PROPUESTA PARA REFLEXIONAR EN LOS DISTINTOS NIVELES

Beatriz Gualdieri (2007)

Lenguas y genocidios
Cuando los colonizadores espaoles llegan a nuestro continente expresan en sus escritos
un gran asombro por la "selva de lenguas" que encuentran. Es difcil saber cuntas y cules
eran tales lenguas. Lo cierto es que, segn todos los testimonios, existan entonces ms
lenguas y con ms hablantes.
Actualmente se calcula que en el mundo se hablan entre 5.000 y 6.700 lenguas. El 15 % de
ellas se distribuyen en Amrica: aproximadamente 428 lenguas en Sudamrica. En
Argentina, sin contar las lenguas de los inmigrantes, se hablan alrededor de una docena de
lenguas originarias.
Segn Unesco alrededor del 97% de las personas del mundo hablan el 4% de las lenguas
que existen; es decir que hay unas pocas lenguas con muchsimos hablantes. Por otro lado,
alrededor del 96% de las lenguas del mundo son habladas por cerca del 3% de las
personas. Esto quiere decir que la mayora de las lenguas son habladas por un pequeo
nmero de personas.
Dentro de este panorama, se prev que durante el siglo XXI habr dramticos cambios:
alrededor del 90% de las lenguas que hoy se hablan, segn los especialistas, podran ser
reemplazadas por lenguas dominantes en los prximos cien aos. Esto quiere decir que la
gran mayora de las lenguas actuales estn seriamente amenazadas y que podrn
desaparecer (dejar de ser habladas) con una velocidad nunca vista.
La defensa de la diversidad lingstica implica un beneficio para toda la humanidad. La
desaparicin de cualquier lengua resulta ser una prdida irrecuperable de un conocimiento
nico, producto histrico especfico de una comunidad. Cada lengua es una expresin nica
de la experiencia humana y constituye un conocimiento cultural nico de un pueblo, por lo
tanto su desaparicin es una prdida para toda la humanidad. Por otro lado, y no menos
importante, es el hecho de que la prdida de una lengua implica, generalmente, la erosin
de la identidad tnica y cultural originaria de sus hablantes, por lo tanto constituye un
atentado a los derechos fundamentales de las personas y los pueblos.
Una lengua puede "desaparecer" porque se transforma en otras: a lo largo del tiempo las
lenguas van cambiando y pueden originar nuevas lenguas; por ejemplo, el latn que dio
origen a las lenguas "romances", como el castellano, el francs, el italiano, el portugus, el
rumano, el cataln, etc. Por otro lado, las lenguas tambin pueden desaparecer porque
desaparecen fsicamente sus hablantes: son los casos de genocidios humanos, catstrofes
naturales, epidemias, etc. Finalmente, una lengua puede desaparecer porque es sustituida
por otra: esto se da en situaciones de dominacin poltica y socioeconmica entre pueblos.
Este ltimo caso ha sido el ms comn a lo largo de la historia y en diferentes lugares.
Cuando dos pueblos establecen contacto, buscan una forma de interactuar, una lengua
comn que puede ser alguna de las que ellos hablan (como el castellano o el portugus en

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nuestro continente), una tercera lengua (como el ingls, que sirve hoy en gran parte del
mundo) o una lengua nueva que surge de ese contacto (las llamadas pidgin o "lenguas
criollas") .
Generalmente ese contacto implica conflictos lingsticos (por ejemplo, qu lengua usar y
ensear en distintos espacios sociales) que expresan conflictos entre los hablantes y que
tienen en su base otros tipos de conflictos (socioeconmicos, polticos, religiosos, histricos,
etc.)
Cuando las relaciones sociopolticas se construyen asimtricamente, la lengua juega un
papel importante sustentando la dominacin socioeconmica y poltica. Los pueblos,
obligados por necesidades bsicamente socioeconmicas de integracin en la sociedad
hegemnica, son forzados a aprender la lengua de prestigio vinculada con los sectores de
poder.
Segn las condiciones especficas de cada pueblo, la lengua originaria de una comunidad
puede ser mantenida en distintos mbitos (en las relaciones comunitarias, al interior de la
familia, en mbitos rituales) y aprendida por las nuevas generaciones. El mantenimiento de
espacios y situaciones de uso y la transmisin intergeneracional conducen al bilingismo de
los integrantes de tal comunidad, lo que constituye un acto importante de resistencia ante el
poder.
En otras situaciones, las dinmicas sociohistricas son tan represivas que van determinando
la gradual invasin de la lengua dominante sobre los espacios de la lengua propia del grupo:
se van reduciendo sus mbitos de uso y deja de ser funcional en la socializacin inicial de
las nuevas generaciones. Esto conduce a la reduccin del nmero de hablantes de
generacin en generacin, y al monolingismo creciente en la lengua dominante. En un
tiempo ms o menos largo, segn los casos, esta situacin puede desembocar en la
desaparicin de la lengua: ya no habr ninguna persona que pueda usarla.
La sustitucin de una lengua sentida como propia de un grupo, por otra lengua vinculada
con el poder socioeconmico y poltico, se relaciona con la ideologa de "un estado, una
nacin, una lengua" que estuvo en la base de la constitucin de los estados europeos y
que se trasplant a nuestro continente y otras regiones colonizadas. As, el castellano se
constituye en la lengua oficial, prestigiosa y funcional para todos los mbitos institucionales.
La imposicin del castellano como lengua "nica" signific tambin la imposicin de una
cultura escrita; es decir, de una cultura para la cual la escritura constituye el medio principal
para preservar la memoria social y transmitir conocimiento, a diferencia de las culturas de
sociedades en que tales funciones son cumplidas tradicionalmente en forma oral. El
sistema educativo constituye uno de los instrumentos ms potentes en la imposicin de las
ideologas que consideran a la escritura como el soporte del conocimiento, y
consiguientemente a las sociedades de tradicin oral como "sin escritura", como carentes.
En la actualidad, la sustitucin de unas lenguas por otras en la vida de los grupos sociales
opera con mayor velocidad: lo que antes suceda en dos o tres generaciones ahora sucede
de una generacin a la siguiente. Que esto sea as se debe a aspectos como la gran
concentracin econmica y la consiguiente fragilidad laboral, la masividad de los medios de
comunicacin, la institucionalizacin de educacin en lengua nica, las ideologas
uniformizadoras.

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Recomendaciones
Indagar cules son las lenguas originarias que an se hablan en Amrica, dnde y
quines las hablan.
Expliquen cules pueden ser las causas de la situacin de las lenguas que se expone en
el tercer prrafo.
Investigar en qu pases se hablan ms lenguas y cules son las lenguas que tienen ms
hablantes.
Pensar cules pueden ser las causas que lleven a que la mayora de las lenguas que hoy
se hablan puedan ser reemplazadas por otras dominantes y cules las consecuencias.
En tu contexto familiar y/o barrial, qu situaciones de bilingismo conocs?
Qu lenguas cuentan con ms prestigio en nuestra sociedad? Por qu?
Relacionar la defensa de diversidad lingstica con la defensa de la biodiversidad.
Establecer similitudes y diferencias.
Cmo podemos impedir la desaparicin de lenguas?
Otras recomendaciones
Los distintos prrafos podran promover actividades didcticas para la
indagacin del propio contexto sociolingstico:
el conocimiento y el uso de lenguas (en el barrio, en la familia,
en los medios de comunicacin, en las instituciones);
las relaciones entre historia y lengua (en la sociedad, en la
familia, los vecinos);
relaciones entre lengua e identidad sociocultural;
el racismo y la discriminacin;
el relevamiento en los medios de comunicacin (lo que se dice o
se hace con respecto a las lenguas).

Texto B
Segn Nebrija, en la primer gramtica castellana del ao 1492, "la lengua es la
compaera del imperio". Esta frase explicita una poltica lingstica: la
castellanizacin de los colonizados.
Quines fueron los agentes de la castellanizacin en las diferentes etapas
de nuestra historia? Investigar en fuentes histricas y testimoniales.

Para una mirada a la situacin lingstica argentina, sugerimos la lectura de

Las lenguas indgenas de la Argentina. Una mirada actual de Marisa Censabella,
publicado por EUDEBA en 1999.

Texto C
Fragmento de la Declaracin Universal de los Derechos Lingsticos, 1996
(www.egt.ie/udhr/udlr-es.html)
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PREMBULO
La situacin de cada lengua (...) es el resultado de la confluencia y de la interaccin de
multiplicidad de factores diferentes: polticojurdicos; ideolgicos e histricos;
demogrficos y territoriales; econmicos y sociales; culturales; lingsticos y
sociolingsticos; interlingsticos; y finalmente subjetivos.
En concreto, la situacin actual se caracteriza por:
La secular tendencia unificadora de la mayora de estados a reducir la diversidad y a
favorecer actitudes adversas a la pluralidad cultural y al pluralismo lingstico.
El proceso de mundializacin de la economa y, en consecuencia, del mercado de la
informacin, la comunicacin y la cultura, que afecta los mbitos de relacin y las formas
de interaccin que garantizan la cohesin interna de cada comunidad lingstica.
El modelo economicista de crecimiento propugnado por los grupos econmicos
transnacionales, que pretende identificar la desregulacin con el progreso y el
individualismo competitivo con la libertad, cosa que genera graves y crecientes
desigualdades econmicas, sociales, culturales y lingsticas.
Las amenazas que, en el momento actual, presionan a las comunidades lingsticas sea
por la falta de autogobierno, por una demografa limitada o bien parcialmente o
enteramente dispersa, por una economa precaria, por una lengua no codificada o por un
modelo cultural opuesto al predominante, hacen que muchas lenguas no puedan
sobrevivir y desarrollarse si no se tienen en cuenta estos ejes
fundamentales:
En la perspectiva poltica, concebir una organizacin de la diversidad lingstica
que permita la participacin efectiva de las comunidades lingsticas en este nuevo
modelo de crecimiento.
En la perspectiva cultural, hacer plenamente compatible el espacio comunicativo
mundial con la participacin equitativa de todos los pueblos, de todas las comunidades
lingsticas y de todas las personas en el proceso de desarrollo.
En la perspectiva econmica, fundamentar un desarrollo sostenible basado en la
participacin de todos y en el respeto por el equilibrio ecolgico de las sociedades y por
unas relaciones equitativas entre todas las lenguas y culturas.
Por todo ello, esta Declaracin parte de las comunidades lingsticas y no de los Estados,
y se inscribe en el marco de refuerzo de las instituciones internacionales capaces de
garantizar un desarrollo sostenible y equitativo para toda la humanidad y tiene como
finalidad propiciar un marco de organizacin poltica de la diversidad lingstica basado
en el respeto, la convivencia y el beneficio recprocos.

Responder:
Cules de estas caractersticas estn presentes en nuestro contexto inmediato,
regional y/o nacional?

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Instituto de Investigaciones Pedaggicas Marina Vilte, CTERA. 2007. Memoria, verdad
y justicia. Impunidad y resistencias en Amrica. Material de trabajo para el aula
(CD-R)

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