Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
corpo de americanos seria capaz de improvisar um, e conduzir esse ou qualquer outro
assunto pblico com uma quantidade suficiente de inteligncia, ordem e resoluo. Isto
o que todo o povo livre devia ser: e um povo capaz disto ser certamente livre; nunca
se deixar escravizar por uma pessoa, ou grupo de pessoas, por estes serem capazes de
tomar e puxar as rdeas da administrao central. Nenhuma burocracia pode esperar
levar um povo como este a fazer algo ou passar por algo de que no goste. Mas onde
tudo se faz atravs da burocracia, nada a que a burocracia seja realmente adversa se
pode fazer. A constituio de tais pases uma organizao da experincia e da
capacidade prtica da nao num rgo disciplinado com o propsito de governar os
restantes; e quanto mais perfeita essa organizao for, em si, tanto mais bem sucedida
ser em trazer a si e educar por si as pessoas de maior capacidade de todas as condies
sociais de entre a comunidade, tanto mais completa ser a escravatura de todos,
incluindo os membros da burocracia. Pois os governantes so to escravos da sua
organizao e disciplina, como os governados o so dos governantes. Um mandarim
chins, como o mais humilde agricultor, o instrumento e o resultado de um
despotismo. Um jesuta individual um escravo da sua ordem no mais profundo grau de
degradao, embora a ordem em si exista para assegurar o poder colectivo e a
importncia dos seus membros.
Tambm no se deve esquecer que a absoro de grande parte dos indivduos talentosos
do pas por parte do corpo governante fatal, mais cedo ou mais tarde, para a actividade
intelectual e para o desenvolvimento do prprio corpo governante. Unidos como esto
administrando um sistema que, como todos os sistemas, funciona necessariamente,
em grande medida, atravs de regras fixas os membros do rgo oficial esto sob a
tentao constante de se afundar numa rotina indolente, ou, se de vez em quando
deixam de andar s voltas quais cavalos de moinho, de aceitar apressadamente qualquer
ideia incipiente e mal examinada que tenha agradado a algum membro dirigente do
rgo; e a nica salvaguarda contra estas tendncias intimamente relacionadas, embora
aparentemente opostas, o nico estmulo que pode fazer a prpria competncia do rgo
manter um padro elevado, estar sujeito s crticas vigilantes de pessoas igualmente
competentes que no pertenam ao rgo. , portanto, indispensvel que existam meios,
independentes em relao ao governo, para formar pessoas competentes, e para lhes
fornecer as oportunidades e a experincia necessrias para uma avaliao correcta das
grandes questes prticas. Se tivssemos permanentemente um corpo de funcionrios
hbeis e eficientes acima de tudo, um corpo capaz de dar origem a melhorias e
disposto a adopt-las; e se no quisssemos que a nossa burocracia degenerasse numa
pedantocracia, esse corpo no devia aambarcar todas as ocupaes que formam e
cultivam as faculdades requeridas para o governo da humanidade.
John Stuart Mill
Originalmente publicado em 1859. Retirado de Sobre a Liberdade, de John Stuart Mill
(Lisboa: Edies 70, 2006, pp. 180186).
conscienciosos, mas sim cobardes, ao no agir com base nas suas opinies e ao permitir
que doutrinas que pensam honestamente ser perigosas para o bem-estar da humanidade,
quer nesta vida quer noutra, sejam difundidas por todo o lado sem restries, s porque
outras pessoas, em tempos menos esclarecidos, condenaram opinies que agora se
acredita serem verdadeiras. Poder dizer-se que devemos tomar cuidado para no
incorrer no mesmo erro: mas os governos e as naes tm cometido erros noutros
assuntos sobre os quais no se nega que se possa exercer adequadamente a autoridade:
os governos e as naes tm institudo maus impostos e feito guerras injustas.
Deveremos, ento, no instituir quaisquer impostos e no fazer quaisquer guerras, sob
provocao alguma? As pessoas e os governos tm de agir usando ao mximo as suas
capacidades. No existem certezas absolutas, mas h garantias suficientes, para efeitos
da vida humana. Podemos pressupor, e temos de o fazer, que a nossa opinio
verdadeira para efeitos da orientao da nossa prpria conduta: e no se est a pressupor
mais ao proibir-se pessoas ms de perverter a sociedade atravs da propagao de
opinies que consideramos falsas e prejudiciais.
Respondo que isso estar a pressupor muito mais. H uma grande diferena entre
presumir que uma opinio verdadeira porque no foi refutada em qualquer das
oportunidades que houve para a contestar, e pressupor a sua verdade para impedir a sua
refutao. A prpria condio que nos d justificao para presumir a verdade da nossa
opinio para efeitos de aco uma liberdade completa para a contradizer e provar a sua
falsidade; e sob nenhumas outras condies pode um ser com faculdades humanas ter
qualquer garantia racional de estar certo.
Quando tomamos em conta a histria das opinies e da conduta comum da vida
humana, como se explicar o facto de uma e outra no estarem pior do que esto? No
se deve, certamente, fora inerente ao entendimento humano; pois, em qualquer
matria que no seja auto-evidente, h noventa e nove pessoas completamente incapazes
de formar um juzo sobre isso, para cada pessoa capaz de formar um; e a capacidade da
centsima pessoa apenas comparativa; pois a maioria das pessoas eminentes de todas
as geraes do passado defenderam muitas opinies que agora se sabe serem errneas, e
fizeram ou aprovaram muitas coisas que ningum agora justificar. Por que ser, ento,
que h, de um modo geral, uma predominncia entre a humanidade de opinies e
condutas racionais? Se que h, de facto, tal predominncia e tem de haver, a no
ser que a condio humana esteja, e sempre tenha estado, num estado quase
irremedivel fica a dever-se a uma caracterstica da mente humana, a fonte de tudo o
que respeitvel no ser humano, quer como um ser intelectual, quer moral o facto de
que os seus erros so corrigveis. Ele capaz de rectificar os seus erros atravs da
discusso e da experincia. No simplesmente pela experincia; tem de haver discusso,
que mostre como h-de a experincia ser interpretada. Opinies e prticas erradas
cedem gradualmente a factos e argumentos: mas os factos e argumentos tm de ser
colocados perante a mente, de modo a que possam ter efeito sobre ela. Muito poucos
factos so capazes de contar uma histria s por si, sem comentrios que realcem o seu
significado. Por isso, estando a inteira fora e o inteiro valor do juzo humano
dependentes da caracterstica de que este pode ser corrigido quando est errado, apenas
pode ser depositada confiana no juzo humano quando os meios de o corrigir so
mantidos constantemente mo. No caso de qualquer pessoa cujo juzo merece
realmente confiana, como sucedeu isso? Porque manteve a sua mente aberta a crticas
s suas opinies e conduta. Porque tem sido o seu hbito ouvir tudo o que se poderia
dizer contra si; tirar proveito de todas crticas justas, e reflectir para si mesmo sobre
Na poca presente que foi descrita como "destituda de f, mas com pavor do
cepticismo" na qual as pessoas se sentem certas, no tanto de que as suas opinies
so verdadeiras, mas sim de que no saberiam o que fazer sem elas as pretenses de
uma opinio a ser protegida do ataque pblico assentam no tanto na sua verdade, mas
sim na sua importncia para a sociedade. Alega-se que h certas crenas que so to
teis, para no dizer indispensveis ao bem-estar, que o dever que os governos tm de
defender essas crenas como o dever que tm de proteger qualquer outro dos
interesses da sociedade. Afirma-se que, num caso de tal necessidade, e que cai to
directamente no mbito do dever dos governos, algo menos do que a infalibilidade pode
justificar, e at forar, que ajam com base na sua prpria opinio, confirmada pela
opinio geral da humanidade. Tambm se argumenta frequentemente, e pensa-se ainda
mais frequentemente, que s as pessoas ms poderiam desejar enfraquecer estas crenas
salutares; e pensa-se que nada pode haver de errado em impor restries s pessoas ms,
e em proibir algo que apenas elas quereriam praticar. Este modo de pensar torna a
justificao das restries discusso no uma questo da verdade das doutrinas, mas
sim da sua utilidade; e atravs desse expediente julga-se erroneamente poder escapar
responsabilidade de pretender ser um juiz infalvel de opinies. Mas quem se contenta
com isto no se apercebe de que mais no faz do que transferir a pressuposio de
infalibilidade de um ponto para outro. A prpria utilidade de uma opinio constitui
matria de opinio to disputvel, e to aberta a discusso, e precisando tanto de ser
discutida, como a prpria opinio. A mesma necessidade de um juiz infalvel de
opinies tanto existe para decidir que uma opinio prejudicial como para decidir que
falsa, a no ser que a opinio condenada tenha plena oportunidade de se defender. E de
nada servir dizer que se pode permitir ao hertico defender a utilidade ou o carcter
inofensivo da sua opinio, ainda que esteja proibido de defender a sua verdade. A
verdade de uma opinio constitui parte da sua utilidade. Se queremos saber se no
desejvel que se acredite numa proposio, ser possvel deixar de reflectir sobre se
verdadeira ou no? Na opinio das melhores pessoas, e no na das piores, nenhuma
crena contrria verdade pode ser realmente til: e ser que poderemos impedir tais
pessoas de alegar enfaticamente esse aspecto em sua defesa, quando so acusadas de
serem culpadas de rejeitar uma doutrina que lhes dizem ser til, mas que acreditam ser
falsa? Os que esto do lado das opinies dominantes nunca deixam de tirar toda a
vantagem possvel deste aspecto: no os vemos a eles a lidar com a questo da utilidade
como se fosse completamente distinta da questo da verdade; pelo contrrio: porque,
acima de tudo, a sua doutrina "a verdade", que o conhecimento ou a crena dessa
doutrina tido como to indispensvel. No pode haver qualquer discusso justa da
questo da utilidade quando um argumento to fulcral pode ser usado por um lado mas
no pelo outro. E, na realidade, quando o direito ou o sentimento pblico no permitem
que a verdade de uma opinio seja posta em causa, h igualmente pouca tolerncia em
relao a uma rejeio da sua utilidade. O mximo que se permite uma atenuao da
sua necessidade absoluta, ou da culpa real em rejeit-la.
De modo a ilustrar mais exaustivamente o mal de impedir que sejam ouvidas opinies
porque j as condenmos no nosso juzo, ser desejvel restringir a discusso a um caso
concreto; e escolho, preferencialmente, os casos que me so menos favorveis nos
quais o argumento contra a liberdade de opinio, tanto no que diz respeito verdade,
como utilidade, considerado mais forte. Suponhamos que as opinies contestadas
so a crena num deus e na vida depois da morte, ou qualquer das doutrinas geralmente
dominantes acerca da moralidade. Lutar em tal terreno d uma grande vantagem a um
adversrio injusto, dado que certamente dir (e muitos que no tm qualquer desejo de
Mas, de facto, o ditado de que a verdade triunfa sempre sobre a perseguio uma
daquelas falsidades agradveis que as pessoas repetem entre si at chegarem ao estatuto
de lugares-comuns, mas que toda a experincia refuta. A histria est repleta de
exemplos de verdades esmagadas pela perseguio. Mesmo que no sejam suprimidas
para sempre, podero ser relegadas para o esquecimento durante sculos. Falando
apenas de opinies religiosas: a reforma irrompeu pelo menos vinte vezes antes de
Lutero, e foi esmagada. Arnaldo de Brescia foi esmagado. Fra Dolcino foi esmagado.
Savonarola foi esmagado. Os Ctaros foram esmagados. Os Valdenses foram
esmagados. Os Lolardos foram esmagados. Os Hussitas foram esmagados. Mesmo
depois da poca de Lutero, sempre que se insistia na perseguio, ela era bem sucedida.
Em Espanha, Itlia, Flandres e no Imprio Austraco, o protestantismo foi erradicado; e
t-lo-ia sido tambm na Inglaterra, muito provavelmente, caso a Rainha Maria tivesse
vivido, ou a Rainha Elisabete tivesse morrido. A perseguio foi sempre bem sucedida,
excepto quando os herticos constituam uma faco demasiado forte para ser
eficazmente perseguida. Nenhuma pessoa razovel pode duvidar que o cristianismo
podia ter sido erradicado no Imprio Romano. Espalhou-se, e tornou-se predominante,
porque as perseguies eram apenas espordicas e de curta durao, e separadas por
longos perodos de propagandismo quase imperturbado. apenas v sentimentalidade
pensar que a verdade, enquanto verdade, tem um poder inerente que o erro no tem
de prevalecer contra a masmorra e a fogueira. As pessoas no se dedicam mais
verdade do que como frequentemente acontece ao erro, e uma aplicao suficiente
de punies legais e at sociais geralmente conseguir travar a propagao tanto de uma
como de outro. A verdadeira vantagem da verdade a seguinte: quando uma opinio
verdadeira, pode ser extinta uma, duas ou at muitas vezes, mas no decorrer do tempo
haver geralmente pessoas que a redescubram, at algum dos seus ressurgimentos calhar
numa altura em que, devido a circunstncias favorveis, escape perseguio at ter
adquirido mpeto suficiente para aguentar todas as tentativas subsequentes de a
suprimir.
Dir-se- que presentemente no condenamos morte os que apresentam novas opinies:
no somos como os nossos antepassados que chacinaram os profetas at lhes
fazemos sepulcros. verdade que j no condenamos hereges morte; e a quantidade
de castigo penal que o sentimento moderno provavelmente toleraria, at em relao s
opinies mais prejudiciais, no suficiente para as erradicar. Mas no nos iludamos em
pensar que j nos libertmos da mcula da perseguio legal. Ainda existem na lei
castigos por opinio, ou pelo menos pela sua expresso; e a sua imposio no to
rara, mesmo nos dias que correm, que torne de modo algum inacreditvel que esses
castigos sejam algum dia retomados em plena fora. Em 1857, nos julgamentos de
Vero do distrito da Cornualha, um homem desafortunado2, que se dizia ter uma
conduta exemplar em todos os aspectos da vida, foi condenado a vinte e um meses de
cadeia, por pronunciar e escrever num porto algumas palavras ofensivas em relao ao
cristianismo. Um ms depois, no tribunal Old Bailey, duas pessoas, em ocasies
distintas3, foram rejeitadas enquanto membros do jri, e uma delas grosseiramente
insultada pelo juiz e por um membro do conselho, por declararem honestamente no
terem qualquer crena teolgica; e um terceiro, um estrangeiro4, viu ser-lhe negada
justia contra um ladro pela mesma razo. Esta recusa de compensao sucedeu devido
doutrina legal de que nenhuma pessoa que no afirme acreditar num deus (qualquer
deus suficiente) e na vida depois da morte pode prestar provas em tribunal; o que
equivale a declarar que tais pessoas so foras-da-lei, excludas da proteco dos
tribunais, que podem no apenas ser roubadas e agredidas com impunidade, caso
de quaisquer opinies, a no ser o facto de que se pense e fale mal deles o que no
dever ser necessria uma natureza muito herica para suportar. No h qualquer lugar
para um apelo ad misericordiam em favor de tais pessoas. Mas embora no inflijamos
presentemente tanto mal como antes queles que pensam de modo diferente do nosso,
talvez continuemos a fazer tanto mal a ns prprios como sempre, devido ao modo
como os tratamos. Scrates foi condenado morte, mas a filosofia socrtica subiu como
o Sol nos cus, e espalhou a sua luz por todo o firmamento intelectual. Os cristos
foram atirados aos lees, mas a igreja crist cresceu como uma rvore grande e
imponente, cobrindo a vegetao mais antiga e menos vigorosa, e sufocando-a com a
sua sombra. A nossa intolerncia meramente social no mata pessoa alguma e no
erradica quaisquer opinies, mas leva as pessoas a disfar-las, ou a abster-se de
qualquer esforo activo na sua difuso. No nosso pas, as opinies herticas no ganham
ou perdem terreno, visivelmente, em cada dcada ou gerao; nunca relampejam por
toda a parte, continuando apenas a arder em lume brando nos pequenos crculos de
pensamento e pessoas estudiosos nos quais tm origem, sem alguma vez iluminar as
actividades gerais da humanidade com uma luz verdadeira ou enganadora. E assim se
mantm um estado de coisas muito satisfatrio para certos espritos porque, sem
recorrer ao processo desagradvel de multar ou encarcerar algum, mantm todas as
opinies prevalecentes livres de perturbaes externas, mas ao mesmo tempo no
interditando absolutamente o exerccio da razo por parte de dissidentes afligidos pela
doena do pensamento. Um plano conveniente para haver paz no mundo intelectual, e
manter todas as coisas dessa rea a funcionar praticamente da mesma maneira que agora
funcionam. Mas o preo pago por este tipo de apaziguamento intelectual o sacrifcio
da inteira coragem moral do esprito humano. Um estado de coisas em que muitos dos
intelectos mais activos e curiosos acham aconselhvel guardar para si mesmos os
princpios e bases das suas convices e tentar, quando se dirigem ao pblico, enquadrar
ao mximo as suas prprias concluses em premissas que rejeitaram interiormente, no
pode dar origem s personalidades abertas e destemidas e aos intelectos lgicos e
consistentes que outrora adornavam o mundo intelectual. O tipo de pessoas que se pode
encontrar nesse estado de coisas so aquelas que se restringem a lugares-comuns, e os
oportunistas da verdade, cujos argumentos sobre todos os grandes assuntos se destinam
aos seus ouvintes, e no so aqueles que os convenceram a eles mesmos. Aqueles que
evitam esta alternativa, fazem-no restringindo os seus pensamentos e interesses s
coisas de que se pode falar sem entrar no reino dos princpios, ou seja, pequenos
assuntos prticos, que iriam ao lugar por si, se os espritos das pessoas fossem
fortalecidos e alargados, assuntos esses que nunca tero soluo at essa altura; ao
mesmo tempo que a especulao livre e audaz sobre os mais elevados assuntos,
precisamente aquilo que fortaleceria e alargaria os espritos das pessoas, abandonada.
Aqueles para quem esta reticncia por parte dos hereges no mal algum deviam levar
em conta, em primeiro lugar, que, devido a isso, nunca h qualquer discusso justa e
exaustiva das opinies herticas; e que aquelas opinies herticas que no suportariam
tal discusso no desaparecem, embora se possa impedir que se espalhem. Mas no so
os espritos dos herticos os mais deteriorados pela interdio imposta a toda a
investigao que no leve s concluses ortodoxas. O maior mal feito aos que no so
hereges, e cujo inteiro desenvolvimento mental limitado, e a sua razo intimidada, por
medo de heresia. Quem pode calcular o que o mundo perde na multido de intelectos
promissores combinados com caracteres tmidos, que no se arriscam a seguir quaisquer
linhas de raciocnio arrojadas, vigorosas e independentes, no fosse isso lev-los a algo
que pudesse ser considerado mpio ou imoral? Podemos ver ocasionalmente entre eles
das pessoas, o lado para que est mais inclinado. Nem suficiente que oua os
argumentos dos seus adversrios pela boca dos seus prprios professores, apresentadas
como eles as enunciam, e acompanhadas pelo que oferecem como refutaes. Esta no
a maneira de fazer justia aos argumentos, ou de os pr em contacto real com o seu
esprito. Tem de ser capaz de os ouvir directamente de pessoas que realmente acreditam
neles: que verdadeiramente as defendem, e que fazem o mais que podem por eles. Tem
de os conhecer na sua forma mais plausvel e persuasiva; tem de sentir a inteira fora da
dificuldade que a verdadeira posio sobre assunto tem de confrontar e eliminar; caso
contrrio, ele prprio nunca ter realmente a poro de verdade que vai ao encontro
dessa dificuldade e a remove. Noventa e nove pessoas em cem de entre as que so
consideradas instrudas encontram-se nesta situao; mesmo aquelas que conseguem
argumentar fluentemente a favor das suas opinies. A sua concluso pode ser
verdadeira, mas, tanto quanto sabem, pode ser falsa: nunca se colocaram na posio
mental daqueles que pensam de modo diferente do delas, nem tomaram em
considerao o que tais pessoas possam ter para dizer; e, consequentemente, no
conhecem, no verdadeiro sentido da palavra, a doutrina que elas mesmas professam.
No conhecem aquelas partes da doutrina que explicam e justificam as restantes; as
consideraes que mostram que um facto que aparentemente est em conflito com outro
reconcilivel com ele, ou que, de duas razes aparentemente fortes, uma, e no a
outra, deve ser preferida. So alheias a toda aquela parte da verdade que desequilibra a
balana, e decide o juzo de um esprito completamente informado; nem essa parte da
verdade alguma vez realmente conhecida seno por aquelas que deram ateno igual e
imparcial a ambos os lados, e procuraram ver as razes de ambos sob a perspectiva mais
convincente. To essencial esta disciplina para um verdadeiro entendimento dos
assuntos morais e humanos, que se no existem adversrios de todas as verdades
importantes, indispensvel imagin-los, e fornecer-lhes os mais fortes argumentos que
o mais habilidoso advogado do diabo possa fazer surgir como que por magia.
Suponhamos que um inimigo da livre discusso, de modo a diminuir a fora destas
consideraes, diz que no h qualquer necessidade de que a humanidade, em geral,
conhea e perceba tudo o que pode ser dito contra ou a favor das suas opinies por
filsofos e telogos. Que no necessrio que as pessoas comuns sejam capazes de
expor todas as falsidades e falcias de um adversrio engenhoso. Que suficiente que
haja sempre algum capaz de lhes responder, de modo a que nada que tenda a enganar
pessoas no instrudas fique sem refutao. Que, tendo sido ensinados aos espritos
simples os fundamentos bvios das verdades que lhes foram inculcadas, possam confiar
na autoridade em relao ao resto, e, estando cientes de que no tm nem conhecimento
nem talento para resolver cada dificuldade que possa ser levantada, possam confiar na
garantia de que todas as que foram levantadas foram respondidas, ou podem s-lo, por
aqueles que foram formados especialmente para isso.
Conceda-se a esta posio sobre o assunto o mximo que pode ser afirmado em seu
favor pelos que mais facilmente se satisfazem com a quantidade de entendimento da
verdade que deve acompanhar a crena nela; ainda assim, o argumento a favor da
discusso livre no , de modo algum, enfraquecido. Pois mesmo esta doutrina
reconhece que as pessoas tm de ter a garantia racional de que todas as objeces foram
satisfatoriamente respondidas; e como ho-de ser respondidas se aquilo que precisa ser
respondido no dito? Ou como pode saber-se que a resposta satisfatria, se no foi
dada a oportunidade aos objectores de mostrar que insatisfatria? Se o pblico no
tem de se familiarizar com as mais desconcertantes dificuldades, ento tm de faz-lo
para outra, sendo agora coisa rara, alvo de pouca ateno por parte de quem a
professa. Em vez de estar, como de incio, constantemente em alerta quer para se
defenderem do mundo, quer para o convencerem, deixaram-se cair na complacncia, e
nem escutam os argumentos contra o seu credo, quando podem evit-lo, nem perturbam
os dissidentes (se os houver) com argumentos em seu favor. nessa altura que tem
incio o declnio do poder vivo da doutrina. Ouvimos frequentemente os professores de
todos os credos queixarem-se da dificuldade de preservar nos espritos dos crentes uma
sensao vvida da verdade que reconhecem nominalmente, de modo a que possa entrar
nos sentimentos e conquistar um domnio efectivo sobre a conduta. No h queixas
dessa dificuldade enquanto o credo est ainda a lutar pela sobrevivncia: at os
combatentes mais fracos sabem e sentem aquilo por que lutam, e a diferena em relao
a outras doutrinas; e nesse perodo da existncia de cada credo, poder encontrar-se
bastantes pessoas que tenham tomado conscincia dos princpios fundamentais da
doutrina em todos os tipos de pensamento, que tenham pesado e considerado todas as
suas consequncias importantes, e tenham tido experincia do pleno efeito sobre o
carcter que uma crena nesse credo deve produzir numa mente totalmente imbuda
dele. Mas quando passou a ser um credo hereditrio, para ser aceite passiva, e no
activamente, quando o esprito j no levado tanto como antes a exercitar os seus
poderes vitais sobre as questes colocadas pela crena, h uma tendncia progressiva
para esquecer tudo acerca da crena a no ser a sua formulao, ou para concordar de
modo aptico e torpe com ela como se aceit-la por confiana o dispensasse da
necessidade de a manter presente na conscincia, ou de a testar atravs da experincia
pessoal; at que praticamente deixa de ter qualquer relao com a vida interior do ser
humano. Vem-se ento os casos, to frequentes na poca que quase constituem a
maioria, em que o credo permanece, por assim dizer, fora do esprito, revestindo-o e
blindando-o contra todas as outras influncias dirigidas s partes superiores da nossa
natureza; manifestando o seu poder ao no deixar que qualquer convico nova e viva
se introduza, mas nada fazendo ele prprio pelo esprito ou pelo corao, excepto ficar
de viglia para os manter vazios.
O ponto at ao qual as doutrinas intrinsecamente ajustadas para causar a mais profunda
impresso no esprito podem permanecer nele como crenas mortas, sem estarem sequer
presentes na imaginao, nos sentimentos ou no entendimento, exemplificado na
maneira pela qual a maioria dos crentes acredita nas doutrinas do cristianismo. Por
cristianismo entendo aqui o que tomado como tal por todas as igrejas e seitas as
mximas e preceitos contidos no Novo Testamento. Estes so considerados sagrados, e
aceites como leis, por todos os que professam o cristianismo. No entanto, no exagero
dizer que nem sequer um cristo em mil orienta ou testa a sua conduta individual por
essas leis. O padro para o qual remete a sua conduta individual a sua crena religiosa,
a sua classe, ou os costumes do seu pas. Assim, tem, por um lado, um conjunto de
mximas ticas que acredita terem-lhe sido concedidas por sabedoria infalvel como
regras para a sua orientao; e, por outro lado, um conjunto de juzos e prticas do diaa-dia que convergem at certo ponto com algumas das mximas, no tanto com outras, e
que se encontram mesmo em oposio directa a algumas, e que constituem, na sua
globalidade, uma soluo de compromisso entre o credo cristo e os interesses e
tentaes mundanos. Ele presta vassalagem ao primeiro destes padres; mas a sua
verdadeira lealdade para com o outro. Todos os cristos acreditam que os abenoados
so os pobres e humildes, bem como todos os que so maltratados pelo mundo; que
mais fcil um camelo passar pelo buraco de uma agulha do que um rico entrar no reino
dos cus; que no devem julgar, no vo eles mesmos ser julgados; que no deviam
blasfemar; que devem amar o prximo como a si mesmos; que se algum lhes tirar o
manto, lhes devem dar tambm o casaco; que no devem pensar no dia de amanh; que
se querem ser perfeitos devem vender tudo o que tm e d-lo aos pobres. No so
hipcritas quando dizem que acreditam nessas coisas. Acreditam de facto nelas, como
as pessoas acreditam no que sempre ouviram ser louvado, mas nunca discutido. Mas no
sentido daquela crena viva que rege a conduta, s acreditam nessas doutrinas at ao
ponto em que habitual agir com base nelas. As doutrinas, no seu todo, so teis para
apedrejar os adversrios; e entende-se que servem para ser apresentadas (quando
possvel) como as razes de tudo o que as pessoas fazem que eles considerem louvvel.
Mas qualquer pessoa que lhes lembrasse que as mximas requerem uma infinidade de
coisas que nunca sequer pensam em fazer, nada ganharia com isso seno ser includa
entre aqueles excntricos muito impopulares que fingem ser melhores que os outros. As
doutrinas no tm qualquer influncia sobre crentes comuns no constituem um
poder nos seus espritos. Sentem um respeito habitual quando as ouvem, mas nenhum
sentimento que passe das palavras s coisas que estas representam, e force o esprito a
aceitar essas coisas e a faz-los submeterem-se frmula. No que diz respeito
conduta, olham em volta para o senhor A e para o senhor B para que estes lhes
indiquem at que ponto ho-de obedecer a Cristo.
Podemos ter bem a certeza agora de que as coisas no se passavam assim com os
primeiros cristos muito pelo contrrio. Se assim fosse, o cristianismo talvez nunca
tivesse passado de obscura seita dos desprezados hebreus para religio do imprio
romano. Quando os seus inimigos disseram, "Vede como estes cristos se amam uns aos
outros" (um comentrio que hoje provavelmente ningum faria), os cristos tinham
seguramente um sentimento muito mais vvido do significado do seu credo do que
alguma vez voltaram a ter desde ento. E principalmente devido a esta causa que o
cristianismo faz agora to pouco progresso em expandir o seu domnio e, aps dezoito
sculos, est apenas praticamente circunscrito a europeus e descendentes de europeus.
Mesmo no caso dos religiosos rigorosos, que levam as suas doutrinas muito a srio, e
atribuem uma muito maior quantidade de significado a muitas delas do que as pessoas
em geral, acontece comummente que a parte que est assim comparativamente activa
nos seus espritos, algo que foi criado por Calvino, Knox, ou algum desse gnero
muito mais semelhante em carcter a si prprios. Os ensinamentos de Cristo coabitam
pacificamente nos seus espritos, praticamente no produzindo qualquer efeito seno o
que resulta de meramente se ouvir palavras to agradveis e gentis. Sem dvida que h
muitas razes pelas quais as doutrinas que simbolizam uma seita retm mais da sua
vitalidade do que as comuns a todas as seitas reconhecidas, e cujo significado os seus
professores mais se esforam para manter vivo; mas uma razo ser, certamente, que as
doutrinas peculiares so mais questionadas e tm de ser defendidas mais frequentemente
contra adversrios declarados. Assim que no h qualquer inimigo no terreno, tanto
professores como aprendizes adormecem no posto.
O mesmo verdade, falando de um modo geral, em relao a todas as doutrinas
tradicionais as da prudncia e do conhecimento da vida, bem como da moral e da
religio. Todas as linguagens e literaturas esto cheias de observaes gerais sobre a
vida, tanto sobre a sua natureza, como sobre que conduta nela havemos de adoptar;
observaes que toda a gente conhece, ou repete, ou escuta aprovadoramente, que so
aceites como trusmos, embora muitas pessoas s aprendam verdadeiramente pela
primeira vez o seu significado quando uma experincia, geralmente dolorosa, a torna
uma realidade para eles. Quo frequentemente, quando a sofrer de algum infortnio ou
Falta ainda falar sobre uma das principais causas que fazem da diversidade de opinio
uma coisa vantajosa, e que continuar a faz-lo, at a humanidade entrar num estdio de
desenvolvimento intelectual que de momento parece estar a uma distncia incalculvel.
At agora considermos apenas duas possibilidades: que a opinio dominante pode ser
falsa, e outra opinio, consequentemente, verdadeira; ou que, sendo a opinio
dominante verdadeira, um conflito com o erro oposto essencial para uma clara
compreenso, e para um sentimento profundo, da sua verdade. Mas h um caso mais
comum do que qualquer destes; aquele em que as doutrinas em conflito partilham a
verdade entre si, em vez de uma ser verdadeira e a outra falsa; e a opinio discordante
necessria para fornecer o resto da verdade, da qual a doutrina dominante incorpora
apenas uma parte. As opinies populares, em assuntos no palpveis aos sentidos, so
saudvel da vida poltica; at que um ou o outro tenha de tal modo alargado o seu
alcance intelectual de modo a tornar-se um partido igualmente de ordem e de progresso,
sabendo e distinguindo o que merece ser preservado e o que merece ser eliminado. Cada
um destes modos de pensamento deriva a sua utilidade dos defeitos do outro; mas em
grande medida a oposio do outro que mantm cada um nos limites da razo e da
sanidade. A no ser que as opinies favorveis democracia e aristocracia,
propriedade e igualdade, cooperao e competio, ao luxo e temperana,
sociabilidade e individualidade, liberdade e disciplina, e a todos os outros
antagonismos constantes da vida prtica, sejam expressos com igual liberdade, e
impostos e defendidos com igual talento e energia, no h qualquer hiptese de ambos
os elementos obterem o que merecem; um lado da balana certamente subir, e o outro
descer. A verdade, nas grandes preocupaes prticas da vida, de tal modo uma
questo de reconciliar e combinar opostos, que muito poucos tm espritos
suficientemente amplos e imparciais para fazer uma rectificao que se aproxime da
resposta certa, rectificao essa que tem de ser feita pelo processo turbulento de uma
luta entre combatentes agrupados sob bandeiras hostis. Se h uma das duas opinies
sobre qualquer das questes em aberto h pouco enumeradas que tem uma aspirao
mais slida do que a outra, no apenas a ser tolerada, mas tambm a ser encorajada e
apoiada, aquela que numa altura e num stio particular calha a estar em minoria. Essa
a opinio que, de momento, representa os interesses negligenciados, o lado do bem-estar
humano que est em perigo de obter menos do que merece. Estou ciente de que, neste
pas, no h qualquer intolerncia de diferenas de opinio sobre a maior parte destes
tpicos. Apresento-os para mostrar, por mltiplos e reconhecidos exemplos, a
universalidade do facto de que, no estado presente do intelecto humano, s atravs da
diversidade de opinio existe a hiptese de haver uma disputa justa entre todas as partes
da verdade. Quando h pessoas que constituem uma excepo aparente unanimidade
do mundo sobre qualquer assunto, mesmo que o mundo esteja do lado certo, sempre
provvel que os que discordam tenham a dizer algo que valha a pena ouvir, e que a
verdade perderia algo com o seu silncio.
Poder objectar-se: "Mas alguns princpios dominantes, especialmente sobre os
assuntos mais elevados e vitais, so mais do que meias-verdades. A moralidade crist,
por exemplo, constitui toda a verdade sobre o assunto, e se algum ensinar uma
moralidade que difere dela, est inteiramente errado." Como este , de entre todos os
casos, o mais importante na prtica, nenhum pode ser mais adequado para testar a
mxima geral. Mas antes de dizer o que moralidade crist ou no , seria desejvel
decidir o que se entende por moralidade crist. Se por isso se entende a moralidade do
Novo Testamento, pergunto-me se quem obteve o seu conhecimento desta moralidade
do prprio livro pode supor que tenha sido anunciada como uma doutrina integral dos
costumes, ou que se pretendia que o fosse. O Evangelho apoia-se sempre numa
moralidade preexistente, e restringe os seus preceitos aos casos particulares em que se
queria corrigir essa moralidade, ou suplantar por outra mais abrangente e elevada;
expressando-se, alm do mais, em termos muito gerais, frequentemente no susceptveis
de serem interpretados literalmente, e tendo mais a impresso de poesia ou retrica do
que a exactido da legislao. Extrair de l um corpo de doutrina tica nunca foi
possvel sem preencher laboriosamente as lacunas atravs do Antigo Testamento, ou
seja, de um sistema efectivamente complexo, mas, sob muitos aspectos, brbaro, e feito
apenas para um povo brbaro. So Paulo, um inimigo confesso deste modo judaico de
interpretar a doutrina e preencher o esquema do seu mestre, assume igualmente uma
moralidade preexistente, nomeadamente a dos gregos e dos romanos; e os seus
conselhos para os cristos so, em grande medida, um sistema que se encaixa a ela; at
na medida em que apoia, aparentemente, o esclavagismo. O que se chama moralidade
crist, mas se devia chamar, ao invs, moralidade teolgica, no foi obra de Cristo ou
dos apstolos, mas , isso sim, de origem muito mais tardia, tendo sido gradualmente
construda pela igreja catlica dos primeiros cinco sculos, e embora no adoptada
implicitamente por modernos e protestantes, tem sido muito menos modificada por eles
do que seria de esperar. Em grande parte, de facto, contentaram-se em eliminar os
acrescentos que lhe haviam sido feitos na idade mdia, cada seita preenchendo o lugar
com novos acrescentos, adequados ao seu prprio carcter e tendncias. Seria a ltima
pessoa a negar que humanidade tem uma grande dvida para com esta moralidade, e
para com os que primeiro a ensinaram; mas no hesito em dizer que , em muitos
pontos importantes, incompleta e unilateral, e que a no ser que ideias e sentimentos
no aprovados por essa moralidade tivessem contribudo para a formao da vida e do
carcter europeus, as relaes humanas estariam num pior estado do que agora esto. A
(chamada) moralidade crist tem todo o aspecto de uma reaco: , em grande parte, um
protesto contra o paganismo. O seu ideal mais negativo que positivo; mais passivo do
que activo; mais inocncia que nobreza; mais abstinncia do mal, do que procura
enrgica do bem nos seus preceitos (como se disse, e bem), "no fars" predomina
sobre "fars". Devido ao seu horror da sensualidade, fez do ascetismo um dolo que,
atravs de concesses graduais, se tornou meramente um dolo legal. A moralidade
crist apresenta a esperana do cu e a ameaa do inferno como os motivos prescritos e
apropriados para uma vida virtuosa: sendo nisto bastante inferior aos melhores antigos,
dado que faz tudo ao seu alcance para conferir moralidade humana um carcter
essencialmente egosta, ao desfazer a associao entre os sentimentos de dever de uma
pessoa e a preocupao com os seus semelhantes, excepto na medida em que lhe seja
dado um motivo egosta para os levar em considerao. essencialmente uma doutrina
de obedincia passiva: inculca submisso a todas as autoridades estabelecidas; que de
facto no se espera que sejam activamente obedecidas quando mandam fazer algo que a
religio proba, mas que tambm no se espera que encontrem resistncia, e muito
menos desafio, por parte de qualquer quantidade de sofrimento que nos causem. E ao
passo que, na moralidade das melhores naes pags, o dever perante o estado at tem
um peso exagerado, cerceando a justa liberdade do indivduo; numa tica puramente
crist praticamente no se menciona ou se reconhece esse importante aspecto do dever.
no Coro, e no no Novo Testamento, que lemos a mxima: "Um governante que
nomeie qualquer homem para um cargo, quando haja nos seus territrios outro homem
mais bem qualificado para o desempenhar, peca contra Deus e contra o estado." O
pouco reconhecimento que a ideia de obrigao para com o pblico alcana na
moralidade moderna derivado de fontes gregas e romanas, e no de fontes crists;
pois, mesmo na moralidade da vida privada, o que quer que haja de magnanimidade,
princpios elevados, dignidade pessoal, e at sentido de honra, derivado da parte
puramente humana da nossa educao, e no da parte religiosa, e nunca poderia ter
surgido de um padro tico cujo nico valor, professadamente reconhecido, o da
obedincia.
Estou to longe como qualquer outro de afirmar que estes defeitos so necessariamente
inerentes tica crist, em qualquer forma sob a qual possamos conceb-la, ou que os
muitos requisitos de uma doutrina moral completa, que no contm, no possam ser
reconciliados com ela. E muito menos insinuaria tal coisa acerca das doutrinas e
preceitos do prprio Cristo. Acredito que os ensinamentos de Cristo so tudo o que vejo
que se pretendia que fossem; que tudo o que excelente em tica pode ser defendido no
seu mbito, no violentando mais a sua linguagem do que todos quantos tentaram
deduzi-la de qualquer sistema prtico de conduta. Mas inteiramente consistente com
isto acreditar que contm, e se pretendia que contivessem, apenas uma parte da verdade;
que muitos elementos essenciais da mais elevada moralidade no foram mencionados,
nem se pretendia que o fossem, nos discursos registados do fundador do cristianismo,
elementos esses que foram inteiramente postos de lado no sistema de tica erigido pela
igreja crist com base nesses discursos. Sendo assim, penso que um grande erro
continuar a tentar encontrar na doutrina crist aquela regra completa para a nossa
orientao, que o seu autor pretendia que aprovasse e reforasse a doutrina, mas
pretendia revelar apenas parcialmente. Acredito, tambm, que esta teoria tacanha se est
a tornar, em termos prticos, num grave mal, dado que diminui muito o valor da
formao e da instruo moral que tantas pessoas bem intencionadas esto agora
finalmente a esforar-se por promover. Receio bem que tentar moldar o esprito e os
sentimentos em termos exclusivamente religiosos, e descartar aqueles padres seculares
(podemos dar-lhe esse nome, falta de melhor) que at aqui coexistiram com a tica
crist e a complementaram, recebendo algum do seu esprito, e infundindo-lhe algum do
seu, dar origem, o que mesmo agora acontece, a um tipo de carcter baixo, abjecto e
servil, que, por mais que se submeta ao que considera ser a vontade suprema, incapaz
de se elevar concepo de bondade suprema e de com ela ter afinidade. Acredito que
qualquer tica que possa ser derivada de fontes inteiramente no crists tem de existir
lado a lado com a tica crist para produzir a regenerao moral da humanidade; e
acredito tambm que o sistema cristo no excepo regra de que, num estado
imperfeito do esprito humano, tem de haver uma diversidade de opinies, a bem da
verdade. No necessrio que ao tomar conhecimento das verdades morais no contidas
no cristianismo as pessoas devam deixar de dar ateno a qualquer das que, de facto,
contm. Tal preconceito, ou descuido, quando ocorre, um mal; mas um mal de que
no podemos esperar estar sempre isentos, e que tem de se considerar o preo a pagar
por um bem inestimvel. A aspirao exclusiva de uma parte da verdade a constituir a
verdade por inteiro deve e tem de ser contestada, e se um impulso reaccionrio tornasse
injustos, por sua vez, os contestatrios, esta unilateralidade poderia ser lamentada, tal
como a outra, mas devia ser tolerada. Se os cristos quisessem ensinar os infiis a serem
justos para com o cristianismo, os cristos deviam, eles prprios, ser justos para com os
infiis. No presta qualquer servio verdade fingir que no se v o facto, conhecido
por todos os que tm os mais rudimentares conhecimentos de histria literria, de que
uma grande poro dos mais nobres e valiosos ensinamentos morais tem sido da autoria
no apenas de pessoas que desconheciam a f crist, mas tambm de pessoas que a
conheciam e rejeitavam.
No afirmo que o uso mais ilimitado da liberdade de exprimir todas as opinies
possveis poria fim aos males do facciosismo filosfico ou religioso. Todas as verdades
em que pessoas de capacidade limitada acreditam honestamente sero certamente
defendidas e inculcadas e, de muitas maneiras, serviro de base para a aco, como se
nenhuma outra verdade existisse no mundo, ou, de qualquer modo, nenhuma que
alterasse ou limitasse a primeira. Reconheo que a tendncia de todas as opinies para
se tornarem facciosas no se cura pela mais livre discusso, mas frequentemente
elevada e exacerbada por ela; sendo a verdade que devia ter sido vista, mas no o foi,
rejeitada de modo mais violento por ser defendida por pessoas encaradas como
oponentes. Mas no sobre o defensor veemente que esta coliso de opinies exerce o
seu efeito salutar, mas sim sobre o espectador mais calmo e desinteressado. O mal
alarmante no o conflito violento entre partes da verdade, mas sim a tcita supresso
a no ser por autotraio acidental, que produzam convico. A mais grave de entre elas
argumentar sofisticamente, suprimir factos ou argumentos, deturpar os elementos do
caso, ou descrever enganosamente a opinio oposta. Mas tudo isto to continuamente
feito em boa f at ao cmulo da exasperao por pessoas que no so consideradas
ignorantes e incompetentes, e que em muitos outros aspectos podero no merecer ser
consideradas como tal, que raramente possvel classificar conscienciosamente a
representao errada como moralmente culpvel, com base em fundamentos adequados;
e ainda menos podia a lei ter a presuno de interferir neste tipo de m conduta
controversa. Em relao quilo que geralmente se entende por discusso imoderada,
nomeadamente invectivas, sarcasmo, ataques pessoais, e coisas do gnero: a denncia
destas armas mereceria mais simpatia se alguma vez se propusesse que fossem
interditadas a ambos os lados; mas apenas se deseja restringir o seu uso contra a opinio
prevalecente; contra a opinio no prevalecente, no s podem ser usadas sem
desaprovao geral, como tambm aquele que as usar receber elogios pelo seu
empenho honesto e justa indignao. Todavia, qualquer mal que resulte da sua
utilizao ser maior quando forem usadas contra as opinies comparativamente
indefesas; e as opinies dominantes so as beneficirias quase exclusivas da vantagem
injusta que se possa adquirir atravs deste modo de as defender. A pior ofensa deste tipo
que pode ser cometida por uma argumentao estigmatizar, como pessoas ms e
imorais, aquelas que sustentam a opinio contrria. Aquelas que sustentam uma opinio
impopular esto particularmente expostas a este tipo de calnia, porque so em geral
poucas e tm pouca influncia, e ningum a no ser elas prprias sente muito interesse
em que lhes seja feita justia; mas, devido natureza do caso, esta arma negada aos
que atacam um opinio prevalecente; no podem us-la sem arriscar a sua segurana
pessoal; e, mesmo se pudessem, isso no teria outro efeito seno virar-se contra a sua
prpria causa. Em geral, as opinies contrrias s comummente dominantes s podem
ser ouvidas atravs de uma moderao deliberada da linguagem, e o mais cauteloso
evitar de ofensas desnecessrias, uma estratgia de que no se podem desviar sem
comear logo a perder terreno: ao passo que o uso da vituperao desmedida por parte
da opinio prevalecente impede de facto as pessoas de professar opinies contrrias, e
de escutar aqueles que as professam. Por isso, a bem da verdade e da justia, muito
mais importante restringir a utilizao de linguagem vituperativa por parte de opinies
prevalecentes do que por parte de opinies no prevalecentes; e, por exemplo, se fosse
necessrio escolher, haveria muito mais necessidade de desencorajar ataques ofensivos
aos infiis, do que religio. No entanto, bvio que a lei e a autoridade no tm o
direito de refrear qualquer deles, ao passo que a opinio deve, em todos os casos,
determinar o seu veredicto a partir das circunstncias do caso individual; condenando
todas as pessoas independentemente do lado de que se posicionem em cuja defesa
se manifeste malcia, reaccionarismo, intolerncia de sentimento ou falta de sinceridade;
mas no inferindo estes vcios do lado que uma pessoa toma, ainda que seja o lado
contrrio ao seu; e dando honra merecida a quem, independentemente da opinio que
sustente, tenha calma suficiente para perceber e descrever honestamente a verdadeira
natureza dos seus oponentes e das suas opinies, nem exagerando os seus aspectos
negativos, nem deixando de mencionar os seus aspectos positivos, ou presumveis
aspectos positivos. Esta a verdadeira moralidade da discusso pblica: e ainda que seja
frequentemente desrespeitada, fico feliz em pensar que h muitos polemistas que em
grande medida a respeitam, e muitos mais que fazem um esforo consciencioso nesse
sentido.
John Stuart Mill
Notas
1. Mal tinham acabado de ser escritas estas palavras quando, como se fosse para as
contradizer enfaticamente, tiveram lugar as perseguies governamentais imprensa
de 1858. Essa mal ajuizada interferncia na liberdade de discusso pblica no me
levou, contudo, a alterar uma nica palavra do texto, nem enfraqueceu de modo
algum a minha convico de que no nosso pas, sem contar com momentos de
pnicos, a poca de penalizar a discusso poltica j passou. Pois, em primeiro lugar,
no se insistiu nas perseguies; e, em segundo, nunca foram, em bom rigor,
perseguies polticas; a ofensa reclamada no era a de criticar instituies, ou os
actos dos governantes ou os prprios governantes, mas de divulgar uma doutrina
considerada imoral, a da legalidade de assassinar tiranos.