Introduccin

Aproximadamente una de cada 15 personas tiene asma, una

condicin crnica cuyos sintomas son ataques de mala respiracin, falta
de respiracin y pecho tenso y tos. No hay ninguna cura para el asma,
pero la mayora de las personas pueden controlar la enfermedad y llevar
una vida normal. Diferentes causas provocan ataques de asma en
diferentes personas. El humo de un cigarro o de un fuego, la polucin del
aire, aire acondicionado, polen, animales, el polvo de la casa, olores
fuertes tal como perfume o el escape de un autobs, aserrn, ejercicio,
industrias qumicas, todo esto puede provocar un ataque de asma. No
existe una definicin aceptada universalmente para el asma, puede
definirse como una enfermedad pulmonar obstructiva y difusa con
hiperreactividad de las vas areas a una variedad de estmulos y un alto
grado de reversibilidad del proceso obstructivo como resultado del
tratamiento o espontneamente.
El asma es una enfermedad respiratoria crnica, que deriva su
nombre del griego asthma (respiracin difcil). Se caracteriza por
episodios, de variada intensidad, duracin y frecuencia, en los cuales la
persona afectada presenta dificultad para respirar, acompaada de
sonidos de alto tono, similares a un silbido (sibilancias). Estos episodios, o
ataques, son desencadenados por una reaccin alrgica de las vas
respiratorias que hace que diversos agentes produzcan una inflamacin
en los bronquios, dificultando el paso de aire al pulmn. No slo la
inflamacin obstruye el paso del aire. El msculo que recubre los
bronquios se contrae y contribuye tambin a estrechar su luz. Adems las
clulas secretoras, presentes en todo el aparato respiratorio, comienzan a
producir mayor cantidad de moco. En consecuencia, ste puede formar
tapones que dificultan an ms la respiracin. En resumen los principales
componentes de la respuesta asmtica son: -inflamacin de la va area
con edema de la pared y aumento de la permeabilidad vascular
-hipersecrecin mucosa -contraccin del msculo liso bronquial.

Sistema Respiratorio
El aparato respiratorio es similar a un tubo. Comprende las fosas
nasales, la faringe, laringe, trquea, bronquios y pulmones.
Las fosas nasales: estn localizadas en la parte interna de la nariz
y constituyen una cavidad que da al exterior por medio de dos
aberturas u orificios. El interior de las fosas nasales est revestido
de mucosa y pelos cortos que sirven de filtro al aire que inhalamos.
La faringe: es una estructura mucosa membranosa detrs de las
fosas nasales y de la boca que va a terminar en la laringe.
La laringe: tiene una forma de pequeo embudo y est situada en
la parte superior de la trquea y anterior del cuello formando una
prominencia que todos conocemos como la manzana de Adn. Su
estructura es cartilaginosa y en su interior estn las cuerdas
vocales. Los sonidos se forman al pasar el aire que sale de los
pulmones y pasa por las cuerdas vocales.
En la parte superior de la laringe hay un orificio que se llama glotis.
Hay una estructura pequea llamada epiglotis que desciende durante la
deglucin y cierra la glotis evitando as que los alimentos sigan por la
trquea. A continuacin de la laringe empieza la trquea que va hacia el
trax por delante del esfago. La trquea se divide a mitad del trax en los
bronquios. Cada bronquio penetra en un pulmn y luego se ramifica en
bronquiolos. El tejido de la trquea es de ndole cartilaginoso. Los sacos
alveolares (o vesculas pulmonares) son vesculas pulmonares bien
pequeas en forma de copa. Su funcin consiste en permitir que las
molculas de aire pasen fcilmente a travs de ellos.
Los pulmones: son dos rganos de tejido esponjoso elstico
localizado en la caja del pecho; uno a cada lado del corazn. El
pulmn izquierdo esta divido en dos lbulos y el derecho en tres. La
pleura es una membrana elstica que reviste y protege al pulmn.

Funcin del Sistema Respiratorio

El aparato respiratorio es el responsable de aportar el oxigeno a la
sangre y expulsar los gases de desecho, de los que el dixido de carbono
es el principal constituyente del cuerpo. Las estructuras superiores del
sistema respiratorio estn combinadas con los rganos sensoriales del
olfato y el gusto (en la cavidad nasal y en la boca) y el sistema digestivo
(desde la cavidad oral hasta la faringe). En la faringe, los rganos
respiratorios especializados se bifurcan. La laringe est situada en la parte
superior de la trquea. La trquea desciende hacia los bronquios, que se
ramifican en la bifurcacin traqueal para pasar a travs de los hilios de los
pulmones izquierdo y derecho. Los pulmones contienen los pasillos ms
estrechos, o bronquiolos, que transportan aire a las unidades funcionales
de los pulmones, los alveolos. All, en la miles de diminutas cmaras
alveolares, se transfiere el oxigeno a travs de la membrana de la pared
alveolar a las clulas sanguneas de los capilares. Del mismo modo, los
gases de desecho se desprenden de las clulas sanguneas hacia el aire
en los alveolos, para ser expelidos en la exhalacin.
El diafragma, es un musculo grande y delgado situado debajo de
los pulmones, y los msculos intercostales y abdominales son los
responsables de ayudar al diafragma, contrayendo y expandiendo la
cavidad torcica por efecto de la respiracin. Las costillas funcionan como
soporte estructural de todo el conjunto torcico y las membranas pleurales
ayudan a proporcionar lubricacin a los rganos respiratorios de forma
que no se irriten durante la respiracin.

Qu es el asma?
El asma es una enfermedad crnica que se caracteriza por ataques
recurrentes de disnea y sibilancias, lo cual es producido por una
obstruccin de las vas respiratorias, esencialmente en los bronquios. La
palabra asma proviene del griego y significa episodio agudo de falta de
aire. El asma causa presin en el pecho, y tos. Con frecuencia la tos se
presenta por la noche o en las primeras horas de la maana. El asma
afecta a personas de todas las edades, pero por lo general comienza
durante la infancia.
Durante un ataque de asma, el revestimiento de los bronquios se
inflama, lo que provoca un estrechamiento de las vas respiratorias y una
disminucin del flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Los sntomas
recurrentes causan con frecuencia insomnio, fatiga diurna, una disminucin
de la actividad y absentismo escolar y laboral. La tasa de letalidad del asma
es relativamente baja en comparacin con otras enfermedades crnicas.
Tipos de asma
Alrgica.
Esta se puede dar por una exposicin frecuenta a alrgenos como la
caspa de mascotas, moho, humo de cigarro de segunda mano, los caros
del polvo y las cucarachas.
Ocupacional.
Esta condicin est caracterizada por obstruccin, irritacin e
inflamacin de toda el rea de las vas respiratorias. Su causa es la
exposicin a algunas sustancias en el trabajo.
Asma inducida por medicamentos.
Pasa cuando tomas un medicamento para otro problema de salud y
causan una reaccin alrgica.
Asma nocturna.
En este caso la cantidad de aire que entra es reducido. El 15% del aire
deja de pasar por las vas respiratorias, resultando sibilancias, tos y dificultad
para respirar, lo que no permite dormir.

Asma inducida por ejercicio.

Esto ocurre entre el 7% y el 20% de la poblacin y como su nombre
indica, pasa durante el ejercicio.

Etiologa
Las causas del asma bronquial son muy variadas. Los mdicos clasifican
las causas del asma en las siguientes categoras:

Desencadenantes alrgicos del asma: aqu, como su propio nombre

indica, el motivo de la enfermedad es una reaccin alrgica (por ejemplo,
al polen, a los caros del polvo, al pelo de animales o el polvo de las
harinas). Los facultativos tambin llaman al asma alrgica asma
extrnseco. En el asma condicionada por las alergias, la predisposicin
hereditaria desempea un papel importante. Si los dos progenitores sufren
la enfermedad, el riesgo de que sus hijos tambin padezcan asma
alrgica ser notablemente mayor que en el caso de un hijo de padres
sanos.

Desencadenantes no alrgicos del asma: las causas son,

infecciones de las vas respiratorias y determinados medicamentos (como
el cido acetilsaliclico), sustancias txicas del aire (como gases de
combustin o el humo del tabaco, esfuerzos fsicos o aire fro. Si el asma
se debe a causas no alrgicas, recibe el nombre tcnico de asma
intrnseco.

Forma mixta de asma alrgica y no alrgico.

Signos y Sntomas

Disnea: sobre todo por la maana y por la noche, tras un esfuerzo

fsico, en infecciones de las vas respiratorias y al entrar en contacto con
alrgenos. Algunas personas con asma dicen que les cuesta trabajo
respirar o sienten como si les faltara el aliento. Usted puede sentir como si
no pudiera sacar el aire de los pulmones.

Tos: ms intensa en la noche y en la maana, se desencadena con

los cambios de temperatura, la risa o al respirar profundo. Habitualmente
es con escasa expectoracin, de color blanco, denso y difcil de eliminar.

Espiracin con sibilancias con disnea simultnea.

Sensacin de opresin que impide la entrada y salida fcil de aire a
los pulmones.
Retraccin o tiraje de la piel entre las costillas al respirar

Fisiopatologa
Anteriormente el asma se consideraba una enfermedad en la cual
haba aumento en la contractilidad del msculo liso de las vas areas en
respuesta a mltiples estmulos bronco- constrictores. Estudios durante los
ltimos 10 aos confirman que la reduccin en el dimetro de las vas areas
no solamente es secundaria a un efecto bronco-constrictor, sino que
contribuyen otros factores como aumento de la permeabilidad de los
capilares de la mucosa bronquial, edema de la pared bronquial, infiltracin
por clulas inflamatorias y aumento en la cantidad de secreciones
bronquiales con taponamiento de las pequeas vas areas. Este proceso
inflamatorio responde muy pobre y lentamente a medicamentos
broncodilatadores. Hay un consenso general en que la inflamacin es el
principal componente del proceso asmtico y que el tratamiento debe ser
orientado a su control. Todos los expertos y consensos recientes reconocen
la importancia de la utilizacin de terapia antiinflamatoria con esteroides en
prcticamente todos los grados de severidad de presentacin del asma
bronquial. Los esteroides no deben ser reservados nicamente para el
manejo de los cuadros severos, ya que su gran utilidad est demostrada
hasta en grados leves de la enfermedad con la utilizacin de sus
presentaciones en forma inhalada.
La obstruccin es debida a dos factores: a la contraccin de los
msculos que rodean los bronquios y a la inflamacin de la pared bronquial
que hace que su luz se estreche. La inflamacin de los bronquios contiene
moco, lquido y clulas. Se manifiesta en los pacientes como una sensacin
de falta de aire, tos y ruidos al espirar el aire que se asemejan a un silbido
(sibilancias), aunque no siempre todos los sntomas estn presentes en los
episodios de asma.
Revisin general

Para entender el asma es necesario saber cmo funcionan las vas

respiratorias. Las vas respiratorias son tubos que conducen el aire que entra
y sale de los pulmones. En las personas que sufren de asma, las vas
respiratorias estn inflamadas. Esto hace que sean muy sensibles y tiendan
a reaccionar fuertemente a la inhalacin de ciertas sustancias.
Cuando las vas respiratorias reaccionan, los msculos que las rodean se
contraen. Esto las estrecha y hace que llegue menos aire a los pulmones. La
inflamacin tambin puede empeorar y estrechar las vas respiratorias an
ms. Las clulas de las vas respiratorias pueden producir ms mucosidad
de lo habitual. La mucosidad es un lquido pegajoso y espeso que puede
estrechar ms las vas respiratorias. Esta reaccin en cadena puede causar
sntomas de asma. Cada vez que las vas respiratorias se inflaman pueden
presentarse sntomas.

Diagnostico
Historia clnica
El asma es una enfermedad con una evolucin variable, que intercala
perodos asintomticos con otros de agudizacin de la intensidad de los
sntomas. Es muy caracterstica la tos seca y pertinaz, que aparece
generalmente por las noches, la sensacin de opresin en el pecho que
impide respirar, la falta de aire al hacer ejercicio, o los silbidos en el pecho
durante un resfriado comn. Adems, es necesario preguntar por los
antecedentes familiares de asma o de alergia, la exposicin a sustancias
txicas en el ambiente de trabajo, o la historia conocida de alergias previas.
Radiografa de trax
La radiografa de trax permite evaluar la presencia de complicaciones
y descartar otras enfermedades con sntomas similares, como infecciones
del aparato respiratorio, aspiracin de cuerpos extraos, o malformaciones
de los bronquios.
En el asma alrgica
Los anlisis de sangre muestran casi siempre una elevada
concentracin de los anticuerpos que participan en las alergias, la
inmunoglobulina E (IgE). El mdico determina con ayuda de test cutneos
(por ejemplo, el test de Prick) el alrgeno que provoca el asma.
Prick test
Se utiliza para el diagnstico de las enfermedades alrgicas. Se
realiza inyectando en la cara anterior del antebrazo pequeas cantidades de

sustancias denominadas alrgenos, y midiendo despus la reaccin cutnea

que producen.

Tratamiento
Antiinflamatorios
Los ms utilizados son los corticoides (beclometasona, budesonida,
fluticasona); disminuyen la inflamacin de los bronquios. Existen
formulaciones por va inhalatoria o por va oral o intravenosa en caso de
reagudizaciones ms graves. Otros medicamentos antiinflamatorios son las
cromonas, que se utilizan por va inhalada (cromoglicato y nedocromil
sdico) y los antileucotrienos, que se toman en forma de pastillas
(montelukast y zafirlukast).
Broncodilatadores
Se utilizan agonistas beta 2 (salbutamol, terbutalina, salmeterol y
formeterol), anticolinrgicos (bromuro de ipratropio) y metilxantinas, y su
funcin consiste en aumentar el dimetro del bronquio. Se administran de
forma inhalada (mediante spray), ya que as llega mayor cantidad de frmaco
al pulmn, con menos efectos secundarios para el organismo. Existen varios
tipos: cartucho presurizado, cmara de inhalacin o polvo seco.

Factores de Riesgo
Se calcula que un nmero de factores incrementan las posibilidades
de desarrollar asma. Estos incluyen:

Un historial familiar de asma

Frecuentes infecciones respiratorias

Exposicin al humo de segunda mano

Vivir en un rea urbana, especialmente si hay mucha

contaminacin

Exposicin a agentes ocupacionales, tales como los qumicos

utilizados en las granjas, salones de belleza y la manufactura

Bajo peso al nacer

Sobrepeso

El mayor factor de riesgo es la atopa o la capacidad de aumentar la

respuesta de IgE a alrgenos del ambiente. Sin embargo, otros factores
pueden estar relacionados con el desarrollo de Asma no ocupacional, entre
ellos las infecciones respiratorias virales, el humo del cigarro, la polucin del
aire y las dietas.

Conclusin
A travs del desarrollo de este trabajo puedo concluir que el asma es
una de las afecciones de mayor incidencia a escala mundial. Afecta tanto a la
poblacin adulta como infantil, con mayor predominio del sexo masculino
relacin que cambia en la pubertad. En los ltimos aos se han registrado
importantes avances en el conocimiento de la enfermedad y en el desarrollo
de nuevos frmacos y conductas teraputicas. Estos hechos permiten hoy
ofrecer a las personas con asma bronquial recursos para lograr un adecuado
control de la enfermedad con el mantenimiento de una buena a excelente
calidad de vida. El asma se caracteriza por episodios, de variada intensidad,
duracin y frecuencia, en los cuales la persona afectada presenta dificultad
para respirar, inflamacin de la va area, hipersecrecin mucosa,
contraccin del msculo liso bronquial. El asma, o como queramos definir
esos sntomas que estn agobiando al paciente y a su entorno, es la
principal enfermad crnica entre los nios y adolescentes en la mayora de
los pases industrializados. Sin embargo, la base de datos sobre aspectos
especficos del asma a estas edades, y ms aun en menores de 3 aos, es
limitada an queda mucho camino por recorrer y utilizando los conocimientos
adquiridos hasta la fecha, el sentido comn y la evidencia cientfica, iremos
aproximndonos al objetivo. La educacin sobre asma es una parte integral
del tratamiento de esta enfermedad y se debe ofrecer a todas las partes
implicadas. La educacin debe aumentar los conocimientos de la

enfermedad, dejar los temores sobre los medicamentos e incrementar la

comunicacin entre los pacientes y los profesionales de la salud.