El diesel

Miguel A. Leiva y Nuncio

Nicols Rodrguez Martnez
En una refinera, el petrleo es convertido a una variedad de productos
mediante proceso fsicos y qumicos.
El primer proceso al que se somete el petrleo en la refinera, es la
destilacin para separarlo en diferentes fracciones .La seccin de
destilacin es la unidad ms flexible en la refinera, ya que las
condiciones de operacin pueden ajustarse para poder procesar un
amplio intervalo de alimentaciones, desde crudos ligeros hasta
pesados. Dentro de las torres de destilacin, los lquidos y los vapores
se separan en fracciones de acuerdo a su peso molecular y
temperatura de ebullicin. Las fracciones ms ligeras, incluyendo
gasolinas y gas LP, vaporizan y suben hasta la parte superior de la
torre donde se condensan. Los lquidos medianamente pesados, como
la querosina y la fraccin diesel, se quedan en la parte media. Los
lquidos ms pesados y los gasleos ligeros primarios, se separan
ms abajo, mientras que los ms pesados en el fondo. Las gasolinas
contienen fracciones que ebullen por debajo de los 200C mientras
que en el caso del diesel sus fracciones tiene un lmite de 350C. Esta
ltima contiene molculas de entre 10 y 20 carbones, mientras que los
componentes de la gasolina se ubican en el orden de 12 carbones o
menos.
El combustible diesel, tambin se manufactura, en muchos casos a
partir de mezclas de gasleos con querosinas, y aceite cclico ligero, el
cual es producto del proceso de desintegracin cataltica fluida.
En un tiempo, la manufactura de diesel involucr utilizar lo que
quedaba despus de remover productos valiosos del petrleo. Hoy en
da el proceso de fabricacin del diesel es muy complejo ya que
comprende escoger y mezclar diferentes fracciones de petrleo para
cumplir con especificaciones precisas. La produccin de diesel estable

y homogneo requiere de experiencia, respaldada por un estricto

control de laboratorio.
FIGURA 1

PROPIEDADES DEL DIESEL

Indice de cetano
As como el octano mide la calidad de ignicin de la gasolina, el ndice
de cetano mide la calidad de ignicin de un diesel. Es una medida de
la tendencia del diesel a cascabelear en el motor.
La escala se basa en las caractersticas de ignicin de dos
hidrocarburos,
CH3 . (CH2)14 . CH3
Cetano
(n-hexadecano) y
CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3
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CH3.CH. CH . CH . CH . CH . CH . CH . CH3
Heptametilnonano

El n-hexadecano tiene un periodo corto de retardo durante la ignicin y

se le asigna un cetano de 100; el heptametilnonano tiene un periodo
largo de retardo y se le ha asignado un cetano de 15. El ndice de
cetano es un medio para determinar la calidad de la ignicin del diesel
y es equivalente al porcentaje por volumen del cetano en la mezcla
con heptametilnonano, la cual se compara con la calidad de ignicin
del combustible prueba (ASTM D-613). La propiedad deseable de la
gasolina para prevenir el cascabeleo es la habilidad para resistir la
autoignicin, pero para el diesel la propiedad deseable es la
autoignicin.
Tpicamente los motores se disean para utilizar ndices de cetano de
entre 40 y 55, debajo de 38 se incrementa rpidamente el retardo de la
ignicin.
En las gasolinas, el nmero de octano de las parafinas disminuye a
medida que se incrementa la longitud de la cadena, mientras que en el
diesel, el ndice de cetano se incrementa a medida que aumenta la
longitud de la cadena. En general, los aromticos y los alcoholes tiene
un ndice de cetano bajo. Por ello el porcentaje de gasleos
desintegrados, en el diesel, se ve limitado por su contenido de
aromticos.
Muchos otros factores tambin afectan el ndice de cetano, as por
ejemplo la adicin de alrededor de un 0.5 por ciento de aditivos
mejoradores de cetano incrementan el cetano en 10 unidades. Estos
aditivos pueden estar formulados con base a alquilnitratos, amil
nitratos primarios, nitritos o perxidos. La mayora de ellos contienen
nitrgeno y tienden, por lo tanto, a aumentar las emisiones de NOx.
El ndice de cetano es una propiedad muy importante, sin embargo
existen otras relevantes que caracterizan la calidad del combustible.
Azufre

El azufre ocurre naturalmente en el petrleo. Si ste no es eliminado

durante los procesos de refinacin, contaminar al combustible.
El azufre del diesel contribuye significativamente a las emisiones de
partculas (PMs).
La reduccin del lmite de azufre en el diesel a 0.05 por ciento es una
tendencia mundial. La correlacin del contenido de azufre en el diesel
con las emisiones de partculas y el S02 est claramente establecida.
En la Tabla I se presenta las fechas en que los principales pases han
adoptado el 0.05 por ciento como mximo en el lmite de azufre en el
diesel.
Para poder cumplir con los requerimientos de niveles bajos de azufre,
es necesario construir capacidades adicionales de desulfuracin. As
como las unidades de desintegracin cataltica (FCC), son
primordiales para la produccin de gasolina, la hidrodesintegracin es
fundamental para la produccin de diesel. En ambos procesos la
cuestin se enfoca en la seleccin de la materia prima alimentada.
Mejorar la calidad del combustible no resolver el problema de la
contaminacin a menos que se imponga un riguroso programa de
inspeccin y mantenimiento para los vehculos viejos con motores a
diesel. Los super emisores del mundo del diesel son los motores viejos
que han recibido un mantenimiento pobre.
Densidad y Viscosidad
La inyeccin de diesel en el motor, est controlada por volumen o por
tiempo de la vlvula de solenoide. Las variaciones en la densidad y
viscosidad del combustible resultan en variaciones en la potencia del
motor y, consecuentemente, en las emisiones y el consumo. Se ha
encontrado, adems, que la densidad influye en el tiempo de inyeccin
de los equipos de inyeccin controlados mecnicamente.
Aromticos

Los aromticos son molculas del combustible que contienen al

menos un anillo de benceno. El contenido de aromticos afecta la
combustin y la formacin de PMs y de las emisiones de
hidrocarburos poliaromticos.
El contenido de aromticos influye en la temperatura de la flama y, por
lo tanto, en las emisiones de NOx durante la combustin. La influencia
del contenido de poliaromticos en el combustible afecta la formacin
de PMs y las emisiones de este tipo de hidrocarburos en el tubo de
escape.
Lubricidad
Las bombas de diesel, a falta de un sistema de lubricacin externa,
dependen de las propiedades lubricantes del diesel para asegurar una
operacin apropiada. Se piensa que los componentes lubricantes del
diesel son los hidrocarburos ms pesados y las substancias polares.
Los procesos de refinacin para remover el azufre del diesel tienden a
reducir los componentes del combustible que proveen de lubricidad
natural. A medida que se reducen los niveles de azufre, el riesgo de
una lubricidad inadecuada aumenta.
EL DIESEL MEXICANO
El diesel producido en las refineras de Pemex, cumple con estndares
de calidad nacionales e internacionales y con lo exigido por los
motores del parque vehicular de las compaas automotrices que
operan en nuestro pas y el de los vehculos de procedencia y
fabricacin extranjera. El mercado nacional demanda actualmente
cerca de 250 mbpd de diesel.
Desde 1986, el diesel que se vende en Mxico ha venido reduciendo
gradualmente los niveles de azufre, hasta llegar a un contenido
mximo de 0.5 por ciento para el diesel desulfurado y para pasar a
0.05 por ciento en el Pemex Diesel, ste ltimo con un contenido de

aromticos del 30 por ciento y con un ndice de cetano desde 52 hasta

55, superando las especificaciones de este combustible producido en
otros pases. (Tabla II).
La tabla II ofrece una comparacin de los combustibles diesel en
varios pases. Es notorio el bajo valor del ndice de cetano del diesel
americano, tal vez debido al bajo porcentaje de diesel virgen que se
utiliza.
PROCESOS
Elaboracin de Gasolina en Pemex Refinacin
Ing. Humberto Cruz Otiz
Gerencia de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico
Entre los productos que se obtienen de la destilacin del petrleo
crudo, tal vez el ms importante es la gasolina, debido a que es el
combustible para transporte que ms ampliamente usado en nuestro
pas, sin embargo su elaboracin no es fcil ya que para entregar el
producto a los consumidores, es necesario el empleo de diversos y
complicados procesos y tecnologas,
segn veremos ms adelante.
El crudo del cual se obtiene la
gasolina, contiene compuestos que no
son hidrocarburos tales como sal,
metales y azufre. El contenido de azufre vara de acuerdo al lugar de
origen del crudo, sin embargo, se puede decir que la gasolina que se
obtiene en la destilacin primaria, contiene alrededor de 800 partes
por milln en peso. Aunado a lo anterior, se tiene que esta gasolina
slo alcanza un nmero de octano de ms o menos 57, siendo la
especificacin del producto final superior a los 80.
Para alcanzar la especificacin de octano, la gasolina primaria se
enva al proceso de reformacin cataltica, pero antes debe ser

desulfurada en un proceso de hidrotratamiento en presencia de un

catalizador cuyos metales activos pueden ser cobalto y molibdeno.
El proceso de hidrotratamiento consiste en calentar la gasolina a
aproximadamente 280C junto con una corriente de hidrgeno y
hacerlos pasar a travs de un lecho fijo de catalizador, el cual permite
la remocin del azufre hasta dejar en la gasolina nicamente alrededor
de 0.1 partes por milln. En estas condiciones, la gasolina est
adecuada para pasar al proceso de reformacin.
Para llevar a cabo la reformacin de la gasolina, es necesario elevar
su temperatura hasta 480C y hacerla pasar por hasta cuatro lechos
fijos de un catalizador conteniendo platino como metal activo; la razn
por la cual es necesario pasarla por varios lechos catalticos, es que
en cada lecho se llevan a cabo diferentes reacciones qumicas que
transforman diferentes familias de hidrocarburos, adems de que
despus de cada lecho, es necesario volver a elevar la temperatura de
la corriente en virtud de que las reacciones son endotrmicas, es decir,
que la corriente se enfra al paso por cada uno de estos. En este
proceso y dependiendo de la severidad con la cual se trate la
corriente, se pueden alcanzar valores de octano hasta de 100, sin
embargo, la severidad se ajusta de tal forma que el octano de la
refinera como un todo se encuentre balanceado de acuerdo a las
cantidades de gasolinas que se tengan programadas producir.
Hasta ahora solamente tenemos una ruta de preparacin de gasolina,
sin embargo, existen otras fuentes y otros procesos para este fin, tal
es el caso de la gasolina proveniente del proceso de desintegracin
cataltica fluida FCC (fluid catalytic cracking), en el cual se alimenta
una corriente de gasleos de vaco mezclados con gasleo pesado
primario y mediante el rompimiento de las molculas de hidrocarburo
propiciado por temperatura de alrededor de 515C y un catalizador a
base de almina conteniendo una zeolita, nos da una gama de
productos que van desde metano y etano, hasta el aceite decantado
que se usa en la preparacin de combustoleo, produciendo asimismo
gas licuado, olefinas de cuatro (C4), cinco tomos de carbono (C5),

gasolina y aceite cclico ligero. Esta gasolina cataltica tiene un octano

de aproximadamente 90 puntos RON, por lo cual es un excelente
componente de la mezcla final, salvo por su contenido de azufre que
tambin es alto y limita su proporcin en la gasolina final en funcin
del valor lmite especificado para este contaminante.
A raz de la eliminacin del plomo como incrementador de octano en
las gasolinas, se tuvo la necesidad de buscar otros compuestos que
cumplieran tal funcin y fue as como llegaron a formar parte de las
gasolinas los compuestos oxigenados llamados teres. La produccin
de estos compuestos, es relativamente sencilla en virtud de que la
materia prima para producirlos se obtienen del proceso FCC. Las
olefinas C4 se hacen reaccionar con metanol y obtenemos el ter metil
terbutlico mejor conocido como MTBE, el cual tiene 118 octanos RON
y 102 octanos MON. Por su parte las olefinas C5 se reaccionan
tambin con metanol, producen el ter metil teramlico conocido ms
comnmente como TAME, el cual tiene el mismo nmero de MON que
el anterior y un RON de 115.
Con la finalidad de producir gasolinas que contaminen menos el
ambiente, se han instalado plantas de alquilacin, en las cuales la
carga son las olefinas C4 que no reaccionaron en la planta de MTBE y
una corriente de isobutano que proviene tambin del proceso FCC. El
alquilado producto puede tener un nmero de octano de 9091 RON y
8889 MON. Por otra parte, con la finalidad de aprovechar de manera
ptima los hidrocarburos, se han instalado unidades isomerizadoras
de parafinas de cinco (C5) y seis tomos de carbono (C6) las cuales
producen otra buena corriente para ser utilizada en la preparacin de
las gasolinas finales.
Con las corrientes mencionadas, se formulan las gasolinas finales que
Petrleos Mexicanos pone a la venta en las Estaciones de Servicio y
la proporcin en que participan depende de las caractersticas de las
mismas, as como de las especificaciones que deben cumplir las
gasolinas finales entre las cuales son dignas de mencin, el nmero

de octano, la presin de vapor, el contenido de azufre, de aromticos,

de olefinas y temperatura final de ebullicin.

Misin:
Somos una empresa que elabora, comercializa y distribuye productos
petroqumicos selectos, en crecimiento continuo y maximizando su
valor econmico, con calidad, seguridad, respeto al medio ambiente,
a su entorno social y promoviendo el desarrollo integral de su
personal.

Visin:
Ser una empresa sustentable, lder en el mercado nacional, que
opere con estndares internacionales, rentable, segura, confiable y
competitiva, reconocida por la calidad de sus productos; con una
arraigada cultura de servicio al cliente, respetuosa del medio
ambiente, cuidadosa de sus relaciones con la comunidad y promotora
del desarrollo integral de su personal.

VALORES
A partir del ao 2003, teniendo como fundamento el Cdigo de tica
del Gobierno Federal, el Propsito, Visin, y los Factores de Cambio
establecidos por la Alta Direccin, se efectu el anlisis de todos los
elementos para detectar la sinergia existente entre ellos y de esta
manera, obtener los valores institucionales que PEMEX requiere para
alcanzar sus objetivos estratgicos.

Integridad.
Unir partes diversas en un todo coherente que mantiene un
equilibrio entre ellas, en busca de un objetivo. La integridad tica se
sustenta en valores que forman ese todo coherente que conduce el
actuar cotidiano de los individuos. Es congruencia entre lo que se
piensa, se dice y se hace.

Innovacin.
Generar nuevos conocimientos, productos, tecnologas o servicios. Es
poner en marcha y concretar o relacionar la creatividad con la
inteligencia para cubrir necesidades cambiantes.

Competitividad.
Aprovechar de la mejor manera las fortalezas nicas de cada uno de
los individuos, es decir, lograr sinergia de manera que la
organizacin, muestre un desarrollo exitoso y de vanguardia. Esto se
reflejara en mayor productividad y en un mejor servicio al cliente.
Sustentabilidad.
Es la visin del futuro y el compromiso con el mismo. La organizacin
se reconoce en una vinculacin estratgica con la sociedad, el medio
ambiente y seguridad de manera integral y se compromete a
establecer con los mismos una relacin de beneficio mutuo en largo
plazo.

Compromiso Social.
En PEMEX, hablar de este compromiso, es reconocer la pertenencia
de la empresa dentro del mbito social nacional. Es aceptar los
compromisos que se establecen con las comunidades del pas, a fin
de fortalecer los vnculos entre la organizacin y los mexicanos.

SEGURIDAD DE PROCESOS DIAGRAMA PEMEX

Mapa, Procesos de refinera

CONCLUSIONES
La aplicacin del enfoque de proceso para la gestin de manera estructurada, jerrquica y progresiva
proporciona beneficios importantes para la organizacin, facilita la gestin del conocimiento y constituye
el soporte ideal para integrar en un sistema nico diferentes modelos de sistemas de gestin: ISO 9001,
ISO 14001, NC 18001, Control Interno - ISO 31001, ISO/IEC 20000-1, ISO/IEC 27001, etc).