Antecedentes del problema

Investigaciones de Piaget sobre desarrollo cognitivo Piaget e Inhelder (1951)

estudian la influencia que tienen los esquemas combinatorios en la formacin
de los conceptos de azar y probabilidad. Establecen una relacin entre
razonamiento combinatorio y probabilstico y lo justifican en el hecho de que
una escasa capacidad de razonamiento combinatorio reduce notablemente la
aplicacin del concepto de probabilidad, en el sentido clsico de Laplace, a
casos muy sencillos o de fcil enumeracin. Relacionan el concepto de
permutaciones que se estudia en combinatoria con el concepto de mezcla
aleatoria que fundamenta la idea de azar en el nio y, de la misma manera,
relacionan la prediccin de resultados al realizar mltiples veces un
experimento aleatorio con la construccin de las combinaciones.
Segn Piaget. Inhelder y Piaget (1955) consideran la capacidad combinatoria
como un componente bsico del razonamiento formal en cuanto constituye un
recurso para la elaboracin de la lgica proposicional en los adolescentes.
Piaget e Inhelder(1951) describen el desarrollo psicogentico de las
operaciones combinatorias en los distintos estadios de desarrollo a partir de
sus observaciones y entrevistas a nios, proponindoles tareas combinatorias
con materiales concretos. Sus experimentos han probado que el nio de
preescolar slo puede hacer algunas combinaciones, permutaciones y
variaciones de una manera emprica, y no intentan encontrar un mtodo de
realizar un inventario exhaustivo.
Por ejemplo, puede formar parejas de objetos o permutar objetos entre s, pero
nunca de una forma completa y siempre con pocos elementos. Durante el
perodo de las operaciones concretas, los nios buscan modos de realizar
inventarios de todas las permutaciones, variaciones y combinaciones posibles
en un conjunto dado con un nmero pequeo de elementos, y llegan a
procedimientos rudimentarios de clculo mediante ensayo y error. Por ejemplo,
son capaces de encontrar todas las permutaciones de 3 objetos o todas las
parejas posibles a partir de un nmero pequeo de objetos, mediante ensayo y
error, sin seguir un mtodo sistemtico.
Piaget e Inhelder afirman que, durante la etapa de las operaciones formales, el
nio adquiere la capacidad de usar procedimientos sistemticos para realizar
inventarios de todas las permutaciones posibles, variaciones y combinaciones
de un conjunto dado de elementos.
A continuacin describimos con ms detalles estas etapas para cada una de las
operaciones combinatorias.
Combinaciones En el estadio I, hasta los 7 aos de edad
aproximadamente, el nio construye las combinaciones por tanteo, de una
manera emprica, y no es capaz de establecer un procedimiento sistemtico

que le lleve a determinar todos los casos posibles. Incluso en tareas sencillas
como la consistente en formar parejas de fichas de diferente color, tomadas de
entre tres montones de diferente color, los nios de estas edades seleccionan
parejas al azar y no buscan un procedimiento que les permita obtener todas las
parejas posibles. Este hecho se pone an ms de manifiesto en el caso de
combinaciones de cuatro elementos tomados de dos en dos, formacin de
parejas de distinto color cuando se dispone de fichas de cuatro colores
diferentes, en que no se aprecia ningn procedimiento sistemtico como
pudiera ser, por ejemplo, dejar fija alguna ficha y mover las restantes.
En el estadio II (8 a 11 aos aproximadamente) lo que predomina es la
bsqueda de un procedimiento sistemtico de formacin de parejas y se va
desechando lo que era la obtencin aislada de parejas. Esa bsqueda pocas
veces conduce a resultados satisfactorios y, con demasiada frecuencia, el nio
recurre de nuevo a la bsqueda emprica.
En el estadio III (11 a 12 aos aproximadamente) los nios comienzan a
descubrir con relativo xito procedimientos sistemticos de bsqueda. El
integrar dos operaciones, seriacin y correspondencia, en una sola operacin
como algo necesario para obtener todas las combinaciones posibles de n
elementos tomados de dos en dos es caracterstico del pensamiento formal
que es el que corresponde a los nios de estas edades.
Con respecto a Permutaciones. Una caracterstica que es importante tener en
cuenta es el gran nmero de permutaciones que se pueden obtener a partir de
un nmero de elementos relativamente pequeo. Es por ello que Piaget no
pretende que el nio sea capaz de obtener todas las permutaciones posibles de
un determinado nmero de objetos y mucho menos pretende que lleguen a la
expresin matemtica. Lo que le pide a los nios es que obtengan un
procedimiento que les permita obtener todas las permutaciones posibles de un
nmero pequeo de objetos. En este sentido, se les pide a los nios que hagan
las permutaciones de 2, 3 y 4 objetos sucesivamente, los objetos con los que
manipulan siguen siendo fichas de colores. En el estadio I los nios no
descubren ningn procedimiento para obtener todas las permutaciones, en el
estadio II descubren mtodos parciales y es en el estadio III cuando hay un
descubrimiento progresivo de la ley de formacin de las permutaciones pero la
comprensin, ms o menos generalizada, no tiene lugar antes de los 15 aos.
Esta tardanza, en el tiempo, en lo que se refiere a la comprensin del
mecanismo de las permutaciones con respecto a las combinaciones es la
aparicin de un sistema de referencia mvil y reversible en las permutaciones.
La comprensin de las permutaciones es propia de la etapa de las operaciones
formales, en cuanto constituye una multiplicidad de cambio de orden.
Variaciones Piaget considera a las variaciones como la sntesis de las
combinaciones y permutaciones. En las variaciones de n elementos tomados

de m en m hay un primer paso de 12 obtencin de grupos de tamao m

y, a continuacin, las posibles reordenaciones dentro de cada uno de ellos. Los
experimentos que realiz Piaget indican que en el estadio I no aparece en los
nios procedimiento sistemtico alguno, en el estadio II se aprecia un comienzo
de sistematizacin y es en el estadio III cuando se llega a un procedimiento
sistemtico y a una comprensin de esta operacin combinatoria. As pues,
segn Piaget e Inhelder (1951), es en el periodo de las operaciones formales
cuando el nio adquiere la capacidad de usar procedimientos sistemticos que
le permitan la obtencin de combinaciones, permutaciones y variaciones de un
determinado nmero de elementos y podramos, por tanto, decir que es
tambin en este momento en el que tiene lugar la comprensin por parte del
nio de las citadas operaciones combinatorias.