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Enrique Ghersi

Leccin Inaugural: Los Lmites del Lenguaje

y la Defensa de la Libertad

Muchas gracias. Seor rector, autoridades

de la universidad, seores decanos, seores profesores, seoras y seores.

dictar cursos regulares ya con la llegada

de los Borbones al Reino de las Dos Sicilias.

Es un gran honor para m haber sido

invitado a dictar esta leccin inaugural.

Vico fue en su poca un hombre apreciado en la universidad y en Italia, pero

prcticamente desconocido fuera de ella,
que en el transcurso de los siglos, sin
embargo, vio acrecentar enormemente su
influencia, y que tiene para todos los
amantes de la libertad, para todos los
estudiosos del derecho, para todos los
defensores del humanismo, un significado trascendental, que quiero compartir
con ustedes esta maana.

Carezco de los conocimientos y los

ttulos necesarios para hacerlo. Slo creo
que la bondad yde alguna manerala
condescendencia de mis queridos amigos
de la universidad, justifican mi presencia
esta maana en el pdium.
Por eso, cuando recib la invitacin
para hacer uso de la palabra en esta ocasin, me pregunt qu poda yo decir que
fuera til a gente ms docta, ms estudiosa, ms conocedora de la realidad que yo.
Y decid invocar la figura y las ideas de
un filsofo italiano casi desconocido en
su poca, que en el transcurso del tiempo
gan alguna notoriedad, cuyo trabajo
consista en dictar lecciones inaugurales
en la Universidad de Npoles. Me refiero
a Giambattista Vico.
Entre 1699 y 1732, Giambattista Vico, dict ocho oraciones inaugurales
ese era el nombre que en la Universidad
de Npoles se le daba a un acto como
ste. Vico era un hombre singular y extrao. Hijo de un librero napolitano y, en
su tiempo, profesor de retrica, relegado
permanentemente a ese curso a lo largo
de su vida, hasta que al final empieza a

Vico muere desconocido, no obstante

haber publicado una obra magna La
Ciencia Nueva. Es rescatado del anonimato por el gran historiador francs Jules
Michelet, ya en el siglo XIX. Como veremos despus, lo que impresiona a Michelet es una metfora usada por Vico: el
flujo y el reflujo en la historiael corsi y
el recorsiy que lo lleva a presentar una
idea de un Vico historicista. Esta es una
idea profundamente injusta y equivocada.
Enrique Ghersi, abogado peruano, es profesor de la Universidad de Lima, miembro
de la Mont Pelerin Society, y acadmico
asociado del Cato Institute. La presente
conferencia fue dictada como Leccin
Inaugural en la Universidad Francisco
Marroqun, Guatemala, el 18 de enero,
2007.

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Un siglo antes que Wolf, Vico hace
estudios homricos absolutamente impresionantes y llega a la conclusin que
Homero no exista, que Homero no era
ms que una figura literaria, que Homero
era en realidad todos los griegos, cada
uno de los griegos, toda Grecia.
En tiempos contemporneos, Vico
tiene una influencia fantstica en el derecho. Theodor Vieghweg, en el siglo pasadoel gran lgico jurdicoen polmica
con Kelsen y con Klug, rescata el pensamiento tpico en sentido aristotlico que
est presente en la filosofa de Vico.
Y ms recientemente, desde la filologa el ilustre lingista y filsofo belga
Chaim Perelman, rescata la inspiracin de
Vico en lo que l denomina la nueva
retrica, como una forma de aproximacin a los estudios humanistas.
Ustedes dirn por qu Vico viene a
cuento, adems de la ancdota simptica
que, como tambin el que est aqu presente, se dedicaba a pronunciar discursos
inaugurales en las universidades. Porque
Vico introduce en la filosofa occidental
la idea del humanismo y la idea de la
historia, como una ciencia al servicio de
la libertad de los hombres. Croce e italianos ms modernos como Grassi o Scarpia, han desarrollado profundamente esas
ideas.
Cuando propuse como tema de esta
conferencia Los lmites del lenguaje y la
defensa de la libertad quise, por ello,
hablarles de Vico. Entre sus mltiples
contribuciones hay una muy particular. l
considera que la historia de la humanidad
se encuentra dividida en edades y que, a
cada una de esas edades, corresponde un
gnero literario y, a cada gnero literario,
una forma de expresin.

Vico divide, as, la historia en edad

divina, edad heroica y edad humana. Y
dice que la edad divina se caracteriza por
la potica; que la edad heroica, se caracteriza por la pica; y que la edad humana,
se caracteriza por la retrica.
Agrega Vico que, a cada edad y gnero, le corresponde una figura literaria.
As, por ejemplo, en la edad divina, la
potica se expresa a travs de metforas.
En la edad heroica, la pica se expresa a
travs de anagnresis. En la edad humana, la retrica se expresa a travs de
horismos.
Lo importante del pensamiento viquiano es que es una reaccin a Descartes, y que al dividir las edades del hombre
en formas de expresin, el planteamiento
de Vico esy he all la importancia para
la filosofa liberaluna visin absolutamente diferente de la cartesiana, predominante en la definicin contempornea
del conocimiento cientfico.
Para Descartes, el conocimiento y las
ideas tenan que ser claras y certeras. Para
Vico, en cambio, slo se poda conocer lo
que el hombre haca. El conocimiento era
conocimiento per causas. El verum y el
factumla verdad y el hechoeran convertibles, en frase clebre de Vico en La
Antiqusima Sabidura de los Italianos.
Qu quiere decir Vico con este planteamiento gnoseolgico profundamente
anticartesiano? Vico sostiene homo non
intelligendo fit ommia: los hombres
hacen todo sin deliberarlo. Es decir, es
un antecedente esencial de la idea que
posteriormente desarrollarn los filsofos
liberales y particularmente Hayek, del
orden espontneo y sobre todo de los
procesos no deliberados de conocimiento
propios del orden extendido.

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Cul es la importancia del conocimiento per causas? La idea de Vico fue
que no solamente existe conocimiento
cientfico como pretendan los cartesianos
en su poca. El admir a Descartes, pero
era un rival de Descartes, ms joven que
l. Pretenda que no solamente era conocimiento el mtodo cientfico o la ciencia,
sino que tambin otras formas de expresin del gnero humano son conocimiento.

cer, sino, tambin, un poema, una pieza

literaria, un cuento, un cantar de gesta.

No slo se conoce por una frmula

matemtica. No slo la geometra es conocimiento. No slo se conoce en la fra
accin de laboratorio de un qumico o de
un fsico. Para Vico, poesa es conocimiento. La gesta de un hroe es conocimiento. El debate entre dos grandes oradores, un dilogo platnico, son conocimiento.

Su planteamiento es entonces que el

conocimiento humano tieneen lo que
tradicionalmente consideramos ciencia en
criterios cartesianosslo una dimensin
limitada y tal vez equivocada y que tenemos que ampliar nuestro espectro y
entender que tan lgico es un silogismo
como un poema, porque el poema es la
lgica de la edad divina. La poesa divina
eran los mitos, dice Vico.

Puedo estudiar al ser humano a travs

de sus obras artsticas: una cancin, un
cuadro y una escultura. Todas las manifestaciones del espritu humano son ciencia. Por eso titula su obra maestra La
Ciencia Nueva: la ciencia del hombre.
Por eso se le considera el fundador de la
historia en sentido moderno.

Hay diferentes formas de conocimiento que el cartesianismo niega y desdea,

porque nos hace creery todos vivimos
en un mundo cartesiano hasta hoyque
slo es vlido aquello que se produce
inductivamente a travs de ideas claras y
distintas, como pretende en El Discurso
del Mtodo el viejo Descartes, desdeando todo lo dems como ajeno al conocimiento humano, como no perteneciente
a la ciencia, sino a la supersticin.

En cada edad el hombre tiene una

forma caracterstica de conocer. La edad
divina conoce por poesa. La edad heroica, por pica. La edad humana, por retrica. Estudia profundamente los mitos.
Cien aos antes que la Escuela Helenista
alemanacomo les contabadisuelve la
idea de Homero y dice que es una metfora, que Homero nunca existi, que
Homero es todos los griegos.

Vico dice todo lo contrario. Si slo

puedo conocer lo que hago, conozco la
matemtica porque la ha hecho el hombre; conozco la geometra porque la ha
hecho el hombre. Todo el conocimiento
que aparentemente considero claro y sencillo es, en realidad, un producto histrico, consecuencia de la accin de los seres
humanos a lo largo de los tiempos. No
solamente la geometra, la matemtica, la
aritmtica, la fsica y la qumica son
hechas por el hombre, descubiertas por el
hombre y en ese sentido, las puedo cono-

Por lo dems, los marxistas lo consideran tambin uno de sus antecedentes

porque hace una curiosa caracterizacin
de los mitos en base a los orgenes socioeconmicos de las sociedades griegas.
Por ejemplo, el Mito de Minerva y Marte,
l lo considera una expresin del conflicto entre los nobles y los plebeyos. El Mito de Soln es la expresin del triunfo de
la plebe. El Mito de Pegaso, por el contrario, es el mito fundacional de la nobleza: la caballera. Los estudios sobre mitos
de Vico son muy interesantes y es rele-

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vante para lo que pretendo explicar referir
la idea de mito en Vico.
Trata de presentar formas de conocimiento diferentes a la ciencia tal como la
conocemos cartesianamente y dice que
corresponde a cada etapa de la humanidad una forma de conocimiento. As la
poesa es tan conocimiento como la matemtica, la gesta es tan conocimiento
como la fsica y la retrica es tan conocimiento como la ingeniera, porque se
conocen aspectos de la realidad en cada
caso de manera diferente.
Cumple un papel fundamental en la
estructura gnoseolgica viquiana, el concepto de mito. Para Vico qu es un mito? Poesa divina. Cmo se expresa el
hombre en la edad divina? A travs de
mitos. Qu es un mito? Una representacin del mundo, un tipo de lgica diferente de la silogstica, de la deductiva o de la
inductiva. Pero es pensamiento vlido.
Al desdear el mito, incurrimos en
error. No entendemos al mundo sino entendemos al mito. Vico da un paso sensacional en la historia del pensamiento de
las formas simblicas. Presenta la primera morfologa del pensamiento simblico
humano y trata de definir al mito en funcin de siete caractersticas.
En primer lugar, los monstruos poticos. Hay mito donde se crea un monstruo
potico: un stiro, un cclope, un dragn.
Darle humanidad a lo que no tiene humanidad es crear un monstruo potico. Darle
sensacin humana a un animal, voluntad
a una cosa, vida a una sombra, es crear un
monstruo potico. Lo hacemos todos los
das. La sociedaddicen algunoses un
monstruo potico. La justicia tambin,
como un cclope, como un dragn, como
un fantasma. No existen. Son slo formas
de pensamiento mtico.

En segundo lugar, la metamorfosis. Es

mito toda forma de pensamiento que no
entiende el cambio y que, en su lugar,
presenta aquella cosa que cambi como
una cosa nueva. Vico usa siempre ejemplos de la literatura clsica, y dice que el
hombre vagabundo que se casa, en la
literatura clsica se transforma en rbol;
la mujer vagabunda, aventurera que se
casa, se transforma en planta y dice, por
ejemplo, que los rboles genealgicos son
una reminiscencia de este pensamiento
por metamorfosis. Cuando pensamos por
metamorfosis, pensamos mticamente.
En tercer lugar, la alteracin. Es mtico el pensamiento que se altera indefinidamente: lo que empieza siendo un pueblo, se convierte en un imperio y lo que
empieza siendo un asno, se convierte en
un dragn. Cuando alteramos las cosas
indefinidamente de lo mnimo a lo gigante, de lo insignificante a lo trascendente,
de lo pequeo a lo universal, sin otra justificacin que la expositiva, recurrimos a
la alteracin, que es una forma de pensamiento mtico.
En cuarto lugar, la impropiedad por
las palabras. Usar una palabra que quiere
decir otra cosa, es pensamiento mtico. El
napolitano refiere la palabra oro: de
significar luz y divinidad, pas a significar riqueza y magnificencia para hoy da
significar codicia y vileza. Ese es un pensamiento mtico: el pensamiento por impropiedad de palabras.
En quinto lugar, tambin es mtico el
pensamiento por impropiedad de ideas.
Cuando utilizamos un mecanismo de impropiedad de ideas, tambin recurrimos al
pensamiento mtico, cuando le llamamos
a algo, que no es, una cosa diferente, o
cuando confundimos la idea que le es
implcita.

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En sexto lugar est el revoltijo. Nuestro autor sostiene que en el pensamiento
mtico se unen las cosas al por mayor.
La mezcolanza y la oscuridad son propias
en este tipo de pensamiento. Por ello,
cuando una expresin es indebidamente
oscura y confusa, apela al mito tambin.
Y, finalmente, la sptima caracterstica del pensamiento mtico es lo que Vico
llama el secreto de la adivinacin. Cuando la realidad necesita un intrprete, un
adivino, estamos frente al pensamiento
mtico. Calcante Testrida, en La Iliada,
era el nico que poda interpretar la realidad. El Partido Comunista es el nico que
puede interpretar la realidad. El Vaticano
o los Ayatollahs. Cuando tenemos necesidad de un intrprete de la realidad, incurrimos en pensamiento mtico.
Vico da un paso adicional. El pensamiento mtico utiliza metforas, metonimias, sincdoques, catforas, hiplages,
hiprbaton, figuras literarias. Quienes
estudian lingstica y literatura sabrn
que la teora las denomina tropos, que
significa aquella forma de alterar el significado de una palabra.
Para Vico, el uso de figuras literarias
o tropos tiene que ver con un determinado tipo de pensamiento. As, cuando utilizo una figura literaria o tropo, en realidad, recurro a todo ese tipo de pensamiento en su conjunto. Cuando uso una
metfora, por ejemplo, en realidad estoy
invocando el pensamiento mtico. Cuando uso una metonimia, estoy tambin
invocando el pensamiento mtico.
Un ejemplo tal vez ayude: las velas
surcando los mares. Se trata de una metonimia en la cual se usa la parte por el
todo; es decir, velas para decir un barco. Cuando decimos las velas surcando
los mares, en lugar de decir los barcos

navegando, hemos usado una metonimia.

Qu dice Vico? Que al utilizar esa
figuralas velas surcando los mares
estamos en realidad invocando a todo el
pensamiento mtico. Invocamos las flotas
de los aqueos, invocamos al Astuto Ulises, invocamos a los viajeros de todos los
tiempos. La utilizacin de una figura literaria, supone la utilizacin de una forma
de conocimiento en la sociedad.
La divisin en edades y en formas de
conocimiento no es historicista, como
pens equivocadamente, Michelet, sino
es fenomenolgica. Es decir, todos y cada
uno de nosotros hoy da, pensamos, mtica, heroica y humanamente.
En cada uno de nosotros anida la edad
divina, la edad humana, la edad heroica,
porque cada uno de nosotros al expresarse y al utilizar una determinada figura
literaria, recurre a una forma de conocimiento no cientfico, no a travs del
mtodo. Recurre a una forma de conocimiento, a travs de la literatura, a travs
de la lgica del mito. En cada uno de
nosotros anida ese pensamiento mtico,
ese pensamiento por poesa divina con el
que es posible transmitir, ensear y combatir.
Ustedes dirn, definitivamente el Dr.
Ghersi se volvi loco. Qu tiene que ver
esto, qu nos quiere decir con este largo y
misterioso excurso de un no menos misterioso profesor napolitano al que nadie
conoce? Y he aqu, en realidad, la segunda parte de esta exposicin.
Porqu los liberales fracasamos en
defender la libertad? Porque creemos que
una curva vende ms que un mito, porque
creemos que una frmula convence ms
que una metfora, porque pensamos
equivocada e ingenuamente que a travs

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del conocimiento cientfico, y slo a
travs de l, podemos defender la libertad.
Quiero reivindicar a Vico para proponer una alternativa diferente. Para defender la libertad, tenemos que partir por
reconocer los lmites del lenguaje y entender que esa crtica que le hacemos a
Descartes, tenemos que aplicrnosla a
nosotros mismos tambin.
Los liberales venimos criticando a
Descartes y somos profundamente cartesianos, porque lo nico que hacemos
cuando debatimos es pretender que la
realidad es clara y distinta y que slo el
conocimiento cientfico, a travs del
mtodo cartesiano, es la nica manera de
explicar la realidad. As no convencemos
a nadie. Vivimos condecorndonos entre
nosotros, ganndonos los Premios Nobel
que nosotros mismos repartimos, murindonos de risa, mientras el mundo estalla.
Aguas procelosas amenazan la libertad en Amrica Latina. Vivimos, tal vez,
el tiempo ms grave de los 150 200
aos de historia republicana. Es probable,
adems, que esto siga retrocediendo y
que se instalen gobiernos totalitarios en
Amrica Latina de una forma absolutamente aviesa delante de nuestros ojos, sin
que hayamos sabido identificar la raz del
problema en la arrogancia intelectual que
parte de la perversin de las palabras.
Los liberales nos hemos contentado
con el diagnstico y decimos: se ha pervertido el lenguaje. Hayek, inclusive,
utiliza la hermosa metfora de las palabras comadreja. A la comadreja, animal
carnvoro y depredador, se le atribuye en
el mundo nrdico un viejo mito, segn el
cual, ella es capaz de succionar el contenido de un huevo sin romper la cscara.
As, dice Hayek que hay palabras-

comadreja: aqullas que agregadas a

otra, le succionan el significado completamente. En realidad, Hayek toma el
trmino de Shakespeare. En As You Like
It (Acto II, escena 5), Jacques dice que l
puede sorber la melancola de una cancin como la comadreja sorbe un huevo
(I can suck melancholy out of a song, as
a weasel sucks eggs).
Y usa Hayek esa figura literaria de
Shakespeare a partir de un famoso ensayo
del lingista norteamericano Mario Pei,
Weasel Words: The Art of Saying What
You Dont Mean, donde estudia a Teddy
Roosevelt y le atribuye haber sido el introductor de la perversin de las palabras
en la poltica norteamericana.
Tal vez, el proceso sea ms complejo
y difcil. Creo que, en realidad, esta idea
de la palabra-comadreja est profundamente emparentada con la idea de Vico
de la poesa divina, del mito, de la impropiedad de las palabras, de los monstruos
poticos.
Los enemigos de la libertad recurren
para rebatir nuestros argumentos cientficos a la poesa, a la literatura, a la historia, y nos ganan. Por qu? Porque tienen razn, porque Vico tena razn.
El conocimiento humano no es el cartesiano. El conocimiento humano es el
conocimiento per causas: verum y factum
son convertibles. Slo conozco lo que
hago y conozco mejor lo que hago ms.
Cunto ms participacin tengo en la
creacin de una cosa, el conocimiento es
menos incierto. Cunto menos participacin tengo en la creacin de la cosa, el
conocimiento es menos cierto.
Vico plante abandonar el racionalismo y recurrir al conocimiento tpico, a
la bsqueda del argumento, a fortalecer el

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argumento. Si tengo que debatir por qu
la libertad es buena, creemos un monstruo potico y hablemos del pueblo maya,
del pueblo inca, del pueblo andino, del
informal. Son metforas, figuras literarias, para expresar la libertad.
Si queremos defender, por ejemplo, el
orden fiscal, recurramos a la metamorfosis y expliqumosle a un pueblo, la destruccin, el caos, el orden y el progreso, a
travs de la transformacin de los pueblos.
Utilicemos los recursos literarios. Entendamos que en cada uno de nosotros
hay un razonamiento divino, un razonamiento heroico y un razonamiento humano. Que nos conmueve una poesa, que
nos emociona una cancin. Que una pintura nos dice algo, que un cuento nos
seduce, que una novela nos entretiene.
No triunfaremos nunca si incurrimos
en el error que denunciamos. Esto es,
defender cartesianamente la libertad como consecuencia necesaria e inevitable
de frmulas, de silogismos, de curvas y
de nmeros. Solamente triunfaremos si
entendemos que la defensa de la libertad
se construye a partir de argumentos. Se
construye a partir de figuras, se construye
discutiendo, se construye rebatiendo.
Cada vez que utilizamos una metfora, apelamos al pensamiento mtico que
anida en cada uno de nosotros. Cada vez
que nos hacemos una pregunta retrica
que llaman obstetacin los profesores
estamos apelando al pensamiento retrico
que anida en cada uno de nosotros. Cada
vez que planteamos alguna situacin de
desafo de la libertad, recurrimos a la
gesta heroica que anida en cada uno de
nosotros.
Vico quera darnos a entender que no

podamos renunciar al gnero humano

para defender el gnero humano. Y que
para defender el gnero humanoque es
decir defender la libertadtenamos que
utilizar las virtudes del gnero humano.
Que es capaz de cantar, que es capaz de
recitar, que es capaz de emocionarse con
un sueo.
En una universidady era lo que
planteaba Vico en sus lecciones inauguraleslos estudiantes que son su riqueza,
deben aprender, entonces, que se conoce
la realidad al leer El Quijote, Homero,
poesa. Que se conoce la realidad al admirar un pintura, una escultura, la costumbre de un pueblo. Que el mito es tan
valioso como el silogismo, que cada figura literaria es una forma de lgica y que
slo en el saber comprehensivo de esa
historia que genticamente va desarrollando el hombre como conquista individual, est la esencia de la libertad.
Por eso Croce llama a su obra maestra
(era un seguidor, dos siglos despus, de
Vico) La Historia como Hazaa de la
Libertad. Esta idea de que el hombre al
conocer, al hacer las cosas en la historia,
conoce la realidad. En la transmisin de
ese mensaje, podemos encontrar, creo yo,
elementos importantes para combatir la
perversin del lenguaje que nos agobia.
A los liberales, nos quitaron primero,
la palabra liberal. Resulta que en la
mitad del mundo, liberal significa lo contrario. Despus nos quitaron la justicia,
despus la democracia: la democracia
real, la democracia formal. Despus nos
quitaron la palabra social, que es como
dice Hayek, la muletilla, el weaselword, la comadreja por excelencia, que
le quita el contenido a las cosas. Eso en
retrica clsica es una frmula tradicional
y se llama antfasis. Cuando t quieres
decir algo, le pones lo contrario. La usa-

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ban los griegos en el mundo clsico.
Qu nos ha pasado a los liberales?
Sencillamente, nos quitaron todas las
palabras, porque creemos que no sirven
para nada, porque hemos estado preocupados en establecer las leyes matemticas
del comportamiento humanoque no
existen y son ms bien una metfora del
comportamiento humanosin entender
el comportamiento humano.
Nos hemos olvidado de la importancia
que tiene la historia. Nos hemos olvidado
que es posible vender ideas a travs de
imgenes, defender a travs de mitos, de
conceptos, de miedos, de furores, de pasiones porque la pasin, el miedo, el furor, el odio, el amor, cada uno de los sentimientos humanos, son formas de conocimiento que anidan en cada uno de nosotros. En cada hombre hay un ser divino,
un ser heroico y un ser humano, deca
Vico.

hecho ms que estar aqu en un hipostsis

de Vico. He buscado el argumento, lo he
redactado en estas fichitas, lo he guardado para la memoria y lo he pronunciado
para compartir con todos ustedes una sola
cosa: la pasin en la defensa de la libertad.
La pasin es, en realidad, una forma
de razn, de razn para luchar y de razn
para conquistar un triunfo ms: recuperar
para nosotros el conocimiento humano y
defender el humanismo, que es la forma
suprema de la libertad.
Muchas Gracias.

Esa divisin fenomenolgica del conocimiento humano me parece de la

mxima importancia para denunciar la
perversin del lenguaje y luchar en defensa de la libertad.
Qu hemos hecho esta maana? Vico
fue profesor de retrica por cincuenta
aos y era seguidor de Tertuliano de Calahorra, el ms grande profesor de retrica de todos los tiempos.
Siguiendo a Tertuliano, Vico deca
que para exponer a un auditorio se necesita: inventio, elocutio, memoria y pronunciatio. Es decir, inventio, inventar el
argumento; elocutio, redactarlo; memoria, guardarlo en un papelito, y pronunciatio, pronunciarlo.
Esta maana, cuando se me encarg
pronunciar la leccin inaugural, no hemos

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