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1;1;,y~S"~e,su~yaeela,~udesarrollo :r4e las'fotmasde su

alteraci6nen !osestadospatolgicos, constituye,pues,
las misiones fundamentales de la . ciencia psiro-

Para entender mejor la estructura de los procesosps

quicos del hombre y las leyes de su desarrollo, hay q,ue
familiarizarse ante todo con la estructura del rgano esen
cial de la actividad psquica: el encfalo humano, y las
relaciones_entre ste y los procesos psquicos.

problemd.tica de las relaciones entre

mentales y el cerebro

El problema de cmo estn relacio;nados los proceS9s

psquicos con el cerebro y cules .son~los principios del
funcionamiento de ste como sub~tFl:to material de la
actividad mental ha sido resultado de distinto modo ~ de
los diversos perodos del desarrollo de la ciencia. Elc~
rcter t;l.e las soluciones de esta cuestin dependa muo
cho de:': cmo se entendan los procesos mentales del hom- .
.bre y cmo se enfocaban las bases cerebrales de los.
:mismos.
Yadural1te el medievo, tanto en filosofa romo enpsi~

J:
.;

/~,.

se ,convierten ya en ,el aparato esencial y bsico de la

actividad psquica.
Las investigaciones efectuadas durante los 'ltimos de
,', cenios han hecho cierta claridad no slo en cuanto a la
caracterstica morfolgica de los aparatos del cerebro;
sino, tambin en cuanto a los principios fundamentales
de su organizacin funcional, y cabalmente esto tiene un
valor esencial para la psicologa.

regula 'su ejecucin' y participa en: el control

plilniehto eficaz de los mismos.
Esos tres bloques encuadran en distintos aparatos del
encfalo y slo una labor coordinada, lleva a la organiza-,
cin eficaz de la actividad consciente del hohmbre.

Bloque del tonus de la corteza

o bloque energtico del cerebro

'..,

A.

Los, tres btoqus fundamentales del cerebro

Segtn queda ya indicado, el ,cerebro 'humano, que
asegura el proceso receptivo y reelabotador tie la infor
macin, el establecimiento de programas de los actos.!
propios y el control por el cumplimiento de los mismos,
funciona siempre como un todo nico. Ahora bien, el
cerebro entraa en s un aparato complejo y altamente
diferenciado, constituido por cUversos elementos, y el
trastorno del funcionamiento normal de cualquiera de
ellos se refleja de modo inevitable en el trabajo de aqul.
En el encfalo del hombre cabe destacar, por lo me
n~s, tres bloq'ues fundamentales, cada uno de los cuales
desempea singular papel en el aseguramiento de la acti
vidad psquica.
El primero de ellos mantiene el tonus necesario
corteza, indispensable para que los procesos receptivo y
reelaborador de la informacin, as como los formativos
y de control del cumplimiento de los mismos
eficazmente. El segundo bloque asegura el proceso ml~rnu
de recibir, reelaborar y conservar la informacin
procedente del mundo exterior le llega al hombre (a tra
vs de los aparatos de su propio cuerpo). El tercero
elabora los programas de comportamiento, garantiza

Para que el hombre pueda ejecutar normalmente el

proceso de recibir, reelaborar y almacenar la informacin,
y el cerebro crear y realizar con normalidad los progra
mas de conducta, velar por la eficacia de las operaciones
efectuadas, llevando a cabo la autorregulacin necesaria'
del comportamiento, es indispensable mantener un cons
tante tonus ptimo del crtex. Slo ese tonus puede g
rantizarla acertada seleccin de l~s seales bsicas, la
retencin de sus pautas, la elaboracin de los programas
necesarios de conducta y el control permanente de su
cumplimiento.
En su tiempo,!. P. Pvlov dio la caracterstica fisiol
gica de ese tonus ptimo, cuando indic que los procesos
que transcurren en una corteza normal se subordinan a
la ley de la intensidad, segn la cual un estmulo fuerte'
(o de mayor entidad) suscita una reaccin vigorosa y
deja una pauta ms estable; mientras que el dbil (o de
menor entidad) provoca una reaccin 'menos acusada y
cuya pauta se extingue o frena cOn ms facilidad.
La existencia de esa ley de la intensidad, que carac
teriza la excitabilidad ptima del crtex, es indispensable
para efectUal" cualquier actividad selectiva organizada,
crear sistemas dominantes (los de Suma trascendencia)
de- excitacin, conservar los sistemas informativos orga
nizados y ,programas estables de comportamiento. Hs

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bien>nQtorio .que .aldisininulr.. el tODUS. de laCQrtez . sta

puede pasar .al estado inhibitono o fsico: lbsestm.tl~
los . dbiles empiezan a suscitar las mismas reaccion.es
que. los fuertes (<<fase niveladora) incluso reacciones
ms vigorosas que las provocadas por ellos (<<fase para
djica). Esta peculiaridad de funcionamiento sur~, ver
bigracia, en el estado de sueo o sooliento. N"altural
merite que en esas condiciones la actividad consciente
organizada se hace imposible y el curso selectivo. y orde
nado de los pensamientos se ve substituido por la visin
incontrolada de asociaciones casuales (o accesorias).
Uno de los trascendentales descubrimientos debidos
a la fisiologa durante los ltimos veinte aos -a travs
de numerosas observaciones y experimentos efectuados
por buen nmero de ilustres investigadores (Magoun,
Moruzzi,Jaspery otros)- vine;> a demostrar que un papel
substancial en dicho proceso desempean las zonas supe
riores del tronco del encfalo, en particular las forma
ciones del hipotlamo, el tlamo ptico y el sistema de
fibras reticulares (<<formacin reticular), que une dichas
formaciones mediante nexo bilateral con el crtex. Estas
formaciones entran, pues, como fundamentales en la com~
posicin del primer bloque cerebral, que asegura el
tonus general o estado vigiliativo de la corteza.
A estos. aparatos hay que aadir tambin los de la
corteza antigua o lmbica, situada en las zonas interiores
(mediales) de los hemisferios y que sehalIaintimamente
relacionada con los aparatos del tronco superior que aca
bamos de sealar. EUos incluyen en. su estructura forma
ciones antiqusimas del encfalo como el hipocampo, los
mcleos del tlamo ptico, las paredes y los corpsculos
mamilares; el movimiento excitativo a travs de es'te sis
tema,. denominado crculo hipocmpico o de Peipetz,
es una de las condiciones esenciales para conServar el
tonus de la corteza cerebral, asegurar un estado emocio

mmnal y crear las premisas par una retencin esta

de .las p:mt~s .una vezsurgids.
...
En su global complejidad, todo el aparato forma parte
de la estrtretura del bloque, desempea un papel tras~.
cendente para el nOrmal funcionamiento de la corteza
cerebral, y hay que detenerse a examinarlo con mayor
detalle.
El mantenimiento del tonus constante de la corteza
tiene en lo esencial dos fuentes (a las que ms tarde se
aade una tercera, la ms compleja).
Por una. parte, para mantener el estado vigiliativo d~
la corteza es necesaria la afluencia de un informacin
constante procedente del mundo exterior; el animal pri
vado de ese flujo de estimulaciones se duerme; asimismo
es notorio que dicho efecto suscita hambre informativa,
que surge en el hombre tras larga estancia solitaria en
una cmara obscura impermeable al sonido. Las obser~
vaciones efectuadas en los ltimos aos prueban que en
estos casos suelen aparecer en el hombre alucinaciones,
que parcialmente compensan la ausencia de flujo cons
tante de estimulaciones externas. Por eso, para la conser~
vacin del tonus ptimo de la corteza tiene importancia
decisiva la integridad de los aparatos del tronco superior
y del tlamo ptico, constitutivos de la primera estacin
receptora de las estimulaciones que afluyen desde el exte
rior. El corte de las vas que llevan desde la zona supe
rior del tronco a la corteza en la estructura de la forma~
cin reticular activadora ascendente conduce de modo
inevitable al sueo, efecto al que tambin puede llevax:
la estimulacin de las paredes del terce.r \!entrfculQ (que
inc;luyen, en su estructura los aparatos d~l-J~lamo ptico):
la estimulacin de las paredes del tercer' ~entrfcul0 duran
te las operaciones cerebrales realizadas por el eminente
neurocirujano sovitico N. N. Burdenko, a menudo hada
que se durmiese el paciente.

qs

Por consiguiente" "la prim,era fuente del estado Vlgl

liativo de la corteza es el fJ:ujo constante de excitaciones
que llega de la periferia, en el que desempean un come:
rido subs:tancial los aparatos del tronco superior y la
formacin reticular ascendente.
La segunda fuente -no menos importa.nte- del tonus
permanente de la corteza son los impulsos que acceden
a la misma desde los procesos metab6licos internos del
organismo, integrantes de la base en que se asientan las
necesidades biolgicas.
Sabemos que ~,5tado del organismo (el nivel de az
caren la sangre, Por: ejemplo), ndice de la existencia de
hambre o saturacin, y el nivel de oxgeno en la sangre
(ndice de hambre de oxgeno cuando desciende por
debajo de la norma necesaria) se regulan por los aparatos
del tronco superior y del hipotlamo. Sabemos asimismo
que en la composicin del tronco superior y del paleoen
cfalo figuran aparatos especiales que regulan procesos
tales como los reflejos sexuales, de agresin, etc.
" Estimulando las zonas correspondientes del tronco su
perior y del cerebro primitivo, los investigadores (N. Mil
ler, Olds, MacLin, Delgado y otros) suscitaban en el ani
mal formas aousadas de comportamiento sexual instin
, tivo, 'actos de agresin, hambre y sed continuos, y as
sucesivamente. La existencia en las zonas indicadas del
cerebro de formaciones nerviosas reguladoras de las pro
pensiones enumeradas, fue utilizada por algunos investi
gadores (Olds, Delgado) para suscitar en el animal reac
ciones prolongadas de autoestimulacin. Cerrando ~l
circuito de una corriente dirigida a los electrodos inser
tados en estas regiones del cerebro, durante largo tiempo
el animal suscitaba independientemente la excitacin de
dichos aparatos, considerados por los mencionados auto
res como originales centros reguladores del estado emo
cional del animal.

Los impulsos de "estas formaciones d~lhipot!amo

tlamo ptico, transmitidos a la corteza mediante
formacin reticular ascendente, constituyen, pues, la"
gtll'{lda fuente para mantener el tonus de la corteza, y
estado, vigiliativo. Las afecciones de estos aparatos
hipotlamo y de los ncleos del tlamo ptico en el hom
bre pueden alterar esencialmente el tonus de la corteza
Ejemplos de ello pueden verse en los casos de trastorno
de las funciones de la hipfisis, por una parte, y de infla.
maciones de las paredes del tercer ventrculo, por otra.
A los, aparatos del tronco superior de la formacin
reticular, que aseguran: el mantenimiento del 'onus n()r
mal de la corteza, hay que agregar tambin los aparatos
de la primitiva corteza (<<lmbica), situados en las zonas
internas (mediales) de los hemisferios y que participan
en el trabajo del bloque energtico del cerebro.
La primitiva corteza lmbica ha venido considern
dose durante mucho tiempo como parte esencial del ce
rebro olfatorio. Este supuesto se basaba en que aqulla'
est singularmente desarrollada en los animales para los
que el olfato desempea un papel rector en el compor
tamiento. Mas la existencia de dicha regin en animales
privados de olfato (los delfines), as como una serie de .
observaciones fisiolgicas, obligaron a cambiar el men
cionado criterio y considerar la regin -con el hipo
campo, integrante de su estructura- como un aparato
dotado de funciones mucho ms complejas, y conceptuar
el paleocrtex y la zona lmbica como cerebro vegeta
tivo y participante esencial en la regulacin del curso
que siguen los procesos vegetativos y afectivos, de tan
sealada incidencia en la conservacin de' las pautas de
la memoria.
Estos supuestos fueron formulados por los notables,
investigadores norteamericanos Cluwer y Busy, quienes.,
observando las consecuencias de lesiones en la
.

136

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las "~onas ,medialescellbulo

temppral) 'advirtieron en los animales tijui radibalactiva"
cin de las reacciones emocionales y trastornosd:ela
memoria. Datos afines 'se obtuvieron asimismo 'en investi
gaciones' posteriores de MacLin, Oldes y otros cientficos,
que pudieron notar la existencia de, alteracionesesen"
ciales en las in9linaciones y procesos afectivos de los
animales como resultado de lesiones 'del hipocampo. Fi
nalmente, las importantes observaciones realizadas con
personas afectadas de lesiones bilaterales del hipocampo,
por los investiga@re$>norteamericanos Panfield, Skowill
y Milner, permitiertm,demostrar que en estos casos cam
bia ,substancialmente el tonus de la corteza y sufre de
modo radical la memoria.
y la explicacin de estos fenmenos se hall cuando
fisilogos preparados para desviar las corrientes de ac-,
cin de neuronas aisladas (WisseIl, Jaspers y otros) des
cubrieron que en el hipocampo existe gran nmero de
neuronas que no reaccionan a los estmulos especficos
(visuales, auditivos o tctiles), mas lo hacen sutilmente
ante cualquier alteracin que se produzca en, el medio
circundante. La existencia de esas neuronas, en cuyas
funciones entra la confrontacin de las estimulaciones
con las pautas anteriores, y las reacciones a la discor
dancia entre los mismos, viene a explicar -segn pa
rece- el papel que desempefian las formaciones de la
primitiva corteza en los procesos del reflejo de orienta
cin (atencin no dirigida) y de la memoria.
, El ,cometido de los aparatos del primer bloque en el
. mantenimiento del tonus de la corteza y del estado de
vigilia se asegura por los estr~chos nexos del mismo con
aqulla, ejecutable mediante las fibras. de la formacin
reticular activadora. Cabe sefialar que la formaCin re
ticular activadora consta tanto de fibras ascendentes CO"
mo descendentes. A travs de las primeras (<<formacin

retfuUl~,atiVadora ascendente ) Jiene ,lugar

cindela c()rteza mediante 10!)it:npulSosqJ,le llegan
las formaciones de las zonas superiores del tronco
bral.Por va de las segundas (<<formacin reticular, activa~
dora descendente) toman Cl-Jerpo los influjos que las z.;
nas superiores del cerebro y, en particular, su corteZ,
ejercen sobre las zonas subyacentes del,troncocerebrah
De ah que el aparato de la formacin reticular descen.
dente desempefie un cometido esencial en la matizacin
afectiva y en el aseguramiento del tonus para los progra- .
mas de conducta que surgen en la corteza, como resul
tad9 de la informacin obtenida, y de las formas supe
riores de intenciones y necesidades que cristalizan en el
hombre con la participacin del lenguaje. Este aparat
garantiza, pues, la tercera fuente del mantenimiento de
la vigilia, de la qt,le slo hicimos mencin anteriormente
y que ,est relacionada con los complejos propsitos y
menesteres que nacen en el hombre como resultado de su ,
actividad consciente.
As pues, el primer bloque del cerebro, en cuya es
tructura entran los aparatos del tronco superior, de la
formacin reticular y de la primitiva corteza, aseguran
eltonus general (vigilia) de la corteza y la posibilidad
de conservar durante largo tiempo las pautas de la esti
mulacin. El funcionamiento de este bloq:ue no est
ligado en especial con los otros rganos de los sentidos
y tiene carcter modal y no especfico, asegurando el
tonus general de la corteza.

'lmqica, (parti(:,l,llarmente de

w'

.....

" . "

"'1"

Bloque receptor, codificador y almacenador

de la informacin
Si bien el primer bloque, que acabamos de qescribir:,
garantiza el tonus de la corteza, l mismo no particip~

..

eni n

-11ft T7

,su

$,

8. te en

pirandales (motoras). Las fiprasd algUnas de .stas

en el proceso receptor y codificador de la infol1ll.aciri,
qitigen a la periferia
de ste modo, se cierra el '
nf1ampoCo en la elaboracin de los programas d com,

qe los reflejos sensoriales elementales. Otras fibras,

portaJ,lliento; en cambio, el segundo bloque est directa

llegan de los rganos sensoriales a la IV capa de la

mente relacionado con el trabajo de anlisis y sntesis de

teza, se. conctanaU con neuronas de axones cortos

las seales aportadas desde el mundo exterior por los

sirven de aparatos conmutadores de las excitaciones a

rganos de los sentidos, o dicho en otros trminos, con

lulas asociativas IIls complejas. Una parte inmensa

el proceso receptor, codificador y almacenador de la in

las clulas asociativas o clulas con axones cortos,

formaci6n obtenida por el hombre.
tienen forma de minsculas pirmides o de clulas
Conforman su estructura aparatos situados en las re

lIadas y estn situadas en las capas II y In de la corteza,

giones posteriores d~ la corteza cerebral (zona parietal,

constituyen el aparato fundamental de transmisin de

telUporal y occipital)~y, a diferencia de. los aparatos del

las excitaciones de unas clulas a otras. En estas zonas

primer bloque, tiene carcter especfico-modal, constitu

corticales,
adonde llegan de inmediato las fibras proce
yendo un sistema de mecanismos centrales que reciben

dentes
de
los
rganos perifricos sensibles (conectncIo
la informacin visual, auditiva y totil, la reelaboran o

se
nicamente
en los ncleos subcorticales), denomina dar
codifican y retienen en la memoria las pautas de la

zonas
primarias
o de proyeccin, el mayor sitio lo ocupa
experiencia obtenida.
la . IV capa -receptora-;- de clulas. En las zonas de l~
Los aparatos de este bloque pueden considerarse como
corteza contiguas a las de proyeccin, llamadas ~ecun:"
terminales bsicas (corticales) de los sistemas receptores
darias o proyectivo-asociativas, con singular pujanza est.n
(analizadores), estando -situadas las del analizador visual
desarrolladas las capas n y nI de clulas. Las capas 1
en la regin occipital; las auditivas, en la temporal; y
y VI, por examinar an, tienen significacin especial: .
las tctiles-cinestticas, en la parietal.
la 1 capa encierra las conexiones horizontales transcor
En estas zonas de la corteza terminan las fibras. que
ticales,. que unen sectores adyacentes de la corteza; y
van desde los aparatos receptores correspondientes, aqu
la VI, las proyecciones vegetativas que relacionan la cor
se' clasifican y registran los distintos rasgos de la infor
teza con las zonas profundas del cerebro.
macin visual, auditiva y tctil. En sectores ms com
plejos de estas mismas zonas se van asociando, sinteti
Toda la substancia blanca subyacente bajo la corteza
zando y combinando en estructuras de mayor comple
consta de fibras largas que o bien relacionan la corteza
jidad. A dicha funcin corresponde el sutil entramado
con las formaciones subyacentes (fibras de proyeccin)
celular de las zonas corticales. Al igual que las otras
o enlazan zonas aisladas de la misma con otras regiones
regiones de la nueva corteza, estas zonas constan de seis
corticales (fibras transcorticales). Ambos hemisferios de
capas. La ms desarrollada en estas regiones es la IV capa
la corteza se unen entre s mediante un haz sil1gularmente:~.
de la corteza, adonde llegan las fibras que comienzan en
vigoroso de fibras transcorticales, denominado. cuerpo
los sensibles aparatos perifricos. Aqu se conectan con
calloso. Cuando el cuerpo calloso queda cor;tado, una;
otras neuronas. Algunas fibras. descienden directamente
parte considerable de los hemisferios pierde las recpro~
a h V capa cortical, donde estn situadas las clulas

y,

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conex.iones y.amQs hemisfe.riosempiezan

.nar aislMamente.
.
.EI principio de estr.ucturacin jerrquica de cda zona
cortical integrante del bloque objeto de nuestro anlisis,
es uno de los principios ms esenciales de la estructura
de "la corteza cerebral. Segn demuestran las investiga"
dones, 'la informacin que llega del receptor visual, auai"
tivo o epidrmico a las zonas primarias (o de proyeccin)
de la corteza se fracciona all en el enorme nmero de
sus rasgos constitutivos. Esto ocurre debido a que en
dichas zonas cortia,les de proyeccin figuran neuronas
c,ltamente especittt'iza1Jas que -conforme han. probado las
investigaciones de' algunos fisilogos- slo reaccionan a
ciertos indidos particulares de las estimulaciones. Por
ejemplo, en la zona de proyeccin de la corteza occipital
(ptica) ..existen neuronas que nicamente reaccionan al
movimiento de un punto luminoso desde el centro hacia
la perifeHa o desde la periferia hacia el centro, otras lo
hacen slo ante lneas suavemente encorvadas, unas ter
ceras ante lneas quebradas puntiagudas, etc. Esas mis
mas clulas de alta especializacin figuran asimismo e.n
la corteza temporal (auditiva) y tctil (parietal). Ello per
mite fraccionar la excitacin en nfimos elementos aisla
dos y transformarlos en un mosaico funciO/tal de estimu
laciones asequible a la organizacin ulterior.
Sobre cada una de las zonas corticales primarias o de
proyeccin se . levantan las zonas corticales secundarias
o proyectoras-asociativas. Por lo general, las fibras afe
rentes no llegan aqu en directo desde el receptor pe
rifrico, pues o bien suelen conectarse en los ncleos
subcorticales . correspondientes y llevan ya impulsos ge
neralizados, o 'bien procedentes de las zonas primarias
alcanzan las secundarias de la corteza.
.
A diferencia de las zonas corticales primarias, estas
. zonas constan en lo esencial de una n y III capa celular

yorade lasneurona~ que integran estasz(i~as :lJQ>

distinguep0runa especializacin tan sutil como las.
nas de las zonas primarias (de proyeccin). Suelen
cionar no ante aislados indicios fraccionados, sino a
un complejo de estimulaciones especfico-modales
les, auditivos y tctiles), y algunas poseen incluso
multimodal, reaccionando a las estimulaciones de
sas modalidades. El significado de estas zonas seCUIlUl:l.l
consiste -al parecer- en asociar las estimulaciones
llegan a las mismas procedentes de los ncleos. sube
cales subyacentes o de las zonas corticales prImarias,
codificarlas en determinadas estructuras dinmicas
viles.
Numerosos experimentos fisiolgicos y psicofisiolgicos
vienen a confirmar este hecho.
Como probaron las investigaciones de MacKellog"l2f'"
estimulacin de las zonas primarias con estricnina, de la.
que se impregna un .minsculo papelillo, prov0ca efecto ...
slo en los sectores inmediatos de la corteza; mie~traS'~i
que, por el contrario, la estimulacin de las zonas secun.,:<
darias de la corteza con estricnina .motiva unaexcitl:l.~+
cin que se extiende mucho ms all de las zonas adya<
centeS. Ello indica que las zonas secundarias de lossec-'
tores corticales de cada analizador difunden en verdad
la excitacin a considerables superficies y as incorporan.'
a complejos sistemas enteros de neuronas al proceso de
excitacin, asegurando el trabaj0 mancomunado de gI'aIF't
des sectores de la corteza.
El alcance psicolgico de las zonas primarias y' seCUIl'
darias de 'la corteza sensible se ha hecho clarolITacias
a los experimentos realizados con pacientes que
objeto de operaciones cerebrales; Sabemos que la cort~za:'..
cerebral, elemento del rgano supremo de la sensibilidad;
es de por' s indolora, por 10 que cabe efectuar

142

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funcionamientodelaszonasPrimariss {de proyeccin),

ciones cerebrales sin anestesia, y,Provocando, la estimu.
secundarias (proyectoras"aSociativas)de 'la corteza. '
,ladn de, sectores aislados de la misma,observar la reac~
Las .,zonas primariils de la corteza, adonde ,llegan
cin del paciente. Pues bien, eso ,ha permitido a los
fibras
de proyeccin que tienen su o"igen en los corres
autores (Forster, Pezzle, Penfield) llegar a la conclusin
pondientes
receptores perifricos, poseen una rigurosa
de que las regiones primarias y secundarias de la corteza
estructura
tpico-somtica.
Ello quiere decir que
estn dotaclas de 'sjngulares funciones.
fibras
que
acceden
a
la
corteza
de estos sectores proce
Segn muestr;m las imiestigaciones, la estimulacin de
dentes
de
las
regiones
receptoras
no estn situadas en
la corteza ptica o auditiva hace ,que en el sujeto aparez
un
orden
casual,
sino
rigurosamente
organizado, en el
c;m1as correspondientes ,sensaciones (alucinaciones).
que
cada
punto
de
la
superficie
receptora
est represen
Ahora bien, el ,carcter de esas alucinaciones es ente
tado en un punto enteramente definido de la corteza
ramente distinto'$egll se estimulen las zonas corticales
proyectora. As,pues, las fibras procedentes de la super
primarias o secun"clar'ias.
ficie cutnea de los sectores inferiores del cuerpo,entre~
As, pues, la estimulacin de las zonas primarias de

cruzndose en el' tronco del encfalo, acceden a los sec

la corteza ptica (campo 17) motiva en el sujeto sensa

tores, superiores de la circunvolucin central posteri6r

ciones visuales inacabadas (el hombre ve una luz colo

del hemisferio opuesto; mientras que las fibras que llevan:

reada, una llama, globos luminosos, etc.). A diferen

los impulsos de la sensibilidad epidrmica de las maJ;lS

cia de eso, la estimuladn de las zonas secundarias de la

est ubicada en los sectores medios; y las portadoras de

corteza ptica hace que el hombre comience a ver ntegros

los-sensibles impulsos de la epidermis 'facial o de ,la ca'"

objetos acabados (mariposas, fieras, rostros conocidos,

beza
se sitan en los sectores inferiores de la circunvo'
etctera), Anlogos resultados se obtienen cuando se es

lucin
central posterior del hemisferio opuesto; adems,
timula la corteza auditiva: al estimular las zonas prima

lo
que
es singularmente importante, la superficie ocupada

rias de la misma el hombre empieza a or tonos y ruidos

por
la
proyeccin de unos u otros sectores
del cuerpo
suehos, mientras que al hacerlo con las zonas secundarias

no
es
proporcional
a las dimensiones de
dichas pa.rtes
de dicha corteza oye melodas enteras, una conversacin

del organismo, sino a la trascendencia que

esas regio
y as por el estilo.
nes del cuerpo tienen en la actividad del mismo. Verbi

Tqdo ello indica que las zonas primarias de la corteza

gracia, el mbito ocupado por la proyeccin del muslo o

sensible tienen funciones separadoras de unos u otros

de la pierna en la corteza cerebral es pequesimo, mien

indicios modales-especficos (visuales, auditivos y tcti

tras que la proyeccin de la mano (sobre
todo de los
tes) o, dicho en otros trminos, desempean la funcin
dedos ndice y pulgar), de la boca y de los labios
son
de, desmenuzar (analizar) en sus partes componentes la
muy grandes. Ello asegura la mxima conductibilidad de

informq.cin que va llegando, mientras que las zonas se

los rganos que han de subordinarse con
singular preci
cundarias de esas mismas regiones de la corteza cumplen
sin al proceso regulador central. Es caracterstico' que

la funcin de asociar (sintetizar) o efectuar la reelabora

la destruccin de ciertos sectores de las zonas
corticales'
cin compleja de las informaciones que llegan a' sujeto.
de la regin parietal (postcentral) motiva la prdida de

Cabe sea:lar an una peculiaridad trascendente del

144 ,

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iiMi&

n m--n-p

te . ,

Is~nsibilidaden ..zonas ,tigu;r'osaI1nte deliinitadsdellado

opuesto del. organismo; y la prdidadesEmsibilidad.'en,
l,a '. epiderlls de. la mano, del' pie o de la cara sirve, de ,
base para estimar el lugar de la corteza proyectora-sensi
ble o de sus vas conducentes que han sido destruidas
por el proceso patolgico. Por el contrario, la estimu
lac::in de las zonas primarias (proyectoras) de la corteza
hace que aparezcan sensaciones visuales o auditivas na
cidas al margen de los influjos exteriores correspondien
tes.Tpica para estos casos es el aura)) (fase inicial)
de los ataques epilpticos, provocados por el influjo exci
tante de la cicatriJ; 'silttada en la zona correspondiente de
la corteza cerebratAs, pues, la cicatriz ubicada en los
sectores superiores de la circunvolucin postcentral des
pierta la sensacin de hormigueo o corriente .en la
extremidad inferior del lado opuesto; la cicatriz situada
en .10& sectores centrales de dicha regin motiva idnticas
sensaciones en la mano contraria; y cuando se trata de
los sectores inferiores de la misma,' sensaciones iguales
en el lado opuesto del rostro.
Anlogo principio de proyeccin tpico-somtica tiene
asimismo lugar en otros sectores de la corteza. Verbi
gracia, las fibras procedentes de los distintos sectores de
la retina y que representan partes aisladas del campo
ptico, se proyectan en sectores perfectamente determi
nados de la zona de proyeccin de la corteza occipital
(ptica), a consecuencia de lo cual la iesin de determi
nados sectores de la misma conduce a la prdida de zo
nas enteramente definidas, del campo ptico, y la esti
mula,cin de ciertos sectores de la regin occipital, al
surgimiento de sensaciones visuales (<<fosfenos) en de
.tetminadas zonas del campo ptico.
Idnticos fenmenos se originan en las zonas de pro
yeccin de la corteza temporal (auditiva): las fibras por
tadoras de excitaciones correspondientes a los tonos altos

los sectores '. ~tern.osde 'lazana co:rtia~

auditiva;.:pl'imaria; llenti'asque las portadoras deeftci
tacione~propiaS de los tonQsbajos 10 hacen en los sec~
tores laterales de la corteza. Por eso la estimulaci6n c;le
estos sectores corticales o la de vas conducentes a los
mismos .engendra las respectivas sensaciones auditivas,
que pueden ser. el comienzo (aura) de un ataque epilp
tico.
Tener en cuenta los hechos descritos de la estructura
tpico-somtica de .las zonas corticales primarias (de pro:.
yecci6n) entraa gran vaior prctico, ya que los sntoinas
sirven de, excelente indicio sindrmico para la diagnosis
t6pica de estas lesiones.
Ese principio de rigurosa proyeccin tpico-somtica
de aisladas superficies sensibles (receptoras) en determi
nados sectores de los campos corticales proyectores (que
permite utilizar los sntomas de prdida de sensibilidad
en determin.ados sectores del organismo para la diagno
sis tpica de las afecciones) caracteriza la organizaci6n
funcional de los campos corticales primarios. Pero es to
talmente inservible para valorar el funcionamiento de los
cattlpos corticales secundarlos.
Como ya .dijimos ms arriba, los camp~s corticales
secundarios del bloque analizado por nosotros aseguran
la sntesis de las excitaciones que llegan a los campos
primarios y las codifican; enos substituyen el principiO
de proyeccin tpico-somtica por otro principio: el de
organizacin funcional de las excitaciones correspondien
tes. De ah que la destrucci6n de estas zonas no origine
fenmenos de prdida de la sensibilidad, inherentes a d
terminadas regiones de1 cuerpo o a partes definidas del
campo perceptible, mas suscite la desintegracin general
en 'el funcionamiento de uno u otro analizador, y que se
revela en el costoso desciframiento de la informacin
que Uegaa! sujeto; o, en otras palabras, motive el tras-

se' <pryectari en

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torno de las complejas form.as de per<::epcin visual,audi
tivactctil que la clnica conoce por el nombre de agno
sia. Al anlisis de estos fenmenos volveremos an, cuan
do examinemos los procesos perceptivos.
Las zonas primarias y secundarias de la corteza no
agotan los aparatos corticales del bloque analizado.
Sobre ellas se levant8Jl los aparatos de ~as zonas ter
ciarias de la corteza (o zonas de cobertura de los extre
mos corticales de los analizadores), las que tienen gran
importancia para el aseguramiento de las ms complejas
formas, de 1rabajo.d1 mencionado bloque.
Las zonas terciarltls de la corteza cerebraI surgen' en
las' etapas tardas' de la escalera fi10gentica y en grado
considerable son formaciones especficamente humanas;
hasta en los depredadores las zonas corticales de los ana
lizadores se hallan en contacto directo unas con otras;
en los monos superiores dichas zonas no estn ms que
esbozadas, mientras que en el hombre ocupan una parte
considerable de las reas posteriores de la corteza.
Las zonas terciarias de la corteza cerebral maduran ya
muy tarde, en el proceso ontognico. Segn demostr en
su tiempo el anatomista alemn Flechsig, el proceso d~
revestimiento de las fibras que surgen en estas zonas con
mielina, hacindolas aptas para el trabajo, acaba ms tar
de que en todas las dems zonas~ Todo ello indica que
las zonas <terciarias o zonas de cobertura son las ms
jvenes y los sectores de la corteza cerebral que ms
tarde se incoporan al trabajo.
Por >su estructura histolgica dichas zonas pertenecen
al nmero de aquellas en las que prevalecen por entero
las. capas II y III de clulas asociativas. Esto habla de
que sus funciones esenciales consisten en asociar la infor
macin que, procedente de los distintos analizadores, llega
a la corteza cerebral. Las zonas terciarias de los mbitos
posteriores de la corteza cerebral estn situadas en los

lnlites de las tegio:q.es paJ;'ietal, oCclpital y ten,lporal, y

en su' composicin entran los campos 39, 40 y .37 de los
sectores parietales inferiores de la corteza.. En caso' de
lesione,s de las mismas no surgen reacciones sensoriales
ni alucinaciones de ninguna ndole; tampoco su lesin
conlleva la prdida de la sensibilidad visual, auditiva o,
tctil. La importancia de, estos sectores de la corteza para
el procesamiento asociativo de la informacin que llega
de los analizadores se puede ver al examinar 'la conduc
ta de los pacientes aquejados por lesiones en estos seco
tores de la corteza cerebral. Por lo comn, dichos pacien
tes adolecen de dificultades en la ms compieja reelabora
cin de las informaciones recibidas y ante todo en el
proceso asociativo de, las sucesivas estimulaciones que
llegan al cerebro plasmdndolas e.n esquemas espaciales
simultdneos (sincronizados). Dis<tinguiendo los objetos vi
sualmente perceptibles y los sonidos, los pacientes co
mienzan a experimentar dificultades para orientarse en
el espacio, confunden la direccin, no logran diferenciar
los lados derecho e izquierdo, ni entender el dispositivo
de las saetas en los relojes, ni tampoco la correlacin, de
los puntos cardinales en el mapa geogrfico. Vienen a
ser incapaces de ejecutar operaciones aritmticas, que
requieren orientarse en la estructura ordinativa de los
nmeros, o efectuar de prisa restas y divisiones, y em
piezan a experimentar serias dificultades en la interpre
tacin de las complejas estructuras gramaticales y en las
operaciones lgicas que entraan complicadas relaciones
Todo ello indica que las zonas terciarias de la corteza
conforman un aprato substancia:l, indispensable para el
funcionamiento de los ms complejos tipos de reelabora
cin y cifrado de la informacin recibida.

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programacin, regulacin y control

de la I.u::tividad
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. El tercer bloque del, encfalo humano efecta "la pro.
gramacin, regulacin y control de la actividad del hom
.breo Lo integran aparatos situados en las zonas ante
riore~ de los hemisferios y el lugar rector de'! mismo
corresponde a las regiones frontales del cerebro.
La actividad consciente del hombre no hace ms que
comenzarse con el proceso receptor y reelaborador de la
informacin, y cutroipa en los procesos formativos de las
intenciones, elabqradores de los correspondielntes pro
gramas de acciones 'y ejecutores de los mismos a travs
de los actos externos (motrices) o internos (mentales).
Para ello se requiere un aparato especial capaz de crear
y mantener las adecuadas intenciones, elaborar 10s' pro
gramas de accin correspondientes a las mismas, ejecu
tarlos en los actos necesarios y. -lo que es muy esen
cial- vigilar de modo constante el curso de los mismos,
comparando el efecto de la accin ejecutada con los pro
psitos iniciales.
Todas estas ,funciones corren a cargo de las zonas an
teriores' del cerebro y sus elementos frontales.
Por el carcter de su estructura, las zonas anteriores
de la corteza se diferencian substancialmente de las pos
teriores; si bien el crtex de las zonas posteriores del
cerebro se caracterizaba por un delineamiento transversal,
la corteza de . las regiones anteriores del mismo se distin
gue por su trazado vertical, 10 que habla del carcter di
nmico-motor de las estructuras en ella dominantes. Si
bien en la corteza de las regiones posteriores del cerebro
(y sobre todo en sus zonas primarias) prevalece la IV capa
de, clulas (aferente), en 'la corteza de las regiones ante~
riores del mismo (especialmente en su zona primaria)
predomina la capa eferente de clulas con grandes pir

lAides, cuyos ~ones traslad~ a la.periteria IQs impub

sos( yonstituidos, luiGindolos llegar a 1:os~sculos 'el
llllano: y suscitando Con ello los movimientos co~e$
pondiel1'tfls, cuyos programas fueron elaborados por toda
la corteza cerebral y, en particular, por la regin frop.tal
de la misma.
Al igual que las zonas postedores del cerebro, lasan
teriores se hallan en estrecha conexin con las forma
ciones subyacentes del sistema reticular -hallndose
representadas en el mismo consing)llar pujanZa, cosa
importante, tanto las fibras ascendentes como las descen
dentes-, que conducen los impulsos integrados en los
sectores frontales de la corteza y regulan as el estado
general de la actividad del organismo, modificndola de
conformidad con las intenciones nacidas en la corteza.
Lo mismo. que los sistemas de las regiones posteriores
de la corteza, las zonas anteriores de la misma poseen
una estructura jerrquica, con la nica diferencia de que
las zonas primarias de la corteza motriz no son 'las pri
meras (adonde acceden las estimulaciones que, llegan al
cerebro) en cuanto al orden de su cometido, sino las lti
mas: a ellas acceden los impulsos elaborados en regiones
ms altas de la corteza y ellas dirigen esos impulsos a
la periferia, suscitando los correspondientes movimientos.
En aras de la sencillez de exposicin, al examinar' las
zonas primarias de la corteza cerebral conservaremos el
mismo orden admitido por nosotros al analizar las estruc
turas jerrquicamente organizadas de las regiones. poste
riores de la corteza.
'
Zona primaria o de proyeccin de los mbitos anterio
res del cerebro es la circunvolucin frontal ascendente
o regin motora de la corteza (4. campo de Brodmann),
sobre la cual se levanta un campo premotor secundario
(6. campo de Brodmann); an ms arriba estn situadas
las formaciones de la corteza propiamente frontal o re
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glOn prefrontl(carnpos 9,: 10, llyA6 de Brodmann).

Pese a que todos estos mbitos cbrticales se caracteri
zan por el (deIlneamiento vertical anteriormenteexpues
to,~la estructura celular de cada una de las zonas indi
cadas se distingue fuertemente de las dems.
La zona motriz primaria o de proyeccin se extiende
como franja alargada en los lmites de la circunvolucin
frontal ascendente, y en ella predomina la V capa efe
rente,_.compuesta de gigantescas clulas piramidales, des
cubiertas en su tiempo por el anatomista ruso V. A. Betz.
Estas clulas gigap;te~ dan comienzo a largos axon~s que,
pasando en el troika cerebral al lado opuesto, desclenden,
alcanzan las astas anteriores de la mdula espinal y llevan
los impulsos motores aferentes, en ltima instancia, a
ciertos grupos musculares.
Al igual que otras zonas de proyeccin, los campos mo
tric~p:rimarios de la corteza poseen una difana estruc
tura tpico-somtica: las gigantescas clulas piramidales
de sus mbitos superiores llevan los impulsos motores
a los msculos de las extremidades inferiores del lado
opuesto del organismo; las magnas pirmides de los m
bitos medios, a los msculos de las extremidades supe
riores; y las clulas piramidales de los mbitos inferiores
del mencionado campo, a los msculos del cuello, de la
cabeza y del rostro. Del mismo modo que en las zonas
sensoriales de proyeccin, la amplitud del campo motriz.
primario representa a los grupos musculares respectivos
no segn la entidad geomtrica de los mismos, sino de
acuerdo con la funcional: cuanto ms dirigido haya de
ser .el grupo muscular correspondiente, tanto mayor es
el m'9ito .que oc~pa su proyeccin en la zona motriz pri
maria de la corteza.
Este ordenamiento tpico-somtico de la circunvolucin
frontal ascendente o de sus vas conductoras entraa gran
importancia para la diagnosis tpica de las lesiones cere

braIes: la. destruccin de las zonas superiores de esta l'~

gin del cerebro' o de sus viasconductoras motiva la
parlisis de la pierna contraria; 'la lesin de las zonaS
medias conlleva la parlisis del brazo opuesto; y la de
las zonas inferiores, la. parlisis o paresia de los msculos
del lado opuesto del rostro. De conformidad con ello, las
cicatrices situadas en dichas zonas de la corteza yexci
tantes de la misma originan la contraccin o convulsiones
de las respectivas zonas del cuerpo; de ah que el carcter
del aura (fase inicial de los ataques epilpticos que ocu~
.rren en tales casos) tenga gran alcance diagnstico al
indicar el emplazamiento de la cicatriz.
Sobre la zona motriz primaria de la corteza cerebral,
se alza la regin premotora, que incluye en su estructura
el 6." campo de Brodmann. Esta regin prepara el lanza.. .
miento de los impulsos motores y crea esa meloda cin
tica que pone en ~aI:'cha las teclas de la zona motriz
de la corteza.
A diferencia de la zona proyectora-motriz, en ella pre
dominan las minsculas clulas piramidales de 'las ca
pas Il y Ilr de la corteza, que desempean un papel de
proyeccin asociativa; el principio de proyeccin tpico
somtica est incomparablemente menos representado
aqu que en la zona motriz proyectora. Por eso las le
siones de la zona premotora no conllevan el surgimiento
de parlisis en determinados grupos musculares. El alcan
ce de la zona premotora de la corteza (o campo motriz
extrapiramida1) radica en que ella crea las condiciones
para el funcionamiento sistemtico del aparato Dlotor y,
en particular, asegura la conmutacin suave de los im
pulsos de unos es'labones del movimiento a otros, asegu
rando de tal modo la ejecucin de las melodas motoras,.
Trascendencia singularmente grande adquiere la zona
premotora de la corteza para la creacin de los hbitos
motrices, en los que un eslabn motor ha de reempla

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extremo esencial, ias regiones prefrontalesde la. corteza . .

ite grupos musculares sueltos, sino complejos movimien
.estn .relacionadas tanto" con toclas las dems zonas.dl .
'. tos de conjunto (vuelta de ojos y de cabeza, movimientos

cerebro como con las reas subyacentes de la formacin

prensores de las manos), y al lesionarse esta zona, se

reticular. Estas, conexiones son singulanrtente inlportan

pierde la suave conmutacin de un eslabn d! movimien

tes en los sectores mediales y basales de los mbitos fron

to a otro, o bien, en otros trminos, se alteran las' melo

tales, y adems -'-segn indicamos ya antes- a la

das cinticas o los hbitos motrices.
con las fibras ascendentes de la formacin teticular en
,Un lugar' especial en las zonas premotoras de la cor
ellos adquieren un desarrollo especialmente vigoroso las
t~ ocupa el 8. campo de Brodmann, centro ptico
fibras .de la formacin reticular descendente. Esto lt~s cia
motriz anterior qu~ ~:8arantiza los suaves movimientos
a los mbitos fronta:les del cerebro la posibilidad de mano
activos de los ojo"s,. Cuando el mismo queda lesionado,
tener constantemente el tonus de la corteza mediante las
subsisten los movin1ientos reflectores de los ojos que si
fibras descendentes que los unen con las formaciones trun
guen al objeto motriz, mientras que resultan. alterados
c,ales subyacentes.
los movimientos suaves, rpidos y activos de aqullos.
La .importancia d~ las zonas frontales de la corteza

Sobre la zona premotora se alzan los sectores tercia

cerebral para el ordenamiento de la conducta es muy

rios de la corteza frontal o corteza de la regin prefrontal.

grande, aunque durante mucho tiempo no haya. sido fac

Incluyen en su estructura los campos 9, 10, 11 y 46 de

tibIe. la determinacin cientfica precisa de la misma.

Brodmann y tienen una urdimbre completamente dis

Ello est. relacionado con el hecho de que las funcio

, tinta.
nes de las zonas frontales del cerebro no se pueden ex

A diferencia de las zonas motriz y premotora, estos

presar en los conceptos clsicos del arco reflejo: las

mbitos de 1a corteza no contienen grandes clulas pira

lesiones de las "zonas frontales del cerebro no conducan

midales, y todo el espesor de la misma lo ocupan clulas

a trastorno alguno de los movimien10s elementales, no

con axones cortos y clulas estrelladas, cuyos cuerpos son

suscitaban ni parlisis ni perturbaciones de la sensibili

pequesimos, semejantes a granillos o grnulos (por lo

dad, ni tampoco alteraciones del lenguaje. Eso daba pie

que la regin prefrontal suele llamarse a veces .corteza

a ciertos autores para considerar las zonas fronta'les de

granular frontal). Apenas ~t esbozada en los verte

la corteza cerebral como regin muda y estimar que

brados, ocupa un lugar relativamente exiguo en los mo

ella no tiene funciones especiales de ninguna ndole. El

nos y se desarrolla con vigor slo en el hombre, consti

asunto cambi substancialmente cundo los investigado

tuyendo casi un tercio de la masa total de los hemisfe

res empezaron a concebir el cerebro como complejisimo

rios. De ah que la zona prefrontal pueda justipreciarse

sistema autorregulador, que establece los complicados

como una formacin especficamente-humana. Los apa

programas de conducta, regula el curso de los actos mo

ratos de la corteza prefrontal maduran en el postrer y

trices y ejecuta el control de los mismos. A la luz de

ltimo trmino de la ontognesis, y en cuanto al perodo

. estas concepciones se logro determinar con mucha ms
de. maduracin ocupan uno de los ltimos lugares en el
nitidez 11\ funcin de las zonas frontales del cerebro.

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Result que' las zonas. frontales del cerebro, dotadas

de poderosas conexiones con la formacin reticular as
cendente y descendente, constituyen anteodo un 'aparato
capaz de ejerer un vigoroso papel activador. Segn deo,
mostraron las investigaciones, en toda tensin intelec
tual (una seal de espera, un clculo complicado) surgen
en las zonas frontales del cerebro unas singulares ondas
lentas, que Se extienden a otras regiones corticales y han
sido llamadas ondas de espera por el fisilogo ingls
GrayWalter. Cuar.do cesa la espera de la seal, estas
ondas desaparec~n. ,jBl trabajo intelectllal intenso, que
requiere un tonu5; elevado dlla corteza, suscita en las
regiones frontales un elevado mero de puntos sincrni
camente excitados y que lab ran' en comn. Conforme
ha demostrado el cientfico scj)vitico M~ N. Livnov, los
puntos de funcionamiento sin~ronizado se mantienen du
rante todo el tiempo de comRleja actividad intelectual y
desaparecen cuando sta cesaf
El papel de las zonas frontales en la conservacin de
un estado activo, motivado por instrucciones verbales
. o tarea intelectual, qued deiostrado al examinar a pa
cientes aquejados de lesiones ~ocales (tumores o traumas)
de las mencionadas zonas cerebrales. Los experimentos
efectuados por la psicloga sovitica E. D. Jomskaya mos
traron que si bien la instruccip verbal -motivadora de la
tensin- conduce a que en loslsujetos normales aparezcan
sntomas prolongados de act~vacin (expresados en las
reacciones vasculares o electr1fisiolgicas); en cambio, no
sucede as con los pacientes I afectados, por lesiones de
las zonas fr09tales del cerebro (y especialmente de los,
mbitos medi41es y basales, ~otados de conexiones sin
gUlarmente. vilorosas con la formacin reticular activa
dora), en los uales o no sur~e el esta40 persistente de
elevada activa in o sta desaparece con gran rapidez.
Manteniendp el tonus ~e la Icorteza necesario para cum

'. plir1a tarea planteada, las zona.s frontales del cerebro

juegan un papel decisivo eh cuanto .a 'generar propsitos..
y formar los programas de accin qUe los hagan realidad.
Observaciones ejecutadas
por neuropsiclogos (A. R.
Luriay otros) han venido
a demostrar que la afeccin
bilateral de las zonas
frontales del cerebro hace que los
pacientes no sean capaces de mantener las intenciones con
firmeza, retener los complejos programas de accin, fre
nar los impulsos que no corresponden a los programas
y regular la actividad subordinada a los mismos. No pue
den concentrar de modo estable su atencin en la tarea
planteada a,nte ellos y se abstraen con facilidd del cum
plimiento de
la misma, reemplazando los actos necesa-'
rios bien sea por meras respuestas
~ estmulos accesorios,
bien por la repeticin inerte de los estereotipos surgidos,
que. siguen reproducin'dosp con independencia de la- tarea
planteada y entorpecen ,su adecuado cumplimiento.
Por supuesto que la actividad intelectual organizada,
guiada por la tarea en cuestin, se altera de modo esen
cial cuando resultan lesionadas las zonas frontales del
cerebro, y los complejos planes resolutivos de las tareas
son reemplazados aqu por respuestas fragmentarias <sur
gidas impulsivamente o por la reproduccin inerte de
estereotipos ya asimilados (A. R. Luria y L. S. Tsvetkova).
Singular importancia tiene el hecho de que las
zonas
frontales del cerebro juegan un
papel substancial en la
ejecucin de un control
permanente sobre la actividad
en curso. Los pacientes afectados por lesiones de las regiones frontales del cerebro
no pueden colacionar los
resultados de sus actos
con el propsito inicial, pierden
la actitud crtica con respecto a sus propios actos y que
dan privados de la facultad de reconocer sus propias fal
tas y corregirlas. Esto da
pie para considerar que las
zonas
frontales del cerebro humano constituyen un com~
ponente esencial del mecanismo aceptor de la accin

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Anojin),' que juega. un .p~pelsubstaIlcialeneL

ase~iento de l aotividaq.autorreguladora del hombre., '

El principio de lateralizacin. en el
funcionamiento de los hemisferios
La descripcin de los tres bloq'j.les fundamep.tales, cuya
labor. mancomunada asegura la aq:tividad del' ferebro hu
mano, no agota los principios b$iCos de su funcionamien
tP. PerQ esa descripqpn ha de pomplementarse an con
QtrQ! principio que, sirve de ba~e al funcion;iuniento del
<lerebro humano.
Si bien en los animales am~ds hemisferios son equi
val~ntes, en el hombre -en camhio- uno de ellos (por 10
general, el hemisf~rio izquierdo) es dominante, y el otro
(el derecho), subordinado. La condicin dominante del
hemisferio izquierdo del cerebro humano surgi -por lo
visto- al aparecer el trabajo y destacarse la mano dere
cha como ejecutora del papel rector en ,la actividad la
boral. De ah que en los dextrmanos el hemisferio iz
quierdo desempee el papel dominante y rector, mientras
que en los zurdos dicho papel dominante se borra o pasa
al hemisferio derecho.
Un rasgo esencial del carcter dominante del hemisfe
rio izquierdo en los de:xrtrmanos es el hecho de que su
funcionamiento se halla ntimamente ligado con la aoti
vidaddiscursiva. Pese a que ambos hemisferios apenas
5e distinguen entre s morfolgicamente, slo el hemis
ferio izquierdo constituye el aparato cerebral del len
guaje; adems, las partes inferiores de las pstero-zonas
del hemisferio izquierdo (regiones temporal y parietal)
estn vinculadas con el lenguaje receptivo (diferencia en
tre los sonidos articulados, formacin de articulaciones
discursivas y codificacin de, las palabras que llegan al

suj~toeI1sistel1as .lgico~grama.ticalesCqmplejos), mien~

tras

que Jos.m:bitos . 'inferiores . de la ZOlllil premotora

integran el aparato que asegura la transfQrmacin de los
movimientos articulatorios en complejas melodas cin~
ticasdiscursivasyen suave l~guaje activo. Justamentl!
por eso la lesin de los mb!tos posteriores de, la zona
supratemporal izquierda perturba la facultad de distip.
guir los sonidos complejos del discurso .y motiva la de
sintegracin del entendimierrto del lenguaje (la llamada
afasia sensorial); la afeccin de los .m:bitos infenores
de la zona postcentral conlleva el trastorno de las arti
culaciones precisas (<<afasia motora aferente);, la lesin
de los mbitos posteriores de la circunvolucin front~
inferior (o de las partes inferiores de la zona premotora
izquierda) entraa la alteracin del lenguaje' expresivo
mesurado (<<afasia m6tora aferente). Claro est que la
lesin de todas las zonas enumeradas de la corteza del
hemisferio izquierdo acarrea ~e modo inevitable el tras
totnode las formas complejas de la actividad discursiva
como sOn los procesos de bsqueda de los nombres nece
sarios, los del lenguaje autnomo organizado, de la escri~
tura, y en ciertos casos tambin alteraciones de la lec
tura, el clculo, y as sucesivamente. Es caracterstico que
la lesin de las zonas correspondientes del hemisferio
derecho (subdominante) no ocasiona dichos trastornos.
E! carcter dominante del hemisferio izquierdo (en
los dextrmanos) se manifiesta no slo en el curso de los
procesos articulatorios. Segn han probado las observa..
ciones clnicas, la integridad del hemisferio izquierdo es
asimismo importante para el curso nOI'I!1al de todas las
formas de la actividad consciente relacionada con el len~
guaje.
As pues, la lesin de regiones de la corteza cerebral
contiguas a las zonas articulatorias y relacionadas con los
sectores terciarios de la corteza motiva el trastorno de'

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