Robin Fox: Sistemas de parentesco y matrimonio.

Captulo I
PARENTESCO, FAMILIA Y FILIACION
1
El parentesco y el matrimonio tratan de los hechos bsicos de la vida. Se refieren al
nacimiento, la cpula y la muerte, la eterna ronda que parece deprimir al poeta, pero que
estimula, entre otros, a los antroplogos. La cpula da lugar a la relacin entre parejas,
fundamento del matrimonio y de la paternidad. Los nacimientos producen nios y el
perdurable lazo madre-nio, el ms fundamental y bsico de todos los lazos sociales. La
muerte aporta un vaco al grupo social y exige un reemplazo; el nacimiento y la paternidad
son la respuesta: un heredero. El hecho de existir dos sexos con funciones distintas significa
que hay medios alternos de decidir quin ser el heredero. Aunque estos hechos de la vida del
hombre son comunes a los de otros mamferos, difieren en que l puede escoger, entre las
alternativas que se le ofrecen, el modo de constituir los grupos, la sucesin, los compromisos
de emparejamiento, etc. Muchas veces la eleccin slo puede tener lugar dentro de estrechos
lmites, pero lo cierto es que puede hacer cosas con los lazos bsicos que surgen de los
procesos de apareamiento, de embarazo y de crianza. El estudio del parentesco es el anlisis
de lo que el hombre hace y de por qu lo hace, as como de las consecuencias que se derivan
de adoptar una alternativa en lugar de otra; es un estudio fundamental en las ciencias sociales,
ya que estos son los lazos sociales bsicos. El hombre es un animal, pero pone a su servicio
los hechos esenciales de la vida de una forma que no es dable a ningn otro animal.
Analicemos esto ms profundamente: el hombre es en primer lugar un mamfero y, despus,
un primate; es de sangre caliente y su prole nace viva y mama; pertenece al grupo de los
mamferos que comprende los grandes y pequeos monos, los lmures y los tarsios; gran
parte de lo que hace en la vida incluidas las sumamente importantes manifestaciones
gregarias, que son las que producen sociedades lo comparte con los primates y otros
mamferos; pero un rasgo que comparte con los antropoides de orden superior, y en el cual
los supera, es su gran cerebro.

Con frecuencia es muy difcil determinar con exactitud qu es causa y qu es efecto en la

evolucin humana, pero la secuencia general de los acontecimientos fue probablemente algo
as: el desarrollo de las tendencias predatorias de nuestros primeros antepasados subhumanos,
acentuadas sin duda por el temprano descubrimiento de las armas, condujo a la posicin
vertical, a la locomocin bpeda, a la mejor coordinacin de manos y ojos, a la cooperacin
de grupos y a otras muchas formas favorecedoras del desarrollo de un mayor cerebro en este
mono utilizador de armas; la posicin vertical, sin embargo, redujo la dimensin de la pelvis
humana, precisamente a la par que creca la cabeza para adaptarse al gran cerebro; por tanto,
el proceso de dar a luz se hizo (y sigue sindolo) difcil y, posiblemente, peligroso. No haba,
pues, otra alternativa que, por seleccin natural, favorecer a aquellas madres que alumbraran
pronto sus cros y se permitiera as que la cabeza de stos creciera fuera del tero, en lugar de
dentro. De aqu que, contrariamente a la mayora de los dems animales, el ser humano naca,
en cierto modo, demasiado pronto; debera estar en el vientre, pero, en cambio, ya estaba
fuera; era una criatura de enormes potencialidades, pero durante muchos aos de su vida
infantil se hallara en posicin precaria, desamparada y dependiente. El hecho de tener un
amplio cerebro y su relativa falta de especializacin fsica, indican que posea una gran
capacidad de aprendizaje; durante el largo perodo entre su rudimentaria y prematura salida
del vientre y su plena madurez fsica podra acumular destreza y conocimientos; as, la
criatura que pareca no prometer mucho prosper y termin por vencer, hasta convertirse en
el animal que domina en la tierra.
El que esta preciosa criatura llegara a ser adulta requiri, por parte de la madre, muchos
cuidados y esfuerzos; casi un ao lo llev con ella y, durante varios ms, sera la que le
alimentara y le asistiera. Todo este tiempo se hallara relativamente desamparada,
preocupndose de criar y educar al nio; mientras lo haca, bien pudo ocurrir que volviera a
quedarse embarazada; por tanto, para criar bien a los hijos y para asegurar el xito y la
continuidad de la especie fue preciso proteger a la madre.
No existe razn alguna para creer que en esto el hombre difiere de los dems animales. Todos
los primates crearon la sociedad como un arma en la lucha para sobrevivir. Unas veces esta
sociedad es tan reducida como la familia elemental del gibn; otras, tan amplia como las
hordas de 400 miembros del mandril. La forma de proteccin, por tanto, ser distinta segn
sea la composicin del grupo; en los grupos mayores, cada cual es, hasta cierto punto,
responsable de los dems; los monos chillones lanzan un grito especial para indicar que se
ha cado un beb del rbol y, al orlo, toda la tropa se desliza al suelo para recoger al
infortunado jovencito; los machos de algunos grupos de primates comparten las obligaciones

de cuidar y atender a sus pequeos; entre los primates mongamos y en los que espordica o
permanentemente forman bandas de un macho y varias hembras, el padre es el que cuida y
protege a la prole (por padre designamos aqu al compaero de la madre, y no necesariamente
al progenitor del pequeo distincin muy significativa cuando alcancemos el nivel humano
aunque la mayora de las veces coinciden); no ocurre as inevitablemente en las hordas
mayores; pero en la mayora de las hordas existe algn tipo de orden en el apareamiento; es
rara la promiscuidad ocasional y, generalmente, se debe a alguna especie de descomposicin
social; cuanto ms organizado est socialmente el grupo, mayor es la probabilidad de que
prevalezca un sistema de consorte, en el que las unidades reproductoras sean una pareja
compuesta de macho y hembra o bien machos con varias hembras.
As, en la sociedad de los primates observamos cierto orden en el apareamiento y una funcin
protectora que los machos ejercen sobre las hembras y la prole. Pero el primate ms
aventajado aade a todo eso su gran cerebro y las consecuencias derivadas de ello a lo largo
de un prolongado perodo de formacin de la sociedad. Este perodo entraa muchas
dificultades, de las cuales no es la menor el hecho de que el joven llegue a tener una conducta
reproductora antes de hallarse fsicamente maduro y en condiciones de enfrentarse a las
responsabilidades de la paternidad. Su gran cerebro y, su resultado ms decisivo, el desarrollo
del lenguaje, significa que el hombre puede ir ms all en lo que hace gracias a esos lazos e
impulsos bsicos que son parte de su herencia de primate. Algunos animales pueden
conocer a sus padres, a sus hermanos y a su prole; pero fuera de estos se encuentran,
sencillamente, los dems de la especie. Hostil, amigo; nuestra banda, otra banda; ms
viejo, ms joven; ms dominador, menos dominador; macho, hembra; estos son
probablemente los lmites de la comprensin y clasificacin del mundo animal. Ningn
primate, excepto el hombre, puede recordar sus antepasados hasta la decimotercera o
decimocuarta generacin, ni conceptuar a su primo segundo a esa distancia genealgica
aun cuando biolgicamente tiene tal pariente. Como es lgico, le es imposible atribuir a esas
relaciones un significado legal, poltico o econmico; no es capaz de prohibir aparearse con
semejante deudo. Todo esto, sin embargo, puede hacerlo el hombre y lo realiza de una manera
ms bien complicada. Su retrospeccin e inteligencia le capacitan para mirar hacia atrs y
ascender hasta sus antepasados e incluso sopesar grados de parentesco para utilizarlos en
crear lazos sociales; trabaja con las mismas materias primas que existen en el mundo animal,
pero puede emplear conceptos y categoras que sirvan a los fines de la sociedad.
El estudio del parentesco es el anlisis de lo que hace el hombre con estos hechos bsicos de
la vida: apareamiento, gestacin, paternidad, asociacin, fraternidad, etc. Parte de su enorme

xito en la lucha evolucionista lo debe a su capacidad de sacar partido de tales relaciones.

Esto es importante; no se entretendr en jugar simplemente con ellas por mero estmulo
intelectual (es ste un deporte reservado a los antroplogos y, quiz, a algunos aborgenes de
Australia); los utiliza para sobrevivir y, superada esa etapa, para prosperar; alcanzando cierto
nivel, las circunstancias le obligan a elegir un modo de adaptacin en vez de otro, pudiendo
modificarlos dentro de ciertos lmites y en provecho propio. No quiero decir que acte de
acuerdo con una eleccin consciente, lo que rara vez sucede, sino que la seleccin natural le
permitir, apoyndose en su capacidad de eleccin y en su inteligencia, explotar al mximo
sus posibilidades, tanteando modos de adaptacin y de progreso que desconocen, y que
incluso no pueden conocer, sus parientes primates ms inteligentes. Ningn aborgen
australiano se dedic a trazar un plan minucioso de los complicados sistemas de parentesco y
matrimonio, que tan famoso le hicieron; pero su habilidad para conceptualizar y clasificar
debe considerarse como un factor de tanta importancia dentro de este afortunado desarrollo
como las garras del tigre o el cuello de la jirafa lo han sido para la supervivencia y el xito de
estas especies.
2
En todo estudio de la sociedad humana tiene suma importancia una gran parte de la herencia
del primate: dominio y jerarqua, territorialidad, cooperacin en grupo, comportamiento
respecto al matrimonio y al apareamiento, comportamiento de vinculacin familiar,
ritualizacin, etc. Pero los hechos de la vida con los que el hombre se ha tenido que
enfrentar en el proceso de adaptacin, y que tienen un alcance inmediato para estudiar el
parentesco y el matrimonio, quiz se puedan reducir a cuatro principios bsicos:
1. Principio 1: las mujeres engendran a los nios.
2. Principio 2: los hombres fecundan a las mujeres.
3. Principio 3: por lo general mandan los hombres.
4. Principio 4: los parientes primarios no se casan entre s.
En el fondo de toda organizacin social existen la gestacin, la fecundacin, el dominio y la
evitacin del incesto. Los dos primeros pasan inadvertidos, pero son inevitables; y, como
veremos, conllevan complicaciones. El tercero se presta a discusin, pero creo que las
objeciones que se anticipen pecarn en cierto modo de irreales; en general es cierto, y por
muy buenas razones. Ni tan siquiera hace falta recapitular la historia de la evolucin del
hombre para saber por qu; durante la mayor parte de la historia humana las mujeres han
desempeado su funcin altamente especializada de tener y criar a los nios; fueron los

hombres los encargados de cazar animales, luchar contra los enemigos y tomar decisiones.
Estoy convencido de que todo esto est muy arraigado en la naturaleza del primate y, aunque
las condiciones sociales en el reciente pasado de algunas sociedades avanzadas han brindado
a las mujeres la oportunidad de intervenir ms en los asuntos, pienso que la mayora de las
mujeres estarn de acuerdo con mi opinin. Esto no quiere decir que, desde el hogar, la mujer
no haya ejercido una enorme influencia; por eso precisamente he dicho por lo general; sin
embargo, los meros hechos fisiolgicos de la existencia reducen su papel a un lugar
secundario, frente al del varn, a la hora de tomar decisiones de un nivel superior al
puramente domstico. Las mujeres que no estn de acuerdo con esto y tratan de evitar sus
consecuencias no tienen ms remedio que abandonar el papel femenino, ya sea total o
parcialmente. Si una mayora de mujeres no hubiese cumplido plenamente su funcin
especializada, las consecuencias hubiesen sido desastrosas.
Es posible que ahora una minora sea capaz de hacer mella en el monopolio de poder del
hombre, y las circunstancias sociales de muchas sociedades industriales muy avanzadas
contribuyen a ello. A medida que una sociedad se va haciendo ms tecnocrtica, el
reclutamiento de personas adecuadas para desempear sus muchas tareas exige que la red sea
lanzada ms all de los varones y que las mujeres ocupen lugares de mando en algunas
esferas; lo cual generalmente no podrn compaginarlo las mujeres con su funcin bsica
como hembras. Cuando no es as, el principio 3 no se cumple y podemos observar las
consecuencias de este cambio. Por ejemplo, en las sociedades industriales avanzadas, a
menudo existe la tendencia a limitar el tamao de la familia, en vez de dejar que la mujer
tenga todos los hijos que pueda. Esto ha sido posible primero por la abstencin voluntaria y
luego por los mtodos anticonceptivos; adems, ahora las mujeres viven muchos aos
despus de la menopausia, tendencia esta relativamente reciente. De esta manera, durante
gran parte de su vida una mujer puede influir en el mundo del varn. Es extrao, por
consiguiente, que esto no se haya dejado sentir con ms fuerza, ya que, incluso con estas
mayores oportunidades, el papel de la mujer todava es secundario. Que esto est o no
justificado moralmente no es de nuestra incumbencia. Dadas algunas clusulas de por lo
general y siendo el resto igual, creo que el principio 3 es vlido, e indudablemente lo es
para la mayora de las personas a que nos referimos aqu. Para muchos de los problemas que
vamos a tratar este principio no es forzosamente esencial, pero en otros tiene una crucial
importancia para comprender las soluciones arbitradas.
En el principio 4 denominamos parientes primarios a la madre, el padre, el hijo, la hija, el
hermano y la hermana de un individuo; proposicin que, aunque no se presta a discusin,

suscita problemas. Por ahora, como evidentemente es cierta, la daremos por buena (recurriendo una vez ms a la clusula por lo general), pero posteriormente analizaremos las
razones de esta, al parecer, extraa limitacin de la propensin sexual.

3
Dejemos por ahora nuestros principios y abordemos algunos problemas ms abstractos del
estudio del parentesco, los cuales nos darn oportunidad de examinar la terminologa y los
smbolos que emplean los antroplogos. En su definicin ms corriente, el parentesco es
sencillamente las relaciones entre parientes, es decir, personas emparentadas por
consanguinidad real, putativa o ficticia. Resulta difcil delimitar la consanguinidad real, y
nuestras propias nociones cientficas de parentesco gentico no son compartidas por todos los
pueblos y culturas; de manera que vara considerablemente quin cuenta y quin no como
pariente consanguneo. Cada uno de nosotros, por ejemplo, tiene muchsimos miles de
parientes consanguneos a quienes no reconoce, ya que interrumpimos muy pronto nuestro
cmputo. La mayora de nosotros quiz conozca a los descendientes de nuestros dos pares de
abuelos (nuestros tos, nuestras tas y nuestros primos), pero cuntos de nosotros conocemos
a la descendencia de nuestros cuatro pares de bisabuelos, ocho pares de tatarabuelos, diecisis
pares de..., etc.?Segn nuestra definicin, todos ellos son parientes consanguneos, esto es,
estn emparentados genticamente con nosotros. Sucede as porque sabemos y antes de
saberlo lo suponamos que ambos padres contribuyen a crear un nio; por tanto, el nio es
asimismo pariente de los parientes de su padre y de su madre. Sin embargo, esta nocin no es
universal; hay quienes suponen que el padre y la madre participan de modo diferente en la
creacin del nio (uno el cuerpo, otro el alma; uno la sangre, otro los huesos, etc.) o que slo
uno de ellos tiene una intervencin directa en la creacin efectiva del nio; cabe pensar que la
madre es una especie de incubadora, en la que el padre ha plantado la semilla que se
convertir en el nio; o pensar que ha sido creado totalmente por la madre, consistiendo la
obligacin del padre nicamente en abrir el paso para que salga del tero o algo por el
estilo. Estas, al parecer, extraas nociones de etnofisiologa tendrn sentido cuando
lleguemos a estudiar los tipos de sistemas de parentesco en los que se dan. Para el anlisis
antropolgico, sin embargo, dichas nociones inutilizarn la idea de consaguinidad real. Un
consanguneo es alguien a quien la sociedad define como tal, y el vnculo sanguneo, en
sentido gentico, no tiene necesariamente nada que ver con ello, aunque en general tiende a

coincidir en la mayora de las sociedades del mundo. As, por ejemplo, los antroplogos
tienden a distinguir el pater, o padre legal, del progenitor, o padre biolgico efectivo.
(Lgicamente deberan tambin distinguir la mater de la progenitora.) Pero, como se ha
sealado recientemente, en muchas sociedades el progenitor tambin es un personaje
definido socialmente y su identidad depende de cnones de evidencia. As, aunque se pueda
responsabilizar del hecho a cualquier infeliz, no es necesario que ste sea en efecto el
progenitor de la criatura. Lo ms acertado es decir que, sutilezas a un lado, la conexin
gentica efectiva o putativa, segn la definicin de gentico o de consanguneo en el
lugar de que se trate, generalmente es la base de las relaciones de parentesco; e incluso
cuando no es as, el vnculo gentico es el modelo de las relaciones ficticias de parentesco.
El caso ms claro es el de la adopcin; aun cuando el nio adoptado no est emparentado por
la sangre con sus padres y hermanos, etc., puede encajar bien la denominacin de hijo y
representar este papel como si fuera realmente hijo de sus padres legales. En muchas
sociedades se practica en gran escala la adopcin o la crianza, y la mayora de las personas
no cran en realidad a sus hijos efectivos, pero nada impide que el sistema funcione como
si lo hicieran. Ninguna sociedad trata este asunto de un modo arbitrario; de hecho, se supone
alguna teora de consanguinidad y se da relieve a presuntos vnculos sanguneos. Carece de
importancia que dichos vnculos no sean, desde nuestro punto de vista cientfico,
autnticos vnculos genticos, pues, una vez admitido que la consanguinidad es una
cualidad determinada socialmente, vale esa definicin de parentesco. Lo que tenemos que
evitar es imponer nuestro propio punto de vista respecto de la consanguinidad al resto de la
humanidad, por autntico que nos parezca. En realidad es compartido por la mayora de las
gentes, pero existen los suficientes disidentes como para merecer respeto; adems, el no tener
en cuenta su opinin a menudo lleva a confusiones.
Por ejemplo, este libro se titula Sistemas de parentesco y matrimonio y pensamos que
conocemos la diferencia entre ambos conceptos. Ya hace mucho que se ha distinguido entre
consanguinidad y afinidad, los parientes de sangre y los parientes por matrimonio; los afines,
por tanto, son aquellas personas que se casan con nuestros consanguneos. Pero, como hemos
visto, todo esto depende de la definicin que en cada lugar se da a consanguinidad. Para
nosotros, segn nuestro criterio gentico, el padre se vincula genticamente a sus hijos de la
misma forma que la madre: es un consanguneo. Pero si admitimos el criterio de que el padre
no tiene parte en la creacin del hijo, entonces ya no es un pariente consanguneo, ser
simplemente el marido de la madre como sucede con el padrastro en nuestra propia
sociedad y su relacin ser para nosotros semejante a la del cuado; se tratara de un hombre

casado con una mujer que es pariente consangunea nuestra, eso es todo, y nuestra relacin
social con l quiz sea todo lo que el sentimiento exige de la relacin entre hijo y padre,
pero nuestro presunto vnculo gentico sera nulo; se le considerara un afn: un pariente
por haberse casado con nuestra madre, por lo mismo que el marido de nuestra hermana es un
pariente por haberse casado con ella. Si se admitiese el enfoque contrario, entonces la madre
sera como una cuada: la esposa de nuestro padre, pero sin vnculo de sangre con nosotros.
Cito estos casos extremos para que se vea que la definicin de consanguinidad y afinidad
no puede darse por supuesta y que debemos tratar cada caso en s. Por encima de todo
recordemos siempre que lo que realmente importa es lo que las gentes hacen con sus
definiciones, el uso social que les dan.
Lo dicho ms arriba y otras consideraciones que trataremos ms adelante han llevado a
ciertos antroplogos a negar que los hechos fisiolgicos tengan algo que ver con el
parentesco. En efecto, quiz suceda as, por ejemplo, con los hechos fisiolgicos del parto,
que no son de la incumbencia del antroplogo. Pero, como veremos al estudiar el
funcionamiento de los sistemas de parentesco, los dos hechos fisiolgicos esenciales, que las
mujeres son las que tienen los nios (lo cual nadie pone en duda) y que los hombres son los
que los procrean (que es discutible, pero no por ello menos cierto), constituyen limitaciones
bsicas que todos los dichos sistemas tienen que tener muy en cuenta. Veremos cmo, cuando
los grupos intentan adaptarse a varias presiones ecolgicas y ambientales, dentro de los
lmites establecidos por nuestros cuatro principios, surgen sistemas de consanguinidad y
afinidad. A ellos se agregan nociones ideolgicas que se refieren a autnticas relaciones y
a cosas semejantes, adquiriendo su significado dentro del marco del sistema en funcionamiento. Ms an, estas nociones suelen revertir sobre el sistema, y la ideologa se convierte
en uno de los datos que los procesos de adaptacin deben tener en cuenta.

4
Para dar una idea preliminar de las complejidades que pueden surgir, tomemos un problema
abstracto de reclutamiento social. Uno de los vnculos de parentesco ms corrientes es el
reclutamiento, el cual en los grupos sociales se basa en el vnculo sanguneo (putativo o
ficticio) o en la afinidad. El grupo que mejor conocemos es la familia nuclear, elemental o
conyugal (existen muchas otras palabras para designarlo y no se ha llegado a un acuerdo,
pero la mejor parece ser conyugal, ya que es la que expresa menos equvocamente lo que,

de hecho, constituye el ncleo o unidad elemental de la organizacin social). Se trata de

la familia consistente en un hombre y una mujer y los hijos que de ellos dependen; lo simbolizamos as:

Diagrama 1
Aqu el tringulo se refiere al varn y, naturalmente, el crculo a la hembra. El signo =, o un
corchete debajo de ambos, simboliza el matrimonio; el corchete por arriba de ambos
simboliza la fraternidad; en este caso se trata de los hijos de una pareja de varn y hembra,
pero si se desconoce al padre o a la madre o bien no se les concede importancia, entonces
podramos simbolizar el vnculo padres-hijo mediante una lnea vertical, as:

Diagrama 2
Aqu la lnea vertical representa la filiacin. Si no tuviese inters indicar el sexo de la persona
de que se trate, entonces se emplea un cuadro neutro (a veces un rombo). El fallecimiento se
representa tachando a la persona fallecida con una raya inclinada.
Son cuantos smbolos necesitaremos; las modificaciones se explicarn a medida que vayan
surgiendo. Sealemos que los tringulos y crculos pueden referirse a individuos o a un grupo
de ellos, pero esto siempre ir indicado. En los diagramas anteriores, los smbolos de

hermanos pueden referirse a dos individuos (hermano y hermana) o bien a todos los varones
y hembras de la progenie de la pareja (todos los hijos y todas las hijas).
Volvamos a nuestra familia conyugal, la que est constituida por el matrimonio de los padres.
Los antroplogos la han sealado a menudo como la unidad bsica y universal de la
sociedad humana y, sin duda alguna, de los sistemas de parentesco. Sin embargo, nos parece
una asercin de dudosa validez y utilidad, ya que es preciso forzar los hechos de modo
antinatural para que encajen. El grupo social elemental e irreductible lo constituyen
indudablemente la madre y sus hijos; pase lo que pase, es imprescindible que esta unidad
sobreviva para que perdure la especie; y no es estrictamente necesario que los varones adultos
estn en contacto permanente con la unidad madre-nio, esta unidad sobrevivir si consigue
alimentarse y defenderse por s misma, asegurando que el nio llegue a la madurez; en
muchas sociedades avanzadas esto es posible y adems as ocurre. Incluso en aquellos casos
en que la unidad necesita la proteccin y los cuidados del varn no es preciso que sea el
progenitor de los nios el que se ocupe de ello. Si la unidad mayor es algn tipo de horda, los
varones en general se ocuparn del conjunto de mujeres y nios, sin una asignacin
especfica. Estas asignaciones, cuando existen en los grupos de primates, se refieren ms bien
al patrn dominio y a las necesidades sexuales de los machos que al cuidado y a la proteccin
de la prole; los machos establecen una especie de jerarqua de mando y las hembras se
asignan a s mismas, ya sea aisladamente o por grupos, a los machos de la jerarqua (algunos
machos jvenes o ineptos a menudo se quedan fuera de la jerarqua y sin compaera
durante parte de sus vidas). Pueden surgir circunstancias en las que la familia nuclear sea la
mejor unidad de supervivencia. El gibn, acogido igual que los pjaros a la seguridad que le
proporciona el nido construido en la copa de un rbol, vive en una unidad de este tipo. Pero
los primates que viven en el suelo han hecho de la horda, y no de la familia, la unidad bsica
de supervivencia y, dentro de la horda, existen, como grupos operativos, por un lado, la
jerarqua de los machos y, por otro, las unidades madre-hijo. De modo similar, en el caso de
ese notable primate terrestre que es el hombre, ciertas circunstancias contribuyen al desarrollo de las unidades familiares y otras no (algunos autores sostienen que la falta de estro
apetito sexual o celo de las hembras humanas induce a la constitucin de la familia nuclear).
La hembra humana es sexualmente receptiva en todo tiempo, dicen esos autores, lo contrario
de lo que les ocurre a las hembras de los primates, que tienen un ciclo de celo. Los primates
machos slo se interesan por las hembras durante el perodo en que ellas son receptivas, y,
por tanto, no existe un lazo sexual permanente. No ocurre as, sin embargo, con las hembras
humanas, y, por consiguiente, puede existir una unin permanente. Hay algo de cierto en este

argumento, pero creo que se sobrestima al varn humano a la vez que se subestima las
tendencias de unin de los primates (se trata, de todas formas, de un problema demasiado
complejo para que nos extendamos aqu sobre l). Porque la familia parezca ser la unidad
predominante, no vayamos a pensar que es la natural o la bsica; tomemos, por ejemplo, el
caso bien conocido de poliginia, en que un hombre tiene varias esposas que a menudo viven
en cabaas distintas y a veces en diferentes lugares del pas; se le ha considerado como una
serie de familias nucleares unidas con un `padre' comn. Qu sentido tiene esta
afirmacin? Aqu los hechos consisten en que existen varias unidades madre-nio y que el
responsable de todas ellas es un macho que, por decirlo as, circula entre ellas. En otros casos
no existe la institucin del matrimonio y la unidad madre-nio no es atendida por el
compaero o los compaeros de la madre. Existe sobre este asunto una gran confusin, y
siempre debemos tener el mayor cuidado para saber qu entiende un autor por familia
nuclear. En todas las sociedades el apareamiento est ms o menos regularizado; muchas
veces, una hembra slo tiene un compaero; con mayor frecuencia, las circunstancias
permiten que la hembra y su compaero sexual constituyan una unidad domstica, viviendo
bajo un mismo techo y criando a sus hijos conjuntamente; pero este es un arreglo sumamente
variable; a veces los varones pasan todo el tiempo juntos, asocindose slo brevemente con
las hembras; otras veces, la hembra tiene ms de un compaero, pero ninguno se asocia con
ella domsticamente; a veces el acceso sexual a una hembra se limita a un solo varn, pero,
aun as, no constituye una unidad domstica con la hembra, etc.; a veces, aunque el modelo
un varn, una hembra est regularizado y el varn es el padre reconocido de los hijos de
la hembra, esta unidad se pierde dentro de otra mayor, de la que slo puede ser separada
artificialmente. As, por ejemplo, puede darse una unidad de varias madres y sus hijos, a
la que estn asociados los varones. Pero esta unidad no est necesariamente constituida por
familias nucleares vinculadas entre s. Slo puede sostenerse la universalidad de la
familia nuclear mediante las definiciones ms amplias y libres, e ignorando las
excepciones.
En cualquier caso, la familia nuclear tiende a ser derivada y no bsica, razn por la cual he
preferido la denominacin conyugal. La unidad bsica es la madre y el hijo, cualquiera que
sea la forma en que aqulla fue fecundada. El que un varn se una o no a la madre de un
modo ms o menos permanente es algo sujeto a variacin. La unin puede variar desde no
existente, a travs de muy dudosa, hasta bastante estable. El vnculo madre-nio es inevitable
y viene dado; el vnculo conyugal es variable. Existen otras formas de abordar el problema
de la supervivencia que no son mediante la institucionalizacin del vnculo conyugal, y,

cuando lo encontremos firmemente institucionalizado, deberamos preguntarnos por qu

sucede as en vez de darlo por sentado. En el mundo animal en general existen suficientes
variaciones de estas pautas como para que nos preguntemos qu presiones selectivas han
conducido a las diversas clases de arreglos familiares. Slo debemos admitir lo que
manifiestamente viene dado, por ejemplo, que las mujeres gestan y cran nios; que al
padre se le pueda convencer o no a que se quede en el hogar, es otro problema. Si todo lo que
los defensores de la teora de la familia nuclear quieren sealar es que en la sociedad humana
existe por lo general un patrn normal de apareamiento, de forma que el nio suele tener
tanto un padre reconocido como una madre evidente, entonces, concediendo algunas
excepciones, estara de acuerdo con ellos. Sin embargo, proclamar la unidad marido-esposams-hijos de esposa el ncleo de toda sociedad humana, es decir, la ms bsica de todas las
instituciones humanas, es introducir, de una manera forzada, categoras en medio de los
hechos. Y lo que tenemos que hacer es ver exactamente qu arreglos se efectan, sin
prejuzgar la cuestin. Resulta difcil comprender por qu los antroplogos expresan esta
afirmacin, salvo que algn etnocentrismo moral les lleve a ello. (Histricamente, el
argumento de la familia nuclear procede de la teora de los orgenes patriarcales; por tanto,
cuando analicemos los sistemas patriarcales se aclarar por qu sucedi as.)
Puede que esto parezca no venir al caso, pero realmente es fundamental; ya que, si iniciamos
el estudio del parentesco con nociones preconcebidas acerca del carcter bsico de la familia
nuclear, nos encontraremos perdidos antes de comenzar. Donde se da una autntica familia
nuclear generalmente existen buenas razones para ello, y hay que examinar el hecho de su
preponderancia. Pero incluso esta preponderancia slo se podr explicar si partimos de la
unidad ms bsica, la madre y el nio. Como ya hemos visto, es al agregar a esta unidad el
vnculo conyugal de marido-esposa cuando surgen los padres y las familias nucleares (o
mejor, conyugales).
El reclutamiento del padre por el grupo madre-nio constituye entonces una forma de
reclutamiento y es afn. Pasemos ahora a explorar la lgica de algunas formas de
reclutamiento consanguneo que nos conducen ms all de los simples lmites de la familia,
al mbito de los grupos de parentesco extensos como la gens, el clan y la fratra, que tanto
fascinaron a Morgan. Los antroplogos los clasificaran como grupos de filiacin, es decir,
aquellos grupos cuyos miembros pretenden descender de un antepasado comn. Se supone
que en un determinado momento el grupo fue fundado por una persona real, un hroe mtico
o un animal y que todos sus miembros descienden de dicho fundador. Como ya sabemos, los

iroqueses trazaban la filiacin por la lnea materna, mientras que los romanos se atenan a
la lnea paterna. Examinemos esto ms a fondo a la luz de nuestros cuatro principios.
Volvamos a nuestro grupo bsico de madre e hijos y supongamos que poseen un territorio o
cualquier otro patrimonio (real o inmaterial); este patrimonio puede ser explotado por un
nmero limitado de personas y nuestro grupo desea reclutar a estas personas, a la vez que ser
l mismo el que se consiga la perpetuacin y el reclutamiento de nuevos miembros a partir de
las bases del parentesco; cmo puede lograrlo? Tan pronto como la madre ya no puede
quedar embarazada y, por tanto, no puede proporcionar nuevos miembros, nos quedan slo
los hermanos y las hermanas como unidad bsica de perpetuacin.

Diagrama 2 bis
Quiz la solucin ms obvia para el grupo sea acogerse al principio 1 y que las mujeres del
grupo tengan hijos que ms tarde sern los herederos del patrimonio. De esta manera, los
hermanos y las hermanas se pueden perpetuar por s mismos y reclutar como nuevos
miembros a los hijos de las hermanas. Sin embargo, debemos tener en cuenta el principio 2
(los hombres procrean a los nios), para efectuar el cual los hombres ms adecuados seran
los hermanos, pero entonces se infringe el principio 4 (prohibicin del incesto); de manera
que si las hermanas deben ser fecundadas es preciso que lo sean por otros hombres distintos
de sus hermanos, por lo que hay que encontrar una solucin de apareamiento con hombres de
otros grupos, solucin que puede o no dar lugar a uniones permanentes. Mientras las
hermanas sean fecundadas con regularidad, todo ir bien, y los hermanos de nuestro grupo,
naturalmente, prestarn el mismo servicio a las hermanas de otros grupos (o, mejor dicho,
a sus hermanos, ya que debemos tener en cuenta el principio 3, dominio del hombre).
As, las hermanas facilitarn nuevos miembros varones y hembras:

Diagrama 3

Las hijas de las hermanas producirn a su vez nuevos miembros, merced a la intervencin de
los hombres de otros grupos, y as el grupo ir creciendo con el tiempo.

Diagrama 4
Este diagrama refleja esquemticamente el desarrollo correspondiendo los tringulos a los
hombres del grupo y los crculos a las mujeres del grupo. A travs del tiempo, el
desarrollo efectivo de un grupo semejante, con smbolos que se refieren a los individuos
reales del grupo, podra ser el siguiente (tomado de la genealoga real de un grupo de indios
norteamericanos de Nuevo Mjico):

Diagrama 5
Este esquema es una simplificacin, pero sirve para dar una idea; las flechas indican las
mujeres y las jvenes que continuarn la linea de descendencia.
As, nuestro grupo original reservar la herencia de sus derechos territoriales, de sus
propiedades o ttulos, o de cualquier otra cosa, a los hijos de sus miembros femeninos.

Podemos verlo de varias formas: como una serie sucesiva de unidades madre-nio o como
una serie sucesiva de unidades hermano-hermana, en la que los hijos de las hermanas
aseguran la continuidad de las generaciones, o como los descendientes de la madre inicial
por la lnea femenina, sus hijos e hijas, los hijos y las hijas de sus hijas, etc.
De donde se desprende que todos los miembros de nuestro grupo estarn emparentados entre
s nicamente a. travs de las hembras. A este mtodo de establecer la relacin los
antroplogos lo denominan matrilineal, o por lnea femenina (materna) (a veces se emplea
uterino como sinnimo de matrilineal). As cualesquiera que sean los propsitos por los que
este grupo de personas existe, cada uno de sus miembros forma parte del grupo por la nica
condicin de ser hijo de su madre; y si se establece el parentesco que liga a los miembros, se
har siempre por la lnea de las hembras. As, los hijos de la hermana de mi madre sern
miembros al igual que yo, pero no los hijos del hermano de mi madre, ya que stos estn
emparentados conmigo a travs de un varn y, en cambio, sern miembros del grupo de su
madre.
Tambin tenemos que tener en cuenta el principio 3 (dominio de los varones). Si son los
hombres los que poseen y controlan la propiedad, entonces surge una situacin curiosa para
nuestro punto de vista: los hijos de un hombre no sern herederos, sino que el patrimonio de
este hombre pasar a manos de los hijos de sus hermanas o de sus parientes varones ms
prximos por va matrilineal.
Veamos otra posibilidad. Supongamos que son miembros los hijos de los hermanos, pero no
los de las hermanas. Esto encaja perfectamente con el principio 2, y es conforme con el 4,
pero est en contradiccin con el principio 1; los hombres no gestan nios y, por tanto, si
desean perpetuar el grupo, es preciso que consigan esposas; pero no pueden hacerlo de un
modo casual, deben buscar una mujer y mantenerla hasta que quede embarazada, d a luz y,
probablemente, hasta que cre. En general, pues, es menester que exista algo ms que un
apareamiento casual. He aqu cmo podemos simbolizar el resultado:

Diagrama 6

De este modo el grupo reservar la herencia a los hijos de sus varones. Esto tambin puede
verse como una serie de unidades padrehijo o como una serie de unidades sucesivas hermanohermana, constituyendo los hijos de los hermanos la generacin inmediata, o como todos
los descendientes de los hermanos originales a travs de los varones, es decir, sus hijos e
hijas, los hijos e hijas de esos hijos, etc.
En el diagrama 7 puede verse de qu modo se desarrollara un grupo de este tipo. (Tambin se
ha tomado este ejemplo de la genealoga real de un grupo de indios norteamericanos.)

Diagrama 7
Contrariamente a nuestro primer ejemplo, los miembros de este grupo se relacionan
nicamente a travs de los varones. Este modo de parentesco se denomina patrilineal, o sea
por lnea masculina (paterna), y tiene como sinnimo el trmino agnaticio (tomado de la
legislacin romana). Yo consigo ser miembro por lnea paterna y, si establezco mi parentesco
con los dems miembros (mis agnados), nicamente me atendr a la linea masculina. As, los
hijos del hermano de mi padre sern miembros, pero no los de la hermana de mi padre, ya
que estn emparentados conmigo por linea femenina y sern miembros del grupo de su padre.
En este caso el principio 3 no suscita problemas; la propiedad y el dominio pasarn de padres
a hijos o a los agnados prximos. Aqu el problema reside en saber dnde encajan las
hermanas.

Existe otra obvia solucin; dejemos que hermanos y hermanas tengan los hijos y situmoslos
en el mejor de los casos; los hermanos tendrn que hallar esposas y las hermanas esposos. Se
entiende que sern esposos y no compaeros casuales, puesto que se trata de hermanos
de otros grupos que buscan esposas. Podemos representarlo as:

Diagrama 8
(Es imposible representar a todos los esposos y esposas, de forma que los que se indican
deben tomarse como hombres y mujeres que se casan con miembros del grupo.) Aun
cuando esta disposicin parece corresponder al mejor d e los mundos posibles, no por eso
dejarn de surgir dificultades. (De hecho va en contra de nuestros cuatro principios.) Para
empezar, los grupos constituidos sobre esta base se superponen, ya que decir que tanto el
hermano como la hermana reproducirn al grupo supone que soy miembro tanto del grupo de
mi padre como del de mi madre; superposicin de los grupos que puede representarse del
siguiente modo:

Diagrama 9
Esta disposicin suscita problemas que no hallamos en los otros dos sistemas. Con cualquiera
de stos slo soy miembro de un grupo: el de la madre o el del padre. Con el nuevo sistema
soy miembro, cuando menos, de dos grupos: el de la madre y el del padre. Queda claro
entonces que no podemos tener con este sistema el mismo tipo de organizacin que con los
otros. Es muy difcil que ambos grupos, el de la madre y el del padre, sean grupos de

residencia territorial permanente, ya que no puedo residir permanentemente en dos grupos a

la vez y, en caso de que lo sean, tendr que elegir uno u otro; o bien dividir mi tiempo o algo
por el estilo. Tambin al casarse, o el marido o la esposa tendrn que abandonar el grupo
natal.
El diagrama 10 muestra dos grupos que se superponen, tomados de las genealogas efectivas
(simplificadas) de algunos isleos del oeste de Irlanda que hablan el galico. Podemos ver
cmo en ambos grupos se incluyen todos los descendientes de los fundadores. La
superposicin se nota por el hecho de que los individuos sombreados pertenecen a A y a B; a
A por lnea femenina y a B por lnea masculina.
No hay duda de que en este sistema los miembros de mi grupo de filiacin estarn
emparentados conmigo a travs de ambos vnculos: el de varn y el de hembra. Generalmente
denominamos a este sistema cognaticio, siendo cognates en la legislacin romana los
parientes por vnculo de cualquier sexo en oposicin a los agnados (por ejemplo, que slo se
vinculan por el varn). El tipo de sistema matrilineal/patrilineal generalmente se denomina
unilineal, emplendose una sola lnea (la de varn o la de hembra) al establecer el
parentesco para ciertos fines. Supongo que realmente significa vinculacin uni-sexual, y
quiz sea este trmino menos confuso como descripcin general. Pero el uso ha sancionado el
trmino de unilineal y a l nos atendremos. El principio cognaticio para trazar el parentesco
quiz pueda ser descrito, para mayor claridad, como el que no tiene en cuenta el sexo al
establecer los vnculos de parentesco.
El principio unilineal ofrece algunas ventajas evidentes. En primer lugar, asigna al individuo
a un solo grupo, evitando as los problemas de los grupos superpuestos. Si la sociedad se
divide en grupos basados en el reclutamiento unilineal, estos grupos sern discontinuos, lo
cual, desde el punto de vista de la claridad de la organizacin, resulta muy ventajoso.
Asimismo, el principio unilineal limita el nmero de herederos de un hombre; impide la
proliferacin indefinida de herederos que, en cambio, exige el principio cognaticio. Surge,
por tanto, la pregunta: por qu unas sociedades adoptan un principio y otras otro?

Diagrama 10
Hemos estado considerando la constitucin de los grupos de parentesco desde un punto de
vista en cierto modo ventajoso. Hemos tomado un punto de partida en el tiempo y nos hemos
preguntado cmo podra perpetuarse a lo largo del tiempo nuestro grupo fraterno bsico.
Cualesquiera que sean los grupos que se formen por uno u otro proceso de perpetuacin, los
miembros de un grupo tienen que estar relacionados entre s por una filiacin comn; pueden
descender de un antepasado o una antepasada, ya sea por linea de varn (patrilineal) o de
hembra (matrilineal) o a travs de vnculos de ambos sexos (cognaticiamente). Dicho grupo,
que quiz tenga en comn un nombre, un patrimonio o un ritual o alguna actividad, ser un
grupo de filiacin, un grupo constituido sobre la base de la descendencia de un antepasado
comn. En los casos en que pueda ser demostrado que existe verdadero parentesco entre los
miembros de un grupo de este tipo (como sucede en los diagramas 5, 7 y 10), y no
simplemente que se suponga que existe, el grupo se denominar linaje. Por tanto, tenemos
linajes matrilineales (matrilinajes), linajes patrilineales (patrilinajes) y linajes cognaticios
(para stos no se ha inventado todava un trmino compuesto). Las unidades de un orden ms
elevado que con frecuencia se componen de varios linajes, en los que se supone la filiacin
comn, pero que no puede demostrarse necesariamente, son a menudo designados como
clanes (segn el clann galico, que significa prole o descendientes). Existen otras
denominaciones que son causa de gran confusin; Morgan estableci gens para los patriclanes y clan para los matri-clanes, sin emplear un concepto genrico; con frecuencia los

autores americanos emplean sib como concepto genrico y patri-sib y matri-sib como
subdivisiones. Esto es completamente errneo; como veremos, el trmino anglosajn sib (en
alemn Sippe) nunca se refiri a un grupo de filiacin; pero, tampoco clan es un trmino
exacto; el clann galico se constitua con descendientes cognaticios de un antecesor epnimo,
as por ejemplo el Clan Domhnaill abarcaba a los descendientes de Donal o Donald (los Mac
Donald u O'Donnel); sin embargo, ahora este concepto se aplica nicamente a los grupos de
filiacin unilineal.
Nunca estn tan contentos los antroplogos como cuando acuan elegantes latinismos para
designar las cosas; es una especie de fe mgica en el poder de los nombres; si se descubre el
nombre de algo, se piensa que ya se est en posesin de la verdad sobre ello. Esta filosofa a
lo Rumpelstiltskin (nmbrelo y posalo) significa que los antroplogos siempre pueden
substituir el pensamiento por la acuacin de palabras y los descubrimientos por distinciones
conceptuales. Cuando se llega hasta el punto de que un antroplogo puede seriamente
proponer que kith1 se utilice para describir un grupo de parientes; cuando los clanes se
convierten en subdivisiones de septs2 y surgen monstruos como sub-sub-sibs, lo
aconsejable es detenerse y preguntarse si realmente sabemos dnde estamos. Gran parte del
moderno anlisis del parentesco no es tal anlisis, sino un ejercicio de mala etimologa. Esto
desorienta incluso a especialistas de otras ciencias sociales, al pensar que la antropologa es
una ciencia muy compleja, ha llegado a un elevado grado de madurez y tiene un vocabulario tcnico altamente desarrollado (cito a un eminente socilogo que no nombrar). Lo
que en realidad sucede es que cualquiera que se proponga comprender esta materia tiene que
abrirse camino a travs de media docena de taxonomas contradictorias, cada una con una
terminologa ad hoc, y remendada.
Poco podemos hacer contra tales confusiones, excepto sealarlas y poner en guardia al lector.
Aqu emplear clan y linaje como trminos para referirme a grupos de filiacin de orden
superior e inferior de cualquier clase.
6
De acuerdo con el propsito que me he impuesto analizar los grupos de parentesco he
procurado centrarme aqu en las formas en en que dichos grupos se constituyen a travs de
1
2

Amigos, vecinos o parientes.

Rama de una familia.

los vnculos de parentesco. Estos grupos, basados en la filiacin desde un antecesor comn,
no son los nicos tipos de grupos de parentesco, pero s a los que ms se han dedicado los
antroplogos. Dado que su estructura bien pudiera ser inicialmente desconocida para quien
comienza estos estudios, he comenzado con ellos el anlisis y por ahora con ellos seguiremos.
Conviene sealar ahora, sin embargo, que los principios de filiacin que surgen al tomar
cualquiera de las tres decisiones posibles respecto de la continuidad pueden utilizarse para
otros fines que no sean los de la formacin de los grupos. As, en la Roma antigua, se era
miembro de las gens por va patrilineal. Pero al tratarse de la herencia individual, los
parientes de un hombre se dividan en cognati (parientes por ambas lneas) y agnati (parientes
nicamente por lnea de varn). Al fallecer un varn, su patrimonio corresponda a su primus
agnatus: su pariente agnado vivo ms cercano (hijo, hermano, hijo del hermano de su padre,
etc.); si no tena agnados cercanos heredaran sus inmediatos parientes cognaticios y, a este
fin, la ley romana estableca grados de cercana cognaticia. As, pues, ser miembro de las
gens se determinaba por va patrilineal, pero para la determinacin de la herencia se tena en
cuenta tanto a los agnados como a los cognados.
De igual manera, en nuestra propia sociedad, que carece de grupos de filiacin de cualquier
tipo, reconocemos a todos los cognados como parientes (hasta cierto lmite), pero el
apellido se hereda por va patrilineal, como sucede con la mayora de los ttulos nobiliarios. Y
an en otras sociedades, en las que para ciertos fines rigen los grupos de filiacin cognaticios,
el principio 3 asegura que la sucesin a un cargo, por ejemplo, se determine por va
patrilineal.
En muchas sociedades, en las que los grupos de filiacin unilineal (patrilineal o matrilineal)
constituyen las unidades polticas bsicas, los individuos reconocen a sus cognados como
parientes y tienen obligaciones y expectativas para con ellos -por ejemplo, para contribuir al
pago del precio de la novia o a pagos por homicidio.
Por consiguiente, los vnculos de parentesco pueden utilizarse para definir muchas clases de
relaciones sociales, especialmente las que afectan a propietarios y herederos, a ocupantes de
un cargo y sucesores. El principio que determina tales casos a menudo coincidir con el que
fija la afiliacin al grupo, pero, como ya hemos visto, no tiene necesariamente que ser as.
La distincin que tenemos que recordar es la que se da entre casos de sucesin, herencia, etc.,
en las relaciones de persona-a-persona, y los derechos a ser miembros de un grupo. As, por
ejemplo, a una sociedad en que la mayora de los derechos y los deberes incluso los
derechos de herencia y sucesin se transmiten por va de varn, cabe denominarla
patrilineal; pero no es menester que en ella existan grupos de filiacin patrilineal.

Generalmente, estos ltimos hacen su aparicin, como ocurre con todos los grupos de filiacin, cuando se dan ciertas formas de obligacin o propiedad colectiva, como ocurre en la
propiedad en comn de tierras indivisas o el deber de vengar una muerte o la obligacin de
honrar a los antepasados.
El anlisis completo de cualquier sistema de parentesco supone describir todos los usos que
se hacen de los vnculos de parentesco (y matrimonio). Nosotros, empero, nos limitamos a
contemplar su funcionamiento en el reclutamiento de grupos y en la relacin entre grupos.
Hasta aqu hemos visto que nuestros cuatro principios imponen ciertos limites al
reclutamiento de los grupos; limitan las posibles alternativas de que una sociedad puede
disponer en el modo de (hablando antropomrficamente) reclutar sus grupos de parentesco.
Cualquiera que sea la eleccin y la decisin debe haber sido a menudo muy difcil surgen
ciertas complicaciones que ya hemos observado de modo muy elemental. En los captulos
siguientes analizaremos las razones de dichas decisiones y las implicaciones a que dan lugar.
Por ahora, que el lector intente retener en su mente las diferencias que existen entre las
formas de reclutamiento descritas, es decir, unilineal y cognaticia; volveremos a tratar de
ellas posteriormente.
Quiz el lector pueda imaginar sociedades en las que los grupos de filiacin son las unidades
bsicas polticas, religiosas, econmicas y, posiblemente, territoriales; no se trata de
empresas, asociaciones, partidos, industrias, clases o sectas, sino de grupos de personas que
se relacionan entre s por una filiacin comn, grupos semejantes a los de los diagramas 5, 7
y 10. Tan alejado se halla este tipo de sociedad de nuestra propia experiencia, que
necesitamos un salto de imaginacin para poder comenzar a comprender (naturalmente, esta
advertencia se dirige a los europeos y norteamericanos de las ciudades, que supongo
constituyen la mayora de mi auditorio; excepto a los escoceses que conozcan bien sus
propias tradiciones y tengan un sentido de ellas. Para muchos africanos y asiticos este
ejercicio es, por supuesto, superfluo y slo les ruego que sean indulgentes con lo que muchas
veces les parecer una confirmacin laboriosa de lo obvio).
7
El lector perspicaz ya habr localizado un fallo en el argumento anterior; puede ser correcto
que los hermanos, por ejemplo, no formen una pareja, pero, qu impide el apareamiento de
los primos?; si los primos tuviesen hijos, tras la primera generacin, los grupos de filiacin
podran llegar a ser autosuficientes, en lo que a reproduccin se refiere. Esto es totalmente

correcto, pero, por alguna razn, tales grupos tienden a prohibir o, cuando menos, a evitar el
matrimonio dentro del grupo; se comportan como si de hecho todos fuesen autnticos
hermanos y hermanas; as es como a menudo expresan la prohibicin. No todas las
sociedades tienen esta costumbre, y algunas incluso favorecen el matrimonio entre primos,
replegando as al grupo sobre s mismo, mientras que otras no tienen normas fijas y dejan a
libre eleccin casarse dentro o fuera del grupo. Llamamos exogamia a la prohibicin de
casarse dentro del grupo (sea cual sea la forma en que est definido), aunque posiblemente
sea ms correcto afirmar que es un precepto positivo: casarse fuera del grupo; a la norma de
que debemos casarnos dentro del grupo se la denomina endogamia; y cuando se puede elegir,
a veces se emplea el concepto agamia, pero este trmino no es muy afortunado, ya que
sugiere que no existe matrimonio alguno.
El grupo en el que parece operar siempre la norma de la exogamia es la familia nuclear o
conyugal. Con pocas excepciones, todas las sociedades prohiben casarse con sus parientes
primarios y generalmente, de acuerdo con el principio 4, tambin se prohiben las relaciones
sexuales con dichos parientes. Como quiera que una parte importante gira en torno a este
curioso hecho de que los parientes primarios no tengan relaciones sexuales entre ellos, lo
examinaremos antes de proseguir estudiando las sinuosidades de los grupos de filiacin.