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Tantos son los problemas cotidianos, que cuando divisan un enorme objeto
que se mueve a una fraccin similar a la velocidad de la luz, no le dan
ninguna importancia.
Sin embargo, estn del todo equivocados, ya que la presencia de este
extrao ente ser decisiva para el futuro de la humanidad durante los
prximos millones de aos.
Antes de que Ender Wiggin naciera, mucho antes de que la Escuela de
Batalla fuera construida, los aliengenas llevaron la guerra a la galaxia.
A Eric Smith,
por los acentos tontos, las muertes sangrientas
y los musicales espontneos.
En el escenario eres mil personajes,
Pero fuera de l, el ms constante de los amigos
1
VCTOR
Vctor no sali a la cmara estanca para ver a Alejandra marcharse de
la familia para siempre y casarse en el clan italiano. No se fiaba de s mismo
a la hora de decirle adis a su mejor amiga, no sin revelar lo cerca que haba
estado de hacer que la familia cayera en desgracia al enamorarse de alguien
de su propia nave minera en los asteroides.
Los italianos eran un conjunto de cuatro naves, y su nave insignia, una
excavadora colosal llamada Vesubio, llevaba una semana acoplada a la
Cavadora, mientras las familias intercambiaban artculos e informacin. A
Vctor le caan bien los italianos. Los hombres cantaban, las mujeres rean
con frecuencia, y la comida no se pareca a nada que hubiera comido jams,
con especias pintorescas y salsas cremosas y tallarines de formas extraas. El
invento de Vctor, un impulsor HVAC que poda aumentar la temperatura de
calefaccin central de las naves italianas hasta once grados, haba sido un
xito inmediato entre ellos.
Ahora todos llevaremos un solo jersey en vez de tres! lleg a
decir uno de los mineros italianos, entre grandes risas y estruendosos
aplausos. De hecho, los italianos se quedaron tan impresionados con el
impulsor de Vctor, que consigui ms artculos de intercambio y prestigio
que ninguna otra cosa que hubiera ofrecido la familia. As que cuando
Concepcin llam a Vctor para hablar con l justo antes de que los italianos
se desacoplaran, supuso que iba a felicitarlo.
Cierra la puerta, Vctor dijo Concepcin.
Vctor as lo hizo.
La oficina de la capitana era un pequeo espacio adyacente al puente
de mando. Concepcin rara vez se encerraba aqu, prefiriendo en cambio
estar fuera con la tripulacin, igualndolos o superndolos en la cantidad de
trabajo que hacan cada da. Tena poco ms de setenta aos, pero disfrutaba
de la energa de alguien de la mitad de su edad.
Alejandra se marcha con los italianos, Vctor.
Este parpade, seguro de que haba escuchado mal.
Qu haba iniciado esto? Haba visto alguien del Consejo algo entre ellos y
lo haba malinterpretado como un signo de amor?
Y entonces Vctor record. Aquella ocasin en que Janda lo mir de
forma extraa, y l lo descart pensando que era fruto de su imaginacin. Y
una vez pos una mano en su brazo y se demor un poco ms de lo normal.
No tena la menor connotacin sexual, pero a l le haba gustado aquel
contacto fsico entre ambos. La conexin haba estado lejos de repugnarle. La
haba disfrutado.
Advirti que ellos tenan razn.
l no se haba dado cuenta, y ellos, en cambio, s. Era verdad que
estaba a punto de enamorarse de Janda. Y ella se haba enamorado de l, o al
menos sus sentimientos iban en esa direccin.
Todo se hinch en su interior al mismo tiempo: la ira por ser acusado;
la vergenza al saber que todos los adultos mayores de la nave haban
hablado de l a sus espaldas, creyendo que se diriga a una conducta
desgraciada; la pena por perder a la persona que significaba ms para l en
la vida. Por qu no poda Concepcin haberle contado sus sospechas antes
de ahora? Por qu no podran el Consejo y ella haber dicho Vctor, tienes
que controlarte. Parece que Alejandra y t estis intimando demasiado? No
tenan que enviar lejos a Janda. No saban que los dos eran lo bastante
maduros para actuar adecuadamente cuando los temores de la familia
hubieran sido expresados? Pues claro que obedeceran. Pues claro que Janda
y l queran ceirse al cdigo exogmico. Vctor nunca querra hacer nada
que la deshonrara a ella o a la familia. Ninguno de los dos haba advertido
siquiera que su relacin pudiera encaminarse hacia aguas peligrosas. Ahora
que lo saban, las cosas seran distintas.
Pero discutir solo hara que quedara como un nio. Y adems,
discutira por mantener a Janda aqu, cerca de l. No era eso prueba de que
la familia estaba en lo cierto? No, Alejandra tena que marcharse. Era cruel,
s, pero no tan cruel como mantenerla all delante de l todos los das. Eso
sera una tortura. Ahora que su amor (o preamor, o lo que fuera) les haba
sido sealado de forma tan flagrante, cmo podan Janda y l pensar en
otra cosa cada vez que se vieran? Y se veran. Todo el tiempo, cada da. En
las comidas, en el saln, mientras hacan los ejercicios. Sera inevitable. Y por
su deber de honrarse el uno al otro y a la familia, se volveran distantes y
fros. Exageraran para compensar. Se abstendran de toda mirada, toda
Alejandra no debe ser considerada para el matrimonio hasta que sea mayor
de edad. Cuando llegue ese momento, no ser obligada a ninguna relacin
ni a tener que decidir. Se mover a su propio ritmo. La decisin de con quin
casarse y cundo hacerlo es enteramente suya. Conociendo a Alejandra,
sospecho que tendr donde elegir de una buena seleccin de solteros.
Pues claro que Janda tendra dnde elegir, pens Vctor. Cualquier
pretendiente con ojo para la belleza (tanto fsica como en todos los dems
aspectos) vera inmediatamente la vida de felicidad que le esperaba con
Janda a su lado. Vctor lo saba desde haca aos. Todo el que pasara cinco
minutos con Janda sabra que un da sera una esposa atractiva. Todo lo que
los hombres esperaban en una compaera estaba all. Una mente brillante,
una disposicin amable, una devocin profunda hacia la familia. Y hasta este
momento, Vctor no haba considerado que esta opinin sobre ella fuera otra
cosa que una observacin inteligente. Ahora, sin embargo, detectaba otro
sentimiento enterrado en su interior. Envidia. Envidia por el hombre que
fuera lo bastante afortunado por tenerla. Era curioso, en realidad. Los
sentimientos que haba albergado todo el tiempo hacia Alejandra eran como
emociones archivadas en un clasificador equivocado. Siempre haban estado
all. Solo que les haba dado un nombre diferente. Ahora la verdad de su
significado era amargamente obvia. Una larga amistad haba evolucionado
lentamente hacia otra cosa. No se haba desarrollado del todo ni haba
provocado accin alguna, pero su rumbo estaba fijado. Era como si el lmite
entre amistad y amor fuera tan delgado e imperceptible que uno poda
cruzarlo sin enterarse siquiera de que estaba all.
Los italianos nunca sabrn el motivo autntico de la marcha de
Alejandra dijo Vctor. No pueden saber que se diriga hacia una relacin
inaceptable. Eso la manchara para siempre y espantara a los pretendientes
potenciales. Tenis que haberles dicho algn motivo inventado. Las familias
no dejan marchar sin ms a sus hijas de diecisis aos.
Los italianos creen que Alejandra se marcha pronto para tener
tiempo para adaptarse a estar lejos de su familia y as evitar la nostalgia del
hogar que afecta a tantas esposas meneadas dijo Concepcin. Esas
emociones, aunque naturales, pueden causar tensin en un matrimonio
joven, y les hemos explicado a los italianos nuestro deseo de evitarlo.
Era una tapadera inteligente. La nostalgia del hogar daba sus frutos.
Vctor lo haba comprobado. Sooman, una esposa que haba llegado a la
Cavadora unos cuantos aos antes para casarse con su to Lonzo, se haba
pasado las primeras semanas de su matrimonio llorando desconsoladamente
en su habitacin por la prdida de su familia coreana. Haba venido
voluntariamente (ningn meneo es un matrimonio forzoso), pero la
nostalgia se haba apoderado de ella, y sus constantes llantos haban
impresionado a Vctor hasta hacer que se sintiera responsable de un
secuestro o una violacin. Pero qu poda hacerse? El divorcio o la
anulacin eran impensables. Su familia ya estaba a millones de kilmetros de
distancia. Con el tiempo se recuper, pero la experiencia fue una carga para
todos.
Qu seguridad tenemos de que los italianos cumplirn estas
condiciones? pregunt Vctor.
Alejandra no va sola. Faron la acompaa.
Una vez ms, un movimiento inteligente. Faron haba llegado a la
familia cuando terminaba su adolescencia, cuando la familia lo rescat a l y
a su madre de una nave minera a la deriva despus de que unos piratas la
hubieran saqueado, dejndolos librados a la muerte. La madre no sobrevivi
por mucho tiempo, y Faron, aunque era trabajador y estaba agradecido,
nunca se convirti del todo en parte de la familia.
Faron es un buen minero, Vctor. Ha estado esperando una
oportunidad para contactar con un clan mayor. Quiere pilotar su propia
cavadora algn da. No conseguir eso aqu. Es su propia decisin. Cuidar a
Alejandra y se encargar de que sus necesidades queden satisfechas, no
como tutor, sino como protector y consejero. Si algn pretendiente trata de
abordar a Alejandra demasiado pronto, Faron le recordar cul es su sitio.
Vctor no tena ninguna duda de eso. Faron era grande y musculoso.
Defendera a Janda como si fuera su propia hermana si la ocasin lo
requera, circunstancia que probablemente no se producira nunca. Los
italianos no eran tan estpidos como para amenazar su reputacin y aislarse
de las dems familias. El meneo era crucial para mezclar el poso gentico.
Todas las familias consideraban que la prctica era sacrosanta. Casarse bien
era preservar la familia y construir el clan. Cierto, haba cinturoneros que
endogaban y se casaban solamente dentro de su propio clan, pero eran
considerados los ms bajos de la clase ms inferior y estaban aislados de
todos los dems, siendo rara vez capaces de encontrar familias dispuestas a
intercambiar artculos con ellos. No, con toda probabilidad Janda disfrutara
como una bengala de seales. Y no quera que su parte dbil fuese la ltima
impresin que Janda tuviera de l. Tampoco estaba dispuesto a apretar los
dientes y cuadrar los hombros y despedirla con un fro y severo apretn de
manos, como esperara el Consejo. Eso sera una afrenta a su amistad.
Implicara (para Vctor, al menos) que su relacin no haba significado nada
para l despus de todo, que poda ser terminada con tan poca pasin como
dos conocidos que se marchan por caminos distintos. No poda permitir eso.
No dejara que su momento final fuera un ejercicio de fingimiento y torpeza.
Adems, no despedirse de Janda era lo mejor para ella. Si lo amaba,
entonces que la abandonara en su partida solo le facilitara olvidarlo. Le
estara haciendo un favor. Y claro, Janda conoca a Vctor. Podra sospechar
que no haba venido por ese mismo motivo, y por tanto el plan saldra al
revs. En vez de dispersar su amor, la acercara ms a ella.
O ella poda llegar a una conclusin completamente equivocada.
Podra pensar que l no haba ido a despedirse porque ahora que los
verdaderos sentimientos haban quedado al descubierto, la encontraba
repulsiva. Podra pensar: ahora me odia. Me desprecia. Yo soy quien lo
miraba con amor en los ojos. Yo soy la que le toc el brazo. Y ahora que sabe
cules eran mis sentimientos, me considera vil y repulsiva.
Este pensamiento casi hizo a Vctor salir corriendo de la habitacin y
correr a la cmara estanca para decirle a Janda que no, que no pensaba mal
de ella. Nunca podra.
Pero no hizo nada de eso. Se qued exactamente donde estaba.
Los miembros del Consejo sern absolutamente discretos en lo que
a este asunto atae dijo Concepcin. Ni un atisbo de chismorreo
escapar de nuestros labios. Por lo que a nosotros concierne, ni siquiera nos
hemos reunido para hablar del tema.
Intentaba tranquilizarlo, pero orla recalcar la confidencialidad de la
situacin hizo que Vctor se sintiera cada vez avergonzado. Significaba que
estaban tan disgustados con Janda y con l, tan asqueados, que iban a fingir
que no haba sucedido nada. Iban a continuar a lo suyo como si el recuerdo
hubiera sido borrado de sus mentes. Lo cual, por supuesto, era imposible.
Nadie podra olvidar aquello. Fingiran haber olvidado, s. Podran sonrerle
y continuar como si no hubiera sucedido nada, pero sus rostros solo seran
una mscara.
No haba nada ms que decir. Vctor le dio las gracias a Concepcin y
carga, lanzndose recto como una flecha por cada pasadizo, movindose con
rapidez en gravedad cero. Ahora que los italianos estaban desacoplando y el
comercio y las celebraciones haban terminado la vida volva a la
normalidad y todo el mundo reemprenda la actividad que se le haba
asignado. Mineros, cocineros, trabajadores de la lavandera, operarios de las
mquinas, pilotos, todos los deberes que mantenan en marcha las
operaciones de la familia en el Cinturn de Kuiper.
Vctor lleg a la entrada de la bodega de carga y encontr a Mono
esperndolo, con una gran mochila flotando en el aire a su lado.
Lo tienes todo? pregunt Vctor. Las tres piezas?
Comprobado, comprobado y comprobado respondi Mono,
haciendo un signo con el pulgar hacia arriba.
Atravesaron la cmara estanca para entrar en la bodega de carga y
luego se dirigieron a las taquillas de equipo, donde los mineros estaban
ocupados reuniendo y preparando su material para la excavacin del da. La
nave estaba actualmente anclada a un asteroide, pero las perforaciones
haban cesado desde que llegaron los italianos. Ahora los mineros parecan
ansiosos por volver al trabajo.
Vctor observ a la multitud y advirti que muchos de los hombres
tenan ms de cuarenta aos, lo que significaba que eran miembros del
Consejo y por lo tanto conocan el verdadero motivo de la marcha de Janda.
Se pregunt si evitaran su mirada cuando lo vieran, pero ninguno de ellos
lo hizo. Todos estaban muy ocupados haciendo sus preparativos y nadie
pareci advertir que Mono y l estaban all.
Vctor encontr a su to Marco, el jefe del equipo perforador, junto al
compresor de aire, comprobando los tubos de aire en busca de alguna fuga.
Los mineros cuidaban al mximo su material, pero ninguna pieza del equipo
reciba ms cuidados que las mangueras de conexin, ya que eran su fuente
de aire, energa y calor. Como rezaba el cartel sobre las taquillas: CUIDA TU
MANGUERA. TU MANGUERA ES TU VIDA.
pale, Marco dijo Vctor.
pa, Vico respondi Marco, alzando la cabeza del trabajo y
sonriendo.
Era miembro del Consejo, pero no mostr ningn indicio de ocultar
nada. Pareca como siempre, tranquilo y feliz. Vctor desech esos
pensamientos. No poda vivir as, cuestionando continuamente los
pared interna de la roca, como Vctor sugera. Cuando regres, hizo que
todos retrocedieran a distancia segura y bajaran sus escudos sobre sus
visores.
Es todava un prototipo les record Vctor. No puedo garantizar
que el rayo no se desve del centro. Sin duda necesitar algunos ajustes
serios.
Calla y perfora dijo Marco.
Vctor parpade las rdenes en la pantalla de su casco, y el lser cay
sobre la roca. En cuestin de segundos, alcanz el hielo, y la nave empez a
escorarse. Los retros ajustaron y la perforadora compens. No fue perfecto: el
rayo todava oscilaba un poco.
Necesita afinamiento dijo Vctor. Dio las rdenes en su pantalla.
Sus ojos se movan con rapidez, y dio las rdenes parpadeantes adecuadas,
haciendo los ajustes necesarios. Veinte segundos ms tarde el lser alcanz
otro bolsillo de hielo. El vapor brot por el agujero, pero los retros
respondieron con rapidez y suavidad esta vez. La perforadora respondi
tambin a la perfeccin, sin el menor movimiento de un lado a otro.
Todos vitorearon. Mono daba puetazos al cielo, silbando.
Marco sonrea.
Va bien. Muy bien.
As que estoy en buen camino dijo Vctor. Ahora puedo
ponerme a trabajar en la versin real.
Sabe esto Concepcin? pregunt Marco.
No quera decrselo a nadie hasta que supiramos si funcionaba.
Ahora que muestra alguna promesa, implicar a mi padre. Puede que se le
ocurra alguna mejora.
Pedir dos dijo Marco, sonriente. Una para la perforadora
nueva tambin. Le dio a Vctor un afectuoso pescozn en el casco.
Cuando Vctor y Mono regresaron por fin a la nave, el nio estaba
entusiasmado.
En la Tierra estaras forrado, Vico. Asquerosamente forrado. Todas
esas ideas tuyas. Te pagaran millones de crditos.
Tengo diecisiete aos, Mono. Tendra suerte si consiguiera un
trabajo en una lnea de montaje. Nadie me tomara en serio. Aqu fuera
podemos hacer lo que queramos. En la Tierra es distinto. Adems, esto lo
hemos hecho t y yo juntos. El estabilizador es de los dos.
No si se quedaba aqu.
Tengo que marcharme comprendi. Ir a Luna, tal vez. O a la
Tierra o a Marte. No saba cmo conseguirlo, pero supo en este mismo
instante que era lo que tena que hacer.
Mir a Isabella y le dirigi la sonrisa que ella esperaba.
Lo har lo mejor que pueda.
Ella pareci alegrarse.
Bien. Te estar vigilando. Si siento algo de autorrepulsa, te dar una
paliza que te dejar sin sentido.
Estoy seguro de que seras capaz de hacerlo. Pero, sinceramente,
estar bien.
No, no lo estars. Pero me alegra que lo intentes.
Se despidieron entonces. Vctor fue a las taquillas y se quit el traje
espacial. Tendra que decirle a sus padres que se iba. Su madre discutira con
l, pero su padre le vera el sentido. Por mucho que odiara admitirlo, estara
de acuerdo con Vctor. No se marchara inmediatamente, claro. No tena los
medios. Pasaran meses antes de que encontraran a otra familia dispuesta a
darle a Vctor pasaje en esa direccin. Pero poda prepararse ahora. Poda
empezar hoy. Luna, la Tierra y Marte tenan gravedad, y las piernas de
Vctor no eran lo bastante fuertes para soportar ges. Necesitaba
entrenamiento de fuerza. Necesitaba la fuga.
La cmara centrfuga estaba en el corazn de la nave. Solo dejaba de
girar dos veces por hora, para dejar a la gente entrar o salir, as que Vctor
tuvo que esperar unos minutos a que la compuerta se abriera. Dentro haba
una docena de personas dispersas por toda la sala, la mayora de ellas de pie
en la pared o en el suelo, esperando a que la fuga volviera a adquirir
velocidad para poder continuar con sus ejercicios. Unos cuantos como Vctor
acababan de entrar, y estos se dirigieron a la pared donde colgaban todas las
grebas magnticas. Vctor los sigui, sintiendo ya la fuerza centrpeta tirar de
l hacia el suelo.
Encontr un par de grebas que parecan ser de su tamao y se las at a
las espinillas. Pronto estuvo erguido, sus pies sujetos firmemente al suelo
por los imanes. Las grebas no eran como la gravedad de verdad. Ms bien
como un sexto de g, o lo que se poda experimentar en la superficie de Luna.
El truco con las grebas era que tenas que trabajar duro para mantener las
piernas bajo tu cuerpo, empujando constantemente los pies hacia delante
2
LEM
La Makarhu no estaba hecha para ser una nave cientfica, y desde luego
no la haban construido para la guerra. Era una nave minera, propiedad de
Juke Limited, la corporacin minero-espacial ms grande del sistema solar.
Pero Lem Jukes, piadosa abreviatura de Lemminkainen Joukahainen,
heredero de la fortuna de Juke Limited y capitn de la nave, estaba
preparado para usar la Makarhu para cualquier propsito si eso significaba
convertir una misin fallida en lo que el consejo de direccin considerara un
xito.
Era una hora despus del final del turno de sueo, y Lem flotaba
ingrvido en la sala de observacin, esperando que un asteroide explotara.
El asteroide era poca cosa, un guijarro no ms grande que el propio Lem
que se mova perezosamente por el espacio a medio kilmetro de la nave. Si
no fuera por las luces lser de la nave que moteaban la superficie del
asteroide y lo iluminaban, habra sido completamente invisible contra el
fondo del espacio, incluso con la ayuda de las gafas de magnitud especial
que Lem llevaba puestas.
Lem se baj las gafas y mir por la ventanilla a su derecha. Las puertas
de la bodega de carga estaban abiertas, y el lser de gravedad en posicin,
apuntando al guijarro en el cielo. Lem no poda ver a los ingenieros desde
esta posicin, pero saba que estaban abajo en el laboratorio adyacente a la
bodega de carga, preparando el lser para la prueba.
Segn el equipo de investigacin de Juke que lo desarrollaba, el lser
de gravedad (o glser, como haban dado en llamarlo) iba ser el futuro de la
industria minero-espacial, un modo revolucionario de romper la superficie
de roca y excavar profundamente a travs del ms duro de los asteroides.
Estaba diseado para configurar la gravedad del mismo modo que un lser
daba forma a la luz, aunque siendo la gravedad no-reflectiva, actuaba
siguiendo principios muy distintos: comprenderlos estaba muy por debajo el
nivel salarial de Lem. La compaa haba invertido miles de millones de
crditos para construir este prototipo, y bastante ms para mantenerlo en
para correr riesgos. En algn momento haba que dar el salto, y Dublin no
saba cmo detectar ese momento. Lem necesitaba enviar resultados
positivos al Consejo ahora. Hoy, si era posible. No tena que ser mucho. Solo
algunos datos que sugirieran que el lser de gravedad haca algo como lo
que estaba diseado para hacer. Eso era todo lo que el consejo de direccin
quera or. Si hacan falta ms desarrollos antes de que pudiera ser utilizado
comercialmente, bien. Al menos eso daba la impresin de que Lem y el
equipo estaban haciendo algo. No es pedir demasiado, seor Dublin. Deme
solo una prueba semivlida. El lser de gravedad funcionaba en el
laboratorio all en Luna, por el amor de Dios. No hemos venido hasta aqu
sin probarlo primero. El maldito trasto funcionaba antes de que
partiramos!.
Lem puls una orden en su pad de mueca y orden al dispensador
de bebidas que le preparara algo. Necesitaba un pelotazo, un combinado de
fruta mezclado con algo que le quitara el dolor de cabeza y le diera energa.
Sorbi la bebida y pens en Dublin. No poda despedirlo. Estaban en
el espacio. No se puede mandar a un hombre a hacer las maletas cuando no
tiene ningn sitio al que ir, aunque la idea de lanzarlo al espacio puso una
sonrisa en sus labios. No, tena que tomar medidas menos drsticas. Volverse
un poco creativo.
Lem volvi a pulsar su mueca, y la pared a su derecha se ilumin.
Iconos y carpetas aparecieron en la pared-pantalla, y Lem fue parpadeando
a travs de una serie de carpetas, zambullndose en los archivos de la nave
hasta que encontr los documentos que estaba buscando. Una foto de una
mujer nigeriana de cincuenta y tantos aos apareci junto con un grueso
dossier. La doctora Noloa Benyawe era una de las ingenieras de a bordo y
llevaba treinta aos con Juke Limited, o sea, tanto tiempo como haca que
Lem exista, lo que significaba que haba soportado a Ukko Jukes, el padre
de Lem, presidente y director ejecutivo, tanto tiempo como el propio Lem.
Era como conocer a alguien que haba sobrevivido a la misma horrible
campaa militar, una hermana en el sufrimiento.
No, tal vez eso era demasiado duro. Lem no despreciaba a su padre,
que haba hecho grandes cosas, conseguido grandes riquezas y poder
presionando a los que lo rodeaban para que innovaran, sobresalieran, y
aplastaran cualquier obstculo de su camino. Por desgracia, su padre haba
dirigido a la familia del mismo modo.
Oh, no es tan malo como dicen. Un exterior duro, tal vez, pero por
debajo de la superficie es un hombre agradable.
Lem tuvo que hacer un esfuerzo por no rerse. Agradable? Haba
odo todo tipo de palabras pintorescas para describir a su padre.
Agradable nunca haba sido una de ellas. Sin embargo, Dublin pareca
sincero.
Me mencion alguna vez mi padre en relacin con esta misin
antes de que partiramos?
Me dijo que iba a ser usted capitn de la nave respondi Dublin
. Dijo que estaba muy capacitado.
Un cumplido por parte de su padre? Un signo del apocalipsis.
Naturalmente, lo que probablemente pretenda era tranquilizar a Dublin
respecto a la tripulacin.
Le aconsej que tomara alguna precaucin por mi bien?
pregunt Lem. Sugiri de algn modo que cuidara usted de m? Que me
echara un ojo?
Dublin pareci confuso.
Su padre se preocupa por su bienestar, seor Jukes. No puede
reprochrselo.
Un s o un no, doctor Dublin. Le dio instrucciones especiales
referidas a mi persona?
Dublin se qued desconcertado. Vacil, buscando las palabras
adecuadas, tratando de recordar.
Me dijo que me asegurara de que no le sucediera a usted nada.
As que eso era. Menospreciado de nuevo por su padre. No se daba
cuenta de que esto aadira otra capa de ansiedad a las indecisiones de
Dublin? Lo advirtiera o no la mente consciente de Dublin, la amenaza de
algo le va a pasar a Lem penda cada vez que se dispona a encender el
lser. Pues claro que era cauto. Todo lo que haca conllevaba la posibilidad
de incitar la furia y la decepcin del jefazo. Pero ms importante: No se
daba cuenta el padre de Lem que con este tipo de instrucciones lo haca
quedar como un nio? Asegrese de que no le pasa nada a mi chico, doctor
Dublin. Cmo poda Dublin respetarlo como capitn de la nave si le
haban hecho creer que necesitaba una niera, que necesitaba ser vigilado?
Eso sugera que Lem no saba cuidar de s mismo. Y s, su padre saba lo que
estaba haciendo. Saba cmo esto disminua a Lem ante los ojos de Dublin.
puesto a nuestro alcance a nivel interno, que no son pocos. Si usted fuera
acadmica y permitiera hacer pblicos sus descubrimientos, sospecho que
sera una de las investigadoras ms reverenciadas de su especialidad.
El doctor Dublin es igualmente respetado.
Rechaza el ascenso?
En absoluto. Solo quiero asegurarme de que comprende que mis
cualificaciones no superan las suyas.
Usted asume riesgos cuando l no lo hace. Y, lo ms importante,
sus acciones no han sido influidas por mi padre. Ahora, demustreme
que he tomado la decisin adecuada.
La prueba termin en cuanto comenz. En un segundo el asteroide se
mova por el espacio. Al segundo siguiente qued reducido a cenizas. El
fragmento de roca ms grande superviviente sali girando del estallido
hacia la nave, pero el sistema de evitacin de colisiones entr en
funcionamiento y convirti en polvo el fragmento de roca mucho antes de
que alcanzara la nave.
Lem y Benyawe siguieron la prueba desde la sala de observacin. Lem
se quit las gafas escpicas.
Bueno, ha sido bastante teatral. Lo considerara un xito, doctora
Benyawe?
Benyawe estaba ya introduciendo datos en su palmar, recuperando el
vdeo de la implosin del asteroide y viendo de nuevo las imgenes a
velocidad reducida.
Est claro que an no sabemos cmo controlar el glser hasta el
punto en que nos gustara dijo Benyawe. El campo de gravedad era
obviamente demasiado amplio y demasiado potente. Todava tenemos que
hacer ajustes. Mir a Lem. Las vacilaciones de Dublin no carecan de
motivos, Lem. El glser crea un campo de gravedad centrfuga, un campo
donde la gravedad deja de mantener unida a la masa porque se alinea con el
lser. Crea un campo a travs de la continuidad de la masa. El campo se
extiende con la explosin de la masa, luego sigue destruyendo hasta que la
masa est tan dispersa que ya no funciona como una unidad de masa. La
cuestin a la que tenemos que responder es, hasta dnde persiste el campo
en relacin a la masa? Los asteroides ms grandes generan un campo ms
grande? Y se extendera ese campo lo suficientemente lejos para alcanzar la
nave? Esperemos que no, porque si lo hiciera, lo mismo que le ha sucedido a
3
WIT
El capitn Wit OToole se acerc a la entrada principal del
campamento militar Papakura en Auckland del Sur, Nueva Zelanda, y
present su pasaporte norteamericano al soldado de la garita. Papakura era
la sede del Servicio Areo Especial de Nueva Zelanda, o NZSAS, la versin
kiwi de las fuerzas especiales. Wit haba venido a reclutar a algunos
hombres. Como oficial de la Polica de Operaciones Mviles o POM, una
pequea fuerza de elite internacional para salvaguardar la paz, Wit estaba
siempre buscando soldados cualificados que aadir a su equipo. Si los
candidatos que haba identificado aqu en Papakura eran tan listos y
habilidosos como esperaba, si podan pasar la nica y pequea prueba de
Wit, alegremente les dara la bienvenida a bordo.
Caa una lluvia ligera que nublaba el parabrisas. El soldado que
examinaba el pasaporte de Wit permaneca de pie bajo la llovizna, pasando
las pginas, escrutando todos los datos. Encontr la foto de Wit y la compar
con su aspecto. Wit le dirigi al hombre su sonrisa ms amigable. Un
segundo soldado con un pastor alemn rode el vehculo, dejando que el
perro olisqueara el maletero y los bajos del coche.
Los hombres estaban perdiendo el tiempo adrede. Wit haba advertido
las cmaras de seguridad montadas sobre la garita cuando se detuvo. Los
ordenadores sin duda estaban ejecutando su software de reconocimiento
facial para determinar si Wit era en efecto quien deca que era. Wit solo
esperaba que las cmaras pudieran obtener una toma lo bastante clara a
travs del parabrisas salpicado por la lluvia o esto tardara un rato.
El pasaporte mostraba su nombre completo: DeWitt Clinton OToole,
llamado as en honor al gobernador de Nueva York que fue la fuerza
impulsora tras la construccin del Canal Erie, un antepasado lejano de su
madre. Haba sellos y visados de una docena de pases, aunque en modo
alguno eran un archivo completo de sus viajes. Representaban sus visitas
oficiales a suelo extranjero. Mucho ms numerosas eran sus inserciones no
documentadas en pases de todo el mundo cuando su equipo y l golpeaban
convencerlos de que dejen todo aquello que tanto han luchado por conseguir
para que puedan unirse a usted? Me parece increblemente arrogante.
Era la respuesta tpica que Wit reciba siempre. No importaba en qu
idioma hablaran o de qu rincn del mundo procedieran, todos los oficiales
al mando de las unidades de fuerzas especiales tenan la misma reaccin.
Consideraban a sus soldados sus propios hijos. Y la idea de que alguno de
sus hijos considerara marcharse a otra parte era impensable.
Pero Wit conoca a los soldados mejor que Napatu. Comprenda la
mente del guerrero. La mayora de los soldados de elite no se unan a las
Fuerzas Especiales por formar parte de una hermandad o por el prestigio.
Los hombres se unan a las Fuerzas Especiales porque queran accin. No se
enrolaban para entrenarse durante cincuenta y dos semanas al ao y dormir
en cmodos camastros con almohadas de plumas. Se enrolaban para dormir
bajo la lluvia con el dedo en el gatillo.
Pero Wit tena que decirlo con delicadeza: los oficiales al mando tenan
egos frgiles.
Sus reservas son comprensibles, coronel. Sus hombres son un
modelo de lealtad a su pas y su unidad. Sin embargo, la POM les ofrece
algo ms. Accin. Y a raudales. Como somos tan pocos en nmero, nos
desplegamos por todo el mundo mucho ms a menudo que fuerzas ms
grandes como la suya, que a menudo requieren aprobacin del congreso o el
parlamento. La POM no est a merced de polticos preocupados por su
autoconservacin y lo que significar para ellos una accin militar en las
urnas. Nosotros nos movemos por todas partes, seor.
Nosotros tambin realizamos misiones encubiertas, capitn. No
creer que nuestras operaciones son solo lo que lee en la prensa.
Soy consciente de sus operaciones, coronel. Tanto sus acciones
encubiertas como las misiones que nunca llegan a su mesa porque uno de
sus superiores las vet simplemente porque no eran idea suya. Hay gente de
carrera en este ejrcito, coronel, como los hay en todos. No es usted uno de
ellos, pero los hay en abundancia ms arriba.
El coronel Napatu no tena respuesta para eso. Sin duda saba que
haba hombres por encima de su nivel que encajaban con esa descripcin.
Haba sufrido a sus rdenes durante toda su carrera. Lo que probablemente
lo irrit fue saber que Wit saba ms que l de las operaciones clasificadas
que circulaban entre el alto mando.
solo dos de ellos eran del tipo fornido y musculoso. Otros dos eran de
constitucin y altura media, y el ltimo, un maor, Mazer Rackham, era
delgado y algo ms pequeo.
No obstante, el tamao importaba en las Fuerzas Especiales. De hecho,
los torsos gruesos y los brazos grandes podan proporcionarte mayor fuerza,
pero tambin te convertan en un blanco ms fcil y ms difcil de ocultar,
por no mencionar el mayor peso y la agilidad menor. Wit, que era ms
grande que cualquiera de estos hombres, lo saba por experiencia. Haba
sufrido suficientes narices rotas en combates de entrenamiento con hombres
de la mitad de su tamao para saber que los soldados ms grandes no eran
necesariamente mejores.
El palmar del bolsillo de Wit vibr, indicando que sus hombres
estaban en posicin. Hora de empezar el espectculo.
Wit se dirigi a los cinco hombres.
Buenos das, caballeros. Saben quin soy, y saben por qu estn
aqu. Esta maana llevaremos a cabo un ejercicio preliminar. Si lo pasan,
sern elegibles para un examen. Djenme recalcar que, pasen ese examen o
no, pueden enorgullecerse de haber sido seleccionados de entre toda la
Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda para participar en estos
procedimientos. Representan ustedes el grado ms alto de disposicin y
entrenamiento, y son un honor para su pas.
Los hombres continuaron mirando al frente, sin mostrar ninguna
emocin.
Mientras hemos estado aqu disfrutando del fresquito de la maana
dijo Wit, mis compaeros de equipo se han escondido en el bosque a
nuestro alrededor. Acabo de recibir confirmacin de que estn preparados
para empezar y ansiosos por avergonzarlos hacindolos fracasar. En el suelo
ante ustedes hay mochilas de cuarenta kilos. Cada uno de ustedes cargar
con ellas hasta una casa segura a cinco kilmetros de aqu. Las coordenadas
de la casa as como un mapa y una brjula estn en sus mochilas. Tambin
tienen delante su arma, un pequeo fusil automtico que probablemente no
habrn manejado nunca. Es exclusivo de los POM. Tiene muchos nombres, el
Aplanador, el Hacedor de ngeles, o mi favorito personal, el Billete al
Infierno, ya que enva a tantos de nuestros desafortunados enemigos a un
viaje de ida con el mismo diablo. No obstante, su nombre tcnico es el P87, y
si se unen ustedes a nosotros, caballeros, se convertir en su compaero ms
pocos segundos, y los hombres haban reaccionado con fluidez sin hablar
entre s, como si esto fuera una maniobra que hubieran ensayado cientos de
veces.
Unos disparos desde los rboles al norte levantaron la tierra alrededor.
Fallaban adrede. Algo para avivar la sangre.
Unas rudas manos levantaron a Wit, y los hombres se retiraron a la
lnea de los rboles al sur, manteniendo una muralla defensiva alrededor de
ellos. Uno de los neozelandeses dispar fuego de cobertura, haciendo que su
P87 descargara rondas de tres disparos. Mazer cogi tres mochilas y los
sigui. Los hombres emplazaron una defensa en los rboles y vaciaron una
de las mochilas. Mazer encontr las coordenadas y la brjula y traz una
ruta.
Cuando supieron su destino y se sintieron a salvo del fuego enemigo,
comenz la verdadera discusin. Lo tuvieron todo en cuenta. Haba un
francotirador al norte. Todava quedaban dos mochilas en el campo. Las tres
que haban recuperado tenan todas el mismo equipo, as que no era
probable que encontraran nada nuevo en las otras dos. Tenan municin
limitada. Los bosques se estrechaban en algunos puntos, que eran
emplazamientos ideales para una emboscada. Tenan agua, s, pero no
comida. Y el reloj corra.
Wit advirti cmo cada uno de ellos hablaba con calma e inteligencia,
destacando peligros potenciales o posibles alteraciones en su ruta. No haba
considerado algunas de las sugerencias, y le gust ver que los dems
reconocan la sabidura de estos comentarios. Nadie intent dominar a los
dems, y todos fueron lo bastante humildes para reconocer las ideas mejores
que las suyas.
Naturalmente, todos eran conscientes de que Wit los observaba.
Saban que este momento era tan importante como cualquier accin que
emprendieran por el camino. Y sin embargo Wit tena claro que ninguno de
ellos intentaba impresionarlo. Haban sido entrenados para actuar as.
Ordenada, eficiente, cohesivamente, y sin ego.
Mazer Rackham se volvi hacia Wit.
Es usted soldado en este ejercicio, seor, adems de diplomtico?
Quiero decir, para el propsito de nuestro ejercicio, sabe disparar este
arma?
S.
matorrales alrededor.
Setenta metros ms adelante, estuvieron despejados, corriendo hacia
un barranco.
Se movan con rapidez, tomando una ruta circular hacia el barranco,
permaneciendo cerca unos de otros y movindose con cautela. A pesar del
peso de las mochilas y el subidn de adrenalina causado por el tiroteo,
ninguno pareca sin aliento.
Por qu me dio su arma? le pregunt Wit a Mazer. Al
armarme, me ha metido en la lucha. Ha atrado ms fuego hacia m puesto
que ahora soy una amenaza para el enemigo adems de un blanco.
Iban a dispararle de todas formas, seor. Y despus de sopesar las
ventajas, despus de considerar todo lo que tenamos que ganar armndolo,
corr ese riesgo.
Qu ventajas?
Est usted ms familiarizado con nuestros perseguidores. Es un
soldado habilidoso y condecorado, as que al menos ser tan vigilante como
yo. Tambin conoce la municin mejor que yo, y por eso est ms
familiarizado con su velocidad y otras consideraciones de objetivos. Tambin
conoce ntimamente el arma y todas sus capacidades. Yo no. Lo que significa
que probablemente es mejor tirador que yo. Considerando cmo ha actuado
ah atrs, veo que tena razn. Lo ms importante, tiene la capacidad para
defenderse solo. En el caos de un combate, puede que no veamos todas las
amenazas que lo acosan. Si algo escapa a nuestra vigilancia, usted tiene la
capacidad para eliminar esa amenaza. Nuestra misin no es sobrevivir,
seor. Nuestra misin es llevarlo a la casa segura. Si est armado, podra
alcanzarla aunque los dems hayamos muerto.
Wit se detuvo.
Alto.
Los tres hombres se detuvieron.
Deberamos seguir movindonos, seor dijo uno de los otros
soldados. La casa segura est solo a dos kilmetros, y nuestra posicin ha
quedado comprometida.
No hay ninguna casa segura dijo Wit. Es un campo vaco. Ya
hemos llegado bastante lejos.
El ejercicio ha terminado?
As es. Vengan conmigo, caballeros.
supersoldado, Calinga.
Dadas las circunstancias, a m me pareci inteligente.
Entregara alguna vez su arma?
Calinga se encogi de hombros.
Depende. Si significa que a cambio obtendra un arma mejor y ms
poderosa, un arma ms adecuada a la tarea a mano, entonces por supuesto.
Entregara ese cachorrillo en un plispls. Y eso es lo que hizo Rackham. Al
darle su arma, consigui a cambio un arma mejor y ms poderosa. Usted.
Saba que usted con su arma era mejor que l con la misma arma. Y dio
resultado. Elimin a varios hombres, incluido yo. Y no soy de los que caen
fcilmente.
No me necesito a m mismo para abatir al enemigo. Necesito
hombres que puedan abatir al enemigo sin mi ayuda.
Necesita hombres que puedan pensar de manera no convencional y
hacer cosas que los soldados tradicionales no consideraran nunca. Que l le
entregara el arma me parece un pensamiento original.
No es suficiente con pensar de manera original. Necesitamos
hombres que sean capaces de darle la vuelta a la tortilla y hacerla trizas.
Entonces tendra que haber roto su arma en pedacitos y ponerla al
fuego?
No estoy criticando su decisin dijo Wit. Dadas las
circunstancias, puede que haya sido el curso de accin ms inteligente. Pero
habra sido mejor si hubiera conservado el arma y hubiera eliminado a todos
esos hombres l mismo en vez de ponerme a m a hacerlo por l. Adems,
saber a qu y dnde atacar es mucho ms importante que saber cmo hacerlo.
Pero Rackham fue lo bastante humilde para comprender que no era
tan bueno como usted. Eso tiene que contar algo. He ledo el historial del
tipo. Es joven, pero tiene una cabeza sobre los hombros.
Todos la tienen respondi Wit. Aunque un ejrcito sin cabeza
desde luego intimidara al enemigo. Cmo deberamos llamarnos, El
Escuadrn Sleepy Hollow?
La Banda Guillotina dijo Calinga.
El ruido ante el camin aument a medida que se acercaron a
Auckland y se sumaron al trfico. Salieron por la autova al norte de la
ciudad y se dirigieron al oeste, hacia los muelles. Tras una serie de paradas y
arranques, el camin aparc. Wit oy abrirse las puertas delanteras, y luego
la puerta trasera del triler se alz. Dos soldados POM con ropa de paisano
esperaban fuera.
El semi estaba aparcado dentro de un almacn abandonado en el
muelle. Wit haba pagado en efectivo para alquilarlo durante un mes, pero
no se haba molestado con ninguna de las instalaciones. Aparte de una fila
de pequeos generadores que zumbaban silenciosamente en el rincn, el
almacn estaba vaco y silencioso.
Uno de los soldados POM habl con acento britnico:
Qu tal el viaje con los fiambres, capitn?
No estn muertos, Deen dijo Wit. Estn durmiendo.
Cuando despierten, lo mismo desean estar muertos respondi
Deen, riendo.
Todo el que abra los ojos y vea tu cara, Deen, pensar que se ha
muerto dijo Calinga. Y que no est en el cielo.
Eres un saco de risas hoy, Cali replic Deen.
Deen puls un botn en la trasera del camin. Las ruedas se
separaron, y el lecho del camin baj hasta el suelo. Junto con otro POM, un
israel llamado Averbach, sac las camillas y las deposit en el suelo del
almacn. Mientras Wit comprobaba las constantes vitales de los candidatos
una ltima vez, Deen y Averbach se pusieron el uniforme de combate.
Armadura corporal negra, botas, casco, pistolas, fusiles de asalto. Cuando
terminaron, parecan invencibles.
Todo preparado? pregunt Wit.
La habitacin est lista y acondicionada dijo Averbach. Dganos
quin va primero, y los pondremos en posicin.
Wit seal.
Ese. Mazer Rackham.
Deen y Averbach cogieron cada uno un extremo de la camilla y la
llevaron hacia las oficinas administrativas situadas al fondo del almacn. Wit
los sigui. Calinga se qued atrs con las otras camillas.
Llevaron a Mazer a travs de una serie de puertas hasta que llegaron a
la habitacin diseada para las pruebas. Tena unos diez metros cuadrados,
probablemente fuera una antigua sala de reuniones. No haba ventanas ni
muebles. Paredes peladas. Una puerta. Techo alto. Como una celda, solo que
para oficinistas trajeados.
Deen y Averbach llevaron la camilla hasta el centro de la habitacin,
doloroso.
Nada de todo aquello era cierto. Los POM nunca torturaban al
enemigo. No era necesario. Si hacan algn prisionero, estos estaban
habitualmente tan aterrorizados que soltaban informacin sin que les
preguntaran. Pero Mazer no lo saba, y Wit quera causar un miedo
profundo y lacerante en el hombre.
Mazer no dijo nada.
Wit volvi a golpearlo.
Mazer se sacudi, pero luego rod sobre su estmago y logr sentarse.
Wit ces el dolor y vio, asombrado, cmo Mazer recuperaba el aliento. El
hombre tendra que estar de espaldas, incapaz de levantarse, y sin embargo
all estaba, obstinado y erguido.
Est dispuesto a cooperar, Mazer? pregunt Wit. Podemos
terminar ya con este ejercicio? Me gustara. Estoy aburrido. Dgame los
nombres y acabaremos con esto.
Mazer permaneci sentado con la cabeza gacha, callado e inmvil. Sus
labios empezaron a moverse, y al principio Wit pens que lo haba vencido,
que estaba entregando los nombres pero ya no tena fuerzas para
pronunciarlos en voz alta. Entonces, lentamente, la voz de Mazer aument
de volumen. Wit advirti que no hablaba en ingls. Era maor. Y las palabras
no eran nombres. Eran una cancin. Una cancin guerrera. Wit no hablaba el
idioma, pero haba visto los cnticos tradicionales de los guerreros maores
antes. Era medio gruido media cancin, con una danza donde se pisaba
con fuerza el suelo y se hacan exageradas muecas faciales. La cara de Mazer
ni siquiera se agit, pero las palabras brotaron de l, ganando fuerza e
intensidad. Pronto su voz llen la habitacin, spera y resonante.
Wit continu enviando agudas descargas de dolor. Mazer se revolvi
cada vez, cayendo al suelo, la cancin interrumpida, el cuerpo sacudindose.
Pero en cuanto el dolor remita, volva a sentarse y empezaba a cantar de
nuevo. Suavemente al principio, mientras buscaba la voz, y luego ms fuerte
cuando recuperaba su energa.
Una hora ms tarde, Wit se detuvo. Apag el holopad, desconect la
corona de Mazer, y fue directamente a la habitacin de la prueba. Deen y
Averbach se quitaron los cascos.
Mazer estaba a cuatro patas, la camisa empapada de sudor, sus brazos
y piernas temblando.
4
CONSEJO
El puente de mando de la Cavadora siempre herva de actividad, pero
hoy la tripulacin pareca especialmente ocupada. Ahora que los italianos se
haban marchado y una semana de comercio y banquetes haba terminado,
toda la nave estaba sumergida en un apresurado frenes para compensar el
tiempo perdido con la excavacin. Haba naves rpidas que preparar,
rumbos de vuelo que programar, escaneos de la roca que tomar y descifrar,
mquinas que operar para los mineros abajo, docenas de planes y decisiones
y rdenes que sucedan a la vez, con Concepcin en el centro de todo,
recibiendo preguntas, interpretando datos, dando rdenes, y volando de
puesto en puesto con la agilidad de una mujer de la mitad de su edad.
Vctor y Edimar flotaban en la escotilla de entrada, observndolo todo,
esperando una pausa en el caos para acercarse a Concepcin y contarle lo de
la nave espacial aliengena que Edimar haba encontrado. Por la pinta de la
situacin, no pareca probable que fueran a conseguir esa oportunidad
pronto.
Tal vez deberamos volver en otro momento dijo Edimar. Parece
ocupada.
Nada es ms importante que esto, Mar dijo Vctor. Creme, se
alegrar de que la hayamos interrumpido.
Vctor conect sus grebas, permiti que sus pies descendieran al suelo,
y cruz la sala hacia Concepcin, que se haba anclado ante la holomesa con
un grupo de tripulantes.
Dreo, uno de los navegantes, un hombretn de cincuenta y tantos
aos, se plant delante de Vctor y puso suavemente una mano sobre su
pecho, detenindolo.
Eh, eh. Adnde vas, Vico?
Vctor suspir por dentro. A Dreo le gustaba considerarse el segundo
al mando, aunque ese puesto lo tena oficialmente Selmo, el to de Vctor. El
muchacho seal a Edimar, que no se haba movido de su sitio junto a la
escotilla.
Concepcin los mir uno a uno antes de sealar las gafas de Edimar.
Los datos estn ah?
S dijo Edimar, entregndole las gafas.
Concepcin se las puso y ajust las correas. Mientras parpadeaba para
ver los datos, Vctor y Edimar esperaron. Despus de cinco minutos,
Concepcin se quit las gafas y las sostuvo en sus manos.
Quin ms sabe esto?
Nadie respondi Edimar.
Le mencion a Selmo que el Ojo haba detectado algo dijo Vctor
. Pero no dije qu era.
Concepcin asinti y luego se volvi hacia Edimar.
Puedes descifrar su trayectoria?
Todava no dijo Edimar. No a esta distancia. Est demasiado
lejos.
Suponiendo que su trayectoria se dirigiera hacia nosotros dijo
Concepcin, podras deducir cunto tiempo tardar en alcanzarnos?
No con mucha precisin respondi Edimar. A ojo de buen
cubero, unas cuantas semanas como mnimo, pero no ms de unos pocos
meses en total. El problema es que no s a qu distancia est. Todo lo que s
es que se mueve casi a velocidad de la luz y que podemos ver la luz que
desprende, que obviamente se mueve a la velocidad de la luz. As que
podra estar mucho ms cerca de lo que creemos. No lo s.
Concepcin sac el palmar que llevaba en la cadera y empez a teclear
rdenes.
Estoy convocando una reunin de emergencia del Consejo. Nos
reuniremos esta tarde en el puente de mando. Quiero que los dos estis
presentes. Se guard el palmar. Mientras tanto, no hablis de esto con
nadie. La nica excepcin es Toron. Me gustara que viera esto lo antes
posible. No es que dude de tu interpretacin de los datos, Edimar. Yo habra
llegado a la misma conclusin. Pero tal vez Toron vea algo que nosotros no
vemos. Hiciste bien al venir a m, pero espero que Toron demuestre que
estamos equivocados. No me gustan las cosas que no puedo comprender, y
no comprendo nada de esto.
Vctor acompa a Edimar cuando fue a buscar a su padre. Le haba
sugerido que hablara con l a solas, pero Edimar insisti en que fuera con
ella.
fantasma para ti. Invisible. Lo estoy dejando claro? Porque me pa-rece que
no conoces los lmites de lo que es apropiado y lo que no.
Era una acusacin ridcula. La idea de que Vctor hiciera algo
inapropiado con Janda era irritante. Pero insinuar que su conducta hacia
Edimar poda ser menos que honorable era un insulto indignante. Era lo ms
cruel y repugnante que Toron poda decir, sobre todo considerando lo
dolorido y culpable que saba que Vctor deba sentirse a causa de Janda.
Pero naturalmente Toron saba que la acusacin era infundada. Saba
que Vctor solo estaba ayudando, que sus intenciones eran puramente
apoyar y proteger a la familia. Ese no era su motivo para volverse contra l.
Estaba furioso porque su hija mayor se haba ido y su segunda hija haba
buscado consejo con la misma persona que le haba hecho perder a la
primera.
Vctor no perdi la calma.
La marcha de Alejandra no tiene nada que ver con esto, Toron.
El empujn en el pecho sucedi rpido, y como Vctor no estaba
anclado en el suelo con las grebas como Toron, la fuerza lo impeli a seis
metros de distancia. Su espalda choc contra uno de los grandes tanques de
aire, y el taido metlico del impacto reverber a travs de toda la bodega de
carga. No doli mucho, pero sorprendi a Vctor e inmediatamente le hirvi
la sangre. Volvi a reorientarse, conect sus grebas y dej que sus pies se
engancharan en el suelo. Cuando alz la cabeza, pudo ver que Toron estaba
tan sorprendido como l. No haba pretendido que el empujn fuera tan
fuerte, y desde luego no haba intentado que Vctor volara hacia atrs como
lo haba hecho. Pero entonces la expresin de Toron se ensombreci y seal
con un dedo.
Nunca vuelvas a pronunciar el nombre de mi hija.
Toron desconect sus grebas y se lanz hacia la escotilla. Un momento
ms tarde, se march. Vctor se qued all de pie y estir la espalda. Tendra
un feo moratn como mucho, pero podra haber sido peor. Si hubiera
aterrizado mal podra haberse roto algo. Edimar tena razn al temer a su
padre. Vctor dudaba que Toron hubiera sido alguna vez violento con su
familia: Janda se lo habra dicho si algo as hubiera sucedido, y sera
imposible mantener un secreto en la nave. Sin embargo, estaba claro que
Toron tena esa tendencia.
Vctor quera sentirse furioso. Quera que el fuego de la furia ardiera
haba hecho, pero solo cuando las naves estaban extremadamente cerca.
Si los italianos se cien a su plan de vuelo previsto dijo Selmo,
decelerarn dentro de diez das. Nos dieron un punto de objetivo para
comunicarnos cuando paren. Si quisiramos enviarles una lnea lser a ese
punto, podramos hacerlo.
Entonces bsicamente no hacemos nada durante diez das?
pregunt Marco. Si esto es una invasin, podramos estar perdiendo un
tiempo precioso. Y si esa cosa se dirige a la Tierra? Diez das podran
marcar toda la diferencia.
Entonces no hay nadie ms cerca? pregunt el padre de Vctor.
Hay una nave corporativa a unos cuantos das de aqu dijo Selmo
. Una nave Juke. Llevan all algn tiempo sin hacer nada, por lo que
sabemos. Suponiendo que no se hayan movido desde nuestro ltimo
escaneo, podramos enviarles un mensaje.
Qu les diramos? pregunt Javier, uno de los tos de Vctor.
Eh, hay una nave aliengena ah fuera. Mantened los ojos abiertos. No nos
creeran.
No tendran que creernos dijo Toron. Si les mostrramos dnde
mirar y si tienen un escner estelar decente, podran verlo ellos mismos.
Dijiste que podramos enviar el mensaje a gente en quien
confiramos replic Maco. Desde cundo nos fiamos de las
corporativas?
Hubo un murmullo de asentimiento por parte de la multitud.
Son la nave ms cercana dijo Toron. Y, por tanto, son los ms
cualificados para ver exactamente lo que hemos visto. Si queremos
corroborar nuestros datos, son la opcin ms sensata.
No me gusta trabajar con las corporativas dijo Marco.
Ni a m coincidi Toron. Pero si este objeto es de verdad una
nave estelar, a quin mejor decrselo que las corporativas? Sus sistemas de
comunicacin son muy superiores a los nuestros. Tienen satlites rel por
todo el sistema. Si hay que enviar un aviso a la Tierra, ellos son los que
tienen que hacerlo, no nosotros.
La habitacin qued en silencio un momento.
Sea lo que sea ese objeto dijo Concepcin, no estar cerca
durante varias semanas al menos y probablemente no lo estar hasta dentro
de unos cuantos meses. Creo que la recomendacin de Toron para actuar con
el trabajo habra ido mucho ms rpido, pero ahora iban a ser solo ellos tres.
Vctor sali corriendo de la sala. Toron y los dems pensaran probablemente
que su rpida marcha era la de un adolescente enfadado que haba perdido
una discusin, pero a Vctor no le importaba. Que pensaran lo que quisieran.
l tena trabajo que hacer.
5
BENYAWE
Lem estaba en su oficina con las luces apagadas, viendo una
simulacin hologrfica del asteroide 2002GJ166 al ser alcanzado por el
glser. Era una sencilla holosim. Solo duraba diez segundos. Pero los
ingenieros que la haban preparado haban pasado tres das trabajando en
ella. Cada detalle del asteroide haba sido recreado meticulosamente. Los
ingenieros incluso se haban tomado la molestia de recrear a conciencia el
pozo que los mineros libres haban abierto en la roca. En todos los aspectos
era idntico al de verdad, aunque mil veces ms pequeo. Al principio, no
suceda nada. Entonces, cuando el glser lo alcanzaba, el asteroide
explotaba, enviando miles de fragmentos de roca disparados en todas
direcciones como una creciente esfera de gravilla. Pronto los pedazos se
distanciaban tanto que la esfera perda todo parecido de su forma y lo nico
que quedaba era el espacio vaco. La holosim se apag. Lem se volvi hacia
el doctor Dublin y la doctora Benyawe, que estaban de pie junto a su mesa,
esperando pacientemente su reaccin.
Queda completamente destruido dijo Lem. Cmo se supone
que voy a explotar un asteroide destruido?
La Makarhu estaba a menos de un da del asteroide real. La
aproximacin Luz Roja Luz Verde de Chubs haba funcionado a la
perfeccin durante nueve das. La Cavadora no saba nada. Los mineros libres
no tenan modo de saber que otra nave se acercaba a su posicin. No haba
mensajes de radio amenazantes, ni disparos de advertencia, nada. O bien
eran excepcionalmente buenos hacindose los tontos o les esperaba la
sorpresa de su vida.
Sin embargo, los ingenieros le estaban diciendo ahora a Lem que no
importaba de todas formas, porque el glser iba a destruir el asteroide por
completo y los iba a dejar con las manos vacas.
Esto es inaceptable dijo. No va a quedar nada del asteroide.
Nuestros clculos podran estar equivocados respondi Dublin.
Nunca hemos disparado el glser contra un objeto tan grande antes. Esta
escner celestial sensible a la luz de la Cavadora. Lem esperaba que esto fuera
un desafo. Acostumbrarse a moverse por la nave en la oscuridad tardara
tiempo. Lo que no haba previsto era cmo la falta de luz haba puesto a
todos de malhumor. Normalmente Lem poda moverse por los pasillos de la
nave y or risas y conversaciones amigables. Ahora los pasillos estaban
silenciosos adems de oscuros.
An ms molesto eran las continuas paradas y arranques de la nave.
Para avanzar sin ser detectada, la Makarhu permaneca inmvil cuando
quedaba expuesta al lado del asteroide donde estaba la Cavadora, y aceleraba
cada vez que estaba en la cara oculta. Detenerse. Arrancar. Detenerse.
Arrancar. Era casi imposible dormir, y Lem se senta ansioso y fatigado por
eso.
Tienen razn dijo. Estoy pidiendo lo imposible. Les pido que
me digan lo que suceder sin permitirles recopilar datos para formular una
respuesta. Eso no es justo. Me doy cuenta. Pero estamos en las ltimas, y solo
tenemos una posibilidad de disparo. Solo les pido que hagan todo lo posible
para que ese disparo funcione.
Dublin empez a recoger sus cosas.
Veremos qu podemos hacer, seor Jukes.
Tengo plena confianza en ustedes dijo Lem.
Dublin se lanz hacia la salida, pero Benyawe se qued atrs.
Podemos hablar un momento, Lem? pregunt.
Podemos hablar horas, doctora Benyawe. As me mantendr
despierto.
He guardado silencio en este asunto desde que partimos hacia este
asteroide dijo Benyawe, pero si no digo algo ahora, antes de que
lleguemos all, me sentir decepcionada conmigo misma.
Lem saba adnde iba a ir a parar. Como esperaba, la decisin de
expulsar a los mineros libres no le haca ninguna gracia a los ingenieros. Su
mundo era blanco o negro. Un experimento fracasaba o no lo haca. Los
datos eran buenos o no. El prototipo funcionaba o no. La idea de una zona
gris, donde era aceptable en determinadas circunstancias tomar un sitio por
la fuerza, era difcil de tragar por un ingeniero. Todos saban que Juke
Limited estaba implicada en prcticas comerciales turbias, pero era mucho
ms fcil volver la cabeza desde las salas cmodas y seguras de tu
laboratorio all en Luna. Aqu, en lo profundo del espacio, la dura verdad te
miraba a la cara.
Lem levant una mano.
Si va a decirme que piensa que expulsar a esos mineros libres es
moralmente equivocado, ahrrese las palabras. Yo pienso lo mismo.
Ah, s?
Absolutamente. Bsicamente, es hacer trampas. Y acosar. Por no
mencionar extremadamente peligroso.
Entonces por qu lo hacemos?
Porque la alternativa es un viaje de ocho meses. Si vamos tan lejos,
agotaremos nuestras reservas de combustible. Adems, no tenemos garantas
de que el asteroide ms lejano est ms vaco que este. Quin dice que no
hay toda una flota de mineros libres anclados en ese otro asteroide?
Esas no son nuestras nicas opciones dijo Benyawe. Podramos
continuar con la misin tal como fue planeada. No es demasiado tarde para
eso. Buscamos ms guijarros de tamao gradualmente ms grande y
ajustamos el glser a medida que avanzamos. Los mineros libres no tocan los
guijarros. As no habra problemas.
Tenemos que probar con un asteroide grande de todas formas dijo
Lem. Todo lo que estamos haciendo es saltarnos pasos. Es una desgracia
que tengamos que desahuciar a los mineros libres, pero as es el mundo en el
que vivimos ahora. Chubs me asegura que podemos hacer esto con daos
estructurales mnimos a su nave y sin daar a ningn miembro de su
tripulacin.
No est bien. Les vamos a quitar lo que es suyo.
Tcnicamente, doctora, no es suyo. No tienen ninguna escritura.
Ningn derecho de propiedad. Esa roca es nuestra tanto como suya.
Pregunte a la ASCE.
Lem no estaba exactamente seguro de tener razn. La Autoridad de
Seguridad y Comercio Espacial, la organizacin internacional que
supervisaba la industria minero-espacial, bien podra darle la razn a
Benyawe en esto. Pero si Lem no conoca los detalles de esa poltica, estaba
seguro de que Benyawe tampoco. Si pareca seguro de s mismo, no
discutira.
Pero ellos llegaron primero dijo Benyawe. Eso tiene que servir
para algo.
Ha servido para algo. Han enviado dos naves rpidas con metal. No
cada uno de esos cables sean cortados. Podramos hacerlo con los lseres,
pero sera un trabajo tedioso. Tardara demasiado. Los empujones tienen que
ser rpidos. Dos minutos como mximo. Darles la mnima posibilidad de
contraatacar. Sugiero cortar los cables de una forma distinta.
Cmo?
Chubs tecle ms rdenes en la carta del sistema, y el holo de la
Cavadora desapareci. Un holo del asteroide ocup su lugar, con la Cavadora
convertido ahora en una nave pequea anclada a la superficie.
Aterrizaremos aqu dijo Chubs. En el lado ciego.
Lem contempl el holograma donde la Makarhu se acercaba a la cara
oculta del asteroide y aterrizaba en un punto justo por debajo de lo que sera
la lnea del horizonte de la Cavadora, ocultndose de la vista pero
mantenindose a distancia de tiro.
Todava no nos han visto dijo Chubs. Esperaremos aqu hasta
que lleven cuatro horas de ciclo de sueo, cuando todo el mundo est
pillando moscas. Entonces enviaremos doce rompedores.
Los bots rompedores eran pequeos drones explosivos en forma de
disco. Las corporaciones los usaban para extraer mineral, envindolos a
pozos estrechos para que rompieran grandes trozos de roca.
Aqu hay una cordillera dijo Chubs, iluminando el accidente en el
asteroide. Se extiende desde nuestro lugar de aterrizaje a cien metros de la
Cavadora. Podemos seguir la cordillera en lanzadera sin que nos vean. La
lanzadera se detiene aqu, en la linde del terreno descubierto. Lanzamos los
rompedores desde aqu. Nuestro piloto enva cada uno a una lnea de
atraque distinta. Los bots atacan los cables, luego los detonamos todas a la
vez. Ah es cuando empieza el ataque. Cuando los cables estn cortados,
avanzamos con la nave y eliminamos con nuestros lseres sus mataguijarros
y su potencia. Ya se habr acabado a esas alturas. Podremos empujarlos
fcilmente. Noventa segundos mximo.
Lem mir el holo un momento.
Lanzar los rompedores? Puede enviarlos tan lejos con tanta
precisin?
Los rompedores tienen minicmaras. Tenemos un piloto muy
bueno. Puede dirigirlas hacia donde quiera.
No detectar el movimiento la Cavadora? pregunt Lem. No
vern venir a los rompedores?
6
MARCO
Vctor caminaba por el exterior de la Cavadora, atornillando un
mataguijarros con el torno de mano. Lo acompaaba Mono, los pies
anclados al casco, sosteniendo el MG con cables. Haban quitado el lser
haca unos cuantos das y lo haban llevado a la bodega de carga para hacerle
algunas modificaciones. Terminadas ya, estaban volviendo a instalarlo en el
costado de la nave.
Vctor no estaba seguro de que sus esfuerzos fueran a servir para algo.
Si la nave aliengena demostraba ser agresiva, probablemente no podran
hacer mucho para detenerla. La nave se mova casi a la velocidad de la luz, lo
que requera una cantidad de energa casi inconcebible y enormes saltos
tecnolgicos, muy por encima de nada de lo que ningn tecno humano
hubiera conseguido jams. Y si los constructores de la nave podan hacer eso,
no se poda saber lo que eran capaces de hacer sus armas.
Vctor insert un tornillo en el taladro y pas al siguiente agujero.
Advirti que el agujero estaba levemente desviado. Alz la cabeza y vio que
Mono se haba quedado dormido. El cable de sujecin haba escapado
perezosamente de las manos abiertas del chico, y sus brazos flotaban
flcidos. Si no fuera por sus botas magnticas, Mono probablemente se
habra alejado flotando de la nave.
Mono dijo Vctor bruscamente.
Mono despert de golpe, sbitamente alerta, los ojos muy abiertos.
Agarr el cable y lo tens.
Lo siento. Estoy despierto.
No, no lo ests. Ests agotado. Y no te lo reprocho. Te he obligado a
esforzarte demasiado hoy.
No, no. Estoy bien. De verdad. Ahora estoy bien. Mono parpade
de forma exagerada y sacudi la cabeza para obligarse a permanecer
despierto.
Tres tornillos ms dijo Vctor. Luego volvemos dentro. Ya pasa
una hora del turno de sueo. Deberas estar atado a tu hamaca.
Estoy bien repiti Mono, aunque Vctor pudo ver por el aspecto
de su rostro que si dispusiera de cinco minutos ms de silencio, el nio
volvera a quedarse dormido.
Un mensaje de su madre apareci en la visera de Vctor: Es tarde,
Vico. Trae a Mono. Su madre est preocupada.
Vctor y Mono terminaron la instalacin, recogieron sus cosas, y
corrieron a la cmara estanca. Su madre los recibi en el interior con
contenedores de chile y dos arepas calientes envueltas en un pao. Vctor se
quit el traje presurizado y sorbi el chile a travs de la pajita. Estaba caliente
y picante, con pimientos muy bien mezclados, tal como le gustaba.
Perfecto como siempre dijo.
Su madre frunci el ceo.
No me vas a ganar con cumplidos, Vico. Tienes problemas. Vico
debera de haberse acostado hace una hora.
No estoy cansado dijo Mono, aunque apenas poda mantener los
ojos abiertos.
La madre sonri.
No, ests animado como una liebre. Mir a Vctor con el ceo
fruncido. No ests descansando y comiendo como te dije, Vico. Necesitas
ocho horas de sueo. Y Mono tambin. Tiene nueve aos.
Nueve y tres cuartos dijo Mono. Mi cumpleaos se acerca.
Tienes razn, Patita dijo Vctor. Lo siento.
La madre entorn los ojos. Siempre tena ese brillo receloso en la
mirada cuando Vctor la llamaba por el apodo que le haba puesto de nio,
como si estuviera ocultando algo.
Te acostaste anoche, Vico? No estabas en tu hamaca esta maana.
Vctor mordi la arepa. Estaba caliente y cremosa.
Dorm unas cuantas horas en el taller.
La madre suspir y mir a Mono.
Y t, Monito? Ests aprendiendo algo de mi hijo aparte de religin
y desobediencia?
Mono tena la boca llena de arepa. Dijo algo, pero fue ininteligible.
Dice que duerme como un beb dijo Vctor. Ocho horas al da.
Mono sonri y asinti para mostrarle a la madre que la traduccin
haba sido correcta.
Al menos uno de vosotros se preocupa manifest la madre.
Vamos, Vctor.
Vctor se lanz, pulsando el gatillo hasta el mximo, volando directo
hacia la escotilla que conduca a la bodega de carga. Las luces exteriores de
advertencia giraban, baando toda la nave de rayos de rojo en movimiento.
Haba daos por todas partes: marcas de quemaduras, bollos donde antes
estaba el equipo. Vctor lleg a la escotilla, la abri, luego se hizo a un lado.
Su padre llegaba rpidamente, cargando con el cuerpo flcido de Marco. Las
piernas de Marco chocaron contra el marco de la escotilla cuando pas, pero
no reaccion. Vctor los sigui al interior y empez a recoger los cables de
seguridad, tirando mano sobre mano lo ms rpido que pudo. Su padre lo
acompaaba ahora, tirando frenticamente. Finalmente, todo qued
recogido. Vctor sell la escotilla, y el sire empez inmediatamente a entrar
en la cmara estanca para llenar el vaco.
Aydame a anclarlo al suelo.
El cable de seguridad sobrante estaba por todas partes, flotando
alrededor de ellos. Vctor hizo a un lado tanta como fue posible,
apartndola. Entonces golpe el interruptor del cinturn de Marco para
poner en marcha el imn. Entre su padre y l bajaron el cuerpo de Marco al
suelo. Su padre cogi dos correas de anclaje y rod con una de ellas el pecho
de Marco y con la otra sus piernas, dejndolo de plano contra el suelo. Para
entonces la cmara estanca estaba casi llena de aire.
En cuanto recibamos la conformidad, qutale el casco con cuidado.
No lo agites. Hay que tener cuidado con su cuello.
Vctor asinti, y los dos se situaron en posicin.
Su padre mir el reloj de la pared y vio que faltaban veinte segundos
para que la sala quedara completamente presurizada.
Ya es suficiente. Vamos.
Empez a quitarse el casco mientras Vctor delicadamente soltaba el
de Marco. Cuando finalmente lo retir, la seal de conformidad son, y la
luz sobre la salida hacia la bodega de carga se puso en verde.
Su padre busc el pulso en el cuello de Marco mientras Vctor se
quitaba el casco.
Llama a Isabella con tu palmar. Que venga inmediatamente. Dile
que no puedo encontrarle el pulso y que no respira.
Las manos de Vctor temblaban mientras marcaba el cdigo en su
palmar. Marco se estaba muriendo. O tal vez ya estaba muerto. Su padre
vio y se hizo a un lado para que Isabella se hiciera cargo. Pareca agotado,
asustado y sin aliento.
No responde a nada dijo.
Isabella se subi las grebas hasta las rodillas y se arrodill en el suelo
junto a Marco, abri su maletn y actu con rapidez.
Ayudadme a quitarle el traje para que pueda llegar a su pecho.
Tena unas tijeras en la mano y empez a cortar el traje. Vctor y su
padre retiraron en tejido mientras Isabella cortaba la camiseta interior de
Marco. Vctor observ el pecho, deseando que se elevara solo, que se
moviera, que mostrara un poco de vida. No lo hizo.
Isabella le coloc unos sensores en el pecho y le meti un tubo en la
boca. La mquina empez a insuflarle aire y el pecho de Marco empez a
elevarse y caer. Eso no le dio a Vctor ningn consuelo. La mquina haca
todo el trabajo. Isabella sac una jeringuilla de su maletn, quit la tapa, la
escupi, y la clav en el brazo de Marco. Conect una segunda mquina, y
Vctor oy el pitido sostenido de una lnea plana. El corazn no lata. Isabella
apret un disco contra el pecho de Marco. Lo gir, y el cuerpo se retorci.
Durante medio segundo Vctor pens que Isabella lo haba revivido, que
Marco recuperaba el sentido y se despertaba entre estertores. Pero no era as.
Su cuerpo se qued quieto de nuevo, Isabella le dio otras tres descargas.
Cuatro. La lnea plana continu.
Isabella pareca perdida. Retir el disco del pecho de Marco y lo hizo a
un lado. Volvi a meter las manos en el maletn. Sac la placa sea. La coloc
sobre el pecho de Marco y la estructura del esqueleto apareci en la pantalla.
Lentamente, Isabella subi la placa hasta el pecho de Marco y la dej all
durante largo rato, su rostro a unas pocas pulgadas de la placa. Finalmente,
desconect la placa y alz la cabeza, derrotada.
Tiene el cuello roto. Le cort la columna vertebral. Lo siento.
Las palabras resonaron huecas para Vctor, como si surgieran de un
sueo. Ella les estaba diciendo que Marco estaba muerto, que no haba nada
ms que pudiera hacer. Se renda.
No, Marco no poda estar muerto. Vctor haba estado con l haca
unos momentos. Haban estado trabajando juntos, riendo.
Su padre hablaba en voz baja por el palmar, llamando a alguien a la
cmara estanca.
Tiene que haber algo que podamos hacer dijo Vctor.
en sus rostros.
Vico, vamos.
Vctor volvi a ponerse en movimiento, siguiendo a su padre entre los
pasillos de la nave. Llegaron al puente de mando, y Vctor se sorprendi al
ver a toda la tripulacin aqu, ocupados trabajando. Algunos tendan cables
y emplazaban luces. Otros estaban en sus puestos de trabajo, hablando a sus
auriculares o tecleando rdenes. Concepcin vio al padre de Vctor y vol
hacia l inmediatamente. Por su expresin, Vctor se dio cuenta de que saba
lo de Marco. Su padre deba de haberla llamado.
Gabi y Lizbt estn ahora con l.
Concepcin asinti.
Alguno de vosotros est herido?
La nave corporativa golpe a Vctor dijo el padre.
Estoy bien repuso el muchacho.
Concepcin pareca preocupada.
Seguro? Voy a necesitarte, Vctor, como nunca te he necesitado
antes.
Estoy bien repiti, aunque se senta de todo menos bien. Marco
estaba muerto. La nave estaba daada, quizs irreparable.
Ven conmigo dijo Concepcin, volvindose y volando de regreso
a la holomesa.
Selmo estaba all, mirando un gran esquema hologrfico de la nave en
el holoespacio sobre la mesa. Una docena de parpadeantes puntos rojos en el
esquema indicaban las zonas daadas.
El generador elctrico no funciona, naturalmente dijo. Todava
no sabemos la gravedad de los daos. Esa debera ser nuestra primera
prioridad. Los generadores secundarios estn bien, pero solo pueden
producir el cincuenta por ciento de la energa que solemos usar cada da. De
modo que tendremos que racionar la energa y apagar un puado de luces y
todo el equipo que no sea esencial. La mayor parte de la energa tendr que
ir a los ventiladores de aire y los calefactores. Prefiero trabajar en la
oscuridad que morir congelado.
Vctor y yo nos encargaremos del generador principal dijo su
padre. Qu hay de los reactores?
Los reactores estn bien contest Selmo. Y por tanto los
impulsores tambin. Los corporativos saban lo que se hacan. Nos lanzaron
hacia arriba, pero nos dejaron con la capacidad de huir lo ms rpido que
podamos.
Y eso es exactamente lo que vamos a hacer dijo Concepcin.
Cuando nos recuperemos y controlemos el rumbo, nos largamos de aqu. No
somos rival para una nave de ese tamao ni tan bien defendida. S que a
algunos de vosotros os gustara borrarlos del cielo ahora mismo, pero no
estamos en disposicin de hacerlo. No tenemos las capacidades, y no vamos
a poner en peligro a nadie ms de esta nave. No merece la pena morir por
este asteroide. Nos vamos.
No hay discusin dijo el padre de Vctor. Pero si podemos,
deberamos intentar recoger tantos componentes y sensores arrancados de la
nave como sea posible. Estn flotando ah fuera en el espacio ahora mismo, y
podramos rescatar algunas partes. Sobre todo los lseres. Algunos de esos
componentes son irremplazables. No quiero abusar de nuestra suerte y
agravar a los corporativos quedndonos por aqu, pero deberamos recoger
tanto como podamos antes de salir pitando.
De acuerdo dijo Concepcin. Selmo, en cuanto terminemos
aqu, trabaja con Segundo y Vctor en un plan para recoger rpidamente
tanto equipo cortado como sea posible.
Selmo asinti.
Los mineros pueden ayudar con eso. Tengo ya treinta hombres
preguntado qu pueden hacer.
Qu ms hay daado? pregunt Segundo.
Selmo suspir.
Las dos perforadoras lser han desaparecido. Los corporativos las
arrancaron de la nave y luego las cortaron en pedazos. Ya tengo el vdeo del
ataque. Las perforadoras son insustituibles. Mralo t mismo.
Introdujo algunas rdenes en la holomesa, y el vdeo de vigilancia del
exterior de la nave apareci en el holoespacio. All estaba la vieja perforadora
lser, la que tena el estabilizador de Vctor, iluminada por un par de luces
de seguridad. Selmo avanz rpidamente el vdeo, y Vctor y su padre
vieron cmo los lseres reducan la perforadora a pedazos. La luz era tan
brillante, y los cortes se produjeron tan rpidamente que Selmo rebobin el
vdeo y se los ense de nuevo a cmara lenta. Vctor se sinti enfermo.
Todas sus modificaciones y mejoras para la perforadora, todo lo que haba
escrito en su cabeza y rara vez haba anotado antes de construirlo, se haba
7
INDIA
El capitn Wit OToole se sent delante en la carlinga del piloto hasta
que el avin estuvo a una hora de la zona de lanzamiento. Los ocho
pasajeros de la cabina eran los nuevos reclutas de Wit, soldados escogidos de
unidades de Fuerzas Especiales de Nueva Zelanda, Sudfrica, Espaa, Rusia
y Corea del Sur. En sus valoraciones ms optimistas, Wit contaba con
encontrar seis hombres que se unieran a la POM. Volver a casa con ocho era
como celebrar la Navidad antes de tiempo.
Ninguno de los hombres haba conocido a los otros antes de este
vuelo, as que Wit los haba dejado solos adrede despus de que el avin
despegara de un aeropuerto privado en Mumbai. Si se hubiera sentado con
ellos, se habran referido a l como su oficial al mando y habran esperado
que iniciara la conversacin. Pero ahora cuando Wit sali de la carlinga y
volvi a la cabina, oy risas y conversacin, como si los hombres fueran
amigos de toda la vida.
La sociabilidad y la amistad eran las primeras tendencias que Wit
buscaba en los posibles reclutas. Haba miles de soldados que podan
disparar con precisin y luchar con ferocidad, pero haba pocos que
pudieran ganarse rpidamente la confianza entre extranjeros y
desconocidos. Esto era especialmente importante en la POM, cuyos soldados
a menudo se encontraban en situaciones violentas donde estaban
masacrando a civiles, a menudo por parte de sus propios militares y
gobiernos. Eso significaba que los POM tenan la difcil tarea de ganarse la
confianza de aquellos que confiaban en todo el que llevara uniforme. Estos
hombres tenan lo que haca falta.
Wit entr en la cabina y el surcoreano, un teniente llamado Yoo Chiwon, se puso en pie de un salto, adopt la postura de firmes, y salud. Los
otros lo imitaron rpidamente.
Descansen dijo Wit.
Los hombres se sentaron.
Agradezco el gesto, caballeros, pero esto no es el ejrcito de Corea
que les he trado a ocho hombres dignos de contarse entre ellos. Nosotros
nueve vamos a capturar la bandera.
Los hombres sonrean.
Esto es lo que sabemos dijo Wit. La bandera est en la oficina de
Ketkar. Toc el holo y dej una parpadeante luz encendida en uno de los
edificios, luego meti la mano a travs del holo y ampli el edificio. Las
paredes desaparecieron, y el edificio se convirti en un esquema en tres
dimensiones que mostraba cuatro plantas de oficinas. Veinte soldados
patrullaban el tejado. Diez ms patrullaban los pasillos interiores. Otros
cuarenta rodeaban el edificio junto a una barricada de vehculos de asalto.
Son imgenes en directo dijo Wit. Ketkar tiene casi un tercio de
sus fuerzas protegiendo la bandera. Cada uno de estos hombres lleva un
traje amortiguador similar a los nuestros. Sus armas, como las suyas, estn
cargadas con balas araa. Si los alcanzan, se paralizarn. Fuera de juego. Sin
embargo, el estatus de cada traje se transmite a todas las dems unidades. En
otras palabras, en el momento en que uno de sus hombres caiga, los sabrn
al instante. Y por tanto sabrn cundo y dnde vamos a atacar. Pas de
nuevo la mano a travs del holo y la imagen mostr todo el complejo. Hay
torres de guardia aqu, aqu y aqu. Todas con francotiradores. La puerta de
entrada est aqu. Solo hay una carretera que conduce al complejo. Como
pueden ver, esa carretera est bien defendida. Esto que ven aqu al sur es el
ro Parvati. Es rpido, sobre todo ahora en primavera. La nieve derretida del
invierno y el deshielo glacial que viene de las montaas suben el nivel del
agua unos cuantos palmos. Nuestro campamento est aqu, a cuatro
kilmetros al sur. Es un prado amplio y descubierto con unas cuantas
tiendas. Veintin POM, el resto de nuestras fuerzas, defienden all nuestra
bandera. Desde el aire parece el pedazo de tierra ms pobremente defendido
de la zona, pero nuestros muchachos han preparado unas cuantas sorpresas.
Cuentan con que nosotros les llevemos la bandera del enemigo. Les he
prometido que lo haramos se irgui y los mir a la cara. Ahora tenemos
unos veintinueve minutos antes de llegar a la zona de salto. Dganme cmo
van a hacerlo.
Los hombres comprendieron. No haba ningn plan. Tenan
veintinueve minutos para disear uno. Las ideas llegaron rpidamente, y a
Wit le gust lo que oy.
La parte trasera del avin se abri, y Wit fue el primero en saltar. Era
8
GLSER
La sala de archivos de la Makarhu era un espacio oscuro y
claustrofbico lleno de filas de parpadeantes sistemas informticos y
zumbantes servidores. Lem flotaba en las sombras cerca de un rincn con la
holopad conectada a uno de los servidores. Un vdeo del ataque a la
Cavadora se reproduca en el holoespacio. Mostraba un lser cortando un
mataguijarros del casco de la nave de los mineros libres. Mientras miraba, el
MG cortado sali dando vueltas y golpe a uno de los mineros que estaba
fuera de la nave. Lem pas la mano a travs del holoespacio para detener el
vdeo, y entonces agit los dedos en la secuencia adecuada para rebobinar y
reproducirlo de nuevo a cmara lenta. No poda estar seguro pero pareca,
como se tema, que haba matado al hombre.
El empujn a la Cavadora haba sido mucho ms violento de lo que
Lem haba previsto. Una cosa era hablar de lseres cortando sensores y
equipo. Otra muy distinta verlo todo desplegarse ante tus ojos como haba
hecho Lem: el ataque entero haba sido grabado por varias cmaras y
proyectado en el gran holoespacio del puente de mando.
No, no deba usar la palabra ataque. Eso pareca incriminador y
delictivo. Atacar implicaba hacer algo malo que causara titulares en las
redes del tipo LEM JUKES ATACA A FAMILIA DE MINEROS LIBRES. O:
EL HEREDERO DE LA FORTUNA JUKES ATACA NIOS. No, atacar era
una palabra demasiado agresiva. Pintaba una imagen de los acontecimientos
completamente inadecuada. Sugera intencin maliciosa y automticamente
pona a la gente en categoras falsas. El bien contra el mal. Negro contra
blanco. Y, en verdad, no haba buenos y malos en este escenario. Eran solo
dos grupos tras el mismo asteroide, que, segn demostraban los archivos, no
perteneca a nadie en primer lugar. Lem no estaba quitndole nada a los
mineros libres porque para empezar no era suyo. Si hubieran posedo
escrituras o una carta de compra asegurndolos como dueos de dicha
propiedad, entonces s, Lem habra hecho mal. Pero maniobrar para
desalojar a alguien de un asteroide del que no tenan ningn derecho de
riesgo y le he dejado este mensaje porque quera que supiera que ha matado
a un hombre.
Lem dej de golpear el teclado y se qued mirando el holo.
Dudo que le importe dijo Concepcin. Dudo que pierda el
sueo con este hecho. Pero uno de nuestros mejores hombres, mi sobrino, ha
muerto. Era un hombre decente con hijos y una esposa enamorada. Por su
arrogancia y su obvio desprecio por la vida humana, le ha quitado todo eso.
Su voz temblaba, pero haba acero tras ella. Dudo que sea un hombre de
fe, seor Jukes. O si lo es, debe rezar a dioses de corazn tan cruel que me
alegro de no conocerlos. En mi fe me ensean a perdonar aquellos que me
ofenden una y mil veces. Temo que se haya condenado a usted mismo y a m
tambin, seor Jukes, porque no me veo perdonndolo en esta vida ni en la
siguiente.
El holo se apag, y las grficas con los precios de los minerales
regres. Lem puls el teclado y vio que tena de nuevo el control. Su mente
corra desbocada. Haban plantado un archivo en el sistema de la nave.
Haban penetrado su cortafuegos y haban plantado un archivo. Cmo
demonios lo haban hecho?
Encontr su casco y llam a Podolski a su habitacin inmediatamente.
El archivero lleg unos minutos ms tarde, con aspecto cauteloso. Lem se
haba puesto las grebas y caminaba por la habitacin.
Han accedido a nosotros dijo. La Cavadora ha accedido a
nuestro sistema. Quiere explicarme cmo ha sucedido?
Podolski pareca confuso.
Accedido a nosotros? No lo creo, seor.
Acabo de ver en mi pantalla un holo de la capitana de su nave. As
que, a menos que haya perdido por completo el juicio, cosa que s que no ha
sucedido, han accedido a nuestro sistema.
Dice que ha visto un holo, seor?
Est sordo? Plantaron un maldito holo en mi terminal personal. Si
es una broma de alguien, quiero saber quin es ese alguien, y quiero
expulsarlo de esta nave. Me entiende?
Podolski pareca incmodo.
Le aseguro, seor Jukes, que nadie en esta nave puede acceder a su
terminal personal excepto usted y yo, y yo nunca gastara una broma como
esa, seor.
Lem lo crey. No era una broma. No poda ser una broma. Muy pocas
personas saban siquiera que alguien haba resultado herido en el empujn.
Crea que nuestro cortafuegos era impenetrable.
Lo es, seor. El mejor diseo de la compaa. Llevamos tecnologa
original en esta nave, seor. Se emplearon todas las capas de seguridad.
Nadie puede entrar.
Bueno, pues lo han hecho. Y quiero saber cmo.
Podolski se acerc a la holopantalla.
Puedo ver el archivo, seor?
Se reprodujo automticamente. No s dnde est.
Podolski puls una tecla. Lem sinti un momento de pnico. No
quera que Podolski viera el archivo. No quera que nadie lo viera. Era
incriminador.
Veo que hubo algo dijo Podolski, pero tena un programa de
retorno, lo que significa que se borr despus de ser reproducido.
Ve? Han accedido a nuestro sistema.
Podolski escrut la pantalla y se movi muy rpido despus, abriendo
y cerrando ventanas en veloz sucesin. Introdujo contraseas, accedi a
pantallas e iconos que Lem no haba visto antes. Pas largas listas de lo que
parecan ser nmeros y cdigos aleatorios. Trabaj en silencio durante varios
minutos, recorriendo arriba y abajo con la mirada el holoespacio. Lem trat
de seguirlo, pero no pudo.
El primer pensamiento de Lem fue para el lser de gravedad. Lo
haban visto los mineros libres? Haban accedido a sus esquemas? Iban a
por esos archivos? Si era as, si los haban visto, si el secreto del glser haba
quedado comprometido, Lem estara arruinado. Su padre y el consejo de
direccin no lo perdonaran nunca. Sera devastador para la compaa. Y
qu haba de los vdeos del empujn? Los archivos que haba borrado. Los
haba visto la Cavadora?
Podolski dej de pronto de teclear y contempl las docenas de
diferentes ventanas y lneas de cdigo en el holoespacio.
Oh dijo.
Qu? pregunt Lem. Qu significa ese oh? A qu viene esa
exclamacin?
El sistema hace una copia de seguridad cada cuarenta y cinco
minutos, seor. Pero parece que hizo una copia no prevista hace poco.
9
EXPLORADORA
Una semana despus del ataque de la nave corporativa, Vctor estaba
en la sala de mquinas haciendo las reparaciones necesarias en el generador
cuando su padre vino a buscarlo.
Cunto te falta para poder volver a poner esto en lnea? le
pregunt.
Un da respondi Vctor. Tal vez menos. Mono est ahora
mismo en el taller reparando los ltimos circuitos. Yo estoy instalando
nuevos rotores. Si no hay otra avera, deberamos estar listos. Por qu? Qu
pasa?
Ser mejor que vengas conmigo.
Su padre ni siquiera esper que lo siguiera. Simplemente se dio media
vuelta y sali de la sala de mquinas. Vctor, notando su urgencia, hizo
rpidamente sus herramientas a un lado y lo alcanz en el pasillo. Los dos
llevaban grebas, y recorrieron el pasillo a grandes zancadas.
Hemos detectado a los italianos? supuso Vctor. De eso se
trata?
La nave se diriga hacia la posicin de los italianos o, ms bien,
hacia donde todos esperaban que estuviera la posicin de los italianos. Con
las comunicaciones todava estropeadas, la Cavadora no poda enviar un
mensaje para confirmar que los italianos estuvieran todava all. Haba
muchas posibilidades de que llegaran y no encontraran ms que espacio
vaco.
Ni idea dijo su padre. Pero no creo que sea bueno. Concepcin
llam hace unos minutos para preguntar si los MG estaban preparados.
Y por qu te alarma eso? pregunt Vctor. Tenemos en
funcionamiento dos MG de seis. No puede decirse que sea un sistema de
evitacin de colisiones adecuado. Tal vez tenemos delante un campo de
escombros. Tal vez Concepcin quiera asegurarse de que no choquemos
contra algo.
Tal vez. Pero no lo creo. Es la forma en que lo pregunt. Pareca
algo. Sus naves son rpidas, s, pero nosotros tenemos mejor blindaje. Eso
podra resultar crtico.
Una vez ms, basas estas suposiciones en la tecnologa humana
insisti Toron. Quin dice que esta nave exploradora, o lo que sea, no
tiene un arma que no pueda penetrar cualquier blindaje?
Dnde estaba esta violenta imaginacin tuya cuando quise advertir
a todo el mundo? replic Vctor. Antes estuviste encantado de desviar
cualquier sugerencia de que esta cosa era peligrosa. Ahora pareces
convencido de que est programada para matar.
Insto a la cautela, igual que hice antes. Y no tengo por qu darte
explicaciones.
Ya basta dijo Concepcin. No llegamos a ninguna parte
discutiendo. El hecho es que si esa cosa puede moverse a cincuenta veces
nuestra velocidad, ya estamos en la pelea, si la hay. La nave podra
alcanzarnos fcilmente si quisiera, aunque nos diramos media vuelta y
huyramos. S, es posible que no sepa que estamos aqu, pero me parece
improbable. Sera aconsejable dar por hecho que puede hacer todo lo que
nosotros podemos hacer y ms. Se volvi hacia el padre de Vctor.
Segundo, dijiste que algunos de los MG estn listos para ser instalados.
Hemos reparado tres de los cuatro. El ltimo necesita repuestos que
no tenemos y no podemos hacer ningn apao. Pretendemos reinstalar los
tres en cuanto alcancemos a los italianos. Obviamente, a nuestra velocidad
actual, no podemos salir al espacio.
Concepcin mir a Vctor.
Y el generador?
Necesito un da como mximo.
Concepcin asinti.
Lo que hagamos con esta nave exploradora es decisin del Consejo.
Convocar de inmediato una reunin. Segundo, quedas excusado para hacer
las reparaciones que tengas que hacer. Me encargar de que tu punto de
vista sea expresado ante el Consejo. Toron presentar lo que ha encontrado,
y yo har mi recomendacin, que es decelerar e instalar los MG reparados
ahora. Luego aceleraremos y alcanzaremos a los italianos lo ms rpido
posible. Es aconsejable ser cautelosos, pero sugiero que nos preparemos para
lo peor y esperemos lo mejor.
Toron no discuti, Segundo asinti, y Concepcin los excus a todos.
sacuda toda la sala de mquinas. Noventa y cinco por ciento. Vctor mir a
Mono y vio que el nio se estaba riendo. No pudo or la risa por encima del
rugido del generador, pero verlo, junto con la sbita liberacin de toda la
ansiedad acumulada, hizo que tambin Vctor se echara a rer. Risas tan
fuertes y largas que las lgrimas le corrieron por las mejillas.
Con su traje presurizado, Vctor esperaba ante la cmara estanca a que
la nave se detuviera. Su padre lo acompaaba, junto con diez mineros, todos
ante las enormes puertas de la bodega. Los tres MG reparados flotaban entre
ellos. Los mineros los sujetaban con cables. Vctor poda or los retros
disparando en el exterior, refrenando la nave. Un momento despus, los
cohetes se detuvieron, y entonces la voz de Concepcin son en el casco de
Vctor.
Parada total, caballeros. Hagamos la reparacin con rapidez, si
podemos.
El Consejo haba aceptado la recomendacin de Concepcin. La
Cavadora se detendra por completo, Vctor y su padre instalaran los MG
reparados, y la nave acelerara al encuentro de los italianos, todava a un da
de distancia. No haba sido una decisin fcil. Su madre le haba dicho a
Vctor que una discusin bastante acalorada haba precedido la votacin, con
mucha gente de parte de Toron e instando a la cautela extrema que prefera
detenerse inmediatamente y observar la nave exploradora entre los italianos
desde una distancia segura. La votacin final para terminar en cuanto se
hicieran las reparaciones haba sido aprobada por una minora exigua.
Vctor puls una orden en el teclado de la pared de la cmara estanca.
Hubo una breve sirena de advertencia seguida de una voz mecnica
dicindoles que las amplias puertas de carga iban a abrirse. La voz inici una
cuenta atrs a partir de diez, y entonces las puertas se desatrancaron y se
deslizaron. Todo el aire del interior de la cmara estanca sali absorbido al
espacio, y la negrura llena de estrellas del Cinturn de Kuiper se extendi
ante ellos.
El VCA del casco de Vctor se puso inmediatamente en
funcionamiento. La temperatura exterior era de menos doscientos veintitrs
grados Celsius, lo que impulsaba al mecanismo calefactor de su traje a
compensar. Otras ventanas de datos le comunicaban los niveles de oxgeno,
el ritmo cardaco, la humedad del traje, y las constantes vitales de todos los
miembros del grupo. Una nota de su madre apareci tambin: TE ESPERA
10
RESTOS
Vctor vol hacia las taquillas de la bodega de carga, movindose
rpidamente. Aterriz, abri la taquilla, cogi su traje de presin y empez a
ponrselo. Haba mineros en torno a l haciendo lo mismo, ponindose los
trajes, cogiendo equipo de rescate: arpeos, cables enrollado, botiquines
mdicos, extensores hidrulicos, y cizallas. La mente de Vctor daba vueltas.
Los italianos estaban muertos. La cpsula haba atacado, y los italianos
estaban muertos. Janda. No, no quera pensar en ello. Ni siquiera quera
considerar la idea. No estaba muerta. Estaban preparando una partida de
rescate. Buscaran supervivientes. Haba grandes trozos de pecio all fuera.
Algunos tendran gente dentro. Janda sera una de ellos. Aturdida tal vez,
incluso asustada, un despojo emocional, pero viva.
Cunto tiempo haca que se haba marchado la nave? Dieciocho
horas? Era demasiado tiempo para no tener oxgeno fresco. Si haba
supervivientes, tendran que usar mascarillas, con un montn de
contenedores de oxgeno de repuesto. La mayora de los contenedores
albergaban hasta cuarenta y cinco minutos de aire, pero tal vez los italianos
contaran con receptculos que tuvieran ms. Era posible. Adems, habra
aire en las habitaciones donde los supervivientes se hubieran sellado. Y eso
es lo que haran los supervivientes. Se sellaran en una habitacin que no
hubiera quedado afectada y esperaran el rescate. Los italianos eran listos.
Sin duda habran ensayado emergencias como esta. Sin duda tendran
equipo de emergencia por toda la nave. Tendran un montn de
contenedores y mascarillas. Tanto para los adultos como para los nios.
Pero el aire no era el nico problema, advirti Vctor. Tambin
necesitaran calefaccin. Sin calentadores de batera ni bloques calefactores o
alguna otra fuente de calor de emergencia para evitar el fro, los
supervivientes moriran congelados. No tardaran mucho. El fro era all
implacable. Eso puso nervioso a Vctor. Haba demasiadas variables. Si los
supervivientes se haban sellado, y si no haba fugas, y si tenan mascarillas
y contenedores de repuesto, y si tenan fuentes de calor, entonces tal vez
sierras.
El padre de Vctor asinti.
Vctor se dirigi a la caja de equipo y sac las sierras circulares. Eran
herramientas peligrosas en el exterior, ya que podan cortar fcilmente trajes
y cables, pero las hojas tenan buenas guardias y Vctor y su padre tenan
experiencia utilizndolas. Vctor las llev a la cmara estanca.
Toron entr desde el pasillo, vol hasta la compuerta, y se plant ante
Bahzm.
Voy contigo.
Esto es para gente experimentada solamente, Toron. Lo siento.
S caminar en el espacio, Bahzm.
No tienes suficientes horas, Toron. Si el cielo estuviera claro, no
tendra ningn problema, pero hay un montn de escombros ah fuera.
Podra pasar cualquier cosa.
Mi hija est ah fuera.
Bahzm vacil.
Queda un cable de conexin vital dijo Toron. Los he contado.
Tienes espacio para una persona ms.
Puede venir con Vico y conmigo dijo el padre de Vctor.
Necesitaremos a alguien que sujete nuestros cables mientras manejamos las
sierras.
Bahzm pareci inseguro.
No tienes traje, Toron.
Puede llevar el de Marco dijo Vctor. Son ms o menos de la
misma altura.
Bahzm se lo pens y acab por asentir.
Rpido. Voy a cerrar esta cmara estanca dentro de dos minutos.
Toron asinti mostrando su agradecimiento a Vctor y su padre y se
puso rpidamente el traje de Marco.
Corrieron hacia la compuerta, y Bahzm cerr la escotilla tras ellos.
Todos desenrollaron un cable de seguridad de la pared y la sujetaron a la
parte trasera del traje de su compaero. Luego se pusieron los cascos.
Bahzm tecle la seal de todo despejado, y el aire fresco y el calor llenaron
el traje de Vctor. Todos dedicaron un momento a inspeccionar los trajes y
cables de seguridad de los que tenan cerca. Cuando todo qued despejado,
Bahzm puls otra orden, y el VCA de Vctor se ilumin. Imgenes en directo
jvenes daban por hecho que la mejor ruta entre dos puntos era la lnea
recta, pero Chepe saba que no. Los arcos altos funcionaban mejor. Evitabas
los obstculos que pudieran engancharse a tu lnea, y fueras donde fueses,
siempre llegabas con suficiente cuerda.
Pitoso apareci junto a l, siguiendo el ritmo, movindose en un arco
paralelo, con sus cables siguindolos como una cola parablica. Los dos
frenaron al mismo tiempo cuando se acercaron a los restos afilados
alrededor de la escotilla. En cuanto aterrizaron, Pitoso sac de su espalda la
burbuja desinflada y la despleg. Chepe lo ayud entonces a extenderla
sobre la escotilla. Bulo, otro minero, lleg cargando con una bolsa de
mascarillas y contenedores, y Chepe los cogi y los meti bajo el dosel de la
burbuja. Entonces se volvi y desconect su propio cable vital. Su traje se
qued sin energa. Su comunicador guard silencio. Su VCA desapareci. Se
meti bajo el dosel, encontr el cordn de apertura y tir. La burbuja se infl
para convertirse en una cpula transparente que se sell sola al casco con
Chepe y las mascarillas dentro. Pitoso conect el cable suelto de Chepe a la
vlvula externa de la burbuja mientras Chepe coga el cable interno y lo
conectaba a su espalda. La energa volvi a su traje, y con ella, aire fresco y
calor.
Estoy listo dijo Chepe.
Adelante dijo Bahzm.
Chepe retir la tapa de emergencia del centro de la escotilla para
acceder a la rueda manual. La agarr y la hizo girar. Al principio le cost
trabajo, pero la rueda se afloj de pronto, y gir rpidamente despus. Por
fin, solt el cierre y alz lentamente la escotilla. No sinti ninguna rfaga de
aire mientras el vaco de la burbuja se llenaba de aire. Comprob los
sensores de su mueca y confirm lo que ya sospechaba.
No hay aire ms all de la escotilla. Tiene que haber una fuga
dentro.
Entonces no necesitamos la burbuja dijo Bahzm. Qutala para
poder tener ms movilidad para mirar alrededor.
Chepe busc la vlvula de liberacin de la burbuja y tir de ella. La
burbuja se desinfl, y Chepe volvi a ponerse el cable normal a la espalda. El
habitculo estaba oscuro y repleto de escombros flotantes. Chepe entr
flotando, intensific las luces de su casco y vio
El rostro de un hombre muerto a pocos centmetros del suyo propio.
Chepe retrocedi. El rostro se vea tenso y blanco con las brillantes luces, los
ojos cerrados, la boca floja, un hombre de unos cincuenta aos, con un
mandil a la cintura. Sin mascarilla.
Hazlo a un lado dijo Pitoso, entrando por la escotilla. Tiene que
haber ms.
Chepe apoy los pies contra la pared y reacio extendi la mano y
empuj al hombre en el pecho, envindolo de vuelta a la oscuridad, hacia la
derecha.
Pitoso avanz, apartando otros restos.
Parece una cocina dijo.
Chepe contempl sus nuevas inmediaciones. El lugar haba sido antes
una gran cocina, de unos veinte metros cuadrados. Pero ahora apenas lo
pareca. Las paredes estaban todas ligeramente dobladas, retorcidas a un
lado por el ataque, creando extraos ngulos y formas, con el suelo
ligeramente empinado en un lugar y hundido en otro. Haba escombros por
todas partes. Ollas, comida, electrodomsticos, todo esparcido como si se
hubiera soltado y entrechocado con la explosin. Material estructural
asomaba en las paredes: conductos, tuberas, vigas de sujecin. Tendran que
andar con cuidado aqu dentro.
Vamos dijo Pitoso. Busquemos otra forma de llegar a los
supervivientes.
Avanzaron despacio, disparando levemente sus impulsores, apartando
residuos mientras continuaban su camino: cubertera, tarrinas de artculos
liofilizados, cajas. Otro cuerpo flotaba a su derecha. Una mujer, con un
mandil.
Veo una escotilla dijo Pitoso.
Chepe mir lo que Pitoso sealaba, y el corazn se le encogi. Haba
en efecto un escotilla all delante, pero era imposible alcanzarla. No
fcilmente, al menos. Todo el suelo se haba roto hacia arriba justo en la
escotilla, como arrancado, doblando hacia arriba las placas del casco y las
vigas y la mitad inferior de la escotilla. La escotilla en s pareca intacta, pero
llegar hasta all y despejar un camino lo bastante amplio para abrirla
requerira horas como mnimo, tal vez incluso un da. Sin embargo, el
problema mayor era la pared en torno a la escotilla. Estaba doblada y
agujereada en algunos sitios.
No podremos alcanzar a esta gente por aqu dijo Chepe. Es
abierto el hombre y, si era as, la haba abierto del todo? Vctor se asom a la
ventana de la compuerta pero no pudo ver al hombre. Dentro, varias
personas se agitaban, como si oyeran el torrente de aire.
Creo que funciona dijo Vctor. Pero naturalmente nadie lo oy.
Advirti entonces que tena fros los dedos y los pies. Su visera se
nublaba. El aire de su traje estaba rancio. Sinti la presin en la espalda, y su
traje cobr vida. Entr aire. Calor. Su VCA se encendi. Solo que no era su
VCA. Todos los cuadros de datos estaban colocados en los lugares
equivocados. Se dio media vuelta. Toron estaba tras l: le haba dado su
cable de conexin vital.
El aire est pasando, Vctor dijo la voz de Bahzm. Abri la
vlvula. Buen trabajo.
Vctor, tu padre tiene preparado el otro tubo dijo Nando. Enva
a alguien aqu para abrir esta vlvula.
Vctor se volvi hacia la ventana. Varias personas haban hecho acopio
de fuerzas para reunirse ante la compuerta, respirando el aire fresco. Vctor
cogi la pizarra y escribi, luego golpe la escotilla. Una mujer joven pero
demacrada se acerc a la ventana, ley la nota y asinti, comprendiendo.
Mir hacia donde Vctor sealaba, vio la vlvula en la pared del fondo y
volvi a asentir. Pareca dbil, vaca de vida, pero de algn modo se levant
del suelo y flot hacia la otra vlvula. Puso la mano encima y la gir. Al
principio Vctor pens que no iba a tener fuerzas para girarla, pero la mujer
insisti, y la vlvula se abri del todo. El aire entr, haciendo revolotear el
pelo de la mujer. Inhal profundamente, los ojos cerrados un instante, y
entonces rompi en sollozos, enterrando la cara en las manos, Vctor no
saba si de alivio por haber sobrevivido o por pena por los que no lo haban
hecho.
Toron compartir su cable de conexin contigo hasta que los dos
volvis a la nave dijo Bahzm. Os quiero de vuelta en la cmara estanca.
Nadie fuera sin un cable de conexin vital.
Cmo vamos a sacar a esta gente? pregunt Vctor.
Lo hemos estado discutiendo. El tubo de atraque es demasiado
ancho para bajar por ese pasillo y sellarse en torno a la escotilla. Crees que
podramos poner una burbuja sobre esa escotilla? Tal vez podramos llenar
una burbuja con trajes. As ellos abren la escotilla, se ponen los trajes, y
vuelan rpidamente hacia nosotros.
11
NAVE RPIDA
Vctor le enganch de nuevo a Toron el cable de conexin vital antes
de que los dos dejaran el pecio. Toron no puso objeciones ni se las dio de
hroe. Comprenda que si los dos queran regresar a salvo a la cmara
estanca tenan que compartir el cable. Toron asinti dndole las gracias, pero
Vctor not que su mente estaba en otra parte. Toda esperanza de encontrar a
Janda con vida se haba hecho pedazos, y el rostro de Toron solo mostraba
desesperacin.
Vctor casi se sinti aliviado por no poder comunicarse con Toron, ya
que compartan el cable. Qu poda decir? Es culpa ma que Janda
estuviera aqu? Es culpa ma que pueda estar muerta? No sera mentira. Si
no fuera por Vctor, el Consejo nunca habra enviado lejos Janda. Estara en
la Cavadora. Sana y salva.
Sali volando del pasillo del pecio, abriendo el camino, con Toron
detrs. Como no poda pedir ayuda si la necesitaba, tena sentido que fuera
delante, donde Toron poda verlo. La mayora de las protuberancias
irregulares alrededor de la entrada del pasillo haban sido cortadas, pero a
Vctor le sorprendi ver que quedaban muchas todava. Haba sido peligroso
y temerario por su parte volar hasta all tan rpidamente como lo haba
hecho. Pero entonces pensaba en Janda. Se aferraba a la esperanza de que
estuviera aqu dentro, viva, lista para ser rescatada. Ahora saba que no lo
estaba.
Una mano lo agarr por el hombro. Era Toron, que conectaba el cable
vital a su espalda. Pareca agitado. Se adelant hacia la nave, y Vctor lo
sigui. La charla en el casco de Vctor continu.
No tenemos otra eleccin, Toron deca Bahzm.
No soy Toron. Soy Vctor. Acaba de darme el cable. Qu pasa?
Se opone a suspender la bsqueda de ms supervivientes para
rescatar a la gente que est atrapada ah dentro dijo el padre de Vctor.
Dice que podra haber cien personas que necesitan ayuda.
Tiene razn. Podra haberla.
directamente a Luna.
Toda nave rpida tiene dos programas dijo Vctor. Nosotros
solo usamos el que enva la nave a Luna, la que maneja los cohetes, la de los
vuelos de largo alcance. El otro es el programa LUG, el que Luna Gua usa
cuando la nave rpida lleva a Luna. Anula el primer programa y lleva
suavemente la nave a puerto usando la batera y un equipo de propulsin
ligera. No usa los cohetes. Nunca lo hemos empleado porque nunca hemos
tenido necesidad de hacerlo.
Nunca lo hemos utilizado porque no podemos acceder a l dijo
Bahzm.
Yo s puedo replic Vctor. He hecho reparaciones en las naves
rpidas antes. He toqueteado el sistema. S cmo llegar a l y cmo iniciarlo.
Podemos pilotarla manualmente.
Bahzm volvi a negar con la cabeza.
Esas bateras no tienen mucho combustible, Vico. Estn hechas para
hacer volar la nave durante una breve distancia hasta puerto, no para
patrullar durante kilmetros y ms kilmetros entre una nube de escombros.
Acabars perdindote en la nada. Adems, Toron no tiene ni idea de cmo
pilotar una de esas naves.
No tiene que pilotarla dijo Vctor. Lo har yo.
Todos se le quedaron mirando.
No sera tan difcil insisti el muchacho. En realidad, es
sencillo. Sabes que podra hacerlo, padre. Me has visto manipular el
programa. Ni siquiera tendra que dejar la nave. Toron podra llevar un arns
anclado a la nave cuando salga para comprobar un pecio. De esa manera, no
estara por ah flotando en la nada. Estara anclado a alguien que podra
devolverlo a la Cavadora si algo sale mal. Y la batera no es un problema. S
cmo controlar el suministro de energa para asegurar que no agotemos toda
la potencia sin dejarnos combustible para detenernos y regresar a la nave.
Puedo hacerlo.
Los hombres se miraron unos a otros.
No puedo dejarte salir ah fuera, Vico dijo por fin su padre. Es
demasiado peligroso. Si alguien va a pilotar esa nave soy yo.
Conozco el sistema mejor que t, padre. No es culpa tuya. No tenas
motivos para estudiar lo que no utilizamos. Yo s lo estudi. Es mucho ms
seguro que yo pilote.
seguridad, se metieron bajo la burbuja con los aparatos, y luego tiraron del
cordn de apertura. La burbuja se infl y se sell, y la escotilla se abri con
facilidad. Segundo y Toron volaron al interior y desaparecieron de la vista.
Pasaron cinco minutos. Luego diez. A los quince minutos, Vctor
empez a preocuparse. A los veinticinco, casi estaba al borde del pnico.
Algo haba salido mal. No deberan estar tardando tanto.
Vctor pens en llamar a su padre por la radio, aunque eso sera
desobedecer las rdenes y posiblemente poner a toda la familia en peligro,
pero entonces se lo pens mejor. Su padre le haba pedido que esperara, y
eso hara. Esperar y rezar.
Edimar estaba en el nido del cuervo de la Cavadora, intentando no
echarse a llorar. Los datos que llegaban a sus gafas desde el Ojo eran tan
constantes y de tal volumen que Edimar estaba ms que abrumada.
Columna tras columna de dgitos sin parar, todos exigiendo ser analizados
inmediatamente y marcados como enormemente urgentes.
El problema eran los escombros. Haba miles de piezas de restos
alrededor de la nave, y como todos ellos vagaban por el espacio y estaban
relativamente cerca, el Ojo haba etiquetado equvocamente cada pieza, por
pequea que fuera, como una posible amenaza de colisin. Y una vez
clasificado como tal un objeto, la programacin del Ojo insista en seguir sus
movimientos. Esto implicaba que el Ojo estaba ahora siguiendo miles de
objetos a la vez y enviando todos esos datos en un diluvio de informacin
directamente a las gafas de Edimar.
Era demasiado. Y an peor, era impreciso. De los miles de objetos que
el Ojo consideraba una amenaza ahora mismo, solo un puado eran
verdaderamente peligrosos. Significaba que las amenazas autnticas, los
objetos que Edimar debera estar controlando, se perdan en un mar de
alertas innecesarias.
Parpade para abrir una lnea con Concepcin en el puente.
No puedo hacerlo dijo. Necesito ayuda.
Qu ocurre? pregunt Concepcin.
Es demasiado. No puedo procesar todos los datos que me est
enviando el Ojo. Tienes que traerme a mi padre. No puedo digerir tanta
informacin con la rapidez que l puede hacerlo. Soy demasiado lenta.
Tu padre parti en una nave rpida en busca de ms supervivientes.
Una nave rpida? No saba que pudiramos pilotarlas.
12
TECNO
El capitn Wit OToole atravesaba el bosque bajo la cobertura de la
noche. Sus pisadas eran suaves y silenciosas. Llevaba al hombro su fusil de
asalto P87. Se mantena levemente agachado, manteniendo un centro de
gravedad bajo. Su casco no tena visera ni rendijas para los ojos, sino que
cubra por completo su rostro con metal resistente a los impactos. Su
armadura corporal era liviana, con camuflaje para la oscuridad. Junto a l,
seis POM con idntico atuendo, llevando armas idnticas, mantenan su
ritmo mientras ascenda por la pendiente del valle Parvati en el norte de la
India, serpenteando entre pinos y abetos silencioso como el viento.
Dentro del casco de Wit, su VCA proyectaba una visin de ciento
ochenta grados del terreno que tena delante, tan brillante como si fuera de
da, lo que le permita ver todos los detalles del bosque. El ordenador le
ayudaba indicando cualquier obstculo que apareciera en su rumbo. Una
raz, una rama baja, un sendero irregular.
Cien metros para el objetivo dijo una voz informtica femenina.
Alto dijo Wit.
Los seis POM detuvieron su avance y se colocaron en crculo,
apoyndose en una rodilla de espaldas unos a otros, los fusiles en alto,
cubriendo su posicin desde todos los puntos. Era una sencilla maniobra
tctica, pero la efectuaron rpidamente y en silencio, sin vacilacin ni
errores, con la fluidez de un baile ensayado.
Estamos a cien metros del objetivo dijo Wit. Ahora qu?
Evaluacin de la amenaza dijo Bogdanovich.
Cmo? pregunt Wit.
Informacin va satlite dijo Lobo. Nos pondr en antecedentes.
Una ventana apareci en el VCA de Wit, mostrando una visin cenital
de sus posicin tomada desde un satlite. Wit parpade una orden, y la
imagen satlite cambi, alzndose hacia las copas de los rboles en la
direccin a la que se encaminaba el equipo. La lnea de rboles termin, y un
amplio prado apareci a la vista. Un edificio de hormign de dos plantas,
con aspecto casi de bnker, se alzaba en medio del prado. Los militares
indios lo haban construido all para realizar maniobras como esta. Varios
guardias armados patrullaban el permetro.
Qu precioso hotelito en las montaas dijo Pino.
El folleto dice que cinco estrellas coment Lobo.
La misin de esta noche era una operacin de rescate. Calinga haca el
papel de diplomtico extranjero rehn de extremistas islmicos. Los
extremistas eran compaeros POM y PC indios, ansiosos por hacer de malos
por una vez.
Era el dcimo ejercicio de campo en tantos das respectivos, y Wit no
tena ninguna intencin de bajar la presin.
Haba diseado todo tipo de escenarios distintos: operaciones de
rescate, proteccin de refugiados, guerrilla urbana, medidas de
contrainsurgencia, cada una con sus propios enemigos, territorios y
consideraciones culturales diferentes. Un da les decan que iban a ser
lanzados a un valle montaoso en Tayikistn. Al siguiente los lanzaban a
una playa en Nueva Guinea donde solo haba jungla hasta donde alcanzaba
la vista.
Cuento cinco guardias alrededor del permetro dijo Chi-won.
Pero probablemente hay otros que no podemos ver con el satlite. Sugiero
que pasemos a termal a partir de aqu.
Se refera a cambiar las cmaras de sus cascos para detectar firmas de
calor.
De acuerdo dijo Wit. Qu ms?
Hay ms enemigos dentro inform Pino. Necesitamos un plano
de la casa.
Ah va dijo Lobo.
Un esquema tridimensional de la estructura apareci en la pantalla de
Wit.
Si tuvierais rehenes prisioneros, dnde los pondrais? pregunt
Wit.
Lejos de las ventanas respondi Chi-won. Los terroristas
prefieren mantener a los rehenes cerca, y les acojonan los francotiradores.
Una habitacin centralizada es lo mejor, probablemente en la primera planta
ya que no hay stano ni tico. Y la escalera puede defenderse fcilmente. Si
fueran a esconder un rehn, yo dira que lo haran ah.
parece?
Wit lo mir durante diez largos segundos.
Eres un POM, Deen?
S, seor. Hasta las trancas, seor. Absolutamente.
Entonces espero que abatas a veinticuatro hombres, usando solo
una lanza. Espero que abatas a mil hombres con un palillo de dientes. No
somos soldados hasta que sabemos cmo ir en pelotas contra un enemigo
plenamente armado y matarlo.
Deen asinti, humillado.
S, seor.
Wit se volvi hacia los dems.
Confiamos demasiado en nuestra tecnologa. Quin dice que
vayamos a tener siempre la misma ventaja tecnolgica? Y si hubiera un
enemigo con capacidades y armas muy superiores a las nuestras? Nos
rendimos? Esper una respuesta. He dicho: Nos rendimos?
No, seor! gritaron los hombres al unsono.
Eso es inevitable, caballeros. Tarde o temprano nos enfrentaremos a
una amenaza cuya tecnologa supere a la nuestra. O nos enfrentaremos a un
enemigo que sepa cmo neutralizar por completo nuestra tecno. Armas,
comunicacin, GPS, drones, fusiles, explosivos, todo. Descubramos cmo
luchar contra ellos no importa lo que hagan ni lo difcil que sea. Hizo una
pausa, y tom una decisin. A partir de ahora, tambin nos entrenaremos
para misiones sin tecnologa dijo. Cero. Luego nos entrenaremos para
misiones sin armas de fuego. Luego nos entrenaremos para misiones en las
que el enemigo pueda vernos siempre. Sea cual sea la situacin, estaremos
siempre en clara desventaja. Es hora de que nos recordemos qu nos
convierte en PC y en POM. No son los chips de nuestros fusiles. Es la
materia gris entre nuestras orejas. El enemigo puede superarnos en
armamento, pero nunca sern ms listos que nosotros.
Se volvi hacia los seis POM con quienes haba tomado el complejo.
Caballeros, dejen aqu sus fusiles y tecnologa. Lleven solo una bolsa
de parches araa. Servirn de lanza. Lleven solo sus trajes amortiguadores.
Nada de cascos. Dirjanse a las colinas, no ms de tres kilmetros. Dentro de
dos horas, veinticuatro soldados equipados con toda la tecno que poseemos
irn a cazarlos y matarlos a menos que los maten ustedes primero.
Los seis POM se levantaron y empezaron a quitarse el equipo.
13
ARCHIVOS
Lem examinaba los informes mineros en la bodega de carga,
intentando parecer complacido. El nuevo jefe de cuadrilla estaba a su lado,
sonriendo, esperando sus alabanzas. Por el aspecto de los informes, el
hombre en efecto mereca montones de elogios. Las cifras eran
impresionantes. Las recogedoras estaban trayendo tanto material de la nube
de polvo que los hombres no podan fundirlas y darles forma de cilindro lo
bastante rpido. Ferronquel, cobalto, magnesio, todos los metales que
producan buen dinero. Miles de toneladas ya. Era ms de lo que Lem poda
haber esperado. Sin embargo, su mente en este momento estaba tan
preocupada por la Cavadora y los archivos que haban robado de los
ordenadores de la nave que ni siquiera poda disfrutar de las buenas
noticias.
Es difcil de creer, verdad? dijo el jefe de cuadrilla. Llevo en
este negocio veinticuatro aos, seor Jukes, y nunca he visto nada igual. Es
la forma ms rpida en que he extrado jams los ferros.
Ferros, o metales ferromagnticos, los minerales ms valiosos
extrados en los asteroides.
Las recogedoras funcionan bien, entonces? dijo Lem.
Es como pescar con red, seor Jukes. Sacamos las recogedoras
magnetizadas, movemos la nave adelante y atrs entre la nube de polvo, y
cuando recuperamos las recogedoras, rebosan de ferropartculas. Toda mi
carrera ha sido cavar y rascar y hacer estallar rocas para sacar el metal de las
minas, pero este glser le da la vuelta por completo a ese modelo. Ahora
reducimos la roca a polvo, agitamos unos imanes en la nube, y los minerales
vienen a nosotros. Se rio y sacudi la cabeza. Lo ms puetero que he
visto jams.
S, s. Todo esto es muy impresionante.
Y adems escogimos el asteroide adecuado dijo el jefe de cuadrilla
. No me extraa que esos mineros libres estuvieran acampados aqu. Esta
roca era la madre lodo. Todo tipo de metales valiossimos, y a tutipln. La
mayora de los mineros ven una roca como esta una vez cada pocos aos o
as. Tengo que reconocrselo, seor Jukes, ha elegido una roca cojonuda para
volarla.
Lem escuchaba solo a medias.
S, maravilloso. Bien, continen con el buen trabajo. Hay algo que
necesite?
Ms gente dijo el jefe de cuadrilla. Esta es una nave de
investigacin, as que andamos escasos de personal. Nuestros chicos
funcionan ya en dos turnos fundiendo el polvo y haciendo cilindros.
Cuntos necesita?
Otros diez haran maravillas.
Har que Chubs los enve.
Gracias, seor Jukes. Se quit la gorra y se rasc la cabeza,
vacilante. Seguro que no quiere que carguemos unas cuantas naves
rpidas? pregunt. Tendremos un botn mucho ms grande si enviamos
algunos de esos cilindros directamente a Luna.
No respondi Lem. No quiero enviar nada antes. Cuando
carguemos las bodegas, nos marcharemos.
El jefe de cuadrilla se encogi de hombros.
Parece una lstima dejar la nube cuando hay tanto metal que
llevarse. Solo tenemos cuatro bodegas de carga en la nave, y las llenaremos
fcilmente. Es una carga bastante grande, cierto. Pero usando naves rpidas
podramos doblarla. Vamos a dejar escapar de entre nuestros dedos un
montn de dinero.
Agradezco su dedicacin a la filosofa de la compaa dijo Lem.
En cualquier otra circunstancia, estara de acuerdo con usted. Pero no quiero
que mi padre ni el consejo de direccin sepan que tenemos una carga
completa. Me gustara sorprenderlos cuando lleguemos.
El jefe de cuadrilla hizo un guio.
Bien pensado, seor Jukes. Los trajeados se sorprendern, s.
Probablemente nos darn una buena bonificacin cuando todo esto se acabe.
Lem saba lo que el hombre estaba dando a entender, y le sigui el
juego.
Si no nos dan una bonificacin, yo mismo le dar una. Lo ha hecho
usted excepcionalmente bien.
El hombre sonri.
14
CPSULA
Ante la holomesa del puente de mando, Concepcin contemplaba uno
de los MG cortando entre los restos de la nave italiana. Los mineros
enviaban desde el exterior imgenes en directo al holoespacio que tena
delante. Todos los que trabajaban en el puente de mando estaban reunidos
en torno a la capitana, los rostros tensos de preocupacin. Por su parte,
Concepcin haca cuanto poda para parecer tranquila y bajo control, aunque
por dentro se senta tensa e impotente. Remover los escombros con un lser
era correr un riesgo increble. Si el pecio se agitaba o rotaba de forma
inesperada mientras estaban cortando, aunque solo fuera levemente, el lser
podra cortar hasta el habitculo donde esperaban los supervivientes, y
entonces rompera las paredes hermticas y mataran a todos los que estaban
dentro en cuestin de instantes.
Concepcin se estremeci ante la idea. Sera una muerte cruel, todava
ms horrible porque la gente atrapada en el interior crea ahora que iban a
ser rescatados. Justo cuando llenamos sus corazones de esperanza, la
cagamos y les producimos una muerte ms terrible y traumtica de la que
habran sufrido si no hubiramos llegado a venir.
Pero no, los restos no se moveran, se dijo. Los mineros tomaban
todas las precauciones posibles. Haban establecido cables de sujecin y dos
largos pilones que se extendan desde la Cavadora hasta el pecio, para
sujetarlo e impedir que se perdiera en el espacio. Era un procedimiento
precario, s, pero estaban haciendo todo lo que podan para proteger a esa
gente atrapada en el interior.
El lser termin un corte, y la seccin cortada se solt y se perdi
flotando. Hubo un audible suspiro de alivio por parte de la tripulacin, y
unos cuantos incluso aplaudieron y se abrazaron unos a otros. Concepcin
permaneci silenciosa e hiertica. El trabajo distaba mucho de estar
terminado, y haba aprendido por triste experiencia a no celebrar nada
prematuramente. Todava no estaban fuera de peligro. Lo que le haba hecho
esto a los italianos segua ah fuera.
era lo bastante pequeo, pero no era una solucin ptima, sobre todo en un
pinchazo tan grande como el de Toron.
Vctor encontr la cinta y puls el mecanismo lateral para eyectar una
tira de adhesivo de un palmo.
Ponla aqu dijo su padre, donde tengo los dedos. Deprisa.
El traje estaba hmedo y rojo, y la cinta no se adhera debido al fluido.
Primero tenemos que detener la hemorragia dijo Vctor.
Tenemos que aplicar presin a la herida.
Est perdiendo ahora.
Morir desangrado si sellamos el traje dijo Vctor.
Una mano agarr el brazo de Vctor. Era Toron.
Encuentra a mi hija. Sigue buscando. Asegrate de que no muera en
vano.
No vas a morir. Vamos a llevarte de regreso dijo Vctor, aunque
saba que no era cierto.
Toron trat de sonrer.
No lo creo.
Pon la mano en la herida y sujeta le dijo su padre a Vctor.
Intentar sellar tu mano dentro del traje.
Toron volvi la cabeza hacia Segundo.
Siempre intentando arreglar las cosas, eh, primo? Esto est incluso
por encima de tus habilidades. Tosi de nuevo, y dio un respingo, y luego
jade de dolor. Segundo le sostuvo la mano. El dolor pas, y cuando Toron
volvi a hablar, su voz era forzada y dbil. Salva a la nave dijo. Salva a
Lola y Edimar. Promteme eso.
Lo prometo dijo el padre de Vctor.
Fui duro con Edimar. Fui un mal padre.
Deja de hablar dijo Segundo suavemente.
Toron volvi a dar un respingo.
Su padre le tendi a Vctor las cizallas.
Corta el brazo prensor.
Vctor vacil. No quera dejar a Toron.
Hazlo ahora, Vico.
Vctor se puso en movimiento, arrastrndose por la superficie. Solt la
garra del extractor de calor. El metal estaba resquebrajado y quebradizo.
Conect las cizallas, y el segundo brazo prensor se rompi.
15
AVISOS
Vctor se reuni con el Consejo en la fuga dos das ms tarde despus
de que la bsqueda de ms supervivientes resultara infructuosa. Quiso
acompaar al grupo para buscar a Janda, pero Concepcin le pidi a su
padre y a l que rebuscaran entre los restos todo el material que pudiera ser
til. Era difcil, pero si podan encontrar suficientes repuestos para construir
un transmisor de lnea lser podran restaurar las comunicaciones de largo
alcance de la nave. Su padre dijo que encontrar lo que necesitaban sera
como hallar una aguja en un pajar que hubiera sido hecho pedazos y
esparcido por todo un condado, pero accedi a hacerlo de todas formas.
Cuando Vctor y l regresaron con las manos vacas, Concepcin convoc
una reunin del Consejo.
Los nueve italianos supervivientes que haban quedado atrapados en
el pecio asistieron tambin. Permanecan agrupados a un lado, el horror de
su experiencia todava era evidente en sus rostros. Ninguno haba resultado
herido de gravedad en el ataque de la cpsula, pero parecan de todas
formas gente rota. Semanas antes, cuando los italianos atracaron con la
Cavadora, estos estaban llenos de canciones y risas y vida. Ahora eran como
fantasmas de las personas que fueron, silenciosos y solemnes y
apesadumbrados. Durante los dos ltimos das haban esperado
pacientemente el regreso del grupo de bsqueda, desesperados por recibir
noticias de sus seres queridos perdidos. Pero los dos das terminaron en
decepcin, y ahora la esperanza a la que pudieran aferrarse era fina como un
papel.
Voy a dar por terminada la bsqueda de supervivientes dijo
Concepcin.
Jeppe, un italiano mayor que se haba convertido en el portavoz de los
supervivientes, se opuso.
Tiene que haber sitios que no hayamos buscado dijo.
No los hay contest Concepcin. Por doloroso que esto es, y lo
s bien, todos debemos aceptar los hechos y pasar pgina.
fuera.
los muelles mineros. No pasan por manos humanas. Y aunque alguien se fije
en el cubo, no podemos estar seguros de que esa persona reconozca su
significado y lo ponga en las manos adecuadas. Lo que estoy sugiriendo es
que enviemos el cubo de datos con un escolta. Que alguien viaje en la nave
rpida a Luna con todas las pruebas y luego consiga pasaje a la Tierra para
entregarlas a la gente que tiene que verlas.
Hubo una pausa y todos se quedaron mirndolo.
No puedes hablar en serio dijo Selmo.
Vctor dijo Concepcin, pilotar una nave rpida en una misin
de rescate con propulsin de atraque es una cosa. Hacerlo hasta Luna es otro
cantar. La nave rpida no est diseada para albergar a un pasajero.
Puedo arreglarlo respondi Vctor. Puedo construir un asiento
y cubrir la carlinga con escudos para bloquear los rayos csmicos y la
radiacin solar. Puedo hacer que sea segura. La bodega de carga es bastante
grande para albergar bateras y uno de los tanques de aire grandes. Y los
trajes ya han sido diseados para comer y eliminar residuos. Solo es cuestin
de apilar los suministros necesarios.
Ese viaje dura seis meses dijo Selmo. Ests proponiendo que
alguien viaje en una nave rpida durante seis meses?
Una carga completa de mineral tarda seis meses corrigi Vctor.
Una nave rpida con solo un pasajero y equipo tardar mucho ms. No
querras acelerar y decelerar tan rpidamente con un humano dentro.
Demasiada fuerza g. Siete meses o as es probablemente ms preciso.
Quieres atar a alguien entre dos cohetes de espacio profundo y
lanzarlo como una bala a Luna? dijo Selmo. Es una locura. Quin
estara tan chalado como para hacer un cosa as?
Yo mismo respondi Vctor.
La habitacin qued en silencio. Todos lo miraron. Ninguno se movi.
Para sorpresa de Vctor, su madre no pareca alarmada. Su rostro, en vez de
sorpresa o desacuerdo, mostr una aceptacin dolorida, como si hubiera
estado esperando este momento, como si hubiera sabido todo el tiempo que
Vctor iba a proponer una cosa as, aunque la idea acababa de ocurrrsele. No
le haba dicho nada de su necesidad de marcharse, de cmo su amor por
Janda le haca imposible quedarse as. Pero por la expresin de su cara, su
madre de algn modo lo saba ya.
Le pedira disculpas ms tarde en privado por sugerir marcharse sin
consultarlo primero con ella y con su padre. Pero supo, incluso mientras lo
consideraba, que si se le hubiera ocurrido la idea de antemano, no se la
habra mencionado a ellos primero. No porque no los respetara o porque
pensara que pondran objeciones, sino porque significara admitir ante su
cara que los dejaba, cosa que saba que les rompera el corazn.
Pero no era ms cruel hacerlo ah, delante de todos, donde sus padres
no podan contestar al asunto como lo haran en privado? No. Porque aqu
podan dejar a un lado las emociones. Aqu, en presencia de todos, era ms
fcil pensar en la necesidad superior.
S que es peligroso dijo Vctor. S que de hecho parece casi
imposible. Pero si puede hacerse, no estamos moralmente obligados a
hacerlo? No podemos fiarnos de un nico mtodo de advertencia, sobre todo
uno tan incierto como una lnea lser dirigida a la Tierra. Necesitamos una
reserva. Hay todo tipo de consideraciones, lo s. No tendra grebas ni fuga ni
gravedad simulada. As que la atrofia muscular es una preocupacin, igual
que la densidad sea, y el volumen sanguneo. Pero si alguien va a intentar
un viaje como ese y poner tanta tensin en un cuerpo debera ser yo. Soy
joven. Estoy sano. Estoy en la flor de la vida. Adems, nac en el espacio.
Tengo ventaja sobre aquellos que sois mayores y nacisteis en la Tierra y
cuyos cuerpos han tenido que ajustarse. Ms importante, s hacer
reparaciones. Si le sucede algo a los cohetes o los escudos, puedo arreglarlos.
Nadie conoce las naves rpidas mejor que yo.
No podemos permitirnos dejar marchar a Vico dijo Dreo. Es un
mecnico demasiado valioso.
No podemos permitirnos no dejarme marchar respondi Vctor
. Hasta ahora, todo lo que sabemos sobre esa nave sugiere que es una
amenaza, tal vez para toda la raza humana. Esto es ms grande que la
Cavadora, ms grande que todos nosotros. Mi padre sabe ms que yo de esta
nave. Si algo se rompe, l puede arreglarla. Y tenis tambin a Mono. Es
pequeo, pero increblemente capaz. No podemos seguir pensando qu es lo
mejor para nosotros. Ahora se trata de la Tierra, de nuestro hogar.
Nunca haba llamado hogar a la Tierra antes, no en voz alta al menos.
Nadie lo haca, ni siquiera aquellos que haban nacido all. La Cavadora era su
hogar. El Cinturn de Kuiper lo era. Pero nadie le discuti. Todos estaban de
acuerdo en su profunda lealtad para con la Tierra.
Tiene razn dijo Concepcin. Si Vico puede demostrar que es
de nosotros. Por eso corremos a avisar a todo el mundo, para que nadie
resulte herido.
Vctor quiso decirle a Mono que regresara pronto y que los dos
volveran a ser un equipo cuando todo esto hubiera terminado. Mono
continuara siendo su aprendiz. Aprenderan juntos el resto de la nave.
Inventaran cosas, construiran cosas, repararan cosas.
Pero no dijo nada de eso porque saba que no era cierto. No volvera.
Probablemente nunca.
La Cavadora te necesita aqu, Mono. Mi padre te necesita. Cuando
me marche tendris que hacer ms reparaciones por aqu. l contar contigo
para las pequeas chapuzas. No puede hacerlo todo. Escchalo. Es el mejor
mecnico del Cinturn. Te ensear mucho ms sobre esta nave que yo.
No quiero que nadie ms me ensee sobre la nave. Quiero ser tu
aprendiz. Mono rode con sus brazos el cuello de Vctor y llor en su
hombro.
A lo largo de los das siguientes su padre ignor su trabajo en otras
partes de la nave y se pas el tiempo en la bodega de carga ayudando a
Vctor y Mono a hacer los preparativos finales de la nave. Su madre puso
excusas para estar aqu tambin, haciendo trabajitos en la nave rpida para
que fuera lo ms cmoda posible. Su padre inspeccion el trabajo de Vctor y
amablemente seal unos cuantos fallos. Los dos seleccionaron entonces las
herramientas adecuadas y se pusieron a trabajar juntos. Aquello record a
Vctor todos los aos que haba pasado como aprendiz de su padre,
siguiendo sus instrucciones por toda la nave y tendindole herramientas
cada vez que su padre las necesitaba. Su padre era entonces indestructible en
lo que a Vctor ataa. No haba mquina en el universo que no pudiera
reparar. E incluso ahora que Vctor era mayor y todas las debilidades de su
padre resultaban absolutamente obvias, Vctor segua sintiendo hacia su
padre el mismo asombro, aunque ahora el respeto de Vctor no naca de la
capacidad de Segundo para arreglar cosas, sino de su capacidad para amar,
su disposicin para hacer cualquier sacrificio por Vctor y su madre y la
familia. Poda verlo ahora. Sus padres estaban haciendo el mayor sacrificio
de sus vidas. Por doloroso que fuera para ellos verlo marchar, de algn
modo saban que sera ms doloroso para l si se quedaba.
Vctor se march a la maana siguiente. Casi toda la familia vino a
despedirlo. La nave rpida estaba preparada en la cmara estanca, tras haber
mejor que t.
Vctor sonri y le revolvi el pelo.
No lo dudo, sesos de mono.
No se entretuvo despus. Entr en la cmara estanca y se meti en la
carlinga. Dos mineros con trajes especiales retiraron los arneses de anclaje,
abrieron la compuerta, y lo empujaron al exterior.
Todo qued en silencio. Antes de amarrarse, Vctor se permiti una
ltima mirada hacia la Cavadora. La compuerta ya estaba cerrada. Mientras
segua mirando, la nave inici su lenta aceleracin hacia la Estacin de Pesaje
Cuatro.
Estaba solo. Mir la tarjeta de datos que su madre le haba dado y la
introdujo en la rendija situada a un lado de su palmar. En la pantalla
apareci el icono, pero no lo puls. Comprob y volvi a comprobar sus
mangueras y accesorios. Hizo un barrido con el contador Geiger y no
encontr signos de radiacin, aunque no lo esperaba, no tan pronto en el
viaje. Apart el artilugio y se amarr. El relleno de gel del asiento era denso
y maleable. Cuando los cohetes se encendieran, se apretara contra l como
un puo en una masa de pan. Fue revisando su palmar y encontr el
programa de lanzamiento hacia Luna. Haba visto a los mineros iniciar el
programa incontables veces antes, cuando enviaban los cilindros. Los
cohetes aceleraban rpidamente, mucho ms rpido de lo que poda
soportar un humano. Vctor ya haba investigado los niveles de tolerancia
humana y haba alterado el programa para menguar la aceleracin y reducir
las ges. Pero cuando su dedo flot sobre el botn de lanzamiento, se
pregunt si haba reducido los cohetes lo suficiente. Necesitaba acumular
velocidad tan rpidamente como pudiera, pero tambin deba de tener
cuidado. No se haba entrenado para esto. Su cuerpo no estaba preparado.
Redujo un poco ms los parmetros de la aceleracin, solo para asegurarse, y
luego puls el botn.
El programa se inici. Los cohetes se encendieron. La nave avanz,
lentamente al principio. Entonces los cohetes aumentaron su potencia y la
nave rpida despeg. Vctor se sinti aplastado contra el asiento y supo
inmediatamente que haba calculado mal. Debera haber reducido ms los
parmetros. El rostro se le afloj. Sinti el cuerpo pesado. Quiso coger el
palmar pero la mano no le obedeca. Empez a experimentar visin de tnel.
Not la laringe constreida. Iba a morir. Dos minutos de viaje e iba a morir.
cuando solo para entrenar su cuerpo para soportar las fuerzas, aumentando
la velocidad de aceleracin y deceleracin un poco ms cada vez. Se
desmayaba a menudo, pero la nave responda bien y deceleraba cada vez
que eso suceda, permitindole recuperarse con rapidez. Al cabo del tiempo
pudo permanecer consciente durante dos horas de aceleracin rpida. Luego
tres. Luego cuatro.
En otras reas no le iba tan bien. Comer se haba convertido en un
martirio. Vctor haba asumido que acabara por aceptar la papilla
vitamnica, que comerla se volvera tolerable simplemente por costumbre.
Pero no fue as. En cualquier caso, la papilla se volva ms repugnante con
cada comida, y tuvo que obligarse a comer mientras contena las ganas de
vomitar.
Una de las ideas de su padre result de gran ayuda. Le haba sugerido
llevar una burbuja de escotilla para inflarla peridicamente en una superficie
plana dentro de la nave rpida. Con Vctor dentro y con la burbuja llena de
aire, Vctor poda salir brevemente de su traje para limpiarle los tubos y
cepillarse los dientes y lavarse la piel y hacer todo lo que era necesario para
mantenerse higinico.
El mayor desafo del viaje, an ms terrible que la tensin fsica o la
comida o el reducido espacio de la nave, era el absoluto aburrimiento. Haba
asumido que cargar su palmar de libros y grabaciones y juegos y puzles
sera suficiente para estimular su mente durante siete meses, pero aqu
tambin se equivoc. A medida que se acercaba al mes de viaje, su mente
regresaba continuamente al mensaje que le haba dejado su madre. Pens en
abrirlo antes de tiempo (qu diferencia habra, de todas formas?), pero
siempre decidi en contra. Haba hecho una promesa.
Estaba tan ansioso de algo diferente, tan desesperado por una pausa
en la monotona que le cost trabajo dormir la noche antes de abrir el
mensaje. Al final se qued dormido, y cuando despert, puls el icono. Su
padre haba instalado un accesorio de holopad en el palmar, y la cabeza de
su madre apareci en el holoespacio. Lo alz y lo gir hacia l para que
pareciera que ella lo miraba directamente. Incluso antes de que hablara,
Vctor se sinti ms solo y ms aislado que en toda su vida. Todava le
faltaban seis meses y ya odiaba esta existencia.
Llevas un mes de viaje, Vico dijo su madre. Y probablemente
estars ya deseando que se acabe. Aguanta, Viquito. Cada vez que te sientas
16
ESTACIN DE PESAJE CUATRO
Lem estaba en la ventana del puente de mando cuando la Estacin de
Pesaje Cuatro apareci por fin a la vista. Al principio fue solo un punto
lejano en el espacio, indistinguible de las incontables estrellas que tena
detrs. Pero el piloto le asegur que era en efecto el puesto de avanzada, y
Lem hizo el anuncio a la tripulacin. Ellos le respondieron con silbidos y
aplausos, y unos cuantos tripulantes ms cercanos le dieron una palmada de
felicitacin en la espalda, como si el propio Lem hubiera construido aquella
cosa.
A Lem no le importaba la atencin positiva. Le haba dicho a la
tripulacin haca meses que se detendran aqu a por suministros y un
pequeo permiso antes de continuar hacia Luna, y desde entonces la
tripulacin lo haba tratado afectuosamente, sonriendo cuando lo vean,
asintiendo cuando pasaba por su lado. De repente, dej de ser el hijo del jefe.
Era uno de ellos.
Cierto, los suministros y el permiso no eran la verdadera motivacin
de Lem para la visita, y sinti una pequea punzada de culpa ante tanta
celebracin. El verdadero motivo para venir era dejar a Podolski para que
pudiera borrar los ordenadores de la Cavadora. Pero ya que todo el mundo se
mereca un pequeo descanso, no haba ningn problema.
Chubs, vuelve las cmaras hacia la Estacin de Pesaje Cuatro y
proyctala aqu en el holoespacio dijo. Quiero ver qu amenidades nos
esperan.
En el Cinturn de Asteroides, las estaciones de pesaje eran empresas
enormes, con todo tipo de diversiones para que los mineros desesperados
escaparan de la monotona de sus naves. Casinos, restaurantes, cines. Una
cercana a Jpiter tena incluso una pequea zona deportiva para combates
de lucha libre en gravedad cero y otras actividades. As que cuando la
imagen de la Estacin de Pesaje Cuatro apareci en grande en el holoespacio
para que todo el mundo del puente de mando la viera, Lem supo de
inmediato que no se pareca en nada a lo que esperaba todo el mundo.
particularmente de acuerdo.
No deberas brindar por m dijo Lem. Nuestro agradecimiento
tendra que ir dirigido a la encantadora doctora Benyawe, quien
incansablemente prepar el lser y realiz con aplomo nuestras pruebas de
campo. Sin su inteligencia, perseverancia y paciencia con su irritable capitn,
todava estaramos borrando guijarros del cielo.
Por la doctora Benyawe dijo Chubs.
Benyawe le sonri a Lem.
Brindar por m no lo convertir en ms tolerable dijo.
Por supuesto que no replic Lem. Apenas me tolero a m
mismo.
Y sera aconsejable recordar que nuestra misin no habr acabado
hasta que regresemos a Luna dijo Benyawe. Llevamos meses de retraso,
y hay muchos en el consejo de direccin que sin duda habrn descartado
esta misin como un fracaso cataclsmico.
La sonrisa de Chubs se desvaneci.
No intento estropear la velada dijo Benyawe. Simplemente les
recuerdo que todava estamos muy lejos de casa.
Tiene razn dijo Lem. Tal vez nuestras celebraciones son un
poco prematuras. Alz de nuevo su botella. De todas formas, brindo de
nuevo por Benyawe por ser una consejera tan sabia y una experta
aguafiestas.
Bravo, bravo dijo Chubs, alzando su botella.
Benyawe alz la suya y sonri.
Lem Jukes.
Las palabras sonaron desde la puerta.
Lem y los dems se volvieron hacia la entrada y vieron a un hombre
gigantesco de pie en el umbral. Lo flanqueaban otros tres hombres, todos de
aspecto duro y sucio y nada amistoso.
As que es usted Lem Jukes dijo el hombretn. El seor Lem
Jukes en persona. Hijo del gran Ukko Jukes, el hombre ms rico del sistema
solar. Prcticamente estamos en presencia de la realeza.
Sus tres amigos sonrieron.
Puedo hacer algo por usted, amigo? dijo Lem.
El hombre entr en la habitacin, agachando la cabeza para pasar bajo
el marco de la puerta.
palmar.
Podolski, venga aqu.
En cuestin de segundos Podolski sali de la nave vestido con las
ropas de minero libre que Lem le haba comprado.
Borre nuestra existencia dijo Chubs, sealando el escner. Toda
huella de esta nave y de nuestra visita a este lugar tiene que ser borrada.
Comprende?
Podolski pareca inquieto. Advirti los cadveres al fondo del tnel de
atraque.
Qu sucede? Qu le ha pasado a esta gente?
No es nada de lo que deba preocuparse dijo Chubs. Solo haga
su trabajo.
Podolski asinti.
Ahora dijo Chubs.
Podolski se puso a ello y empez a teclear en el escner.
Chubs se volvi hacia Lem.
Me disculpar que sobrepase mi autoridad aqu, Lem. Debera ser
usted quien diera las rdenes, no yo.
Lem mir a Chubs, como si lo viera por primera vez.
Es usted algo ms que un tripulante de la nave para mi padre,
verdad?
Chubs hizo una mueca.
Podramos decirlo as.
Mi padre lo envi en esta misin para protegerme. Para impedir que
me hiciera matar.
Bsicamente.
Lem asinti.
Bien. Siga.
Lem se volvi hacia los tripulantes y habl en voz alta para que todos
lo oyeran.
Mis disculpas a todos. Nuestra estancia aqu queda suspendida.
Pero, sinceramente, si su da en este vertedero ha sido la mitad de
desagradable que el mo, volver a la nave probablemente sea una buena idea.
Lem abri la cmara estanca. Dos de los tripulantes entraron primero,
escoltando cuidadosamente al doctor Dublin al interior. Los dems los
siguieron.
l descart la idea.
Si hay fallos, ya los iremos viendo. Vamos. Se dio media vuelta y
se dirigi al puente de mando, esperando que ella lo siguiera.
Qu considerado por tu parte pens Edimar. Irs viendo mis
fallos. Qu jugador de equipo eres, Dreo. Menos mal que tienes tu gran
intelecto para rescatarnos de mi defectuosa presentacin.
Edimar suspir. Estaba siendo engreda otra vez. Qu ms daba si
Dreo era un coazo? Qu ms daba que se llevara todo el crdito? El
mundo podra estar a punto de acabarse. Haba cosas ms importantes que
sus sentimientos heridos.
Llegaron a la oficina de Concepcin y fueron invitados a pasar.
Concepcin no estaba sola. Segundo, Bahzm, y Selmo estaban tambin
presentes.
He pedido a unos cuantos miembros del Consejo que nos
acompaen dijo Concepcin. Quiero conocer su opinin. Espero que no
os importe.
En absoluto dijo Dreo. Lo preferimos.
A Edimar le molest que Dreo presumiera de hablar por ella. Tena
razn, naturalmente: prefera conocer sus opiniones. Pero no se lo haba
dicho a l, y no le gustaba que hiciera suposiciones de su parte.
Ahora sabemos cmo es la nave de las hormigas dijo Dreo. Est
cerca y se mueve lo bastante lento para que el Ojo cree una imagen precisa.
Dejar que Edimar haga la presentacin, y yo clarificar los puntos cuando
sea necesario.
Oh, me dejar hacer la presentacin pens Edimar. Qu
amable. Como si Dreo pudiera hacerla l solo pero estuviera simplemente
complaciendo a una nia, como si conociera el material mejor que ella,
cuando de hecho era Edimar quien haba hecho el noventa y cinco por ciento
del trabajo. E iba a clarificar los puntos? Qu puntos, exactamente? Qu
saba de la nave ms que ella?
No lo mir, preocupada de que se notara su malestar. En cambio, se
puso a trabajar con el holopad, anclndolo a la mesa de Concepcin y
levantando las diversas antenas. Cuando estuvo preparado, encendi el
holo. Una imagen creada por ordenador de la nave hormiga apareci ante
ellos.
La habitacin qued en silencio. Como Edimar esperaba, todos
17
ALIADOS
Concepcin convoc al Consejo en el puente de mando aunque
estaban a mitad del turno de sueo. Los adultos se reunieron rpidamente,
adormilados y despeinados y alarmados.
La Estacin de Pesaje Cuatro ha sido destruida inform la
capitana. Acabamos de recibir los datos del Ojo hace unos instantes.
Sus rostros mostraron sorpresa, horror, confusin. Los que estaban
medio dormidos estaban ahora completamente despiertos.
La nave hormiga liber una andanada masiva de su arma cuando
pasaba ante la estacin dijo Concepcin. La estacin se apag entonces.
Nada de luces. Nada de energa. La estructura principal est intacta en su
mayora, pero varias piezas se han desgajado. No tenemos ningn contacto
con ellos, ningn modo de determinar si hay supervivientes. Llevamos un
rato intentando establecer contacto, pero sin xito. Segundo cree que el arma
podra ser plasma gamma laserizado. Si es as, entonces es probable que la
estacin recibiera una dosis fatal de radiacin.
Cunta gente? pregunt Rena.
No lo sabemos respondi Concepcin. Varios cientos como
mnimo.
Uno de los supervivientes italianos empez a llorar, una mujer,
Mariana, que haba perdido a su marido y cuatro hijos. Rena la abraz para
consolarla. La noticia reabra una herida todava sin sanar.
Crea que la nave hormiga estaba lejos de la estacin dijo
Segundo.
Lo estaba. Y es uno de los motivos por los que sospechamos que
esto tal vez no haya sido un ataque tctico.
No es un ataque? dijo Bahzm. Qu pudo haber sido
entonces? Un accidente?
Edimar lo explicar dijo Concepcin.
Edimar dio un paso al frente, y una imagen de la nave hormiga
apareci tras ella en el holoespacio sobre la mesa.
l presumir de pensar algo que no se les hubiera ocurrido a ellos? Eran las
mentes ms brillantes de sus especialidades. Lem no era cientfico: no saba
de fsica, no a su nivel, al menos. Sin embargo Benyawe iba a seguir
trabajando en la idea. O simplemente le estaba siguiendo la corriente? No.
Era una buena idea. Era prometedora. Y no era eso lo que hacan los
emprendedores? Tienen ideas, y llaman a la gente que puede hacerlas
realidad. No era eso lo que haba hecho su padre?
Lem dej el comedor con paso vivo, cosa que era fcil en gravedad
cero. Todo estaba saliendo bien por fin. Todo encajaba. Tena cuatro bodegas
de carga casi llenas de cilindros como regalo para el consejo de direccin.
Haba hecho pruebas de xito con el glser. Podolski se encargaba de la
metedura de pata con la Cavadora, para eliminarla. Y ahora, si Benyawe y su
equipo lo conseguan, podra regresar a Luna con planes para el glser de la
prxima generacin, una idea por la que recibira su reconocimiento.
Lem sonri.
Haba recorrido un camino pedregoso, s, pero el viejo Lem Jukes
haba vuelto. Se detuvo y comprob su reflejo en una de las brillantes
columnas metlicas esparcidas por toda la nave. No se haba afeitado desde
haca dos das, pero le gustaba el aspecto que le daba a su cara. Era esa
expresin endurecida y canalla que pareca encandilar a muchas mujeres
que haba conocido. Ech atrs los hombros y comprob su perfil. Era el
aspecto de un lder, una cara que exiga que la siguieran. Tena que darle las
gracias a su padre por eso.
Se alis la chaqueta, comprob su otro perfil, y continu su camino.
No haba llegado muy lejos cuando pas ante una de los miembros de la
tripulacin, una mujer que trabajaba en la cocina por su aspecto. Le dirigi la
mejor de sus sonrisas, y la mujer asinti y se ruboriz antes de continuar. As
que todava lo tena. Despus de casi dos aos fuera del juego no haba
perdido su atractivo.
Cogi el tubo para ir a sus habitculos y se pregunt a quin debera
llamar cuando regresara a la Tierra. Probablemente no era demasiado pronto
para pensar en eso. Si consegua un lugar ms prominente en la compaa,
como esperaba, estara bien tener una mujer a su lado. No necesariamente
una esposa, per se. Pero s alguien que pudiera acompaarlo a los
compromisos de la compaa y encandilar a los miembros del Consejo.
Lem puso un poco de msica, se quit las grebas y avambrazos, y flot
trayectoria y sus coordenadas. Puede mirarlo y ver que estn ah. Esa nave ya
es responsable de las muertes de unas seiscientas personas, incluyendo
todos a bordo de la Estacin de Pesaje Cuatro y tres miembros de mi propia
tripulacin. Entre los datos que envo hay un vdeo de la especie aliengena.
Esto no es una broma, seor Jukes, y no estara contactando con usted si no
fuera una absoluta necesidad. Le envo las coordenadas de encuentro. Una
nave WU-HU en la zona ha accedido a unirse a nosotros para atacar la nave
de aqu a seis das. Nuestra esperanza es que aadan ustedes la fuerza de su
nave a la nuestra. La nave aliengena contina decelerando, y si todos
aceleramos y cambiamos levemente nuestro curso podremos interceptarla y
salvar incontables vidas, quizs a la Tierra misma. Le dar a usted y su
tripulacin tres horas para revisar nuestros datos y responder. Por favor,
reconozca este mensaje como recibido y su intencin de responder.
Lem no se movi, intentando que la sorpresa no se reflejara en su cara.
Mensaje recibido. Responderemos. Makarhu, corto.
Retir la cara del holoespacio. La cabeza de Chubs apareci casi
inmediatamente delante de l.
Tenemos sus archivos. Pens que podran estar cargados con algn
virus, pero estn limpios. El piloto ha ejecutado las coordenadas que nos dio
para la nave.
Y?
Chubs sacudi la cabeza.
Ser mejor que suba aqu, Lem. Hay algo ah fuera. Algo como no
he visto nunca.
Lem y Chubs se pasaron dos horas revisando todos los datos de la
Cavadora. Cuando terminaron, fueron inmediatamente a buscar a Benyawe.
La encontraron en el laboratorio con otros seis ingenieros, dibujando en la
pared diseos rudimentarios de la nueva idea de Lem para el glser.
Benyawe sonri cuando Lem entr.
Seor Jukes, estbamos discutiendo este diseo en forma de bola
suyo. Podra explicarle a los ingenieros lo que me explic a m antes?
En otro momento dijo Lem. Puls un botn, haciendo desaparecer
los dibujos, y se volvi hacia los ingenieros reunidos. Si nos disculpan,
necesitamos un momento en privado con la doctora Benyawe por un asunto
urgente.
Indic la puerta. Los ingenieros intercambiaron miradas,
18
FRMICOS
Dos cabezas flotaban en el holoespacio delante de Concepcin: Lem
Jukes y el capitn Doashang de la Corporacin WU-HU. Sus naves estaban
todava a varios das de interceptar la nave frmica pero ahora se hallaban lo
bastante cerca unas de otras para que una conferencia a tres bandas fuera
posible sin muchas interferencias. Concepcin, a pesar de sentirse agotada y
sufrir un ataque de artritis en ms lugares de los que se atreva a contar,
puso su mejor cara y la mostr en el holoespacio. Que vean mis ojos y sepan
que como familia no les fallaremos.
Hicieron las presentaciones. Doashang pareca un capitn muy capaz.
Lem Jukes tena un aire a su padre, lo que quera decir que era confiado de
un modo que era al mismo tiempo atractivo y desagradable. Concepcin
calcul que tendra treinta y tantos aos. Un nio, en realidad. Menos de la
mitad de su edad. Dios, s que era vieja. Todava estaba en la Tierra cuando
tena esa edad, trabajando en la bodega de su padre en Barinitas, Venezuela,
convencida de que permanecera atrapada en el calor y el polvo durante el
resto de su vida, vendiendo botellas fras de malta a los fermentadores de
banana cuando volvan de los campos.
Cunto se haba equivocado.
Despus de las presentaciones, Lem no perdi el tiempo pasando a la
tctica. Haba sorprendido a Concepcin al aceptar tan rpidamente la
llamada de ayuda, y ella haba supuesto que era debido a su espritu
conquistador, su necesidad de someter y dominar, lo que le haba motivado.
Pero ahora, mientras ofreca ideas y mostraba preocupacin por la seguridad
de las otras naves adems de la suya propia, Concepcin pens que tal vez la
compulsin de Lem por ayudar podra deberse a un deseo genuino de
proteger la Tierra. Eso la tranquiliz. Los movimientos egostas conducan al
abandono y la traicin en una batalla, y si alguno de ellos esperaba
sobrevivir, tendran que confiar implcitamente unos en otros.
Si la cpsula recibi impactos directos de los italianos y no sufri
ningn dao visible dijo Lem, solo podemos asumir que la nave
abrir un pozo?
Tengo que comprobarlo con nuestro encargado.
No estn equipados? pregunt Concepcin. Tomaron por la
fuerza nuestro sitio de excavacin. Supuse que lo queran por motivos
mineros. Qu iban a hacer con ellos si no extraer minerales?
Hubo un silencio incmodo. Doashang los mir primero a uno y luego
a la otra.
Lo comprobar con nuestro encargado repiti Lem.
Hgalo dijo Concepcin. Porque cuantos ms explosivos
plantemos, obviamente infligiremos ms dao.
Cmo funcionara? pregunt Doashang. Cmo ponemos a
nuestros hombres en la superficie de la nave despus de igualar su
velocidad?
Estableceremos tirolinas usando cables de atraque dijo
Concepcin. Luego disparamos cables con anclajes magnticos hasta su
superficie. Cuando los cables estn asegurados, nuestros mineros conectan
con la tirolina y vuelan hasta la superficie con sus mochilas propulsoras. No
pueden llevar cables de conexin vital porque no podemos acercarnos tanto
a la nave frmica. Pero podran llevar bateras y oxgeno porttil. Plantan los
explosivos, vuelven a trepar por el cable de atraque y los sacamos de all con
el cabestrante.
Son un montn de imponderables dijo Doashang. Mil cosas
podran salir mal. Y si el anclaje magntico alerta la nave al golpearla? Y si
la superficie de la nave puede detectar movimiento?
Son posibilidades dijo Concepcin. Pero es improbable. Cuando
atacamos la cpsula, los frmicos solo salieron a la superficie despus de que
daramos su equipo. Literalmente chocamos con su costado y pasamos
varios minutos en el casco antes de que respondieran.
Guard entonces silencio, dejndolos reflexionar al respecto.
No tengo una idea mejor dijo Doashang por fin. Y estoy de
acuerdo en que el sigilo es lo mejor. Pero no tenemos cabrestante en nuestra
nave. As que no podremos ayudar con los cables.
De hecho, iba a sugerir que su nave se quedara fuera de la batalla
dijo Concepcin.
Por qu? pregunt Lem.
Uno de nosotros tiene que quedarse atrs. Los datos que tenemos
son demasiado importantes para morir con nosotros. Enviamos a Luna a uno
de nuestros tripulantes con muchos de estos datos, pero no tenemos modo
de saber si llegar vivo o si alguien lo tomar en serio. Si este ataque fracasa,
alguien tiene que comunicarle a la Tierra todo lo que sabemos. Sugiero que
sea su nave, capitn Doashang. Pueden grabarlo todo desde lejos. Podemos
subir a todas las mujeres y nios de nuestra nave a la suya antes del ataque
por si nos sucede algo.
Estoy de acuerdo dijo Lem. Su nave es la ms pequea y la
menos armada, capitn Doashang. Si alguien se queda atrs deberan ser
ustedes.
Doashang suspir.
No me gusta hacer de observador. Pero estoy de acuerdo en que
todo lo que sabemos debe ser transmitido a la Tierra. Si voy a quedarme con
sus no-combatientes y sus nios, tendremos que abarloar nuestras naves en
vuelo a alta velocidad, cosa que es peligrosa. No podemos decelerar para
atracar o no alcanzaremos nunca a los frmicos.
Tendremos que confiar en nuestros ordenadores y pilotos dijo
Concepcin. Har que nuestra tripulacin comience inmediatamente los
preparativos.
A la hora sealada, Rena se dirigi a la escotilla de atraque, llevando
una maletita con una sola muda de ropa. Segundo la acompaaba, rodeando
sus hombros con un brazo. Haba jaleo por todas partes: bebs llorando,
madres hacindolos callar, nios pequeos volando a pesar de las severas
rdenes de sus padres para que se estuvieran quietos y callados. Unas
cuantas mujeres lloraban tambin, sobre todo las madres y esposas jvenes
que se abrazaban a sus maridos. Rena se negaba a llorar. Llorar era reconocer
que poda suceder algo terrible, que esta separacin entre Segundo y ella
poda ser la ltima, y se negaba a creerlo.
La alarma de proximidad son, sobresaltndola. Significaba que la
nave WU-HU estaba ahora cerca, preparndose para abarloar. Los nios
asustados corrieron a los brazos de sus padres, y todos observaron la
escotilla de atraque al fondo del pasillo. La escotilla era de acero slido, sin
ventanas, pero Rena la mir como si pudiera ver la nave que se acercaba al
otro lado.
La mano de Segundo se dirigi a su palmar y apag la alarma. El
silencio regres al pasillo, y entonces la voz de Segundo son con fuerza.
Puede que haya una sacudida cuando conecten. Que todo el mundo
permanezca cerca de las paredes y se agarre a algo.
Los padres acercaron inmediatamente a sus hijos y flotaron hasta una
de las paredes, agarrndose a una tubera o un asidero. Segundo y Rena se
dirigieron a una esquina y se anclaron.
Abarloar as las naves es ridculamente peligroso dijo Rena en voz
baja, y no por primera vez.
Es necesario respondi Segundo.
No es necesario. Deberamos quedarnos en la nave. O al menos yo
debera quedarme. No hay ningn motivo para que me marche. No tengo
hijos pequeos. Nuestro nico hijo ni siquiera est ya a bordo de esta nave.
Debera quedarme contigo. Soy intil en esa nave.
No eres intil dijo Segundo. Tienes talento para consolar a los
dems. Estas mujeres te necesitan, Rena, ahora ms que nunca. Puedes ser
una fuerza para ellas.
Tambin puedo ser una fuerza para ti.
l sonri.
Y lo sers siempre. Pero no puedes estar a mi lado en esto. Yo no
estar en la nave.
Ella volvi la cabeza. No quera que Segundo hablara del ataque.
Conoca los detalles: l le haba contado el plan y los riesgos que correra,
pero Rena no quera pensar en ello. Pensar era imaginar todas las cosas que
podan salir mal.
l la abraz de nuevo por la cintura. Ella se volvi hacia l y vio que le
sonrea amablemente. Era la sonrisa que siempre le diriga cuando se daba
cuenta de que era intil discutir con ella y aceptaba la derrota. Pero esta vez
no poda hacerlo. Ella no poda quedarse. Causara el pnico. Otras mujeres
insistiran en quedarse tambin, y las que tenan hijos y quisieran
permanecer junto a sus maridos se sentiran desgarradas. Marcharse de
pronto sera como abandonarlos, y no una orden que se vean obligadas a
obedecer.
Rena se sinti entonces a salvo. A pesar del atraque, a pesar de las
hormigas o frmicos o como demonios se llamaran ahora, se senta a salvo
rodeada por sus brazos. Haba querido discutir con l y oponerse de nuevo a
toda esta estupidez, pero su sonrisa haba consumido sus ganas de lucha.
Hubo una violenta sacudida cuando la nave WU-HU hizo contacto, y
estaban reunidas las otras madres con sus hijos, ofreciendo palabras de
consuelo y abrazos donde saba que eran necesarios.
La escotilla se cerr. Las dos naves se separaron. La tripulacin
traslad a Rena y los dems a sus habitculos. Las habitaciones eran
pequeas, pero todo el mundo tendra al menos una hamaca, y adems, era
solo para unos cuantos das. Rena se dispuso a colocar su bolsa en el
compartimento asignado y vio que estaba abierta. Qu extrao. Estaba
segura de haberla cerrado. Mir en el interior y encontr cosas que no haba
empaquetado. Dos sobres sellados. Uno dirigido a ella, el otro a Vctor.
Mono no iba a subir a la nave WU-HU. De eso estaba seguro. Haba
venido a la escotilla de atraque con su madre y todas las otras mujeres y
nios, pero que tuviera nueve aos y fuera pequeo y tcnicamente siguiera
siendo un nio no significaba que no pudiera ayudar en la Cavadora. No le
haba dicho Vctor que tendra que ascender y ayudar ms a Segundo? No
era este su trabajo? Quin hara las pequeas chapuzas para Segundo si la
nave necesitaba reparaciones? No, l iba a quedarse. Tena un deber. Aunque
haba un problema. Su madre. Le sujetaba la mano como una presa. Para que
esto saliera bien, Mono iba a tener que mentir. Y l odiaba mentir, sobre todo
a su madre.
Vio cmo la escotilla se abra, y el capitn WU-HU entraba flotando en
la Cavadora. El hombre habl brevemente con Concepcin, y luego
Concepcin hizo un anuncio. Mostradle respeto al capitn. Sed buenos.
Blablabl. Las mismas instrucciones que daban todos los adultos. Pues claro
que todos iban a ser buenos. Vamos a alojarnos en la nave de otra gente. Los
invitados tienen que comportarse. Todo el mundo lo sabe.
Pero Mono no iba a estar all. Iba a quedarse. Se volvi hacia su madre
y vio que estaba llorando. No abiertamente, no grandes lgrimas como
derramaban las nias de su edad para que un adulto viniera corriendo, sino
lgrimas de verdad, lgrimas silenciosas, las que nunca quera que viera
Mono.
Le apret la mano y le habl amablemente.
Todo va a salir bien, madre.
Ella se frot la cara, sonri, y se agach hasta que los dos pudieron
mirarse a los ojos.
Pues claro, Monito. Mam se est comportando como una llorona
pamplinosa.
Era una palabra que empleaba cada vez que l la pillaba llorando, y
Mono sonri. Saba que probablemente era demasiado mayor para esas
palabras infantiles, pero siempre ayudaban a su madre a dejar de llorar
cuando las deca, y por eso a Mono no le importaba.
Advirti entonces cmo las otras mujeres se abrazaban a sus maridos
y se despedan. Su madre no tena marido. El padre de Mono se haba
puesto enfermo cuando l era demasiado joven para recordarlo, y las
medicinas que necesitaba no estaban a bordo.
Mono vio cmo su madre recoga las cosas y se pona en cola, todava
secndose los ojos. Cmo iba a dejarla ahora? Le aterrorizara descubrir que
l no estaba en la nave. Le rompera el corazn. Se pondra furiosa.
Pero no le haba dicho que era el hombre de la casa? No deca que
era su pequeo protector? Siempre de un modo amable, cierto, siempre de
un modo que sugera que en realidad no lo deca en serio. No era verdad,
acaso? l era el hombre de la casa. Era su protector. Y si poda
demostrrselo, si poda hacer que para ella fuera real, tal vez no llorara
tanto. Tal vez toda la tristeza que senta por su padre desaparecera.
Quiero ir al principio de la cola con Zapa dijo Mono. Zapatn era
un chico de su edad: probablemente su mejor amigo si no se contaba a
Vctor, su madre o Segundo.
Qudate conmigo, Monito.
Por favor. Quiero ver el interior de la nave.
Entraremos dentro de un momento.
Pero el padre de Zapa le ha dado un palmar que tiene un traductor
de chino para que podamos saludar a la tripulacin en su idioma.
Era mentira. La ms bajuna de las mentiras para emplearla con su
madre. Saba que si introduca al padre de otro nio en la historia, si haca
que pareciera que se estaba perdiendo algn privilegio u oportunidad
porque no tena un padre que le diera esas cosas, su madre cedera.
Ella suspir, molesta.
Qudate donde pueda verte.
Mono no esper a que cambiara de opinin. Se lanz hacia arriba, se
agarr a un asidero, gir el cuerpo, se lanz de nuevo, y aterriz junto a
Zapa, que lloriqueaba y se secaba los ojos.
Por qu lloras? le pregunt Mono.
Mi papito. Se queda atrs.
Zapa tena seis hermanos, todos los cuales esperaban en la cola por
delante de l, igual que su madre.
Necesito que finjas que he subido contigo a la nave dijo Mono.
Zapa se sec la nariz con la manga.
Qu?
No voy a subir a la nave WU-HU, pero necesito que hagas que
parezca que lo he hecho.
No vas a subir a la nave?
Escucha. Cuando entres, mi madre ir a buscarte. Dile que estoy en
el cuarto de bao.
Qu cuarto de bao?
El cuarto de bao de la nave WU-HU.
Pero si has dicho que no vas a subir a la nave WU-HU.
No estar en el bao, tontorrn. Estar aqu, oculto en la Cavadora.
Zapa abri mucho los ojos.
Eres estpido? Vas a meterme en problemas.
Tengo que quedarme a ayudar. T dile a mi madre que me llev el
palmar con el traductor al cuarto de bao para estudiar chino.
Zapa hizo una mueca.
Hablas locuras, Mono. Ests majara.
T dselo.
Llegaron a la escotilla. Mono mir hacia atrs. Su madre hablaba con
alguien, sin prestar atencin. Mono se apart de la cola y se escondi tras
unas cajas mientras Zapa y su familia atravesaban la escotilla. Mono se
qued all, sin moverse hasta mucho despus de que la compuerta se cerrara
y la nave WU-HU se marchara.
Lem recuper la imagen de la nave frmica y la ampli tanto como
pudo en el holoespacio sobre la mesa de su habitculo. Benyawe y Chubs
flotaban cerca, observndolo.
Por qu no dispararle simplemente con el glser? pregunt Lem
. Por qu no reducir a los frmicos a cenizas y acabar de una vez? Nada
de posarse en la superficie y plantar explosivos. Disparamos el glser y
convertimos la nave en polvo.
No funcionara dijo Benyawe. La nave frmica es demasiado
grande y demasiado densa. Este glser no fue diseado para ese tipo de
masa. Fue diseado para rocas.
estaba Vctor en este momento, camino de Luna todos estos meses, su salud
deteriorndose lentamente.
Las imgenes tomadas desde dentro del casco de Lem Jukes
aparecieron en el VCA de Segundo.
Estamos en posicin dijo Lem. D la orden.
La Makarhu se acercaba a la nave frmica por el lado opuesto, y Lem,
como Concepcin, controlaba el cabrestante de su nave. El plan era que Lem
disparara su cable al mismo tiempo que la Cavadora el suyo. Entonces ambas
naves enviaran a sus hombres.
Vamos a abrir nuestras puertas dijo Concepcin.
Las grandes compuertas se abrieron de par en par, y Segundo
contempl con asombro y horror el tamao de la nave que tenan delante. La
Cavadora estaba a ms de cien metros de la nave, pero su visin ocupaba toda
la compuerta. Segundo haba visto reproducciones y modelos de la nave,
pero hasta ahora no haba captado su absoluta inmensidad. Era ms grande
que ninguna estructura que hubiera visto jams, y sin embargo era tan lisa y
uniforme y singular en su diseo que no pareca una estructura. No pareca
algo fabricado. Pareca una gota gigante de pintura roja cayendo del cielo a
la Tierra. El color sorprendi a Segundo, aunque no estaba seguro de por
qu. Qu esperaba? Un negro amenazador?
Estos no son monstruos ignorantes advirti. Son la peor
pesadilla de los nios. El monstruo que piensa. El monstruo que puede
construir y moverse rpido y desafiar toda defensa. Lo estaba negando,
comprendi. Haba visto su cpsula, haba visto su tecnologa pero la parte
obstinada y de especie dominante de su cerebro se haba negado a creer que
un rostro tan horrible, tan parecido a una hormiga, pudiera ser ms
innovador o ms inteligente que los seres humanos. Sin embargo, aqu tena
la prueba. Aqu haba un kilmetro entero de prueba.
Seguro que quieren seguir con esto? pregunt Lem. Ven lo
que yo veo?
Lo vemos respondi Concepcin. Y estoy ms convencida que
nunca. No podemos dejar que esto llegue a la Tierra.
Tiene razn dijo Lem. Pero no me gusta.
Segundo estuvo de acuerdo. No estaba convencido de que fueran a ser
ellos quienes la detuvieran, pero haba que detenerla.
Makarhu, estn preparados para disparar su cable? pregunt
Concepcin.
Makarhu preparada respondi una voz de hombre.
A mi seal dijo Concepcin. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Cable
fuera.
El cable de atraque sali disparado con un gran imn redondo en el
extremo. Segundo vio el cable desenrollarse mientras volaba hacia la nave.
Pareci extenderse eternamente, y entonces golpe la superficie,
agarrndose con firmeza. Concepcin dispar el cabrestante, y tens el cable.
Vamos, vamos, vamos! grit Bahzm.
Segundo se lanz y puls el mando su mochila propulsora. Sali
volando hacia la nave, agudamente consciente de que tambin se mova en
direccin a la nave a ciento diez mil kilmetros por hora. La ms pequea de
las rocas podra matarlo, y la idea le inst a pulsar el mando con ms fuerza.
La nave frmica se acercaba rpidamente. Un pitidito en el VCA de Segundo
le avis de una colisin inminente y le inst a reducir la velocidad. Segundo
lo ignor. Necesitaba llegar abajo rpido o retrasara la cola. Treinta metros.
Veinte. Puls el segundo gatillo, y los retrocohetes de sus muslos y pecho
frenaron velozmente su descenso. Dos segundos ms tarde colocaba los pies
delante.
Contacto. Los imanes de sus botas, afortunadamente, se aferraron a la
superficie. En la mano tena ya un disco magntico con asidero. Lo coloc en
la superficie y ancl su cuerpo con el imn mientras su mano derecha
soltaba la anilla del cable, todo con un movimiento fluido, como haban
ensayado.
Rot a la derecha, apartndose del cable, dejando sitio. Los otros
llegaron tras l. Chepe, Pitoso, Bulo, Nando y los dems, con Bahzm el
ltimo. Segundo mir hacia delante. El equipo de Lem bajaba por un cable
de la nave Juke tal vez a unos trescientos metros. Incluso de lejos Segundo
pudo ver que los trajes y el equipo Jukes eran muy superiores a nada que
tuvieran los hombres de la Cavadora.
Desplegaos dijo Bahzm. Volved al cable dentro de doce
minutos.
Segundo se puso a cuatro patas y se arrastr hacia delante,
manteniendo el cuerpo agachado y alejndose cuanto pudo de todos los
dems. La idea era dispersarse y colocar los explosivos distanciados para
crear un amplio crculo de daos. Los imanes de las manos y rodillas de
responder. Ya no iba a ser as. Los frmicos saban que estaban aqu.
Segundo se arrastr con ms rapidez, sin molestarse esta vez en evitar
las aberturas. Los muslos le ardan. Le dolan los brazos. El sudor le corra
por la frente y le caa en los ojos. El lugar de la explosin estaba delante,
entre el cable y l: tendra que rodearlo. Mientras se acercaba, siguiendo la
curvatura de la nave, vio el agujero. Tena un metro de ancho y se extenda
entre dos filas de aberturas. Segundo mir en el interior pero no vio ms que
oscuridad y sombras.
Vamos gritaba Bahzm. Moveos!
Segundo sac sus dos ltimos explosivos, los coloc en la superficie de
la nave uno al lado del otro, e insert rpidamente los discos. Antes de
ajustar el temporizador, alz la cabeza. Dos hombres haban llegado al cable.
Segundo no pudo ver quines eran. Vio cmo enganchaban sus anillas y se
lanzaban hacia arriba, alejndose de la nave hacia la Cavadora.
Volvi su atencin a los explosivos y empez a colocar los
temporizadores. Un momento despus Chepe grit por la radio.
Hay movimiento aqu. Algo sube por el agujero.
Segundo alz la cabeza. Chepe haba llegado al borde del agujero pero
ahora se retiraba: unas formas surgan de la oscuridad. Dos frmicos con
trajes espaciales, cargando equipo, salieron a la superficie, veloces y
parecidos a insectos, meneando muchas patas. Dos ms los siguieron. Luego
otros tres. Unos cuantos frmicos llevaban gruesas placas. Otros tenan
herramientas y mquinas de forma extraa.
Son una cuadrilla de reparacin advirti Segundo. Creen que
algo ha chocado con su nave y han salido a repararlo. No tienen ni idea de
que estamos aqu.
Los frmicos permanecieron quietos y mantuvieron la distancia,
mirando a los hombres de un modo calculador y carente de emocin, como
si se sintieran ms intrigados que asustados por la presencia humana.
Entonces uno de los frmicos mir directamente a Segundo, y la conducta de
todos ellos cambio en un instante. Al unsono, todos volvieron la cabeza
hacia Segundo, y sus expresiones planas pero aterradoras se volvieron an
ms sombras y amenazantes. Era como si lo reconocieran.
Dos de los frmicos soltaron sus herramientas y lo atacaron. Segundo
no poda retirarse. No haba ningn sitio al que ir. Agarr con fuerza los
imanes de sus manos, retir las rodillas de la superficie, torci el cuerpo, y
momentneamente a Segundo.
Al instante los frmicos cambiaron de tctica, abandonando a aquellos
que luchaban para correr hacia los explosivos ms cercanos, que soltaron y
arrojaron al espacio.
Estn quitando las cargas dijo Bahzm.
Un frmico cerca de Segundo intentaba soltar uno de los explosivos.
Segundo corri hacia l, pero el frmico fue ms rpido y arranc el
explosivo de la nave. Segundo no se detuvo. Golpe con el imn de mano y
alcanz a la criatura. El frmico recibi el impacto, pero en vez de
contraatacar, extendi las manos y agarr los imanes de Segundo, tratando
desesperadamente de hacerlo caer de la nave.
Ms manos agarraron de repente a Segundo, tirando de l,
golpendolo, asiendo los imanes que lo sujetaban a la superficie. Tres
frmicos, luego cuatro, todos cayendo sobre l. Advirti que los nuevos no
llevaban traje. Llevaban zapatos en los pies que se agarraban al casco y
mscaras pequeas y selladas sobre sus bocas de insecto, pero por lo dems
no iban protegidos, como si no hubieran tenido tiempo para vestirse antes de
precipitarse al exterior.
Atacaron a Segundo con implacable ferocidad, tirando de los imanes
de sus manos y sus rodillas. Segundo patale y se sacudi y luch, pero fue
intil. Un imn de mano se solt. Luego el otro. Luego el ltimo imn de
rodilla se desconect, y Segundo qued de pronto flotando sobre la
superficie de la nave. Los frmicos que lo atacaban no lo soltaron para
salvarse, sino que continuaron agarrados a l, pinchando, golpeando,
apualando. Una de las criaturas anclada a la superficie lo empuj, y eso fue
todo lo que hizo falta. Se alej flotando de la nave, girando, golpeando,
intentando furiosamente romper la presa que los frmicos tenan sobre l.
El dolor explot en su pierna. Se mir. Uno de los frmicos sin casco
se haba quitado la mascarilla y haba mordido el traje de Segundo, hasta
alcanzar la carne de su pantorrilla. La gomaespuma del interior del traje se
infl alrededor de la rotura, sellando la filtracin, pero Segundo apenas lo
sinti por encima de la caliente y punzante agona del mordisco. Grit,
mitad de dolor mitad de furia, pero si alguien pudo orlo, no respondieron.
Lem se aferr al lado de la bodega de carga y contempl horrorizado
cmo sus hombres en la superficie de la nave frmica corran hacia el cable.
Chubs estaba junto a l en el cabrestante, esperando la orden de tirar. Lem
posicin imposible.
Otros dos hombres de Jukes llegaron al cable. Uno de ellos solt al
muerto y empuj su cadver, envindolo al espacio. Mientras prendan sus
arneses al cable, llegaron otros dos tripulantes y se engancharon tambin. En
vez de subir ordenadamente por el cable, los hombres lucharon
momentneamente por la posicin, pugnando por ser el primero. Lem
advirti que su lucha interna sera su perdicin, ya que vio que tres frmicos
corran veloces hacia ellos.
Tira del cable dijo Lem. Salvar a cuatro hombres era mejor que no
salvar a ninguno.
Chubs desconect el ancla magntica y encendi el cabrestante. El
cable empez a retirarse de la nave frmica, pero no antes de que tres
criaturas se agarraran a las piernas de los hombres y empezaran a escalar.
Ahora haba siete cuerpos en el extremo de la cuerda, todos sacudindose,
luchando, pataleando, y girando.
El cabrestante continu recogiendo cable, ms rpido ahora. Uno de
los frmicos adelant a la retorcida masa de cuerpos y trepaba ahora
directamente por el cable hacia Lem.
Lem dispar el arma, pero debi de fallar, ya que el frmico continu
su avance, ileso e imparable.
Voy a cortar el cable dijo Chubs.
No grit Lem. Hay hombres en ese cable.
El frmico se mova ms rpido ahora, deslizndose por el cable, los
ojos clavados en los de Lem. Cuarenta metros de distancia. Luego treinta.
Va a llegar a la nave dijo Chubs.
Recoge el cable dijo Lem. Es una orden.
Lem pudo ver ahora la boca del frmico, cerrada con fuera para
mantenerse vivo en el vaco el mximo tiempo posible. Cete pens Lem
. Vamos. Abre la boca y muere.
El frmico casi lo haba alcanzado ya. Diez metros. Cinco.
El cable se solt del cabrestante, cortado por Chubs, y la bodega de la
baha de carga se cerr. A travs del cristal Lem vio cmo el impulso del
frmico lo llevaba hasta la nave. La criatura choc contra la puerta cerrada y
rebot, araando la nave con sus armas un momento mientras se debata por
encontrar asidero. Los hombres del cable gritaron, suplicando que no los
dejaran atrs. Chubs puls la orden en su mueca para cortar la frecuencia
de radio.
Lem lo agarr por la parte delantera del traje y lo golpe contra la
pared.
Te di una orden!
Y su padre me dio otra. Protegerlo a toda costa. Su palabra puede
ms que la suya.
Chubs abri una frecuencia con el puente.
Alejadnos de la nave frmica lo mximo posible. Ahora!
No podemos dejar a la Cavadora dijo Lem.
Si los frmicos estn dispuestos a enviar hombres sin aire, estarn
dispuestos a frerlos con lseres si eso significa acabar con nosotros.
La expresin de Lem se endureci.
Has matado a nuestros propios hombres.
Le he salvado la vida, Lem. Ya son dos veces que me la debe.
Mono flotaba ante la ventana del nido del cuervo, la cara apretada
contra el cristal, los labios temblando. Desde aqu poda verlo todo: hombres
alejndose de la nave frmica; frmicos arrancando los explosivos; un
enjambre de frmicos saliendo por los agujeros para luchar, patalear, morder
y atacar. Eran peores que ningn monstruo que Mono hubiera imaginado,
an ms horribles por los sonidos que llegaban por la frecuencia de radio,
que Mono haba abierto en el terminal de Edimar. Gritos frenticos.
Hombres gritando. Los sonidos de la refriega. Concepcin dicindole a
todos que volvieran al cable. Mono quiso acercarse a la radio y apagarla,
pero tena demasiado miedo para moverse.
No tendra que haber dejado a su madre. Eso haba sido un estpido
error. Esto era asunto de adultos. No debera estar aqu. Haba ayudado, s, y
desempeado un papel importante, pero ahora mismo no le importaba.
Volvera atrs y no desempeara ningn papel si eso significaba poder estar
en la nave WU-HU con su madre.
Por qu le haba mentido? Amaba a su madre, y ahora su ltimo acto
hacia ella sera una mentira. Y s, sera su ltimo acto. Iba a morir. Lo saba.
Haba odo todo lo que haban dicho los hombres en los das pasados,
aunque pensara que hablaban en voz baja y no los oa. Si los frmicos los
descubran, no tendran ninguna posibilidad.
Lo siento, madre.
Se senta doblemente avergonzado porque saba que Vico no tendra
miedo. Vico no se asustara con esto. Estara all abajo con los otros,
luchando. Y, sin embargo, incluso pensar tan solo en Vico daba a Mono un
poco de valor. Se lanz hacia la radio y la apag. La habitacin qued en
silencio. Mono inspir profundamente. Poda sentir que lo calmaba, as que
volvi a inspirar, un profundo aliento tranquilizador como le haba enseado
su madre a hacer cada vez que lloraba tanto que respiraba de manera
entrecortada. Ahora tranquilo deca su madre, acunndolo amablemente
entre sus brazos. Vas a ponerte malo, Moni-to. Inspira profundamente. Y
entonces le pasaba los dedos por el pelo y le canturreaba al odo hasta que
volva a recuperar el control.
Funcion ahora, aqu en el nido del cuervo. Los labios de Mono
dejaron de temblar, y sus msculos se relajaron. Fuera, la lucha continuaba,
pero dentro, aqu en el nido del cuervo, Mono se senta casi en paz.
Una puerta se abri en el costado de la nave frmica, y un gran
mecanismo se despleg. Mono no pudo adivinar qu era ni cmo
funcionaba. Vico probablemente lo sabra. Vico poda mirar cualquier cosa y
saber exactamente cmo arreglarla o para qu serva.
El mecanismo gir y apunt sus muchas barras hacia la Cavadora.
Hubo un destello de luz y luego una muralla de calientes glbulos brillantes
de radiante plasma brot de las barras, corriendo hacia Mono como diez mil
bolas de luz.
Segundo daba vueltas en el espacio, luchando a la desesperada contra
los dos ltimos frmicos que se aferraban a su cuerpo. Uno de ellos se
encaram a su espalda, abri las fauces y ech atrs la cabeza, dispuesto a
morder y rasgar y pinchar su traje. Segundo puls el gatillo de impulsin y
golpe al frmico con una andanada de aire comprimido que lo sobresalt y
lo hizo alejarse.
El ltimo frmico le daba patadas, lo golpeaba, lo morda. Segundo lo
volte, lo agarr por debajo de la mandbula y le torci la cabeza hasta que
oy cosas romperse dentro. El frmico se debati y patale y luego se qued
quieto. Segundo lo solt y puls el disparador, alejndose de l. Su
respiracin era entrecortada. Tena poco aire. Estaba sangrando. Haba
agujeros en su traje. Varias alarmas sonaban en su VCA. Una mostraba una
silueta de su traje moteado de luces parpadeantes que indicaban dnde
haba un desgarro o un pinchazo. Lo peor estaba en su pierna, donde lo
haba mordido el frmico. El sistema de emergencia haba apretado la correa
19
INTERFERENCIA
Rena escuch la transmisin en el puente de mando de la nave WUHU. La esttica chisporrote durante buena parte del mensaje, y durante
varios segundos las palabras de Segundo se perdieron por completo. Sin
embargo, Rena capt el sentido. Conoca a Segundo lo bastante bien para
llenar los huecos.
El capitn Doashang pidi disculpas porque no haban podido recibir
la transmisin completa, explicando que las emisiones aliengenas
interferan con la calidad de la seal. No obstante, le asegur a Rena que la
nave haba decelerado lo ms rpido que pudo al recibir la transmisin, pero
que, tristemente, no haban podido localizar a Segundo ni a ninguno de los
hombres.
Gracias por intentarlo dijo Rena. Agradezco que haya tenido la
consideracin de reproducir el mensaje para m. Significa ms de lo que
puede imaginar.
Nos tomamos la libertad de hacerle una copia dijo Doashang,
ofrecindole un pequeo disco de recuerdos. Pensamos que querra
tenerla para sus archivos personales.
Fue ese acto de amabilidad lo que la hizo desfondarse. Se ech a llorar,
lgrimas breves y silenciosas, mientras se cubra el rostro con las manos. Una
de las tripulantes la consol, pasando un amable brazo por sus hombros, y
fue ese contacto lo que le dio fuerzas de nuevo. Se irgui y se sec los ojos.
Perdneme le dijo al capitn.
No hay nada que perdonar, seora Delgado. Le doy mi ms sincero
psame. Los consejeros afectivos de mi tripulacin estarn disponibles para
usted y los tripulantes de su nave.
Muy amable. Gracias.
He preparado unas declaraciones para explicarle a los suyos lo
sucedido en la batalla. Creo que es necesario darle a las familias un relato de
la valenta mostrada por sus maridos y padres.
Doashang le haba pedido amablemente a las mujeres y nios que se
podemos matarlos.
No son indestructibles. Son duros y resistentes, pero se les puede
romper. Sin embargo, lo que me asusta ms que su fsico es lo que les vimos
hacer en los vdeos. Estuvieron inmediatamente dispuestos a dar sus vidas
por impedir cualquier ataque. Sin vacilacin. Solo ferocidad animal
implacable y una devocin completamente desaforada. Estas no son solo
criaturas tecnolgicamente superiores, capitn. Es una especie que nunca se
rendir hasta que el ltimo de sus miembros haya sido destruido.
Respecto a ese punto, doctor, lo cumpliremos con sumo placer.
Lem se encontraba en la sala de ingenieros, que haba sido convertida
en una especie de sala de guerra, mirando todas las notas en las paredespantalla que tena alrededor. Haba anagramas anatmicos de un frmico;
bocetos de la nave frmica con diversas teoras cientficas sobre su
funcionamiento; fotos y anlisis del arma que haba destruido a la Cavadora;
una carta del sistema que mostraba la trayectoria de la nave frmica, adems
de numerosas notas, listas, ideas y teoras.
Tenemos toda esta informacin dijo Lem. Toda esta informacin
crtica que la Tierra necesita desesperadamente, y no podemos hacer nada al
respecto. Se volvi y mir a Chubs, Benyawe y el doctor Dublin, que
segua teniendo las manos escayoladas. A menos que transmitamos todo
esto a la tienda, no vale nada.
Estamos a merced de nuestra radio dijo Chubs. Hasta que
superemos la interferencia no hay mucho que podamos hacer.
En las semanas transcurridas desde el ataque, la interferencia de la
nave frmica haba imposibilitado las comunicaciones de largo alcance. Lem
haba ordenado a los oficiales de radio que emitieran continuamente una
transmisin en bucle sobre los frmicos, detallando las coordenadas de la
nave, el rumbo de vuelo, sus dimensiones y su velocidad, pero por lo que
saban los oficiales de radio, no haban podido enviar nada. Cada da salan
cientos de transmisiones y llegaban cero. La Makarhu gritaba un aviso, pero
nadie poda or ni una palabra.
Entonces cmo superamos la interferencia? pregunt Lem.
No conocemos sus lmites respondi Chubs. Ahora mismo
estamos a cuatro millones de kilmetros de la trayectoria de la nave frmica.
Podramos retroceder, pero no sabemos hasta donde tendramos que ir.
Diez millones? Veinte? Cien? Adems, si nos distanciamos ms de la
Concepcin haba dicho que los borrara, pero ahora saba sin ninguna duda
que as era. Exista la remota posibilidad de que alguna de las mujeres
hubiera llevado una copia a la nave WU-HU, pero era improbable. Les
preocupaba proteger a sus hijos y sobrevivir. Quemar a Lem Jukes en la
hoguera legal no estaba en sus cabezas. Se hallaba a salvo. Los archivos
haban desaparecido.
Mi argumento estaba diciendo Dublin es que no sabemos
todava por qu se dirigen a la Tierra. Qu quieren? Nuestros recursos?
Entablar contacto? Estudiarnos?
No han venido a entablar contacto dijo Lem. Su cpsula
destruy a los mineros libres italianos.
S replic Dublin, pero solo despus de que estuviera doce
horas entre ellos. Tal vez intent establecer contacto con ellos durante todo
ese tiempo.
Lem neg con la cabeza.
Concepcin nos lo cont todo. Los italianos no captaron nada que
pareciera una seal de comunicacin por parte de la cpsula.
Tal vez tengan un modo de comunicarse que no conocemos dijo
Dublin. Tal vez intentaran comunicarse, pero los humanos carecemos de la
tecnologa para recibir sus transmisiones.
Mataron a los italianos insisti Chubs. Si alguien no responde a
tu saludo, no los masacres.
Intento mirar esto desde una perspectiva cientfica dijo Dublin.
No importa que intentaran comunicarse o no repuso Chubs.
Queran matarnos. No ha visto los vdeos? Ha visto la cara de ese frmico
que escalaba por el cable de atraque? No vena a presentarse. Vena a
arrancarle la cabeza a Lem.
Dublin alz las manos en gesto de rendicin.
No los estoy defendiendo. Solo estoy recordando que proceden de
una estructura social completamente diferente con conductas y valores
completamente distintos.
Hay una teora que no hemos abordado dijo Benyawe. Se acerc al
boceto de la nave frmica de la pared, lo estudi, se volvi hacia ellos. Y
si es una nave colonia?
Colonia? dijo Chubs. No puede ser. El planeta est ocupado.
Es nuestro. No hay vacantes.
Dublin.
Cunta gente trabaja ah? pregunt Lem.
Benyawe puls el complejo con el dedo, abri una ventana de datos, y
empez a leer. Despus de un instante, se volvi hacia ellos, preocupada.
Cuntos? pregunt Lem.
Ms de siete mil respondi Benyawe.
20
SOLEDAD
Al principio Vctor no le prest atencin al dolor de espalda. Despus
de cinco meses de viaje en la nave rpida los achaques y dolores
inexplicados se haban vuelto una segunda naturaleza para l. Sus msculos
se atrofiaban, sus huesos se debilitaban: era de esperar que sintiera
molestias. Pero entonces el dolor de espalda empeor y se volvi tan intenso
en ocasiones que pareca un cuchillo que lo apualara y se retorciera en su
interior. Vena en oleadas, y no importaba cmo colocara el cuerpo en la nave
rpida, el dolor continuaba. Luego el dolor se extendi al costado y su ingle.
Despus apareci sangre en su orina, y supo que tena problemas.
Todos los sntomas apuntaban a un clico nefrtico. Sus huesos sufran
osteoporosis y el calcio liberado se congregaba en los riones. Dormir era
difcil. Senta ansiedad y nuseas y le preocupaba vomitar dentro del casco.
Bebi muchsima agua, pero no sirvi de nada. Haba trado unos cuantos
analgsicos leves, pero se los haba tomado ya haca meses despus de unos
das de migraa. Ahora se maldijo. Las migraas eran un amable besito en la
mejilla comparadas con esto.
Despus de tres das le preocup que la piedra pudiera ser demasiado
grande para pasar, y se pregunt qu sucedera si ese era el caso. Sufrira
infeccin? Podra matarlo? No recibira la Tierra el aviso por culpa de un
estpido terrn de calcio cristalizado?
La expuls al cuarto da, y el dolor fue tan inesperadamente ardiente e
intenso que por un momento pens que iba a morirse. Cuando acab, se
qued dormido al instante, agotado.
Continu bebiendo mucha agua durante las semanas siguientes, pero
eso no impidi que siguiera teniendo piedras. Expuls cuatro en total.
Ninguna fue tan dolorosa como la primera, pero todas lo dejaron ansioso e
inquieto. Ahora fue agudamente consciente de que su cuerpo se deterioraba,
y no dejaba de preocuparse por una docena de otros males que pudieran
afectarle en cualquier momento. Su densidad sea fue su principal
preocupacin. Rompera el peso de su propio cuerpo sus piernas cuando se
a morir.
Entonces lo vio ante l. Una tubera de algn tipo, un pequeo tubo de
metal en la esquina trasera de la nave. Ms all haba espacio. Si fallaba,
estaba perdido. Flotara hasta quedarse sin aire. Se acerc al tubo, y justo
antes de extender la mano supo que no podra agarrarlo. Estaba demasiado
lejos, justo ms all del alcance de sus dedos.
De un solo rpido movimiento, su mano se dirigi al cinturn de las
herramientas y sac una larga llave que extendi y enganch alrededor del
tubo en el ltimo momento posible, detenindose. Su corazn redoblaba. Le
costaba trabajo respirar. El agarre de la llave sobre el tubo era leve y precario.
Fcilmente podra resbalarse. Con suavidad, tir y volvi a lanzarse hacia la
nave.
La llave resbal del tubo, pero Vctor se mova ya en la direccin
adecuada. Flot lentamente hacia la carlinga, se meti dentro, y enganch el
cable de seguridad en su arns. Se maldijo a s mismo por ser tan estpido.
Haba llegado hasta aqu, arriesgando su vida, con informacin que el
mundo entero tena que ver, y casi lo haba estropeado todo al no enganchar
una simple anilla de metal a su arns. Brillante, Vctor. Un autntico genio.
Con el cable asegurado, regres al exterior, comprob las placas,
descubri que estaban bien, pero decidi instalar las de repuesto encima de
las ya existentes. Bien podra. Los repuestos no servan de nada dentro de la
nave. Adems, necesitaba trabajar. Necesitaba ocupar su mente con trabajo
durante un tiempo. Haba construido y reparado todos los das de su vida
desde que se convirti en aprendiz de su padre, y los cinco ltimos meses no
haban sido ms que inactividad aturdidora.
Cuando termin la instalacin volvi a sellar dos veces las junturas
para asegurarse de que aguantaran. Saba que estaba perdiendo el tiempo.
Los sellos estaban bien. Simplemente, no quera volver la nave.
Al cabo de un rato, regres a la carlinga. Su mano se detuvo en la
escotilla un momento antes de cerrarla, mientras sus ojos escrutaban la
extensin del espacio que tena ante l. Solo quedaban unos pocos meses
para llegar a Luna. Podra soportar esto un poco ms. Sell la escotilla y
empez a acelerar. El ordenador reconfigur su rumbo de vuelo para
compensar el retraso y revis el tiempo de llegada, ponindolo en su destino
tres semanas ms tarde de lo que haba esperado originalmente. Vctor sinti
ganas de golpear algo. Tres semanas. Era mucho ms de lo que haba
previsto. Pero ya era demasiado tarde. Lo hecho, hecho est, pens. Con
un suspiro, permaneci inmvil en el asiento de vuelo mientras la nave
rpida ganaba velocidad.
Un mes ms tarde la sensacin de impotencia abrum a Vctor. Estaba
seguro de que se haba desviado de rumbo. O el ordenador tena un
problema tcnico. O se estaba quedando sin aire. Se sorprenda mirando a la
nada. Haba perdido el sentido del gusto. O tal vez las protenas de la
comida se haban deteriorado tanto por la radiacin que la comida ya no
tena ningn sabor. Fuera como fuese, ya no tena apetito. Perdi peso.
Notaba las muecas y tobillos delgados y dbiles. Haba trado tiras de goma
para hacer ejercicios de resistencia, que haba realizado rigurosamente todos
los das desde su partida. Ahora ignoraba todo ejercicio. Por qu
molestarse? De poco estaba sirviendo. A estas alturas, sus huesos eran
probablemente palillos. Durante meses haba combatido el insomnio. Ahora
pareca dormir todo el tiempo. No haba tocado su palmar desde haca das.
Haba libros que haba empezado y no haba terminado, acertijos que haba
dejado sin resolver. No le importaba.
Una mano sacuda suavemente su hombro, despertndolo. Alejandra
estaba a su lado, vestida con el camisn blanco y prstino. Le sonri y cruz
los brazos sobre su pecho.
Ests perdiendo la cabeza, Vico. Ests psicolgicamente frito. Llevas
tanto tiempo encerrado aqu dentro y tu sueo es tan irregular que solo ests
cuerdo cuando sueas.
La voz de Vctor son seca y frgil, y su sonido le sorprendi.
Estoy soando? Mir alrededor. Todo pareca normal. Los
instrumentos. El equipo Los tanques de aire.
No encontrars ningn elefante rosa, si eso es lo que ests buscando
dijo Alejandra. Estoy aqu. Eso debera ser prueba suficiente para ti.
Se sent ante l, con las piernas dobladas recatadamente hacia un lado.
Has dejado de hacer ejercicio y de comer. Te has visto? Te ests reduciendo
a la nada.
No tengo espejo.
Probablemente sea lo mejor. Lo romperas. Adems, necesitas un
corte de pelo.
Me estoy volviendo loco, verdad?
Ella fue contando sus problemas con los dedos.
Tierra.
Sanjay, tengo a alguien en la frecuencia que no quiere marcharse.
Una voz diferente, ms grave, exigente, con un acento que Vctor no
fue capaz de reconocer.
No s quin eres, amigo, pero esta es una frecuencia restringida.
Ahora sal de aqu cagando leches antes de que te expulse.
Por favor, necesito hablar con alguien al mando. Toda la Tierra est
en peligro. Las palabras sonaron trilladas, incluso para l.
T eres el que corre peligro, amigo. Marcus, triangula la seal y
encuentra a este bromista. Quiero esta basura fuera de mi frecuencia.
Vctor permaneci en la frecuencia, pero no dijo ms. Que
triangularan. Que lo encontraran.
Una hora ms tarde lleg un rover policial. Un solo agente con
uniforme y casco sali con una linterna y empez a escrutar el interior del
almacn con aburrido desinters.
Vctor golpe el costado de la nave con una herramienta para llamar la
atencin del hombre, pero este no pudo orlo. Vctor se dirigi a la parte
trasera de la nave, que ahora era el fondo. Conect su herramienta cortadora
y empez a cortar la pared de la nave, rociando el interior de la nave con
pequeas ascuas de metal ardiente. Presion con ms fuerza, cuidando de
no daar su traje. La cortadora se abri paso. Ascuas calientes cayeron de la
nave al almacn. El oficial lo vio.
Pas otra hora antes de que alguien que pudiera manejar la
maquinaria llegara para bajar la nave del bastidor. Cuando lo sacaron de la
nave rpida y lo pusieron en el suelo, las piernas de Vctor cedieron por
completo. Se tambale y se desplom. Trat de incorporarse con los brazos
pero no pudo. Se qued all sin moverse mientras el oficial conectaba un
cable de audio a su traje.
Necesito ver alguna identificacin dijo el oficial.
No tengo ninguna. Soy un minero libre.
Nacido en el espacio, eh? Djame adivinar, no tienes tampoco
permiso para atracar.
Vengo del Cinturn de Kuiper.
El oficial pareci divertido.
En una nave rpida? Seguro que s.
No me cree? Compruebe el ordenador de vuelo.
21
IMALA
Imala Bootstamp no intentaba despedir a nadie del Departamento
Comercial Lunar, pero desde luego se sinti bien cuando lo hizo. El culpable
era uno de los grandes jefazos, un auditor veterano de la quinta planta que
llevaba con el DCL ms de treinta aos. Imala, una simple auditora ayudante
en la agencia, estaba tan abajo en la escala que necesit un mes para que
alguien con autoridad le echara una ojeada a lo que haba encontrado.
Haba intentado acudir a su jefe inmediato, un idiota pervertido
llamado Pendergrass, cuyos ojos se dirigan a sus pechos cada vez que se
vea obligada a llamar su atencin hacia algo.
Aljate del sendero de la guerra, Imala. Fue lo nico que le dijo
Pendergrass. Suelta el pequeo tomahawk y concntrate en tu trabajo. Deja
de seguir huellas que no deberas estar siguiendo.
Oh, Pendergrass. Eres tan, tan listo. Qu gracioso por tu parte hacer
referencia a mi herencia apache.
Crea que el mundo haba superado los insultos raciales: desde luego,
nunca haba escuchado ninguno mientras creca en Arizona. Pero tampoco
haba conocido a nadie como Pendergrass, que llamaba a su cubculo su
wigwam y que siempre haca un crculo con los labios y se los cubra con
los dedos cada vez que pasaba junto a l en la sala de descanso. Poda haber
ido a Recursos Humanos y cursar una queja haca mucho tiempo, pero la
tontita de RH asignada a su planta se acostaba con Pendergrass, un hecho
que Imala encontraba a la vez repulsivo y tristemente pattico. Adems,
Imala no quera que nadie librara sus batallas por ella. Cuando sintiera la
necesidad de seguir el sendero de la guerra empuara su propio
tomahawk, muchas gracias.
No poda acudir tampoco al jefe de Pendergrass, un pelele pelota que
tena la cabeza tan metida en el culo de su jefe que llevaba un rin por
gorra. Todo lo que recibira de l era una bonita charla condescendiente
sobre la importancia de seguir la cadena de mando. Luego Gorra de Rin
ira a ver a Pendergrass y le echara la bronca por no mantener a su apache
pudo imaginar cmo era posible que leyera nada. Le ech sesenta y pocos
aos, el pelo blanco, en forma, guapo. El traje que llevaba costaba
probablemente ms de tres meses de salario de Imala.
Pase, seorita Bootstamp dijo. Tengo mucho inters en
conocerla.
As que saba quin era. Imala no estuvo segura todava si esto era
bueno o malo.
l se guard el punzn en el bolsillo y la mir, sonriente.
Pero dgame primero, Karen OHara es una periodista real de
Finanzas espaciales o se ha sacado ese nombre de la manga?
Real, seor. Por si lo comprobaba usted en las redes.
Como si tuviera tiempo para esas cosas. Le seal un silln
crislida que pareca una esfera vaca con el cuarto delantero rebanado. Eran
magnficos para la gravedad mnima, e Imala se meti dentro. Gardona
ocup el silln situado enfrente de ella.
Pero por qu accedi a verme, seor, si saba quin soy?
Gardona extendi las manos en un gesto inocente.
Por qu no iba a querer conocer a una de mis empleadas? Y una
bastante buena, adems, segn me han dicho.
O estaba mintiendo o haba gente vigilndola y no lo saba.
Pendergrass y Gorra de Rin preferiran que les arrancaran las uas antes
de dar un informe positivo.
Pido disculpas por el tonto engao, seor, pero llegar hasta usted
por los medios tradicionales no funcionaba.
Soy un hombre ocupado, Imala. Mi secretaria protege mi tiempo.
As que tambin saba cmo haba intentado contactar con l. O tal vez
simplemente daba por hecho que haba acudido a la secretaria.
l se ech a rer.
Hacerse pasar por secretaria. Hacen falta agallas, Imala. Agallas o
estupidez, no estoy seguro de qu.
Quizs un poco de ambas cosas, seor.
Y con la excusa de hacerme una entrevista exclusiva. Agit un
dedo ante ella. Apelando a mi narcisismo, ya veo.
Pareci la historia ms creble, seor.
Bueno, me halaga que me considere lo suficientemente importante
para tener una entrevista personal en una revista tan famosa. Cruz las
22
POM
Wit OToole estaba sentado en el asiento de pasajeros del helicptero
de ataque Air Shark mientras volaba al sur desde la aldea de Pakuli en
Sulawesi Central, Indonesia. Bajo l, los densos bosques tropicales de los
llanos empezaban a mezclarse con rboles ms bajos de las montaas
mientras el helicptero dejaba el valle fluvial y ascenda por las colinas. Los
huecos entre los rboles revelaban pequeas granjas familiares aisladas con
sencillas casas de madera construidas entre maizales o cafetales. A medida
que el helicptero iba ascendiendo aparecieron campos de arroz escalonados
que se aferraban a las laderas de las montaas como si fueran una escalera
verde que subiera por el paisaje. Si no fuera por las aldeas quemadas y los
cadveres que se podran al sol, Wit habra podido pensar que esto era el
paraso.
Indonesia libraba dos guerras civiles a la vez. El gobierno de Sulawesi
combata contra un grupo islmico extremista conocido como los rmeseh
aqu en las montaas, mientras que el gobierno de Nueva Guinea luchaba
contra insurgentes nativos en esa isla. Los civiles estaban pillados en el fuego
cruzado, y la situacin se volva lo suficientemente cruenta para que el
mundo desarrollado empezara a preocuparse. La noticia de la iglesia
calcinada podra ser exactamente el tipo de historia de inters humano que
hara que los medios se fijaran. Los ojos de la gente pasaban de los titulares
de granjeros montaosos asesinados en Indonesia. Pero diles que unos
militantes islmicos haban encerrado a una congregacin de cristianos en su
pequea capilla en la montaa e incendiado el edificio con la gente dentro, y
de repente tenas noticias que preocupaban a la gente.
Wit esperaba que fuera as. El pueblo de Indonesia necesitaba ayuda,
ms ayuda de la que los POM podan proporcionar. Y si el incidente de la
iglesia volva los ojos del mundo hacia la situacin de Sulawesi tal vez
aquella gente quemada vida no habra muerto en vano.
Wit se volvi hacia Calinga, que ocupaba el asiento del piloto.
Toma vdeos de todo. Pero s discreto, no dejes que la gente vea que
estamos hacindolo.
Calinga asinti. Comprenda.
Las cmaras de los cascos y trajes eran tan pequeas y ocultas que a
Wit no le preocupaba demasiado que los aldeanos se dieran cuenta: la
mayora de ellos probablemente nunca haba visto tecnologa as, de todas
formas. Le preocupaba ms que Calinga y l pudieran tomar las tomas
adecuadas. Los cuerpos incinerados. Los restos ennegrecidos y chamuscados
de un juguete o una mueca. Las mujeres de la aldea llorando la prdida de
los seres queridos. Los medios anhelaban ese tipo de horror, y si Wit poda
ofrecrselo, entonces podra iniciar la secuencia de acontecimientos que tal
vez pudiera acabar ayudando al pueblo de Indonesia.
Sin embargo, ese esfuerzo tardara meses. La guerra a la apata se
mova mucho ms lenta que las guerras reales libradas sobre el terreno.
Suficientes ciudadanos y grupos pro derechos humanos tendran que ver los
vdeos e indignarse y quejarse a los legisladores para que al final alguien con
autoridad emprendiera alguna accin. No sera fcil. Si la economa daba
otra zambullida o si algn poltico o famoso era sorprendido en un
escndalo sexual, los medios continuaran ignorando a Indonesia y no
vendra ninguna ayuda ni proteccin.
Sin embargo, Wit no estaba en misin para concienciar a la opinin
pblica. Conseguir los vdeos era un objetivo terciario. Su primera orden del
da era recuperar el cuerpo de uno de sus hombres, que haba muerto en el
ataque. Luego tratara con los rmeseh que haban quemado la aldea, bien
detenindolos, que nunca era lo ideal, o eliminndolos, que nunca era
agradable.
Wit vio las columnas de humo mucho antes de que llegaran a la aldea
de Toro. La capilla sera ya poco ms que un montn humeante, pero los
terroristas haban iniciado otros incendios, y el viento probablemente haba
extendido las llamas a las praderas.
Calinga pos el helicptero en la aldea, a una manzana al sur de
donde haba ardido la iglesia. Haba cientos de aldeanos congregados, pero
dieron un amplio rodeo al helicptero y volvieron las cabezas para
protegerse del viento de las aspas. Wit y Calinga bajaron plenamente
armados para el combate, y Wit pudo ver las caras de los aldeanos cambiar
del miedo al alivio. Saba quines eran los POM y la proteccin que
proporcionaban. Otros, sobre todo los nios, se agolparon alrededor de los
Wit saba que los vdeos eran falsos. Pero no pudo dejar de
preguntarse: Y si las interferencias de radio son aliengenas? Y si las teoras
conspirativas tenan razn? Y si un ejrcito aliengena se estaba acercando a
la Tierra en este mismo momento? Era una idea descabellada, s, pero era
posible. Y si era cierta, sus soldados estaran completamente faltos de
preparacin. No poda permitirlo. Tena que entrenarlos para semejante
contingencia. Ellos se burlaran, s; incluso se reiran de l, pero tena un
deber que cumplir. Y sin embargo, cmo entrenas a tus soldados para un
enemigo que no comprendes? Cmo los preparas para una situacin
completamente impredecible? Seran hostiles los aliengenas? No haba
manera de saberlo con seguridad hasta que fuera demasiado tarde. No, el
nico entrenamiento que puedo darle a mis hombres es analizar antes de
actuar en una situacin extraa, y suponer intenciones hostiles en todos los
casos.
A la maana siguiente, Wit reuni a todos los POM en Indonesia.
Muchos estaban en el campamento de Sulawesi y los reuni en el comedor.
Los otros, destinados en aldeas cercanas o en Nueva Guinea, se unieron va
holo.
Wit se plant en el holoespacio ante ellos.
Tengo unos vdeos que quiero que vean dijo. Les puso algunos
vdeos de aliengenas de las redes. Sus reacciones no fueron muy distintas a
los comentarios online. Se rieron. Se burlaron. Se mofaron. Aplaudieron y
silbaron ante las presentaciones realistas.
Eh, Deen, no es esa tu novia? grit alguien cuando un aliengena
particularmente desagradable apareci en pantalla.
No podra ser la chica de Deen exclam otro. Ella es mucho ms
fea.
Ms risas.
Estoy rodeado de genios cmicos dijo Deen, imperturbable.
Cuando los vdeos terminaron, Wit volvi a asomar al holoespacio.
Qu pasa, capitn? pregunt Lobo. Nos preparamos para
combatir a algunos aliengenas?
Tal vez.
Todos se rieron, pero como la expresin de Wit permaneci
inalterable, las risas se apagaron rpidamente y una confusa incomodidad
ocup su lugar.
23
KLEOPATRA
El pitido de alerta en el escritorio de Lem lo despert, y se levant de
su hamaca. Flot hasta la mesa y pas la mano por el holoespacio, donde
apareci la cabeza de Chubs.
Los frmicos se aproximan a Kleopatra dijo.
Han ventilado? pregunt Lem.
No. Estn decelerando. Rpido. Hicimos algunos escaneos de largo
alcance adicionales para ver por qu. Parece que una masa de naves se ha
congregado en Kleopatra y se han colocado directamente en el rumbo de los
frmicos. Esencialmente estn emplazando un bloqueo.
Cuntas naves?
Veinticuatro la ltima vez que contamos. Los datos del escner
estelar continan llegando, as que puede que haya ms naves a medida que
nos acerquemos. Todava estamos a cierta distancia tras la nave frmica, pero
cubriremos la diferencia con la deceleracin que llevan a cabo. Me adelant y
orden a la tripulacin que igualara su deceleracin y mantuviera nuestra
distancia hasta que pudiera usted subir aqu.
Voy para all.
Lem se puso el uniforme y se dirigi al puente de mando. Todava se
estaba abotonando la chaqueta cuando lleg y se reuni con Chubs en el
holoespacio. La carta del sistema haba sido sustituida por una imagen de
todas las naves colocadas en el espacio formando el bloqueo. Haba cierta
distancia entre cada nave, pero juntas formaban una muralla gigante entre la
nave frmica y la Tierra.
Quines son? pregunt Lem.
Corporativos y mineros libres respondi Chubs. Podemos ver
por su forma y diseo que son naves de Juke Limited, WU-HU, MineTek y
varios clanes de mineros libres.
Entonces la gente sabe lo de los frmicos dijo Lem. Lo sabe
todo el mundo? Lo sabe la Tierra?
Es imposible decirlo respondi Chubs. Pero lo dudo mucho.
Todava estamos demasiado lejos para que la nave frmica aparezca en los
telescopios de la Tierra. La nave es demasiado pequea y demasiado oscura.
Y la interferencia es tan intensa como siempre. Estas naves que forman el
bloqueo no pueden comunicarse con la Tierra ms que nosotros. Que ellos lo
sepan no significa que lo sepa nadie ms. Adems, fjese que todas son naves
mineras. No hay naves militares entre ellas. Ya estaban aqu. Mi deduccin es
que una de ellas vio a los frmicos en su escner estelar y alert a las dems
naves en las inmediaciones. Las transmisiones en el radio de unos pocos
cientos de kilmetros pasan bien, y esta es una ruta de vuelo importante. As
que tiene que haber trfico. Adems la interferencia hara que las naves se
unan para intentar descubrir qu pasa.
Cundo los alcanzarn los frmicos?
En unas cuantas horas.
Estas naves no tienen ni idea de lo que son capaces los frmicos.
Intentarn comunicarse con ellos como hicieron los italianos. Tenemos que
comunicarles lo que sabemos.
No podemos, Lem. Tendramos que estar ms cerca para contactar
por radio. Eso nos pondra al alcance de las armas de los frmicos. Es
probable que haya una batalla, y nosotros nos quedaramos pillados en
medio.
No podemos quedarnos cruzados de brazos y dejarlos morir,
Chubs. Algunas de esas naves son nuestra propia gente.
Chubs baj la voz.
Puedo hablar con usted en privado, Lem?
Lem se sinti sorprendido por la pregunta, pero accedi. Pasaron a la
sala de reuniones adyacente al puente de mando, y Chubs cerr la puerta
tras ellos.
No podemos perder de vista nuestra misin, Lem. Tenemos datos
que hay que llevar a la Tierra.
No estamos perdiendo nada de vista contest Lem. Vamos a
salvar vidas. No tenemos que unirnos a la lucha. Ni siquiera tenemos que
reducir la velocidad. Entramos volando rpidamente y transmitimos un
mensaje a las naves al pasar. Les decimos que huyan. Les enviamos todo lo
que sabemos, y nos largamos. Hemos estado esperando a que los frmicos
deceleraran para poder adelantarlos y llegar antes a la Tierra. Esta es nuestra
oportunidad.
24
CUBO DE DATOS
A estas alturas, Vctor estaba convencido de que todos en el centro de
rehabilitacin pensaban que estaba loco. Los enfermeros y celadores lo
trataban con amabilidad, pero en el momento en que empezaba a hablar de
hormigas y aliengenas y toda la interferencia en el espacio, todos adoptaban
esa sonrisa falsa que deca S, s. Escucho todo lo que dices, Vico, y te creo.
Lo cual era mentira. Si le creyeran, haran algo. Le devolveran sus
pertenencias y lo enviaran a alguien que pudiera ayudar: un funcionario del
gobierno, la prensa, el ejrcito, cualquiera que se lo tomara en serio y le
ayudara a advertir a la Tierra. En cambio, el personal asenta y sonrea y lo
trataba como si fuera un caso clnico mientras lo llevaban en silla de ruedas a
sus diversas sesiones de fisioterapia y lo llenaban de inyecciones que
supuestamente lo ayudaran a recuperar masa muscular.
As que cuando le dijeron que alguien del Departamento Comercial
Lunar vena a hablar con l sobre su caso, Vctor se permiti sentir
esperanzas. Por fin. Alguien con autoridad que puede ayudarme.
Entonces lo condujeron a una habitacin donde lo esperaba una mujer,
y todas las esperanzas de Vctor saltaron por la ventana. Era demasiado
joven. No mucho mayor que l, probablemente. Una interina o recin salida
de la facultad. Una don nadie en el sentido profesional.
Hola, Vctor. Soy Imala Bootstamp.
Quin es su jefe? pregunt Vctor.
La pregunta la pill desprevenida.
Mi jefe?
La persona a quien da cuentas. Su superior. Es una pregunta
sencilla.
Por qu es relevante eso?
Es absolutamente relevante porque esa es la persona con quien
necesito hablar. De hecho, necesito hablar con el jefe del jefe del jefe de su
jefe. Pero como probablemente no tendr usted acceso a esa persona,
empezar por su jefe e iremos subiendo.
Llmame Imala.
Bien. Imala. Estoy segura de que es una persona agradable. Y
normalmente no soy un capullo, pero no es usted la respuesta a mi
problema. Est tan lejos de la respuesta a mi problema que ni siquiera
tendramos que estar hablando. Le deseo lo mejor en su nuevo trabajo, pero
la mejor manera de ayudarme es averiguar quin es su jefe y llevarme ante
esa persona. Tiene sentido?
Ella guard silencio un momento. Luego volvi a sonrer.
Quebrantaste la ley, Vctor. Tal vez no te lo hayan explicado con la
suficiente claridad, pero entraste en la gravedad lunar en una nave tripulada
sin permiso ni autorizacin. Un delito bastante serio. Tambin interrumpiste
ilegalmente una frecuencia gubernamental de control de vuelo. Otro serio
delito.
No saba que era una frecuencia restringida. Intentaba
No he terminado dijo ella. Tampoco tienes pasaporte, ni
certificado de nacimiento, ninguna prueba de identidad, ningn derecho a
estar en esta luna. Puede que hayas quebrantado estas leyes por ignorancia,
pero a la ley no le importa. Mi trabajo es revisar la ley contigo y escuchar tu
caso para ver si tu situacin merece una indulgencia legal basndose en
circunstancias atenuantes ms all de tu control. Estas son definidas como
prdida potencial de la vida y potencial dao de propiedad de valor
significativo. Puede que no te guste el hecho de que sea nueva e inexperta.
Pero soy la persona asignada a tu caso. Este es mi trabajo y voy a hacerlo.
Obviamente, piensas que soy estpida. Y al parecer no tienes habilidades
sociales porque eres incapaz de ocultar el hecho de que piensas que soy
estpida. Pero ah est el tema: no soy estpida. S cmo funciona este
mundo. T no. Conozco las leyes de comercio y aduanas. T no. S qu es
necesario para ponerte en libertad. T no. As que puedes hacer exigencias
hasta que la cara se te ponga morada, pero nunca vers a nadie por encima
de m hasta que yo lo diga. Y ahora mismo no lo digo. Por lo que a m
respecta, tienes dos opciones: Puedes someterte a mis preguntas y
posiblemente dejarme que te ayude. O puedes quedarte sentado en tu
habitacin hasta que expire tu perodo de gracia y el juez te meta en una
lanzadera de vuelta adondequiera que fuese que viniste. T decides. Cuando
vuelva maana, puedes darme tu respuesta.
Se levant. Y sin esperar a que l respondiera, sali por la puerta y se
march.
Magnfico pens Vctor. No es suficiente que tenga a una don
nadie. Tiene que ser una don nadie altanera. Suspir. No estaba ayudando a
la situacin. Y ahora haba desperdiciado otro da precioso.
La esper al da siguiente en la misma habitacin.
Obviamente, no puedo pasar por encima de usted sin pasar por
usted dijo Vctor. As que hagmoslo a su manera. Y djeme que
empiece diciendo que todo lo que voy a contarle puede ser demostrado.
Tengo pruebas. Todo est en mi cubo de datos, que el personal guard con
todas mis otras pertenencias cuando llegu aqu. Si quiere ms pruebas,
puedo decirle dnde mirar exactamente para verificar su veracidad con sus
propios ojos. Le parece justo?
Por m, bien dijo Imala.
Ha odo hablar de la interferencia en el espacio que impide todas
las transmisiones?
Todos los das en las noticias.
Bueno, yo s qu est causando esa interferencia. Y si puede
conseguir mi cubo de datos, se lo demostrar.
Ella sali diez minutos. Cuando regres traa una bolsa de plstico con
todas las pertenencias de Vctor. l sac el cubo de datos, lo coloc sobre la
mesa, y lo conect, creando un holoespacio en el aire sobre el aparato.
La interferencia la causa una astronave aliengena que viaja casi a la
velocidad de la luz y viene en rumbo directo hacia la Tierra.
Una nave aliengena?
Eso es.
Y viene hacia la Tierra?
Es lo que he dicho.
Comprendo.
S que le parece una locura. S que cree que estoy loco. Pero mi
familia me puso en una nave rpida en el Cinturn de Kuiper. A ocho mil
millones de kilmetros de aqu. He pasado en esa nave casi ocho meses.
Haba muchas posibilidades de que no consiguiera llegar vivo a Luna. Y si
sabe algo de las familias de mineros libres sabr que simplemente no
hacemos esas cosas. Protegemos a los nuestros. La familia es lo primero. Y si
no sabe nada de los mineros libres, entonces por qu tiene este trabajo?
No he dicho que estuvieras loco.
ver.
CONSIDERACIONES FINALES
La historia de esta novela no empez siendo una novela. Empez
como el trasfondo de El juego de Ender, que fue publicada por primera vez
como novela corta en 1977, y ms tarde como novela larga en 1985.
Trasfondo, por definicin, es todo lo que sucede en el mundo de una historia
antes de que la historia comience. Es fcil ignorarlo. Despus de todo, es el
pasado. Sin embargo, en el caso de El juego de Ender, yo dira que sin la
historia tan rica e imaginativa que Scott Card le dio a su universo, la premisa
de la novela habra fracasado.
Consideremos cmo comienza la novela. Tenemos a un nio de seis
aos con un aparato mdico en la nuca (probablemente conectado a su bulbo
raqudeo) que monitoriza todas sus acciones, pensamientos y conversaciones
para determinar si tiene lo que hay que tener para ser el siguiente gran
comandante militar. Eso provoca la pregunta: Qu le ha sucedido a la raza
humana para llevarnos a permitir semejante invasin de la intimidad
personal o, ya puestos, el uso de nios inocentes para la guerra? La
respuesta, naturalmente, son los frmicos. Scott Card cre una historia para
ese mundo llena de invasiones aliengenas y acciones heroicas a vida o
muerte donde la raza humana casi haba sido extinguida. O, en otras
palabras, cre una historia donde las circunstancias de la historia de Ender
podan existir. Y sin embargo solo nos present de esa historia lo que
necesitbamos saber. Sabamos que hubo dos conflictos llamados la Primera
y la Segunda Guerra Frmica, y omos susurros de los hechos centrales,
como la Batalla del Cinturn o la destruccin de China, pero los detalles
concretos de esas guerras quedaron en su mayor parte sin explicar. En
cambio, Scott mantuvo nuestros ojos y lseres enfocados en la historia que
estaba contando, la historia de Ender Wiggin.
Saltemos a 2009. Marvel Cmics acaba de publicar una adaptacin en
diez nmeros de El juego de Ender y otra adaptacin en diez nmeros de La
sombra de Ender. La respuesta de crticos y fans fue abrumadoramente
positiva, y las alabanzas bien merecidas. Los cmics estaban
maravillosamente dibujados y extremadamente bien escritos. El mrito es de
Marvel, que mostr su respeto y amor por el material original siendo fiel a
las historias originales de Scott y contratando a algunos de los creadores con
Paul Mounts, Arune Singh, John Paretti, Joe Quesada y todos los dems en
Marvel.
Mientras Scott y yo seguamos desarrollando las historias para cada
nmero, continuamos creando elementos para la historia que simplemente
no encajaban en los cmics. Para que se hagan una idea de a qu me refiero,
esta novela solo incluye la historia contenida en los tres primeros cmics. Y
ni siquiera la historia completa de esos nmeros: hay partes de los nmeros
dos y tres que no existirn en la novela hasta un libro siguiente.
As que Scott y yo tuvimos que hacer algunas concesiones y excluir a
gente y acontecimientos de los cmics que sabamos que solo existiran en
las novelas. Si han ledo los cmics adems de este libro habrn advertido
algunos de los cambios. Scott y yo lo pensamos as: los cmics son una
adaptacin de las novelas aunque existieron antes que las novelas. O tal vez
sera ms adecuado decir: los cmics son una expansin del trasfondo de El
juego de Ender y una adaptacin de las novelas que los siguen. Humm.
Piensen demasiado en eso y puede que acaben un poco mareados.
Naturalmente, esta forma de desarrollar una historia no es nueva en el
universo de Ender. Recuerden, El juego de Ender empez siendo una novela
corta.
En cuanto a esta novela, gracias a todos en TOR, sobre todo a nuestra
editora Beth Meacham, cuyos sabios consejos fueron bsicos para que esta
novela cobrara vida. Gracias tambin a Kathleen Bellamy, Kristine Card, y mi
esposa Lauren Johnston, por su paciencia mientras Scott y yo nos
encerrbamos en nuestros respectivos despachos para hacer posible esta
novela. Gracias, Zina, Luke, Jake, Layne, y la pequea Meg. No habramos
podido conseguirlo sin vosotros.
AARON JOHNSTON
14 de octubre de 2011