1

EL ENFOQUE SISTEMICO EN EXTENSION

Ing. Agr. Pedro de Hegeds (Ph.D)
phegedus@adinet.com.uy
Trabajo elaborado en marzo de 2002
1. Introduccin
El objetivo de este artculo es introducir al interesado en los nuevos marcos conceptuales existentes
para entender el proceso de generacin, difusin, transferencia y extensin de informacin y
conocimientos en el sector agropecuario. En particular se trata de aclarar los diferentes
significados que la palabra sistema tiene, y sus aplicaciones en el campo de los enfoques de
relacionamiento entre el tcnico asesor y el productor.
2. Concepto de Sistema, sistemtico y sistmico
Un sistema es un conjunto de partes que actan en forma coordinada para cumplir objetivos. La
nocin de sistema es relativa en el sentido de que siempre podemos identificar un sistema mayor,
para el cual el sistema que estbamos analizando es una parte constituyente de nivel jerrquico
menor (subsistema).
Es necesario advertir que sistemtico y sistmico- adjetivos que provienen de sistema- tienen
diferentes connotaciones (de Hegeds y Morales, 1996). Ambos tienen en comn la valoracin
de la perspectiva holstica, es decir de que las partes pertenecen a una totalidad mayor y de que
desarrollan mecanismos amplios de interaccin entre s que son necesarios entender (relaciones
de control, de interrelacin, etc).
Para la visin sistemtica, la totalidad es igual a las partes que la componen. Para la visin
sistmica, la totalidad es diferente a las partes que la componen (la molcula de agua es diferente
a los tomos que la componen). Esto significa que existen propiedades emergentes, no de las
partes aisladas, sino de la totalidad organizada (sistema) que son las que originan la diferencia
antes sealada. Estas propiedades no emergen si reducimos el sistema a las partes que lo
conforman.
Podemos concluir entonces que para la visin sistemtica es posible reducir, simplificar los
problemas analizando sus componentes, para encontrar las soluciones. El todo se puede entender
a travs de las partes. Pensar en forma sistemtica implica seguir un mtodo riguroso y
exhaustivo. Un anlisis en forma sistemtica asume que es posible entender la totalidad de una
situacin a partir de la enumeracin precisamente sistemtica de sus componentes. El enfoque
de sistema de produccin descansa en esta visin.
Para la perspectiva sistmica captar la totalidad de una situacin siempre es un proceso en
construccin de un todo, en funcin del propsito del analista. Esto significa que el sistema en
construccin refleja la manera en que el observador est entendiendo en un momento dado como

2
ese todo est organizado. Es una opcin del analista presentar el sistema y el comportamiento
de las partes que lo componen, en la forma que lo hace. El sistema no existe en la realidad. Es
una construccin mental que se realiza a los efectos de facilitar el anlisis, y que cuando se
presenta puede aparecer (si no existe humildad) como existente objetivamente en la realidad, lo
que no es as. La dinmica de los cambios har que los esquemas interpretativos de ese todo se
corroboren o refuten en el trabajo emprico, y los esquemas de relaciones que conformaban el
sistema se irn rectificando o se abandonarn.
El concepto "sistmico" se vincula con los trabajos desarrollados por P. Checkland (1999) a
comienzos de la dcada del ochenta relacionados con los "sistemas blandos" (soft systems).
Sistemas blandos son aquellos sistemas cuyos limites no son precisos, y en donde no existe acuerdo
acerca de cuales son los problemas y por lo tanto los objetivos a establecer. Son sistemas abiertos,
en los cuales hay permanente interaccin dinmica entre la actividad humana (elemento del sistema)
y el medio ambiente. Son las personas las que interactan con el medio ambiente, desempeando un
activo rol como comunicadores, que no es considerado en la visin sistemtica. El rol de las
personas es visto en la visin sistemtica como reguladores del sistema, pero no tienen el carcter de
comunicadores a travs del cual el sistema intercambia informacin y conocimientos, as como
tambin valores, con su medio ambiente (Wolfert, J., com., pers., 2001).
Los sistemas blandos son en consecuencia complejos, y la complejidad viene dada por la
impredecibilidad de la interaccin entre la actividad humana, y los restantes componentes del
sistema y el medio ambiente. Parte de la complejidad viene dada por el hecho de que las funciones
que una persona desempea pueden cambiar, en forma irreversible o transitoria.
En el enfoque sistmico se entiende al sistema desde una perspectiva de procesos que jerarquiza las
interacciones que vinculan a los componentes del sistema. Estas interacciones representan el
potencial del sistema para desarrollar las capacidades que cada componente tiene en forma creativa
y enriquecedora. Existe una estructura, pero la misma apela a la multicentralidad. En el enfoque
sistemtico (sistemas duros), propio de de las ciencias agrarias, se entiende al sistema desde una
perspectiva que jerarquiza la estructura (Leeuwis, 1993). Esta estructura es centralizada, jerrquica,
de acuerdo a la funcin adscripta.
Los sistemas duros implican entender la realidad como una totalidad organizada (en sistemas). En
los sistemas blandos la idea de sistemicidad incluye adems la forma como investigamos esa
realidad. Esto significa incorporar las visiones que los actores tienen de esa realidad, de forma que
el sistema se construye entre los actores relevantes. Cada actor tiene su percepcin, tan valida como
la del resto. No hay imposicin de una sola visin (tradicionalmente la cientfica).
Cuando existe consenso entre los actores acerca de la naturaleza de los problemas y cmo
solucionarlos (a travs de procedimientos ya establecidos), hablamos de "dificultades", reservando
el trmino "problemas" para aquellas situaciones en donde ni las causas ni las formas de aliviarlos
son compartidas por todos los implicados y afectados (Ackoff, 1980). Se construye en forma
consensuada el problema y los objetivos de la intervencin.

3
3. Los enfoque de relacionamiento tcnico productor
Desde una mirada micro, es decir desde la perspectiva de cmo se relacionan tcnicos
extensionistas con productores, la evolucin de los enfoques ha seguido un proceso caracterizado
por el cuadro que se presenta a continuacin.
Cuadro 1:Evolucin de los enfoques de relacionamiento tcnico - productor
Enfoque

Relacionamiento tcnico - productor

Reduccionista
Tradicional (Rev. Verde, difusionista, etc)

Sistemtico
Sistema de produccin
(farming system research

Tcnico focaliza su trabajo en un componente

especifico del predio (ej., cultivo). No hay un
sistema.
Tcnico focaliza su trabajo entendiendo el
predio como un sistema, uno de cuyos
componentes es el productor y su flia. El
sistema es objetivo, sus componentes estn
predeterminados.

(nfasis de las ciencias agrarias)

Tcnico con el productor interactan para
intervenir en el sistema donde el predio es un
componente del sistema. El tcnico es parte del
Enfoque de P. Freire
sistema. A su vez existe interaccin entre el
Experiencias en Brasil (Santa Catarina) , medio ambiente y el sistema. Al sistema se lo
Australia (Programa Landcare, Universidad de entiende desde las percepciones que los actores
Western Sydney).
desarrollan; se lo construye.
Sistmico

(nfasis de las ciencias sociales)

Elaborado en base a Pinheiro, S.L.G. ( 2000).
Existe abundante evidencia de que el modelo tradicional de generacin de innovaciones en
estaciones experimentales y su posterior transferencia a los productores no ha tenido resultados
positivos, especialmente cuando se lo aplica en el contexto de los productores familiares (Hoare,
1986, Gibbon, 1994). Este modelo de carcter reduccionista (difusionista, transferencia de

4
tecnologa, revolucin verde) se aplic universalmente en la dcada del sesenta 1. Al respecto
ver anexo 1 (basado en Pinheiro, S.L.G, 2000).
Como respuesta a los problemas originados surgi, desde los centros de investigacin
internacionales (ej., CIMMYT: Centro Internacional de Mejoramiento en Maz y Trigo, Mxico;
ICRISAT: International Crops Research Institute for the Semi Arid Tropics, India; etc),una mayor
preocupacin por entender, desde el punto de vista del productor, cuales eran los factores que
impedan la adopcin de tecnologa. La perspectiva tradicional de la investigacin agraria se
basaba fuertemente en el enfoque reduccionista, por rubros y disciplinas. Esto constitua en parte
una herencia de la poca colonial (Mansfield, 1950 op. citado por Gibbon, 1994).
Es as que en la dcada del setenta la reformulacin de los modelos vigentes, llevada a cabo
desde los centros de investigacin internacionales y luego nacionales, pas a privilegiar el
abordaje a los problemas desde una perspectiva de sistema (ver anexo 2, basado en Pinheiro,
S.L.G., 2000). Se hablaba de investigacin en sistemas de produccin ("farming systems
research"). El marco de trabajo implicaba cuatro etapas (Gilbert, Norman, y Winch, 1980): i)
diagnstico (el sistema del productor y su contexto), ii diseo ( diferentes estrategias se
identificaban en funcin de la etapa anterior), iii) prueba (algunas estrategias valoradas como
promisorias se evaluaban a nivel del predio del productor) y iv) extensin (las estrategias
validadas en condiciones reales se difundan mediante los sistemas de extensin).
Con el tiempo la palabra investigacin se suprimi y quedo acuado el trmino "sistemas de
produccin". Como la ltima etapa de este enfoque es precisamente la de extensin, existe el
peligro de creer que un enfoque de extensin basado en la perspectiva de sistema, es justamente
el de sistema de produccin. Esto constituye un error.
El trabajo en sistemas de produccin implicaba la conformacin de equipos multidisciplinarios
(ciencias agrarias y ciencias sociales) trabajando en interaccin con los productores (en donde se
desarrollaba la experimentacin de finca). Haba un inters por comprender la racionalidad del
productor2, sus motivaciones y sus intereses. Se reconoca que no era la ignorancia o
irracionalidad del productor lo que frenaba la adopcin de tecnologa (Hoare, 1986). La idea
central de establecer el Sistema de Produccin se basaba en el convencimiento de que si se
conoca el predio donde viva el pequeo productor y su familia (el sistema), se podan
desarrollar luego tecnologas adaptadas a ese sistema.
1

Contra este enfoque reaccion P. Freire desde A. Latina. Cuestiona el concepto de Extensin
("educacin bancaria"), e indica nuevos roles para el agente de cambio (superando la
"neutralidad tcnica" para comprometerse con la realidad en que interviene mediante
procesos de concientizacin que abarcan a todas las partes). Ver "Extensin o
Comunicacin? La concientizacin en el medio rural." Siglo 21. Primera edicin 1973.
Edicin utilizada: decimoquinta.
Un autor frecuentemente utilizado para explicar las motivaciones del productor es A. H.
Maslow (psicologa humanista) y su jerarqua de necesidades. Se entiende que el productor
familiar tiene sus necesidades materiales cubiertas y tiene la posibilidad de sentirse
"realizado" por permanecer en su ambiente rural. Ver "Motivation and Personality". Harper
and Row, New York, 1954.

5
Obviamente, no tiene sentido establecer un sistema de produccin para cada predio existente.
Lo interesante es que las tecnologas que se desarrollen ("las recomendaciones") sean vlidas
para un conjunto de predios que tengan caractersticas en comn (suelos, clima, prcticas
culturales, costumbres, etc).
Surge entonces, en el marco del CIMMYT, el concepto de
"dominios de recomendacin" definido como "el grupo de agricultores cuyas circunstancias son
suficientemente similares de tal manera que todos son elegibles para la misma recomendacin"
(Harrington y Tripp, 1984, p. 5). La variante de sistemas de produccin del CYMMIT, adems de
los dominios, se ha caracterizado por una preocupacin por sistematizar los procedimientos
empleados en manuales de instruccin.
Para A. Latina tuvo tambin su importancia el trabajo que desarroll P. Hildebrand en el Instituto
de Ciencia y Tecnologa Agrcolas (ICTA) de Guatemala, al que podramos caracterizar enfoque
de sondeo (sounding out method). El sondeo tiene como objetivo facilitar la primera etapa de
diagnstico, a travs de un equipo de aproximadamente 10 tcnicos (5 provenientes de ciencias
sociales y 5 de ciencias agrarias) que con una duracin en torno a los 10 das, trabajan en un rea
determinada para recabar la informacin mediante entrevistas no estructuradas con los
productores (Gilbert, et al., 1980).
Corresponde tambin sealar el aporte efectuado por el Centro Internacional de la Papa (CIP) en
Per, tambin en la dcada del ochenta, denominado "farmer back to farmer research 3". Se
sintetiza en este trabajo las caractersticas generales del proceso. Otros Centros Internacionales
en otros continentes desarrollaron sus aproximaciones al trabajo en sistemas de produccin.
De acuerdo con P. Hoare (1986) todas las variantes de sistemas de produccin desarrolladas por
diferentes centros Internacionales de Investigacin representan en esencia modificaciones del
modelo tradicional de transferencia de tecnologa (difusin y transferencia de tecnologa).
Visto en perspectiva, el trabajo desde un enfoque basado en sistemas de produccin represent
un avance con respecto al enfoque tradicional (reduccionista). Sin embargo, ms all de las
retricas, el control del proceso segua estando a cargo de los expertos (los investigadores en
ciencias agrarias). Si bien el equipo de trabajo era multidisciplinario, la lgica de
funcionamiento estaba concebida y dominada desde la investigacin agraria, por lo que el
enfoque no era multidisciplinario. Como consecuencia, no puede extraar que el uso de los
sistemas de produccin abarc en general las tres primeras etapas: diagnstico, diseo y prueba.
Como siempre sucede, la preocupacin por la extensin, la ltima etapa, qued al margen de la
discusin.
Es as que el nfasis del enfoque en sistemas de produccin estuvo puesto en concentrar recursos
y tiempo para efectuar estudios de diagnstico, tanto para determinar zonas, como para clasificar
productores en diferentes clases de tipologas. Estos estudios raramente significaron algn
progreso para los productores ( Gibbon, 1994), ya que como dice Vassallo (2001, p. 81) " se
encuentran dificultades para la conversin de los resultados del diagnstico en procesos de
3

R.E. Rhoades y R.H. Booth, Farmer back to farmer: A model for generating acceptable
agricultural technology, Ag. Administration, 11 (2), 127-37.

6
desarrollo, pues las actividades de la primer etapa consumen la mayor parte del tiempo y los
recursos asignados para tal actividad". Ison et al (1997) plantean la duda acerca de si el enfoque
de sistema de produccin puede considerarse verdaderamente un enfoque de sistema.
En los ltimos 30 aos se ha desarrollado una gran cantidad de diferentes enfoques,
metodologas, aproximaciones, que basadas en la perspectiva de sistemas de produccin, difieren
muy poco entre si (Gibbon, 1994). En vez de llegar a la etapa cuarta del enfoque (la de
extensin), que es la que permitira aliviar las situaciones problemticas, el debate ha quedado
muchas veces aprisionado en exacerbar diferencias entre diferentes formas de hacer diagnsticos.
Seala Vassallo (2001, p. 81) que bajo el "..concepto (sistema de produccin) se incorpora una
amplia gama de formas de operacionalizar el enfoque, pero todas ellas tienen de comn, en su
marco metodolgico, comenzar con el diagnstico de los sistemas.." En este sentido la cantidad
de siglas existentes al presente es enorme. Normalmente aparecen palabras que estn de moda y
que ilustran las preocupaciones del momento: rpido, participativo, genero, "eco", sustentable,
local, evaluacin, sondeo, adaptativo, etc4.
Contra el excesivo tiempo que se gastaba en hacer diagnsticos, y contra el control que tenan los
investigadores (lo que significaba que se investigaba lo que los "expertos" queran), reaccion R.
Chambers en la dcada del ochenta. Sus trabajos acadmicos desde la Universidad de Sussex,
Inglaterra, y sus consultoras en Desarrollo Rural efectuadas en diferentes pases de Asia y
frica, se plasmaron en cuestionamientos ticos que vinculaban el drama de la pobreza rural con
el turismo que efectuaban los "expertos" o "estudiantes de doctorado" urbanos en las zonas
carenciadas para diagnosticar los problemas mediante la "industria" de encuestas interminables
para lucimiento de los especialistas en estadstica5.
Conjuntamente con esta reaccin tica de Chambers, se desarrollan dos movidas: i) una que
constituye un replanteo del modelo tradicional de difusin de tecnologa, que respetando su
esencia conceptual procura corregir sus imperfecciones, impulsada por el Banco Mundial y que
se denomina "Training and Visit" (Capacitacin y Visitas), y ii) otra variante, que cuestiona la
esencia del modelo tradicional, se desarrolla desde Wageningen, en torno a los trabajos de Rling
y Engel, basados en el enfoque de sistemas blandos (soft systems).

Una lista completa aparece en Extensin theory and practice: a review, de A. W.

Black. Australian Journal of Experimental Agriculture, 2000, volume 40, number 4, pag.
495.
En 1980 aparece "The small farmer is a professional"; en 1981 "Rapid rural appraissal:
rationale and repertoire" y en 1985, conjuntamente con B.P. Ghildyal "Agricultural
research for resource-poor-farmers: the farmer first and last model". En 1990 "Farmer
first: A practical paradigm for the third agriculture". Estos son algunos trabajos que
ilustran las preferencias del autor: la revalorizacin del productor y de su saber, y la
preferencia por metodologas cualitativas para el rpido anlisis de la realidad.

7
No nos interesa en este trabajo ahondar en la explicitacin del mtodo Capacitacin y Visitas 6,
incluso porque su aplicacin en A. Latina ha sido escasa. Interesa mucho hacer nfasis en la otra
variante por sus implicaciones para la extensin desde una perspectiva sistmica.
Tanto en Francia (Montpellier), como en Holanda (Wageningen) y en Australia (Hawkesbury) se
desarrollan nuevas formas de entender el uso de sistemas, ahora con un rol ms activo de las
ciencias sociales (soft systems, sistemas blandos). Posteriormente, y por su aplicacin a la
extensin, se destacan los trabajos de N. Rling y P. Engel, de la Universidad de Wageningen, en
lo que constituye el " sistema de informacin y conocimiento agrcola (SICA)"7. Una de las
criticas que se formularon al enfoque de sistemas de produccin es que el funcionamiento de los
equipos multidisciplinarios fue pobre, tanto en cuanto al relacionamiento entre las diferentes
disciplinas, como en el contacto con los productores. En el origen del SICA esta la idea de
mejorar ese relacionamiento, desarrollando mecanismos de enlaces.
Es evidente que un abordaje sistmico de la extensin guarda estrecha relacin en los aspectos
metodolgicos con el enfoque de P. Freire. Si bien Freire no hablo de sistema resulta claro que
tiene subyacente una visin sistmica del relacionamiento tcnico productor. El hombre, seala,
tiene la capacidad de reflexionar sobre las cosas que el mismo realiza, y en ese sentido es que se
procesa su insercin crtica en la realidad . El puede alejarse del mundo (podriamos sustituirlo por
sistema sin inconveniente) para quedar en el y con el (Freire, 1973, p.33). Esa insercin crtica
implica entender la realidad lo cual significa descubrir las interrelaciones existentes en los
hechos percibidos (ver anexo 3 con diagrama ilustrativo, basado en Pinheiro, S.L.G. ,2000 ).
La idea central es que el tcnico extensionista junto con el productor (ambos parte del sistema)
planifican la intervencin desde adentro para adentro. No hay planificacin desde afuera,
procurando el control de la situacin (visin tradicional), y en donde la consideracin de lo social
es ms como una forma de facilitar la adopcin de tecnologa (visin sistemtica), que como un
proceso de empoderamiento8 ( o sea de desarrollar capacidades en las personas para que sean
actores de su propio proceso de desarrollo).

Una explicitacin del modelo se puede ver en: D. Benor, J. Q. Harrison, y M. Baxter:
Agricultural extension: The Training and Visit system. Washington, DC: The World
Bank, 1984.
7
Ver "The development of the concept of agricultural knowledge and information system"
En Ag. Extension: worldwide institutional evolution and forces for change. Editores, W.
Rivera y M. Gustafson, Elsevier, Holanda, 1991.
8
Empoderamiento (empowerment) es un concepto que implica tres grandes
dimensiones:
i) poder en trminos de mayor confianza en las personas para hacer actividades con
xito, ii) poder en trminos de mejor relacionamiento entre personas y con
organizaciones, y iii) poder en trminos de mayor acceso de las personas a los recursos.

8
Segn Freire (1981), el empoderamiento se logra cuando los tcnicos extensionistas y la
poblacin beneficiaria interactan en una relacin de tipo horizontal (sujeto-sujeto), de dialogo
y respeto por los diferentes saberes, enmarcada en un contexto general en el cual ambas partes
son crticamente concientes de la situacin y de la necesidad de actuar para transformar esa
situacin. La transformacin de la situacin debe tener una direccionalidad favorable al
empoderamiento de las personas.
Bibliografa
Ackoff, R. L. (1980). The systems revolution. En Organizations and Systems (Eds. M. Lockett y
R. Spear), pp. 26-33. The Open University Press.
Checkland, P. (1999). Systems thinking, systems practice. Includes a 30 year retrospective. New
York: John Wiley & Sons.
De Hegedus, P.; Morales, H. (1996). Algunas consideraciones sobre el enfoque sistemico y su
importancia para la extension. Extenso Rural, DEAER/CPGExR, CCR, UFSM, Ano III, JanDez, 1996, p. 61-70.
Freire, P. (1981). Education for critical consciousness. New York: Continuum
Freire, P. (1973). Extensin o comunicacin? La concientizacin en el medio rural. Siglo 21.
Gibbon, D. (1994). Farming systems research for sustainable agriculture. En "Born from within:
Practice and perspectives of endogenous rural development" (Eds. J. D. van der Plog y A. Long),
pp. 247- 254. Van Gorcum, Assen, The Netherlands.
Gilbert, E. H., Norman, D.W., y Winch, F. E. (1980). Farming systems research: A critical
appraisal. Department of Agricultural Economics, Michigan State University, USA. 135 p.
Harrington, L. W. y Tripp, R. (1984). Dominios de recomendacin: Un marco de referencia para la
investigacin en fincas. Programa de Economa del CIMMYT. Mxico, 30 p.
Hoare, P. (1986). Strategies in the transfer of technology. En "Investing in Rural Extension:
Strategies and Goals" (Ed. G. E. Jones), pp. 137-147. New York: Elsevier Applied Science
Publishers.
Ison, R. L., Maiteny, P. T., y Carr, S. (1997). Systems methodologies for sustainable natural
resources research and development. Agricultural Systems, Vol 55, No. 2, pp. 257-272.
Leeuwis, C. (1993). Of computers, myths and modelling: The social construction of diversity,
knowledge, information and communication technologiues in Dutch horticulture and agricultural
extension. Agricultural University of Wageningen. 468 pag.

9
Pinheiro, S.L.G. (2000). O enfoque sistemico e o desenvolvimento rural sustentavel: Uma
oportunidade de mudanca da abordagem hard-systems para experiencias com soft-systems. En
Agroecologia e Desenvolvimento Rural Sustentable, v. 1, No. 2, abr/jun., p. 27-37.
Vassallo, M. A. (2001). Desarrollo rural: Teoras, enfoques y problemas nacionales. Departamento
de Ciencias Sociales, Facultad de Agronoma. Universidad de la Repblica. 176 p.