INTRODUO A UMA HISTRIA INDGENA

Sabe-se pouco da histria indgena: nem a origem, nem as cifras de populao

so seguras, muito menos o que realmente aconteceu. Mas progrediu-se, no entanto:
hoje est mais clara, pelo menos, a extenso do que no se sabe.
Na segunda metade do sculo XIX, essa poca de triunfo do evolucionismo,
prosperou a ideia de que certas sociedades teriam ficado na estaca zero da evoluo, e
que eram, portanto, algo como fsseis vivos que testemunhavam do passado das
sociedades ocidentais. Foi quando as sociedades sem Estado se tornaram, na teoria
ocidental, sociedades primitivas, condenadas a uma eterna infncia. E porque tinham
assim parado no tempo no cabia procurar-lhes a histria. Hoje ainda, por lhes
desconhecermos a histria, por ouvirmos falar, sem entender-lhe o sentido ou o alcance,
em sociedades frias, sem histria, porque h um tropo propriamente antropolgico
que o chamado presente etnogrfico, e porque nos agrada a iluso de sociedades
virgens somos tentados a pensar que as sociedades indgenas de agora so a imagem do
que foi o Brasil pr-cabraliano, e que, por razes diferentes, a histria se reduz
estritamente sua etnografia.
Povos e povos indgenas desapareceram da face da terra como consequncia das
sociedades do Antigo e do Novo Mundo. Esse morticnio foi fruto de um processo
complexo cujos agentes foram homens e microrganismos, mas cujos motores ltimos
poderiam ser reduzidos a dois: a ganncia e ambio, formas culturais da expanso do
que se convencionou chamar o capitalismo mercantil.
As epidemias so normalmente tidas como o principal agente da depopulao
indgena. A barreira epidemiolgica era favorvel aos europeus na Amrica, e era-lhes
desfavorvel na frica. Na frica os europeus morriam como moscas, aqui eram os
ndios que morriam. No entanto, importante enfatizar que a falta de imunidade, devido
ao seu isolamento, no basta para explicar a mortandade, mesmo quando ela foi de
origem patognica. Outros fatores, tanto ecolgicos quanto sociais, tais como a altitude,
o clima, a densidade de populao e o relativo isolamento da populao aborgene
pesaram decisivamente.
Por m conscincia e boas intenes, imperou durante muito tempo a noo de
que os ndios foram apenas vtimas do sistema mundial, vtimas de uma poltica e de
prticas que lhes eram externas e que os destruram. Essa viso, alm de seu
fundamento moral, tinha outro, terico: que a histria, movida pela metrpole, pelo
capital, s teria nexo em seu epicentro. A periferia do capital era tambm o lixo da
histria. O resultado paradoxal dessa postura politicamente correta foi somar
eliminao fsica e tnica dos ndios sua eliminao como sujeitos histricos.
A percepo de uma poltica e de uma conscincia histrica em, que os ndios
so sujeitos e no apenas vtimas, s nova eventualmente para ns. Para os ndios, ela

parece ser costumeira. significativo que dois eventos fundamentais a gnese do

homem branco e a iniciativa de contato sejam frequentemente apreendidos nas
sociedades indgenas como produto de sua prpria ao ou vontade.