2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…

Sign In | Register | Text Size     

Search

   
|  Home  |  Analysis  |  Changemakers  |  Books & Reports  |  Features  |  Agenda  |  Contact Us  |  About Us  |  Submit Content  |  Network  | February 08, 2010

Home > Human Rights > Related Features

| Comment | PDF | Print | E­mail | Special Sections

Agriculture
No peace without justice
Children
By Anosh Malekar
Corporate Responsibility
If they return to their villages they may not survive. If they stay on in their resettlement
colony  they  will  never  have  basic  education,  healthcare  or livelihoods. Eight years
Disabilities
after  the  Gujarat  riots,  this  is  the  status  of  thousands of displaced Muslims in the
state.
Disasters

Education

Environment

Governance

Health

HIV/AIDS

Human Rights

Livelihoods

Media

Micro­credit

Al­Fallah  Nagar  is  a  resettlement colony  of  Muslim  refugees  on  the  outskirts of Population
Modasa town in Gujarat’s Sabarkantha district bordering Rajasthan. It is one of five
resettlement  colonies  that  have  come  up  in  the  town  after  the  wave  of Poverty
unprecedented  violence  that  swept  through  the  state  in  2002.  Modasa  too
witnessed violence and arson that led to five deaths in police firing. But there hasn’t Right to Information
been a major flare up since then, perhaps because the two communities have kept
to themselves. “This town is about 700 years old and it has always been this way. Trade & Development
Muslims live on one side of the main road, Hindus on the other. Each keeps to his
area,” Gujarat Amir (president) of the Jamaat­i­Islami Muhammed Shafi Madni says. Technology
The  town’s  BJP  MLA  since  1995  Dilipsinh  Parmar  concurs:  “Muslims  vote for
Congress, Hindus vote for us.”  Urban India

Modasa is a booming town of 90,000  residents.  The  town  is  cleaved into a Hindu Water Resources

half and a Muslim half.  The  ratio  of  the  town’s  Hindu­Muslim population is said to
be  roughly  55:45.  The  main  street,  a  state  highway  passing  through the town, Women
serves as the dividing line between the communities. The noisy and chaotic traffic
on  this  street  confirms  the  town’s  reputation as  the  region’s  transport  hub  and
centre for agricultural exports, some 30 kilometers off the national highway 8, which Microsites
is  part  of  the  Golden  Quadrilateral  connecting  Delhi  and  Mumbai,  and passes
Toxic Tours
through the state’s capital Gandhinagar and commercial city Ahmedabad.  

The  main  town  comprises the traditional  residential  quarters  and the commercial Film Forum

buildings that have been added to the typical rural setting in recent decades by the
predominantly  Muslim  lorry  fleet  owners  and  majority  Hindu  farmers­turned­ Defining Development
commodity traders. The latest addition to this town setting are the new colonies of
refugees located a couple of kilometers away from the hustle­bustle of  main town Kids for Change
and  consisting  of  rows  of  identically­built  concrete houses amidst  the  old neem
trees and vast open fields in the vicinity of a typical Muslim pocket.   Globalisation

A  modest,  single­storey  bungalow at  Al­Fallah  Nagar,  freshly  painted  in  various MDG 2015
shades  of  green,  stands out,  hinting  at  the  social  status  of  its  owner.  Salimbhai
Sindhi is former  sarpanch  and  chairman  of  a  local dairy cooperative from Kidiyad, Videos
an interior village around 25 km from Modasa, in Malpur sub­division of the district.
“Out of the 550­odd families in the five resettlement colonies in Modasa, 51 families Social Studies
are  from  Kidiyad.  We  are  the  largest group  of  refugees  in  the  region, allotted
houses at Al­Fallah Nagar in 2004,” Salimbhai says. “Before the houses were built,
we spent nearly two years in makeshift camps in the nearby open fields after fleeing Newsletter
our village.” 
Name  
Makeshift  camps  for  Muslims  displaced  in  2002  dot  the  region  ­­  Modasa  and
E­mail  
infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 1/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…
Khedbrahma  in  north  Gujarat, Dahod,  Lunawada,  Godhra  and  Chotta­Udepur in E­mail  
central  Gujarat  ­­  as  also  other  places  in  the  state.  An  official  report by a senior
police  official  to  the  state  home  department  in  August  2002  says:  “An estimate
Subscribe  
about  communal  riots  victims  migrated  from  various  districts  indicates that over
75,500  persons  from  13  districts  have  been  shifted  to  other  places… During  the
 
communal riots, 10,472 houses, 12,588 shops, 2,724 larri/galas (handcarts) were
damaged or destroyed due to arson, while 1,333 shops were ransacked.” 
Syndicate
The  Gujarat  riots  broke out on  February  27,  2002,  when  a  Muslim mob in Godhra
town  set  alight  a  train  coach  carrying  Hindu  pilgrims  on  their  way  back  from   
Ayodhya.  The  incident,  which  claimed  59  lives  including  women  and  children,
sparked three weeks of murderous reprisals by right­wing Hindu mobs, followed by
low­intensity  violence  that  left  over  1,000  people  dead  across  Gujarat.  In  2009, Add this page to your
seven  years  later,  228  ‘missing’  people  were  declared  dead, pushing  the  official favorite Social Bookmarking
death toll to 1,180.   websites

Independent activists and academicians maintain, however, that the toll is closer to          
2,000 and the number of displaced nearly 1.5 lakh, with over 900 villages and 150
towns in 19 of the state’s 25 districts affected by the riots. Communalism Comb at          
and  Citizens  for  Justice  and  Peace  have  noted,  in  a  2003  petition  to  the  Gujarat
High Court that the number of relief camps in the state of Gujarat during the peak of          
the  riots  was  121,  out  of  which 58  were  in  Ahmedabad  city  alone.  These relief
camps accommodated 132,532 persons, the petitioners say.         

The survivors continue to live in camps seeking safety in numbers

A  majority  of  the  survivors continue  to  live  in  camps  seeking  safety in numbers.
Even today they refuse to go back to their homes. “Ninety­five per cent of (displaced)
Muslims do not want to go back to their villages or localities. They prefer the security
offered  by  a  Muslim  ghetto  like  Juhapura  in  Ahmedabad,”  observes  social
anthropologist  Dipankar  Gupta,  who  spent  2009  studying  how  victims  of  ethnic
violence gradually re­establish themselves, although rarely ever regaining what they
had in the past. 

For  the  displaced  from  Kidiyad, the  2002  ordeal  is  still  fresh  in  their minds. On
March 2, Salimbhai and  other  elders  from  the  village  decided to move to a secure
place  when  news  of  arson  and  killings  started  pouring  in  from  nearby villages.
“There  was  no  help  forthcoming  from  the  police.  To  ensure the safety of  women,
children and the elderly, we packed around 120 of them in two tempos, escorted by
some young men,” he recalls. Among those fleeing were  Salimbhai,  his wife, and
15­year­old  son.  The  trucks  had  travelled only  a  short  distance  from  the village
when they were stoned and stopped by mobs that lynched and burnt 73 people.  

Salimbhai remembers how another group of around 100 Muslims hid themselves
in  the  wheat  fields near Kidiyad  during  the  night,  and  trekked  seven kilometres to
reach  the  taluka  headquarters  in  Malpur.  One  of  them,  elderly  Subbumiya, was
tracked down and killed by the mob as he was too weak to endure the trek and was
left  hiding  in  the  fields.  “The  total  casualties  from Kidiyad were  74,  but  the police
could recover only 12 dead bodies. There is no evidence to this day of 62 persons
who  were  either  killed  or burnt in  such  a  way  as  to  leave  no  sign of their dead
bodies,” Salimbhai says.  

In  Kidiyad,  all  that remains of  the  Muslim  homes  are  the  damaged red brick­and­
mud walls. Salimbhai says: “How can we go back when the killers of my wife and
son are still roaming in the village? Is there anyone in my village who will help  us
find  the  killers  of  so  many  innocents?  Some  of the bodies were so  badly  burnt,
nothing was left. You could not make out if this was a child or a man or a woman.” 

The  residents  of Al­Fallah Nagar  say  they  are  learning  to  live  with this nightmare,
even  while complaining  of  a  lack  of  basic  facilities  like  potable  water,  sanitation,
electricity, an approach road, and the absence of health and education facilities  in
their  new  colony.  “We  are  living  in  barely  human  conditions… as  if  marooned,”
Aminaben Sindhi, an elderly woman, says. The men complain about work. Most of
them, once fairly well­off cattle dealers, agriculturists, traders and transporters who
used  to  employ  others  for unskilled  jobs,  are  now  reduced  to  working  as trainee
masons or carpenters for paltry daily wages. Some of them have opened makeshift
snack stalls or paan shops; others work as drivers.  

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 2/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…
For  the  first  time  since 2002, 10  men  with  sizeable  holdings  have  moved back to
Kidiyad  to  till  their lands  this  agricultural  season,  pitching  tents,  along with police
escorts, near their destroyed homes. But most of the other men say they are better
off living on the paltry daily wages they earn in Modasa. “We have either sold off our
land  in  Kidiyad  or  have  given  it  on  lease  to  our Hindu  neighbours  who  have
remained friendly with us. They share the annual produce with us, and we are fine
with  it.  We  go  there  once  in a  while,  but  return  before  nightfall,”  Zakirmiya Sindhi
says.   

Islami Relief Committee (IRC) local organiser and state finance secretary Aminbhai
Seth  says  he  tried hard  to  persuade  displaced  families  from  Kidiyad  to  return  to
their lands. “The land in Modasa on which they have been resettled is owned by the
IRC,  though  a  few  well­off  like  Salimbhai  have  bought  their own plots  and  built
private  houses  adjoining  the  resettlement  colonies.  But,  for  the  majority,  the
alternative  homes  provided  by  us,  measuring  24  feet  x  12  feet,  cannot  be  a
permanent  solution.  The  resettlement camps  across  Gujarat  remain makeshift
camps, except for concrete structures replacing the tarpaulin tents. The ownership
rests with the relief agencies,” he says. 

Despite the daily hardships and  looming  uncertainty,  no  one from Al­Fallah Nagar

or the adjoining colonies in Modasa wants to shift back to their village permanently.
“If we go back they will kill us,” says a young Salma Banu from Dhansura, a village
18 km from Modasa. Her neighbour, Mohamed Hanif of Badagam village, says that
after  all  the  arson,  looting  and  killings  in  2002  there  is  no  chance  of  Muslims
returning  to  their  villages. Most of  the  surviving  families  in the Sabarkantha region
say  they  prefer  to  live  in  and  around  Modasa  because  of  the sizeable Muslim
presence.  

Makeshift camps run by Muslim religious organisations that have been involved in
relief and rehabilitation since the early days of the riots have been transformed into
permanent resettlement  sites  in  most  places  in  Gujarat. Members of the National
Commission for Minorities (NCM), who visited 17 of the 81 camp sites across  the
state in 2007, have reported that over 5,000 Muslim families displaced by the 2002
riots are still living in the camps “in sub­human conditions  without  the most basic
facilities”.  

Gujarat government refuses to acknowledge the refugee camps

From the start, the government of  Gujarat  has  steadfastly  refused to acknowledge

the existence of these camps, let alone address the people’s humanitarian needs.
The  NCM, in  its  report,  while  mentioning  the  state  government’s  claim that camp
inmates  were  living  there  voluntarily,  observes:  “In  view  of the  overwhelming
evidence to the contrary, the commission finds this viewpoint untenable and evasive
of a government’s basic responsibility.”  

Gupta,  who  presented  a  draft  report  titled  ‘Seeking  a  “new”  normal: Post­conflict

coping strategies in  Ahmedabad  and  Mumbai’,  at  a  symposium in Ahmedabad in
December 2009, says: “We put a lot of pressure on governments after incidents of
such  violence,  seeking  protection  and  relief.  The  moment  bloodshed ceases  we
tend to lose interest. For this reason, a long­term perspective on how to handle the
consequences of community­driven attacks is incompletely understood.”  

Referring  to  suggestions  from certain  quarters  of  society  that  Muslims  in Gujarat
should  forgive  and forget  and  get  back  to  normal  living,  the  social anthropologist
argues: “This  is  easier  said  than  done.  The  victims  of ethnic violence, and I  have
known  them  since  the  1984  anti­Sikh  riots,  strongly  feel there can  be  no peace
without  justice.”  Gupta  has  found,  in  the  course  of  his  year­long  research,  that
Muslims  in  Gujarat,  unlike  Sikhs  in Delhi in  1984  or  Muslims  in  Mumbai during
1992­93, find themselves without any support.  

“The government refuses to have  anything  to  do  with  the camps. There are NGOs

trying to help, but they too lack support from the larger civil society in Gujarat. It is the
faith­based  organisations  like  Jamaat­i­Islami  and  Jamaat­i­Ulema­i­Hind  that
have been involved in relief and rehabilitation in a concerted and protracted manner.
It  is  not  clear  whether  the  victims  paid  for these  services  in  full  with  the
compensation  they  received  from  the government,  but  it  cannot  be  doubted that
without these faith organisations many Muslims would have had no roof over their
heads,” Gupta says. 

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 3/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…
In  Ahmedabad,  the  Jamaat­i­Islami  and  the  Jamaat­i­Ulema­i­Hind  estimate that
roughly  a  quarter  of Muslims who  took  shelter  in  various  refugee camps were too
scared  to  go  back to  where  they  lived  earlier  and  have  been  provided  alternative
housing.  Most  of  them  now  live  on  the  outskirts  of  the  city  in  four  pockets ­­
Juhapura, Ramol, Vatva and Dani Limda. “There are 15 such resettlement colonies
in Ahmedabad housing some 725 households, but the municipal authorities refuse
to even have a look,” Seth says. 

A major concern of the displaced is that the allotment of houses in the resettlement
colonies has no legal  basis.  “We  are  told  that  as  refugees of communal violence
we can live in these houses as long as we please, but there will be no ownership
papers,”  says  a  resident  of  Citizen  Nagar  in  Ahmedabad.  An  office­bearer  of
Jamaat­i­Ulema­i­Hind  defended  the  decision  saying the  ownership  rights  were
held back as a precaution against the possibility of ‘pucca houses’ being sublet or
sold outright. 

A visit to a resettlement colony in Ahmedabad reveals the dreadful condition of the
so­called ‘pucca’ houses that are single­room tenements. There are tell­tale signs
of water seepage through the low roofs during the monsoons. The electrical wiring
is of poor quality and unsafe; there is no ventilation, no internal water taps, and no
drainage  system.  The  rubbish  flows  outside,  and waterlogging is  common  along
what  passes  for  internal  roads.  The  plight  of  the  people living  here  is  further
worsened by the fact that the government has failed to build schools, health clinics,
and provide for civic transportation.  

Added  to  this  are  reported  attempts  by  some  Muslim  groups  to  force  people
towards religious conservatism, stirring up discontent inside the colonies. Tehelka
magazine reported in its December 5, 2009 issue a few of the unyielding conditions
imposed by religious conservatives coming from as far as the United Kingdom: no
television  sets,  no  music,  no  computers,  women to  don  the  hijab   and  observe
purdah,  men  to  adopt  Islamic garb  by  sporting  a  beard,  wearing  a  skull cap,
dressing  in  traditional  tunic  and  pyjamas,  saying  prayers  five  times  a  day,  and
compulsorily attending religious camps.  

Ahmedabad­based  social  activist­journalist  Indukumar  Jani  blames  the situation

on  the  government’s  failure  to provide  education  and  other  basic  civic amenities:
“There are no educational facilities at 68 of the 81 resettlement colonies in Gujarat.
In the Muslim ghetto of Juhapura, from among 6,000 applicants for admissions to
the primary section only 360 were admitted in June 2009. There is no government­
run high school in the area. So, even among those admitted in the primary section,
just  about  50%  will  manage  to  go  beyond  the seventh  grade.  And  we  blame  the
mushrooming madrasas and call the area a ‘mini Pakistan’.” 

In their study titled ‘The Displaced of Ahmedabad’, researchers Neera Chandhoke,
Praveen  Priyadarshi  and  their  co­authors  say:  “It  is  clear  that  for  the  present
government these families just do not form an integral part of Gujarati society and
politics;  they  have  been  expelled  both  spatially  and  socially to the  margins  of  the
city…  And  it  is  here,  in  these  barren  spaces,  that the  victims  of  the  carnage in
Ahmedabad  have  been  settled,  and  are expected to  begin  their  life  anew, amidst
even more deprivation than they faced in their original habitats.”  

The study adds: “Not only are most resettlement colonies remotely located from the
city where jobs are to be found, they are far away from schools and health clinics…
The legal status of the land upon which these shanty towns have been constructed
is  contested,  because  much  of  it  is  agricultural  land. This has  instilled  dread
among  the  residents  that  they  still  live  in  temporary settlements,  which  can  be
easily  mowed  down  by  the  bulldozers  of  the Ahmedabad  Municipal  Corporation
(AMC).” 

Gujarat­based  NGOs  like  Sahr Waru  and  the  Centre  for  Social  Justice,  in a 2009
submission titled ‘The Marginalised Status of Muslims in Gujarat’, say: “Muslims in
Gujarat  continue  to  endure  the  lasting  results  of  the  pogroms  in  the  form  of
ghettoised  living  conditions…  They  also  suffer  unemployment, severely  restricted
access  to  schools,  and  social/cultural  ostracism…  It  is  estimated  that  in  the
refugee colonies, 70% of the residents lost their previous employment and 40% of
these remained unemployed as of 2005.” 

Gujarat  NGOs  have  sought  from the  Indian  government  immediate  restoration  of

displaced  persons’  rights  to  an  adequate  standard  of  living,  to  employment,  to
health, to education, to take part in cultural life, and to justice under relevant articles
of  the  Indian  Constitution.  But  Gupta  has  real doubts that this  will  happen. “The
complicity  of  the  Gujarat  state  was clearly visible  at  every  stage  since  the killings
started.  It  is  true  the  Muslims  in  Gujarat  want,  above  all,  to  feel  comfortable  and
confident  as  citizens,  otherwise  their  economic  and  educational  prospects will
always be on hold.”  

Ahmedabad­based trade unionist Mukul Sinha, who has been at the forefront of the
struggle for justice in Gujarat, under the banner of the Jan Sangharsh Manch, also
feels there is little hope, with the state continuing to target victims of 2002  as was
evident in the Chandola Talab demolition case recently. He was referring to Muslim
families  displaced  from  Bengali  Vas  in  Ahmedabad’s Chandola  Talab  area  in
2002.  

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 4/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…

The displaced have not been adequately compensated by the state

The displaced families have till date not been adequately compensated by the state
government for the  seven  deaths  that  took  place  and  houses  that were burnt; nor
have any rehabilitation measures been taken despite repeated directions from the
National  Human  Rights  Commission  (NHRC).  The  houses  built  by voluntary
agencies  on  an  emergency  basis  ­­  some  300­odd  dwellings  ­­  were never
regularised and were finally demolished along with a madrasa and a school, by the
municipal authorities on the morning of November 3, 2009. The entire  colony was
razed to the ground leaving more than 1,800 people without a roof over their heads,
despite  the  fact  that  almost all of the  displaced  families  had  valid voter IDs, ration
cards and electricity connections, and hold a domicile of Gujarat. 

Several representations to this effect have been made to the central as well as state
authorities,  claims  Yusuf  Sheikh,  convenor  of  the  Antrik  Visthapit Hak Rakshak
Samiti, which also moved the Gujarat High Court resulting in notices being issued
to  the  Ahmedabad  Municipal  Corporation  and  the Gujarat police on November 25,
2009.  “It  is  inhuman  that  the  poor  riot  victims  are  being  further  targeted  and
victimised by the whimsical and unfair Gujarat government,” Sheikh says. 

While  riot  victims  elsewhere  are  fighting  their  own  battles  with  aid  from NGOs,
approaching  governments from  the  village  level  to  central  level,  and courts of law
from the local courts to the Supreme Court, for the survivors of Kidiyad there is only
a  mysterious  silence  at  all  levels  of government on those missing since  the riots.
The  survivors  continue  to  live  in  the  hope  that justice will  be  done  some day,
although the seven years required to declare missing persons officially dead have
passed. 

Panchmahals district officials maintain they have no clue how people went missing
from Kidiyad; the village  did  not  fall  under  its  jurisdiction. The Sabarkantha district
police  confirm  that  some  people  from  Kidiyad,  which  does  fall in its jurisdiction,
were  stopped  and  killed  by  a  mob  at  Limbadiya  chokdi (crossroads). This  was
during the initial phase of the violence, when people were travelling in tempos. But
the spot where the incident took place was in Panchmahals district.  

“We  were  224  Muslims  in  Kidiyad that  day.  Some  20  were  guests  visiting  us  for
Friday  prayers.  I  had organised  two  tempos.  Some  people  stayed  back, hiding in
the wheat fields,” Salimbhai recalls. Thirty­four people set off in the first tempo at 4
pm,  speeding  towards  the  Godhra­Modasa  highway. Salimbhai was in this tempo
driven by Zakirbhai Shamsuddin Sindhi. They hoped to make the hour’s drive to the
sub­divisional headquarters in Malpur before dusk.  

At Limbadiya chokdi, they encountered a large mob blocking the highway to Malpur.
So they turned in the opposite direction and sped towards Khanpur. But they ran out
of luck at Sampadia village where huge boulders had been placed across the road.
The  tempo  came  to  a  halt  and  people  jumped  off  trying  to  flee. Fifty­year­old
Mehmood  Dalubhai  Sindhi,  his  wife  Abedaben,  45,  and  Jamilaben  Sindhi, 35,
Salimbhai’s wife, were cornered and attacked with sharp weapons. Zakirbhai was
also attacked as he tried to escape from the driver’s cabin with his four­month­old
son, Mohsin. In the ensuing melee, Mohsin fell from his hands and died. Six were
killed while 28 managed to flee the mob fury at Sampadia. The survivors sheltered
inside  a  dargah  at nearby  Kaaranta  village  for  10  days  before  they  moved  to  the
Modasa camp. 

The second tempo left Kidiyad within a few minutes of the first. Some men from the
mob, on motorcycles, intercepted them at Limbadiya chokdi, firing and flattening the
tempo’s tyres.  Armed  men  surrounded  the  vehicle. Some of the attackers climbed
into  the  carriage  and  hacked  the  women  and  children with swords and sickles.  It
was a mass slaughter. They then emptied cans of petrol and kerosene and threw
burning tyres to set the tempo on fire. Those who managed to escape were chased
and  fired  upon.  The  wounded  were  thrown  into  the  burning  tempo.  Sixty­seven
people  perished  in  the  fire  at  Limbadiya chokdi;  only  17  managed  to  escape the
mob  fury  and  reached  the nearby Virpur  town  late  at  night.  The  tempo  was left to
burn for nearly two days, until the army jawans arrived and doused the fire.  

The  survivors  from Kidiyad have  written  to  the  authorities  on  several occasions in

the past seven years.  But  no  one  has  responded  to  their pleas for evidence to be
collected and bone fragments located at the site. They still visit the stretch between

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 5/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…
Limbadiya  chokdi  and  Sampadia  ­­  where  rampaging  mobs  waylaid the  two
tempos  and  killed  their  people  ­­  in  the  hope of gathering some evidence.  Family
albums  and  half­burnt  photos  retrieved  from  destroyed  homes  are  the  only
reminders that their people existed.  

Police officials involved in the  investigations  in  the  past  say  the vehicles ­­ and all

the bodies they contained ­­ were kept burning for two to three days. “The heat was
so intense, even some metallic parts melted. So there is no question of a body or
bones  being  found.  They  even  dispersed  the  ashes,”  former Panchmahals
Superintendent  of  Police  Raju  Bharghav says. “We sent the  ashes  we retrieved to
the Forensic Science Lab for DNA testing, but they reported they could not conduct
any tests on that.” 

Aminaben  Sindhi,  the  oldest survivor  in  the  Modasa  camp,  regrets  they  could not
even  give  their people  a  proper burial. “Marne  ka  gham  to hai, usse  zyada  to yeh
gham  hai  ki  ham  unko  theek  se dafna nahin sake (We  are  pained  by their death,
but are more upset because we could not give them a decent burial).”  

The survivors are even more upset  that  12  of  the  27 accused who were named in

the FIR registered at Khanpur police station, and subsequently arrested, were let off
lightly by  the  lower  court  in  2002.  The  case  was  re­opened  after the Gujarat High
Court admitted a state government plea to re­open the case in August 2004.  

“The  high  court  gave  us  hope that  the  doors  of  justice  are  not  slammed  on  us,”
Ayubmiya, a witness in the case, says. But it took another four years for the police to
execute more arrests in the case. In April 2008, eight suspects were arrested and
booked  under  Section  302  (murder)  and  307  (attempt to murder) of  the  IPC, after
eyewitnesses identified them in a parade conducted at a “neutral venue” in Modasa.
They were let off on bail by the high court three months later, Ayubmiya recalls.  

Salimbhai  says  that  the  law courts  are  their  last  hope.  “With  62  deaths  yet  to be
confirmed,  so many  survivors  are  still  awaiting  compensation  for  the loss of their
near and dear ones.”  

Kidiyad’s  survivors  are  tired  of  it  all  now.  “The  legal  delays  and  pending
compensation are important issues, fine. But will we ever know what happened to
our  families?”  Ayubmiya  wants  to  know.  “If  they  can  at  least  tell  us where the
accused buried or dispersed the ashes taken from the burnt tempos…” 

In March 2003, Communalism Comb at and  Citizens  for  Justice  and  Peace filed a

writ  petition  in  the  Gujarat  High  Court  asking  for  accountability  regarding
compensation/reparation  paid  to  victims  of  the  Gujarat  riots.  This  was  after  the
Gujarat government returned  over  Rs  70  crore  out  of  an initial relief amount of Rs
100 crore from the central government stating that no money was needed for relief
and rehabilitation. In a follow­up petition in 2006, these organisations exposed the
state  government’s  schemes  as  ‘woefully  inadequate  and far  from  adequate
reparation or compensation’ for those who had lost everything in the riots. 

“The  amount  of  compensation will  be  Rs  10,000  if  the  extent  of disablement is
beyond  40%,  and  in case  of  permanent  disablement  the  extent  of compensation
will  be  Rs 50,000…  The  heirs  of  the  deceased  were  to  get  Rs 150,000, which
would again  be  divided  into  two  parts…  the  value  of a person’s life, in the  state’s
view, apparently, was reduced to Rs 90,000, to be given in cash, and Rs 60,000, to
be given after a period of about five years by way of government bonds… Similarly,
the amount of compensation for loss of business properties was Rs 5,000 in case
of fixed assets and Rs 10,000 in case of destruction of vehicle,” the petition says. 

The Gujarat government claims it has offered adequate compensation and that out
of 977 deaths reported in  2002,  ex­gratia  death  relief  was paid in 758 cases; that,
as  of  June 2002,  Rs  7.62  crore  was  disbursed  in  4,954  cases  (2,023 in urban
areas and 2,931 in rural areas) for completely destroyed residential houses, while
Rs 15.55 crore was disbursed in 18,294 cases (11,199 in urban areas and 7,095 in
rural areas) for partial damage. 

In  May  2008,  the  central  government  announced  its  own  Rs  3.3  billion  relief
package for survivors and families of  those  killed  in  the Gujarat riots, describing it
as compensation in addition to what the state government had already given to the
riot victims  earlier.  Under  the  package,  the  families  of  those who died in the  riots
were to get Rs 350,000, while each of the 2,540 wounded would get Rs 150,000.  

Earlier, in March 2008, the Supreme Court initiated a re­investigation into 10 major
cases of the 2002 riots by forming a five­member Special Investigative Team (SIT).
The 10 cases relate to rioting in seven places, including Godhra, where 81 people
were  killed,  Gulbarga  Society,  where  68  people were killed, Naroda  Patiya, where
over  100  people  were  killed,  Sardarpur,  where  34 people  were  killed,  and Best
Bakery,  where  14  people  were  burnt  alive. The  court  indicated  its  intention  of
constituting  the  SIT  during  the hearing  of  a  petition  filed  by  the  NHRC  that wants
trials in the riots cases shifted out of Gujarat and re­investigation carried out by an
independent agency like the CBI. 

The NHRC filed the petition after several witnesses turned hostile amid allegations
of  threat,  coercion and  inducement  to  derail  the  investigations.  The court said the
SIT would act as a nodal agency to decide which witnesses in the case should be
given  protection  and  relocated.  The  apex  court  also  gave  powers  to  the  SIT  to
recommend cancellation of bail if considered necessary in any of the cases.  

Ayubmiya, who drove one of the tempos on that fateful day in March 2002, and is an

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 6/7
2/8/2010 InfoChange India News & Features dev…
important eyewitness (along with his wife Arzooben, fellow driver Zakirbhai and two
others) to  the  mass  killing  of  74  people  from  his  village  at Limbadiya chokdi and
Sampadia  village,  moves  around  without  any  protection. Two constables from  the
Central  Reserve  Police  Force  based  at  the  district headquarters in  Himmatnagar
visit  the  eyewitnesses  once  a  week  to  ensure  that they are  still  alive.  The eight
suspects  booked  for  the  mass  murders,  based  on  the  eyewitnesses  at  an
identification parade in Modasa, roam free since they were granted bail by the high
court in July 2008. “I am a driver by profession, but with these people around I am
scared  to move  within  the  district.  I  prefer  trips  to  Ahmedabad  and  far­off places.
This  has  brought  down  my  monthly  earnings  from  an  average  Rs  6,000  to Rs
2,000,” Ayubmiya complains. 

In  Kidiyad,  Bashirmiya  Sindhi  lives  in  a  tent  near  what  was  once  his ancestral
home.  The  weeds  have taken  over  the  gutted  remains  of  the  old  house that was
torched  and razed  by  the  mob.  A  .303  rifle  belonging  to  the  lone  policeman  who
stays with him and others who have returned, for their protection, hangs from a nail
outside. The eight years since that fateful day in 2002 have clearly taken their toll on
Bashirmiya.  The  frequent  visits  to  police  stations,  repeated  summons  from  the
court, and interviews with the media are all getting tiresome. “Kitni  b aar  b ole, sab
ko  mar  diya, hamari aankho  ke  saamne,  humne  dekha hai (How  many  times do
we say they killed them all, we saw them being killed),” he says. “There is no justice
in Gujarat.” 

Theirs  is  not  an  isolated  case. The  ordeal  of  Kidiyad  and  its  displaced people
applies to the rest of Gujarat  too.  As  activist­journalist  Indukumar Jani says: “Even
today, several thousand residents of this state belonging to the minority community
are unable to return to their place of birth, livelihood and residence simply because
of  the  fear  that  prevails  in  Gujarat  even  today. There is  a  continuing  failure  of the
constitutional machinery in the land of the Mahatma.” 

Dipankar Gupta is forthright as he sums up the situation in Gujarat: “Muslims live in
constant  fear  of  the  state  government.  Compensation  can  be  wrung  out  of  the
administration, jobs can be found, schools too, and houses can be rebuilt. But who
will quell the fear that rises in them when a cracker goes off unexpectedly, or a truck
backfires on the streets?” 

Infochange News & Features, January 2010

Add this page to your favorite Social Bookmarking websites

                             

       
Comments (1)
Written by Shital B, on 03­02­2010 10:42 
60 years as a republic and this is w hat w e have become ­ cruel bullies, the strong preying
on the w eak, justice now here in sight and divisions everyw here. What a sorry state to be
in for a country that thought it w as putting all this behind it more than 60 years ago.

Comment

Please keep your comments relevant to the subject of the article.
Only moderated comments will appear on the site.
Comments should be limited to 250 words. If you wish to submit a longer comment,
it might be better to write an entire article and submit it to us for consideration

Name:

Comment:

Key in the Security
 
Code:*

Send

Next >
[ Back ]

About Us  |  Useful Links  |  Disclaimer  |  Acknowledgement  |  Newsletter  |  PDF Ebook  |  Site Map  |  Navigation Aid  |  Support Us  |  Announcement

© 2010 InfoChange India News & Features development news India
Developed By www.tekdi.net

infochangeindia.org/…/No-peace-witho… 7/7