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Kershaw, Ian. Decisiones trascendentales. De Dunquerque a Pearl Harbor

(1940-1941). El ao que cambi la historia.
Barcelona: Ediciones Pennsula, 2008, 760 pp.

Ian Kershaw es un historiador conocido a nivel mundial. Especialista en la historia del nazismo, ha escrito varios libros imprescindibles sobre el tema, como
La Dictadura Nazi1, una biografa sobre Hitler en dos tomos2, y El mito de Hitler3, excelente investigacin que logra justificar con creces su fama. Esto explica que Decisiones
Trascendentales haya sido traducido y editado en espaol apenas un ao despus de
haber sido publicado en ingls.
Kershaw realiza en este libro un estudio sobre la interaccin de las decisiones
claves tomadas por los dirigentes de las principales potencias durante los meses transcurridos entre mayo de 1940 y diciembre de 1941. Las decisiones de las que Kershaw
habla son diez, y a cada una le corresponde un captulo. Evidentemente, este nmero
es arbitrario y proviene de una simple predileccin por los nmeros redondos.
Miremos ms de cerca. La primera decisin tuvo lugar en la primavera de 1940,
cuando Gran Bretaa decidi seguir combatiendo contra Alemania; la segunda se present tiempo despus, cuando Hitler opt por invadir la Unin Sovitica; la tercera y
la cuarta decisin ocurrieron cuando Japn aprovech el momento para expandirse
hacia el Sur, y cuando Mussolini invadi Grecia. Otras dos decisiones (la quinta y la sptima) se tomaron en Estados Unidos, cuando
Roosevelt quiso echar una mano a la Gran Bretaa asediada, y
cuando decide librar una guerra no declarada. La sexta le corresAdrin Viale pondi a Stalin, y consisti en hacer caso omiso a las numerosas
advertencias que le llegaron sobre la invasin alemana. La octava
Estudiante de Historia, Facultad
fue japonesa: atacar Pearl Harbor y entrar en guerra con Estados
de Filosofa y Letras, Universidad de
Unidos. Las dos ltimas le tocaron a Hitler, y son probablemente
Buenos Aires, Argentina.
las ms importantes y las ms controvertidas: declarar la guerra a
marianoviale@hotmail.com
Estados Unidos y exterminar a los judos. Se notar que la eleccin
de Kershaw puede ser justificada y hasta evidente en algunos casos
1. Ian Kershaw, La dictadura nazi. Proble(especialmente en el caso de las decisiones tomadas por Hitler), y
mas y perspectivas de interpretacin.
Buenos Aires: Siglo xxi, 2004.
puede parecer ms arbitraria en otros: as, por ejemplo, tal vez no
2. Ian Kershaw, Hitler. 1889-1936. Barse entienda bien por qu la decisin de seguir combatiendo por
celona: Ediciones Pennsula, 2007;
parte de Gran Bretaa es ms trascendental que la de Stalin, que
Hitler. 1936-1945. Barcelona: Ediciones
Pennsula, 2007.
no es tomada en cuenta.
3. Ian Kershaw, El mito de Hitler. Imagen
El libro no se reduce slo a estudiar las decisiones y cmo unas
y realidad en el Tercer Reich. Buenos
se relacionan con otras, sino que adems intenta contextualizarlas,
Aires: Paids, 2003.

historia critica No. 40, Bogot, enero-abril 2010, 245 pp. issn 0121-1617 pp 218-220

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por un lado, contando la historia de la primera posguerra, y por otro lado, contando
el modo de funcionamiento de los diversos sistemas polticos, para lograr as comprender tanto las causas profundas como el proceso particular de cada decisin. De
otra manera, las decisiones seran incomprensibles: no puede entenderse a los alemanes o los japoneses sin comprender el orden de la primera posguerra, bajo el cual
se sentan una nacin desposeda, as como no pueden entenderse las limitaciones de
Stalin al tomar sus decisiones, sin tener en cuenta las grandes purgas de 1937-1938.
Ms all de eso, lo central es que cada captulo trata acerca de una decisin; por lo
tanto, cada captulo trata acerca de las diferentes opciones que se les presentaban a
los individuos que detentaban el poder poltico y tomaban las decisiones en cuestin.
Como dice el mismo Kershaw, las cosas podran haber sido de otra manera, y si un
libro como ste podra haber sido un ejemplo de historia teleolgica, la correcta utilizacin de la historia contrafactual permite a Kershaw escapar de esa trampa. Aunque
en varios casos se limita a discutir con diversos autores que han presentado opciones
que Kershaw advierte que no fueron factibles, lo importante es entender que ninguna
de las decisiones fue vivida por sus protagonistas como inevitable. Repasemos: segn
Kershaw, si Gran Bretaa decidi seguir combatiendo, podra haber elegido negociar
(algo probable, siempre segn Kershaw, si la posicin de Churchill no hubiera ganado
en los debates internos del nuevo gobierno). Si Japn decidi expandirse hacia el Sur,
podra haber elegido hacer concesiones sobre su poltica en China y subordinarse (a la
larga) a los Estados Unidos. Tambin podra haber elegido la expansin por el Norte,
a expensas de la Unin Sovitica. Mussolini podra no haber invadido Grecia, y lo que
es ms, podra no haber intervenido en la guerra: si lo hizo fue por voluntad propia,
desatando una victoria alemana que sera (a la Historia le gustan las ironas) prrica.
Roosevelt podra no haber aprobado la Ley de prstamo y arriendo(aquello de echar
una mano) o podra no haber comenzado una guerra no declarada, o incluso tambin
podra haber entrado en la guerra antes, aunque por otra parte Kershaw declara que
el aislacionismo, a pesar del fuerte lobby que lo representaba, era menos probable y
poco factible. Stalin podra haber atendido a las mltiples advertencias sobre la inminente invasin alemana, y podra haber tomado medidas al respecto. Hitler, en lugar
de invadir Rusia, podra haberse concentrado en destruir el poder martimo ingls. Por
supuesto, tambin podra haber tratado de evitar la guerra contra Estados Unidos, y
podra no haber procedido con el exterminio genocida.
Pero si se tomaron las decisiones fue por algo. Para Japn, por ejemplo, decisiones distintas a las que se tomaron hubieran implicado una humillacin nacional y una
subordinacin a los Estados Unidos, que la lite de este pas no estaba dispuesta a aceptar. Una humillacin parecida hubiera ocurrido con los sueos imperiales italianos en

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caso de no entrar en guerra. Estados Unidos parece haber tenido mayor libertad de
accin, pero slo en consideracin al momento propicio para ingresar en la guerra,
y no al hecho de luchar en ella. El caso ms extrao, seguramente, es el alemn. Durante
muchos aos la visin cannica contaba que los errores ms grandes de Hitler durante
la guerra haban sido invadir la Unin Sovitica, declarar la guerra a Estados Unidos
y tratar de eliminar a los judos. Mucha tinta corri sobre cmo y cunto podra haber
cambiado la historia si Hitler no hubiera procedido de esta manera. Kershaw no piensa
as. Desde hace varios aos (desde el debate Goldhagen sobre el papel de la ideologa como motor principal del genocidio nazi, al menos, pero tambin desde antes) los
especialistas en nazismo comenzaron a tomar en serio la ideologa del rgimen. De esta
manera, donde antes se vean decisiones equivocadas que Hitler podra haber evitado,
ahora se ven resoluciones que corresponden lgicamente a la ideologa nazi. Vindolo
desde esta perspectiva, Kershaw declara que las decisiones que tom Hitler fueron perfectamente entendibles. De acuerdo a la perspectiva de la ideologa nazi, la invasin
a la Unin Sovitica era inevitable, la declaracin de guerra a Estados Unidos fue ineludible y (el caso extremo) el exterminio de los judos deba llevarse a cabo, por ser la
ingeniera racial un elemento inherente al rgimen. Aunque (todo hay que decirlo)
Kershaw opina que a veces primaban consideraciones de tipo estratgico, stas slo se
imponan porque concordaban con la ideologa que sustentaba el rgimen.
No hay mayores desarrollos tericos en este libro. Se destaca la importancia dada
a las decisiones que individuos toman en momentos determinados, y a los efectos que
las mismas tienen en la sociedad. Toda la narracin est, de esta manera, enfocada en
los individuos y en la poltica. Por supuesto, aunque la importancia de las decisiones
individuales est presente desde el ttulo mismo de la obra, Kershaw intenta mostrar la
interaccin entre determinantes externos e iniciativas individuales. Adems, existen los
matices, pues un individuo inserto en un sistema democrtico tiene una capacidad de
accin mucho menor que quien es parte de un gobierno autoritario. Tambin dentro de
los sistemas no democrticos hay diferencias: mientras que en Japn las decisiones del
gobierno autoritario parecen tomarse dentro de la lite, y en Italia existe lo que Kershaw
llama un cartel de poder, en Alemania o la Unin Sovitica el arbitrio de un individuo es
un componente estructural del sistema. Como todo clsico libro de historia poltica y de
lites que toman decisiones, el pueblo brilla por su ausencia y slo aparece en los captulos sobre Estados Unidos bajo la forma de encuestas que expresaban la opinin pblica.
No es el mejor libro de Ian Kershaw. Es, sin embargo, el libro de un gran historiador, bien escrito, riguroso y con abundante informacin. Si bien, al ser un trabajo
de sntesis, es (como suele decirse) ms deudor de la biblioteca que del archivo, no
puede negarse que es una sntesis admirable de buena parte de los estudios monogrficos sobre estos temas.

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