PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 1
1. INTRODUCCIN
El objetivo primordial del lenguaje es comunicarse, pero tambin se puede usar para expresar
una emocin, para la interaccin social, para utilizar los sonidos, para intentar controlar el entorno,
para registrar los hechos, para pensar y para expresar identidad... Incluso jugamos con el lenguaje
y gran parte del humor depende de ser capaz de manipular el lenguaje.
Hay distintas reas del estudio cientfico que ponen de relieve los distintos aspectos del
procesamiento del lenguaje. La anatoma del lenguaje pone de relieve los elementos del tracto
articulatorio (lengua, laringe). La neuropsicologa analiza el papel de las distintas partes del
cerebro en la conducta. La lingstica estudia el propio lenguaje. La psicolingstica es el estudio
de procesos psicolgicos implicados en el lenguaje. Los psicolingistas estudian la comprensin,
produccin y recuerdo del lenguaje, y de aqu que se ocupen de la capacidad de escuchar,
leer, hablar, escribir y recordar el lenguaje. Tambin estn interesados en la forma en que se
adquiere el lenguaje y en la forma en que se relaciona con otros sistemas psicolgicos.
La moderna psicolingstica est estrechamente relacionada con otros campos de la psicologa
cognitiva y depende del mismo tipo de mtodos experimentales.
2. QU ES EL LENGUAJE?
El lenguaje es un sistema de smbolos y reglas que nos permiten comunicarnos.
Los smbolos son cosas que representan otras cosas; las palabras, ya sean escritas o habladas,
son smbolos.
Las reglas especifican las formas en que se ordenan las palabras para construir frases.
El lenguaje se puede describir de diversas maneras, y para ello se han utilizado distintas
apelaciones: Fig.: 1.1
Semntica: estudio del significado del lenguaje.
Sintaxis: estudio de las reglas sobre el orden de las palabras.
Morfologa: estudio sobre cmo se construyen las palabras y su formacin a partir de morfemas.
Pragmtica: estudio de la utilizacin del lenguaje, de las facetas del significado que no afectan
a la verdad literal de lo que se est diciendo. Hace referencia a cosas como la eleccin de las
palabras con el mismo significado, las cuestiones implcitas en una conversacin y el
mantenimiento de la coherencia en la misma.
Fontica: estudio de los sonidos; el detalle acstico de los sonidos de un discurso y cmo se
articulan.
Fonologa: el estudio de los sonidos y de cmo se relacionan con los idiomas; la fonologa
describe las categoras de sonidos que utiliza cada lenguaje para dividir el espacio de los
posibles sonidos.
La morfologa se ocupa de la manera en que se crean palabras complejas a partir de las
unidades ms sencillas, morfemas (unidad de significado ms pequea). Hay dos tipos de
morfologa:
Morfologa inflexiva: se ocupa de los cambios de una palabra que no alteran su significado
subyacente o su categora sintctica. Estudio de las inflexiones. Ej.: pluralizacin, cambios de
tiempos verbales.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 2
Morfologa derivativa: se ocupan de los cambios de una palabra que alteran su significado
subyacente o su categora sintctica. El estudio de las inflexiones derivativas. Ej.: desarrollo,
desarrollado.
Una definicin consensuada de palabra es la unidad gramatical ms pequea que tiene
significado por s misma. La palabra se puede analizar en distintos niveles: los sonidos constituyen
el nivel ms bajo, o por letras si es una palabra escrita. Los sonidos se combinan para formar
slabas. Tambin se pueden analizar las palabras en cuanto los morfemas (unidades de
significado) que contienen. En la palabra fantasmas, fantasma es un fonema que transmite la
idea de fantasma y la s final transmite la idea de plural.
Los psiclogos creen que se almacenan representaciones de las palabras en un diccionario
mental, denominado lexicn. El lexicn incluye toda la informacin de que disponemos sobre una
palabra, incluyendo sus sonidos, significado, apariencia escrita y los papeles sintcticos que
puede adoptar. Los psicolingistas estn interesados en los procesos de acceso lxico y cmo se
representan las cosas.
2.1 Cmo ha evolucionado el lenguaje a lo largo del tiempo?
No se sabe ni si todos los lenguajes humanos descienden de un ancestro comn o si derivan de
antepasados distintos. De todas formas, se puede afirmar que hay muchos idiomas que estn
relacionados entre s.
Anlisis detallados han demostrado que la mayora de los idiomas de Europa y partes de Asia
occidental derivan de una fuente comn llamada protoindoeuropeo. Todos los idiomas que han
derivado de esa fuente comn se denominan indoeuropeos.
Los idiomas indoeuropeos tienen una serie de ramas principales: el romance, el germnico y los
idiomas indios. Ver Fig. 1.2. Hay idiomas que son europeos pero no forman parte de la familia
indoeuropea. El finlands y el hngaro provienen de la rama ungrofinesa de la familia de los
idiomas de los Urales. Adems tambin existen otras muchas familias de idiomas adems de los
indoeuropeos. En total, los lingistas han identificado ms de cien familias de idiomas, aunque
algunos pocos idiomas, como el vasco, parecen no pertenecer a ninguna familia. Se desconoce
el grado en que estas grandes familias pudieron estar relacionadas en antao.
Los idiomas tambin cambian en perodos de tiempo relativamente breves; se acuan nuevas
palabras o nuevas acepciones de viejas palabras cuando es necesario, se toman prestadas
palabras de otros idiomas, y a veces se crean palabras por error.
No deberamos pasar por alto las diferencias entre los idiomas. No podemos suponer que los que
hablan distintos idiomas los procesan de la misma manera bsica. Aunque es probable que la
mayora de los mecanismos utilizados sean los mismos, puede que existan algunas diferencias,
sobre todo en lo relativo al procesamiento de la palabra escrita o impresa.
2.2 Para qu sirve el lenguaje?
El lenguaje se utiliza para comunicarse. El lenguaje es una actividad social, y como tal, es una
forma de accin conjunta en la que los individuos colaboran para lograr una meta comn.
Aunque la principal funcin del lenguaje es la comunicacin, es posible que haya adquirido (o
incluso derivado) de otras funciones; es posible que el lenguaje haya desempeado un papel en
los procesos cognitivos que inicialmente no era lingsticos. La versin ms extrema es la idea de

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 3
que la forma de nuestro lenguaje conforma nuestra percepcin, perspectiva conocida como la
hiptesis de Sapir Whorf; algunos han afirmado que el lenguaje evolucion para permitirnos
pensar y que la comunicacin fue tan slo un efecto secundario til.
3. LA HISTORIA Y MTODOS DE LOS PSICOLINGISTAS
3.1 Una breve historia de la psicolingstica
Los comienzos del estudio cientfico de la psicologa del lenguaje suelen remontarse a la
conferencia realizada en Cornell, EEUU (1951) y el trmino psicolingstica se utiliz por primera vez
en el libro de Osgood y Sebeok (1954). Anteriormente ya se haba estudiado la psicologa del
lenguaje; Galton (1879) estudi cmo la gente crea asociaciones entre palabras; en Alemania
(1895) se analizaron los lapsus linguae; etc.
La infancia de la moderna psicolingstica se encuentra alrededor de la figura de Noam Chomsky,
en torno a la revisin que hizo del libro Verbal Behavior de Skinner (1960). Los psicolingistas
intentaron relacionar el procesamiento del lenguaje con la gramtica transformacional de
Chomsky.
La psicolingstica tiene sus races en dos disciplinas: la psicologa y la lingstica. La lingstica es el
estudio del propio lenguaje, de las normas que lo describen, y de nuestro conocimiento sobre las
normas del lenguaje.
La lingstica comparativa se ocupaba de comparar y buscar los orgenes de los distintos idiomas.
En particular, la tradicin norteamericana bloomfieldiana pona de relieve los estudios
comparativos de los idiomas indgenas de los indios de Norteamrica; lo que llev a poner nfasis
en el estructuralismo: aqu el objetivo primordial de la lingstica consista en ofrecer un anlisis de
las categoras adecuadas de descripcin de las unidades del lenguaje.
En la lingstica moderna, los principales datos utilizados por los lingistas son intuiciones sobre lo
que constituye una frase aceptable o no. Veamos este ejemplo:
a) Qu le dio el cerdo al burro?
b) Qu le ense el cerdo al burro?
Sabemos que la frase a es correcta y la b incorrecta pero, cmo tomamos estas decisiones?
Podemos formar reglas generales que expliquen nuestras decisiones?
Los primeros enfoques psicolgicos del lenguaje consideraban que el procesador del lenguaje era
un sencillo dispositivo que poda generar y comprender frases pasando de un estado a otros.
Hay dos ramas en estos primeros trabajos:
Derivados de la teora de la informacin (Shannon y Weaver): ponan de relieve el papel de la
probabilidad y la redundancia en el lenguaje, y se desarroll a partir de las exigencias de la
industria de las telecomunicaciones. Su elemento central era averiguar cul era el final ms
probable de una frase a partir de determinado punto.
Esta teora tambin era importante dada su influencia en el desarrollo de la psicologa
cognitiva.
Derivados del conductismo: ponan de relieve la relacin entre una entrada (o estmulo) y un
resultado (respuesta), y cmo se creaban estas asociaciones a partir del condicionamiento y el
refuerzo. Los constructos intermedios (mente) eran considerados innecesarios. La nica materia
objeto de estudio era la conducta, y el lenguaje era una conducta como cualquier otra. As, su

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 4
adquisicin y utilizacin se podan explicar con las habituales tcnicas del refuerzo y el
condicionamiento. Su mximo apogeo se dio con el libro de Skinner Verbal behavior (1957).
Tras una revisin de los datos, Chomsky demostr que el conductismo era incapaz de abordar el
lenguaje natural. Afirm que haba una nueva teora lingstica, llamada gramtica
transformacional, que proporcionaba tanto una explicacin de la estructura subyacente del
lenguaje como de los conocimientos que tiene la gente de su idioma; la influencia de la lingstica
alcanz su cima a finales de la dcada de 1960 y principios 1970. Es una teora limitada en cuanto
a los procesos implicados en el proceso del habla y de la comprensin.
En la dcada de 1970, la psicolingstica fue absorbida por la corriente principal de la psicologa
cognitiva: en este enfoque el procesamiento de la informacin era lo principal. Estos enfoques
consideraban la mente como una computadora: la mente utiliza reglas para traducir una
entrada, como un discurso o una visin, en una representacin simblica, de forma que la
cognicin es un procesamiento simblico. El procesamiento poda representarse como diagramas
de flujo, que ilustran los distintos niveles de procesamiento, y muchos trabajos de la poca
intentaron demostrar cmo se transformaba un nivel de representacin del lenguaje en otro. La
metfora computacional ha tenido una clara influencia en la moderna psicolingstica, puesto
que la mayora de los modelos se definen en trminos de la descripcin de los niveles de
procesamiento y de las reglas o procesos que determinan qu es lo que ocurre en el medio.
Debido a las influencias de la metfora computacional, los psicolingistas lograron una identidad
independiente de la lingstica. La psicolingstica moderna es fundamentalmente una ciencia
experimental y, al igual que la psicologa cognitiva, los experimentos miden el tiempo de reaccin.
Los psiclogos intentan dividir el procesamiento del lenguaje en sus elementos constitutivos y
mostrar cmo se relacionan esos elementos entre s.
3.2 El enfoque de la ciencia cognitiva
Este concepto se utiliza para abarcar el enfoque multidisciplinar del estudio de la mente, y estas
disciplinas incluyen la psicologa de los adultos y del desarrollo, la filosofa, la lingstica, la
antropologa, las neurociencias y la inteligencia artificial. La filosofa desempea un papel
importante en la comprensin del significado; la Inteligencia artificial recurre a la utilizacin de
computadoras para hacer cosas que aparentemente requieren inteligencia, como la
comprensin de la historia o un discurso. A parte de las aplicaciones tecnolgicas de la
inteligencia artificial, se espera aumentar la comprensin de cmo hacen los humanos dichas
tareas.
La ejecucin de un modelo con un programa informtico tiene la gran ventaja de que hay que
ser explcito sobre todos los aspectos (no hay supuestos ocultos en estos modelos). La
obligatoriedad de lo explcito tiene un inconveniente significativo: debido a que los que definen el
modelo tienen que ser explcitos sobre todos los aspectos del modelo, a menudo tienen que hacer
supuestos muy arriesgados sobre los procesos y representaciones, y simplificar el contexto o el
alcance del modelo hasta un grado en que su utilidad resulta dudosa. No obstante, los modelos
informticos, tienen muchas ventajas y han adquirido una importancia creciente. ELIZA y SHRDLU
son programas informticos capaces de procesar informacin y responder a preguntas, simulando
a un ser humano. ELIZA utilizaba patrones para responder frases, y no computaba la estructura
sintctica subyacente de las frases (proceso conocido como anlisis sintctico). SHRDLU era un
programa algo ms sofisticado, que inclua un procesador sintctico, pero el procesador estaba

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 5
limitado a extraer informacin semntica limitada necesaria para moverse en el mundo de los
bloques.
Los primeros analizadores sintcticos de la inteligencia artificial carecan de la potencia de
clculo necesaria para analizar el lenguaje humano, pero en la dcada de los 70 la influencia de
la IA en la psicolingstica alcanz su cima.
El conexionismo (o procesamiento distribuido en paralelo, o redes neuronales) ha adquirido fuerza
en todos los campos de la psicolingstica. Las redes conexionistas incluyen muchas unidades,
parecidas a las neuronas, muy sencillas y conectadas entre s, que trabajan juntas sin ningn plan
director explcito. Sin embargo, surgen normas y conductas a partir de las interacciones entre esas
unidades simples.
Un concepto central en los modelos conexionistas (as como en otros) es la idea de activacin, se
puede considerar como una cantidad de energa poseda por algo. Cuanto ms activado est
algo ms probable es que se produzca. La idea de que la mente utiliza algo parecido a la
activacin, y que el grado de activacin de las unidades puede influir sobre los niveles de
activacin de elementos similares es una idea importante.
3.3 Los mtodos de la psicolingstica moderna
Ejemplos de estudios observacionales y de intuiciones lingsticas, as como la utilizacin de los
errores que cometen las personas. Se puede aprender mucho de los modelos informticos, pero el
grueso de los datos proviene de los experimentos de psicologa, sobre todo de los que generan
tiempos de reaccin. La ventaja de estos experimentos es que es muy fcil ejecutarlos en las
modernas computadoras, e incluso en muchos se puede automatizar por completo el conjunto
de los datos. Tcnicas experimentales:
Imprimacin: afectacin de una respuesta a un objetivo presentado anteriormente por un
tem relacionado; la imprimacin puede tener efectos promotores o inhibidores.
Ha sido utilizada en casi todos los campos de la psicolingstica. La idea general es que si dos
cosas son parecidas entre s y estn implicadas juntas en el procesamiento, o bien se
ayudarn, o bien se obstaculizarn entre s, pero si no estn relacionadas entre s, no tendrn
efecto alguno. Tipos de imprimacin:
Imprimacin semntica: Este tipo de imprimacin es normalmente facilitadora, y se obtiene
mediante la presentacin de un estmulo con significado relacionado.
- Se habla de facilitacin, cuando la imprimacin hace que se acelere el procesamiento.
- Se habla de inhibicin, cuando la imprimacin hace que se ralentice el procesamiento.
De todas formas la inhibicin tiene 2 aplicaciones. En cuanto al procesamiento significa
que lo ralentiza, la imprimacin de lugar a una inhibicin. En cuanto a la comprensin,
est estrechamente relacionada con la idea de supresin. En cuanto a las redes hace
referencia a la forma en que algunas conexiones reducen la cantidad de activacin de
la unidad objetivo.
4. LENGUAJE Y CEREBRO
La neurociencia cognitiva estudia cmo se relacionan entre s el cerebro y la conducta. Los
ltimos avances en la generacin de imgenes neuronales permiten ver el cerebro en accin
durante el procesamiento normal.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 6

4.1 Los estudios sobre lesiones

La neuropsicologa cognitiva ha generado importantes avances en la comprensin de la
psicolingstica en los ltimos 30 aos. La neurologa
tradicional y la neuropsicologa se han encargado de
preguntas sobre qu partes de nuestro cerebro
controlan distintos tipos de conducta, es decir, de la
localizacin de la funcin, y de averiguar cmo se
ajustan las conductas complejas a los flujos de
informacin mediante las estructuras cerebrales.

El modelo WernickeGeschwind: es uno de los modelos

neurolgicos tradicionales ms conocidos; los procesos
del lenguaje fluyen fundamentalmente de la parte
trasera del hemisferio izquierdo a la parte delantera,
producindose los procesos semnticos y de
planificacin en la parte trasera, en lo que se conoce
como rea de Wernicke, y la recuperacin de sonidos y articulacin de bajo nivel en la parte
delantera, en lo que se conoce cmo rea de Broca, estando conectadas las dos regiones por
un tracto de fibras denominado fascculo arcuato.
El nfasis de la neuropsicologa cognitiva tiene por objeto relacionar la conducta de un cerebro
daado con los modelos del procesamiento normal. Shallice afirm que se puede diferenciar la
neuropsicologa cognitiva de la neuropsicologa tradicional en 3 aspectos cruciales:
Ha constituido un avance terico a la hora de relacionar los desrdenes neuropsicolgicos con
los modelos cognitivos.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 7
Ha constituido un avance metodolgico al poner de relieve la importancia de casos de estudio
concretos, en vez de los estudios de grupos de deficiencias neuropsicolgicas. Es decir, se pone
de relieve la descripcin y explicacin detallada de pacientes individuales.
Ha aportado un programa de investigacin, en tanto en cuanto pone de relieve cmo se
pueden informar los modelos del procesamiento normal estudiando la conducta de cerebros
daados. La neuropsicologa cognitiva ha contribuido en gran medida a nuestra comprensin
del idioma.
Shallice consider que a veces este enfoque de la neuropsicologa fue demasiado lejos, en
aspectos como:
1) los estudios de los grupos no pueden proporcionar ninguna informacin adecuada para
construir modelos cognitivos,
2) al afirmar que la informacin sobre la localizacin de la funcin es irrelevante para comprender
la conducta,
3) subestima la informacin clnica sobre los pacientes;
por todo ello a esta posicin extrema la denomin neuropsicologa ultracognitiva.
Seidenberg sealo que la neuropsicologa cognitiva pone demasiado nfasis en revelar la
arquitectura funcional de los sistemas implicados. Es decir, se pone de relieve la organizacin de
los elementos constitutivos a costa de explorar los procesos realmente implicados, lo que da lugar
a la construccin de diagramas de cajas y flechas con pocos avances en nuestra comprensin
de lo que ocurren dentro de las cajas, o de cmo vamos de una caja a otra. En la actualidad se
est poniendo mayor nfasis en lo que ocurre dentro de los elementos constituyentes, sobre todo
desde que se ha aplicado la modelizacin conexionista a la neuropsicologa cognitiva.
Un concepto importante tanto en la neuropsicologa cognitiva como en la tradicional es el de
doble disociacin: un patrn de disociaciones por el que un paciente puede hacer una tarea
pero no otra, mientras que el otro paciente muestra el patrn opuesto. La interpretacin
tradicional de una doble disociacin es que a cada tarea subyacen procesos distintos. Aunque la
interpretacin tradicional de una doble disociacin es que hay dos rutas independientes
implicadas en un proceso, la modelizacin conexionista ha demostrado que es posible que no
siempre sea as. Pueden surgir dobles disociaciones aparentes en sistemas complejos distribuidos
de una nica ruta.
Es necesario prestar atencin, cuando se hacen inferencias a partir de los datos
neuropsicolgicos. Suele haber un importante solapamiento entre los pacientes, y los casos ms
puros suelen estar asociados con daos cerebrales menores. Finalmente, las cosas no suelen
mantenerse en un estado fijo tras producirse un dao cerebral; los procesos intactos se
reorganizan, y suele producirse cierta recuperacin, incluso entre los adultos.
4.2 Creacin de imgenes neuronales
Las nuevas tcnicas de creacin de imgenes cerebrales estn adquiriendo paulatinamente ms
precisin y son ms accesibles. Los rayos X tradicionales, tienen una aplicacin limitada.
Los EEC (Electroencefalogramas) y ERP (potenciales evocados o respuesta a estmulos), miden
la actividad elctrica del cerebro. Estas tcnicas tienen una resolucin temporal muy buena,
pero una resolucin espacial muy baja.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 8
o El EEC es un medio para medir los potenciales elctricos en el cerebro colocando electrodos
en el cuero cabelludo.
o El ERP es un medio para medir la actividad elctrica en el cerebro tras determinados
sucesos. Un ERP es una onda elctrica compleja relacionada en el tiempo con un
determinado suceso, medido por un EEG. Estos miden los cambios de voltaje en el cuero
cabelludo relacionndolos con la presencia de un estmulo. Los puntos lgidos del ERP se
clasifican en funcin de su polaridad (+ o -) y su latencia en milisegundos, tras el inicio del
estmulo:
El N400 es un punto lgido que se produce tras una frase con un final semnticamente
incongruente (leer en vez de con un final, la misma frase con un perro).
El P300 son generados por cualquier estmulo que requiera de una decisin binaria (si/no).
La variacin negativa contingente es un potencial negativo lento que se desarrolla en el
cuero cabelludo cuando una persona se est preparando para realizar una accin motriz
o procesar un estmulo sensorial.
La MEG (Magnetoencefalografa) presenta la ventaja de tener una buena resolucin tanto
temporal como espacial, pero es ms difcil de realizar y mucho ms cara, ya que requiere de
dispositivos superconductores llamados SQUIDS, un enfriamiento externo utilizando helio lquido
y escudos magnticos.
La TAC (tomografa axial computerizada) produce imgenes de resolucin media integrando
un elevado nmero de imgenes de rayos X tomadas desde muchos ngulos distintos de la
cabeza.
Las MRI (Imgenes obtenidas por resonancia Magntica) utilizan ondas de radiofrecuencia y
generan imgenes de mayor resolucin que el TAC. Estas tcnicas han permitido estudiar la
estructura del cerebro.
Los equipos de PET (Tomografa por emisin de positrones) generan imgenes de la actividad
del cerebro. Se inyecta en la sangre una forma de glucosa radiactiva, el combustible
metablico que utiliza el cerebro, y los detectores alrededor de la cabeza miden la glucosa
que se est utilizando. As, se puede averiguar cules son las partes del cerebro ms activas
cuanto ste est desempeado una determinada tarea.
La fMRI (Resonancia magntica funcional), miden la energa que liberan las molculas de
hemoglobina en la sangre y a continuacin determinan cules son las reas del cerebro que
han recibido mayores cantidades de sangre y oxgeno. Por lo tanto, dicen cules son las
partes del cerebro que estn ms activas en un determinado momento. Ofrecen una
resolucin temporal y espacial muy superior a las imgenes PET, aunque la resolucin temporal
sigue siendo ligeramente inferior al EEG.
LA TMS (estimulacin magntica transcraneal), es, de alguna manera, lo contrario a crear una
imagen: en vez de observar el cerebro, se hace que parte de l haga algo. Se utiliza un
conjunto de imgenes muy potentes para estimular directamente la parte del crtex de un
participante y, a continuacin, se registra que es lo que hace o experimenta el participante.
La creacin de imgenes del cerebro sigue siendo cara y la resolucin espacial y sobre todo, la
temporal, tienen mucho que mejorar. Un problema ms significativo de la creacin de imgenes
cerebrales es que los resultados son difciles de interpretar; las imgenes nos dirn dnde se est
produciendo, pero no nos dicen cmo, qu o por qu.
En el contexto de la teora del procesamiento del lenguaje, la creacin de imgenes podra
proporcionarnos pistas sobre lo que est ocurriendo. Mtodo utilizado en la creacin de imgenes
del cerebro:

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 9
Proceso de sustraccin: el participante desempea una tarea, y despus una variante de
dicha tarea, y se sustraen las imgenes de una de la otra. As se puede identificar dnde se
encuentra la diferencia crtica entre ambas tareas. En la prctica, este mtodo suele ser difcil
encontrar condiciones de comparacin adecuadas. Con mucha frecuencia la diferencia es
muy sutil y requiere de interpretacin terica.
Las tcnicas de creacin de imgenes suelen mostrar la activacin de reas corticales que no se
solapan para tareas similares lo que, de nuevo, resulta difcil de interpretar. Los estudios de
imgenes tambin sugieren que los procesos cognitivos estn ms localizados que lo que
indicaban otros mtodos, porque las tcnicas de creacin de imgenes revelan las numerosas
reas que se encuentran activas durante el desempeo de una tarea, independientemente de
que esas reas estn desempeando un papel importante o no. Por lo general, las tcnicas de
creacin de imgenes no dicen qu significa una gran actividad en distintas partes del cerebro
en cuanto a procesamiento.
Las imgenes cerebrales crean un importante papel de diagnstico en el anlisis de los efectos
que tienen los daos cerebrales y las enfermedades cerebrales.
5. TEMAS Y CONTROVERSIAS EN LA PSICOLINGSTICA CONTEMPORNEA
Hay 10 temas recurrentes de los que se analizaran 5 de ellos:
Descubrir los procesos reales implicados en la produccin y comprensin del lenguaje.
Discernir si los procesos de lenguaje aparentemente distintos estn relacionados entre s.
(lectura-habla). Tema de la modularidad.
Descubrir si los procesos del lenguaje operan independientemente unos de los otros, o si
interactan.
Qu parte del lenguaje es innata?
Hay que referirse a reglas explcitas cuando se analiza el procesamiento del lenguaje?
son los procesos que se examinan especficos al lenguaje o son aspectos del procesamiento
cognitivo general reclutados a veces para el lenguaje?
Hasta qu punto son sensibles los resultados de los experimentos a las tcnicas concretas
utilizadas?, es decir, se obtienen respuestas distintas a la misma pregunta si se hacen los
experimentos de forma ligeramente distinta?
Qu se puede aprender analizando el lenguaje de aquellos individuos que tienen daadas las
partes del cerebro que controlan el lenguaje?
Qu diferencia marca el hecho de hablar otro idioma?
Cmo se puede aplicar a la vida cotidiana el estudio del lenguaje?
5.1 Hasta qu punto es modular el sistema del lenguaje?
El concepto de modularidad es un concepto importante en psicolingstica, consistente en la idea
de que la mente est construida a partir de modelos discretos. La reaparicin de este concepto
est relacionada con el filsofo norteamericano Jerry Fodor, que afirm que los mdulos no
pueden arreglar el interior de otros mdulos. Un paso ms consiste en afirmar que los mdulos de
la mente se corresponden a estructuras neuronales identificables del cerebro.
El procesamiento parte de una entrada sobre la que actan uno o ms niveles de procesamiento
para generar una salida. Ej.: cuando decimos una palabra, tenemos que identificar y procesar la
forma visual de la palabra y acceder a los sonidos de la misma. Hay menos acuerdo en la forma
en que estos niveles estn conectados entre s.

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 10
Un modulo es un conjunto de procesos autocontenidos: convierte una entrada en una salida, sin
ninguna ayuda externa en lo que ocurre entre medias; decimos que los procesos dentro de un
mdulo son independientes de los procesos de fuera. Otra forma de describirlo es afirmando que
el procesamiento depende exclusivamente de los datos. Los modelos en los que los procesos se
producen de sta manera se denominan autnomos.
El punto de vista contrario es el que afirma que el procesamiento es interactivo, la interaccin
incluye la influencia de un nivel de procesamiento en la operacin de otro, pero aqu hay 2
conceptos entremezclados:
En primer lugar est la cuestin del solapamiento del procesamiento entre etapas:
o Modelo de las etapas discretas: en este tipo de modelo solo puede empezar a funcionar un
nivel de procesamiento cuando el anterior ha terminado su propia tarea.
o Modelo en cascada: se permite que fluya la informacin de un nivel al siguiente antes de que
haya culminado su procesamiento. Si se solapan las etapas es posible que haya mltiples
candidatos activados en el nivel de procesamiento ms bajo.
Los modelos discretos son como esas ruedas de agua compuestas por una serie de cubos;
slo se derrama un cubo cuando est lleno de agua. Por su parte los modelos en cascada
son, como su propio nombre indica, una serie de cascadas.
El segundo aspecto de la interaccin hace referencia a si existe un flujo inverso de la
informacin, o feedback, cuando la informacin de un nivel inferior alimenta a un nivel anterior.
Una cascada natural va exclusivamente de arriba abajo.
Procesamiento de abajo arriba: procesamiento que depende exclusivamente de los datos. Nos
encontraramos con un modelo interactivo de reconocimiento de palabras, desde la
representacin conceptual de la palabra hasta la representacin mental).
Procesamiento de arriba abajo: procesamiento que utiliza el conocimiento proveniente de
niveles superiores (como prediccin de una palabra a partir del contexto). Nos encontraramos
con un modelo interactivo de la generacin de palabras, de la representacin mental hasta el
sonido de la palabra.
Fodor afirm que muchos procesos psicolgicos son modulares. Segn muchos investigadores, los
procesos son modulares no interactivos. Hay dos razones fundamentales para este supuesto:
Los modelos modulares suelen ser ms sencillos: implican un menor nmero de procesos y de
conexiones entre los sistemas.
Creencia generalizada de que la evolucin fomenta un sistema modular.
Es posible encontrar una hiptesis auxiliar o salvadora y, as, salvar la hiptesis de la modularidad.
En las teoras de reconocimiento de palabras, los investigadores han introducido la idea de los
procesos posteriores al acceso; en la sintaxis y el anlisis gramatical han propuesto un
procesamiento en paralelo con una toma de decisiones diferida.
Tanto Fodor como Pinker, exponentes lderes de la opinin de que el lenguaje es muy modular y
tiene una base innata significativa, ofrecen una visin filosfica ms general: la modularidad es
inconsistente con el relativismo, la idea de que todo es relativo respecto a todo lo dems y que
cualquier cosa es posible (sobre todo ciencias sociales). Los modelos proporcionan un marco fijo
en el que estudiar la mente.
La existencia de una disociacin neuropsicolgica entre dos procesos suele aceptarse como
demostracin de la modularidad de los procesos implicados. Cuando se analiza la
neuropsicologa de la modularidad, se puede hablar de:

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 11
Modularidad fsica: si estn o no localizados los procesos psicolgicos en una parte del
cerebro.
Modularidad del procesamiento: en principio, una serie de procesos podran estar distribuidos
por todo el cerebro y, sin embargo, tener un papel modular en el modelo de procesamiento.
Es posible que los dos tipos de modularidad estn relacionados entre s, de forma que los mdulos
cognitivos se corresponden con los modelos neuropsicolgicos.
Farah critic este supuesto de localidad y afirm que se podan explicar las disociaciones
neuropsicolgicas en trminos de sistemas distribuidos conexionistas.
Chomsky afirm que el lenguaje es una facultad especial que no se puede reducir a procesos
cognitivos. Piaget afirm que el lenguaje es un proceso cognitivo, como cualquier otro, y que el
desarrollo de la lingstica depende del desarrollo cognitivo general.
Incluso teniendo en cuenta que el lenguaje fuera un mdulo de autocontenido, tendra que
relacionarse con el resto del sistema cognitivo. Hablamos de lo que pensamos, nuestros
pensamientos se producen frecuentemente en forma verbal, discurso interno, e integramos lo que
omos en nuestra memoria a largo plazo. El lenguaje desempea un papel central en nuestra
memoria de trabajo, el almacn de la informacin a corto plazo.
En cada caso en el que la modularidad constituye un problema, tiene que analizar los datos y
preguntarse si la hiptesis auxiliar es ms plausible que la alternativa no modular.

5.2 Es innata alguna parte del lenguaje?

La modularidad tambin tiene repercusiones ms generales. Los investigadores que defienden la
modularidad de los procesos del lenguaje, tambin defienden que hay una parte significativa de
nuestra capacidad del lenguaje que es innata. El argumento afirma que debe haber en el
cerebro mdulos bien definidos o configurados y, por tanto, programados de forma innata, y
sistemas complejos y desordenados que reflejan los efectos del aprendizaje.
As es, tiene que haber algunos prerrequisitos a la adquisicin del lenguaje, aunque slo sea una
capacidad de aprendizaje general. La pregunta es qu parte tiene de innata.
5.3 Utiliza reglas el sistema del lenguaje?
En la lingstica tradicional, gran parte del conocimiento estaba encapsulado en forma de reglas
especficas.
En los modelos conexionistas, el procesamiento se produce mediante la interaccin de muchas
unidades sencillas interconectadas entre s. Los modelos conexionistas que pueden aprender son
particularmente importantes. En estos modelos se aprender la informacin mediante la
presentacin repetida; las conexiones entre unidades cambian para codificar las regularidades
del entorno. La idea general subyacente al aprendizaje puede resumirse con el aforirmos de
Hebb: las clulas que se disparan juntas se configuran juntas: la activacin simultanea de las
clulas (unidades) genera una mayor fortaleza (conexin) sinptica.
Qu significa la parte de modelo del Modelo Conexionista? Los modelos nos indican
principios importantes de cmo funciona la mente. Se puede aprender de ellos. Su conducta no
es siempre totalmente predecible, puede variar algo de una situacin a otra. La modelizacin es
una idea importante de la psicolingstica contempornea.
Qu hace que los modelos conexionistas resulten tan atractivos? Resultan ms crebles que la IA,
desde el punto de vista neuronal. Se basan a grandes rasgos en una metfora del cerebro. Por

PSICOLOGA DEL LENGUAJE

TEMA 1: EL ESTUDIO DEL LENGUAJE

pg. 12
otro lado, los que hacen los modelos conexionistas suelen intentar minimizar la cantidad de
informacin configurada del sistema, poniendo en relieve el hecho de fijar la atencin en lo que
emerge del modelo. En tercer lugar, el conexionismo tiene la virtud, de que al escribir el programa
informtico, uno est obligado a ser explcito en sus supuestos.
El conexionismo tiene 3 grandes consecuencias:
Hace que se preste atencin a los procesos que se producen dentro de las cajas de nuestros
modelos. En algunos casos (Ej.: adquisicin del tiempo verbal pasado) esta nueva atencin ha
generado una reevaluacin detallada de la evidencia que motiv los modelos.
El conexionismo ha obligado a analizar con detalle las representaciones utilizadas por el
sistema del lenguaje. En concreto, se pueden contrastar los enfoques conexionistas con los
enfoques basados en reglas. En los modelos conexionistas las reglas no estn codificadas de
forma explcita, sino que emergen como consecuencia de las generalizaciones estadsticas de
los datos de entrada.
El cambio de nfasis de las reglas de aprendizaje al aprendizaje mediante muchas
repeticiones de casos concretos ha dado lugar a un incremento de los modelos probabilistas
de la adquisicin y procesamiento del lenguaje. Los modelos probabilistas han resultado
particularmente influyentes en la adquisicin del lenguaje mediante el anlisis de estadsticos o
de distribucin de lo que oyen, ms que mediante reglas de aprendizaje explcitas.
5.4 Son los procesos del lenguaje especficos de cada idioma?
Las ideas sobre lo innato, la modularidad, las reglas y el procesamiento especfico del lenguaje
relacionadas entre s. Existe una divisin dentro de la psicolingstica entre los que afirman que hay
modelos innatos especficos al lenguaje que utilizan ampliamente reglas y aquellos que afirman
que gran parte de todo el procesamiento es una adaptacin de procesos cognitivos ms
generales.
5.5 Tenemos alguna certeza en psicologa?
Una cuestin importante que hay que resaltar es que hay muy pocos temas en la psicolingstica
en los que podemos afirmar que conocemos la respuesta a las preguntas con total certidumbre.
Tenga la certeza de que se encontrar con incertidumbre cuando se intenta comprender la
psicologa del lenguaje.