INTRODUCCIN

El tema del presente trabajo: positivismo; el concepto es conocido por muchos, es

la forma en que a todos nos dicen deben de hacerse las investigaciones; es para
muchos tambin el denominado mtodo cientfico.
Qu es el positivismo, cmo surge en la historia del pensamiento, y ms todava
del pensamiento moderno?
El positivismo es una corriente de pensamiento filosfico, cientfico, de explicar
cmo es el conocimiento que llamamos cientfico y de qu manera debe hacerse
la ciencia para decir que los resultados corresponden a la verdad de lo que se
busca.
Desde Aristteles el conocimiento cierto de las cosas tena que ver con la
observacin; as se sigue en la Edad Antigua y la Media hasta que con Galileo los
hombres de ciencia consideran que la verdad cientfica debe ser cuantificada y
que todo conocimiento que no pudiera ser as se consideraba metafsica o simple
especulacin.
El problema en el conocimiento que llamamos cientfico ha estado a travs de la
ciencia en determinar quines son los elementos que intervienen en el mismo.
Sabemos que la gran revolucin en la epistemologa la hizo Kant al considerar que
en el mismo intervienen el objeto que hay que conocer pero tambin el sujeto.
Los empiristas ingleses consideraban el conocimiento proveniente de las
sensaciones; en Kant el conocimiento significa formas puras de la sensibilidad y
formas puras del entendimiento, en donde relaciona racionalismo y empirismo.
Las sensaciones ya no forman parte del conocimiento desde Kant.
El tiempo histrico que le toc vivir a Augusto Comte fue de conflictos en las
clases sociales por los intereses econmicos y la apropiacin de los bienes.
Comte quiso modificar la sociedad de su tiempo y comienza por explicar que una
sociedad para cambiar necesita hacerlo a partir del conocimiento.
En su anlisis de cmo haba sido a travs de la historia el conocimiento
determina distintas etapas de desarrollo del mismo, que fue a lo que le dio el
nombre de ley de los tres estados o estadios del conocimiento.
De aqu surge su concepcin de cul era el verdadero conocimiento, al que le
llam positivo.

Al caracterizar Comte cmo deba de ser el conocimiento positivo estipula que

deba de provenir de la observacin y de la experimentacin. De esta manera es
como Comte surge como padre de la forma de hacer ciencia.
Esa forma de hacer ciencia ha sido discutida desde Comte, pero en la
cuantificacin propuesta por Galileo y la observacin y experimentacin de Comte,
se promete el progreso de la sociedad al permitir esta forma de trabajo cientfico,
desarrollar ciencia y tecnologa, que es lo que ha propiciado la supremaca de un
modo de produccin como es el capitalismo.
Se vio desde los tiempos de Comte que el progreso de toda la sociedad no se
alcanzara, pero el modo de hacer ciencia y tecnologa permiti el desarrollo del
capitalismo mercantilista hasta llegar en la actualidad al nuevo capitalismo o
globalizacin.
La razn de trabajar este tema es la importancia que tiene hoy en da el
positivismo, con su desglose de la forma de hacer ciencia: el mtodo cientfico, y
la polmica surgida en tiempos actuales al considerarse la naturaleza de forma
distinta; la nueva ciencia, en donde el paradigma de esta ciencia tiene como
elementos: la autoorganizacin, la autopoiesis, estructuras discipativas: cambian
lejos del equilibrio y lo que se conoce es un sistema abierto.
Hoy en da est la polmica abierta: cuantificacin o cualificacin.
En el presente trabajo desgloso los conceptos bsicos que manej Comte para
que quedara estructurado el positivismo, muestro documentos de posturas
distintas: los que estn a favor de la cuantificacin; los positivistas, y los que estn
a favor del nuevo paradigma, de la ciencia como sistema abierto, como sistema
complejo.
Estoy en la posicin de considerar como conveniente el analizar qu es lo que se
pretende en las investigaciones, para determinar qu se desea hacer. Por esa
razn dentro del trabajo incluyo el desglose de todas las etapas del positivismo, en
su versin actual: el mtodo cientfico, en pantallas de power point para que pueda
usarse como material de apoyo para quienes lo necesiten de acuerdo a sus
investigaciones.
El positivismo ha dejado en la ciencia una metodologa de trabajo conveniente en
sus tiempo, hoy debemos estar abiertos a la construccin de otro mundo, de la
naturaleza vista de otra forma y debemos estar conscientes de la destruccin que
hemos alcanzado con un medio para hacer ciencia, que nos parece fcil pero en
donde no medimos las consecuencias y slo pensamos en el ideal que tuvo el
positivismo, en sus inicios, de alcanzar el progreso.
Las propuestas de la nueva ciencia, del nuevo paradigma de la ciencia, de la
mayora de cientficos que trabajan en ella, es cuidar la naturaleza en lugar de
aprovecharnos de ella sin ningn miramiento. Hay que hacer ciencia pero

pensando que la naturaleza es un sistema vivo que no se sustituye como muchos

creen.
DESCRIPCIN
El positivismo es la corriente filosfica creada por el francs Augusto Comte segn
la cual las ciencias positivas nos permiten conocer con objetividad los hechos por
medio de las leyes que stas descubren. Escobar Valenzuela (2004).
Cmo surgen dichas ciencias; Comte dice que existen tres leyes para las mismas.
1.- La ley de los tres estados.
La idea de una ley fundamental que explique los diversos hechos de la
naturaleza, de la historia y de la cultura, es frecuente a lo largo de los primeros
cincuenta o sesenta aos del siglo XIX. Xirau (2005, p. 360).
Augusto Comte encuentra esta ley en lo que denomina la ley de los tres estados.

Augusto Comte
La ley de los tres estados es la base fundamental de la filosofa de Augusto
Comte, fundador del Positivismo.
Augusto Comte naci en Paris, en Montpellier, Francia, 1798 y muere en Pars en
1857.
Quin fue Augusto Comte? Augusto Comte fue discpulo y secretario de SaintSimon, quien haba estado interesado en la elaboracin de programas para una
reorganizacin de la sociedad de su tiempo.
Comte rompi con su maestro y se dedic a fundar el positivismo orientando sus
principales obras, Curso de Filosofa Positiva, Discurso sobre el espritu
positivo y Sistema de poltica positiva, a este objetivo.
La primera intencin de Comte no fue fundar una nueva filosofa o establecer las
bases de una nueva metodologa, todo esto fue slo un medio para conseguir una
reforma de la sociedad.
La idea de una evolucin histrica es, en el caso de Comte, la idea de una serie
evolutiva rgida. Xirau (2005).
Comte da ms una ley sociolgica que ley propiamente histrica.

Segn Comte el primer paso que hay que dar para reformar la sociedad se refiere
a la reforma del saber y del mtodo cientfico que tiene la sociedad que se quiere
reformar. Su idea es que una sociedad es definida por el grado de desarrollo
intelectual que tiene; por eso la reforma de la sociedad debe comenzar por la del
nivel intelectual.
Para Comte, la sociedad de su tiempo deba adquirir un desarrollo intelectual de
tipo positivista; es la metodologa positivista la que debe imponerse para que la
reforma sea posible.
El sistema deba de comprender:
Una filosofa de la historia que demuestre que la sociedad contempornea de
Comte exige la metodologa positivista y el espritu positivo como los nicos
adecuados para su desarrollo intelectual.
El sistema debe definir claramente el mtodo positivo.
El sistema debe culminar en una sociologa o ciencia de la sociedad que genere
las bases para la reforma de la misma.
El sistema comtiano se centra en:
Filosofa de la Historia.
Positivismo y
Sociologa.
El ideal de sociedad propuesto por Comte es opuesto al ritmo exigido por las
fuerzas de su poca.
Desde Voltaire se entiende por filosofa de la historia al conjunto de reflexiones y
de investigaciones acerca de la naturaleza de la realidad histrica en general, en
especial de las leyes que rigen el proceso histrico y del desarrollo de ese
proceso.
Segn Comte la ley fundamental es la de los tres estados por las que las
concepciones principales y las ramas del conocimiento pasan, y son:
El estado teolgico o ficticio.
El estado metafsico o abstracto.
El estado cientfico o positivo.

El origen de estas leyes est en la necesidad de toda sociedad de una teora

cualquiera para ligar los hechos; el espritu humano no tiene facilidad para realizar
esta operacin y recurre a entes teolgicos, estado teolgico, a entes abstractos,
estado metafsico.
La historia de las ciencias demuestra que todas han pasado, segn Comte, por los
tres estados, y que an las ms perfeccionadas conservan huellas de los estados
primitivos mencionados. Lled, Emilio y otros (2004).
Demuestra tambin la ley de los tres estados la inteligencia individual.
1.1.- El estado teolgico.
El estado teolgico corresponde a la Edad Antigua. En este estado los hechos
naturales se explican mediante causas extrnsecas a la naturaleza; las causas son
invisibles y son entendidas como divinidades.
Es la divinidad en general la que explica la relacin entre los hechos y las cosas.
En el estado teolgico se distinguen tres perodos:
El fetichismo.
El politesmo.
El monotesmo.
El fetichismo consiste en atribuir a todos los cuerpos exteriores una vida anloga a
los seres humanos; casi siempre ms enrgica por su accin ms poderosa.
El politesmo retira de los cuerpos exteriores la vida y se la da a diversos seres
ficticios, casi siempre invisibles, por cuya intervencin se convierte en la fuente
directa de todos los fenmenos exteriores e incluso de los humanos.
En el monotesmo las divinidades mltiples se reducen a una sola pero con la
misma funcin de explicar los hechos naturales y humanos.
La fuente y el origen del estado teolgico en sus diversas formas es la ignorancia
del hombre antiguo del verdadero sentido y de las verdaderas causas de los
hechos naturales.
Cuando se desconocen las leyes naturales que rigen el desarrollo de los hechos,
sentimos la tendencia a sustituir esas leyes por la accin de la divinidad.
1.2.-

El estado metafsico.

El estado metafsico es un estado intermedio entre el teolgico y el positivo; la

diferencia est en sustituir las divinidades y los agentes sobrenaturales por
entidades ontolgicas; por ejemplo las esencias, las causas. Son elementos
distintos a como se presentan las cosas ante la experiencia sensible.
Las entidades ontolgicas tienen la ventaja de ser inherentes a los hechos y no
ser sobrenaturales y divinas; sin embargo estn an muy lejos del positivismo
porque no pueden ser constatadas por la observacin por lo que son inventadas
por la fantasa al igual que las divinidades. Xirau (2005).
1.3.- El estado positivo.
El estado positivo es la subordinacin constante de la imaginacin a la
observacin.
Para Comte el estado teolgico y metafsico son obra de la imaginacin y de la
fantasa; el fetichismo, las divinidades y las entidades ontolgicas son cuentos
inventados por la imaginacin, inadecuados para explicar el ms mnimo detalle
de la realidad y de los hechos que en ella se desarrollan.
El estado positivo propone sustituir el uso de la imaginacin por la observacin,
nica base posible de los conocimientos verdaderamente accesibles,
razonablemente adaptados a nuestras necesidades reales. Si nos atenemos a la
fantasa, todo es confuso y discutible si prescindimos del nico medio posible de
verificacin como lo es la observacin.
La regla fundamental del estado positivo es que: toda proposicin que no es
estrictamente reducible al simple enunciado de un hecho, particular o general, no
puede tener ningn sentido real e inteligible.
Pero si un hecho es positivo por ser verificable, es tambin verificable porque se
presenta de manera repetida. Xirau (2005, p. 362).
La observacin es la fuente del conocimiento y de la eficacia para transformar la
realidad en productos tiles para la satisfaccin de las necesidades humanas.
Con la imaginacin, la eficacia es nula, todo termina en el especulativismo estril.
Lo que llamamos ciencias positivas es el resultado de aplicar la observacin en la
esfera del conocimiento y en la eficacia prctica del mismo; son el resultado de la
sustitucin de la imaginacin por la observacin.
Podemos definir un hecho positivo: es un hecho experimentable, verificable,
repetido, que implica una ley natural, la cual, a su vez se convierte en una ley
cientfica. Xirau (2005, p. 363).

La imaginacin, segn Comte debe ser subordinada a la observacin; la funcin

de la misma debe ser de anticipar las hiptesis cientficas que tienen que preceder
a la observacin.
2.- El Positivismo Comtiano; lo positivo.
Comte define su nueva filosofa: el positivismo a partir de la significacin del
concepto, desde los cinco significados que la palabra positivo posee en el lenguaje
vulgar. Esos significados terminan por distinguirlo de la filosofa precedente, la de
los estados teolgico y metafsico.
Los significados son:
Lo positivo como sinnimo de lo real.
Lo positivo como sinnimo de lo til.
Lo positivo como sinnimo de certidumbre.
Lo positivo como contrario de lo negativo.
Lo positivo como sinnimo de lo relativo.
2.1.- Lo positivo como sinnimo de lo real.
Retomando la concepcin de Comte de lo positivo; en el caso de sinnimo de lo
real: lo positivo significa lo real; pero lo real se opone a lo quimrico por lo que se
define el positivismo por su consagracin a las investigaciones verdaderamente
accesibles a la inteligencia, diferencindolo de la filosofa.
2. 2.- Lo positivo como sinnimo de lo til.
En este sentido lo positivo se une a la curiosidad, propia de las especulaciones
vacas de la antigua filosofa.
El positivismo, en cuanto a lo til, tiende al mejoramiento continuo de nuestra
condicin individual y colectiva.
Por eso Comte consideraba al positivismo, til en la transformacin de la realidad
natural para crear bienes para satisfacer nuestras necesidades.
2 .3.- Lo positivo como sinnimo de certidumbre.
El antiguo rgimen mental era fuente de dudas indefinidas y de debates
interminables que esterilizaban la inteligencia humana, ante esto el positivismo
consigue certezas concretas y decisivas sobre problemas reales.

2. 4.- Lo positivo como contrario a lo negativo.

Aqu lo negativo se entiende como lo destructivo; lo que hace todo filsofo no
positivista es destruir todas las opiniones que se opongan a la suya.
2. 5.- Lo positivo como sinnimo de lo relativo.
Lo positivo se opone al dogmatismo y a la rigidez de la filosofa de los dos estados
comtianos precedentes.

2. 6.- Caractersticas generales del positivismo Comtiano.

La actitud positivista es perfilar su sentido y aplicarlos a mbitos de la cultura cada
vez ms amplios.
Los caracteres ms sobresalientes son los siguientes:
a)

Atencin a los hechos.

El saber positivo se niega a admitir otra realidad que no sean los hechos, y son
todo lo que aparece ante la experiencia y puede ser observado.
El exclusivo inters por los hechos observables hace que el positivismo atienda
nicamente a cmo se producen los mismos, y no al por qu y para qu de esos
hechos. Lled, Emilio y otros (2004).
Entiende que esos aspectos son metafsicos por ir ms all de los hechos en s
mismos considerados. La ciencia no ha de determinar qu es lo que existe, si no
cmo se producen los fenmenos, no ha de garantizar los datos si no como
describirlos.
a) Aversin a la metafsica.
El positivismo se opone a la metafsica en dos aspectos: en cuanto al modo de
conocer de la metafsica; la falta de datos sensibles y observables y el predominio
absoluto de las formas vacas de la razn.
El positivismo se opone a la metafsica porque considera la existencia de seres
suprasensibles, mismos que no pueden ser observados.
b) Hostilidad hacia los grandes sistemas.

La elaboracin de los grandes sistemas, como el de Kant, el de Hegel no hacen

que se traten hechos concretos; adems no se trata de generalizar los datos, se
trata de describirlos.
c) Reduccin de la filosofa a la ciencia.
El positivismo rechaza la filosofa anterior a su propuesta, tambin piensa que el
nico sentido que puede tener la filosofa tiene que venirle de la ciencia.
La ciencia ha de ser el nico objeto posible para la filosofa; en este sentido la
filosofa ha de ser tambin positiva.
d) La idea de progreso.
La idea de progreso se desarrolla en dos aspectos:
En cuanto a la realidad en marcha, en devenir; recibe el nombre de evolucin.
En cuanto mejoramiento sucesivo: de una realidad, de una situacin.
Comte presenta la cultura humana progresando a travs de los tres estados, tanto
en la realidad en marcha como en mejoramiento sucesivo. Lled, Emilio y otros
(2004).
El siglo XIX fue muy optimista pensando que la humanidad iba en un
mejoramiento sucesivo hasta ocupar el lugar destinado, hasta entonces a Dios.
En la marcha hacia la perfeccin contribuan los progresos cientficos y
tecnolgicos; considerados por los positivistas como tendientes, de un modo
infalible, al provecho de la humanidad y como absolutamente incapacitados para
ocasionar ningn mal a la comunidad humana.
Una caracterstica que el propio Comte consider importante es el concepto de
sentido comn: dice en su obra Discurso sobre el espritu positivo, importa
mucho observar que en todos los aspectos esenciales, el verdadero espritu
filosfico consiste, sobre todo, en la aplicacin sistemtica del simple buen sentido
comn a todas las especulaciones verdaderamente accesibles. Para Comte la
filosofa coincide con el sentido comn sistematizado; pero existe una diferencia
entre el sentido comn vulgar y el cientfico o filosfico; la diferencia es que el
segundo es una generalizacin del primero.
3.- Positivismo y ciencia.
Para Comte la historia del conocimiento atraviesa por tres etapas, de acuerdo al
tipo de explicacin que se asignaban a los fenmenos: etapa teolgica en la que
se recurran a los seres sobrenaturales, etapa metafsica, en la que se recurra a

las esencias abstractas, y etapa positiva, en la que se recurre a las leyes

cientficas. Beuchot y Sobrino (2003).
Comte intenta, en Curso de Filosofa positiva, una nueva clasificacin de las
ciencias. Esta clasificacin est basada en dos nociones: la de simplicidad y la de
universalidad. Jerarquizadas, las ciencias, sern tanto ms puras y tanto ms
exactas cuanto ms simples, cuanto ms universales sean sus frmulas y sus
principios. Xirau (2005, p. 363).
De lo anterior se desprende que para Comte la matemtica es una ciencia pura y
aplicable a la naturaleza.
Las ciencias naturales quedan clasificadas en el orden siguiente:
Astronoma
Fsica
Qumica
Sociologa.
Esta clasificacin hace de la sociologa la principal de todas las ciencias humanas,
porque podr dar a los hombres las leyes de la conducta, y podr otorgarles la
felicidad mediante la aplicacin de leyes tan precisas como podan serlo las de
Newton en la fsica y las de Lavoisier en la qumica.
Hecha a imagen y semejanza de la fsica, la sociologa se convierte en el estudio
de las instituciones. Comte establece los hechos sociales como invariables y
determina una ley constante para el desarrollo de la humanidad. Xirau (2005).
En la clasificacin que Comte hace de las ciencias, la sociologa aparece como el
punto culminante de todas ellas. Comte introduce el trmino sociologa como las
lneas generales de una nueva ciencia.
La sociologa iniciada por Comte abri un nuevo campo de investigacin: el
hombre como objeto de estudio, dando lugar al nacimiento de las nuevas ciencias,
llamadas ciencias humanas. Lled, Emilio y otros (2004).
Comte hace entrar al hombre dentro del campo de estudio de las ciencias
positivas; hasta ese tiempo la ciencia se ocupaba slo de la naturaleza.
Segn Comte el hombre no deber tener ya la pretensin de conocimientos
absolutos, todo lo deber relativizar segn la experiencia alcanzada.

Dentro de este relativismo emprico, la ciencia se sostiene en la concepcin

mecanicista de la naturaleza, que garantiza la validez de las leyes cientficas, y en
la posibilidad de expresar cuantitativamente las leyes naturales, es decir, en un
matematicismo. Beuchot y Sobrino (2003, p. 69).
De su clasificacin de las ciencias quedan excluidas la religin y la metafsica,
para Comte estos saberes estn en los dos primeros estados porque consideraba
que desapareceran al llegar al estado positivo.
Sin embargo, Comte cree en el progreso del hombre y en la perfectibilidad de la
ciencia, considera tambin que la era positiva es el estado definitivo de la
humanidad. Xirau (2005, p. 363).
Segn Comte tanto la religin como la metafsica se ocupaban slo del individuo,
no abarcaban el aspecto social de la especie.
El estado positivo est en condiciones de preocuparse de la especie y de la
sociedad.
Segn Comte para el espritu positivo, el individuo no existe; slo puede existir la
humanidad y de ella se preocupa el positivismo.
3. 1.- El positivismo Comtiano como filosofa.
El positivismo de Comte no slo es sociologa, es adems filosofa. En este
sentido el positivismo se sita en la lnea de lo que se llama empirismo,
entendiendo este concepto como movimiento filosfico amplio que se caracteriza
por la defensa del conocimiento sensible y de la experiencia, frente a la
preponderancia de la razn abstracta, propio del racionalismo.
La filosofa de Comte sigue la lnea marcada por la universidad medieval de
Oxford y continuada por el empirismo de los siglos XVII y XVIII.
A fines del siglo XVIII el cientfico no puede ser ms que cientfico, debe prohibirse
a s mismo la dedicacin metafsica y aspirar nada ms a lo experimentable.
Otro factor para esta consideracin de positivismo y ciencia fue la filosofa de
Kant, quien haba dicho que haba lmites para el conocimiento y que esos lmites
era encuadrarlo dentro de la experiencia, en consecuencia no haba nada para el
conocimiento humano fuera del fenmeno y el mundo fenomenal contiene en s lo
verdaderamente real. Beuchot y Sobrino (2003).
Este fenomenalismo Kantiano fue como un dogma para el siglo XIX, en general, y
para el positivismo en particular.

De conformidad con el fenmeno Kantiano el positivismo

exclusivamente al fenmeno, a lo dado a la experiencia.

se

atendr

En cuanto al uso que el positivismo Comtiano gener para la imaginacin, se dej

sentir en la hiptesis y los modelos cientficos.
Los modelos cientficos son un producto fsico, observable en principio a simple
vista, que tiene la misma forma que el objeto o contenido representado en el
enunciado cientfico.
Un modelo cientfico es una construccin de la imaginacin destinada a
representar una teora cientfica, hacindola visualizable, incluso para los iniciados
en ella.
Debido al estado metafsico, puede decirse que la ciencia hasta el siglo XX usaba
con prodigalidad los modelos cientficos, productos de la imaginacin, para
visualizar sus teoras.
La ciencia del siglo XX, especialmente la fsica relativista, frente a la fsica clsica,
se caracteriza por prescindir cada vez ms de esos productos imaginativos
llamados modelos cientficos. Las teoras actuales se resisten a ser representadas
visualmente.
Comte encomendaba a la imaginacin la funcin de proponer hiptesis que
habran de ser confirmadas mediante la observacin y la experimentacin. Esto
segua la tradicin galileana de observar y de experimentar sobre los hechos.
3. 2.- La crisis de la fe en el progreso.
Los motivos para el optimismo en el progreso eran dos: el aumento de la
produccin y el principio de que el progreso es difusivo.
Las causas del aumento de la produccin de riqueza fueron los avances en la
ciencia y la tecnologa. Por ejemplo en Francia entre 1830 y 1847 creci nueve
veces el nmero de mquinas de vapor utilizadas en la industria.
Esto hizo que se tripicara la produccin de carbn, de hierro y de acero y la
longitud de las lneas frreas aumentara doce veces.
Pronto comenzaron los problemas al descubrir que la mquina, en general,
favoreca mayor incorporacin al trabajo de mujeres y de adolescentes
redundando en el paro de los adultos.
El concepto de que el bienestar es difuso, equivaldra a que la riqueza de algunos
se hara general.

En el siglo XX con la dos Guerras Mundiales en donde la produccin se tuvo que

dedicar a las armas para destruir la vida: tambin se vio que la tecnologa
deshumaniza y ensucia el aire.
La ciencia perdi la confianza en s misma y termina por afirmar que las leyes
concebidas como universales y consistentes son hiptesis de trabajo dispuestas
siempre a la correccin.