Campylobacter

Introduccin
El gnero Campylobacter son bacilos gramnegativos, curvados o con forma de
espiral, mviles mediante un flagelo, no esporulan y son microaeroflicos.
Existen al menos 23 especies, pero las ms importantes son las termfilas, que
crecen entre 32 y 47 C y que causan gastroenteritis en humanos. Las ms
importantes son:
C. jejuni y C. coli, aunque existen otras de menor importancia: C. lari, C.
upsaliensis, C. helveticus, etc. Otra caracterstica de Campylobacter es su
sensibilidad a la desecacin y a las temperaturas extremas, tanto al calor como
al fro. Su sensibilidad al calor es una caracterstica clave porque evita un
mayor nmero de infecciones en alimentacin humana por los procesos de
coccin, y, por el contrario, la congelacin supone una amenaza para la
industria avcola europea, ya que corre el riesgo de ser desplazada por
productos forneos congelados.
El reservorio natural de Campylobacter es el tracto gastrointestinal de animales
domsticos y salvajes, entre los que destacan las aves (pollos, gallinas, patos,
pavos, etc), los cerdos, el ganado bovino, los roedores, los perros, los gatos y
los insectos (principalmente, moscas). En el caso de las principales especies
zootcnicas, C. jejuni es ms habitual en las aves y C. coli en ganado porcino.
Es muy raro que los pollos muestren sntomas por la infeccin, por lo que esta
suele pasar totalmente desapercibida para el avicultor.
Ciclo de Vida
El reservorio est constitudo por los animales domsticos (aves de corral,
vacunos, ovinos, porcinos, equinos, perros y gatos) en los que Campylobacter
jejuni es un comensal del tracto digestivo al igual que en los animales salvajes.
La carne de las aves de corral habitualmente est contaminada. La transmisin
ocurre por el consumo de alimentos crudos o insuficientemente cocidos, agua y
crustceos contaminados.
Tambin se puede trasmitir por contacto con animales infectados y persona a
persona. En los climas templados la mayor incidencia se observa a final del
verano y comienzo del otoo. Los grupos de edad ms afectados son menores
de 1 ao y adultos jvenes en los pases desarrollados y mayores de 5 aos en
los pases en desarrollo. La relacin infeccin asintomtica/enfermedad es 2/1.
Reservorios animales: Varias especies de Campylobacter se encuentran
como comensales en el tracto gastrointestinal de animales salvajes y
domsticos. Los principales reservorios los constituyen el ganado bovino, ovino
y suino, roedores, todas las aves de corral, perros y gatos. El espectro de
reservorios vara con la especie: C.jejuni tiene un reservorio amplio, mientras
que C.coli es ms71 frecuentemente aislado en suinos. La adquisicin primaria
del germen por los animales ocurre generalmente temprano en la vida y puede
ser causa de morbimortalidad en estos animales, pero la mayora de las veces
la colonizacin conduce a un estado de portador de por vida. El vasto

reservorio animal es probablemente la fuente de la mayora de las infecciones

humanas. La va de infeccin humana ms frecuente, en relacin a este
reservorio, es el consumo de carne obtenida de animales infectados. La leche
no pasteurizada tambin constituye un vehculo frecuente de infeccin. Otra
va de infeccin humana menos frecuente es el contacto con animales
infectados, ya sea con animales domsticos o como accidente ocupacional en
personas expuestas al ganado. Los animales y sus productos derivados han
sido identificados de forma precisa como fuentes de infeccin humana en
brotes de Campylobacteriosis , y muchos serotipos humanos han sido aislados
tambin en animales.
Reservorios humanos: Como sucede con otras infecciones entricas, la va
de transmisin fecal-oral entre individuos infectados es posible, en especial
entre nios sin control esfinteriano o en ambientes con malas condiciones
sanitarias. La transmisin a partir de personas infectadas asintomticas que
manipulan los alimentos es extremadamente rara, pero es frecuente cuando la
infeccin es sintomtica, lo que justifica la exclusin de tales trabajadores del
entorno laboral mientras se encuentran afectados. Muy raramente se han
reportado: infecciones adquiridas en el laboratorio; transmisin perinatal in
tero, durante el pasaje a travs del canal de parto o durante los primeros
das de vida; y la va transfusional a partir de pacientes infectados (un caso
documentado).
Reservorios ambientales: El agua contaminada puede ser la fuente de
brotes de Campylobacteriosis, sobre todo por el consumo de la misma y en
vinculacin con actividades recreacionales. Tambin, bajo condiciones que
favorecen la replicacin del germen, la contaminacin fecal del suelo puede ser
origen de infeccin humana, principalmente por el consumo de vegetales
cosechados en ellas. En los pases industrializados el microorganismo se
transmite principalmente a travs de alimentos de origen animal (el consumo
de carne de ave de corral mal cocida es responsable del 50-70% de las
infecciones espordicas), mientras que en los pases menos desarrollados
predominan la transmisin por alimentos y aguas contaminadas con excretas
as como el contacto directo con personas o animales enfermos. La transmisin
de C.jejuni se ve minimizada a temperatura ambiente o menor; adems los
alimentos no constituyen un sustrato favorable para su desarrollo.
Estos dos hechos sugieren que la ocurrencia de ETA por este agente refleja
condiciones muy inadecuadas en el manejo de los alimentos (mala
refrigeracin, malas condiciones de higiene, etc.). Por otra parte, en todas
partes del mundo el nmero de casos aumenta en verano y principios del
otoo, coincidiendo con el aumento de la temperatura ambiental. En nuestro
pas la diarrea por Campylobacter en nios se encontr con mayor frecuencia
en verano y otoo. Prevalencia e incidencia: Desde su primer aislamiento en
materia fecal de individuos con diarrea, C.jejuni ha comenzado a reconocerse
como una de las principales causas de gastroenteritis en el mundo. Desde
luego, considerando las diferentes vas de transmisin, hay que discriminar
entre los pases industrializados y los subdesarrollados. Debido a que la

vigilancia de este germen es generalmente incompleta, su incidencia no se

conoce en la mayora de los pases del mundo. No obstante, es posible realizar
estimaciones en base a registros de laboratorios. Por ejemplo, en EEUU (donde
se estiman ms de 2 millones de infecciones anuales por esta bacteria) y en
otros pases desarrollados, estos registros indican que C.jejuni se aisla en heces
de pacientes con diarrea con mayor frecuencia que Salmonella y Shigella. En
Inglaterra, los aislamientos reportados de Campylobacter sp. superan a los de
Salmonella y Shigella en conjunto. En Dinamarca constituye la causa ms
comn de enfermedad zoontica transmitida por alimentos, con 82
casos/100000 habitantes. En pases subdesarrollados, en particular en Amrica
Latina, la realidad parece ser diferente. Estudios de aos recientes en nios con
diarrea 8, 9, 10, 11, 12 muestran que, con frecuencias variables dependiendo
de la regin y el origen de poblacin estudiada, Campylobacter se encuentra
en un porcentaje menor que otras bacterias; principalmente Escherichia coli
enteropatgeno (EPEC) y Shigella suelen predominar. Slo en uno de estos
estudios se encuentra que Campylobacter es la principal causa de diarrea
bacteriana. En cuanto a la prevalencia en personas sanas, asintomticas, en
EEUU se reporta que es menor al 1%. En cambio en pases en desarrollo es
mucho mayor, encontrndose en algunos casos que la frecuencia de
Campylobacter en nios con diarrea y en controles sin diarrea es similar.
La enfermedad
Campylobacteriosis es la enfermedad causada por la infeccin por
Campylobacter. Los primeros sntomas de la enfermedad suelen aparecer entre
dos y cinco das despus de la infeccin, pero el periodo puede oscilar entre
uno y diez das.
Los sntomas clnicos ms comunes de las infecciones por Campylobacter son
diarrea (frecuentemente con presencia de sangre en las heces), dolor
abdominal, fiebre, dolor de cabeza, nuseas y/o vmitos, y duran por lo general
de tres a seis das.
La muerte por campylobacteriosis es poco frecuente y suele ocurrir solo en
pacientes muy jvenes o de edad avanzada, o bien en aquellos que ya padecen
alguna otra enfermedad grave como el sida.
Tambin se han observado, con diverso grado de frecuencia, complicaciones
como bacteremia (presencia de bacterias en sangre), hepatitis, pancreatitis
(infecciones del hgado y el pncreas, respectivamente) y abortos. Entre las
complicaciones posteriores a la infeccin figuran la artritis reactiva (inflamacin
dolorosa de las articulaciones que puede durar varios meses) y trastornos
neurolgicos como el sndrome de Guillain-Barr, una forma de parlisis
semejante a la poliomielitis que puede provocar disfuncin respiratoria y
neurolgica grave, e incluso la muerte, en un reducido nmero de casos.