Prehistoria. Es el periodo de tiempo desde la aparicin del hombre hasta el inicio de la escritura.

A su vez, se
divide en :
Paleoltico. Tambin llamada Antigua Edad de Piedra, y que se suele dividir tambin en Paleoltico inferior,
medio y superior. Ligado a los periodos ms antiguos de la humanidad y antes de la llegada de la agricultura.
Mesoltico/Epipaleoltico. Es un periodo de transicin entre el paleoltico y el neoltico.
Neoltico. Es la Nueva Edad de Piedra, ligada al nacimiento de la agricultura en Oriente Prximo.
Edad de los metales: calcoltico, edad del bronce, edad del hierro. Es el periodo de tiempo en el que se descubren
los metales y se van formando sociedades ms complejas que las anteriores. Son periodos de tiempo que en
algunos espacios pueden coexistir con periodos histricos.
Historia. Es el periodo de tiempo en el que aparece la escritura y los primeros estados. Suele empezar en el siglo
IV A.C. en Oriente Prximo con la aparicin de la escritura en Mesopotamia y perdura hasta la actualidad. A su
vez se divide en los siguientes periodos:
Edad Antigua. Es el periodo que marca desde los inicios de la escritura (s. IV-III a.C) hasta el fin del Imperio
Romano de Occidente (476 d.C). En este periodo surgirn las grandes civilizaciones como la persa, la griega y la
romana.
Edad Media. Edad Moderna. Edad Contempornea

Civilizacin cretense (ca. 2700 1400 a. C.)

Principales datos histricos
Creta es la segunda isla del Mediterrneo Oriental despus de Chipre, con una superficie de unos 8.300 km2., una
longitud de 260 km y un ancho que oscila entre los 60 y los 12 km; la recorre una cadena de montaas, calcreas,
las Montaas Blancas, de este a oeste, en donde son casi inaccesibles, que tienen tres macizos cuyas cumbres
alcanzan los 2500 metros; las llanuras y mesetas ms extensas se encuentran en la parte central y oriental de la
isla, y sus mejores puertos, en la costa norte y este de la misma. Su situacin geogrfica privilegiada, a no muchas
millas de las islas Ccladas y de las costas de Grecia continental, Asia Menor, Siria, Fenicia y de Egipto, le
permiti obtener grandes beneficios econmicos, gracias a su prspero comercio con los pueblos de los territorios
citados, y desarrollar una civilizacin esplendorosa y refinada, de carcter marcadamente urbano -llamada
tambin minoica por el legendario rey de Cnosos, Minos, nombre, segn Arthur Evans, que no correspondi a
ninguno de los reyes cretenses, sino que llevaron todos ellos como ttulo real-, por la absorcin de elementos
culturales de la sociedad mesopotmica y, sobre todo, de la egipcia, las ms avanzadas entonces. La civilizacin
cretense, a su vez, ejerci despus una gran influencia en la Grecia insular y, principalmente, en las ciudades
aqueas del Peloponeso, a las que debieron de llegar, entre 1600 y 1400 a. C., adems de productos varios, artistas
y artesanos, que contribuyeron notablemente a que la organizacin de los reinos micnicos se hiciera, en gran
medida, imitando los modelos minoicos.
Los primeros pobladores de la isla de Creta llegaron a ella, procedentes posiblemente de Anatolia, en torno al ao
6000, y se establecieron en la parte oriental y central de la misma, dedicndose principalmente al cultivo de
cereales y a la cra de ganado y habitando, durante mucho tiempo, en chozas rudimentarias y, fundamentalmente,
en las cuevas, que abundan en las montaas, y slo hacia 2800 empezaron a agruparse en pequeos poblados, los
cuales debieron de convertirse, un siglo despus, en la regla general. A juzgar por los yacimientos arqueolgicos,
a comienzos del Minoico Antiguo (2700-2000 a. C.) y, sobre todo, tras la introduccin en la isla (ca. 1600 a. C.),

por gentes procedentes quiz tambin de Anatolia, del torno de alfarero y del bronce, aument mucho la
poblacin en Creta, y surgieron ya las primeras ciudades, como Mallia, que debi de ser la primera en iniciar un
comercio activo en el Egeo con la isla de Melos, por ejemplo, de la que importaba la obsidiana, muy apreciada
antes del descubrimiento de los metales, para hacer instrumentos cortantes y tiles de trabajo, y, quiz tambin,
Zakros, ms pequea que la anterior, la cual tena un excelente puerto natural muy bien situado, en el sudeste de
Creta, para efectuar desde all el comercio con poblaciones de las costas de Asia Menor, Siria, Fenicia y Egipto.
Durante bastante tiempo, los cretenses debieron de mostrar un cierto retroceso en lo referente a las tcnicas de
construccin naval y de navegacin respecto a sus vecinos de las islas Ccladas; pero, hacia el ao 2000 a. C., es
muy probable que se equipararan a ellos e incluso los suplantaran en el dominio comercial sobre el propio
archipilago. Y ser su poderosa flota la que le permitir (hecho, sin duda, inslito) a una isla pequea, accesible a
grandes centros de poder extranjeros y cuyas ciudades y palacios carecieron siempre de murallas, proteger,
durante algunos siglos, su territorio y su comercio de posibles ataques enemigos, controlar la piratera en el
Mediterrneo oriental y ejercer en l una clara hegemona comercial y desarrollar una cultura refinada, compleja y
hasta suntuosa.
Despus que se hubiera generalizado el uso del bronce y de los metales -cobre, plomo, plata y oro-, comenz en
Creta el Minoico Medio (2000-1700/1650 a. C.), a principios del cual se edificaron los primeros grandes palacios
de Cnoso y Festo. En ste perodo, se consolid la hegemona comercial cretense en el Egeo, se produjo un
proceso de diversificacin social cada vez ms acusado y se afianz el poder monrquico sobre el pueblo y sobre
la nobleza en las grandes ciudades, que experimentaron entonces un notable aumento demogrfico y se
articularon en torno al palacio del rey, el cual, adems de morada de la familia real, fue centro poltico y
administrativo del territorio bajo su jurisdiccin. El palacio, en efecto, debi ya de dirigir y controlar, en el
perodo paleopalacial, las diferentes vertientes de la produccin y del comercio, aunque sin llegar probablemente,
ni entonces ni despus, a la absorcin absoluta de toda la actividad.
Destruidos los primeros palacios entre 1700 y 1650 a. C., todo hace suponer que por un sesmo, fueron
reconstruidos poco despus con una arquitectura ms compleja y cuidada y con una ornamentacin ms rica,
inicindose con ello el Minoico Reciente (1700/1650 1450 a. C.), en el que el comercio y la civilizacin
cretenses llegaron a su auge. En este perodo, ms que en el anterior, es posible que Cnosos ejerciera algn tipo de
hegemona sobre toda o casi toda la isla de Creta, y algunos autores sostienen, incluso, que ejerci entonces un
dominio imperialista sobre las islas y costas del Egeo.Tucdides (Hia. de la Guerra del Peloponeso I, 4-5), por
ejemplo, refiere que Minos construy una gran flota, con la que limpi el mar de Grecia de piratas e hizo
tributarios suyos a los isleos y a los habitantes de las costas del continente. El carcter, sin embargo, ms bien
pacfico de los cretenses, como evidencia la ausencia de elementos guerreros en las pinturas de los palacios y el
que stos y las ciudades carecieran de fortificaciones no inducen a pensar que los cretenses y, ms en concreto, la
ciudad de Cnosos creara entonces en el Egeo un imperio martimo en el sentido estricto de la palabra, como
defendi Evans, entre otros, salvo que aqul se retrotraiga a los siglos XIV y XIII a. C., en los que los reyes
aqueos, algunos de los cuales residieron en el palacio de Cnosos despus de apoderarse de Creta, adoptando
tambin el ttulo honorfico de Minos (los Minos micnicos, por tanto ), s ejercieron en el Egeo un claro
dominio comercial y de fuerza.

Alrededor de 1400 a. C., la Creta esplendorosa del Minoico Reciente se termin bruscamente, sufriendo entonces
los palacios de Cnosos y de otras ciudades graves daos, sin que se sepa an, con certeza, cules fueron las causas
de esto. Evans y otros autores lo atribuyeron al volcn que hundi bajo el mar por esa poca, segn ellos, la
mayor parte de la isla de Tera (actual Santorini), y provoc tambin, con su onda expansiva, derrumbamientos e
incendios en los palacios de la isla de Creta y graves daos en los diferentes cultivos especialmente de la zona
norte de la misma por la nube de cenizas y calor intenso, y, as mismo, un gran tsunami, que hundira o dejara
inutilizable la mayor parte de la flota cretense. Evans crey que aquella haba sido la ltima destruccin que
sufri el palacio de Cnosos; pero, teniendo en cuenta que las tablillas de cermica que encontr al excavar dicho
palacio no estaban inscritas en caracteres cretenses (Lineal A), sino en caracteres micnicos (Lineal B), como
demostraron posteriores estudios, salvo que el Lineal B se viniera usando conjuntamente (cosa poco probable) por
los escribas cretenses y micnicos antes de producirse la destruccin del palacio de Cnosos, si la misma tuvo
lugar en la fecha que dice Evans (lo que est por demostrar), habra sido la penltima, y la ltima, con la que
habra que relacionar las citadas tablillas, se habra producido doscientos aos despus, como defiende L. R.
Palmer, entre otros.
El perodo comprendido entre 1400 y 1200, que se corresponde con el del mayor podero de los aqueos, fue el de
la dominacin de stos de la isla de Creta, los cuales pudieron haber aprovechado la gran debilidad de los palacios
y de la flota cretense a causa del mencionado cataclismo para apoderarse, parcialmente, al menos, de ella; aunque
tampoco se descarta que lo hicieran sin que aqul se hubiera producido, dado el potencial que tenan entonces los
aqueos, para eliminar a un fuerte competidor en el comercio del Egeo. La presencia y dominacin micnica se
dej sentir de forma notable en Cnosos y en Cidonia (La Canea) y, ms dudosamente, en Festo. El resto de los
palacios siguieron, al parecer, su forma de vida tradicional y mantuvieron la lengua autctona (Lineal A), aunque
supeditados, cabe suponer, a la administracin de los otros dos. Los nuevos monarcas debieron de gobernar y
vivir, en lneas generales, como los reyes cretenses, y para la inmensa mayora del pueblo la vida seguira siendo
la misma, debiendo pagar ahora sus tributos a unos reyes que hablaban griego. Dicha dominacin subsisti hasta
la invasin de Creta por los dorios en la segunda mitad del II milenio, acentundose entonces su decadencia,
iniciada en la etapa anterior.
Los palacios cretenses
El primero y ms grande de los palacios cretenses fue el de Cnosos, construido hacia el ao 2000 a. C. y excavado
a finales del siglo XIX por el ingls Arthur Evans, al que se le criticaron algunas de las reconstrucciones que
realiz. Se compona de un extenso complejo (ms del doble que los de Festo, Malia y Zacro), sin murallas,
levantado sobre un sistema de terrazas, a dos o tres niveles, y formado por numerosas habitaciones (unas 1500, en
el de Cnosos), la mayora de ellas, relativamente pequeas, sobre cuyo uso hay an muchos interrogantes
abiertos, con una distribucin irregular, quiz porque se construyeron sin un plan preestablecido, segn se fueron
necesitando, articuladas en torno a un gran patio central, generalmente porticado, desde el que se accedera a los
diversos sectores. De dichos patios, el de Festo, al menos dispona en los ngulos de amplias escaleras, en las que
se ubicaran el rey y la reina y el alto personal del palacio y los terratenientes del principado acompaados de su
familia en las grandes celebraciones religiosas y los ejercicios acrobticos de tauromaquia, etc. Las principales
dependencias del palacio eran: las estancias del rey y de la reina, salas de culto y de recepcin y habitaciones de
servicio, talleres de carpinteros, alfareros, albailes, canteros y joyeros, almacenes, bodegas y despensas que

contenan grandes tinajas destinadas a guardar vino y aceite, unido todo ello por multitud de corredores, escaleras
y pasillos. Los palacios minoicos disponan tambin de abundantes pozos de luz, dispuestos de forma irregular,
que proporcionaban iluminacin y ventilacin a las habitaciones, y de avanzados sistemas hidrulicos y de
canalizaciones complejas con tubos de barro para evacuar las aguas sobrantes de lluvia y las fecales de los
retretes, utilizables en posicin sedente, que se encontraban en aseos prximos a las estancias nobles.
La estructura intrincada de los citados palacios dio origen al mito griego del Laberinto de Creta y el
del Minotauro. Cuando Evans descubri el de Cnosos, crey que haba encontrado el famoso laberinto de la
leyenda, por lo que acu el trmino minoico para denominar a la rica civilizacin cretense. Por otra parte, las
numerosas tablillas de arcilla halladas al excavar dicho palacio, en las que se registraban las ventas o entregas de
productos manufacturados y de materias primas, inventarios, listas de servidores del palacio, etc., y los almacenes
y bodegas antes citados evidencian el eficaz control y compleja administracin que se llevaba en los palacios
cretenses de los productos y materias primas obtenidos en los dominios de los mismos y los de las posesiones de
los particulares pagados en forma de tributo, los cuales se almacenaban en ellos. El flujo de stos permiti a la
familia del rey y a su squito llevar un estilo de vida suntuoso, como reflejan las bellas pinturas de las paredes, y
adems atender las necesidades del funcionamiento del complejo palacial. Los excedentes de grano y de aceite de
oliva se distribuiran a la poblacin en caso de hambrunas o de algn desastre imprevisto, aunque el principal uso
que hara de ellos el rey sera venderlos a otros pueblos a cambio de bienes de los que su principado careca. Los
muchos talleres, por otra parte, que se fueron creando en los palacios hara que stos asumieran poco a poco un
papel dirigista en la produccin industrial y que, convertidos en motor del desarrollo comercial, terminaran por
ejercer el monopolio de toda ella.
Otros elementos a destacar en los palacios cretenses son las columnas de madera de fuste cilndrico disminuido
hacia su base, la cual se fijaba a presin en un orificio practicado en el suelo, y capitel con equino y baco,
antecedente del capitel drico griego. As mismo, resaltan los bellos frescos, en vivos y llamativos colores -azul,
rojo, marrn, amarillo y blanco-, que figuran en las paredes de las dependencias ms importantes, corredores y
grandes escaleras y en los que se muestra una forma de vida apacible y placentera y una ausencia prcticamente
total de temas de carcter blico (los pocos de este tipo encontrados son de la poca en que los micnicos
dominaron Creta). Los artistas cretenses se inspiraron en la pintura egipcia, especialmente la del Imperio Nuevo,
y en la mesopotmica; pero, aunque la pintura minoica se asemeje a stas en tcnica y en ejecucin, difiere de
ellas en los temas y en la ausencia de convencionalismos, como la rigidez y la marcada jerarquizacin, que se
observa, sobre todo, en la egipcia.
Los hombres se representan en ellos generalmente con el torso desnudo, como los egipcios, los pies descalzos y
con un taparrabos sujeto con un cinturn o enrollado en la cintura, bastante marcada, como la de las mujeres
(despus, por influencia micnica, usaron tambin faldillas ms largas, a veces, en forma de calzones), y con el
cabello largo y suelto, sujeto a veces con agujas, con gorro o diadema en la cabeza y con profusin de joyas:
pendientes, collares, brazaletes en brazos y piernas, cinturones y guarniciones de bronce o metales preciosos
aplicados a su exiguo vestido, las cuales resaltan su figura. Las mujeres, por su parte, aparecen con talle de avispa
y con el cuerpo ms cubierto que los hombres; muchas de ellas visten un apretado corpio, que deja al
descubierto sus senos prominentes, adornado con bordados, y faldas acampanadas, con delantales algunas de
ellas, adornadas tambin con bordados y volantes. Las joyas con que se adornan son del tipo de las citadas antes y

su cabello, largo y rizado, aparece lleno de cintas y adornos, recogido a veces en forma de moos o altos rodetes.
Este clase de prendas y adornos, tanto de los hombres como de las mujeres, debieron de ser los que llevaba la
clase alta en las celebraciones de carcter religioso.
La sociedad cretense
A comienzos del MM, la pirmide social cretense debi de estar ya configurada as: En la cspide de la misma, se
hallara el rey, cuyas principales funciones seran: la poltica, limitada, quiz, al menos al principio, por un
consejo o asamblea aristocrtica; la religiosa, en la que posiblemente la reina desempe tambin un papel
importante; la judicial, actuando como juez nico y supremo o asistido por un consejo de nobles, labor que, segn
algunos, la realizara, en Cnosos, en el Saln del trono, decorado con grifos, smbolos de fuerza, vigilancia, virtud
y justicia; y la militar, la menos importante, dado que en el interior de la isla reinaba la paz y la flota defenda las
costas. Sorprende que los reyes minoicos no tuvieran una presencia clara y continua en la rica plstica cretense,
como suceda en otras sociedades desarrolladas contemporneas, como la egipcia y la mesopotmica, y, as
mismo, la ausencia de elementos guerreros en las pinturas murales o en los ajuares funerarios minoicos, a lo cual
nos referimos ms arriba. Las escasas figuraciones de este tipo encontradas en el palacio de Cnosos son de la
poca en que ste estuvo bajo dominio micnico. El hecho, por otra parte, de que en la mayor parte de los frescos
de las paredes del palacio figuren temas de carcter religioso o cultual, ha llevado a algunos autores, Marinatos y
Krattenmaker, entre otros, a defender la vieja idea de la realeza divina de los minoicos dentro de lo que sera un
sistema teocrtico, por lo que el palacio pudo no ser otra cosa que el centro de una sociedad teocrticamente
organizada, como sostiene Platon.
A nivel ms bajo de la citada pirmide estara el alto personal del palacio, encargado de llevar la compleja
administracin del mismo, el cual vivira en ricas mansiones en zonas residenciales de los centros palaciales o a
las afueras de los mismos, de las que se han encontrado algunos restos, y los terratenientes, diseminados por las
llanuras de Creta, que viviran igualmente en lujosas villas o palacetes, como los de Gourmia, Nirou Chani,
Tilisdo, Palaikastro, Amniso y Haghia Triada, entre otros, los cuales, por los restos encontrados en algunos de
ellos, debieron de presentar una estructura y ornamentacin similar a la de los grandes palacios. Dicha clase social
es posible que constituyera tambin la capa ms elevada del personal religioso y que participara en los rituales
tauromquicos, entre otros. En la base de la pirmide, por ltimo, se encontraran los agricultores, pastores,
pescadores, carpinteros, constructores, armeros, pintores, alfareros, tallistas, orfebres, metalrgicos, tejedores,
curtidores, etc., muchos de los cuales trabajaran en los talleres del palacio; y, por debajo de stos, estaran los
esclavos obtenidos como botn y los comprados o recibidos en calidad de presente, la mayora de los cuales
perteneceran a aqul, aunque no se sabe cul fue su proporcin respecto a la poblacin libre.
Respecto al papel de la mujer en la sociedad cretense, resulta evidente que aparece representada en la iconografa
minoica ms que el hombre, por lo que algunos historiadores sostienen que la misma tuvo una participacin
destacada en la vida social cretense, lo que respondera a una primitiva organizacin de tipo matriarcal, que habra
perdurado en la isla de Creta. Otros, en cambio, aun cuando no descartan que sta pudiera gozar en ella de un
cierto predicamento, interpretan que su intervencin en la vida pblica se reducira bsicamente a las grandes
celebraciones de carcter religioso, en las que participaran nicamente mujeres de la clase alta como
sacerdotisas, con las cuales se buscara conseguir de la divinidad el buen funcionamiento de las fuerzas de la
naturaleza, segn se desprende de los senos prominentes, smbolo de la fertilidad, que suelen mostrar todas ellas

en los frescos donde figuran. No parece, en cambio, que lo hicieran, como defienden otros, en los saltos taurinos,
tambin de carcter religioso, a los que nos referimos ms abajo, por las razones expuestas all.
Comercio exterior cretense
Los cretenses llegaron, por el oeste, hasta Sicilia y Tarento y, posiblemente, hasta las costas orientales de Iberia;
pero los principales lugares en los que realizaron intercambios comerciales fueron la Grecia continental,
especialmente del este, la franja costera de Asia Menor, Siria y Palestina, Egipto y las islas Ccladas, en las que
los cretenses buscaban sobre todo la riqueza de su subsuelo, con algunas de las cuales, como Milos, Ceos, Tera y
Citera, debieron de realizar muy pronto intercambios comerciales permanentes y, posteriormente, con la mayor
parte de las dems islas y regiones citadas. Creta exportaba productos agrcolas diversos, de los que tena
excedente, vino y aceite y la admirable cermica que los contena, madera, armas, alhajas y tejidos, e importaba
manufacturas exticas y materias primas de las que ella era deficitaria, como la obsidiana de la isla de Melos,
muy apreciada, antes, sobre todo, de la llegada a la isla del bronce, para hacer utensilios y armas; metales: cobre
de Chipre, oro nubio a travs de Egipto, cobre, oro y plata de Troya y, quiz, plata de Iberia; marfil, perfumes y
manufacturas exticas, principalmente, de Egipto, como los pequeos escarabeos, sin contar los modelos de
motivos ornamentales que los artistas cretenses plagiaron de all sin rubor. La isla de Chipre, adems de gran
proveedora de cobre, fue un eficaz punto de escala para los barcos minoicos que se dirigan a los puertos -ambos
en el Mediterrneo oriental- de Biblos, en el que cargaban la madera que transportaban, junto con la cretense,
hasta Egipto, y el de Ugarit, donde se verificaba un activo intercambio con Anatolia y Mesopotamia, como
evidencian los abundantes sellos cilndricos babilonios encontrados en los palacios de cretenses. Adems de los
productos mencionados arriba, Creta debi de exportar, en el MR, sobre todo, artesanos y artistas, intercambio
ste relativamente frecuente ya entonces, principalmente a las ciudades aqueas del Peloponeso y a Egipto.

La religin minoica
Lo religioso tuvo en la isla de Creta una gran presencia, cuyo rasgo ms relevante fue el naturalismo, dado que lo
que se pretenda conseguir de la divinidad, por encima de todo, era el buen funcionamiento de las fuerzas de la
naturaleza en armona con las necesidades del hombre. Esto explicara que los cretenses, a diferencia, por
ejemplo, de los egipcios y de los sumerios, no levantaran templos a sus dioses. La estatuaria sacra tambin es
inexistente en la civilizacin minoica. Los lugares de culto fueron, en su mayora, espacios naturales, en general,
de reducidas dimensiones: oquedades al aire libre en la cima o en la ladera de las montaas, a las que, a veces, se
aadan elementos arquitectnicos muy simples, de difcil interpretacin; cuevas, muy abundantes en la isla, en
las zonas montaosas, muchas de las cuales fueron morada de los primeros habitantes neolticos y, cuando fueron
abandonadas siglos despus, algunas de ellas se siguieron usando como cementerios y como centros religiosos;
grutas en los acantilados de las costas, convertidas tambin en lugares para el culto; determinados recintos
prximos o no a los ros, cuya sacralidad se sola marcar con un cercado o portada, en donde se colocaban signos
religiosos varios; santuarios domsticos, que iban, segn la categora de las viviendas, desde una simple
estalactita o un pequeo altar hasta un conjunto de piezas diversas, en los palacios; y, por ltimo, criptas o
pequeos santuarios semisubterrneos. Las representaciones de santuarios transmitidas por los frescos, los sellos
y vasos rituales, como el ritn de clorita de Zacro, proporcionan informacin importante sobre el aspecto externo
de estos lugares sagrados, la cual se completa con la evidencia arqueolgica. En Yuctas, por ejemplo, cumbre

sagrada de Cnosos, se han encontrado restos de un importante santuario de montaa. Los restos, sin embargo, de
lugares de culto, y los objetos cultuales descubiertos en ellos y en casas y palacios, as como los frescos en los que
se representan temas de carcter ritual o religioso, no proporcionan datos suficientes que permitan conocer la
naturaleza del culto o el tipo de divinidad al que iba dirigido. La religin minoica, en efecto, es un libro con
abundantes ilustraciones, pero sin texto, como seala el historiador M. P. Nilson. Si algn da se descifran los
documentos escritos en Lineal A conservados, es posible que muchas de estas dudas se resuelvan.
Respecto a los dioses cretenses, Evans menciona slo la Diosa Madre o Diosa de la Naturaleza, venerada desde
el Neoltico en numerosos lugares del Mediterrneo oriental, la cual, en la religin minoica, fue adorada, segn l,
bajo diferentes formas y advocaciones; otros autores, en cambio, estiman que los cretenses fueron, en mayor o
menor medida, politestas, igual que otros pueblos de cultura semejante a la suya o algo menos desarrollada,
aprecindose en su panten un claro predominio de las divinidades femeninas sobre las masculinas,
contrariamente a lo que sucedera en la religin griega, en cuyo Olimpo, estructurado de forma similar a las
sociedades patriarcales de origen indoeuropeo, los dioses ejercieron el dominio sobre las principales zonas del
mundo: Neptuno, por ejemplo, sobre el mar, Plutn, sobre el mundo subterrneo y Zeus, en el firmamento y sobre
la tierra, as como la suprema autoridad sobre los dems dioses y diosas y sobre los hombres.
Como diosas ms importantes de la religin minoica, los estudiosos del tema sealan la Diosa de las serpientes y
la Seora de los animales. La primera, como diosa de la naturaleza, debi de llevar asociado un hijo, hija o
amante, arquetipo mtico de la muerte del mundo vegetal en la estacin invernal y de la resurreccin del mismo
en primavera. Posteriormente, al constituirse el panten griego, esta divinidad fue identificada en l sobre todo
con la diosa Demter, personificacin de la fuerza reproductora de la tierra y diosa de cuanto sta produce,
especialmente, cuya hija, Persfone, pasa una tercera parte del ao en el Hades -los meses del invierno en los que
la tierra es improductiva- con su marido, Plutn, y el resto -los meses en los que la tierra es frtil- los pasara con
su madre en el Olimpo. Las estatuillas femeninas de esteatita encontradas por Evans en las excavaciones del
palacio de Cnoso, las cuales visten la tpica falda acampanada cretense y apretado corpio, que deja al descubierto
abultados senos, y muestran una serpiente en cada mano, por lo que son conocidas como diosas de las serpientes,
pudieron representar a la diosa de la fertilidad o del mundo vegetal, aunque tambin cabe que representaran a
sacerdotisas de dicha diosa. La Seora de los animales, a su vez, parece sacralizar el bosque y la naturaleza
salvaje. Esta divinidad, a la que se le asocian los leones, las cabras y los toros, tuvo su origen posiblemente en
Anatolia y dio lugar a una amplia nomina de divinidades, entre las que se encuentra la Artemisa del panten
griego, diosa orgullosa y arisca, que se complace en recorrer las montaas y los bosques con un squito de ninfas
y una jaura de perros, persiguiendo a los ciervos y a los jabales. La diosa guerrera, documentada en la ltima
fase minoica, es ms que probable que fuera una importacin aquea.
Tambin el toro tuvo carcter sagrado, como smbolo igualmente de fertilidad, en la civilizacin minoica y en las
del Mediterrneo oriental, en general, cuya imaginera alcanz, en la primera, un especial desarrollo, como
acreditan, por ejemplo, los abundantes ritones en forma de toro o de cabeza de toro descubiertos en las
excavaciones de los palacios cretenses y las pinturas murales en las que se representan los acrobticos saltos
realizados sobre l, los cuales, segn la opinin generalizada de los estudiosos del tema, no fueron un simple
entretenimiento, sino una celebracin de carcter religioso, en la que se trasmita, presumiblemente, a los jvenes
que los realizaban la fuerza vital fecundadora. En otras culturas, al menos, el toro aparece identificado con el sol
(en Egipto, por ejemplo, se le represent con el crculo solar entre los cuernos) y la vaca, con la luna. Bajo esta

concepcin, pues, de carcter astral, procedente de Oriente, es posible que el rey minoico fuera identificado, en la
cultura cretense, con el toro solar, asumiendo, en condicin quiz de mediador, un papel preponderante en la
trasmisin al mundo de la fuerza vital, percibida en todo lo animado, y que l y la reina fueran asimilados a la
pareja celestial, encarnando en un ritual hierogmico el mito de la creacin de la vida. Aunque nada de esto se ha
podido probar an, justifica en parte la abundante imaginera minoica relacionada con el toro y permite encontrar
algn sentido a los mitos griegos en los que ste desempea un papel funamental, a los cuales nos referimos ms
abajo.
Segn el famoso fresco descubierto por Evans en Cnosos, en el mencionado ejercicio acrobtico, el que iba a
realizarlo provocara al toro, que tena delante, y, en el momento en que ste bajaba la cabeza para embestir, le
coga los cuernos con sus manos y, aprovechando el impulso de la embestida, dara una voltereta completa y,
apoyando sus manos al caer sobre el lomo del animal, efectuara una nueva cabriola, cayendo de pie por detrs de
ste. Algunos piensan que un salto as sera muy peligroso e irrealizable en la prctica, por lo que sugieren otras
modalidades de saltos, de las que, sin embargo, no se han encontrado representaciones. En el supuesto anterior,
podra ser que el saltador, aprovechando la fuerza de la embestida del toro, efectuara una voltereta en el aire y
cayera de pie sobre los cuartos traseros del mismo e, impulsndose en stos con los pies, cayera de pie por detrs,
o que, cogiendo con una mano uno de los cuernos del toro y apoyndose con la otra en el morrillo del animal,
realizara una voltereta en el aire y cayera de pie por uno de los lados del mismo; pero tambin caba que el
saltador, brincando por encima de la cabeza del toro, al bajar ste la testuz en la embestida, apoyara sus manos en
el morrillo y dando una voltereta completa en el aire, cayera de pie en sus cuartos traseros, donde tomara impulso
para caer de pie por detrs, o bien que, sin ms apoyo que el inicial sobre el morrillo del astado, rebasara
totalmente a ste con una nica voltereta. Sea como fuere, los toros en cuestin no debieron de ser muy bravos,
sino astados provistos de una cierta bravura y relativamente manejables para poder efectuar sobre ellos, con
habilidad, las citadas acrobacias, a los cuales, adems, se les habra aserrado las puntas de los cuernos. Respecto a
los participantes en los saltos, si nos basamos en las imgenes de los mismos conservadas, por los vestidos que
llevan y porque ninguno de los saltadores muestra senos femeninos, que s se exhiben en la mayora de los frescos
donde figuran mujeres, debieron de ser muchachos, pertenecientes, quiz, a la clase alta, aunque tampoco se
descarta que fueran jvenes de algn cuerpo sacerdotal; y, en cuanto al lugar donde tendran lugar, debi de ser el
patio central de los grandes palacios, al menos en las celebraciones especiales, a las que asistiran un nmero
importante de personas como espectadores. Es posible, adems, que dichas celebraciones terminaran con el
sacrificio de los toros utilizados en los saltos y que, una vez hechas las pertinentes libaciones derramando su
sangre en la tierra, su carne fuera repartida a los asistentes, los cuales recibiran tambin, con ella, su fuerza vital
fecundadora.
Otros elementos formales de posible significacin religiosa fueron: el pilar y la columna, los cuales se
consideraron objetos de culto, como lo fueron en tiempos remotos las piedras que se alzaban sobre el suelo y las
estalactitas, por su poder sustentador; tambin el rbol, que suele figurar detrs de un altar o de alguna estructura
que sugiera un lugar sagrado, y el pjaro, que aparece con frecuencia asociado a ellos y es la forma que adopta
normalmente la divinidad (epifana divina) descendiendo por el aire de las regiones superiores. En todos ellos, se
crea, se haca presente la divinidad, por lo que, en su correspondiente contexto, se convertan en instrumento de
comunicacin del fiel con ella. La serpiente, la doble hacha y los cuernos de consagracin debieron de tener
tambin en la cultura minoica carcter sagrado. La primera, como animal ctnico, protega, al parecer, la casa de

los sesmos, que constituan para sta la peor de las amenazas. La doble hachadebi de adquirir dimensin
sagrada, distinta de la meramente profana, por su utilizacin en los sacrificios de grandes animales, especialmente
toros. Su nombre, labrys, procedente, quiz, de Caria (Anatolia), ha sido relacionado por algunos autores con el
de laberinto (labyrinthos), que design, a su vez, el palacio de Minos -palacio de doble hacha, por tanto-, de
Cnosos, en donde fue encerrado el Minotauro, muerto despus por Teseo, segn el conocido mito griego, que
recogemos ms abajo. La doble hacha figur en pinturas, gemas y pequeos sellos, de los que se han encontrado
numerosas muestras en las excavaciones realizadas en la isla. Respecto a los cuernos de consagracin, este
arquetipo, con la forma de una cuerna de toro, debi de estar asociado en la cultura minoica (tambin en la
egipcia y mesopotmica), a la luna en su cuarto creciente, figurando como remate en algunos de los muros de los
palacios cretenses y en los altares con los objetos sagrados colocados entre ellos, lo que demuestra que stos
constituan el lugar de la consagracin. Aparece ampliamente repetido en numerosos objetos de uso cultual y en
los frescos de las paredes de los palacios y de lujosas viviendas de la isla y como exvoto. Algunos autores
sostienen que la doble hacha y los cuernos de consagracin pudieron perder en algn momento, al vulgarizarse
su uso y representacin, el carcter sagrado que tuvieron al principio. Y algo parecido pudo ocurrir con los saltos
sobre el toro, originarios de la isla de Creta, los cuales, con el paso del tiempo, y, dada su espectacularidad y
vistosidad, cabe se convirtieran en un puro espectculo, carente de las connotaciones religiosas que tuvieron en
sus orgenes, especialmente tras hacerse los micnicos con el control de la misma.
Las ofrendas y los sacrificios estn bien documentadas en la iconografa minoica. Los productos lquidos, cuando
iban destinados a las divinidades ctnicas, se derramaban en el suelo; en los dems casos, se vertan en recipientes
empotrados a veces en l. Los frutos grandes se ofrecan en cestos y fruteros. En cuanto a los sacrificios cruentos,
los haba de animales grandes -toros, fundamentalmente, en las celebraciones ms importantes- y de pequeos,
cuya sangre era recogida para hacer las pertinentes libaciones. La funcin principal de las ofrendas y sacrificios
era garantizar la fertilidad y la fecundidad de los seres vivos, en general.
Sistemas de escritura cretenses
Los cretenses tuvieron distintos tipos de escritura. El ms antiguo es el conocido como jeroglfico o
pictogrfico, denominado as por Evans por el parecido que le encontr con el jeroglfico egipcio. Aunque an no
se ha podido descifrar, se ha apreciado que no es una escritura de tipo pictogrfico, donde cada smbolo significa
lo que representa, sino un sistema de escritura integrado por unos 96 signos, que incluye silabogramas,
logogramas (signos que representan palabras que, a su vez, designan cosas: diversas partes del cuerpo, animales,
barcos y artculos marinos), cifras, signos de puntuacin, unidades de medida y fracciones. La mayor parte de los
objetos en los que figura este tipo de escritura son sellos y, en menor medida, tablillas de arcilla, encontrados en
Cnosos y en Mallia. Esta escritura se debi de utilizar en Creta en el perodo paleopalacial (1900-1650),
coexistiendo durante algn tiempo con el Lineal A, como se pudo comprobar por los archivos del palacio de
Mallia. Este otro sistema de escritura, de carcter silbico, en el que cada signo representa una silaba, se compone
de algo menos de un centenar de signos, de los cuales slo 20 son logogramas, tales como fracciones, cifras e
ideogramas. Se sospecha que estuvo emparentado con el jeroglfico, ya que ambos comparten algunos signos,
lo que pudo deberse a que procedieran de una misma escritura anterior perdida, de la que no se ha encontrado
ninguna muestra, o simplemente a la influencia ejercida de uno sobre el otro, al coincidir los dos, como parece, en
el espacio y en el tiempo. Dicha escritura, ms estilizada y ms fcil de hacer y de aprender y, en consecuencia,
ms funcional que el jeroglfico paleopalacial, debi de imponerse poco a poco a ste para llevar la

administracin de los palacios, que es para lo que se crearon todos ellos, generalizndose su uso, en los palacios
cretenses al menos, en el perodo neopalacial (1650-1400). Los textos en Lineal A descubiertos son escasos y
figuran sobre todo en vasos de cermica procedentes de Cnosos, en su mayora, de Hagia Trada, La Canea y
Zacros, y, hasta el momento, tampoco se han podido descifrar. Un tercer tipo de escritura cretense es el Lineal B,
compuesto tambin de signos silbicos y de signos ideogrficos, el cual surgi al adaptar los micnicos, que
carecan de escritura, el Lineal A a la lengua -griega- que ellos hablaban. Esta circunstancia facilit, sin duda, su
desciframiento, el cual se debi, especialmente, a los ingleses Michael Ventris, un arquitecto especialista en
claves y principal artfice del mismo, y John Chadwick, fillogo helenista profesor de la Universidad de
Cambridge. Ellos, en efecto, anunciaron en 1953 que haban conseguido dar valor a la mayor parte de los signos
del Lineal B, sealando que la lengua que subyaca tras ellos no era cretense, como crey Evans, que fue quien
descubri los primeros vestigios de l al excavar el palacio de Cnosos en 1900, sino una forma muy arcaizante de
griego. En cuanto al lugar donde fue creado este sistema de escritura, los investigadores estn divididos, al no
haberse hallado ningn vestigio arqueolgico ni paleogrfico que d luz al respecto. Algunos creen que se origin
en Creta, a partir del Lineal A, de donde fue llevado a la Grecia continental; mientras que otros sostienen que se
cre en el Peloponeso, en el contexto de la minoizacin de los palacios micnicos llevada a cabo por los
cretenses, lo cual parece ms lgico, teniendo en cuenta que el Lineal B surgi, como indicamos antes, cuando los
micnicos adaptaron la escritura cretense (Lineal A) a su propia lengua. El Lineal A debi de implantarse en los
palacios aqueos alrededor de 1600 a. C., cuando algunos de los reinos micnicos mostraban ya un podero poltico
y econmico importante, y en Creta, a partir de 1450-1400 a. C., tras ser sometida por aqullos. Antes de esa
fecha se pudo utilizar en ella, pero slo si los escribas minoicos la haban adoptado con anterioridad de los
micnicos, cosa poco probable.
Respecto al material de soporte y contenido de las inscripciones en Lineal A y en Lineal B conservadas, la
prctica totalidad de ellas figuran en tablillas de arcilla secadas al sol, las cuales nos han llegado gracias a haberse
cocido y endurecido por el fuego, de forma accidental, cuando los palacios y, ms en concreto, los archivos donde
se guardaban fueron destruidos e incendiados. El proceso seguido en la elaboracin y conservacin de las mismas
debi de ser ms o menos ste: preparada la masa de arcilla y modeladas las tablillas por personal auxiliar, los
escribas u oficiales del palacio inscribiran en sus dos??/ambas caras, con un estilete de hueso o de bronce, lo que
haba que registrar en las mismas, despus, se pondran a secar al sol y, una vez secas, se guardaran en esportillas
o cestos, los cuales se colocaran, en continuidad contable, en estanteras de madera mostrando al exterior la
etiqueta, tambin de arcilla, identificadora de su contenido. En las citadas tablillas, se registraba da a da todo lo
concerniente a la administracin del palacio durante un ao: listas de servidores del mismo, entradas y salidas de
productos manufacturados y de materias primas, inventarios, etc., presentando un doble formato: las pequeas, o
de hoja de palma, son alargadas y suelen contener dos o tres lneas de informacin; y las ms grandes, o de hoja
de pgina, probablemente recogan la informacin de varias tablillas de hoja de palma. Hasta finalizar el ao,
quedaban conservadas por su orden, con una suma global de los asientos como cierre y su referencia
identificadora. Pasado ste, se destruan, generalmente, todas ellas y se elaboraban otras nuevas para llevar la
contabilidad del siguiente. No consta que este tipo de escritura, creada para llevar la burocracia administrativa
palacial, se utilizara tambin en el mbito estrictamente privado. La mayora de las tablillas encontradas estn
escritas en Lineal B y su lugar de procedencia es: Cnosos, unas 4600; Pilos, 1087; Tebas, 337; Micenas, 73; y
Tirinto, 27. Estudios paleogrficos han permitido identificar rasgos caligrficos de diferentes escribas: unos 50 en
Pilo y 75 en Cnoso. Adems de las tablillas y de las etiquetas que se pegaban por fuera en las cestas de

almacenamiento de las mismas, otros soportes de este tipo de escritura fueron: los pequeos conos de arcilla que
se colgaban, por ejemplo, mediante un cordn posiblemente de esparto, al cuello de algunos animales, aportando
informacin sobre el rebao o la manada, y los signos pintados sobre vasijas para indicar la propiedad o el
fabricante de la misma.
Principales mitos griegos relacionados con la civilizacin cretense
Algunos de los mitos griegos se basan o aparecen relacionados con la civilizacin minoica, sin duda por la
importancia que adquiri la isla de Creta gracias a su floreciente comercio con las islas Ccladas y las costas de
Grecia continental, Asia Menor, Siria, Fenicia y de Egipto, y tambin por la gran influencia cultural que ejerci la
misma especialmente en la Grecia continental. Los ms conocidos son stos:
Nacimiento de Zeus. Cuando Rea, esposa de Crono, estaba a punto de dar a luz a Zeus, para impedir que aqul lo
engullera al nacer, como haba hecho con sus otros hijos, pues quera evitar que ninguno de ellos lo destronara
despus, como le haban vaticinado Gea y Urano, se retir a la isla de Creta, donde lo tuvo en secreto, de noche,
en una cueva del monte Ida (segn otra versin, en la cueva de Dicte), entregndole por la maana a su marido
una roca envuelta en paales, en lugar del nio, la cual se trag sin advertir el engao. All fue confiada su
proteccin a los Curetes o Coribantes, que entrechocaban sus escudos cuando el nio lloraba, para que Crono no
descubriera dnde estaba. De su crianza se cuidaron las ninfas Ida, Adrastea y Melisa, hijas del rey de Creta
Meliseo, y Amaltea, ninfa tambin, que tena una cabra muy grande (para otros mitgrafos, Amaltea era la cabra
misma), de cuya leche y de miel se alimentaba el nio. Agradecido Zeus por ello, concedi a Amaltea la
constelacin de Capricornio, y al cuerno que le haba roto sin querer, jugando con ella, le otorg poderes mgicos,
de forma que el poseedor del mismo obtena con l todos los frutos que deseaba (ste es el origen de la
palabracornucopia o cuerno de la abundancia). Cuando Zeus lleg a la edad adulta, volvi al Olimpo, en donde
destron a su padre con la ayuda, entre otros, de sus hermanos, vomitados por Crono, por el orden en que se los
haba tragado, merced a la pcima que l le dio a beber, aconsejado por Metis.
Rapto de Europa. Europa era hija de Agenor, rey de Fenicia, y posea una belleza extraordinaria. Un da en que la
joven princesa se encontraba en la playa solazndose con sus sirvientas, Zeus, para poder acceder a ella, se
metamorfose en el ms hermoso toro de la manada que paca en una pradera que haba cerca de donde ellas
estaban. Al verlo Europa de lejos, prendada de la belleza del mismo, se acerc a acariciarle la testuz, cuando lo
vio tumbado en la yerba, y, tras perderle el miedo viendo que era manso, se sent en su lomo, lo que aprovech
ste para salir nadando velozmente por el mar, con ella encima, hacia la isla de Creta. Cuando llegaron all,
Zeus revel su identidad a Europa y la posey cerca de una fuente en Gortina (al sur de Cnoso) debajo de un
pltano, rboles que, desde entonces, tienen el privilegio de no perder nunca sus hojas. Despus Zeus cas a
Europa con Asterin, rey de dicha isla, quien adopt a los hijos de ambos, Minos, Radamantis y Sarpedn, pues
no los tena propios. En este mito, los griegos podran haberse hecho eco de un remoto origen sirio-palestino de la
monarqua minoica.
El Minotauro. A la muerte de Asterin, Minos pidi a Poseidn, dios del mar, que hiciera salir del agua un toro,
que sacrificara despus en su honor, para poder acreditar ante sus hermanos, que reivindicaban tambin el trono
de Creta, que l era el designado por los dioses para ejercer todo el poder en ella. As lo hizo el dios del mar; pero,
cuando Minos vio el soberbio toro blanco que aqul le haba enviado, se olvid de la promesa que le haba hecho
y se lo qued para su vacada, sacrificando en su lugar otro de menos valor de la misma. Irritado por ello

Poseidn, inspir a Pasifae, esposa de Minos, un amor irresistible al citado toro, que ella satisfizo introducida,
segn le aconsejara Ddalo, en una vaca de madera cubierta de una piel de cuero, que aqul haba hecho para que
se pudiera efectuar dicho acoplamiento. De esta unin naci el Minotauro (o toro de Minos), un monstruo con
cabeza de toro y cuerpo de hombre, al que Minos, horrorizado, ocult a las miradas de la gente encerrndolo en el
Laberinto, construido expresamente para l por Ddalo por orden suya, de donde nadie, excepto Ddalo,
consegua salir despus de entrar debido a la estructura intrincada del mismo. El Minotauro se alimentaba con la
carne de siete muchachos y siete doncellas que deba enviar cada ao, como tributo, la ciudad de Atenas a Minos,
rey de Cnoso, por una guerra librada entre ambos pueblos, de la que ste sali vencedor. En este mito, se recoge,
por una parte, el eco legendario de la talasocracia cretense, a la que alude Tucdides, y, por otra, el del culto
tributado al toro en Creta durante la poca minoica, al cual es posible que se le ofrecieran tambin, al principio, al
menos, sacrificios humanos.
En el tercero de los citados envos, parti como voluntario Teseo, hijo de Egeo, rey de Atenas, dispuesto a liberar
a los atenienses de tan dura carga dando muerte al Minotauro. Al llegar a Cnoso, Ariadna, hija del rey Minos, que
se haba enamorado de l nada ms verlo, le prometi ayudarle en su arriesgada empresa, si la llevaba despus
con l a Atenas y la tomaba por esposa. Una vez que Teseo lo hubo jurado, Ariadna le entreg, segn le haba
indicado Ddalo, un ovillo de hilo, que l, tras atar uno de sus extremos a la puerta del Laberinto, fue
desenrollando hasta que lleg al fondo del mismo, donde estaba el Minotauro, a quien dio muerte tras dura lucha;
luego, rebobinando el citado ovillo, encontr sin dificultad la salida del Laberinto, en la que le esperaban Ariadna
y los jvenes atenienses que iban a servir ese ao de alimento del Minotauro. Antes de que Minos se enterara de
lo sucedido, zarparon todos ellos de la isla llegando por la noche a Naxos, donde el dios Dioniso, enamorado de
Ariadna, la rapt llevndosela despus a Lemnos (segn otra versin, Ariadna fue abandonada all por Teseo
aprovechando que estaba dormida). Apesadumbrado ste por ello, se olvid de cambiar las velas negras de la
nave, con las que haba salido de Atenas, por las blancas que le haba dado su padre, Egeo, para que las pusiera
en ella si regresaba victorioso. Cuando ste, que haba esperado cada da, ansioso, el retorno de su hijo, vio a lo
lejos desde la Acrpolis de Atenas (segn otros, desde el cabo Sunion) las velas negras de su embarcacin,
deduciendo que haba muerto, se arroj al mar, que desde entonces se denomina mar Egeo. Despus de los
solemnes funerales celebrados en su honor, Teseo fue proclamado rey de la polis de Atenas.
A principios del Bronce Medio, en torno al ao 2000 a.C., hubo una serie de movimientos de pueblos
indoeuropeos, responsables del desarrollo de nuevas culturas. En Troya y la Grecia continental los
aqueos hacen su aparicin y durante la primera mitad del II milenio irn formando el ncleo de la
cultura micnica. En Anatolia, otra rama indoeuropea dar lugar a la pujante civilizacin hitita, mientras
ciertas ciudades de Levante, tales como Biblos o Ugarit, pasan por una poca de apogeo, bajo el
patrocinio
del
Egipto
del
Imperio
Medio.
En el Egeo, la talasocracia de los cicldicos ha dado paso a sus competidores del sur, los cretenses. El
Bronce Medio egeo es la etapa de esplendor minoico, consecuencia de la buena organizacin social y
administrativa en el interior y de un control suficiente del mar mediante una poderosa marina, de
carcter
comercial sobre
todo.
La civilizacin minoica toma su nombre del legendario Rey Minos, muchos han relacionado el famoso
laberinto
con
los
extremadamente
intrincados
palacios
minoicos.
Es el perodo de los palacios el resultado de una transformacin poltica interior, realizada de modo
pacfico y ordenado, tal como se puede deducir a travs del material arqueolgico existente. Por todas
estas razones, la trayectoria artstica de Creta no har ms que avanzar en el camino trazado con
anterioridad, aceptando toda clase de influjos de Oriente y Egipto y adaptndolos a su particularsima
personalidad. En contraste con el arte oficial de Egipto o Mesopotamia, ciertamente mayesttico y pleno

de severidad, el arte minoico se revel vitalista, curvilneo, asomado por entero a la Naturaleza y con un
refinado gusto, totalmente impregnado de la religiosidad profunda del pueblo cretense.
La isla de Creta destaca por la diversidad de su medio geogrfico. A todo lo largo, una cordillera divide
la isla por su mitad, con tres macizos montaosos: al oeste las montaas Blancas con el pico Leuka
(2.452 m), el monte Ida (2.456 m) y el Macizo de Psiloriti en el centro y los montes de Lasithi al este,
con la cumbre Dikt (2.418 m). La consecuencia clara es la gradacin escalonada de terrazas y valles
desde el centro hacia el mar, de forma abrupta (la isla tiene tan slo unos 45 kilmetros en su parte ms
ancha). La gradacin geolgica tiene tambin su trasunto en el clima y, por ende, en la fauna y la flora.
En general, la isla se divide en varios ambientes: valles y llanuras costeras de gran fertilidad; bosques de
cipreses, encinas y pinos en las laderas; montculos y colinas cubiertas de matorral y pasto; tierra estril
de las montaas y altiplanicies, generalmente cubiertas de nieve en invierno y, por ltimo, desfiladeros y
torrenteras, de difcil acceso y sin utilidad para el ganado. Aqu y all, abundantes picachos y cuevas
salpican
todo
el
paisaje
cretense.
En las zonas montaosas, la caza permita obtener venados, jabales, el bice cretense (una caracterstica
cabra de largos y retorcidos cuernos) y una amplia serie de voltiles. Del mar se obtena todo tipo de
productos, aunque los mejores caladeros eran poco visitados, por hallarse en la zona sur y suroeste, en el
mar de Libia, donde la costa es muy abrupta y no permite la construccin de puertos.
Dentro del medio fsico griego, en general no muy bien dotado para la agricultura intensiva de alto
rendimiento, Creta es, en cierta medida, una excepcin. Desde el Neoltico, la llanura de Mesar y las
franjas costeras del noreste y norte de la isla han proporcionado buenas cosechas, sobre todo de las
especies que componen la denominada trada mediterrnea: trigo, vid y olivo. Adems de ciertos frutales
(manzanos, perales y almendros), la tierra proporciona otros productos, como miel, azafrn y algunas
leguminosas
(garbanzos
y
guisantes).
La ganadera ha dejado sus huellas con huesos de cabras, cerdos, un bvido de largos cuernos, adems
del ganado vacuno tradicional, y el asno. Las aves de corral no eran conocidas en la Edad de Bronce
cretense.
La navegacin experiment un gran impulso en la etapa minoica. Los largos barcos cicldicos eran
movidos nicamente a fuerza de remos y en los barcos cretenses, profusamente representados en sellos y
pinturas parietales, se incorpora la tcnica de navegacin a vela con un gran mstil central y una enorme
vela rectangular, adems de continuar con la utilizacin de los remos. El dominio del mar ejercido por
los minoicos es fundamental para comprender el desarrollo de su economa, su hbitat y la evolucin
artstica.
La sociedad minoica de la Edad de Bronce no estaba dividida, aunque s jerarquizada. Los diferentes
estratos sociales vivieron en perfecta armona, organizando una economa desde los grandes palacios,
verdaderos centros administrativos. La base del poder de estos palacios estaba en su capacidad de
atesorar los excedentes de produccin agrcola, organizar la actividad comercial y la defensa a travs de
la flota y producir objetos artesanales en sus talleres. Adems, se constituyeron en los centros religiosos,
controlando las actividades ceremoniales del culto. En definitiva, el palacio es una mezcla del taller con
el trono, del almacn con el santuario y de la poltica con la ceremonia religiosa. El perfecto
funcionamiento de este esquema social y econmico se deduce del panorama artstico y arqueolgico, en
un reflejo carente de hechos guerreros o de estructuras de dominio por medio de la violencia. Los
niveles de destruccin de los palacios corresponden a movimientos ssmicos, sin que haya ninguna
huella de conflictos interiores de cualquier tipo. La ausencia de fortificaciones delata la efectividad de la
flota, verdadera muralla de madera que protege la isla. En esta sociedad se ha querido ver el origen del
carcter del humanismo e individualismo, aportacin griega al espritu occidental, ya que la cultura
minoica pervivi en un buen nmero de aspectos en el alma griega, a travs incluso de las siguientes
etapas de barbarie y destruccin, aunque la mayor parte de esta pervivencia consisti en los relatos
mitolgicos de la Grecia Clsica. En ellos se ve la reaccin de sorpresa y admiracin que les merece una
poca mtica, la Edad de Oro, con sus leyendas del rapto de Europa, del justo y sabio Minos, la pasin
contra natura de Pasifae, la destreza e ingenio de Ddalo, de Minotauro y Teseo, del hilo de Ariadna...
Hacia el 1700 a.C. tiene lugar, sin embargo, una grave crisis de la civilizacin minoica, producida sin
que se sepan muy bien las causas. Se ha sugerido que un terremoto pudo destruir los palacios, que son
pronto reconstruidos y ampliados, asumiendo ahora funciones nuevas que se suman a las anteriores
residenciales, administrativas, productivas y comerciales. Se construyen ahora grandes apartamentos,
salones "del trono" y de culto, almacenes y grandes explanadas con una escalinata, considerado un
precedente
del
teatro,
en
las
que
podan
celebrarse
ceremonias
pblicas.
El periodo que comprende los aos 1700 a 1450 a.C. es el llamado de los palacios nuevos. Cnosos,

Festo, Zkros, Malia o Tilissos siguen su evolucin, surgiendo un nuevo tipo de residencia definida
como agraria, una especie de villa. Tambin en esta poca se construye una carretera, el "Camino Real"
de
Cnosos.
Hacia el ao 1700 a. C. los palacios fueron destruidos: existen indicios de que un terremoto afect en
forma importante a Creta. sta teora est apoyada por el descubrimiento del templo de Anemospilia por
el arquelogo Sakelarakis, en el cual aparecen los cuerpos de tres personas (una de ellas vctima de un
sacrificio humano) que fueron sorprendidas por el derrumbamiento del templo.
Algunas teoras postulan una posible invasin por parte de los Hititas desde Anatolia (actual Turqua).
Sin embargo no fue un golpe fatal, reconstruyndose los palacios e inicindose el periodo de mayor auge
de la civilizacin, el Minoico Reciente, o de los Palacios modernos (c. 1700 a. C. - 1400 a. C.)
Segn leyendas y escritos (especialmente de Tucdides), en este periodo la civilizacin minoica se habra
convertido en una talasocracia, representado por la leyenda del rey Minos, que se supone existi en esta
poca y que tena el poder para exigir jvenes atenienses para sacrificarlos al minotauro.
Viviendo su momento de apogeo, la civilizacin minoica se derrumb de nuevo, esta vez para siempre.
Los palacios fueron nuevamente destruidos por causas que se desconocen. Despus de la destruccin los
micnicos
ocuparon
la
isla.
Haba
desaparecido
la
civilizacin
Minoica.
La erupcin del volcn de Tera (actual Santorini), que se ubica a 112 Km al noreste de Creta, cre ondas
expansivas que produjeron maremotos y terremotos y se ha fechado en torno al ao 1628 a. C. El
volumen del material desplazado por la erupcin se ha calculado en 80 km. Algunos lugares fueron
sepultados hasta 60 m de ceniza. Es posible que la leyenda de la Atlntida se refiera a la destruccin de
la civilizacin minica. Los efectos de la erupcin sobrepasaron con mucho los lmites de la isla:
terremotos, maremotos y cambios climticos devastaron todo el Egeo meridional e incluso debilitaron
profundamente a Creta, que apenas puede oponerse a la penetracin de los micenicos, que tomaran las
riendas de aquella zona del Mediterrneo en adelante.