Analizar los mtodos ms comunes para eliminar materia particulada en el agua.

TAMIZADO
Es uno de los mtodos ms sencillos para eliminar el material particulado presente en el
agua. Este mtodo permite separar slidos cuyas partculas poseen diferentes grados de
subdivisin. Se pasa el agua a travs de rejas o tamices, que retienen los slidos de
tamao ms grande que el de la separacin de las barras de las rejas o tamices.
Mediante el tamizado entonces quedan incrustados o atrapados materiales como
ramas, palos y toda clase de residuos slidos de tamao mayor. Por las aberturas caern
las partculas ms pequeas, quedando el material ms grueso dentro del tamiz.
El tamizado casero se puede efectuar con un colador, cedazo o pedazo de tela, donde se
eliminar cierta turbidez del agua.
Ventajas:
El mtodo se basa en una tcnica muy fcil y sencilla de llevar a cabo
Relativamente barato de instalar
Se elimina gran cantidad de partculas visibles o de tamao mayor
Facilita el proceso en las siguientes etapas de potabilizacin por el hecho de eliminar un
alto nivel de partculas slidas.
Mejor calidad del agua tratada
Desventajas:
Solo se pueden eliminar partculas de mayor tamao que las aberturas del tamiz
No garantiza la eliminacin de todo el material particulado, ni mucho menos la
eliminacin de organismos patgenos

SEDIMENTACIN
En este mtodo, es preciso suscitar condiciones de reposo en el agua para que se
eliminen las partculas en suspensin ms densas mediante la fuerza de gravedad,
obteniendo una suspensin concentrada y un lquido ms claro. Este proceso se realiza
en los desarenadores, presedimentadores y sedimentadores. Los slidos en suspensin
sedimentables entonces, se separan del lquido por la accin de esta fuerza gravitacional
y son arrastrados hacia el fondo del tanque sedimentador.
"En la potabilizacin del agua, el proceso de sedimentacin est gobernado por la ley de
Stokes, que indica que las partculas se sedimentan ms fcilmente cuanto mayor es su
dimetro, su peso especfico comparado con el lquido, y cuanto menor es la viscosidad
del mismo.
Ventajas:
Un 50% de la mayora de las bacterias y microorganismos muere
"El proceso de sedimentacin puede reducir de un 20 a un 405 la DBO y de un 40 a un
60% los slidos en suspensin.
Se elimina una parte importante de la turbidez
Los tiempos de remocin son regulados de tal forma que se evita la formacin de
procesos anaerobios
Poco consumo de energa en cuanto a la facilidad de condicin del proceso
Operacin altamente confiable
Mejor calidad del agua tratada
Se adapta a variedad de diseos
Simplicidad de construccin y operacin que no exige personal muy calificado.
Desventajas:
Aunque se elimina un alto porcentaje de microorganismos nocivos, no lo hace
totalmente.
Mala retencin de partculas pequeas

Generacin de lodos, los cuales contaminan el medio ambiente sino son tratados de una
forma eficiente
En algunos casos se puede producir mal olor

COAGULACIN-FLOCULACIN
La coagulacin es el proceso por el cual se desestabilizan las partculas suspendidas en
el agua, de modo que se reduzcan las fuerzas de separacin entre ellas y as sea ms
fcil eliminarlas por medio de la adicin de coagulantes qumicos. La Floculacin por su
parte, es un proceso qumico, el cual funciona adicionando sustancias llamadas
floculantes, que hace que se aglutinen las sustancias coloidales presentes en el agua,
para facilitar de esta forma sudecantacin y posterior filtrado.
Los coagulantes ms usados son:
Sulfato de Aluminio
Cloruro Frrico
Sulfato Frrico
Ventajas:
Alta disponibilidad

Bajo costo
Flexibilidad de uso en diferentes tipos de agua
Los tiempos de remocin son regulados de tal forma que se evita la formacin de
procesos anaerobios
Poco consumo de energa
Operacin altamente confiable
Mejor calidad del agua tratada
Se adapta a variedad de diseos
Reduce significativamente el nmero de microorganismos patgenos presentes en el
agua (90%), como Coliformes, Rotavirus, Virus Hepatitis A, entre otros.
Desventajas:
Generacin de lodos
No es tan eficiente para reducir parsitos como la Giardia Lamblia, cuya tasa de
reduccin es de 65 90%.
En algunos casos se puede producir mal olor.

FILTRACIN

Se usa para separar un slido insoluble de un lquido. El estado de subdivisin del slido
es tal que lo obliga a quedar retenido en un medio poroso o filtro por el cual se hace
pasar la mezcla.
Este proceso se utiliza como mtodo final para pulir las aguas turbias o tambin como el
nico tratamiento cuando las aguas son muy claras. El medio poroso ms utilizado para
esta tcnica es la arena, pero, tambin se usa el carbn activado y varias clases de
minerales como la antracita, la magnetita, entre otros. Tambin, se utiliza cscara de
arroz, la cscara de coco quemada y molida y el pelo de coco en caso de que los filtros
sean rpidos. En los filtros lentos lo ms efectivo es usar exclusivamente arena. Es muy
importante no usar materiales que se puedan degradar fcilmente.
Segn la velocidad de filtracin, los filtros de clasifican en lentos o rpidos y segn el
tipo de material que los conforman se clasifican en:
Monomedio: Un solo material
Medio doble: Dos materiales
Multimedio: Tres o ms materiales
Ventajas:
Se remueven partculas que no han sido captadas en los procesos anteriores
El agua queda con un alto nivel de limpieza
Cuando la concentracin de partculas no es tan alta, el filtro puede operar por mucho
tiempo, antes de que sea necesario limpiar el medio filtrante.
No existe cambio de materia
Requiere de poco gasto energtico
Entrega resultados satisfactorios
El filtrado puede pasar ms de una vez
Desventajas:
El agua est menos turbia pero requiere ser desinfectada para eliminar el total de los
organismos patgenos
Cuando hay mucho material particulado, el filtro se puede saturar fcilmente, lo cual
genera que haya que limpiar constantemente el medio filtrante
No garantiza la eliminacin de sustancias txicas

El siguiente cuadro resume las particularidades de los mtodos anteriormente

mencionados.

PROCESO

ESTRUCTURA

FUNCIN

Tamizado

Rejillas

Remover materiales
gruesos

Sedimentacin

Sedimentador

Remover partculas en
suspensin

Coagulacin Floculacin

Coagulador Floculador

Remover partculas
coloidales

Filtracin

Filtros

Remover partculas
remanentes

IMPORTANTE: La purificacin se ha utilizado durante mucho tiempo. Dos reglas bsicas

se pueden encontrar en el ao 2000 A.C, que decan que las aguas deban ser expuestas
a la luz del sol y filtradas con carbn. El agua impura se deba de hervir e introducir un
trozo de cobre siete veces, antes de la filtrarla. Existen descripciones de civilizaciones
antiguas en referencia al agua hervida y el almacenamiento de esta. Para llevar a cabo
la purificacin del agua se utilizaba cobre, plata y tcnicas de electrolisis.
El primer filtro mltiple se desarroll en 1685 por el fsico Italiano Lu Antonio Porzo, el
cual consista en una unidad de sedimentacin y filtro de arena.

La fusin de los anteriores mtodos en orden secuencial, definitivamente se convierte en

un proceso muy eficiente, que permite, de una manera muy simple, eliminar la materia
particulada presente en el agua, desde la ms gruesa y grande, hasta la ms fina
Cada uno de los anteriores mtodos es muy valioso por s mismo, pero solo en la medida
en que se asocie o ane con los dems se vern resultados verdaderamente eficientes,
teniendo en cuenta, que el siguiente mtodo pule, afina y mejora los resultados
generados por el anterior.
Aunque los mtodos anteriores son muy significativos, no eliminan totalmente los
microorganismos patgenos presentes en el agua, ni la mayora de sustancias qumicas
y txicas en caso de que las haya. Por lo tanto, estos mtodos se aplican ms que todo a
aguas con una contaminacin simple o con ms carga orgnica y menos carga qumica y

txica, donde entran a funcionar ms que todo, los mtodos de sedimentacin y

coagulacin-floculacin.
El mtodo de tamizado es muy importante para eliminar partculas ms visibles o de
gran tamao, pero podra decirse que el proceso para eliminar partculas ms especiales
y dainas para la salud humana lo marca significativamente las etapas de
sedimentacin, coagulacin-floculacin y filtracin.
Los procesos de Coagulacin- floculacin, se pueden resumir como una etapa en la cual
las partculas se aglutinan en pequeas masas, tal que su peso especfico supere a la del
agua y se puedan precipitar.
Cuando se quiere favorecer la sedimentacin, es preciso aumentar el dimetro de las
partculas, haciendo que se agreguen unas a otras, mediante la coagulacinfloculacin.
El factor principal que conduce a la sedimentacin es la densidad de la partcula. A
mayor densidad, mayor fuerza gravitacional y ms eficiente separacin del slido
Aunque la filtracin incluye una tcnica muy especial de pulimiento de aguas turbias, no
elimina la totalidad de microorganismos patgenos, y por ello, es preciso someter al
agua tratada a un mtodo posterior de desinfeccin.
El reconocimiento de la importancia que tienen los mtodos para eliminar el material
particulado del agua, est ligado con el concepto de obtener agua sana.
Es una realidad evidente, que gracias a la tcnica de estos mtodos, se ha dado pie a
que se desarrollen otros ms eficientes y complejos en la potabilizacin del agua.
Desde la antigedad, la humanidad ha buscado la mejor forma de consumir agua pura y
limpia, y hasta la poca actual, da a da se realizan estudios, investigaciones y pruebas
que ayuden a mejorar los procesos para lograr una condicin sana en este lquido vital.