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Medicina

PATOLOGAS DEL ODO

Acfenos: el zumbido constante

Escuchar algn ruido en el interior del odo puede ser un sntoma de diversos
problemas
Actualizado viernes 19/10/2007 18:55 (CET)
MARA VALERIO
MADRID.- Cuentan que fueron los egipcios los

primeros en darle nombre a un problema auditivo

que ha afectado a la Humanidad desde tiempos
muy remotos. Fueron ellos quienes bautizaron
como 'odo encantado' a los zumbidos constantes
en el interior de los odos, cuando no existe
ningn ruido exterior que lo provoque. El nombre
egipcio pronto adopt la denominacin latina de
Grfico: Otras enfermedades del odo
'tinye-tus' o 'tin-ni-tus', que significa tintineo, y
que ha llegado hasta nuestros das como tinnitus o
acfenos. Un sntoma que afecta
aproximadamente al 20% de la poblacin y que puede llegar a causar serios trastornos de sueo,
estrs o depresin.
Los propios romanos ya saban lo incmodo que puede llegar a ser escuchar constantemente un
silbido, un zumbido, un pitido, una campana o una caracola marina, cuando todo lo dems, fuera,
permanece en absoluto silencio. Por eso solan elegir para sus reuniones lugares cercanos a
manantiales o fuentes para que el sonido del agua mitigase esa sensacin.
El acfeno, coinciden los otorrinos, no es una enfermedad propiamente dicha, sino ms bien un
sntoma que puede alertar de la presencia de diversos problemas en los odos. Por este motivo,
en ocasiones basta con resolver la causa que lo provoca (un tapn de cera, por ejemplo) para
acabar con los ruidos para siempre. Sin embargo, en la mayora de los casos, no existe esa
solucin mgica.
De hecho, aunque se ha intentado tratar con algunos medicamentos y operaciones quirrgicas,
ninguna de ellas logra curar definitivamente el tinnitus. Entre los remedios que s se emplean
para paliar la molestia destaca un aparato similar a un audfono que emite sonidos directamente
en el odo para disimular el que escucha el propio paciente (la llamada terapia de
reentrenamiento) o bien un audfono que amplifique los ruidos externos. Algunas personas
recurren a terapias como la acupuntura o la relajacin para aliviar el estrs que les produce el
sonido.

Alteraciones psquicas
"Lo primero es buscar la causa que lo provoca", explica el doctor Carlos Herriz, de la Unidad de
Acfenos de la Fundacin Hospital Alcorcn, de Madrid, "pero cuando existen otros factores que
han cronificado, esta va no tiene ninguna repercusin y entonces es necesario recurrir a otros
tratamientos que acten a nivel del sistema nervioso central, como los antidepresivos o los
ansiolticos, por ejemplo. Las terapias para que el paciente escuche menos su ruido tambin
dan muy buenos resultados".
Aunque no hay una unanimidad total en las cifras, se calcula que aproximadamente el 20% de

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la poblacin ha escuchado en alguna ocasin estos ruidos en el interior de sus odos,

aunque slo el 6% sufre el problema de forma persistente. Para ellos, escuchar constantemente
ese 'run-run' puede llegar a provocar graves alteraciones psquicas y molestias importantes en su
da a da. La vida cotidiana de estas personas puede verse afectada por trastornos de sueo,
estrs, depresin, ansiedad y, en los casos ms extremos, pensamientos suicidas.
El momento de irse a la cama, por ejemplo, puede convertirse en el peor del da, debido a que el
silencio absoluto en la estancia acenta la sensacin de estar oyendo un siseo. Para aliviarlo,
algunos especialistas recomiendan 'enmascarar' esos ruidos internos con una msica a
bajo volumen o un humidificador, para que el tinnitus sea menos irritante y sea ms fcil
conciliar el sueo. Asimismo, se aconseja tratar de dormir con la cabeza levantada, en una
posicin algo elevada y evitar el consumo de alcohol, tabaco y caf. Y, sobre todo, no ponerse
tapones que acenten la sensacin de silencio.

Un mal de msicos
Existen cientos de causas que pueden desencadenar la aparicin de los acfenos, como una
infeccin, el consumo de ciertos medicamentos, las perforaciones del tmpano, un aneurisma,
alergias, la hipertensin arterial, la diabetes, una depresin, el hipertiroidismo, un tumor en el
nervio acstico o incluso alguna lesin en las cervicales o en las mandbulas. Otras teoras
apuntan a que estos pacientes pueden tener una zona del crtex cerebral auditivo activada
permanentemente por alguna anomala. Sin embargo, parece que es la exposicin a ruidos de
gran intensidad una de las ms frecuentes.
Un sonido fuerte, como un disparo, los ruidos industriales durante largas jornadas laborales,
escuchar los auriculares a gran volumen o la msica muy alta en espacios cerrados pueden ser
algunos de sus desencadenantes. No es sorprendente pues que msicos como Bono, Eric Clapton
o Sting hayan declarado en alguna ocasin sus problemas de acfenos.
Los acfenos pueden ser agudos o graves, percibirse slo en un odo o en ambos, como un sonido
puro o como una mezcla de ruidos. Y aunque en la mayor parte de los casos se asocian a una
disminucin de la audicin (denominada hipoacusia) tambin pueden aparecer sin este problema.
"Muchas veces el ruido aparece antes que la prdida de audicin", explica el doctor
Herriz, "y por eso es importante visitar a tiempo al otorrino".
"Al principio, cualquier alteracin, inflamacin o dao en el caracol puede ocasionar estos ruidos;
sin embargo, el problema es la cronificacin. Entonces la alteracin afecta al sistema nervioso
central, el hipocampo y la amgdala, que modifican el sonido y hacen que aumente y se
cronifique". Por eso reconoce, las investigaciones de los ltimos 10 aos no se han limitado
nicamente a estudiar sus causas auditivas, sino que estn indagando tambin en los
factores neurolgicos. Una idea que se repite tambin en las unidades de acfenos que han
surgido en Espaa en los ltimos aos y que combinan el trabajo de los otorrinos con el de
neurlogos, psiquiatras y audioprotesistas.
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