El proceso de la fabricacin de azcar

El proceso industrial para la fabricacin de azcar implica la aplicacin de varios procesos

para convertir el jugo de caa en cristales y depurarlos de manera natural de impurezas
que pudieran resultar dainas para el organismo. El proceso de fabricacin consta de los
siguientes subprocesos:
a) Entrada
Inicia con el peso en bsculas de las unidades que transportan la caa de azcar en
el ingenio y que se encuentran al ingreso del rea industrial. Adems en esta parte se
determina la calidad de la materia prima, tomando muestras que se analizan
continuamente en el laboratorio de control de calidad. La caa que llega a la fbrica
se descarga sobre las mesas de alimentacin por medio de viradores de caa con
capacidad de 50 TM. Para tener un proceso ms limpio, en las mesas de caa se
aplica agua entre 43.33 y 48.89 C para lavado, eliminando as slidos o materia
extraa como la tierra, sales, minerales, piedras y otros que se adhieren a ella en el
campo durante el alce a las jaulas que la transportan hacia la fbrica. Luego la caa
se somete a un proceso de preparacin que consiste en romper y desfibrar las celdas
de los tallos por medio de troceadoras, picadoras oscilantes y desfibradoras, para
poder pasar al proceso de extraccin del jugo.
b) Molienda
Este es un proceso continuo que actualmente se realiza en tres tndemes de molinos
con capacidad de molienda diaria total de 32.200 TM, distribuido en tndem A
(9,000 TM); tndem B (11,040 TM) y tndem C (11,960 TM).
Hacia estos tndems se alimenta con caa preparada, la cual es sometida a una
serie de extracciones utilizando molinos de rodillo o mazas y todos los molinos son de
cuatro masas rayados en forma de V. Para hacer ms eficiente el proceso de
molienda, los jugos pobres de los molinos posteriores se aplican nuevamente en el
proceso (proceso de maceracin) y en el ltimo molino se aplica agua caliente con
temperatura entre 68.33 y 81.67C para aumentar la extraccin.
El bagazo es un subproducto industrial que se transporta hacia el sistema de calderas
para usarlo en calidad de biomasas como combustible. El sobrante tiene como
destino la hidrolizacin y reserva para cubrir paros de emergencia.
c) Clarificacin
El jugo proveniente de los molinos pasa por calentadores, que llegan a
temperaturas entre 60 y 68.33 C. Luego pasa por la torre de sulfatacin, bajando
el pH para producir azcar blanco nicamente. En esta etapa se utiliza azufre
como agente decolorante; luego mediante la edicin de la bachada de cal entre 6 y
10 baume se neutraliza el jugo. El calentamiento del jugo se realiza en tres etapas;
la primera por vapor vegetal de 5.0 psi alcanzando temperaturas entre 73.89 y 85
C; la segunda por vapor de 5.0 psi alcanzando temperaturas entre 96.11 y
101.67C y la ltima con vapor de 10 psi para rectificacin del jugo en forma
automtica. Con el proceso anterior se logra que el jugo, al ser liberado a presin
atmosfrica, sufra una pequea evaporacin en el tanque flash evitando que los

flculos floten o decanten con lentitud por la presencia de burbujas atrapadas en el

interior. El siguiente paso es alimentar el jugo a los clarificadores a baja velocidad
para permitir la concentracin de lodos y que pueden ser extrados por gravedad
en un clarificador SRI y con bombas en los Rapi Door 444. En la etapa final de
este proceso se utilizan coladores vibratorios con malla 110 mesh para la
eliminacin de bagacillo y evitar que llegue al producto final. Los filtros de cabeza
son parte indispensable del proceso, pues sin ellos, la prdida de sacarosa en la
cachaza seria significativa.
d) Evaporacin
La operacin del sistema de evaporacin en la planta es de quntuple efecto, tanto
para la lnea de blanco como para la lnea de crudo. La operacin es relativamente
sencilla debido a que se fijan las condiciones de entrada, salida, nivel de cada
evaporador y extraccin de vapores vegetales hacia el exterior. La evaporacin se
realiza en evaporadores tipo Roberts en los cuales el vapor y el jugo se
encuentran en cmaras separadas que fluyen en el mismo sentido. El jugo pasa
de un evaporador a otro con bombas denominadas de transferencia. El control
global de un evaporador se ejecuta a travs de la estabilizacin de cinco factores
muy importantes:

La concentracin del producto final

La presin absoluta en el ltimo cuerpo
La alimentacin de vapor y jugo al primer evaporador
Remocin de condensados y gases inconfensables
El control de incrustacin en cada evaporador.

e) Cristalizacin
La cristalizacin o crecimiento de la sacarosa que contiene el jarabe se lleva a
cabo en tachos al vaco. Estos cocimientos, segn su pureza producirn azcar
crudo y azcar blanco. Este es un proceso demorado que industrialmente se
acelera introduciendo al tacho unos granos microscpicos de azcar,
denominados semillas. La experiencia del operativo debe juzgar el punto exacto
del cocimiento, para la obtencin de un buen producto.
f) Separacin
Los cristales del azcar se separan de la miel restante en la centrifugas, equipos
cilndricos que giran a gran velocidad. La miel pasa a travs de las telas, los
cristales quedan atrapados dentro de las centrifugas y luego se lavan con agua.
Las mieles vuelven a los tachos o bien se utilizan como materia prima para la
produccin de alcohol en las destileras. El azcar pasa al proceso de secado y
enfriado.

g) Refinacin
En el caso de la produccin de azcar blanca refinada, existe un proceso
adicional, que utiliza como materia prima azcar blanco estndar o azcar crudo.
En este proceso se disuelve el azcar a 60 grados brix, luego se le adiciona
carbn activado y tierra diatomcea. Esta solucin se hace pasar por primera y
segunda filtracin en filtros verticales, hasta obtener un licor claro. El licor es
evaporado y empieza la cristalizacin de los granos.
h) Secado
En el proceso de centrifugado se utiliza agua de condensado para lavar el azcar,
lo cual da como resultado humedades entre 0.3 % y 0.6%, por lo que es necesario
pasarla por un proceso de secado para alcanzar niveles entre 0.2% para azcar
crudo y 0.03% para azcares blancos.
i)

Envasado
El azcar crudo de exportacin sale directamente de la secadora a las bodegas de
almacenamiento. En las bodegas se carga a granel en camiones que la
transportan al puerto de embarque. El azcar blanco estndar y refinada se
empaca en sacos de 50 y 46 kg y jumbos de 1400 kg para ser comercializado local
e internacionalmente.