TIPOS DE REPRESENTATIVIDAD

Araceli Serrano

REPRESENTATIVDAD ESTADSTICA

Es el tipo de representatividad que se busca cuando se disean muestras probabilsticas.

Este tipo de muestras ofrecen una base estadstica para conseguir representatividad de una
poblacin. Si la muestra ha sido obtenida convenientemente los resultados podrn ser
extrapolados a la poblacin que representa. Esta proyeccin supone un proceso de
inferencia lgica fundado probabilsticamente. En las muestras probabilsticas los
mecanismos de aleatorizacin ofrecen la posibilidad de una seleccin independiente del
juicio del observador, criterio que se torna especialmente relevante en el seno de las
corrientes positivistas y postpositivistas de la sociologa. La aleatorizacin tiene una doble
importancia porque, por una parte elimina las posibilidades de sesgo del investigador en
la seleccin (como, por ejemplo, que busque los casos que concuerden con su teora) y
por otra parte, posibilita usar la teora de las probabilidades que oferta la base para
calcular los parmetros de la poblacin y para el clculo de los errores (Babbie,1992:200).
En el caso de las muestras probabilsticas todos los elementos de la poblacin tienen una
probabilidad (diferente de cero) conocida de ser escogidos, de manera que la teora
estadstica pueda ser utilizada. Esa probabilidad no es siempre la misma para todos los
sujetos, y por lo tanto, cuando no haya equiprobabilidad, posteriormente se tiene que
ponderar la muestra (dar ms valor a los que menos probabilidades tienen de aparecer y
viceversa). Si las probabilidades se desconocen ser imposible servirse legtimamente de
la induccin estadstica. Cada individuo debe ser independiente de los de ms y su
concurrencia a la muestra debe constituir un suceso tambin independiente. No debe
existir reflexividad, es decir, cada unidad muestral debe ser accesible a la observacin tal
y como es, de modo que su seleccin no altera su naturaleza (Castro, Castro y Morales,
2005:483). As como seala Arribas (1998:86 y 94) cada unidad muestral es concebida
como una partcula elemental, independiente y heterognea, puramente pasiva que
aguarda impasible el azar de su seleccin.
La representatividad estadstica se produce slo cuando la probabilidad de haber sido
elegido como componente de la muestra sea conocida para todos los miembros de la
poblacin antes del muestreo (Alberdi y otros,1969).
As pues, a travs del muestreo probabilstico se trata de conseguir representatividad

estadstica. Una muestra representativa estadsticamente es aquella en la que cada atributo

importante de la poblacin de donde se ha extrado la muestra, est presente
aproximadamente en la proporcin o frecuencia con que aparece ese atributo en dicha
poblacin. Como ha sealado Ibez (1979,1985) una muestra construida conforme al
modelo estadstico mantiene una relacin isomrfica con la poblacin que representa.
Esto significa, al menos idealmente que la muestra reproduce como un microuniverso el
conjunto de todas las clases de elementos presentes en el origen, as como sus
proporciones bsicas (Castro, Castro y Morales, 2005:484) . En el seno de la Sociologa
de orientacin positivista tiende a identificarse el concepto de representatividad con el de
representatividad estadstica de forma que se considera sta la nica y vlida forma de
poder estimar que las conclusiones fundadas en un estudio de la misma son aplicables a la
poblacin original (ampliacin de los hallazgos es lo que acostumbra a denominarse
generalizacin). Pero no hay que olvidarse que esta modalidad de representatividad es
slo una de las formas existentes de posibilitar la generalizacin. Otras formas
alternativas de representatividad sobre las que ms se ha reflexionado son la
representatividad estructural y la representatividad terica.

REPRESENTATIVIDAD ESTRUCTURAL

Este tipo de representatividad no se asienta en las aportaciones de la estadstica. A partir

de los diseos que persiguen representatividad estructural no se puede aplicar la Teora
de probabilidades, ni el clculo de errores o los niveles de confianza. Es decir, la lgica
de la inferencia en la investigacin cualitativa se sostiene en un conjunto de principios
alternativos a los del modelo de inferencia cuantitativo. Las muestras con las que se
trabaja en este tipo de estudios constituyen un modelo homomrfico (implica la
aplicacin entre dos estructuras del mismo tipo, pero a diferencia de lo que ocurre en la
relacin isomrfica, la relacin entre las estructuras no es de identidad) (Castro, Castro
y Morales, 2005:485)
La ventaja ms importante es su utilidad para un estudio que requiera no tanto la
representatividad estadstica de elementos sino una cuidadosa y controlada eleccin de
sujetos con ciertas caractersticas especificadas previamente en el planteamiento del
problema. Se basan en un procedimiento guiado por las consideraciones emergentes sobre
lo que es relevante en un estudio y se basa en los objetivos del mismo.

En trminos generales se puede decir que los criterios que conducen a la seleccin de las
muestras no probabilsticas que busquen la representatividad estructural son la
heterogeneidad, la pertinencia y la saturacin. Se debe captar la heterogeneidad de
forma que sepamos que las conclusiones van a representar un amplio rango de
variacin. Para ello hay que definir previamente las dimensiones de variacin en la
poblacin que son relevantes para el estudio Hay que localizar y saturar el espacio
simblico, el espacio discursivo sobre el tema a investigar. En tal diseo no es, pues,
importante la cantidad sino la seleccin apropiada de los componentes (pertinencia)
(Dvila,1995:77-78).
Asimismo, destaca tambin el criterio de la saturacin o la redundancia (concepto
utilizado desde muy diferentes perspectivas (ver por ejemplo Bertaux, Greimas, Glaser
y Strauss, Geertz)). Glaser y Strauss (1967) definen la saturacin como el momento en
la investigacin en el que no se encuentran datos adicionales donde se puedan
desarrollar propiedades de la categora. A medida que se van viendo casos similares,
una y otra vez, el investigador adquiere confianza emprica en que una categora est
saturada. (Glaser y Strauss,1967:61). Ibez (1994:78 y ss), refirindose a los grupos de
discusin seala que, en la medida que el tiempo y el lugar disponible lo permitan, habra
que saturar la investigacin de los lugares que expresan la mayor parte de las modalidades
de emisin y recepcin de mensajes. Para este autor se trata de saturar la estructura
(lugares de la enunciacin de discursos), de muestrear relaciones y no individuos.
En este tipo de muestreo los individuos son seleccionados en virtud de sus posiciones
sociales en un tipo concreto de relaciones sociales, en una cadena de comunicacin o en
una jerarqua de dominacin. Tienen como unidad muestral aquellos elementos que estn
conectados por una relacin especfica (Gonzlez Ro,1997:114-118). Se intentar captar
sistemas de representaciones sociales partiendo del supuesto de que los discursos
individuales reproducen discursos sociales y de que la peculiaridad de los discursos
individuales depende de la ubicacin de los sujetos en la estructura social, de forma que
cada sujeto individual hablar de acuerdo con la posicin que tiene en dicha estructura. En
esa posicin es importante tanto la procedencia de los sujetos, como su situacin actual,
como sus aspiraciones. De esta forma se selecciona a los sujetos segn determinadas
variables que indican el lugar donde estn, porque se espera que esos individuos
concretos, por ocupar esa posicin social, reproduzcan un discurso. Las caractersticas
que habrn de cumplir los sujetos a entrevistar o reunir en un grupo son condiciones que
establece el investigador, quien supone que van a condicionar el tipo de discurso que se

va a obtener. As, los discursos a captar son actualizaciones del sistema de

representaciones simblicas colectivo a propsito del objeto de investigacin. Se
disean grupos o entrevistas buscando discursos, basndose en hiptesis de partida de
dnde y cmo circulan esos discursos.. Habr que ver qu articulaciones se tienen que
introducir para que las contradicciones, las relaciones, los conflictos sean los mismos
que los que existen en la colectividad que se estudia, que las contradicciones
fundamentales estn presentes en el diseo que se hace. Lo importante es buscar que se
obtengan discursos actualizando el cdigo lingstico comn al grupo que viene dado
por su posicin en la estructura social.
Siguiendo a ngel de Lucas (1993) habra que decir que en el seno de la perspectiva
estructural se propone preferentemente captar el sistema de representaciones simblicas
(ideolgicas) existentes en relacin con el objeto de estudio. Sistema que da al objeto su
valor simblico. Se parte del supuesto de que ese sistema se materializa en un conjunto
de discursos sociales que son de carcter material, que se producen en interaccin,
preferentemente en el mbito de lo grupal. En su circulacin material constituyen una
compleja red en la que se refleja ideolgicamente la estructura jerrquica de la sociedad,
las valoraciones morales que la corresponden y las contradicciones que la atraviesan. Su
diversidad se organiza en torno a las contradicciones fundamentales de la estructura
social. Se trata de un universo discursivo organizado, en el que cada uno de los
discursos particulares, cobra sentido en su relacin con los restantes. Principalmente en
sus relaciones contradictorias con los restantes.
*
La representatividad estructural consiste en la reproduccin en la muestra de aquellas
relaciones y estructuras pertinentes para una comprensin de la organizacin estructural
de la poblacin-objeto. Se han de fijar el conjunto de marcadores estructurales que
vertebran un determinado espacio-tiempo social y cuya combinacin da lugar a un
conjunto de perfiles estructurales especficos. Estos perfiles no se identifican con
individuos concretos, sino con clases de individuos definidos por su posicin en la red
de relaciones de la estructura/ institucin/ grupo que se estudia (Castro, Castro y
Morales, 2005: 485). La verdadera unidad muestral no es el individuo sino lo que
podemos denominar una posicin estructural. Estas posiciones estructurales vienen
definidas por un conjunto de rasgos que adquieren su condicin de pertinencia con
relacin al objeto de estudio que se considere y bajo ciertos supuestos tericos y
metodolgicos que deben ser explicitados en cada investigacin. Estas posiciones

estructurales surgen de la combinacin de un pequeo nmero de rasgos fundamentales

cuya relevancia se ha puesto de manifiesto en la teora disponible o en investigaciones
anteriores o en una fase exploratoria previa.. Estas posiciones funcionan como grandes
ncleos o nodos que organizan el entramado de relaciones sociales y discursivas dentro
del campo que se analiza. Hay una consideracin previa muy importante a tener en
cuenta y es que la validez de esta propuesta se asienta en la hiptesis de la
homogeneidad interna de una posicin estructural.
Desde otras perspectivas menos prximas al estructuralismo se habla tambin de la
existencia de modalidades de muestreo estrechamente relacionadas con la anteriormente
referida. Es el caso, por ejemplo, de las denominadas muestras de sujetos- tipo. Estos
casos tpicos son aquellos que, en relacin con el tema de estudio, pueden servir de
referencia lgica para el grupo o subgrupo que nos interesa estudiar. La identificacin de
los casos tpicos depende de reconocer correctamente la dimensin clave que le otorga esa
cualidad. Esta forma de muestreo hace posible llevar a cabo generalizaciones lgicas
(Patton,1990). Es necesario, para poder abordarlo, un proceso previo para detectar los
casos tpicos que puede basarse en el conocimiento terico previo, entrevistas a
informantes clave, anlisis de documentacin, investigaciones previas, una encuesta,.
(Henry, 1990:21).

REPRESENTATIVDAD TERICA

Es el tipo de representatividad en la que se basa el denominado muestreo terico. Este

tipo de muestreo es aquel que se utiliza para generar teoras en donde el analista
colecciona, codifica y analiza sus datos y decide qu datos recolectar en adelante y dnde
encontrarlos para desarrollar mejor una teora a medida que la va perfeccionando
(Glaser,1992:101). La cuestin bsica es localizar qu grupos o subgrupos de poblacin,
sucesos, actividades (para encontrar dimensiones variables o estrategias) deben ser
recogidas a continuacin y cul es el motivo terico de dicha eleccin. De manera que
este proceso est controlado por la teora emergente. Es una forma de muestreo esencial
en el seno de la llamada Grounded Theory cuyos representantes ms reconocidos son
Glaser y Strauss. Esta modalidad de muestreo permite encontrar aquellas categoras de
personas o sucesos que se desea explorar ms en profundidad. Ms que preocuparse del

nmero correcto o de su seleccin al azar se preocupa de recoger la informacin ms

relevante para el concepto o teora buscada. El muestreo terico de una categora se
interrumpe cuando est saturada, elaborada e integrada en la teora emergente
(Glaser,1992:101). Se busca informacin de una manera focalizada, basada en una teora
a priori que debe ser evaluada o modelada (Patton,1990).
Estrechamente relacionado con el muestreo terico est el que se ha llamado
muestreo de casos contradictorios-confirmatorios. Los casos confirmatorios son los que
se ajustan a un patrn emergente ya existente. Confirman y elaboran los resultados
aadiendo riqueza, profundidad y credibilidad. Los casos contradictorios, por el contrario,
son los que no se ajustan. Con ello se hace necesario buscar fuentes de interpretaciones
rivales y formas de establecer fronteras alrededor de los casos confirmatorios. Vienen a
funcionar como las excepciones que confirman la regla o que la alteran o refutan
(Patton,1987:57). Es especialmente interesante una vez que el estudio o investigacin est
avanzado. Cuando ya se ha explorado un fenmeno social y se han observado pautas
regulares de comportamiento, puede ser metodolgicamente muy importante muestrear
especficamente en busca de casos que sirvan para confirmar o contradecir el trabajo de
campo que se ha efectuado. La lgica es recolectar nueva evidencia que corrobore aquello
que se ha concluido a partir de los datos recolectados. Sirve para complementar el
muestreo terico, de forma que primero se buscan casos hasta la saturacin terica
(Glaser y Straus,1967) o hasta la redundancia (Lincoln y Guba,1985) y luego se buscan
especficamente casos que refuten los hallazgos.