Accidente nuclear de Chernobyl

El accidente nuclear de Chernobyl (Ucrania) ocurri durante la noche del 25 al

26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.
El 25 de abril, a la una de la
madrugada, los ingenieros iniciaron la
entrada de las barras de regulacin
en el ncleo del reactor, refrigerado
por agua y moderado por grafito (que
pertenece al tipo que los soviticos
llaman RMBK-1000), para llevar a cabo
una
prueba
planeada
con
anterioridad, bajo la direccin de las
oficinas centrales de Mosc. La potencia
trmica
en
este
caso
desciende
normalmente de 3.200 a 1.600 MW.
Hacia las 23 horas se haban ajustado los
monitores a los niveles ms bajos de
potencia. Pero el operador se olvid de
reprogramar el ordenador para que se
mantuviera la potencia entre 700 MW y
1.000 MW trmicos. Por este motivo, la potencia descendi al nivel, muy
peligroso, de 30 MW.
La mayora de las barras de control fueron extradas con el fin de aumentar de
nuevo la potencia. Sin embargo, en las barras ya se haba formado un producto
de desintegracin, el xenn, que envenen la reaccin. En contra de lo que
prescriben las normas de seguridad, en una medida irreflexiva, se
extrajeron todas las barras de control.
El da 26 de abril, a la una y tres minutos, esta combinacin poco usual de baja
potencia y flujo de neutrones intenso,provoc la intervencin manual del
operador, desconectando las seales de alarma. A la una y 22 minutos, el
ordenador indic un exceso de radioactividad, pero los operadores decidieron
finalizar el experimento, desconectando la ltima seal de alarma en el
instante en el que el dispositivo de seguridad se dispona a
desconectar el reactor.
Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y se
haban extrado todas lasbarras de control, el reactor de la central qued en
condiciones de operacin inestable y extremadamente insegura. En ese
momento, tuvo lugar un transitorio que ocasion un brusco
incremento de potencia. Elcombustible nuclear se desintegr y sali de las
vainas, entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el ncleo
del reactor. A la una y 23 minutos, se produjo una gran explosin, y unos
segundos ms tarde, una segunda explosin hizo volar por los aires la losa del
reactor y las paredes de hormign de la sala del reactor, lanzando fragmentos

de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo el polvo

radiactivo por la atmsfera.
Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces
superior al de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki.
El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear
grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala
INES) del OIEA, es decir, el accidente de peores consecuencias ambientales, y
que sirve como referencia para proyectar y controlar los dispositivos y sistemas
de proteccin de las instalaciones nucleares.
Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en
cuenta los factores sociales y polticos de la Unin Sovitica en aquel
momento. La falta de una estructura social democrtica implicaba una
ausencia de control de la sociedad sobre la operacin de las centrales
nucleares y de una cultura de seguridad. Posiblemente, el temor de los
operadores a no cumplir las instrucciones recibidas desde Mosc, les llev a
desmontar los sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.
Tampoco exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase
a cabo con autoridad propia e independencia la inspeccin y evaluacin de la
seguridad de las instalaciones nucleares.
En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor, hay que tener en
cuenta que en los reactores RMBK no existe ningn sistema de confinamiento
que cubra el circuito primario y tampoco hay edificio de contencin capaz de
retener los productos de fisin en caso de accidente, como ocurre en los
reactores occidentales.
Consecuencias del accidente nuclear de Chernobyl
El comienzo de un incendio, que no se consigui apagar hasta el 9 de mayo,
aument los efectos de dispersin de los productos radiactivos, y la energa
calorfica acumulada por el grafito dio mayor magnitud al incendio y a la
dispersin atmosfrica.
De los productos radiactivos liberados eran especialmente peligrosos el yodo131 (cuyo perodo de semidesintegracin es de 8,04 das) y el cesio-137 (con
un perodo de semidesintegracin de unos 30 aos), de los cuales,
aproximadamente la mitad, salieron de la cantidad contenida en el reactor.
Adems, se estim que todo el gas xenn fue expulsado al exterior del reactor.
Estos productos se depositaron de forma desigual, dependiendo de su
volatilidad y de las lluvias durante esos das.
Los ms pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los ms voltiles
alcanzaron grandes distancias. As, adems del impacto inmediato en Ucrania y
Bielorrusia, la contaminacin radiactiva alcanz zonas de la parte europea de la
antigua Unin Sovitica, y de Estados Unidos y Japn. En Espaa, el Consejo de
Seguridad Nuclear (CSN) detect pequeas cantidades de yodo-131 y cesio-

137, por debajo de los lmites aceptables de dosis de radiacin, en las regiones
mediterrneas y en Baleares.
Para determinar los efectos de la radiacin sobre la salud de las personas, la
Organizacin Mundial de la Salud desarroll el IPHECA (Programa Internacional
sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl), de modo que
pudieran investigarse las posibles consecuencias sanitarias del accidente.
Estas consecuencias incluan efectos relacionados con la ansiedad producida
en los habitantes de las zonas ms contaminadas como resultado de la
evacuacin de sus casas, y del miedo a posibles daos futuros en la salud por
los efectos biolgicos de la radiacin. Adems, el programa proporcionaba
asistencia tcnica al sistema sanitario nacional de Bielorrusia, a la Federacin
Rusa y a Ucrania, para aliviar las consecuencias sanitarias del accidente de
Chernobyl.
Los resultados obtenidos con los proyectos piloto IPHECA han mejorado
considerablemente el conocimiento cientfico de los efectos de un accidente
radiactivo en la salud humana, para que puedan sentarse las bases de las
guas de planificacin y del desarrollo de futuras investigaciones.
Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las personas
fueron las siguientes:

237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradiacin Aguda

(SIA), confirmndose el diagnstico en 134 casos. 31 personas
fallecieron durante el accidente, de las cuales, 28 (bomberos y
operarios) fueron vctimas de la elevada dosis de radioactividad, y 3 por
otras causas. Despus de esta fase aguda, 14 personas ms han
fallecido en los diez aos posteriores al accidente.

Entre 600.000 y 800.000 personas (trabajadores especializados,

voluntarios, bomberos, militares y otros) llamadas liquidadores,
encargadas de las tareas de control y limpieza, fallecidas en distintos
perodos.

16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios das despus del

accidente, como medida de proteccin frente a los altos niveles de
radiacin, establecindose una zona de exclusin en los territorios ms
contaminados, en un radio de 30 km alrededor de la instalacin.

565 casos1 de cncer de tiroides en nios fundamentalmente (de

edades comprendidas entre 0 y 14 aos) y en algunos adultos, que
vivan en las zonas ms contaminadas (208 en Ucrania, 333 en
Bielorrusia y 24 en la Federacin Rusa), de los cuales, 10 casos han
resultado mortales debido a la radiacin.

Otros tipos de cncer, en particular leucemia, no han registrado

desviaciones estadsticamente significativas respecto a la incidencia
esperada en condiciones normales.

Efectos psicosociales producidos por causas no relacionadas con la

radiacin, debidos a la falta de informacin, a la evacuacin de los
afectados y al miedo de los efectos biolgicos de la radiacin a largo
plazo. Estos efectos fueron consecuencia de la reaccin de sorpresa de
las autoridades nacionales ante el accidente, en cuanto a la extensin,
duracin y contaminacin a largas distancias. Como los procedimientos
de emergencia eran inexistentes, haba poca informacin disponible,
hacindose notar la desconfianza y la presin pblica para que se
tomaran medidas, pero las decisiones oficiales no tuvieron en cuenta los
efectos psicolgicos de la poblacin, llevndose a cabo interpretaciones
errneas de las recomendaciones de la International Commission On
Radiological Protection (ICRP) para los niveles de intervencin de los
alimentos.Todo esto se vio traducido en un importante nmero de
alteraciones para la salud, como ansiedad, depresiones y varios efectos
psicosomticos. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) compr
equipos y suministros mdicos para los 3 pases (Bielorrusia, Federacin
Rusa y Ucrania) por valor de cerca de 16 millones de dlares. El resto de
los gastos de los proyectos piloto se dedic a ayudas a los programas,
reuniones cientficas, cursos de entrenamiento en instituciones
extranjeras de investigacin y en instituciones clnicas para 200
especialistas, y a proporcionar capital para continuar con las actividades
del programa IPHECA.

Segn la Agencia de Energa Atmica (NEA) de la OECD, los rangos de dosis de

radiacin, recibidos por los distintos grupos, fueron los siguientes:

Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000 recibieron dosis

variables desde 15 a 170 milisievert (mSv)3.

Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte de un radio

de accin de la central de 30 km, recibieron dosis altas (el 10% ms de
50 mSv y el 5% ms de 100 mSv), especialmente en el tiroides por
incorporacin de yodo-131. La zona ms evacuada fue Prypiat, a 2 km
escasos de la central, convirtindose en una ciudad fantasma al
abandonar la ciudad las 60.000 personas que vivan all.

Habitantes de las reas contaminadas: alrededor de 270.000 personas

continuaron viviendo en reas contaminadas, de modo que los nios
recibieron altas dosis en tiroides, debido a la ingestin de leche
contaminada con yodo-131 durante las primeras semanas despus del
accidente. Tras el control de los alimentos, durante el perodo 19861989, el rango de dosis de cesio-137 en el suelo fue de 5 a 250 mSv/ao,
con una media de 40 mSv/ao.

Resto de la poblacin: los materiales radiactivos voltiles se extendieron

por todo el Hemisferio Norte, aunque las dosis recibidas por la poblacin
fueron muy bajas y carecen de importancia desde el punto de vista de la
proteccin radiolgica. Las dosis de radiacin, durante el primer ao,

oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asia entre 0,005 y 0,1
mSv, y en el Norte de Amrica fueron del orden de 0,001 mSv.