La potencia elctrica es la relacin de paso de energa de un flujo por unidad de tiempo; es decir, la cantidad

de energaentregada o absorbida por un elemento en un tiempo determinado. La unidad en el Sistema Internacional

de Unidades es elvatio (watt).
Cuando una corriente elctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energa al hacer un trabajo mecnico o
termodinmico. Los dispositivos convierten la energa elctrica de muchas maneras tiles, como calor, luz (lmpara
incandescente), movimiento (motor elctrico), sonido (altavoz) o procesos qumicos. La electricidad se puede
producir mecnica o qumicamente por la generacin de energa elctrica, o tambin por la transformacin de la luz
en las clulas fotoelctricas. Por ltimo, se puede almacenar qumicamente en bateras.
La energa consumida por un dispositivo elctrico se mide en vatios-hora (Wh), o en kilovatios-hora (kWh).
Normalmente las empresas que suministran energa elctrica a la industria y los hogares, en lugar de facturar el
consumo en vatios-hora, lo hacen en kilovatios-hora (kWh). La potencia en vatios (W) o kilovatios (kW) de todos los
aparatos elctricos debe figurar junto con la tensin de alimentacin en una placa metlica ubicada, generalmente,
en la parte trasera de dichos equipos. En los motores, esa placa se halla colocada en uno de sus costados y en el
caso de las bombillas de alumbrado el dato viene impreso en el cristal o en su base.
ndice
[ocultar]

1 Potencia en corriente continua

2 Potencia en corriente alterna

2.1 Componentes de la intensidad

2.2 Potencia aparente

2.3 Potencia activa, Potencia media consumida o potencia absorbida

2.4 Potencia Reactiva Inductiva

2.5 Potencia Reactiva Capacitiva

2.6 Potencia de cargas reactivas e in-reactivas

3 Potencia trifsica

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

Potencia en corriente continua[editar]

Cuando se trata de corriente continua (CC) la potencia elctrica desarrollada en un cierto instante por un dispositivo
de dos terminales, es el producto de ladiferencia de potencial entre dichos terminales y la intensidad de corriente que
pasa a travs del dispositivo. Por esta razn la potencia es proporcional a la corriente y a la tensin. Esto es,

(1)
donde I es el valor instantneo de la intensidad de corriente y V es el valor instantneo del voltaje. Si I se expresa
en amperios y V en voltios, P estar expresada en watts (vatios). Igual definicin se aplica cuando se consideran
valores promedio para I, V y P.
Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la resistencia equivalente del dispositivo, la
potencia tambin puede calcularse como,

(2)
recordando que a mayor corriente, menor voltaje.

Potencia en corriente alterna[editar]

Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia elctrica desarrollada por un
dispositivo de dos terminales es una funcin de losvalores eficaces o valores cuadrticos medios, de la diferencia de
potencial entre los terminales y de la intensidad de corriente que pasa a travs del dispositivo.
Si a un circuito se aplica una tensin sinusoidal

con velocidad angular

y valor de pico

de forma

Esto provocar, en el caso de un circuito de carcter inductivo (caso ms comn), una corriente
desfasada un ngulo

respecto de la tensin aplicada:

Donde, para el caso puramente resistivo, se puede tomar el ngulo de desfase como cero.
La potencia instantnea vendr dada como el producto de las expresiones anteriores:

Mediante trigonometra, la expresin anterior puede transformarse en la siguiente:

Y sustituyendo los valores del pico por los eficaces:

Se obtiene as para la potencia un valor constante,

tiempo,

y otro variable con el

. Al primer valor se le denomina potencia activa y al

segundo potencia fluctuante.

Componentes de la intensidad[editar]

Figura 1.- Componentes activa y reactiva de la intensidad; supuestos inductivo (izquierda) y capacitivo
(derecha).

Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensin tienen un desfase. Se

define componente activa de la intensidad, Ia, a la componente de sta que est en fase con la
tensin, y componente reactiva, Ir, a la que est en cuadratura con ella (vase Figura 1). Sus
valores son:

El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y reactiva, Ir, por la
tensin, V, da como resultado las potencias aparente (S), activa (P) y reactiva (Q),
respectivamente:

Potencia aparente[editar]

Figura 2.- Relacin entre potencia activa, aparente y reactiva.

La potencia compleja de un circuito elctrico de corriente alterna (cuya magnitud se

conoce como potencia aparentey se identifica con la letra S), es la suma (vectorial)
de la potencia que disipa dicho circuito y se transforma en calor otrabajo (conocida
como potencia promedio, activa o real, que se designa con la letra P y se mide
en vatios (W)) y la potencia utilizada para la formacin de los campos elctrico y

magntico de sus componentes, que fluctuar entre estos componentes y la fuente de

energa (conocida como potencia reactiva, que se identifica con la letra Q y se mide
envoltiamperios reactivos (var)). Esto significa que la potencia aparente representa la
potencia total desarrollada en un circuito con impedancia Z. La relacin entre todas las
potencias aludidas es

Esta potencia aparente (S) no es realmente la "til", salvo cuando el factor de

potencia es la unidad (cos =1), y seala que la red de alimentacin de un circuito no
solo ha de satisfacer la energa consumida por los elementos resistivos, sino que
tambin ha de contarse con la que van a "almacenar" las bobinas y condensadores.
Se mide envoltiamperios (VA), aunque para aludir a grandes cantidades de potencia
aparente lo ms frecuente es utilizar como unidad de medida el kilovoltiamperio (kVA).
La frmula de la potencia aparente es:

Potencia activa, Potencia media consumida o

potencia absorbida[editar]
Es la potencia capaz de transformar la energa elctrica en trabajo. Los diferentes
dispositivos elctricos existentes convierten la energa elctrica en otras formas de
energa tales como: mecnica, lumnica, trmica, qumica, etc. Esta potencia es, por lo
tanto, la realmente consumida por los circuitos y, en consecuencia, cuando se habla
de demanda elctrica, es esta potencia la que se utiliza para determinar dicha
demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios -watt- (W) o kilovatios -kilowatt- (kW). De
acuerdo con su expresin, la ley de Ohm y el tringulo de impedancias:

Resultado que indica que la potencia activa se debe a los elementos resistivos.

Potencia Reactiva Inductiva[editar]

Esta potencia no se consume ni se genera en el sentido estricto (el uso de los
trminos "potencia reactiva generada" y/o "potencia reactiva consumida" es una
convencin) y en circuitos lineales solo aparece cuando existen bobinas o
condensadores. Por ende, es toda aquella potencia desarrollada en circuitos
inductivos. Considrese el caso ideal de que un circuito pasivo contenga
exclusivamente, un elemento inductivo (R = 0; Xc = 0 y Xl = o) al cual se aplica
una tensin senoidal de la forma u(t) = Umx * sen w*t. En dicho caso ideal se
supone a la bobina como carente de resistencia y capacidad, de modo que solo
opondr su reactancia inductiva a las variaciones de la intensidad del circuito. En
dicha condicin, al aplicar una tensin alterna a la bobina la onda de la
intensidad de corriente correspondiente resultar con el mximo ngulo de
desfasaje (90). La onda representativa de dicho circuito es senoidal, de
frecuencia doble a la de red, con su eje de simetra coincidiendo con el de
abscisas, y por ende con alternancias que encierran reas positivas y negativas
de idntico valor. La suma algebraica de dichas sumas positivas y negativas da
una potencia resultante nula, fenmeno que se explica conceptualmente
considerando que durante las alternancias positivas el circuito toma energa de la

red para crear el campo magntico en la bobina; mientras en las alternancias

negativas el circuito la devuelve, y a dicha devolucin se debe la desaparicin
temporaria del campo magntico. Esta energa que va y vuelve de la red
constantemente no produce trabajo y recibe el nombre de "energa oscilante",
correspondiendo a la potencia que vara entre cero y el valor (Umx*Imx)/2
tanto en sentido positivo como en negativo.
Por dicha razn, para la condicin indicada resulta que P = 0 y por existir como
nico factor de oposicin la reactancia inductiva de la bobina, la intensidad eficaz
del circuito vale:

El desfasaje angular de la corriente (I) respecto de la tensin (U) es de 90, tal como
se puede apreciar en este diagrama de un circuito inductivo puro. Ntese como la
sinusoide correspondiente a la Potencia (P = U*I) es positiva en las partes en que tanto
I como U son positivas o negativas, y cmo es negativa en las partes en que ya sea U
o I es positiva y la otra negativa.

En circuitos inductivos puros, pese a que no existe potencia activa alguna igual
se manifiesta la denominada "Potencia reactiva" de carcter inductivo que vale:

Siendo = 90 (Dado que la corriente atrasa con respecto de la tensin)

La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce

trabajo y se dice que es una potencia desvatada (no produce vatios),
se mide en voltiamperios reactivos (var) y se designa con la letra Q.
A partir de su expresin,

Lo que reafirma en que esta potencia se debe nicamente a los

elementos reactivos.

Potencia Reactiva Capacitiva[editar]

Es toda aquella potencia desarrollada en un circuito capacitivo.
Considerando el caso ideal de que un circuito pasivo contenga
nicamente un capacitor (R = 0; Xl = 0; Xc = 0) al que se aplica

una tensin senoidal de la forma U(t) = Umx*sen w*t, la onda

correspondiente a la corriente I, que permanentemente carga y
descarga al capacitor resultar 90 adelantada en relacin a la
onda de tensin aplicada. Por dicha razn tambin en este caso
el valor de la potencia posee como curva representativa a una
onda senoidal de valor oscilante entre los valores cero y
(Umx*Imx)/2 en sentido positivo y negativo.
Las alternancias de dicha onda encierran reas positivas
correspondientes a los perodos en que las placas del capacitor
reciben la carga de la red; significando los perodos negativos el
momento de descarga del capacitor, que es cuando se devuelve
a la red la totalidad de la energa recibida. En esta potencia
tambin la suma algebraica de las reas positivas y negativas es
nula dado que dicha reas son de igual y opuesto valor. La
potencia activa vale cero, y por existir como nico factor de
oposicin la reactancia capacitiva del circuito la intensidad eficaz
que recorre al mismo vale:

Siendo = 90 (La tensin atrasa respecto de la corriente)

Diagrama de un circuito puramente capacitivo en el cual la

tensin atrasa 90 respecto de la corriente.

En los circuitos capacitivos puros no existe potencia activa,

pero si existe la potencia reactiva de carcter capacitivo que
vale:

Potencia de cargas reactivas e

in-reactivas[editar]
Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos
que trabajan con corriente alterna, es necesario tener
en cuenta tambin el valor del factor de potencia o
coseno de phi (

) que poseen. En ese caso se

encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva

o inductiva, es decir, aquellos aparatos que para
funcionar utilizan una o ms bobinas o enrollado de

alambre de cobre, como ocurre, por ejemplo, con

los motores elctricos, o tambin con los aparatos de
aire acondicionado o los tubos fluorescentes.
Las cargas reactivas o inductivas, que poseen los
motores elctricos, tienen un factor de potencia menor
que 1 (generalmente su valor vara entre 0,85 y 0,98),
por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo en
cuestin y de la red de suministro elctrico disminuye
cuando el factor se aleja mucho de la unidad,
traducindose en un mayor gasto de energa y en un
mayor desembolso econmico.

Potencia trifsica[editar]
La representacin matemtica de la potencia activa en
un sistema trifsico equilibrado (las tres tensiones de
fase tienen idntico valor y las tres intensidades de fase
tambin coinciden) est dada por la ecuacin:

Siendo

la intensidad de lnea y

la tensin de

lnea (no deben emplearse para esta ecuacin los

valores de fase). Para reactiva y aparente: