Pila, batera y acumulador[editar]

Tanto pila como batera son trminos provenientes de los primeros tiempos de la electricidad, en los que
se juntaban varios elementos (discos metlicos o celdas), para ampliar los efectos de la corriente. En un
caso se ponan uno encima de otro, se apilaban, y de ah viene pila, y en otro caso se ponan uno junto a
otro, en batera.
Al contrario que en el ingls, en que se llama a todas battery, en el castellano de Espaa y otros pases,
se ha tomado el trmino batera (y acumulador) para las recargables, y pila para las no recargables, lo
que ayuda a distinguirlas sin necesidad de un calificativo. En muchos pases hispanohablantes, en
cambio, se emplea la palabra batera para los dos tipos, por lo que es necesario aadir un calificativo
(recargable o no recargable, primaria o secundaria).
En esos pases, el trmino acumulador se aplica tambin indistintamente a uno u otro tipo, as como a
los condensadoreselctricos o a otros mtodos de acumulacin, siendo de este modo un trmino neutro
capaz de englobar y describir a todos ellos.

Primarias y secundarias[editar]
En los pases que no hacen la diferencia anteriormente expuesta, los elementos suministradores de
electricidad se clasifican en dos categoras:

Las celdas primarias, lo que antes se han llamado pilas, transforman la energa
qumica en energa elctrica, de manera irreversible (dentro de los lmites de la prctica). Cuando se
agota la cantidad inicial de reactivos presentes en la pila, la energa no puede ser fcilmente
restaurada o devuelta a la celda electroqumica por medios elctricos.1

Las celdas secundarias, lo que antes se han llamado bateras, pueden ser recargadas, es decir,
que pueden revertir sus reacciones qumicas mediante el suministro de energa elctrica a la celda,
hasta el restablecimiento de su composicin original.2

Las celdas primarias o pilas, (de un solo uso o de "usar y tirar") se usan una vez y se desechan; los
materiales de los electrodos se cambian irreversiblemente durante la descarga. Los ejemplos ms
comunes son la pila alcalina no recargable utilizada para linternas y una multitud de dispositivos porttiles.
Las secundarias o bateras (recargables) se pueden descargar y recargar varias veces, debido a que la
composicin original de los electrodos puede ser restaurado por la corriente inversa. Los ejemplos
incluyen las bateras de cido-plomo usadas en los vehculos, las bateras de iones de litioutilizadas en
dispositivos electrnicos porttiles, como mviles, tabletas y ordenadores y las bateras recargables de NiHM, utilizadas como alternativa o reemplazo de las pilas alcalinas en dispositivos electrnicos porttiles
que las emplean, comocmaras fotogrficas
digitales, juguetes, radios porttiles, radiograbadores, linternas, reproductores de MP3 y Minidisc, entre
otros.

Principios de funcionamiento[editar]
El principio de funcionamiento de un acumulador est basado esencialmente en un proceso qumico
reversible llamado reduccin-oxidacin (tambin conocida como redox), un proceso en el cual uno de los
componentes se oxida (pierde electrones) y el otro se reduce (gana electrones); es decir, un proceso
cuyos componentes no resulten consumidos ni se pierdan, sino que meramente cambian su estado de
oxidacin y, que a su vez pueden retornar a su estado original en las circunstancias adecuadas. Estas

circunstancias son, en el caso de los acumuladores, el cierre del circuito externo, durante el proceso de
descarga, y la aplicacin de una corriente, igualmente externa, durante la carga.
Resulta que procesos de este tipo son bastante comunes en las relaciones entre los elementos qumicos
y la electricidad durante el proceso denominado electrlisis, y en los generadores voltaicos o pilas. Los
investigadores del siglo XIX dedicaron numerosos esfuerzos a observar y a esclarecer este fenmeno,
que recibi el nombre de polarizacin.
Un acumulador es, as, un dispositivo en el que la polarizacin se lleva a sus lmites alcanzables, y
consta, en general, de dos electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos en un electrolito.

Historia[editar]
Artculo principal:

Historia de la pila

El 20 de marzo de 1800, Alessandro Volta comunica su invento de la pila, que actualmente lleva su
nombre, a la Royal Society. Tres aos despus, en 1803, Johann Wilhelm Ritter construy su acumulador
elctrico. Como muchos otros que le siguieron, era un prototipo terico y experimental, sin posible
aplicacin prctica. Ya en 1836 John Frederic Daniell inventa la pila Daniell, a partir de la pila de Volta,
pero que evita la acumulacin de hidrgeno. Poco despus, en 1844, evolucionada y aumentada de
potencia por William Robert Grove que inventa la pila homnima. Fue muy empleada en las
redes telegrficas de Estados Unidos hasta 1860.
En 1860, Gaston Plant construy el primer modelo de batera de plomo y cido con pretensiones de ser
un dispositivo utilizable, lo que no era ms que muy relativamente, por lo que no tuvo xito. A finales del
siglo XIX, sin embargo, la electricidad se iba convirtiendo rpidamente en artculo cotidiano, y cuando
Plant volvi a explicar pblicamente las caractersticas de su acumulador, en 1879, tuvo una acogida
mucho mejor, de modo que comenz a fabricarse y ser utilizado casi inmediatamente, inicindose un
intenso y continuado proceso de desarrollo para perfeccionarlo y evitar sus deficiencias, proceso que
dura, todava, en las primeras dcadas del siglo XXI.

Batera de plomo y cido de 12 voltios y carga elctrica de 7.0 Ah.

En 1887, Carl Gassner patent la denominada pila seca, ya que no tiene un electrlito lquido libre, sino
una pasta de yeso de Pars. Paralelamente, en 1887Federico Guillermo Luis Hellesen desarroll su propio
diseo de pila seca. Se ha afirmado que el diseo de Hellesen precedi al de Gassner. La primera pila
fabricada industrialmente para el pblico en general surgi del modelo de Gassner, sustituyendo el yeso
de Pars por cartn en espiral y con los electrodos de cinc ycarbono.
Acabando el siglo XIX, en 1899, el cientfico sueco Waldemar Jungner invent elacumulador de nquelcadmio (Ni-Cd), una batera recargable que tena electrodos de nquel y cadmio en una disolucin
de hidrxido de potasio (potasa custica, KOH). Se comercializ en Suecia en 1910 y lleg a Estados
Unidos en 1946. El propio Jungner experiment para sustituir el cadmio por hierro en diferentes
proporciones, trabajo que fue recogido posteriormente por Thomas Alva Edison, quien, basndose en el
trabajo del primero, patent en 1903 otro tipo de acumulador con electrodos de hierro y nquel, cuyo

electrolito era, tambin, el hidrxido de potasio. Empezaron a comercializarse en 1908 y an se producen,

tanto los modelos originales como modelos evolucionados de otros fabricantes.
A mediados del siguiente siglo, en 1955, el ingeniero Lewis Urry, intentando encontrar una manera de
aumentar la vida til de las pilas de cinc-carbono, modific los electrodos llegando al desarrollo de las
conocidas como pilas alcalinas, aunque con una fabricacin de mayor coste. La batera de Urry se
compona de un ctodo de dixido de manganeso y un nodo decinc en polvo con un electrolito alcalino.
Estas pilas salieron al mercado en 1959.
La experimentacin con bateras de litio comenz en 1912 con G. N. Lewis, pero hasta la dcada de 1970
no se comercializaron las primeras. Se emplean actualmente diversas pilas con litio en el nodo y
diferentes sustancias en el ctodo: sulfuro de hierro, dixido de manganeso, dixido de azufre, cloruro de
tionilo, monofluoruro de carbono, etc.
Pese a desarrollarse la tecnologa de nquel-hidrgeno en los aos 1970, para satlites de
comunicaciones comerciales, las primeras bateras de nquel metal hidruro (NiMH) no aparecieron en el
mercado, para usos corrientes, hasta 1989.
En la dcada de 1980, el qumico estadounidense John B. Goodenough dirigi un equipo de investigacin
de Sony que producira finalmente la batera de iones de litio, recargable y ms estable que la batera de
litio puro. En 1996, se lanz al mercado la batera de polmero de ion de litio, en la que su electrolito se
aloja en un polmero slido compuesto y los electrodos y los separadores se laminan entre s, lo que
permite envolturas flexibles.

Parmetros de un acumulador[editar]