolutiva de
nuestra especie, que permiti imponerse por seleccin natural a su
especie, hasta lograr adaptarlo a sus necesidades. Esta es pues una
apreciacin de lo que se respecta a lo que es el lenguaje segn
concepcin propia, veamos tambin que el uso del lenguaje
comprende varios aspectos de la comunicacin humana mediante
lenguas naturales. Estos aspectos engloban desde la interpretacin
semntica o significado social de las oraciones en ciertos contextos
lingsticos, tratado por la pragmtica; hasta los aspectos
sociolingsticos, pasando por los aspectos de poltica lingstica
como la estandarizacin y de los usos normativos de una lengua.
Definiremos al lenguaje con la concepcin de un lingista suizo que,
con su obra magna y pstuma "Cours de Linguistique Gnrale",
etiquet el nombre de Estructuralismo toda la concepcin de lengua y
por lo tanto, a toda su investigacin lingstica; con secuelas an
latentes: "Con esta aportacin, que ha abastecido teorticamente la
lingstica de dos tercios del Siglo XX". Hablamos de Ferdinand de
Saussure.
Haremos algunas acotaciones con respecto al estudio de la
Lingstica anterior a Saussure, para poder comprender luego su
postura.
Habla sobre la filologa como ciencia encargada primeramente del
estudio de las lenguas. Toma dos corrientes: la filologa clsica, que se
encargaba de estudiar las lenguas desde los escritos antiguos,
buscando en ellas una lengua en comn y la filologa o "Gramtica
Comparada", que se remita a la elaboracin de una lengua que
permitiera aclarar, no solamente los problemas existentes en una
lengua, sino elaborar una que explicara las dems. Es decir explicar
una lengua mediante otra, explicar las formas de una lengua
mediante otra.
Un ejemplo de esta es el snscrito; que explica las relaciones
lingsticas entre el griego y el latn.

Yefri Valderrama

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Ninguna de las dos corrientes tomo como punto principal en el

estudio de la lengua lo histrico. Esta es la crtica que se ve a simple
vista.
Estas dos corrientes no se adaptan actualmente a definir realmente el
objeto de estudio de la lingstica. El elemento histrico para
Saussure es primordial para definir la lengua. Saussure reprocho a los
tradicionales estudios comparativistas el no haberse preocupado por
determinar la naturaleza de su investigacin, operacin bsica que
para la ciencia lingstica posea un mtodo de trabajo.
En primer lugar, Saussure fij la materia de la Lingstica, que "est
constituida por todas las manifestaciones del lenguaje humano, ya se
trate de pueblos salvajes o de naciones civilizadas, de pocas
arcaicas, clsicas o de decadencia, teniendo en cuenta, en cada
periodo, no solamente el lenguaje correcto y el "bien hablar", sino
todas las formas de expresin" Toma en cuenta el objeto de la
Lingstica como universal e histrico.
Otro punto a analizar es cmo Saussure define Lenguaje y las
diferencia de los conceptos de Lengua y Habla.
En la primera define la lengua como producto de la facultad del
Lenguaje, "la lengua no se confunde con el lenguaje. La lengua no es
ms que una determinada parte del lenguaje, aunque esencial. Es a la
vez un producto social de la facultad del lenguaje". Pone en primer
lugar el hecho del lenguaje y luego a la lengua como consecuencia de
ella por parte de los individuos.
Por ello es de carcter social, es un constructo, o como dice el propio
Saussure: "un conjunto de convenciones necesarias adoptadas
por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esa facultad
en los individuos". Podramos ver que ste mecanismo humano, a
simple vista, se convierte en un "crculo vicioso", debido a que no
podemos aclarar qu cosa est primero. Llegamos a la tpica pregunta
generalizadora: "Quin estuvo primero, el huevo o la gallina?"
Volvemos nuevamente a una de las preguntas planteadas.
Volviendo a las distinciones, Saussure define el Habla.
La lengua es un sistema de signos. Recordemos el marco terico de
Saussure. Este inici el Estructuralismo desde el punto de vista
lingstico, debido a esta definicin. Los elementos que estructuran la
Lengua son definibles por las relaciones que mantienen entre s.

Yefri Valderrama

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Volviendo a lo anterior, el habla es el uso de ese sistema. Esta es la

diferencia esencial entre ambas realidades.
La lengua es un producto social. Es un amplio repertorio de signos
que una sociedad va elaborando a travs del tiempo y que le
pertenece. En definitiva, puede decirse que es una creacin social. El
habla en cambio, es una accin y producto individual. Cada persona
en particular realiza actos de habla, utilizando la lengua que conoce.
De lo anterior se desprende que la lengua, como sistema social que
es, constituye un producto ms o menos fijo, estable. Una lengua va
cambiando muy lentamente y segn las necesidades de expresin
que surgen de su empleo cotidiano. Contribuye a fijar el sistema el
hecho de que exista escritura. El habla, en cambio, no es algo fijo,
sino libre. Es sabido que cada persona combina libremente los
elementos que el idioma le ofrece. En cada hablante la lengua se
realiza de una manera particular.
Por otro lado, la lengua perdura prolongadamente en el tiempo. (La
lengua castellana por ejemplo, tiene quince siglos de existencia).
El habla es una accin y un producto momentneos. Por ello los
caracteres fsico y psquico que las diferencian: cada cual piensa que
la lengua que conoce, as tambin los signos que constituyen una
lengua, fueron creados por elaboracin psquica. El habla, en cambio,
no slo es el resultado de una elaboracin psquica, sino tambin de
un proceso fisiolgico y fsico. Para hablar, cada individuo pone en
funcionamiento una serie de rganos que conforman el llamado
aparato de fonacin.
Finalmente, expondremos lo que Saussure define como "Signo
Lingstico". Es la unidad mnima en la que puede dividirse la Lengua,
que a su vez la integra la combinacin o asociacin de un concepto
con una imagen acstica.
La imagen acstica es la "huella psquica", no son simplemente
sonidos. El concepto es una representacin simblica de una idea
abstracta y general. Sucede generalmente que cuando escuchamos
una lengua desconocida no nos queda registrado esa huella psquica
de esos sonidos materiales que se perciben. Los sentidos no han
dejado testimonio de esas representaciones, sino de otras diferentes.
Y por ello es imposible asociarlos con conceptos y poder comprender.

Yefri Valderrama

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Ahora bien, Saussure emple una terminologa ms clara y adecuada

para nombrar estas dos facetas constitutivas del signo: significante y
significado.
Un gran nmero de estas asociaciones realizadas mentalmente, es
decir, un amplio repertorio de signos conforman, como es bien
notorio, cada una de las lenguas. Estas asociaciones de los elementos
del signo son arbitrarias, no confundamos esto con que el significante
depende de la "libre eleccin" del hablante. Es inmotivado, arbitrario
con relacin al significado. Posee el principio de linealidad, ocupa un
espacio tiempo y sigue un patrn (caso contrario: es el Internet).
Es inmutable y mutable. Cmo se explica que estas caractersticas
antinmicas estn presentes? Los signos aparecen incambiados. Si
bien la relacin de los elementos son arbitrarios, el signo tiene una
relacin con el mundo de manera estable. Toda lengua tiene su
historia que la hace posible:
1 - La inmensidad de la lengua permite su permanencia en el tiempo.
2 - Los hablantes se sienten identificados con ella.
3 - Permite la existencia de una tradicin lingstica.
4 - Existen factores inherentes de la lengua que la mantienen en el
tiempo.
Por otro lado, toda lengua desde el momento que es usada por los
hablantes se transforma. Se realiza el cambio por el uso (cambios
fonticos y cambios de significado).
En sntesis, tanto Lengua es sistema de signos, permite interactuar
con el hombre. Constituye un modelo de representacin del mundo.
Los signos son las entidades que permiten esta representacin. El
signo est en condicin de alterarse porque se contina.

Yefri Valderrama