Acar nas Amricas

Antonio Santamara Garca

(Escola de Estudos Hispano-Americanos e rea de Cultura Cientfica, Conselho Superior de
Investigaes Cientficas, Espanha) 1.
Traduo: Daiane Reis

No te canses, oh numen!
en alumbrar especies [,] pues a favor producen de Cibeles [] las caas mieles2.
Assim trovava o remanso Manuel de Justo Rubalcava de Cuba e seu doce l pelo trnsito do
sculo XVIII ao XIX, quando no se tinha transformado ainda a ilha na aucareira do Novo
Mundo e do planeta e viriam, pois, tempos melhores e muito diferentes de atual panorama de
acar na Amrica.
Acar na Amrica o ttulo deste breve artigo que se nos encomendou com o fim de preliminar
as conferncias apresentadas ao seminrio A Bahia e ou Acar, celebrado nessa cidade entre
o 14 e 16 de abril de 2008, e o livro editado com elas. A tarefa difcil. Os textos do simpsio
versam sobre produo, tecnologia, escravido, consumo, sua democratizao, sociedades,
economias e mentalidades, o caso cubano nos sculos XIX e XX, a decadncia da oferta de
acar

naquela

primeira

centria

tambm

de

ciclos

aucareiro,

matria-prima

biocombustvel. Temas variados, pois, centrados nos exemplos brasileiros (especialmente da

Bahia) e da Grande Antilha, em uma cronologia ampla que abrange de mediados do milnio que
h pouco terminou ao incio do presente. Tratados por acadmicos de diferentes especialidades
da Europa (a Espanha e a Alemanha), os Estados Unidos, o Brasil e Cuba. Abordarei minha
complexa tarefa, portanto, suscetvel de infinidade de enfoques, levando em conta tal
diversidade seletiva de matrias e autores e de economia que o que mais estou capacitado
para falar.
Nestes anos de princpios do sculo XXI a oferta mundial de acar supera 150.000.000t e o
consumo 145.000.000. Os pases da Amrica do Sul so os maiores produtores, com mais de
21%, mas dois teros de tal quantidade se elaboram no Brasil. Propores similares s dessa
nao fabricam a ndia, Europa Ocidental e extremo oriente e a Oceania, onde destacam a
China (5%), a Tailndia e a Austrlia (3-4%). Na Amrica, os outros gigantes aucareiros so
os Estados Unidos e o Mxico, com porcentagens de 4 e 5%. Entre a oferta desse ltimo pas e
de Cuba (outrora das grandes do planeta e reduzida bruscamente de 8.000.000-9.000.000 t a
menos de 3.000.000t depois do desaparecimento do bloco socialista, seu principal cliente)
monopolizam quase 70% do acar fabricado no resto de Amrica do Norte, o Caribe e a

Trabalho financiado pelo projeto Memoria del azcar: prcticas econmicas, narrativas nacionales y
cultura en Cuba y Puerto Rico, 1791-1930 (HUM2006-00908/HIST), del Ministerio de Educacin y Ciencia
de Espaa, y la Red de Estudios Comparados sobre el Caribe y el Mundo Atlntico, RECCMA
(http://reccma.es).
2
Manuel de Justo Rubalcava: Silva cubana. Em Poesas de Manuel Justo de Rubalcava. Santiago de Cuba:
Luis Alejandro Baralt, 1848.

Amrica Central3.
Desses grandes produtores muitos so, alm disso, importadores lquidos. Os Estados Unidos
adquire 0,4 t de acar por cada uma que fabrica. Europa Ocidental tem algum excedente, na
ndia, extremo oriente e a Oceania a oferta e a procura esto igualadas, ainda que haja pases
que exportem. O mesmo ocorre na frica austral e equatorial. Com mais de 10.000.000 t o
principal abastecedor do mercado o Brasil. Tambm tm stocks para a comercializao as
naes da Amrica Central e o Caribe (5.000.000 t). Os grandes importadores so a Rssia e
Europa Oriental (8.000.000) e a frica setentrional (7.000.000) 4.
Pode-se dizer, portanto, que os pases do mundo se auto abastecem de acar em uma grande
proporo, que no espao exportador em que outrora competiram o Brasil, Cuba, Java, s fica
um gigante, o Brasil, e algumas naes pequenas, que no geram uma oferta destacada no
total do planeta, mas sim dentro de suas economias, como o caso de vrios Estados da
Amrica Central e as Antilhas.
preciso assinalar, alm disso, que dois teros do acar mundial se elaboram a partir dos
sucos da cana e o resto da beterraba. De ambas as plantas possvel extrair sacarose com
rentabilidade econmica, mas a segunda se adapta a climas mais frios e menos midos que os
requeridos pela primeira, por isso se cultivam na Europa e grande parte de Estados Unidos.
A relativa escassez de feiras livres exteriores para o acar resultado de uma comprida
histria que afunda suas razes nos alvores do sculo XIX. At ento aquela se elaborava
fundamentalmente em territrios tropicais coloniais a partir da cana. Durante as guerras
napolenicas se fomento sua fabricao na Europa a partir da beterraba, por ser um artigo de
alto valor estratgico, e se protegeu progressivamente sua produo e seu comrcio com
subsdios e tarifas.
Segundo

avanou

sculo

XIX

acar

de

beterraba,

como

se

disse

destinado

fundamentalmente ao consumo interno dos produtores, foi ganhando espao no mercado ao de

cana. Mais um fator que interveio em tal substituio foi o fato de que, frente a outras matrias
primas tropicais, o acar de cana deve processar-se in situ, pois a plantao perde
progressivamente sacarose se transcorre mais de um dia entre seu corte e sua moenda, razo
pela qual no possvel exportar a planta e extrair dela a sacarose nos pases consumidores5.
Durante o sculo XIX o acar foi o principal produto do comrcio internacional, o que amostra
sua importncia estratgica mencionada, e Cuba seu principal exportador. Pelas razes citadas,
quando a dcada de 1920 finalizou o ciclo de alta de sua produo e tambm de sua demanda e
caram drasticamente os preos (que demorariam depois mais de duas dcadas para recuperar
o nvel perdido em meados desse decnio), e, sobretudo depois da crise de 1930, o mercado se
3

Dados da FAO, http://www.fao.org/docrep/007/j3877s/j3877s12.htm (consulta janeiro de 2008), e La

produccin mundial de azcar superar los 160 millones de toneladas en la temporada 2006/2007,
http://www.agroinformacion.com/leer-noticia.aspx?not=37201 (consulta janeiro de 2008).
4
Ademais das fontes citadas na nota precedente, ver tambm Azcar de caa,
http://www.perafan.com/ea02azuc.html (consulta janeiro de 2008), e para uma evoluo da produo e o
mercado at a dcada de 1990, por exemplo, o formidvel livro de Jorge Prez Lpez: The Economics of
Cuban Sugar. Chicago: University of Pittsburgh Press, 1991.
5
Para mais detalhes a respeito ver o livro de Alan D. Dye: Cuban Sugar in the Age of Mass Production:
Technology and the Economics of. Cuban Sugar Central, 1899-1929. New York: Stanford University Press,
1998.

cartelizou ou foi sujeito a acordos bilaterais entre exportadores e importadores. Este processo
explica o elevado nvel de auto-abastecimento que observamos na atualidade6.
Mais um fator acontecido com a passagem dos tempos a apario de substitutivos do acar
de sacarose, o que, alm disso, guarda relao com a diversificao progressiva das dietas e
sua adequao a critrios saudveis nos pases mais ricos do mundo, e com o fato de que as
tecnologias de conservao dos alimentos reduziram tambm paulatinamente o emprego do
acar com essa funo. Tais causas tambm no jogaram a favor do aumento de seu
consumo.
Em resumo, no final da dcada de 1930 a produo mundial de acar era de aproximadamente
30.000.000 t, por isso desde ento cresceu 5% anual. O de beterraba monopolizava 40%, mas
a porcentagem tinha aumentado notavelmente em pouco tempo graas proteo dos
mercados, pois nos anos vinte no superava 30%. Cuba elaborava 10% dessa oferta, quando
ao finalizar a Primeira Guerra Mundial chegou a ultrapassar 25%.
Antes da Grande Guerra os pases da Europa ocidental fabricavam mais de 8.000.000 t de
acar, Cuba e Indiana cerca de 2.500.000, os Estados Unidos 1.800.000 e Java 1.300.000.
Esses eram os principais produtores. A guerra reduziu metade a oferta europia e como
resultado outros produtores aumentaram a sua, de modo que antes da crise de 1930, quando
se tinha recuperado a do Velho Continente e superava os 9.000.000, naes como o Brasil, o
Japo e Formosa ou a Austrlia tinham experimentado um notvel aumento na quantidade que
elaboravam em muito pouco tempo, ultrapassando 1.000.000 t os dois primeiros e 500.000 o
terceiro. Aucareiros tradicionais, ou se mantinham em cifras similares s da dcada de 1910,
por exemplo, a ndia, ou muito acima delas: Cuba 5.000.000, os Estados Unidos 3.300.000.
Assim se saturou o mercado.
A Grande Depresso e o reforo dos regulamentos dos mercados depois dela alteraram de novo
a situao descrita. No final da dcada de 1930 o Brasil preservava com 1.000.000 t a posio
produtiva atingida uma dcada antes, tambm a Europa com 9.000.000-10.000.000, mas
melhorou a da Austrlia e os Estados Unidos, que superavam 820.000 e 4.500.000
respectivamente. A oferta da ndia oscilava de 3.000.000 a 4.000.000 e s se reduziu
drasticamente a dos grandes exportadores: Cuba (3.200.000) e Java (1.500.000)7.
O melhor indicador das condies de mercado reflete na sua evoluo todas essas
circunstancias. As cotaes do acar dependem dos acordos de comrcio internacional, as
barreiras protecionistas e subvenes a sua produo. No obstante se pode afirmar que so
estruturalmente baixas e que, pela maneira em que est organizado o mercado, a oferta
responde de um modo muito inelstico a elas salvo no caso dos pases que no tm subscritos
6

Desenvolvemos com mais amplitude estes temas no livro Antonio Santamara Garca: Sin azcar no hay
pas. La industria azucarera y la economa cubana, 1919-1939. Sevilla: Universidad de Sevilla, Escuela de
Estudios Hispano-Americanos, CSIC, y Diputacin de Sevilla, 2002. Sobre a historia internacional do setor
at a dcada de 1950 verse a obra clssica de Noel Deerr: The History of Sugar (2 volmenes). London:
Chapman & Hall, 1950, e para uma anlise por pases antes e depois das grandes mudanas que ocorreram no
mercado durante o perodo de entre guerras do sculo XX, as compilaes de Bill Albert e Adrian Graves
(editores): Crisis and Change in the International Sugar Economy, 1860-1914. Norwich: ISC Press, 1984, y
The World Sugar Economy in War and Depression. London: Routledge, 1988.
7
Os dados dos ltimos prrafos procedem do citado livro, Antonio Santamara Garca: Sin azcar no hay
pas, apndice.

convnios e vendem os preos de feira livre. O mais afetado por tal situao Cuba ao haver
pedido seus clientes privilegiados, a Unio Sovitica e o CAME (Conselho de Ajuda Mtua
Econmica da Europa comunista), que, alm disso, substituram aos Estados Unidos, que at a
revoluo

de

1959

jogou

esse

mesmo

rol.

Para ter uma idia do que estamos assinalando basta dizer que o preo atual do acar de
consumo oscila de 10 a 12 cts/lib FOB (livre a bordo). Ao fim da dcada de 1990 sofreu uma
drstica depresso, descendo a 8. Na de 1920 chegou a superar os 20 cts, mas devido s
excepcionais condies do primeiro ps-guerra mundial. O nvel normal nesses anos foi de
aproximadamente 4 cts, por isso se pode dizer que as cotaes s subiram 2% anual desde
ento, magra cifra considerando a inflao internacional que caracterizou segunda metade do
sculo XX e sobretudo ao perodo posterior crise de 1973.
A queda mais recente dos preos afetou sensivelmente produo do Brasil e se agravou pelo
fato de coincidir com o ajuste e liberalizao da economia do pas depois da crise dos anos
oitenta, que tambm teve um impacto considervel nas cotaes, pois a eliminao dos
regulamentos do setor provocou um aumento de sua oferta e uma depresso de seu valor. Tais
condies, enfim, e o feito de que a tecnologia aucareira h evolucionado relativamente pouco
h muitos anos devido ao escassamente competitivo que seu mercado, afetam, alm disso,
aos rendimentos, de modo que resulta difcil compensar os problemas de deflao com custos
mais baixos8.
Desde suas origens a indstria aucareira no Brasil se caracterizou por prticas extensivas e
predatrias na explorao dos recursos. Alguns autores acham que no se modernizou o
suficiente frente a seus competidores do Caribe e a sia, mas outros afirmam que sua oferta se
estagnou antes da revoluo que sups a implantao do modelo de plantao em Barbados a
fins do sculo XVIII devido a causas polticas e exgenas9. Para tempos mais recentes a questo
no to discutvel. Uma sucesso de fatores no incentivou a melhora da produtividade dos
engenhos e que optassem por mais um crescimento intensivo e sustentvel: dispor de terra
abundante, de leis que favoreceram sua concentrao e a dotao de trabalho barato e de uma
grande feira livre interno, protegido desde os anos trinta. Por isso sua produo aumentou
perdendo competitividade e clientes. Desde 1959 o fato fortuito de poder abastecer parte da
demanda norte-americana que antes de sua revoluo supria Cuba ajudou a preservar esse tipo
de expanso, e tambm a crise energtica dos setenta, com a qual se reforou a citada
proteo do setor e se fomentou sua reconverso em fabricante de combustvel.
A desregularizao da indstria aucareira brasileira a partir da dcada de 1990 parece que por
ltimo criou os incentivos para uma melhora de sua produtividade, mas alm dos problemas
8

Para a evoluo recente dos preos internacionais e o impacto sobre Brasil, ademais da informao
proporcionada sobre a cotizao em qualquer jornal internacional, verse o artigo de Iris Nocedo: El precio
del azcar en el mercado mundial y su impacto sobre los exportadores, http://www.
fao.org/DOCREP/005/X4988E/x4988e10.htm (consulta janeiro de 2008). A informao sobre as cotizaes
no perodo anterior a 1940 est tomada de Antonio Santamara Garca: Sin azcar no hay pas., apndice.
9
Stuart B. Schwartz: `A Commonwealth Within Itself. The Early Brazilian Sugar Industry, 1550-1670". En
Antonio Santamara Garca y Alejandro Garca lvarez (coordinadores): La industria azucarera en Amrica.
Monogrfico de Revista de Indias, nmero 235 (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
2005),
pginas
79-116.
O
nmero
pode
consultar-se
tambm
on
line
em
http://revistadeindias.revistas.csic.es/index.php/revistadeindias/issue/view/41 (consulta janeiro de 2008).

mencionados de preos e pouca renovao tecnolgica, prevalecem desincentivos para um

crescimento scio-ecolgico sustentvel devido s prticas trabalhistas e contaminantes que
ainda se permitem10.
No obstante, preciso assinalar, que uma perspectiva comparada desmonta muitos mitos que
vinculam tais problemas ao pouco desenvolvimento de Brasil ou a fora nele do capital
estrangeiro. Exemplo disso o impacto ambiental do cultivo encanador no leste da Austrlia,
pas no qual no intermediaram esses fatores. A rotulao mecnica generalizada desde
mediados do sculo XX e a poda indiscriminada para fornecer combustvel aos engenhos
supuseram o desaparecimento de 60% da floresta endmico embaixo dos 80 m, porcentagem
no muito diferente ao que se computa, por exemplo, em Cuba11, ou sua substituio por
espcies exticas. Colateralmente, alm disso, isto aumentou o impacto destruidor que as
geladas provocam no cultivo e uma forte eroso do terreno, o que deu lugar a inundaes,
frente ao que o Governo no tomou medidas at que no causaram graves danos. Por outra
parte, a prtica de drenar os terrenos midos doces e cegar com diques os salinos, acabou com
pelo menos a metade das restingas, e os mangues roubados ao mar se deslocaram a terras
mais baixas, criando novos pntanos e contaminando rios e solos com o cido sulfrico que
contm sua gua. S a partir da dcada de 1970 uma legislao tratou de acabar com essas
barbaridades e comearam a instalar-se depuradoras. Sem mencionar o impacto sobre a fauna,
outros danos ocasionados minguaram tambm a fertilidade da terra12.
Como no Brasil, na Venezuela tambm se constata que a rentabilidade do negcio aucareira se
reduziu notavelmente nos ltimos anos, e igualmente por causa da descapitalizao e a
incerteza que sofre. Caso contrrio o da Guatemala, um desses com pouca importncia nas
exportaes mundiais de acar, mas no qual sua indstria encanadora um rubro muito
destacado na economia nacional. Alm disso, se comportou de modo muito dinmico nas
ltimas dcadas, o que sups sua renovao e um aumento de sua competitividade, apesar de
que tambm se viu afetada por problemas climatolgicos e pelos referido baixos preos13.
Mais exemplos, pois em to breve espao impossvel abordar to amplo tema sem recorrer a
eles. No Peru a indstria aucareira foi um setor tradicionalmente importante nas exportaes
e, sobretudo na sua costa setentrional, onde sua modernizao e competitividade a partir de
10

Pedro Ramos e Araken Alves de Lima: La influencia de la agroindustria de la caa en Brasil y la

persistencia de las desigualdades sociales en las tcnicas de produccin extensivas y depredatorias. Em
Tamas Szmerecsanyi (coordinador): Sucre. Passat i present. Dossier de Illes i Imperis, nmero 9 (Barcelona:
Universitat Pompeu Fabra, 2006), pginas 17-58. Sobre a historiografia da industria aucareira brasileira
verse Lucia Amaral Ferlini: O aucar no Brasil. Uma abordagem historiogrfica. En Alberto Vieira
(editor): O aucar e o quotidiano. Funchal (Madeira): Centro de Estudios de Histria do Atlntico, 2005,
pginas 445-451.
11
Reinaldo Funes Monzote: Del bosque a sabana. Azcar, deforestacin y medio ambiente en Cuba, 14921926. Mxico: Siglo XXI Editores, 2004.
12
Peter Griggs: Environmental Change in the Sugar Cane Producing Lands of Eastern Australia, 18651990. En 20th International Congress for the Historical Sciences. Sydney: International Committee for the
Historical Sciences y University of New Walles of South, 2006 (CD-Rom).
13
Iris Nocedo: El precio del azcar. Sobre Venezuela, verse Luis H. Sigala Venegas y Luis E. Sigala
Paparella: La rentabilidad del negocio azucarero en Venezuela. El caso de los precios y los productores del
Ro Turbio. Em Antonio Santamara Garca y Alejandro Garca lvarez (coordinadores): La industria
azucarera, pginas 171-182, y Juan A. Morales: Dulzura carorea. Historia del central La Pastora. Caracas:
C. A. Central La Pastora, 2006.

finais do sculo XIX deram lugar a uma oligarquia com uma posio predominante no Governo
da nao at a dcada de 1960. Como em outros lugares da Amrica, salvo nas pequenas
Antilhas e Cuba, mesmo que ali s depois da independncia, o cultivo e processamento da cana
foram de especial importncia em certas regies, no obstante quase sempre tambm tais
reas tiveram um papel sumamente destacado no pas.
No Peru as grandes mudanas scio-econmicas, ocorridas nas regies do noroeste, fruto da
consolidao da indstria aucareira ajudam a explicar tambm a formao do APRA (Aliana
Popular Revolucionria) e de sua base eleitoral, o chamado slido norte aprista. A revoluo
militar de Juan Velasco Alvarado em 1968 nacionalizou e cooperativou o setor. Depois este
experimentou mudanas significativas e uma aguda crise, coincidindo com a j mencionada em
outros pases, da qual resultou um srio declive particularmente em anos posteriores a 1980,
cujo principal sintoma que a nao h passado de exportadora a importadora de acar. Alm
disso, no h signos evidentes que tal situao possa variar no futuro14.
Na Jamaica e Guiana, por outra parte, a produo de acar sofreu fortes flutuaes ao longo
de sua histria, mas desde a dcada de 1970, graas ao tratado subscrito entre os dois pases e
a Unio Europia pela sua pertinncia ao Grupo de Estados da frica, o Caribe e o Pacfico
(ACP), tal situao mudou e como conseqncia das quotas de exportao atribudas nesse
convnio, o que padece agora so limitaes para seu crescimento. Ambos os casos so
representativos do que indicamos aproxima da organizao do mercado. Os governos jamaicano
e guianense iniciaram polticas de modernizao dos engenhos e de incentivos a atividade e ao
consumo local, mas tropearam com graves obstculos devido dependncia que tem o setor
de um mercado internacional muito fragmentado, regulado e estagnado h muito tempo, por
isso as perspectivas so muito pouco favorveis15.
Em

Porto

Rico, aps sofrer

problemas na

sua

modernizao, a

indstria

aucareira

experimentou uma forte expanso depois da finalizao do domnio espanhol em 1898, quando
a ilha ficou baixo a soberania norte-americana. No perodo de entre guerras gozou de novos
incentivos para aumentar sua oferta devido ao aumento das tarifas dos Estados Unidos frente
queda dos preos e a elevada safra e exportaes cubanas, que ameaavam a sobrevivncia de
sua produo interna. No entanto o setor padeceu desde ento por adversas condies pelas
mesmas razes, sobretudo por causa das baixas cotaes, com o efeito da climatologia, de um
furaco fundamentalmente, e do programa que o Governo de Washington desenhou para sua
antilhana depois da crise de 1930, dirigido a sua industrializao e diversificao econmica.
A oferta aucareira de Porto Rico, que a princpios do sculo XX era de aproximadamente
300.000 t, e em 1915 de 500.000, superou 1.000.000 no perodo de entre guerras graas s
citadas condiciones da poca16. Depois o mercado norte-americano se dividiu em quotas
atribudas aos diferentes abastecedores e a produo porto-riquenha se estagnou nessas cifras.
O fracasso dos planos para sua modernizao e mais uma legislao efetiva com as restries
14

Peter Klaren: The Sugar Industry in Peru. Em Antonio Santamara Garca e Alejandro Garca lvarez
(coordinadores): La industria azucarera, pginas 33-48.
15
Guy Pierre: Las nuevas tendencias de la produccin de azcar en Guyana y Jamaica a la luz de los
tratados Lome-Cotounou y de la globalizacin. Em Antonio Santamara Garca e Alejandro Garca lvarez
(coordinadores): La industria azucarera, pginas 49-70.
16
Sol L. Descartes: Basic Statistic of Puerto Rico. Washington: Office of Puerto Rico, 1949.

que se haviam imposto na ilha desde sua ocupao pelos Estados Unidos sobre a concentrao
da propriedade da terra, que prejudicou as empresas donas de engenhos, alm de problemas
trabalhistas e da prioridade poltica que se deu diversificao econmica e industrializao,
explicam a crise do setor, que em 1974 s elaborava 450.000 t de acar e em 1982 menos de
110.000. A incidncia de vrias pragas, finalmente, culminou o desastre e hoje em Borinquen
inclusive as destilarias tm que importar o suco da cana para manter a manufatura de rum17.
Na Colmbia, como em outras naes americanas, a produo de acar se localiza em uma
regio, a do rio Cauca. Seu auge foi resultado da revoluo cubana, mesmo que parece que sua
indstria estava preparada para assumir o desafio que sups a repartio entre terceiros pases
da quota de exportao de 4.500.000 t que tinha atribudo a Grande Antilla no mercado dos
Estados Unidos, pois o Governo exigiu aos engenhos que em nenhum caso deixassem de
abastecer por causa dele o consumo interno. Durante a dcada de 1960 estes duplicaram sua
oferta (de 330.000 a 700.000 t) e as vendas no exterior cresceram de 120.000 a 173.000 t,
mas o mais importante foi um aumento nos rendimentos graas s melhoras introduzidas nos
cultivos e nos procedimentos de extrao da sacarose.
Construram-se novos engenhos, aumentaram sua capacidade, no campo se introduziram
variedades de cana mais rentveis, se generalizou a irrigao e o uso de abonos e se adotaram
tecnologias de nivelamento. Como resultado a produo colombiana de acar aumentou 50%
nos anos setenta, superando 1.000.000 t. Depois, nos anos oitenta, experimentou o mesmo
estancamento que em outros pases e por iguais causas, elevando s a 1.500.000. Nos incios
do sculo XXI, a oferta, acima dos 2.600.000, gera 1,3% do PIB, um 2,5 dos ingressos de
exportao e um 9,4 da renda agrria, mas no vale do Cauca se cultiva com cana 66% de sua
superfcie agrria e o acar gera 6% do PIB18.
Um estudo de Landell Mills em 1997 sobre dez grandes produtores aucareiros, concluiu que os
engenhos colombianos esto entre os mais rentveis do mundo em todos os indicadores agroindustriais19. Alm disso, nesses anos se abriram novas perspectivas para o comrcio fruto de
convnios internacionais e que quase todo o acar do pas andino tem certido de qualidade
ISO20.
Tanto no Brasil como na Colmbia, onde mais progrediu a indstria aucareira na Amrica e o
mundo, no nvel da produo no primeiro caso e no da rentabilidade no segundo, se
potencializou a diversificao e as economias externas do setor.
J na dcada de 1960 se potencializou o uso do bagao da cana para produzir papel na
Colmbia e a principal empresa do setor, Propal, se situava entre as cinco maiores do mundo
nesse ramo de atividade. Tambm se fundaram companhias como Alimentos e Refrescos S.A.
17

Verse James Dietz. Historia econmica de Puerto Rico. San Juan: Ediciones Huracn, 1989, y Antonio
Santamara Garca y Alejandro Garca lvarez: La industria azucarera en Puerto Rico. Un Balance. En
Alberto Vieira (editor): O aucar e o quotidiano, pginas 529-574.
18
scar Gerardo Ramos: Caa de azcar en Colombia. Em Antonio Santamara Garca e Alejandro Garca
lvarez (coordinadores): La industria azucarera, pginas 45-78.
19
Landell Mills: The Competitive Positions of Leading Sugar Industries. Bogot: Landell Mills e ASOCAA, 1997. Alm de Colombia, os pases estudados foram Australia, Brasil, Estados Unidos, India,
Mxico, Tailandia y Sudfrica.
20
Verse www.icontec.org.co, 2004 (consulta janeiro de 2008). ISO so as siglas de International Standards
Organization.

para elaborar twist em p, propriedade de um engenho, e um Cluster do Acar, que alm de

fbricas de papel e bebidas como as citadas, abrange outras de alimentos, energia ou
sacaroqumica. Alm disso, o pas conta h anos com um museu e um parque da cana, e
vinculado com a obteno de certificados de qualidade, se assinou um convnio de conserto
para uma produo limpa no setor aucareiro21.
Nessa diversificao de atividade destaca na Colmbia e outros pases aucareiro da Amrica
uma produo tradicional, os licores e o rum, e uma mais nova e pioneira na economia mundial,
a elaborao de etanol. Comeando pela primeira, hoje o mercado de tais bebidas movimenta
entre 450.000.000 e 550.000.000lt anuais, dos quais 20% correspondem destilados de
qualidade e envelhecidos. Destacam entes estes ltimos os conhecidos e prestigiosos runs
cubanos, e tambm os colombianos, centro-americanos, de outras as Antilhas, e os da
Venezuela, que exporta cerca de 1.000.000lt.
A cachaa brasileira, entre os licores fabricados da cana de acar de menor qualidade, que se
usam na confeco de coquetis como a caipirinha, se exporta modestamente, mesmo que suas
vendas internacionais experimentaram um forte crescimento e se espera que seja ainda maior
proximamente. Em 2001 o Brasil colocou fora de suas fronteiras mais de 11.000.000lt e com
1.300.000.000lt abastecia sua demanda interna. Os prognsticos prenunciam que em 2010 a
primeira cifra crescer at 40.000.000 ou mais22.
Logo ao combustvel, preciso assinalar que o etanol pode usar-se como carburante s ou
misturado com derivados do petrleo e para a oxigenao destes ltimos. Alm disso, reduz a
dependncia energtica dos pases que no contam com o ouro preto, pois se obtm das
plantas, e tem vantagens ambientais. preciso enfatizar, no entanto, que em alguns casos os
cultivos usados para fabric-lo podem ter um grave impacto ecolgico, que para process-lo se
emprega uma grande quantidade de energia e que sua combusto despeja ao ar mais gases
poluentes que a queima de leo diesel ou gasolina, mesmo que isso se resolve com a maior
eficincia da maquinaria que se movimenta com ele.
Por outra parte, ao se obter o etanol de vegetais, o aumento de sua produo est provocando
um encarecimento dos mesmos que afeta os consumidores e prejudica, sobretudo, os pases
mais pobres. Por isso e pelo fato de que tambm reduz a quantidade disponvel de reservas
naturais se elaborada a partir de substratos das plantas, sua renovao no gratuita.
O etanol se produz facilmente a partir do milho, de outros cereais e da cana-de-acar. No caso
desta ltima, dado que h no mundo campos que em outros anos se dedicaram a ela para
elaborar acar e que hoje esto abandonados, se reduzem algumas das desvantagens
indicadas. A isso preciso acrescentar o fato de que o obtido da plantao mais simples e
menos custoso de fabricar.
Na Amrica, alm dos Estados Unidos, a Colmbia e o Brasil desenvolveram destacados
programas para obter etanol. O primeiro pas a partir do milho, o segundo usando cana, como
tambm no terceiro que, alm disso, alcanou assim diminuir sensivelmente sua dependncia
21

Vase www.cenicana.org; www.contraloriagen.gov.co/cdagro/html/lista-der.htm, y www.apah.hn/testimonio.html (consulta janeiro de 2008).

22
Mario Osavah: Comercio-Brasil: la cachaa desafa al tequila y al ron, http://www.ipsenespanol.net/crisis/2503_2.shtml (consulta janeiro de 2008).

da importao de petrleo.
Em 2005 a produo mundial de bioetanol era de 30.000.000 m3 e seu comrcio tinha
aumentado 50% em somente seis anos, por isso se espera um crescimento exponencial no
futuro.

Brasil

exporta

metade

do

qual

se

comercializa

internacionalmente,

aproximadamente 5.000.000 m3. Os preos, como ocorrem com os do acar, variam com os
contratos de compra-venda e as tarifas, mas sem dvida so muito mais atrativos. Nos Estados
Unidos as tarifas alfandegrias alcanam 13,9 cts/l, mesmo que para os pases da Amrica
Central, por exemplo, h um mercado livre de quase 900.000 m3 pelo que obtm 50 cts/l
FOB23.
Voltando ao exemplo colombiano, em 2002 se estabeleceu por lei a oxigenao das gasolinas
com lcool vegetal, nas cidades de mais de 50.000 habitantes e reas metropolitanas. Como
isto requeria quase 500.000 m3 anuais de etanol e se precisavam destilarias com uma
capacidade de 150.000 a 300.000 l dirios. Em 2005 comeavam a produzir algumas das seis
que se estabeleceram anexas aos engenhos aucareiro, tecnologia relativamente simples e fcil
de instalar e que alm disso gasta pouca energia extra. Em 2006 sua capacidade era de
340.000 m3 anuais e se espera duplicar em breve tal quantidade24.
Quanto a o Brasil, que alm de ser o primeiro produtor mundial de etanol o primeiro
consumidor, se comeou a desenvolver sua produo h j trs dcadas e em 2006 superava os
15.000.000 m3 ao ano. Em Cuba, no entanto, o Governo revolucionrio afirmou que no pensa
fomentar a indstria de biocombustveis alegando razes ecolgico-humanitrias para no
contribuir ao crescimento de um setor que usa como matria-prima alimentos. Se dvida que a
ilha conte com possibilidades reais de coloc-lo em andamento, mesmo que poderia contar com
capital e assessoria tcnico estrangeiro25.
Em resumo, um mercado muito fragmentado no qual predominam o auto-abastecimento dos
pases, no qual o comrcio e os preos sofrem fortes regulamentos e esto muito condicionados
por acordos internacionais, e no qual a produo interna se encontra submissa a rgidas quotas,
provocaram substanciais mudanas na situao mercantil e econmica do setor aucareiros nos
ltimos oitenta anos. O Brasil, com uma forte demanda interior, se transformou no principal
exportador mundial, superando amplamente a qualquer outra nao.
H alguns pases da Amrica Central e o Caribe nos quais o comrcio aucareiro, relativamente
pequeno a escala internacional, tem uma importncia nas suas economias maior que na do
Brasil. Alm disso, os engenhos dessa nao no so os mais rentveis nem possuem uma
liderana tecnolgica no setor equivalente ao de sua posio como exportadores, como se
ocorreu antigamente com os cubanos. Estes ltimos no s perderam clientes, mas sua situao
piora h muito tempo e no se aprecia soluo no futuro.
Onde a produo e exportao aucareira progrediram mais e tm melhores perspectivas
23

Dados de F. O. Licht's: World Ethanol Markets, www.energyfuturecoalition.org/pubs/Biofuels%20Seminar%20FOLichts.pdf, e Perfil de mercado y competitividad exportadora de etanol,
http://www.mincetur.gob.pe/comercio/otros/penx/pdfs/Etanol.pdf (consulta janeiro de 2008).
24
www.cenicana.org/sctt/publicaciones/ct4_2003_p14-19.htm (consulta janeiro de 2008).
25
Sobre o Brasil verse as fontes citadas na nota nmero 23, e sobre Cuba Fernando Ravsberg: Cuba se
distancia del etanol. BBC Mundo.com (quinta feira, 29 de maro de 2007),
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_6507000/6507479.stm (consulta janeiro de 2008).

naqueles pases em que se diversificou a indstria de cana e alm de artigos derivados

tradicionais como os licores ou o papel, elabora combustvel. Parece que as perspectivas desse
negcio so boas, no obstante apresenta tambm problemas cujos efeitos no futuro no so
fceis de predizer.
Para concluir parece oportuno fazer algumas apreciaes sobre o omitido. Alm de um valor
econmico bsico e destacado, a produo de acar na Amrica deixou historicamente pegadas
nos pases da regio de mais capacidade e transcendncia inclusive, e, sobretudo mais
durveis, pois prevalecem l onde mal se fabrica o acar alimento. A mais importante,
certamente, foi escravido. Escreveu-se tanto a respeito que no seria respeitoso, mesmo
assim, exporei aqui com umas breves consideraes no que diz respeito do inumano, de tal
forma de explorao do homem pelo homem. No positivo, a herana dessa abominvel
instituio so sociedades multirraciais e multiculturais nas as Antilhas e em muitas regies do
resto do continente americano, que, alm disso, se enriqueceram com outros aportes tambm
aucareiros26.
Valemo-nos de novo de alguns exemplos. Atravs do acar chegaram a Cuba tantos escravos
que, em um territrio muito pouco povoado, na primeira metade do sculo XIX superaram aos
brancos na relao de empregados de habitantes da ilha. A ela e a Porto Rico, as colnias que
nesse sculo ficaram Espanha na Amrica, chegaram pelo menos 1.600.000 africanos nos
navios do trfico27. Ao Brasil mais de 4.500.000, aos domnios britnicos 2.600.000, aos
franceses pelo menos 1.200.000, aos Estados Unidos 300.000, e a outros territrios
aproximadamente

100.00028.

parte de escravos, para substituir seu trabalho quando os tratados internacionais e a

legislao interna dificultassem seu trfico, a lugares como Trinidad e Tobago, o Peru ou Cuba
chegaram tambm asiticos no sculo XIX com contratos de trabalho cujas condies se podem
qualificar de semi-escravistas. Calcula-se que nao sul-americana chegaram pelo menos
100.000 chineses29.
Ainda mais, em Cuba, por exemplo, aps finalizar efetivamente o trfico, houve imigrao em
massa, igual que em outros pases da Amrica entre 1880 e 1930 aproximadamente, mas no
seu caso a causa do crescimento da produo aucareira, que enriquecia por ento o pas
gerando direta ou indiretamente a maioria do emprego e a renda. Estima-se neste caso que em
uma populao de aproximadamente 4.000.000 de habitantes ao iniciar a dcada dos anos
trinta, 1.500.000 procediam da Espanha, de onde chegaram principalmente os migrantes ainda
depois de deixar de ser a ilha colnia da nao europia30.

26

Sobre a escravido, verse, por exemplo o balano historiogrfico de Mara del Carmen Barcia: "La
esclavitud moderna en la historiografa americana". Historia Social, nmero 19 (Valencia: Fundacin de
Historia Social, 1994), pginas 84-98.
27
Verse Consuelo Naranjo Orovio e Antonio Santamara Garca: Las ltimas colonias. Em Bernard
Lavall, Consuelo Naranjo Orovio y Antonio Santamara Garca: La Amrica espaola, 1863-1898.
Economa. Madrid: Editorial Sntesis, 2002.
28
Datos de Philip D. Curtin: The Atlantic Slave Trade: a Census. Maddison: University of Illinois Press,
1969.
29
Eveykn Hu-DeHart: "Opium and Social Control: Coolies in the Plantations of Peru and Cuba". Journal of
Chinese Overseas, volume 1, nmero 2 (Singapore: Singapore University Press, 2005), pginas 169-183.
30
Consuelo Naranjo Orovio: Anlisis histrico de la emigracin espaola a Cuba en el siglo XX". Revista

So muitos e variados os efeitos que o acar deixou na Amrica. Tem-se feito referncia
configurao de sociedades multi raciais e multi culturais. Pode-se dizer, alm disso, que em
muitos lugares se elaborou em torno ao universo do acar o discurso atravs do qual se
criaram os modernos pases. O exemplo mais claro o de Cuba. Coincidindo com a crise do
ciclo de alta da produo de adoante, obras como as de Ramiro Guerra ou Fernando Ortiz
estabeleceram as bases da historiografia nacional31. Os trabalhos de Ortiz ou de sua discpula,
Lidia Cabrera so, alm disso, pioneiros nos estudos antropolgicos sobre os afro-americanos32.
Essa historiografia, no entanto, pretendeu afirmar o predomnio de uma sociedade branca e
uma nao branca frente herana da escravido, assentada sobre pequenos e mdios
camponeses independentes que, por outra parte, distinguem a todas as Antilhas na Amrica
junto com a mencionada escravido, a plantao encanadora e o tipo de colonizao europia
(mais variada que no continente) segundo as investigaes de Sydney Mintz33.
A moderna historiografia aucareira, independentemente de sua importncia no nacional,
sempre destacada, mesmo que sem chegar a cobrir-se com ela como no caso de Cuba, nasceu
no perodo de entre guerras. Tem alguns precedentes, como a monumental obra de Edmund O.
Von Lippmann, de 1890, a de H. O. Prinsen Geerlig, editada em 1912, ambas gerais, o estudo
de Paul L. Vogt aproxima das refinarias norte-americanas, ou os primeiros trabalhos de Noel
Deerr sobre Cuba34, mas os livros pioneiros j citados de Guerra e Ortiz para a Grande Antilha,
os de Felipe Ruiz de Velasco ou Arthur D. Gayer, Paul T. Homan e Earl K. James a respeito ao
Mxico e Porto Rico, ou o do norte-americano Myer Linsky, se escreveram nos anos que
intermediaram entre as duas conflagraes mundiais, o mesmo que as anlises mais
ecumnicas dos corredores aucareiros Williet & Gray, muito conhecidos pelos seus anurios, ou
de Francis Maxwell e o prprio Deerr35. Essas obras, alm disso, junto de algumas outras, como

de Indias, nmero 174 (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1984), pginas 505-527.
31
Ramiro Guerra: Azcar y poblacin de Las Antillas. La Habana: Editorial Cultural, 1927, e Fernando
Ortiz: Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar. La Habana: Editorial del Ciencias Sociales, 1973 (a
primera verso dessa obra se publicou em 1937).
32
Verse, por exemplo, Fernando Ortiz: Hampa afrocubana: Los negros esclavos: estudio sociolgico y de
derecho pblico. La Habana: Revista Bimestre Cubana, 1916; Los cabildos afrocubanos. La Habana:
Imprenta y Papelera La Universal, 1921, ou Lydia Cabrera: El monte. La Habana: Editorial Pueblo y
Educacin, 1993 (primeira edio, 1954), livro considerado a Biblia das religies afrocubanas.
33
Sydney W. Mintz: The Culture History of a Puerto Rican Sugar Cane Plantation, 1876-1949. Hispanic
American Historical Review, nmero 33/2 (Durham: Duke University Press, 1953), pginas 225-251;
Caamelar: the Sub-culture of a Rural Sugar Plantation Proletariat. Em James H. Seward et al.: The People
of Porto Rico. A Study on Social Anthropology. Madison: University of Illinois Press, 1956, pginas 314417, ou Sydney W. Mintz (editor): Caribbean Transformation. Chicago: Aldine Press, 1974.
34
Edmund O. von Lippmann: Geschichte des zuckers seiner darstellung und verwendung, seit den ltesten
zeiten bis zum beginne der rbenzuckerfabrikation: ein beitrag zur kulturgeschichte. Leipzig: M. Hesse,
1890; H. O. Prinsen Geerlig: The World's Cane Sugar Industry: Past and Present. Manchester: Norman
Rodger, 1912 (verse tambm Cane Sugar Production, 1912-1937: a Supplement to The World's Cane Sugar
Industry, Past and Present, 1912. London: Norman Rodger, 1938); Paul L. Vogt: The Sugar Refining
Industry in the States. Philadelphia: Pennsylvania University Press, 1908, e Noel Deerr: Memorndum.
Condiciones de la industria azucarera en Cuba. La Habana: El Iris, 1915.
35
Ramiro Guerra: Azcar y poblacin; Fernando Ortiz: Contrapunteo cubano del tabaco; Felipe Ruiz de
Velasco: Historia y evolucin del cultivo de la caa y la industria azucarera en Mxico, hasta el ao de 1910.
Mxico D. F.: Publicaciones de Azcar, 1937, y Arthur D. Gayer, Paul T. Homan y Earl K. James: The Sugar
Economy of Porto Rico. New York: Columbia University Press, 1938; Myer Linsky (compilador): Sugar
Economics. Statistics and Documents. New York: United States Cane Sugar RefinersAssociation, 1938;

a da brasileira Alice Piffier36, algo posterior, foram o incio de uma historiografia mayor na
Amrica, cujo mximo expoente talvez El ingenio de Manuel Moreno Fraginals, mesmo que
tambm seu antecessor, Cuando reinaba su majestad del azcar de Roland T. Ely, Sweetness
and Power de Sydney W. Mintz, La hacienda del azcar de Andrs A. Ramos Mattei, ou The
Sugar Cane Industry de Jock H. Galloway37, que integrou nos seus contidos outra temtica,
tambm maior, e qual j temos feito referncia: a dedica anlise da escravido, que surgiu
muito antes mas por causas similares: nos anos do sculo XIX em que se discutia sua
abolio38. Esse tema gerou igualmente clssicos no estudo do passado americano, como os
livros de Eric Williams, Phlip D. Curtin, Arthur L. Corwin, Seymur Drescher ou Hebert S. Klein39,
ou as compilaes de Laura Foner e Eugene D. Genovese, Richard Frucht, Sydney Mintz, Robert

Willet & Grays Co.: Production of the World (Cane and Beet) by Countries for Seven Corps 1913-1914 to
1919-1920. New York: Willet & Grays Co., 1920; Comparison of the Portions of the Cuban Sugar
Production Controlled by American Companies for the Corp of 1918-1919 to 1923-1924. New York: Willet
& Grays Co., 1924, y Willet & Grays Statistical Journal. New York: Willet & Grays Co. (publicao
peridica); Francis Maxwell: Economic Aspects of Cane Cultivation. London: Norman Rodger, 1927, y Noel
Deerr: Cane Sugar. A Textbook on the Agriculture of Sugar Cane, the Manufacture of the Cane Sugar, and
the Analysis of the Sugar House Products. London: Norman Rodger, 1921. Verse tambm o livro clsico
posterior j mencionado de Noel Deerr: The History of Sugar, e sobre a origem da historiografa aucarera,
Antonio Santamara Garca e Alejandro Garca lvarez: Azcar en Amrica. Em Antonio Santamara
Garca e Alejandro Garca lvarez (coordinadores): La industria azucarera, pginas 9-32; Tamas
Szmerecsanyi: The Impact of Sugar Cane Expansion on Five Continents. Em 20th International
Congress, ou Antonio Santamara Garca: Temas y controversias del debate histrico internacional
reciente en torno a la industria azucarera. Amrica Latina en la Historia Econmica. Boletn de Fuentes,
nmero 25 (Mxico D. F.: Instituto Mora, 2006), pginas 5-42. Exemplos destacados desses estudos so as
citadas compilaes de Bill Albert e Adrian Graves (editores): Crisis and Change, y The World Sugar
Economy, ou as publicadas com as atas dos seminrios bianuais celebrados em Madeira desde a dcada de
1990: Alberto Vieira (editor): Escravos com e sem acar. Funchal (Madeira): Centro de Estudos de Histria
do Atlntico, 1996; Histria e tecnologia do acar. Funchal (Madeira): Centro de Estudos de Histria do
Atlntico, 2000; Histria do aucar. Rotas e mercados. Funchal (Madeira): Centro de Estudios de Histria do
Atlntico, 2002, ou O aucar e o cuotidiano
36
Alice Piffer: A influncia do Brasil na tcnica do fabrico de acar nas Antilhas francesas e inglesas no
meado do sculo XVIII". Anurio da Faculdade de Cincias Econmicas e Administrativas, 1 (So Paulo:
Universidade de So Paulo, 1948), pginas 63-76. Versasse tambm o estudo publicado mais recentemente,
mas produto da teses de doutorado da autora, apresentada em 1944, Alice Piffer: A indstria do acar nas
ilhas inglesas e francesas do mar das Antilhas, 1697-1755. So Paulo: Universidade de So Paulo. 1981.
37
Manuel Moreno Fraginals: El ingenio. Complejo econmico social cubano del azcar (3 volumes). La
Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1978 (primera edio 1968); Roland T. Ely: Cuando reinaba su
majestad el azcar. Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1963; Sydney W. Mintz: Sweetness and Power:
the Place of Sugar in Modern History. New York: Penguin Books, 1985, Andrs A. Ramos Mattei: La
hacienda azucarera: su surgimiento y crisis en Puerto Rico (siglo XIX). San Juan: Centro de Estudios de la
Realidad Puertorriquea, 1981 (verse tambin seu livro posterior, La sociedad del azcar en Puerto Rico. San
Juan: Universidad de Puerto Rico, 1988), ou Jock H. Galloway: The Sugar Cane Industry: an Historical
Geography from its Origins to 1914. New York: Cambridge University Press, 1989.
38
Verse, por exemplo, Jos Antonio Saco: La esclavitud en Cuba y la revolucin espaola. La Habana:
Miguel de Villa, 1881, o Historia de la esclavitud desde los tiempos ms remotos hasta nuestros das (3
volmenes). Pars: [s. n.], 1875-1877, ou Georges Scelle: La traite ngrire aux Indes de Castille: contrats et
traits d'assiento (2 volumes). Paris: Librairie de la Socit du Recueil J. - B. Sirey & du Journal du Palais,
1906.
39
Eric Williams: Capitalism and Slavery. Chapel Hill: North Carolina University Press, 1944; Philip D.
Curtin: The Atlantic Slave Trade; Arthur L. Corwin: Spain and the Abolition of Slavery in Cuba, 18171886. Austin: Texas University Press, 1968; Seymur Drescher: Econocide: British Slavery in the Era of
Abolition. Pittsburgh: Pittsburgh University Press, 1977; Kennet A. Kiple: The Caribbean Slave: a Biological
History. Cambridge: Cambridge University Press, 1984, y Herbert S. Klein: La esclavitud africana en
Amrica Latina y el Caribe. Madrid: Alianza Editorial, 1986.

B. Toplin; Ann M. Pascatello, Vera Rubin e Arthur Tuden; Manuel Monero Fraginals, Frank Moya
Pons e Stanley L. Engerman, Margaret R. Crahan e Franklyn W. Knight, Barbara Solow e Stanley
L. Engerman, Francisco de Solano e Agustn Guimer, Ethnicity in the Caribbean, Franklyn W.
Knight, Howard Temperley, Roger Munting e Tamas Szmrecsnyi, Enriqueta Vila Vilar ou Jos
Antonio Piqueras40.
Estas incidncias do acar na Amrica so to ricas e extensas, quase incalculveis. Por
exemplo,

chama

ateno,

fizemos

alguma

referncia

ao

tema,

que

um

setor

tecnologicamente pioneiro no mundo como foram os engenhos antigamente e nos quais, alm
disso, aconteceu um fluxo simtrico de intercmbio de idias e inovaes entre os pases
produtores e os importadores devido tambm referida necessidade de processar a cana in
situ41, se encontra relativamente estagnado h muito tempo como conseqncia da organizao
de seu mercado. Recentemente, no entanto, a produo de etanol associada ao mesmo permitiu
recuperar a liderana tecnolgico internacional em uma atividade econmica em expanso a
seus fornecedores, como o Brasil.
Vinculado com a tecnologia e com os tipos de sociedade a que deram lugar as regies
aucareiras, se pode assinalar tambm que todas elas foram objeto de interesse do
investimento estrangeiro. possvel remontar-se neste sentido aos tempos em que outras
potncias europias puseram em interdio o domnio da Espanha e Portugal sobre a Amrica
no Caribe e no Brasil e financiaram sua presena ali estabelecendo engenhos aucareiros. Esses
engenhos foram o bero da primeira grande revoluo industrial que conheceu o mundo com o
surgimento do sistema de plantao em Barbados para 164042, mas no possvel esquecer

40

Laura Foner e Eugene D. Genovese (editores): Slavery in the New World: a Reader in Comparative
History. Englewood Cliffs: Prentice-Hall, 1969; Richard Frucht (editor): Black Society in the New World.
New York: Random House, 1971; Sydney W. Mintz (editor): Slavery, Colonialism and Racism. New York:
W. W. Norton, 1974; Robert B. Toplin (editor): Slavery and Race Relations in Latin America. Westport:
Greenwood Press, 1974; Ann M. Pascatello (editor): The African in Latin America. New York: A. A. Knopf,
1975; Vera Rubin y Arthur Tuden (editores): Comparative Perspectives on Slavery in New World Societies.
Monogrfico de Annals of the New York Academy of Sciences, nmero 229 (New York: New York
Academy of Sciences, 1977); Margaret C. Crahan e Franklyn W. Knight (editores): Africa and the
Caribbean: the Legacies of a Link. Baltimore: John Hopkins University Press, 1979; Manuel Moreno
Fraginals, Frank Moya Pons e Stanley L. Engerman (editores): Between Slavery and Free Labor: the
Spanish-Speakings Caribbean in the Nineteenth Century. Baltimore: John Hopinks University Press, 1985;
Barbara Solow y Stanley L. Engerman (editores): British Capitalism and Caribbean Slavery. Cambridge:
Cambridge University Press, 1987; Francisco de Solano e Agustn Guimer (coordenadores): Esclavitud y
derechos humanos. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1990; Ethnicity in the
Caribbean: Essays in Honour of Harry Hoetink. London: Macmillan Caribbean Press, 1996; Franklyn W.
Knight (editor): The Slave Societies of the Caribbean. Basingtoke: McMillan Press y UNESCO, 1999
(volume 3 da General History of the Caribbean, 6 volumes); Howard Temperley (editor): After Slavery
Emancipation and Its Discounts. London: F. Cass, 2000; Roger Munting e Tamas Szmrecsnyi (editores):
Competing for the Sugar Bowl. Sugar and Alternative Sweeteners in History. St. Katharinen: Scripta
Mercatorum Verlag, 2000; Enriqueta Vila Vilar (compiladora): Afroamrica. Textos histricos. Madrid:
Fundacin Mapfre Tavera, 2000 (Cd-Rom), ou Jos Antonio Piqueras (editor): Azcar y esclavitud en el
Caribe en el final del trabajo forzado. Madrid: Fondo de Cultura Econmica, 2002. Para mais detalhes verse
o artigo j citado de Mara del Carmen Barcia: La esclavitud en la moderna.
41
Sobre a tecnologa, ver os estudos citados de Noel Deerr: History of Sugar, Manuel Moreno Fraginals:
El ingenio, Alan D. Dye: Cuban Sugar in the Age, as como a obra de Francis Maxwell: Economic
Aspects of Cane, entre outras.
42
Verse Stuart B. Schwartz (editor): Tropical Babylons: Sugar and the Making of the Atlantic World, 14501680. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2004.

que isso foi possvel graas ao uso de mo-de-obra escrava, e que a presena de estrangeiros
no foi sinnimo de sucesso, pois foi precisamente pelos tempos da ocupao holandesa do
Brasil quando a revoluo aucareira das Antilhas provocou ali uma crise produtiva43.
A revoluo aucareira foi possvel graas a que o trabalho escravo ofereceu mais rendimentos
por homem que qualquer outro recurso trabalhista antes da Revoluo Industrial44. Por isso a
abolio do trafico no Caribe ingls ou a independncia do Haiti francs no trnsito do sculo
XVIII ao XIX provocaram, junto com o esgotamento das terras das pequenas Antilhas, a
substituio desses territrios pelas ilhas espanholas, e, sobretudo por Cuba, onde se
registraram a partir de ento as maiores chegadas de escravos, como as grandes exportadoras
internacionais de acar45.
Aos fatores do sculo XVIII lhes substituram a partir do XIX grandes empresas internacionais e
mais adiante bancos. A Cuba Cane, j nas primeiras dcadas do XX, do hispano-cubano-norteamericano Manuel Rionda, foi a maior aucareira do mundo e uma das grandes companhias do
planeta46. Depois da crise de 1930 foram assinaturas vinculadas ao National City Bank as que
ocuparam essa posio. Tais sociedades possuram engenhos na Grande Antilha, e tambm em
Porto Rico e a Repblica Dominicana e refinarias do acar nos Estados Unidos47.
Em uma escala menor, por exemplo, o desenvolvimento, regional, da produo aucareira na
Argentina, em Tucumn concretamente, contribuiu ampliao e internacionalizao dos
bancos no pas com os investimentos no setor de capital britnico. O acar ali, como no norte
do Peru, foi o principal fator para o desenvolvimento local. Para o servio dos engenhos e a
exportao do acar (exemplo) se construram ferrovias48. E onde mais vinculao houve, de
novo, entre acar e modernizao dos transportes, foi em Cuba. As necessidades causadas da
cana e de seu suco cristalizado explicam que na ilha se acolhesse os primeiros trens, s uma
dcada depois que na Inglaterra, em 1837, antes que em sua metrpole, Espanha, e que em
qualquer outro lugar na Amrica ao sul do Rio Grande, e que j no sculo XX, quando os
canaviais se estenderam pela metade, este da Grande Antilha (no XIX se limitaram
praticamente ao oeste) se configurasse nela um dos sistemas ferrovirios proporcionalmente
mais extensos do planeta (medido em km/km2 ou km/habitante)

43

49

Stuart B. Schwartz: `A Commonwealth Within Itself, pginas 79-116.

Barry W. Higman: Slavery, Plantations and Landscape Change on the Caribbean Sugar Islands. Em 20th
International Congress
45
Verse Seymour Drescher: Econocide: British Slavery
46
Verse, por exemplo, Alan D. Dye: Cuban Sugar in the Age, ou Muriel McAvoy: Sugar Barons: Manuel
Rionda and the Fortunes of Pre-Castro Cuba. Gainesville: University Press of Florida, 2003.
47
Verse Antonio Santamara Garca: Sin azcar no hay pas, e Csar J. Ayala: American Sugar Kingdom:
the Plantation Economy of the Spanish Caribbean, 1898-1934. Chapel Hill: University of North Carolina
Press, 1999.
48
Verse, por exemplo, Jos Antonio Snchez Romn: El Banco de Londres y el ro de la Plata y el negocio
azucarero en Tucumn, Argentina (1900-1914). Revista de Historia Econmica, ao XIX, nmero 2
(Madrid: Marcial Pons, 2001), pginas 415-447, ou "Ferrocarril e industria azucarera en Tucumn (18761914)". Em Alberto Vieira (editor): Histria e tecnologia....
49
Verse Oscar Zanetti Lecuona y Alejandro Garca lvarez: Caminos para el azcar. La Habana: Editorial de
Ciencia Sociales, 1987, ou Antonio Santamara Garca: El ferrocarril en las Antillas Espaolas Cuba,
Puerto Rico y la Repblica Dominicana, 1830-1995. Em Jess Sanz Fernndez (coordinador) et al.: Historia
de los ferrocarriles de Iberoamrica (1837-1995). Madrid, Ministerio de Fomento (CEDEX Y CEHOPU),
1998, pginas 289-334.
44

E assim poderamos seguir misturando-nos em aspectos to diversos como o acar e a

paisagem, a unificao dos meios naturais pela ao do homem, que nas Antilhas, por exemplo,
revestiram de cana os lugares prximos ao mar ou as fontes de energia natural, relegando a
plantao e outros cultivos a seus imediatos limites e a floresta e a flora endmica s margens
mais extremas das plantaes50. O acar e as mentalidades tambm, que a doutora Lucia
Amaral Ferlini aborda em um estudo deste mesmo livro. O acar e a literatura: Menino de
engenho do brasileiro Jos Lins do Rego, ou a epopia La Zafra. Poema de combate do cubano
Agustn de Acosta, escritos do perodo de entre guerras, aquele em que nascia a historiografia
aucareira, ou El central de Reinaldo Arenas, muito mais recente51. Acar e vocabulrio, Las
Palabras doces de Neida Nunes Nunes52. Acar e consumo, que o professor Werner
Abelshauser trata tambm neste livro. Acar na cozinha53, na arquitetura, na arte, pois os
engenhos, os campos de cana, as sociedades no seu ambiente geraram manifestaes culturais
de uma imensa beleza. Por citar s um exemplo no qual se unem pintura, um tratado
tecnolgico e o desejo tcnico de editores e litgrafos, o livro Los ingenios. Coleccin de visitas
a los principales ingenios de Cuba, com que o fazendeiro Justo G. Cantero, o litgrafo Eduardo
Laplante e o impressor Luis Marquier retrataram a indstria do acar na Grande Antilha em
meados do sculo XIX54.
Com estas pinceladas termino. No possvel estender-se mais e parece mais apropriado
reconhecer que to s se tratou de oferecer aqui uma viso impressionista e introdutria de um
tema descomunal, acar na Amrica, que atropelar um relato com um sem-fim de
enumeraes e enunciados nos quais no h tempo nem espao para aprofundar. Por essa
mesma razo j assinalamos que centramos o discurso no econmico e unicamente para acabar
se apontaram outros aspectos, e entre eles o tema da escravido e as migraes, por serem
estas as estampagens em relevo mais durveis e interessantes que deixou a produo e
comrcio do doce alimento nas terras do qual se conhecesse como o Novo Mundo. So temas de
populao, claro est entendida em um sentido amplo, como configuradora de sociedade e de
cultura. No sentido que Miguel Barnet, por exemplo, fala do preto em Cuba, que toma de
conciencia africana de la cultura

55

; no sentido que hoje se professa os ritos candombl no

Brasil, a santidade na Grande Antilha; no sentido que desde sua estampagem em relevo,
misturada nos lugares de compulsivo acolhimento, nasceu o som, o blues, o samba, e como o
50

Verse, por exemplo, o citado artgo de Barry W. Higman: Slavery, Plantations and Landscape.
Jos Lins do Rego: Mehino de engenho. So Paulo: Livraria Jos Olympio Editora, R. J., 1971 (primeira
edio 1932); Agustn Acosta: La zafra. Poema de combate. La Habana: Minerva, 1926, y Reinaldo Arenas:
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Le sucre dans l'espace Carabe hispanophone aux XIXe et XXe sicles. Pars: L' Harmattan, 1999, Existe vrios
estudos acerca do acar e a literatura nas Antilhas.
52
Neida Nunes Nunes: Palabras doces. Funchal (Madeira): Centro de Estudios de Histria do Atlntico,
2003.
53
Verse, por exemplo, sobre Borinquen, Cruz Miguel Ortiz Cuadra: Puerto Rico en la olla. Somos an lo
que comimos? Madrid: Ediciones Doce Calles, 2006.
54
Justo G. Cantero: Los ingenios. Coleccin de vistas a los principales ingenios de azcar de la isla de Cuba.
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Cientficas, 2005 (edio a cargo de Luis Miguel Garca Mora y Antonio Santamara Garca, primeira edio
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55
Miguel Barnet: Cultos afrocubanos. La regla de Ocha. La regla de Palo Monte. La Habana: Ediciones
UNION, 1995.
51

Poema y Azcar de Carolina Escobar Sarti:

Triturar la caa
y cuando hable
ser jugo para ti,
pois de acar estamos falando e de um acar que em muitos lugares j no o que era
antes,
Y endulzar el ayuno
de tus recuerdos

56

de um universo, que a dizer de Jos Lezama Lima, Es ms un perodo geolgico que una industria, una medida relacionable entre el vegetal, el hombre y el fuego [], un juego de posibilidades, e aqui o autor d uma de chauvinista, del que slo los cubanos conocemos el secreto

57

. Segredo, trova Agustn de Acosta, que esperana e

Esperanza de todos hecha cristal:

grano de nuestro bien []
clave de nuestro mal
[Y] se ignora, mientras rauda danzas en las turbina,
si sers nuestra gloria o sers nuestra ruina"58.

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