Ariel de la Fuente (1998)

GAUCHOS, MONTONEROS Y MONTONERAS

El fenmeno de los caudillos estuvo estrechamente ligado al de los gauchos,

montoneros y montoneras, que como aquellos, fueron fundamentales en el
proceso histrico argentino del siglo XIX y en la formacin de la cultura
nacional. Sin embargo, el tratamiento de estas cuestiones por la historiografa
ha sido desparejo. Aunque los estudios sobres los gauchos son numerosos, estos
se han limitado a la pampa, el litoral y la Banda Oriental, ignorando esta
cuestin en las provincias del Interior, donde la campaa tena caractersticas
productivas y tnicas muy diferentes a las de aquellas regiones. Por otra parte,
los estudios sealados se han concentrado principalmente sobre problemas tales
como la tenencia de la tierra, el funcionamiento de los mercados de trabajo y de
productos agrarios, las relaciones de los sectores ms pobres de la campaa con
los grandes propietarios, el estado y la justicia. Sin embargo, otras cuestiones
fundamentales para entender el fenmeno del gaucho en el siglo XIX, como su
mentalidad, su cultura poltica y su participacin en los conflictos partidarios,
han sido virtualmente ignoradas. El trabajo estudia esas cuestiones en la
provincia de La Rioja, de donde surgieron varios de los ms legendarios
caudillos del siglo XIX, y el perodo analizado ser la dcada de 1860, en la cual
tuvieron lugar algunas de las ms importantes montoneras, como las dos
encabezadas por el Chacho Pealoza (1862 y 1863) y la que lider Felipe Varela
(1867).
Un buen nmero de los trabajos han estudiado el contexto econmico, social y
poltico en que surgieron los caudillos o las relaciones de los caudillos con las
elites o las instituciones. Otras investigaciones han sugerido la importancia de
comprender el vnculo del caudillo con sus seguidores, pero lo han explicado
como una relacin personal entre patrn y pen en la cual se intercambiaba
tierra, ganado o proteccin por lealtad poltica. En esta explicacin, entonces,
no hay lugar para una identificacin poltica o personal entre los seguidores y el
caudillo sino que aquellos no son considerados sujetos con capacidad para
negociar su participacin ni para comprender los procesos polticos. Ms
recientemente algunas investigaciones han ignorado mirar estos fenmenos
desde el punto de vista de los actores, especialmente desde los seguidores,
ignorando la experiencia concreta de quien era movilizado, es decir, sin explorar
cmo funcionaba una montonera y cmo entendan los gauchos su
funcionamiento y cmo entendan su participacin en una movilizacin, o
porqu seguan a un caudillo.

Gauchos y montoneros

Cuando un enviado de Mitre recorri Famatina y Arauco en 1863, llamaba

indistintamente gauchos o la gente del campo a quienes vivan en los
pequeos pueblitos agricultores de esos departamentos riojanos. Es decir,
usaba la palabra en un sentido descriptivo y geogrfico: gauchos eran todos
los habitantes de la campaa, ms all de que su insercin al proceso productivo
se diese a travs de la agricultura, la ganadera o la minera de pequea escala.
Este sentido geogrfico y descriptivo con que el trmino era usado por las elites
o por los habitantes e la ciudad era el que tambin le daban algunos habitantes
de la campaa cuando intentaban presentarse ante una audiencia urbana o
ilustrada usando los parmetros de sta. Sin embargo, cuando era usada de este
modo por los observadores urbanos la palabra tena tambin una connotacin
de clase: la mayora de los habitantes de la campaa era pobres. De modo que a
menudo la palabra gaucho haca referencia a los habitantes pobres de la
campaa. Para referirse a sus vecinos los habitantes de la campaa podan usar
diversos trminos. En ocasiones usaban la palabra paisano y en otras
gaucho. Sin embargo, la mayora de las veces usaban la palabra gaucho en otro
sentido: gauchos eran quienes se dedicaban al abigeato o haban cometido
otro tipo de crmenes, incluido el asesinato. Las luchas polticas de la dcada de
1860 permitieron que las autoridades provinciales o los funcionarios del
gobierno nacional tambin usaran la palabra gaucho como sinnimo de
bandido, aunque esta condicin derivase de una conducta totalmente distinta a
la que se referan los habitantes de la campaa. En este caso, la condicin de
gaucho o de bandido derivaba de la afiliacin federal de la mayora de los
habitantes de la campaa y de su participacin en las rebeliones en contra de las
autoridades constituidas. As, al llamar gauchos a los rebeldes federales se
criminalizaba su participacin poltica. Los conflictos de la dcada de 1860
tambin hicieron que la palabra gaucho en sus acepciones de habitante de la
campaa o bandido se asimilara al trmino montonero, como se denominaba
a los rebeldes federales. As, las autoridades se referan indistintamente a los
montoneros o gauchos. De modo que es necesario precisar el significado de
montonero. Desde el comienzo de las guerras civiles, en las provincias del
Interior montonero era la denominacin que se aplicaba a quienes se
rebelaban contra las autoridades. En ese perodo la palabra montonero se
refera, las ms de las veces, a quienes se rebelaban contra la autoridad nacional
especficamente. Por otra parte, la represin que el estado en formacin
despleg sobre las poblaciones del Interior, particularmente en La Rioja, asoci
el trmino con esa experiencia.
Las causas judiciales seguidas contra quienes participaron en las rebeliones
federales contienen informacin de diverso tipo sobre 82 rebeldes, lo que ha
permitido reconstruir el perfil de quienes ocupaban los escalones ms bajos en
la montonera. La gran mayora eran oriundos de La Rioja, mientras que el resto
provena de provincias limtrofes, especialmente San Juan y Crdoba. El grupo
ms numeroso de los montoneros riojanos era el de los llanistos, seguido por los
de Famatina. Casi todos tenan una ocupacin definida. El grupo ms numeroso
estaba formado pro los labradores, seguido en importancia por el de los
artesanos, los arrieros y los trabajadores asalariados. La mayor parte de estos
rebeldes estaban afincados en determinados departamentos de la provincia, casi
todos tenan una ocupacin y la mayora estaban casados y tenan familia. As,
se puede concluir que estos gauchos y montoneros, ms all de los

momentos de movilizacin, llevaban una vida estable y estaban lejos de ser

criminales o personajes marginales de la campaa riojana.

La montonera

El fenmeno que los actores denominaban montonera se refera a grupos de

gauchos movilizados cuyo nmero poda ir de 6 montoneros hasta poco ms de
4000. El trmino era usado tanto por las autoridades o miembros de la elite,
que podan referir que un rival poltico estaba montonereando o haba
levantado una montonera, como por los gauchos quienes hablaban de andar
en montonera o formar una montonera sabiendo que implicaba el delito de
rebelarse contra las autoridades. La organizacin de las montoneras era similar
a la de las milicias provinciales, que desde 1853 se llamaban guardias
nacionales. De all que algunos gauchos interpretaban su participacin en las
rebeliones como una experiencia militar. Por otra parte, la jerga utilizada por los
mismos montoneros tambin sugiere el sentido que le daban a esa experiencia:
se referan a si mismos como soldados o tropa y un jefe de montonera poda
hablar de sus seguidores como sus militares, caracterizacin que tambin
hacan de los montoneros quienes no participaban de las rebeliones. Como las
guardias nacionales, las montoneras estaban organizadas jerrquicamente. Los
criterios para la conformacin de las jerarquas dentro de la montonera eran
variados pero seguan las mismas pautas que se utilizaban para distribuir los
cargos o grados en las milicias. stos surgan de la posicin social e influencia
que los individuos tuviesen a nivel local, de las habilidades polticas y militares
o, simplemente, de las necesidades del momento. Dnde ms dramticamente
se manifestaba la organizacin jerrquica de las montoneras era en lo que los
mismos rebeldes llamaban consejo de guerra. Estos juicios ad hoc y verbales
se empleaban tanto contra los enemigos polticos como contra los integrantes de
la rebelin. En este ltimo caso se utilizaban para juzgar a los subalternos que
haban desconocido rdenes superiores o que tenan actitudes de descontrol o
indisciplina. Los montoneros eran conscientes de lo que las jerarquas
implicaban en trminos de autoridad y responsabilidad. La organizacin
jerrquica y la distribucin de responsabilidades que ella supona tambin
influa en el proceso de organizacin de una rebelin. Por pequea y fugaz que
fuera una montonera sus organizadores siempre tenan dos preocupaciones
importantes: en primer lugar, definan los objetivos y modos de alcanzarlos. En
segundo lugar, y ms importante, los organizadores ponan especial cuidado en
determinar quin sera el jefe de la movilizacin. La mayora de las veces esta
instancia inclua un delicado proceso de negociacin. Quien finalmente
aceptaba ser el jefe principal de la movilizacin saba que, eventualmente,
sera el mximo responsable ante la ley. Esta organizacin jerrquica de la
montonera era uno de los modos en que los sectores populares vivan la
militarizacin de la poltica y los partidos, experiencia que parece haber
ocupado un lugar importante en la cultura de los gauchos del siglo XIX.

Carne, Ropa y Trabajo:

Las razones por las cuales los gauchos estaban dispuestos a seguir a los caudillos
y participar en una montonera eran de ndole muy diversa. Una de sus
expectativas, por ejemplo, era acceder a uno de los manjares que ms
apreciaban pero que raramente probaban: la carne vacuna. En efecto, dado que
la mayora de ellos dependa de una pobra agricultura de subsistencia la carne
vacuna no formaba parte de su dieta cotidiana. Las movilizaciones, entonces, les
daban la oportunidad de comer carne casi cotidianamente y legalmente o al
menos bajo la responsabilidad de quien encabezaba la movilizacin. Del mismo
modo, cuando ingresaban a una movilizacin los gauchos lo hacan con la
expectativa de que sus jefes lo proveyeran de calzado y ropa. El acceso a estos
efectos era considerado un derecho adquirido y se entenda que eran los jefes
quienes deban proporcionarlos. Si este acuerdo tcito era violado, los gauchos
podan responder de diversas formas; la ms comn era la desercin, pero
tambin podan amotinarse o amenazar con hacerlo si no se cumpla con la
norma. Adems, los gauchos tambin saban que las movilizaciones
proporcionaban otras oportunidades para acceder a la ropa y otro tipo de
efectos. Otro de los incentivos materiales inmediatos que los gauchos tenan
para incorporarse a una movilizacin era la remuneracin en dinero que los
jefes de las montoneras les ofrecan. En efecto, en algunas economas del
Interior, cuyos mercados de trabajo no parecan ofrecer grandes oportunidades,
las montoneras eran para los gauchos una buena ocasin para trabajar. Este
recurso no era patrimonio de una determinada afiliacin poltica. Por el
contrario, tambin era usado con xito para movilizar gauchos a favor del
unitarismo. Sin embargo, esta concepcin de la poltica como trabajo no agotaba
la percepcin que los gauchos tenan de aquella y de su relacin con los
caudillos. Para precisar ms el lugar que la poltica como trabajo y la
correspondiente remuneracin- ocupaban en la cultura poltica popular, es
necesario analizar las limitaciones que tenan los unitarios para aplicar este
recurso. An en los casos en que la promesa de un salario o la expectativa de
recibirlo lograban que los sectores populares se alistaran en las filas unitarias, la
pobreza de los estados provinciales y el nacional y la simpata de los gauchos por
el federalismo y sus lderes, a menudo hacan zozobrar esa movilizacin.

Conclusiones

Las cuestiones aqu tratadas y las evidencias analizadas permiten sugerir ciertas
conclusiones acerca del fenmeno del caudillismo. Primero, el perfil de los
gauchos y montoneros muestra que estos no eran ni criminales ni personajes
marginales de la campaa riojana y que tampoco eran profesionales de las
luchas partidarias. De modo que las montoneras encabezadas por los caudillos
no eran ni una forma de bandidismo rural ni un modo de vida. Segundo, el
anlisis de la organizacin y funcionamiento internos de la montonera y de la
forma en que los gauchos las vivan, muestra que las movilizaciones

encabezadas por los caudillos no eran ni estallidos espontneos de violencia

rural ni hordas descontroladas y tampoco eran la expresin de una democracia
brbara o inorgnica ni un movimiento poltico de carcter igualitarista. Por
el contrario, los gauchos y montoneros saban que era una organizacin de
carcter militar y, por lo tanto, con jerarquas y responsabilidades bien
definidas. La montonera no haba escapada a la militarizacin que la poltica y
la sociedad haban experimentado desde la independencia. Aunque, la
montonera no dejaba de ser una organizacin de milicianos y, por lo tanto, su
funcionamiento concreto estaba lejos de alcanzar la eficiencia y disciplina de un
ejrcito profesional y permanente. Finalmente, el papel de la carne, la ropa y el
dinero en las movilizaciones muestran la importancia de las motivaciones
materiales inmediatas para movilizar a los seguidores de un caudillo. Sin
embargo, la relacin con los caudillos tambin poda estar formada por
intercambios materiales de ms largo plazo, como la proteccin y otras formas
cotidianas de clientelismo, y por la identificacin cultural, personal y partidaria
entre los gauchos y el caudillo.