RELIGIN Y CULTURA

Gerardo Remolina, S. J.
Exposicin introductoria al Encuentro Ecumnico
de Judos, Islmicos y Cristianos
Universidad Javeriana, 21 de abril de 1998

INTRODUCCIN
"En el principio, los seres humanos crearon un Dios que fue la Primera Causa de todas
las cosas y el Ordenador de cielo y tierra. No se lo represent con imgenes y no tuvo
templo ni sacerdotes a su servicio. Era demasiado elevado para un inadecuado culto
humano. Gradualmente se desvaneci de la conciencia de los hombres. Lleg a ser tan
remoto que la gente decidi que no lo quera ms. Finalmente se dijo que haba
desaparecido" 1
Con estas palabras, se abre el libro de Karem Armstrong titulado Una historia de Dios,
bestseller del New York Times en 1995 y cuyo subtitulo reza: "Cuatro mil aos de
bsqueda del Judasmo, del Cristianismo y del Islam ". Escrito por una creyente
extraordinariamente critica y poseedora de un vasto e impresionante conocimiento de las
tres tradiciones bblicas, su conclusin es muy diferente a la primera afirmacin del
prrafo citado. En realidad. Dios no ha sido creado por el hombre, sino que presente en su
conciencia. Dios ha sido la primera y ms importante necesidad humana- De ah la
bsqueda incansable, el anhelo inextinguible de los hombres por unirse con l y de verlo
actuante y operante en su mundo. Pero su bsqueda ha sido, no poda ser de otra manera,
una bsqueda humana y para insertarlo en lo humano; de ah el carcter sustancialmente
antropomrfico de toda concepcin y representacin de Dios, y su tinte cultural
correspondiente a determinadas pocas, culturas y tradiciones.
Pero si la bsqueda es humana, tambin lo es la forma del encuentro con Dios, la
expresin de dicho encuentro y la manera como queremos relacionamos con l. Existe,
sin embargo, en el corazn de los hombres, la conciencia secreta pero realmente actuante
de la absoluta trascendencia de Dios. Esta trascendencia entra no slo en contraste, sino
tambin en conflicto con la Limitacin ^relatividad de todo lo humano. Se abre as el
drama entre la realidad de Dios y su imagen, entre la sublimidad de su ser y las formas
culturales de su experiencia y manifestacin. Drama que tiende a resolverse o bien en el
rechazo y olvido de la imagen de Dios, y ste comienza a no tener nada que ver con lo
humano, o bien en una antropomorfzacin o culturalizacin que degrada y limita la
realidad de lo Divino, que mancha la pureza de su ser. Queda quizs una va intermedia
en la toma de conciencia humilde de nuestra incapacidad para captar a Dios tal como es.
y de la imposibilidad de expresarlo adecuadamente en nuestras imgenes y conceptos.
Va media en una toma de conciencia realista de la necesidad de que l tenga un lugar en
nuestra historia y de que viva en la relatividad de nuestras culturas. Es aqu donde se
plantea la distincin entre fe y religin, entre fe y cultura.

ARMSTRONG Karen, "A History of God-.The. 4.000 - Year Quest of Judaism, '

Christianity and Islam ", Ballantine Books, New York 1993.

1. Fe y experiencia de dios
La experiencia consiste en la presencia inmediata de una realidad en la conciencia del
hombre. Al calificar de inmediata esta presencia no estamos excluyendo toda mediacin,
sino especficamente la mediacin de la razn y del concepto.
Todo conocimiento humano es mediado por sensaciones, smbolos, imgenes,
sentimientos, datos de conciencia y, por ende tambin lo es la experiencia. Ahora bien,
esta presencia inmediata, experiencial, produce en la conciencia una firmeza tal que la
constituye en certeza inquebrantable. Ello no quiere decir que sea inalcanzable por las
dudas o invulnerable a la crtica de la razn. Mas, la experiencia ha de pasar por estas
pruebas para confirmarse como certeza. En otras palabras, ha de ser reflexionada y
elaborada racionalmente.
La experiencia consiste pues, en esa presencia o manifestacin de L en la conciencia del
hombre, de manera abarcante y omnicomprehensiva. Es de ah de donde brota la fe, la
adhesin incondicionada a Aquel que se ha manifestado de manera tal que no podemos
dudar, dada la firmeza y claridad con que se ha vivido el encuentro. En la experiencia
profunda de Dios l es mas real que la realidad de nosotros mismos. Por ello, la fe que
brota de la experiencia involucra todo nuestro ser y se convierte en la razn definitiva de
vivir y de morir.
Pero la experiencia de Dios est coloreada no slo por la particularidad de las personas,
sino tambin por la historia y la cultura en las que ellas se encuentran. Esa particularidad
colorea tambin la imagen que nos formamos de Dios. La Biblia nos habla del Dios de
Abraham, de Isaac y de Jacob, del Dios: nuestros Padres, haciendo alusin clara a la
experiencia de cada uno de ellos. A estas referencias aadimos los cristianos el Dios de
Jesucristo. Tales experiencias, as se hallen unificadas por una tradicin, tienen sus
diferencias notables. Aqu se percibe claramente la relatividad de lo humano. Una es por
ejemplo la imagen del Dios de la tradicin Yahvista y otra la imagen del Dios Elohista, o
del Dios de la tradicin Sacerdotal. Pero hay sin embargo algo comn, que es lo que
constituye la tradicin, al ser repetida la experiencia fundamental en una y otra persona,
en distintas circunstancias, pocas y culturas. Esto comn es la presencia y manifestacin
de Dios.
La obra de William James, "Las Variedades de la Experiencia Religiosa ", ilustra de
modo maravilloso esta pluralidad de encuentros con Dios. Otro problema ser el juzgar
acerca de su autenticidad y el darle una interpretacin adecuada.
Un recorrido por la mstica Juda, Islmica y Cristiana, nos permite descubrir la inmensa
variedad de imgenes de las que echan mano los msticos para expresar ese encuentro
inefable con Dios que trasciende la experiencia ordinaria. Pero al mismo tiempo ese
recorrido nos abrir a la identidad fundamental de esa forma intensa de experiencia
creyente de Dios: la fusin con lo divino. Esa diversidad es no slo la expresin de la
limitacin radical de nuestro ser individual y particular, sino sobre todo de la infinita,
ilimitada e inabarcable riqueza de Dios; de su trascendencia. Debemos reprochar o
descalificar la diversidad y limitacin de lo humano, o asumir en la fe la riqueza

inconmensurable de quien generosamente se manifiesta a los hombres en contextos y

situaciones muy diversas?.
No son los hombres que han creado a Dios, pero s quienes han creado, y siguen creando,
las imgenes y conceptos para expresarlo y referirse l.

2. Fe y Religin
La invasin de Dios en el corazn del hombre, crea en ste la necesidad de revivir y
prolongar su experiencia, de entender lo ocurrido, de expresar en el mundo la fe de la
cual se vive, y de venerar desde la propia realidad humana la realidad de Dios. Es as
como surgen la oracin y el culto, la doctrina y la moral religiosas. La religin, desde esta
perspectiva y en cuanto contradstinta de la fe es, pues, otra creacin, de los hombres. Fe
y religin estn relacionadas intrnsecamente, pero no se confunden. La fe brota de la
presencia de Dios y de manifestacin. La religin surge de la necesidad que tiene el
hombre de responder, en cuanto tal, a la interpelacin de esa presencia.
La Fe, presidida por la presencia de Dios y nuestra adhesin incondicional a l, se ubica
mas en el campo de lo inmutable e imperecedero. La religin, surgida de la necesidad
humana de expresin, se ubica ms en el terreno de lo mudable transitorio. La religin es
en ese sentido un producto cultural, histrico y relativo.
Sin embargo, la mutua e intrnseca relacin entre fe y religin no nos permite delimitar de
una manera Lmpida las fronteras entre una y otra. Ellas son quizs elsticas y mviles.
La religin participa de lo divino y la fe se entremezcla con lo humano. Es aqu donde
surge la necesidad de relativizar y al mismo tiempo de apreciar en el dilogo ecumnico,
la pluralidad y la diversidad de los factores culturales en las diferentes tradiciones
religiosas, y de subrayar la unidad que descubrimos en las diversas profesiones de fe. La
fe, nunca podr ser aislada de la cultura y la cultura nunca podr expresar adecuadamente
la fe.

3. Religin y cultura
La cultura consiste en un conjunto de principios, convicciones, valores, costumbres,
sentimientos y formas de expresin propios de un determinado 3ueblo o conglomerado
humano. Este conjunto de elementos que componen la cultura se va constituyendo a
partir de experiencias que se repiten, se conservan y se elaboran de mltiples formas: a
travs de conceptos, de imgenes, de normas de comportamiento, de expresiones
artsticas, etc. Las culturas son pues, creaciones humanas ancladas en experiencias
comunes.
La fe, como experiencia fundante de la relacin del hombre con Dios, da origen tambin
a una o varias culturas, de acuerdo con la experiencia misma que se ha vivido y con la
historia propia de cada pueblo o nacin. Estas culturas constituyen las diversas religiones
de la humanidad.
Un factor muy importante de la cultura propia de las diversas Religiones tiene que ver
con los principios y doctrinas que se formulan a partir de la experiencia de Dios. Esta

suele vivirse como una revelacin suya, es decir, como una manifestacin de su
interioridad: de su pensamiento y de sus sentimientos, de su voluntad y de su plan sobre
los hombres. Dicha revelacin se acoge y se elabora, obviamente, desde y en el mbito
cultural propio de cada persona, pueblo o nacin; es decir, desde su tradicin. Las
doctrinas en cuanto a sus formulaciones, nacen, pues, marcadas con el sello de las
limitaciones y relatividad connaturales a toda cultura Igual afirmacin podemos hacer con
referencia a la normatividad de los comportamientos, costumbres y valores de las
diversas morales religiosas. Aunque la religin no puede reducirse al comportamiento, se
da, no obstante, una intima unin entre fe y ciencia. Se pretende vivir la fe con nuestro
comportamiento. Es en estos dos puntos, doctrina y moral, donde resulta ms difcil el
dilogo ecumnico e interreligioso: porque en ellos se juegan aspectos de una capital
importancia. Adems, porque la expresin de las doctrinas y principios a travs de
conceptos tiene por su misma naturaleza una cierta precisin conceptual que las hace
tender hacia lo inflexible e inmutable, hacia lo irrevocable e irreversible. De ah tambin
que cuando sobrevienen cambios fundamentales en los patrones o paradigmas culturales
de la sociedad, los creyentes tienen dificultades con las formulaciones tradicionales de su
fe.
Tales formulaciones doctrnales no se pueden abolir, ya que se hallan dentro de un
sistema de referencia socio-cultural vlido para su momento histrico. "Pero, por otro
lado, pueden volverse irrelevantes en sus figuras histrico-culturales, para las
generaciones posteriores, e incluso pueden vaciarse de sentido en una pura repeticin
material" (Schilebeecx, 1995; p. 81). 2
Pero la cultura es tambin creacin de formas de expresin en otros niveles: lo ritual y lo
cltico, lo sentimental - emotvo y lo esttico. La ambigedad propia de los smbolos,
cuya presencia pervade estas manifestaciones imprimindoles una cierta flexibilidad,
hace ms fcil el dilogo ecumnico en estos niveles. Aqu se habla a Dios, ms que
hablar acerca de L
La cultura, por otra parte, es tambin una forma de actuar sobre el mundo. Es decir, de
transformar-no slo el mundo natural a travs de la ciencia y de la tcnica, sino tambin
de crear nuevas realidades en el campo social. La Religin, por consiguiente, se enfrenta
desde su experiencia de Dios a este reto cultural. La mayora de las Religiones, incluidas
las paganas, han visto de una u otra manera la incidencia que la experiencia de Dios tiene
en el mundo de la da En esta lnea se han ubicado particularmente las Religiones bblicas,
que son llamadas por ello Religiones histricas. Un ejemplo clarsimo de esto lo
encontramos en los Profetas, pero sobre todo en el hecho de que la Biblia nos narre una
historia de salvacin.
Esta incidencia de las Religiones, se da en efecto, no solo en el mbito de lo religioso y lo
sagrado, sino tambin en lo que suele llamarse el mbito de lo profano y, en concreto, en
el mbito de lo socio poltico. En la bsqueda de la ordenacin de la vida social Dios se
interesa no slo por el hombre, sino tambin por su mundo. Su presencia toca la vida
concreta de los hombres, tanto su interioridad como en su exterioridad, tanto en su
relacin con Dios como su relacin con la naturaleza y los dems seres humanos. La
2

(') SCHILLEBEECIC, Edward. "Los hombres relato de Dios ". 'Ediciones Sgueme,

explictacin de esta presencia de Dios en la vida social impide que los hombres se
olviden de l y lo den por muerto o desaparecido.
Quizs podramos terminar estas reflexiones parodiando el comienzo de nuestro Escrito:
En el principio, los seres humanos buscaron a Dios desde el fondo de su corazn,
porque l estaba presente all; l era la necesidad ms ntima y recndita de su ser. Lo
buscaron y lo encontraron como la Causa de todas cosas y el Ordenador de cielo y
tierra. Tuvieron que representarlo a su manera y semejanza, porque no haba ms
posibilidad para ellos. En otras ocasiones prefirieron callar. Se adhirieron a l por
medio de la fe, que expresaron de mltiples maneras, en trminos humanos, limitados y
falibles. De acuerdo con la diversidad de sus culturas edificaron templos y constituyeron
sacerdotes para su ser-vicio. Formularon doctrinas sobre l y lo exaltaron de manera
inadecuada a travs de su cueto y sus costumbres. Procuraron hacerlo cercano a todas
las situaciones de su vida para que no los abandonara, ni se esfumara de su conciencia.
Dios contina vivo y los, hombres seguimos buscndolo.