III.

FILTRACIN EN MEDIOS GRANULARES

3.1

Filtracin en grava y arena

La filtracin en medios granulares, es la forma mas econmica y eficiente de separar slidos

suspendidos que no son removidos por sedimentacin. La filtracin es una operacin unitaria de
gran importancia dentro de un sistema de tratamiento y acondicionamiento de aguas. Generalmente
la filtracin se efecta despus de la separacin de la mayora de los slidos suspendidos por
sedimentacin, aunque dependiendo de las caractersticas del agua, es posible que esta entre
directamente a la etapa de filtracin, sin ser sedimentada previamente. Esto puede presentarse
dependiendo de la cantidad y naturaleza de los slidos en suspensin. Si la cantidad de slidos
suspendidos no es muy grande puede pasarse directamente a la etapa de filtracin. Si la
concentracin de slidos suspendidos en el agua a tratar es muy alta y se pasa directamente a la
filtracin, el filtro se satura rpidamente y es necesaria su limpieza con mucho mayor frecuencia, ya
que los ciclos de filtracin son de poca duracin. Si previamente se separan los slidos
sedimentables, la carga en el filtro disminuye, y se tiene una mejor operacin y un proceso de
remocin de slidos suspendidos ms eficiente.

El filtro mas ampliamente usado para remover slidos suspendidos es el filtro de grava y arena y se
le llama as precisamente porque es un lecho de grava y arena el que retiene las partculas
suspendidas en el agua. El mecanismo de remocin de estos slidos es de diferente naturaleza. En el
proceso intervienen fuerzas de cohesin entre el material formado y las partculas en suspensin,
aunque tambin se manifiestan fuerzas de atraccin electrosttica del tipo de fuerzas de London y
de Van Der Waals.
En este tipo de filtros, el agua fluye a travs de un lecho de grava y arena. Las propiedades del
medio, causan que el agua tome caminos errticos y largos trayectos, lo cual incrementa la
probabilidad de que el slido tenga contacto con otras partculas suspendidas, y con el medio
formado en la superficie del grnulo de grava o arena, siendo de esta manera retenido entre las
diferentes capas de material filtrante. Para una filtracin o separacin de slidos ms eficiente,
tambin es conveniente darle un tratamiento previo al agua a filtrar, agregndole substancias
qumicas que causen la coagulacin y floculacin de las partculas, ya que es ms probable que el
cogulo o flculo sea retenido en el lecho del filtro que las pequeas partculas en estado coloidal
3.2

Tipos de filtros en grava y arena:

En forma general los filtros se clasifican en filtros de gravedad o filtros lentos y filtros a presin o
filtros rpidos.

a. Filtros Lentos o de gravedad:

Un filtro lento es aquel que tiene un lecho de grava y arena y el agua fluye a travs de este lecho por
el solo efecto o accin de la gravedad y por tal motivo se les conoce tambin como filtros de
gravedad. La velocidad de filtracin en este tipo de filtros es muy lenta, por lo que se requiere de
una gran rea o superficie de filtracin para un flujo determinado. Para caracterizar un filtro y
conocer sus dimensiones para un flujo o gasto de agua determinado se emplea la relacin
Gasto/rea Q/A. Para un filtro lento o de gravedad se emplea una relacin Q/A de 0.6 a 6
LPM/mt2 (litros por minuto por metro cuadrado lts/minmt2) Cuanto menor sea la relacin Q/A
menor es el gasto o flujo por unidad de rea del filtro, lo cual tiene como consecuencia una mas
eficiente remocin de los slidos suspendidos, pero por otro lado, si se desea trabajar con bajos
valores gasto/rea Q/A se requerir de una gran superficie de filtracin para un gasto de agua
especfico.
El valor de diseo seleccionado finalmente depender de factores tales como: disponibilidad de
terreno, presupuesto o recursos disponibles, calidad deseada del agua tratada, caractersticas del
agua a filtrar, etc. Un filtro tpico de grava y arena que opera por gravedad es el que se presenta en
la Figura 1.
a.1

Caractersticas y construccin de un filtro lento de grava y arena:

Una de las ventajas del filtro lento de gravedad, adems de su eficiencia en la clarificacin
del agua, es la facilidad y sencillez de construccin de un filtro de este tipo, cuando hay
superficie o terreno disponible para su construccin. El cuerpo del filtro puede ser un
tanque de concreto, el cual tiene un arreglo de tubera en el fondo de este filtro para captar
el agua que fluye a travs del lecho de grava y arena y llega ya filtrada al fondo del tanque,
de donde es extrada despus del proceso.

El agua a tratar o influente, llega al filtro a travs de una tubera o canaletas que se
encuentran en la parte superior del filtro. La distribucin de esta tubera o canaletas debe ser
hecha tratando de que el agua a tratar se distribuya uniformemente en toda el rea del filtro
para que el rea de filtracin efectiva sea el rea disponible en el filtro. Despus de que el
agua cae a la parte superior del filtro, sta inicia su trayecto a travs de las diferentes capas
de grava y arena.
En la parte superior se encuentra la arena mas fina, dispuesta as con la intencin de que
los slidos se retengan en esta parte superior del lecho. De las diferentes capas del filtro,
sta primera capa de arena es la que retiene la mayora de los slidos suspendidos.
Despus de la primera capa de arena le sigue otra capa de arena ms gruesa, posteriormente
una capa de grava fina y al ltimo una capa de grava gruesa. Estas capas mas internas casi
no captan slidos, pero se encuentran ah para soportar la capa de arena y generar un gran
numero de huecos para que realmente se presente un vaco y se manifieste el flujo
descendente del agua por accin de la gravedad.

El nmero de capas, la granulometra del material y la altura de cada una de las diferentes
capas son factores de diseo y no existe una forma nica de filtro de gravedad. Cada uno de
estos aspectos depende de factores tales como: disponibilidad del material empleado para
construir los diferentes lechos de material filtrante, la relacin Q/A que se emplear, la
calidad de agua a tratar y la deseada en el efluente, la experiencia previa en la operacin de
filtros de ste tipo y tambin es muy importante evaluar en pruebas piloto los coagulantes y

floculantes empleados, as como las diferentes capas de material filtrante que se desea
emplear en una operacin a gran escala.

b. Filtro rpido o filtro a presin:

El filtro a presin es similar a un filtro de gravedad en lo referente al empleo de diferentes capas de
grava y arena, disponiendo la arena fina en la parte superior del filtro y la grava ms gruesa en la
parte inferior del mismo.
Tambin, el flujo de agua es descendente y se distribuye desde la parte superior del filtro, y el
efluente o agua filtrada es colectada en un arreglo de tuberas o colectores en el fondo del filtro. La
diferencia entre estos dos tipos de filtro es que mientras que en el filtro lento el agua fluye por
gravedad, en un filtro rpido el agua es forzada a fluir a travs de las diferentes Ingeniera de
Tratamiento y Acondicionamiento de Aguas Filtracin en medios granulares 4-5 capas de material
filtrante por presin de una bomba.
En este tipo de filtro se pueden manejar relaciones Q/A de entre 80 y 120 LPM/mt2, lo cual
significa que con un rea de filtracin muy reducida (comparada con la de un filtro lento) se pueden
manejar grandes volmenes de agua. An y cuando la eficiencia en la remocin de slidos es baja
comparada con la correspondiente a un filtro lento, la situacin de que no siempre es posible tener
una gran rea disponible para construir un filtro lento, han hecho de ste filtro rpido uno de los
mas empleados, ya que operndolo adecuadamente y con un buen diseo en lo referente a las
diferentes capas de material filtrante, es posible obtener agua de calidad similar a los filtros mas
eficientes, por lo que los filtros rpidos o filtros a presin son los la mejor opcin donde se requiere
la operacin de filtracin.

3.3

Parmetros de diseo

a. Permeabilidad (Ley de Darcy)

Darcy demostr que la velocidad media, en una seccin del lecho, era directamente proporcional a
la cada de presin que experimenta el fluido al atravesar dicho lecho es inversamente al espesor
del mismo.
(- p) = cada de presin a travs
L = Espesor o altura del lecho.
K = constante de proporcionalidad (depende de las propiedades fsicas del lecho y del fluido que
circula a travs del lecho).

v =k

( p)
L

Suponiendo un rgimen laminar (ya que la velocidad a travs de los intersticios del lecho granular
es baja y adems la seccin de cada uno de ellos es pequea: por lo que el valor del mdulo de
Reynolds no es elevado) la relacin entre la velocidad de circulacin del fluido y la cada de presin
que experimenta es lineal.
Todo ello presupone que la resistencia que ofrece el lecho al flujo de fluido es debida
principalmente a rozamientos viscosos.

v=

1 ( p)
L
La viscosidad () del fluido muestra la resistencia intrnseca del fluido.
La unidad de permeabilidad es el Darcy.
La constante (1/ ) recibe el nombre de coeficiente de permeabilidad.

b. Superficie Especfica
Tambin denominada rea superficial especfica, puede ser referida a todo el lecho o a la partcula.
Superficie especfica del lecho (

as ) =

Area presentada al fludo

Volmen del lecho

rea superficial especfica de las partculas (

a so ) =

area de partcula
volmen de partcula

En el caso de una partcula esfrica de dimetro

a so

d} rsub {r }
, la superficie especfica es

6
dr .

Cuando las partculas no son esfricas, se define un dimetro equivalente de partcula (d p), como
aquel dimetro que poseera una esfera cuya relacin rea superficial a su volumen fuese la misma
que la que posee una partcula.

d p=d r
c. Esfericidad de partculas

d p=d r
d p=

6
d
a so r

d. Porosidad ()
Porosidad o fraccin de huecos

El lecho de partculas no es compacto, debido a la porosidad del lecho, la superficie

especfica del lecho y de partcula no coinciden, sino que estn relacionadas segn la
ecuacin:

a s=

a so (1- )

Es fcil observar que cuando la porosidad aumenta, el flujo a travs del lecho es mucho
mejor, con lo que la permeabilidad aumenta.
En el estudio de las caractersticas del lecho, se va a suponer que:
o
o

Est compuesto por partculas dispuestas al azar, de forma que en el interior de

ellos se forman canales por los que circula el fluido.
La longitud de estos canales (L) es la misma para todos ellos, poseyendo el mismo
dimetro equivalente (

De