Alamo 1

148520
ESP-0021-40
Dra. Circe Hernndez Sautto
23 de Abril de 2015

Importancia de la Prehistoria en la Cultura Popular

Resumen:
En este artculo se dar a conocer cul es la importancia o la influencia que ha tenido la
prehistoria y ms especficamente los animales prehistricos. Se hablar sobre los
animales prehistricos ms conocidos e informacin sobre dichos animales. Los
animales en los que se centrar el ensayo son los dinosaurios Tyrannosaurus,
Spinosaurus, Velociraptor, Triceratops, Stegosaurus y Apatosaurus. Tambin se hablar
sobre los mamferos prehistricos Smilodon y el mamut, igualmente sobre el tiburn
Megalodon y el reptil Dimetrodon. De la misma forma se har una breve mencin de los
documentales Paseando con Dinosaurios y su importancia en los medios.
Palabras Clave: Prehistoria; Mesozoica; Paleozoica; Cenozoica; dinosaurios;
mamferos; fsiles; extincin.
Acaso la prehistoria ha tenido un efecto en la cultura general? Esta pregunta
puede ser respondida de distintas formas; el efecto que ha tenido este tema en la
cultura no es tan notable como otros temas que han forjado nuestra historia, pero su
importancia vara de acuerdo a la poca.
Su importancia podra comenzar a finales del siglo XVIII, cuando los primeros
fsiles fueron clasificados como tal y los estudiosos de la poca se dieron cuenta de
que estas rocas no pertenecan a seres de fantasa, sino a animales muy reales que
vivieron mucho antes de los humanos. Uno de los considerados fundadores de la
paleontologa fue un naturalista y zologo que inici con el sistema de filias y expandi
las taxonomas; Georges Cuvier, quien curiosamente se opona a la evolucin, y fue

Alamo 2
uno de los primeros en proponer que los reptiles alguna vez dominaron la tierra
(McCarthy, 2010).
Charles Darwin y la teora de la evolucin cambiaron nuestra forma de
comprender la naturaleza y por ende la prehistoria.
Aunque en el siglo XIX los descubrimientos de animales prehistricos eran
mayores, la difusin al pblico estaba generalmente limitada a los museos. No fue sino
hasta el siglo XX, con la invencin del cine que los animales prehistricos se hicieran
ms conocidos al pblico. A lo largo del siglo XX se realizaron varias pelculas de
dinosaurios utilizando stop-motion, pero gracias a Jurassic Park, los dinosaurios
alcanzaron su pico en popularidad con el pblico (especialmente con los jvenes),
aunque irnicamente el xito de estas pelculas llev a que hasta la fecha no se hagan
muchas pelculas serias sobre dinosaurios u otros animales prehistricos.
La prehistoria es un trmino que la mayora de la gente conoce como la poca
antes de la civilizacin humana. Generalmente est asociada con los dinosaurios. Por
increble que parezca, todava hay gente en algunas partes del mundo con la creencia
de que haba caverncolas conviviendo con dinosaurios. Para especificar, la prehistoria
se estima que termin como tal hace unos 10,000 aos y retrocede hasta los inicios de
la vida en la tierra, hace ms de 4.5 billones de aos. Ocurrieron varios eones desde la
formacin de la Tierra, cuyos nombres son Hadeico, Arcaico y Proterozoico, pero no
sern explicados debido a su distancia en el tiempo y que no haba formas de vida
complejas( o vida en general) en la mayor parte de estos eones (Geologa, 2014).
La era paleozoica que comenz hace unos 542 millones de aos y termin
aproximadamente hace unos 250 millones de aos (elPopular.pe, 2015).

Alamo 3
La era mesozoica, la era de los dinosaurios, se extiende desde el fin del
paleozoico, hasta la extincin masiva de hace 65 millones de aos, la ms conocida
por la gente en general porque es muy nombrada y representada en los medios. La era
cenozoica en la que vivimos comenz con la extincin de los dinosaurios y el comienzo
del dominio de los mamferos, hasta la fecha. Aparte de los periodos de la era de los
dinosaurios es probable que no mucha gente conozca el nombre del periodo en el que
vivimos en la historia de la Tierra, que es Holoceno. No se hablar sobre cada periodo
o si conocemos alguno, es solo un ejemplo de cmo la prehistoria no tiene tanta
difusin en la cultura general como otros temas cientficos. Se hablar sobre los
animales prehistricos ms populares y su influencia en la cultura, o simplemente en el
conocimiento en general.
Comenzaremos hablando sobre los animales prehistricos ms famosos; los
dinosaurios, y del dinosaurio ms famoso, el tiranosaurio rex. A pesar de no ser uno de
los primeros dinosaurios descubiertos, el T. Rex gan fama a inicios del siglo XX
gracias a que se crea en ese entonces que era el dinosaurio carnvoro ms grande, y
esta fama sigue hoy en da, a ms de 100 aos de su descubrimiento (fue descubierto
en 1905). Con 12m de largo, 5 toneladas de peso y 3.5m de alto, el T-Rex aparece en
ms pelculas, documentales y videojuegos que cualquier otro dinosaurio y el
conocimiento sobre su morfologa, biologa y comportamiento se ha expandido y
cambiado por aos.
En la pelcula Jurassic Park (y por ende el conocimiento de la poca) se crea
que su visin dependa del movimiento, pero ahora se sabe que su visin era binocular
y probablemente aguda. Hay muchos paleontlogos que creen que gracias a su agudo

Alamo 4
sentido del olfato era un carroero, pero se ha llegado a un punto medio en el que se
teoriza que era tanto carroero como cazador, al igual que muchos depredadores
actuales. Gracias al reciente descubrimiento del Yutyrannus de China en 2012, se cree
con bastante seguridad que el Tiranosaurio tena plumas, cuando antes solo era una
posibilidad (porque se haban descubierto anteriormente dinosaurios ms pequeos
con plumas, pero no en un dinosaurio tan grande, meda 9m de largo).
Su ciclo de vida tambin ha sido bastante estudiado y teorizado: se cree que
ponan nidadas de 12 o ms huevos, pero solo unos pocos eclosionaban y llegaban a
la edad adulta. Los jvenes eran protegidos por uno, o ambos padres (todava no es
seguro si el macho tena participacin en la crianza). Durante los primeros meses de
vida probablemente vivan en pequeos grupos familiares, donde los jvenes
proporcionaban la velocidad al cazar y los adultos la fuerza. Es probable que los
jvenes dejaran la familia cuando tuvieran edad de reproducirse.
Jurassic Park: Lost World nos muestra a los tiranosaurios como padres
protectores, capaces de sentir rencor y de seguir intrusos por kilmetros si los perciban
como una amenaza. Otra razn por la que el T-Rex es tan popular se debe a que es
uno de los dinosaurios ms jvenes en el registro fsil, lo que significa que estuvo
presente en la extincin masiva que puso fin al dominio de los dinosaurios.
La pelcula Jurassic Park 3 introdujo a un nuevo depredador a la cultura popular,
un carnvoro mucho ms grande que el T-Rex: el Spinosaurus. Este animal debut
peleando y matando a un tiranosaurio con sus mandbulas, pero 14 aos despus de la
pelcula, el Spinosaurus ha cambiado de imagen ms que cualquier otro dinosaurio.
Meda aproximadamente 18m de largo y pesaba 10 toneladas, era el mayor carnvoro

Alamo 5
terrestre de la Tierra. Vivi en el norte de frica hace 95 millones de aos, y era el
ltimo y ms grande de su clase (del mismo modo que el T-Rex sera el ltimo y el ms
grande de su clase posteriormente). Su hocico era delgado y parecido al de un
cocodrilo, hecho para cazar peces, sus garras eran largas y afiladas como arpones
para sujetar presas y lo ms obvio era la vela en su espalda, que lo haca ver mucho
ms impresionante. Pero el cambio ms drstico en su apariencia ocurri en 2014,
cuando se le restaur con las patas traseras cortas y gruesas, por lo que se cree que
era un dinosaurio semi-acutico, que viva como un cocodrilo y que solo sala a tierra
para anidar o cambiar de ro. Esto le permita vivir en el mismo ecosistema que otros
depredadores grandes sin necesidad de competir. Este cambio de imagen signific que
se hicieran algunos documentales solamente para demostrar lo diferente que era
(Sereno, 2014).
El triceratops es otro dinosaurio increblemente popular, aunque su participacin
en las pelculas de Jurassic Park fueran muy escasas (es ms conocido gracias a las
pelculas Land Before Time). Era un herbvoro que meda 9m de largo y pesaba unas 8
toneladas, el mayor rival y la presa ms difcil para un T-Rex. El triceratops no ha tenido
tantos cambios en aspecto o comportamiento como otros dinosaurios, pero su ciclo de
vida mostraba lo diferentes que podan ser los dinosaurios jvenes de sus padres, ya
que los jvenes tenan cuernos y crestas distintos a los adultos. En aos recientes se
ha teorizado que el triceratops y sus parientes tenan una especie de pelos en la parte
trasera del cuerpo, como un puercoespn, pero no se sabe si realmente servan como
defensa (Castro, 2015).

Alamo 6
Otro dinosaurio famoso es el Apatosaurus, aunque es ms popular su nombre no
oficial, Brontosaurio. Este herbvoro de unos 25m de largo tiene una historia bastante
peculiar. El apatosaurus (Lagarto engaoso) vivi hace 152 millones de aos en
Norteamrica y se le descubri sin cabeza, as que se le puso el crneo de otro animal
emparentado, pero eventualmente se hall el crneo correspondiente aos despus y
los paleontlogos se dieron cuenta de que el apatosaurus haba sido nombrado antes
que el brontosaurio, por lo que el nombre de brontosaurus se volvi invlido, aunque la
popularidad del nombre Lagarto Trueno perdur. Su popularidad est en las pelculas
de Universal Land Before Time, siendo el protagonista Pie Pequeo un apatosaurus
beb. La historia del Apatosaurus y el Brontosaurus tom un giro sorpresivo en abril de
2015 cuando, despus de 113 aos, el gnero Brontosaurus fue reconocido como un
gnero diferente al del Apatosaurus, por lo que el lagarto trueno est de vuelta ( PeerJ.
2015).
El velociraptor lleg a la fama gracias a Jurassic Park, pero su tamao fue
mostrado errneamente como un animal de 3m de largo y 2m de alto, cuando en
realidad era un animal de 90cm de alto y 1.9m de largo, tan grande como un perro. El
velociraptor vivi en Mongolia hace unos 80 millones de aos y su descubrimiento ms
importante fue cuando un Velociraptor fue hallado fosilizado forcejeando con un
Protoceratops, un pariente ms pequeo del Triceratops. Hoy en da se cree que la
mayora de los miembros de la familia de los velociraptors estaban cubiertos de
plumas, ya que eran parientes relativamente cercanos de las aves. El velociraptor
tambin ha aparecido en varios documentales, generalmente con plumas. Su

Alamo 7
popularidad tambin influy a los paleontlogos, pues ahora la mayor parte de los
miembros de su familia(los dromeosaurios), tienen en su nombre raptor.
El stegosaurus es tambin conocido en la cultura popular debido a que es
bastante llamativo, con la cabeza pequea y delgada, placas sea en el lomo y una
cola con 4 espinas afiladas para defenderse, totalmente distinto de cualquier animal
actual. Es conocido que su cerebro era bastante pequeo para su tamao, e incluso se
crey que tena un cerebro secundario en la cadera, pero esto es errneo, ya que
simplemente eran nervios que ayudaban a controlar con ms efectividad la cola
(Kindersley, 2009).
Contemporneo del apatosaurus, el stegosaurus es comnmente usado como
ejemplo para ilustrar la fauna jursica, y sus parientes han sido hallados tanto en Asia
como en Europa. La funcin de sus placas tambin ha generado incgnitas, y el orden
en que estaban a lo largo de la espalda, pues en un principio se crea que las filas iban
paralelas, pero ahora se les ilustra como alternadas. Ya que las placas seas eran
frgiles, se cree que las usaban para intimidar depredadores o atraer al sexo opuesto.
El stegosaurus, aunque no es obvio, es un protagonista en las pelculas de Land
Before Time, Spike, pues es bastante probable que no nacieran con las placas y
espinas desarrolladas.
Los mamferos prehistricos tambin se han vuelto bastante populares en aos
recientes gracias a las pelculas de La Era de Hielo, aunque algunos animales que
aparecen en las pelculas vivan en pocas y lugares distintos. Los mamuts lanudos
estn entre los animales prehistricos mejor conservados y son considerados como los
animales prehistricos ms cercanos a ser clonados. Este pariente cercano de los

Alamo 8
elefantes vivi hasta hace tan solo 10,000 aos, y especmenes congelados han sido
descubiertos, incluido un beb (Freeman, 2011). Los mamuts estaban divididos en
especies distintas, adaptadas a distintos ambientes, como el Mamut de Columbia que
vivi en Norteamrica hasta hace 8000 aos, o el Mamut de Creta, que meda en
promedio 1.6m de alto, pero el lanudo sigue siendo el ms popular gracias a su largo
pelaje, orejas pequeas y colmillos curvados. Aparte de las pelculas de La Era de
Hielo, el mamut ha aparecido en varios documentales, pero no en muchas pelculas y
recientemente en un episodio de la Serie Game of Thrones.
El Tigre Dientes de Sable es otro animal muy popular, que a pesar del nombre
no estaba emparentado con los tigres, sino que su pariente vivo ms cercano es el
Leopardo Nebuloso. El Smilodon (su nombre cientfico) vivi en Amrica hasta hace
unos 10,000 aos y comparta hbitat con otros grandes depredadores de la era de
hielo. Este felino estaba especializado en cazar y emboscar a presas grandes,
desgarrando la garganta de su vctima con sus impresionantes incisivos. Sus patas
delanteras eran muy musculosas, hechas para forcejear y su cola era corta, lo que
indicaba que no estaba hecho para perseguir y se crea que viva en pequeos grupos
familiares. Increblemente su fuerza de mandbula era ms dbil que la de un perro
grande y sus incisivos eran frgiles, por lo que con cada forcejeo se arriesgaban a
romperlos si no tena cuidado. Esta especie se extingui con la desaparicin de las
grandes presas de las que dependa al final de la era de hielo, ya que no se poda
adaptar a cazar presas ms pequeas y rpidas. Este animal ha aparecido en
ocasiones en pelculas de monstruos, pero es muy conocido gracias a los fsiles de La
Brea en Los ngeles y a las pelculas de La Era de Hielo (Switek, 2013).

Alamo 9
Un animal popular de la era de los mamferos que es un pez es el Megalodon: el
tiburn ms grande de la historia, ya que se estima que meda 18m de largo, con
mandbulas de 2m de alto. Este animal aterroriz los mares durante casi 20 millones de
aos y se extingui a inicios de la era de Hielo. Aunque hay algunos que creen que
todava quedan algunos en las profundidades, esto es poco probable. Su tamao y
fama han incrementado recientemente, y no solo ha aparecido en documentales,
tambin en pelculas malas de monstruos, e incluso han escrito novelas sobre ellos
(Haines, Chambers, 2007).
Los animales anteriores a los dinosaurios son muy poco conocidos en la cultura
general y no mucha gente, fuera de los paleontlogos, sabe sobre estos animales. Uno
de estos animales que es relativamente popular es el Dimetrodon, que vivi hace unos
280 millones de aos. Este animal se le asocia con los dinosaurios por parecer un
lagarto con una gran vela en la espalda, pero en realidad estaba ms emparentado con
los humanos que con los dinosaurios (Haines, Chambers, 2007).
Los documentales de la BBC Paseando con Dinosaurios(1999), Paseando con
Bestias(2001), Perseguido por Dinosaurios(2002), Perseguido por Monstruos
Marinos(2003), Paseando con Caverncolas(2004) y Paseando con Monstruos(2005)
muestran a las criaturas prehistricas de forma bastante precisa para su poca y el
hecho de que los represente como animales, en lugar de monstruos, incrementa su
valor educativo. Es una pena que Paseando con Dinosaurios 3D (2013) no fuera un
xito, debido a que estaba demasiado centrado en nios y que por desgracia tuvo que
competir con Frozen.

Alamo 10
La mayora de la gente conoce sobre la prehistoria, pero su conocimiento es
generalmente bsico y no tiene mucho inters en incrementarlo. Es bastante probable
que una persona promedio sepa ms sobre dinosaurios gracias a una pelcula o
revista, que a un libro o un artculo cientfico, pero la prehistoria, y especialmente los
dinosaurios ahora forman parte de la cultura popular y si bien nunca ser tan distribuida
como otros temas, es bueno que muchos nios pequeos tengan el inters, lo cual
podra eventualmente llevar a que cuando sean adultos se dediquen a ellos de forma
profesional.
Podemos concluir que la prehistoria si ha tenido en la cultura general, pero
siempre estar asociada a pelculas, museos y dinosaurios. Su influencia se encuentra
en el hecho de que ahora conocemos sobre la existencia de los animales prehistricos
u otros seres vivos y es fascinante teorizar, recrear o simplemente imaginar como eran.
La prehistoria es extremadamente extensa, por lo que es imposible para una persona
promedio recordar o aprender de forma muy extensa sobre el tema, ya que cuenta con
todo tipo de ramas y subtemas, pero los animales prehistricos llaman la atencin ms
que cualquier otro elemento de la prehistoria. Los dinosaurios siempre sern los
animales ms populares relacionados a la prehistoria, ya que eran animales con todo
tipo de formas y tamaos, que dominaron la Tierra por millones de aos, y estaban
presentes en cada continente.
Referencias:
1) PeerJ. (2015). Brontosaurus is back! Brontosaurus is a unique genus after all. 7 de
Abril de 2015, de Science Daily Sitio web:
http://www.sciencedaily.com/releases/2015/04/150407085256.htm
2) Eugene M. McCarthy, PHD. (2010). Baron Georges Cuvier. 9 de Abril de 2015, de
Macro Evolution Sitio web:
http://www.macroevolution.net/cuvier.html#.VTj3ELpIjIM

Alamo 11
3) James Freeman. (2011). Young Woolly Mammoth Discovered in Yakutia. 2 de Abril
de 2015, de Sci-News.com Sitio web: http://www.scinews.com/paleontology/young-woolly-mammoth-discovered-in-yakutia.html
4) Dorling Kindersley. (2009). Prehistoric Life: The Definitive Visual History of Life on
Earth. New York, USA: DK Publishing.
5) Alan Turner, Mauricio Anton, Richard L. Cifelli. (2004). National Geographic
Prehistoric Mammals. Washington, D.C. USA: National Geographic Society.
6) Tim Haines, Paul Chambers. (2007). The Complete Guide to Prehistoric Life. New
York, USA: Firefly Books (U.S.) Inc.
7) Paul Sereno. (2014). Spinosaurus aegyptiacus: Paleontologists Unveil First
Semiaquatic Dinosaur. 3 de Mayo de 2015, de Sci-News.com Sitio web:
http://www.sci-news.com/paleontology/science-spinosaurus-aegyptiacus-firstsemiaquatic-dinosaur-02146.html
8) el Popular.pe. (2015). La prehistoria: Era Paleozoica. 7 de Mayo de 2015, de
elPopular.pe Sitio web: http://www.elpopular.pe/series/escolar/2015-03-10-laprehistoria-era-paleozoica
9) Geologa. (2014). Las eras geolgicas y sus periodos. 7 de Mayo de 2015, de
abc.com Sitio web: http://www.abc.com.py/articulos/las-eras-geologicas-y-susperiodos-775369.html
10) Joseph Castro. (2015). Triceratops: Facts About the Three-Horned Dinosaur. 7 de
Mayo de 2015, de Live Science Contributor Sitio web:
http://www.livescience.com/24011-triceratops-facts.html
11) Brian Switek. (2013). Once and future cats. 7 de mayo de 2015, de aeon Sitio web:
http://aeon.co/magazine/science/the-rise-and-fall-of-the-great-sabercats/