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Isidro Ot Padilla

Sergio Mosquera
Gerson Pastall

EL DERECHO DE ASILO EN CATALUA DURANTE EL SIGLO XVIII


La inviolabilidad e inmunidad de los lugares sagrados ha sido considerada en diversas
culturas y tradiciones a lo largo de la historia. Esta inmunidad evitaba en algunos casos la pena
capital u otras penas aflictivas, llegando en ocasiones a conmutar de manera inmediata el castigo del
perseguido, si no de manera definitiva, al menos durante un lapso de tiempo en el que este poda
demostrar su inocencia.
Segn R. Olaechea, asilo, desde una acepcin jurdico-cannica, se define como un lugar
privilegiado en el que se encontraban defendidas o a cubierto ciertas categoras de personas
susceptibles de ser perseguidas siendo el derecho de asilo el privilegio o costumbre en virtud de
la cual esos lugares se convertan en un refugio reconocido (Snchez, 2003: 573).
A pesar de que el trabajo de Espuny y Sarrin (1990) se limita, intencionadamente, a los
fundamentos del derecho en la Catalua del siglo XVIII, hemos considerado interesante indagar
otros aspectos del mismo e indagar si su presencia y significado varan en el resto de culturas y
sociedades. As, exploraremos, brevemente, la figura del asilo en culturas como la hebrea o la
musulmana, encontrando en entre estas ms semejanzas de las que a priori cabra esperar.
Orgenes derecho de asilo
s innegable el sustrato greco-romano que sustenta la base de la cultura y tradicin
occidental, y, en este sentido, encontramos numerosos antecedentes referente a ello. As, ya en la
antigedad encontramos numerosos templos o estatuas de emperadores que llegaron a gozar de esta
inmunidad.
Si fijamos la atencin en la tradicin romana, encontramos como este privilegio adquiere valor
jurdico ya desde los inicios de su fundacin. De esta forma, como nos relata Tito Lvio en su Ab
Urbe Condita, Rmulo, fundador y primer rey de la ciudad, habra recurrido al asylum o asilo como
poltica para incrementar la poblacin, ofreciendolo a marginados de otras comunidades y a
comerciantes extranjeros. En el marco peninsular, tenemos conocimiento de la celebracin de
pactos o tesseras de hospitalidad entre diversos pueblos primitivos anteriores a la conquista romana.
Estos pactos ofrecan proteccin e inmunidad a los recin llegados. Con todo, si queremos indagar
los orgenes y fundamentos del derecho de asilo en la tradicin occidental, es necesario hacer
referencia a antecedentes de tradicin germnica y su domfreiheit - o hebrea, en la cual
encontramos numerosas referencias bblicas como la hallada en el xodo: Y la sangre os ser por
seal en las casas donde vosotros estis; y ver la sangre y pasar de vosotros, y no habr en
vosotros plaga de mortandad cuando hiera la tierra de Egipto.
Vemos pues, como el derecho de asilo surge como consecuencia de una larga evolucin en la que
convergieron diversas tradiciones jurdicas y religiosas.
Entonces, en que momento pasa este privilegio a convertirse en un derecho sagrado,
inalienable e inherente a la jurisdiccin eclesistica?

El derecho de asilo en la tradicin Cristiana


No fue hasta los siglos IV y V, una vez cesadas las persecuciones y reconocido el
cristianismo como religin, cuando la iglesia comenz a utilizar el derecho de inmunidad.
Concedido en un principio por el estado a modo de privilegio, la iglesia comenzara a reivindicar el
papel intercesor de los clrigos en los conflictos apoyndose en el arrepentimiento religioso y la
mitigacin de la pena civil tal y como Jess hizo por la adltera para que no la apedrearan:
Cuando el Redemptor intercedi por la adltera, para que no la pedreassen, ense
a sus ministros que deban pedir del mismo modo por los pecadores- Gonzlez de
Socueba, 1766
Estos privilegios del fuero clerical abarcaban fundamentalmente tres aspectos: inmunidad
Real, la cual eximia de pagar impuestos y consideraba sus bienes como inalienables; inmunidad
personal para cada uno de los clrigos, no teniendo que realizar servicio militar; e inmunidad local o
derecho de asilo, mediante el cual se ofreca proteccin a los que huyendo de la justicia se
refugiaban en templos o lugares santos y religiosos.
Este privilegio llevaba aparejado el de inmunidad y poda dar lugar a una exencin de la
jurisdiccin civil. Encontramos pues la existencia de dos tipos de derechos: el de asilo, que lleva
consigo el de inmunidad y el de exencin de la jurisdiccin ordinaria en la que se debern cumplir
unas formalidades antes de proceder a la extraccin y realizar sta de acuerdo con una normativa y
unos cauces establecidos por las disposiciones civiles o cannicas vigentes.
Adems de todo lo anterior, algunos autores encuentran el fundamento a tal derecho en dos
razones: de un lado, y debido al carcter sagrado del lugar, no podan admitirse luchas sangrientas,
rapias o cualquier escena violenta en su interior; por otro, la pertenencia de dichos territorios
sagrados a la jurisdiccin eclesistica amparaba automticamente a cualquier refugiado bajo su
potestad. El plazo concedido al refugiado, normalmente, oscilaba entre los 8 das y el mes. Sin
embargo, y a pesar de dicha regulacin, encontramos a lo largo del s. XVII-XVIII testimonios que
nos hablan de los largos periodos de permanencia de algunos asilados y de las adaptaciones que
hacan para mejorar su estancia.
As, ya en la edad media casi toda iglesia, templo o capilla contaba con el privilegio de
ofrecer asilo cualquiera que fuere su estado, consagrada o no, y extendindose dicha proteccin,
adems, 40 pasos alrededor de las catedrales y 30 en el resto de lugares. En este sentido, cabe
destacar que al estar la mayora de iglesias ubicadas dentro del poblado, no llegaba a considerarse la
extensin de dicha proteccin a su alrededor, siendo tan slo la puerta, el prtico o la verja
susceptibles de ofrecer amparo. Adems, y a efectos de inmunidad eclesistica, existan otros
lugares o situaciones susceptibles de ofrecer inmunidad al fugitivo como los cementerios, que a la
prctica funcionaban exactamente igual que las iglesias, pues al igual que estas estaban consagrados
o algunos hospitales construidos bajo licencia episcopal. Una de las posibilidades ms curiosas,
ofreca la posibilidad al reo de refugiarse en el Cuerpo de Cristo, es decir, en cualquier sacerdote
o cardenal con el cual pudiera encontrarse siendo conducido a prisin.
No obstante, el asilo eclesistico no poda extenderse de manera desconsiderada, pues esto
poda poner en peligro el orden social. La preocupacin de que el derecho pudiera convertirse en
refugio de ciertas figuras delictivas ya era patente en la poca, como bien reflejan las palabras de
Remiro Goi: La inmunidad de la iglesia, no puede ser la impunidad de cualesquiera criminales,
ni los templos pueden convertirse, contra el dicho de Jesucristo, en cuevas de ladrones. Y es que,
con ms frecuencia de lo deseado, la iglesia se converta en refugio de malechores y gente de poco
bien, como contrabandistas que buscaban amparo y refugio donde guardar sus mercancas.
As, a lo largo del tiempo, el derecho qued sujeto a una serie de limitaciones, existiendo
determinados delitos exceptos de este privilegio conocidos como casus excepti. Los ladrones,
aquellos que hubieran cometido homicidio con alevosa y traicin, los delitos contra Dios y su

iglesia o los de lesa majestad no contaban con este derecho. Finalmente, al tratarse bsicamente de
un fenmeno catlico, todos aquellos que no estuvieran bajo el seno de la iglesia, como catlicos,
paganos o excomulgados, tampoco podan acogerse a asilo pudiendo ser extrados del templo
aunque se empleara la fuerza.
El asilo. Fuente de discordia jurisdiccional
La inmunidad eclesistica fue fuente constante de conflictos entre la iglesia y las autoridades
civiles, especialmente durante el s.XVIII, pues, en ella, se vean encontradas los intereses de ambas
instituciones. Por un lado, se entorpeca la accin de la justicia, mientras que por otro, se atacaba
un derecho considerado sagrado e inalienable a la iglesia. Y es que, un refugiado acogido bajo el
amparo eclesistico, siempre que tuviera derecho a l, no poda ser extrado del lugar sin contar con
su voluntad ni ser condenado a ningn tipo de pena corporal. Ambas jurisdicciones reivindicaban su
funcin y contaban con buenos argumentos para defenderlas. En el caso del estado, el embargo de
privilegios temporales o el exilio de numerosos clrigos le servan para contrarrestar la inquina de
una iglesia aferrada a un derecho divino e inalienable.
Las autoridades eclesisticas tenan el derecho y el deber de proteger esas prerrogativas por medio
de sanciones y censuras, siendo la ms frecuente la excomunin, la cual, inhabilitaba al
condenado para desempear cargos pblicos. En algunos casos, los clrigos defendan este
derecho con gran impetud, llegando incluso a resistirse con violencia y arriesgndose a ser
agredidos por las autoridades civiles. No obstante, la colaboracin del mismo con la justicia para
sacar un acogido a sagrado, supona ser juzgado y sancionado al tratarse este acto de una falta muy
grave.
Formas de proceder de los jueces seglares para sacar a los refugiados del asilo
La prctica judicial seguida para la extraccin de los delincuentes de sagrado era distinta. En
Catalua, por ejemplo, se le reconoce al juez seglar la facultad de proceder por s mismo, sacando al
reo del asilo y conducindolo a la crcel con ayuda del somatn o milicia popular. Las extracciones
deban realizarse sin violencia ni engaos, pues, en caso contrario, el reo, an y ser culpable, poda
serle restituido el asilo mediante la apertura de un expediente de inmunidad, que, en caso de no
resolverse en los plazos determinados, sola fallar a favor de la iglesia.
Estos expedientes de inmunidad, muy comunes en la poca, solan seguir un procedimiento
totalmente estandarizado. Normalmente se iniciaban con una Suplicatio Rei en nombre del propio
interesado, su mujer o el procurador de los pobres, alegando que lo fuera oportuno para justificar su
derecho a permanecer en sagrado. Las alegaciones ms comunes para justificar el derecho de asilo
del reo son variadsimas y podan ir desde la captura en un lugar sagrado, como el patio de la
iglesia, o la extraccin con violencia. Acto seguido, se cruzaban cartas entre ambas jurisdicciones,
en las que se elega a un rbitro para el supuesto de continuar los debates judiciales.
Finalmente, la sentencia declaraba si el reo gozaba o no de derecho de inmunidad eclesistica. En
caso de disconformidad entre las jurisdicciones se segua la va contenciosa, primando la renuncia o
el pacto por parte del interesado con la justicia real. Cabe destacar que en ocasiones se acababa
transfiriendo a los delincuentes a una de las iglesias de los presidios de Africa.
En otra linea, las penas que se imponen a los que violentaban un lugar sagrado para sacar de
all a un reo acogido al derecho de asilo es el de la excomunin ipso facto, una pena nada
desdeable, pues, todo aquel excomulgado quedaba privado para ejercer cualquier cargo pblico.
Cabe destacar, en este punto, la aceptacin y defensa del pueblo entorno al derecho de asilo, el cual,
responda a la necesidad de unos intereses propios que aseguraban proteccin contra las
arbitrariedades de una justicia considerada del lado de los poderosos. As, a lo largo del siglo
XVIII, la justicia secular, temiendo los conflictos y tumultos que tales acciones podan generar,
empez a confiar ms en unas leyes que apoyaban su labor.

Finalmente, el reo extrado con falsas promesas (blandis verbis) de sagrado, tambin tena
derecho a ser restituido a la iglesia.
Un caso particular: milites et negotiatores
A nivel social, sorprende la cantidad de expedientes documentados en Catalua referentes a
casos de soldados acogidos a sagrado. Esto es, sin duda, consecuencia directa de la masiva
presencia de guarniciones establecidas en el territorio despus de la imposicin de la Nueva Planta
y de los conflictos blicos sucedidos con Francia. Los soldados, solos o en grupo, que se acogan al
derecho de sagrado en las distintas iglesias de Barcelona, no lo hacan ya como respuesta frente a su
situacin con la justicia civil o militar, sino como desertores o desencantados de la vida militar
que pretendan as expresar sus quejas ante situaciones injustas. Estos actos se convirtieron en un
problema para el Consejo de Guerra y en un fuente de conflictos entre el Capitn general y la curia
eclesistica. Llegados a este punto, la autoridad militar prometa al vicario general la inmunidad de
los refugiados para cualquier delito cometido hasta la fecha, dando esta licencia y permiso para
sacar a los soldados del templo despus de comprobar que los refugiados no tuvieran ningn
conflicto con la justicia ordinaria.
En este sentido, en el siglo XVIII, dentro de la lucha para combatir esta principal va de escape, se
decreta la excepcin del fuero militar a todos los soldados acogidos a sagrado, pudiendo as ser
perseguidos por las autoridades civiles cuando se encontraran fuera del refugio. Apresados sin
iglesia, eran variados los castigos aplicados que podan ir desde la pena capital, en caso de haberse
encontrado en posesin de armas, a la muy usual condena a baquetas.
Otro de los sectores que utilizaron el refugio de asilo como mtodo para huir de la justicia
civil fue el de los comerciantes quebrados, los cuales, alzaban sin miramientos sus bienes y
pertenencias para buscar refugio en el sagrado. El delito de quiebra fraudulenta se hallaba excluido
de inmunidad y aparece tratado con una cierta consideracin, aadindose adems a la acusacin la
de fuga del reo. La doble exclusin justificaba la extraccin directa del fugitivo, aunque en muchas
ocasiones este obtena la inmunidad. Eso haca que des del mismo templo, el comerciante
continuase actuando impunemente e intentase obtener algn salvoconducto para huir del pas. Esto
permita aprovechar para capturar al reo sin iglesia y poder conducirlo hasta prisin.
Hacia el ocaso del derecho
A lo largo de toda la Edad Moderna, numerosas bulas, breves y concordatos fueron limitando
la popularidad del derecho convirtindolo en una figura casi testimonial. As, en Francia los reyes
desconocen ya el derecho de asilo en el siglo XVI, mientras que en algunos estados italianos y en
Espaa mantiene su vigencia an durante el siglo XVIII aunque no sin grandes restricciones.
As, a peticin de las monarquas catlicas, dentro de su intento por menoscabar los privilegios,
obtienen de los papas del momento la concesin de diversas bulas donde reducan drsticamente los
lugares sagrados que gozaban de inmunidad y ampliaron el catalogo de los casus excepti, entre los
que encontramos por primera vez, entre otros, el delito de lesa majestad, comprendiendo tambin
como tal a aquellos que maquinaren o trazaren conspiraciones dirigidas a privar a su Majestad de
todos sus dominios o en parte. No obstante, estas no fueron las nicas medidas tomadas por el
estado. En 1749, la autoridad civil dict que aquellas personas que hubieran cometido delitos con
derecho a tal inmunidad eclesistica, deban ser enviados a gozar de sagrado a las iglesias de los
presidios africanos.
Finalmente, en 1772, tras una ardua negociacin entre el Papa Clemente XIV y el embajador
de Carlos III, se dictamin el Breve Ea semper fuit, en el cual, se oblig a sealar una o dos iglesias
como beneficiarias del asilo, quedando todas las dems exceptuadas del mismo derecho. El
entonces Obispo de Barcelona, Don Jos Climent, fija a la Catedral de Barcelona y la de San

Miguel de Barceloneta como beneficiaras del asilo. Fuera de la capital, el privilegio quedar
reducido a las iglesias parroquiales.
En el cuadro siguiente se presenta una relacin de bulas y breves expedidos por Roma referentes a
las limitaciones de inmunidad.
Ao

Papa

Bula o Breve

Exclusiones

1591

Gregorio XIV

Cum alias

Fija las exenciones del derecho de


asilo

1725

Benedicto XIII

Ex Quo Divina

Confirma y amplia los casos exentos


de inmunidad

1735

Clemente XII

In Supremo Iustitiae
solio

Excepcin de los que actan con


nimo doloso y premeditacin.
Marca procedimiento de extraccin
de sagrado.

1750

Benedicto XIV

Circa Immunitatem

Inmunidad para clrigos, regulares,


mujeres y soldados

1772

Clemente XIV

Ea Semper Fuit

Iglesias fras.
Obligacin de sealar una o dos
iglesias

Con todo, la iglesia catlica nunca ha renunciado a sus privilegios en materia de asilo
religioso y tratar de mantenerlo a lo largo de los siglos. As, en 1831, se declar en El Reglamento
de Procedimientos del Estado Vaticano que nadie poda ser privado de asilo, sino conforme a las
reglas cannicas.
En la actualidad, y a pesar de estar recogido en el Concordato espaol y la Santa Sede de 1953, el
asilo poltico ha relevado al eclesistico.
Conclusin final
Para acabar, hemos visto como un privilegio concedido por el estado a la iglesia acaba
derivando en un derecho sagrado, inalienable e inherente a la jurisdiccin eclesistica, la cual,
legitima y reivindica su funcin apoyndose en el sentimiento de arrepentimiento del condenado y
en la obligacin de la institucin como intercesora en los conflictos.
Las grandes dificultades que estos privilegios originaron a la jurisdiccin civil en materia de control
social hicieron que tuvieran que mediar y poner coto a los mismos, lo que originaria, especialmente
en el siglo XVIII, numerosas disputas y conflictos entre ambas jurisdicciones. Con todo, no sera
hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuando la acuciante presin de las monarquas catlicas a los
diversos papas provocaran la proclamacin de diversas bulas y breves que acabaran convirtiendo
este privilegio en una figura meramente testimonial. La reduccin final de estos lugares a una o dos
iglesias por provincia acabara de alguna manera con el abuso provocado por el asilo y otorgara
finalmente el monopolio de la administracin judicial a un Estado cada vez ms absolutista y
centralizado.
En el caso cataln, al menos durante la edad moderna, no hemos podido constatar
particularidad alguna en lo que al derecho de asilo respecta, pues, es reconocida la procedencia de la
legislacin eclesistica Universal. No obstante, s encontramos ciertos matices procedentes del
poder secular que lo caracterizan y diferencian de las del resto del estado. Es el caso del proceso de
extraccin, donde se concede, tericamente, la posibilidad al juez seglar de entrar por voluntad
propia al asilo y extraer sin violencia al reo para conducirlo a prisin con ayuda del somatn o
milicia popular.

BIBLIOGRAFA
CORNEJO, A. R. (2005): El Asilo jurdico. Anlisis histrico y perspectivas a futuro. Tesis
Licenciatura, cap. 2 y 4
ESPUNY, M JESS; SARRIN, JOS (1990): El derecho de asilo en Catalua durante el siglo
XVIII
LPEZ LEDESMA, Adriana (2010): La inmunidad eclesistica en la Alcalda Mayor de San Luis
Potos, Un enfrentamiento entre fueros? en Cuadernos de historia del Derecho, vol. extraordinario, pp. 255276
SNCHEZ AGUIRREOLEA, DANIEL (2003): El derecho de asilo en Espaa durante la edad
moderna dentro de Mundo Moderno: Hispania Sacra, n55, pp. 572-598

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