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CURTIS GARLAND
VAMPIRO 2000
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 42
Publicacin semanal.
Aparece los VIERNES.
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS MEXICO
PRTICO
Desde que Bram Stoker escribi su famossima novela Drcula publicada en
1897 por vez primera, se ha hecho un abuso exhaustivo del tema del vampirismo,
como fuente de terror, en novela, cine o televisin. Antes de esa obra, naturalmente, la leyenda del vampirismo era ya algo muy extendido, especialmente en el centro y este de
Europa, hablando de gentes malditas que, al morir, se convertan en vampiros, y cuya
extensin se originaba por el ataque que personas normales sufran bajo los incisivos
dientes de un vampiro. As, aquel que perda su sangre, succionada por el vampiro de
turno, pasaba, a su vez, a engrosar la tenebrosa legin de los muertos-vivos, cuya
existencia de ultratumba se extingua, segn tradiciones, clavando una estaca en el
pecho del difunto durante su sueo diurno.
Todo ello se basa en oscuras supersticiones balcnicas, all donde aristcratas
decadentes y castillos feudales sobrevivieron en medio del sencillo e ignorante terror de
las gentes populares frente a los nobles, muchas veces tal vez con aire harto cadavrico a
causa de sus enfermedades hereditarias.
Pero todo eso es teora, fantasa y leyenda. Como lo es que l murdago, los ajos y las
cosas malolientes, colgadas en los muros y puertas, ahuyentaran a esas criaturas
diablicas. La idea de la cruz como defensa suprema ante los vampiros es una lgica
consecuencia que simboliza la eterna lucha del Bien y l Mal, de Dios y l Diablo.
Sin embargo, acaso la pgina futura del vampirismo se est an por escribir.
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Y tal vez esa leyenda del pasado sea tambin, en cierto modo, tema futurista. Casi,
casi, ciencia-. Seguro, seguro, ficcin.
Al menos, es una pirueta en l gnero. Posible? Quiz no ms que la leyenda de los
Drculas del pasado. Slo que eso ocurri... o no ocurri.
Y en cambio, esta pequea fantasa pseudocientfica, de pura anticipacin...,
puede ser cierta? O no?
Si acaso, no ms ni menos que un viaje espacial a lejanas galaxias, inalcanzables en
la prctica, por limitaciones de Tiempo y Espacio, segn la ciencia actual.
Aceptado el viaje a Andrmeda, por ejemplo, como algo humanamente factible en un
futuro ms o menos lejano, por qu no admitir esa posibilidad fantstica de Vampiro
2000..., para un futuro mucho ms inmediato, casi a la vuelta de la esquina?
S. Por qu no?
C. G.
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CAPTULO PRIMERO
Retorno
Las pantallas de televisin mostraron la misma imagen a todo el pas.
E incluso a todo el mundo. Oriental u occidental. Las grandes cadenas
televisivas del orbe estaban conectadas con la NBC y ABC. Incluso la Intervisin
de los pases socialistas. Incluso la Orienvisin de la China roja y otros pases
adscritos a los socialismos asiticos.
La misma clara, ntida imagen en color y relieve, apareci en las pantallas
hogareas o pblicas de los receptores de 3D-TV en perfecto cromatismo
natural.
En la Base Uno hubo una leve conmocin. Todos se miraron entre s, cuando
los amplificadores de sonido emitieron aquel zumbido peculiar, el bip-bip-bip-bip
ininterrumpido de la transmisin automtica de bateras solares, y la gigantesca
pantalla reproductora del Centro de Seguimiento Espacial de Houston mostr
aquella imagen muy detallada, limpia y precisa.
Ernie F. Weiss, de la NASA, se enjug el sudor de su frente con un
pauelo de celulosa extrado de un recipiente inmediato. Luego apur el
vasito de brandy que un funcionario del Centro Espacial dejara ante su
mesa momentos antes.
Ya vuelven dijo. Ya estn aqu...
Se volvi vivamente hacia la persona erguida junto a l. Observ su
plido rostro, tenso y emocionado, su mirada fija en la pantalla, la
crispacin de sus manos, la angustia que le invada aunque l quisiera
combatirla con su propia voluntad.
S dijo ste, roncamente, como un eco. Ya vuelven...
Ernie F. Weiss no supo qu decir. Se limit a afirmar con la cabeza,
volviendo a contemplar la pantalla. Monocordes, los tcnicos iban
deletreando los datos estrictamente mecnicos, dando referencias ledas en
las computadoras. Todo correcto.
La friccin con la atmsfera terrestre, la veloci dad de cada, el estado
de la cpsula, absolutamente todo a bordo pareca correcto. En orden. Sin
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problemas.
No tema nada, seor Clarke musit por fin Ernie F. Weiss. Todo
va bien.
Eso espero fue la ronca respuesta.
No hay problemas. La cpsula resistir. Est hecha para resistir
mucho ms. Mercurio era un planeta difcil desde un principio. Esa nave
deba soportar una temperatura de cientos de grados sobre cero en la
superficie expuesta al Sol... y de cientos de grados bajo cero en su cara
opuesta, donde nunca dan los rayos solares. Resistir bien la aceleracin y
el roce con la atmsfera de nuestro planeta, no lo dude.
Mercurio... mascull el hombre, en pie, apretando los labios casi
con ira. Por qu all? Qu mil diablos tiene Mercurio que merezca la
pena arriesgar unas vidas humanas?
Weiss frunci el ceo. Comput una serie de datos, con alivio. Luego,
manifest con una cierta acritud:
Seor Clarke, todos los lugares del universo tienen algo por lo que
vale la pena que uno se arriesgue. O esta organizacin no tendra razn de
ser. Su hermano es astronauta por voluntad propia. Aqu no se obliga a
nadie. Y l acept esta prueba. Con todos sus riesgos. Algn da ser
Saturno. O Urano. O una galaxia diferente a la nuestra. Y otros hom bres
aceptarn gustosos ir all. No pregunte por qu lo hicieron. Ellos pensaron
que era lo mejor. Nosotros tambin. Alguien ha de hacerlo primero. O no
soar en la conquista de los espacios.
La expedicin ha sido un fracaso objet con aspereza Clarke.
No, seor Clarke. Nunca es nada un fracaso en este trabajo nuestro.
Ellos llegaron a Mercurio. Ellos estuvieron all. Pisaron ese mundo tan
cercano al Sol, all donde era humanamente posible, sin morir convertidos
en pavesas, a la luz de un Sol que abrasa todo; en su cara opuesta al Sol.
Vuelven con muestras de Mercurio. Con fotografas, pelculas, medi ciones,
ndices radiactivos y todo eso. En suma, cuando lleguen a tierra, todo
habr sido un xito.
Cuando lleguen... resopl el hombre erguido junto a las grandes
pantallas de TV de la Base Espacial de Houston. Llegarn?
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***
Lo haban logrado.
En el ltimo momento, cuando la cpsula espacial pareca que poda ir a
estrellarse contra el Golden Gate de San Francisco, o contra los edificios ms altos
de la ciudad californiana, los controles remotos, desde Houston, consiguieron
desviar la trayectoria lo suficiente.
La cpsula cay en la baha. Mar adentro, a cosa de diez millas de tierra. En
una zona cercada ampliamente por navos de guerra de la Navy, helicpteros,
buques de salvamento, canoas civiles, que se prestaban espontneamente a las
maniobras de salvamento, e incluso algunas unidades extranjeras, que solicitaron previamente acercarse al rea de jurisdiccin norteamericana para
cooperar, si era posible, en la tarea de rescate.
La atencin del mundo estuvo pendiente de ese instante dramtico. Hubo un
suspiro de alivio, un respiro ingente de millones de seres pendientes de las
pantallas de Estreo Visin o de las emisiones especiales de radio.
Y se supo que haba habido xito en el Pacfico. La cpsula del Mercury 3
estaba ya a salvo. Los primeros astronautas del Proyecto Sun volvan a la Tierra.
Tres eran los ausentes al partir la nave. Dos los de regreso.
Se haba perdido una vida. No era la primera en la carrera del espacio
emprendida haca ya cuarenta aos. Pero una vida humana siempre era sensible,
incluso para una sociedad tan poco sensible y tan materializada como la
del ao 1998.
Esa vida se inscribira sin duda en la breve lista de mrtires del
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***
El presidente tom la hoja mecanografiada. Ley su contenido. Gir la
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***
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CAPTULO II
Niebla
Orden urgente: Suspendan Proyecto Estrella Roja.
La notificacin lleg al cosmdromo sovitico directa desde el Kremlin. El
jefe de Operaciones Espaciales del Gobierno sovitico dict en el acto la orden a
los servicios de control del cosmdromo.
El Proyecto Estrella Roja estaba exactamente en su veinticinco hora de cuenta
atrs. Solamente once horas ms, y el proyectil emprendera su vuelo csmico
previsto... en direccin al planeta Mercurio, con un hombre y una mujer a bordo.
Los cosmonautas estaban ya en la cpsula. El cohete, a punto de encender sus
propulsores, para afrontar las ltimas horas, previas al lanzamiento.
De sbito, todo se suspenda sin razn. No haba dificultades tcnicas. El
estado fsico y psquico de los dos tripulantes era perfecto. Aun as, se daba
contraorden. Todo haba terminado.
El Cosmo-Jod sovitico se quedaba en tierra. Definitivamente. Hasta nueva
orden. Hasta fecha indeterminada. Por orden directa del Soviet Supremo,
transmitida a los adecuados servicios tecnolgicos del pas.
La noticia apareci en Pravda Cassette, y pudo ser seguida por todos los
ciudadanos de la URSS casi al mismo tiempo que por los lectores
occidentales, que recibieron el informe a travs de Tass-Cassette-News, por
el Canal de Servicio Informativo Internacional a todos los domicilios
provistos de TV cassettes recibidos en directo desde las centrales informativas mundiales.
Fue una noticia seca, parca, poco expresiva en s, pero rotunda en su
sentido:
Viaje del Cosmo-Jod URSS 1099. Misin Mercurio,
dentro del Proyecto Estrella Roja. Suspendido hasta nuevo
aviso. Razones de orden tcnico interior. Informaremos
oportunamente sobre su lanzamiento definitivo.
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***
S, coronel Volnov. He entendido perfectamente la cuestin.
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***
Peligroso, seor?
S, Mac Kervin. Muy peligroso. Ese texto sovi tico, tan conciso,
revela que sospechan algo anormal en la marcha de la investigacin
espacial. Querrn descubrir lo que sucede.
Tambin quisiera descubrirlo yo sonri Ross Mac Kervin, risueo,
con cierta irona.
Le aseguro que s tanto como usted y como los dems. El director
de Informacin de Actividades Espaciales Civiles se encogi de hombros
decididamente, sin dejar de pasear entre los oscuros setos y plidas flores
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no.
Bien. Sigmoslo sonri Ross Mac Kervin. Y envolvamos en niebla
los hechos. Al menos, para los dems. Pero no para nosotros, seor.
Concretamente, qu supone usted que ha sucedido en Mercurio? Qu le
ocurri a Luther Morgenberg? Qu le ocurre a Stuart Jansen? Qu le est
sucediendo a Desmond Clarke?
Hubo un silencio. Reanudaron su paseo. Soplaba un tenue aire,
hmedo y fro. El nublado era ms persistente en las alturas. Y como si
fuese un smbolo de lo que hablaban, una ligera neblina envolva aquella
tarde los perfiles oficiales de los edificios de Washington, formando un
gris panorama, carente de atractivos.
La voz del director de Informacin de las Actividades Espaciales
Civiles habl con lentitud, tras un largo silencio repleto de dudas e
indecisiones:
No lo s resopl. Eso es lo tremendo, Mac Kervin. No sabemos
nada de nada. Slo que un hombre vivo se nos qued inexplicablemente
en Mercurio, para sufrir una muerte lenta y terrible. Que otro hombre
sigue sin recuperarse, en un hospital, con riesgo de morir en cualquier
momento. Y que un tercer astronauta, el hroe de esa hazaa espacial,
parece incapaz de decirnos lo que sucedi all, en el planeta explorado.
Sea ello lo que sea, tengo miedo, Mac Kervin.
Miedo? A qu, seor?
A algo que ignoro lo que pueda ser. Pero que existe. Que est
presente en la desaparicin de Luther Morgenberg, en el estado de coma
de Stuart Jansen... y en el silencio de Desmond Clarke. Algo cuya
explicacin y naturaleza est, quiz, muy lejos. Justamente en ese mundo
donde ellos estuvieron...
En Mercurio...
S, Mac Kervin, en Mercurio.
***
Mercurio.
Era aquella mancha luminosa, hacia el este del firmamento. Aquel
puntito distante, perfectamente definido en la madrugada salpicada de
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nubes. Compar esa lejana visin terrestre del diminuto planeta inmediato
al Sol con las brillantes fotografas obtenidas por el Mercury 3 en su viaje
hacia aquel mundo vecino, abrasador en un lado y glido en otro, a causa
de la idntica duracin de sus das y de sus aos, por la igualdad entre sus
perodos de rotacin y traslacin.
Las pelculas obtenidas en la zona helada del pequeo mundo
inmediato al Sol no revelaban gran cosa: crteres, zonas rocosas
escarpadas, superficies heladas, como de una dura escarcha eterna, que
pareca demasiado azul y demasiado diamantina para proceder de agua
helada. Acaso eran cristalizaciones minerales. Los materiales trados en
escasa cantidad por la astronave norteamericana seguan en perodo de
examen, y el silencio oficial gravitaba sobre su composicin, tal vez
carente de hidratos y de oxgeno.
Gran parte del film estaba velado por razones que Clarke tampoco
supo explicar. Apenas si una veintena de fotogramas eran aprovechables;
en ellos, los astronautas haban captado vistas del Mercury 3 posado en la
superficie fra del planeta sin aire ni vida animal o vegetal comprobada, al
otro lado del hemisferio calcinado brutalmente por el Sol. El c mara fue
casi siempre Stuart Jansen, porque se poda reconocer, bajo sus atavos
espaciales, a Clarke y a Morgenberg, con escafandras, pesados equipos de
seguridad y defensa trmica contra los rigores tremendos del planeta, y
solamente un fotograma mostraba a Jansen, al parecer brincando en el
aire, como cazando mariposas con sus manos abiertas, enguantadas, en
saltos inverosmiles, que se justifi caban por la ingravidez de Mercurio
comparada a la terrestre en la proporcin de cuatro a uno. Esto es: cien
libras de peso en la Tierra eran slo veinticinco en Mercurio. Esa liviandad
se notaba en la elasticidad de movimientos de los pesados cosmonautas.
Tambin Morgenberg daba la impresin de cazar mariposas o moscas,
en unos saltos y manotazos captados por otro fragmento del fallido film en
color obtenido en el pequeo mundo visitado. Pero no poda haber
insectos en Mercurio, dada la carencia de aire. En la fotografa, como
mximo, se apreciaban leves manchas, como grnulos. Posiblemente eran
slo polvo o partculas de algo, flotando en el vaco planetario.
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CAPTULO III
Centro Europa
Desde la ventana, el nevado paisaje era agreste y hermoso.
Figuras lejanas, de vivo colorido, descendan en esques, ladera abajo.
El centro de deportes invernales de Montreux, con sus pistas de slalom, sus
rutas heladas de bobsleigh y sus telesillas y telefrico, era un mbito de
sosiego, de paz y de salubridad para un hombre como l, fatigado y
sometido a los efectos de una sobrexcitacin fsica y psquica.
Sin embargo, en ese momento haba crecido la tensin en el gabinete
confortable, acogedor, donde arda con crujidos amistosos la lea seca en
el hogar, y las cabezas de venado y de oso, disecadas, en los muros de
troncos, parecan gozar de una nueva vida, que bailoteaba en el brillo
cristalino de sus ojos de vidrio, iluminados por el parpadeo rojizo de las
llamas.
Sucedi justamente cuando entr la mujer y se cerr suave, tibiamente,
la puerta de gruesas tablas. El propio Desmond Clarke pas el pestillo,
para evitar interrupciones, y contempl en silencio a la mujer enlutada, de
sobrio, hermoso rostro plido, delgado y sutil, de ardientes ojos, mejillas
hundidas, acentuados pmulos, boca apretada y alta figura, a la que el
negro del luto no poda privar del encanto estilizado pero tremendamente
sensual de sus formas suaves, armoniosas.
Seora Morgenberg? pregunt, sencillamente, Desmond Clarke.
S, comandante Clarke murmur ella, en respuesta.
Se miraron ambos. En silencio, Clarke seal un asiento frente a l. En
la mesa haba dos copas Napolen y una botella de buen brandy francs.
En una cafetera elctrica bulla la aromtica infusin. Dos tazas bordeadas
de oro en su blanca porcelana aguardaban.
No me llame comandante suspir l, tras la pausa. Solamente lo
soy a efectos de navegacin. Pertenezco al personal civil de la NASA.
Como su esposo. Soy Desmond Clarke, a secas. Mi graduacin termina
cuando nos posamos en tierra, de regreso.
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***
Fiebre. Ha odo esa palabra, Mac Kervin? Fiebre.
Se repite bastante en la entrevista convino Ross, tras asistir a la
proyeccin del film con sonido grabado, en vdeo-cassette, por los
Servicios de Inteligencia de la Administracin Civil. Qu piensa usted?
Ernie F. Weiss, experto de la NASA, cambi una mirada con su auxiliar,
la doctora Carol Danbury, y con el director de Informacin de Actividades
Espaciales Civiles. Luego, se encogi de hombros, vol viendo a contemplar
a Ross Mac Kervin.
No s qu pensar mascull. Evidentemente, la fiebre alta es uno
de los sntomas en el cuadro clnico de Stuart Jansen, pero no podemos
por ello asegurar que est contaminado Clarke. Los anlisis y proceso de
su cuarentena no dan margen alguno a la duda, ni permiten pensar que
padezca mal alguno.
Puede ser una enfermedad desconocida. Sabemos tan poco sobre el
mal de Jansen...
Muy poco, ciertamente asinti la doctora Carol Danbury. Ser
preciso someter a Desmond Clarke a un nuevo examen clnico a fondo.
Ser mejor que utilicemos los diagnsticos de computadora mdica. Es
ms seguro que el dictamen de un cuadro mdico normal.
De acuerdo, doctora suspir el jefe de Informacin. Hganlo.
Salgan para Montreux hoy mismo. Ross Mac Kervin les acompaar. l se
encarga de la seguridad de nuestro astronauta desde este momento.
Asintieron todos. Ernie F. Weiss, de la NASA, se encamin al teletipo y
tom una cinta recin impresa por la mquina de tlex de la oficina de corresponsala de la NASA en Londres.
Informe urgente de Washington suspir el cientfico de la
Administracin Nacional de Astronutica y del Espacio. Es el resultado
del anlisis de los fragmentos de piedra y supuesto hielo de la su perficie
glida de Mercurio.
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CAPTULO IV
Desastre
La felicito, camarada Iiona Dniev. Ha sido un autntico xito.
No result difcil, coronel Volnov. Nuestros agentes, perfectamente
adiestrados, rodeaban el refugio de Montreux. Apenas se puso en marcha
Desmond Clarke, con los esques, en la pista de slalom gigante, actuaron.
Eliminados oportunamente los agentes especiales americanos, el comando
rode el punto de llegada de Clarke. Un disparo con un proyectil Thunder
envolvi en gas adormecedor la zona, y abati a Clarke. Cuando ese humo
se disip y llegaron otros agentes de seguridad norteamericanos, Clarke ya
haba desaparecido. Ahora lo tenemos a salvo. Y dispuesto todo para el
interrogatorio...
Se ocupa de ello el doctor Radavich?
S, coronel. El doctor Radavich tiene ya dispuesta la mquina
interrogadora y el suero de la verdad por radiaciones mentales desde el
proyector ciberntico. Ha de resultar forzosamente. No hay mente humana
que resista esa forma de interrogatorio, que llega incluso hasta a extraer lo
ms oculto del subconsciente, por medio de las vibraciones ultrasensibles
que aletargan la consciencia y desarrollan el inconsciente.
Perfecto sonri el alto funcionario militar sovitico. Espero los
resultados con impaciencia, camarada Iiona. Confiemos en que Desmond
Clarke revele a nuestros cosmonautas la naturaleza de los peligros que
acechan all, en Mercurio...
Confiemos suspir Iiona. Esta es una de las misiones que he
cumplido ms gustosa, coronel. Ni una vida humana sacrificada, ni una
violencia. Ni sangre derramada siquiera. Y por contra, tal vez el
descubrimiento de un misterio que puede ayudarnos a salvar a nosotros
vidas humanas rusas. Suponiendo que los medios tcnicos actuales
permitan llegar a lo que Clarke ignora de forma consciente... o revel tan
slo a altos funcionarios de la Casa Blanca americana.
En efecto. Suponiendo tal cosa preocupado, el coronel Volnov se
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***
Desmond Clarke contempl fijamente el proyector situado ante l.
Trat de moverse en su asiento. No lo logr. Las correas le sujetaban
con firmeza a la curiosa, rgida silla plstica en que le acomodaron, y que
recordaba extraamente a la ya desterrada silla elctrica, el viejo sistema
de ejecucin legal de su pas, sustituido por el moderno procedimiento de
extincin atmica en las cmaras desintegradoras de San Quin tn o de
New Sing-Sing.
Ahora no iban a asesinarle a sangre fra. En correcto ingls, un
funcionario sovitico, fro y eficiente, le haba informado de modo escueto:
No debe temer nada, seor Clarke. Nadie va a hacerle dao. Se trata
solamente de un interrogatorio a fondo. Se va a trabajar en su mente con
los ms modernos y eficaces mtodos. Ni dolor, ni drogas, ni sueros
inyectados o ingeridos, ni amenazas, ni tercer grado, ni nada parecido.
Tampoco torturas, por descontado. Esos brbaros procedimientos
quedaron atrs, en el pasado. Disponemos de medios modernsimos de
llegar al fondo de una humana mente. Aunque usted no quiera hablar;
aunque crea ignorar algo. Aunque padezca amnesia, incluso, esos aparatos
actuarn sobre sus tejidos cerebrales, provocando el recuerdo. Y la
sinceridad total. Hablar, seor Clarke. Hablar, aunque no quiera o no
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pueda hacerlo.
Es ilegal replic l entonces, con ira. Las decisiones de la
Convencin de Ginebra de 1985 dicen claramente que todo ciudadano...
Conocemos perfectamente lo reglamentado en la nueva Convencin
Internacional de los Derechos del Hombre, en Ginebra sonri el
sovitico. Pero, por supuesto, seor Clarke, ningn agente de informacin piensa en respetarlas al pie de la letra, con espritu dcil y
honesto. No somos ngeles, sino funcionarios de Inteligencia. Huelga
andarse con eufemismos, seor Clarke. Va usted a hablar, eso es todo.
A hablar... de qu? se irrit el astronauta.
De Mercurio. Y de su viaje espacial a ese planeta, seor Clarke...
Haba forcejeado entonces por soltarse, por huir. No le fue posible.
Sujeto a aquel asiento, frente al proyector del meca nismo electrnico,
esper sometido a una forzada impotencia.
Zumbaron los mecanismos. Se extinguieron luces en la cmara. Brill
el fulgor azulado del proyector de ondas sensibles para el cerebro. En una
pantalla magntica, se empezaron a dibujar curvas y trazos, seguidos
minuciosamente por un tcnico. Una tira de papel perforado brotaba ya de
la mquina, registrando pensamientos del hombre sometido a aquella
forma ilegal de interrogatorio.
De un momento a otro, Desmond Clarke, prisionero de los agentes
soviticos, hablara sobre el misterioso viaje a Mercurio y lo que all pudo
suceder.
El enigma iba a quedar desvelado, al menos para la Inteligencia del Kremlin.
Sin embargo...
***
Ha muerto, Mac Kervin.
Qu?
Me refiero al paciente del Hospital General de la NASA. A Stuart Jansen.
Falleci hace apenas dos horas.
Cielos... De qu ha muerto?
Se ignora. Como su dolencia misma. La muerte lleg a causa de su estado
de coma y su fallo circulatorio. El corazn se detuvo bruscamente. Practicaron
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paz que sera ya eterna, y que haba sido la culminacin penosa de una
dolencia extraa, oscura y sin definir aun clnicamente. Una enfermedad
que lleg del espacio, junto con el propio astronauta doliente.
Primero fue Morgenberg, all en el planeta Mercurio..., y el segundo,
ahora, Stuart Jansen... musit Ross. Mene la ca beza, pensativo.
Pobres hroes del espacio... Rinden hasta su vida en el afn del hombre
por llegar ms y ms lejos, por alcanzar en su conquista tecnolgica los
ms remotos confines de nuestro Sistema Solar...
Tap de nuevo el cuerpo, tras un ltimo examen del rubio, casi dorado
cabello del astronauta Jansen. Luego, camin despacio, hacia la salida del
depsito de cadveres del centro clnico de la NASA. Pero antes de llegar a
l se detuvo un instante. Gir la cabeza. Frunci el ceo.
Repentinamente, haba recordado algo. Algo que vio en el cuerpo sin
vida de Jansen. Y regres, despacio, hasta la mesa de la Morgue. Se
inclin.
Alz el tejido blanco. Se enfrent de nuevo a la marmrea presencia de
la muerte. Los rasgos de Jansen eran un apacible gesto de serenidad ante
la oscuridad eterna. La tez tena aquel tenue matiz de cera que sealaba la
frialdad del descanso sin fin. Ross Mac Kervin pas sus dedos por encima
de la epidermis helada. Hasta su frente. Alz el mechn de dorados
cabellos rebeldes. Estudi aquel detalle que le atrajera en un principio.
No se haba equivocado. Inconscientemente, observ el leve manchn
la primera vez. Y casi lo haba olvidado, abstrado en la contemplacin del
cadver.
No exista error. La mancha tena un tono color caf. Pareca un lunar o
una ancha peca levemente prpura. Como el antojo o mancha de
nacimiento de alguien. Quiz era de nacimiento. Quiz. Pero de eso, l no
poda estar seguro. Todava no.
Estudi la peca. Tena el tamao de una moneda de veinticinco
centavos. De forma levemente ovalada. Sobre el entrecejo, casi en el
arranque del cabello. Solt la piel y el mechn del difunto. El pelo volvi a
su sitio, casi cubriendo la mancha.
Volvi a bajar la tela sobre el muerto. Esta vez, s; regres a la salida.
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***
Su rostro. Y sin mechn alguno de cabellos.
Databan las fotografas, en excelente color, y bastante ntidas de
imagen, de algunos aos. Jansen era bastante ms joven en todas ellas, se
peinaba de otro modo, con cabello ms corto, y su frente amplia se
mostraba en toda su anchura sin arrugas.
Cada diapositiva o fotografa proyectada en pantalla iba confirmando
la sospecha de Ross. Las fotografas ms limpias y precisas dieron el
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CAPTULO V
Vampiro
Sin sangre...
Exactamente. Las seis personas afirm roncamente el coronel
Volnov, enjugndose el sudor de su rostro. Ah pueden verlas ustedes...
No hay engao posible.
Ernie F. Weiss se inclin sobre las dos mujeres. Ross Mac Kervin, sobre
los hombres. El militar ruso tena razn. El presidente tambin la haba
tenido.
Aquellos cuerpos estaban desangrados por completo. Parecan peleles
vacos, blancos, de una lividez extraa y alucinante. Desorbitados sus ojos
en las cuencas rodeadas de sombras. Crispadas sus bocas. Con una
expresin de supremo horror, como si al morir vieran ante s el ms
pavoroso de los espectculos posibles.
Es cierto musit Weiss, estremecido, tapando aquellas pupilas
vidriosas de mujer, en un piadoso gesto sobre los prpados. Contempl
aquellos cuerpos de mujer, semidesnudos a causa del examen pericial de
la polica moscovita. Eran como estatuas de mrmol sin color. Ni gota
de sangre. Pero, dnde est la succin, coronel?
Aqu seal, ahogadamente, Volnov, sealando a una de las
muchachas sin vida. Tardamos algo en dar con ello...
Weiss pestae. Se frot los ojos para creerlo. Estudi ms de cerca
aquella especie de forma de ventosa, sealada sobre el corazn mismo del
cadver femenino, bajo su seno izquierdo, de puro mr mol blanco y
rgido. Roz la fra epidermis humana. Not el hematoma, la herida
circular. Por all haba escapado la sangre. Toda la sangre de la bella joven
sovitica, experta en Medicina.
Horrible musit. Es como si una sanguijuela, una babosa, se
hubiera adherido a su piel..., succionando la sangre por un orificio abierto
directamente sobre el corazn y sus arterias principales.
Eso han dicho nuestros mdicos. Una succin que debi vaciar de
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una persona normal. De eso puedo estar bien segura. Los hombres pueden
equivocarse; las computadoras, no.
Es que no tiene sentido protest Ernie F. Weiss. Las pruebas
psicotcnicas, los anlisis y resultados clnicos sobre Desmond Clarke,
cosmonauta de la NASA, fueron siempre de positivo y excelente resultado,
y dieron como consecuencia la realidad de un hombre, entero, equilibrado,
audaz, inteligente, honesto y culto. Eso no es ser humano, segn ustedes?
Espere, Weiss cort ahora Ross, pensativo. Deje que ella siga lo
que empez a decir. Ante todo, seorita, quin es usted?
No soy una seorita, sino la camarada Iiona Dniev, de Seguridad
del Estado dijo ella, con voz altiva. Como usted es investigador en su
pas, dentro de una especialidad tecnolgica, yo lo soy aqu, seor Mac
Kervin.
Llmeme camarada Mac Kervin sonri Ross, irnico. Puede
hacerlo, y no me ofender. En realidad, somos camaradas, si hacemos un
mismo trabajo. Slo que usted parece hacerlo mejor que yo, camarada
Iiona. Mi misin era proteger a Desmond Clarke en Europa. La suya, sin
duda, raptarle por orden de su Gobierno. Tuvo ms xito usted.
Preferira no haberlo tenido. No es agradable introducir un monstruo
en la Unin Sovitica, seor..., camarada Mac Kervin se insolent ella.
Un monstruo... detuvo con vivo gesto a su compaero Weiss, que
iba a protestar de forma airada. Alent a proseguir a la joven: Por favor,
siga usted. A qu clase de monstruo se refiere?
Un hombre que no responde como un ser humano, que
biolgicamente le declara la computadora como mentalmente no
humano y que luego desaparece de sbito, dejando a seis de nuestros
colaboradores desangrados horriblemente..., qu le llamara usted?
Ross Mac Kervin se frot el mentn. Y sugiri, con voz apacible:
En primer lugar, somtame a m a esa compu tadora. Luego, permita
que yo la someta a usted a la misma prueba. Con sus resultados,
posteriormente, veremos lo que resulta de todo ello, y llegar a poderle
dar una respuesta plausible. Qu le parece eso, camarada Iiona?
Perfectamente acept ella, tras una vacilacin. Hagamos la doble
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seis horribles cuerpos, por todo rastro de su paso por Mosc. Desan grados. Transformados en... en cadveres sin nada en sus venas.
Vampiros... jade Ross, sombro. Eso es! Usted, Weiss, lo dijo
antes: vampiros. Son los que succionan la sangre de sus vctimas. Una
especie de murcilagos chupadores de sangre de animales. De ellos se
aplic el nombre a unos seres de novela, que el cine y la televisin
difundieron hace muchas dcadas ya... Vampiros, Weiss.
Vampiros... Ernie F. Weiss puso un gesto de estupor. Es absurdo,
Ross. Lo dije como un simple comentario. No haba nada ms parecido.
Pero de eso a que fuese realidad...
Ha sido novedad cort Mac Kervin. Clarke o cualquier otro
pudo ser el vampiro de turno. Un poco voraz, eso s. Son... Son seis los
cuerpos desangrados. Aterrorizados, se dejaron aniquilar de tan horrible
manera, sin intentar defenderse. No haba seales de violencia en la
estancia donde sucedi.
Ross, no s a dnde nos conduce todo esto, pero slo tenemos como
evidencia lo que dicen el coronel Volnov y la seorita Dniev. Todo puede ser una
farsa montada para desorientarnos, para presentarnos un cuento de miedo y
cambiar la verdad de las cosas...
Nos est ofendiendo se irrit el coronel Volnov.
No se ofenda, coronel. Recuerde que son culpables de un rapto
injustificable, de un delito internacional contra todo derecho, y que...
Admitimos nuestras responsabilidades manifest, arrogante, el militar
sovitico. De modo que por ese lado no puede reprocharnos nada. Tenemos el
suficiente valor para aceptar un delito as, con todas sus consecuencias morales y
polticas. Imagine si ser grande nuestro desconcierto, nuestro horror ante lo
sucedido, para llegar a tal extremo.
El coronel tiene razn, Weiss contemporiz Mac Kervin, menos
combativo. Mucha razn, adems. Creo que debe admitir eso como muy
lgico. La situacin es grave. Increble dira yo. Admitir un delito internacional,
un juego sucio, en medio de tantas maniobras poco honestas como los pases
llevan a cabo en el curso de su historia cuando hay hostilidad mutua significa
que hay algo peor detrs. Y ese algo peor son seis personas sin gota de sangre en
56
***
La bella y joven enfermera de blanco uniforme plastificado ech una
ojeada a lo largo de los desiertos, blancos, aspticos corredores del recinto
sanitario.
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habitual que se dejase llevar de imaginaciones, pero era una chica joven, y
siempre exista ese riesgo...
Pas ante las ltimas puertas. El jadeo se repiti.
Par en seco. Sinti palpitar su corazn bajo el prominente seno. Ahora
estaba segura. Haba escuchado algo. Aquel jadeo ronco, prolongado,
cercano, sibilante...
No, no puede ser;.. murmur. Mir al exterior, a la zona cercada, a
las estrellas, sobre terrenos de la NASA. All, en la distancia, luces y
resplandores de las rampas y torres de lanzamiento al espacio. All en el
hospital, ella sola en el pabelln ltimo. De guardia. Sin pacientes en las
salas...
Se dirigi presurosa a la centralilla. Informara por fonovisin a la
central. Acaso hubiera algn paciente de emergencia, pero ella debera
haberlo sabido, y alguna luz tendra que lucir sobre la puerta
correspondiente, sealando la presencia del enfermo inesperado...
Entre la centralilla y ella haba ya solamente tres puertas cerradas; tres
habitaciones vacas. Avanz rpida. El jadeo, como un estertor alucinante,
se repiti muy cercano, de sbito... A su espalda!
Gir bruscamente sobre s. Contempl aquello.
Exhal un grito prolongado, de inmenso horror. Luego, una fuerza
terrible desgarr sus blancas ropas de enfermera. Sus ojos desorbitados
vieron que aquello caa sobre su seno enhiesto, que algo presionaba
dolorosamente bajo su pecho izquierdo, abrasando su piel...
Un espasmo, un chillido de vivo horror, fueron ahogados en su
instante mismo de nacer. Sinti que ardan sus venas, para repentinamente
irse helando con rapidez, con espantosa e increble rapidez, como si algo
arrancara de su ser todo calor vital, como si la vaciaran por dentro
monstruosamente...
Y ese algo era aquello... Aquello que, sin poderlo creer, se adhera a su
torso, para extraerle la vida absoluta, totalmente, en un paroxismo del
horror.
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CAPTULO VI
Pnico
Vampiro... No puedo creerlo!
Es usted obstinado, Weiss suspir Ross Mac Kervin, frunciendo el
ceo. Necesita ms pruebas que esos cadveres, ese informe fro y
mecnico de una computadora, la extraa actitud, el silencio inex plicable
de Clarke sobre determinadas cuestiones... y la desaparicin en Mercurio
de Luther Morgenberg, su compaero de viaje?
Sugiere que Morgenberg... fue tambin succionado en el planeta
Mercurio? se estremeci Ernie F. Weiss, mirando con pavor autntico a
su compaero de viaje a Mosc.
No lo s. No sabemos gran cosa de lo que su cedi arriba, en
Mercurio seal mecnicamente al cielo neblinoso de la capital
moscovita. Tal vez siempre sea un enigma, pero algo hay de cierto en
todo esto: dentro de la Unin Sovitica, los agentes del coronel Volnov han
recibido el castigo a su comportamiento para con nosotros, cuando
raptaron a Clarke en Suiza. Ahora, un monstruo, un vampiro de nueva
especie, anda suelto por su pas. Y posiblemente esas seis muertes por
succin total de su sangre no sean las nicas que registre la Unin Sovitica.
Cielos, Ross, me admira la tranquilidad con que usted acepta un
hecho tan delirante, la facilidad con que admite la posible culpa de Clarke
en ese horror...
Alto, Weiss. No es culpa suya. Algo afect su naturaleza. Algo que
no conocemos. Es tanto lo que ignoramos sobre el Universo, y
pretendemos conquistarlo con toda nuestra soberbia desplegada, sin entender an lo pequeos, lo insignificantes, lo mseros que somos frente al
gran enigma de la Creacin... Ross se frot el mentn, embutido en las
livianas ropas de abrigo, dotadas de fibras trmicas, para combatir las
temperaturas rusas. No s, Weiss. No puedo comprenderlo del todo,
pero creo que con la conquista del espacio, en realidad estamos abrien do
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***
***
Examin calmosamente las fotografas de Clarke, obtenidas despus de
su viaje espacial. Hizo ampliar en un proyector graduable las diapositivas
ms claras, en especial aquellas que reproducan su rostro, su cabeza.
Encontr la mancha en una sola de ellas. Casualmente. Por puro azar.
orden de disparar?
Si no hay ms remedio, s. Pero piensen que una muerte normal no
parece decisiva en este caso. Habr que disparar proyectiles especiales.
Trmicos, por ejemplo. O corrosivos.
Es horrible se estremeci la doctora. Desintegrar... o abrasar a un
ser humano.
Horrible, s. Tambin lo sera que ese ser humano succionase la
sangre de sus vigilantes, antes de que stos pudieran defenderse.
Recuerde que Clarke acab l solo con seis personas habituadas a toda
clase de situaciones difciles, en las dependencias policacas de Mosc. Eso
debe servirnos de escarmiento a todos.
Ross, me estoy haciendo una pregunta desde hace tiempo... habl
Weiss, frotndose la barbilla, pensativo.
Adelante. Si existe una posible respuesta, se la dar.
Cmo succionarn esos... es... vampiros... a sus vctimas? Quiero
decir, qu hacen para absorber la sangre? Los famosos colmillos de la
leyenda dejaban una huella clara. Esa mancha circular, como de piel
quemada, como de una ventosa extraa aplicada al seno de cada ser...
Es solamente eso: una seal sin aclarar suspir Ross. No
sabemos nada apenas de esa especie nueva de vampirismo. No conocemos
sus procedimientos, ni tan siquiera si conservan su apariencia humana
normal, cuando se convierten en... en esas cosas.
S, claro Weiss se hundi en una postura cmoda, con gesto
contrariado. No sabemos nada de nada, Ross. Y eso es lo terrible.
Mac Kervin prepar el material para distribuir a los cuerpos especiales
de bsqueda de presuntos vampiros. Entretanto, gir su cabeza,
contemplando con vivo inters el fonovisor, cuyo llamador zumba ba,
parpadeando intermitentemente su luz de aviso.
Conect. En la pantalla apareci una lejana imagen, bajo el
superpuesto rtulo indicador de la Compaa Internacional Fonovisin:
Conexin intercontinental. URSS. Mosc. Urgente.
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testigos. Dgame, por favor: qu han visto ellos exactamente? Cmo son
los vampiros, cuando resucitan o vuelven a la vida, para pasar, a su vez,
a succionar la sangre ajena? Lo sabe alguien?
S, s... casi solloz Iiona, aproximndose a la pantallita, donde
aument su imagen. Sus ojos estaban dilatados por el terror, ms azules y
profundos que nunca, pero tambin ms angustiados, ms inquietos.
Los han visto, Ross... Son tal como eran en vida..., pero terriblemente
plidos... Se desplazan rpidamente... y... y se elevan, flotando en el aire,
pareciendo volar sin alas..., para alejarse as con celeridad, y desaparecer
en cualquier escondrijo. No es horroroso, Ross?
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CAPTULO VII
Plaga
Horroroso.
Era la palabra adecuada. Haba muchas otras ms que describan lo
tremendo, lo realmente terrorfico e inslito de la situacin de angustia y
emergencia por la que pasaban las dos mayores potencias mundiales. Los
dos colosos de la Tecnologa y la conquista espacial. Era como si los
tiempos bblicos volvieran, en un crculo eterno y repetido, con las plagas
abatindose sobre la Tierra para castigo del hombre, soberbio y altanero
ante la grandeza de Dios.
Pero aceptando ese castigo, ese azote acaso merecido, como dura
leccin a tanto orgullo desmedido, los pases, los gobiernos, la humanidad
misma, no podan cruzarse de brazos y esperar.
Estaban en peligro. Todos. Y lo saban. Empezaban a darse cuenta.
Despertaban de un letargo de desmesurada confianza en las propias
fuerzas. Haban contado con todo. Incluso con armas nucleares, con
enemigos implacables, con ejrcitos poderosos, con misiles, con satlitesfortaleza, con cohetes espaciales teledirigidos, con armas devastadoras.
Todo estaba previsto. Todo... menos esto.
El enemigo estaba dentro. En sus propias filas. Poda ser cualquiera de
ellos. La contaminacin era espontnea. Un succionado se converta en
vampiro rpidamente. Pasaba a ser un muerto-vivo. O un nunca-muerto,
como decan las viejas historias de Transilvania, de castillos sombros, de
aristocrticos espectros y cosas as. Pero, quin saba dnde ter minaba la
contaminacin realmente?
Jansen haba muerto perfectamente normal. Y era un vampiro al
resucitar. Clarke no haba llegado a morir. En vida era ya un vampiro.
En cuanto al tercer astronauta, al perdido Morgenberg..., qu saba
nadie de l, si la propia historia de Clarke poda ser una tremenda
patraa?
Eso era lo peor de todo. Que no saban nada. Que podan sospecharlo
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***
El lanzallamas abri fuego bruscamente.
Hubo un repentino, pavoroso alarido en el grupo de extraos seres
hacinados entre la arboleda. Trataron de correr tres o cuatro de ellos,
huyendo de la larga, cegadora llamarada del tubo trmico pro yector,
manejado por los tres hombres de uniforme y sobrecubiertos con atavos
antitrmicos adecuados.
Luego, la llama persigui a los que huan, les im pidi que sobrevolaran
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***
cada uno estamos sirviendo ahora, no slo a nuestro pas, sino al mundo
entero, a la sociedad, a la humanidad toda.
Le comprendo suspir ella. Se acomod a su lado, y contempl
pensativa el exterior, controlado por fuerzas armadas, con vehculos de
combate, con aeronaves ligeras, con turbomviles provistos de armas
destructoras. De cualquier modo lo est haciendo usted muy bien,
amigo mo.
Solamente lo mejor que puedo. Nos faltan medios, conocimientos
incluso, de la materia que manejamos. Nunca sucedi nada igual en lo que
va de historia de nuestro pobre planeta.
Por qu cree que sucede esto, Mac Kervin?
Seora Morgenberg, usted parece saberlo dijo tristemente Ross.
Por eso est ahora aqu procedente de Mnich. O no es as?
En efecto. Por eso estoy aqu convino ella con un suspiro. Es
Luther, no? Luther, mi esposo, fue el origen de todo...
De eso no podemos estar seguros. De lo nico que nos hemos
convencido, es que todo comenz all, en Mercurio. En ese maldito viaje.
Ahora est encerrada la nave espacial, aislada y sometida a toda clase de
exmenes y anlisis. Nadie puede acercarse y tocarla. Nadie puede correr
el riesgo de contaminarse, aunque ya sea tarde para evitar lo peor. En ese
vehculo csmico que estuvo sobre Mercurio podemos hallar la razn de
todo. Confiamos en eso al menos.
Y Jansen? Y Clarke? Ellos parecan tan normales...
Es cierto. Lo parecan. Usted habl con Clarke en Montreux, y estaba
ya a punto de sufrir la metamorfosis total, definitiva. La que sufri en
Mosc, seora. Jansen muri con aire apacible, tranquilo. Nadie le
succion a l, al menos aqu, en la Tierra. Ni a Clarke. Es posible que
trajeran el virus desde Mercurio. En estado latente.
O que mi marido les contaminara a ambos su giri ella,
tristemente.
Tambin pudo suceder que l resultara contaminada por ellos y
muriese.
Tal vez fue convertido en... en uno de ellos tembl Ludmila
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CAPTULO VIII
Esperanza?
Perdida la batalla... No, no imposible...
Ross Mac Kervin sacudi la cabeza en sentido afirmativo. Su gesto era
grave, hosco. La fatiga, la tensin, el nerviosismo de aquellas horas tensas
del mundo se reflejaban en su gesto, en su estado todo, de autntico
agotamiento, de incipiente desmoralizacin. Algo que chocaba ver en un
hombre tan entero y firme como Ross Mac Kervin.
Lo siento, camarada Iiona dijo con cierta amarga irona en su tono
. Eso es lo que tememos. Por eso estoy ahora en su pas. Necesito
cambiar impresiones con el coronel Volnov lo antes posible...
Est... est con el premier del Soviet Supremo, Ross... Reunidos los
dos en sesin de urgencia.
Aun as, debo verlo. Si puede conducirme a presencia del premier, no
dude que har un bien con ello le mostr una credencial especial,
sellada por la Casa Blanca. Vea esto. Es mi garanta personal. La prueba
de que he sido examinado al emprender este viaje, y era entonces un ser
humano, normal y corriente. Claro que puede desconfiar de m. Pude
cambiar durante el viaje, contaminado por algo o por alguien. Eso queda a
su albedro, Iiona. Pero por igual razn, y dado que ustedes aqu an igno ran ese punto, yo podra imaginar que usted es una de ellos, y sospechar
de su persona. La verdad, crudamente dicha es que... s, sospecho. Y
sospechar en tanto no me pruebe lo contrario.
Tan mal est la cosa? musit ella, estremecida.
S, tan mal est convino Ross. As est todo, cama rada Iiona. Los
seres humanos de apariencia normal son tambin vampiros. Se
transforman de sbito.
Pero, cmo sucede eso? De qu modo se produce el fenmeno,
Ross?
S su proceso visible, pero no su desarrollo clnico o biolgico. Su
lengua se altera, su rostro palidece, su cuerpo se crispa. No hablan. Brota
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principio del tiempo. Lo que hace falta es que tengamos todos la suficiente
sinceridad para admitirlo as...
El premier sonri seriamente. Hizo un gesto a un subordinado suyo de
elevada graduacin. Se desliz una puerta silenciosamente. Entr en la
cmara la figura y el rostro familiares del coronel Volnov, de la
Inteligencia Espacial Sovitica.
Seor... salud rgido al premier. Luego, sorprendido gratamente,
hacia Ross e Iiona. Oh, ignoraba esta circunstancia... Usted en Mosc,
amigo Mac Kervin?
Razones poderosas, coronel asinti Ross, pensativo. El premier
debe saber lo que sucede en mi pas.
Hable, Ross. Luego escuchar lo que tenga que decirme Volnov.
Ross expuso lo ocurrido en la NASA el da anterior. Luego refiri en
qu consista la nueva medida de seguridad, que exiga a cada ciudadano
un control y un certificado de obligada asiduidad ante las computadoras
para comprobar que cada persona era, exactamente, quien deca ser, y no
un monstruo agazapado bajo una piel aparentemente normal.
Eso altera totalmente los sistemas de seguridad convino el primer
ministro sovitico. Volnov, hay que cambiar los procedimientos en vigor.
Haga que todo sea como indica Mac Kervin. Se ha con vertido en la
primera autoridad mundial en... en vampiros del espacio, por llamarles de
alguna forma a esos entes indescriptibles.
S, seor afirm Volnov. Pero debemos darle un informe
especial, de primera mano, sumamente importante. Quiz tambin le
convenga conocerlo, Mac Kervin. Dentro de tanta mala noticia, ser agra dable que lo sepa si el seor ministro no pone inconveniente...
Ninguno, Volnov. Djese de secretos y de hechos con fidenciales. Esta
es una guerra de todo el orbe contra una amenaza llegada del exterior
seal el cielo, sobre sus cabezas. Adelante con su informe.
Se trata de Desmond Clarke. Ha sido abatido, seor.
Qu? exclam el premier.
Coronel, qu dice? jade Ross, sorprendido.
Lo que oyeron sonri satisfecho el coronel, acercndose a ellos con
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***
Iiona Dniev revel su tremendo horror aun sin quererlo. Exhal un
gemido ronco y se apart un poco del premier y de sus visitas oficiales,
con un gesto de aprensin. No fue gran cosa, pero Volnov lo descubri.
Sus ojos brillaron extraamente. Estaba cerca. Muy cerca del premier
sovitico. Sus labios se abrieron bruscamente. Y lanz un sonido extrao,
gutural y sibilante. Era como un aviso. Sus hombres se pusieron en
movimiento, rodearon a Ross, a Iiona, al premier... y succionantes lenguas
rojas, cilndricas, vibraron repulsivamente en el aire.
Se lanzaron todos sobre sus presas, Iiona grit, quiso arrancarse,
aterrada, de los brazos de Ross para escapar, para huir a alguna parte
totalmente inalcanzable para ella.
Mac Kervin mantuvo la serenidad, la firmeza. No la solt. En vez de
eso, tir de ella, la arrastr consigo, retrocediendo de aquel colectivo
peligro que haca gritar roncamente, con vivo terror, al primer mandatario
ruso.
Ross extrajo de sus ropas, con una mano, un tubo azulado, rgido y
breve. Oprimi un resorte. Todo ello, sin soltar a Iiona un momento,
retenindola casi a viva fuerza contra s e impidiendo que su terror
desembocara en un paroxismo de histeria peligrossimo para todos...
***
se computaban esos datos. No s, Iiona. No s nada an... Seguimos mo vindonos en la sombra sin saber adonde ir...
Pero la esperanza aumenta, no crees?
S. Aumenta, es cierto suspir Mac Kervin. Ojal todo termine
pronto, y la pesadilla llegue a concluir un da y sea solamente eso; una
pesadilla difcil de olvidar, Iiona...
Ernie F. Weiss acudi a saludarle. Ross le contempl con recelo.
Tambin Weiss a los dos. Finalmente, Ross y la muchacha rusa mostraron
sus tarjetas. Weiss tambin la suya.
Perfecto sonri el cientfico de la NASA. Lo que usted dijo, Ross;
ni siquiera me debo fiar de usted, verdad?
Exacto. Ni siquiera de m rio Mac Kervin. Ernie, cmo van las
cosas aqu?
Ms o menos igual en el pas suspir el experto. Pero venga
conmigo. Van a ver algo realmente bueno. Hemos logrado encontrar el
motivo y origen de esta plaga...
De veras? pestae Ross. Lo dice en serio?
Por completo.
Y era verdad. Un momento despus en los laboratorios de la NASA,
Ross Mac Kervin e Iiona se enfrentaban a un recipiente aislado, rodeado
de guardia armada, protegido con toda clase de medidas de seguridad.
Dentro de l un simple elemento dentro de una campana de vidrio.
Un corpsculo gris parduzco situado sobre una placa tambin de
vidrio. Algo que se mova, que se agitaba. Del tamao de una hoja de
rbol. Palpitaba. Con algo parecido a vida propia. De vez en cuando
brincaba, se agitaba, como una extraa ave que pre tendiera volar dentro
de su encierro.
Cielos... musit Ross. Qu es eso?
Un organismo vivo. De Mercurio. Estaba oculto en la cpsula, Ross...
Primero era cristalino, transparente... Luego cobr ese color oscuro,
lentamente. Se agita. Vive, Ross. Vive y trata de liberarse. Tiene fuerza
mental, capacidad de poder y dominio... Es un organismo inteligente por
tanto. Biolgicamente, es como un ave babosa, una sanguijuela
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CAPTULO IX
Conclusin
Tena razn.
Ross lo descubri en seguida. Apenas se encar con aquellos
fotogramas obtenidos en Mercurio.
Las manos agitadas en el vaco, como cazando mariposas... No era eso.
Era un ataque. El invisible ataque de ellos. De los voladores del vaco. De
los organismos vivos, succionantes... Los verdaderos vampiros
interplanetarios, que viajaron adheridos a la cpsula en su regreso a la
Tierra...
Al menos viaj uno. Uno solo. No haba ms en la cpsula. Eso estaba
confirmado por las computadoras. Sin lugar a la menor duda.
De modo que aquel cuerpo simple pareca ser el que contamin a
Clarke, a Jansen...
Ellos huyeron de Mercurio, dejando a Morgenberg atacado por esos
monstruos... Huyeron sin comprender que llevaban a bordo el horror
viviente. Lo trajeron a la Tierra, les contamin...
Ross, qu debemos hacer ahora? indag Weiss.
Tengo una idea simple; destruir ese organismo. En el acto.
Pero Ross, ese organismo... Puede ser el mayor misterio de Mercurio,
un gran hallazgo biolgico universal...
Puede ser el fin de la Humanidad. Acte ya. Destruya, Weiss.
Destruya eso!
Cielos, Ross, la ciencia...
Al diablo la ciencia. Creo estar en lo cierto. Ataquen. Terminen con
l. Y veremos lo que sucede, amigo mo...
Le mir curiosamente Ernie F. Weiss. Crey entenderle. Asinti en
silencio.
Luego, caminando hacia la campana de vaco, declar:
S, Ross, entiendo. Creo que le entiendo por fin. Lo destruiremos...
ahora mismo.
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***
Estaba destruido.
Totalmente destruido. El zumbido se borr, desapareci el
aturdimiento, aquel raro impulso adverso que les paralizaba...
Lo saba jade Ross, agotado, cayendo junto a Iiona. Lo saba...
Qu sabas, Ross? murmur ella.
Esa cosa... Era el cerebro. La masa central. Provocaba las
contaminaciones, las metamorfosis, la radiacin poderosa... Y ha sido
destruido.
Mir al tablero, oprimiendo contra s a Iiona. Weiss aguard tambin,
esperanzado. Fueron extinguindose cifras luminosas. Los casos
disminuan rpidamente. Terminaba la plaga.
En pocas horas ms se haba reducido un setenta por ciento. Luego un
noventa.
Al da siguiente, la cifra de vampiros vivientes en el pas era cero. De
la URSS llegaban tambin buenas nuevas. Todo se iba encarrilando bien.
Un simple organismo pequeo, insignificante... y era causa de todo
jade Ross. Iiona, me alegra haber tenido razn... Hemos triunfado. Al
fin hemos triunfado...
S. Ross Mac Kervin tena razn. Al fin haban triunfado. La plaga
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FIN
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