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Legislativo y el Judicial, aunque, avanzado el siglo, ahora afronta la muy seria competencia
que representa la televisin. Su poder radica en el hecho de informar y, a la vez, formar
opinin. Hay amplios sectores ciudadanos en pases con alto nivel de desarrollo, que no
desean establecer un juicio propio sobre los problemas de la sociedad, prefiriendo que la
Prensa piense por ellos. Tal cosa ocurre, incluso, en los Estados Unidos: los lectores eligen un
peridico y los periodista de ste, redactan y ofrecen los argumentos para la interpretacin de
los hechos polticos, sociales o culturales del da a da del mundo.
Se mantiene una vieja discusin a la hora de calificar el material que publica la prensa.
Existen diarios autodenominados independientes, aunque defienden una posicin poltica o
econmica determinada, eso s, aparentando ser neutrales en las controversias. Otros,
escudndose en la libertad de prensa, alegan que el pblico tiene derecho a estar informado
de todo y dan preferencia a los temas de escndalo para aumentar su circulacin. Estas son
las publicaciones que se conocen con la denominacin prensa amarilla. Para el primero de
estos tipos de periodismo, se puede citar a John Pulitzer, del New York Herald, cuyo nombre
lleva el Premio Nacional de Prensa, en Estados Unidos. Otro periodista del mismo pas,
William Randolph Hearts fue quien dio motivos para que se popularizara universalmente el
mote de prensa amarilla. Basndose en vida de Hearst, Orson Welles coescribi el libreto de
su pelcula "El ciudadano Kane".
Se puede hablar de cuarto poder desde el punto de vista de una teora formal y
procedimental de la democracia que atiende slo a la divisin de poderes constitucionalmente
aceptados. Pero si atendemos, en cambio, a la constitucin material, no slo formal, esto es, a
la realidad de las cosas en las democracias realmente existentes, hay que reconocer que tica
y filosofa Poltica A 1 existen tambin otros poderes, sealadamente: el poder militar (slo
parcialmente sometido a los gobiernos y parlamentos), el poder econmico (slo
indicativamente controlado por los otros poderes del estado), el poder de las corporaciones
profesionales (que actan como grupos de presin relativamente independientes de los otros),
el poder de la burocracia (no siempre dependiente de los gobiernos y de los parlamentos), el
poder de los sindicatos (no siempre dependiente de algunos partidos polticos), etc. Estos
otros poderes, y particularmente el militar y el econmico, son calificados a veces de
poderes fcticos, sugiriendo as que son poderes de hecho, por debajo o por encima de los
poderes formalmente reconocidos. La expresin cuarto poder sugera la existencia de un
poder distinto de los otros tres e independiente de ellos, pero ignoraba o pasaba por alto el
vnculo entre la prensa escrita y algunos de los poderes llamados fcticos. De hecho, todava
hoy cuando se habla de la independencia del cuarto poder se est pensando casi
exclusivamente en su autonoma respecto del poder ejecutivo. Teniendo en cuenta, sin
embargo, los vnculos existentes entre tales o cuales peridicos, radios o cadenas de
televisin y determinados poderes econmicos, es lgico que la independencia del cuarto
poder se haya discutido de la misma manera que tiene que discutirse, en concreto, la
independencia real del poder judicial respecto del poder poltico. Pues la prensa puede ser
independiente del gobierno existente en tal momento, pero directamente dependiente de
intereses econmicos, a su vez, vinculados a otros partidos polticos o grupos de presin.
Cuando el cuarto poder es parte del Poder Uno de los efectos de la profunda renovacin
tecnolgica aplicada a los medios de informacin y comunicacin en nuestros pases ha sido
la colonizacin de los mismos por las grandes empresas y corporaciones casi siempre
semejante a la de una democracia que, declarndose gobierno del pueblo, necesita defensor
del pueblo. Ya esto lleva la discusin a un tercer nivel: el del control de la informacin y la
comunicacin por parte de los consumidores interesados. Como no hay deontologa
profesional que valga sin criterios ticos generales previos, suficientemente discutidos,
hechos explcitos, compartidos y concretados en normas, pronto se llega a la conclusin de
que la garanta de la libertad de expresin depender, en ltima instancia, de la conciencia de
la ciudadana, de la capacidad que sta tenga para organizarse y opinar en este asunto
concreto. La libertad real de expresin en una sociedad que aspire a lo que quiere decir la
palabra democracia (gobierno del pueblo) depende, sobre todo, del nivel de esta conciencia
en la sociedad civil y de las medidas que, a partir de esa conciencia, se adopten para dar la
palabra a las minoras infra-representadas que tienen algo que decir. Es en ese nivel en el que
han surgido las propuestas actuales de redes alternativas y/o de uso alternativo de los medios
de comunicacin existentes, propuestas mucho ms desarrolladas, por cierto, en los Estados
Unidos de Norteamrica que en la mayora de los pases europeos. Desde esa perspectiva, se
entiende que la comunicacin horizontal entre ciudadanos, facilitada en los ltimos tiempos
por Internet, sea presentada a veces, un tanto eufricamente, como la posibilidad de creacin
de una nueva comunidad. Est por ver.