Religin y conflictos blicos en la Amrica Portuguesa

(Siglos XVI-XVIII)

Pedro Cardim
Universidade Nova de Lisboa

Como es sabido, la proyeccin de las dos monarquas ibricas fuera de Europa

tuvo una marcada dimensin religiosa. Factor de motivacin expansionista y de
cohesin entre las gentes del Viejo Mundo y las nuevas sociedades ultramarinas, el
catolicismo desempe un papel decisivo en los conflictos blicos que tuvieron lugar en
la colonizacin de Amrica. En las pginas que siguen examinaremos la presencia del
elemento religioso en las diversas guerras que tuvieron lugar durante la colonizacin
portuguesa de Amrica e incidiremos, aunque forzosamente de manera sucinta, en los
comienzos del asentamiento portugus.
***
En el proceso de construccin de la Amrica portuguesa, la religin catlica
empez siendo y fue durante mucho tiempo una fuerza de movilizacin. El
catolicismo impuls la conquista, la colonizacin y la guerra contra todos aquellos que
se oponan al esfuerzo llevado a cabo por los portugueses, ya fuesen indgenas,
africanos, franceses u holandeses. Este papel central del catolicismo se remonta, al
menos, a finales del siglo XV, cuando la Corona portuguesa enfatiz su carcter
catlico. Esa opcin no slo la llev a adoptar una poltica de homogeneidad religiosa 1 ,
sino tambin a adherirse a un proyecto de expansin en nombre de la difusin de la fe.
Imitando a su homloga castellano-aragonesa, la Corona lusa asumi el proyecto de
dominio universal y lo cierto es que a partir del tratado de Alcovas las dos
monarquas ibricas se repartieron los mundos ultramarinos y, cada una por su parte,
manipularon la ideologa y la escatologa de la universalidad imperial o de la
catolicidad. Ms all de haber animado, justificado y legitimado la expansin universal,
este elemento catlico otorg a los protagonistas del proceso de expansin martima un
* Traduccin de Ana Isabel Lpez-Salazar Codes.
1
Federico Palomo, A Contra-Reforma em Portugal, 1540-1700, Lisboa, Livros Horizonte, 2006.

sentimiento de excelencia religiosa y de superioridad moral. Como seal con acierto

Antonio Feros, todo ese nfasis concedido a la religin llev a adoptar una visin
puritana de la poltica, en la que se asumi como elemento fundamental la defensa del
catolicismo 2 .
Comn a portugueses y espaoles, este sentimiento de superioridad es
perceptible en diversos momentos de la colonizacin de las tierras ultramarinas y se
plasm en la confianza en la supremaca de la cultura y de la religin llevada por los
ibricos y, tambin, en el desprecio ms o menos generalizado por las culturas y
religiones extraeuropeas. La introduccin de Portugal en la Monarqua de Felipe II en
1581 subray, an ms, el carcter poltico-religioso de la expansin ultramarina. En
realidad, al incorporar la Corona portuguesa y sus territorios ultramarinos 3 , la
Monarqua de Felipe II vio cmo sus dominios se aumentaban enormemente, lo que
contribuy a incrementar el entusiasmo milenarista y providencialista 4 . La religin
demostr que era un poderoso elemento de identificacin y de vinculacin entre los
pueblos que vivan en los numerosos dominios de los Austrias 5 . Como seal John H.
Elliott, es cierto que con el progreso de la experiencia americana, muchas de estas
convicciones se volvieron ms tenues. Pero, an as, durante mucho tiempo pervivieron
proyectos como, por ejemplo, el de las reducciones jesuitas que combinaban
elementos providencialistas con utopas divinas 6 .
***
Desde el punto de vista portugus, el catolicismo fue tambin determinante
como elemento de legitimacin de la guerra contra los indgenas. En efecto, la
conquista de Amrica implic, desde el principio, un programa de conversin religiosa

Antonio Feros, Por Dios, por la Patria y el Rey: el mundo poltico en tiempos de Cervantes, en
Antonio Feros y Juan Gelabert (dirs), Espaa en tiempos del Quijote, Madrid, Taurus, 2004, p. 90.
3
Maria da Graa Ventura (coord), A Unio Ibrica e o mundo Atlntico. Segundas Jornadas de Histria
Ibero-Americana, Lisboa, Colibri, 1997.
4
Serge Gruzinski, A Amrica espanhola vista a partir do Brasil portugus , en VV. AA, Congresso
Luso-Brasileiro Portugal-Brasil: Memrias e Imaginrios, Lisboa, GTME, 2000, vol. I, pp. 232-244, y
Guida Marques, Linvention du Brsil entre deux monarchies. LAmrique Portugaise et lUnion
Ibrique (1580-1640): un tat de la question, Anais de Histria de Alm-Mar, 6 (2005), pp. 109-138.
5
Cfr. Xavier Gil Pujol: Un rey, una fe, muchas naciones. Patria y nacin en la Espaa de los siglos XVI
y XVII, en Bernardo Garca y Antonio lvarez-Ossorio (orgs), La Monarqua de las Naciones. Patria,
nacin y naturaleza en la Monarqua de Espaa, Madrid, Fundacin Carlos de Amberes y Universidad
Autnoma de Madrid, 2004, pp. 39-76.
6
John H. Elliott, Imperios del Mundo Atlntico. Espaa y Gran Bretaa en Amrica, 1492-1830, Madrid,
Taurus Historia, 2006, p. 284.

y de civilizacin de acuerdo con los patrones de la Europa occidental7 . Pronto corri

el rumor de que los americanos nunca haban odo el Evangelio, lo que haca de su
conversin un asunto prioritario. Las autoridades portuguesas, as como las espaolas,
sintieron que formaban parte de una misin mesinica universal y, en este contexto,
tanto la Corona como las instituciones eclesisticas, especialmente las rdenes
religiosas, desempearon un papel decisivo.
El resultado fue la conquista espiritual, es decir, el desarrollo de un formidable
esfuerzo de conversin. Al mismo tiempo que pretenda difundir la fe catlica, supuso
un gran empeo para comprender la historia y las costumbres de los pueblos que se
intentaban convertir para optimizar esta tarea. Debemos tener en cuenta que el programa
religioso implicaba un proyecto de lusitanizacin, puesto que cristianismo y civilidad
tenan muchos puntos en comn8 .
En algunos lugares de Amrica los indios se adaptaron con una rapidez
sorprendente a la cultura de los conquistadores. Asimilaron muchas conocimientos y
seas culturales y llegaron incluso a darse casos de adhesin entusiasta a la religin
cristiana. Pero, por supuesto, los colonizadores respondieron a menudo con desprecio y
desdn hacia los indios y su cultura. Adems, hubo tambin muchas reacciones de
escepticismo acerca de la capacidad de los indgenas para convertirse de forma sincera y
profunda.
Una cosa es segura: tanto las autoridades religiosas como las seculares
consideraron como una obligacin la difusin del catolicismo. En trminos doctrinales,
se entendi que la guerra contra quienes obstaculizaban la expansin del catolicismo no
slo era justa sino tambin necesaria. Por ello, de una forma u otra, la viole ncia contra
las poblaciones indgenas que en Brasil fue endmica debido a que se trataba de un
territorio poco pacificado e integrado y, precisamente por ello, en estado de guerra ms
o menos permanente fue casi siempre aprobada por las autoridades, que consideraban
justas estas agresiones porque se dirigan contra quienes que rechazaban la religin
catlica.

Jos Adriano de Carvalho, La prima evangelizzazione del Brasile (1500-1550): gli anni del silenzio,
en Lucciano Vaccaro (org), LEuropa e levangelizzazione del Nuovo Modo, Miln, Centro Ambrosiano,
1995, pp. 213-232.
8
Entre la abundante bibliografa al respecto, vid. Dauril Alden, The Making of an Enterprise. The Society
of Jesus in Portugal, its Empire and Beyond, 1540-1750, Stanford, Stanford University Press, 1996. Algo
semejante sucedi en la Amrica espaola, como seala John H. Elliott en Imperios del Mundo Atlntico.
Espaa y Gran Bretaa en Amrica, 1492-1830, Madrid, Taurus Historia, 2006, pp. 122 y ss.

Evidentemente, para esa guerra presentada como justa, hubo que movilizar a
las personas tanto a travs de la instruccin religiosa sobre todo mediante la catequesis
y los sermones 9 , ya que hasta el siglo XIX no hubo ninguna universidad en Brasil
cuanto por medio de la difusin de figuras protectoras y aglutinadoras. Tambin fue
frecuente en el mbito de la Amrica portuguesa la invocacin de lo sobrenatural y de
su influencia en el resultado de la guerra, as como la satanizacin de los indgenas. En
efecto, el discurso de justificacin de la violencia contra los indgenas inclua casi
siempre referencias a su brutalidad. Se procuraba demostrar su crueldad para, de ese
modo, legitimar la agresin o respaldar su empleo en trabajos forzados. Entre algunos
de los rasgos negativos que se atribuan habitualmente a los indgenas se encuentran la
oscuridad de su lengua, equiparada con frecuencia a una lengua de brbaros, su
excesiva docilidad, la facilidad engaosa con que se adheran a la doctrina cristiana o,
incluso, la mala cualidad de las gentes (sola calificarse a los indgenas de brutos,
ingratos, inconstantes y contrarios al trabajo).
Desde la segunda mitad del siglo XVI, la Inquisicin tambin intervino en la
represin en nombre de la fe 10 . Es cierto que, a diferencia de lo que ocurri en la
Amrica espaola, en Brasil no hubo ninguna sede de tribunal inquisitorial. Y, si bien
en la Amrica espaola la Inquisicin contaba con recursos exiguos para la enorme
extensin del espacio que estaba bajo su vigilancia, en Brasil esas dificultades eran an
mayores debido al carcter poco integrado del territorio.
Sea como fuere, conviene tener presente que, en muchas ocasiones, la definicin
eminentemente religiosa y moral de la guerra justa termin por actuar a favor de los
indgenas, pues llev a condenar la violencia que ejercan sobre ellos los habitantes de
la Amrica portuguesa. Fue el caso de los pobladores de los Campos de Piratininga,
donde la futura So Paulo se convertira, con el tiempo, en uno de los principales
centros generadores del trfico de indgenas 11 . Los jesuitas y la Corona se esforzaron en
impedir esa prctica, no slo en So Paulo, sino tambin en diferentes puntos de
9

Alcir Pcora, Teatro do Sacramento. A unidade teolgico-retrico-poltica dos sermes de Antnio

Vieira, So Paulo, Universidade, 1994; Thomas Cohen, The fire of tongues. Antnio Vieira and the
missionary church in Brazil and Portugal, Stanford, Stanford University Press, 1998.
10
Adems de los fundamentales trabajos de Anita Novisnky, debemos sealar de Ronaldo Vainfas (org),
Confisses da Bahia, So Paulo, Companhia das Letras, 1997; Bruto Feitler, Inquisition, Juifs et
Nouveaux-Chrtiens au Brsil. Le Nordeste XVIIe et XVIIIe sicles, Lovaina, Presses Universitaires de
Louvain, 2003; Daniela Calainho, Agentes da f. Familiares da Inquisio portuguesa no Brasil colonial,
Bauru, Edusc, 2006, y el reciente libro de Ronaldo Vainfas, Bruno Feitler y Lana Lage (orgs) : Inquisio
em Xeque : Temas, Controvrsias, Estudos de Caso, Rio de Janeiro, EDUERJ, 2007.
11
John Manuel Monteiro, Negros da terra: ndios e bandeirantes nas origens de So Paulo, So Paulo,
Companhia das Letras, 1994.

Brasil 12 . Sin embargo, los resultados fueron limitados pues, como es sabido, a pesar de
todas las prohibiciones, siguieron producindose casos de violencia contra los nativos
durante los siglos XVII y XVIII. Durante la llamada guerra de los brbaros el ciclo
de combates intermitentes (entre 1651 y 1704) que diezm los pueblos indgenas de la
regin comprendida entre el interior de Baha hasta Maranho hubo momentos en que
la Corona tuvo incluso que intervenir para frenar la violencia ejercida por sus
soldados 13 . Ms tarde, en pleno siglo XVIII, la regin de Minas fue escenario de luchas
constantes entre los nativos y los pobladores de ese territorio, que invocaban la autodefensa contra los ataques indgenas para justificar sus agresiones. Por otra parte,
aunque se tratase de una prctica residual, pervivi la captura de indios. Maria Lenida
Chaves Resende identific noventa y tres expediciones de captura de indgenas durante
el siglo XVIII, setenta y tres de las cuales tuvieron lugar a partir de la dcada de 176014 .
***
En el contexto colonial, la religin desempe tambin un relevante papel a la
hora de dotar de sentido a la ruptura histrica que tuvo lugar con la llegada de los
europeos. Conviene tener presente que los indios desarrollaron sus propias
percepciones sobre ese acontecimiento. Desde el principio, los habitantes de Amrica
demostraron su capacidad para reaccionar de forma creativa a la llegada de los europeos
e incorporarlos rpidamente a su universo mental. Como seal, entre otros, Neil L.
Whitehead 15 , los tupguaranes llamaban a los europeos caraiba o mai, unos
trminos que hacan referencia a un estatus semidivino y que implicaban la creencia
subyacente de que los europeos tenan un origen extra-terrenal. As, los europeos y, ms
tarde, tambin los africanos fueron integrados en la fuerte tradicin mesinica de los
tup guaranes que, a veces, llegaron a atribuir un carcter carismtico a ciertas figuras
lusitanas.
Los pueblos indgenas demostraron que posean una perfecta capacidad para
reformular sus mitos y sus concepciones del mundo y para construir, aunque fuere de
forma potica, una percepcin compartida del pasado histrico. Por violento que fuese
el contacto con los europeos, ha y siempre una reaccin creativa por parte de los
12

Charlotte de CastelnauL Estoile, Les Ouvriers dune Vigne Strile. Les jsuites et la conversion des
Indiens au Brsil. 1580-1620, Pars Lisboa, Centre Culturel Calouste GulbenkianCNCDP, 2000.
13
Pedro Puntoni, A Guerra dos Brbaros. Povos indgenas e a colonizao do serto norte do Brasil,
1650-1720, So Paulo, Hucitec/Edusp, 2002.
14
Maria Lenida Chaves Resende, Devassa da vida privada dos ndios coloniais nas vilas de El-Rei,
Estudos Ibero-Americanos, PUCRS, vol. 30, n. 2 (diciembre de 2004), pp. 49-69.
15
Neil L. Whitehead, Native American Cultures along the Atlantic Littoral of South America, 14991650, Proceedings of the British Academy, 81 (1993), pp. 197-231.

indios, recuerda Regina Celestino de Almeida 16 . En sus trabajos, esta investigadora ha

llamado la atencin sobre un caso ilustrativo de resistencia indgena en el Brasil de los
siglos XVI y XVII: la santidad de Jaguaripe, es decir, el mito de la tierra sin mal
predicado por los adeptos de esa santidad y ejemplo de rebelda contra la catequesis17 .
Este mito tuvo un fuerte impacto y llev a muchos indios a huir de las zonas
colonizadas por los portugueses18 . Y, con el paso del tiempo, el mito fue reelaborado y
se transform en un movimiento anticristiano que publicaba los males ocasionados por
la colonizacin y que, incluso, predeca la victoria de los indios sobre los blancos. En el
fondo, el mito de la tierra sin mal era una forma de mesianismo tupguaran 19 .
Los indios tambin fueron capaces de apropiarse, hasta cierto punto, de los
valores y recursos simblicos transmitidos por el colonizador. Por ejemplo, si
participaban en la defensa de los territorios ocupados por la Corona portuguesa, podan
presentarse ms tarde como miembros partcipes de ese conjunto poltico y reivindicar
algn tipo de contrapartida. Como seala Regina Celestino de Almeida, sus historias se
entrelazaban con las de los colonizadores y en sus relatos se situaban en la posicin de
vencedores, aliados de los poderosos portugueses con los que compartan las honras y
glorias de las conquistas militares20 . Entre los diversos casos ilustrativos de lo que
acabamos de sealar destaca la participacin indgena y especialmente los grandes
hechos de Araribia en la lucha contra los franceses en la baha de Guanabara y en la
defensa de la ciudad de Ro de Janeiro en mediados del siglo XVI. Regina Celestino de
Almeida concluye que estos indgenas que lucharon junto a los lusos contra los
franceses mezclaban sus historias con la de los primeros [los portugueses] y se
integraban en ellas, no como derrotados, sino como hroes victoriosos que trabajaban
codo con codo con los sacerdotes y las autoridades 21 .
Otra de las formas de resistencia al orden colonial fue el regreso a las antiguas
creencias religiosas y, claro est, el rechazo al cristianismo, as como la permanencia de

16

Regina Celestino de Almeida, Os ndios Aldeados: histrias e identidades em construo, Tempo.

Revista da Universidade Federal Fluminense, n. 12 (2001), pp. 65 y ss.
17
Alida Metcalf, Millenarian Slaves? The Santidade de Jaguaripe and Slave Resistance in the
Americas, The American Historical Review, 104:5 (1999), pp. 531-559.
18
Ronaldo Vainfas, en A heresia dos ndios. Catolicismo e rebeldia no Brasil colonial, So Paulo,
Companhia das Letras, 1995, estudi este caso y demostr que su cabecilla, Antonio, haba sido discpulo
de los jesuitas.
19
Hlne Clastres, The Land-without-Evil: Tup-Guaran prophetism, Urbana, University of Illinois
Press, 1995. Eduardo Viveiros de Castro, From the enemys point of view: humanity and divinity in an
Amazonian society, Chicago, University of Chicago Press, 1992.
20
Regina Celestino de Almeida, Os ndios Aldeados... , 2001, pp. 67-68.
21
Regina Celestino de Almeida, Os ndios Aldeados... , 2001, p. 68.

los antiguos cultos bajo una apariencia cristiana 22 . Juan Carlos Garavaglia y Juan
Marchena sealan que los misioneros interpretaron habitualmente esta prctica como la
negacin de su derecho a predicar, lo que les permiti justificar de manera ms fcil
eventuales acciones violentas como, por ejemplo, las campaas de extirpacin de
idolatras 23 . Adems, como sabemos, la Amrica del perodo colonial fue un terreno
abonado para la proliferacin de sincretismos religiosos y para el desarrollo de la idea
de que el mundo se gobernaba por fuerzas sobrenaturales. Tal idea puede estar
relacionada con el hecho de que esas comunidades se sentan acosadas por un ambiente
hostil 24 .
La resistencia armada tambin existi en casi todas las fronteras, si bien
debemos tener presente que en Amrica y especialmente en la Amrica portuguesa la
frontera se encontraba por todas partes. Las fronteras fueron escenario de una guerra
continua hasta bien entrado el siglo XVIII. En muchas ocasiones se trataba de una lucha
alentada por convicciones religiosas. Fue el caso de la resistencia ejercida por los
quilombos, comunidades integradas por negros, mulatos, indios e, incluso, por
algunos blancos, soldados desertores o excluidos por las autoridades coloniales25 .
Especialmente numerosas en Pernambuco y en Alagoas, estas comunidades llegaron a
alcanzar varios miles de personas en la segunda mitad del siglo XVII, debido en parte a
que las guerras entre portugueses y holandeses provocaron que los esclavos tuviesen
mayores oportunidades de huir 26 . Los quilombos terminaron siendo un terreno abonado
para el desarrollo de formas complejas de vida religiosa e, incluso, hay noticias de que
existieron santuarios y cultos sincrticos en algunos de ellos 27 .

22

Ronaldo Vainfas, Trpico dos Pecados. Moral, Sexualidade e Inquisio no Brasil, Ro de Janeiro,
Editora Campus, 1989, y A heresia dos ndios. Catolicismo e rebeldia no Brasil colonial, So Paulo,
Companhia das Letras, 1995.
23
Juan Carlos Garavalhia y Juan Marchena, Sometimiento y Resistencia. El Mundo Americano frente a
la Conquista, en Amrica Latina. De los orgenes a la Independencia, Barcelona, Crtica, 2003, vol. I,
pp. 235 y ss.
24
Laura de Mello e Sousa, O diabo e a terra de Santa Cruz. Feitiaria e Religiosidade Popular no Brasil
Colonial, So Paulo, Companhia das Letras, 1986, e Inferno atlntico. Demonologia e colonizao.
Sculos XVI-XVII, So Paulo, Companhia das Letras, 1993.
25
Flvio dos Santos Gomes, A hydra e os pntanos. Mocambos, quilombos e comunidades de fugitivos no
Brasil (sculos XVII-XIX), So Paulo, UNESP, 2005; y, de Slvia Hunold Lara, Marronnage et pouvoir
colonial. Palmares, Cuca et les frontires de la libert au Pernambouc la fin du XVIIe sicle, Annales.
Histoire et Sciences Sociales, v. 67 (2007) pp. 639-662.
26
Joo Jos Reis, Negociao e conflito. A resistncia negra no Brasil escravista, con Eduardo Silva, So
Paulo, Companhia das Letras, 1981. Slvia Hunold Lara, Campos de violncia Escravos e Senhores na
Capitania do Rio de Janeiro 1750 1808, Ro de Janeiro, Paz e Terra, 1988, y Fragmentos setecentistas.
Escravido, cultura e poder na Amrica portuguesa, So Paulo, Companhia das Letras, 2007.
27
Joo Jos Reis y Flvio Gomes (org), Liberdade por um Fio. Histria dos quilombos no Brasil, So
Paulo, Companhia das Letras, 1996.

Sabemos con seguridad que hasta finales del siglo XVIII y an en el perodo
decimonnico, la disidencia religiosa sigui alentando la resistencia contra las
autoridades. Es el caso de la revuelta que estall en Salvador de Baha en vsperas de la
independencia de Brasil o, incluso, de la rebelin de los Mals, ya en la tercera dcada
del siglo XIX 28 .
No debemos olvidar que tanto los indgenas como los africanos comprendieron
rpidamente que el rgimen colonial proporcionaba muchos elementos que podan
aprovecharse para llevar a cabo una resistencia efectiva. Por ejemplo, el de la va
judicial, a la que recurrieron muchas personas. Asimismo, la poblacin de origen
africano, que desde mediados del siglo XVI fue trasladada en grandes cantidades a
Amrica, encontr en la religin un medio de resistencia no slo a travs del
sincretismo religioso, sino tambin, una vez ms, con los recursos proporcionados por
los propios colonizadores 29 . Un buen ejemplo de ello es el caso de las cofradas negras.
Al menos a partir de finales del siglo XVI, las hermandades negras intervinieron en las
relaciones entre seores y esclavos 30 . Y a pesar de que la Corona intent limitar esta
intervencin, hoy sabemos que la pertenencia a una cofrada proporcionaba a los
africanos la posibilidad de familiarizarse con el aparato jurdico 31 . Ello hizo posible,
incluso, que apareciera un discurso crtico para con las relaciones de autoridad entre
seor y esclavo, as como quejas por la violencia sexual de que eran vctimas las
mujeres32 .
***
Curiosamente, al mismo tiempo de constitua un elemento legitimador de la
conquista y de la sumisin de miles de personas, el catolicismo proporcion tambin las
bases conceptuales que permitieron a los portugueses llevar a cabo una autocrtica
28

Joo Jos Reis, Rebelio Escrava no Brasil: a Histria do Levante dos Mals (1835), So Paulo,
Companhia das Letras, 2003.
29
Lo mismo suceda en la Amrica espaola, como sealan Juan Carlos Garavaglia y Juan Marchena en
Sometimiento y Resistencia..., 2003, vol. I, pp. 223 y ss.
30
Caio Csar Boschi, Os Leigos e o Poder. Irmandades leigas e poltica colonizadora em Minas Gerais,
So Paulo, tica, 1986. Eduardo Frana Paiva, Escravos e libertos nas Minas Gerais do sclo XVIII, So
Paulo, Annablume, 1996. Elizabeth Kiddy, Blacks of the Rosary. Memory and History in Minas Gerais,
Brazil, Penn State University Press, 2007.
31
Stuart Schwartz, Slaves, peasants and rebels. Reconsidering brazilian slavery, Urbana & Chicago,
August Meir & John H. Bracey, 1992. A. J. R. RussellWood, Vassalo e soberano: Apelos extrajudiciais
de africanos e de indivduos de origen africana na Amrica portuguesa, en Maria Beatriz Niza da Silva
(org), Cultura portuguesa na terra de Santa Cruz, Lisboa, Editorial Estampa, 1995, pp. 215-233.
32
Luciano Figueiredo, O avesso da memria. Cotidiano e trabalho da mulher em Minas Gerais no sculo
XVIII, Ro de Janeiro, Jos Olympio Editora, 1993. Leila Mean Algranti, Honradas e devotas. Mulheres
da Colnia, Ro de Janeiro, Jos Olympio Editora, 1993. Jnia Ferreira Furtado, Chica da Silva e o
contratador dos diamantes, So Paulo, Companhia das Letras, 2003.

del trato que haban dado a los indgenas. Desde el punto de vista temporal, esta
autocrtica surgi a mediados del siglo XVI y se prolong hasta mediados del siglo
XVIII, por ejemplo, a travs de las numerosas repulsas al cautiverio de indgenas en
Minas o del escndalo provocado por las masacres de nativos durante las llamadas
Guerras Guaranes.
Como sabemos, la cuestin de la esclavitud de los indgenas gener un profundo
debate en Espaa en la primera mitad del siglo XVI 33 . Por lo que atae a la Amrica
portuguesa, a pesar de que no origin una discusin tan intensa, la colonizacin dio
lugar a una controversia sobre las causas que justificaban la conquista y la situacin de
las poblaciones americanas. Se reflexion, sobre todo, acerca de la obligacin
evanglica de predicar a toda criatura y se evoc el famoso debate que tuvo lugar en
la Universidad de Salamanca y tambin la posic in de Juan Gins de Seplveda.
En la Amrica espaola, los malos tratos relacionados con la encomienda pronto
originaron denuncias de la dura situacin en que se encontraban muchos indgenas. La
discusin consiguiente cre un clima moral en el que la Corona no tuvo otra alternativa
que asumir la obligacin de defender a los indios contra sus opresores. No podemos
olvidar que en la Amrica espaola, las Leyes Nuevas comenzaron a promulgarse a
partir de la dcada de 1540. Aunque no siempre fueron aplicadas de forma sistemtica,
todas estas iniciativas legislativas revelan el relativo compromiso de la Corona en la
proteccin de los indios 34 .
Tambin lleg hasta Brasil el eco de los cambios que tuvieron lugar en la
Amrica espaola con respecto a los indgenas 35 . En la legislacin portuguesa se
adoptaron algunas normas de proteccin de los indgenas contra los cautiverios
injustos y a mediados de la dcada de 1590 se reuni en Lisboa una junta de expertos
para debatir sobre el problema de los esclavos.
A partir de entonces, los misioneros y ciertos representantes de la Corona
criticaron la violencia ejercida por los portugueses en Amrica36 . Llevaron a cabo una
33

Vase, maxime, Anthony Pagden, The fall of natural man. The american indian and the origins of
comparative ethnology, Cambridge, Cambridge University Press, 1982.
34
Joo Francisco Marques, Frei Cristvo de Lisboa, Missionrio no Maranho e Gro-Par (16241635), e a defesa dos ndios brasileiros, en John Manuel Monteiro y Francisca Nogueira de Azevedo
(orgs), Confronto de Culturas: Conquista, Resistncia, Transformao, So Paulo, EDUSP, 1997, pp.
229-259.
35
Luiz Felipe de Alencastro, O Trato dos Viventes, Formao do Brasil no Atlntico Sul. Sculos XVI e
XVII, So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
36
As sucedi tambin en la Amrica espaola, como recuerda Jean-Frdric Schaub en La Monarqua
Hispana en el Sistema Europeo de Estados, en Antonio Feros y Juan Gelabert (dirs), Espaa en tiempos
del Quijote, Madrid, Taurus, 2004, pp. 97-128.

accin represora del trfico, pero chocaron con los intereses de los pobladores, lo que
provoc numerosos conflictos, por ejemplo, entre los ignacianos y los paulistas. Los
jesuitas lucharon por impedir la esclavitud de los indios y, a pesar de los frecuentes
ataques paulistas, consiguieron crear las primeras reducciones jesuticas en las regin
del Guair (Paraguay).
Como es sabido, los que combatan a favor de los indgenas subrayaban la
condicin humana de los pueblos autctonos de Amrica, lo que, como seal Alcir
Pcora 37 , implicaba su pertenencia a la Iglesia. sta quedaba definida, en trminos
catlicos, por una triple condicin. En primer lugar, la pertenencia slo poda
entenderse en tanto que asociada a una relacin jerrquica que ordenaba el crculo de la
Iglesia. En segundo lugar, el reconocimiento de la pertenencia a la comunidad implicaba
la concesin de una serie de derechos que todos los vasallos de un rey catlico estaban
obligados a respetar. Por ltimo, supona la instauracin de un derecho natural
misionero que deba ser reconocido por los indgenas y que se asentaba en la
conviccin de que la divinidad haba ordenado la predicacin de la fe catlica a todas
las criaturas 38 . Como sealamos, el rey de Portugal, en tanto que monarca catlico,
asumi la obligacin de integrar a los indgenas en el cuerpo poltico como sujetos
libres por naturaleza. Esta libertad era ratificada por la aceptacin de la doctrina de los
Sacramentos (conversin), mediante la cual el indgena pasaba a formar parte del
cuerpo poltico y eclesistico. As, la conversin se presentaba no slo como un hecho
posible sino tambin, sobe todo, como una misin necesaria.
Integrado en el cuerpo mstico, el indgena pasaba a ocupar un lugar definido
jerrquicamente, por el que tena que responder en trminos jurdicos, polticos y
morales. No cumplir la obligacin de ofrecer al indgena el ingreso en la Iglesia era
motivo de condena. Al comienzo de este ensayo hemos sealado que la expansin de la
Monarqua portuguesa en territorios extra-europeos fue, desde el comienzo, justificada
por la misin de propagar la fe. En el caso de que no se cumpliese este deber, la Corona
dejara de contar con el fundamento mstico que le daba origen y apoyo. Todo ello
explica por qu la realeza, en diversos momentos, encabez los intentos de reprimir el
trfico. As, por ejemplo, en la dcada de 1630, la Corona combati el cautiverio
37

Alcir Pcora, Le Sauvage Amricain entre Calvinistes Franais et Catholiques Ibriques, en Frank
Lestringant (org), La France-Amrique (XVIe-XVIIIe sicles). Actes du XXXVe colloque international
dtudes humanistes, Pars, Honor Champion diteur, 1998, pp. 315-327.
38
Como sealamos antes, este ltimo aspecto supona que impedir la evangelizacin confera una justa
causa a la guerra promovida por el conquistador.

10

indgena que se llevaba a cabo desde el Piratininga y decret la prisin de Raposo

Tavares y de otros paulistas culpables de la esclavitud indgena. Los jesuitas apoyaron
doctrinalmente esta ofensiva que se efectu, de manera intermitente, en el transcurso del
siglo XVII 39 .
***
En el proceso de construccin de un orden social de tipo europeo, la religin
actu como un lenguaje comn que sirvi no slo para la descripcin y
clasificacin de la realidad, sino tambin como un criterio para distinguir los que
eran miembros de la comunidad de los que no formaban parte de ella.
Desde sus orgenes, el catolicismo entra una determinada forma de concebir la
comunidad que implicaba cierta organizacin de la vida colectiva. En cuanto modo de
concebir el cuerpo socio-poltico, el cristianismo se present, por lo tanto, como una
manera de pensar, pero tambin de conceptuar el panorama del mundo colonial para
convertirlo en algo susceptible de ser gobernado por los colonizadores.
As, el Cristianismo, en su dimensin de lenguaje comn, constituy un discurso
que clasific, jerarquiz, distingui y separ y, como es lgico, llev a cabo todo ello de
acuerdo con los patrones occidentales 40 . Generalmente, ese discurso efectu una burda
simplificacin de la realidad; redujo la variedad a la unidad y convirti dicha realidad en
un objeto susceptible de ser administrado y dominado. Adems, ante un territorio en el
que proliferaban las diferencias, los particularismos, la diversidad de identidades
basadas en la lengua o en la religin, ese discurso impuso una narracin comn41 . As,
el expansionismo europeo termin por constituir el triunfo no slo de un grupo sobre
otro sino tambin de un sistema poltico, de un conjunto de creencias y de una visin del
mundo sobre las dems. El mundo fue modelado por los europeos para coadyuvar a sus
intereses, necesidades y proyectos42 .

39

Vese, de Carlos Alberto Zeron, La Compagine de Jsus et linstitution de lesclavage au Brsil. Les
justifications dordre historique, thologique et juridique et leur intgration par una mmoire historique,
tesis defendida en la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, Pars, 1998.
40
Mahmood Mandani, Beyond Settler and Native as Political Identities: Overcoming the Political
Legacy of Colonialism, Comparative Studies in Society and History, vol. 43, n. 4 (octubre de 2001), pp.
651-664.
41
Por lo que respecta al Atlntico portugus, vase, de Miguel Vale de Almeida, O Atlntico Pardo.
Antropologia, ps-colonialismo e o caso lusfono, en Cristina Bastos, Miguel Vale de Almeida y Bela
Feldman-Bianco (orgs), Trnsitos coloniais: dilogos crticos luso-brasileiros, Lisboa, Imprensa de
Cincias Sociais, 2002, pp. 23-38.
42
Anthony Pagden, Introduction, en A. Pagden (org), The Idea of Europe. From Antiquity to the
European Union, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, pp. 12 y ss.

11

A esto se une que la colonizacin fue tambin una forma de apropiarse de la

memoria de los pueblos colonizados, lo que implic un proceso de destruccin de varios
de sus recuerdos. En este sentido, el trabajo llevado a cabo por los misioneros fue
fundamental y tuvo unas consecuencias profundas, a tal punto que, hasta poca reciente,
ha sido muy difcil tanto para los antiguos colonizadores como para los ex-colonizados
pensar al margen de los esquemas mentales generados por la dominacin colonial43 .
Por lo tanto, la religin llevada por los portugueses ejerci una marcada
influencia en la configuracin de las nuevas sociedades ultramarinas; impuso el patrn
de la sociedad que se desarroll en la Amrica portuguesa y conquist el universo
mental de los autctonos.
En el contexto de la colonizacin, se desarrollaron campaas de evangelizacin
y de conversin que tuvieron un fuerte impacto en la transformacin del orden
comunitario indgena. Conviene recordar que el catolicismo tena un carcter inclusivo e
integrador muy marcado, dotado de una cultura asimiladora. Iberoamrica fue
concebida, casi siempre, como un lugar en el que todos caban, pero donde cada cual
deba conocer su posicin. Todos integrados, s, pero de manera jerrquica.
Sin duda, el mejor ejemplo de lo que acabamos de sealar es la creacin jesutica
del sistema de aldeas, es decir, poblaciones protegidas donde concentraban a los
indgenas y los obligaban a vivir de acuerdo con los patrones europeos. Como sabemos,
cuando empezaron a sufrir mayores ataques, los jesuitas se desplazaron hacia el sur y
fue en pleno territorio guaran donde desarrollaron plenamente su sistema de aldeas,
donde los indgenas quedaban protegidos de ataques.
Sea como fuere, Juan Carlos Garavaglia y Juan Marcena recuerdan que estas
concentraciones ms o menos forzadas de nativos provocaron muchos daos, pues
obligaron a las poblaciones a abandonar el hbitat disperso caracterstico del perodo
precolonial, que se encontraba directamente relacionado con el sistema de
aprovechamiento integral de los recursos y con la organizacin indgena del trabajo 44 .
Conviene hacer una ltima referencia a la dimensin comunitaria del catolicismo
en tierras americanas. No resulta casual que las misiones vivas se estableciesen, sobre
todo, en territorios de frontera, que se encontraban en proceso de definicin del limes y

43

Vase, in genere, Cristina Bastos, Miguel Vale de Almeida y Bela Feldman-Bianco (orgs), Trnsitos
coloniais: dilogos crticos luso-brasileiros, Lisboa, Imprensa de Cincias Sociais, 2002.
44
Juan Carlos Garavaglia y Juan Marchena, Sometimiento y Resistencia..., 2003, vol. I, pp. 237.

12

donde las autoridades seculares no contaban an con una presencia efectiva. En diversas
ocasiones, la conquista espiritual fue la verdadera avanzadilla de la colonizacin.
***
Tambin en lo que atae a la dimensin comunitaria del catolicismo, a
semejanza de lo que ocurri en varias regiones del Viejo Mundo, la Amrica
portuguesa fue escenario del enfrentamiento entre el catolicismo y la religin
protestante.
Los portugueses que poblaron el territorio que se corresponde con el actual
Brasil entraron pronto en conflicto con otras confesiones europeas. Adems, fue en
Amrica, ms que en el Viejo Mundo, donde los portugueses tuvieron que combatir con
los protestantes y enfrentarse al modelo de comunidad que aqullos preconizaban y que,
en muchos aspectos, chocaba con el lenguaje comunitario del catolicismo. En tierras
americanas, los protestantes intentaron instaurar una comunidad pluri-confesional.
Los primeros protestantes con los que combatieron los portugueses en el mundo
americano fueron franceses45 . Como es sabido, a mediados del siglo XVI, Nicolas
Durand de Villegaignon cre una pequea colonia en un islote de la baha de Guanabara
(1555). Se trataba de un proyecto que contaba con el apoyo del cardenal de Lorraine y
del almirante Coligny quienes aspiraban a crear una Repblica Cristiana en los
trpicos. A principios de 1556, Villegaignon lleg incluso a escribir a Calvino, su
compaero en la Facultad de Derecho de Orleans, para pedirle que enviara a Guanabara
un conjunto de seguidores de la religin reformada. En 1557, catorce hugonotes
mandados por Calvino desembarcaron en la isla. Sin embargo, en vez de pacificar la
situacin, este grupo acentu an ms las divisiones. Los calvinistas terminaron
abandonando el fuerte de Coligny y buscaron refugio entre los Tupinambs que estaban
en tierra firme. Entre ellos se encontraba el hugonote Jean de Lry, autor de una de las
ms notables crnicas del Brasil: Histoire dun voyage faict en la terre du Brsil (1578).
Para algunos investigadores, este libro constituye un manifiesto anticolonialista en
contra de la tirana de Villegaignon y de las crueldades lusas y espaolas. Adems de
condenar cualquier tipo de proyecto evanglico y colonial en Amrica, sugiere cierta
identificacin entre el hugonote perseguido y el salvaje maltratado.

45

Maurice Pianzola, Des Franais la conqute du Brsi (XVIIe sicle). Les perroquets jaunes, Pars,
LHarmattan, 1991. Frank Lestringant, Le Huguenot et le Sauvage. LAmrique et la controverse colonial
en France au temps des guerres de Religion, Pars, 1990.

13

De todas formas, la experiencia francesa en la baha de Guanabara fue efmera,

puesto que poco tiempo despus los portugueses derrotaron a los franceses y pusieron
fin al proyecto de la Francia antrtica 46 .
En el trnsito al siglo XVII aparecieron nuevos proyectos de coloniza cin
francesa en Amrica: la Francia equinoccial, una empresa dirigida al norte de Brasil.
El primer intento tuvo lugar en 1594, con la expedicin que acab en fracaso del
capitn Jacques Riffault. Parte de la gente permaneci en el lugar. Entre ellos se
encontraba Charles des Vaux, que pas mucho tiempo entre los indios antes de regresar
a Francia, donde consigui convencer a Enrique IV de que promoviese una nueva
expedicin. Como consecuencia, el rey de Francia orden al seor de La Ravadire que
acompaase a des Vaux en una nueva empresa. En los aos siguientes, el asentamiento
en la regin que ms tarde sera Maranho y Par fue dirigido por dos ricos nobles:
Razilly y Harley. En 1612, la regente Mara de Mdicis respald la fundacin de la
Francia equinoccial y nombr a los seores de La Ravardire y de Razilly
lugartenientes del rey de Francia en la isla de Maranho. Adems, escogi un grupo
de misioneros capuchinos para la evangelizacin de los tupinamb que vivan en la
regin. Pero tambin haba hugonotes dentro de la expedicin francesa.
Andrea Daher47 , la estudiosa en la que nos hemos basado para estos comentarios
sobre la Francia equinoccial, recuerda que eran varios los franceses que vivan entre
los indgenas en la segunda mitad del siglo XVI, puesto que en la costa brasilea se
solan abandonar nios pobres, muchos de ellos procedentes de Normanda, que
acabaron por actuar como intermediarios culturales48 . Jos de Anchieta y otros jesuitas
que recorrieron los alrededores de Ro de Janeiro en la dcada de 1560 encontraron
varios franceses y consideraron que se hallaban muy indianizados. Y fray Cristvo
Severim, cuando lleg a Maranho despus de la derrota francesa, quem muchos
libros que encontr de los franceses herejes y muchas cartas de tocar y oraciones
supersticiosas que muchos utilizaban, separ a los amancebados de sus concubinas e
hizo muchas obras del servicio de Nuestro Seor... 49 . Es decir, a poco surgi una
especie de mezcla cultural franco-tup: los llamados truchements.

46

Franck Lestringant, Le Huguenot et le Sauvage..., 1990.

Andrea Daher, O Brasil Francs. As singularidades da Frana Equinocial. 1612-1615, Ro de Janeiro,
Civilizao Brasileira, 2007.
48
Alida Metcalf, Go-Betweens and the colonization of Brazil, 1500-1600, Austin, University of Texas
Press, 2005.
49
Andrea Daher, Do selvagem convertvel, Topoi, Ro de Janeiro, 5 (septiembre de 2002), p. 74.
47

14

Asimismo, Andrea Daher seala que desde mediados del siglo XVI en Francia
predominaba una percepcin de los indgenas en la que emerga cierta comprensin
etnogrfica ante la alteridad cultural50 . Fueron varios los que, como Michel de
Montaigne, elogiaron la inocencia del salvaje y relativizaron el canibalismo.
Ciertamente los relatos de Lry o de otros cronistas franceses reflejan un respeto por la
integridad fsica del indgena que no encontramos en las narraciones portuguesas. Por su
parte, el capuchino Claude DAbeville, autor de una de las principales crnicas de esta
tentativa francesa en tierras equinocciales, presenta el encuentro entre tupinambs y
franceses como beneficioso para el rey de Francia, al que atribuye el papel de protector
de los indios frente a los portugueses. DAbeville llega a revestir ese encuentro con
toques de predestinacin e insiste en la idea de que Dios lo habra propiciado por el bien
de los nativos, en una narracin en la que es perfectamente perceptible cierta lusofobia
indgena. Adems, el mismo DAbeville proporciona ejemplos para demostrar la
compatibilidad entre la buena naturaleza del indgena y la supuesta conversin dulce
llevada a cabo por los capuchinos.
Sin embargo, los aos siguientes no fueron favorables para la Francia
equinoccial, pues debido al matrimonio entre Luis XIII y Ana de Austria, la Corona
francesa renunci a su penetracin en Brasil. Y en noviembre de 1615 una armada
dirigida por Alexandre de Moura expuls las fuerzas francesas de Maranho 51 . En la
primera inspeccin tras la victoria, los soldados y los misioneros portugueses
encontraron muchos franceses protestantes casados con indgenas, los truchements a los
que antes nos referamos.
Mucho ms serio que esta efmera presencia francesa fue el desafo a la
soberana portuguesa en Amrica que lanzaron los holandeses. Desde 1620, una crisis
militar sin precedentes alcanz Iberoamrica y culmin con la conquista holandesa de
buena parte del noreste de Brasil en la dcada siguiente 52 .
El proyecto de colo nizacin holandesa de Brasil tena como objetivo crear una
sociedad multitnica. Segn Benjamin Schmidt, los holandeses estaban convencidos de
que los protestantes y los amerindios eran aliados naturales y que se uniran

50

Andrea Daher, O Brasil Francs..., 2007.

Guida Marques, O Estado do Brasil na Unio Ibrica: dinmicas polticas no Brasil no tempo de Filipe
II de Portugal, Penlope. Revista de Histria e Cincias Sociais, n 27 (2002) pp. 7-35.
52
Vase, maxime, Evaldo Cabral de Mello, Olinda Restaurada. Guerra e Acar no Nordeste, 16301654, 2 edicin corregida y aumentada, Ro de Janeiro, Topbooks, 1998.
51

15

espontneamente para combatir la invocada tirana ibrica 53 . Por eso, no resulta extrao
que Diederik van Waerdenburch, comandante de la flota holandesa que atac
Pernambuco en 1630, considerase que los indgenas y l tenan un enemigo comn: los
catlicos portugueses.
Por lo tanto, la penetracin en Brasil fue considerada por los holandeses como
una cruzada calvinista contra los ibricos catlicos, tildados de infieles. La conquista
de parte de Brasil constituy un motivo de jbilo patritico para los holandeses y la
literatura que circul en Holanda durante esos aos celebr las victorias ms decisivas y
denunci la tirana catlica en Amrica, lo que contribuy a exaltar an ms los
nimos 54 .
El fundador de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales (WIC),
Willem Usselincx (1567-1647), se consideraba dotado de una indiscutible superioridad
moral y esperaba que la poblacin indgena acatase la autoridad de la WIC por los
malos tratos que sufra de los ibricos. Lleg incluso a propugnar el fin de la esclavitud
de los africanos, pues confiaba en la productividad de los colonos del norte de Europa.
Sin embargo, con el tiempo los holandeses terminaron aceptando la esclavitud de los
negros y llegaron incluso a organizar expediciones punitivas contra los quilombos 55 .
En el fondo, Usselincx deseaba y anhelaba crear una colonia con poblacin
protestante y con moldes muy diferentes de las sociedades concebidas por los catlicos
en Amrica. Lo cierto es que los holandeses consiguieron obtener en algunos lugares el
apoyo de los indgenas, como, por ejemplo, de los tapuya y de los potiguaras de Baha.
Seis potiguaras fueron llevados a Holanda voluntariamente para ser instruidos en la fe
reformada. El objetivo era convertirlos en intermediarios entre la WIC y su nacin
indgena.
Por lo que atae a las creencias llevadas desde Europa y a pesar de los prejuicios
anticatlicos, el Brasil holands fue habitado por tres grupos principales56 : los
protestantes del norte de Europa, los catlicos luso-brasileos y, finalmente, los judos.

53

Benjamin Schmidt, Inocence Abroad. The Dutch Imaginations and the New Word, 1570-1670,
Cambridge, Cambridge University Press, 2001.
54
Ernst Pijning, Idealism and Power: the Dutch West India Company in the Brazil Trade (1630-1654),
en A. I. Macinnes y A. H. Williamson (orgs), Shaping the Stuart World, 1603-1714, Leiden-Boston, Brill,
2006, pp. 207-232.
55
Pedro Puntoni, A Msera Sorte. A escravido africana no Brasil Holands e as guerras do trfico no
Atlntico Sul, 1621-1648, So Paulo, HUCITEC, 1999.
56
Vera Lucia Amaral Ferlini, Resistncia e acomodao. Os Holandeses em Pernambuco (1630-1640)
en Werner Thomas y Bart De Groof (orgs), Rebelin y resistencia en el mundo hispnico del siglo XVII,
Leuven, Leuven University Press, 1992, pp. 227-249.

16

A pesar del predominio de la Iglesia reformada holandesa, se mantuvo cierto grado de

libertad religiosa. Las autoridades permitieron el culto catlico en sus territorios, aunque
prohibieron la llegada de sacerdotes procedentes de la ciudad de Salvador ante el temor
de que pud iesen instigar alguna revuelta.
Con el paso del tiempo, se intensific el proselitismo protestante, que, como es
lgico, implicaba tambin cierta tarea de aculturacin holandesa. Muchos crean que
mediante la conversin al calvinismo los indgenas apoyaran la administracin
introducida por los holandeses. Por este motivo, diversos ministros calvinistas
(predikanten) se esforzaron en demostrar que su fe, y no la catlica, era la verdadera.
Sin embargo, este empeo tuvo sus propios lmites. En primer lugar porque las
divisiones religiosas entre remonstrantes arminianos y los contra-remonstrantes
calvinistas debilitaron la accin de la WIC en Amrica. Adems, los predikanten
causaron frecuentes polmicas. As ocurri, por ejemplo cuando decidieron separar a los
nios de sus padres para convertirlos al calvinismo con mayor facilidad, lo que termin
generando una revuelta tup. Algo semejante ocurri cuando se autoriz la esclavitud de
nativos que luchaban junto a los luso-brasileos. Con el tiempo, la poblacin indgena
fue pasando al bando luso-brasileo y termin siendo determinante en algunas regiones
para la revuelta que sobrevino despus. An as, la WIC consigui el apoyo de
numerosos tup y tapuya y lleg incluso a utilizarlos en operaciones militares tanto en
Amrica del Sur como en Angola. Pero Ernst Pijning insiste en que la conversin no
debi ejercer gran influencia en este proceso. Ms decisiva sera la capacidad de la WIC
para oponerse a la esclavitud y para proteger a los indgenas de la violencia lusobrasilea 57 .
Debemos tener en cuenta que el catolicismo tena un carcter mucho ms
inclusivo e integrador que el calvinismo. Y a medida que la WIC demostraba que no era
capaz de proteger a los indgenas, stos, as como muchos mestizos, cambiaban
fcilmente de bando. ste fue el caso de Felipe Camaro: l y su pariente Pieter Poti se
enzarzaron en una disputa y, a travs de las cartas que intercambiaron, intentaron
persuadirse mutuamente para cambiar de bando en el conflicto y convencerse uno al
otro de la superioridad de su forma de cristianismo.
En el Brasil holands floreci, tambin, una significativa comunidad de judos.
La poblacin de culto judo ya estaba presente en el nordeste brasileo antes de 1630,

57

Ernst Pijning, Idealism and Power..., 2006.

17

pero despus de la conquista holandesa afluy en mayor nmero, incitada por el

ambiente de pluralidad confesional que se haba implantado. Adems de su potencial
financiero, los judos resultaban valiosos por sus conocimientos lingsticos.
Para los judos, el Brasil holands se presentaba como una especie de tierra
prometida, debido, incluso, a que la WIC les concedi varios privilegios y garantas58 .
Sin embargo, tanto los luso-brasileos como los holandeses desconfiaban de los
sefarditas. Johan Maurits von Nassau, uno de los principales gobernadores del Brasil
holands, consideraba que los judos se pasaran fcilmente al lado enemigo si los lusobrasileos prometiesen libertad de conciencia. Por su parte, los luso-brasileos que
vivan en el Recife holands no disimularon su desagrado cuando se inici el culto
judaico pblico en esa ciudad. La Classis, es decir, la asamblea de las iglesias
calvinistas de la colonia, se mantuvo vigilante antes los avances de las dems
confesiones religiosas y en algunos momentos intent incluso restringir sus derechos 59 .
El contraste entre el orden comunitario catlico y las concepciones sociales
procedentes de Holanda fue evidente en algunos aspectos60 . Sin embargo, en otros casos
los catlicos y los protestantes mantuvieron un comportamiento semejante. Los pastores
calvinistas especialmente David van Dooreslaer experimentaron las mismas
dificultades que los misioneros catlicos, adems de que, como seala J. A. Gonsalves
de Mello, los predicadores calvinistas deban a veces emplear el portugus 61 .
A partir de 1640 comenzaron a restringirse las libertades de los catlicos y de los
judos del Brasil holands. En este contexto lleg la noticia de la insurreccin que tuvo
lugar en Lisboa en diciembre de 1640 y de la consiguiente ruptura entre Portugal y la
Monarqua de Felipe IV 62 .
Los judos establecidos en Holanda influyeron en la firma de las treguas entre
Portugal y las Provincias Unidas en 1641, pues no slo aspiraban a conseguir libertad de
comercio entre el Brasil holands y los territorios portugueses, sino que tambin
deseaban que se suavizase la presin inquisitorial. En este contexto surgi una ola de

58

Nathan Wachtel, La Foi du Souvenir. Labyrinthes Marranes, Pars, Seuil, 2001.

Evaldo Cabral de Mello, Nassau. Governador do Brasil holands, So Paulo, Companhia das Letras,
2006, pp. 88 y ss.
60
Evaldo Cabral de Mello, Nassau..., 2006, pp. 88 y ss.
61
Jos Antnio Gonsalves de Mello, Gente da nao. Cristos-novos e judeus em Pernambuco, 16421654, Recife, Fundao Joaquim Nabuco, 1989. Vase, asimismo, de Ernst van den Boogart, Infernal
allies: The Dutch West India Company and the Tarairiu en E. van den Boogart (org), Johan Maurits van
Nassau-Siegen, 1604-1679, La Haya, Johan Maurits van Nassau Stichting, 1979, pp. 518-538.
62
Rafael Valladares, El Brasil y las Indias espaolas durante la sublevacin de Portugal (1640-1668),
Cuadernos de Historia Moderna, 14 (1993), pp. 151-172.
59

18

milenarismo asociada a la nueva dinasta Bragana. En este sentido, el jesuita Antnio

Vieira ejerci bastante influencia, ya que en muchos de sus escritos subray el papel de
Portugal como reino escogido por Dios para la redencin y para el imperio universal.
Los judos fueron sensibles a este discurso, ya que afrontaron la subida de la dinastia de
Bragana al trono como una posibilidad para volver a empezar en tierras portuguesas 63 .
Como sabemos, despus de las treguas de 1641, la reconciliacin luso-holandesa
se complic. En 1644 hubo combates en Maranho, que constituyeron un duro golpe
para las esperanzas de los judos. La reaccin en msterdam fue de intensa ira, lo que
slo se explica si se tiene en cuenta el fervor milenarista asociado a las esperanzas de
1640. Sin embargo, los sefarditas de msterdam tenan sobrados motivos para estar
preocupados: en 1645 comenz un levantamiento generalizado contra la presencia
holandesa en el nordeste brasileo. Resulta significativo que el manifiesto que justifica
la insurreccin armada luso-brasilea contra los holandeses denomine el enfrentamiento
como guerra de la libertad divina. Y entre las quejas que enumera destacan las de tipo
religioso los holandeses son acusados de establecer restricciones a la religin catlica,
al tiempo que se manifiestan, tambin, sentimientos contra judos y protestantes.
La Corona portuguesa apoy la revuelta en secreto hasta 1648 y a partir de este
ao pas a cooperar con ella de forma enrgica. Como sabemos, la insurreccin contra
los holandeses aglutin a un grupo heterogneo y con motivaciones muy diversas y
difciles de reducir a un lineal antagonismo religioso: los seores de ingenios que haban
huido para Salvador; los seores de ingenios endeudados; varios clrigos catlicos;
colonos que se sentan inseguros frente a los indgenas; indgenas sometidos a colonos
del norte de Europa y personas de origen africano a las que se prometi la libertad en
caso de que se uniesen a la revuelta. Los motivos eran, por lo tanto, muy diferentes. Sea
como fuere, la guerra y la ulterior victoria sobre los holandeses, en 1654, fueron
representadas no slo como la recuperacin del dominio portugus en Brasil, sino
tambin como una restauracin catlica, el restablecimiento de la homogeneidad
religiosa, de signo catlico, en la Amrica portuguesa.
Por su parte, los sefarditas que vivan en Holanda no ocultaron su indignacin
tras conocer el trato cruel que los portugueses estaban dando a los judos capturados en
las regiones conquistadas a los holandeses. Circularon historias de ejecuciones

63

Jonathan Israel, Dutch Sephardi Jewry, Millenarian Politics and the Struggle for Brazil, 1650-54, en
Conflicts of Empires. Spain, the Low Countries and the Struggle for world supremacy, 1585-1713,
Londres-Ro Grande, The Hambledon Press, 1997, pp. 145-170.

19

sumarias, tanto sefarditas como asquenazes, y, en consecuencia, el dirigente de la

comunidad juda present una vehemente protesta a las autoridades holandesas. Las
noticias de los autos de fe celebrados en Lisboa como el de diciembre de 1647 en el
que muri Isaac de Castro con 22 aos provocaron an mayor conmocin. En l fueron
ejecutados, tambin, tres judos capturados en la fortaleza situada junto al ro San
Francisco (Abraham Mendes, Samuel Velho y Abraham Bueno). Desde 1646, el
Mahamad (lder de la comunidad juda de msterdam) diriga peticiones y protestas a
los Estados Generales y dej de presentarse en nombre de la nacin portuguesa para
pasar a hablar en nombre de la gemeene Joodsche Natie. Al atribuir un carcter
religioso al conflicto que tena lugar en el Brasil holands, el dirigente de la comunidad
juda contribuy a radicalizar an ms los nimos 64 .
***
A semejanza de lo que ocurra en el Viejo Mundo, tambin en el Brasil
holands se aprecia cierta inestabilidad y fluidez de identidad en el contexto de los
enfrentamientos 65 .
No cabe duda de que la guerra contra los holandeses tuvo un carcter religioso:
la monarqua de Felipe IV, primero, y la dinasta Bragana, despus, presentaron la
lucha como una guerra santa. Pero, a pesar de ello, la fidelidad de los soldados era
frgil y hubo casos en los que cambiaron de campo con una facilidad sorprendente.
Veamos algunos ejemplos. Los soldados franceses catlicos que integraban las fuerzas
de la WIC amenazaron con entregar la ciudad de Recife a los portugueses cuando
apareci una flota de la monarqua catlica. Gaspar Dias Ferreira fue uno de los lusobrasileos que se uni a Johan Maurits y termin incluso por seguirle a Holanda en
1644. Por su parte, fray Manuel Calado pas de apoyar a Nassau a unirse a la revuelta
despus de que ste partiese. Como l hubo otros tantos, como ha demostrado
recientemente Ro naldo Vainfas 66 . Y todo hace pensar que el propio Nassau lleg a
considerar la posibilidad de pasarse al lado portugus.
La misma fluidez de identidad se percibe entre los indgenas que participaron en
esas guerras. Como dijimos, las autoridades holandesas consideraban que los indios
64

Ernst Pijning, Idealism and Power..., 2006.

A. J. R. Russell-Wood, Fronteiras da Integrao en F. Bethencourt y K. Chaudhuri (dirs), Histria da
Expanso Portuguesa, vol. I, Lisboa, Crculo de Leitores, 1998, pp. 238 y ss. Tambin de Russell-Wood,
Populao e Sociedade en F. Bethencourt y K. Chaudhuri (dirs), Histria da expanso portuguesa...,
1998, vol. II, pp. 126 y ss.
66
Ronaldo Vainfas, Manoel de Moraes: lealdades incertas no Brasil holands en Ronaldo Vainfas,
Georgina Silva dos Santos y Guilherme Pereira das Neves (orgs), Retratos do imprio: trajectrias
individuais no mundo portugus nos sculos XVI a XIX, Niteroi, EDUFF, 2006, pp. 135-154.
65

20

convertidos al calvinismo difcilmente se pasaran al campo enemigo. Pero, sin duda,

fue ms importante el que la WIC hubiese decidido desde el principio liberar a todos los
nativos esclavizados por los luso-brasileos y prohibir, adems, el trfico de tups y
tapuyas 67 .
Lo cierto es que la fluidez de identidad no es algo exclusivo de las guerras contra
los holandeses. En realidad, constituye un elemento intrnseco al proceso colonizador en
su conjunto y surgi, por ejemplo, entre los indgenas integrados en el sistema de
aldeas. De hecho, al volverse indios aldeados, los nativos se convertan en vasallos
del rey de Portugal y asuman una nueva identidad jurdica y cultural68 . En vez de juzgar
esas trayectorias como un proceso de prdida o desfiguracin tnica y cultural, Regina
Celestino de Almeida considera ms acertado contemplar a esos indgenas como gentes
que participaron de un proceso de recreacin de identidades, culturas e historias. Las
aldeas indgenas funcionaron sobre todo como espacios de re-socializacin y estos
grupos diferentes pasaron a ocupar, como aldeados, un lugar en el orden social
instaurado por los portugueses. Los temimin se distinguieron por su inclinacin a
establecer alianzas con los lusos; los apoyaron en el proceso de colonizacin y sacaron
partido de los portugueses en sus luchas contra los tamoyo. De acuerdo con la misma
Regina Celestino de Almeida, la fluidez y flexibilidad de las relaciones de alianza y
conflicto con el otro eran ya caractersticas destacadas de los grupos tup, unas
caractersticas que la presencia europea, con seguridad, acentu, al instigar los odios e
intensificar las guerras; incentiv, as, la inconstancia de los indios y contribuy, creo, a
la reelaboracin o invencin de identidades tnicas 69 .
La misma investigadora seala, adems, la flexibilidad de estos indios a la hora
de identificarse. Llama la atencin la facilidad con que de tamoyo pasaban a temimin y
de temimin a indios de la aldea de San Lorenzo 70 . Es probable que esta inestabilidad
fuese slo aparente, de cara a los portugueses, y que entre los indios, dotados de sus
propios criterios de caracterizacin, la identificacin fuese mucho ms rgida. En
diferentes puntos de Amrica, los indios supieron adaptarse a la presencia europea, se
metamorfosearon y advirtieron las necesidades de los colonos, para sacarles partido.

67

Ernst Pijning, Idealism and Power..., 2006.

ngela Domingues, Quando os ndios eran vassalos. Colonizao e relaes de poder no norte do
Brasil na segunda metade do sculo XVIII, Lisboa, CNCDP, 1999.
69
Regina Celestino de Almeida, Os ndios Aldeados..., 2001, p. 55.
70
Regina Celestino de Almeida, Os ndios Aldeados..., 2001, p. 55.
68

21

Los comentarios anteriores se refieren tambin a la poblacin de origen

europeo 71 , y aun a los numerosos hombres y mujeres que fueron desde frica y que
participaron asimismo en el proceso de colonizacin de Brasil. La misma fluidez y
transformacin de identidad est presente en su proceso de adaptacin a la realidad de la
Amrica portuguesa y uno de los resultados de ese proceso fue, sin duda, la cultura afrobrasilea 72 .
De este modo se advierte que la adopcin de nuevas identidades polticas y
religiosas formaba parte de la dinmica colonial y poda incluso suceder que la
atribucin de determinada identidad religiosa favoreciese intenciones polticas. Veamos
un ejemplo. En el contexto de las tensiones generadas por la fuerte presencia lusa en la
Amrica espaola, durante la primera mitad del siglo XVII, estos portugueses
establecidos en Lima o en Mjico fueron acusados de judasmo en diversas ocasiones73 .
De esta forma, sus rivales sobre todo en el mbito comercial lograban lanzar la
represin inquisitorial contra sus adversarios. As sucedi en Per en la dcada de 1630
y en Mxico tras la revuelta de 1640 74 . Con respecto a este ltimo caso, debemos referir
el escrito de Jos de Pellicer y Tovar titulado Comercio impedido (1640). Se trata de un
tratado antiportugus motivado por la preponderancia lusa en las Indias y en el que los
portugueses son presentados como judaizantes.
***
Antes de concluir esta reflexin sobre el papel de la religin en los conflictos
blicos que tuvieron lugar en la Amrica portuguesa en el perodo colonial debemos
recordar que Amrica del Sur tambin fue escenario de la desconfesionalizacin
de las relaciones entre las dos monarquas ibricas. De hecho, desde finales del siglo
XVII, espaoles y portugueses trabaron conflictos militares bastante duros, que

71

Stuart Schwartz, Actitudes portuguesas de tolerancia religiosa en el Brasil holands en Jos Manuel
Santos Prez y George Cabral de Souza (orgs), El desafo holands al dominio ibrico en Brasil en el
siglo XVII, Salamanca, ediciones de la Universidad de Salamanca, 2006, pp. 161-176.
72
Marina de Mello e Souza, Reis negros no Brasil escravista. Histria da festa de coroao de rei
Congo, Belo Horizonte, UFMG, 2002. Mariza de Carvalho Soares, Devotos de cor. Identidade tnica,
religiosidade e escravido no Rio de Janeiro, sculo XVIII, Ro de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2000.
Tambin de Mariza de Carvalho Soares: From Gbe to Yoruba: Ethnic Changes within the Mina Nation
in Rio de Janeiro en Toyn Falola and Matt Childs (orgs), The Yoruba Diaspora in the Atlantic World,
Bloomington, Indiana University Press, 2005.
73
Jonathan I. Israel, Razas, clases sociales y vida poltica en el Mexico colonial, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1996.
74
Stuart B. Schwartz, Pnico nas ndias. A ameaa portugesa ao Imprio espanho, 1640-1650 en Da
Amrica Portuguesa ao Brasil. Estudos Histricos, Lisboa, Difel, 2003. Cayetana lvarez de Toledo,
Crisis, reforma y rebelin en el mundo hispnico: el caso Escalona, 1640-1642 en Geoffrey Parker
(coord), La Crisis de la Monaqua de Felipe IV, Barcelona, Crtica, 2006, pp. 255-286.

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enfrentaron a catlicos contra catlicos y en los cuales ambas partes no dudaron en

aliarse con protestantes.
Una de las fronteras luso-espaolas en Amrica, la del Ro de la Plata, fue
escenario, a partir de finales del siglo XVII, de un largo enfrentamiento militar entre las
dos monarquas ibricas. En este conflicto, las razones religiosas no tuvieron peso
alguno y por primera vez ambas partes buscaron el apoyo de aliados protestantes75 . Lo
mismo ocurri durante la Guerra de Sucesin de la Monarqua Hispnica, especialmente
con la conquista espaola de la plaza portuguesa de Colonia de Sacramento, en la
desembocadura del ro de la Plata. An as, cuando se negoci el ingreso de Portugal en
la Gran Alianza, se debati mucho lo que ocurrira con las poblaciones de la Amrica
espaola que fuesen conquistadas por generales protestantes 76 .
Despus de que, durante los primeros doscientos cincuenta aos de la
colonizacin de Amrica, el catolicismo hubiese funcionado como un elemento de
cohesin, motivacin y legitimacin de ese proceso, desde mediados del siglo XVII y
en plena poca de afirmacin de la jurisdiccin real, la religin pas a constituir un
elemento de controversia con el poder regio.
De hecho, el perodo posterior al tratado de Madrid de 1750 resulta muy
ilustrativo de este cambio, pues en l se percibe bien la utilizacin de lo religioso por el
poder secular, as como la supremaca de la Corona sobre el universo clerical. sta se
manifiesta claramente en los conflictos con los jesuitas y su expulsin de los territorios
de la monarqua portuguesa (1759). Lo mismo puede decirse de la puesta en prctica del
Directorio de los Indios, que constituy, en el fundo, la secularizacin del sistema de
misiones en la regin de Par y Maranho 77 . Sea como fuere y a pesar del conflicto
entre la Corona y algunos sectores de la Iglesia, sigui presente la matriz religiosa y su
capacidad para generar cohesin comunitaria. Es evidente que la fuerza y la violencia
contribuyeron al mantenimiento de la presencia portuguesa en Amrica. Sin embargo, y
en la lnea de lo que sostiene John H. Elliott con respecto a la Monarqua Hispnica y su
proyeccin americana, sera ms decisivo an el paulatino desarrollo de una
comunidad de intereses (culturales y econmicos, ideolgicos y sectoriales) que

75

Lus Ferrand de Almeida, A Colnia do Sacramento na poca da sucesso de Espanha, Coimbra,

Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, 1973. Fabrcio Prado, Colnia do Sacramento. O
Extremo Sul da Amrica Portuguesa, Porto Alegre, Prefeitura, 2002.
76
Alan David Francis, The First Peninsular War. 1702-1713, Londres e Tonbridge, Ernest Benn Limited,
1975.
77
Rita Helosa de Almeida, O directrio dos ndios, Braslia, Editora Universidade de Braslia, 1997.

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mantenan unido el ncleo de la monarqua y sus partes componentes78 . Y lo prueba el

hecho de que, tras los movimientos de protesta y rebelin que tuvieron lugar en este
perodo, la mayor parte de las veces la Corona recurriese a diferentes perdones y
concesiones al estilo tradicional para resolver el problema 79 .

78

John H. Elliott, Rey y Patria en el Mundo Hispnico en Vctor Mnguez y Manuel Chust (orgs), El
Imperio Sublevado. Monarqua y Naciones en Espaa e Hispanoamrica, Madrid, CSIC, 2004, p. 19.
79
Rodrigo Bentes Monteiro, O Rei no Espelho. A Monarquia Portuguesa e a colonizao da Amrica,
1640-1720, So Paulo, Hucitec, 2002, pp. 231 y ss. Luciano de Figueiredo, O Imprio em apuros. Notas
para o estudo das alteraes ultramarinas e das prcticas polticas do imprio colonial portugus, sculos
XVII e XVIII en Jnia Ferreira Furtado (org), Dilogos Atlnticos. Minas Gerais e as novas abordagens
para uma histria do Imprio Ultramarino Portugus, Belo Horizonte, Humanitas, 2001, pp. 197-254.

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