Astronoma

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus
maravillosas imgenes han asombrado al mundo, descubierto estrellas y planteado hiptesis. Es el
icono de la astronoma moderna.

Definicion:
La astronoma estudia el Universo como un todo, as como los diversos entes que lo
componen: estrellas de diversas clases con sus planetas y satlites que, junto con la
materia interestelar, forman las galaxias, que a su vez al agruparse forman cmulos de
galaxias y super cmulos. El astrnomo describe los cuerpos celestes, estudia su
composicin y analiza tanto las relaciones que mantienen entre s como su evolucin
en el tiempo.
La astronoma se divide en astronoma clsica y astrofsica. Las ramas de la
primera son: la astronoma de posicin tambin llamada astrometra o astronoma
esfrica, que se ocupa de la localizacin de los astros mediante el establecimiento de
distintos sistemas de coordenadas de espacio y tiempo, y la mecnica celeste, que
estudia el movimiento de los planetas, satlites y otros astros, y se basa
fundamentalmente en la ley de la gravitacin universal de Newton.
La astrofsica aplica al estudio de los astros las teoras y tcnicas surgidas en la fsica
bsicamente desde principios del siglo XX, como las tcnicas de la fotometra, la
espectroscopia y el anlisis de las ondas de radio emitidas por los cuerpos celestes o
radioastronoma.
Dentro de la astrofsica se distingue la fsica de las estrellas o estelar, que es el
estudio de su estructura y composicin; la cosmogona, que trata el origen y la
evolucin de todos los cuerpos celestes, y lacosmologa, que estudia la estructura y la
evolucin del Universo como un todo.

Orgenes:
Considerada la ciencia ms antigua, la astronoma ha favorecido el desarrollo de otras
muchas disciplinas, tales como la matemtica, la fsica, la geografa, etc. Las culturas
antiguas (babilnica, china, egipcia, griega, india, maya, etc.) posean conocimientos
astronmicos rudimentarios, limitados a la observacin a simple vista, aplicados con
fines prcticos o mtico-religiosos. Las teoras astronmicas de la Antigedad
estuvieron dominadas por la autoridad de Aristteles (s. IV a.J.C.) y la creencia en la

inmovilidad de la Tierra. Los trabajos de observacin ms importantes de esta poca se

deben al astrnomo griego Hiparco (fines del s. II a.J.C.) cuya obra ha llegado hasta
nuestros das, en su versin rabe o Almagesto (s. IX), gracias a Tolomeo (fines del
s. II d.J.C.). La observacin a simple vista completada con el empleo de instrumentos
rudimentarios (astrolabios, ballestillas, etc.) permiti establecer la esfericidad de la
Tierra, relacionar los movimientos de la Luna con las mareas, confeccionar los primeros
catlogos de estrellas y determinar la paralaje a ciertos cuerpos. Con posterioridad, los
trabajos de astrnomos como Nicols Coprnico, Tycho Brahe y Johannes Kepler
permitieron el establecimiento de las bases cientficas de esta disciplina, es decir, de la
teora heliocntrica, la confeccin de tablas astronmicas y catlogos muy extensos, el
establecimiento de los primeros observatorios astronmicos permanentes y la
formulacin de las leyes del movimiento de los planetas (leyes de Kepler).

Esta
fotografa
del
telescopio espacial Hubble
muestra
una
de
las
nebulosas planetarias ms
extraas descubiertas por
el hombre, la NGC 6543,
conocida
popularmente
como la Nebulosa Ojo de
Gato (1/1/95).

En

esta

imagen

de

la

Nebulosa planetaria NGC

3132 se ve una nube de
gas
en
expansin
alrededor de una estrella
moribunda (5/11/98).

En esta fotografa del

telescopio espacial Hubble
se aprecia de perfil la
galaxia espiral NGC 4013,
ubicada a 55 millones de
aos-luz de la Tierra.

Cuasares de las galaxias

NGC 2992 y NGC 2993.

Galaxia que por su forma

fue
denominada
Caballo.