El imaginario colectivo de una poca de luces

Cristian Herculano Lpez Castaeda OP*

Poltica y tica

RESUMEN
Realizar un acercamiento histrico a la Edad Media a fin de identificar algunos
elementos polticos, supone, primero: un mtodo adecuado que nos permita
encontrar nuestro objeto; y segundo: ver no slo en los acontecimientos, sino
adems, en los procesos subyacentes a estos los ejemplos determinantes que
coadyuvaron en la poltica medieval, de la que aun conservamos distintos
rasgos, de modo que la poltica que aqu apenas y esbozamos, parte de los datos
que el imaginario colectivo nos proporciona.
Palabras clave: Imaginario colectivo, oscurantismo, Occidente, Purgatorio,
conciencia, Iglesia, economa monetaria.

La Edad Media fue un periodo por dems extenso y apasionante. El que haya sido as es solo
una suposicin hipotticasobre todo con respecto a aquello de apasionanteen primera
instancia; pero cuando nosotros, hombres de este tiempo, buscamos adentrarnos en el
universo cotidiano del Medioevo echando mano de las finas herramientas de la historia,
pronto, lo que fue una hiptesis se constata en el hecho. En esto consiste la magnificencia de
la nueva historia: en que nos permite constatar con el rigor de la cienciaun criterio tan
apreciado para nuestra mentalidadlo que previamente nos agobia con la incertidumbre, y
as, superar la constante tiempo para sustituirla con la variable historia.
Puesto que estamos situados por la determinacin del tiempo, hemos de dirigirnos al
pasado con los recursos de la historia, sobre todo si buscamos un acercamiento responsable
y objetivo que nos permita asirnos de una visin ms clara, por una parte; y ms ajustada,

Instituto de Formacin Teolgica Intercongregacional (IFTIM)

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por otra, de las condiciones que fraguaron un determinado periodo: porque solo la mirada
fra a los procesos y acontecimientos del pasado, hacen justicia a su propia poca. Slo una
poca con todos sus secretos puede convertirse en principio crtico de nuestro tiempo; de aqu
sta justificada introduccin a favor de la historia. Pues, el propsito de dilucidar sobre
algunas cuestiones polticas nacidas en el medioevo, se configura por medio de la concepcin
histrica que nos ha propuesto su debido estudio. De este modo, no es lo mismo acercarse a
la Edad Media con las herramientas de la historia de los humanistas del s. XV, quienes la
bautizaron como Oscurantismo; a las herramientas de la historia eclesistica, que ven en ella
una poca de gloria.
Con todo, nos parece adecuado atender los estudios de la Escuela de los Annales2,
que por su confianza metodolgica en la vida cotidiana de las personas de otro tiempo, hacen
justicia a nuestra necesidad de hacer memoria. Particularmente he de referirme a Jacques Le
Goff, uno de los eminentes representantes de esta tendencia, cuyos trabajos han repercutido
para una mejor apreciacin de la Edad Media, lejos de prejuicios algo sentimentales, quizs
por su afable personalidad de ogro. Y, porque la poltica no es otra cosa que la praxis
humana dentro del espacio pblico3; es decir, de aquello que, explcitamente no slo me
concierne a m, y por lo tanto, el espacio de relacin, nos resulta indispensable considerar no
slo los hechos objetivos que describen un periodo definido de la historia, sino
principalmente los procesos que coadyuvaron para que tal hecho sucediera. Para Le Goff y
sus colegas historiadores, estos procesos son los que importan, uno de los cuales y de mayor
repercusin es la imaginacin colectiva, la cual se nutre de leyendas y de mitos. Mejor dicho:
la imaginacin colectiva es la forma ms simple de situar los valores compuestos de una
cultura. Nos serviremos de la imaginacin colectivasegn el sentido dadopara
procurarnos los elementos polticos concernientes a nuestra investigacin.
Si queremos estudiar semejantes valores de modo sumamente determinado, habra
que preguntarle a los hombres acomodados de entonces, pero, nuestro conocimiento se
restringe entonces, a los hombres de cultura, intelectuales y burgueses4 y as, una poltica

BURKE, Peter, La revolucin historiogrfica francesa, gedisa, Espaa, 1990. Suponemos la

informacin bsica que el autor nos proporciona en esta escueta obra, un resmen digno del movimiento
historiogrfico ms importante de Europa que, posteriormente se extendera a Amrica.
3
Cfr.: ARENDT, Hannah, La condicin humana, Paids, Espaa, 2002; pp. 37-48.
4
Cfr.: LE GOFF, Jacques, Los intelectuales en la Edad Media, Gedisa, Espaa, 1986.

segn los grandes de tal o cual tiempo, no ser la misma que la poltica de la ciudad
Florentina o del burgo germnico; como no lo ser, la participacin pblica de la cohorte
papal, a las implicaciones revolucionarias de las comunas y gremios del Languedoc. Pero si
buscamos un conocimiento de mayor amplitud que nos provoque diversas consideraciones,
habra que preguntar adems de los primeros, tambin a los mercaderes, pintores, trovadores,
bufones, cortesanos y a toda clase de hombres cuyo espritu haya dejado algn indicio. Desde
luego que esta forma de ver las cosas, puede suscitar conclusiones distintas a las obtenidas
con el primer estudio. Pero a final de cuentas, en esto consiste la labor del filsofo: discrepar
sobre las conclusiones; despus de todo, su densidad se midesi se me permite esta
expresinpor el carcter avezado de encontrar nuevas cosas.
No nos sorprende que grandes renovadores en el pensamiento y en la praxis
contempornea, hayan sido grandes conocedores del pasado; de este modo, en el campo de
la filosofa, Foucoult encontr en la invencin de la confesin sacramental y el hecho del
confesionario, el momento inicial de lo que ahora llamamos introspeccin, claro, el propsito
inicial con el que fuera instituida evolucionara segn diversos intereses que la subyugaron
pronto al ambiente exclusivo de la religin. De modo semejante, Dal no tuvo reparo en
asociar su esfuerzo artstico al pintor florentino Giotto di Bondone, solo que visto al reverso
y de reojo () (porque su arte es ms divinodeca: en sustancia yo y l somos lo
mismo: como todo pintor). En la teologacomo segundo ejemplo, el amanecer de la
Nouvelle Theologie, tuvo como precedente una relectura de Toms de Aquino junto con el
concienzudo rescate de las SE y los Padres, movimiento regentado por los dominicos de La
Soulchoir y los jesuitas de La Fourviere5. Curiosamente, sus mejores representantes fueron
historiadores de renombre mundial cuya participacin en el Concilio Vaticano II desemboc
en un hecho poltico: la reforma de la iglesia.
Aquella denominacin sentida, ms que pensada, de los renacentistas del siglo de las
Luces, no hace justicia a la herencia poltica recibida de la Edad Media, la cual podemos
observar en distintos elementos que han configurado el Occidente actual. La idea misma de
Occidente se gest durante la Alta Edad Media, una idea cohesionada por la potencia de
la religin; bsicamente la religin cristiana salvaguard un ideal occidentalpor llamarlo

AMUNARRIZ, Axtn, Fuentes teolgicas del Concilio Vaticano II (Conferencia Magistral), IFTIM,
Mxico, 2005.

asms que los esfuerzos fallidos de conquistadores nacionalistas. Para muchos, el imperio
de Carlo Magno fue el primer intento verdadero de construccin europea, en realidad se trat
del primer intento abortado de construccin europea. Un intento pervertido por la visin
"nacionalista" de Carlomagno y su patriotismo franco. En vez de mirar al futuro, Carlomagno
miraba hacia atrs, hacia el imperio romano. La Europa de Carlos V, de Napolen y de Hitler
fueron tambin proyectos antieuropeos. Ninguno de ellos buscaba la unidad continental en
la diversidad, como quizs lo buscaron Simn Bolibar o James Monroe. Todos perseguan
un sueo imperial. Mientras tanto, la Iglesia permaneci cautelosamente inserta en los
movimientos de unos y de otrosel tinte moral que podemos observar aqu no est por ahora
a nuestro alcancey cuando uno declinaba en el hecho de su fracaso, sta, siempre se mostr
viva por medio de sus grandes figuras; ella misma era autora de grandes movimientos.
Podemos decir con razn que, Europa debe su cultura a la Iglesia y no por nada Benito de
Nurcia es patriarca de Europa. Sobre todo, a San Jernimo, cuya traduccin latina de la Biblia
se impuso durante todo el medioevo, ardua labor que no se reduce a un simple esfuerzo de
traduccin, tal cual, ya que significa la extrapolacin de un mundo conceptual definido (el
griego) a otro basto universo (el romano); es decir, la procesin de la Polis a la Civitas; junto
a Jernimo encontramos a San Agustn, el ms grande de los profesores de la poca, mentor
de la filosofa y teologa medievales hasta Toms de Aquino.
Ahora bien, nada nos mueve a tomar una actitud clericalista, si esto sugiere la
afirmacin de: Europa debe su cultura a la Iglesia, porque justo el afn laico surgi aqu;
ahora somos consumados defensores del laicismoen el buen sentido de la palabra
principio admirable establecido por el mismo Jesucristo: "Al Csar lo que es del Csar y a
Dios lo que es de Dios", desde luego, que el concepto de laicidad para entonces (una
persona laica, un estado laico, una educacin laica, etc.) no corresponde con el nuestro, que
disocia poltica y religin, cuando aqul concerna a las relaciones entre Estado e Iglesia:
Para el s. IX o XIII, el estado deba ser laico, pero no arreligioso.
Un primer periodo dentro de la Edad Media est concentrado aqu, si bien no todos
los historiadores coinciden en la cronologa, a partir del s. IV al VIII, es el periodo de las
invasiones, de la instalacin de los brbaros en el antiguo imperio romano occidental y de la
expansin del cristianismo. Un segundo espacio est representado por el imperio Carolingio,
para luego dar paso a la Baja Edad Media. Una nueva Europa llena de promesas, con la
4

entrada del mundo brbaro por un lado, y la cultura eslava, en la cristiandad, por el otro; la
recuperacin de la pennsula hispnica, que estaba en manos de los musulmanes y un ingente
movimiento interno. Al desarrollo econmico, factor de progreso, se asoci una intensa
energa colectiva, religiosa y psicolgica. El mundo feudal occidental se puso en marcha
entre los siglos XI y XII. Esa fue la Europa de la tierra, de la agricultura y de los campesinos.
La vida se organizaba entre la seora, el pueblo y la parroquia. Pero tambin entraron en
escena las rdenes religiosas militares, debido a las Cruzadas y a las peregrinaciones que
transformaran la imagen de la cristiandad. Entre los siglos XIII y XV, fue el turno de una
Europa suntuosa de las universidades y las catedrales gticas. La aparicin de las Ordenes
Mendicantes, vino a dar un impulso nuevo a la iglesia que hasta ese momento funga como
catalizadora de muchas culturas, a

precioen situaciones indignantesde su propia

identidad y pureza.
En realidadcomo nos es permitido vermuchas de las estructuras actuales en el
marco de nuestra poltica comn, es herencia de este continuo proceso: la universidad, la
nacin y la economa concentrada en el mercado. La verdad es que nuestras sociedades
hiperdesarrolladas siguen estando profundamente influidas por estructuras nacidas en el
medioevo. Me gustara pues, referirme a algunos elementos ms concretos, uno de los cuales
ya aluda en las lneas anteriores:
El ejemplo de la conciencia. En 1215, el IV Concilio de Letrn tom decisiones que
marcaron para siempre la evolucin de nuestras sociedades. Entre ellas, instituy la confesin
obligatoria. Lo que despus se llam "examen de conciencia" contribuy a liberar la palabra,
pero tambin la ficcin. Hasta ese momento, los parroquianos se reunan y confesaban
pblicamente que haban robado, matado o engaado a su mujer. Ahora se trataba de contar
su vida espiritual, en secreto, a un sacerdote. Tanto para m como para el filsofo Michel
Foucault, ese momento fue esencial para el desarrollo de la introspeccin, que es una
caracterstica de la sociedad occidental. No hace falta que les haga notar que bastara con
hacer girar un confesionario para que se transforme en el divn de un psicoanalista.
Cuando algunos historiadores han querido ver en la Edad media una poca de
misoginia, est el testimonio de ser un periodo de emancipacin de la mujer, todo de pende
del alcance de nuestra perspectiva. Un ejemplo vasta para soslayar lo dicho: el culto a la
Virgen Mara. Qu es lo que el cristianismo medieval invent, entre otras cosas? La
5

Santsima Trinidad, que, como los Tres Mosqueteros, eran, en realidad, cuatro: Dios, Jess,
el Espritu Santo y Mara, madre de Dios (no vamos a introducirnos a discusiones
dogmticas, recordemos que nos referimos a la imaginacin colectiva, de la que tambin
hasta nuestros das, es tan semejante a la medieval!). Convengamos en que no se puede pedir
mucho ms a una religin que fue capaz de dar estatus divino a una mujer segn el parecer
de la genteaunque bien sabemos que teolgicamente, Mara no goza de estatuto divino sino
por Jess. Pero tambin est el matrimonio: en 1215, la Iglesia exigi el consentimiento de
la mujer, as como el del hombre, para unirlos en matrimonio. El hombre medieval no era tan
misgino como se pretende.
Otro ejemplo eminente lo encontramos en la idea de Purgatorio6 que ha sido motivo
de desarrollo social en su acepcin primigenia. Lo que comenz como un intento
suplementario de control por parte de la Iglesia, concluy permitiendo el desarrollo de la
economa occidental tal como la practicamos en nuestros das. La invencin del purgatorio
se produjo en el momento de transicin entre una Edad Media relativamente libre y un
medioevo extremadamente rgido. En el siglo XII comenz a instalarse la nocin de
cristiandad, que permitira avanzar, pero tambin excluir y perseguir: a los herejes, los judos,
los leprosos, los locos... Pero, como siempre sucedi en la Edad Media, cada vez que se
hacan sentir las rigideces de la poca los hombres conseguan inventar la forma de
atenuarlas. As, la invencin de un espacio intermedio entre el cielo y el infierno, entre la
condena eterna y la salvacin, permiti a Occidente salir del maniquesmo del bien y del mal
absolutos. Podramos decir tambin que, inventando el purgatorio, los hombres medievales
se apoderaron del ms all, que hasta entonces estaba exclusivamente en manos de Dios.
Ahora era la Iglesia la que deca qu categoras de pecadores podran pagar sus culpas en ese
espacio intermedio y lograr la salvacin. Una toma de poder que, por ejemplo, permitira a
los usureros escapar al infierno y hacer avanzar la economa. Tambin seran salvados de este
modo los fornicadores.
Esta situacin produjo otra gran interrogante de carcter poltico en la medida en que
la fe para la conciencia personal; es decir, en su temtica tica: hasta la aparicin del sistema
bancario reglamentado, en el siglo XVIII, tanto la Iglesia como las monarquas sobrevivieron
gracias a los usureros. Por qu condenarlos al infierno? Porque as lo establecan las
6

Cfr.: LE GOFF, Jacques, El nacimiento del purgatorio, Ed. Taurus, 1989.

escrituras, como en la mayora de las religiones. En el universo cristiano medieval, la usura

era un doble robo: contra el prjimo, a quien el usurero despojaba de parte de su bien, pero,
sobre todo, contra Dios, porque el inters de un prstamo slo es posible a travs del tiempo.
Y como el tiempo en el medioevo slo perteneca a Dios, comprar tiempo era robarle a Dios.
Sin embargo, el usurero fue indispensable a partir del siglo XI, con el renacimiento de la
economa monetaria. La sed de dinero era tan grande que hubo que recurrir a los prestamistas.
Entonces la escolstica logr hallarles justificaciones. Surgi as el concepto de mecenas.
Tambin se acept que prestar dinero era un riesgo y que era normal que engendrara un
beneficio. En todo caso, y slo para los prestamistas considerados "de buena fe", el purgatorio
result un buen negocio. En materia teolgica, tanto Toms como Buenaventura condenaron
todo tipo de usura, y esta su posicin los excluye hasta nuestros das de toda opinin en
materia econmica, porque simplemente, el mundo de la economa actual es un discreto
espacio de usura atenuada.
No podemos negar, a punto seguido, que la invencin del derecho internacional, en
otro tiempo denominado como derecho de gentes, tuvo su origen en la Guerra justa,
concepto vigente hasta nuestros das como lo demuestran los debates en la ONU sobre la
guerra en Irak. Ordenndole a Pedro que enfundara su espada, Cristo dijo: "Quien a hierro
mate, a hierro morir". Los primeros grandes tericos cristianos latinos eran pacifistas. Pero
todo cambi a partir del siglo IV, cuando el cristianismo se transform en religin de Estado.
En otras palabras: los cristianos se vieron obligados a cristianizar la guerra7. En esa tarea
tendr un papel fundamental San Agustn, el gran pedagogo cristiano. Para l, la guerra es
una consecuencia del pecado original. Como ste existir hasta el fin de los tiempos, la guerra
tambin existir por siempre. San Agustn propuso, entonces, imponer lmites a esa guerra.
En vez de erradicarla, decidi confinarla, someterla a reglas. La primera de esas reglas es que
slo es legtima la guerra declarada por una persona autorizada por Dios. En la Edad Media,
era el prncipe. Hoy es el Estado, el poder pblico. La segunda regla es que una guerra es
justa slo cuando no persigue la conquista. En otras palabras: las armas slo se toman en
defensa propia o para reparar una injusticia. Esas reglas siguen perfectamente vigentes en
nuestros das.

Cfr.: LE GOFF, Jacques, Herejas y sociedades en la Europa preindustrial-siglos XI-XVIII; Siglo XXI,
Espaa, 1987; pp. 33-66.

Un elemento que descubre su plena contrariedad sin lugar a dudas, pero que a pesar
de su carcter negativo, repercuti en acciones positivas, fue la represin sexual: la condena
absoluta del placer sexual, simbolizado por el llamado "pecado de la carne". La alta Edad
Media asumi las prohibiciones del Antiguo Testamento. Desde entonces, el cuerpo fue
diabolizado, a pesar de algunas excepciones, como Santo Toms de Aquino8, para quien era
lcito el placer en el acto amoroso. De hecho Toms se mostr mucho ms accesible a la
realidad del cuerpo que el resto de sus contemporneos y ms all de las consideraciones de
los Padres que se tenan en alta estima, como Gregorio de Nisa y Agustn. La prudencia de
Toms fue la mejor estrategia contra los argumentos de autoridad, as en una materia tan
peliaguda, como lo era la del pacer sexual, Toms no duda en decir que el primer pecado
habra sido tan necesario, ya que de l se origin un bien tan grande para la humanidad. No
podemos ignorar aquella emblemtica aseveracin que sola decir: El placer sexual de Adn
no habra sido menor en el paraso antes del pecado, sino ms bien mayor de lo que fue
despus, al ser su naturaleza ms pura y, en consecuencia, su cuerpo ms sensible9. Junto al
resto de las opiniones teolgicas de corte agustiniano, Toms fue algo as como un
modernista sigiloso cuyo trabajo concluy en una reorientacin ms antropolgica sobre el
placer y el sexo; su habilidad fue tal que no hubo de echar mano de otra cosa sino de un
argumento ad absurdo, porque estaba convencido que las cosas sobre el sexo no siempre
deban razonarse en cuanto tal y que semejante realidad encerraba una dialctica biolgica,
tal como nos lo ha demostrado la psicologa actual, y en esto consista su genialidad. Frente
a la opresin moral, la sociedad medieval reaccion con la risa, la comedia y la irona10. El
universo medieval fue un mundo de msica y de cantos, promovi el rgano e invent la
polifona.
Hay una ancdota que ilustra perfectamente la dualidad medieval con respecto al
placer sexual. El rey Luis IX de Francia, que despus sera canonizado como San Luis, tena
una vitalidad sexual desbordante. En los perodos en que las relaciones carnales eran lcitas
(fuera de las fiestas religiosas), el monarca no se contentaba con reunirse con su esposa por
las noches. Tambin lo haca durante el da. Esto irritaba mucho a su madre, Blanca de

PESCH, Otto Hermann, Toms de Aquino: Lmite y grandeza de una teologa medieval, Herder,
Barcelona, 1992.
9
Ibidem; p. 264
10
DUBY, George, Arte y sociedad en la Edad Media, Taurus, Espaa, 2001; p. 58.

Castilla, que en cuanto se enteraba de que su hijo estaba con la reina intentaba introducirse
en la habitacin para poner fin a sus efusiones. Luis IX decidi entonces poner un guardin
ante su puerta, que deba prevenirlo y darle tiempo de disimular su desenfreno. Ese hombre
lleno de ardor tuvo once hijos y cuando parti a la Cruzada, en 1248, llev a su mujer, a fin
de no privarse de sus placeres sexuales. No imaginarn ustedes que la Iglesia poda enviar a
San Luis a arder en el fuego eterno del infierno!
Este ltimo asunto describe la basta imaginacin medieval a partir de la cual se elev
la estructura poltica de Europa. Amrica, por su parte, ha dejado de ser la heredera de
Europa. Lo fue hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, cuando tanto Estados Unidos
como el resto del continente dejaron de tener al hombre como centro de sus preocupaciones.
Tal imaginacin, estaba constituida por un mundo sin fronteras entre lo real y lo
fantstico, entre lo natural y lo sobrenatural, entre lo terrenal y lo celestial, entre la realidad
y la fantasa11. Si bien los cimientos medievales de Europa subsistieron, sus hroes y leyendas
fueron olvidados durante el Siglo de las Luces. El romanticismo los resucit, cantando las
leyendas doradas de la Edad Media. Hoy asistimos a un segundo renacimiento gracias a dos
inventos del siglo XX: el cine y las historietas. El medioevo vuelve a estar de moda con
"Harry Potter", "La guerra de las galaxias" la catedral del mar y los videojuegos. En
realidad, la Edad Media tiene una gran deuda con Hollywood. Y viceversa.
Finalmente, podemos preguntar si entonces, en trminos generaleso metafricos,
segn se quieraseguimos viviendo en la Edad Media (bajo otras dimensiones)? S, la
respuesta es s, pero estamos en la Edad Media porque de ella heredamos la ciudad, las
universidades, nuestros sistemas de pensamiento, el amor por el conocimiento y la cortesa.
Aunque, pensndolo bien, esto ltimo bien podra estar en vas de extincin. A tenor de lo
que los Ilustrados pensaban de la Edad Media, nosotros s que vivimos en un oscurantismo,
en donde las situaciones polticas son poco claras, y se manejan fichas bajo la mesa; en donde
pocos valores sobreviven con el estatuto de objetividad y el conocimiento ms que certeza,
nos produce incertidumbre; el comercio ha propiciado burgos a gran escala. En nuestros
tiempos el aprecio por lo relativo, nos ha hecho olvidar la cordura de lo sustancial. Por tanto,

11

Cfr.: LE GOFF, Jacques, Lo maravilloso y lo cotidiano en el occidente medieval, Gedisa, Espaa

1986; p. 181-188.

evaluar, a riesgo del presente, es decir, de lo perecedero, la forma actual del Medioevo, nos
sita como una Edad Oscura, solo que con un amplio grado de optimismo.

BIBLIOGRAFA
AMUNARRIZ, Axtn, Fuentes teolgicas del Concilio Vaticano II (Conferencia Magistral),
IFTIM, Mxico, 2005.

ARENDT, Hannah, La condicin humana, Paids, Espaa, 2002

BURKE, Peter, La revolucin historiogrfica francesa, gedisa, Espaa, 1990.
DUBY, George, Arte y sociedad en la Edad Media, Taurus, Espaa, 2001
LE GOFF, Jacques, El nacimiento del purgatorio, Ed. Taurus, 1989.
LE GOFF, Jacques, Herejas y sociedades en la Europa preindustrial-siglos XI-XVIII; Siglo
XXI, Espaa, 1987
LE GOFF, Jacques, Lo maravilloso y lo cotidiano en el occidente medieval, Gedisa, Espaa
1986
LE GOFF, Jacques, Los intelectuales en la Edad Media, Gedisa, Espaa, 1986.

PESCH, Otto Hermann, Toms de Aquino: Lmite y grandeza de una teologa medieval,
Herder, Barcelona, 1992.

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