TRATAMIENTOS

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Foto: www.ainsmag.co.uk

Martempering y Austempering,

La Transformacin Isotrmica del Acero

Luisa Fernanda Castro Patio
Periodista Metal Actual

Equilibrio
de las
propiedades
mecnicas.

Algunos industriales del

sector metalmecnico
desconocen el alcance y
ventajas del martempering
y el autempering, dos
tratamientos trmicos
que le proporcionan al
acero caractersticas fsicas
especiales que se traducen
en mayor calidad y
rendimiento en las piezas.

El martempering y austempering son tratamientos isotrmicos que se le aplican a los aceros, con el fin de
brindarles propiedades especiales como la tenacidad y
resistencia al desgaste, con una reduccin importante
de las tensiones del temple convencional, una mnima
distorsin, buena ductilidad y, prcticamente, sin ningn
riesgo de agrietamiento.
Su uso en la industria se remonta desde la dcada de los
30, cuando fsicos y estudiosos metalrgicos trataban de
mejorar la calidad de los aceros y aleaciones para obtener piezas con mayores rendimientos en los procesos
productivos y solucionar las limitaciones de los mtodos
tradicionales, especialmente las distorsiones trmicas
producidas por una velocidad de enfriamiento drstica.

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TRATAMIENTOS

Foto: http://www.prdprecision.co.uk/.

En 1958, con el advenimiento de los aceros de bajo carbono que incluan microaleantes de: boro y molibdeno,
permitieron la produccin de aceros completamente bainticos, adems de la aplicacin de nuevos tratamientos
trmicos, aquellos que implicaban mantener la pieza de
trabajo a una temperatura fija durante un periodo de
tiempo suficiente para la formacin de la bainita, tcnica que se conoci colectivamente en el mundo como
austempering.

En qu Consiste?

Estos tratamientos reciben el nombre de isotrmicos ya

que son una variante del temple convencional, con diferencias puntuales en el medio, temperatura y tiempo
de enfriamiento. As pues, el enfriamiento, en lugar de
hacerse con aceite o aire, como en un proceso de temple
normal, se realiza por medio de sales para evitar enfriamientos demasiado drsticos a una temperatura media
segn el contenido de carbono del acero, entre la temperatura de austenizacin y la del medio ambiente, con
un lapso de tiempo de horas en vez de segundos o minutos, lo que favorece la obtencin estructural de martensita (martempering) o bainita (austempering), segn los
requerimientos de la pieza.
El gran desarrollo de estos tratamientos bsicamente,
est dado por un mayor control en los rangos y variaciones de la temperatura.

Austempering
Los inicios del austempering comienzan en 1930, gracias
a las investigaciones de Edgar C. Bain and Edmund S.
Davenport, reconocidos metalrgicos de la poca, quienes despus de la exposicin del metal a temperaturas
promedio entre los 250550 C, hallaron una formacin
microestructural que se le llam bainita, la cual le confiere al acero propiedades mecnicas, principalmente la
tenacidad, a la vez buenos niveles de dureza.
La explotacin comercial del acero baintico no se hizo
masiva de la noche a la maana, pues otros tratamientos
trmicos practicados en aquella poca por enfriamiento continuo, impidieron la creacin de microestructuras
completamente bainticas; debido, entre otros factores,
a la variada gama de aleaciones del acero disponibles,
que producan ya sea microestructuras mixtas o con cantidades excesivas de martensita.

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La velocidad de enfriamiento depende del tipo de acero

y en todos los casos del tamao y espesor de las piezas.
(Consultar tabla 1).
Tabla 1. Temperaturas de Austempering y Martempering
para diversos metales
Temperatura Martenstica
Temperatura de
Austenizacin
Aceite
Sal
Grados

1024

870

1600

135

1070

845

1550

175

1146

815

1500

1330

845

4063

275

350

175

350

1550

175

350

845

1550

175

350

4130

845

1550

205-260

400-500

4140

845

1550

150

300

4140

830

1525

230-275

450-525

4340-4350

815

1500

230-275

450-525

52100

855

1575

190

375

....

52100

845

1550

175-245

350-475

8740

830

1525

230-275

450-525

Aceros Templados

Aceros de cementacin
3312

815

1500

175-190

350-375

4320

830

1525

175-190

350-375

6515

955

1750

190

375

4720

845

1550

175-190

350-375

8617-8620

925

1700

150

300

8620

855

1575

175-190

350-375

9310

815

1500

175-190

350-375

Nota-(a) El tiempo de los aceites vara de 4 a 20 minutos, dependiendo del espesor del material. (b). La temperatura Martenstica depende de la forma y la masa de la pieza a templar. Altas
temperaturas en los rangos (y algunas veces arriba del rango) son utilizadas para secciones
ms delgadas y piezas de mayor complicacin.

Fuente: Metals Handbook volumen 4 Heat Freatment.

En el austempering las piezas se calientan a una

temperatura de austenizacion de 900C.

El principal objetivo del austempering es obtener un aumento de la ductilidad y la resistencia al impacto junto
a valores de dureza altos. Para los procesos de endurecimiento de los materiales ferrosos hay dos temperaturas
importantes: primero se calienta el acero para sostenerlo
a la temperatura dentro del rango de austenizacin (sobre los 900 C), y se sostiene hasta que toda su masa alcance la temperatura. Segundo: se templa en un bao de
sales a una temperatura constante entre 270C y 400C,
el tiempo requerido para la transformacin de bainita y
finalmente se enfra hasta la temperatura ambiente.

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En comparacin con el temple convencional, el enfriamiento del metal

en el austempering se hace a una
velocidad ms lenta, la cual est determinada o depende de la temperatura del medio o sal en el cual el
operario enfra el metal; es decir, es
necesario enfriar lentamente el acero para lograr la fase molecular del
austempering, en este caso el lquido
deber estar por encima de la temperatura de transformacin martenstica (200C); ms o menos a unos
300C.
En el austempering el acero debe
permanecer en enfriamiento de 10 y
12 horas aproximadamente, aunque
el tiempo de sostenimiento es proporcional a la masa de la pieza; en
todo caso, el operario debe guiarse
por los resultados de ensayos in situ,
es decir, despus de que realice una
prueba con el material previamente,
para as determinar con exactitud
este tiempo.
Es importante anotar que cuando el acero se enfra rpidamente
queda demasiado estresado, como
consecuencia del movimiento brusco de los tomos en estado slido
(transformacin que se da durante
el choque trmico), lo que ocasiona
tensiones al interior del acero. Sin
embargo, en el austempering la diferencia de temperaturas es menor
comparada con el temple, por lo
tanto el nivel de esfuerzos residuales
y las deformaciones son ms bajas lo
que se traduce en un menor grado
de tensin en el material.

Aplicaciones

y del tipo de trabajo que se quiera

adelantar; piezas como el rotomartillo, por ejemplo, necesitan mayor resistencia al impacto (austempering)
que al desgaste, dado que es una herramienta que en su funcionamiento
produce un choque continuo.

Una de las aplicaciones ms comunes donde los expertos recomiendan emplear el austempering es la
fabricacin de resortes, palas, flejes
y, en algunos casos, en piones, ya
que brinda tenacidad y capacidad de
soportar impactos, adems, al lograr
otorgarles a los materiales excelentes propiedades de resortabilidad.

Segn Johnny Obando, Ingeniero

Qumico, y quien tiene una amplia
experiencia en la asesora de materiales y procesos de fabricacin, en
el proceso de austempering tambin
se puede utilizar piezas como las
puntillas, dado que, adems de proporcionarles la dureza adecuada, parar clavarse en la pared o cualquier
otro material, tambin le confiere
resortabilidad, a fin de que el golpe
fuerte con el martillo no provoque
su ruptura inmediata. As mismo, los
cigeales para los carros, son otro
tipo de elementos que necesitaran
austempering, dado que estas herramientas trabajan bajo condiciones
de impacto muy fuertes, por lo que
requieren de una alta tenacidad.

El objetivo del austempering es pues

lograr la combinacin en las piezas
de la tenacidad y la resortabilidad.
Por ello, se emplea en los casos particulares en los que se requiere estas
propiedades. Si se practica austempering a todo tipo de piones es posible obtener piezas con buen grado
de tenacidad, pero con dientes que
pueden llegar a sufrir un desgaste
prematuro.
As pues, la decisin correcta de utilizar austempering o un por ejemplo
un cementado convencional, depende da las necesidades de la pieza

Sus Ventajas
En el austempering se distinguen bsicamente tres importantes ventajas:
Durabilidad de las piezas cuando estas estn sometidas a altos
impactos.
Deformaciones
material.

Foto: www.iooi.aliimg.com

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Los resortes son piezas en

las que frecuentemente se
utilizan procesos isotrmicos
de austempering.

mnimas

en

el

No requiere un calentamiento posterior de revenido, es decir la pieza

ya adquiere las caractersticas mecnicas de ductibilidad, resortabilidad, resistencia al impacto y tenacidad, sin la utilizacin de procesos
posteriores.
Menor grado de tensiones.

Los expertos recomiendan el austempering, sobre todo en aceros con un

mejor contenido de carbono entre
0.5 y 0.9 por ciento, internacionalmente se manejan los aceros ANSI
4140, 5160, 3340. En Colombia por
disponibilidad de materiales, se tienen 1050, 1060, 1070, 1080, 5150,
entre otros.

Foto: www.oberon-performance.com

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El Martempering
El martempering, por su parte, se populariz a partir del
ao 1943, como un proceso de produccin metalrgica
destinado a controlar las caractersticas de la martensita;
un estado cristalino de las molculas de hierro inducido
mediante la manipulacin trmica en el acero y aleaciones, que lo hacen excepcionalmente duro.

Como resultado, las hojas de la sierra alcanzaron una dureza de 67 Rockwell C con apenas algunas deformaciones.
En este caso las cuchillas se caracterizaron tambin por ser
ms tenaces que las sierras templadas convencionalmente.
Adems, una muy amplia serie de ensayos de corte, confirm un rendimiento mayor (20 por ciento) en comparacin
con las hojas endurecidas con temple convencional.

Foto: http://www.htn4i.it/

La primera aplicacin del tratamiento de martempering

fue en hojas de sierra para metales, fabricadas de acero
de alto carbono y bajo volframio (C-W). Dicho proceso
consista en el calentamiento del metal en un bao de sales a una temperatura de 793 C, con dos minutos a temperatura de austenizacin la cual depende de la composicin qumica del acero, por lo regular es de 900C para
luego volver a ser enfriado en baos de sales, pero esta
vez a una temperatura de 293C, con un tiempo de tres
minutos de permanencia, antes de secar al aire ambiente.

El martempering se utiliza en aceros de

alto porcetaje de carbono.

TRATAMIENTOS

En Qu Consiste?
Al igual que en el austempering, en
este tratamiento trmico luego que
el metal o la pieza es llevada a altas
temperaturas de austenizacin, tambin se enfra en un medio por encima de la temperatura de transformacin martenstica (200C a 220C)
la diferencia consiste en que en vez
de dejarlo por espacio de 10 a 12
horas en ellquido, la pieza de metal debe durar 1 o 2 horas mximo.
El resultado de este proceso es una
microestructura llamada martensita
y que le confiere al acero excelente
resistencia al desgaste.
Posteriormente, el material, contrario al austempering, debe someterse
a un proceso de revenido, con el fin
de otorgarle a la pieza una mayor
dureza, de lo contrario queda demasiado frgil, lo que afecta no slo su
buen funcionamiento, sino que adems conlleva a rupturas prematuras.
Vale anotar que la martensita se
obtiene principalmente con enfriamientos de mayores velocidades, es
decir que el medio en que se enfra se
encuentra a temperaturas de hasta
80C, por debajo de la temperatura
de transformacin martensitica, sin
embargo en el martempering este
componente se obtiene a una temperatura de transformacin ms elevada o igual que en el austempering,
con el fin de evitar deformaciones
del material.
Segn el ingeniero Carlos Robledo,
Jefe de Tratamientos Trmicos de
Bohler Colombia, empresa de origen
austriaca dedicada a la comercializacin de aceros y que presta el servicio
de tratamiento trmicos de metales,
las deformaciones en el material se
dan cuando se trabaja una pieza
caliente y se enfra a temperaturas
muy bajas, la pieza se tuerce, pues
el lquido comienza a extraerle calor
al material, lo que ocasiona que este
sufra un cambio de estructura interna y por ende una alta deformacin.
Es por esta razn que se utiliza
el martempering, un proceso de

enfriamiento que ayuda a disipar las

temperaturas altas del metal, en un
medio de enfriamiento adecuado,
donde el choque trmico es menor
que el temple convencional, a fin
que la pieza o metal conserve sus
propiedades mecnicas y obtenga
as una buena resistencia al desgaste y en general buenas propiedades
mecnicas.

Aplicaciones
Para la fabricacin de engranajes
del mecanismo diferencial de automviles, dado que para este tipo
de piezas se utilizaba el proceso
clsico de cementacin con temple
en aceite, dichas piezas, fabricadas
en acero cromo-molibdeno, eran
enfriadas en aceite, utilizando
adems un procedimiento especial para evitar deformaciones en
el material, sin embargo, en un 75
por ciento de estos componentes
aparecan variaciones de 0.2 mm
y 0.6 mm que hacan necesario un
enderezado costoso y que en su
gran mayora los inutilizaba por
agrietamiento.

El enfriamiento del martempering

en sales, en lugar de aceite, permite que las deformaciones sean las
mnimas posibles reduciendo as el
enderezado y excesos para el rectificado, adems de obtener durezas
elevadas.
El martempering tambin se utiliza
en la fabricacin de troqueles con
geometras complejas con grandes longitudes o espesores muy
delgados, en las que el uso este
tratamiento reduce al mximo las
deformaciones.
El martempering tambin se utiliza en aceros de alto porcentaje
de carbono, altas aleaciones, aceros de medio carbono y aceros de
baja aleacin, que son usados para
la fabricacin de cuchillas, espadas, navajas, punzones y dems
herramientas.

Vale anotar que estos tratamientos

no se pueden aplicar en aceros inoxidables, porque cuando se someten a
cualquiera de estos dos procesos, se
altera la resistencia de la corrosin al
material, es decir, pierde su caracterstica principal.

Foto: https://www.google.com.co

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Tanto en el martempering como en el austempering, se utilizan sales

nitrito-nitrato como medio de enfriamiento por ofrecer mejores
propiedades mecnicas al material.

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Ventajas
Algunas de sus ventajas son:
Reduce la susceptibilidad a la
formacin de fisuras durante el
tratamiento.
Disminuye la deformacin y aumenta la resistencia al impacto, si
se compara con otros medios de
temple ms severos. Limitaciones:
Espesor y la composicin del acero.
Se logran durezas elevadas y por lo
tanto resistencia al desgaste.
Menor deformacin en el material,
comparado con el temple directo.
Tenacidad media con respecto al
temple en otros medios.

Segn Robledo, el proceso del martempering es muy til para todo tipo
de acero que requiera endurecerse
y al ser un tratamiento trmico que
produce menores deformaciones en
el material, resulta ms apropiado
que practicar el temple directo.

La Industria
Aunque el austempering es un proceso econmico en comparacin
con el martempering, dado que no
requiere ms procesos de revenido,
en la industria colombiana no es muy
aplicado, principalmente, porque es
un tratamiento que necesita disponer de tiempos largos de enfriamiento y, por lo regular, el industrial requiere las piezas con prontitud.

Foto: //especialidadestermicas-mx.com/.

En la mayora de los casos y para

cierto tipo de aplicaciones donde el

Martempering
Obtencin de estructura Martensita

Se calienta hasta austenizacin completa y se

Se calienta el acero hasta austenizacin completa.
realiza un enfriamiento en bao de sales sobre la
Luego se enfra en un bao de sales a 250 y 400C.
temperatura crtica superior entre 200 y 550C.
Dependiendo de la aleacin, no debe alcanzar
El enfriamiento es al aire luego de lograr la estructemperatura ambiente y debe ingresar inmediatatura Bainita.
mente el revenido.

austempering es muy til, los clientes prefieren, dada la inmediatez

con que necesitan las piezas, aplicar
tratamientos de martempering y revenido, para acercarse un poco a las
propiedades mecnicas del austempering, afirma el ingeniero Jhonny
Obando.
Agrega adems que, al reemplazar
el austempering por el martempering, se obtienen piezas con una bainita mnima es decir con caractersticas mecnicas inferiores, las cuales
deben ser reemplazadas con mayor
frecuencia, pues no tienen la capacidad de ser flexibles.
Por su parte, el ingeniero Robledo
asegura que el tratamiento de austempering no es muy utilizado porque el cliente siempre solicita que la
pieza tenga dureza sin preocuparse
por conocer lo que hay dentro del
acero, sus propiedades mecnicas
que no necesariamente estn relacionados con esta propiedad. El
conceptode dureza es muy mal empleado en el pas, seala Robledo.
Por ltimo, a pesar que en Colombia
no existen normas nacionales que
exijan la aplicacin de tratamientos
de austempering para cierto tipo de
piezas, si existen empresas que estn

En los
tratamientos
isotrmicos,
se utilizan
hornos de
control
automtico
a fin de
mantener una
temperatura
constante.

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Austempering
Obtencin de estructura Bainita

normalizadas o se rigen por normas

internacionales que realizan el proceso, especialmente aquellas que
estn vinculadas a la cadena automotriz para la fabricacin de estos
productos que les confieren una mayor calidad y rendimiento.
En todo caso, los industriales que
an no tienen en cuenta estos procesos en la fabricacin de sus productos, deberan estudiar las posibilidades que brindan los tratamientos
isotrmicos, ya que de la calidad de
las herramientas, depende el buen
desempeo en el proceso productivo, lo cual muy seguramente no slo
le significar a la empresa un reconocimiento en la industria, sino una
mayor rentabilidad en los productos
que comercializa en el mercado.
Fuentes
Johnny Obando. Ingeniero Qumico. johnnyobando@gmail.com
Carlos Robledo. Jefe Tratamientos bohler Colombia carlos.robledo@bohlercolombia.com.
Bernardo Rivera. Ingeniero. brivera@ferrotermicos.com
cienciaymateriales.blogspot.com-http://
www.asminternational.org/

Citas
1) Para ms informacin sobre los tratamientos
trmicos convencionales consulte el artculo:
La Ciencia de la Transformacin: Los Tratamientos Trmicos. Publicado en la edicin 04
de Metal Actual, mayo julio de 2007, pginas
50 a la 56.
2) Para ms informacin sobre los mtodos criognicos consulte el artculo: Subcero y Criognico: El Fro, Secreto de los Frmula Uno.
Publicado en la edicin 21 de Metal Actual,
agosto octubre de 2011, pginas 52 a la 56.
3) SAE es el acrnimo en ingls de Society of
Automotive Engineers (Sociedad de Ingenieros
Automotores). En 1912 la SAE promovi una
reunin de productores y consumidores de
aceros donde se estableci la nomenclatura y
composicin de los aceros.

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