La civilizacin romana

Roma, un Imperio que conquist y a la vez civiliz el mundo

Roma fue fundada por Rmulo en el ao 753 a. C. Con el paso del tiempo, esa
pequea aldea de pastores se fue transformando, gracias a sus conquistas en un
imperio primero itlico y luego mediterrneo. Incluso lleg a dominar extensos
terriotrios en Asia Menory los pases del Norte de Europa. Pero tras la conquista
llegaba la romanizacin, mediante la cual los pueblos sometidos adquiran las
costumbres romanas y se integraban de este modo en la cultura occidental, por una
parte, y oriental, por otra. Para unificar un territorio que englobaba ms de cuarenta
pases actuales, recurrieron al arma ms eficaz: el Derecho romano, an vigente en
muchos pases del mundo.
Descubre las costumbres, historia, mitologa y cultura de la antigua Roma y de otras
civilizaciones mediterrneas como Grecia y Egipto.

BREVE RESEA HISTRICA DE ROMA

1.

Geografa histrica del Imperio Romano.

2.

Breve Historia de Roma.

Segn la leyenda, el prncipe troyano Eneas, tras escapar de la destruccin de su

ciudad y despus de andar errando largo tiempo por el Mediterrneo, acaba por
desembarcar en la costa del Lacio, donde reina el rey Latino, con el que forma
alianza.

Ascanio, hijo de Eneas, venido de Troya en su compaa, funda la ciudad de

Alba, donde reina despus de l una serie de reyes, descendientes suyos.
El ltimo, Procas, deja dos hijos, Numtor y Amulio. Numtor, el mayor y
heredero legtimo, es derribado por Amulio, que relega a la hija de aqul, Rea Silvia,
entre las Vestales. A pesar de esta precaucin, Rea Silvia, fecundada por Marte, tiene
dos gemelos, Rmulo y Remo. Amulio manda abandonarlos en las aguas del Tber.
Amamantados por una loba, los gemelos sobreviven y, cuando son mayores, matan a
Amulio y devuelven el poder a Numtor, que les concede, para establecer all una
ciudad, el lugar mismo en que haban sido recogidos del ro, la colina del Palatino.
As, segn esta leyenda, los romanos conectaban
su origen con el ms prestigioso mito griego, la
guerra de Troya, por lo que, en ocasiones, los poetas
llaman a Roma la Nueva Troya.
Tras matar a su hermano, Rmulo se ocupa en
edificar la ciudad. La leyenda dice que la fundacin
tuvo lugar el 21 de abril del 753 a. C.
La fundacin de Roma, en la forma que le
concede la tradicin, representa una verdad simplificada y esquematizada; a la luz de
la historia, tal fundacin se revela ms compleja. Se efecta en tres etapas: las
primeras aldeas romanas, la liga septimontial y la Roma etrusca unificada.
Desde el siglo X a.C., el suelo romano vio constituirse una serie de aldeas,
colonias latinas que pretenden hacer frente a la expansin etrusca.
Desde fines del siglo VIII se opera una transformacin capital en la vida de las
aldeas romanas: el paso del aislamiento a la vida federativa. Siete de las aldeas
situadas en el suelo romano se agrupan en la federacin del Septimontium, que se
mantendr hasta la conquista etrusca, a mediados del siglo VII a.C. Esta federacin

crea una organizacin centralizada: un rey elegido vitaliciamente, una Asamblea, un

Senado y un ejrcito.
A mediados del siglo VII a.C. los etruscos llegan al Lacio. La conquista
etrusca representa para el Lacio una inmensa y sbita aportacin de civilizacin: el
paso de la vida de tribu a la vida urbana, la sustitucin gradual de la vida pastoral por
la agricultura, la construccin en piedra, etc. De las humildes
aldeas diseminadas sobre las colinas romanas, los reyes
etruscos hicieron una ciudad en el sentido material de la
palabra y crearon un Estado centralizado. Los latinos daban
tradicionalmente a su ro el nombre de Rumn; la ciudad
creada por los etruscos ser la ciudad del ro, Roma.
La dominacin etrusca en Roma dur un siglo y medio,
hundindose en lo que tradicionalmente se ha denominado
revolucin del 509, que supuso la expulsin de los reyes
etruscos y el comienzo de la poca republicana. La
constitucin de la Repblica Romana se basaba en el
equilibrio de tres rganos que se controlaban mutuamente: Magistrados, Comicios y
Senado. La unin entre ellos se plasma en la expresin SENATUS POPULUSQUE
ROMANUS (SPQR).

Tras continuas luchas con los pueblos vecinos, en el ao 264

toda la Italia peninsular reconoce la hegemona romana. Una vez
conseguida la unificacin de la pennsula italiana, Roma se lanza a la
conquista del Mediterrneo, guerreando contra los cartagineses en el Mediterrneo
occidental
(Guerras Pnicas) y contra los macedonios en el
Mediterrneo
oriental. Con la victoria sobre estos dos enemigos
Roma
se
convirti en duea del Mediterrneo.

A
la
se abri una
que acab en el
Augusto en la
se
inicia
en
imperium
poder de los ms
acumulando
supremo
civil,

muerte de Julio Csar (100-44 a. C.),

nueva etapa de lucha por el poder,
31 a. C. con la victoria de Octavio
batalla de Accio. Con Octavio Augusto
Roma la poca imperial. La palabra
designaba el mando supremo, el
altos cargos pblicos, que Octavio fue
poco a poco: el emperador ser el jefe
militar y religioso.

En el ao 476 d. C. desapareci el Imperio Romano de Occidente,

cuando Odoacro, un jefe militar de origen germano, depuso al ltimo
emperador, un muchacho de trece aos llamado Rmulo Augstulo. Por su
lado, el Imperio Romano de Oriente perdur hasta 1453, fecha en que su
capital, Constantinopla, fue tomada por los turcos.
LA SOCIEDAD ROMANA

La poblacin romana est constituida por dos grandes bloques humanos: hombres
libres y esclavos. Los hombres libres pueden ser ciudadanos (cives) o extranjeros
(peregrini). A estos ltimos se les permite residir en Roma, pero carecen de derechos
polticos. Los ciudadanos poseen la civitas o ciudadana, cuyos elementos son:
Ius suffragii: derecho de sufragio activo, es decir, derecho a emitir su voto en
cuestiones relativas al Estado.

Derechos
Ius honorum: derecho a ser elegido para ocupar cargos pblicos.
polticos
Ius provocationis ad populum: derecho de apelar, ante la asamblea del
pueblo, contra la sentencia de azotes o muerte dictada por un magistrado.
Ius connubii: derecho a contraer matrimonio vlido segn las leyes romanas.
Derechos
Ius commercii: derecho a la propiedad y al comercio.
civiles
Ius (legis) actionis: posibilidad de hacer valer sus derechos frente a la ley.
Estos derechos pueden adquirirse por nacimiento, por manumisin, por ley o
por concesin especial del Estado; asimismo, pueden perderse total o parcialmente.
Los ciudadanos se dividan, en un principio, en patricios y plebeyos. Los
patricios eran los descendientes de los primitivos romanos, y constituyen la
aristocracia de la sangre. Los plebeyos forman la mayora de la poblacin en Roma, y
proceden sobre todo de los pueblos sometidos y de la inmigracin; esta masa est
separada de los patricios por carecer del ius connubii, pero va conquistando poco a
poco, tras largas y tenaces luchas, la igualdad de derechos cvicos, sobre todo debido
a la necesidad de su cooperacin en el terreno militar.
Tras la expulsin de los reyes (509 a. C.), comienzan las luchas sociales entre
patricios y plebeyos, con la exigencia de stos del reconocimiento de sus derechos
polticos y civiles. A partir del 302 a. C. la plebe consigue el acceso a todas las
magistraturas.
Al equipararse polticamente patricios y plebeyos, la antigua nobleza de sangre
pierde gradualmente su importancia y deja paso a la nobleza de los cargos pblicos
(ordo senatorius orden senatorial-) y a la nobleza del dinero (ordo equester clase
de los caballeros-). El ordo senatorius o nobilitas (acceso al Senado), creado por
Augusto como categora jurdica cerrada y carcter hereditario, est constituido tanto
por patricios como por plebeyos, cuyos antepasados haban desempeado una
magistratura del cursus honorum (cuestor, edil, pretor o cnsul). El plebeyo que
consegua llegar a edil curul1[1] se converta en homo novus, y fundaba la nobilitas de
su familia. Esta clase senatorial denominaba a sus miembros optimates y boni cives, y
representa la primera clase de la sociedad.

El ordo equester integr una rica burguesa dedicada a las actividades

econmicas y judiciales. Como los senadores no podan dedicarse al comercio ni a los
negocios, los caballeros se dedicaron al comercio a gran escala, al cobro de
impuestos pblicos, a contratistas de obras pblicas, etc.
Otra categora dentro de los hombres libres la
constituan los llamados clientes. Se trataba de ciudadanos
libres que voluntariamente se ponan bajo la proteccin de
una persona rica (patronus patrn-). En los primeros
tiempos, la clientela haba supuesto una relacin ntima y
casi sagrada entre patrn y cliente, pero se convirti durante
el imperio en una relacin de alquiler: el cliente pas a ser
una figura decorativa, mal pagada y peor tratada, en el
squito de su seor. En el siglo II d. C. hay unos 150.000
clientes en Roma, procedentes de los proletarios2[2].
La inmensa mayora de la poblacin de Roma
puede ser englobada bajo el nombre de tercer estado
(plebeyos pobres), y en ella predominaba con mucho,
sin duda alguna, el proletariado, cuya existencia giraba
en torno al lema panem et circenses. Pero al lado de
esta pobreza, haba entre las gentes de humilde
condicin quienes disfrutaban de bienestar y de
riqueza.
Los esclavos eran slo cosas, no seres humanos.
El poder de sus amos sobre ellos era ilimitado,
pudiendo incluso darles muerte, si bien en la poca de la repblica su situacin se
hace ms humana. El esclavo carece de bienes personales y no puede contraer
matrimonio legal; podan elegir una compaera de esclavitud para celebrar con ella un
matrimonio entre esclavos (contubernium). Los esclavos trabajaron en obras pblicas,
minas, canteras, explotaciones rurales, etc. Al lado de los servi privati estaban tambin
los servi publici, propiedad del estado, que estaban empleados en los servicios
pblicos, como personal de bomberos, aguas, remeros, ayudantes de sacerdotes y
magistrados, etc.
Los esclavos podan recuperar su libertad (manumisin), bien como
recompensa a una buena conducta bien porque el propio esclavo se la compraba a su
amo. El esclavo manumitido se denominaba liberto, que goza de derechos limitados y
contina debiendo a su antiguo dueo respeto y fidelidad.
Las actividades comerciales, como tambin las artesanales, estaban en su
mayor parte en manos de esclavos y libertos, porque los hombres libres, aunque
fuesen pobres, consideraban estas profesiones como indignas de ellos.
La situacin de la mujer.

En Roma, en los primeros tiempos, el pater familias tena un completo control

sobre su esposa y su familia, pero en general la ley romana conceda a la mujer ms
derechos que la griega. No vivan recluidas en casa y coman con sus esposos; eran
libres para abandonar la casa y visitar no slo tiendas, sino tambin lugares pblicos
como teatros y juzgados. Muchas mujeres romanas de clase elevada eran influyentes
y tomaban parte activa en los asuntos sobre los que se discuta en sus casas.
La mujer romana se casaba generalmente entre los trece y
los diecisiete aos. Una vez dentro de su casa, la mujer
ocupaba una posicin bastante independiente, sobre todo en
poca imperial, cuando se consider a la mujer como
propietaria de los bienes que ella haba aportado al
matrimonio. As era lgico que las mujeres empuasen con
frecuencia las riendas de la casa, mandando en ellas ms que
el marido e incluso sobre l.
La posicin independiente que la mujer ocupaba en Roma bajo el Imperio
llevaba aparejada una fuerte tentacin que la empujaba a veces a romper las trabas
impuestas a su sexo. Aunque no llegaran a hacerse frecuentes los casos de mujeres
que participaban en torneos gimnsticos o que peleasen como gladiadores, s fueron
ms frecuentes los casos de mujeres interesadas por la marcha de los asuntos del
mundo y que tomaban parte activa de ellos.
La religin griega, de carcter politesta, se distingue por su antropomorfismo o
representacin de los dioses bajo aspecto humano.
Los mitos acerca de los orgenes del Universo cuentan que en un principio slo
exista el Caos, abismo sin fondo, espacio abierto sumido en la oscuridad. De algn
modo que no se nos explica, surgieron de l Gea (la Tierra), el Trtaro (sombro lugar
de las profundidades) y Eros (el Amor).
Gea engendr a Urano (el Cielo) y a Ponto (el Mar). Unida con Urano, concibi
a los Cclopes, a los Hecatonquires y a los doce Titanes, de quienes descienden
todos los dems dioses y los hombres.
Urano, soberano del Universo, temiendo que alguno de sus hijos le quitara el
trono, los encerraba nada ms nacer en el seno de la madre. Gea, desesperada,
tram una sublevacin, para la que pidi la ayuda de sus hijos, ocultos en su interior.
Slo Crono, el menor de los Titanes, escuch su llamada. Con una hoz recibida de su
madre esper la visita de Urano a Gea y, a su llegada, le seg los genitales
El Derecho Romano y sus fuentes.
Para los juristas romanos, el derecho era el resultado de las leyes, plebiscitos,
senadoconsultos, constituciones imperiales, edictos de los magistrados y respuestas
de los Prudentes. A esto hay que aadir la fuente del derecho ms abundante en su
origen: la costumbre.
LOS ESPECTCULOS EN ROMA

En Roma, los espectculos pblicos que la clase dirigente procuraba al

pueblo se llamaban genricamente juegos pblicos (ludi). Eran gratuitos, pues eran
un derecho del ciudadano, no un lujo.
La decadencia y cada del Imperio Romano es un concepto historiogrfico que hace
referencia a las transformaciones operadas durante la Anarqua Militar y el Bajo
Imperio Romano, que a partir de 395 condujeron a un rpido deterioro del poder
romano, y al hundimiento del Imperio de Occidente, cuyo ltimo emperador efectivo,
Rmulo Augusto, fue depuesto por el caudillo hrulo Odoacro, empleado al servicio de
Roma.
La decadencia y cada del Imperio Romano es una de las cuestiones ms debatidas y
estudiadas de la Historia. Es considerada por algunos como "el mayor enigma de
todos", y ha sido uno de los ejes del discurso histrico clsico desde San Agustn de
Hipona. La ruina de la Roma eterna ha perdurado como el paradigma por excelencia
del agotamiento y muerte de las civilizaciones, una caducidad mundana interpretada
como el precedente y anuncio del fin del mundo o, al menos, de la civilizacin
occidental. Los ss. XX y XXI han visto multiplicarse el inters por este problema
histrico, debido probablemente al hecho de que la civilizacin contempornea tiene
muchos rasgos comunes con la de la Antigedad Tarda, y a que la cultura occidental
est en un perodo de transicin, como la Roma de los ss. III y IV.