Historia del arte Antiguo Egipto

Paleoltico (35000 10000 ac)

Los primeros asentamientos

Los primeros asentamientos paleolticos se localizan en las terrazas ms elevadas del

Valle. Se han encontrado restos de una importante industria ltica. Las tcnicas aplicadas
a estos objetos son muy similares a las desarrolladas en Europa en este perodo, en cuanto
a tipologa se pueden poner en paralelo con restos encontrados en puntos de Africa
alejados del Valle o en Asia Menor, de lo que deducimos que los hombres del Paleoltico
recorrieron grandes distancias y estuvieron en contacto con los habitantes del Valle.

la evolucin de la industria ltica en

Cronolgicamente la evolucin de la industria ltica en Egipto es similar a muchos otros

centros de poblacin del Paleoltico, las piezas ms antiguas son hachas de mano de
considerable tamao que irn evolucionando hasta los microlitos del Paleoltico final.
Algunos de los yacimientos ms fecundos en restos de este perodo se encuentran en

Khasgah, Kom Ombo (al norte de Asun) y Helun (al sudoeste de Giza).

Historia del arte del antiguo Egipto

Neoltico (8000 5000 ac)
El cambio Climtico

El progresivo cambio climtico influy decisivamente en la retirada de las comunidades

sedentarias hacia los lagos y las mismas orillas del Nilo, las tierras frtiles habitadas
durante el Paleoltico medio e inferior sufrieron un proceso de desertizacin.
Merimde-beni-Salameh
Entre los yacimientos ms importantes neolticos se encuentra el de Merimde-beniSalameh, situado en el margen sudoeste del Delta y prximo a ste. Aparecen chozas de
paredes de caa con soportes fijados en la tierra y utensilios de cermica. Se ha
observado que se desarroll una primaria forma urbanstica (alineacin de las cabaas) y
la forma de ocupacin del terreno ser (mezcla de las zonas de habitacin con las
destinadas a los enterramientos) similar a las adoptadas en las primeras fases del Nagada
I. Al contrario que los habitantes del sur, que desde tiempos tempranos, adoptaron un
sistema social jerarquizado, en Merimde-beni-Salameh no se han detectado signos de esta
organizacin social, tanto las cabaas como los enterramientos son pequeos y sin rastro
de ostentacin. Sus habitantes eran fundamentalmente agricultores, tanto la cermica
como la fabricacin de utensilios resulta limitada y tosca con respecto a la cultura
desarrollada en Alto Egipto.

Al Fayum
Existe otro yacimiento neoltico en el mbito geogrfico del Bajo Egipto, se trata de
Fayum A. Sus habitantes son agricultores y ganaderos, pero muy dependientes an de la
caza y de la pesca. Su produccin cermica es arcaizante, incluso comparada con la
producida en Merimde.
El-Badari
El Neoltico en el Alto Egipto est representado por el yacimiento de El-Baradi, cuya
cultura se desarrolla en los aos anteriores al 4000 a.C. Entre los avances ms destacados
de los badarienses se encutra en uso del horno para la produccin de alfareria, en este
campo se consigue un alto desarrollo llegando a unos asombrosos niveles de perfeccin
tctina. Las piezas de cermica badarienses son caractersticas por la bicroma
ornamental, se decoran a base de dos colores contrastados (negro y rojo de brillo casi
mettico) e incisiones continuadas (ondas). Adems de la magnfica cermica, en el
yacimiento de El-Badari se han encontrado pequeos utensilios fabricados con dientes de
los grandes mamferos del entorno (hipoptamos) y de marfil procedente del sur de
Egipto.
La especializacin conseguida por la cultura badariense anticipa el desarrollo de Nagada I
y agudiza las diferencias evolutivas con el Bajo Egipto.
Predisnastico Medio (4000 3500 ac)
Nagada I, Amratiense 1

El mayor problema que presenta este perodo es establecer una cronologa

razonablemente unificada. Algunos autores creen que pudo desarrollarse paralelamente al
Badariense. Sin embargo, la opinin ms generalizada entre los especialistas es que
Nagada I es la consecuencia evolutiva del Badariense, cultura representada por el
yacimiento de El-Badari (finales del Neoltico). An teniendo en cuenta ambas teoras, un
hecho reconocido por todos los especialistas es que ambas manifestaciones, Badariense y
Nagada I, son culturas especficas del Sur, Nagada I slo tendr desarrollo en el Alto
Egipto al norte de la actual Luxor; las diferencias evolutivas entre el Alto y el Bajo
Egipto ya se pusieron de manifiesto al tratar el Neoltico y seguimos insistiendo en ello
por las consecuencias que tendrn en el perodo histrico (proceso de unificacin
poltica).
Nagada I, Amratiense 2

La zona situada en la margen izquierda del Nilo era muy rica en materiales, lo que
contribuy decisivamente a la evolucin de la cermica, destacando la especializacin de
las tcnicas que se materializa en la fabricacin de pasta vtrea (uso ornamental) y en la
creacin de objetos, sofisticados, de cobre y aleaciones con oro y plata.
La alfarera ser el capitulo ms destacado en la cultura de Nagada I no slo por la
perfeccin tcnica, comparable con culturas muy posteriores, sino por la innovacin
tipolgica e iconogrfica. Surge la decoracin naturalista y geomtrica, articulada esta
ltima a base de incisiones rellenas de pasta blanca sobre fondos oscuros; se mantienen,
de forma paralela, las piezas bicromas (negro y rojo) ya conocidas desde el Badariense.
En cuanto a la tipologa, no podemos dejar de sorprendernos ante la variedad y riqueza de
formas , testimonio de la imaginacin desplegada por los alfareros egipcios ya desde
tiempos predinsticos. Las formas ornamentales son igualmente extraordinarias, se
reproducen figuras animales, repertorio alusivo a la fauna del entorno, esta iconografa
incluye tambin figuracin humana con escenas de caza en un medio acutico.
Las paletas cosmticas (utensilios para moler los pigmentos como la malaquita, verde, y
el khol, negro, que eran la base para el maquillaje de los ojos), adquieren mayor
complejidad, pasan de las sencillas formas geomtricas a formas antropomorfas, estos
bellos objetos tenan un uso cotidiano y prctico pero tambin ritual, estas ltimas son las
ms interesantes ya que presentan los primeros signos de escritura jeroglfica, segn
algunos historiadores (Gardiner) ser en estos momentos cuando se inicia el desarrollo de
la escritura en Egipto.
El ltimo grupo de objetos amratienses que debemos destacar es el integrado por las
pequeas esculturas y los utensilios labrados. Los materiales empleados abarcan un

amplio espectro, desde la blanda calcita (alabastro) cuyas propiedades permiten trabajos
sencillos y de fcil ejecucin, hasta las rocas eruptivas de estructura micro o
macrocristalina de gran dureza (diorita), con estas rocas se fabricaron vasos de paredes
sorprendentemente finas, piezas que tuvieron un claro sentido ritual-funerario, estos
bellos objetos son muy escasos debido a la enorme dificultad de fabricacin.
Entre los utensilios labrados en piedras duras hay que citar las hachas troncocnicas y
discoidales, cuyo uso desaparece al final del perodo Amratiense, sin embargo el signo
jeroglfico que identifica este objeto permanecer en poca histrica con valor fontico.
Predisnastico Tardio (3500 3000 ac)
El yacimiento arqueolgico de esta cultura se encuentra en el margen occidental, a 26
Km. de Luxor. Ser el ncleo de uno de los primeros proto-estados del Valle. El
cementerio, situado detrs del centro de poblacin, es el ms grande que se ha conservado
de esta poca, existe otra pequea necrpolis asociada a las familias de gobernantes de
Nagada, lo que permite pensar en una sociedad estructurada de forma jerrquica, base
fundamental del planteamiento social-poltico de toda la cultura del Antiguo Egipto.
Nagada II es la ltima etapa del perodo predinstico, se experimenta un considerable
avance tcnica, econmico y social que culminar con el proceso de unificacin.
Cronolgicamente Nagada II coincide con la cultura representada por el yacimiento de
Meadi desarrollada en el Bajo Egipito, ms evolucionada que las ltimas fases de
Merimde-beni-Salameh. En el norte se ver por primera vez el cobre, la produccin
cermica es abundante y bastante depurada. Los restos arqueolgicos de Meadi, por su
grado de evolucin, hacen pensar que fue un punto de paso en las rutas comerciales de
los habitantes del sur en su camino hacia Sina y Palestina; otra explicacin, planteada
por los especialistas como respuesta al yacimiento de Meadi, es que pudo ser una
provincia de la cultura Nagada II, en todo se sabe que ser la avanzada cultura Geerzense
la que terminar por imponerse en todo el territorio egipcio, llevando a cabo el proceso de
unificacin poltica.
Geezense 1
A diferencia de sus predecesores, los hombres del Geerzense mantuvieron frecuentes
contactos con culturas del exterior, se relacionaron con los habitantes del entorno
mediterrneo y con pueblos como los libios. Estos contactos influirn en su ya floreciente
sociedad, se producir un mayor refinamiento en el desarrollo artstico, una buena prueba
de la sofisticacin que alcanz el arte geerzense el el magnfico repertorio cermico que
conservamos.
Los egipcios del Geerzense usaron un tipo de arcilla que daba como resultado una piezas
cermicas de tonos amarillentos y grises, no presentan decoracin incisa con pasta blanca

(cermica Nagada I) que ser sustituida por pigmentos rojos. Los motivos ornamentales
siguen el gusto por la naturaleza, es muy frecuente la decoracin de grandes vasijas con
procesiones de animales, desde estos momentos y proyectndose en poca histrica la
decoracin animalstica es de corte naturalista, en el arte egipcio no encontraremos una
tendencia a la figuracin de animales fantsticos como ocurre en las culturas orientales
contemporneas. Los motivos vegetales tambin estn presentes en los objetos cermicos,
al igual que las figuras animales son plantas reconocibles en el entorno natural: ramas de
palmera, pltano salvaje, aloe, etc.
Es quiz, el repertorio antropomorfo lo que ms llama nuestra atencin, ser frecuente
encontrar la representacin de barcos, muy adaptados a la pieza de cermica, con una
gran atencin por el detalle incluyendo a los tripulantes. Es interesante observar como las
formas humanas ya presentan algunos convencionalismos que sern constantes en gran
parte del arte faranico. Las figuras son de canon estilizado, los hombros se ven de frente,
mientras que las piernas aparecen de perfil, las cabezas son an formas muy bsicas
indicadas a travs de un simple crculo, en algunas ya se puede ver un ojo. Las formas
femeninas alzan los brazos por encima de la cabeza, el busto y las caderas se marcan de
forma significativa, siguen manteniendo las piernas de perfil y el busto de frente.
Geezense 2
La labor escultrica merece una mencin especial, destaca por su refinamiento. Los vasos
tallados en dursimas rocas, como la diorita, granito o basalto, alcanzan una gran
perfeccin y mayor difusin que en perodos anteriores. Las caractersticas de estas
hermosas piezas como su gran resistencia y riqueza cromtica hacen pensar en un uso
ritual, posiblemente fueron objetos que formaban parte de los ajuares funerarios,
utensilios dignos de ser usados por el individuo en la vida que deba emprender tras la
muerte (las races de las creencias mgico-religiosas egipcias se remontan a tiempos
remotos).
Dentro del captulo escultrico se deben incluir las paletas cosmticas, las formas
adoptadas en el perodo anterior se complican, existen algunos ejemplos donde dos
animales se enfrentan o entrecruzan sus cuellos. El material ms frecuente es la pizarra
con incrustaciones de hueso para los ojos.
Geezense
Los restos pictricos (pintura mural) no han sobrevivido en gran nmero, sin embargo,
debemos destacar los conservados en una tumba (n 100) de Hieracmpolis, la
construccin era de ladrillo y adobe decorada con una serie de frescos, debi pertenecer a
un monarca de finales del perodo predinstico (ya exista una fuerte jerarqua social). Lo
que nos sorprende de estas pinturas no es tanto los rasgos formales, todava sin definir
claramente, sino algunos de los motivos iconogrficos que se proyectarn en poca
histrica. En primer lugar encontramos la representacin del vencedor, que con una maza
golpea a sus enenigos situados a sus pies (este motivo es fundamental en la Paleta de
Narmer, ya dentro del perodo histrico); es segundo motivo a destacar es el gobernante

situado debajo de un dosel, que aparecer en escenas, ms tardas, relacionadas con la

fiesta sed o jubileo del faran.
Dinastas I y II (2920 2649 ac)
La transicin del perodo predinstico al histrico
La transicin del perodo predinstico al histrico transcurre de una forma algo ambigua.
Los historiadores no han podido plantear hiptesis claras y concretas sobre el hecho ms
destacado de la Historia de Egipto, nos referimos al proceso de unificacin del Alto y
Bajo Egipto. El argumento ms aceptado se basa en el dominio del Sur sobre el Delta. El
proceso de unificacin no deja de ser una consecuencia lgica en unas comunidades en
las que el nacimiento del Estado estaba a punto de producirse, aunque a diferentes ritmos;
en el Alto Egipto posiblemente exista una mayor confianza y unidad, mientras que el
Delta estaba dividido en pequeas comunidades independientes.

El primer gran centro de poder tras la unificacin poltica de Egipto se estableci en

Hieracmpolis, situada en la regin ms meridional del Alto Egipto fue un importante
ser un importante enclave urbano, as lo atestiguan las ricas tumbas encontradas en el
amplio yacimiento arqueolgico que es actualmente. Fue cuna de la monarqua egipcia,
constituye un ncleo de poblacin ms reducido del existente durante el perodo
predinstico pero con una mayor densidad y actividad.
la Paleta del Rey Narmer
En Esta poca destaca una pieza excepcional, tanto por calidad y significado como estado
de conservacin, se trata de la Paleta del Rey Narmer (FOTO 3). Fechada dentro de la
dinasta I (2920-2770 a.C). El nombre del Rey Narmer se ha encontrado en diversos
lugares desde el Delta hasta Abid?s, se le considera el unificador del Alto y el Bajo
Egipto, lo que parece testimoniar la paleta cosmtica conmemorativa que lleva su
nombre. Es la primera pieza de carcter monumental del arte egipcio, aunque su tamao
no sobrepase los 66 cm. de alto su mensaje es lo suficientemente solemne para aceptar
esta consideracin.
El anverso recoge tres registros desarrollados horizontalmente, en el ms importante
(superior) aparece el rey Narmer tocado con la doble corona (Alto y Bajo Egipto),
acompaado de su squito se dispone a inspeccionar en grupo de hombres decapitados
que representan al ejrcito enemigo. En el registro central aparecen dos animales
fantsticos enfrentados que enlazan su largo cuello formando el lugar destinado a la
mezcla de los afeites; el registro inferior supone una nueva manifestacin de poder del

Estado emergente, en la escena se representa a un toro (smbolo del vencedor) pisoteando

a un hombre bardado (smbolo del ejercito enemigo); el remate de la paleta consiste en
dos cabezas de vaca vistas de frente, entre ellas aparece el nombre del nuevo monarca de
las dos tierras en escritura jeroglfica.
En el reverso sobresale la figura del rey, ocupando gran parte de la composicin. En esta
ocasin lleva la corona del Alto Egipto, de forma que ya no queda duda sobre su origen y
reforzando la teora de que la unificacin de las dos tierras supuso un conflicto blico
donde la cultura del sur, ms desarrollada, se impuso a las comunidades del Delta. El Rey
Narmer golpea a un hombre que cae a sus pies y representa a los pueblos del Bajo Egipto,
escena que es explicada a travs del criptograma que aparece al lado; el registro inferior
est ocupado por dos figuras humanas, bien adaptadas a la forma de la pieza, que
posiblemente representan dos ciudades.
La importancia de esta pieza es excepcional no slo como documento histrico, sino
como fuente fundamental para las artes plsticas desarrolladas en las siguientes etapas, en
sus relieves ya aparecen definidos con claridad algunos convencionalismos presentes en
todo el arte egipcio: perspectiva jerrquica (los personajes de mayor importancia siempre
aparecen con mayor tamao), ley de frontalidad (torso de frente y piernas y cabeza de
perfil) y disposicin de la narracin en registros bien diferenciados. El arte egipcio
buscar y crear unos ideales que se van a repetir constantemente, no existe la idea de
espontaneidad en el arte oficial que tendr un carcter ritual, las creencias mgicasreligiosas son consustanciales a la sociedad egipcia por lo que la produccin artstica
buscar unos modelos que satisfagan las necesidades simblicas de la religin, aunque
hay una vertiente naturalista en el arte egipcio, supondra un error considerar que se
busca la belleza por la belleza en el arte, para encontrar esta concepcin artstica
tendremos que esperar la llegada de la Antigedad Clsica. La Paleta de Narmer inaugura
la vertiente oficial del arte egipcio.
Las estelas funerarias
Una las manifestaciones ms importantes de las primeras dinastas se encuentran las
estelas funerarias, se consideran los primeros monumentos de gran escala y tendrn una
importante proyeccin en el arte faranico. Entre estas grandes esteras debemos destacar
la perteneciente al Rey Wadji de la Dinasta I (2920-2770 a.C); el relieve se podra
considerar como la esencia de la monarqua primitiva egipcia, el nombre del faran Wadji
aparece escrito con el signo jeroglfico de la cobra, por encima se encuentra la figura del
dios halcn Horus (a los faraones se les consideraba la personificacin del dios Horus),
como base para las figuras se representa un versin estilizada de la arquitectura del
palacio real. La composicin es muy equilibrada, en general es una pieza de excepcional
calidad artstica comparable a piezas muy posteriores
La estela de Wadji
La estela de Wadji procede de las excavaciones de Abydos, situada en la orilla oeste cerca
de la moderna Beni Mansur a unos 168 Km. de Luxor. Los restos ms antiguos se

remontan al perodo predinstico, fue un importante centro de culto, el templo de Osiris

en Abydos se mantuvo activo hasta poca grecorromana. Las excavaciones arqueolgicas
(dirigidas por Petrie) han sacado a luz numerosas tumbas reales y pertenecientes a altos
dignatarios y nobles, vinculadas en su mayora a la Dinasta II (2770-2649 a.C). La
riqueza y sofisticacin de los ajuares funerarios indican el grado de perfeccin que ya
haban alcanzado las artes suntuarias y la escultura egipcias.
El desarrollo urbanstico
El desarrollo urbanstico es uno de los rasgos que caracteriza los primeros momentos del
perodo dinstico, hecho ntimamente ligado al surgimiento del Estado. Hierac?mpolis
ser en principal ncleo de la nueva monarqua, situada en el lmite meridional del Alto
Egipto. Se ha constatado la existencia de comunidades desde tiempos predinsticos,
durante el Imperio Antiguo seguir manteniendo su importancia convirtindose en ciudad
amurallada, posteriormente experimentara un declive poblacional, pero su templo seguir
manteniendo su importancia. Junto a Hieracmpolis debemos destacar los yacimientos de
Abydos y Saqqara como centros de gran importancia arqueolgica en el estudio de los
edificios y tumbas de estos momentos.
El primer monarca de la Dinasta III (2649-2575 a.C) fue el faran Zoser (Horus
Netjerikhet Djser), al que debemos uno de los ms impresionantes y monumentales
conjuntos funerarios de la historia de Egipto. Zoser fue heredero del ltimo monarca de la
Dinasta II Manetn, pero con el nuevo faran se marca un perodo histrico
diferenciado, hecho que se debe sin duda a la construccin del excepcional conjunto
funerario. La primera diferencia importante con respecto a tumbas anteriores es el uso de
la piedra, Zoser plantea un verdadero monumento para la eternidad.
El gran conjunto funerario se construy en Saqqara, cerca de la capital de Imperio
Antiguo: la ciudad de Menfis (a 3 Km. del ro en la orilla oeste y a unos 25 Km. del
actual El Cairo). Menfis conservar su importancia administrativa y ser un importante
centro econmico durante pocas posteriores, su origen se remonta a la Dinasta I segn
los restos arqueolgicos encontrados en torno a la ciudad.
El conjunto de Zoser constituye un punto de partida para el desarrollo posterior de la
arquitectura funeraria; en las mltiples construcciones de las que consta el conjunto
encontramos ya algunos de los elementos caractersticos de la arquitectura ritual egipcia.
La gran novedad de este gran monumento es, sin duda, el material empleado, es el primer
recinto funerario construido enteramente con piedra; la intencin de Zoser fue construirse
una morada para la eternidad, este rasgo y la existencia de numerosos edificios anexos a
la gran pirmide escalonada indican que ya exista un complejo corpus religioso.
El recinto mide 278 m x 545 m, estaba acotado por un muro cuya altura original se ha
estimado en unos 10 m, este impresionante muro estaba articulado con bastiones y
saledizos dispuestos a distancia regular, recordando a las fachadas de los edificios
palaciegos de la I y II dinasta (estos palacios slo los conocemos a travs de relieves). El
ritmo del muro queda interrumpido por una serie de portales falsos (la entrada autntica
se encuentra en la esquina sudoeste) que dan la impresin de estar abiertos al recinto. El

estado de conservacin tanto del muro como del resto del conjunto era lamentable, se
restaur casi en su totalidad usando en la medida de lo posible el material original y
completando la labor con caliza procedente de Tura, cantera situada en la orilla opuesta y
explotada para la construccin original del conjunto funeraraio.