FACULTAD DE INGENIERA ECONMICA, ESTADSTICA Y CIENCIAS

SOCIALES

UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERA

LA DESERTIFICACIN
2DA PRCTICA
ECONOMA DEL MEDIO AMBIENTE

INDICE
1. PRLOGO
2. INTRODUCCIN
3. DEFINICIN DE DESERTIFICACIN
QU ES LA DESERTIFICACIN?
CAUSAS DE LA DESERTIFICACIN
INDICADORES DE DESERTIFICACIN
CONSECUENCIAS Y DIMENSIONES DE LA DESERTIFICACIN
4. LA DESERTIFICACIN EN EL PER
SITUACIN DE LA DESERTIFICACIN EN EL PER
CASOS DE DESERTIFICACIN EN EL PER

PRLOGO

A menudo, cuando la gente piensa en tierras secas, las relacionan con desiertos y
con condiciones de vida hostiles, penurias econmicas y escasez de agua. Pero las
tierras secas no tienen nada que ver con esto. Bien gestionadas, estas reas son
frtiles y capaces de sostener los hbitats, cultivos y ganado que mantienen a cerca
de un tercio de la humanidad. Las tierras secas ofrecen oportunidades para las
poblaciones locales y proporcionan beneficios tangibles a nivel regional y a nivel
mundial. Sin embargo, por una serie de motivos como los fracasos en el mercado,
pobres incentivos de inversin, desigualdades de gnero y algunos mitos
perennes, no se llegan a alcanzar los beneficios que se pueden obtener al trabajar
en las tierras secas y en sus vitales comunidades. Existe un autntico riesgo y una
creciente preocupacin de que la desertificacin socavar las oportunidades
emergentes y el mundo perder el potencial inherente de las tierras secas.
Por desertificacin se entiende la degradacin de las tierras en reas ridas,
semiridas y secas subhmedas como resultado de varios factores, incluyendo la
variacin climtica y las actividades humanas. Afecta a la capacidad de
subsistencia de los pueblos rurales de las tierras secas, sobre todo a los pobres,
quienes dependen del ganado, los cultivos, recursos de agua limitados y leas. La
enorme importancia social y econmica de los recursos naturales, la agricultura, y
la cra de animales implica que, en muchos pases la lucha contra la desertificacin
y el fomento del desarrollo son virtualmente una misma cosa. Debemos corregir la
imagen que se tiene de la desertificacin como de un monstruo imparable que
consume lentamente las plantas, el ganado, las personas y las tierras ms frtiles
del mundo. Existen soluciones prcticas para la desertificacin a varios niveles, las
cuales ya estn aplicndose con xito en muchas comunidades de todo el mundo.
En este trabajo pretenderemos explicar de manera clara el problema de la
desertificacin y las consecuencias que le genera al medio ambiente. Asimismo
presentaremos algunos planes de lucha contra ella, pues ya no es un monstruo
incontrolable para la humanidad como antes se pensaba.

INTRODUCCIN

Los desiertos son regiones en donde las lluvias son demasiado escasas para que
sea posible cualquier forma de vida. Sin precipitaciones suficientes, las plantas no
crecen adecuadamente y no proporcionan los alimentos necesarios para los
animales. Estas situaciones se observan en vastas zonas de los desiertos del Sahara
central y septentrional, y de Atacama en Chile y Per. Estos territorios estn
ocupados por superficies rocosas secas o grandes extensiones de dunas, en las
cuales la vida se limita a los sectores en los que el agua subterrnea aflora a la
superficie (oasis) o a las reas montaosas perpetuamente sumergidas en la niebla.
Ms extensas que todos los desiertos son las zonas de matorral semidesrtico,
sabana y bosques secos que las rodean. Estas reas ridas, semiridas o
subhmedas (genricamente conocidas como reas secas) suelen conocer una
corta estacin de lluvias, durante y despus de la cual los ecosistemas locales
trabajan furiosamente, en un perodo que va de algunas semanas a algunos meses,
en los cuales la productividad biolgica es elevada, las plantas aprovechan la
humedad recin llegada para crecer rpidamente y las poblaciones animales se
alimentan en abundancia.
Poco despus del fin de las lluvias, desaparece el verdor y la actividad, la tierra se
vuelve reseca y polvorienta, los incendios son frecuentes y los animales tienen que
adoptar elaboradas estrategias para sobrevivir. El sistema espera el prximo turno
anual de precipitacin con una actividad restringida, pero capaz de volver a una
vida plena cuando el agua reaparezca en el suelo. Estos ecosistemas secos son,
pese a su fragilidad, relativamente seguros y estables, y por lo general, capaces de
superar incluso la falta total de una estacin de lluvia. Toda su estructura se
adapta a la escasez y a la concentracin estacional de las lluvias.
Sin embargo, el dao se produce cuando estas tierras son sometidas a un uso
indebido o abusivo por parte del hombre, y se agrava si los cambios climticos se
hacen ms o menos permanentes, como es el caso de perodos prolongados de
sequa. Frente a estas tensiones aadidas, los ecosistemas ridos, semiridos y
subhmedos muestran incapacidad de adaptacin, constituyendo un proceso de
alta complejidad que necesita un doble estmulo: la presin de factores naturales y
antrpicos (tanto sociales, como econmicos y culturales), que se combinan en un
proceso de sinergia negativa.

Es importante sealar que conceptualmente el problema de la desertificacin no es

la extensin de los desiertos a tierras anteriormente productivas, sino la
degradacin de la tierra hasta el punto en que es incapaz de prestar un soporte
adecuado a las comunidades vivientes. Por ello, resulta incorrecto, en la mayora
de los casos, hablar del implacable avance del desierto. Es cierto que este avance
existe en algunas zonas, debido al desplazamiento de las dunas de arena, pero la
desertificacin, en esencia, es la degradacin del recurso suelo en ecosistemas
productivos. El proceso, en realidad, se manifiesta en la aparicin de sectores de
suelo empobrecido, a veces separado por miles de kilmetros del desierto ms
cercano. Pero, poco a poco y de no mediar una accin preventiva recuperadora,
esas reas crecen y se juntan, recreando condiciones similares a las de los
desiertos.
Para una perspectiva ms amplia pasaremos a explicar el problema de la
desertificacin y los conceptos que de ella han venido formndose a travs de los
aos. Tambin explicaremos los factores o motores que generan la desertificacin,
as como la manera de saber si un lugar est desertificado y las consecuencias que
surgen debido a su aparicin y propagacin.
QU ES LA DESERTIFICACIN?
La palabra desertificacin fue utilizada por primera vez por el silvicultor francs
Aubreville en 1949, para referirse al avance del desierto en las tierras semi-ridas
de frica, pero su uso se ha extendido a otras zonas de caractersticas similares. La
Convencin de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin, en su primer
artculo, defini a la desertificacin como la degradacin de las tierras de zonas
ridas, semiridas y subhmedas secas resultante de diversos factores, tales como
las variaciones climticas y las actividades humanas (UNCCD, 1994). Las
principales causas de este fenmeno se vinculan a la sobreexplotacin, el uso y
gestin inapropiados de los recursos en medios afectados por la aridez y la sequa
y los factores climticos y humanos.
La desertificacin se produce cuando se elimina la cubierta de rboles y plantas
que dan cohesin al suelo, y tiene lugar cuando se destruyen los rboles y arbustos
para obtener lea o madera, o limpiar terreno para cultivarlo; cuando los animales
consumen todo el pasto y erosionan la capa superior del suelo con sus pezuas, y

cuando la agricultura intensiva agota los nutrientes del suelo. La erosin causada
por el viento y el agua agrava el dao al arrastrar la capa superior del suelo de
modo que el terreno se convierte en una mezcla de polvo y arena de muy escasa
fertilidad. Es precisamente la combinacin de estos factores lo que hace que la
tierra degradada se convierta en desierto.
La desertificacin tiene muchas causas. Los perodos de sequa prolongados
pueden ser muy perjudiciales para la tierra. Los conflictos pueden obligar a las
personas a trasladarse a zonas ambientalmente frgiles, lo cual causa un exceso de
presin sobre la tierra. La minera tambin puede ser nociva. En los aos
venideros, el cambio climtico acelerar la tasa de desertificacin en determinadas
zonas, como son las zonas ms secas de Amrica Latina.
Los efectos de la desertificacin pueden ser devastadores. La desertificacin
reduce la resistencia de la tierra a las variaciones climticas naturales, perturba el
ciclo natural del agua y los nutrientes, intensifica la fuerza del viento y de los
incendios, hace que los efectos de las tormentas de polvo y la sedimentacin de las
masas de agua se hagan sentir a miles de kilmetros del lugar donde se originaron
los problemas.
El costo de la desertificacin es elevado, y no solo en trminos econmicos. La
desertificacin es una amenaza para la diversidad biolgica. Puede causar
episodios de hambruna prolongados en pases ya empobrecidos que no pueden
soportar un nivel elevado de prdidas agrcolas. Con frecuencia, las personas
pobres de las zonas rurales que dependen de la tierra para sobrevivir se enfrentan
al dilema de emigrar o pasar hambre.
La desertificacin no solo significa hambre y muerte en el mundo en desarrollo,
sino que tambin supone un peligro mayor para la seguridad mundial de todos
nosotros. Las consecuencias de la escasez de recursos pueden ser guerras,
disturbios sociales, inestabilidad poltica y migraciones. Detener la desertificacin
es una cuestin de vida o muerte para millones de personas.
La desertificacin no es siempre inevitable. Las actividades humanas que influyen
en ella, como el pastoreo excesivo o el desbroce de tierras, pueden contenerse
mejorando las prcticas agrcolas y de pastoreo. Es posible prever otros factores,

como el aumento de las temperaturas, y tomar iniciativas al respecto. A veces es

posible rehabilitar la tierra degradada y restaurar la fertilidad. En muchos casos,
los mejores mtodos para rehabilitar la tierra consisten en recurrir a los
conocimientos tradicionales o indgenas y utilizar tcnicas tradicionales de gestin
de la tierra. Pero, en ocasiones, las iniciativas de rehabilitacin pueden fracasar o
acabar teniendo un efecto negativo en los ecosistemas, el bienestar humano y la
reduccin de la pobreza. Es menos costoso y menos arriesgado limitar los daos
antes de que se produzcan.
CAUSAS DE LA DESERTIFICACIN

La desertificacin es la degradacin de las tierras secas

Este proceso consiste en la prdida de la productividad y complejidad biolgica o

econmica de las tierras agrcolas, los pastizales y las regiones forestadas, y se
debe principalmente a la variabilidad climtica y las actividades no sostenibles del
hombre. Las ms comunes de estas prcticas no sostenibles son el cultivo excesivo,
el pastoreo excesivo, la deforestacin y las prcticas inadecuadas de riego. El 70
por ciento de las tierras secas de todo el mundo (con excepcin de los desiertos
hiperridos), o, lo que es lo mismo, 3.600 millones de hectreas, estn degradadas.
A pesar de que la sequa se asocia a menudo con la degradacin de tierras, este es
un fenmeno natural que ocurre cuando, durante mucho tiempo, se registran
lluvias muy por debajo de los niveles normales.
Cmo se degradan las tierras?
Salinizacin del suelo
Varias consecuencias graves estn relacionadas con el incremento de la
degradacin de las tierras. En las tierras irrigadas, donde el agua de los pozos
subterrneos suele estar contaminada, la evaporacin transporta las sales
minerales a la superficie generando una elevada salinidad. Esto hace que el suelo
no sea adecuado para los cultivos, los cuales no toleran altas concentraciones de
sal. De forma similar, la cobertura de la vegetacin puede no tener tiempo
suficiente para restablecerse durante los periodos de pastoreo intensivo o cuando
las actividades de pastoreo afectan a terrenos que ya han sido cultivados.

Deforestacin
Como resultado directo del aclareo y la deforestacin, el agua acelera la erosin y
el ecosistema forestal desaparece. Esto tiene varias consecuencias importantes para
la fertilidad del suelo as como para la conservacin de las especies animales y
vegetales. De hecho, las races mantienen la estructura del suelo y pueden limitar
su erosin al ayudar a la infiltracin del agua, con lo que se reduce la escorrenta y
se promueve la formacin de suelos ricos y productivos, las hojas que caen de los
rboles reducen la accin del viento en la superficie del suelo y las partes muertas
de los rboles caen a la tierra, se descomponen y enriquecen el suelo con materia
orgnica.
Degradacin ambiental
La degradacin de las tierras tambin puede iniciar un ciclo de degradacin
ambiental, empobrecimiento, emigracin, y conflictos, generalmente poniendo en
peligro la estabilidad poltica de los pases y las regiones afectados. Las
poblaciones de las tierras secas suelen soportar condiciones econmicas muy
duras, con bajos ingresos per cpita y elevadas tasas de mortalidad infantil. La
degradacin del suelo en estas tierras agrava an ms el problema pues la
reduccin de la fertilidad de la tierra disminuye la produccin de cultivos y las
perspectivas de ingresos adicionales.
La tierra degradada tambin puede ocasionar inundaciones en los tramos bajos de
los ros, mala calidad de las aguas, sedimentacin en ros y lagos, y la colmatacin
de embales y canales de navegacin. Puede provocar tormentas de arena y polvo
as como contaminacin del aire causando daos a maquinarias, la reduccin de la
visibilidad, el depsito de sedimentos, inseguridad en las comunicaciones, riesgos
para la salud y estrs mental.

Las tierras secas se adaptan rpidamente a las fluctuaciones climticas

Por definicin, las tierras secas tienen abastecimientos limitados de agua dulce.
Las precipitaciones pueden variar en forma considerable en el curso de un ao y,

adems de estas variaciones estacionales, se producen grandes fluctuaciones que

duran aos y dcadas, lo que con frecuencia conduce a sequas.
Por sequa se entiende al fenmeno natural que ocurre cuando las precipitaciones
tienen lugar a niveles significativamente por debajo de lo normal, ocasionando
graves desequilibrios hidrolgicos que afectan de manera adversa a los sistemas
de produccin de recursos. Temperaturas elevadas y sostenidas que duran varios
meses, con lluvias poco frecuentes e irregulares provocan sequas y condiciones de
crecimiento difciles para las plantas y los rboles. Como resultado, los
desequilibrios hidrolgicos graves ponen en peligro los sistemas de produccin
naturales. Cuando vientos violentos y fuertes chaparrones destruyen la
vegetacin, que se ve arrastrada por la repentina masa de agua, los cultivos y el
ganado sufren.
A lo largo del tiempo, la ecologa de las tierras secas se ha ido armonizando a esta
variabilidad de la humedad: las plantas y los animales pueden adaptarse a ella
rpidamente; por ejemplo, las imgenes por satlite han mostrado que la frontera
vegetal al sur del Sahara puede desplazarse hasta una distancia de 200 Km.
cuando a un ao lluvioso sigue uno seco, y viceversa.

Las personas deben asimismo ajustarse a estas fluctuaciones naturales

Los recursos biolgicos y econmicos de las tierras secas, en particular la calidad

del suelo, los suministros de agua dulce, la vegetacin, y los cultivos, se deterioran
fcilmente. La gente ha aprendido a proteger dichos recursos con estrategias
ancestrales, como la agricultura migratoria y el pastoreo nmada. No obstante, en
los decenios recientes estas estrategias se han vuelto menos tiles, debido a las
cambiantes circunstancias econmicas y polticas, el crecimiento demogrfico y la
tendencia hacia una mayor sedentarizacin de las comunidades.
En pases en los que los principales recursos econmicos son dependientes de las
actividades agrcolas, existen pocas alternativas de ingresos, si es que hay alguna.
El suelo queda daado por el uso excesivo cuando los agricultores actan
negligentemente o cuando se acortan los periodos de barbecho, los cuales son
necesarios para permitir que el suelo se recupere lo suficiente como para producir
el alimento necesario para la poblacin.

Esto a su vez hace que el suelo pierda materia orgnica, limitando el crecimiento
de las plantas y reduciendo la cobertura vegetal. El suelo desnudo es ms
vulnerable a los efectos de la erosin. Cuatro son las actividades humanas que
suponen las causas ms inmediatas:

El exceso de cultivos agota el suelo

El sobrepastoreo elimina la cobertura de vegetacin que lo protege de la

erosin
La deforestacin destruye los rboles que sujetan el suelo a la tierra
Los malos sistemas de irrigacin transforman las tierras de cultivo en
tierras saladas.

Las industrias extractivas aceleran la degradacin de las tierras reduciendo los

niveles freticos, alterando la tierra y acelerando la erosin del suelo. El
desconocimiento de una gestin de la tierra sostenible, las desfavorables
condiciones de los mercados en los pases en vas de desarrollo, el turismo no
ecolgico y otros factores polticos y socioeconmicos que intensifican los efectos
de la desertificacin suponen otra forma de impacto. Estos factores interaccionan
con las causas anteriores y suelen ser los motores subyacentes de la desertificacin
ocasionada por el hombre.

La prioridad relativamente escasa que se le otorga a la proteccin

ambiental a menudo conduce a adoptar decisiones inadecuadas para la
explotacin de tierras
El aprovechamiento excesivo de las tierras puede deberse a circunstancias
econmicas especficas, o a legislaciones y prcticas territoriales inadecuadas. En
muchos casos, el acceso sin reglamentar a los recursos de tierras hace que algunos
individuos maximicen sus propias ganancias, sobreexplotando las tierras en
detrimento de los intereses de la comunidad. La gente pobre, y en especial las
mujeres necesitadas, con frecuencia no pueden acceder a las mejores tierras, y
dependen de las reas y los recursos ms frgiles. Quiz la pobreza no les deje otra
alternativa que extraer lo que puedan de los escasos recursos de que disponen,
aunque ello implique degradar las tierras.

Los

mercados

econmicos

internacionales

pueden

promover

una

explotacin excesiva de las tierras

Las pautas de comercio internacionales pueden conducir a la explotacin a corto
plazo de los recursos locales destinados a la exportacin, dejando un pequeo
margen de ganancia a escala comunitaria para gestionar o rehabilitar las tierras.
Anlogamente, el desarrollo de una economa basada en los cultivos comerciales o
la imposicin fiscal pueden distorsionar los mercados locales y fomentar la
explotacin excesiva de las tierras.

La ignorancia, los errores, los desastres naturales y los de origen humano

tambin pueden contribuir a la degradacin de tierras

La ignorancia del medio ambiente natural desempe un papel importante en la

aparicin en los Estados Unidos del terrible "Desierto de Polvo" (Dust Bowl) de la
dcada de 1930. Una de las medidas errneas fue que los agricultores del Medio
Oeste utilizaron en una poca de sequa arados que estaban diseados para las
latitudes ms templadas de Europa occidental. En las dcadas recientes,
equivocaciones similares en la eleccin de polticas o tecnologas han conducido a
la degradacin de tierras en muchos pases, desarrollados y en desarrollo.
Catstrofes tales como guerras y otras emergencias nacionales degradan asimismo
las tierras productivas, al desplazar al personal que gestiona las tierras o
concentrar grandes nmeros de emigrantes que sobrecargan una zona especfica.
Los desastres naturales como las inundaciones y sequas pueden tener efectos
similares.
Todo esto crea una imagen dramtica y negativa sobre un desarrollo cada vez ms
difcil. Sin embargo hay soluciones y motivos de esperanza. La desertificacin se
puede revertir, pero slo si se llevan a cabo cambios radicales en las acciones
locales e internacionales. Un primer paso es reconocer si nuestro territorio est
pasando por un proceso de degradacin, mediante la ayuda de ciertos
indicadores.
INDICADORES DE DESERTIFICACIN

Antes de empezar a nombrarlos debemos tener bien definido que es un indicador

de desertificacin.
Es sabido que los indicadores se utilizan para indicar algo, son un signo de algo,
pero no siempre sugieren un problema. Un indicador de desertificacin sugiere
que puede haber un problema de desertificacin, pero no es definitivo. Una baja
profundidad del suelo puede ser un indicador de desertificacin, pero ste no nos
dice que definitivamente habr riesgo de desertificacin sin tener en cuenta otros
factores (indicadores) como la precipitacin anual, la cubierta vegetal o la
pendiente del terreno.
Entonces cmo identificaremos los indicadores precisos que generan un mayor
riesgo de generar desertificacin en un territorio. La Comisin de las Naciones
Unidas sobre Desarrollo Sostenible comenz a trabajar algunos aos antes que la
CLD (Convencin de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin ). Ejerci
una aproximacin de arriba hacia abajo en la identificacin y el empleo de
indicadores para el desarrollo sostenible.
Primero fueron identificados en una lista de trabajo los indicadores, despus estos
fueron utilizados y probados en diferentes pases bajo una coordinacin
centralizada. En contraste con esta aproximacin, el Comit de la CLD sobre
Ciencia y Tecnologa public unas directivas ms generales para los pases y
organizaciones de cada Anexo y estos colaboraron despus en el desarrollo de sus
propios indicadores.
Se dio particular nfasis a la identificacin y la utilizacin de los indicadores ms
relevantes para los intereses de la poblacin local, en vez de considerar
nicamente las estrategias del gobierno nacional.
Durante los ltimos aos, varios grupos estn trabajando sobre la identificacin de
indicadores de la desertificacin. En primer lugar, los indicadores han surgido de
los Planes de Accin Nacional para cada pas afectado, en los que se han utilizado
para identificar las reas afectadas por la desertificacin. Estos indicadores tienden
a ser los que utilizan los datos disponibles a escala nacional (como EL NDICE DE
ARIDEZ).

En segundo lugar, los indicadores han surgido a partir de ms de una dcada de

investigacin europea. Esta gama de indicadores va desde la escala Mediterrnea
(la cubierta vegetal a partir de teledeteccin, el ndice de degradacin regional), a
la escala subnacional (el ndice de empleo, reas deforestadas, la precipitacin
efectiva) y a la escala de parcela (la profundidad de suelo, operaciones de laboreo).
En tercer lugar, estos indicadores han surgido de la poblacin que vive en las reas
afectadas por la desertificacin. Algunos de estos indicadores son ms
pragmticos: los cultivos abandonados, la fragmentacin de la tierra, la
explotacin de los acuferos y los ingresos netos agrcolas.
A continuacin se presenta la lista de los indicadores basados en el trabajo terico
y emprico, encajonado dentro de un marco de referencia general basado en la
respuesta que se obtuvo de cada uno de los participantes de la CLD:
INDICADORES FSICOS Y ECOLGICOS
Clima

Temperatura del aire

ndice de aridez
ndice de calidad del clima
Sequa
ndice de sequa
Precipitacin efectiva
Evapotranspiracin potencial
Precipitacin
Erosividad de las precipitaciones
Estacionalidad de las precipitaciones
Velocidad del viento

Agua

Profundidad de los acuferos (cambios)

Calidad del agua

Escorrenta

Sedimentacin en embalses
Densidad de las redes de drenaje

Erosividad
Frecuencia de inundaciones
Morfologa de cauces y llanuras aluviales
rea de la superficie impermeable
Relacin precipitacin-escorrenta
Umbral de escorrenta
Permeabilidad del suelo

Suelos

rea con suelos acidificados

Redes de drenaje
Riesgo de erosin
Capacidad de infiltracin
Materia orgnica en la superficie del suelo (escala regional)
Materia orgnica en la superficie del suelo
Mezcla de materia orgnica en profundidad
Material parental
Fragmentos de roca
Salinizacin potencial
Orientacin de las laderas
Pendiente del terreno
Encostramiento
Erosin
Profundidad del suelo
ndice de prdida de suelo
ndice de calidad del suelo
ndice de estabilidad del suelo
Estructura del suelo
Estabilidad de la superficie del suelo
Textura del suelo
Tipo de suelo
Capacidad de almacenamiento de agua

Fuego

rea quemada
Frecuencia de incendios

Riesgo de incendio
Bosque e incendios forestales
Modelos de combustible
Incidencia de los incendios forestales

INDICADORES ECONMICOS
Agricultura

Gasto en agua
Tamao de la familia
Edad del agricultor
Propiedad de la explotacin
Tamao de la explotacin
Productividad forestal
Fragmentacin de las explotaciones
ndice de margen bruto de la explotacin
Productos agrcolas tradicionales
Ingreso neto de la explotacin
Empleo paralelo

Gestin del suelo

Gestin agroambiental
Proteccin contra incendios
Calidad de la gestin forestal
ndice de calidad de la gestin
Agricultura ecolgica
Recuperacin de suelos afectados
Recuperacin de zonas mineras
Medidas de control de la erosin
Medidas de conservacin del agua en el suelo
Agricultura sostenible
Terrazas agrcolas (presencia de)

Uso del suelo

rea de cultivo y de vegetacin seminatural (escala regional)

rea de suelo marginal

Tierra abandonada por la agricultura
Evolucin del uso del suelo
Intensidad de uso del suelo
Tipo de uso de suelo
Vegetacin natural
Perodo de vigencia del tipo de uso de suelo
ndice de diversidad
Expansin urbana

Cultivo

rea de ladera cultivada

Uso de fertilizantes
ndice de mecanizacin
Direccin del laboreo
Profundidad del laboreo
Operaciones de laboreo

Ganadera

Pastoreo
Control del pastoreo
Impacto del pastoreo
Intensidad de pastoreo
Intensidad ganadera

Empleo de Agua

Sobre explotacin de acuferos

Recursos hdricos externos
Explotacin de aguas subterrneas
Regulacin hidrolgica (artificial)
rea en regado
Intensidad de regado e intrusin de aguas marinas
Porcentaje de tierras de cultivo en regado
Potencial de regado ejecutado
Almacenamiento de aguas de escorrenta
Consumo de agua por sectores
Fugas de agua

Reciclaje de aguas residuales

Escasez de agua
Disponibilidad de agua

Turismo

Implantacin de eco-etiquetas tursticas

Contribucin del turismo a PIB local
Cambios de turismo
Intensidad del turismo

Macroeconoma

ndice de empleo
PIB per cpita
Accesibilidad
Tasa de paro
Valor aadido/impuestos por sector

INDICADORES SOCIALES

ndice de Gini
ndice de pobreza
Nmero de tcnicos con conocimiento sobre la desertificacin
Densidad demogrfica
Tasa de crecimiento de la poblacin
Percepcin pblica de la desertificacin

Una vez reconocidos los indicadores se hace necesario trabajar para contrarrestar
el impacto negativo que estos tienen como consecuencia de la aparicin expectante
de la desertificacin. Cabe acotar que no para todas las regiones se deben usar
todos los indicadores pues algunos carecen de algunos de ellos motivo de la
diferencia existente entre los distintos pases.
CONSECUENCIAS Y DIMENSIONAMIENTO DE LA DESERTIFICACIN
La compleja naturaleza de la desertificacin tiene como resultado efectos variados
y de gran alcance. Presentaremos las consecuencias en cada una de las
dimensiones en que la desertificacin tiene gran impacto:

CAMBIO CLIMTICO
La desertificacin se agrava con el cambio climtico y viceversa. Al aumentar los
episodios extremos en frecuencia y gravedad debido al cambio climtico, la
degradacin de las tierras secas tiende a aumentar. O lo que es peor, la
desertificacin y el clima pueden formar un bucle de retroalimentacin con la
prdida de vegetacin provocada por la desertificacin que reduce los sumideros
de carbono e incrementa las emisiones de las plantas en descomposicin. El
resultado es la emisin de ms gases de efecto invernadero a la atmsfera y un
continuo crculo vicioso que implica el cambio climtico y la desertificacin.
Slo en frica, un total de ms de 650 millones de personas son dependientes de la
agricultura mantenida con agua de lluvia en ambientes que ya estn afectados por
la escasez de agua y la degradacin de las tierras, lo que se puede agravar an ms
con el cambio climtico. Si esta tendencia continua, dos tercios de la tierra
cultivable de la regin puede perderse para el 2025 (FAO, 2009), y con ello la
subsistencia de millones de pequeos agricultores. Por otro lado, las tierras secas
tambin pueden jugar un papel importante en la mitigacin, por ejemplo,
mediante la retencin del carbono en los suelos. Aunque las tierras secas tienen un
potencial de retencin del carbono relativamente bajo por unidad de rea, su gran
extensin hace que sea importante. Esto crea tanto riesgos como oportunidades
para mitigar el cambio climtico. Mientras que la degradacin del suelo emite
gases de efectos invernadero, la restauracin del suelo evita tales emisiones e
incluso crea capacidades de almacenamiento para los gases que ya estn en la
atmsfera.
El secuestro o la retencin del carbono es el proceso por el que los sumideros de
carbono (tanto natural como artificial) eliminan CO2 de la atmsfera,
principalmente como materia orgnica de las plantas en el suelo. Los suelos
gestionados orgnicamente pueden transformar el CO2 de un gas de efecto
invernadero en un recurso para la produccin de alimento. En combinacin con la
retencin en suelos no agrcolas, la capacidad de la tierra para retener carbono y
actuar como sumidero de gases de efecto invernadero es incomparable.

La capacidad de retener y, literalmente inspirar la capa en exceso de CO2

debera ayudar para dar un nuevo valor a la tierra. A cambio, el CO2 enriquece el
suelo, dando vida a los rboles y a la vegetacin, la cual puede entonces generar
ms sumideros de carbono. En las reas en las que el suelo est agotado este
proceso de retencin del carbono est literalmente muerto.
ESCASEZ DE AGUA
La disponibilidad de agua, al igual que el desarrollo de ciertas tcnicas agrcolas,
afecta a la vida domstica. En las tierras secas ms que ningn otro lado, la
disponibilidad de agua suele ser crtica. Estas reas estn caracterizadas por una
elevada tasa de evaporacin y las aguas superficiales como los ros y los lagos
tienden a desaparecer relativamente rpido. La escasez de agua y una mala
calidad de la mima amenazan la salud pblica, la produccin de alimento y
energa, y las economas regionales. Se estima que el 40% de la poblacin del
mundo sufre de escasez de agua. En las tierras secas, se utilizan prcticamente
todas las reservas de agua y es frecuente que estn amenazadas por la
contaminacin, lo que ayuda a la dispersin de una gran cantidad de
enfermedades.
Aunque la irrigacin puede mejorar la produccin de alimento, una aplicacin
ineficaz de la misma tambin puede suponer un riesgo, especialmente en trminos
de salinizacin. Por ejemplo, en torno al 10% de la tierra irrigada del mundo est
daada por la sal, agravando las amenazas sobre la seguridad alimentaria. La
acumulacin de sales en los suelos reduce las producciones y puede daar la tierra
ms de lo que puede ser reparada de forma econmica. La salinizacin reduce el
rea irrigada del mundo entre un 1 y un 2% cada ao, afectando con especial
dureza a las regiones ridas y semiridas (FAO 2002).
La degradacin de las tierras secas puede tener consecuencias directas sobre el
ciclo del agua. Si hay pocas precipitaciones la sequa contina, las reservas de agua
subterrnea no se rellenan, los recursos acuticos se agotan, los pozos se secan, las
plantas y los animales se mueren y los humanos tienen que emigrar a regiones
ms habitables. Por el contrario, durante los periodos de elevadas precipitaciones,
las inundaciones continuas matan a personas y animales, sobre todo en las
regiones en las que la cobertura de vegetacin est reducida o totalmente

destruida. El caudal de las lluvias torrenciales provoca una prdida sustancial del
suelo, el cual es fuertemente lavado por las lluvias, y cuando la tierra se seca de
nuevo, se forma una corteza dura sobre la superficie haciendo que sea
impenetrable y reduciendo la infiltracin del agua.
EMIGRACIN MEDIOAMBIENTAL
La desertificacin es un problema global, el cual amenaza al desarrollo y
desencadena un xodo de las regiones afectadas porque cuando la tierra pierde su
capacidad econmica para la agricultura, las personas se ven forzadas a realizar
emigraciones internas y transfronterizas. Esto puede daar an ms el entorno y
generar tensiones sociales y polticas as como conflictos. Debido a su relacin con
la emigracin, la desertificacin es realmente un problema mundial, de la misma
forma que lo es el cambio climtico o la prdida de biodiversidad.
En algunos pases, la degradacin de las tierras ha provocado emigraciones
internas masivas, forzando a villas enteras a huir de sus granjas hacia las ya
masificadas ciudades. Cincuenta millones de personas estn bajo riesgo de
desplazamiento durante los prximos diez aos si no se pone freno a la
desertificacin (UNU, 2007). La implementacin de polticas de gestin de la tierra
y del agua sostenibles ayudara a superar estos retos cada vez ms extremos.
Los problemas tambin ocurren en los entornos urbanos, as como en las reas
rurales que an no estn afectadas por la degradacin de las tierras, pero que
reciben nuevos inmigrantes. La desertificacin puede llevar a comunidades
enteras a emigrar hacia ciudades o regiones donde las condiciones de
supervivencia son inicialmente ms prometedoras, pero donde se estn haciendo
cada vez ms difciles y amenazan la estabilidad social y las identidades
culturales. Las viviendas improvisadas, que son insalubres e ilegales son a veces
fuente de conflictos religiosos o tnicos. La desertificacin tambin genera
inestabilidad poltica, y ha jugado un papel en el desencadenamiento de algunos
de los conflictos armados que actualmente tienen lugar en las tierras secas.
LA POBREZA

La mayor parte de las personas afectadas directamente por la desertificacin viven

por debajo del umbral de pobreza y sin accesos adecuados al agua corriente.
La pobreza hace que las poblaciones sobreexploten los recursos naturales que an
quedan, impulsando un crculo vicioso de aceleracin de la degradacin de las
tierras y mayor pobreza. Por tanto, la pobreza es tanto causa como efecto y una
consecuencia de la desertificacin. La degradacin de las tierras tambin debilita
las poblaciones y las instituciones, hacindolas ms vulnerables a los factores
econmicos globales. Por ejemplo el dficit de ingresos fiscales como resultado de
una baja productividad afecta a la capacidad de los gobiernos para pagar sus
deudas externas y desarrollar programas nacionales socioeconmicos.
La existencia de la desertificacin y las sequas prolongadas reducen la produccin
nacional de alimento e incrementa la necesidad de depender de productos
extranjeros. Es ms, las ayudas alimenticias pueden llevar eventualmente a una
reduccin de la produccin agrcola local, sobre todos si es ms costoso producir
localmente que recurrir a las importaciones gratuitas distribuidas por la
comunidad internacional.
Aunque tanto ricos como pobres se ven afectados por los desastres asociados a la
desertificacin, la degradacin de las tierras, y las sequas, los pobres son los ms
afectados porque su capacidad para enfrentarse a estos eventos y recuperarse de
ellos depende de su acceso a bienes como la tierra, y a su capacidad para movilizar
los recursos. Por ejemplo, cuando azota la sequa, los individuos, grupos o
comunidades ms adinerados pueden invertir sus activos en cualquier otro lugar
para satisfacer sus necesidades a corto plazo, mientras que esto no es una opcin
para los pobres.
PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
Se suele considerar que las tierras secas estn desprovistas de vida, pero lo cierto
es que contienen una gran diversidad de especies que estn bien adaptadas a las
difciles condiciones climticas. La biodiversidad que vemos hoy es el resultado de
millones de aos de evolucin, modelada por los procesos naturales y, cada vez
ms, por la influencia de los humanos. Forma la autntica red de la vida, de la que
somos parte integral y de la que dependemos tan fuertemente.

Las sociedades de las tierras secas, dependen, ms que en ningn otro lugar, del
uso de la biodiversidad para sus necesidades diarias y su desarrollo econmico y
espiritual. Dado que la biodiversidad de las tierras secas es frgil y especializada,
y est adaptada a una serie de condiciones fsicas especficas, la degradacin de las
tierras y el cambio climtico pueden tener impactos significativos e irreversibles
sobre las especies de estos lugares.
La biodiversidad es la base de muchas formas de supervivencia en las tierras
secas, incluyendo el pastoreo, la agricultura y el turismo. El turismo basado en la
naturaleza es una fuente de ingresos especialmente importante para la gente que
vive en el frica subsahariana, donde la gestin comunitaria de la biodiversidad
genera beneficios positivos tanto para el uso sostenible y la conservacin de la
biodiversidad como para el desarrollo de formas de subsistencia sostenibles.
Durante generaciones, las prcticas de pastoreo y agrcolas tradicionales han
evolucionado en harmona con la diversidad, de tal forma que las personas
dependan de la biodiversidad indgena, como por ejemplo de las variedades de
ganado tradicionales que tienen mayor capacidad de recuperacin frente a la
sequa y a las enfermedades que las variedades importadas. Al mismo tiempo, la
estructura y composicin de las praderas, incluyendo su variedad de especies,
depende de un pastoreo sostenible.
Como consecuencia de la degradacin de las tierras, las especies animales que
dependen de la vegetacin tienen que emigrar a otras reas para encontrar
suficientes recursos o sino corren el riesgo de desaparecer tambin. Su prdida es
importante, porque las especies de animales y plantas de las tierras secas estn
especialmente bien adaptadas a este ambiente tan extremo. Actan como
indicadores de las condiciones ambientales, y su desaparicin es seal de una
degradacin significativa del hbitat. Adems, las especies locales constituyen
recursos importantes para la poblacin, por lo que su desaparicin aumenta la
inseguridad alimentaria y el empobrecimiento de las poblaciones ms frgiles el
mundo.
Considerando todos estos factores, la desertificacin reduce el capital natural
disponible para las especies y las personas de las tierras secas, hacindolas ms
vulnerables al cambio. La prdida de la biodiversidad de las tierras secas tambin

limita la capacidad de recuperacin de estos lugares cuando sufren reducciones

temporales de su productividad.

LA DEFORESTACIN
La deforestacin y la desertificacin afectan negativamente a la productividad
agrcola, a la salud humana y del ganado, y a las actividades econmicas como el
ecoturismo. Los bosques y la cobertura de rboles combaten la degradacin de las
tierras y la desertificacin estabilizando los suelos, reduciendo la erosin por el
agua y el viento, y manteniendo los ciclos de nutrientes en los suelos. El uso
sostenible de los bienes y servicios de los ecosistemas forestales y el desarrollo de
sistemas agroforestales puede, por tanto, contribuir a la reduccin de la pobreza,
haciendo que los pobres rurales sean menos vulnerables a los impactos de la
degradacin de las tierras. La desertificacin y la prdida asociada de vegetacin
provocan prdidas de biodiversidad y contribuyen al cambio climtico al reducir
las retenciones de carbono.
Un factor clave sobre cmo la deforestacin impulsa la desertificacin est
relacionado con el cambio drstico de los microclimas en las zonas en las que se
eliminado la vegetacin. Por ejemplo, all donde los matorrales y los rboles se
hayan derribado, el sol de medioda impactar directamente sobre un suelo que
anteriormente estaba sombreado. Este suelo se calentar y se secar cada vez ms,
y los organismos que viven en l se desplazarn para evitar el calor al que no estn
acostumbrados. Los desechos orgnicos sobre la superficie (hojas muertas y
ramas) se oxidarn rpidamente y el dixido de carbono ser eliminado, al igual
que el pequeo reservorio de humus del suelo.
LA DESERTIFICACIN EN EL PER
El Per ocupa el tercer lugar (despus de Argentina y Brasil) entre los pases con
mayor extensin de tierras secas a nivel de Amrica del Sur. De acuerdo a estas
estimaciones, las tierras secas -entre zonas hiperridas, ridas, semiridas y

subhmedas secas- alcanzan ms de 516 mil km2 , lo que constituye el 40% de la

superficie del Per.
En la dcada del 70, la Oficina Nacional de Evaluacin de Recursos Naturales
(ONERN), elabor un mapa de Zonas ridas y Semiridas. En aquel entonces se
determin una extensin de 30 000 000 ha (300 000 Km2). (Figura 3). En el 2005, el
Servicio Nacional de Meteorologa e Hidrologa (SENAMHI), elabor el mapa de
zonas ridas, semiridas y sub hmedas secas, aplicando la metodologa de
CAZALAC, con una superficie referencial de la extensin de tierras secas de 38 586
452 ha. (SIGMINAM), zonas hiperridas, ridas, semiridas y sub hmedas secas.
Posteriormente, las tierras secas fueron categorizadas por el INRENA en desiertos,
reas desertificadas y reas en proceso de desertificacin. De acuerdo a los
clculos realizados por el INRENA, el total de estas reas alcanzaba el 33.24%
(42.715.077 ha o 427 mil km2) del territorio nacional; y la extensin del desierto
propiamente dicho representaba el 6.48% (8.330.281 ha u 83 mil km2),
prcticamente el mismo porcentaje correspondiente a las zonas hiperridas.
Asimismo, determin que en estas tierras secas se asentaba algo ms del 80% de la
poblacin peruana.
En el 2010, el MINAM, elabor una primera aproximacin del Mapa de Zonas
ridas o Tierras Secas, utilizando el ndice de aridez de la CLD. Se ha
determinado una extensin de 32 809 369.81 ha (328 093.69 Km2) para las tierras
secas, siendo el 25.53 % del territorio nacional.
Las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas reciben apenas el 2% de la
precipitacin pluvial que cae en el pas. Como se muestra en el Cuadro 8, en estas
reas desrticas se reconocen ecosistemas caractersticos tales como las zonas de
intercuencas hiperridas, las lomas, los bosques secos, y valles en la costa
hiperrida-rida; los agroecosistemas altoandinos en la sierra semirida, y los
agroecosistemas amaznicos en la selva subhmeda seca del pas.
SITUACIN ACTUAL DE LA DESERTIFICACIN
Cerca de la tercera parte de la superficie del Per se halla en algn estado de
desertificacin, ya sea como zona desertificada (3.01%: 3,862,786 hectreas) o en
proceso de desertificacin (23.75%: 30,522,010 hectreas), extensin que equivale a

poco ms de la superficie agregada de los departamentos de Ucayali, Madre de

Dios, Puno y Piura, y sobre la cual se asienta el 33.38% de la poblacin.

Si a estas cifras se suma el 6.48% de desiertos sobre los que se asienta ms del
48.33% de la poblacin, se llega a una presin demogrfica de algo ms del 81.71%
de habitantes del pas sobre las tierras secas. Adems, el que los desiertos y las
reas desertificadas y en proceso de desertificacin se ubiquen en lugares donde se
concentran las actividades sociales y econmicas del pas -particularmente las
actividades agropecuarias, industriales y mineras- los hace muy susceptibles a los
procesos de degradacin. De modo que, la desertificacin en el Per es un

problema crtico y creciente debido a la prdida de la capacidad productiva del

suelo en zonas de produccin agrcola.
Como se puede apreciar en el mapa de desertificacin del Per elaborado por
INRENA, esta vulnerabilidad se diferencia regionalmente: pues, mientras que las
zonas ridas y semiridas presentan un alto grado de desertificacin, las
subhmedas secas presentan un grado moderado.
En el caso de la Costa, la degradacin de la tierra se debe fundamentalmente a la
salinizacin, que afecta al 40% de la superficie cultivada. Dentro de esta regin,
una parte importante de la desertificacin se encuentra en la costa norte (PiuraLambayeque), la cual es un rea importante de produccin agrcola para agro
exportacin. Por otra parte, en la Sierra la degradacin se debe fundamentalmente
a los procesos de erosin de suelos a causa del uso ineficiente del agua, a tal
punto, que afecta entre el 50% y 60% de los suelos en la zona.
CASOS DE DESERTIFICACIN EN EL PER
LA MICROCUENCA DE RO SECO
La cuenca del Ro Rmac est afectada por problemas de desertificacin. Sobre la
base de un estudio de gabinete a continuacin se analizan los principales factores
que explican el proceso de desertificacin en la microcuenca de Ro Seco, que es
parte de la cuenca del Rmac.
A continuacin, primero se explica el contexto de la zona de estudio y luego se
procede con el anlisis de las fuerzas motrices y presiones que agudizan la
desertificacin en el lugar. Segn el Ministerio de Energa y Minas MEM (1997)
la Cuenca del Ro Rmac tiene una extensin total de 3 312 km2 y se divide en dos
subcuencas, segn las diferencias en precipitacin:
1. Cuenca Seca, en la que espordicamente caen precipitaciones. Tiene una
extensin de 895.2 km2 (27%).

2. Cuenca Hmeda, que tiene una extensin aproximada de 2237.2 km2 (73%).
El uso de la tierra agrcola en esta cuenca se dedica al cultivo de frutales, algodn,
flores y pastos permanentes, hortalizas, menestras, maz y tubrculos,

principalmente. Por debajo de los 1000 m.s.n.m. la vegetacin natural es muy

escasa. Entre los 1000 y 2000 m.s.n.m. puede encontrarse el molle, la tara y
diferentes especies de cactus. Entre los 2000 y 5000 m.s.n.m. existen pastos
naturales temporales y permanentes; estos ltimos en las zonas ms altas.

Podemos apreciar la distribucin y el uso de la cuenca en el mapa; tal como otras

reas en regiones ridas, existe un preocupante avance de la desertificacin en esta

cuenca. Los problemas de sobrepastoreo, erosin y contaminacin por desechos
slidos tambin son motores para un rpido avance de esta en la cuenca.
LA DESERTIFICACIN EN APURMAC
En el Per, Huancavelica, Ayacucho y Apurmac son las regiones ms afectadas
por la desertificacin y sequa, y a su vez son las que presentan los menores
ndices de desarrollo humano y los mayores niveles de pobreza y pobreza
extrema.
De stas, Apurmac es la que concentra la mayor proporcin de territorio afectado
por la desertificacin y la sequa, y a la vez con el menor IDH2 regional del pas

(0.52) y la tercera ms pobre en trminos de ingresos. Ms del 78% de la poblacin

apurimea se encuentra en condiciones de pobreza o pobreza extrema, mientras
que sus tasas de mortalidad infantil y desnutricin crnica infantil alcanzan
niveles dramticos, superiores a 71 y 43%, respectivamente.
En Apurmac, el proceso de desertificacin est ligado principalmente a causas
humanas, tales como deforestacin, agricultura en laderas y minera; lo cual,
aunado a la alta inestabilidad climtica de las montaas, genera una progresiva
degradacin de los recursos naturales y prdida de diversidad biolgica. La
sequa, por su parte, se presenta de dos maneras: perodos secos regulares de ocho
meses de duracin cada ao, y; grandes sequas de frecuencia y duracin irregular,
que acentan la ausencia de lluvias por lapsos superiores a lo usual. Las ltimas
grandes sequas en Apurmac han estado asociadas al Fenmeno de El Nio como
los de 1983 y 1990, donde se vieron afectadas cerca de 48 mil Ha y 30 mil familias.
Durante los ltimos aos se vienen presentando nuevamente perodos
prolongados de sequa, los cuales si bien no presenta an la gravedad del 83 o 90,
estaran asociado con el cambio climtico global, por lo que su duracin y
magnitud an son inciertas.
Por otra parte, la prdida de pastos y forrajes por la sequa genera en el ganado
una disminucin de peso y calidad de fibra, reducindose sus precios
notablemente. Esta situacin lleva a una dramtica descapitalizacin de estas
familias pobres al no recuperar su capital invertido en los cultivos y ganado y
obligando al consumo de sus reservas de alimentos, incluyendo en muchos casos
las semillas y los propios animales.