Qu es el Petrleo?

Es una mezcla de hidrocarburos que se encuentran en fase slida, lquida y gaseosa, que
reciben su nombre por estar constituidos principalmente por tomos de carbn e hidrgeno,
que tambin incluyen en algunas de sus molculas porciones pequeas de otros elementos
como el nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Su color vara entre mbar y negro.
Su formacin est asociada al desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en ambientes
marinos o prximos al mar. Es resultado de procesos de descomposicin de organismos
vegetales o animales que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos depsitos. La
acumulacin de capas geolgicas sobre los depsitos gener condiciones de alta presin y
temperatura, promoviendo reacciones de los componentes residuales de los organismos
originales, que llevaron a la formacin del petrleo.
Las exploraciones petroleras iniciaron hace ms de cien aos, cuando las perforaciones se
efectuaban cerca de filtraciones de petrleo; las cuales indicaban que el petrleo se
encontraba bajo la superficie. Hoy da, se utilizan tcnicas sofisticadas, como mediciones
ssmicas, de microorganismos e imgenes de satlite. Potentes computadoras asisten a los
gelogos para interpretar sus descubrimientos. Pero, finalmente, slo la perforadora puede
determinar si existe o no petrleo bajo la superficie.
En 1859, Edwin Drake marc el primer triunfo cuando encontr petrleo en Pennsylvania, a
una profundidad de slo 69 pies. Otros siguieron su ejemplo, primero en los Estados Unidos y
despus en Sudamrica, Rusia, el Lejano y Medio Oriente. Muchas compaas se
establecieron para producir, transportar y comercializar esta nueva mercanca. Se ha
encontrado petrleo en todos los continentes excepto en la Antrtida.
Cmo se encuentra el Petrleo en la naturaleza?
El petrleo no forma lagos subterrneos. Se encuentra en el subsuelo inmerso en los poros de
las rocas sedimentarias en lo que se conoce como yacimiento de hidrocarburos, que es la
porcin de una trampa geolgica que los contiene, la cual se comporta como un sistema
intercomunicado hidrulicamente. Los hidrocarburos ocupan los poros de la roca
almacenante, quedan confinados por una roca impermeable en la parte superior y se
encuentran a alta presin y temperatura, debido a la profundidad del yacimiento y a su propia
generacin de gas hidrocarburo conocido como gas asociado. As mismo, por la naturaleza de
su origen se encuentra mezclado con agua salina en forma de una emulsin
La importancia del Petrleo
La vida sin el petrleo no podra ser como la conocemos. Del crudo obtenemos gasolina y
diesel para nuestros autos y autobuses, combustible para barcos y aviones. Lo usamos para
generar electricidad, obtener energa calorfica para fbricas, hospitales y oficinas y diversos
lubricantes para maquinaria y vehculos. La Industria Petroqumica usa productos derivados
de l para hacer plsticos, fibras sintticas, detergentes, medicinas, conservadores de
alimentos, hules y agroqumicos.

El petrleo ha transformado la vida de las personas y la economa de las naciones. Su

descubrimiento cre riqueza, modernidad, pueblos industriales prsperos y nuevos empleos,
motivando el crecimiento de las industrias que se mencionan en el prrafo anterior.
Es el propsito de este folleto, aportar informacin debido al constante debate sobre las
cuestiones de las reservas petroleras, la demanda, los precios, las alternativas y eficiencia
energtica, y la relacin de todo esto sobre la forma en que la riqueza se distribuye, mediante
los impuestos generados sobre la produccin de petrleo crudo y la venta de sus productos
derivados, al permitir a los gobiernos contar con el presupuesto para financiar sus planes de
desarrollo social.
QU ES EL PETRLEO?
La palabra petrleo proviene del latn "petroleum", que significa "aceite de piedra". En s es un
aceite mineral natural, constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros compuestos
orgnicos.
La definicin de hidrocarburo se relaciona con el carbono y el hidrgeno (elemento
descubierto por Cavendish en 1781), un cuerpo simple, un gas, que participa en la
composicin del agua. Es catorce veces ms liviano que el aire, inflamable y arde con una
llama plida.
El petrleo es una sustancia combustible negra y viscosa, lquida a temperatura y presin
normales. Su origen est en la descomposicin de las sustancias orgnicas por la accin de
aquellos microbios que no necesitan de oxgeno para vivir (anaerobios).

Caracterstica
El petrleo es un lquido viscoso de color parduzco constituido por un conjunto
de hidrocarburos (tomos de carbono e hidrgeno) formados naturalmente por
reaccin cataltica de la materia orgnica de origen animal o vegetal, actuando
las arcillas y los lodos (silicatos de aluminio) como catalizadores de las mismas.
Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en
lugares en los que hubo mar. La composicin de los crudos es muy variable
dependiendo del lugar en el que se han formado. No solo se distinguen unos
crudos de otros por sus diferentes proporciones en las distintas fracciones de
hidrocarburos, sino tambin porque tienen distintas proporciones de azufre,
nitrgeno y de las pequeas cantidades de diversos metales, que tienen mucha
importancia desde el punto de vista de la contaminacin. El hecho de que su
origen sea muy diverso, dependiendo de la combinacin de los factores
anteriormente citados, provoca que su presencia sea tambin muy variada:
lquido, dentro de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; voltil, es
decir, un lquido que se vuelve gas al contacto con el aire; semislido, con
textura de ceras. En cualquier caso, el petrleo, de por s, es un lquido y se
encuentra mezclado con gases y con agua. Se trata de hidrocarburos, desde el
metano (C1, segn la forma de expresin petrolera) hasta especies complejas

tipo C40 y an ms altas que no pueden destilarse sin descomposicin. Como

promedio, la composicin elemental podra ser 85% C, 12% H, 3% (S + O + N)
y varios elementos metlicos. La identificacin de especies es posible en las
fracciones ms ligeras. A partir del trmino 8-10 ya es ms difcil por la
presencia de muchos ismeros (el C12 tiene 355 ismeros, el C40, 62,5
billones) y estructuras complejas. Entre los componentes hidrocarburados
estn representadas funcionalmente las series: parafnica lineal "parafinas",
ramificada (isoparafinas), ciclada, aromtica (benceno, naftaleno, etc.), mixta,
en la que se encuentran las especies complejas.
ORIGEN DEL PETROLEO
el petrleo proviene de zonas profundas de la tierra o mar, donde se form
hace millones de aos. Esta teora plantea que organismos vivos (peces, y
pequeos animales acuticos y especies vegetales), al morir se acumularon en
el fondo del mar y se fueron mezclando y cubriendo con capas cada vez ms
gruesas de sedimento como lodo, fragmentos de tierra y rocas, formando
depsitos sedimentarios llamados rocas generadoras de crudo. La acumulacin
de otras capas geolgicas sobre estos depsitos form la roca madre y
gener condiciones de presin y temperatura lo que facilit la accin de
bacterias anaerbicas para transformar lentamente la materia orgnica en
hidrocarburos con pequeas cantidades de otros elementos.
El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo y
para que ste se aculume, deben cumplirse algunas condiciones bsicas: Debe
existir una roca permeable para que, bajo presin, el petrleo pueda moverse a
travs de los poros microscpicos de la roca y debe existir una roca
impermeable dispuesta en forma tal, que evite la fuga del petrleo y el gas
natural hacia la superficie.
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro
de los siguientes intervalos:
Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el
primer caso es un aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le
conoce como gas natural.
Esa materia orgnica est compuesta fundamentalmente por el fitoplancton y
el zooplancton marinos, al igual que por materia vegetal y animal, todo lo cual
se deposit en el pasado en el fondo de los grandes lagos y en el lecho de los
mares. Junto a esa materia orgnica se depositaron mantos sucesivos de
arenas, arcillas, limo y otros sedimentos que arrastran los ros y el viento, todo
lo cual conform lo que geolgicamente se conoce como rocas o mantos
sedimentarios, es decir, formaciones hechas de sedimentos.