Jean-Pierre Olivier de Sardan

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

In: Tiers-Monde. 2001, tome 42 n168. pp. 729-754.

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Olivier de Sardan Jean-Pierre. Les trois approches en anthropologie du dveloppement. In: Tiers-Monde. 2001, tome 42 n168.
pp. 729-754.
doi : 10.3406/tiers.2001.1546
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/tiers_1293-8882_2001_num_42_168_1546

LES

TROIS

APPROCHES

EN

ANTHROPOLOGIE

DU

DVELOPPEMENT

J.-P. Olivier de Sardan*

Une grande confusion rgne autour de l'anthropologie du dveloppe

ment
dans les littratures anglophone et francophone de ces dix dernires
annes. Distinguer trois approches permet d'y voir plus clair. L'une porte
sur la dconstruction du discours du dveloppement , souvent rduit
un seul modle, hgmonique et malfique. La seconde est de type
populiste , mlant les aspects idologiques , qui exaltent les savoirs
et les pratiques populaires, et mthodologiques , qui entendent explo
rer
les ressources cognitives et pragmatiques des populations. La tro
isime
approche, ici dfendue, s'intresse l'enchevtrement des logi
ques sociales , et l'htrognit des acteurs qui se confrontent autour
des oprations de dveloppement.
En matire d'anthropologie du dveloppement contemporaine, et si
l'on considre non seulement la littrature francophone mais surtout la
littrature anglophone, particulirement abondante, une assez grande
confusion semble rgner au premier abord, dans la mesure o coexis
tent
sous ce mme label des ouvrages et des articles dont les postures
et les orientations diffrent en fait profondment. Nous voudrions
proposer ici une certaine forme de mise en ordre, qui fournisse des
repres fiables1.

* shadyc (Sociologie, histoire et anthropologie des dynamiques culturelles), Marseille ; et LASDEL

(Laboratoire d'tudes et de recherches sur les dynamiques sociales et le dveloppement local), Niamey.
1. Je remercie T. Bierschenk, G. Blundo, J.-P. Chauveau, P. Geschiere, Lund et P. Lavigne Delville pour leurs commentaires et suggestions. Ce texte reprend les grandes lignes d'une introduction
l'dition anglaise de mon ouvrage Anthropologie et dveloppement. Toutes les citations et expressions sont
traduites par moi-mme.
Revue Tiers Monde, t. XLII, n 168, octobre-dcembre 2001

730

J.-P. Olivier de Sardan

Ceci implique tout d'abord une clarification pralable sur notre

propre posture, et quelques indications sur le lieu d'o nous par
lons . Nous sommes dsormais nombreux avoir dvelopp depuis
une quinzaine d'annes une approche spcifique des phnomnes
sociaux complexes lis aux actions de dveloppement, approche qui se
veut non normative, fonde sur une socio-anthropologie rsolument
empirique (non spculative et fonde sur l'enqute) et fondament
ale
(en amont de l'anthropologie applique ). Il s'agit de propos
er
un point de vue sur le dveloppement qui rintgre celui-ci comme
un objet digne d'attention pour l'anthropologie acadmique, et qui
explore minutieusement les interactions de toutes natures intervenant
dans le monde du dveloppement, mettant en jeu reprsentations et
pratiques, stratgies et structures, acteurs et contextes1. Un tel projet
entend donc rompre avec les apologies comme avec les dnonciations,
il refuse les prophties comme les caricatures. En effet, une caractris
tique
de la littrature sur le dveloppement, tant du ct anglophone
que francophone, est d'tre trs imprgne de jugements normatifs,
relevant d'idologies, ou de mta-idologies fort varies. On y met
sans cesse des jugements de valeur sur le dveloppement. Les anthro
pologues
n'y chappent pas, bien qu'ils soient souvent plus prompts
dnoncer les idologies des autres (en particulier celles qui ont cours
chez les professionnels du dveloppement) qu' reprer celles qui svis
sent chez eux (comme le populisme, le postmodernisme et le polit
iquement
correct ). Notre conception de l'anthropologie est au cont
raire
celle d'une science sociale empirique, ni positiviste comme le
sont les sciences naturelles classiques (les sciences sociales ne relvent
pas de la falsifiabilit popprienne, mais d'une logique du plausible et
d'un registre du raisonnement naturel), ni hermneutique au sens du
relativisme pistmologique ou du subjectivisme radical (elles restent
fortement contraintes par une recherche de vridicit empirique)2.
cet gard, notre posture en tant que chercheur n'est pas de sauver ou
de condamner le dveloppement, mais de comprendre travers lui un
1. Cf. en particulier Olivier de Sardan, 1995, pour une description gnrale de ce projet scientifique
et une vocation de travaux antrieurs qui ont ouvert une telle perspective (cole de Manchester, Balandier, Bastide, Barth, certains travaux de Porstom, etc.).
2. Pour l'explicitation de cette epistemologie no-wbrienne , cf. Passeron, 1991. Les anthropolo
gues
dconstructionnistes du dveloppement (cf. ci-dessous), dans une vision manichenne des sciences
sociales, associent systmatiquement leurs propres analyses une epistemologie alternative, en renvoyant
celles des autres dans l'enfer du positivisme (cf. Escobar, 1997, pour qui les anthropologues qui ne crit
iquent pas radicalement le dveloppement, autrement dit qui sont associs au dveloppement , relvent
d'une epistemologie raliste ). Contrairement eux, nous pensons que l'abandon (ncessaire et larg
ement pass dans les faits) du positivisme ancien ne condamne pas (heureusement) succomber aux idolo
giespostmodernes. Si les annes de gloire du postmodernisme sont passes, son influence sur toute une li
t rature
d'anthropologie du dveloppement reste trs forte.

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

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ensemble complexe de pratiques sociales : le dveloppement n'est en

effet pour nous rien d'autre que l'ensemble des actions de tous ordres
qui se rclament de lui, de prs ou de loin (du ct des dvelop
peurs
comme des dvelopps ), en la diversit de leurs acceptions,
significations et pratiques. L'existence d'une configuration dveloppementiste 1, ensemble complexe d'institutions, de flux et d'acteurs,
pour qui le dveloppement constitue une ressource, un mtier, un marc
h, un enjeu, ou une stratgie, suffit lgitimer l'existence d'une
socio-anthropologie2 qui prenne le dveloppement comme objet
d'tude ou comme entre .
Mais, pour nous, la socio-anthropologie du dveloppement n'est
jamais qu'une faon de faire de la socio-anthropologie tout court,
c'est--dire de mener des enqutes empiriques de terrain produisant de
nouvelles formes d'intelligibilit des phnomnes sociaux, ceci partir
d'objets contemporains. Le thme du dveloppement n'est qu'un
thme parmi beaucoup d'autres, mais qui offre quelques particulari
ts
: pour les pays du Sud, et surtout en Afrique3, il est omniprsent et
incontournable , il est constitutif d'enjeux sociaux importants au
niveau local comme au niveau national, et il est tiss d'interactions
entre des acteurs relevant de mondes sociaux et professionnels particu
lirement
htrognes.
Non seulement la socio-anthropologie du dveloppement n'est pas
une discipline autonome ou indpendante, mais ce n'est pas non plus
ncessairement une anthropologie applique : la question du rap
port entre recherche et action, que ce soit la pertinence des recherches
pour l'action, qui est une chose, ou l'intgration de la recherche dans
l'action, qui en est une tout autre, est un problme diffrent, import
ant
certes, mais autre4. Toute anthropologie applique au dvelop
pement a besoin d'une anthropologie fondamentale du dveloppe
ment,
qui l'alimente en problmatiques, en concepts, en mthodes et
en rsultats. Nous voulons d'abord et avant tout prendre en compte
1. Ce terme nous semble plus souple, neutre et descriptif que celui, proche, de champ , prfr
par exemple par Lavigne Delville (2000) voquant Bourdieu, lequel suppose en fait un vritable sys
tme de rapports de force et de positions statutaires.
2. Nous voulons par cette expression marquer la convergence entre la tradition anthropologique et
une certaine tradition sociologique, celle de l'cole de Chicago, ou de la sociologie dite parfois
qualitative .
3. C'est en Afrique que l'aide au dveloppement a le plus de poids relatif et de prsence quotidienne,
mais les phnomnes qui s'y rvlent se retrouvent dans d'autres continents, mme si c'est sous des formes
modifies.
4. Les rcents travaux de Mosse (1998) sur le suivi de processus (process monitoring) rejoignent
notre propre hypothse selon laquelle le suivi-valuation et les procdures de feed-back constituent sans
doute la meilleure contribution pratique de l'anthropologie aux actions de dveloppement (Olivier de
Sardan, 1995).

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J.-P. Olivier de Sardan

des ralits sociales aussi importantes en Afrique que les projets de

dveloppement, les politiques de dveloppement, les institutions de
dveloppement, les financements de dveloppement, les courtages en
dveloppement, les associations de dveloppement, qui interviennent
quotidiennement dans les moindres villages, pour faire, partir de l,
de l'anthropologie politique, conomique, sociale, culturelle, investiguant la fois les pratiques et les reprsentations des diffrents acteurs
concerns, le jeu de leurs interactions pragmatiques ou cognitives, et
les contextes structurels ou institutionnels o elles prennent place. Si
nous accomplissons correctement de tels objectifs de recherche, alors
nous pourrons aussi avoir un rle dans des actions ventuelles, que ce
rle soit oprationnel, rformateur ou critique, selon les situations ou
selon les options. Nous plaidons donc pour une anthropologie fonda
mentale
s'intressant au dveloppement comme un objet digne
d'attention scientifique, digne de vigilance mthodologique, et digne
d'innovation conceptuelle.
Dans cette perspective, nous sommes en rupture ou en dcalage
avec certains travaux traitant du rapport entre anthropologie et dve
loppement
(en particulier les crits dconstructionnistes ) ou avec
une certaine idologie populiste que l'on retrouve chez les anthropolo
gues
comme chez les professionnels du dveloppement. Mais nous
avons rencontr aussi de nombreux compagnons de route. Diffrents
auteurs, en particulier anglophones, ont construit de leur ct et ind
pendamment
de nous une posture de recherche divers gards sem
blable
la ntre, mme si ce n'est pas en tous points1. D'autres, en
particulier francophones, sont alls rcemment plus avant ou ont
ouvert de nouveaux chantiers.
Nous voudrions prsenter ici l'ensemble de ces travaux rcents,
convergents ou divergents, anglophones ou francophones. On disti
nguera trois grands ensembles : les approches discursives du dveloppe
ment,
les approches populistes, et les approches centres sur
l'enchevtrement des logiques sociales.

1986 ;1. Little

Outreet Horowitz,
cole de1987
Long
; Bennett
(cf. ci-dessous),
et Bowen, 1988
on peut
; Booth,
voquer
1994entre
; Grillo,
autres1997...
Horowitz et Painter,

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

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I - LE DVELOPPEMENT COMME DISCOURS

ET SA DCONSTRUCTION
Que les sciences sociales prennent leurs distances avec le vocabul
aire,
les idologies et les reprsentations en cours au sein de la confi
guration
dveloppementiste, rien de plus normal : les uns ont une rh
torique,
selon les cas, de dcideurs, de politiques, de techniciens, de
nafs, de gestionnaires, ou de prophtes, alors que les autres sont des
professionnels du concept et de l'usage raisonn du langage. De ce
fait, il n'est pas d'anthropologue du dveloppement qui ne se soit pas
adonn un jour une critique du discours du dveloppement , au
moins sous ses formes dominantes (souvent symbolises par
l'orientation no-librale des conomistes du fmi), et parfois de faon
plus systmatique ou plus diversifie. Mme des anthropologues qui
collaborent depuis longtemps de faon permanente avec les institu
tionsde dveloppement comme Horowitz ou Cernea1 n'hsitent pas
attaquer les dogmes injustifis des dveloppeurs .
Deux lments expliquent sans doute cette situation :
Le monde du dveloppement connat un dcalage trs grand
entre les discours et les pratiques : ce qu'on dit d'un projet de dvelop
pement, pour le concevoir, le mettre en place, le formater ou le modliser, le financer, le lgitimer, n'a que peu de rapport avec ce que ce
projet devient dans la pratique, une fois arriv ses destinataires
finaux. Les anthropologues jouent donc un rle permanent de rappel
au rel : Vous annoncez ceci, or il se passe cela, qui est tout autre
chose... Ils diagnostiquent et dcrivent les drives , qui dmentent
presque toujours les dclarations officielles.
Le monde du dveloppement est un monde de l'action poli
tique au sens large o l'on entend transformer de faon volontariste
1. Michael Horowitz est le cofondateur du Institute of Development Anthropology, Binghampton.
Il intitule significativement un article : On not offending the borrower : (self)-ghettoization of anthropo
logy
at the World Bank (Horowitz, 1996). Michael Cernea, justement, est le plus connu des anthropolo
gues
de la Banque mondiale. Il crit, dans la prface une nouvelle dition du livre qu'il a dirig (dit
par la Banque mondiale) : Cet ouvrage s'lve rsolument contre les biais technocratiques et "conocratiques" dans le dveloppement. Il critique implicitement ou explicitement la non-prise en compte des
dimensions sociales et culturelles, la rigidit d'une pense standardise en matire de conception de proj
ets, la focalisation sur les aspects marchands plutt que sur les acteurs sociaux, le peu d'intrt pour les
savoirs paysans, et l'indiffrence envers les institutions et organisations populaires de base (Cernea,
1991, XII ; This vol. takes a firm stand against the technocratie and econocratic biases in development
work. It criticizes explicitly or implicitly the neglect of social or cultural dimensions, the rigidity of blue
print thinking in project design, the focus on commodities rather than on social actor, the disregard for
farmers' knowledge and the indifference toward people's grassroots institutions and organizations ).

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J.-P. Olivier de Sardan

la ralit. Il s'adonne donc, comme le monde politique au sens troit,

la langue de bois . De plus, les institutions de dveloppement
sont input-oriented : elles doivent convaincre des bailleurs de fonds de
leur fournir des ressources, et donc, pour obtenir cet effet, la rhto
rique est centrale. Or toute rhtorique et toute langue de bois mobili
sentune quantit considrable de strotypes et de clichs. Pour
transformer la ralit, ou pour convaincre qu'on est en mesure de le
faire, il semble qu'il faille la penser ou la dire avec des notions sim
ples, dont l'anthropologue a professionnellement (et juste raison,
dirions-nous) horreur. Les anthropologues, dont la comptence est,
justement, de connatre avec finesse la complexit des situations,
s'empressent donc d'pingler tous les clichs et les strotypes des
professionnels du dveloppement, comme autant de signes de leur
mconnaissance des situations.
Mais il y a plusieurs limites cette critique des rhtoriques du
dveloppement par les anthropologues. Une premire limite est que les
professionnels du dveloppement ne sont pas tous aussi nafs1 (mais il
est vrai qu'ils n'ont ni la possibilit ni la comptence de mener euxmmes des enqutes srieuses) ; il y a par exemple un dcalage entre,
d'un ct, les discours publics sur le dveloppement produits par les
dcideurs et leurs conseillers et, de l'autre ct, les discours privs des
experts ou oprateurs de terrain, qui sont plus conscients de la comp
lexit
des ralits. Une autre limite est que les sciences sociales ellesmmes ne sont l'abri ni de la langue de bois (elles ont la leur, qui
leur permet de critiquer avec vigueur celle des autres), ni des stro
types, en particulier de cette forme particulire que sont les strotypes
savants. Une dernire limite est que l'on trouve au sein des sciences
sociales une idologie particulire, couramment appele postmoder
nisme
, poststructuralisme ou dconstructionnisme , qui, ayant
investi le thme du dveloppement, s'est fait une spcialit de l'analyse
du discours du dveloppement , et s'est mme parfois autoproclame anthropologie du dveloppement elle toute seule2.
1. Nombre de cadres du dveloppement ne se reconnatraient pas dans cette opinion largement
rpandue (common assumption) que leur prtent Marcussen et Arnfred (1998, 1) : Toute intervention
planifie est suppose oprer dans un environnement homogne, sans conflits, et parfaitement prvisible,
plutt que d'tablir des arnes de comptition, conflits et luttes ( Planned intervention is expected to
operate in homogenous, conflict-free and perfectly predictable environments, rather than as establishing
arenas of competition, conflict and struggle ). D'ailleurs, beaucoup d'institutions de dveloppement
commandent dsormais des tudes des socio-anthropologues ayant une approche centre sur
l'enchevtrement des logiques sociales (cf. ci-dessous), justement parce qu'ils considrent les projets de
dveloppement comme tablissant des arnes de comptition, conflits et luttes .
2. Ainsi, dans un texte rcent, Escobar assimile anthropologie du dveloppement au seul
poststructuralisme (illustr, selon lui, par Crush, Ferguson ou lui-mme) auquel il assigne pour but de
dstabiliser les fondements mmes sur lesquels le dveloppement s'est constitu, pour modifier l'ordre
social qui rgit le processus de production du langage (Escobar, 1997, 546).

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

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Une vague d'ouvrages ou d'articles1 est parue rcemment qui,

d'une faon ou d'une autre, s'attaquent au discours du dveloppe
ment
pour le dconstruire , en rduisant en gnral de faon
caricaturale la configuration dveloppementiste un narratif
hgmonique occidental recouvrant un projet de ngation ou de des
truction
des pratiques et savoirs populaires. Nous rejoignons Grillo
(1997, 20) lorsqu'il crit : II y a une certaine tendance, qu'illustrent
par exemple Hobart, Escobar, et, un moindre degr, Ferguson,
considrer le dveloppement comme une entreprise monolithique,
lourdement contrle "par en haut", persuade de la supriorit de sa
propre sagesse, et ferme aux savoirs locaux, voire mme aux leons
du sens commun..., comme s'il s'agissait d'une pense unique, toutepuissante, au-del de toute influence. 2 Cette vision du monde du
dveloppement comme un grand Satan fait peu cas des incoh
rences, incertitudes et contradictions pourtant si structurelles au sein
des institutions de dveloppement, et ne prend pas en compte les
transformations incessantes des stratgies ou des politiques (ainsi,
dans les annes 1990, les approches dites participatives ou bottomup se sont-elles gnralises, et elles sont loin d'tre cantonnes des
ongs alternatives...).
L'approche du dveloppement par les dconstructions du dis
cours
permet de se livrer sans risques des noncs catgoriques, ass
ns sans souci des nuances, et sans tenir le moindre compte de contreexemples ventuels... On ne prend dans les discours que ce qui
arrange la thse de l'auteur. L'amalgame est un procd permanent,
d'autant plus facile que les termes mmes de discours ou de narrat
if
sont vagues et peu indexs empiriquement. Il suffit en effet de slec
tionner
telle rhtorique publique, ou telle langue de bois , pour y
trouver matire dconstruction. Le livre d'Escobar (1995) est un
exemple vident de tels procds, et on ne s'tonnera pas qu'il nous
parle sans cesse de rgimes discursifs , de formations discursives ,
de langage du dveloppement , analyse discursive , de rgimes
de reprsentation , de champ discursif , de discours du dveloppe
ment... Les rfrences incessantes Said et Foucault (et parfois
Derrida) sont d'ailleurs une des pierres de touche de l'entreprise dcons1. Escobar, 1984, 1991, 1995, 1997 ; Ferguson, 1990 ; Roe, 1991, 1995 ; Sachs, 1992 ; Hobart, 1993 ;
Crush, 1995 ; Moore et Schmitz, 1995 ; Gardner et Lewis, 1996 ; Rahnema et Bawtrey, 1997 ; Marcussen
et Arnfred, 1998 ; Mills, 1999 ; Fairhead, 2000.
2. There is a tendancy, illustrated for example, by Hobart, Escobar and to a lesser degree Fergus
on,to see development as a monolithic enterprise, heavilly controlled from the top, convinced of the
superiority of its own wisdom and impervious to local knowledge, or indeed common sense experience, a
single gaze or voice which is all-powerful and beyond influence.

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J.-P. Olivier de Sardan

tructionniste, propos du dveloppement1 comme ailleurs2. Le dvelop

pement serait fondamentalement une cration occidentale perverse
(l'Occident a fabriqu le Tiers Monde comme il a fabriqu
l'orientalisme) destine asservir les peuples, dtruire leurs savoirs et
leurs savoir-faire, les empcher de prendre leur destin en main...3
Certes il y a du pouvoir cach (et parfois ouvertement prsent) der
rire l'aide, certes le dveloppement s'est constitu dans un contexte de
guerre froide propice toutes les hypocrisies, certes la dpendance
envers les subsides du Nord est bien relle, certes la morgue des
experts occidentaux comme leur mconnaissance du terrain n'ont pas
fini d'exasprer les cadres africains : mais ceux-ci sont galement
experts en double langage ; les manuvres, les intrigues, les luttes
d'influences, les accaparements, les rhtoriques et les manipulations
viennent de tous les cts ; les acteurs du Sud comme ceux du Nord
sont en qute de pouvoirs et d'avantages ; et tous disposent de marges
de manuvres sans jamais tre rduits n'tre simplement que les
agents ou les victimes d'un systme totalitaire. On peut par exemple
remarquer que la dissuasion du faible au fort se manifeste de faon
fort visible dans le monde du dveloppement, au niveau des gouverne
ments
comme au niveau des paysans...
Cependant il serait injuste de mettre toutes les analyses du dis
cours
du dveloppement dans le mme sac. Il y a de nombreuses
nuances, dont certaines sont de taille. Si Escobar en est certainement la
figure la plus radicale et la plus idologique, Ferguson en reprsente
une version attnue, et surtout mieux documente empiriquement, ne
serait-ce que parce qu'il a fait une solide tude de cas sur un projet
canadien soutenu par la Banque mondiale au Lesotho (Ferguson,
1990). En fait il y a deux parties dans l'uvre de Ferguson : d'un ct, il
a men une vritable enqute de terrain, divers gards exemplaire, sur
une opration de dveloppement particulire, et s'est intress, bien audel des discours , aux drives du projet et aux relations locales
de pouvoir (cet aspect-l rejoint donc souvent ce que nous appelons
l'approche centre sur l'enchevtrement des logiques sociales , cf. cidessous) ; de l'autre ct, il reprend volontiers le jargon dconstructionniste et en utilise les amalgames antidveloppement 4.
1. Cf. Escobar, 1984, 1997.
2. Reconnatre le rle pionnier et souvent stimulant de Foucault, ou, sa suite, de Said ne signifie
pas ncessairement transformer leurs uvres en paroles d'vangile et adopter une attitude incantatoire
leur gard, oubliant toute analyse critique...
3. Cf. galement Fairhead (2000), ou Arnfred (1998, 77).
4. Mme dans des textes postrieurs son ouvrage, Ferguson continue de procder de telles sim
plifications,
qui l'amnent considrer comme vidente l'existence d'un rgime de dveloppement fond
sur le savoir/pouvoir ( knowledge/power regime of development , Ferguson, 1994, 150), ou prendre

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

731

D'autres travaux succombent rhtoriquement l'idologie postmod

erne,tout en dveloppant par ailleurs des analyses qui ne relvent pas
directement de ce courant, ou qui s'en distancient ici ou l. On remar
quera par exemple les prcautions de Gardner et Lewis, dans leur
bilan gnral de l'anthropologie du dveloppement1, qui, d'un ct,
saluent avec gards les acquis, selon eux, des courants postmodernes,
critiques, dconstructionnistes, et s'en revendiquent, mais voquent
aussi, d'un autre ct, certaines limites de cette approche : Les inst
itutions
de dveloppement, les projets de dveloppement, les agents de
dveloppement et les politiques de dveloppement sont autant d'entits
objectives. Nous ne pouvons pas les repousser dans la non-existence,
sous prtexte qu'il s'agit de constructions sociales, aussi critiquables
que soient les prmisses sur lesquelles elles reposent (Gardner et
Lewis, 1996, 2)2. De mme, le discours du dveloppement est plus
fluide et influenable que beaucoup d'analyses ne le reconnaissent
(id., 75)3. Ils entendent rformer le dveloppement de l'intrieur, en
promouvant un dveloppement alternatif , et en faisant tomber
les barrires entre "dveloppeurs" et "dvelopps" (id., x)4. De fait,
ils associent l'approche dconstructionniste une approche qu'on
pourrait appeler populiste (cf. ci-dessous).

II - POPULISME, ANTHROPOLOGIE ET DVELOPPEMENT

Hobart (1993), dans l'introduction au livre qu'il a dirig, mle
troitement dconstructionnisme et populisme : Les relations entre
les "dveloppeurs" et les "dvelopps" sont construites sur la base des
catgories et des savoirs des "dveloppeurs". La dimension pistmologique de tels processus et leurs liens avec les phnomnes de pouvoir
son compte les jugements outranciers et non valids empiriquement d'Escobar : Comme Escobar
dmontr, les travaux en anthropologie du dveloppement en viennent tre de mieux en mieux ajusts
aux exigences bureaucratiques des institutions de dveloppement, aux dpens de la rigueur intellectuelle et
de la conscience reflexive et critique ( As Escobar as argued, however, work in development anthropo
logy
gradually came to be more and more adjusted to the bureaucratic demands of development agencies,
at the expense of its intellectual rigor and critical self-consciousness ; ibid, 164).
1. Ce bilan est fond uniquement sur la littrature anglophone, comme c'est le cas d'ailleurs des
autres bilans venant de Grande-Bretagne ou des tats-Unis (Bennett, 1988 ; Booth, 1994 ; Grillo et
Stirrat, 1997)...
2. Development agencies (...), plans, workers and policies are all objective entities. We cannot sim
ply will them into non-existence by insisting that they are constructs, how questionnable the premisses on
which they rest may be.
3. Development discourse is more fluid and liable to change than many analyses allow.
4. Breaking down the barriers which exist between the "developers" and the "developed".

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J.-P. Olivier de Sardan

sont souvent masqus par les discours sur le dveloppement, exprims

principalement dans les langages de l'conomie, de la technique ou de
la gestion (...) Les savoirs populaires sont ignors ou considrs
comme des obstacles au progrs rationnel (Hobart, 1993, 2)1. Il se
rclame simultanment de Foucault et Bourdieu, du poststructuralisme
et du postmodernisme (id., 17), et fait le procs du dveloppement tout
en en entendant rhabiliter les savoirs locaux. Si Hobart oppose rad
icalement
savoir occidental et savoir local en gnral , par
contre divers articles de son ouvrage (Richards, van Beek, Cohen)
fournissent une analyse beaucoup plus subtile de savoirs locaux conc
rets.
On voit l qu'une posture populiste, prenant la dfense des
savoirs indignes ou invitant les tudier attentivement, peut
recouvrir des attitudes scientifiques trs varies, tantt plus idologi
ques
(comme le dconstructionnisme postmoderne), tantt plus
mthodologiques (comme la description documente d'un domaine
de savoir local particulier).
On peut en effet distinguer un populisme idologique , avec
lequel il conviendrait de rompre (illustr par l'ouvrage classique de
Chambers, 1990-1983), et un populisme mthodologique , nces
saire l'investigation anthropologique2. Le populisme idologique
peint la ralit aux couleurs de ses dsirs, et a une vision enchante des
savoirs populaires3. Le populisme mthodologique, lui, considre que
les groupes ou acteurs sociaux en bas ont des connaissances et
des stratgies qu'il convient d'explorer, mais sans se prononcer sur leur
valeur ou leur validit4. Le premier est un biais qui handicape la
dmarche scientifique, le second est au contraire un facteur positif qui
ouvre de nouveaux domaines l'investigation. Le problme est bien
sr que, souvent, les deux sont mls, chez un mme auteur, voire
dans un mme texte, mais il nous semble que leur distinction, aussi
difficile soit-elle parfois faire, reste ncessaire, et fournit des critres
d'interprtation pertinents, comme en tmoignent divers ouvrages
1. The relationship of the developers and "those-to-be-developped" is constituted by the develo
pers'knowledge and categories (...) The epistemological and power aspects of such processes are often
obscured by discourses on development being couched predominantly in the idioms of economics, techno
logy
and management (...) Knowledges of the peoples being developed are ignored or treated as mere obs
tacles to rational progress.
2. Pour une explicitation de cette opposition et d'autres du mme type, cf. Olivier de Sardan, 2001.
3. On trouvera dans la stratgie des soins de sant primaire issue d'Alma Ata et la rhabilitation des
tradipraticiens et autres traditional birth attendants une mise en pratique du populisme idolo
gique dans le champ du dveloppement
4. Ainsi les savoirs des tradipraticiens et autres traditional birth attendants peuvent parfaitement
tre inefficaces ou nocifs d'un point de vue clinique, mais n'en mritent pas moins d'tre documents d'un
point de vue anthropologique.

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

739

parus ces dernires annes, autour des savoirs locaux, ou des capacits
des acteurs en bas , l'image du livre de Hobart. On voit leur
lecture qu'on peut la fois se laisser aller au populisme idologique,
en idalisant systmatiquement les capacits du peuple, que ce soit en
son autonomie, ou en ses rsistances, et la fois obtenir parfois des
rsultats innovants grce au populisme mthodologique, qui se donne
pour contrainte de dcrire agencit (agency) 1 et les ressources
pragmatiques et cognitives de tout acteur, aussi apparemment domin
ou dmuni soit-il.
Il y a quelques annes, Chambers a particip un nouvel ouvrage
largement inspir de ses positions antrieures (Chambers, Pacey et
Thrupp, 1989). Celui-ci, tout en insistant sur l'agencit des acteurs
d'en bas et leurs capacits d'innovation (point de vue qu'on pourrait
premire vue qualifier de populisme mthodologique), reste largement
domin par la valorisation et l'enjolivement systmatiques de cette
agencit et de ces capacits (autrement dit par ce qui est surtout du
populisme idologique). C'est ce populisme idologique qui lgitime
les mthodes participatives de recherche rapide (participatory rural
appraisal, pra), censes tre inspires par l'anthropologie, et fondes
sur diverses techniques d'animation, dveloppes par Chambers et ses
disciples, qui ont pour objectif - que nous estimons tre illusoire et
naf, voire dmagogique - de promouvoir une recherche sur les pay
sans qui soit mene par les paysans eux-mmes, et dont les chercheurs
ne seraient que les facilitateurs2. Le populisme idologique s'appuie sur
l'opposition, par lui proclame, entre une recherche classique extrac
tive
et une recherche alternative participative . Or cette opposition
ignore que le socio-anthropologue combine toujours au niveau de
l'enqute le recueil minutieux des points de vue et des stratgies des
acteurs (dmarche par dfinition participative ) et l'analyse distancie de leurs contradictions et de leurs contextes (dmarche par
dfinition extractive ), comme il associe au niveau du produit final
des publications scientifiques (dmarche extractive ) et des restitu
tionsaux acteurs locaux (dmarche participative )... Deux ouvrages
plus rcents semblent en revanche mler populisme mthodologique et
populisme idologique, de faon relativement complexe en ce qui
concerne le second texte3.
1. Le terme agency, hrit de Giddens, ne semble pas autrement traduisible en franais : il voque
la capacit d'action propre des acteurs .
2. Cf. Chambers 1991, 1994. Pour des analyses critiques de ces mthodes, cf. Fall et Lericollais,
1992 ; Mosse, 1994 ; Bierschenk et Olivier de Sardan, 1997 a ; Lavigne Delville, Sellamna et Mathieu,
2000 (cf. galement Horowitz, 1986).
3. On pourrait y ajouter aussi celui de Darr (1997).

740

J.-P. Olivier de Sardan

Scoones et Thompson (1999), dans leur introduction, sont revenus

rcemment sur l'ouvrage de Chambers, Pacey et Thrupp, en mlant
curieusement l'hommage et les rserves. Tout en se rclamant de
Chambers (qui a lui-mme crit l'avant-propos), ils n'hsitent pas
prendre leurs distances en voquant la perspective populiste de
l'ouvrage, Farmers first, et en insistant sur la ncessit de la dpasser,
par exemple en remplaant la dichotomie rductrice acteurs locaux
vs intervenants extrieurs par une analyse de la diversit et de la
complexit des acteurs en confrontation, ou en contestant l'opposition
systmatique entre les exprimentations paysannes et les enqutes
scientifiques... Aprs une phase de dvalorisation des savoirs popul
aires (lie aux thories de la modernisation), puis une phase de revalo
risation populiste , Scoones et Thompson estiment juste titre que
nous sommes dans une troisime phase des rapports entre recherche et
dveloppement, celle qui s'intresse aux interactions complexes et non
unifies, aux conflits et ngociations, aux processus transactionnels (ce
qui rejoint la troisime approche prsente ci-dessous).
De son ct, Scott, qui l'on doit la conceptualisation ancienne et
fconde des every day peasant resistances (Scott, 1985), et qui avait
dvelopp depuis (Scott, 1990) un point de vue de plus en plus resi
stance-centered,
o l'on pourrait voir une forme particulire de popul
isme (l'exaltation systmatique de tout ce qui peut apparatre de prs
ou de loin comme une rsistance du peuple ; cf. Olivier de Sardan,
2001 a)\ est revenu rcemment (Scott, 1998) sur un loge du savoir
pratique (practical knowledge), savoir la metis grecque (cf. l'ouvrage
classique de Dtienne et Vernant, 1974). Cette metis, toujours
enchsse (embedded) dans un contexte local, structurerait fondament
alementles pratiques populaires travers le monde. C'est parce que
les grands schmas centraliss et planifis de transformation sociale
(urbanistiques, rvolutionnaires, dveloppementistes...) ne la prennent
pas en compte qu'ils chouent toujours. Scott plaide une cause :
travers ce livre, je plaide pour le rle fondamental du savoir pratique,
des processus informels et de l'improvisation, qui ne sont que l'envers
de l'impossibilit de tout prvoir (Scott, 1998, 6)2. Si parfois Scott
tombe dans les outrances simplificatrices typiques de la fusion entre
dconstructionnisme et populisme idologique ( une certaine vision
1. Cooper et Packard (1997, 34) englobent dans une mme critique Scott et les subaltern studies
indiennes (cf. Guha et Spivak, 1988), en ce que l'autonomie des "subalternes" ou le "scnario cach" du
discours des subalternes sont excessivement spars du discours colonial ( the autonomy of the "subal
tern"or the "hidden transcript" of subaltern discourse is starkly separated from colonial discourse ).
2. Throughout the book, I make the case for the indispensable role of practical knowledge, infor
malprocesses, and improvisation, the face of unpredictability.

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

741

de la science, de la modernit et du dveloppement a structur avec

tant de succs le discours dominant que toutes les autres formes de
savoirs ont t considres comme des traditions retardataires et stati
ques, comme des racontars de grand-mres et des superstitions , ibid.,
33 1)1, son travail est aussi porteur de populisme mthodologique, puis
qu'il invite dcrire et analyser les multiples processus de dtourne
ment
et informalisation , qui caractrisent effectivement les
ractions des populations face aux projets de dveloppement, et sont
l'origine des considrables drives ou carts entre les projets des
planificateurs et les ralits locales2.
En fait, c'est du ct des analyses empiriques de terrain menes par
certains anthropologues que l'on trouvera les meilleures illustrations
d'une mise en uvre du populisme mthodologique, avec une minimis
ation des biais dus au populisme idologique. Richards (1993), par
exemple, rompt lui aussi avec la conception des savoirs agronomiques
populaires comme stocks de connaissance et montre comment il
s'agit essentiellement d'adaptations contingentes et approximatives,
reposant sur des comptences pragmatiques (performance skills).
De ce fait, le populisme en anthropologie du dveloppement prend
des couleurs trs varies :
il est plutt mthodologique et empirique chez ceux qui
s'attachent des formes concrtes de savoirs techniques populaires
comme Richards ;
il est nettement idologique et parfois ml de dconstructionnisme chez ceux qui valorisent systmatiquement les savoirs indi
gnes contre les savoirs scientifiques comme Hobart, et devient trs
sommaire et trs appliqu avec les enqutes rurales participat
ives
(participatory rural appraisal) promues par Chambers, qui,
du fait de la gnralisation des projets de dveloppement partici
patifs, prennent une part grandissante sur le march des tudes
rapides ;
il apparat comme un combin complexe de populisme mthodolog
ique
et de populisme idologique chez des auteurs thoriciens or
iginaux
comme Darr ou Scott.

1 . A certain understanding of science, modernity and development has so successfully structured

the dominant discourse that all other kinds of knowledge are regarded as backward, static traditions, as
old wives' tales and superstitions.
2. Ce constat de l'inluctabilit des drives dans les projets de dveloppement, qui ne sont pas
seulement dues aux ractions populaires sur lesquelles insiste Scott, mais aussi aux incohrences pro
pres aux institutions de dveloppement, et aux stratgies diverses de leurs acteurs et interlocuteurs, a t
fait depuis longtemps par Hirschman, 1967 (cf. Jacob, 2000, 226-227 ; Bennett, 1988, 16-17) ; cf. aussi Oli
vier de Sardan, 1995, et Cernea, 1991, 6.

742

J.-P. Olivier de Sardan

III - L'APPROCHE PAR L'ENCHEVTREMENT DES LOGIQUES SOCIALES

Au lieu de se focaliser exclusivement sur les savoirs populaires,
comme dans l'approche populiste, au lieu de dnoncer la configuration
dveloppementiste et son discours, comme dans l'approche dconstructionniste, l'approche centre sur l'analyse de l'imbrication des logi
ques sociales tudie les relations entre ces deux univers, ou plutt entre
des segments concrets de l'un et de l'autre, et donc prend leur ren
contre
comme objet d'enqutes empiriques1.
On pourrait ce propos parler d'un interactionnisme mthodolog
ique
(oppos l'interactionnisme idologique), comme nous avons
parl d'un dconstructionnisme mthodologique (oppos au dconstructionnisme idologique) et d'un populisme mthodologique (oppos
au populisme idologique). Si l'interactionnisme en sciences sociales
remonte loin (cf. l'cole de Chicago en sociologie, l'interactionnisme
symbolique de Blumer, ou Goffman...), l'interactionnisme mthodolo
gique
dsignera ici les analyses qui prennent les interactions sociales
comme une entre empirique privilgie tout en se refusant en faire
un objet en soi, autrement dit sans s'y limiter ou s'y emprisonner.
L'interactionnisme (nous dirions idologique ) s'est souvent enferm
dans les situations d'interaction et la qute d'une grammaire formelle
de ces interactions (les travaux d'orientation ethnomthodologique
illustrent bien ces piges). L'ensemble des travaux que l'on regroupera
ici sous l'appellation de approche par l'enchevtrement des logiques
sociales , et qui sont en fait assez varis, ont tous pour proprit de
n'avoir aucun ftichisme de l'interaction, mais de s'en servir comme
analyseur commode de phnomnes de plus grande ampleur, en variant
les chelles. L'interaction est donc traite comme l'est classiquement
tude de cas : ce sont des entres fcondes dans la ralit
sociale, des moyens de dchiffrer la fois les stratgies des acteurs et les
contraintes des contextes, d'accder aux pratiques comme aux reprsent
ations,de reprer des phnomnes de conjoncture et des phnomnes
de structure.
En anthropologie plus prcisment, une telle approche a l'intrt
de rompre avec l'idologie culturaliste dominante dans la discipline et
de souligner le caractre transactionnel de beaucoup de consensus et
1. Mais on trouvera bien sr, l'intrieur de cette perspective, aussi bien des lments de dcons
truction des strotypes sur le dveloppement, que des analyses relevant du populisme mthodologique.

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

de normes (qui sont ngocis, au moins informellement ou de faon

latente). Elle est encore plus pertinente en matire de socioanthropologie du dveloppement, dans la mesure o les faits sociaux
de dveloppement ont la particularit de produire de trs nombreuses
interactions, et, de plus, des interactions entre des acteurs appartenant
des univers sociaux trs varis, relevant de statuts diffrents, dots
de ressources htrognes, et poursuivant des stratgies distinctes...
D'o l'usage de la mtaphore de arne 1. Cette perspective d'une
diversit de logiques sociales s'imbriquant et interagissant a t dve
loppe,
en ce qui concerne l'anthropologie du dveloppement, par
deux ples, de faon indpendante : un ple surtout anglophone,
autour de Norman Long, aux Pays-Bas2 ; un ple surtout franco
phone, autour de Tapad3.
Norman Long et l'anthropologie du dveloppement rural
La position originale de N. Long mrite quelques prcisions. Pion
nier en son domaine, hritier de l'Ecole de Manchester, il dveloppe
depuis plus de vingt ans une cole d'anthropologie du dveloppe
ment,
partir de l'Universit agronomique de Wageningen, o se recru
tentses disciples et collaborateurs (cf. en particulier les trois ouvrages
collectifs qui explicitent et illustrent cette perspective : Long, 1989 ;
Long et Long, 1992 ; Arce et Long, 2000). Son orientation est pour une
bonne part centre sur les interfaces entre mondes sociaux diffrents,
mais lui-mme la dfinit comme centre sur l'acteur (actororiented), ce terme devenant le label de son cole 4. Long et les siens
parleront ainsi, propos de leurs propres travaux, d'un paradigme de
l'acteur (actor-oriented paradigm, Long et Long, 1992 ; Long et van
1. Cf. Bierschenk, 1988; Crehan et von Oppen, 1988; Bierschenk et Olivier de Sardan, 1997 a;
Dartigues, 1997
2. Mais pas seulement : d'autres auteurs adoptent un point de vue proche, cf. Bennett et Bowen,
1988 ; Booth, 1994 ; Gould, 1997.
3. Association euro-africaine pour l'anthropologie du changement social et du dveloppement
(apad@ehess.cnrs-mrs.fr) ; cf. les 18 Bulletins de I'apad parus ce jour (cf. galement les 48 Working
Papers on African Societies parus ce jour, chez Das Arabische Buch, Berlin). On notera que les travaux
de Tapad concernent essentiellement l'Afrique francophone, ce qui videmment la fois limite la porte
des rsultats, mais aussi en garantit mieux l'ancrage empirique.
4. Il ne s'agit pas pour autant d'une posture relevant de l'individualisme mthodologique, et Booth
(1994, 19) a raison d'crire que les tudes centres sur l'acteur peuvent considrablement clairer les
microsoubassements des macroprocessus. Comme Norman Long l'a montr, l'utilisation d'tudes de
micro-actions pour clairer des structures n'implique pas des postulats radicalement individualistes ou
rductionnistes (the actor's studies may illuminate the micro-foundations of macro-processes. As Nor
man Long as argued (1989, 226-231) the use of micro-action studies to illuminate structures does not
imply radically individualist or reductionnist assumptions ).

744

J.-P. Olivier de Sardan

der Ploeg, 1994), ou d'une perspective centre sur l'acteur {actororiented perspective, Arce et Long, 2000), qui renouvelleraient les
approches habituelles du dveloppement : selon eux, leur paradigme a
t repris avec enthousiasme dans divers champs de recherche
applique, tels que la vulgarisation agricole et les tudes en communicat
ion,
les enqutes rurales participatives, et les analyses d'enjeux ' (Arce
et Long, 2000, 27). Les concepts fondamentaux de l'approche centre
sur l'acteur sont "agencit", la notion d'acteur social, l'existence de
ralits multiples et d'arnes o divers types de "mondes de vie" et de
discours se confrontent, l'ide de rencontres l'interface, en termes de
discontinuits d'intrts, de valeurs, de savoirs et de pouvoir, et enfin
l'htrognit structurale 2 (Long et van der Ploeg, 1994, 82 ; cf. une
prsentation parmi d'autres de ces concepts, in Long, 2000).
De nombreux travaux monographiques de qualit, issus de Wageningen, dclinent ces concepts dans des contextes empiriques varis
(cf., entre autres, Arce, 1993 ; Mongbo, 1995 ; Breusers, 1999). On ne
voit gure d'objections thoriques formuler l'orientation longuienne : elle relve d'une anthropologie dynamique, non culturaliste, oriente vers l'enqute, qui utilise bon escient les tudes de cas,
et s'intresse avec raison aux conflits, aux ngociations, aux discor
dances, aux malentendus. cet gard, nous proposons nous-mmes
une perspective largement complmentaire.
Cependant, on peut mettre une rserve relative au caractre
clos et rptitif du systme longuien. Ds le milieu des annes 1980,
les principaux concepts de Long sont en place (ceux qui ont t numrs ci-dessus), et on les retrouve, sans gure de modifications,
repris, comments et paraphrass durant quinze annes d'ouvrages et
d'articles, par Long lui-mme ou par ses disciples. Ce systme interprt
atif,
qui se situe un niveau d'abstraction lev (cf. les guiding
concepts numrs ci-dessus), devient peu peu autosuffisant, tour
nant en cercle ferm, et les tudes empiriques semblent servir parfois
plus l'illustrer ou le lgitimer qu' produire des interprtations
locales ou rgionales innovantes ou dfricher des chantiers indits.
Sans doute l'enfermement dans le dveloppement rural n'aide-t-il pas
au renouvellement : les types d'interactions possibles entre agents de
dveloppement et paysans sont travers le monde en nombre relativ
ement
limit, et ne poussent plus le chercheur l'innovation interprta1 . Enthusiastically taken up in applied fields such as agricultural extension and communication
studies, participatory rural appraisal (PRA) and stake-holder analyses.
2. The guiding concepts of actor oriented approach are agency and social actors, the notion of
multiple realities and arenas where different life-worlds and discourses meet, the idea of interface encount
ers
in terms of dicontinuities of interest, values, knowledge and power, and structured heterogeneity .

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

745

tive issue du terrain (grounded), une fois dcouvert le confort du

systme conceptuel longuien. Celui-ci reste toutefois une pierre de
touche en anthropologie du dveloppement.
Les travaux autour de Vapad
L'approche sur l'imbrication des logiques sociales s'est dveloppe
au cours des annes 1980 la fois dans le prolongement de et en rup
ture avec une tradition thorique franaise marque longtemps par le
marxisme structuraliste et le marxisme populiste ( laquelle nousmmes avons particip), mais aussi influence par Georges Balandier,
qui a diffus en France les travaux de l'cole de Manchester. Elle est
lie, de multiples faons, la constitution de I'apad, sans s'y rduire.
Certains textes restent plutt thoriques ou programmatiques, souvent
en procdant en mme temps des tats de la question (cf. Elwert
et Bierschenk, 1988 ; Chauveau, 1994, 2000 ; Olivier de Sardan, 1995).
Un pas de plus a t accompli ces dernires annes avec la publica
tion
de divers travaux, sur l'Afrique francophone, d'auteurs africains
et europens, qui ont tous le mrite de pratiquer l'analyse de
l'enchevtrement des logiques sociales, autrement dit d'en proposer des
rsultats empiriques, sur des sujets varis, concernant tous de prs ou
de loin les interactions entre une grande diversit d'acteurs dans des
domaines o interviennent des institutions de dveloppement. L'in
tressant
dans cette floraison d'ouvrages est sans doute qu'ils ne pro
posent
pas d'orthodoxie particulire, ils ne dclinent pas un systme
thorique unique ou ferm, mais ils adoptent tous une posture mtho
dologique
relativement proche, permettant de produire des interprta
tions
nouvelles, proches du terrain , mfiantes envers les idologies
(scientifiques comme dveloppementistes), et soucieuses d'apprhender
les faits de dveloppement dans leur complexit, qui est grande. C'est
cette qute empirique de la complexit qui caractrise peut-tre le
mieux ce courant proche de I'apad, et qui l'oppose nettement une
grande partie des travaux de dconstruction des discours, et aux
approches populistes de type idologique.
On a ainsi dsormais notre disposition dans le domaine africain
des analyses fraches et innovantes sur une srie de thmes particul
iers
: les associations paysannes (leurs clivages internes, les stratgies
de leurs animateurs, les ngociations avec les institutions de dvelop
pement)1 ; les actions de sant publique (les dysfonctionnements syst1. Cf. Blundo, 1992, pour le Sngal ; Gould, 1997 pour la Tanzanie ; Laurent, 1993 pour le Bur
kina Faso ; Jacob et Lavigne Delville, 1994, pour l'Afrique de l'Ouest.

746

J.-P. Olivier de Sardan

miques des structures de sant modernes)1 ; les rapports entre pouvoirs

locaux et dveloppement (y compris les interventions locales de l'tat
et la dcentralisation)2 ; les problmes fonciers (la multiplicit des
enjeux et des procdures qu'ils mobilisent)3 ; les courtiers locaux du
dveloppement (les formes de captation et de redistribution de la
rente du dveloppement )4...
Ces travaux ne constituent pas seulement un corpus d'analyses
concrtes sur les imbrications entre logiques sociales varies, ils por
tent aussi sur de nouveaux objets, et sortent en partie du seul dve
loppement
(et du seul dveloppement rural) pour dfricher des
domaines o les oprations et politiques de dveloppement sont en
chevauchement (straddling) avec les pratiques politiques, conomiques
ou administratives locales courantes en Afrique. Il est en effet de plus
en plus difficile d'isoler, en termes d'interactions, ce qui relve de la
seule configuration dveloppementiste et ce qui relve de tat
au quotidien ou de la socit dite civile . De ce point de vue, la
socio-anthropologie du dveloppement devient de plus en plus indisso
ciabled'une socio-anthropologie du changement social en Afrique, qui
inclut certes les faits sociaux de dveloppement mais va aussi larg
ement au-del.
Une autre caractristique de ces travaux est d'tre mene souvent
dans une perspective comparative systmatique5, et ainsi d'chapper
ce risque d'une accumulation sans fin de monographies purement
locales qui menace habituellement les travaux anthropologiques
(cf. Bowen, 1988 ; Booth, 1994). Mme lorsque les tudes de cas sont
menes au niveau d'un seul village, d'une seule rgion ou d'une seule
ville, ce qui reste parfois ncessaire, une grande attention est porte
aux ressources extralocales des acteurs locaux, ou l'intervention
d'acteurs extrieurs sur l'arne locale, ce qui permet de dboucher sur
l'analyse de logiques d'action transversales et des chelles plus vastes.
1. Cf. Berche, 1998, pour le Mali; Jaffr, 1999, et Olivier de Sardan, 2001 b, pour l'Afrique de
l'Ouest.
2. Cf. Bierschenk et Olivier de Sardan, 1998, Bako Arifari, 1995, 1999 ; Bako-Arifari et Le Meur,
2001, pour le Bnin ; Blundo, 1991, 1998, pour le Sngal ; Bierschenk et Olivier de Sardan, 1997 b, pour
la Centrafrique ; Fay, 2000, Bouju, 2000, pour le Mali ; Ouedraogo, 1997, Laurent, 1995, 1997, pour le
Burkina Faso ; Olivier de Sardan, 1999, Olivier de Sardan et Dagobi, 2000, pour le Niger.
3. Cf. Lund, 1998, pour le Niger ; Bouju, 1991, Laurent et Mathieu, 1994, pour le Burkina ; Blundo,
1996, pour le Sngal ; Chauveau, 2000, pour la Cte-d'Ivoire ; Lavigne Delville, Bouju et Le Roy, 2000,
pour l'Afrique de l'Ouest.
4. Cf. Blundo, 1995, pour le Sngal ; Bierschenk, Chauveau et Olivier de Sardan, 1999, pour
l'Afrique de l'Ouest.
5. Le comparatisme qualitatif rigoureux (de proximit, et non de commodit) implique une
recherche de terrain multisites et des amnagements mthodologiques (cf. le canevas de recherche collec
tivepropos par Bierschenk et Olivier de Sardan, 1997 a, qui a servi de cadre plusieurs des travaux cits
ci-dessus ; cf. dans un autre registre les annexes mthodologiques de Long, in Long, 1989)

Les trois approches en anthropologie du dveloppement

141

De nombreux nouveaux chantiers collectifs, non encore achevs,

ont t ouverts dans cette perspective : la corruption (cf. Politique afri
caine,
n 83), la dcentralisation (cf. Bulletins de I'apad, nos 14, 15 et
16), les professions de sant (cf. Bulletin de I'apad, n 17), le courtage
et Pintermdiation (cf. Bulletins de I'apad, nos 11 et 12), et, bientt, les
cultures professionnelles et administratives, l'tat local, les services
publics, l'tat au quotidien1... Il ne s'agit pas, avec une telle volution,
de renoncer prendre le dveloppement comme objet, mais bien de
l'intgrer comme une composante parmi d'autres d'une modernit afri
caine tudie avec une grande mticulosit empirique. C'est peut-tre
cet largissement et cette varit des thmes d'enqute, combine une
souplesse des interprtations (cf. la notion de thorie enracine dans
le terrain - grounded theory - de Glaser et Strauss, 1973), qui dis
tinguent
ce courant des travaux par ailleurs assez proches de cole
Long .

CONCLUSION
L'anthropologie du dveloppement aujourd'hui est donc en fait
trs diverse, et recouvre des postures pistmologiques et scientifiques
parfois antagonistes. Entre d'un ct les auteurs postmodernes et
radicaux dnonant le systme mme du dveloppement, que ce soit
travers son discours ou sa ngation des savoirs indignes, et de l'autre
les anthropologues appliqus qui vont au pas de course d'ex
pertises
technocratiques en pra populistes, il y a apparemment peu en
commun, mme si l'on trouve parfois des alliances ou des combinai
sons
surprenantes entre ces deux extrmes.
Cependant, la multiplication des tudes empiriques, la diversifica
tion
des pratiques de dveloppement, et la fin des grands systmes
explicatifs fonctionnalistes ou structuralistes ont certainement ouvert
de nouveaux espaces de recherche et d'interprtation, dont ont profit
les travaux regroups ici sous l'appellation d'approche par l'enche
vtrement
des logiques sociales, mais aussi d'autres encore, issus de dis
ciplines
voisines (on pense l'histoire conomique, avec S. Berry,
1993, ou l'conomie politique, avec Bates, 1988), avec lesquels des
complmentarits s'esquissent (en particulier en termes de combinai
sons
d'chelles). En fait, l'approche par l'enchevtrement des logiques
1. Thme du colloque de I'APAD Leyden, en mai 2002.

748

J.-P. Olivier de Sardan

sociales, qui privilgie, en socio-anthropologie, pour des raisons

mthodologiques, le niveau micropolitique , a tout gagner colla
borer avec des entreprises scientifiques complmentaires adoptant
des perspectives plus panoptiques et macro (comme le noinstitutionnalisme en conomie : cf. Colin, 1990).
On peut admettre avec Bennett que l'anthropologie du dveloppe
ment
(du moins l'approche par l'enchevtrement des logiques sociales
que nous dfendons ici) a dsormais rompu avec une vision traditional
iste
des socits (elle a incorpor l'analyse des stratgies pay
sannes
, cf. Chauveau, 2000), comme avec un romantisme galitaire (romantic egalitarianism) , et qu'elle se caractrise par une
reconnaissance de l'adaptation comme tant le processus comporte
mental
dcisif en matire de changement social l (l'adaptation rem
plac ainsi la culture ), et par une prise en compte des aspects
manipulateurs et "dbrouillards" du comportement 2 (Bennett, 1988,
19-21), que ce soit d'un point de vue offensif ou dfensif3. Cette volu
tionpermet une plus grande collaboration avec les disciplines cousines
que le culturalisme classique.
Les faits sociaux de dveloppement sont dsormais pris en compte
et intgrs dans des analyses concrtes qui portent aussi et simultan
ment
sur les formes locales de gouvernance , sur les stratgies de
captation et de pouvoir, sur les rseaux sociaux proches et lointains,
sur les appareils d'tat , sur les normes professionnelles pratiques.
Ces analyses sont transversales aux dcoupages habituels : on y trans
forme les ressources conomiques en ressources sociales et vice versa,
on retrouve dans le domaine de la sant des processus analogues
ceux qui interviennent dans le dveloppement rural ou la justice, on
circule sans cesse de la ville la campagne, ou des administrateurs aux
administrs, on ne distingue plus ce qui relve d'une aide externe et
d'un dveloppement endogne .
OUVRAGES CITS
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Les trois approches en anthropologie du dveloppement

749

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