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GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 16, pp.

67 - 79,

2004

VELHOS MAPAS, NOVAS LEITURAS: REVISITANDO A HISTRIA


DA CARTOGRAFIA
Maria do Carmo Andrade Gomes*

RESUMO:
O artigo trata do processo de renovao terica e metodolgica que atingiu o campo da histria da
cartografia nas duas ou trs ltimas dcadas. A partir de um profundo questionamento do estatuto
de objetividade e transparncia dos mapas, os novos estudos e pesquisas tratam os documentos
cartogrficos como objetos tcnicos, produtos de construes sociais e culturais e meios de
comunicao dotados de linguagem visual prpria. O artigo aponta os principais autores, eventos
e idias que promoveram essa nova histria da cartografia, um movimento rico e multifacetado
ainda pouco conhecido no Brasil.
PALAVRAS-CHAVE:
Histria da Cartografia; Teoria da Cartografia; Cartografia Histrica; Metodologia
ABSTRACT:
The article deals with the theoretical and methodological innovation that has taken place in the
field of the history of cartography in the last two or three decades. By questioning the statute of
objectivity and transparency of maps, new studies and researches consider cartographic documents
as technical objects, products of social and cultural constructions, and means of communication
based on a visual language of their own. The article points out to the main authors, events, and
ideas that promoted this new history of cartography, a multifaceted and rich movement still little
known in Brazil.
KEY WORDS:
History of Cartography; Cartographic Theory; Old Maps; Methodology.

... o mapa tornou-se um objeto


opaco, que retm o olhar sobre ele
mesmo. O mapa entrou na era da
suspeita. Ele perdeu sua inocncia. No
se pode mais, atualmente, considerar a
histria da cartografia sem uma dimenso
antropolgica, atenta especificidade dos
contextos culturais, e terica, que reflita
sobre a sua natureza de objeto e os seus
poderes intelectuais e imaginrios.
Christian Jacob

O presente artigo busca traar um painel


sobre as recentes contribuies metodolgicas
e epistemolgicas de um campo de
conhecimento ainda muito pouco explorado no
Brasil: a histria da cartografia. Domnio
interdisciplinar por excelncia, a histria da
cartografia tem passado por um profundo
processo de renovao nas duas ou trs ltimas
dcadas e qualquer reflexo sobre o mesmo
deve empreender um corte transversal por
diferentes campos temticos, pases e tradies

*Pesquisadora da Fundao Joo Pinheiro e Doutoranda em Histria pela UFMG. E-mail: mdcarmo@uai.com.br

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cientficas. Busca-se dar conta desse movimento


rico e multifacetado, mas sem ambio de
completude ou de balano global das produes,
dada sua diversidade e contemporaneidade1 .
I - A constituio da histria da cartografia
como disciplina
O gegrafo ingls J. Brian HARLEY (1987),
um dos tericos que mais influenciaram o
processo renovador da histria da cartografia
(HC), em um dos seus ensaios seminais, mostrou
como esse campo disciplinar consolidou-se ao
longo do sculo XIX, quando se intensificou o
interesse pela pesquisa dos mapas antigos,
enquanto uma arena distinta da cartografia
contempornea. Segundo esse autor, o impulso
principal desse movimento crescente,
especialmente aps 1850, decorreu da
emergncia e institucionalizao da Geografia
enquanto cincia, aliado ao crescimento dos
acervos cartogrficos das naes em formao
e ao desenvolvimento, na Europa e nos Estados
Unidos, de um mercado antiqurio de mapas. O
desenvolvimento da Geografia e o surgimento
das bibliotecas especializadas em mapas
antigos, favoreceram a infra-estrutura
institucional para o estudo histrico da
cartografia, enquanto que os colecionadores
privados e o comrcio de antiqurios
contriburam na pesquisa e na escrita da HC,
ainda que marcada pela nfase excessiva na
apreciao artstica dos mapas, especialmente
da Renascena.
Esses fatores condicionaram os objetivos
e mtodos da histria da cartografia e moldaram
parte essencial da tradio acadmica da
disciplina, at meados do sculo XX.
Considerada como um campo auxiliar da histria
da Geografia, a qual, por sua vez, compreendia
basicamente a histria dos descobrimentos e
das exploraes, a histria da cartografia
tradicional permaneceu marcada por essa
origem, e epistemologicamente condicionada
pela idia de que deveria servir primeiramente
para tornar os documentos cartogrficos
acessveis a outros domnios do conhecimento.
Como exemplo, publicaes de atlas com facsmiles permaneceram importante objetivo ao

GOMES, M. C. A.

longo de todo o perodo. Quanto aos


bibliotecrios especialistas, sua maior
contribuio para a HC, alm, claro, da
disponibilizao dos documentos, foi a
construo de um campo especfico, o
bibliogrfico (publicao de catlogos,
introduo de listas de mapas como elementos
centrais nos atlas fac-similares). Os estudos
clssicos em HC sempre tiveram uma forte
dimenso bibliogrfica, que se mantm ainda
hoje. As bibliotecas especializadas tambm
contriburam atravs da promoo de
exposies, quase sempre acompanhadas pela
publicao de catlogos. A terceira fora no
desenvolvimento da HC desde o sculo XIX, o
comrcio antiqurio, tambm teve seu impacto
historiogrfico, pela publicao dos atlas facsimilares e de bibliografias especializadas, alm
de ter exercido forte influncia no aparecimento
de uma face popular da histria da cartografia.
No mesmo estudo, Harley mostrou como,
a partir dos anos 1930, a HC afirmou-se como
um campo de estudos com sua prpria
identidade
acadmica,
afastando-se
gradativamente da fase anterior. Essa mudana
decorreu de trs fatores: a publicao de
histrias gerais da cartografia, com intenes
de sntese; a influncia da Imago Mundi, ento
a nica revista internacional devotada ao tema;
e, mais importante, a emergncia da cartografia
como uma disciplina acadmica e uma atividade
prtica independente da Geografia, providas de
estruturas tericas que reforaram a razo de
ser da histria da cartografia.
Como as principais obras de sntese sobre
a histria da cartografia2 permaneceram muito
restritivas em suas anlises, com excessiva
nfase na produo da Renascena, e a revista
Imago Mundi, apesar de sua qualidade, no
conseguiu
superar
sua
tendncia
europocntrica, pouco mudou na histria da
cartografia no tocante ao seu alcance
geogrfico e nacional.3 Os maiores avanos na
construo da HC, como um campo acadmico
prprio, estariam relacionados ao crescimento
da cartografia como objeto de pesquisa e como
atividade prtica independentes. A promoo da
cartografia gerava oportunidades de encontros

Velhos, Mapas, Novas Leituras: Revisitando a histria da Cartografia, pp. 67 - 79

e publicaes sobre a HC. A cartografia


acadmica funcionou como um fermento
intelectual, oferecendo novas bases filosficas
e tericas, alm de um gama de tcnicas
prprias para o estudo dos mapas antigos. A
idia de se conceber os mapas como meios de
comunicao, um dos princpios mais
importantes dessa interao.
Harley identificou trs sinais de uma
mudana em curso na HC no perodo,
decorrentes do moderno pensamento
cartogrfico: o interesse no significado das
palavras mapa e cartografia, ou seja, na
discusso conceitual que seria o futuro motor
da renovao da HC; a abordagem dos mapas
como artefatos, e a nfase nos processos
tcnicos de sua produo e; a abordagem dos
mapas antigos como meios de comunicao. As
novas teorias consideravam o mapeamento
como uma cincia cognitiva que envolvia
comunicao entre o cartgrafo e o usurio. Nos
anos setenta, esse caminho j estava
sedimentado, com maior nfase na cartografia
como um processo, do que nos mapas como
produtos acabados. Os cartgrafos tericos
passaram a refinar seus conceitos atravs da
semiologia, construindo paralelos entre
cartografia e linguagem, e explorando as
dimenses cognitivas da comunicao
cartogrfica.
As duas maiores preocupaes dos
cartgrafos - os aspectos tcnicos e a
comunicao refletiram-se nos textos da HC.
Historiadores da cartografia, eram desafiados
a focar mais na natureza de artefato do mapa
e menos no seu contedo geogrfico. Uma
histria tcnica dos mapas passou a ser
defendida, assim como uma histria da
tecnologia se destacou da histria da cincia.
O interesse nos mapas antigos, como meios de
comunicao levou a processo semelhante. No
se tratava de uma idia nova, mas no havia
uma base terica nem interlocuo com outras
disciplinas como a histria da arte, a literatura
ou a antropologia social. Em meados dos anos
70, o tema dos mapas como meios de
comunicao e como linguagem grfica j tinha
crescente espao na HC.

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Se as bases conceituais para uma


profunda rediscusso da HC estavam assim
delineadas, os suportes institucionais
permaneceram frgeis, com poucos espaos
formalizados nas universidades. At o incio dos
anos 1980, o crescimento da disciplina pode ser
avaliado pelas atividades dos indivduos, que
desenvolveram uma autoconscincia como
historiadores da cartografia, como um invisible
college. Outros passos na institucionalizao da
HC incluram: o desenvolvimento de sociedades
nacionais e internacionais, a promoo de
encontros, o estabelecimento da International
Cartographic Association Commission for the
History of Cartography, e a produo crescente
de
artigos
que
discutiam
questes
metodolgicas e promoviam uma avaliao
crtica dos objetivos da HC. A tendncia mais
importante de todo esse processo era, ainda
segundo Harley, a autocrtica em curso sobre a
ausncia de bases tericas e metodolgicas da
histria da cartografia tradicional. Um novo
esprito crtico surgia, no apenas na Inglaterra
e nos EUA, mas em muitos pases com tradio
na HC, como, Holanda, Itlia e Alemanha4 .
II - Balizas do processo de renovao: idias,
livros, eventos e personagens
Com um profundo questionamento do
conceito e do estatuto de objetividade dos
mapas, o processo de renovao, ou mais
propriamente, o alargamento dos horizontes
tericos e metodolgicos da histria da
cartografia, pode ser claramente observado
entre as dcadas de 1980 e 1990, com ricos
desdobramentos no momento atual. Como
todo movimento ligado ao trnsito das idias,
muitos fatores contriburam para seu impulso e
desenvolvimento.
II.1 - Projetos institucionais abrem os
caminhos
Como marcos cronolgicos iniciais,
podemos identificar duas obras monumentais
que, mesmo em suas diferenas, foram
igualmente frteis na proposio de caminhos:
de um lado, a exposio cartogrfica promovida

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pelo Centro Georges Pompidou e seu respectivo


catlogo, denominado Cartes et figures de la
Terre, publicado na Frana em 1980; de outro,
o projeto enciclopdico iniciado em 1982 na
Universidade de Chicago 5 , sob o ttulo The
History of Cartography Project.
A iniciativa francesa - exposio e
publicao - reuniu uma constelao de
pesquisadores para analisar os mapas nos seus
mais diversos ngulos. Como explicou JeanLoup Rivire no prembulo do catlogo, naquele
momento, apesar de ser uma imagem que
povoava nosso cotidiano, o mapa permanecia,
ele mesmo, uma terra incognita. Rivire
sublinhou a ambio sinptica da obra,
entendida como um ponto de partida, como um
convite observao dos mapas. Tanto a
exposio, como o catlogo, buscaram exprimir
a diversidade das abordagens no domnio da
cartografia, e no seguiram uma ordem
cronolgica ou temtica. Propuseram uma visita
e uma leitura em diagonal do conjunto de
mapas, as quais contrabalanavam trs pontos
de vista: viajar, que concebia o mapa como um
sistema de imagens a servio da relao do
homem com o territrio; levantar, voltado para
as operaes de leitura do territrio, sua
traduo, sua transcrio; decidir, que mostrava
o mapa como instrumento de controle poltico,
de gesto e transmisso de conhecimento. Fiel
a esse programa a um s tempo enciclopdico
e especulativo, o catlogo apresenta uma srie
de ensaios muito diferenciados em suas
linguagens, tamanho e estrutura narrativa.
Podemos dizer que quase nenhum tema ou
abordagem, que nos anos futuros seriam a
marca da renovao da histria da cartografia
esteve ausente dessa obra inaugural.
J o projeto angl-americano, ainda hoje
em pleno desenvolvimento, lanou um ambicioso
programa de renovao epistemolgica da
histria da cartografia a partir da publicao de
grandes volumes seriados, cujos recortes foram
definidos em termos dos diferentes perodos e
tradies culturais no campo da cartografia. A
histria praticada na coleo, segundo seus
autores e organizadores iniciais - Brian Harley
e David Woodward -, tinha como fundamentos,

GOMES, M. C. A.

um conceito renovado de mapa, e um


compromisso com a discusso sobre os
mltiplos processos que geraram diferentes
formas e contedos nos mapas. Opunha-se
perspectiva tradicional da disciplina, voltada
quase exclusivamente para a cartografia
ocidental, europocntrica, e fundada na crena
de uma evoluo linear das representaes
cartogrficas. Como colocam os seus
promotores atuais, esse desafio coletivo,
apesar das modificaes que ocorreram no
projeto, manteve sua pretenso inicial: ser uma
obra de referncia abrangente e uma narrativa
sintetizadora e inovadora, fundada numa viso
plural das tradies cartogrficas (THE HISTORY
OF CARTOGRAPHY, 2003/2004).
II.2 - Brian Harley: a histria da
cartografia nunca mais seria a mesma
Com o seu trabalho editorial frente do
projeto The History of Cartography, Brian Harley
consolidou o seu papel como o mais influente
intelectual no campo da histria da cartografia
de sua poca. J consagrado historiador da
Geografia e da cartografia, Harley passou a
publicar trabalhos dedicados discusso terica
e epistemolgica sobre o estatuto do
documento cartogrfico e sobre os objetivos e
mtodos da HC 6 . Criticou as abordagens
tradicionais, as quais considerava fundadas em
trs paradigmas: o darwiniano, o old-is-beautiful
e o nacionalista. Harley no estava sozinho
nessa empreitada e suas idias inovadoras
provocaram intenso debate no meio acadmico,
produziram muitos adversrios e um maior
nmero de seguidores, com grande
repercusso at os dias de hoje. A partir de
leituras de autores como Erwin Panofsky, Roland
Barthes, Michel Foucault e Jacques Derrida,
Harley formulou um novo programa para a HC.
Convidou os pesquisadores a adotarem os
conceitos e as posturas analticas dos filsofos
franceses na anlise dos mapas (como o
desconstrucionismo), a ver os mapas como
imagens carregadas de juzo de valor, como um
modo de imaginar, articular e estruturar o
mundo dos homens. Harley foi um incansvel
divulgador de uma concepo alargada de

Velhos, Mapas, Novas Leituras: Revisitando a histria da Cartografia, pp. 67 - 79

mapa, que no menosprezava a sua dimenso


tcnica, da qual era profundo conhecedor.
Recusava-se, porm, a ver toda a cartografia
e, conseqentemente, a sua histria, reduzida
a uma questo tcnica, como era at ento
tradio nesse campo disciplinar.
Brian Harley apontou para as diferentes
formas de traduzir as imagens cartogrficas
como representaes culturais carregadas de
mensagens polticas, seja nos seus contedos
explcitos, nas distores e ausncias, nos
signos convencionais ou no claro simbolismo das
decoraes de suas margens, cartuchos e
vinhetas. Sublinhou tambm a necessidade de
estudos mais aprofundados sobre cada
contexto histrico especfico, para compreender
como o poder opera atravs do discurso
cartogrfico, e os efeitos desse poder na
sociedade.
II.3 - Comemorao e reflexo
Dois
importantes
programas
comemorativos de eventos histricos foram
tambm determinantes no estmulo s novas
produes e reflexes ligadas ao tema: o
bicentenrio da revoluo francesa em 1989 e
os 500 anos da descoberta da Amrica, em
1992.
Dentro das comemoraes francesas,
destacamos a publicao da srie Atlas de la
Rvolution Franaise, e especialmente o volume
intitulado Le territoire; ralits et rpresentations
(NORDMAM e OZOUF-MARIGNIER, 1989). Esse
volume discutiu o contedo do chamado espao
francs ou, mais acertadamente, do territrio
francs, um territrio reestruturado nos anos
revolucionrios e sobre o qual se distriburam
realidades polticas, econmicas e culturais. Sua
relevncia encontra-se na proposio
metodolgica, que inovou ao reunir duas
tradies cartogrficas: de um lado, a
reconstituio cartogrfica a posteriori, segundo
fontes documentais, ou seja, a tradio da
cartografia histrica; de outro, a reproduo e
anlise dos documentos figurativos produzidos
no momento histrico em estudo, a prpria
histria da cartografia.

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Das inmeras iniciativas de compilao


documental e reflexo crtica, promovidas com
as comemoraes dos 500 anos da chegada de
Colombo Amrica, parte significativa foi
dedicada intensa produo cartogrfica
daquele momento, revelada em exposies e
publicaes 7 . Outros trabalhos responderam a
uma reflexo acadmica sobre as relaes entre
mapeamento, colonialismo e imperialismo8 . Uma
vez mais, Brian Harley esteve frente desse
movimento crtico, como exemplifica sua
participao
na
exposio
itinerante
denominada Maps and the Columbian Encounter
(HARLEY, 1990), cuja concepo e texto
exploraram o significado dos mapas ento
produzidos para ambos os lados do Atlntico.
Em artigo publicado poca, Harley e
Woodward propuseram mais reflexo e menos
comemorao, conduzindo sua anlise da
cartografia das descobertas e da colonizao
em direo a um explcito manifesto poltico:
(...) ao mesmo tempo em que
inventariava os lugares descobertos pelos
europeus e identificava as terras para a
evangelizao, o espao coordenado dos
novos mapas era instrumental na
apropriao simblica do territrio dos
nativos americanos. Reconhecendo os
povos indgenas como vtimas da cartografia
europia ns tambm reinstauramos sua
contribuio nos registros cartogrficos da
histria americana (HARLEY & WOODWARD,
1991:6).
Toda
a
histria
da
cartografia
desenvolvida nos EUA nos anos noventa seria
profundamente marcada por essa tica pscolonialista.
II.4 - Dois autores, um desafio comum
Alm do marco comemorativo dos 500
anos, o ano de 1992, distingue-se pela
publicao de duas obras individuais de enorme
relevncia
nessa
vaga
de
reflexes
epistemolgicas sobre a histria da cartografia:
os livros Lempire des cartes, (JACOB, 1992) e
The power of maps (WOOD, 1992).

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Em seu erudito e desafiador ensaio, o


pesquisador francs Christian Jacob considerou
que o novo programa da histria da cartografia
somava aos seus objetos tradicionais descobertas progressivas das partes do globo,
fontes de informao e dos modelos, datao e
atribuio de documentos um especial
interesse pela dimenso tcnica da carta e pelo
contexto social meio dos cartgrafos, dos
gravadores, dos impressores, das livrarias, dos
encomendantes e dos usurios. Jacob
desenvolveu largo esforo terico na
conceituao do mapa, percebido como um
artefato resultante de um conjunto de
operaes e escolhas grficas (geometria,
traos, imagens figurativas, ornamentos,
escrita), que acionam cdigos de representao
organizados em uma verdadeira linguagem.
Esse artefato um meio de comunicao que
permite a transmisso visual de informaes que
se prestam tambm a manipulaes retricas
(persuaso, engano, seduo, deciso). Tanto
por sua complexidade semitica como pelas
instncias sociais que o produzem, utilizam ou
controlam, o mapa um instrumento de duplo
poder, no qual a eficcia no se reduz
representao objetiva de um fragmento da
superfcie. Como acontece com a linguagem
escrita e falada, no se presta ateno carta
no seu uso cotidiano ou tcnico. A condio de
sua eficcia intelectual est precisamente nessa
suposta transparncia.
Jacob discutiu tambm as possibilidades
de um novo programa epistemolgico para a
histria da cartografia. Ser sempre preciso
conduzir as pesquisas na dimenso diacrnica,
mas repensando o estatuto da evoluo, das
mudanas e do chamado progresso. Jacob
props uma histria que privilegiasse o objeto
por ele mesmo, e no pelos seus contedos
geogrficos. Uma histria do mapa e no uma
histria da descoberta da Terra.
O livro The Power of Maps, do americano
Denis Wood, no propriamente um trabalho
de ou sobre a histria da cartografia, e sim um
contundente
ensaio
sobre
as
bases
epistemolgicas da prpria cartografia em fins
do sculo XX. Mas a perspectiva crtica de Wood,

GOMES, M. C. A.

que apontou diretamente para a relao entre


mapa e poder, pode ser largamente aplicada s
produes e prticas cartogrficas mais antigas.
Questionando a pretensa neutralidade dos
cartgrafos, o autor mostrou como a
naturalizao dos mapas na cultura ocidental,
ou seja, a aceitao de sua autoridade como
perfeita representao do territrio e fonte de
informao objetiva, foi uma construo social
e histrica. Para Wood, o mapa no registra
silenciosa e inocentemente uma paisagem, mas
responde a atos deliberados de identificao,
seleo e nomeao do que observado,
mostrando ou escondendo elementos de acordo
com os interesses em jogo no projeto
cartogrfico.
II.5 - Desdobramentos: uma nova
constelao de interesses
Deflagrado no incio dos anos oitenta, o
processo de renovao da HC desdobrou-se em
congressos, exposies e iniciativas editoriais
diversas, que buscaram dar vazo e impulso a
uma produo crescente sobre as cartografias
dos diferentes perodos histricos e regies do
globo 9 .
Os
congressos
e
as
revistas
especializadas, so os fruns de discusso e
repercusso mais sensveis aos processos de
mudana nos seus domnios disciplinares. No
caso da HC, destacam-se os peridicos Imago
Mundi e Cartographica que, nos anos 90,
reproduziram ou promoveram o debate terico
e metodolgico em curso. Nmero especial da
revista Cartographica, intitulado Introducing
Cultural and Social Cartography (1993), reuniu
artigos sobre o tema e apontou para essa nova
tendncia dos estudos, voltados para as
interaes entre mapas, mapeamentos e o
contexto scio-cultural.
A 16 Conferncia Internacional de
Histria da Cartografia, ocorrida em Viena em
1995, inaugurou uma sesso dedicada aos
aspectos tericos da disciplina, resultado de
uma carncia observada em conferncias
anteriores e pontuada em artigos diversos. Em
seus papers exploratrios, publicados pela

Velhos, Mapas, Novas Leituras: Revisitando a histria da Cartografia, pp. 67 - 79

Imago Mundi, Christian JACOB (1996), Matthew


EDNEY (1996) e Catherine DELANO-SMITH
(1996) sublinharam a necessidade de maiores
aportes tericos para a superao do modelo
de desenvolvimento linear e progressivo da
cartografia e sugeriram conceitos operatrios
para tal. M. Edney afirmou que a HC era
dominada
por
um
empiricismo
que
desconsiderava a necessidade de aportes
tericos. Baseando-se na sua prpria pesquisa
em curso 10 , Edney negou qualquer evidncia
histrica de um progresso linear da cartografia
e incitou a comunidade dos especialistas a
enfrentar esse debate terico. Christian Jacob
buscou demonstrar como a teoria determina a
pesquisa, as escolhas metodolgicas, sua
orientao e limites. Jacob recorreu s imagens
em contraste do mapa transparente aquele
que o olhar atravessa em busca de um saber
exterior - e do mapa opaco aquele que retm
o olhar sobre sua prpria estrutura e seus
nveis de representao grfica.
O pesquisador ingls Denis COSGROVE
(1999) chegou a identificar uma exploso de
interesse e fascinao pelos mapas para alm
do circuito dos especialistas, espalhando-se
pelos domnios dos estudos culturais e da
produo artstica. Para Cosgrove, as novas
prticas de espao decorrentes das novas
tecnologias, o redesenho geopoltico do globo
e a superao definitiva das tcnicas tradicionais
de
mapeamento
conduziram
a
um
questionamento do estatuto de autoridade do
mapa no mundo contemporneo. A onda de
interesse carregou consigo um desafio
epistemolgico que a histria da cartografia
tradicional no poderia resolver: dar conta da
complexidade das relaes culturais que
sustentam a autoridade do mapa significava
tratar o mapa como um produto cultural e inserilo nos circuitos de uso, troca e significao de
cada sociedade.
II.6 - Trocas e emprstimos com outros
campos disciplinares
O alargamento do objeto da nova HC no
se produziu isolada ou internamente

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disciplina, mas constitui uma resposta a um


processo de trocas e emprstimos com outros
campos disciplinares correlatos. o caso da
renovao da histria da cincia, que tem se
voltado para a dimenso material, tcnica,
econmica e discursiva das produes
cientficas. Em artigo sobre a nova histria social
e cultural da cincia, Dominique PESTRE (1995)
inventariou novos objetos e abordagens com
os quais podemos relacionar trabalhos
especficos de HC, como a histria dos
instrumentos, das prticas cientficas, dos
protocolos de prova, e das instituies 11 .
A nova HC expandiu suas fronteiras para
alm da sua clssica relao com a Geografia,
atingindo campos como a estatstica, como na
obra de Gilles PALSKY (1996) sobre a cartografia
temtica, ou quantitativa, que se imps a partir
do sculo XIX. Informado pelos avanos tericos
da semiologia grfica, o trabalho de Palsky
concebeu as cartas quantitativas como meios
de comunicao, traduzidos numa linguagem
grfica. Palsky criticou a historiografia tradicional
por no valorizar as produes cartogrficas do
sculo XIX em diante, concentrando-se nos
mapas anteriores a 1800. A cartografia
quantitativa rompeu com o esquema comum de
expresso cartogrfica desenvolvida desde a
Renascena, distinguindo-se da topografia e
tornando-se a expresso grfica da estatstica.
Parte significativa da nova HC tambm
um desdobramento das novas abordagens da
histria do imperialismo e do nacionalismo,
inscritas nos chamados estudos ps-coloniais.
Nessa
produo
revisionista,
os
empreendimentos cartogrficos so analisados
como processos estratgicos do estado-nao
moderno que visavam a construo de
territrios e o controle dos seus recursos, fossem
populacionais ou naturais. O livro de Jeremy
BLACK, Maps and history (2000), insere-se nessa
gama de estudos que tomam a cartografia como
instrumento poltico, estratgico no processo de
expanso
do
nacionalismo
e
seu
desdobramento, o imperialismo. O livro trata dos
atlas histricos, ou seja, do mapeamento e da
mapeabilidade do passado. Usualmente
considerados como obras de referncia (como

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dicionrios, cronologias e enciclopdias), na


obra de Black os atlas histricos ganham
estatuto de fonte documental. So analisados
como imagens visuais que concorreram na
criao e sustentao de determinadas
situaes histricas, como na emergncia das
naes modernas como comunidades polticas
imaginadas.
O interesse renovado pelos mapas
tambm guarda sintonia com o que a
pesquisadora francesa Ozouf-Marignier chamou
de vaga de estudos sobre o territrio 12 ,
movimento que, a partir dos anos oitenta,
marcou a produo francesa e se caracterizou
pela reintroduo do sujeito/ator social e da
dimenso temporal nos estudos geogrficos.
nesse sentido que Catherine BOUSQUETBRESSOLIER (1999) afirmou ter conduzido a
Terceira Jornada de Estudos do Muse des PlansReliefs: a reconstituio dos contextos de
produo dos mapas foi considerada uma
necessidade inescapvel da produo
contempornea em histria da cartografia. Os
autores convidados debruaram-se sobre temas
como formao dos cartgrafos, instrumentos,
prticas de campo e atores sociais envolvidos13 .
A forte tendncia dos novos estudos, que
inserem os mapas nos seus contextos
socioeconmicos, atinge tambm disciplinas
como a histria da arte, por muito tempo um
campo refratrio s mudanas. No mais
suficiente, tambm para os historiadores da arte,
estudar os mapas nos quadros das chamadas
national schools; agora necessrio considerar
o desenvolvimento econmico, social e cultural
que permitiu o aparecimento das formas
cartogrficas.
II.7 - A HC atual: uma histria dos
mapeamentos
Abordar a cartografia sob o ngulo das
prticas cientificas e culturais uma tendncia
que se verifica, com especial vigor, na produo
anglo-saxnica 14 . No final dos anos 90, Denis
COSGROVE (1999) organizou o livro Mappings,
com ensaios que privilegiavam os processos de
mapeamentos, explorando contextos e

GOMES, M. C. A.

contingncias que determinaram os atos de


visualizao, conceitualizao, pesquisa,
representao e criao grfica de espaos. Para
Cosgrove, uma histria dos mapeamentos se
adequa melhor concepo do mapa como um
produto cultural, um elemento da cultura
material.
O livro de M. Edney, Mapping an empire
(1998), pode ser citado como exemplar dessas
novas abordagens da HC. Em resenha na revista
Imago Mundi, Christian Jacob (1998) considerou
o trabalho de Edney como um modelo
metodolgico para a histria da cartografia, pela
amplido das fontes utilizadas e das
interpretaes que a pesquisa suscita. Trs fios
condutores estruturam o trabalho: uma reflexo
sobre o poder e a natureza dos mapas no
momento em que se d a lenta transio das
tcnicas da cartografia de gabinete para uma
cartografia baseada na triangulao sistemtica
do territrio (fins do sculo XVIII e primeiras
dcadas do sculo XIX); uma interrogao mais
ampliada sobre os atores, individuais ou
coletivos, que, em graus e modalidades
mltiplas, intervem em um dado processo
cartogrfico; e, por fim, uma reflexo sobre o
lugar da cartografia na poltica colonial e no
projeto de construo de um espao imperial.
Outra obra interessante Masters of all
they surveyed, um livro que trata, segundo o
autor David BURNETT (2000), da construo
geogrfica de um territrio colonial no sculo
XIX, a Guiana Inglesa. Burnett, que se considera
um historiador da cincia interessado em
Geografia, explorao e encontros culturais,
insere os mapas num conjunto de textoschaves, ao lado das narrativas, desenhos e
pinturas, que construram uma determinada
imagem da colnia inglesa.
Tambm o trabalho de John SHORT (2001),
Representing the Republic; mapping the United
States, busca inserir os documentos
cartogrficos num conjunto maior de fontes. Seu
objetivo estudar as prticas e as polticas de
representao nacional e imperial atravs de
textos geogrficos associados aos mapas e aos
mapeamentos. Esse conjunto articulado de
discursos no s refletem o espao fsico mas

Velhos, Mapas, Novas Leituras: Revisitando a histria da Cartografia, pp. 67 - 79

constroem uma ordem social. Short mais um


pesquisador a abordar as mudanas recentes
da history of mapmaking, enfatizando as
conexes com outros processos mais largos de
representao na sociologia do poder ou na
economia poltica do conhecimento.
Estudos recentes aprofundam essa linha
de argumentos, com uma crtica aos estudos
coloniais que teriam enfatizado excessivamente
o modelo centro-periferia, ocorrendo em
reducionismos. A tese de Neil SAFIER (2003)
insere os processos de mapeamento numa rede
de interaes que conectam indivduos, objetos,
instituies e foras polticas num processo mais
largo, complexo e multifacetado de produo de
conhecimento.
II.8 - Um trabalho inaugural no Brasil
Pouco se tem produzido nesse campo no
Brasil, quase intocado pelos debates e
movimentos de renovao terica aqui
comentados. A maioria dos trabalhos relativos
histria da cartografia brasileira tem sido
realizada por historiadores portugueses e
tratam do perodo colonial, com especial nfase
na cartografia dos descobrimentos15 . Podemos
afirmar que, de forma ainda esparsa, alguns
trabalhos acadmicos pioneiros tm surgido em
resposta ao movimento de renovao e
alargamento do campo da HC.
Uma exceo a tese da gegrafa
brasileira Enali DE BIAGGI (2000), intitulada La
Cartographie et les reprsentations du territoire
au Brsil . Ao conceber os mapas como
construes sociais e enfatizar sua dimenso
discursiva, De Biaggi, como tantos autores aqui
analisados, se mostra devedora das
proposies tericas e epistemolgicas de B.
Harley e C. Jacob. A tese apresenta um painel
histrico da produo cartogrfica no e sobre o
Brasil, a partir de uma preocupao
essencialmente geogrfica, qual seja a de
revelar a contribuio da cartografia na
construo desse grande territrio. Mas a autora
empreende tambm uma investigao histrica
sobre os contextos cientficos e polticos que
conduziram realizao das cartas geogrficas,

75

colocando em evidncia os atores sociais


envolvidos e as relaes entre a produo
cartogrfica internacional e a produo local. A
envergadura temporal da pesquisa, que
percorre os quinhentos anos da histria
brasileira, necessariamente conduz a uma
abordagem geral, a uma perspectiva ampla que
no poderia admitir maiores aprofundamentos.
Por outro lado, tal dimenso permite autora
construir uma primeira periodizao do tema e
equilibrar sua anlise entre os diferentes
perodos, escapando forte tradio dos
estudos da cartografia brasileira de privilegiar
o perodo colonial. A importncia do trabalho de
De Biaggi reside essencialmente no ponto de
visada - para usar uma metfora cartogrfica de sua anlise: a trajetria da cartografia
brasileira nos seus processos especficos,
processos que engendram as representaes
prprias do territrio brasileiro. Tais
representaes tm, evidentemente, origem na
cartografia europia, mas so construdas em
um contexto especfico, no qual a tradio
ocidental confrontada com uma nova
paisagem, um outro contexto social, diferentes
relaes de poder e padres culturais.
III - Consideraes finais: o mapa e sua
herana distorcida
Consideremos as reflexes do historiador
da cartografia David BUISSERET (2003), em seu
mais recente livro, The mapmakers quest.
Buisseret comenta o incremento do nmero de
pesquisadores interessados em HC nas duas
ou trs ltimas dcadas, ao qual correspondeu
um crescente entendimento da relevncia
histrica dos mapas. Entre os avanos tericos
originados dessa vaga de interesse, Buisseret
destaca a redefinio de mapa - cujo conceito
tornou-se igualmente mais extenso e mais
preciso -, a preocupao com a insero dos
mapas nas redes sociais e econmicas de sua
produo e, finalmente, o entendimento de que
o impulso de mapear parece ser um trao
universal das sociedades humanas.
De fato, o debate sobre o conceito de
mapa o fator decisivo nessa renovao da HC.

76

- GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 16, 2004

Muitas obras comeam por essa discusso


(Cosgrove, Wilford, Buisseret, Harley,
Woodward) que tratada em profundidade no
livro de Jacob. Para Buisseret, temos que nos
convencer que um mapa no precisa nem ser
grfico nem representar a superfcie da Terra
(BUISSERET, 2003: XI) e que o conceito mais
aceito hoje parece se assentar simplesmente
na sua qualidade de representao locativa,
uma imagem locativa, ou seja, cuja primeira
funo seria fornecer uma informao de
localizao.
A chave para o entendimento do
aspecto mais profundo dessa renovao reside,
a nosso ver, no alargamento do foco dos
estudos. Ao interesse pelos mapas antigos
enquanto fontes objetivas para uma outra
histria (da Geografia, da Arte ou da cincia)
somaram-se os estudos do artefato cartogrfico
e dos processos de mapeamento como objetos
de uma histria em si mesma reveladora e
significativa. Nesses termos, o produto mapa a imagem codificada - parte substantiva, mas
no exclusiva, da histria da cartografia, e o
estudo
do
processo
cartogrfico
necessariamente conduz interrogao
histrica mais complexa e abrangente.
Uma ltima questo merece ser aqui
comentada. Em funo das novas bases
metodolgicas, tem crescido a preocupao com
as fontes disponveis para a histria da
cartografia, que no pode mais se contentar com
acervos monumentais seletivos, compostos
pelas obras de grande apelo geogrfico ou
artstico, desconectados de seus contextos
documentais de origem. uma herana
distorcida, na expresso de COSGROVE (1999:
14), distoro histrica que sempre privilegiou
os mapas trabalhados artisticamente ou de
importncia estratgica, enquanto os mapas de
uso cotidiano, a everyday cartography, foram
sistematicamente descartados. A preservao
fortemente seletiva foi um fator determinante
na composio de um acervo fragmentado, que
tendeu a subestimar as qualidades abertas,
parciais e contingenciais do mapa enquanto
objeto em favor daquelas fechadas, totalizantes
e estetizantes (COSGROVE, 1999: 14).

GOMES, M. C. A.

Se a Histria, enquanto disciplina,


construda sobre vestgios dispersos, essa
herana documental esgarada no tempo pode
ser ainda mais frgil, como parece ser o caso
do patrimnio cartogrfico, no s quanto aos
mapas propriamente ditos, mas a todo registro
documental relativo aos mesmos, sejam pblicos
ou privados 16 . Entendidos como objetos
tcnicos, utilitrios, os mapas sempre estiveram
sujeitos ao crivo impiedoso da obsolescncia e,
em desuso, tinham prazo de validade vencido e
eram
sistematicamente
descartados.
Especialmente aqueles que, a partir do sculo
XIX, foram despojados de seus atributos
ornamentais e, sem o antigo apelo artstico para
colecionadores e antiqurios, no sustentavam
mais o interesse dos seus produtores e usurios
imediatos, como administradores, planejadores
urbanos e gegrafos, sempre vidos por
informaes atualizadas.
Outra dificuldade est associada aos
processos histricos de guarda e acumulao
dos mapas, processos que sempre se
caracterizaram pela separao dos documentos
visuais e textuais. Em termos da constituio
dos acervos, essa clivagem significou a
separao dos mapas dos contextos de sua
produo documental correspondncias,
processos jurdicos, relatrios tcnicos seja
pelo seu alto valor no mercado antiqurio, seja
pela estratgia de sigilo de estado ou mesmo
pelas polticas de preservao de arquivos,
museus e bibliotecas, pela tradicional prtica
(ainda hoje em uso) da museologizao da
imagem cartogrfica em detrimento do seu valor
documental.
Seja pela clivagem entre imagem e texto,
seja pela acelerada obsolescncia ou pela
seletividade monumentalizante, os acervos
cartogrficos hoje constitudos nos mais diversos
pases no do conta das exigncias
documentais da nova historiografia. Esse dever
ser o desafio metodolgico maior a ser
enfrentado pelos pesquisadores empenhados
em reescrever a histria da cartografia.

Velhos, Mapas, Novas Leituras: Revisitando a histria da Cartografia, pp. 67 - 79

77

Notas
1

Este ensaio produto do estgio realizado na


Frana, como parte do doutoramento em Histria
pela UFMG. Nossas leituras concentraram -se na
literatura de lngua francesa e inglesa. Apesar
das inmeras contribuies de outros paises com
forte tradio na histria da cartografia,
acreditamos que as produes aqui estudadas so
extremamente significativas e do conta do
processo de renovao terica e metodolgica
que pretendemos abordar.

A partir do estudo de HARLEY (1987) podemos


identificar trs autores principais dessas obras
de sntese: BAGROW (1964), BROWN (1949) e
CRONE (1953).

At os anos 1980, a Imago Mundi era uma revista


de especialistas no tema, concentrando seus
artigos na cartografia pr-1800 e na Europa e
EUA.

Nesse ponto permitimo-nos discordar de B. Harley,


quando este afirma que na Frana havia pouco
interesse nos temas tericos da HC, entre os
poucos praticantes da disciplina. Se na Frana
a constituio da disciplina enquanto campo
autnomo no foi favorecida, isto se deveu muito
mais a uma postura crtica em relao s histrias
internalistas do que a uma submisso
empobrecedora ao campo da histria da
Geografia, como sugeriu Harley. Exemplo
marcante do vigor e pioneirismo terico da
produo francesa foi a exposio e a publicao
do respectivo catlogo Cartes et Figures de la
Terre, que comentaremos no prximo item.

A srie financiada pelas agncias The National


Endowment for the Humanities e The National
Science Foundation, por fundaes privadas e
colaboradores individuais.

Autor prolfico, Harley publicou, at a sua morte


prematura em 1991, mais de 140 artigos e
ensaios, alm de dezenas de resenhas e
contribuies em obras coletivas. Para conhecer
um pouco dessa imensa obra, ver as coletneas:
GOULD (1995) e HARLEY (2001).

Portugal promoveu diversos eventos nesse campo


por intermdio da Comisso Nacional para
Comemorao dos Descobrimentos Portugueses,
como a exposio A nova Lusitnia; a cartografia
do Brasil nas Colees da Biblioteca Nacional,

subproduto do projeto Histria da Cartografia, da


Biblioteca Nacional de Lisboa.
8

Ainda que no trate do continente americano, uma


primeira e fundamental referncia nesse campo
o livro de Benedict Anderson, Imagined
Communities. O estudo de Anderson situa-se
entre as novas pesquisas que empreenderam uma
reviso dos estudos sobre o nacionalismo no
conjunto dos estudos ps-coloniais. O captulo
intitulado Census, Map, Museum aportou
sugestiva reflexo sobre as estratgias
cartogrficas dos estados coloniais e o surgimento
dos nacionalismos no Sudeste Asitico.
(ANDERSON, 1991).

importante ressaltar que a HC ainda est


marcadamente concentrada na Europa e nos EUA,
como campo de elaborao e como objeto de
pesquisa. A abordagem histrica da cartografia
dos demais paises essencialmente conduzida
no conjunto dos estudos sobre as atividades de
explorao das antigas colnias e da histria do
imperialismo, exceo do projeto monumental
e declaradamente plural The History of
Cartography, acima comentado.

10

Sua tese de doutoramento, posteriormente


publicada (EDNEY, 1997).

11

Citamos como exemplos de trabalhos que


exploram essas dimenses: BOURGUET, M. N. et
al (2002) e LICOPPE (1996).

12

Em seminrio ministrado na cole des Hautes


tudes en Sciences Sociales, Paris, 13/11/2003.

13

O evento deu seqncia a dois outros encontros


importantes promovidos sob sua coordenao: a
exposio Les couleurs de la Terre e o seminrio
internacional Loeil du cartographe.

14

Cumpre salientar, ainda que de forma breve,


outras reflexes que transitam por tradies
nacionais igualmente importantes, como a Itlia.
Ali, desde os anos noventa, estudos ligados
ecologia histrica e formao territorial do pas
vem promovendo uma retomada da abordagem
realista das fontes cartogrficas, em
contraponto tica cultural e simblica que
dominaria a HC na Itlia j no perodo. No se
trata de uma volta ao uso das dos mapas como

78

- GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 16, 2004

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Trabalho aceito em agosto de 2004.

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