DISEO Y DIMENSIONAMIENTO DE LAS PLANTAS

HIDROMETALURGICAS

INTRODUCCION
Nuestro pas posee una gran riqueza mineral, polo de desarrollo en
varias regiones desde los tiempos prehispnicos. Durante la etapa colonial
se trabajaron algunos minerales de oro y plata de alta ley, dando lugar a la
formacin de grandes ciudades, desafortunadamente estas reservas se
fueron agotando y esto dio lugar a la bsqueda de la tecnologa para el
tratamiento de minerales de baja ley. En el caso de los metales preciosos,
alrededor de 1890, se comenz a utilizar el proceso de cianuracion, para la
disolucin de los valores de oro y plata en minerales de baja ley, utilizando
cianuro de sodio en medio alcalino, casi al mismo tiempo se desarroll la
tcnica de cementacin con zinc, para la recuperacin de estos valores,
proceso bien establecido en la hidrometalurgia de estos metales preciosos,
posteriormente a finales de la dcada de los sesenta, se empez a aplicar el
proceso de adsorcin en carbn para soluciones diluidas de cianuracion
alcalina. Muy poca atencin se ha dado a la extraccin por intercambio
inico, como una alternativa de proceso para la recuperacin de oro.
Las operaciones de lixiviacin en montones para la recuperacin de
oro en minerales de baja ley han venido incrementndose en los ltimos
aos. Existen varias plantas hidrometalurgicos para la recuperacin del oro,
partiendo de la lixiviacin de minerales de baja ley, las cuales se utilizan el
proceso de adsorcin en carbn, otras utilizan cementacin con cinc y otras
utilizan el proceso combinado de adsorcin en carbn y recuperacin por
cementacin.
La combinacin de dos factores ha permitido a las empresas
fabricantes de reactivos, iniciar
propsito

varios proyectos de investigacin con el

de desarrollar un extractante adecuado para el proceso de

extraccin por intercambio inico en la recuperacin de oro partiendo de

soluciones tpicas de lixiviacin de oro con cianuro.

El proceso de intercambio inico consiste en el tratamiento de

soluciones de lixiviacin, para extraer de ellas una o ms compuestos,
mediante la utilizacin de resinas slidas, altamente reticuladas y con iones
intercambiable. Estas resinas en general, estn compuestas de granos, que
tienen una gran rea especfica, debido al reticulado ya sealado, y que al
ponerse en contacto con una solucin rica de lixiviacin, atrapan
qumicamente uno o ms metales desprendindose al ion intercambiable.
Con esto se obtiene la resina cargada con el metal (o con un complejo
del metal). Luego se usa otra solucin de caractersticas fsico qumicas
distintas a la de la lixiviacin o eluyente mediante la cual se descarga al
metal atrapado y se regeneran las capacidades extractivas de la resina. El
intercambio inico es un fenmeno que ocurre con frecuencia en la
naturaleza, por ejemplo en el caso de los alumino silicatos zeolitas, que
son quienes proporcionan la malla solida tridimensional con la cual los iones
intercambiables estn asociados. Los procesos de intercambio inico que
ocurren en los suelos fueron observados. Desde ah hubo varios inventos
exitosos en el tratamiento de aguas duras, (para ablandar aguas duras,
removiendo los iones de calcio y magnesio y reemplazndolos por una
cantidad inicamente equivalente de iones de sodio).
En aos recientes, han surgido varias tcnicas para la recuperacin de oro y
plata de soluciones de cianuro, tiourea, y tiosulfato, entre las que se
encuentra el uso de resinas por el proceso de intercambio inico.

ANTECEDENTES
Panorama actual de la Produccin de Metales Preciosos
La minera en el Per se caracteriza por la explotacin y beneficio de
los minerales poli metlicos destacando como metales principales de
exportacin al oro, cobre, plata, cinc, plomo y estao. La produccin de
estos metales permite que el Per este colocado entre los principales
productores mineros del mundo.

Un alto porcentaje de la produccin minera de plata, plomo y cinc se

exportan como concentrados. En el caso del oro y cobre la presentacin es
bsicamente en forma metlica con diferentes grados de pureza.
Los rangos actuales del contexto minero en el Per de caracterizan por:
Explotacin exitosa de yacimientos de baja ley de minerales de cobre
y minerales de oro.
Incorporacin de aspectos ambientales en el manejo de las
operaciones metalrgicas.
Ejecucin de accidentes en beneficio de las poblaciones vecinas a las
faenas mineras.

En el Per es notable el desarrollo de la gran minera aurfera, debido

a sus operaciones de amplia envergadura que se han beneficiado con la
economa de escala, bajo costo unitario por unidad producida y que obtiene
beneficios adicionales por algunos subproductos.
Ella no pudo lograse por la aplicacin exitosa de tecnologas
adecuadas, combinado con tcnicas de ingeniera, diseo y construccin
apropiadas. Los circuitos de molienda, por ejemplo, tienen actualmente un
perfil ms dinmico, dando como resultado un menor nmero de
operaciones unitarias, que reemplazan a los circuitos de conminucion de
mltiples etapas. A su vez las plantas concentradoras utilizan un menor
nmero de grandes, pero eficientes mquinas de flotacin. El transporte
hidrulico de solidos es eficiente y ambientalmente adecuado con el uso de
tuberas especiales denominadas minero ductos.
ETAPAS DE UN PROYECTO
TECNOLOGIA DE LAS EMPRESAS MINERAS
El desarrollo de un proyecto minero exige el uso intensivo de
tecnologa. En el procesamiento de minerales, las variadas alternativas
tecnolgicas para el desarrollo de un proyecto requieren evaluaciones de
laboratorio y pruebas piloto que demuestren su factibilidad.

El vertiginoso avance de la tecnologa obliga a un permanente

monitoreo de las innovaciones y su incorporacin a los procesos
metalrgicos. En este contexto, la tecnologa es considerada un factor
estratgico en el desarrollo de los proyectos mineros.
Este aspecto tiene especial importancia en los proyectos pequeos
que no pueden obtener las ventajas obvias de la economa de escala.
Mediante el uso de tecnologa especfica, las plantas concentradoras deben
lograr la recuperacin, capacidad, leyes de concentrado, cumplir con normas
ambientales y proveer un lugar de trabajo seguro.
El proceso del Merrill Crowe es comnmente usado en la
recuperacin del oro y plata y consiste en cuatro pasos bsicos:

Clarificacin de la solucin rica en oro y la plata

Desoxigenacin de la solucin.
Adicin de polvo de cinc a la solucin rica (y sales de plomo).
Recuperacin del precipitado Zn/Au-Ag por filtracin.

CRONTOL Y MONITOREO
Los controles y monitoreo se realizan mediante el uso de
instrumentos y equipos instalados en el proceso.
Con el producto del Proyecto se asegura las condiciones operativas
para las mquinas y equipos instalados en el proceso Merril Crowe, esto
asegura su trabajo ptimo.
Para esta automatizacin lograda la capacitacin a los operadores del
rea sobre su manejo es necesario para la correcta operacin de los equipos
e instrumentos.
LIMITES DEL PROYECTO
Trabajos Incluidos: Anlisis IPER de las actividades en el Proyecto, Pedidos
de equipos, Instalacin de Equipos, Configuracin y Programacin. Trabajos
excluidos: Pintado de tuberas, Reparacin de sujecin de puertas de filtros
clarificadores, Reparacin de ejes de filtros clarificadores, Reparacin de
discos de filtros clarificadores, Fabricacin - instalacin de tuberas By pass

para sensores de turbidez y oxgeno disuelto para solucin Rica. Procesos

de Compra de equipos requeridos.
FUNDAMENTOS DE LA AUTOMATIZACION. ESTADO DEL ARTE
El control de procesos industriales, tanto desde el punto de vista de
las estrategias de control as como de las tecnologas, ha evolucionado de
manera muy importante durante las ltimas dcadas.
La industria qumica fue una de las primeras en aceptar el concepto de
control digital por computador. Las primeras aplicaciones de computadores
datan de mediados de la dcada de 1950, usndose al comienzo slo para
monitorizacin. Luego el control de lazos cerrados comenz a ser popular y
surgieron las primeras aplicaciones de control digital directo (DDC), as como
el control de set points desde un computador central. A medida que el
tamao de estos computadores creca cada vez ms, se deseaba aplicar
tcnicas ms avanzadas de control y optimizacin, aumentando tambin la
complejidad de su operacin y el costo de instalacin de estos
computadores centrales.
EL CONTROL CENTRALIZADO
Consiste en un nico procesador central que controla todas las
entradas y salidas del sistema.
Este tipo de sistemas presenta como inconvenientes que se necesita
mucho cableado y si falla el procesador central deja de funcionar todo el
sistema.
En el control descentralizado los elementos de campo (sensores y
actuadores) son inteligentes caracterstica que les otorga una gran
autonoma, frente a los elementos convencionales los cuales deben estar
continuamente siendo controlados por la CPU.
Un sistema de control distribuido, consta bsicamente de un conjunto de
autmatas, capaces de funcionar y realizar tareas independientes entre
ellos, y conectados entre s a travs de un bus de comunicacin comn,
formando una red descentralizada del sistema de control. Presenta varias
ventajas con respecto a los anteriores como por ejemplo que el coste por
E/S es ms ventajoso, hay posibilidad de utilizar elementos estndar, es

escalable simplemente aadiendo instrumentos al bus o a las tarjetas, en

caso de avera de un nodo el sistema no cae completamente.

SISTEMAS DISTRIBUIDOS
En las industrias modernas se tiende hacia una automatizacin total
de los procesos de produccin, debido a las exigencias cada vez mayores
de calidad en los productos finales, tendencia hacia el residuo-cero (0waste) y a la economa en gasto energtico, de materias primas y de mano
de obra. Adems, la complejidad de los actuales sistemas industriales y la
gran cantidad de datos sobre el proceso disponibles, sobre todo desde la
popularizacin de los sistemas de control distribuido (DCS), hacen que sea

necesario un sistema supervisor inteligente que analice las regiones

alcanzables dentro del espacio creado por los requerimientos generales y
especficos, que genere consignas coherentes y factibles a cada uno de los
lazos de control, que estudie online el rendimiento de cada uno de los lazos
y permita una resintonizacin de los menos eficaces. Las exigencias de los
clientes provocan adems que las plantas tengan que estar preparadas para
adaptarse rpidamente a nuevas consignas de produccin, y ello exige
flexibilidad en los mecanismos de control.
FASES VITALES DE AUTOMATIZACION
Las fases vitales de la automatizacin de un sistema son:

Modelado
Visualizacin
Plan de control
Aplicacin.
Cualquier proceso, mecnico, qumico, aeronutico, etc., debe

entenderse antes de que pueda mejorarse. Los recientes adelantos en

software del modelado dinmico para los sistemas de eventos continuos y
discretos, hacen ms fcil desarrollar simulaciones de problemas del mundo
real, tcnicamente definidos como complejos (procesos multivariables no
lineales). Las tcnicas de diseo de sistemas de control multivariable y
control adaptable, pueden mejorar la actuacin de los procesos que cambian
con el tiempo. Las tcnicas inteligentes usan redes neuronales, algoritmos
genticos y lgica difusa para lograr el control de sistemas con
caractersticas inciertas.
ETAPA DE LA ALIMENTACION
Para el plato de alimentacin deber considerarse que se tiene un
trmino adicional de entrada (entrada de producto a la columna), lo cual
significa que en el miembro derecho de las ecuaciones del balance de
materia y energa debern aadirse los trminos relacionados con este
aporte externo de material a la columna.
Balance de materia: Al elaborar el modelo del condensador se ha
considerado que no existe acumulacin de masa en la fase vapor, lo cual

significa que el lquido que entra en el depsito acumulador tiene el mismo

caudal y composicin que el flujo de vapor que entra en el condensador y,
por tanto, no se requieren balances de materia.
Balance de energa: En este caso el condensador se utiliza para poder
condensar el producto que sale en estado gas desde la columna. Un
condensador es un intercambiador de calor, el producto pasa por dentro de
unos tubos que estn en contacto con otro fluido, en este caso un
refrigerante. Al estar los productos en contacto trmico a travs de las
paredes de los tubos se genera una transferencia de energa produciendo la
condensacin del producto as como el calentamiento del refrigerante.
Fondo de la columna: El fondo de la columna tiene forma de depsito de
manera que se acumula producto en el fondo. Este producto es el que recibe
la energa del rehervidor y al evaporarse genera un flujo de vapor hacia
arriba en la columna. Mantener este flujo es muy importante ya que este
flujo, tanto del vapor hacia arriba como los condensados hacia abajo, hacen
que sea posible la separacin de componentes.
MODELO DEL DEPOSITO ACUMULADOR
Una vez el producto haya sido condensado se almacena en un
depsito. Este depsito est pensado para absorber las diferentes
disturbancias del proceso y para hacerlas ms lentas. Este depsito har de
pulmn el caso que ocurran cambios bruscos de caudal en la cabeza de la
columna, y retardar tambin los cambios bruscos de composicin de la
cabeza.
CARACTERISTICAS EXIGIBLES
La caracterstica principal en la que se pens a la hora de disear la
planta

fue

la

flexibilidad.

Las

lneas

deban

poder

reconfigurarse

sencillamente para tener diferentes problemas de control con dificultades

variables para poder someter a los algoritmos inteligentes a diversas
situaciones

comprobar

su

comportamiento.

Como

ejemplo

de

configuraciones se precisa poder aislar completamente el reactor, o

cualquier otro elemento, del resto de la planta; poder conectar directamente
cualquier depsito a la columna de destilacin; realizar control de nivel en

uno de los depsitos aislndolo del resto de la planta; realizar diferentes

lazos de control con diferentes elementos de la planta; utilizar solamente la
columna de destilacin, etc.

CINETICA DE LIVIXIACION DEL ORO

Mientras ms amplio sea el tiempo de lixiviacin requerido para

alcanzar una recuperacin deseada de una mena de oro, mayor ser la
capacidad requerida del volumen de lixiviacin y por lo tanto el costo de
capital de la planta. En procesos de lixiviacin con cianuro, el tiempo de
residencia en plantas de oro vara en un rango de 10 a 72 horas. En cambio
en el proceso de lixiviacin con sales oxidantes el tiempo de residencia es
de 8 horas como mnimo (dependiendo de la variedad de mineral aurfero)
La disolucin del oro en medio cido con sales oxidantes es una
reaccin heterognea que ocurre en la interfase slido-lquido. La velocidad
de transferencia de masa de reactantes (sales oxidantes) desde la fase
lquida, tiene un efecto importante sobre la cintica total de lixiviacin del
oro. As la velocidad de disolucin no solo depende de la velocidad de
reaccin qumica en la interfase slido-lquido, sino tambin de la velocidad
de transferencia de masa entre las fases. La velocidad tambin depender
del rea de la interfase en reaccin, el cual se reduce constantemente
durante

la

disolucin

del

oro.

Estudios preliminares han demostrado que la disolucin del oro est

controlada por la difusin (transferencia de masa) del cloruro y el nitrato de
sodio disuelto a travs de la capa lmite de la interfase slido-lquido. La
velocidad de disolucin se incrementa con la concentracin del cloruro de
sodio, el oro puede llegar a pasivarse (por la presencia M cloruro de platainsoluble en el medio, esto debido a que parte del cloruro disuelto interacta
con la plata por ello se recomienda un exceso de cloruro de sodio) y
disminuir su velocidad de disolucin a un nivel ms bajo y constante.

MUESTRAS DE CAMPO
Los gelogos recogen muestras (rocas) del suelo para conocer los
elementos y minerales que las conforman.
Lixiviacin:
Disgregacin y disolucin de los metales a obtener, p. ej., con cido
sulfrico diluido en la fabricacin del cinc. Si se trata de minerales muy
pobres, como lixiviacin de escombreras (impermeabilizacin del suelo
necesaria para su proteccin y la del agua subterrnea);
Enriquecimiento:
Concentracin de soluciones pobres por extraccin lquido-lquido
mediante disolventes orgnicos y al mismo tiempo purificacin alcalina;
Purificacin:
Separacin de sustancias acompaantes e impurezas por extraccin
slido-lquido y/o precipitacin (en forma de hidrxidos o sulfuros,
cementacin);
Obtencin:
Separacin electroltica del metal con nodos insolubles (p. ej., Zn, Cu);
Refinacin:
Separacin electroltica del metal con nodos solubles (p. ej., Cu, Pb).
En los procesos arriba indicados pueden aparecer las siguientes emisiones
y materias brutas de relevancia ambiental:
Agua residual:
En el agua residual puede haber cantidades mayores o menores de
metales pesados txicos para el ser humano y para las plantas.

Residuos de lixiviacin:
Los residuos de lixiviacin contienen compuestos metlicos contaminantes.
Gases de escape:
Niebla cida y cido sulfrico aparecen en la electrlisis de obtencin.
Vapores que contienen metales, p. ej., en hornos con nodo de cobre bruto.
Disolventes orgnicos, p. ej., xerosina en la extraccin lquido-lquido en el
proceso de enriquecimiento.
Fango de nodos:
En el fango aparecen metales y compuestos metlicos, p. ej., oro,
plata, plomo, estao, arsnico, antimonio.
Electrolito evacuado:
El electrolito contiene compuestos metlicos disueltos de hierro,
nquel, cinc, arsnico, cobalto.
En particular, son necesarias las siguientes medidas de proteccin:
Agua residual:
Mediante

las

medidas

adecuadas,

p.

ej.,

recirculacin,

aprovechamiento mltiple, se reducir el caudal del agua residual. El agua

residual cuya carga contaminante contenga metales pesados ha de tratarse
segn el nivel actual de la tcnica. Para ello hay que llevar por separado
(canalizacin aparte) y tratar, por ejemplo, las corrientes de agua residual
contaminadas con cadmio y mercurio.
Para el tratamiento de agua residual, los valores de carga especficos
de la produccin han de fijarse particularmente bajos, debiendo alcanzarse
concentraciones residuales inferiores a 1 mg/l de Cd y a 0,1 mg/l de Hg.
Como tcnicas se puede acudir al intercambio inico, ultrafiltracin,
electrlisis, etc.

Residuos de lixiviacin:
Los residuos han de convertirse en compuestos aptos para
almacenamiento final mediante procesos de lavado y neutralizacin. Los
restos de disolventes deben eliminarse, siempre que sea posible.