Luz

Para otros usos de este trmino, vase Luz (desambiguacin).

Rayo de luz solar dispersado por partculas de polvo en el can del Antlope, en Estados Unidos.

Se llama luz (del latn lux, lucis) a la parte de la radiacin electromagntica que puede ser
percibida por el ojo humano. En fsica, el trmino luz se usa en un sentido ms amplio e
incluye todo el campo de la radiacin conocido como espectro electromagntico, mientras
que la expresin luz visible seala especficamente la radiacin en el espectro visible.
La ptica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de la luz, sus
caractersticas y sus manifestaciones.
El estudio de la luz revela una serie de caractersticas y efectos al interactuar con la
materia, que permiten desarrollar algunas teoras sobre su naturaleza. En el 55
A.C., Lucrecio, un poeta romano atomista, escribi:
"La luz y calor del sol; Estas estn compuestas de tomos diminutos que, cuando se metieron, no
pierden ningn tiempo en el tiroteo intermedio del aire en la direccin impartida por el empujn. "De
rerum natura

ndice
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1 Velocidad finita

2 Refraccin

3 Propagacin y difraccin

4 Interferencia

5 Reflexin y dispersin

6 Polarizacin

7 Efectos qumicos

8 Aproximacin histrica

9 Naturaleza de la luz
9.1 Teora ondulatoria

9.1.1 Descripcin

9.1.2 Fenmenos ondulatorios

9.2 Teora corpuscular

9.2.1 Descripcin

9.2.2 Fenmenos corpusculares

9.3 Teoras cunticas

9.4 Efectos relativsticos

9.4.1 Luz en movimiento

9.4.2 Distorsiones espectrales

9.4.3 Teora de la relatividad general

9.5 Radiacin y materia

9.6 Teoras de campo unificado

10 Espectro electromagntico
o

10.1 Espectro visible

11 Vase tambin

12 Referencias

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Velocidad finita[editar]
Artculo principal: Velocidad de la luz

Se ha demostrado terica y experimentalmente que la luz tiene una velocidad finita. La

primera medicin con xito fue hecha por el astrnomo dans Ole Roemer en 1676 y
desde entonces numerosos experimentos han mejorado la precisin con la que se conoce
el dato. Actualmente el valor exacto aceptado para la velocidad de la luz en el vaco es de
299 792,458 km/s.1
La velocidad de la luz al propagarse a travs de la materia es menor que a travs del vaco
y depende de las propiedades dielctricas del medio y de la energa de la luz. La relacin
entre la velocidad de la luz en el vaco y en un medio se denomina ndice de refraccin del
medio:

La lnea amarilla muestra el tiempo que tarda la luz en recorrer el espacio entre la Tierra y la Luna,
alrededor de 1,26 segundos.

Refraccin[editar]
Artculo principal: Refraccin

En esta ilustracin se muestra la descomposicin de la luz al atravesar un prisma.

Ejemplo de la refraccin. La pajita parece partida, por la refraccin de la luz al paso desde el lquido
al aire.

La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al cambiar de medio. Este
fenmeno se debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes velocidades segn el
medio por el que viaja. El cambio de direccin es mayor cuanto mayor es el cambio de
velocidad, ya que la luz recorre mayor distancia en su desplazamiento por el medio en que
va ms rpido. Laley de Snell relaciona el cambio de ngulo con el cambio de velocidad
por medio de los ndices de refraccin de los medios.
Como la refraccin depende de la energa de la luz, cuando se hace pasar luz blanca o
policromtica a travs de un medio con caras no paralelas, como un prisma, se produce la
separacin de la luz en sus diferentes componentes (colores) segn su energa, en un
fenmeno denominado dispersin refractiva. Si el medio tiene las caras paralelas, la luz se
vuelve a recomponer al salir de l.
Ejemplos muy comunes de la refraccin es la ruptura aparente que se ve en un lpiz al
introducirlo en agua o el arcoris.

Propagacin y difraccin[editar]
Artculo principal: Difraccin

Sombra de una canica.

Una de las propiedades de la luz ms evidentes a simple vista es que se propaga en

lnea recta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la propagacin de un rayo de luz a travs de
ambientes polvorientos o de atmsferas saturadas. La ptica geomtrica parte de esta
premisa para predecir la posicin de la luz, en un determinado momento, a lo largo de su
transmisin.

Luz en la persiana.

De la propagacin de la luz y su encuentro con objetos surgen las sombras. Si

interponemos un cuerpoopaco en el camino de la luz y a continuacin una pantalla,
obtendremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la luz o foco se encuentra
lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea ms pequeo que el cuerpo, se
producir una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir una sombra en la que
se distinguen una regin ms clara denominada penumbra y otra ms oscura
denominada umbra.

Sin embargo, la luz no siempre se propaga en lnea recta. Cuando la luz atraviesa un
obstculo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva ligeramente. Este
fenmeno, denominadodifraccin, es el responsable de que al mirar a travs de un
agujero muy pequeo todo se vea distorsionado o de que los telescopios y microscopios
tengan un nmero de aumentos mximo.

Interferencia[editar]
Artculo principal: Interferencia

Experimento de Young.

La forma ms sencilla de estudiar el fenmeno de la interferencia es con el

denominado experimento de Young que consiste en hacer incidir luz monocromtica (de un
solo color) en una pantalla que tiene rendija muy estrecha. La luz difractada que sale de
dicha rendija se vuelve a hacer incidir en otra pantalla con una doble rendija. La luz
procedente de las dos rendijas se combina en una tercera pantalla produciendo bandas
alternativas claras y oscuras.
El fenmeno de las interferencias se puede ver tambin de forma natural en las manchas
de aceite sobre los charcos de agua o en la cara con informacin de los discos compactos;
ambos tienen una superficieque, cuando se ilumina con luz blanca, la difracta,
producindose una cancelacin por interferencias, en funcin del ngulo de incidencia de
la luz, de cada uno de los colores que contiene, permitiendo verlos separados, como en
un arco iris.

Reflexin y dispersin[editar]