Qu es la Cuaresma?

La Cuaresma es el tiempo litrgico de conversin, que marca la Iglesia para prepararnos a

la gran fiesta de la Pascua. Es tiempo para arrepentirnos de nuestros pecados y de cambiar
algo de nosotros para ser mejores y poder vivir ms cerca de Cristo.
La Cuaresma dura 40 das; comienza el Mircoles de Ceniza y termina antes de la Misa de
la Cena del Seor del Jueves Santo. A lo largo de este tiempo, sobre todo en la liturgia del
domingo, hacemos un esfuerzo por recuperar el ritmo y estilo de verdaderos creyentes que
debemos vivir como hijos de Dios.
El color litrgico de este tiempo es el morado que significa luto y penitencia. Es un tiempo de
reflexin, de penitencia, de conversin espiritual; tiempo de preparacin al misterio pascual.
En la Cuaresma, Cristo nos invita a cambiar de vida. La Iglesia nos invita a vivir la Cuaresma
como un camino hacia Jesucristo, escuchando la Palabra de Dios, orando, compartiendo
con el prjimo y haciendo obras buenas. Nos invita a vivir una serie de actitudes cristianas
que nos ayudan a parecernos ms a Jesucristo, ya que por accin de nuestro pecado, nos
alejamos ms de Dios.
Por ello, la Cuaresma es el tiempo del perdn y de la reconciliacin fraterna. Cada da,
durante toda la vida, hemos de arrojar de nuestros corazones el odio, el rencor, la envidia,
los celos que se oponen a nuestro amor a Dios y a los hermanos. En Cuaresma,
aprendemos a conocer y apreciar la Cruz de Jess. Con esto aprendemos tambin a tomar
nuestra cruz con alegra para alcanzar la gloria de la resurreccin.
40 das
La duracin de la Cuaresma est basada en el smbolo del nmero cuarenta en la Biblia. En
sta, se habla de los cuarenta das del diluvio, de los cuarenta aos de la marcha del pueblo
judo por el desierto, de los cuarenta das de Moiss y de Elas en la montaa, de los
cuarenta das que pas Jess en el desierto antes de comenzar su vida pblica, de los 400
aos que dur la estancia de los judos en Egipto.
En la Biblia, el nmero cuatro simboliza el universo material, seguido de ceros significa el
tiempo de nuestra vida en la tierra, seguido de pruebas y dificultades.
La prctica de la Cuaresma data desde el siglo IV, cuando se da la tendencia a constituirla
en tiempo de penitencia y de renovacin para toda la Iglesia, con la prctica del ayuno y de
la abstinencia. Conservada con bastante vigor, al menos en un principio, en las iglesias de
oriente, la prctica penitencial de la Cuaresma ha sido cada vez ms aligerada en occidente,
pero debe observarse un espritu penitencial y de conversin.

Mircoles de Ceniza
Con la imposicin de las cenizas, se inicia una estacin espiritual particularmente relevante
para todo cristiano que quiera prepararse dignamente para la vivir el Misterio Pascual, es
decir, la Pasin, Muerte y Resurreccin del Seor Jess.
Este tiempo vigoroso del Ao Litrgico se caracteriza por el mensaje bblico que puede ser
resumido en una sola palabra: "metanoeiete", es decir "Convertos". Este imperativo es

propuesto a la mente de los fieles mediante el rito austero de la imposicin de ceniza, el

cual, con las palabras "Convertos y creed en el Evangelio" y con la expresin "Acurdate
que eres polvo y al polvo volvers", invita a todos a reflexionar acerca del deber de la
conversin, recordando la inexorable caducidad y efmera fragilidad de la vida humana,
sujeta a la muerte.
La sugestiva ceremonia de la ceniza eleva nuestras mentes a la realidad eterna que no
pasa jams, a Dios; principio y fin, alfa y omega de nuestra existencia. La conversin no es,
en efecto, sino un volver a Dios, valorando las realidades terrenales bajo la luz indefectible
de su verdad. Una valoracin que implica una conciencia cada vez ms difana del hecho
de que estamos de paso en este fatigoso itinerario sobre la tierra, y que nos impulsa y
estimula a trabajar hasta el final, a fin de que el Reino de Dios se instaure dentro de
nosotros y triunfe su justicia.
Sinnimo de "conversin" es as mismo la palabra "penitencia"... Penitencia como cambio de
mentalidad. Penitencia como expresin de libre y positivo esfuerzo en el seguimiento de
Cristo.
Tradicin
En la Iglesia primitiva, variaba la duracin de la Cuaresma, pero eventualmente comenzaba
seis semanas (42 das) antes de la Pascua. Esto slo daba por resultado 36 das de ayuno
(ya que se excluyen los domingos). En el siglo VII se agregaron cuatro das antes del primer
domingo de Cuaresma estableciendo los cuarenta das de ayuno, para imitar el ayuno de
Cristo en el desierto.
Era prctica comn en Roma que los penitentes comenzaran su penitencia pblica el primer
da de Cuaresma. Ellos eran salpicados de cenizas, vestidos en sayal y obligados a
mantenerse lejos hasta que se reconciliaran con la Iglesia el Jueves Santo o el Jueves antes
de la Pascua. Cuando estas prcticas cayeron en desuso (del siglo VIII al X), el inicio de la
temporada penitencial de la Cuaresma fu simbolizada colocando ceniza en las cabezas de
toda la congregacin.
Hoy en da en la Iglesia, el Mircoles de Ceniza, el cristiano recibe una cruz en la frente
con las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos previo.
Esta tradicin de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias
protestantes como la anglicana y la luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma
desde el lunes anterior y no celebra el Mircoles de Ceniza.
Significado simblico de la Ceniza
La ceniza, del latn "cinis", es producto de la combustin de algo por el fuego. Muy
fcilmente adquiri un sentido simblico de muerte, caducidad, y en sentido trasladado, de
humildad y penitencia. En Jons 3,6 sirve, por ejemplo, para describir la conversin de los
habitantes de Nnive. Muchas veces se une al "polvo" de la tierra: "en verdad soy polvo y
ceniza", dice Abraham en Gn. 18,27. El Mircoles de Ceniza, el anterior al primer domingo
de Cuaresma (muchos lo entendern mejor diciendo que es le que sigue al carnaval),
realizamos el gesto simblico de la imposicin de ceniza en la frente (fruto de la cremacin
de las palmas del ao pasado). Se hace como respuesta a la Palabra de Dios que nos invita
a la conversin, como inicio y puerta del ayuno cuaresmal y de la marcha de preparacin a
la Pascua. La Cuaresma empieza con ceniza y termina con el fuego, el agua y la luz de la

Vigilia Pascual. Algo debe quemarse y destruirse en nosotros -el hombre viejo- para dar
lugar a la novedad de la vida pascual de Cristo.
Mientras el ministro impone la ceniza dice estas dos expresiones, alternativamente:
"Arrepintete y cree en el Evangelio" (Cf Mc1,15) y "Acurdate de que eres polvo y al polvo
has de volver" (Cf Gn 3,19): un signo y unas palabras que expresan muy bien nuestra
caducidad, nuestra conversin y aceptacin del Evangelio, o sea, la novedad de vida que
Cristo cada ao quiere comunicarnos en la Pascua.
LA CELEBRACIN DE SEMANA SANTA
La Semana Santa es el momento litrgico ms intenso de todo el ao. Sin embargo, para
muchos catlicos se ha convertido slo en una ocasin de descanso y diversin. Se olvidan
de lo esencial: esta semana la debemos dedicar a la oracin y la reflexin en los misterios
de la Pasin y Muerte de Jess para aprovechar todas las gracias que esto nos trae.
Para vivir la Semana Santa, debemos darle a Dios el primer lugar y participar en toda la
riqueza de las celebraciones propias de este tiempo litrgico.
A la Semana Santa se le llamaba en un principio La Gran Semana. Ahora se le llama
Semana Santa o Semana Mayor y a sus das se les dice das santos. Esta semana
comienza con el Domingo de Ramos y termina con el Domingo de Pascua.
Vivir la Semana Santa es acompaar a Jess con nuestra oracin, sacrificios y el
arrepentimiento de nuestros pecados. Asistir al Sacramento de la Penitencia en estos das
para morir al pecado y resucitar con Cristo el da de Pascua.
Lo importante de este tiempo no es el recordar con tristeza lo que Cristo padeci, sino
entender por qu muri y resucit. Es celebrar y revivir su entrega a la muerte por amor a
nosotros y el poder de su Resurreccin, que es primicia de la nuestra.
La Semana Santa fue la ltima semana de Cristo en la tierra. Su Resurreccin nos recuerda
que los hombres fuimos creados para vivir eternamente junto a Dios.
Domingo de Ramos:
Celebramos la entrada triunfal de Jess a Jerusaln en la que todo el pueblo lo alaba como
rey con cantos y palmas. Por esto, nosotros llevamos nuestras palmas a la Iglesia para que
las bendigan ese da y participamos en la misa.
Jueves Santo:
Este da recordamos la ltima Cena de Jess con sus apstoles en la que les lav los pies
dndonos un ejemplo de servicialidad. En la ltima Cena, Jess se qued con nosotros en
el pan y en el vino, nos dej su cuerpo y su sangre. Es el jueves santo cuando instituy la
Eucarista y el Sacerdocio. Al terminar la ltima cena, Jess se fue a orar, al Huerto de los
Olivos. Ah pas toda la noche y despus de mucho tiempo de oracin, llegaron a
aprehenderlo.

Viernes Santo:

Ese da recordamos la Pasin de Nuestro Seor: Su prisin, los interrogatorios de Herodes y

Pilato; la flagelacin, la coronacin de espinas y la crucifixin. Lo conmemoramos con un Via
Crucis solemne y con la ceremonia de la Adoracin de la Cruz.
Sbado Santo o Sbado de Gloria:
Se recuerda el da que pas entre la muerte y la Resurreccin de Jess. Es un da de luto y
tristeza pues no tenemos a Jess entre nosotros. Las imgenes se cubren y los sagrarios
estn abiertos. Por la noche se lleva a cabo una vigilia pascual para celebrar la
Resurreccin de Jess. Vigilia quiere decir la tarde y noche anteriores a una fiesta.. En
esta celebracin se acostumbra bendecir el agua y encender las velas en seal de la
Resurreccin de Cristo, la gran fiesta de los catlicos.
Domingo de Resurreccin o Domingo de Pascua:
Es el da ms importante y ms alegre para todos nosotros, los catlicos, ya que Jess
venci a la muerte y nos dio la vida. Esto quiere decir que Cristo nos da la oportunidad de
salvarnos, de entrar al Cielo y vivir siempre felices en compaa de Dios. Pascua es el paso
de
la
muerte
a
la
vida.

Por qu la Semana Santa cambia de fecha cada ao?

El pueblo judo celebraba la fiesta de pascua en recuerdo de la liberacin de la esclavitud de
Egipto, el da de la primera luna llena de primavera. Esta fecha la fijaban en base al ao
lunar y no al ao solar de nuestro calendario moderno. Es por esta razn que cada ao la
Semana Santa cambia de da, pues se le hace coincidir con la luna llena.
En la fiesta de la Pascua, los judos se reunan a comer cordero asado y ensaladas de
hierbas amargas, recitar bendiciones y cantar salmos. Brindaban por la liberacin de la
esclavitud.
Jess es el nuevo cordero pascual que nos trae la nueva liberacin, del pecado y de la
muerte

Que es la Pascua?
El tiempo pascual comprende cincuenta das (en griego = "pentecosts", vividos y
celebrados como un solo da: "los cincuenta das que median entre el domingo de la
Resurreccin hasta el domingo de Pentecosts se han de celebrar con alegra y jbilo, como
si se tratara de un solo y nico da festivo, como un gran domingo" (Normas Universales del
Ao Litrgico, n 22).
El tiempo pascual es el ms fuerte de todo el ao, que se inaugura en la Vigilia Pascual y se
celebra durante siete semanas hasta Pentecosts. Es la Pascua (paso) de Cristo, del Seor,
que ha pasado el ao, que se inaugura en la Vigilia Pascual y se celebra durante siete
semanas, hasta Pentecosts. Es la Pascua (paso) de Cristo, del Seor, que ha pasado de la
muerte a la vida, a su existencia definitiva y gloriosa. Es la pascua tambin de la Iglesia, su
Cuerpo, que es introducida en la Vida Nueva de su Seor por medio del Espritu que Cristo
le dio el da del primer Pentecosts. El origen de esta cincuentena se remonta a los orgenes
del Ao litrgico.

Los judos tenan ya la "fiesta de las semanas" (ver Dt 16,9-10), fiesta inicialmente agrcola y
luego conmemorativa de la Alianza en el Sina, a los cincuenta das de la Pascua. Los
cristianos organizaron muy pronto siete semanas, pero para prolongar la alegra de la
Resurreccin y para celebrarla al final de los cincuenta das la fiesta de Pentecosts: el don
del Espritu Santo. Ya en el siglo II tenemos el testimonio de Tertuliano que habla de que en
este espacio no se ayuna, sino que se vive una prolongada alegra.
La liturgia insiste mucho en el carcter unitario de estas siete semanas. La primera semana
es la "octava de Pascua', en la que ya por tradicin los bautizados en la Vigilia Pascual, eran
introducidos a una ms profunda sintona con el Misterio de Cristo que la liturgia celebra. La
"octava de Pascua" termina con el domingo de la octava, llamado "in albis", porque ese da
los recin bautizados deponan en otros tiempos los vestidos blancos recibidos el da de su
Bautismo.
Dentro de la Cincuentena se celebra la Ascensin del Seor, ahora no necesariamente a los
cuarenta das de la Pascua, sino el domingo sptimo de Pascua, porque la preocupacin no
es tanto cronolgica sino teolgica, y la Ascensin pertenece sencillamente al misterio de la
Pascua del Seor. Y concluye todo con la donacin del Espritu en Pentecosts.
La unidad de la Cincuentena que da tambin subrayada por la presencia del Cirio Pascual
encendido en todas las celebraciones, hasta el domingo de Pentecosts. Los varios
domingos no se llaman, como antes, por ejemplo, "domingo III despus de Pascua", sino
"domingo III de Pascua". Las celebraciones litrgicas de esa Cincuentena expresan y nos
ayudan a vivir el misterio pascual comunicado a los discpulos del Seor Jess.
Las lecturas de la Palabra de Dios de los ocho domingos de este Tiempo en la Santa Misa
estn organizados con esa intencin. La primera lectura es siempre de los Hechos de los
Apstoles, la historia de la primitiva Iglesia, que en medio de sus debilidades, vivi y difundi
la Pascua del Seor Jess. La segunda lectura cambia segn los tres ciclos: la primera carta
de San Pedro, la primera carta de San Juan y el libro del Apocalipsis.