El teatro de tipo popular que comenz a desarrollarse en el siglo XVI se convirti
en esta poca en un espectculo de masas, pues se dio en Espaa una autntica fiebre teatral: todos los festejos, civiles o religiosos, incluan una representacin teatral. Con el trmino COMEDIA, se design en esta poca a cualquier pieza teatral, fuese del tipo que fuese, y las caractersticas que deba tener las recogi Lope de Vega en su obra Arte nuevo de hacer comedias y las recogeremos ms adelante. El teatro se convirti en un espectculo que proporcionaba diversin y evasin (pues la gente acuda all con el fin de olvidarse un poco de las dificultades de la vida cotidiana, pues no olvidemos que Espaa estaba sumida en una profunda crisis poltica, social y econmica), pero a la vez sirvi tambin para difundir los ideales polticos y sociales de la poca, es decir, la fe catlica y la monarqua. Durante el siglo XVI se aprovechaban los corrales reales (patios traseros de las casas) para organizar representaciones y ya a finales de este siglo, se construyeron locales nuevos con la misma disposicin: a) El patio, era la parte baja, frente al escenario (que no tena decorados); en esta zona, se distinguan dos partes: - La cazuela, que era la parte donde se situaban las mujeres y los nios y que se sentaban en sus propias sillas tradas de sus casas. - El fondo, separados de las mujeres, donde se situaban de pie los hombres, generalmente mosqueteros, criados, pcaros... Estaba prohibido que hombres y mujeres se juntaran durante las representaciones, excepto en los aposentos. El pblico de esta zona era ruidoso y protestn. b) Los aposentos, eran los palcos; esta zona estaba reservada a nobles y autoridades, es decir, gente de categora social. El rey, que era asiduo a los corrales de comedias, se sentaba en esta zona. c) Los desvanes, sobre los aposentos, eran ocupados por la gente culta de la poca (religiosos y escritores). Los corrales de comedias, adems de de lugar de representacin, eran punto de encuentro social. Los corrales de comedias ms famosos fueron los madrileos Corral de la Cruz y Corral del Prncipe. Las representaciones solan empezar despus de comer y duraban varias horas. El orden de la representacin era el siguiente:
a) Se comenzaba con una LOA, pieza que encabezaba el espectculo a modo
de introduccin; era una especie de saludo en nombre de la compaa para hacer callar al pblico y predisponerlo favorablemente. b) COMEDIA, el primer acto. La representacin dramtica principal, dividida en tres actos. c) ENTREMS, pieza cmica breve que se representaba entre el primer y segundo acto de la comedia. Su finalidad es divertir, llenando un tiempo muerto, que permita un pequeo descanso a los actores y actrices de la comedia. d) COMEDIA, segundo acto. e) ENTREMS o BAILE. f) COMEDIA, tercer acto. g) BAILE o JCARA, pieza breve que recrea el mundo marginal; es el mundo del antihroe que contrasta con los protagonistas idealizados de la comedia. Por los temas, tonos y elementos que aparecen en la obras, podemos distinguir: a) Piezas cmicas, las ms frecuentes son las llamadas COMEDIAS DE CAPA Y ESPADA. b) Tragicomedias y dramas trgicos, que por lo general presentan un conflicto de honra y un enfrentamiento entre un poderoso y un personaje del pueblo. Otras trataron problemas teolgicos o cuestiones filosficas. Destacaron los DRAMAS DE HONOR.